[Хакс]

Я уж было хотел облачиться в наряд культиста, как услышал какие-то звуки за дверью. Замерев на месте, я прислушался. Отлично, оба моих старых знакомых собрались вместе, чтобы поплакаться друг другу о сбежавшем пленнике.

Еще и рекордеры снова задумали включать. Я глянул в сторону тоннеля, откуда пришел, дробовик все еще смирно лежал на месте. Если новые источники звука будут такими же поделками из картона и изоленты, разнести их не составит труда. Но придется выйти из этого уютного укрытия среди коробок с хламом.

Наконец, Пургатор куда-то затопал, но шагов Диакона я так и не услышал. Скрывается, гад. Я машинально потер занывшее от фантомных прикосновений солнечное сплетение.

Решив продолжить осмотр найденного лута, я одной рукой принялся перебирать четки, а второй открыл книжечку, зачитывая в голове несколько строк.

Книжка оказалась сборников архистских псалмов, но каких-то странных. Я не поклонник этой или какой бы то ни было религии, но кое-что слышал о них в играх и фильмах. И молитвы там звучали точно как-то по-другому.

Продолжив читать и перебирать приятные на ощупь янтарные камешки, я вдруг поймал себя на страшной мысли. А что если мир и правда в какой-то момент свернул не туда и теперь единственный выход, это принять веру Архея и уйти с мирского пути? Комната вдруг начала ощущаться как-то странно, помещение давило своими стенами, дыхание потяжелело, а в ушах загромыхала бегущая по венам кровь, словно предвестник чего-то страшного. Чего-то, что точно оставит след на моей душе. Чего-то, что покусится на мое сердце...

Я резко закрыл книгу. Атмосфера комнаты мгновенно пришла в норму и я помотал головой, отгоняя недавнее странное наваждение. Да уж, такое не стоит читать неподготовленным.

Кинув обратно в коробку книжку, четки и балахон с пакетом-упаковкой, я взял под мышку новый запакованный пакет с мерчом культистов и прикрыл коробку так, чтобы со стороны не было видно, что ее трогали.

Я решил вернуться в свой тоннель и ползти дальше, на этом этаже как-то слишком много культистов, а у меня только один дробовик с неполным магазином.

[Аранарх]

Сквозь бетон и стальную арматуру до ушей @Хакс донесся уже знакомый голос Диакона, записанный на виниловую пластинку. Как минимум два патефона на этом этаже начали проигрывать свое послание.

Как исчезает дым, да исчезнут враги Господа.

Как тает воск пред ликом Солнца, так погибнут они от рук любящих Бога

Сдайся нам.

Тебе больше не будет больно.

Сдайся нам.

Ты обретёшь любовь и покой.

Сдайся нам.

Или исчезнешь, как исчезает дым.



Уютно поскрипывающий, убедительный, обволакивающий голос преследовал киборга, пока тот полз дальше по тоннелю. Проход становился все темнее и темнее с каждым пройденным метром, пока Хакс не оказался на новой развилке, практически неотличимой от той, с которой он начинал свой путь по этажу. Исключением было лишь то, что люка, ведущего вниз, он не видел. Вместо него он видел пробку из тряпья и мусора, слегка попахивающую картофельными очистками и отнюдь не слегка - аммиаком. Впрочем, даже это выглядело более перспективным, чем кодовый замок, который ему не удалось вскрыть ранее.

[Лорелей Стерлинг]

Двигаясь абсолютно бесшумно вдоль приваренных намертво дверей, я планировала занять позицию у пролома в соседний подъезд, но этот проклятый дом не собирался давать нам передышку. Одна из дверей слева с грохотом вылетела наружу. Из проема вывалился сущий анахронизм: бронзовый от загара качок в шлеме с солнечными лучами понесся на меня с диким воплем «ААААРХЕЕЕЕЕЕЙ», занося окованные металлом дубины. За его спиной уже брали нас на прицел двое сектантов с дробовиками. Мой палец лежал на спуске трофейного помповика, но вместо выстрела я сначала пошла ва-банк, резко шагнув вперед и заорав в ответ этому Чтецу с такой же бешеной, оглушительной громкостью:

— АРХЕЕЕЙ, ЧТОБ ТЕБЯ! Это второе посвящение такое?! Или новое приветствие? Разуй глаза, все что могли мы уже профукали! — Я выразительно повела стволом поднятого дробовика, указывая на лежащих на полу «товарищей». — Мы проверим следующий этаж, а вам советую живо спускаться вниз! Мы должны найти тех, кто сюда проник, или Владыка будет нами крайне недоволен!

На секунду дубинконосец приостановился, но, бросив короткий взгляд на мое лицо, фанатично расхохотался: «Тебе не обмануть меня, неверная! Ты не отмечена Лучом, мерзкое, лживое отродье! Именем Длани Архея, я покараю тебя!». И в один мощный прыжок он оказался на расстоянии удара, обдав меня удушливой волной хуманского пота, личи и очищенного животного жира, которым была натерта его мускулатура. Времени на блоки или бегство не оставалось.

Раз разгадал маскарад — получай полноценное посвящение. Укороченный помповик, который я до последнего держала опущенным под полами балахона, вскинулся одним слитным движением. Я ткнула дулом прямо в его лоснящуюся, пахнущую жиром бронзовую грудь и без малейших сомнений выжала спуск. Чудовищный грохот выстрела в упор разорвал замкнутое пространство коридора. Плотный сноп крупной картечи на огромной скорости вонзился в его античную мускулатуру. Я резко отпустила пустеющий дробовик на ремень и перехватила Томми-ган, делая тактический шаг назад к спасительным теням пролома подальше от оставшихся двоих стрелков.

[Хакс]

Забрав подарочки, я снова пополз по тоннелю. Какая ирония, называю культистов крысами, а по тайным ходам ползу я. Еще немного и сам превращусь в крысу, одежды уже нет, а руки привыкли перебирать в один ритм с ногами.

Я все полз дальше, пока не дополз до очередной развилки. Налево, направо или вниз? Нижний проход был забит какими-то тряпками, которые источали противный запах аммиака и картофельных очисток. Не меняясь в лице, я вытащил эту тряпку и заглянул внутрь.

Оттуда сразу же полились высокие детские голоса.

— Стой стой!

— Кто ты?

— Ты не похож на психов

— Почему ты голый?

— У тебя есть гладкое?

— У тебя есть шелковистое?

Гладкое и шелковистое? Я на секунду задумался. В теории, я сам гладкий, потому что голый, а волосы на голове можно было назвать шелковистыми. Но отдавать самого себя им я не собирался. Непонятно еще что они могут мне предложить. Раскрыв пакет с мерчом культистов, я достал оттуда четки, довольно гладкие, предложу их, посмотрим что они могут мне дать.

Четки пришлись им по вкусу, завопили, кажется, еще пронзительнее и упомянули, что они жгутся. Интересно, он такого не чувствовал, но, видимо, эти маленькие крыски были очень чувствительными, надо же им было как-то тырить у психов вещи, чтобы потом продавать их за гладкое и шелковистое.

Они даже предложили мне одежду, но я решил, что уже вполне привык к такому виду. Не жарко, кожу приятно обдувает ветерок. Поэтому спросил у них есть ли у них какое-нибудь оружие или патроны для моего дробовика. Я любовно погладил его одной рукой и показал им.

Да, патроны у них были, но крыски дали мне небольшой совет — не стрелять в психов, у них есть щиты. Ну, предыдущие два раза никакие щиты им не помогли, головы разлетелись как спелые арбузы. Зато можно было замаскироваться под психа, одежда у меня была, а они предложили еще и блестяшку.

Гладкая и мягкая, для татуировок и знаков, похоже, это какие-то их особые чернила. Неплохо, если просто так облачиться в одежды культистов, обмануть их получится только если они будут смотреть на меня со спины. А ведь невежливо разговаривать с людьми, пусть и психами, спиной.

Но не хотелось отдавать так легко приобретенные четки только за чернила, поэтому я предложил им "добавить к заказу" еще парочку патронов, на что получил визгливый смех. Ну что ж, нет, так нет, одни только чернила тоже подойдут. Блестяшка психов на гладкое психов, равноценный обмен.

Распрощавшись с четками и крысками, я присмотрелся к своему приобретению. В прозрачном стекле неспешно перетекали мерцающие внутренним светом золотила. Аккуратно открыв баночку, я окунул в золотила кончик мизинца левой руки и прикрыл глаза, вспоминая татуировки на лице у тех, кого я уже видел. Кажется, это был какой-то стандартный знак психов, по которому они определяют своих.

Точка над переносицей и сужающийся ко лбу луч. Нарисовав это на своем лице, я закрыл баночку и кинул ее в пакет к книжечке и облачению культистов. Ну вот, теперь другое дело. Когда придет время, мне останется только облачиться в этот балахон, взять в одну руку книжку, а в другую дробовик, и слиться с психами.

Подготовившись, я пополз дальше, держа все свои пожитки в двух руках. На этот раз я завернул в левый проход, продолжая перебирать руками и ногами по полу, покрытому крысиными какашками.

[Генри "ПРОйдоха" смит]

Я не люблю эти сраные коридоры. Слишком узкие, слишком душные и слишком удобные для тех, кто предпочитал решать вопросы числом стволов. Впрочем, в жизни вообще мало что было устроено так, чтобы мне нравилось. Особенно люди. Особенно вооружённые люди. Особенно вооружённые люди, которым взбрело в голову толпой идти на женщину кого бы то ни было. Ладно, будем откровенны: благородство - не мой конек, а вот скука - пожалуй да.

Тусклый свет дробился на стенах грязными жёлтыми пятнами, оставляя углы в густой тени и подсвечивая все "прелести" этого "чудного" местечка. Воздух казался застоявшимся, пропитанным пылью, сыростью и тем особенным запахом надвигающегося дерьма, который я научился распознавать раньше, чем собственные дурные решения. Впереди показались трое культистов. Первый направлялся к Лорелей, двое остальных следовали за ним.

— О, да вы, я смотрю, джентльмены до последнего, — пробормотал я. — Трое на одну. Прямо образец добродетели.

Кривая улыбка тронула уголок моего рта. Ну, так себе шутейка. Я перехватил оружие поудобнее и сместился, выбирая позицию, с которой мог навязать противникам собственную игру. Никаких красивых речей, никаких предупреждений о последствиях. В мире, где люди сначала стреляли, а потом задавали вопросы, многословие - это роскошь для покойников. А рядом тенью скользнул мой напарник.

Первый выстрел расколол тишину коридора, и эхо заметалось между стенами, словно испуганная крыса этажом ниже. Сейран целился в одного из двух бандитов, шедших следом за первым, стараясь остановить их продвижение к Лорелей. Вспышка на мгновение выхватила из полумрака резкие черты его лица, а затем темнота снова сомкнулась вокруг фигуры, уже уходившей с прежней линии огня.

— Эй, красавцы! — крикнул я, вновь направляя ствол на второго противника. — Сюда смотрите. Я сегодня совершенно свободен, и у меня отвратительный характер. - Я не стал ждать взаимности от этих ненормальных. Сместился в сторону, сохраняя дистанцию и шмальнул во второго.

В моем голосе звучала насмешка, но за ней не было ни капли беспечности. Я следил за каждым движением, за каждым силуэтом, мелькавшим в тусклом свете. Пальцы крепко держали оружие, дыхание оставалось под контролем. Я знал: стоит дать им хотя бы секунду передышки — и вся эта история может закончиться совсем не так, как хотелось бы. Но кажется в этот момент в моей начинающей болеть голове все же мелькнуло нечто задорное - это была спор с самим собой: сколько получится уложить ублюдком, прежде, чем доведется сдохнуть самому.

За спиной оставалась Лорелей. Впереди — двое вооружённых ублюдков, тени на стенах и запах пороха, которому ещё предстояло заполнить коридор. Что ж. Бывало и хуже. Отчаянно хотелось выкурить и выпить. А приходилось всматриваться в темноту и ждать прекрасного звука падающей об пол туши. Ну, я очень надеялся, что услышу его в количестве двух штук.

[Аранарх]

Проход вывел @Хакс к угловой развилке. Техничские тоннели ветвились вверх, налево и назад, откуда он приполз ранее. Был ещё люк вниз, запертый на кодовый замок, но рассматривать его всерьез как путь на нижние этажи не приходилось.

Впрочем, и недостаток выбора был наименьшей из проблем киборга. Из темных наслоений темноты и бетонной пыли за его спиной до него донесся звук, с которым металл врезается в металл. С непередаваемым скрипом взвизгнули несмазанные петли и эхо от них понеслось по закоулкам. Ему вторили звуки, с которыми открывались и другие люки. Культисты действовали с достойной внимания слаженностью и, хотя их явно не хватало для того, чтобы открыть сразу все, теперь Хакс мог быть уверен, что часть его подпольной империи теперь просматривается и, что ещё хуже - простреливается.

К счастью, люк над ним не открылся, но ставить все свои деньги на то, что это останется неизменным, не стал бы самый завзятый игрок из завсегдатаев пышных казино на набережной. Тех же, кто уже совершал подобные ошибки, Хаксу доводилось видеть. Когда гниль и крабы истачивали их перемотанные цепями колени, раздувшиееся от газов тела вылетали из под воды, как пробки от шампанского. Местные частенько ставили деньги на то, в какой день взлетит следующий поплавок и в этом была своеобразная ирония - даже в смерти несчастные ублюдки не могли уйти от Игры.

[Аранарх]

Выстрел из дробовика @Новария Сильверхарт отбросил культиста назад и он был вынужден комично взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Оголовье одной из дубин прочертило уродливую борозду в штукатурке и остановилось лишь тогда, когда тот сделал добрых два шага назад. Измочаленная дробью грудь заплакала горячими, остро пахнущими ржавчиной каплями крови, но сразу после выстрела, на какое мгновение, женщина успела заметить блеснувшую за разорванными мышцами кость.
Ублюдок был мутантом или, что более вероятно, прошел через биоимплантацию, подарившую ему эндоскелет из сросшихся вместе реберных костей. Увенчанная короной голова поднялась к ней и, сквозь прорези в лицевом щитке, на нее уставились два слезящихся от боли и ненависти глаза.

- Так. - сказал культист, выпрямляя спину. Кровь хлынула из ран, окрашивая его впечатляющие кубики пресса и бедра в алый.

- Хочет. - добавил он, скрещивая дубинки перед собой. Выстрелы @Дайрен Наэртос  и Псевдосейрана за его спиной, сменившиеся предсмертными криками его отряда не изменили решимости этого израненного человека продолжать бой.

- БОООООООООГ! - воскликнул культист, бросился на детектива и рухнул ничком. ПсевдоВинсент не спеша опустил свой длинноствольный магнум и картинно приподнял подбородок. Его выстрел только что превратил затылок Чтеца в зияющую рану и лишь чудо (или шлем) не дали голове расплескаться по всему коридору.

- Как этот говнюк пережил выстрел в упор? - спросил он у женщины, прежде чем спрятать свой ствол в кобуру.

[Хакс]

Я все полз вперед и прислушивался к темноте вокруг. Вдруг позади меня эти психи начали вырывать все люки разом, видимо рассчитывая застать меня врасплох и вытащить на свет.

Я активнее заперебирал ногами и руками, скрываясь за очередным поворотом налево. Было темно, слишком темно, но я все-таки заметил над головой люк. Оттуда не выходило ни капли света, казалось, что либо люк залит бетоном, либо внутри комнаты нет ни одного источника света. Это показалось мне несколько странным, ведь из всех люках до этого свет хоть немного, но просачивался.

Я аккуратно заглянул в комнату. И правда темно, даже их излюбленных свеч нигде было не видно. Я выхожу в эту комнату через своеобразную дверь в полу и надеваю прикарманенные ранее одежды культистов. Книжечка в одной руке, дробовик в другой, считаю, что я уже достаточно похож на психов.

Я оглядываюсь, пытаясь найти хоть что-нибудь какой-нибудь ориентир. Честно, лучше бы я продолжал смотреть в пол, потому что то, что я увидел на потолке, заставило меня сомневаться в ценности собственной жизни.

Я чувствую легкий запах праха, словно здесь кто-то умер. Такой же беглец, как и я? Если я продолжу смотреть на тьму на потолке, я умру? Сдамся от попыток сбежать и отдамся в руки культистов?

Темнота на потолке неоднородна, даже в этом, казалось бы, полностью лишенным света помещении, нашлось что-то темнее самой темной ночи. И оно затягивало в себя, этот вихрь тьмы взирал на меня с высоты и пожирал все внимание. Потолок становится ниже, а спираль ближе, кислорода становится меньше, как и моего спокойствия.

Еще минуту назад я спокойно надевал одежды культистов, а сейчас, задыхаясь, не могу оторвать глаз от потолка. Сильнейший животный страх сковал все мое тело и единственное, что я мог сделать, это закрыть глаза.

Усилием воли я заставил себя успокоиться и восстановить дыхание, хоть ощущение тревоги до сих пор не покидало меня. Это просто рисунок, просто темнота, все это нереально, я ведь даже магией не владею. Это все иллюзия, созданная психами и призванная остановить меня. Я здесь не останусь. Я не умру в туалете!

Я вытянул руку и медленно пошел вперед в попытках нащупать дверь. И вдруг... Надо было идти еще аккуратнее, ногой я задел что-то твердое, но хрупкое. Оно сломалось с сухим хрустом и, упав на пол, развалилось на части со звуком высушенных костей. Мало мне было этого, так еще и что-то, подозрительно похожее на череп, упало и разбилось словно яичная скорлупа.

Я замер, прислушиваясь к звукам снаружи. Этот звук явно не останется без внимания психов.