[Элира Нокс]

Абберат / Нантер / 5021

Элира Нокс, Оллз

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Элира Нокс]

Элира часто напрашивалась в командировки. Да, частенько это оборачивалось какими-то, прямо скажем, совершенно ненужными приключениями, но ей хотелось посмотреть на мир. А это идеальный вариант. Другое дело, что Абберат явно не был примером мечтаний, но она явно была не в том положении, чтобы выбирать.

Она, как обычно, путешествовала налегке. Почти не пользовалась порталами (иногда это было условием пересылки), поэтому командировки могли занять чертовски много времени.

Но вот сейчас она уже отдала коробок в нужное отделение ведомства в Коалиции Рас. Впереди был целый день. У нее уже был оплачен номер в ведомственной гостинице, где она оставила свой портфель. Можно было погулять по городу.

С собой у нее был мобильник с кучей видео из поездки, которые она, конечно, никому не показывала. Там, прямо скажем, было очень много разнообразных видео и фото, которые хранились на телефоне, пока память не забивалась. Потом она скидывала все это на свой ноутбук, где все добро продолжала храниться дальше.

Нантер определенно был городом со своим колоритом. Толпы вооруженных людей «Черного Солнца», которые выступали в качестве полиции (хотя они были довольно вежливыми). Из разнообразных билбордов и экранов на прохожих смотрела физиономия Синовара Лестера – местного правителя.

Сама Элира была в спортивном костюме, как обычно. Темные штаны, темная толстовка на молнии (застегнута). Голову спрятала в капюшоне. Под толстовкой белая футболка с птицей – знаком Элериум. На ногах серые кроссовки. Не новые, истоптанные и немного пыльные.

В Нантере на нее совершенно не обращали внимания. В руке у нее было мороженое (темный рожок с разноцветными шариками). А еще хорошее настроение. Правда, погода решила, что это совершенно не дело. Поэтому сперва собравшиеся тучи напомнили о себе громом, а после начался дождь.

Элира забежала под козырек здания. Зонта с собой у нее не было. Она воды, конечно, не боялась. Все-таки они больше была амфибией, но портить телефон и одежду как-то совершенно не хотелось.

Да половинку мороженого еще не доела.

[Оллз]

Удивительно как мало нужно для не счастья. Достаточно чтобы кто-то был лучше, богаче, удачливее. Или хотя бы казался лучше, богаче, удачливее. Оллза окружали существа, у которых было всё как минимум в четыре раза лучше, богаче, удачливее чем он: у них были по две руки и две ноги. Сам эльф компенсировал отсутствие конечностей их коллекционированием, но даже сто ног (как минимум около трети принадлежало мёртвому хтону) не могли заменить ему две свои. На самом деле гипотетически заменить то они вполне себе могли, но это было бы совсем не то. И это раздражало. Сильно.

Но это раздражение было не более чем искоркой по сравнению с вырывающимися высокотемпературным выхлопом из сопла космического транспортника настоящей причины. Ему только-только удалось найти себе не слишком раздражающего партнёра (одна нога) для более-менее сносного времяпрепровождения, как дорогая сердцу компания "Синовар и Ко" срочным рейсом прислала сообщение что направляет его на Абберат, в проклятый всеми Нантер для выполнения самой нелепой и глупой миссии какую только может придумать корпорация, владеющая этим самым проклятым Нантером от самого высокого шпиля до последнего затерявшегося в самой глубокой клоаке городской канализации атома кислорода.

Ему. Нужно. Подложить. Жучок.

- ГРРРРРРАААААААААААА!!! - со всей силы своей негодующей корпоративной души орал эльф, увидев значок "Альфа-протокол" над заданием. Протезы выли в такт этому животному крику, получая противоречивые импульсы из мозга, вены на голове вздулись до размеров упитанных гусениц, лицо стало напоминать пережаренный баклажан, а глаза еще немного и повыпадали бы из орбит от напряжения.

Тот самый партнёр забился в угол дешёвого номера захолустного отеля в котором и происходило всё это. Рука судорожно пыталась нащупать на всякий случай припрятанное оружие. Надо было успеть до того как эльф превратится в хтона! И...

БА-БАХ!


Лучшей погодой для Нантера Оллз считал ядерную зиму. Светло, свежо, ни души, а вокруг - урожай прожарившихся трупов.

Тот, конечно, стоял нерушимой мрачной громадой, наполненный физиономиями на текущий момент самой ненавидимой Оллзом персоны. В небе над городом висели тучи, оставляя крохотный шанс того, что надежда эльфа исполнится и всё утонет в огромной воронке взрыва. Зажимая кое-как обработанную рану от выстрела, Оллз в какой-то наивной надежде вскинул голову к небу. То с издёвкой плюнуло в него первой большой каплей дождя. Эльф утёрся и побрёл в сторону цели.

По пути он составил план действий на основе короткого профиля, приложенного к заданию: нацепить улыбку, угостить чем-нибудь - судя по погоде чашкой кофе с ликёром, плавно перейти на что-нибудь покрепче, отвести её куда-нибудь подальше, а потом уже поговорить с крошкой Эллой (или Элиной?) по душам, при необходимости привязав её к постели. План выглядел идеально, надёжно, как атомные часы. Перед глазами, правда, всё немного плыло из-за потерянной крови, но если даже потеря конечностей его не остановила, то что с ним сделает отсутствие пары-тройки...десятков-сотен капель алой жижи?

Жёлтые глаза остановились на фигурке под козырьком здания. На мгновение мозги выдали ошибку - цель выглядела слишком крохотной и невинной. Кроме того, держала мороженое, что не очень вязалось с представлением о взрослой, состоявшейся особы с которой можно без ущерба для совести совершать разного рода действия. Оллз моргнул. Мотнул головой и решительно направился в её сторону. Мир стал покачиваться в такт шагам. Эльф сжал зубы, ускорил шаг.

- Э..! - начал было Оллз, но...

Неожиданно, когда до цели оставалось всего ничего, ноги подкосились и повалился почти что у ног химеры.

[Элира Нокс]

Элира в общем-то никуда не торопилась. Еще у нее были неплохо развит навык стояния на одном месте. И сидения на одном месте. Хотя она уже прикидывала, как можно перебежками добраться до гостиницы, но телефон подсказывал, что дождь скоро должен закончиться, а у Элиры не то, чтобы было много одежды с собой. Она же путешествовала налегке.

Да, теперь у нее в руке был телефон. Плоский такой. Все, как полагается. Не больно дорогой, конечно, поэтому камера была не пределом мечтаний, да и некоторые приложения иногда подвисали. Но это всяко лучше, чем то, что у нее было в лабораториях «Фактории».

А знаете, что у нее было? Да, угадали. Ничего.

В ленте новостей проскакивали смешные звери, а также всякие локальные новости из Нантера. В основном, конечно, многочисленные пресс-релизы компаний конгломерата «Синовар и Ко», который тут находился наравне с аппаратом наместника. Наверное, из-за того, что наместник и глава «СиК» - это один и тот же человек.

Краем глаза заметила движение. Успешно делала вид, что смотрит в телефон, но все же зрением уловила, что нечто приближается. Мозг подсказывал, что дождь. Не она одна пожелала укрыться. И вроде...

Слышит голос. Поднимает голову. В этот самый момент... ээ... человек? Человек падает. Элира как-то машинально подняла руки, чтобы до телефона и мороженого не долетели брызги (хотя как мороженого, остался только кончик вафельного рожка).

А еще она машинально сменила облик. Это происходило быстро и безболезненного. Все-таки это процесс физиологический, но действующий исключительно за счет магии. Зачем? Она часто это делала. Если у нее было подозрение, то потенциальный собеседник не видел ее истинный облик, а общение не продлится долго.

Засунула телефон в карман. В руке только вот эта сухая вафельная штука (фу). Приседает на корточки. Дождик барабанит совсем близко.

Невысокий. Смуглый. Но пока глядит в его макушку. А ну да, теперь еще и грязный.

- Эм... вы не ушиблись? Вам помочь?

Прикусывает губу. Корит себя за тупейший вопрос. Да и вообще за то, что заговорила. А еще за то, что сразу не бросилась вперед.

[Оллз]

Как говаривали мудрецы древности: "Сидеть лучше чем стоять, лежать, лучше, чем сидеть. Но лучше всего умереть". Оллз через падение стремительно познал все части этого высказывания и медленно, но верно подбирался к открытию последнего куска. Но оный не давался ему из-за тупого, во истину бараньего упорства, упрямства и общей, чисто своей угрюмости, что изо всех сил отгоняли принятие смерти, как единственного выхода.

Да, задание, можно сказать, находилось на грани провала, равно как и его рассудок, но это не значило ровным счётом ничего. Кроме, разве что, потери гонорара, если не штрафа за не выполненную работу. Это грозило не только отсрочить восстановление какого-нибудь органа, но, что хуже всего, лишало возможности приобрести нейростимулятор, способный притупить томящую его мозг жажду наслаждений. Страх пинком вернул плывущий было в бессознательность рассудок обратно в лежащее пред целью тело.

Он приподнялся на локтях. Было мокро. Пространство, швыряющее в него капли дождя, пульсировало в так словам. Словам? Тоненький голосок что-то говорил, но Оллз пусть и слышал речь, но понимал её с каким-то запозданием. Он медленно поднял голову на голос. Картинка послушно сдвинулась и вместо серости бетонного покрытия появилось человекоподобное пятно. Прыгающую резкость пока не удавалось поймать за хвост.

"Да и Синовар с ней!" - решает бегунок и решает работать с тем что есть. Ну как решает - выбора то у него всё равно нет.

- А? - на всякий случай переспросил эльф в надежде выиграть время для того чтобы всё обдумать. Извечные вопросы "что делать?" и "как быть?" стояли многотонными блоками небоскрёбов на которых светился ответ "кто виноват?" в виде физиономии проклятого Синовара. А мысли, заразы, двигались аккурат над этой композицией этакими плывущими по небу облаками и не спешили не то что справляться с гигантами, так и выстраиваться в подобие логических цепочек не желали. Вместо всего этого они предпочитали бесформенными размазанными кляксами плыть куда глаза глядят.

Оллз моргнул. Надо было хоть что-то делать.

- Э-э-э... - эльф не имел ни малейшего представления как обращаться к цели - уж не по имени же в самом деле - Леди, прошу, помогите...

Недоеденный некромант запнулся - вместо плана в голове была дырка от бублика, которая напоминала скорее определённое место человеческого тела. Поэтому агент, за неимением в его распоряжении других манёвров, решил импровизировать.

-...помогите добраться до аптеки!

Он выдавил эти слова максимально жалостливо. По крайней мере он очень на это надеялся - когда работаешь на корпорацию привыкаешь говорить с какой угодно позиции, кроме этой - оная в среде, где все друг другу волки и лишь зомби зомби зомби не очень то способна на кого-то повлиять. Для довершения образа несчастного страдальца было бы здорово, если бы дождь смочил бы волосы и те прилипли к его голове, но они были синтетическими, так что выступали своеобразным зонтом по которому капли влаги попросту скатывались. За неимением этого он уставился глазами туда, где у цели должны были находиться лягушачьи моргалки. Что-то в них было не правильно, но Оллз был не в том состоянии, чтобы еще и на это обращать внимание.

Как бы то ни было эльф, задействовав силы как своих мышц, так и механизмов, что заменяли ему руки и ноги, стал подниматься. Свободного кроя штаны, плотная тёмная куртка на тёмного же цвета футболку не должны были дать крови, уже наверняка пропитавшей повязку, проступить сквозь одежду, но сейчас - из-за дождя и нагрузки, всё это вполне себе могло произойти. Или, если, не дайте Синовар, она каким-нибудь своим чисто химеровским способом почует кровь.

[Элира Нокс]

Никаких странностей Элира не заметила. Напротив, смуглый человек выглядел – возможно из-за грязи влаги – максимально... ну так, что как-то вот сложно убежать, притворившись, что ничего не случилось. Или сказывалось то, что у него – несмотря на заметный шрам (хотя Элира не было уверенна, что это шрам, а не какая-нибудь экзотичная тату) – была вполне симпатичная мордашка. Не что-то заплывшее. Эх, Элира-Элира...

Глазки забегали. Что-то пока ничего  в глаза не бросается. Нужно посмотреть...

- Идем сюда.

Она подается вперед. Хватается чуть выше запястья. Больше тянет за ткань, чем за руку, подводя его ближе к себе. Под козырек.

Достает телефон. Выходит на кату, ищет ближайшую аптеку. Делает все это быстро. На него даже не смотрит, а еще держит человеческий облик. Сама не понимает, зачем. Считайте это за своегобразную потребность быть – по ее мнению – максимально красивой.

Нашла.

Глядит на дома. Улицы достаточно пустынные. Иногда проходили люди с зонтами. Иногда боевики «Черного Солнца». Видимо их броне влага нипочем.

Поджала губы. Черт, совсем не хотелось под дождь. Но тут же отругала себя же. Элира, человеку плохо, а тебя волнует, как бы одежку не промочить?! Обычно легко можно было отнекиваться. Она же такая мелкая, но... Да, смуглый парень тоже был невысоким, хотя и выше Элиры. И Нокс подобная отмазка казалась совершенно неубедительной.

- Я знаю, куда идти. Сейчас помогу.

Лезет подмышку. Позволяя ему опереться, а после, натянув капюшон, из которого теперь торчали белые волосенки, тащится под дождь. Ему возражать не дает.

Наверное, из-за ситуации все это не казалось каким-то интимным. Химера не отличалась физической мощью, поэтому шагать было не сказать, чтобы прям легко. Словом, для каких-то «не тех» мыслей вообще не было ни сил ни времени.

И вот они у нужной двери. Она отпускает его у стенке. Дергает за ручку. Закрыто. Что за... Да, на двери листок «закрыто по техническим причинам».

Черт.

- Она закрыта. Стой-стой, я... я что-нибудь...

Топать далеко до следующей точки, но тут ведь совсем близко...

- Я живу в гостинице недалеко. У меня есть аптечка. Можем пойти туда. Если, конечно, у тебя... э... вас не что-то серьезное.

Да, эта мысль не казалась сильно полоумной. Тем более, что она, конечно, не собиралась тащить его в номер.

[Оллз]

Стоило ему принять более-менее вертикальное положение, как что-то сказали, схватили за одежду и потянули. Настойчиво. Ему ничего не осталось, как начать заваливаться в заданную сторону - прямо на смазанную фигурку цели. Равновесие в текущем состоянии для эльфа было чем-то вроде воздуха - пока он имеется, его не замечаешь, а стоит пропасть, как возникает паника, что возможно унять лишь нахождением желаемого. Волна страха хлынула в мозг, не нашла должного отклика от мыслящей его части. Как-то отвлечённо, в процессе падения Оллз отметил что если он упадёт на свою цель, то скорее увлечёт её за собой - наземь, что со стороны, скажем, тех же патрулирующих местность боевиков Чёрного Солнца, вполне может быть расценено как нападение. Они решили бы что девице нужна помощь и тогда идущая по одному месту миссия, окончательно этим самым местом бы и закончилась. Но в этот момент паника достигла более примитивной части разума эльфа и оно, почти не разбираясь, немедленно отправило импульс. Нога вовремя вылетела вперёд, останавливая падение аккуратно у самой цели, под козырьком.

Пока цель копалась, что-то там искала, Оллз стоял и смотрел на неё сверху вниз. И дивился - не часто он находил людей, на которых он мог смотреть вот так вот. В его голове вызванный потерей крови туман то густел до плотности киселя, превращая некроманта самого в подобие послушного зомби, то освобождал достаточно пространства для одной-двух более-менее полноценных мыслей. Правда, даже в этом случае они могли касаться чего угодно. И демиург случайности решил что не плохо бы Оллзу сейчас подумать о запахе неожиданной спасительницы. Да, почему бы и нет, тем более что дождь смыл наиболее сильные городские ароматы, так что остались либо наиболее сильные, либо те, что успели вернуться на место. Либо те, что не уходили. Пространство между ним и химерой было достаточно мало, поэтому именно её запах оказался тем, что привлёк его наибольшее внимание. Она пахла странно - будто не распустившийся бутон снежно-белой кувшинки. Об этом запахе он знал еще со школы, когда им преподавали ботанику. Каждому в классе раздали задание сделать доклад по какому-то своему растению. Ему же досталась, как ему показалось, скучная кувшинка. Но чем больше он узнавал о растении, тем больше дивился тому насколько оно удивительное  - начиная от прочнейшей, находящейся под водой и цепляющейся ко дну корневой системы и заканчивая названием, которое задело струны души мальчика. Nymphaéa. Поэтическое и нежное название побудило отправиться в дикую природу и лично познакомиться с этим растением...

— ...знаю, куда...

Посторонняя фраза вторглась в разум, перемешала мысли. Будто чай в порождённом ложкой диком водовороте, от которого у Оллза снова закружилась голова. Поэтому он на всякий случай прикрыл глаза. А потом кто-то нырнул ему под одежду. Вернее, под плечо и потащил вперёд. К счастью, рана была с другой стороны, так что он мог спокойно подчинится чужой воле без каких-то дополнительных нюансов.

В этот раз мысли не посещали голову корпоративного служащего. Он пытался набраться сил, ведь скоро ему придётся говорить и двигаться самостоятельно чтобы приобрести лекарство. Ну, как лекарство - что-нибудь, что способно остановить кровь, хотя бы немного залатать его и при этом взбодрить. А еще это всё нужно будет принять так, чтобы спутница не заметила этого. Что могло пойти не...

— Она закрыта

...так?

— Я живу в гостинице недалеко. У меня есть аптечка. Можем пойти туда. Если, конечно, у тебя... э... вас не что-то серьезное.

Невозможно усидеть сразу на двух стульях. Учитывая что на одном - пики провала (бросить всё и переместиться в ближайшую больницу), а на другом - смерть от кровопотери (ну, с этим и так всё ясно), это было даже не плохо. Хуже было то, что оказавшись на одном стуле Оллз далеко не факт что окажется изолирован от второго. Поэтому он и колебался в выборе. С одной стороны смерть позволяла оставить "любимую" компанию с носом, но при этом он автоматически принимал бессрочную подписку на "Холод небытия". Несмотря, а скорее всего вовсе вопреки, Оллзу нравилось жить. Что ему еще больше нравилось, так это получать удовольствие от жизни, а для этого надо было выполнить задание, ибо в противном случае удовольствий станет ой как мало - разве что записаться в мазохисты, но до этой черты эльф на побегушках все еще каким-то чудом не дошёл. Поэтому оставался один путь - поставить всё на кон и продолжать выполнять миссию любой ценой. Если в процессе он помрёт, то так тому и быть. Смерть в объятьях девицы, пусть и химеры, не худший вариант.

- Веди - вымолвил эльф и постарался улыбнуться. А дальше он потратил накопленные силы на то, чтобы его голос не дрожал - Могу ли я...узнать...имя...спасительницы?

Это было важно. Если ему чему-то и научили, так это то, что имя - это первый шаг навстречу.

[Элира Нокс]

Элира понятия не имела, что с ним такое. Это одновременно похоже и на кровопотерю, и на отравление, и на... эээ... солнечный удар? Его нужно осматривать, а тут явно не место. Да и Элира же прям не была доктором.

А почему она не вызвала доктора? Да, хороший вопрос. Сама она почему-то решила, что сумеет и сама помочь. Ну да, все мы принимаем иногда странные и дурацкие решения.

- Элира. Элира Нокс. А... эм... ты?

Да, почему-то она легко соскакивала на ты. Стыдно признать, но это из-за того, что он невысокого роста. Ну и еще на знатного не сильно походил.

Будто что-то на корке подсознания говорило: да, это явно простой парень. Что ты «выкать» будешь то, а, Элира? Да, вот такая вот Нокс была приземленная иногда.

Тяжело вздохнула. Да, она немного подустала. Тело химеры было, возможно, сильнее девушки ее комплекции, но все же выдающимися физическими параметрами она никогда не блистала. Мимо снова идет боевик «Черного солнца».

Элира выдыхает. Так, она ведь тренировала социальные навыки. Раз-раз-раз...

- Простите! Да-да, извините. А можно вас на минутку, пожалуйста!

Они подходят. Двое. Броня черная-черная. С нее стекали капельки дождя. На плече знак черного солнца: белый круг в белом огне. Их шлемы тоже черные. Никаких прорезей для глаз. Никакого намека на лицо. Максимально обезличенные боевики. Шлем даже менял их голос.

Друг от друга их отличали только номера, светящиеся на груди. Эти были 15 и 68.

- В чем дело?

Элира слегка стушевалась. Да, вблизи они выглядели еще страшнее. А уж голос навевал чем-то инфернальным.

Собралась.

- Эм... ему стало плохо. А я... ну... мне тяжело его нести. Вы бы не могли нам помочь дойти до гостиницы?

«Черное Солнце» пользовалось дурной репутацией. Особенно в Нантере, где они были настоящими хозяевами. Но Элира не была противником наместника, не была журналистом, а потому...

- А далеко вам? Может быть вызвать мобиль?

- До «ИнКо».

- А, понял. Не, туда пешком дотащим.

Наверное, их стоило попросить отнести его в больницу. Но Элира переволновалась, а потому вообще не подумала.

Эльфа взяли на руки. Легко. Видимо все дело в кибердоспехах.

Ну, а потом подумать ей ни о чем не удалось, потому что...

- Так, что случилось с вашим парнем?

- Н-не знаю. И мы... эм... не вместе.

- Ого, а чем занимаетесь?

В общем это был короткий разговор, где боевик пытался узнать, когда Элира будет свободна, а Элира бормотала какую-то ерунду в духе «завтра улетаю, не знаю, не знаю» и так далее. И вроде внимание приятно, но почему-то от черного-черного шлема они наводили какую-то жуть.

Телефончик так и не дала.

Они оказались в гостинице. Она обычная. Средняя. Ничего особенного. Эльфа оставили на диване у администрации. Сама Элира метнулась к лифу.

- Я сейчас!

Вернулась правда быстро. С рюкзаком. Да, конечно, в номере попроще, но тащить его туда тяжело. Да и, наверное, не совсем правильно.

- Эм... я... ты скажешь, что с тобой? У меня тут много всего есть.

Она достает многоразовые уколы (такие тюбики с иглами). Раскладывает их на диване.

Он может быть ранен. Пока ничерта не видно. Раздевать его тут как-то... странно. Неужели тащить в номер? Не, вдруг обойдется без этого.

- Это обезбол, это адреналин, а это... ну... должно повысить иммунитет и регенерацию, но я никогда его не пробовала. Но лучше все это не мешать.

[Оллз]

Шаг навстречу был сделан.

"Всё-таки Элира!" - подумалось Оллзу сквозь туман заторможенного сознания. Он не был уверен в своей памяти, чтобы наверняка помнить - была ли в досье опечатка или это он сам напутал, но на всякий случай он бросил пару мысленных гранат чистой ненависти тому, кто скинул ему сведения.

А вот Оллз делать шаг на встречу изначально не собирался. Для него химера была не более чем очередной безликой целью. Даже только что узнанное имя и то, скорее было подобно прикреплению ярлыка к телу в морге, нежели добавляло красок личности. Но и оставлять вопрос без ответа было категорически нельзя - тут вступал в силу тот самый пресловутый этикет - откажись эльф от него сейчас, цель могла просто сорваться с крючка. Да, можно было запросто представиться кем-то другим, но это был проклятый Нантер, на котором его могли узнать свои же и невольно, а то и осознанно - из желания подгадить, вывести на чистую воду. Если же она узнает его имя - сможет пробить по базе данных и, как только жучок будет найден, возможно, решив отомстить, найдёт его и убьёт. Возможно не сама, а наймёт кого-нибудь. Хотя, может и сама - кто знает что там умеют химеры, вон, она, например, сколько времени его уже тащит...

Разум не спешил. Окончательное решение до сих пор не было принято, а Оллз почти физически ощущал как подозрения удавкой затягивались на его шее. В попытке выиграть еще немного времени он отрывисто закашлялся. В логике между тем чтобы сказать своё имя и тем, чтобы его скрыть был достигнут баланс. И то, и то имело доводы, основанные исключительно на допущениях, что могли как сработать, так и нет - в зависимости от демиурга случая. И тогда в дело вступили иные, потусторонние доводы, которые в других случаях не играли бы значения. Эмоции. Она тащила его, хотя могла бы бросить. От неё пахло кувшинкой. Она назвала ему своё имя.

Эльф. Набрал в грудь воздух. И...

- Я...меня зовут Оллз, леди Элира - сообщил он тихо.

А потом она обратилась к проходящему мимо патрулю.

В этот момент произошёл настолько мощный выброс адреналина, что эльф едва не подскочил. В голове калейдоскопом прокрутилось несколько версий - одна безумнее другой. Самая интересная заключалась в том, что химера, услышав его имя, поняла кто он, поняла зачем он тут и решила сдать его Чёрному Солнцу, тем самым демонстрируя своё превосходство и над шпионом, и над всем конгломератом "Синовар и Ко". Оллз даже задохнулся от возмущения и, чего греха таить, восхищения - настолько изящно его еще никто не обставлял. И, что главное, компанию тоже. Ну, или он об этом ничего не слышал.

А потом оказалось что она просит их помочь донести его. Поворот был слишком резким - от героини, надувшей целую компанию, она в его глазах скатилась до обыкновенной девчонки. Разочарование многотонным монументом печального несовершенства жизни придавало его. Адреналин еще немного побушевал, но очень быстро сошёл на нет. Оллз бессловесным недотрупом скатился в колодец разочарования, где и прибывал всё время, пока его несли, будто потерявшую сознание мадам.

Из-за стойки администратора на него смотрели два глаза. В них Оллз видел набухшие гроздья эмоций: отвращение, подозрительность и, конечно, негодование - грязного то ли оборванца, то ли проходимца вместо тюрьмы, где ему самое место, доблестные работники Чёрного Солнца отнесли почему-то сюда, в добропорядочную гостиницу "ИнКо"! Где-то глубоко за туманом обескровленности, почти полностью поглотившим его разум, эльф прекрасно понимал эти чувства. Сам бы он тоже их испытывал на месте этих глаз. И в этот момент нечто щёлкнуло в его голове. Мысль! Эмоции, будто костёр, питали его до этого, отгоняли туман и не позволяли провалиться в бессознательное состояние. Нужно было продержаться еще немного. А значит следовало как следует разжечь эмоции. И как нельзя кстати под руку попал обладатель этих глаз. И Оллз начал отвечать администратору теми же самыми эмоциями: отвращением, подозрительностью и негодованием. Сейчас это получалось так просто, как никогда.

"Что вообще какой-то третьесортный клерк возомнил о себе?! Да у него ранг в корпорации раз в десять ниже моего! Кто он вообще такой? Никчёмная мясная заплатка - его заменить роботом и производительность, равно как качество обслуживания только увеличится! А сколько он с такой раной как у меня сможет продержаться?! Сейчас я ему всё выскажу!"

Эльф облизнул уже посиневшие губы.

- Эй, ты...да, ты, за стойкой. А не пош...

Вот только как и любой костёр, костёр эмоций тоже нужно подпитывать. Оллзу подпитывать его больше было окончательно нечем и сознание провалилось в небытие.

Тело расслабилось и он начал медленно соскальзывать с дивана.

[Элира Нокс]

И он потерял сознание. Да, это была дебильная идея, Элира. Ты совсем с ума сошла?

Элира вызывает скорую. К этому месту приписана частная больница, принадлежащая компании «Белые Руки», которая, конечно, входила в конгломерат «СиК». На этой планете есть что-то, что не принадлежит этому корпоративному монстру?

Довольно быстро подъехала машина. Эдакая «карета» скоро помощи, которая, правда, была в черных и желтых цветах. Почему? Да откуда Элире то знать.

Явилось трое. Во главе женщина. Такая кучерявая, рыжая. Глаз не видно. Очки круглые с красными стеклами. Они же потащили Оллза в машину. Элира поплелась следом. Да, очевидно ее считали... эээ... связанной с ним.

Его избавили от верхней одежды. Штаны не тронули. И... да, это было довольно жутко. Протезы. Шрамы. Окровавленные бинты. Элира ощутила букет чувств. Сперва ужас. Затем стыд. Не ей пугаться и чураться каких-то недостатков внешности.

- Хм... Ну, ничего страшного. Сейчас мы ему вколем... Угу-угу. Да, заряда там нет. Повезло. Операция не требуется. Угу-угу.

Элира не отворачивалась. Многие приборы она видела ранее. Напоминало лаборатории «Фактории».

- Хм... мисс...

- Элира.

- Элира... Хм... Хорошо-хорошо. Он проживает с вами?

- Эм... Ну...

- Вы не подумайте, я не лезу в вашу личную жизнь. Инструкция обязывает нас оставить... м... пациента в жилом помещении или забрать в больничные покои. Больничные покои – платные. А я вижу, что у O113 уже есть долг...

- Как вы сказали?

- О чем вы?

- О... один... эээ...

- O113? Ах да, вижу. Можно называть Оллз.

- Вы его знаете?

- Лично? Нет. Просто его материал есть в базе. Он работник «Синовар и Ко». С большим долгом.

И это... Да, конечно, не стала откровением.

В глазах Элиры «Синовар и Ко» была обычной фирмой, о которой Элира хоть что-то знала только из-за того, что сейчас она была в городе, где вообще повсюду было лицо Синовара Лестера.

Тут уж сложно не запомнить это имя.

Хотя ее удивило то, что компания Синовара даже своим не предоставляла такие экстренные услуги бесплатно.

- Элира? Так что...

- А долго ему нужно... отлеживаться?

- Нет. Проснется через... ну минут 40-50. И еще столько же нужно, чтобы оклематься.

Черт, что же делать. Элира, ты уже сделала глупостей. Ты пыталась помочь. Похвально. Но его долги не...

- Да-да. Вы... можете донести его до номера?

- Да, это без проблем.

Через каких-то пять минут Оллз и Элира находились в ее номере. Он был темный, не богатый. Двуспальная кровать, стул, кресло, телевизор, шкаф и ванная комната.

Оллза уложили на двуспальную кровать. Элира даже укрыла его одеялом. Сама не знала зачем. Не рассматривала тело. Взгляд зацепился за пару шрамов, но затем она почувствовала неловкость. Такую тупую девчачью.

Она сама переоделась в ванной. Сидела в белой футболке да в белых шортах ниже колена. Сама она была в облике химеры.

Под столом лежал ее портфель. Больше вещей не было.

Что же мог увидеть Оллз, когда проснулся?

Во-первых, Элира сидела около кровати в кресле. Глядела телевизор. Там показывали сериал. Сериал о том, как четыре великовозрастные подружки с Алькора ищут мужиков в большом городе. Главная героиня Этнарх с носом как у пеликана что-то вещала про отношения.

Дурацкий сериал, но Элира пыталась высидеть всю серию.

А еще на столе было полно всякой еды. В основном ролы. Да, Элира не была оригинальной...

[Оллз]

"...в отчёте напишу что всё так и задумал..." - была первая мысль. Он и сам понимал насколько глупо звучало подобное - как прикрываться от огня букетом цветов. Кто поверит что для того чтобы попасть в личные апартаменты цели он выстрелил в себя, а потом сознательно упал в обморок у неё, можно сказать, на руках. Эльф был бы среди первых, кто засмеял того, кто при выполнении возложенного задания предпочёл воздействовать не силой, не шармом, не подкупом, а жалостью. Но писать правду, которую разум пытался забыть как страшный сон, было куда как хуже. Но не на много. Объяснение могли принять лишь в одном единственном случае: если миссия завершится успехом. В противном случае Оллза ждала анти-медаль: штраф с комментарием "За служебную некомпетентность".

Таким образом еще до того как открыть глаза 0113 был максимально замотивирован, чтобы подложить химере жучок. Но вместо того, чтобы тотчас же распахивать глаза, смуглая жертва корпоративной системы решила для начала прислушаться и принюхаться к окружающей среде. Своё самочувствие он практически не рассматривал - может думать, значит не всё так плохо. Важно было сейчас совсем другое - понять где он и что делать, чтобы достичь желаемого. Основываясь на действиях цели в тот небольшой промежуток времени, что он он провел с ней, недоеденный некромант предполагал что она поведёт себя самым предпочтительным для любого рода мошенников (в числе которых находился и сам Оллз) образом - то есть порядочно. Его губы в самых их уголках даже тронула лёгкая самодовольная усмешка - вдруг он действительно всё это просчитал, но не умом, а интуицией? Но тут же одёрнул себя - так было предопределено: он поставил на число и оно выиграло. По другому и не могло быть.

Эльф прислушался. Посторонний женский голос вторгся в его сознание и на мгновение разум взорвался шрапнелью разлетевшихся мыслей. Одни были охвачены внезапным ужасом: химера принесла его другим химерам как добычу и его сейчас разорвут на части. Другие были бескомпромиссно и бессмысленно острыми: нужно срочно призвать из пространственного кармана мёртвых на защиту от превосходящих сил врага. Были и третьи - совсем уж не к месту: голос приятный - говорит, кажется, о соитии, а значит есть шанс что ожидает пиршество иного плана. Остальные промелькнули с такой скоростью, что оставили лишь разноцветный след из эмоций: зелёный страх разоблачения, багровый гнев перед неизвестным и даже прозрачная, как слеза, зависть. Менее, чем мгновение спустя, Оллз взял себя в руки и разорвал пелену неизвестности в клочья: он открыл глаза.

Желтые зрачки пробежались по окружению. Номер как номер. Он был типовыми, а значит, Оллз знал его как свои пять пальцев. Если бы они у него были на месте, конечно. В подобных апартаментах он провел, наверное, половину своей жизни, так что с не слишком большой натяжкой можно было сказать что окружение эльфа заставило почувствовать себя как дома. Не хватало разве что его коллекции - обработанных специальным составом мёртвых насекомых и, если уж совсем хотелось покрасоваться или пощекотать нервы - туши хтона. При желании он, наверное, был способен с закрытыми глазами без столкновений достичь все ключевые точки помещения - входная дверь, ванная, шкаф, телевизор, кровать. Правда, в этом сейчас не было столь уж сильной необходимости - света хватало.

Казалось бы, в такой обстановке он должен был чувствовать себя с максимальным комфортом - ничего не болит, лежит на мягкой кровати, даже заботливо укрыт кем-то. Но покоя не было. С некоторым удивлением Оллз понял что все мышцы его тела едва не сводит от напряжения. Ему пришлось приложить усилие, чтобы заставить их начать расслабляться. Всему виной была химера. Она была поблизости - недвижимая, холодная. Хотя фигурка, справедливости ради сказать - ладная. Кто бы что ни говорил, но эльф до сих пор до конца не понимал как относится к подобного рода существам. А к этой, его цели, в особенности.

Он кашлянул, тем самым обращая на себя внимание - чтобы она от испуга, например, не плюнула в него кислотой.

- Леди Элира?- заговорил он с хрипотцой только что очнувшегося человека. Улыбнулся - Прошу прощения, что занял вашу кровать. Сейчас я...

0113 порывисто встал. Протезы сработали как надо и подняли его с насиженного места чётко и плавно. Неожиданностью для него стало то, что он оказался по пояс обнажён. Но прикрываться, как стыдливая барышня, не стал. Вместо этого начал искать свою одежду по окрестностям. Но всё это было ширмой - сейчас целиком и полностью его занимала химера. Он как мог напрягал боковое зрение чтобы следить не только и не столько за действиями цели, сколько ловил каждый её вдох, каждое движение глаз. И не удивительно, ведь на основе полученных знаний о характере, проявляющемся в отношении к тем или иным вещам он собирался строить дальнейшую стратегию поведения.

- Я...я бесконечно неловок, леди...Вы меня спасли и... - говорил он сбивчиво, сокрушённо, но в следующий миг его глаза стрельнули в сторону химеры -И, конечно, полностью обязан вам своей жизнью!

Эльф приблизился к девушке и преклонил перед ней колено. Взглянул в глаза.

- Могу ли я что-нибудь сделать для вас? - спросил он с решительностью человека, который готов на всё.

[Элира Нокс]

Само пробуждение Оллза Элира пропустила. Очень опрометчиво, конечно, учитывая, что у нее в номере находился парень, у кого было черти что с телом, но видимо Нокс подумала, что ей не из-за чего переживать.

Да, все мы иногда подвержены странному целеполаганию или обманчивому сложению причинно-следственных связей.

Так или иначе, он аж вскочила, когда услышала его голос. Леди? Что? Она хотела было броситься к нему. Ну, чтоб он не вставал, но Оллз уже сбросил с себя одеяло. А это приостановило. Смущение тут слегка перебило заботу.

Конечно, Оллз не сказать, чтоб походил на мужчину мечты Элиры. Она явно там видела не шрамированное тело, от которого тянулись протезы, пусть и выглядящие со стороны достаточно натурально. И все-таки он был мужчиной. На вид молодым. Еще и по росту подходил. А знаете, как часто Элира оставалась наедине с мужчинами в подобной обстановке? Ну, вы сами все поняли.

- Нет, я...

Он преклонил перед ней колено, как какой-нибудь рыцарь. Да, это уже было похоже на что-то из ее фантазий. И его слова им неплохо соответствовали. Но Элира явно не была к ним готова.Во-первых, она была одета по-домашнему, из-за чего словила легкий стыд. Будто одежда совсем не соответствовала обретенному статусу «леди». А во-вторых, она просто не была готова.

- Все в порядке. Пожалуйста... - она вспомнила все уроки Сианы, а еще многочисленные видео и статьи об общении. И так она приняла важное решение. Попытаться перейти на «ты». -...Поднимайся.

- Я никакая не леди. Я просто Элира. И я ничего не сделала. Просто... Я вызвала скорую. А тут скорая от «Белых рук», а они сказали, что у тебя большой долг перед «Синовар и Ко». Вот я и решила, что... Ну, что ты можешь оклематься тут.

Она все это протараторила. Попутно сама наклонилась, беря Оллза за руку и как бы поднимая его на свой уровень.

Вот сейчас она все это произнесла и почувствовала себя ну совсем полной идиоткой. В ее номере незнакомый мужчина. Мужина, которого, судя по всему, подстрелили. ПОДСТРЕЛИЛИ! Сердце застучало. Она испытывала легкое волнение. Сложно даже сказать из-за чего конкретно.

В глотке пересохло.

Глядела куда-то в сторону, глаза бегали, изредка сталкиваясь с ним взглядом. От смущения, конечно.

- Тут... - она указала на стол. -...есть еда. Я ее купила за балы фудкорта, поэтому считай, что она бесплатная.

Она даже взялась на стул, выдвигая его из-под стола. Ну, знаете, такой джентельменский жест, от которого Нокс почувствовала себя еще большей идиоткой. Хотя куда уж большей.

- Вот. Садись.

Она и сама уселась. Давай, Элира, используй свои навыки общения. Ты же умеешь разговаривать. Вперед.

- Так это... Что случилось?

Локоть на столе. Пальчик накручивает прядь жиденьких светлых волос. Да, пока еще волнуется. Первый яркий страх, кажется, утих.

[Оллз]

Прямое попадание в необходимый образ стаканом дешёвого пойла прокатилось по разуму эльфа - обожгло, взбодрив и при этом вызвало лёгкое ощущение мерзости. Ему серьезных усилий стоило сохранить выражение лица при виде того, как химера реагирует именно тем образом, каким и должна была. В пору было было гордиться собой, если бы это было сложнее, чем перейти улицу на верный сигнал светофора. Цепочка рассуждений была примерно такой: безвозмездно помогает абсолютному незнакомцу в беде, значит простодушная, а потому любит всё самое простое из-за того что современный мир слишком сложен в отличие от средних веков, когда всё было проще, а потому лучше. А то что сам Оллз был эльфом, что, как он заметил, почему-то ассоциировалось с местами без технологического прогресса лишь завершило образ. В итоге получилось то, что получилось.

Оллз был в курсе о том что не все места этого мира были однородны - где-то до сих пор процветало условное средневековье. При этом он ничуть не осуждал тех, кто выбрал именно его. Если выбор, конечно, был, так как на его взгляд то не только и не столько решение простых обывателей, сколько власть имущих, решивших поиграть в землевладельцев. И богатым не чуждо стремление к романтике. Возможно. Иначе зачем тратить столько сил, времени и, что важнее всего, денег на создание уголка, где блага цивилизации не в почёте? Даже на самый не искушённый взгляд проблем было не просто много, но чудовищно много. Были как очевидные: антисанитария, болезни, безграмотность, так и дополнительные, вызванные соседством с куда более развитым миром: как изолировать людей от мира технологий и наоборот - мир технологий от людей, как, а вернее на чём остановить развитие чтобы достичь баланса между преждевременной смертью от всякой глупости и сохранением того самого духа средних веков?

Несмотря на всё это эльф признавал что во всей этой рыцарской тематике был свой томящий сердце шарм - храбрые воины на скакунах воюют с огромными ужасными прожорливыми монстрами - драконами. Если копнуть чуть глубже, то стало бы понятна причина симпатии эльфа к этому образу - в переводе на реалии современного мира то была борьба одиночки с корпорацией, а именно этого и желала связанная корпоративным же долгом и обязательствами душа эльфа. Наверное в этом и крылась истинная причина по которой Оллзу, в принципе, нравилось притворяться этаким донельзя благодарным нищим простачком, у которого дракон сжёг коня и забрал доспехи. А еще химера крайне забавно реагировала на него - да, глупо, но при этом как-то...мило? Об этом 0113 не стал даже вдаваться в подробности.

Прикосновение стало второй отправной точкой после называния имени, которую эльф отложил в разуме, как успешно пройденный этап. С точки зрения условных правил всё шло вполне здраво - он первым спросил имя, она первая прикоснулась к нему (к протезу, но это дела не меняет). Если бы всё было наоборот, тогда получилось бы что он не слишком заинтересован в ней, как в личности - ему бы всё перевести в физический контакт. Да, в другое время и в другом месте так всё и было бы: физически повзаимодействовали-разбежались, но сейчас Оллз был не собой, а потому изменил паттерн поведения.

Эльф постарался как можно аккуратнее обхватить пальцы помогающей ему подняться цели. Этим и благодарной улыбкой он собирался продемонстрировать то, что он целиком поддерживает то, как развивается их взаимодействие. Это было достаточно важно - наладить контакт даже в столь маленьких, едва заметных деталях. Оллз позволил себя поднять, к счастью для цели, успел размокнуть пальцы протеза до того как ему стало известно что Элира знает о его работы на "Синовар и Ко". Давление подскочило, а рука сама собой сложилась в кулак. На всякий случай он опустил взгляд, оставляя себе пространство для манёвра - выразить сожаление со всей этой шпионской деятельностью, если она раскрыла его истинный замысел или, не слишком кривя душой, показать гнев по отношению к столь ненавистному ему дракону.

- Я...да, это правда - произнёс он глухо. Эльф очень надеялся что не переигрывает - в актёрской его игре были достаточно большие дыры, которые не залатало даже длительное выполнение всевозможных поручений, вроде текущего. - Мне жаль, что тебе пришлось это узнать. К сожалению я не смогу тебе отплатить за твою доброту и потраченное на меня время деньгами...

Оллз даже немного возгордился - на этот раз по-настоящему тем, как ловко вывернулся и при этом использовал отсутствие денег одновременно и как инструмент для давления на жалость, и как мягкое, максимально завуалированное заявление "за всё платишь ты".

- Спасибо за твою доброту! - с чувством произнёс эльф и посмотрел на Элиру. Он попытался было заглянуть в глаза со всей признательностью на которую способен, но та постоянно отводила взгляд и всем телом выражала дискомфорт от прямого визуального контакта. И в качестве последнего средства, даже использовала еду в качестве отвлечения для собеседника - как бросают кость бегущему по пятам злобному псу. Оллз мысленно обругал себя за навязчивость и счёл что это явный шаг назад в создании мостика доверительных отношений.

Досада до того овладела им, что он не отреагировал на проявленное к нему внимание и сел на выдвинутый стул. Оказавшись напротив аппетитных кубиков и брусочков, ощутил настоящий Голод. Оллз попытался было бороться с ним чтобы сказать какую-нибудь романтическую чепуху вроде - я буду есть только с тобой, Элира. Но рот уже настолько оказался заполнен слюной, что открыть его для разговора не представлялось возможным. Единственное что смог сделать эльф, так это пробормотать что-то неразборчивое с нотками благодарности, после чего бросился на предложенные яства. Приборы, что терпеливо дожидались когда ими воспользуются были оставлены 0113 без внимания - он слишком хотел есть.

Но если Оллз хотел есть, то химера хотела чтобы его рот был задействован кое в чем другом. Это было эгоистично, могло повредить его миссии, но эльф на этот раз не стал поддаваться желанию спасительницы - попросту не мог. Лишь после того как в животе появилась какая-никакая тяжесть, а Голод ослаб, 0113 вернулся к исполнению порученного ему задания.

Протез лег на стол раскрытой ладонью вверх. Солнечно-жёлтые, будто заряженные принятой пищей глаза эльфа скользнули было по Элире, но, вспомнив что ей не нравится пристальное внимание, сосредоточились на столе.
- Я мало что могу тебе предложить, Элира - произнёс он мягко ссылаясь на уже известные ей данные. Конечно, переход на "ты" тут уже был закреплён и работал как нельзя лучше для создания ощущения какой-никакой близости - будто разговор шёл между приятелями или знакомыми - Но я во что  бы то ни стало хочу отблагодарить хоть чем-нибудь! Так случилось, что я не плохо знаю Нантер...
- Достаточно, чтобы ненавидеть его всей душой - подумалось эльфу
- Могу показать тебе здешние достопримечательности...
Неуверенная, скромная улыбка появилась на его губах, а взгляд с ласковой надеждой коснулся химеры.

[Элира Нокс]

Элира была подозрительная. Но вместе с тем ей, пожалуй, хотелось верить в лучшее, да и она была довольно толерантная к чужим странностям. Из-за этого химере манера... говорения Оллз показалсь немного странной, но не фальшивой.

Ситуация такова, что как-то странно подозревать эльфа в излишней благодарности. Проще, наверное, упрекать себя в глупости и умении нажить себе приключения на ровном месте. Элира все меньше сомневалась в правильности принятого решения. Сомнения даже как-то потихоньку тонули в новых мыслях.

Она только отметила, что так и не услышала ответа на вопрос, что произошло, но почему-то вообще не придала этому значению. Действительная. Какая мелочь, правда?

Бросился на еду, будто давно не ел. Элира даже улыбнулась, но к трапезе не присоединилась. Да и это было не так просто, учитывая, что Оллз набросился на еду прямо с руками, проигнорировав столовые приборы. Это было даже забавно.

Когда Оллз был увлечен едой, химера разглядывала эльфа. Ну, как разглядывала, сидела. Уперась головой в руку, разглядывала украдкой, но, наверное, с ее то глазищами это было не то, чтобы прям совсем незаметно.

Да, у него были протезы, но, пожалуй, это не то, чтобы было какой-то редкостью. На его теле были шрамы – он же все еще сидел с голым торсом. Вот так сбоку рассмотреть сложно, но... Шрамированное тело вызывало вопросы, но никак не отторжение. Сложно судить о причинах. Возможно, это даже что-то такое, низменное, в чем Элира себе точно никогда не признавалась.

Волосы торчком. Кожа смуглая, что будто бы редкость. Элира не часто видела смуглокожих. Лицо вполне нормальное. Живое такое. Оллз вообще был удивительно подвижным и активным. По крайней мере, так казалось химере.

- Да ничего... - начала было химера.

Контейнеры с роллами разгромлены. По ним прокатился ураган. Элира решила, что она обойдется без ужина.

Глядит на эльфа удивленно. Он сам на нее толком не смотрит. После этого посмотрела в окна. Темно. Прикусила нижнюю губу. Да, сомневалась.

- Надеюсь, это не какая-нибудь статуя Синовара Лестера, - попыталась пошутить Элира. Немного смутилась, хотя ей показалось, что вышло удачно.

Завтра ей точно отправляться обратно. Да и говорят, что Нантер не такое уж и опасное место. Если, конечно, ты не какой-нибудь журналист-расследователь. Таким тут не рады.

А еще, говорят, что ночной город – это романтично. Это даже похоже на сви... Нет, бред полный. Элира, хватит летать в фантазиях. Спускайся. Эльф помирал еще какой-то час назад. У него тело в шрамах, не свои конечности. И ты все еще не знаешь, что с ним случилось. Какое, к черту...

- Хорошо... Я согласна. Завтра мне нужно улетать, поэтому можно... ммм... пару часиков.

Она указывает на край кровати.

- Вот твоя одежда. И помой руки.

Прикусила губу. Подошла к выходу вместе с ним и...

- Подожди меня. Мне надо переодеться.

Закрыла дверь. Побежала переодеваться. Она же была в домашней одежде. С собой ничего симпатичного не было.

Одела темные спортивные штаны. Белую футболку с темным знаком Элериум (птица), а поверх толстовку с капюшоном на молнии. Застегиваться не стала. Обулась  в кроссовки. Портфель тащить не стала. Только телефон сунула в карман.

Предварительно еще раз зашла в ванну. Глядела на себя в зеркало. Превратить в человека? Но он ведь видел, что она химера. Это глупо. Вспомнились слова Сианы. Собрала волосы в хвост. Поглазела на себя, повертев головой, не без скепсиса.

Похлопала по щекам. Соберись!

Вот она уже выходит из номера. В руках зонтик. Вдруг опять дождь пойдет.

- Ну... и куда мы пойдем?

[Оллз]

Кончики пальцев оставленной на столе открытой ладони чуть подрагивали. То был не сбой в работе протеза, а порождённые эмоциями судорожные, нетерпеливые микро движения мышц, что принимались искусственной конечностью. Конечно, Оллз нервничал, когда задавал свой вопрос. От того - согласится ли цель или нет зависело то, как ему придётся действовать дальше. Да, он не мог предвидеть все возможные исходы событий, но прикинуть ключевые точки вполне себе мог. Получалась такая своеобразная блок-схема, которая больше подошла бы любителям программирования, чем некроманту на побегушках.

Химера не спешила с ответом. Она ни отвергала, но и не принимала предложения. Судя по всему, с помощью логики взвешивала все "за" и "против". Этот путь, на взгляд Оллза, вёл прямиком к отказу. Надо было что-то сделать - решительное, резкое, что изменит положение на виртуальной доске. Но он не решался - лишь продолжал методично жевать, скрываясь за этим процессом, как за деревянными ящиками во время перестрелки. Тем временем рассуждения в который раз двигались по одному и тому же кругу: на улице вступал в свою власть вечер, погода оставляла желать лучшего, а вишенкой на торте было то, что приглашающий представлял из себя задолжавший кучу денег восстановленный фарш с недавно полученным ранением. Эльф только дивился почему ему еще не дали от ворот поворот. И это тревожило его ничуть не меньше, чем успешное завершение миссии.  

Оллз заметил как уничтожил всё съестное, когда пальцами протеза выгреб и закинул в рот последнюю капсулу риса. Он даже почувствовал сожаление. Но оно было не из-за того что оставил химеру без ужина - корпоративная жизнь вытряхивает из сознания подобного рода вещи, а для надёжности еще и наращивает панцирь невосприимчивости к чужим бедам. Оллз сожалел что еда так быстро закончилась. С этим он ничего поделать попросту не мог - не было ни возможности, ни желания, а потому мысль быстро покинула его голову. Тем более, что химера наконец-то заговорила.

"Дожидалась пока я поем?" - с удивлением промелькнула мысль. Её краешек сочился благодарностью к цели, что было совершенно не допустимо, поэтому Оллз от неё избавился.

Эльф ничего не мог поделать, кроме как шумно выдохнуть, когда цель пошутила - с его души свалился целый валун, размером с внушительную сумму с несколькими нулями. Чтобы как-то замаскировать облегчение, Оллз хохотнул и, подняв взгляд, лукаво улыбнулся.

- О, на Нанторе есть только одно такое место! - шутливо произнёс он в тон химере.

Шутка как нельзя лучше развеяла сгустившуюся атмосферу. И он снова почувствовал глупую благодарность к цели - будто она сама помогала в достижении его цели. 0113 мысленно отвесил себе пощёчину - такие мысли ни к чему хорошему не приводят, только множат сомнения и растлевают разум. А сейчас он нужен был ему чистым, как стёклышко в лучшем телескопе обитаемых миров.

- Т-точно - произнес он, когда Элира указала на его одежду и сообщила о необходимости помыть руки.

Он задержал дыхание, чтобы к голове прилила кровь - чтобы покраснеть. Конечно, далеко не факт что химера обратит внимание на это - учитывая его смуглую кожу изменение её тона могли заметить далеко не все. Сделано это было для того, чтобы показать - он совсем не специально всё это время разгуливал без верхней одежды. Если он и мог чем-то похвастаться, так это то, что кое где под шрамами у него даже присутствовали высушенные мышцы - использование не слишком качественных протезов достаточно сильно напрягало те, что все еще оставались. Сделано это было якобы для того чтобы мышцы использующего протезы не атрофировались полностью, но Оллз упорно считал это не более чем маркетинговым ходом.

А потом, уже в футболке и куртке он и сам не заметил как его выдворили наружу. За спиной защёлкнулся замок и вместе с этим до него, наконец, дошло: его поимели. Рассуждения были просты. На самом деле Элира была способна читать мысли и с лёгкостью раскусила его сразу же как тот пришёл в сознание, но вот избавиться от него так просто не могла - либо не хотела марать руки, либо просто опасалась что Оллз успеет с ней что-то сделать. И тогда она сделал так, чтобы он сам, добровольно вышел из номера. Теперь, когда он не мог добраться до неё она вызовет службу охраны и его попросту вышвырнут. Всё было разыграно как по нотам.

Но Оллз не сбежал. Он приложил ухо к двери, убедился что внутри слышны звуки того, как цель собирается. И понял что вот уже во второй раз подряд он переоценил химеру.

Он убедился что вокруг никого нет, затем закатал рукав левой руки до того где заканчивался протез и начиналась плоть и погрузил два пальца в это пространство. Ощущение было не из приятных, но, к счастью, долго оно не продлилось - Оллз вытащил на свет жучок, который должен был установить. Переложил крохотный приборчик в карман. Затем прислонился к стене рядом с дверью номера Элиры и закрыл глаза. Ему нужно было подумать. Своим предложением прогуляться он явно лишил себя главного преимущества по прикреплению жучка - его можно было с лёгкостью оставить в вещах химеры. Но она могла их заменить или выбросить. Вместо этого он решил играть по крупному - поставить жучок на саму Элиру.

Не открывая глаз, Оллз улыбнулся. Он придумал что нужно делать. Он достал из пространственного кармана телефон и совершил один звонок...

Замок щёлкнул второй раз. 0113 распахнул глаза одновременно с открывшейся дверью. В его руках не было даже намёка на телефон. Химера вышла из номера - аккурат в сети корпоративного агента. Но червячок сомнений говорил что всё могло быть с точностью до наоборот - не могла она быть настолько проста. Нечто, не столько контролирующееся, сколько сдерживаемое разумом отметило что на ней превосходно сидят спортивные штаны.

- Идём туда, где у Синовара нет власти! - произнес он с обманчивой серьёзностью.

Эльф вскинул руку.

- В парк Единства!

Как галантный кавалер он должен был предложить ей руку, но из-за того что после продумывания плана, разум еще не перестроился под образ обходительно джентельмена с замашками недоеденного драконом рыцаря, он упустил момент и вместо этого предложил следовать вперёд.

[Элира Нокс]

Вообще Оллз выглядел неплохо. Особенно вот сейчас, когда протезов и шрамов – ну кроме того, что был на лбу – не было видно. От этой мысли Элира ощутила какой-то укол стыда. Да, тот самый случай, когда отражение вызывает неприятные чувства, но ты все равно любишь судить по внешнему виду.

И на миг Элира, прямо выходе, даже стушевалась.

Да, это чертовски походило на свидание. И от того, насколько оно было спонтанным, Элира ощущала... воодушевление? Ну да! Воодушевление. Сердце стучало, но это уж точно не стресс.

Скорее что-то очень близкое к чувству, от которого хочется побежать на нос корабля – такого, не космического, а примитивного водного – и раскинуть руки в разные стороны.

- А тут есть такие места? – не, она несерьезно. Даже улыбнулась.

Вы не поверите, но она даже поняла, что он шутит. Чудо понимания.

Она не знала, что за парк. Ну, как. Видела его на карте, но Элира весь город обойти не успела. Да и старалась далеко от гостиницы не уходить. Не очень любила пользоваться транспортом в незнакомых городах.

А Нантер имел все-таки довольно своеобразную репутацию, хотя Элира ничего такого не заметила. Ну, если не считать наемников «Черного Солнца», которые выглядели довольно пугающе. Хотя, с другой стороны, с ней они пока были довольно приветливы.

Они спустились вниз. Вышли на улице и... Нет, дождя не было.

Сырая земля, лужи. В них отражались фонари и огни. Напротив билборд с фотографией Синовара Лестера, а также словами «Свободу каждому народу! Мы не потерпим тирании!».

Было прохладно, но не очень холодно. Застегивать молнию на толстовке она не стала. Зонтик Элира все равно держала в руках. Он такой, с серой ручкой, полупрозрачный. Наверное, идти под ним вдвоем было бы еще более неловко. Или нет.

Да, Элира уже начала думать лишнего, но...

- А... это... все-таки, что случилось? Работа в «Синовар и Ко» такая опасная?

Да, она не забыла, что Оллз так ничего ей не рассказал. Как-то вот всплыло это в голове. Хотя она это спрашивала без какого-то умысла. Не молча же идти.

И еще она заметила свое отражение в окне.

Оллз выглядел... Да, хорошо он выглядел. Смуглый, кучерявый и все такое. А вот Элира хлопала своими здоровенными глазищами и... Ну, вы и сами все понимаете. Какие тут вообще могут быть мысли?.

- И... эм... слушай. Тебе нормально? – она покрутила ладошкой у лица, как бы показывая на свою голову.

- Я могу принять облик... ну... получше.

Последнее сказала почти с трудом. Будто самой стало гадко от того, насколько это жалко звучит. Сиана бы точно ею не гордилась.

[Оллз]

Он охотно поддержал то, что химера поддержала его. Эльф весело рассмеялся.

Оллз ощущал себя так, будто его тело не дырявили, он не терял крови, а над головой не висела гильотина провала. То есть так, как чувствуют себя простые, не лишённые рук и ног люди в хорошем расположении духа. Или как лишившиеся конечностей в достаточно сильном алкогольном опьянении. Как бы то ни было, 0113 чувствовал воодушевление и откровенно наслаждался происходящим - всё шло по плану настолько, насколько это только могло быть. А если посмотреть на изначальное положение в котором он начал срочное задание, то, что ему удалось достичь - сейчас цель, доверяя, шла не далее чем на расстоянии вытянутой руки - едва ли можно было назвать чем-либо, кроме как чудом.

"Без демиурга удачи тут не обошлось. Впрочем, то может быть простым предопределением. Судьбой. Тот кто беспечен - будет неизбежно обманут." - думалось эльфу.

Оллз вскинул голову, чтобы убедиться что в этот раз небеса не собираются в него плеваться. Воспользовавшись моментом, прядь синтетических волос выбилась из того, что можно было назвать причёской только с большой натяжкой и волнистым, будто отражённым в покрытой рябью воде, чёрным полумесяцем мирно улеглась эльфу на нос. 0113 стал фыркать, пытаясь сдуть её резким порывом воздуха. В конечном итоге он сдался - возвращать прядку к другим, спокойно лежащим на голове не хотелось - это казалось настолько незначительным, что она была оставлена в покое.

Но находится в благостном состоянии долгое время Оллзу было так же проблематично, как рыбе - танцевать балет. Его мысли раз за разом скатывались к особе, что с уверенностью бессметного демиурга шла рядом. Он отчаянно пытался взять штурмом сил логики её воображаемую голову, но каждый раз терпел поражение и откатывался на исходную позицию. 0113, как бы не пытался сопротивляться, против воли всё же увлёкся целью - она была задачкой, которая не поддавалась решению, а потому, явив свой ответ, в любой момент могла как расстроить все его планы, так и привести их к безоговорочному успеху.

"Не решаемого нет. Есть только мало данных!" - припомнил он слова учителя 3466 и, конечно, исключительно ради своей миссии решил узнать о химере побольше.

- А пти... - начал он, но оказалось что разведданные в тот же самый момент решила собрать о нём сама Элира.

Эльф, как бы ему сейчас не хотелось продавить химеру и вынудить отвечать самой - замолчал. Так было правильно - по рыцарски. К счастью, вопрос был задан не в первый раз, так что ответ на него был уже подготовлен. Проблемой было только справится со вспыхнувшим негодованием - ему не нравилось, когда перебивают. На это понадобилось не больше пары секунд, но всё равно пауза была ощутимой. С другой стороны - может и к лучшему?

- Если бы у тебя или у меня была ментальная магия, я бы тебе показал как это всё выглядит на самом деле. Политика о неразглашении, понимаешь? - произнёс он с не скрываемыми хмурыми нотками.

Эльф засунул руки в карманы куртки. Эта фраза имела сразу две цели. Первая: невзначай уточнить о наличии у Элиры сверхъестественных сил, способных читать разум. Вторая: одной только интонацией сообщить собеседнице о том что эту тему поднимать не стоит - слишком она болезненна. Оллза имелся и развёрнутый ответ, конечно, но только лишь на случай, если она будет настаивать.

- Всё не так плохо - добавил он спустя мгновение, будто бы спохватившись собственной грубости.

 Да, эльф считал что он всё делал правильно - раскрывать душу первому встречному было дикостью - он с большей охотой прищемил бы любопытный нос или (а лучше "и") запустил бы любопытствующей персоне в штаны пару килограммов отборной мёртвой саранчи. Проблема была в том, что так не считал тот, благородный Оллз без коня и доспехов, который в данный момент верховодил, поэтому речь продолжалась.

- Бывают плохие дни. Бывают хорошие. Я не сижу на одном месте - меня мотает по всему Аркхейму и иногда попадаю в такие места, что... - он очень натурально поёжился. Ему бы приложить руку к тому месту, куда пришёлся выстрел, но было лень вынимать руки из карманов.

Решив что свой ответ химера получила, 0113 вернулся к своему вопросу.

- Птица у тебя на футболке...Это ведь знак той, о ком я думаю? - речь шла, конечно, о демиурге мира.

На всякий случай слишком осведомлённым Оллз показаться не хотел. Тем более, это он, посланец ненавистной им самим компании знал что маячок нужно повесить на Элиру как раз скорее всего именно для того чтобы отслеживать то, чем интересуется Орден. А простой "работяга-рыцарь-собрат курьер" мог и не разбираться во всех этих знаках и обозначениях.

Вопрос спутницы поверг Оллза в недоумение. Он посмотрел на неё, когда та помахала рукой вокруг своей головы.

-Нормально? - переспросил он в надежде что химера объяснит подробнее.

А потом, повинуясь какому-то порыву до того как Элира что-либо предприняла, шагнул вперёд и одним невесомым движением провёл ладонью по её, с позволения сказать, волосам, по часовой стрелке перешёл к щеке - тыльной стороной ладони, затем коснулся подбородка, второй щеки и завершил волосами. Потом посмотрел на протез, разглядывая его поверхность.

- Да вроде и так всё нормально. Ничего не прилипло. Может показалось?

Объяснение настигло несколькими мгновениями позже - оказывается речь шла об облике. И тут, конечно, не так понявший химеру покрасневший Оллз просто рассыпался не менее чем в сотне тысяч извинениях.

[Элира Нокс]

Все вроде шло не так уж и плохо. Наверное. На самом деле «плохо» понятие относительное, а Элире вообще не с чем было сравнивать. Воодушевление не проходило, как и смущение. А сам Оллз будто... Тоже что ли маятником уходил от какой-то мрачной хмурости к говорливости.

Неужели тоже волновался?

Политика о неразглашении? Элира все понимала. Она не была прям дурой. Наверное. Сама бы Нокс точно поспорила, но у химеры была любовь к самоунижению, чего уж там.

Она только хотела что-то сказать, но Оллз нанес первый удар по настоявшейся тишине.

Эльф выдавал информацию медленно, но какая-то картинка складывалась. Он не сидит на месте. Значит, он не здешний. В голове Элиры уже появилась безумная идея. Ведь, получается, они могут встретиться в другом месте.

Да, одни дамы уже рисуют картины у семейного очага с детьми после недели отношений, а Элира, не успев закончить первое свидание (которое сам эльф, наверное, таковым не считал, да и сама Элира бы его вслух таковым никогда бы не назвала), а уже начала думать о какой-то полной ерунде.

Гормоны и нервы, что с ними поделаешь.

- Я тоже много путешествую. Я... Ну... Курьер Коалиции рас.

Она произнесла это... нормально.

Прошла разные стадии принятия. Гордость за корочку с фотографией, дающую небольшой доступ. Стыд за низкую и практически маргинальную работу, из-за которого ей даже стыдно было рассказывать об этом. Неловкость за собственную радость. И даже, наверное, смирение.

Ей ведь нравилось.

- Вот завтра...

Но ее отвлек вопрос. Он глянул вниз. На футболку.

- Птица? Это...

Но вновь не получается договорить. Оллз совсем близко. Вот прям совсем близко. Что...

Его рука тянется к ней. Не, совсем не агрессивно. Всякие тактильные контакты с мужчинами были точно в новинку. Она даже как-то не среагировала на то, когда его пальцы коснулись волос.

Рука Оллза искусственная. Наощупь не настоящая, но лицо Элиры обдало жаром. Ее кожа, правда, не передавала румянец.

Он проводит ладонь по лицу. Сердце чуть не выпрыгнула, а сама Элира сделала шаг назад. Приложив  ладошку к щеке. Да, она смутилась. Хотя чувства, что бушевали внутри сложно описать одним словом.

Тяга к близости – не только к интимной – делала свое дело. Она смягчала любые острые углы, делала чертовски терпимой и... Ну, странное внимание было все равно приятным. Тем более, что Оллз в глазах химеры – при всех ее недостатках – попал в категорию выше той, где она находилась сама. Да, Нокс была довольно самокритична.

- Все... все в порядке. Правда, не извиняйся!

Она примирительно подняла руки. Они чуть подрагивали. Возможно, это не так заметно.

Нужно срочно подхватить тему. Ах да! Птичка.

- Эта птичка... Да, это символ Элериум. Я ее послушница. Элериум... она... Она очень многое сделала для меня.

Она как-то уж совсем начала бормотать. Во рту вообще пересохло. Проще было заплакать. Оллз немного выбил ее из равновесия. Да, сейчас Элира была аппаратом с очень чувствительной настройкой.

Легонечко толкнешь и... Все, вот он уже лежит на боку.

- Прости. Я просто не часто гуляю. Ну, вот так... - выдавить, что она впервые гуляет с мужчиной у нее не вышло. Мозг быстро сообразил, что это какое-то безумие.

Никто не говорит, что это что-то более, чем просто прогулка. Если сказать такое вслух, то Оллз точно подумает, что она полоумная.

Хотя он, наверное, уже думает так. Да, Элира закрыла глаза на все странности, произошедшие с самим эльфом – ее вполне устроило его объяснение – а поэтому можно было совершенно свободно и легко заниматься самобичеванием.

Элира тяжело вздыхает.

- Прости. Я такая дура, - произносит она обреченно.

[Оллз]

Самое забавное, что фраза Элиры о том что она не часто гуляет вот так вполне можно было отнести и к Оллзу. Эльф варился в корпоративном бульоне, где тебя в любой момент могут дёрнуть и отправить как на что-то опасное, так и на, условно говоря, чистку туалетов. Поэтому ни времени на то, чтобы рассусоливать или как-то затягивать отношения попросту не было. Да, во времена обучения - когда корпорация только облизывалась на них - еще были возможности попробовать нечто подобное. Однако, даже так имелись два нюанса, сводящие на нет и без того не большое окно для получения опыта в отношениях. Во-первых далеко не все этим пользовались, предпочитая, как им вдалбливали наставники, учиться чтобы получить более высокое положение в корпорации. А во-вторых без какого-либо опыта что с одной, что с другой стороны, попытки завязать долгосрочные отношения напоминали прогулку по минному полю с приблизительно тем же эффектом на эмоциональном уровне.

Оллз понятия не имел что делать с Элирой. Он абсолютно точно видел, что после его прикосновения с ней что-то не так и, что куда более важно, это кристально ясно угрожало исполнению его миссии. Единственное что он мог, так это извиняться в надежде что химера сама как-нибудь придёт в себя. Звучало это, на взгляд Оллза довольно глупо - по его мнению основанному на эмпирических исследованиях - куда эффективнее было отхлестать особу по щекам, напоить чем-нибудь горячительным, вколоть стимулятор и как следует оттрахать или дать оттрахать себя. Порядок, к слову, был не так уж и важен. Но в репертуаре его рыцарского альтер-эго попросту не было таких средств, а значит оставалось только одно. Извинения, извинения, извинения.

- Извини. У тебя наверное чувствительная кожа, а я по ней грубым протезом... - бормотал он пристыжено.

К счастью внезапно химера сама бросила соломинку, что и могла спасти положение идущего ко дну задания - она перевела тему. Естественно, Оллз вцепился в неё зубами и когтями.

- Огооо! Ты И курьер рас, И послушница Элериум! - восхищенно протянул он.

Эльф очень старался чтобы его голос звучал без ноток зависти, но полностью исключить её не мог. Да, он не представлял каково это быть послушником, но на его прагматичный взгляд главное было то, что химера могла работать сразу на двух работах! То есть получать в два раза больше! А значит ни одна, ни вторая деятельность не отнимала у Элиры всё свободное время. Даже одно это само по себе казалось Оллзу чем-то по настоящему волшебным, а всё остальное поднимало химеру в глазах его зависти до уровня если не демиурга, то почти вровень с главой корпорации.

- А как тебе удалось устроиться сразу на две работы? У тебя есть какие-то знакомства или...? - голос заинтересованного эльфа звучал более резко, требовательно - это из-под образа рыцаря-работяги вылез почуявший добычу корпоративный служащий.

К счастью 0113 не дал образу рассыпаться окончательно. Ему в голову пришла идея, а вернее способ, кроме порядком надоевших извинений, как можно придать стабильности расшатанному эмоциональному состоянию цели. Ради этого он даже нашёл в себе силы придержать рвущуюся наружу жажду наживы в угоду реализации далеко не новой концепции.

- У тебя такие волосы...Никогда ничего подобного не видел - произнес он примирительным тоном.

Да, Оллз изобрёл комплимент. Для того чтобы эффект вышел лучше, он улыбнулся химере.

- Красивые.

Естественно то, как она призналась в собственной глупости эльф проигнорировал - попросту отмахнулся. На всякий случай с неловким смехом и улыбкой - мол, с каждым бывает.

[Элира Нокс]

Улицы Нантера были довольно пустынными. Только патрули «Черного Солнца» и мелькали из-за красных огоньков, горевших на шлемах и подсветке у эмблемы. Выглядело зловеще.

Но сейчас Элира толком не волновалась. Оллз, скажем так, буквально не оставлял ей возможности как-то реагировать на что-то, происходящее на пределами вот их импровизированного круга. Элира поглядывала по сторонам больше, чтобы не встречаться часто взглядами. Ей нужны были такие «островки спокойствия».

Химера только набиралась опытом, поэтому нужно быть снисходительнее.

- Все в порядке, - она даже улыбнулась. Почувствовала даже какой-то укол вины. Он ведь ничего такого страшного не сделал. Ну, потрогал ее лицо. С кем не бывает? Уж лучше протез Оллза, чем скальпель какой-нибудь сволочи из подвалов «Фактории».

Ну и она, пожалуй, потихоньку успокаивалась. Наверное, потому что это все еще походило на нормальный разговор. И даже на нормальную... эм... встречу? Свидание?

Насколько все это может быть нормальным у химеры, похожей на амфибию и прожившей большую часть жизни в лаборатории, и у эльфа, у которого своего в теле... Да, поди разбери, что там свое. Элира точно этого не знала.

Она сперва глянула на него удивленно.

Знакомства? Какие еще знакомства?

Но осознание пришло быстро. Она все-таки не была совсем дремучей. Больше из-за активного просмотра телевиденья и общения в интернете.

Элира чуть не рассмеялась. Сдавленно похихикала. Да, это первый раз этого вечер. Ощущала себя... Смущенной что ли. Кожа, правда, не передавала румянец. Он действительно думал, что у нее есть какие-то связи.

- Нет, какие тут связи. Курьер – это... хм... самое низ. Там даже образование не нужно. А в ордене... я не совсем там работаю. Я, считай, кандидатка. Но у меня есть жилье на базе ордена.

Ей почему-то хотелось сказать о прошлом, но это не правильно. Он смотрела видео про советы к свиданиям. Там обаятельный бородатый мужчина говорил, что на первом свидании нужно опустить неудобные факты из биографии. Еще он говорил, что нужно казаться лучше, чем ты есть, но этот пункт Нокс уже провалила.

- Так что у меня только одна работа. И она... хм... не крутая.

Она смущенно улыбнулась.

А Оллз, как акула, что почуяла запах крови, ощутил, что Элира успокоилась и нанес очередной удар.

Смотрелось, конечно, кинематографично. Элира ступал под свет фонаря. Остановилась. Раньше можно было скидывать все на всякие двойные трактовки, но тут уж сложно отвертеться. Да это не дежурная благодарность, а самый настоящий комплимент. Вполне конкретный.

Он делает шаг вперед. Оборачивается. Смотрит на Оллза как-то неопределенно. Это что-то между замешательством, удивлением и банальным непониманием. Она касается пальцами собственных волос, трогает тонкие прядки около уха.

Ей волосы не нравились. Всегда казалось, что они могут появиться в рекламе только в сегменте «до», перед появлением каких-нибудь шикарных прядей.

И вроде такой простой комплимент. Дежурный. И вроде бы то, что сама Элира очень хотела услышать, но ее разум прям вот активно отвергал эти слова. Мол «ну, ты смотри на свои волосы».

Да, мозг Нокс хорошо искал подвох.

Кстати, впереди уже вход в парк.

- Оллз... - она протягивает его имя, отворачиваясь.

Потирает руку.

- Зачем ты это говоришь? Это же не правда.

Сжимает губы. Не смотрит на эльфа. И поди разбери, что там в голове творится. Ну, кроме, конечно, желания услышать, что она не права и все правда.

[Оллз]

Если бы Оллза больше интересовала романтика, как таковая, он бы обязательно замечал небольшие нюансы, что бисеринками того или иного цвета разукрашивали окружающую серость: немногочисленные блики пролетающих огней, отражающихся в лужах и окнах зданий, конусы света уличных фонарей, ярко жёлтый отсвет на серой пелене грязных облаков, что мог бы показаться маревом далёкого пожара, но являлся ни чем иным, как эхом кипящей где-то ближе к центру жизни города. В конечном итоге он, наблюдая за каждой ноткой, что вплеталась в тяжёлую, но на самом деле не такую уж и угрюмую мелодию островка цивилизации, наверное, смог бы даже начать относиться к Нантеру лучше. Но вряд ли на много, учитывая тот небольшой нюанс, что именно здесь проходил один из самых нелюбимых периодов жизни корпоративного работника...

Оллз отчаянно хотел ловить каждый жест, каждый взгляд цели - чтобы проверить что его миссия не находится под угрозой срыва из-за какого-нибудь эмоционального порыва. Но ему приходилось себя одёргивать, чтобы не делать этого - пристальное внимание могло лишь спугнуть и оттолкнуть её - как это чуть не произошло с прикосновением. Поэтому, на всякий случай темнокожий некромант куда реже смотрел прямо ей в лицо. Вместо этого он бросал взгляд то по сторонам, проверяя расстояние до парка и корректируя направлением указанием руки в нужную сторону, то окидывая Элиру не пристальным взглядом, цепляясь за элементы одеяния или обуви, а целиком, словно убеждаясь что она еще здесь, рядом. От этого становилось спокойнее.

Разговор после происшествия удивительным образом вернул какое-то подобие нормы в микроклимат их небольшой компании. Оллз даже в мыслях избегал слово "пара" для обозначения себя и химеры. В их случае оно казалось ему неуместным настолько же, насколько им возможно называть прогуливающегося человека и увязавшегося за ним бродячего кота. Конечно, именно 0113 в этом примере был котом, так как прохожий просто жил свой жизнью, а кот преследовал его со строго определённой целью - выпросить еды.

Речь наконец-то зашла о чём-то по настоящему интересном. Повинуясь жажде тайных знаний о связях химеры, эльф подался вперёд, явно не собираясь пропустить ни одного слова. Конечно, в этот раз, наученный только что произошедшими событиями, он постарался сделать это не так явно - пошёл на сближение не резко, а всего лишь делая на пол шага побольше. Но успел выполнить свой манёвр лишь на половину, когда заметил что собеседница почему-то хихикнула. Было это оттого что она заметила его манёвр или из-за чего-то другого стало ясно до того как 0113 начал оправдываться. Эльф даже не стал скрывать возникшего на лице недоумения, что выгнуло бровь чернявой дугой.

- Но...ты ведь живёшь там бесплатно? - на всякий случай уточнил эльф.

Он хмыкнул и поскрёб острый подбородок. Эта информация была ценной. Очень! Шестерёнки стали крутиться еще быстрее - поднятые из мёртвых тараканы, что их двигали пустились вскачь.

- Хм...свои апартаменты, это точно не самый низ. Если выделили комнату, значит хотят тебя там видеть как можно чаще. С теми, кто находится " в самом низу" так не поступают. - с уверенностью заявил он.

А затем наступило время комплимента. Вернее, Комплимента. Ибо с его пришествием мир разделился на тот, что был до него и тот что после.

В этот момент Оллз смотрел на Элиру и прямо перед ним происходило настоящее солнечное затмение. Огромные глаза с вертикальным зрачком, пронизанные яркой, дышащей жизнью почти обжигающей желтизной внезапно подёрнулись пеленой и потускнели. Она остановилась, а её глаза на короткое мгновение скрылись из поля зрения. Эльф еще не понял чем это ему грозит, замедлили шаг и замер, конечно, повернувшись лицом к химере. Свет фонаря, под которым остановилась адептка мира создавал за её плечами крылья из света, что будто бы развернулись, когда она и сама развернулась в сторону Оллза. Глаза уже не пылали той живостью, что раньше - они будто бы изменили оттенок с тёплого и живого на куда более пронзительный искусственный. Волосы, белесые, а оттого казавшиеся почти безжизненными при другом освещении, насытились светом и превратились в полыхающую сиреневым корону.

В этот момент Оллз понял. Он проебался.

Даже если бы он захотел, сейчас нарушить молчание он бы не смог. Просто не было слов. Поражённый представшей картиной он стоял ни жив ни мёртв - лишь смотрел. И смотрел. Его зрачки расширились и чуть подрагивая, жадно запечетлевая то, что предстало его взору.

К счастью, девушка не испытывала сложностей эльфа. Она отвернулась. Солнечный шлейф последовал за её головой - пока она находилась под фонарём едва ли ей удастся от него отделаться. Очень странным образом произнесла имя Оллза. Потёрла руку. И сказал самую странную фразу, которую эльф слышал за свою относительно продолжительную жизнь.

— Зачем ты это говоришь? Это же не правда.

Самым первым порывом было ударить химеру. Он был порождён какой-то детской обидной, когда пытаешься показать что-то воистину невероятно прекрасное, по настоящему чудесное, сродни рождения сверхновой, а в ответ - подумаешь стая мертвых грызунов сложилась в порядковый номер твоего имени, продолжая весело танцевать, крутить хвостиками с привязанными к ним ленточками и относительно весело попискивать. Сказавшего этого хотелось ткнуть в эту самую группу грызунов, приговаривая - ты считаешь это не достаточно красивым? Даже 0119, что был на тот момент больше малыша 0113 тогда поплатился за свои слова. Что уж говорить о худосочной Элире!

Оллз, пышущий, как ему казалось, праведным гневом, сделал шаг вперёд, чтобы воздать еретичке по справедливости за поклёп на его чувство прекрасного, как разум, наконец-то вышел из кататонического состояния и остановил груду костей, мышц и протезов под номером 0113. Будто бы всё еще не веря что делает, он медленно опустился на колено - рядом с лужей, зачерпнул двумя руками воду и поднёс зеркальную поверхность к стоящей под фонарём Элире - королеве Света.

- Посмотри сама - прохрипел он.

[Элира Нокс]

Любая защита рано или поздно дает трещину. Несокрушимых стен не бывает. И это касается не только материальных стен, но и тех, что воздвигнуты в сознании.

Комплексы и сомнения Элиры были довольно сильны. Она и сама их подпитывала, копаясь в воспоминания и думая... всякое, глядя в зеркало. Ее внутренняя броня была гибкая. Она могла подстраиваться под атаки. Все равно, что бить какую-нибудь смолу или песок, но...

Но Оллз использовал слишком мощное оружие. Можно сказать, что обрушил атомную бомбу на неприступный замок, снеся все ко всем чертям.

Да, такого с Элирой еще точно не было. И отнекиваться было ну просто невозможно. Это было слишком сильно. Настолько, что если сомнения и были, то только в том, что она сейчас не дрыхнет, где-нибудь в номере, а ей снится сон, навеянный всякими романтическими фильмами.

Ну и да, конечно, было приятно. В груди сдавило. Она сперва смутилась. Прикрыла личико рукой. Сама наклонилась, взяв его за руки

- Поднимайся.

Они поднялись. Она тут же сократила дистанцию. Чмокнула его в щеку.

Это буквально первый раз, когда она делала что-то подобное. Вообще впервые. Она улыбалась, чувствовала себя неловко, но это такая. Приятная неловкость. Убрала прядку волос за ухо.

Да, расцвела.

- Спасибо. Мне такого никогда еще не говорили.

А в ее глазах будто и Оллз расцвел. Ну, там, знаете, бабочки в животе. Мир в ярких тонах, чему ночь не мешала совсем.

И даже никаких мыслей о том, что стоит вернуть себе облик белобрысой человеческой девчонки. Вот уж чудеса.

- Мне выделили комнату в Ордене не как работнику, просто...

Она слегка замялась, но уже не как раньше.

Да и теперь хотелось выдать все разом, но нет! Нет, нельзя все разом выдавать на первом свидании. Ага, теперь в сознании Элиры слово «свидание» стояло рядом с этим вечером.

От осознания этого она тоже смущалась, но... Опять-таки по-другому.

- ...Мне выдали жилье в рамках гуманитарной программы. Когда меня, кхм, вытащили из рабства, но у меня ничего не было. Так я попала в программу и получила жилье. Оно небольшое, но с очень красивым видом.

Чуть не пригласила в гости, но не... Она все-таки приличная девушка. Гормоны играют, но не настолько.

- А ты есть в соцсетях каких-нибудь? Мы ведь могли бы встретиться... Ну, в другом месте. Я бы, знаешь, могла показать тебе Акуэрдэ. Ну, штаб квартиру Ордена.

Даже телефон достала.

А они, кстати, уже зашли в парк. Людей тут же особо не было. По крайней мере, у входа. А начинался он с тропинок, которые вели через удивительно плотные зеленые массивы.

Разбавлялась мрачная картинка фонариками о дорожки, а также разноцветными огнями внутри древесного массива.

[Оллз]

Оллз стал свидетелем того, как тень, уже, казалось, победившая и затмившая сам свет, вскипела и рассыпалась прахом. Сияющие диски глаз сверкали еще ярче, чем до этого, едва не ослепляя преклонившего колено - они смотрели не на протянутые руки, они смотрели на него - в самую душу. Вот только на то, что было там на самом деле, едва ли кому-либо особенно приятно было смотреть. Эльф, томящийся от неудовлетворения своих базовых потребностей из-за неожиданного срочного задания чувствовал сейчас только одно - похоть. Если ранее Элира казалась ему немного странноватой девушкой с по большей части допустимыми физическими данными, то Королеву Света, что сейчас была перед ним, он хотел. Даже не так. Он ХОТЕЛ её. Он жаждал иметь её так и столько, чтобы этот чистый, непогрешимый и ранее недостижимый солнечный свет покинул её, оставил от неё пустую, стонущую от удовольствия, залитую низменными страстями и наслаждениями оболочку.

- Я... - он попытался что-то сказать, но у богини были другие планы на его счёт.

Она снизошла до него и подняла до своего уровня. Оллз увидел как её губы что-то произнесли. Слух отказал - будто кто-то вновь сжёг ему ушные раковины вместе с перепонками. Стоящая в лучах света посреди окружающей темноты особа смотрела на него, а Оллз остекленевшим, заячьим взглядом взирал на желанного удава.  И, как это и должно было произойти по всем законам природы, она сократила и без того не слишком большое расстояние и без каких-либо проблем настигла свою парализованную, с нетерпением ждущую её жертву. 0113 задержал дыхание. Он почувствовал прикосновение так чётко, словно то был единственный оставшийся участок его собственной плоти, а абсолютно всё остальное стало одним большим чужеродным протезом. Время растянулось, равно как и удовольствие - словно сыр на кусочке пиццы - первый после длительной голодовки или диеты. Эльф приоткрыл губы, уже почти чувствуя на них привкус аромата кувшинки от следующего, несомненно предназначенного поцелуя, но...

Время возобновило свой бег как ни в чём не бывало и двинулось дальше, будто ничего особенного не произошло. Оллз замешкался, чтобы чисто механически унять дрожь и как-нибудь скрыть признаки возникшего желания. К счастью, после того как Элира вышла из-под света фонаря и превратилась в обычную себя, оно стало мало-помалу спадать само. Первая пришедшая в себя рациональная часть разума понадеялась что из-за темноты химера не заметит, буквально, торчащего под одеждой отличительного знака затихающего желания. На всякий случай эльф сильнее углубил руки в карманы куртки и предпочёл пока избегать освещенных пространств.

"Именно поэтому нужно всегда бить первым. Вторым не факт что вообще сможешь ответить." - сокрушённо припомнил эльф вычитанную откуда-то фразу.

0113 попытался сосредоточиться на разговоре, пока он не отстал от собеседницы окончательно - если тело двигалось более-менее самостоятельно благодаря протезам, то вот разум надо было напрягать, чтобы хотя бы вовремя кивать и поддакивать. Благо, после всего произошедшего, у цели будто бы выдернули какую-то пробку и поток слов, равно как и важной информации полился из неё настоящим потоком. Оллз старался запоминать особенно важные детали.

- Из...рабства? - против своей воли с удивлением вопросил он.

В голове вспыхнуло непонимание - зачем кому-то заморачиваться с этим пережитком прошлого, когда есть корпорации, в которых рабство было умыто, причёсано, приглажено, переодето в новые модные одежды и поставлено на поток. Ему тут же в голову пришла идея о том что речь, возможно, идёт о тех уголках мира в которых развитие только догоняет остальные участки. Неизвестно до чего он бы еще дошёл в своих рассуждениях, если бы страх провала не отвесил бы ему ментальный подзатыльник. Он отрезвил Оллза и эльф постарался загладить бестактность очередным по-рыцарски нелепым извинением.

- Прости. Тебе, наверное, тяжело говорить об этом. Так что просто давай представим что я ничего такого глупого не говорил. Хорошо? - с нотками сочувствия примирительным тоном предложил эльф.

А затем последовал тройной удар по его разуму.

И без того не слишком простой вопрос про социальные сети (Завёл по пьяни - фото соответствующее, добавлялся ко всем подряд, чтобы доставать глупыми подкатами и требованием скинуть фото интимных мест. Критиковал политику "Синовар и Ко", за что и был сначала взломан, а потом заблокирован. Это не мешало ему регулярно - опять же по пьяни - заводить новые учётные записи и проходить тот же самый путь.) и  утяжелило недвусмысленное предложение встретиться, а потом и вовсе припечатало таким важным предложением, как прогуляться по штаб квартире Ордена. Ему буквально предлагали ключи от всего Ордена за свидание. Если бы у Оллза остались сомнения насчёт Элиры, то он счёл бы это ловушкой. Но не простой, а с огромной неоновой вывеской "не ловушка" над ней.
 
"И кто на кого охотится, а?" - с усмешкой подумалось эльфу.

- Да, было бы здорово встретиться вновь, увидеть как ты живешь... - ответил он как и положено любому пытающемуся выслужится перед Матриархом своего клана корпоративному сотруднику.

Он вынул руку из кармана и потёр ладонью шею.

- Только тут есть небольшая загвоздка...Понимаешь, я написал статью обличающую "Синовар и Ко", так что они меня преследуют и блокируют каждый раз, как я пытаюсь создать страницу. В соцсетях меня не найти. Но...у меня есть другая идея!- Оллз говорил уверенно, будто это не было подводкой к решающей части его миссии на которую он, собственно, и поставил всё.

Эльф вынул жучок из кармана. Он положил его на ладонь и показал Элире.

- Вот. Я хотел подарить тебе в конце нашей прогулки, но раз мы уже сейчас договорились встретиться потом, то... - беспечно сообщил Оллз.

Он кивнул в сторону крохотной неприметной детальки. Больше всего она походила на маленький гвоздик.

- Это жучок. Раз уж и ты, и я - курьеры, то с его помощью я буду знать где ты находишься и если мы окажемся на одной планете, смогу тебя на ней найти.

0113 очень надеялся что ни его голос, ни выражение лица не дрогнули, когда он буквально выкладывал всю задачу своей миссии непосредственно самой цели. В этом был смысл хотя бы потому, что так он защищал жучок от того чтобы от него случайно избавились. Да и, если ему повезёт, сама Элира будет заинтересована чтобы не терять его. Решение было, конечно, за ней.

- Что скажешь?

Сейчас парк Единения Оллза не интересовал совершенно. Всё должно было решиться без него. 0113, собственно, и предложил его только для того, чтобы туда пригласить своего знакомого, что должен был на месте разыграть сценку в зависимости от поданного знака. Одну, если их отношения с Элирой будут не достаточно прочны. Вторую, если нужно будет его спасать.

[Элира Нокс]

Элире хотелось все рассказать. У нее будто была потребность высказаться, но вместе с тем ей казалось, что делиться всем и сразу рано. Причем она себе это не могла объяснить как-то внятно. Ну да, влияние советом из интернета.

- Все в порядке. Я расскажу, но... В другой раз.

Химера все еще улыбалась. Да, и перестать у нее уже не получалось.

Она все чаще поглядывала на Оллза. Причем даже не одергивала себя. Будто пыталась его получше запомнить. Одежда темная, потому глядела на лицо. И шрам его совсем не портил.

Почему-то казалось, что он стал симпатичнее. Удивительно, да? Сильно спасало то, что ее кожа не выдавала смущения. Но это и смущение было такое, которого сама Элира толком не стыдилась.

Было очень волнительно. Фантазия Элиры, истосковавшейся по мужскому вниманию, начала работать на полную. Наверное, только ограничители, смущение и правила приличия и спасали. Ей даже хотелось предложить встретиться чуть ли не завтра. Она же может взять отгул, но...

Да, снова интернет-советы. Нельзя показывать излишний интерес. Правило трех дней и все такое. Куча ценных советов. И Элира собиралась им следовать.

И...

Было бы неплохо встретиться. Да, это повод фантазировать дальше. Элира потерла собственный локоть. Живот свело. Она ведь позвала его в штаб-квартиру Ордена, где она сама живет. То есть как будто намекала на возможный финал в виде... И, самое главное, она даже не пыталась спорить с собой.

Только слегка смущалась собственных мыслей.

Элира посмотрела на него удивленно. Недоуменно. После хихикнула. Его заблокировал собственный работодатель. Хотела спросить, но эльф ее опередил.

Химера удивленно смотрит на маленькую штучку, напоминающую гвоздик. Аккуратно берет его в руки. Разглядывает.

- А он... ну... всегда записывает звук? И как я смогу с тобой связаться через него?

На самом деле сомнений у нее почти не было. Почему-то это казалось безумно романтичным. Будто это препятствие, от которого все становилось еще ярче.

Или просто у Элиры в груди был слишком яркий букет эмоций, из-за чего вообще все начинали играть новыми яркими красками.

- Я возьму его. И не потеряю, - Элира улыбалась. Практически сияла, но уже без всяких фонарей.

Ей даже хотелось его поцеловать. Ну, не только в щеку, но такой смелый шаг пока точно находился за гранью возможностей Элиры.

Но что-то ей сделать хотелось. Подарков у нее не было, а излишне сильные проявления эмоций... Да он же его в щеку чмокнула. За такое уже нужно памятник ставить.

Достает телефон. Включает фронтальную камеру. Показывает Оллзу и даже потихоньку подходит к нему.

- А ты сфотографируешься со мной?

[Оллз]

Времени на то, чтобы как-то особенно читать и просвещаться у 0113 было не особенно много. Даже пользоваться дорогой, как способом наверстать упущенное или выучить нечто новое он не мог - мешала его способность быстро перемещаться на внушительные расстояния. Может быть именно поэтому у Оллза не хватало иногда словарного запаса, чтобы подобрать определённое слово. Вот как сейчас. Да, он увидел в золотистых глазах согласие еще до того как оно было произнесено, но лишь после официального подтверждения того, что цель сама, добровольно возьмёт жучок и будет его носить его сотрясло нечто, название чему он не знал. Оно одновременно было похоже на ощущение от того, когда после долго дня погружаешься в сон, на ощущение от того, что загнал добычу в ловушку и каким-то невероятным образом тут даже было что-то от прошибающего всё тело оргазма. Как это назвать одним словом Оллз попросту не представлял.

Пока в голове его взрывались фейерверки в честь одержанной победы в изначально слитой партии в шахматы с самой вселенной, эльф глупо улыбался. К счастью делал он это, не сводя взора с Элиры, так что под его улыбку при желании можно было бы найти какой-никакое объяснение. И, судя по всему, она и находила, потому что бросаемые в его сторону ответные взоры почти походили на...

Именно поэтому Оллз был не готов к чёткому, взвешенному, логичному и правильному вопросу, а вернее сразу к двум их штукам, что с лёгкостью пролетели сквозь его опущенную в честь праздника победы защиту и уселись у самого его носа, поигрывая дулами крупнокалиберных пулемётов. Ответов, да еще таких, чтобы они целиком и полностью устраивали химеру, у него не было. Лоб эльф мигом покрылся испариной. Он закашлялся и начал бить себя кулаком в грудь - дохлый номер - оттянуть время таким образом уже было нельзя - искристый взор химеры наполнялся тем, что казалось ему подозрениями.

И тогда эльфа прорвало. Он вновь положился на случай и начал говорить всякую чепуху в надежде, что хотя бы часть окажется если не правдой, то достаточно на неё похожей.

- Да, я думал на приёмник поставить какой-нибудь фильтрующий софт, чтобы отсекало все звуки, кроме твоего голоса. Но если хочешь - не будет. Придумаем какой-нибудь условный стук, чтобы он включался только при нём. Или чтобы передавал данные лишь в определённое время. Ты обычно во сколько ложишься спать? Может тогда ты будешь рассказывать как прошёл твой день, что запомнилось? - 0113 говорил и объяснял так, как себе это представлял, даже не понимая тот факт, что тем самым ведёт себя достаточно подозрительно, расписывая все эти нюансы.

Второй вопрос был каверзнее - нельзя же сказать - он только односторонний - тут любой поймёт - что-то не так. Поэтому эльф попытался вывернуться.

- Я еще не до конца разобрался с жучком на самом деле. Так что не удивляйся, если этот малыш однажды заговорит моим голосом и пожелает тебе доброй ночи - с улыбкой совсем не подозрительно протараторил Оллз.  

Такими темпами он попросту мог растерять всё достигнутое! И исправить это могло только настоящее чудо. И оно должно быть настолько могущественным, чтобы заткнуть будто специально пытающегося завалить миссию эльфа.

И чудо нашлось!

Вернее, оно всегда было рядом, просто Оллз в упор не замечал своего главного союзника, что прикладывал сил не меньше, чем сам 0113. Речь, конечно, о самой Элире. Она сместила акцент внимания с жучка на нечто совершенно постороннее.

- Сфотографироваться? - тупо переспросил некромант, а потом улыбнулся своей самой милой улыбкой и решительнейшим образом кивнул.

- Сейчас!

Он встряхнул головой, делая так, чтобы пряди покрыли ужасный шрам, достал тёмную ленту и перетянул волнистые волосы на затылке, породив этакий хвостик, что больше всего напоминал выдранные из VHS кассет пленку. После этого приблизился к химере. Он снова смотрел на неё сверху вниз. Почему-то в этот раз сердце его начало стучать куда чаще, а в душе поселилось какое-то сладкое томление. Она была самой простой - ничуть не изменилась, разве что стала улыбаться чаще, показывая острые зубки, что дивным образом только добавляли шарма.

- Так...селфи? - уточнил он, чтобы как-то заполнить воцарившееся молчание.

После этого он аккуратно, будто она была фарфоровой статуей, приобнял за талию, совсем чуть-чуть притянул к себе. Волосы оказались достаточно близко - не настолько чтобы он зарылся в них, или, упасите демиургу, коснулся их. Но достаточно для того чтобы аромат кувшинки вновь ударил в нос. И, будто всего этого было мало, вспомнилась Королева Солнца - её сияющая святостью непорочная стать. Не успел восставший в разуме образ потухнуть, как руки эльфа будто бы сами собой прижали девушку к нему.

- Гм...извини, протезы шалят - попытался извиниться он и чуть отодвинулся.

Сделано это было для того, чтобы химера не почувствовала "столбик мелочи" в кармане. Впечатления были еще слишком свежи, а победа разжижила разум настолько, что поддерживать рыцарский образ с каждым мгновением становилось всё сложнее. Ему хотелось устремиться прочь, найти себе персону посговорчивее и сделать всё то, что хотелось с Элирой, когда та стояла в конусе света.
 
Оллз очень медленно выдохнул и приняв самый беспечный вид, улыбнулся на камеру.

[Элира Нокс]

Элира, включай логику и подозрительность! Не, никак. Все затарахтело и сломалось, потому что Элира представила, как она перед сном разговаривает с приемником и... Блин, это показалось ей чертовски романтичным. Будто и правда сюжет какого-нибудь оригинального романтического – возможно, даже не комедийного – фильма.

И Оллз, сам того не ведая, не дал и шанса что-то эдакое заподозрить, потому что химера – ее романтичный фильтр – отсеял все и оставил только «пожелать тебе спокойной ночи».

Ну да, за Нокс никто никогда толком не ухаживал. Да, к не проявляли доброту, но это совсем не то. Обычно это было нечто отеческое или же что-то в духе «да, не ты красивая и кому-то где-то когда-то, наверное, ты, возможно, все-таки сумеешь каким-то образом понравиться». Это были всегда эдакие слова утешения или напутствия. Тоже приятно, но совсем не то.

И если эльф поначалу был в категории группы поддержки, то теперь он уверенно вошел в состав игроков-ухажеров, где, правда, стоял в гордом одиночестве, а потому казался и выше, и красивее, и обаятельнее, и харизматичнее.

Да, жаждущий внимания разум химеры в каком-то смысле сглаживал любые ошибки, совершаемые эльфов. Эдакий фильтр или фото-маска.

- Не уверена, что тебе будет интересно слушать про мои дни, - и вроде очередная фраза из словаря комплексов, но... Не совсем.

Потому что она произносит это с улыбкой. Еще и трогает свои светлые, неестественного для человека цвета, прядки волос.

- Буду беречь его. Но, раз такое дело, куплю тебе телефон.

Элира кивает в ответ на вопрос эльфа. Он приобнимает ее за талию. Его руки искусственные, но, строго говоря, через одежду она этого и не замечает. И вновь ее так толком и не трогали, поэтому прикосновение казалось даже таким... интимным что ли. От него хотелось одновременно и дать деру, и прижаться чуть сильнее. Глупый разум! Чего ты не может выбрать то?

На мгновение он прижимает ее чуть сильнее.

- Ух! Ничего страшного. Все... все хорошо, - она все еще улыбается. Улыбается как идиотка, сказала бы сама Элира, глядя на себя со стороны. Хотя, наверное, тоже бы улыбалась.

Поднимает телефон, чтобы захватить лица обоих. Почему-то сейчас ей даже своя глазастая физиономия не кажется такой мерзкой.

Сделала пару одинаковых фотографий. И, поддавшись эмоциональному порыву, поцеловала его в щеку, сделав и такую фотографию. Правда, тут же вывернулась из объятий. От смущения, конечно, принявшись разглядывать фотографии. Это был тот редкий случай, когда ей понравилось то, как она сама выглядела на фотографиях.

А еще она заметила часы.

- Я думаю, мне пора. Ты же проводишь меня?

На самом деле у Элиры из памяти выветрилось странное знакомство, как и то, что стол бы захламлен остатками рисово-морской еды, будто все это было совершенно нормальным и неважным.

- Спасибо. Это был... прекрасный вечер, - она  произнесла это вполне четко, хотя и, конечно, смущалась. Это шло вразрез с рекомендациями в интернете, которые призывали максимально дозированно хвалить мужчин. Особенно в самом начале.

- Я через три дня по местному буду дома. У меня будет несколько выходных. Может быть, ты... ну... приедешь. Я могу встретить тебя в порту.

Элира решила сразу хвататься за рога.

Да, идея с жучком милая и романтичная, но она все еще не понимала, как они встретятся. А маниакальное желание не отпускать ухажера не позволяло отдать все только на откуп ему самому.

[Оллз]

Поцелуй вызвал удивление на лице Оллза, которое осталось запечатлено камерой. Конечно, последствия от этой дерзкой выходки девушки хлестнули по его нервам, а те, в свою очередь, по нематериальной маске рыцаря, пристёгнутой на характер корпоративного служащего. Она вновь отошла - почти так же весомо, как раньше, так что с нетерпением эльф попытался поймать Элиру, на этот раз с куда более далекоидущими планами. К счастью, даже если о всё еще не завершившейся операции не думал уже никто из присутствующих, оберегала её как минимум сама химера - та донельзя ловким движением вывернулась и оставила эльфа ни с чем. Вернее, с кое чем, но без возможности это кое что унять.

"Наш девиз непобедим - возбудим и не дадим!" - вспомнилась речёвка работниц стрпитиза в одном из городков Аркхейма.

Сейчас она очень и очень подходила ситуации. Правда, что удивительно, Элире не пришлось делать ровным счётом ничего, чтобы добиться того же эффекта, что работницам около эротических услуг. Эльф присмотрелся к химере. Пелена очередного "переключения голов" в мыслительной деятельности сошла на нет - хотя еще не все последствия этой вспышки, так сказать, улеглись, так что рассматривал он свою бывшую цель исключительно для того чтобы понять чем же именно ей удалось вызвать столь сильное влечена за столь короткое время. Да, точёная фигурка приятна, но не настолько, чтобы сходить по ней с ума. Явно не дорогая одежда, равно как и полное отсутствие косметики не добавляли образу каких-то особенностей от которых могло срывать крышу. А вот если смотреть в целом, тут имелось несколько крючков, что, похоже зацепили его - ей, похоже, пришлось в жизни совсем не сладко: внешность земноводного едва ли делало её особенно популярной - совсем как самого Оллза протезы и шрамы, а одно упоминание рабства практически тут же получило ассоциацию с работу на корпорацию. Оба эти элемента могли вызвать ощущение эффекта родства душ, а всё еще пылающий в крови, как это называют квалифицированные учёные "недотрах" мог послужить тем самым элементом, что перевел эмоциональный фон с обще привлекательного в иную - горизонтальную плоскость.

Оллз выдохнул. Он, как ему самому показалось, разгадал загадку спутницы. И приблизился к ней - не чтобы обнять или еще что-то подобное, но посмотреть на получвшиеся фотографии.

- У тебя талант. Не думала заняться фотографией? Ты могла бы без проблем совмещать с другими профессиями - предложил эльф.

Он едва мысленно не рассмеялся - похоже, такими темпами он превратит химеру в полноценного двойного агента даже без её ведома - надо будет только сообщить парням, что занимаются шпионскими приблудами чтобы нашли и подписались на её канал. Тогда кроме звука, будет еще и картинка.

- О да, мне тоже очень понравилось. - охотно согласился Оллз и даже не покривил душой - этот вечер был, наверное, лучшим из всех, что случались с ним за прошедшее время - несмотря на ранение. И, что особенно важно, он еще не закончился - по крайней мере для него - когда он будет праздновать успешное окончание задания.

- Особенно бесплатные суши! - произнёс он он и засмеялся - чтобы химера даже не думала о том, что он серьезно.

Но на всякий случай добавил.

- Особенно твои волосы... - он протянул к ним руку, но не донес буквально пару миллиметров и остановился, так к ним и не притрагиваясь.

Что-то противилось - опасение повторения того что было раньше или же...наоборот, желание этого? Понять этого он не успел - Элира выдвинула предложение встретиться уже через три дня. Оллз не был уверен, что успеет подготовиться. Но не к встрече, а к тому, чтобы доказать начальству насколько много стоит его заслуга в том, чтобы позволить "Синовар и Ко" запустить свои щупальца в Орден Мира. Да, наверняка там есть уже их спящие агенты, активно шныряющие шпионы, скачанные протоколы,
разбросанные вирусы и прочие элементы корпоративных столкновений. Но ведь все знают: чем больше - тем лучше!

- Хм...не знаю получится ли... - задумчиво протянул он, будто бы раздумывая. На самом деле у него уже был ответ. Он, как любой азартный игрок, поставил опасную ставку и она выиграла. Поэтому он собирался сделать еще одну и побыстрее - пока саа Удача не отвернулась!

- Давай так, я напрягу все свои силы и сделаю так, как ты хочешь. Но если ты пообещаешь что при встрече...удивишь меня - сказал он и подмигнул химере.

0113 не преставал растягивать губы в улыбке. И предложил руку - в конце-концов до того как начать праздновать еще надо было проводить драгоценную цель до гостиницы.

Как рыцарь.

Как бродячий кот бродячую кошечку к месту, где её подкармливают.