[Ксарот]

[Ксарот]

Осень во Флегетоне в тот день была почти неприлично хороша. Солнце уже ушло достаточно низко, чтобы перестать слепить окна, но камень всё ещё держал дневное тепло. С открытой галереи тянуло влажной зеленью, пряным запахом сада и нагретой породой; где-то внизу тяжело сорвался с ветки спелый плод и с мягким ударом исчез в траве. Ксарот сидел боком к столу, вытянув одну ногу и без особого уважения к пачке документов, которую ему оставили на вечер. Верхний лист он прочитал дважды. Не потому, что содержание было сложным, а потому, что на втором прочтении всё ещё надеялся обнаружить причину не подписывать. Причины не нашлось. Перо скользнуло по бумаге, лист отправился в сторону, а пальцы легли на тёплую керамику чашки. Внизу кто-то спорил у лестницы; слишком далеко, чтобы различить слова, достаточно близко, чтобы слышать интонации. За стеной прошли двое, негромко переговариваясь. Из сада донёсся короткий всплеск смеха, потом снова остались только шелест листвы и далёкий городской гул.

Последнее время таких вечеров становилось даже подозрительно много. Разлом вёл себя образцово: никаких прорывов, тревожных всплесков, срабатываний защиты, пропавших патрулей и прочих причин всматриваться в донесения дольше обычного. Ксарот уже успел отвыкнуть от постоянного ожидания неприятностей, хотя временами всё ещё ловил себя на том, что прислушивается к тишине без всякого повода. Последние недели она ничем не отвечала. Он сделал глоток как раз в тот момент, когда связь открылась настолько резко, что сначала Ксарот решил, будто шум идёт из коридора.

— Да?

Ответил Кайрос. Вернее, сначала ответил шум, потом Кайрос, потом снова шум, а уже после — поток слов, произнесённых с такой плотностью раздражения, что отдельные куски приходилось вылавливать на слух. Ксарот медленно поставил чашку обратно на стол.

— Подожди. Что случилось?

Из следующей волны удалось вычленить Заркраст, несколько совершенно самостоятельных проклятий и настойчивое требование прибыть. Немедленно. Почему именно немедленно, Кайрос, судя по всему, считал достаточно очевидным. Ксарот попробовал спросить ещё раз и получил в ответ что-то про размеры, что-то про озеро и новую порцию возмущения, после которой окончательно перестал понимать, речь всё ещё идёт об одной проблеме или уже о нескольких.

— Кайрос.

На том конце его, кажется, услышали.

— Мне нужно хотя бы...

Связь оборвалась.

Ксарот остался сидеть с поднятой рукой. Несколько секунд он смотрел на погасший коммуникатор, затем перевёл взгляд на чашку. Внизу снова кто-то засмеялся. Документы пришлось оставить.

Никакого оружия Ксарот брать не стал. Причин для этого не было. Если бы на Заркраст действительно напали, Кайрос наверняка сумел бы сообщить хотя бы этот факт между двумя проклятиями. Если бы у Разлома случилось что-то серьёзное — тем более: об этом Ксарот узнал бы не из чужого крика в коммуникатор. Последние недели периметр оставался спокойным. Он накинул верхнюю одежду, проверил коммуникатор и уже на ходу убрал за плечо длинные тёмно-красные волосы. Скорее всего, через час он вернётся и обнаружит чай окончательно остывшим. Пока это казалось самым неприятным последствием поездки.

Телепортационный переход ударил по телу знакомым ощущением краткой неправильности. Свет сжался в тонкую линию, пол исчез, внутренности на долю секунды забыли, где именно им положено находиться. Ксарот машинально напряг живот и только после этого вспомнил, что делает так каждый раз и каждый раз это совершенно бесполезно. Потом под ногами снова оказался камень.

Зал телепортов Заркраста встретил его тёмно-красными стенами, тяжёлыми металлическими вставками и холодным свечением встроенных в пол артефакторских узлов. По краям площадки ещё гасли линии перехода, уходя тонкими рунами в основания колонн. В глубине зала своды терялись в полумраке; крепостная архитектура здесь не пыталась казаться легче, чем была. Ксарот задержался на краю площадки, позволяя телу окончательно собраться после перехода. Красные глаза сощурились от смены освещения, поднятые всплеском магии волосы тяжело осели за плечами. Несколько секунд он оставался неподвижным, затем сошёл с площадки и огляделся.

Ничего не горело, никто не кричал, стены стояли там, где им и полагалось.

У выхода ждал Кайрос.

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы версия о незначительном недоразумении стала выглядеть менее убедительно. Ксарот остановился в нескольких шагах от него, ещё раз быстро осмотрел совершенно целый зал и вернул взгляд хозяину Заркраста.

— Я так понимаю, чай я зря оставил.

[Кайрос]

Вы слышали когда-нибудь как топочут детские ножки, когда бегут по коридорам? Кай чётко распознавал шлепки голых ступней Мелкой и уже успел привыкнуть к цокоту небольших каблучков светловолосой эльфийки. Как так получилось?
А вот надо было лучше следить за своим дитём! Мелкая маялась со скуки, собственно, как всегда, Базейракс ей надоел. Ей даже надоело от него сбегать и прятаться. Уже не было в Заркрасте мест, где он бы ни находил её. Но нашлось. НАШЛОСЬ! Кажется, в тот день дрогнули стены Красной Крепости. Кайрос был на грани распылить лича на атомы. Спасла его, конечно, снова Мелкая. Но это было уже не важно - она увидела то, что ей видеть было рано. В криокамерах, спрятанных глубоко под Заркарстом, спали двое:

маленькая девочка-эльфийка и юноша-тритон

 

Мелкая нарезала круги вокруг капсул, рассматривая ребят, касаясь защитного стекла пальчиками, словно перед ней была величайшая драгоценность. Хотя, почему "словно"? Мальчишка спас жизнь Кайросу. А потом случилась беда - тритон схватил где-то проклятие и быстро стал умирать. Кай никак не мог найти лечение, а потому было принято решение магически заморозить его тело до того, как найдётся решение. Маленькая эльфиечка прикипела душой к парню за то время, которое они прожили вместе, пока не случилось несчастье, а потому тоже попросила себя "заморозить". Она хотела жить с ним. Отговорить её от этого решения Кайрос не смог.
Дракон рассказал эту печальную историю дочери и пояснил, что так и не смог найти способа - как снять проклятие. С тех пор Мелкая занялась поисками того, что сможет помочь бедному тритону. Она протрясла все лавки, передёргала всех артефакторов. Но никто не знал как помочь перламутровому юноше. Кайрос уже давно ко всем ним с этим же запросом обращался. Чего они только ни перепробовали - тщетно...
А потом Мелкую похитили работорговцы. Архонт Заркраста спас её и ещё с десяток детей... И привёл в Красную Крепость... прекрасную Деву, которая помогла ему со спасением детей. Мелкая влюбилась в неё с перового взгляда! Она всегда мечтала о маме, а Нова была именно такой, какой големчик представляла себе любящую маму. И, о чудо и провидение! Новария оказалась ведьмой! Она могла помочь бедному тритону...
Кайрос не успел ничего толком рассказать, как Мелкая отвела Астрального Ткача в грот с капсулами. Новария обещала подумать. Женщина отсутствовала несколько месяцев. А потом прислала сообщение, в котором говорилось, чтобы Кай готовил мальчика к переезду в её Академию.
Было страшно... Около часа Дракон просто стоял возле капсул и смотрел на парня. Даже непоседливая Мелкая, прочувствовав этот момент, не произнесла ни слова, ни разу не попыталась поторопить отца.
Пробуждение детей было очень болезненным, что рвало душу Кайроса на мелкие части. Но,  к сожалению, он никак не мог им помочь. Мелкая сидела рядышком и гладила стонущих ребят по головам. Кайроса словно в воду окунули - он чувствовал себя палачом, пытающим малышей. Но унять их боль было нельзя. Надо было ждать, когда кровоток сам разгонится. В ту ночь Кай упал на кровать практически замертво. Его и так белая кожа стала бумажно белой, гордый Архонт осунулся и словно постарел лет на сто. Глаза ввалились и потускнели. Он вновь и вновь вспоминал, как держал на руках дрожащую от боли эльфийку, гладил по щеке вопящего тритона, пытаясь того приободрить. Они молили о пощаде. А он не мог им дать этого.
На следующий день Кай вернулся в грот, где заснули неспокойным сном дети... и не обнаружил их там. В груди всё похолодело... "Умерли. Не выдержали... И их унесли..." Если можно было побледнеть ещё сильнее, то Кайрос это сделал. Он превратился в ходячее посмертие. "Нова меня прошьёт и вышьет... и скажет что так и было..." На негнущихся ногах Кайрос поднялся к себе, обратно... И вдруг услышал детский смех...

***

Он ждал приезда Новарии. Сегодня. Она должна была всё подготовить у себя и забрать тритона в Академию. Сегодня...
Вы слышали когда-нибудь как топочут детские ножки, когда бегут по коридорам? Кай чётко распознавал шлепки голых ступней Мелкой и уже успел привыкнуть к цокоту небольших каблучков светловолосой эльфийки...
Но сегодня они не были такими, как всегда. Дракон насторожился ещё до того, как девочки влетели в лабораторию. Глаза у Мелкой были на пол лица. Лираэль, обычно спокойная, ухоженная, сейчас была встрёпана, перемазана тиной... и вся её одежда была мокрой, оставляя за собой след, словно девчушку окунули только что в ушат с водой. Взгляд Дракона перепрыгивал с одной на другую и обратно... А потом вдруг остановился посреди, между ними. Не хватало третьего...
- Где Аквилон? - холодный голос Кайроса, абсолютно без эмоций, выдавал невероятное напряжение Архонта.

Спустя минут сорок тарахтений девчонок, психов и слёз, Кайросу удалось вызнать, что тритона что-то утянуло на дно озера. И да, он точно не сам утонул. Тритон умел дышать под водой. Он на много проще справлялся с толщей и давлением воды. Кайросу казалось, что в воде тому легче. Проще переносится проклятие. В воде он не так сильно уставал... А потому детям было позволено играть и плавать в озере.

Что-то утащило Аква на дно. Что-то довольно сильное и быстрое... Но что это могло быть? Девчонкам было наказано сидеть в комнате Мелкой и не выходить. Перепуганные, они даже не стали противиться такому приказу. Сам же Кайрос метнулся к кварталу, где обитали нагиры.  Долго расспрашивать не пришлось: оказалось, что проблемы начались уже давно. Поначалу что-то распугало рыбу в озере, потом рыбы не стало вовсе. А потом стали пропадать сами нагиры. Вот тут Дракон взбеленился: почему не пришли? Не рассказали?!!! - не хотели тревожить Архонта. Тут хотелось либо придушить водяных дев, всех, либо плюнуть им под их ноги и молча удалиться. Что практически Кайрос и сделал. Дале началась более глубокая разведка - опросы жителей Заркраста, затем за пределами Заркраста. Результат был один: те, кто жил у водоёмов отмечал, что несколько недель назад пропала рыба, крупная... Потом пропал ребёнок... Но на этом всё. В поселении, что было ещё дальше, рапортовали, что рыба пропала месяцем раньше, но средняя. И коза. Ещё дальше - парой месяцев назад исчезла вся мелкая рыба и пара домашних животных. След вёл в домен Флегетон.
- КсарРРРррот! Хтоново отродье! Небось за какой своей животиной не уследил!!!! И она теперь пасётся у меня!
Лететь в Флегетон было долго. Дракон примчался на пост охраны и потребовал, чтобы ему дали связь с Архонтом Бездновой Бездны. Правда, его не сразу поняли, а, когда увидели, что Архонт ещё и гневается, что его не понимают, так и вовсе потекли мозгом, заметавшись по комнате, имитируя бурную деятельности исполнения того, чего не понимали... Только тогда Кай понял, что надо успокоиться... Вдох... Выдох...
- Звонок. Архонту, мать его хтонову, КсарРРроту... - очень медленно выдавил из себя Дракон.
Только тогда все остановили это безумное броуновское движение, замерли и метнулись к какой-то металлической хреновине. Кто-то нажимал какие-то кнопки, кто-то что-то печатал на... клави-тави-кактамеё-туре. Что-то щёлкнуло, загудело... и в комнате повис голос Ксарота!
- Да?
И тут нервы Кайроса сдали и его понесло:
- КСАРОТ! Дырявый страж разлома...
Кто-то попытался привлечь внимание Кайроса, указывая, что надо нажать какую-то кнопку. Кай зарычал, нажал кнопку, отпустил, ему снова показали, что кнопку надо держать постоянно, Архонт зарычал ещё громче...
- ...покатычесалпузоподАрхеемФлегетона,Ксарот,чтобтебяхтоныутащиливразлом!Кактыупустилодногоизних,трёхглазыйкривойглухойсторожбездновойдыры?!! - проклятия сыпались из Дракона пачками.
Но в ответ спокойное:
- Подожди. Что случилось?
Эта медленность и бездействие долбанного хтона в оболочке ифрита ударила по Дракону с ещё большей силой. У него тут детёныша утащила какая-то тварина, а этот даже не телится!!!!
- Чтоб тебя разлом наизнанку вывернул, чтоб твои горы встали дыбом и пошли против ветра, чтоб хтоны тебе пятки щекотали по ночам, чтоб твой хтоновый трон провалился в ту самую дыру, которую ты не уберёг! ЗАРКРАСТ! Ты слышишь?! ЗАРКРАСТ, Ксарот! Немедленно! Слышишь - немедленно неси свою хтонову задницу в Заркраст! Не «потом», не «после заката», не «когда допью чай» — немедленно! Проклятье на твою голову, проклятье на твой разлом! НЕМЕДЛЕННО!
- Так, что случилось? - не втыкала оболочка ифрита.
- ...в озере........ - связь в городе, внутри гор, работала очень плохо - ...Мор... в воде... огромное... оно не должно там быть! Нагиры в панике! ...понимаешь?! Просто... оно огромное... оно там.... МОЁМ озере. Под МОИМ Заркрастом. ...если оно ещё раз всплывёт и сожрёт кого-то из моих... пока ты... ...лать вид, что разлом - не твоя проблема... - далее следовала непереводимая заркрастовская ругань. - Да чтоб тебя твои же хтоны за пятки подняли и над разломом подвесили! Ты вообще понимаешь, что это значит?! Ты - страж Бездны! Ты - Архонт Флегетона! Тебя зачем туда посадили?!!! Это - твоя дыра, твои хтоны, твой недосмотр! А расхлёбывать МНЕ, Ксарот! В моём Заркрасте! В моём озере! Под моими стенами! Да я тебя самого в этот разлом спущу и твоей тушкой пол натру, чтобы все хтоны впредь боялись подходить к этой долбанной дырище!!! - связь снова грюкнула. - ...ты упустил!.... немедле... Слышишь?!.................
Он хотел бежать... Лететь... Плыть. Нет, плыть не хотел. Но что-то делать. Но Кайрос хотел дождаться Ксарота. Этот бестолковый хтон должен был понять кто засел в озере и должен был знать как это оттуда вытащить. А ещё Кай не хотел думать что случилось с тритоном... Он молился всем богам, чтобы мальчонка каким-то образом ещё был жив... Правда, верилось в это с трудом.

Архонт Заркраста уже пол часа нервно мерил вестибюль телепортационного Зала. И, когда наконец-то замигали предупреждающие огни, практически сам прыгнул в объятия появившегося Ксарота.
Тот приходил в себя после перепрыга, но Кайроса это мало волновало. Взгляд Архонта Флегетона меланхолично прополз влево, вправо... И сонно остановился на Драконе:
- Я так понимаю, чай я зря оставил.
- Зря, - рыкнул Кай. - Я бы с удовольствием самолично засунул его тебе в твой ленивый зад!
Кайрос уже было потянулся к грудкам Хтона, как предупреждающие огни телепорта снова замигали... и на площадке проявился изящный маленький силуэт... Новы...
- Твою ж налево... Я совсем про неё забыл... - пискнул Дракон и как-то сам по себе встал за спиной Ксарота, словно его, Дракона, тут и не было... и вовсе это не он... да.