Аркхейм

Итак, пора подводить итоги пребывания себя любимой в поместье.
Девушка бежала, автоматически переставляя ноги. Она находилась в каком-то вакууме – нет никаких чужих ни чувств, ни эмоций, ни аур. Только скрип гравия под ногами и шуршание листвы, задетой легким ветерком. И полная пустота внутри.
Раз, два. Раз, два.
Скрип усилился. Феникса догнал Лани. О чем он вообще говорит? Насколько искренни его эмоции? Пустота.
Раз, два. Раз, два.
«Кричать? Плакать? Не дождетесь! - Анейра не помнила, когда она плакала в последний раз, тем более на людях. Наверное это было , когда она очнулась в лекарском крыле «Азраила» и вспомнила все. А самое главное осознала ,что осталась одна. Совсем. – Подыскивать удобный момент? Подстраиваться под других? Не хочу!»
Раз, два. Раз, два. Дорожка бежит вдоль домиков, огибает пруд, через сад мимо столовой и живописных беседок, мимо все еще висящих в воздухе колокольчиков, тихо дзинькающих под легким дуновением ветерка. И снова в том же порядке. Но почему-то природа не радует, не завлекает, не будоражит. Все потеряло свои краски.
Она и правда устала. Устала от недопонимания, устала от этих вечных скитаний и подстав, от переменчивости чужих желаний и настроений! Устала делать вид, что ничего не произошло.
- ... ни разу не слыхал о пушистых драконах.
Зель, этот бело-золотой гигант. Они, наверное, сошлись бы с дархатом. «Где ты сейчас, зефирка?».
Сколько уже существ прошли через ее жизнь? Через ее новую жизнь. Кто-то оставлял после себя вот такие мягкие теплые воспоминания, кто-то глубокие раны. Она научилась помогать и отпускать из своей жизни, потому что невозможно никого удержать рядом или удержаться самой. Никого! Никогда!
И этот дархат? Что ему на самом деле от нее нужно? Решил поделиться своими воспоминаниями? А нужно ли это ей сейчас?
Когда Дэйри почувствовала родственную душу, то была открыта для нового общения. А он? Решил поучить нерадивую девчонку? Когда же услышал пожелание господина, то снизошел до общения и жалости? Нет! Феникс заслуживает чего угодно, только не жалости! Не первый раз в этом мире ей суждено спрятаться за маской венценосной особы. Этикет, вдалбливемый двадцать лет, просто так из головы не выкинешь! Не нравятся эмоции, импульсивность, открытость? Что ж она может быть чопорной особой, знающей, однако, когда ей отступить, знающей отведенное ей место.
- Извините, уважаемый, я не настроена сейчас на общение, это сбивает дыхание – Все несколько слов, никакой грубости, все согласно «Статуту поведения принцесс».
Магия?  Да и хтон с ней! Она и веером может себя защитить! Главное, чтобы скопившийся за время блокировки запас энергии не разнес все в поместье в щепки. И такое тоже было. Там, дома... Но крылья! Он отобрал у нее крылья! Самое дорогое, что оставалось у феникса от той жизни, от того сна...
А может, этого и не было никогда? Не было родителей, не было братьев, жениха, первого полета и побега. Может она биоробот с чужими воспоминаниями?
Раз, два, раз, два... Никаких чувств, никаких эмоций, никаких аур. Пустота...
- ...мой господин просит вас пройти на террасу. – Голос Аламадеса звучал холодно и спокойно.
Терраса, чай, выговор, наказание. Все так предсказуемо, все так привычно. Хоть и место могло быть разным – кабинет отца, комната фрэйлины, ректорская... Смысл оставался всегда один и тот же – «вы, милочка, королевских кровей, а ведете себя как простая девчонка».
Слова, которые мы произносим, не всегда имеют прямое значение. Можно назвать человека «любимым», и он поймет всю ненависть ,которая скопилась внутри нас  нему, а можно и «хтоном» обозвать .но объект нашего внимания поймет, что ценнее него никого нет на этом свете.
Но не сейчас.
Пустота. Феникс не понимала, чего от нее хотят, как к ней относятся, не могла отличить правду ото лжи, а искренние чувства от наигранности. Сколько прошло времени, когда на нее надели браслет? Час? Голова начинала гудеть от напряжения, магия накапливалась, требуя применения.
И целый набор слов: «... лучше закончить это прямо сейчас» и тут же «я не укоряю тебя», а затем «ты такая странная» и «поведение... как у избалованной принцессы».
«Создатель, дай мне сил! Надо просто дышать.» - весь монолог князя девушка сидела  с опущенной головой, так инее притронувшись к чаю.
- ... я не стану тебя прогонять.... Я делаю это не ради тебя... - Пощечиной ударило по душе.
Птицы, кошки... Феникс чувствовала всех и всегда, животные тянулись к ней, даже с монстрами Дэйри могла найти общий язык, но сейчас она была лишена и этого. Если с кем-то что-то случится, феникс не почувствует, не сможет спасти. Может князь прав? Зачем лезть непонятно куда, чтобы кому-то помочь? Разве это ее дело? Разве это ее касается? Кто помогал ей?!
- Светлейший, - девушка встала и церемониально поклонилась, одернув рукава верхнего платья, чтобы прикрыть два подарка от мужчин, сидящих сейчас за столом, - как вы верно заметили, я самодостаточный человек и не нуждаюсь в снисхождении или жалости. В этом поместье я появилась, чтобы поступить в учение. Если вас не устраивает такой ученик, то вам достаточно это произнести вслух. Я покину ваш гостеприимный дом сразу же.
Дэйри отошла к двери, где ожидала решение хозяина поместья. Она слушала речь князя, обращенную к управляющему. Что ж, Анейра не ошиблась, эти два существа искренне привязаны друг другу. А она? Ничего страшного не произошло, просто в Аркхейме нашлось еще одно место, где феникс лишняя.
Пустота...

Бэйюань наблюдал за бегающими молодыми людьми не спешно отпивая свой чай и откинувшись на спинку плетённого кресла. Его гнев уже утих, таким он был всегда,  вспыльчивым, но его легко можно было успокоить, главное знать методы. Князь видел как обиженно чуть ли не со слезами посмотрела н него Анейра, стоило заблокировать ее магию. Возможно с ее стороны казалось, что князь издевается над ней. Но конечно это было не так, Бэйюань никогда никого не ожидал, если бы он хотел обидеть, то девушка уже убегала бы из поместья со слезами. Уж поверьте он это умел. Молодой эон был строг, но никогда не наказывал просто так. Да и блокировка магии не была наказанием, наказанием было то, что они сейчас круги наматывали. Князь с самого начала хотел сегодня заблокировать магию Анейры, так что тот инцидент с котятами и все остальное было совершенно не причем.
Анейра, как и большинство магических раз, как и он сам слишком сильно полагались на магию. И когда внезапно они не могли ее использовать то становились беспомощные. Бэйюань это прекрасно знал, потому что испытал на себе, когда не мог использовать магические силы и девяносто процентов его мощи была заблокирована. Когда такое происходило, то ты становишь слишком уязвим, чувствуешь себя не защищенным, теряешь уверенность в себе. Все верно. Именно поэтому он и стал изучать безоружный бой и тренироваться, чтобы не чувствовать себя беспомощным. Хуже всего, когда ты находишься в команде и тогда становишься обузой для остальных. Князь хотел, чтобы Анейра научилась сражаться и без помощи магии. Ведь порой даже оружие не можешь призвать и что тогда делать? Ты станешь слабым звеном в команде и первой жертвой при встрече с врагом. Конечно Бэйюань хотел избежать этого. Лучше всего будет если она научится справляться с ситуацией и без магии здесь в поместье, где безопасно, чем такое внезапно случится на поле боя или в иных опасных ситуациях. К тому же он заметил, что как только Анейра растрачивает свой магический резерв, то становится настолько слабой, что в обморок падает. Это было не хорошо и странно. Видимо ее физическая выносливость не так хороша. Так что в первую очередь стоит поднять ее. Бэйюань эти пару дней наблюдал за Анейрой. Он понял, что обучать ее магическим приемам не имеет смысла, она довольно хорошо владеет магией и со временем ее сила будет расти. Поэтому он выявлял слабые места девушки, в данном случае ее физические показатели. Именно на это он и был нацелен исправить, н или по крайне мере двигаться в этом направлении.
Что же касалось Лани, то... Князь поймал летящего бумажного китенок и бросил взгляд на своего помощника. Хотя Бэйюань и называл его помощником дав ему должность, но на деле он сдела это только потому что знал, что Лани слишком ответственный и не будет просто сидеть на шее у князя. Поэтому молодой эон дал ему должность помощника, но для него самого Лани всегда был как член семьи. Именно поэтому те его слова так задели Бэйюаня. Князь раскрыл бумагу и прочитал послание, на его чувственных губах появилась улыбка.
- Маленький негодник, и как только запомнил куда я ее спрятал, - сложив китенка обратно, князь спрятал его во внутренний карман. И ведь смелости хватило проникнуть в его покои. Но молодой эон все равно не мог злится на своего помощника. Да и разве можно, когда он растил его столько лет словно своего сына. Он и до этого не злился, просто сказанные им слова невольно задели княжеское сердечко.
"Аламадес.." - позвал он свое альтер-эго.
Мужчина едва заметно вздрогнул и обернувшись посмотрел на своего господина, кивнув.
- Господин Лани, госпожа Анейра, достаточно, мой господин просит вас пройти на террасу, - окрикнул он двоих молодых людей, после чего отправился к стойке с тренировочным оружием и взяв копье ушел в дальний конец тренировочного двора чтобы потренироваться там.
Бэйюань подождал пока оба подойдут к нему, затем налил обоим чай и снова откинулся на спинку кресла.
- Присаживайтесь, это сливовый чай, он хорошо утоляет жажду и освежает, - чай действительно был вкусным, потому что имел легкую кислинку, летом в жаркую погоду он приятно охлаждал и  утолял жажду. Бэйюань распахнул свой веер обмахиваясь им и серьезно посмотрел на Анейру. Как же все таки тяжело иметь дело с женщинами.
- Анейра, когда ты только появилась здесь с этой странной просьбой об ученичестве, я спросил тебя сразу, ты уверена что хочешь чтобы я обучал тебя? Я спрошу тебя снова, ты хочешь этого? Это не шутки и не игра. В конце концов я трачу свое время прилагаю усилия, раздумываю над тем, как сделать тебя сильнее. Но если тебе это не нужно, если ты и дальше будешь отмахиваться от моих слов, словно от назойливой мухи и лишь баловаться, делая все по своему и не слушая меня, тогда лучше закончить это прямо сейчас. Именно поэтому я и не стал проводить церемонию принятия тебя в ученики, потому что я прекрасно знал твой характер. Ты слишком свободолюбива и любишь делать все по своему. Но так учения не проходят. Ты говорила мне ранее что ты закончила несколько академий, ты и там же себя так вела? Отмахиваясь от того, что преподавали учителя? Я не укоряю тебя, ни в коем случае. Я прекрасно понимаю, что ты уже взрослая девушка, со своим мнением, со сложившимся характером, со своими принципами. Поэтому тебе сложно принимать то, чему я пытаюсь научить. Ты либо споришь, либо обижаешься считая что я тебя обижаю. Но ты хоть раз подумала о том, что я чувствую в этот момент? Ты такая странная,- князь покачал головой и поднялся подходя к перилам - Ты вроде бы стараешься показать что ты воин, что ты много училась, но при этом твое поведение так и остается, как у избалованной принцессы. Анейра, я хочу чтобы ты подумала, хорошо подумала нужно ли теб все это. Если нет, то я не стану тебя прогонять, поживешь здесь пока не выйдет срок когда тебе нужно будет вернутся обратно с отчетом. Единственное о чем я попрошу это пожалуйста поменьше шуми и устраивай переполох. Пойми, я делаю это не ради себя. В поместье живет много птиц и зверей, они пугаются каждый раз когда кто то слишком шумит. Особенно птицы. Они даже могут бросить своих птенцов или яйца, и улететь. Потому что птицы очень пугливы. Понимаешь? Заслышав шум они считают это опасностью, они начинают нервничать, у них пропадает аппетит, они даже могут умереть. Остальных животных это тоже касается. Те же кошки, они не любят лишний шум. Поэтому пожалуйста если не ради меня, то ради живых обитателе поместья, веди себя потише.
Князь вздохнул и перевел взгляд на Лани, вытащив из скрытого кармана бумажную фигурку он легонько ударил ею по макушке парня.
- Маленький проказник и кто разрешал тебе трогать то, что находится в потайном шкафу. А вдруг я там держу что то не пристойное, что не положено видеть юноше вроде тебя, - подразнил он Лани, снова пряча фигурку в карман, улыбнувшись - Я прекрасно помню, что я говорил тебе тогда. И так же помню, как я говорил, что всегда буду защищать тебя, чтобы никто не смог обидеть. Это не потому что ты тогда был маленький, а потому что ты часть мое семьи, а за свою семью я перегрызу глотку любому, кто посмеет хоть как то обидеть вас. Мои родители, Юй, и ты, вы моя семья и я всегда бужу защищать вас. Лишь для этого я развивал свою силу и способности. Для меня в этом мире нет ничего важнее. Я могу потерять все, свое положение, поместье, виноградники, все деньги, лишь вас я не могу потерять. Поэтому тебе не нужно стараться быть сильным ради меня, я всегда буду рядом чтобы защитить.
Бэйюань мягко погладил волосы Лани, прямо как тогда в детстве. Когда князь был маленьким однажды он сказал, что не собирается защищать весь мир, что он будет защищать лишь то, что ему дорого, свою семью и свой народ. Именно это Бэйюань до сих пор и делал, именно к этому и стремился.
- Ладно, пейте чай, - князь пододвинул пирожные и сел обратно в кресло - Что небось оба думаете, какой князь тиран? Одну то и дело обижает, заставляя делать то, что ей не нравится или ругает то и дело, второго ни с того ни с его бегать заставил в качестве наказания. Ох, а кто же еще вас будет ругать как ни я? - князь посмотрел на тренирующегося Алмадеса "Уж лучше я вас буду лишний раз ругать, чем вы однажды встретись с кем то, кто-то причинит вам настоящую боль..."

– Как пожелаете, ваша светлость.
 
Полыхнувший ледяным огнём взгляд юноша выдержал молча, не отводя собственных подёрнутых отрешённым спокойствием глаз и не дрогнув ни единой чертой лица. Лишь когда князь первым разорвал зрительный контакт, помощник степенно поклонился – чуть ниже, чем того требовали приличия – и в задумчивости оглядел укутанное пушистыми облаками цветущих деревьев небо.
 
Именно по этой причине он нуждался в своём «щите». Не как в средстве обороны, но как в толстой непробиваемой китовьей коже – маленький мальчик, который плакал, наступая на снежинки, потому что: «Им же больно!» По-другому – он бы просто не выжил в этом мире. По-другому он бы не научился с достоинством сносить любые слова в свою сторону, даже те, что ранят больнее острозаточенных мечей и заклинаний-игл, заклинаний-шипов.  
 
Тонкая кисть незаметно разрезала воздух. Каждый палец поочерёдно коснулся незримых потоков, словно стремясь заключить их в своей ладони, а после воображаемый бутон распался на лепестки. Прикрыв глаза, Лани безучастно следил, как они все до последнего опускаются на землю, слегка покачнувшись и замерев в обманчивом умиротворении. То были его эмоции, готовые вновь взметнуться от одного неосторожного дыхания, и чтобы этого не произошло... Взгляд легко коснулся рук Анейры, что творили покрытое изморозью волшебство. Сама того не ведая, она подала неплохую идею. Вдох. На выдохе левиафан представил, как все лепестки покрывает тончайший слой инея. Это сдержит их – на время достаточное, чтобы, быть может, попытаться помочь девушке, не касаясь собственных переживаний. С ними он разберётся позже.
 
Обрывками Лани выхватывал выражения её лица: всё же как очаровательное в своей непосредственности создание Анейра была открыта миру, и распознать разочарование, усталость или обиду не составляло труда. Лани почтительно и чуть виновато склонил голову в ответ на тесно сжатые губы, отдавая должное и признательность силе, с которой девушка удержала себя от излишних высказываний в присутствии его светлости, проводил долгим взглядом идеально прямую спину господина под шлейфом ниспадающих чёрной рекой волос, подхватил не глядя сорвавшийся с изгороди ярко-жёлтый лепесток и направился вслед за ученицей князя, аккуратно огибая кусты по проложенным дорожкам.
 
– Если хочется плакать, кричать или ругаться, – тихо произнёс юноша, нагнав спутницу, но тактично устремив взгляд на красоты княжеского сада, – не сдерживайте себя. Возможно, вам покажется, что я противоречу себе, но должен заметить, что сдержанность уместна далеко не в любых ситуациях, и порой гораздо важнее выплеснуть чувства наружу, нежели пытаться удержать их внутри. Главное, поймать нужный момент.
 
Уголок губ чуть приподнялся, когда Лани кинул мимолётный взгляд на их молчаливого стража, держащегося позади. Дархат не понаслышке знал, что Аламадес глубоко равнодушен в этом мире ко всему, кроме господина, а следовательно...
 
– Ищите возможности там, где прежде чувствовали только болезненный укол судьбы. Сейчас его светлости рядом нет, и вам никто и слова не скажет. Даже не заметит. Я лично наслаждаюсь бегом, движением облаков по небу и тем, в какие причудливые формы они складываются. Вон то, к примеру, очень похоже на дракона. Такого большого, белого и пушистого... Даже забавно, ни разу не слыхал о пушистых драконах.
 
Голос лился тихим журчащим ручейком. Лани как будто разговаривал сам с собой, дабы не мешать и не смущать своим присутствием; скорее уж стремился слиться с фоном, обратиться легко огибающим тела ветром и ничего не значащим в текущий миг пением птиц.
 
Раствориться бы сейчас в мелодичном перезвоне подвесок или же позабавить девушку морскими коньками, сложенными из воды, но, пожалуй, только дети найдут подобное занятным, да и из солидарности к полученным ею «украшениям» на запястьях не хотелось бередить свежие раны своим колдовством. Магия – чрезвычайно могущественная вещь, а потому, по мнению Лани, требовала к себе необыкновенно бережного и осторожного подхода. Малейшая ошибка зачастую могла обойтись слишком дорого, и здесь дархат разделял позицию его светлости. Иногда может оказаться совсем не лишним попробовать обойтись без неё. Подобно тому, как на тренировках по фехтованию в академии им, бывало, связывали руки – чтобы они могли лучше прочувствовать гибкость и движения своего тела, отмерить верный шаг, и закрывали глаза, чтобы ученики могли слышать не только себя, но и всё своё окружение.
 
Или вот взять тех же бабочек... Юноша задумчиво воздел к глазам зажатый меж указательным и средним пальцем лепесток, разглядывая тончайшие прожилки, созданные самой природой. В его планшете, оставленном на скамье, была заключена магия, способная избавить и миледи, и господина от густых и тягучих, вязких словно болотная трясина, или наоборот взрывных и колких эмоций. В этом можно было найти толк. Но не сразу – разглядеть опасность. Даже если бы всё получилось как надо, подобный ход лишал Анейру возможности самой научиться контролировать вспышки переполняющих её чувств и давать им выход тогда, когда это действительно уместно и необходимо, и не решило бы их проблему с его светлостью, только приглушило её. А это не есть хорошо.
 
Лани провернул лепесток и поднял его повыше, напротив солнца, не прекращая своего бега. Светлые линии-ниточки на жёлтом полотне обратились темнеющей паутинкой. Кажется, миледи схожим образом сейчас склонна видеть только мрачную сторону происходящего.
 
– Когда я обучался на первых курсах, – тише прежнего заговорил юноша, сливаясь с шёпотом листвы, – мне довелось свести знакомство с учителем, осмелюсь предположить, много строже вашего. Кажется, в те времена я лил слёзы, не переставая, – задумчиво хмыкнув, Лани чуть повёл головой, отворачиваясь в сторону, и продолжил: – Иные скажут, что наставник он ужасный. Быть может, он и сам о себе того же мнения. Но я до сих пор думаю, что мне невероятно повезло. Самый строгий наш учитель и экзаменатор – это жизнь, а она не станет ничего объяснять. Тот же человек, он... помог мне научиться справляться с ней.

Тихо вздохнув, Лани на миг прикрыл глаза, а потом взглянул на девушку с чуть печальной улыбкой.

– Ни разу не пытаюсь сказать, что это ваш случай – вовсе нет, кроме того, не имею целью читать нотации и не обладаю ни малейшим представлением, поможет ли вам хоть сколь-нибудь данное обучение, но мне, равно как и моему господину, очень хотелось бы, чтобы помогло. Чтобы вы стали сильнее. Чтобы ваша сила проявила себя с невиданной ранее стороны и очарования... Я в самом деле восхищён мощью вашего духа, и мне бы хотелось, чтобы он расцвёл подобно прекрасному бутону. И – пусть вы и не согласитесь со мной – если бы его светлость не желал того же, он бы не давал столь суровых уроков. Что же касается моего учителя... – юноша вдруг мотнул головой, отбрасывая со лба вьющиеся кудри, и поправил замерцавшие на солнце очки, – то мне просто вспомнились его слова: «Не надо ломать экосистему, даже если очень хочется, даже если по-другому не можешь. Придумай образ и играй его до конца». Забавно, что этот урок я так и не смог усвоить. Возможно, сохрани я образ того мальчика, которого князь так любил, всё было бы совершенно иначе...

Голос превратился в практически неразличимый шёпот. Лани медленно моргнул и перевёл взгляд на небо: облака, клубясь под стать его мыслям, принимали форму огромных, но совсем нестрашных морских чудовищ, влекомых небесными течениями за горизонт. Рука, вздрогнув, плавно устремилась в сторону, отстраняясь от движений тела. Пальцы легко прошлись по воздуху, будто по невидимым клавишам, а внутренний взор метнулся к ящику в изголовье кровати в той самой спальне, куда князь никогда никого не пускал, но однажды сам принёс одного ужасно тощего и напуганного мальчика со спутанными волосами.

Незримыми потоками магической энергии дархат открыл ящик и выудил ту самую фигурку, заставив бумажного китёнка плыть по воздуху. Лёгкий теомагический импульс: сеть, раскинувшаяся по всему поместью, где ему был знаком каждый уголок. Лани чуть улыбнулся, обнаружив местонахождение господина, и направил фигурку прямиком к нему. Последний штрих: тщательно сконцентрироваться и вывести на выцветшем от минувших десятилетий листе бумаги, если его развернуть, тонкие строки простыми чёрными чернилами.

«Возможно, вы уже не помните, но я помню. Когда я спросил, могу ли я что-нибудь для вас сделать в благодарность за то, что вы меня спасли, вы лишь попросили меня оставаться таким же добрым мальчиком и не потерять свой свет. Вы и сами, должно быть, знаете, как это непросто в нашем мире. Боюсь, у меня не было иного выхода, кроме как спрятать этот свет глубоко внутри, будто жемчужину на дне моря. Но я сберёг его – ради вас, мой господин. Человек, в чьих глазах я впервые увидел звёзды.

Всё, о чём я сейчас прошу: лишь дать мне немного больше времени. Когда-нибудь мне хватит сил и смелости нырнуть в столь пугающие меня глубины. Когда-нибудь я смогу воздать вам всё то тепло, что вы мне подарили. Когда-нибудь вам вновь улыбнётся тот самый Лани. Просто... дождитесь».

Феникс слушала. Она слушала пение птиц, мурчание Госпожи Мо, перезвон колокольчиков, еще доносившихся от пруда, и, конечно же, двух мужчин, находящихся рядом. Девушка с восхищением приняла изысканный, и очень неожиданный подарок. Анейра улыбнулась, любуясь продуманностью и тонкостью волшебства Управляющего. Стало очень интересно, какой же на самом деле, этот парень с такими проникновенными глазами, если сорвать с него вот эту самую маску вежливости, и уже начала строить планы по разрушению столь ненужной защиты, когда заговорил Светлейший.
«Все! Дочирикалась окончательно!» - Только такая мысль и смогла ворваться в буйную головушку феникса, автоматически отслеживающей эманации окружающих.
То, что ее атаки будут отбиты, феникс даже не сомневалась. Она и не стремилась поразить цели, которые не угрожали ее жизни, или существованию окружающих. Просто надо было выплеснуть свое разочарование и обиду за несправедливый выговор. Именно поэтому количество игл было небольшим, скорость их  низкой, а острота из категории «совсем тупой». Так бутафория.
Поэтому и наказание, примененное Учителем, на взгляд феникса, было слишком серьезом. Ее лишили магии! Она больше ничего не чувствовала. Приятная прохлада больше не переливалась по телу, за спиной не чувствовалась тяжесть крыльев, а потому и ощущение защищенности от этого жестокого мира пропало совсем. Это как во сне, когда вы видите себя голым на улице среди толпы других людей. Пытаетесь скрыться, но не можете, а проснуться не получается.
Вот теперь захотелось расплакаться. По-настоящему, как в детстве, в полный голос, чтобы выплеснуть в этот несправедливый враждебный мир всю усталость и напряжение, которые сворачивались внутри, как пружина, не имея возможности выплеснуться наружу. Девушка закрыла глаза, и даже прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержать все это в себе. «Надо отвлечься! Иначе я и без магии в поместье камня на камне не оставлю!
Но то, что под раздачу попадет и Лани, для девушки было совсем уж неожиданно. Этого-то добрячка за что? Дэйри чувствовала лишь восхищение, преданность и любовь со стороны дархата в отношении князя. Тут и слепому было видно, с каким внимание Управляющий ловит каждое слово хозяина, как подбирает слова, чтобы ненароком не обидеть его. Вот уж правда говорят: «Не сотвори себе кумира ,иначе огребешь когда-нибудь по полной программе».
Хотелось остановиться, тряхнуть Светлейшего и прокричать тому в ухо: «Это самый преданный вам человек! Не надо с ним так!».
Но, понимая, что находится в крайне нестабильном состоянии, и после безобидных фраз последуют и те, которые просто вырывались наружу, Анейра отступила, лишь покачав головой. Кто она такая, чтобы вмешиваться в отношения  людей, знающих друг друга с головой. Девушка сжала губы, и лишь покачала головой.
Дэйри развернулась и побежала выполнять приказ Учителя. Правда все же не удержалась и сиганула через естественную оградку из аккуратно подстриженного цветущего кустарника, с которого осыпалось несколько лепестков ярко желтого цвета. Наверняка Управляющий опять нахмурится. Потому что от феникса не укрылся его взгляд на ветку персикового дерева с облетевшими цветами.
А еще этот Аламадес. Вон как глазюками сверкает, словно круги считает! Ну, хоть молчит, и то хорошо. «И кому утром пришло в голову начать с разминки-то? – Анейра по-прежнему хмурилась, наматывая круги. – Надо было прикинуться дурой и пропустить тренировку. Все равно бы наказал. Так чего старалась-то».

Бэйюань посмотрел на Лани долгим взглядом. Он не ожидал такого, его слова словно резанули ножом по сердцу. Князь никогда не делал ему ничего плохого, даже не ругал никогда, он всегда относился к нему с теплом, как к члену своей семьи. Но чего молодой эон не ожидал, так это то, что от него будут защищаться так называемым щитом из вежливости. Выходит для  Лани он ничем не отличается от других незнакомцев. Всегда предельно вежливый, всегда холодный и отчужденный, для него князь был таким же, как и любой друго встреченный на пути человек. Бэйюань столько сил вложил чтобы вырастить этого ребенка, а этот самый ребенок в итоге вонзил нож прямо в сердце. Разумеется когда дети вырастают, родители перестают быть нужными для них. Бэйюань и не надеялся стать кем то особенным для Лани, но все же думал, что в сердце этого мальчишки для него хоть какое то место есть. Оказывается ошибался. И то, что он стал помощником князя, наверняка просто чтобы отплатить за спасение в прошлом, а не потому что он желал остаться в поместье. Не потому что это место было для него домом, а сам князь был для него семьей, выходит все это лишь плата за прошлое.
Черные бездонные глаза Бэйюаня заледенели,  а лицо стало суровым, от прежней манерности не осталось и следа. Все таки дети куда более открытые и честные, поэтому они и нравились князю. Дети всегда нуждаются во взрослом, полагаются на него ровняются. Бэйюань и не заметил, когда Лани перестал смотреть на него с восхищением. Наверное тогда когда вернулся из академии.
- Вот как. Любопытно, кто же тебя такому научил, я не учил точно.
Произнес князь и перевел взгляд на Анейру, которая вместо того, чтобы выполнить задание, которое дал молодой эон, стала швыряться камнями, а атаку направила не на манекен, а на них. И даже тут Лани прикрыл щитом лишь себя и кошку. Выходит что Бэйюань по значимости был даже ниже чем эта кошка. В глубине души князь горько усмехнулся.
Еще и эта девчонка. Бэйюань посмотрел на нее таким же долгим взглядом как и на Лани, будто делая проделать дыру в ее теле. Неужели так сложно хоть раз выполнить то, что князь говорит, а не  делать все по своему? Бэйюань честно не понимал зачем она хочет обучатся, если все равно делает все по своему. Какой смысл во всем этом? Если то, что князь говорит она не воспринимает всерьез, даже не слушает, а если и слушает, то отмахивается как от мусора. Она здесь чтобы доводить князя и развлекаться за его счет? Выходит что так, потому что е плевать не только на то, что говорит Бэйюань и прочит сделать, но и на правила поместья. Честно, князь мог найти подход практически к любому ученику, но он понятия не имел как найти подход к Анейре, потому что похоже что ей вообще обучение не требуется. Оно е не нужно, иначе она бы была бы более ответственна к тому что говорит князь.
- Я не просил направлять атаку на меня и Лани, - сухо и холодно произнес Бэйюань - Дай мне свою руку.
Бэйюань протянул ладонь к Анейре дожидаясь когда даст свою руку. После этого он передал часть магических сил, чтобы восполнить ее резерв, а затем одел ей на запястье блокиратор магии.
- Ты слишком полагаешь на магию. Теперь в пределах поместья ты будешь носить блокиратор магии. Если захочешь выйти в город, скажешь охраннику у ворот, он снимет его. Когда будешь возвращаться наденет снова. Если я увижу тебя без блокиратора магии в пределах поместья, то наше обучение закончится, - князь отступил и его тонкие брови словно острые сечи сошлись к переносице образовав симпатичную складку - Я смотрю что я слишком расслабился. Одна не желает слушать и делает что вздумается, второго я похоже сильно избаловал, - Бэйюань перевел взгляд с Лани на Анейру  - Вы оба бежите двадцать кругов по периметру тренировочной площадки. А пока бегаете подумайте, ты, - снова взор на Лани - В чем ты сейчас был не прав. И ты, - взгляд на Анейру - Чего ты на самом деле хочешь и что для тебя значит учитель! Живо! Аламадес, присмотри за ними!
Высокий крепкий мужчина с бардовыми волосами тут же материализовался рядом с троицей и поклонился князю.
- Да, мой господин.
Бэйюань окинул взглядом эту парочку, затем забрал кошку и рассерженно фыркнув направился вместе с ней на крытую веранду, что стояла у края тренировочной площадки. По пути отправив слугу за чаем. Он и правда сильно рассердился на этот раз и тут уже гнев его не уладишь парой утешительных фраз и щенячьими глазками. Бэйюань редко так сильно сердился, обычно это было не более чем недовольство, которое быстро исчезало. Сейчас было все иначе. И по большей части причиной этого гнева был Лани. Бэйюань действительно не ожидал получить такую пощечину.
Зайдя на веранду, он расположился в плетенном кресле, усадив кошку на столешницу. Откинувшись на высокую чуть откидную спинку, Бэйюань прикрыл глаза. Он уже говорил Лани, что у него не может быть детей или младших братьев, но в глубине души князь тоже хотел иметь семью. Но похоже что это было не сбыточное желание. И ему так и придется всю жизнь провести в одиночестве. Не было никого перед кем бы он мог бы быть самим собой, расслабится не думать от том что о нем подумают. У князя не было не близких друзей, ни кого-то с кем он мог быть просто Бэйюанем, а не князем Наньнина. Даже со своими родителями он не мог быть собой, ему постоянно нужно было думать о репутации семьи, о том, как бы не опозорить их, чтобы они не разочаровались в нем, и так далее. Для принца Юя, он должен был оставаться сильным, надежным и опорой на которую можно положится. Он не перед кем не мог показаться слабым, всегда должен быть сильным, даже банально напиться было не с кем. Хах, разве это н смешно? Бэйюань никогда не жалел о своем выборе, но тем не менее даже ему требовался отдых от того образа, что он создал и показывал миру! Но по факту снимать этот образ он мог лишь в одиночестве.

– Один человек много лет назад сказал мне, что нет оружия страшнее, чем вежливость, – тихо откликнулся Лани на обращённый к нему вопрос господина, глядя на прорезающие воздух персиковые лепестки. Изящная и ранимая красота – если обратить их крохотными лезвиями, она станет смертоносной, способной как глубоко задеть, так и... убить. – Я же превратил её в свой щит.  

Юноша прикрыл глаза, ощущая под боком раскатистое кошачье мурчание и слушая звенящий серебряными колокольчиками голос его светлости. Слова, навевающие лёгкой дымкой благовоний воспоминания о детстве, отзвуками рождали образы – того самого дитя, до ужаса ранимого, неловкого, беспомощного и совершенно бесполезного. Быть может, со стороны это и впрямь казалось милым, но Лани в то время почти что презирал свою естественную суть за то, что виделся себе глупеньким котёнком, которого надобно спасать. Как те пушистики, что были у пруда.

За столько минувших в небытие памяти сезонов он наконец-то пришёл к тому, что нынче сам мог постоять за себя, не прячась за чужими спинами. Таков был его путь и выбор. Они все разные, что те цветы в саду, и каждый тянется к небесам в своём темпе и манере: кому-то нужно много света и воды, иные требуют перманентного внимания, а третьи лучше чувствуют себя в тени.

Лани прекрасно понимал это. И всё же где-то в глубине словно заблудший лепесток надрезал сердце. Князю он нравился иным. Таким, каким никак не мог решиться предстать из-под своей надёжной, словно громадное китовье тело, облёкшее маленького мальчика, брони.

Вздохнув, дахрат аккуратно уложил на ноги планшет, внимательно прислушиваясь к речам господина. Его учения были мудры. Стилус в пальцах Лани легковесной бабочкой порхал над экраном, вычерчивая символы традиционного языка Наньнина: «Произнесённое в раздумьях слово достигнет сердца быстрее порывистых лепестков». Тонкие линии-нити соединяли их в сложные узоры. Каждое слово дополнялось новыми знаками, сплетая грациозный рисунок, который пел в единой гармонии тщательного и вдумчивого начертания.

Когда его светлость провёл красивую и смертоносную атаку со льдом, Лани поднял взгляд, старательно запоминая приём вплоть до мельчайших движений на кончиках пальцев, изгибов ленты и направления игл, и добавил к изображению в планшете пару штрихов. Сигил был почти завершён.

Теперь настала очередь миледи. Фиолетовые глаза искрились упрямством и решительностью. В душе Лани восхищался ею. Анейра не из тех, кто будет отступать перед трудностями, какими бы они ни были, или прятаться в защитном коконе, как делал он сам. Она была открыта миру, импульсивна, порывиста, и в этом, пожалуй, заключалась её истинная сила. Если только господину удастся донести свою мысль, а миледи – услышать, сила эта возрастёт и окрепнет в разы.

Перо ледяного феникса подобно острозаточенному клинку, разящему неотвратимо, смертельно, насквозь. Но – оно всегда бьёт по прямой. В предсказуемости кроется уязвимость. Из неё есть лишь два выхода: в хаотичность поднятых из пруда брызг или в продуманность всех движений. Не только своих, но и противника. Как в элегантном импровизированном танце, когда внимательно прислушиваешься к мелодии и подхватываешь её.

Думать на несколько ходов наперёд, как в шахматной партии, давно стало его излюбленной привычкой.

В миг, когда ледяные иглы очутились напротив его лица, под ногами дархата мягко вспыхнул спроецированный из планшета пентальф, и персиковые лепестки, опавшие на землю рядом со скамьёй, быстрее вдоха взвились в воздух, окружив Лани и Госпожу Мао надёжным щитом.

Дархат ни капли не сомневался в том, что на тренировке им никто не причинит вреда. Он лишь хотел показать, что не всякое мастерство способно достигнуть своей цели, каким бы умелым и изощрённым оно ни было. Недаром всю свою силу левиафан обратил в защиту. «Стрела из гарпуна сразит акулу. Но не кита».

Лани опустил лицо, надеясь, что его жест не сочтут излишне дерзким, осторожно повёл кистью, и поднявшиеся лепестки соединились в изысканные соцветия. Движения пальцев добавили им стебли и листву. Сотканная из ветра белая лента – подобная той, что создал господин, но совершенно безвредная – соединила их в аккуратный букет, который по воздуху подплыл к лицу миледи, как ранее – к его лицу ледяные шипы.

На самом конце ленты изящными тонкими буквами было выведено: «Восхищён силой вашего духа».

И скажите на милость, как относится к этому парню, а?
Сначала всем своим видом показал, что не сильно то и хочет сократить дистанцию и наладить отношения. Затем, решив, наверное, что феникс хвасталась своими умениями, щелкнуть ее по носу и показать, кто в доме Управляющий, задав на самом деле очень сложную задачу на концентрацию существу, которое только что сигала по воде аки буддийский монах, достигший просветления, дабы спасти тварей божьих от верной погибели. Адреналин, между прочим, по щелчку пальцев не исчезает. Тут даже ледяному фениксу сразу совладать с таким выплеском не по силам. А дальше? Сообразив, что с основным заданием Анейра справилась, решил снизойти до великой грешницы и подправить ауру? Это какой же тупой  надо быть, чтобы не почувствовать вмешательства в собственную магию при таком сосредоточении на здании.
Одно радовало – результат. Красота и правда была, и тонкость переплетения стихий удались. А мелодия? Когда перезвон колокольчиков огласил поместье, феникс даже глаза прикрыла, наслаждаясь легкими звуками капели.
И это чудо лазурноглазое еще и похвалило, и почтение оказало. Анейра скромненько потупила глазки, и чуть реверанс не отплясала. Но в душе происходило непонятное – то ли бабочки порхали, потому что вышло настоящее волшебство. Толи укусить кого-то хотелось, потому что игра в «собачки» рано или поздно к этому и должна привести.
- Миледи, позвольте вас проводить. - Поданная мужчиной рука, была как никогда кстати. Устала  Дэйри знатно.
Взяв дархта под руку, девушка даже попыталась улыбнуться. Получалось это явно из рук вон плохо, потому что князя было не обмануть.
- Чего ты опять надулась, как мышь на крупу?
«Да улыбаюсь я! У-лы-ба-юсь!» - Чуть не выкрикнула феникс, но все-таки сумела сдержаться. Всеми силами, рисуя на лице заинтересованность и радость за то, что ее заслуги признали. Только вот правильно говорят «хороша ложка к обеду!». Смысл хвалить за то, за что час назад отругали?! А еще утверждают, что у женщин логики нет. А мужики с нею вообще не знакомы!
Наставления князя продолжали противоречить себе. Правильно: сначала, думай, потом беги. Но к утреннему событию это мало подходило. Анейра даже представила этот диалог:
«Феникс: Учитель, ваш Каштан чем-то очень обеспокоен.
Князь: Кошки всегда о чем-то беспокоятся.
Феникс: Может пойти и посмотреть.
Лани: Каштан очень активный. Посмотрите на Госпожу Мо и берите с нее пример.
Феникс: И все же я хотела бы покинуть трапезную, дабы убедиться, что все в порядке.
Князь: В моем поместье все и всё под присмотром. Но неугомонная ты девчонка. Сходи.
Феникс: Там тонет котенок и кошка, пытающаяся его спасти. Могу ли я попробовать их спасти.
Князь: Ты уверена в своих силах?
Феникс: Да, Учитель. Я готова попробовать.
Князь: Тогда вперед. Но если что, зови на помощь».
Девушка даже фыркнула от своих мыслей.
Анейра была согласна в своей импульсивности, с которой сталкивался и Светлейший, и его племянник. Но она всегда проявлялась только в моменты, грозящие опасностью, если не сказать смертью для других, когда рассуждать просто не оставалось времени. Так в чем же ее вина?
- К примеру, можно сделать так. – Дэйри вынырнула из своих мыслей, наблюдая за действиями Учителя.
Это было мощно. Применение магии на расстоянии было действенно, если не сказать летально для врагов.
- Попробуй теперь ты. – Феникс аж закашлялась.
«Т.е., отдых вообще не светит? Ну да, мы же на площадке для тренировок. - Девушка поджала губу. – Интересно, а прокатит, если я скажу, что практически все силы убила на создание колокольчиков. Хотя, нет. Сразу же начнутся нотации о том, что я еще и силу рассчитывать не умею. И откуда я взялась такая на всю монаршую голову Учителя. А еще Управляющий делает вид, что он здесь просто мимо проходил и вообще не при дела. Ух, изверги!х».
Феникс огляделась в поисках того, чем можно было бы отвлечь противника. Ничего в голову не приходило. Чувствовалось истощение магическое, после головоломки дархата, и моральное, после давления обоих мужчин.
Анейра вздохнула и пнула носком кеда камешек, словно подписывалась в собственной несостоятельности. В тот же момент огромный булыжник поднялся в воздух и с грохотом рухнул в ближайший пруд, разбрызгивая сотни капель воды в разные стороны. Девушке нужны были лишь доли секунды, которые мужчины потратили на один взгляд в сторону пруда. Когда оба вернули свое внимание к девушке, то перед каждым из них, сантиметрах в тридцати от глаз висели тонкие острые ледяные иглы.
Взмах пальцами, и смертельное оружие осыпалось на землю снежной пылью.
- Простите, Учитель, что нарушила феншуй вашего поместья. – Феникс уже возвращала валун на место. – Просто мне показалось, что истерические вопли перепуганной девушки Вас не тронут. Я правильно поняла ваш урок? -
Анейра спрятала подрагивающие от усталости руки за спину, готовясь к очередному разносу.

Бросить кубики

Князь ушел на тренировочное поле, однако он распространил ментальное зрение и прекрасно видно, что происходило у пруда. Он невольно улыбнулся. А все таки прекрасная пара бы получилась. Анейра импульсивна и гиперэнергична, Лани же наоборот тихий и спокойный. Они бы прекрасно дополняли друг друга. Но Бэйюань был не из тех кто будет навязывать другим отношения. И тем не менее в душе он бы очень хотел, чтобы эти двое подружились.
Дождавшись, когда оба прибудут на поле, молодой эон наклонился и погладил кошку. Он никогда не ругался, что они пачкали его одежду шерстью или своими лапками. Выпрямившись князь осмотрел парочку и остановил свой взгляд на Анейре. Опять обиделась и надулась, ну что за импульсивный ребенок. Бэйюань перевел взгляд на Лани и покачал головой, шагнув к нему.
- В детстве ты был таким милым и трогательным ребенком и как так вышло, что вырос в такого чопорного парня, - князь протянул руку и взъерошил волосы своего помощника, рассмеявшись - Видимо я как то не так воспитываю детей, раз они вырастают такими холодными и отчужденными. Что ты, что Юй, Анейра не боишься, что после обучения у меня тоже станешь маленькой ледышкой?
Бэйюань снова рассмеялся и кивнул на скамью, куда уже умостилась ушастая королева.  Князь и сам не понимал, что это за феномен такой, что под его руководством детишки вырастают такими сдержанными в плане эмоций, учитывая что он сам был полностью противоположным.
- Ладно, присаживайтесь. Лани ты тоже, - молодой эон раскрыл свой веер и принялся обмахиваться - Анейра, то, что ты сделала, это правильно. Я благодарен тебе, что ты спасла этих котят. Чего ты опять надулась словно мышь на крупу? Разве я ругаю тебя или наказываю? - сложив веер, князь не сильно шлепнул по макушке девушки - Но с твоей импульсивностью все же нужно что-то делать. И я говорю не о том что ты спасла котят, а о твоих прошлых действиях, когда мы оказывались вместе в опасных ситуациях. Посмотри на меня, я тоже крайне взрывной по характеру и очень эмоционален, но разве в бою я хоть раз действовал импульсивно? Давай представим ситуацию, допустим мы втроем отправились в ресторан, и вдруг ты ощутила, что где то за углом в проулке группа бандитов избивает несчастного парня. Твои действия? Думаю они будут такими же как и сегодня, ты просто сорвешься с места и побежишь на помощь. В чем твоя ошибка? - Бэйюань остановился напротив девушки - В том, что ты необдуманно подвергаешь себя опасности. Спасти кого то это очень правильный поступок и ты все верно делаешь, но и спасать нужно правильно, понимаешь? Во-первых ты должна оценить сможешь ли ты победить противника, если шансы ниже шестидесяти процентов, то твой поступок может не только не спасти несчастного, но и привести его и тебя к гибели. Что делать в этом случае. Оценивай все! И делай это максимально быстро. Сколько человек нападавших, каков их уровень сил, сможешь ли ты одолеть их всех. Если есть сомнения, то прежде чем бежать спасать кого то, скажи о нападении своим соратникам, а уже потом беги. Не взваливай все на себя в одиночку. В этом твоя проблема. Ты еще очень молода, но каждый раз играешь в рулетку со смертью. До сих пор тебе везло, но однажды везенье может закончится. Если ты одна и рядом никого больше нет, тогда не кидайся в бой сломя голову, я тебе уже говорил об этом. Наш вчерашний поединок с твое стороны был очень обдуманным. Твои атаки, твоя защита. Почему ты так в реальном бою не сражаешься? - князь покачал головой - Я хочу научить тебя не только обдумывать каждое свое действие в момент опасности, но и координировать свои действия с соратниками. Хотя признаю, что подобное даже у меня не всегда выходит.
Князь помолчал и снова раскрыл веер, пройдясь перед этой парочкой. У Анейре как ни странно был характер воина, она не боялась лезть в самое пекло, если научить ее сдерживаться и прикидывать в уме, как поступить, как атаковать, что делать, то есть научить ее тактике и стратегии, то их нее получится превосходный воин. Лани был другим, иногда Бэйюаню казалось, что тот совсем не умеет сражаться. Поэтому он и оставил этих двоих вместе, чтобы сбалансировать друг друга.
- Анейра, я заметил, что ты обычно атакуешь открыто и в лоб. Но это не единственный способ вести бой, иногда различные уловки могут сэкономить силы и дать больше результата. К примеру можно сделать так, - князь резко опустился на колено и ударил ладонью по земле из под руки вырвался ледяная лента шириной не более двух пальцев и стремительно устремилась к манекену. Оказавшись точно под ним, раздался треск и из земли вырвалось с десяток ледяных копий, которые словно шипастый цветок раскинулись в стороны. Манекен был пронзен копья в нескольких местах.
Бэйюань поднялся и отряхнул руку.
- Такой метод лучше использовать, когда противник отвлекся, на что то другое, тогда удар может быть гораздо эффективнее. Попробуй теперь ты.

– «Взлёт дракона и пляска феникса».

Взмах ладони ухватил движение ветра, на мгновение слившись с ним, а затем перенаправил его и несколько заблудших снежинок, закрепляя их на нужных местах. Брешей осталось совсем не так уж много, от чего уголок губ пополз вверх. Взгляд на мгновение скользнул в сторону девушки осторожной рыбкой в пруду, приметившей шуструю звонкоголосую птичку на его камнях, и вновь обратился ввысь. Быть может, сосредоточившись отчего-то на своих ступнях, она и не заметит его маленького произвола.

Порой не столь важно указать на ошибки, сколько внушить веру в себя. Своим трудом, внимательностью и тщанием ученица его светлости показала, что более чем этого достойна.

– Так говорят в империи об исключительно красивом почерке. А ваш почерк, миледи, очень красив.

Медленно поднялась вторая рука, глаза закрылись. Теперь всё тело было его глазами, улавливая малейшие вибрации в воздухе, чтобы почувствовать тот самый момент, когда сад достигнет наивысшей точки гармонии.

«Сейчас».

Движение длинных пальцев подобно дирижёрскому. Резко рассечь воздух и замереть. Плавно подтолкнуть. Прочертить линию в точности как на воссозданном в его голове сигиле. Секунда тишины. А затем колокольчики зазвучали. Один за другим и синхронными группами, подхватывая общую мелодию и вливаясь в неё не спеша, добавляя новых звуков, затихая и уступая место иным. Музыка ни на миг не прекращалась. Как многократное эхо в стенах кристальной пещеры, как расходящиеся на воде круги.

Лани открыл глаза.

– Можете не смотреть, Анейра, но послушайте, что у вас получилось, – голос юноши стал ещё тише, чтобы не нарушить гармонии. – Разве это не волшебно? И это сделали вы, вашими собственными руками и силой. Сделали совсем не так, как я предполагал, но это даже лучше. В любой задаче важно уметь проявить себя. Нотный стан – превосходная идея. Моё почтение.

Молодой человек ненадолго замолчал, давая словам возможность отзвучать. Взгляд коснулся подошедших слуг с подпоркой под опасную ветвь. Довольно грубая на вид доска. Лани недоумённо поднял бровь. Похоже, те аккуратные красивые подпорки, что он заказывал из Местигора, уже закончились, о чём ему почему-то никто не удосужился сообщить. Досадное упущение. Сделав пометку в планшете, помощник жестом указал двум юношам, что доску следует унести обратно и витой струйкой воды, отведя ветку дерева от пруда, закрепил её прозрачной застывшей изящной опорой, после чего вновь поднял взгляд на колокольчики.

– Вы проделали свою работу аккуратно и вдумчиво. Именно на этом я и хотел сосредоточить ваше внимание, миледи. Зачастую важна не импульсивность, хоть и не спорю, в спасении чьих-то жизней она играет немалую роль. Но порой столь же ценно вовремя остановиться и подумать, что вы собираетесь сделать или произнести. Иногда это приносит весьма неожиданные плоды.

Налетевший ветерок разворошил торчащие во все стороны вьющиеся локоны и перевёл мелодию над их головами на новую октаву. Какое-то время эти колокольчики ещё продержатся, продолжая наигрывать песню самим себе и тихо подпевающим им деревьям. Лани вздохнул, поправил на носу очки и обратился уже напрямую к девушке, перестав избегать её взгляда.

– Прошу простить моё занудство. И вы правы, не будем боле заставлять ждать его светлость, – юноша сделал галантный поклон, больше уместный на Алькоре, и протянул Анейре свободную от планшета руку, предлагая опереться на неё. – Миледи, позвольте вас проводить.


На тренировочную площадку они прибыли втроём: Лани, Анейра и Госпожа Мао, решившая, что без её помощи эти двое верной дороги ну никак не найдут или обязательно влипнут в историю. Молодой человек с признательностью проводил важно покачивающую хвостом Госпожу взглядом, как только они приблизились к князю, та в ответ потёрлась пушистым боком о его ногу, оставляя на чёрных брюках отметины белой шерсти, и вальяжно запрыгнула на невысокую скамейку, намереваясь внимательно следить за ходом тренировки, чтобы никто уж точно не вздумал отлынивать.

– Ваша светлость, – шагнув вперёд, Лани поклонился уже в своей традиционной манере, – прошу прощение за ожидание. И, если это позволительно, я хотел бы выразить восхищение способностями и потенциалом вашей ученицы. Премного благодарен вам за данную возможность сие оценить. Больше не смею прерывать ваши занятия.  

Анейра надела на себя маску преданности и скромности. Она всегда это делала, когда ее осуждали, не понимали или заменяли истинные ее желания и стремления на додуманные.
Но руки чесались. Очень. Очень хотелось кого-нибудь стукнуть! Только вот кого? Нового знакомого? Или все-таки князя? «Хтон вас обоих забери, да сколько можно доказывать, что ты не верблюд!» - Анейра прикрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. – «А кто говорил, что будет легко?! Да и разве одиночество из-за недопонимания тебя когда-то пугало?».
И только Каштан оценил поступок Дэйри. Это пушистое чудо терся о ногу, не забывая тарахтеть свои успокаивающие песни. Однако после речи князя, и этот друг покинул девушку, направившись вслед за слугами и тетушкой Сиси, видно чтобы проконтролировать процесс.
- ... ты опять ведешь себя импульсивно, - голос князя был уставшим, а ведь это всего лишь второй день. Уголок рта феникса все-таки дернулся в непроизвольной улыбке. – За ними всегда кто-то присматривает.
«Ну конечно, - Анейра мысленно закатила глаза, не отрывая при этом взгляда от пола. – Еще немного и эти присмоторщики вытаскивали бы из пруда трупики».
- ... выполни задание Лани, и оба придете на тренировочную площадку. – Девушка зыркнула в сторону Учителя.
«Судя по интонациям, фраза «если ничего не напортачишь, то позанимаемся только до обеда» перестала быть актуальной. – Дэйри ковырнула носком кеда землю. – А ведь все так хорошо начиналось...»
Но несмотря ни на что, феникс уже любовалась чудесами, которые творил управляющий. Девушку всегда привлекала магия. Не та, то можно сотворить «лишь бы было» или прямая и жесткая. Все должно быть прекрасно. Четко выверенные нити вязи, сплетающие между собой энергии стихий и жизненных сил. Искры силы, переходящие из одного состояния в другое. Искрящаяся игра красок и эмоций...
И вот это чудо сейчас весело перед ней в воздухе, переливаясь на солнце. Это был прекрасный дар... Слово «был» оказалось ключевым.
- Это – почти готовые музыкальные подвески. Вам придется замораживать каждую каплю отдельно, а здесь их ровно тысяча. – Дзинь... И восхищение красотой улетучилось  в никуда.
«Так вот, что это значит. Господин управляющий решил щелкнуть по носу зазнавшуюся ученицу, не только показав свое мастерство, но и поучить надумал». – Губы феникса лишь плотнее сжались, а сердце разочарованно замерло на пару секунд. – «Нечего было ожидать другого. Что ж, опять же не в первый раз. И не в последний».
Феникс сделал еще несколько глубоких вдохов-выдохов. Окончательно восстанавливая спокойствие и захлопывая эмпатическое окно в этот мир. Если ее эмоции всех так напрягают, то и чужие ей больше не нужны.
Анейра медленно двинулась по кругу, внимательнее всматриваясь в водную взвесь, переливающуюся всеми цветами радуги на солнце.
«Красиво. Но опасно. Малейшая ошибка, и все капли рухнут на землю».
Камни Нювы заискрились на браслете, изучая предложенную структуру. Но, либо девушка не до конца привела свои мысли в порядок, либо взгляд управляющего воспринимался как слишком придирчивым, либо, что было, скорее всего, магия была очень сложной, сущность капель до конца раскрыть теомагия не позволила. Феникс видела перед собой музыку, прекрасную по своему замыслу, похожую на весенний ручеек, журчащий между снеговыми проталинами, по волнам которого скачут солнечные зайчики. И может еще последовательность нот, но не более того.
Дэйри, прошедшая музыкальную школу, не могла не оценить красоту мелодии. Может с этого бока и начать...
На пальцах Анейры привычно закружил вихрь снежинок, и в воздухе стал проявляться лист из нотной тетради. Полосы с пятью ледяными линеечками, одна четко над другой.
Теперь встал вопрос, что делать раньше? Замораживать или перемещать?Размяв руки и сплетая сложную печать, Дэйри начала изменять пространство, перемещая всю эту водную конструкцию на свои нотные линеечки. Теперь колокольчики были расположены в строгой мелодичной последовательности. Осталось самое сложное. Превратить эту гармонию в лед.
Феникс закрыла глаза, рисуя в воображении структуру водяной россыпи искр. Девушка слегка наклонила голову, словно к чему-то прислушивалась. Она сложила ладони лодочкой, а затем развела руки в стороны. Ледяная печать... Пространственная печать... Теомагия... Метательное оружие...
Структуры наслаивались одна на другую, формируя над сжатыми кулаками снежные вихри. Руки и ноги Анейры начали покрываться льдом, но девушка не шевелилась, продолжая слушать свою магию, складывая ее в мелодию, водяные ноты которой сверкали в ее голове.
Она сама практически уже превратилась в ледяную глыбу, когда Анейра резко распахнула глаза, а из раскрывшихся ладоней вверх медленно полетели сотни снежинок, каждая из которых, облетев водяные колокольчики, проникала внутрь них, промораживая хрупкие структуры изнутри, закрепляя их на нотном стане.
Сколько времени на это все потребовалось, девушка не знала. Щелчок пальцами, и ледяная корка слетела с ее тела, опадая хрустальными осколками на землю. Любоваться созданной красотой сил не было. Тут бы от истощения просто не свалиться. Ведь работа была кропотливой, и требовала не только силы но и жесточайшего контроля. А впереди еще тренировка с князем. «Хтон! Не свалится бы раньше времени.» – Феникс спрятала дрожащие руки за спину, но вслух сказала совершенно другое.
- Так подойдет? Прошу укажите  на мои ошибки. – Девушка просто смотрела себе под ноги, потому что на церемониальный поклон сил не было. – Если все в порядке, то нам лучше отправиться на поле. Думаю, Светлейший уже заждался.

кубики
бросить кубики

Князь не вмешивался в разговор Лани и Анейры, вернее будет точным сказать в оживленный монолог девушки. Та, как и всегда болтал без умолку, вот что значит птичья раса. Интересно у них все такие болтушки? Бэйюань слушал девушку и то как она себя преподносит и рассказывает о своей магии, даже демонстрируя ее на деле. Он лишь покачал головой. Лани как всегда молчал и скромно улыбался. Право слово не удивительно, Анейра кого хочешь заболтает. Бэйюань хмыкнул на ее слова и повернулся к своему помощнику.
- Да, атакующую магию она применяет не часто, но зато первая всегда лезет в драку, - князь перевел взгляд на Анейру - И не говори, что это не так! Юй мне многое рассказал о ваших совместных приключениях.
Князь снова покачал головой, эта девчонка не исправима. А потом произошло то, чего собственного и ожидал Бэйюань словно подтверждая его слова, Анейра вскочила с места и выбежала прочь, едва в трапезной появился орущий благим матом кот. Бэйюань тяжело вздохнул и обхватил пальцами лоб. Впрочем он бы в большей степени удивился просиди она тихо до самого конца.
Лани между тем зачем то начал говорить о новых саженцах слив и подсунул князю свой планшет. Бэйюань вскинул бровь удивленно. Разве он этим должен заниматься? Всеми посадками растений в поместье занимался садовник и ландшафтный дизайнер. Откуда он знает какие сорта слив лучше всего брать? Князь несколько растеряно посмотрел вслед Лани, который отправился за Анейрой.
- И что это было? Неужели плохое влияние этой девчонки сказываться и на нем? - молодой эон, снова обхватил пальцами лоб и потер точку между бровей. Потом вновь глянул на планшет. Да он издевается? Да ни за что в жизни князь не станет трогать эту дьявольскую штуку. Тем более, что это был артефакт.
Забрав с собой планшет, при этом князь держал его в руках так, как будто у него в руках была бомба с заведенным таймером, молодой эон направился к этой парочке, которая оказалась у пруда. А переполох оказался из за котенка, который упал в воду. Вообще все кошки в поместье князя были стерилизованы. И Бэйюань это делал вовсе не потому что не хотел, чтобы те плодились. Просто в его поместье было много разных видов кошек, разных пород и некоторым нельзя было скрещивается иначе потомство родится слабым и больным. Что собственно он и говорил вчера девушки. Поэтому всех кошек стерилизовали. Делалось это безболезненно при помощи магии. При этом кошки не лишались плотского удовольствия, просто не могли завести котят. Эти же котята были новичками. Князь подобрал их несколько дней назад на улице. Чумазые и пищащие от голода, он случайно наткнулся на них. Не известно что случилось с их матерью, но котята были брошены.
Сейчас по ним и не скажешь, что они когда то были такими. Их отмыли, покормили, вылечили и теперь эта стайка носилась по всему поместью.
Бэйюань отдал планшет Лани, сам же опустился на колено и поднял на руки упавшего малыша. Он был мокрый и дрожал, больше от испуга, чем от воды. Однако удивительное дело, стоило Бэйюаню начать его гладить, как котенок сразу очухался и перевернувшись на спину принялся озорничать, кусая длинные пальцы князя.
- Снова шалишь маленький проказник, - князь покачал головой и улыбнулся. Прибывшие с большой корзиной слуги, уже забрали остальных котят - Кажется этих проказников придется огородить силовым барьером. Лани, - Бэйюань обернулся и увидел, как его помощник что то рассказывает Анейре демонстрируя свое мастерство в водной магии, Бэйюань не стал его отвлекать и обратился к слугам - Прикажите кому-нибудь подставить подпорки под ветвь, она слишком  близко к воде.
Снова погладив котенка на своих руках, и просушив его при помощи бытовой магии, Бэйюань передал озорника слугам и те посадили его в корзину к братьям. Князь наклонился и погладил кошку, которая была с котятами.
- Анейра, познакомься. Это те ушка Си-си, она выращивает и присматривает за всеми котятами в поместье. Спасибо конечно что помогла и вытащила их из воды, но все же ты опять ведешь себя импульсивно, - Бэйюань поднялся, слуги забрали котят и кошку и ушли - За ними всегда кто то присматривает, особенно за теми, кто недавно появился в поместье, как эти малыши. Ладно, выполнишь задание Лани и оба придете на тренировочную площадку.
На этих словах, князь отправился в глубь сада, где располагалось тренировочное поле.

Изящные переливы птичьих трелей за окном нота за нотой возвращали мятущейся душе юноши покой и гармонию. Девушка с глазами цвета распустившейся глицинии тоже напоминала собой пташку: юркую и говорливую, по-своему очаровательную, но эту прелесть очень сложно было уловить взглядом – настолько стремительно менялась её песнь.
 
Лани слушал гостью внимательно, в нужные моменты слегка кивая головой. Как и всякому замкнутому человеку, ему было не в пример легче, когда большую часть произносили без его непосредственного содействия. Разумеется, никакой разговор не может быть односторонним, но в данном случае большего от него и не требовалось. Дархат лишь с привычной тщательностью запоминал всё сказанное, раскладывая полученную информацию по воображаемым полочкам, оценил созданного девушкой ледяного феникса и что-то отметил себе в уме.
 
Птичка пела, с едва заметной, если не приглядываться, гордостью восхваляя себя, красуясь своим мастерством что элегантным оперением. Уголок губ юноши дрогнул, когда волнами мелодичного звучания его достигли излучаемые ею эмоции. Отчасти он успел отгородиться, наученный незабываемым опытом общения с одним коалиционером, отчасти – ощутил лёгкое щекотание воздушного пёрышка.
 
Остаток завтрака Лани провёл в почтительном молчании, допивая чай, наслаждаясь звуками и ароматами дома, теплом на коленях перебравшейся к нему Госпожи. К еде он так и не притронулся: присутствие посторонних уже привычно сбивало аппетит, да и выдержки для этого требовалось гораздо больше, нежели поставить чашку в блюдце, ничем не выдав тремор рук. Ничего страшного, он заглянет на кухню позже в свободную минуту, поест в умиротворённом одиночестве и тишине.
 
Когда Анейра вспорхнула со своего места и улетела вслед за нарушившим идиллию Каштаном, дархат лишь улыбнулся, глядя ей вслед: иного он и не ожидал. Зато теперь становилось прозрачнее мнение господина на её счёт. Слишком вольное и своенравное создание, чтобы тесниться в золотой клетке. Слишком суетна и проказлива, чтобы соблюдать приличия дольше нескольких минут. Но её поступок – Лани видел всё, происходящее в саду, через широкие проёмы – был по-своему красив и изящен.
 
Воспользовавшись недолгим затишьем, молодой человек протянул руку к своему планшету и несколькими скользящими движениями открыл закупочный сайт. Огромным плюсом технологий было то, что все вопросы, касающиеся материального и не только обеспечения поместья Кохола мог решать удалённо, не прекращая заниматься этим в поездках и командировках, а порой и – совершенно святотатственно – торчал в своём планшете, даже расслабляясь телом в горячем источнике. Ещё в студенческие годы одногруппники и коллеги по научной работе озаботились тем, чтобы укрепить устройство таким образом, дабы извечно неуклюжий, роняющий и бьющий всё что ни поподя Лани не лишился своего бесценного сокровища. И пусть с окончанием академии завершилась его личная эра неловкости – началась работа, которая требовала от дархата небывалой тщательности и скрупулёзной выверенности всех движений, устойчивость SkyTAB практически к любым стихийным явлениям позволяла сидеть с ним хоть под водой.

Сейчас же Лани нужно было обсудить вопрос, который требовал обязательного участия его господина. И пожелание последнего отступиться от дел в пользу расслабленного времяпрепровождения, как бы высоко не ценил юноша его слово, было не в силах поколебать исконно китовьего упрямства и желания работать. Легче всего ему дышалось и отдыхалось с головой в делах.
 
– Ваша светлость, по нашему запросу о новых саженцах мэйхуа для южной части сада ответили сразу несколько поставщиков. Помимо классических лайнадарских розовых слив поступили также предложения о приобретении декоративной вирнисской сливы и диких хибай Вальгарда, что на Проционе. Последнее – экспериментальная разработка. На вид почти не отличить от обычных мэйхуа, но многие ссылаются на их изумительный аромат и особую форму соцветий. И цена импорта, как ни странно, ниже, чем из соседней провинции. Я подумал, вам захочется взглянуть на возможных претендентов, прежде чем принимать решение.
 
С этими словами он открыл кропотливо собранную в пути информацию обо всех сортах сливы, что участвовали в предложении, аккуратно и ясно разложенную по абзацам и разделам, бережно скреплённую изображениями, и придвинул планшет князю, на всякий случай мягко уточнив:
 
– Просто проведите пальцем по экрану вверх, ваша светлость, чтобы пролистнуть страницу.
 
Насчёт сохранности девайса Лани не переживал: при всём желании так просто взорвать его не получится. Сейчас SkyTAB мог похвастаться устойчивостью даже к куда как менее невинным экспериментам с пентаграммами и сигилами, которые он с успехом выдерживал, начиная с версии XII.
 
Сам же Лани, аккуратно взяв питомицу на руки и пересадив к её вящему кошачьему неудовольствию на соседний стул, поднялся из-за стола и низко поклонился господину, традиционно благодаря за кров, завтрак и заботу. Неусидчивость Анейры требовала внимательного осторожного присмотра и, взглядом испросив разрешения покинуть трапезную, молодой человек мягкой аккуратной поступью вышел вслед за ней.


– А ещё я – хтоник.
 
Слегка склонив голову набок, Лани скрестил ладони за спиной и неприметно улыбнулся. Занятная особа. Её необычный вид был интересен. Ещё любопытнее – манера держаться. Самая что ни на есть птичка: подлетит, подразнит своим посвистом, но в руки не дастся. Дархату было ни к чему пытаться её словить, ни к чему – рассказывать, каких диковинных созданий он повстречал за свою жизнь и что его ближайший товарищ – хтоник. Каждый уникален и удивителен по-своему.
 
Он лишь вдохнул всей грудью пропитанный нежными ароматами воздух, окидывая тёплым взглядом округу, а затем чуть шевельнул пальцами, поднимая из пруда крохотные капли воды, которые выстраивались в причудливые узоры и цепочки. Танцуя, огибая друг друга и сливаясь воедино, они превращались в тончайшие трубочки и колокольчики, удерживаемые одной лишь силой мысли. Обычно подобное волшебство требовало жёсткой структуры магической вязи, но годы тренировок позволили Лани отработать эту схему в своём уме, представляя её как трёхмерную матрицу всех элементов, с абсолютной математической точностью связанных между собой.
 
– Это – почти готовые музыкальные подвески, – тихим мелодичным голосом проговорил он, не глядя на Анейру. Его лицо было устремлено вверх, где над их головами на различном расстоянии друг от друга зависли хрупкие композиции. Глаза светились ровным синим светом – откликом магической силы, что разливалась внутри подобно морю. – Если применить на них магию льда, которой вы владеете, из воды получится извлечь поистине прекрасный звук, пение сродни птичьему щебетанию, тонкий многоголосый перезвон, достойный этих мест.

Тон юноши был ровным и безэмоциональным. Сосредоточенность на манипулировании телэргией позволяла его обычной фобии отойти в тень, уступая мастерству на кончиках пальцев.

– Но есть одно условие. Использовав привычное замораживание по области или любое другое стихийное заклинание, вы, миледи, нарушите их идеальную гармонию, и песни не получится. Это точечное колдовство. Сила должна быть минимальной и чётко направленной. Структуры вы не знаете, а посему как с ледяным фениксом тут не выйдет. Вам придётся замораживать каждую каплю отдельно, а здесь их, – ресницы легонько вздрогнули, – ровно тысяча.

Лани не смел соперничать с господином за место её учителя, ему лишь требовалось на время отвлечь внимание девушки от потенциальных разрушений, которые она могла причинить их общей обители, а заодно дать ей размяться перед настоящим уроком своей скромной головоломкой. Сможет ли она найти способ обратить все подвески в лёд, не порушив общей целостности? Или станет, как и было сказано, заниматься каждой деталью индивидуально? Впрочем, даже так это была неплохая тренировка усидчивости, терпения и умения контролировать свою силу, не вываливая её на противника разом, как того требовала атакующая магия, а отпуская в полёт изящными персиковыми лепестками и собственной мыслью направляя их.

Анейра чувствовала ,как ее новый знакомый пытается держать себя в руках, соблюдая все правила поместья и свое положение. Хотелось подскочить и пощекотать управляющего, чтобы увидеть, как начинают искриться радостью его глаза-аквамарины. Наверное позже, когда их знакомство будет более продолжительным, феникс и позволит себе пару шуток, потому что смех этого существа тоже должен быть особенным.
Общение дархата с кошкой было и смешным и вызывающим уважение.
Веселье вызывало то, как госпожа Мо покровительственно принимала знаки внимания от парня и как управляющий, подпитывался от кошки спокойствием и величественностью. А уважение вызывала взаимная привязанность этих существ. Не даром говорят, что хочешь властвовать, заведи собаку. Но если тебе нужен друг, выбери кошку. «А разве у тебя с Каштаном не так же? - Дэйри улыбнулась, прямо глядя на Госпожу Мо. – И что бы ни говорил княже, надо будет спереть с кухни вкусняшек. Может, и с другими пушистостями познакомлюсь». - Анейра, разрешите поинтересоваться, в каких магических дисциплинах вы сильны и какие из них нашли отражение в вашем сердце?
- Я? – Феникс задумалась. – Ну, я неплоха в атаке. Хотя мои навыки, как заметил Учитель, крутятся вокруг льда.
И тут Анейра все-таки решила допустить вольность. На кончиках ее пальцев завьюжили снежинки, и девушка создала-таки небольшую ледяную фигурку феникса, которая возникла на краю стола.
- Псионика, мое все. Правда, силы огня я лишена с рождения. Менталистика и целительство. – Дэйри пожала плечами. – В силу особенности расы, после попадания сюда мои способности перемешались.
Дэйри отпила из чашки, давая себе возможность обдумать свои слова.
- Мне нравится создавать новые приемы, извлекая атаку из других видов магии. – От девушки в сторону аниона пошли волны радостных эманаций бодрости и доброты. – Это эмпатия. Но если я добавлю в нее панику? О чем будет думать мой соперник.
Девушка опустила чашку на стол, также не слышно, как и собеседник.
- Но я атакую только в случае защиты или попыток принуждения. – Анейра зыркнула в сторону хозяина поместья, вспоминая случай с механическим павлином. За что девушке было до сих пор стыдно. – И мне еще очень многому надо учиться. Я надеюсь на помощь Светлейшего. Знакомство с вами, Лани, я уверена, будет для меня не только  интересным, но и приятным.
Дэйри, как и хозяин поместья закончила завтрак, сложил все приборы, промокнула руки и рот салфеткой, в ожидании дальнейших распоряжений.  Неожиданно с улицы раздался шум, прервавшее идиллию завтрака. В комнату вбежал взъерошенный Каштан, оглашая пространство громким мяуканьем.
Феникс поняла, что-то случилось! Анейра нарушая все приличия сорвалась с места и ринулась в сад, следуя за котом. «Ах, ты ж моя умненькая животинка!».
Рыжее чудо бежало быстро в сторону пруда, от которого во все стороны разносилось жалобное прерывающееся мяуканье.
Картина была жуткая. Одна из веток дерева нависала над прудом. По ней лазило пара котят, но один из них видно не удержался и упал в воду. Мамаша глупыша попыталась спасти свое неразумное чадо и прыгнула следом. Только вот удачно подхватить и дотащить до берега котенка у нее никак не получалось. Два зверька бились в воде, все дальше отдаляясь от берега.
Недолго думая, девушка приняла полуипостась. Раскрыла крылья, и в пару взмахов оказалась над тонущими существами. Она подхватила на руки кошек и вынесла их на берег, где и отпустила мокрых созданий, убедившись, что с ними все в порядке.
- А еще я – хтоник. – Дэйри с вызовом посмотрела на Лани своими черно-алыми глазами, постепенно принимая свой обычный вид.

Бэйюань не вмешивался в разговор Лани и Анейры, давая возможность этим двоим познакомится поближе. Особенно это нужно было Лани, учитывая его проблемы с общением. Князь молча поедал свой пресный и невкусный завтрак, на время превратившись в предмет интерьера. Сам же раздумывал о том, как сегодня провести обучение. И лишь когда к нему обратились, он оторвался от своих мыслей и посмотрел на Анейру.
- В поместье живет около тридцати кошек, если ты будешь выделять кого-то из них, другим будет обидно, поэтому лучше не стоит. Что касается этой кошки, то это личный питомец Лани. Я же не выделяю никого из моих подопечных, поскольку люблю их всех одинаково. Тебе просто не попадались остальные. Поскольку  они живут в западной части поместья, и в основном обитают там, редко покидая свою территорию. Хотя есть любопытные вроде Каштана, он может и на виноградники уйти гулять.
Бэйюань отпил чай, поставив чашку на стол, он снова откинулся на спинку стула, мужественно поборов зевок. Вставать такую рань он и правда не привык. Но как Учитель если он что то требовал от ученика, то и сам должен соблюдать это. В плане дисциплины князь был строг и себе поблажек не давал.
- Ты собираешься благодарить всех слуг в поместье? - молодой эон вскинул бровь удивленно - Пускай их не так много, но все же. К тому же это их работа. Что ж, если хочешь то мешать не стану. Но все же слуг стоит держать в строгости, но не жестокости. Тогда они будут верными и не разбалованными. Что касается повара, то ранее он работал во дворце, Его Высочество прислал его сюда, чтобы разнообразить мое скудное меню.
Бэйюань помахал веером и допил свой чай. Его скудный завтрак быстро подошел к концу, но он не торопил остальных, князь вообще ел на удивление мало, его порции были не большими, и на вид совсем не аппетитными. Если бы кто-нибудь попробовал ту кашу, что он сейчас съел, то с удивлением отметил бы, что там даже соли не было. Простая безвкусная каша. Оставалось поражаться выдержки Бэйюаня когда на столе было столько много всяких вкусняшек.
- Лани, ты сегодня только прибыл с дальней поездки, поэтому не утруждай себя заботами. Отдохни и отвлекись. Срочных дел пока что нет, так что не нагружай себя.

В комнате пахло персиками и свежей сдобой. К нежному цветочному запаху примешивался вкусный аромат чая. Господин вёл речь о том, что Лани нужны друзья, не ведая, что за годы встреч и разочарований тот перестал нуждаться в посторонних людях для поддержания своего внутреннего равновесия. Князь говорил, что видит в помощнике младшего брата, не подозревая, что уже давно и прочно стал сам для маленького дархата единственной и незаменимой семьёй.

Разумеется, услышать, как его светлость, обычно своенравный и скупой на добрые слова, произносит это собственными устами, да ещё и при встрече, было невероятно приятно... Гораздо приятнее, чем пять процентов на счету, и согревало теплее даже осознания, что за такое признание многие в Наньнине удавиться готовы, тем более когда заработал его скромный юный слуга. Но...

В воздухе кружили редкие одинокие пылинки, поблескивая отблесками утреннего света, да время от времени в открытые окна впархивали лепестки цветов. Слова светлейшего немало удивили юношу, однако он не повёл и бровью, продолжая молча пить чай. Ему было, что ответить, но спешить с этим не стоило. Любое слово дóлжно тщательно взвешивать перед тем, как его озвучить. И соразмерять с обстоятельствами и ситуацией. Пока же обстановка располагала к иному, и Лани послушно плыл по уносящему его прочь течению.

Молодой дархат доброжелательно улыбнулся гостье, дабы она не ощущала скованности в его присутствии, хотя глаза его оставались серьёзными. А затем переглянулся с Госпожой Мао, в то время как князь красочно восторгался приличествующим обликом девушки и её пунктуальностью: с последним доводом приходилось признать, что это, видимо, лишь приятное исключение.

Длинные тонкие пальцы аккуратно прошлись по мягкой кошачьей шёрстке под боком, извлекая, как из инструмента, из самых недр мохнатого тельца снисходительное урчание. Госпоже угодить порой было точно также непросто, как и господину, и только одному Лани, казалось, было ведомо, что «сложно» не означает «невозможно». А ведь всего-то и надо соблюдать установленные ими правила и не отступать от оных правил ни на шаг.

– Благодарю вас, ваша светлость, – Лани поднял вновь наполненную чаем чашку и перевёл взгляд на гостью. – Взаимно рад нашему знакомству, Анейра.

Поскольку князь представил её только по имени и лишь в качестве своей ученицы, без сопутствующих титулов, юноша счёл, что на сей момент может обращаться к ней тем же образом, однако она в любое время была вольна потребовать от него обращение сообразно этикету.

Пока же он молчаливо отпивал ароматный напиток и с мягкой улыбкой слушал уже не единожды рассказанную в его присутствии историю о злоключениях князя и компьютера. Надо было отдать должное «адской машине», ведь не взбрыкни она в тот раз, господин бы не обратил внимания на маленького слугу, который управлялся с техникой не в пример местным старожилам эффективнее.

Взгляд рассеянно перепорхнул к окну, к раздуваемой лёгким ветром полупрозрачной занавеси. Светлейший повествовал уже о нём, и хотя его забота о Лани была трогательна, всё же дархат предпочёл бы обойтись без особого отношения к себе, каким бы он ни был: тихим, замкнутым, немногословным.

Лани казалось, что это низводило на нет все его старания держаться с достоинством и непринуждённо в присутствии малознакомых людей. А он меж тем добился в этом деле несравнимых с собою прошлым успехов и что в беседе с князем Рэйси, что сейчас не подал ни единого намёка на то, насколько напряжённо внутри себя ощущает.

Кто тут в самом деле держался с достоинством и непринуждённо помимо светлейшего, так это Госпожа Мао, которая даже поднесённую ей рыбку уплетала с самым что ни на есть царственным видом и истинно кошачьей непоколебимостью. Взяв её себе в пример, Лани незаметно вдохнул поглубже, взглянул на Анейру и с тихой улыбкой заговорил:

– Нет нужды звать меня так высокопарно, тем более что господин тут только один. Разумеется, есть ещё Госпожа Мао, – юноша плавно указал рукой на кошку подле себя, внимательно прислушивающуюся к их разговору, – но, осмелюсь предположить, с её светлостью вы уже знакомы.

Идеально выверенным движением, которое отрабатывал, наверное, столько же, сколько и князь свою манеру держаться, Лани поставил чашку на стол, не создав ни единого лишнего звука и не выказав внутреннего колебания, а после продолжил, так и не притронувшись к еде:

– Если вы не возражаете, в ваше свободное время я могу познакомить вас со слугами, дабы не утруждать этим его светлость, и провести в том числе на кухню. Там вы кроме всего прочего сможете отыскать лакомства на любой кошачий вкус.

Приличия соблюдены, осталось самое сложное: найти с гостьей общий язык. Даром, что со стороны князя это было лишь скромное пожелание, слегка фанатичным помощником любое его пожелание рассматривалось как приказ, и дело было совсем не в должности. Он сам так хотел, как жаждут порой младшие братья и сёстры отчаянно угодить старшим.

– Анейра, разрешите поинтересоваться, в каких магических дисциплинах вы сильны и какие из них нашли отражение в вашем сердце? Уверен, и я смогу почерпнуть что-то для себя из нашего знакомства. И, быть может, поделиться с вами взамен своими изобретениями и находками.

Взгляд юноши с почти ощутимой любовью скользнул по лежащему в стороне планшету, который не единожды вызывал удивление и интерес даже многоопытных магистров магии, поднялся к лицу князя, и – буквально на секунду – задержался в его бездонных чёрных глазах. После чего Лани вновь посмотрел на Анейру и приветливо кивнул:

– Вы в свою очередь также можете спрашивать у меня всё, что пожелаете. Буду только рад вам помочь.