[Анна]

[Анна]

В Юкке Анна хотела высмотреть, насколько вообще возможно выкрасть артефакт одного толстопуза. Сделав первую разведку, уже практически разочаровалась в своей задумке, спокойно легла спать в снятом номере отеля...
В мирный сон про родителей и игру в огоньки вдруг вторгся какой-то огненный голем - не голем, скорее даже демиург, который утробным голосом начал:
 - Поздравляю, герой! Ты избранный - теперь в тебя заложена магическая бомба. Попробуешь обезвредить - умрёшь. Провалишь задание или закончится время - умрёшь. Выжить ты можешь только при одном условии - если спасёшь одну девушку из лап террористов. Скоро узнаешь подробности.
Магиня сразу открыла глаза, вскочила. Не похоже на обычный сон. Те его слова требуют подтверждения. Уйдя в себя, стала искать, что изменилось в её сущности за ночь. Действительно - что-то сидит. Ухватить за магическую ниточку и попытаться обезвредить? Что ей там какие-то предупреждения непонятно от кого! Но не тут-то было - подсознание сразу стало мутнеть, вдруг резко поплохело, её вырвало из медитации - дико болела голова, бросило в жар.
Переборов тошноту и умывшись, Анна включила телевизор: «Тот демиург-шантажист говорил про подробности, откуда она должна их подчерпнуть? Наверняка из неких новостей, нет? Не помогут центральные каналы - полезем в общественную сеть.»
 - Поступили сведения, что некая группировка похитила дочь известного магната фон Шаумана, сам он от комментариев отказался, пока что ни одна из известных группировок на себя ответственность не взяла.

На фото показали обычную девушку-подростка, похоже, старшеклассницу. «Да таких - миллион в этом городе! Ну и как мне её найти, если всё пока - на уровне слухов?»

[Ксарот]

В Юкку Ксарот прибыл совершенно по другим делам. Собирался провести здесь пару дней, встретиться с одним старым знакомым и немного отдохнуть. Однако ночью к нему во сне явилась огненная рожа и сообщила, что планы придётся поменять. Причём не попросила, а сразу поставила перед фактом. Внутри Ксарота теперь якобы находилась магическая бомба, которая сработает, если он не спасёт какую-то девицу из лап террористов. Попытка обезвредить её тоже закончится взрывом. А чтобы хтон не скучал, на всё предприятие отводилось ограниченное время.
— Смелый ты, — заметил Ксарот, выслушав условия. — А имя назвать побоялся.
Ответа не последовало. Огненный гость исчез, а Ксарот проснулся в гостиничном номере и некоторое время разглядывал потолок. Сон был на редкость дурацким, но проверить слова незнакомца всё-таки стоило. Особенно учитывая, насколько уверенно тот себя вёл. Ксарот сосредоточился, внимательно исследуя собственную энергетическую структуру, и довольно скоро обнаружил постороннее вмешательство. Какая-то дрянь действительно засела внутри, причём устроена была достаточно хитро, чтобы с первого взгляда не понять, как от неё избавиться. Стоило осторожно потянуться к чужой магии, как та отозвалась неприятным импульсом.
— Вот же сука.
Ксарот открыл глаза. Выдирать неизвестную конструкцию наугад было глупо, особенно если незнакомец не соврал насчёт последствий. Можно было потратить время на изучение, поиск подходящих специалистов или попытаться добраться до того, кто её установил. Последний вариант нравился хтону больше всего. Он давно не встречал настолько наглых типов, способных без приглашения залезть ему в голову и оставить там подобный подарок. И очень хотел узнать, каким образом это удалось провернуть.
Для начала следовало выяснить, кого вообще требовалось спасать. Ксарот оделся, заказал завтрак и включил местные новости. К счастью, журналисты уже успели разнюхать подходящую историю. Неизвестная группировка похитила дочь богатого промышленника фон Шаумана. Сам отец ничего не комментировал, требований никто не выдвигал, полиция тоже не спешила делиться подробностями. Зато фотографию девчонки показали. На вид обычная школьница, каких в городе можно встретить сотнями.
— Прекрасно. Ищи кого хочешь, где хочешь, — проворчал Ксарот, отправляя в рот очередной кусок завтрака.
Впрочем, имя отца уже было зацепкой. Богатых промышленников обычно найти куда проще, чем их похищенных дочерей. Ксарот отыскал в сети сведения о предприятиях фон Шаумана и его городской резиденции. Начать решил с последней. Если повезёт, удастся поговорить с самим магнатом. Если нет, можно будет расспросить прислугу или охрану.
Закончив с завтраком, хтон покинул номер. Больше всего его раздражало даже не похищение и не перспектива взорваться, а необходимость заниматься чужими проблемами по приказу какого-то огненного ублюдка. Впрочем, если спасение девчонки поможет добраться до заказчика этого представления, придётся немного поработать героем.

[Анна]

- Фон Шауман никого не принимает! - ответил в динамике ворот их резиденции претензионный голос. Оказалось бесполезно говорить, что это касается его дочери - ничто не подействовало.
Кто у нас занимается похищениями? Правильно - полиция. И Анну как известную наёмницу оттуда явно не погонят.
Глава отдела УгРо был у себя кабинете. Склонный к полноте уже лысеющий рыжеватый усач сидел в своём кресле перед ноутом и ел куриную ножку.
- А, извините. Мне сказали, что к Вам можно, - решила начать с вежливости магиня.
- Да-да, можно. Вы по вопросу?..
- Дочь фон Шаумана.
- А! И что раскопали?
- Собственно, я хотела бы этим заняться. Кому поручили дело?
- Людей не хватает. Мне доложили, кто ты. Хочешь заняться - копай. Оформим как курсанта. Даже зарплата какая-никакая будет. Данные по делу спроси вон у сержанта Уильямса. Всё. Не отвлекай! - и махнул рукой, как от надоедливой мухи.
"С-т Уильямс" было написано на рубашке черномазого копа.
- Сержант Уильямс! Курсант Твардовская. Мне поручили заняться делом дочки фон Шаумана.
Тот презрительно глянул на девочку.
- Да, дело только завели - так что тебе повезло: меньше будет писанины. Надо было на час раньше прийти - избавила бы от этого моего напарника. Лучше б сегодняшних дел вам отгребли - уже второй день как преступность повысилась раза в два. Все как с ума посходили, - стал бурчать он себе под нос всё тише и тише.
Но записи тоже мало что поведали. Глория жила обычной жизнью, в классе почти никто и не знал, чья она дочь - до сих пор, пока не показали в новостях. Пока - никаких требований не выдвигают и вообще себя не проявляют.

[Ксарот]

Флайт высадил Ксарота у ворот резиденции фон Шаумана. Хтон расплатился, вышел и осмотрел высокую ограду. Местный богач явно не жалел денег на собственную безопасность. Оставалось надеяться, что охрана здесь умеет не только сторожить ворота, но и передавать сообщения хозяину.
Ксарот подошёл к переговорному устройству и нажал кнопку.
— Добрый день. Мне необходимо поговорить с господином фон Шауманом. По поводу похищения его дочери. Будьте добры, сообщите ему о моём визите.
В ответ ему сообщили, что хозяин никого не принимает. Вполне ожидаемо. После похищения дочери промышленник наверняка успел устать от журналистов, полиции и прочих любопытствующих. Ксарот и сам на его месте вряд ли захотел бы общаться с каждым встречным.
— Понимаю. Но я собираюсь помочь с поисками и хотел бы задать ему несколько вопросов. Поверьте, это в его интересах.
Однако охранник оказался непреклонен. Ксарот недовольно поморщился и посмотрел на часы. В другой ситуации он бы нашёл способ договориться, но сейчас каждая потерянная минута приближала его к весьма неприятному исходу. И всё из-за какого-то огненного ублюдка, решившего поиграть в спасение заложников. Хтон уже начинал жалеть, что вообще попытался решить вопрос мирно.
— Слушай, приятель, — вновь обратился он к переговорному устройству. — Я ведь вежливо попросил. Не заставляй меня повторять.
Одновременно Ксарот ослабил привычную маскировку, выпуская наружу часть хтонической ауры. За долгие века он настолько привык скрывать свою природу, что практически не задумывался об этом. А сейчас решил немного напомнить окружающим, кто стоит у них под воротами. Белки глаз почернели, а само присутствие хтона стало ощутимым даже для существ без магического восприятия.
За воротами послышался сдавленный вскрик. Ксарот повернул голову на звук и усмехнулся. Кажется, кто-то всё-таки заметил неладное.
— Вот и славно. А теперь передай хозяину, что я не уйду. Можешь, конечно, оставить меня здесь, но тогда я зайду сам. И боюсь, новые ворота обойдутся вашему господину недёшево.
Он отошёл от переговорного устройства и оглядел запорный механизм. Сломать его было делом нескольких секунд. Впрочем, ломать чужое имущество без необходимости Ксарот не любил. Охранники ведь просто выполняли свою работу, а он пока ещё рассчитывал получить от магната полезные сведения, а не нажить себе дополнительные неприятности.
— Ну что, открывать будем? — поинтересовался он, снова посмотрев в камеру.
На этот раз ждать долго Ксарот не собирался.

[силовики]

«Итак, всё, чего мы добились - какие-то жалкие крохи информации. Но теперь можно попробовать нагрянуть к родителям похищенной уже не как кто-то там с улицы - а как сотрудница органов, которая занимается как раз этим делом!»
Воодушевлённая этой мыслью, Анна поехала (снова на такси тратиться!) обратно.
Возле ворот резиденции теперь стоял какой-то красноволосый тип и прямо-таки источал тёмную энергию. «Кого это он пугает?» Похоже, он играл на камеру, которая, естественно, висит над воротами и показывает охране входящих-выходящих гостей. Может, потому Анну и не восприняли всерьёз, что увидели маленькую девочку - зачем такую пускать. А этот - решил напугать сторожей? Он что-то гневно говорил в сторону переговорного устройства, но ветер уносил его слова в другую сторону. Магиня не стала напрягать стихию воздуха - смысл спича понятен и без этого.
Когда уже почти подошла к нему, из-за угла лихо вынырнуло два фургона, ещё на ходу двери отъехали, и наружу стали высыпать люди с оружием и в масках.
 - Все на землю! Руки за голову! Лежать! - кричали они на обоих возле ворот (а больше тут никого и не оказалось).
 - Я из полиции! - показывая пустые руки заявила девочка, постепенно выполняя команды в удобном для себя порядке.

[Ксарот]

Ксарот уже подумывал, не пора ли исполнить обещание насчёт ворот, когда за спиной послышался шум двигателей. Он обернулся и увидел два фургона, из которых на ходу начали выскакивать вооружённые люди. Все в масках, с оружием наперевес. Прибывшие немедленно принялись орать, требуя лечь на землю и убрать руки за голову. Хтон посмотрел на эту компанию с нескрываемым раздражением. Только вооружённого цирка ему здесь и не хватало.
Первой мыслью было, что охрана магната вызвала подкрепление. Хотя для обычного задержания двух машин с вооружёнными до зубов людьми казалось многовато. С другой стороны, если местные службы безопасности почувствовали его ауру, вполне могли перестраховаться. А могли и вовсе оказаться не охраной. Ни представиться, ни объяснить причину своего появления незнакомцы пока не удосужились. Ксарот остался стоять на месте, даже не подумав выполнять команды. Нападать первым он тоже не собирался. Пока.
Тут обнаружилось, что возле ворот он уже не один. Какая-то девчонка, на вид лет десяти, оказавшаяся неподалёку, заявила, что она из полиции, и принялась демонстрировать пустые руки. Ксарот с интересом посмотрел на неё. Полицейская? В таком возрасте? Чего только не встретишь в чужих мирах. Хотя она вполне могла просто соврать, чтобы в неё не стреляли. Сам он от подобной тактики воздержался.
— Это твои коллеги? — поинтересовался хтон у девочки, кивнув в сторону вооружённых незнакомцев.
Впрочем, ответ мог и подождать. Для начала стоило разобраться с теми, кто сейчас держал их под прицелом. Ксарот повернулся к людям в масках. Хтоническую ауру он так и не скрыл, однако специально усиливать её тоже не стал. Пусть сами решают, насколько разумно затевать перестрелку.
— Кто здесь главный? — спросил он, не повышая голоса. — И что вам от нас нужно?
Оружие хтон доставать не спешил. Сразу отправлять всю компанию на тот свет было бы неразумно, особенно если эти люди имели какое-то отношение к похищению. К тому же у него оставалась надежда, что хотя бы один из присутствующих способен нормально разговаривать. А вот если кто-нибудь решит открыть огонь, тогда придётся искать другой способ общения.

[Анна]

Тёмный маг повёл себя странно. Вместо того чтобы выполнять требуемое силовиками, он оглянулся на Анну:
- Это твои коллеги? – спросил он, будто издеваясь.
Она лишь выпучила глаза от удивления. «Разве не видно, что перед ними совсем не полиция?»
Но красноголовый уже обратился к маски-шоу:
- Кто здесь главный? – требовательно ещё так.
«Ну всё, теперь миром дело не решить!» - обречённо поняла девочка.
Ведь любому известно, что при задержании существует только два сценария дальнейших событий, и третьего не дано: беспрекословное подчинение, без споров, намёков и вопросов, не дай демиург кто-то посчитает, что ты косо на него посмотрел, – либо же переть на таран, как дикий кабан, авось удача будет на твоей стороне. Оказавшийся рядом с нею псих явно выбрал последний вариант.
Потому магиня заготовила сразу несколько заклинаний, чтобы сработали одно за другим. Руки так и остались на виду – только новичкам нужны жесты, чтобы колдовать. Опытным чародеям не обязательно даже смотреть на объект: всё произойдёт само, как будто бы даже без чьего-то участия.
- Этот оказывает сопротивление! – гаркнул старший.
Один из силовиков вмиг преодолел расстояние до остроухого мага, схватил за руку и умело повёл на излом. Ещё четверо взяли его на прицел. Из второго фургона – только подбегали, да и им ещё коллег огибать придётся.
Сквозь асфальт снизу вверх прошли четыре каменных кулака, которые должны были ударить по оружию – но рассыпались, ещё не поднявшись до уровня колен. Похоже, у этих ворот стоит неплохой антимагический барьер – но не бывает ничего идеального. Почти одновременно сработала вторая заготовка: сбоку от группы ударила молния, пройдя через стволы прицелившихся. Грохнуло два выстрела – явно от неожиданности, ещё странно, что не все четыре. Конечно, пули ушли абы куда – но теперь пошла жара!
Если красноволосый справится с захватом на излом руки, то шансы у него ещё есть. Иначе – несдобровать обоим. Вот что значит – оказаться в нужное время в нужном месте поближе к нестабильной личности!
Пока началась неразбериха, Анна исчезла со своего места, оказавшись позади второй группы силовиков. Она попробовала потянуться опять к магии земли: каждого из них дёрнуло за ногу что-то, чего только что не было на ровном асфальте, и снова ушло обратно. Целое отделение маски-шоу полетело кубарем прямо на бегу – хорошо, что ещё никто из них не держал палец на спусковом крючке.
Но из фургонов выбежали не все. Водитель одного из них, сидя на своём месте и видя всё это, потянулся к поясу, расстегнул кобуру...

[Ксарот]

Силовик действовал быстро и довольно умело. Не успел Ксарот толком повернуться, как его уже ухватили за руку и попытались заломить её за спину. Вот только незнакомец явно переоценил собственные возможности. Хтон резко подался навстречу, вывернулся из захвата и, перехватив чужую руку, с силой дёрнул нападавшего за собой. Тот не удержался на ногах и с грохотом растянулся на асфальте. Ксарот отпустил его и повернулся к остальным. Надо же, какие настырные! И ведь даже не представились.
Вокруг тем временем творилось чёрт знает что. Из асфальта полезли каменные кулаки, но рассыпались, не успев толком подняться. Затем по оружию силовиков пробежала молния, грохнули выстрелы. Девчонка, ещё недавно представлявшаяся сотрудницей полиции, куда-то исчезла, зато позади второй группы вооружённых людей возникла суматоха, и те дружно полетели на землю. А вот и пропажа нашлась! Ксарот усмехнулся. Пожалуй, девчонку он недооценил.
Под шум выстрелов и магической потасовки Ксарот решил наконец заняться воротами. Упускать такую возможность ради драки с каждым встречным он не собирался.
Обе руки хтона изменились, превращаясь в крупные когтистые лапы. Он подскочил к ближайшей створке и с размаху врезал по металлу. Раздался скрежет, ворота вздрогнули, однако удар вышел скользящим. На створке остались глубокие борозды, но крепления устояли.
— Да чтоб тебя!
Ксарот отступил на полшага и ударил другой лапой, на этот раз метя ближе к петлям. Металл с оглушительным треском смялся, крепления вырвало из опор, и тяжёлая створка рухнула внутрь ограды. Хтон проводил её взглядом и довольно хмыкнул.
— Я ведь предупреждал.
Грохот наверняка привлёк внимание силовиков, а получать очередь в спину совершенно не хотелось. Ксарот резко обернулся и вытянул руку в сторону первой группы. Прямо перед людьми в масках полыхнул ослепительный белый свет, на мгновение затмивший всё вокруг. Кто успел прикрыть глаза, а кто нет, хтон проверять не стал. Сейчас его больше интересовала возможность пройти без новых задержек.
Переступив через покорёженный металл, Ксарот всё-таки оглянулся в поисках девчонки. Та, похоже, тоже собиралась попасть к магнату, да и за себя постоять вполне умела. Возможно, от такого знакомства даже будет польза.
— Эй, полиция! Вход открыт. Идёшь?
Не дожидаясь ответа, он направился к особняку. После всего устроенного шума хозяин наверняка уже знал о незваных гостях. Оставалось надеяться, что разговаривать с ним будет проще, чем с охраной. Хотя теперь Ксарота устроил бы и управляющий, лишь бы тот знал что-нибудь полезное о похищении.