[Авирс Ле]

ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!

Процион / г. Сольт / 5026 г.

Авирс Ле / Анна

Маски...
Все когда-либо в своей жизни примеряли на себя личины, что приукрашивают суть.
Это нормально.
Ведь что плохого в том, чтобы казаться чуточку лучше?

Но порой лицемерие претерпевает масштабные изменения.
Изменения, что стирают последние остатки гуманности, где под маской благонадёжности могут таиться самые мерзкие, самые гнусные клоаки человеческой жадности...
"Дом Надежды" - сеть приютов Проциона, где днём - любой нуждающийся ребёнок найдёт заботу, любовь и тепло...
А ночью - магическое истощение, угрозы и боль...
Бета-кристаллы (энергетические накопители) - всегда в цене!

[Гектор Нюхач]

Гектор "Нюхач" - один из тех продавцов информации, без которых наёмнику никуда. К примеру, как артефакторы узнаю́т, где пылится очередной мощный артефакт, который пока ещё никто не забрал в личную коллекцию? Ведь так всегда было: одни шпионят, взламывают сети и базы данных, другие - приезжают на место и похищают его уже физически.
Паршивая забегаловка - одна из тех, где не может быть чужих ушей, и потому там и проводят сделки. Гектор сидел напротив девочки десяти лет и взвешивал в руке мешочек с монетами. Он уже их тщательно пересчитал, попробовал на зуб, теперь - просто наслаждался их тяжестью. Этот тип любил наличный расчёт.
 - Есть одно место - тебе точно понравится то, что там прячут, - прошипел Нюхач, как он обычно это делал. Почему он всегда разговаривал, шипя, словно змея, никто достоверно не знал. Анна склонялась к одной из версий - он просто не мог говорить иначе, а если и мог, то получалось ещё хуже. Допустим, визг, похожий на девчоночий. Лучше уж шипение - да и для профессии подходит. - А ещё - тебе будет проще всего туда внедриться, чтобы это взять.
 - Ты уже мои деньги и обнюхал, и облизал, - а от тебя я услышала только "есть одно место", - хмуро предъявила ему Анна. - Давай, выкладывай. С подробностями.
 - Процион. "Дом Надежды". Слышала?
 - Что там?
 - Это сеть приютов.
 - Для детей? Ладно, насчёт "внедриться" поняла, но что там интересного? Ты пока и монеты не отработал.
 - Один из бывших работников приюта... Знаешь, почему он оттуда сбежал?
 - Эксперименты на детях?.. - такие истории стары как мир. Ничто не даётся даром: если есть приют - значит это кому-нибудь нужно.
 - Почти. Бета-кристаллы. Их научились накапливать!
 - Да ладно! - вот здесь магичка действительно удивилась. Это как изобретение философского камня - только для магов. Идеальный накопитель телэргии, которым можно воспользоваться когда угодно! - Там? В приюте?
 - Именно. Знаешь, почему удалось именно им? Потому что дети - слабее. Впрочем, это уже - мои догадки.
 - Значит информация - железная? - нужно в этом убедиться.
 - К сожалению, нет. Но зато - об этом знаешь только ты.
 - Больше похоже на ловушку...
 - Один источник информации - зато какой! Бета-кристаллы - одной тебе! - возразил Гектор. - Нет, он говорил искренне и точно не сумасшедший, хотя и очень горевал, что пришлось покинуть несчастных деток...
 - Ладно, если это окажется пустышкой или ловушкой, то я тебя найду, старик, - это прозвучало как угроза. Девочка встала из-за стола, слишком высокого для неё, и направилась к выходу.
 - Эй, я вообще-то ещё молод! - возмутился Нюхач. - Подумаешь, не побрился...

[Авирс Ле]

Наконец-то Авирс добрался до города!
После того, как покинул порт Кристо, переправившись на пароме, то по его шагу - оставалось пройти дня три пешком.
Юноша уж было подумал, что сбился с направления обойдя Сольт стороной, потому как шли пятые сутки. Но нет, вскоре стали чаще встречаться хоженые тропы. Затем и вовсе парень вышел на широкий тракт.
Для местного населения планеты, кто узнавал о его передвижениях - до сих пор оставалось загадкой: как тот в одиночку умудряется путешествовать по Проциону оставаясь целым и невредимым?!
Вот и в этот раз лис на своём пути не встретил ни диких дархатов, ни каких-либо иных хищников. Причём так было всегда с момента его  осознания себя в этом мире и по сей день.
Но всё же на эту тему он даже не задумывался.
Заходить в главные врата города - Авирс не собирался.
"Ещё чего! Я же не дурак - пошлину им платить! Так проберусь," - подумал пусть и вымотанный блужданиями по лесу, но явно экономный подросток.
Авирс издалека наблюдал за пропускным пунктом и уже хотел было двинуться вдоль массивной стены, как вдруг его окликнул пожилой женский голос:
- Молодая горячая кровь не ищет лёгких путей, да?
Лис не ожидал, что поблизости окажется кто-то ещё. Обернулся.
Взору предстала поджарая старушка в светлых одеяниях, из-за спины которой выглядывала худенькая белобрысая девочка лет семи, в ветхой, заштопанной сорочке.
- Даже не думай предпринять попытку незаметно пролезть в город. Не выйдет. Потому как недавно был произведён рейд по местам всех возможных нелегальных проникновений. Меры предприняты.
Но мы с тобой можем придумать чем будем полезны друг другу. И у меня уже есть одна идея!
Женщина внимательно рассматривала лиса: скромный юноша в бесформенном сером плаще явно не по размеру. А из глубокого капюшона виднелась лишь нижняя часть лица.
Старушка продолжила:
- Я человек благих намерений. Работаю в приюте "Дом Надежды." Вот эта девочка сегодня почти удачно сбежала и чуть не потерялась в лесу. Хорошо, что я случайно оказалась неподалёку и мне удалось вовремя её найти, а то страшно подумать, что могло бы произойти! - женщина покровительственно погладила плечико малышки и продолжила:
- Я проведу тебя в город, а ты проводишь нас до приюта и расскажешь нашим воспитанникам, как в лесу может быть опасно. Согласен?

[Анна]

Наибольший из приютов "Дома Надежды" оказался в городе Сольт. Анна второй день тайком наблюдала за ним и сделала вывод, что надо попасться сердобольной старушке, при этом выглядя наиболее жалостливо. «Нам не привыкать!» - решила расчётливая девочка и, добавив перхоти в волосы и обморожение на щёки, одевшись в более-менее целое, а главное тёплое, тряпьё, она села на одной из больших улиц, где должна пройти как раз такая бабушка. Она утром уже уходила по ней куда-то за город, но магиня понадеялась, что к вечеру та вернётся... Правда, в этом как раз нет никакой гарантии - мало ли, вдруг её послали проведать резиденцию в другом городе?
Что может делать нищенка в таком месте? Самое очевидное - попрошайничать, чем Анна и занялась.
Не прошло и пятнадцати минут, как к ней подошёл какой-то пацан - выше на полголовы, со злобным взглядом:
- Слышь! Это моё место! - набычился тот.
- Пшёл прочь! - магиня добавила угрозы в голос.
- Ща как тресну! - но уверенности у конкурента уже поубавилось.
- Я быстрее. Бью больнее. А до меня ты даже не дотянешься. Всё тело будет болеть несколько дней. Стоит это место хороших побоев?
Пацан предпочёл ретироваться, но спустя полчаса подошло двое патрульных:
- Милостыню просить запрещено! - заявил усатый - явно старший из них.
- Сколько с меня?
Жизнь во всех городах одинакова, как и те доблестные люди, которые охраняют покой горожан. Всё, что нельзя - можно, если не жадничать и поделиться. Прохожие уже успели накидать Анне в шляпу несколько монет, так что стражники вполне имеют право на процент.
- Пока - я заберу всё, слишком уж мало насобирала. Вечером приду ещё - чтобы было больше! Иначе... - ему не требовалось продолжать, угроза уже озвучена, даже дурак поймёт.
- Спасибо, добрый человек, - кивнула девочка.
- Слышь, не борзей, - уловил издёвку усач, нагибаясь за своей "долей".
Вот тут-то Анна и увидела ту самую старушку, что посчитала наиболее сердобольной из работников здешнего приюта. Она была теперь не одна: за ней семенила светленькая девочка лет семи, а след в след шёл уже взрослый юноша в плаще с чужого плеча - явно не по размеру. Но даже он не мог скрыть худобу молодого человека.

[Авирс Ле]

Бабушка Марта - так представилась старушка, производила на лиса странное двоякое впечатление.
Выглядела она доброй безобидной старушкой лет семидесяти по хуманским меркам. Но от неё определённо веяло крепкой магической силой.
Авирс решил довериться доброй горожанке и его ожидания оправдались. Женщина показала стражнику при входе какой-то документ и этого вполне хватило.
- Что за бумаги вы им показали? - не смог сдержать своего любопытства лис.
Старушка снисходительно улыбнулась:
- Этот лист подтверждает моё право брать под свою ответственность любого ребёнка до их совершеннотилетия.
- А как... - хотел было спросить Авирс, но женщина его перебила.
- Как я поняла, что ты ещё подросток? Уменя есть глаза, молодой человек. Через мои руки руки прошло множество детей.
Они вошли в город. Лису оставалось выполнить свою часть сделки и рассказать о том, какие опасности могут подстерегать в чаще леса. Только вот было бы странно рассказывать, например, о диких дархатах. Ведь у самого юноши не было ни одной встречи с ними:
- Вообще, я не такой уж опытный путешественник... Да и рассказчик из меня так себе... Но я выполню свою часть уговора!
На что бабушка Марта приторно улыбнулась и потрепала лиса по голове, чем вызвала недовольство у лиса, поскольку делала она это через капюшон и слегка помяла ему уши.
Ментальное магическое воздействие Авирс не заметил абсолютно. А оно было. Старушка сперва послала незначительный импульс, что подтвердил наличие у того источника четвёртого уровня.
- Не беда. Я вижу, что ты добрый ребёнок и...
- Я не ребёнок! Мне шестнадцать или семнадцать лет. И я вполне взрослый уже, - теперь уже лисёныш перебил женщину, но, увидев её взгляд, осёкся, смутился и опустив длиннющие ресницы в пол, извинился. Но бабушка Марта, отмахнулась, снова незаметно применив ментальное воздействие.
- Ничего страшного, Авирс, для моего возраста и опыта: все вы дети.
Юноша даже не удивился: откуда она узнала его имя. А стоило. Ведь он ей совсем не назывался. Авирсу вообще стало казаться, что он очень давно знает эту женщину. Что она вырастила его. Стало так тепло и уютно на душе. И чем больше старушка говорила, тем родней становилась. Ещё она будто видела пушистого насквозь. Ну конечно же, ведь они так давно знакомы...
Тем временем женщина продолжила:
- У нас в приюте не хватает рук, а ты как раз собираешься идти искать работу по кафе, тавернам да ресторанам, - она не спрашивала, она утверждала:
- Зачем тебе эти хлопоты? Работай у нас, Авирс. У тебя всегда будет крыша над головой и вкусная домашняя еда...
Авирс кивнул. Девочка, что пряталась за спиной старушки осмелела и взяла лиса за палец. Так они и шли в сторону приюта "Дом Надежды" пока бабушка Марта не остановилась возле одной девочки с немного обмороженными щечками и в потасканном заношенном, хотя бы тёплом одеянянии. Осторожные щупольца магии безошибочно опознали в ней одарённую. Раньше эта нищенка тут замечена не была. Новое лицо. Женщина чуть ли не облизнулась, потирая руки. Но продолжала держать маску доброй старушки...
- Где твои родители, милая?

[Анна]

Для дела надо бы сказать, что их нет. Но Анна не могла из себя такое выжать.
 - Не знаю, бабушка. Я уже давно их ищу, - девочка задумалась: «Действительно, сколько?» Всё, что осталось в прошлом, теперь казалось таким далёким, покрытым дымкой, будто то ли было давным-давно, то ли вовсе происходило не с ней, а кем-то другим.
Стражник меж тем распрямился, посмотрел на старушку, явно узнав её.
 - Тётя Марта! Какая удача, что Вы здесь! Эта девочка уже уходит, она Вас больше не побеспокоит, мы об этом позаботимся! – вот уж кому явно не хотелось терять какой-никакой, а всё-таки бизнес. Тот пацан, что сидел на этом месте до неё, не набрал мы и столько медяков. Эта же – выглядела жалостливее, что ли... При этих словах он "незаметно" подмигнул нищенке, надеясь, что она поняла намёк – пора временно свалить с места, вскоре снова появившись тут же.
Но она осталась сидеть, как приклеенная. То ли оказалась тупее, чем показала себя минуту назад при личном разговоре, то ли притворилась таковой. Усач уже начал злиться, его лицо налилось красным.
 - Всё нормально, доблестный Йосеф, она меня вовсе не беспокоит! – стала убеждать старушка стражника, пока второй, откровенно скучая, разглядывал прохожих. – Наоборот, это моя работа – ты разве не видишь, бедняжке нужен уход, она же совсем одна в этом огромном городе!
На самом деле по меркам планеты город не считался огромным – так что она скорее преувеличила для убедительности.