[Эрия Линкс]

Эрия помнил, что Авирс хтоник и воспринимал некоторые его действия тоже спокойно. Он считал, что все люди имеют странности, просто хтоники немного больше
- Почему чудовище? Ты согласен им стать?- спокойно, почти равнодушно спросил парень.- А сам его обуздать и приручить не хочешь?- вариант справиться с неприятностью этнарху нравился гораздо больше, чем смирении с неприглядным финалом. Пока человек в своем уме и может на что- то влиять, стоит влиять и позаботиться о самом лучшем варианте для себя.
Вестибюль опустел совсем не на долго, через десять минут новая волна посетителей начала приближаться.
- Идем, а то еще долго сидеть придется.- сказал Эрия, протягивая руку Авирсу.
Молодые люди покинули помещение кинотеатра и направились домой.  Город был не таким уж и большим, потому перемещение на своих двоих вполне подходило молодым и энергичным, пускай сейчас и уставшим, молодым людям.
- Авирс, а что ты хочешь приготовить? Может нам за продуктами зайти надо?
Пока парни были в кинотеатре сумерки очень быстро превратились в вечер, хотя и не такой густой, все же уже февраль и весна скоро вступить в своим права, разгоняя холодные вечера. Они шли неспешно по улице, мимо проходили парочки и спешащие домой или куда- то еще прохожие.
- Авирс, я хочу отдать подарок тебе сейчас. Что скажешь?- впрочем, ответ Эрия ждать не стал, а просто полез в свою сумку и достал пакет с бантиком.- Вот. Это тебе.- пакет блестел, бантик тоже, а в пакетике был набор гребней и расчесок из кости с блестящими украшениями- Надеюсь, тебе понравится. И- отсрочив ответ на вопрос- Я не жалею, что предложил тебе встречаться. Слишком мало времени прошло, чтобы я успел пожалеть. А дальше будем смотреть, как будет себя вести твой хтон. Вполне возможно, что мы станем друзьями. По крайней мере мне бы этого хотелось.
Внезапно пошел мелкий снежок и город стал серебристым и белым. Это последние всплески зимы, совсем скоро наступит весна и снежинки сменятся лепестками.

[Авирс Ле]

- Хм, тут дело не в согласии или несогласии. Всё гораздо глубже. Считаешь, я хочу сдаться? - снова присел на диванчик Авирс, расстроившись от той лёгкости и равнодушия, с которыми были произнесены вопросы Эрии.
- Думаешь, так просто справляться с хтоном, что путает мысли так, что порой не можешь отличить свои мысли от его? Или вообще, как в моём случае: когда в голове раздаётся гул таких вот голосов, когда не слышишь собственного "я"? Это... это сводит с ума. - вздохнув юноша продолжил:
- Чудовище, убившее меня - годами откармливалось вбирая в себя сотни жертв, сливаясь мыслями. И ладно, если бы это были простые игры разума и многим кажется, что сильная воля поможет побороть и приручить внутреннего паразита стоит лишь задаться целью, но... Изменения произошли и в теле, - лис дёрнул хвостом от сложного разговора:
- Лишь благодаря тому, что я помню, каким был - смог вернуть себе свою внешность. Хотя на самом деле - моё настоящее тело растворилось. И, по правде, если так подумать, то технически - именно я тут являюсь паразитом, ведь мой разум занял тело хтона, принявшего мою форму, - парень внимательно посмотрел на собеседника, решив, что сейчас не стоит грузить Эрию такими сложными темами, подытожил:
- В общем  я к тому, что на то, стану ли я монстром или нет - влияет не только моя воля. Но и изменения на физиологическом уровне. Как мне рассказали, всего треть хтоников сохраняют свой вид и сознание... - Авирс помолчал. Затем обратил внимание на то, что холл кинотеатра пустеет. Эрия так же заметил это и протянул руку, предлагая покинуть кинотеатр. 

- За продуктами? Может, тогда заскочим в тот супермаркет у угла? - оживился Авирс, поддерживая смену темы и с облегчением цепляясь за протянутую руку Эрии и поднимаясь на ноги.
Внутри него всё ещё звенел недавний осадок от осознания того, что до взаимопонимания со своим парнем ещё далеко, что неудивительно, ведь они так мало знакомы. А ещё от перепалки с этой вредной сущностью, но... тепло пальцев Эрии, переплетённых с его - работало лучше любых успокоительных. На душе лиса снова теплело: "Подумаешь, какой-то паразит пытается испортить мне жизнь! Плевать. Сейчас есть вещи куда важнее. Как минимум - достучаться до сердца того, кто стал мне так дорог!"
Пара вышла на улицу. Авирс шагал рядом, чувствуя, как прохладный вечерний воздух приятно бодрит после духоты кинозала.
По пути к магазину, лис задумался над вопросом этнарха - что приготовить: юноша уже перебирал в голове десятки вариантов, и потом улыбнулся - чуть смущённо, но уже с тёплым, почти домашним выражением:
- Хм... если честно, я бы не отказался от чего-нибудь простого, но вкусного, - признался он, пошевелив ушами.
- Например, можно сделать что-то вроде ужина без лишней возни. Паста, запечённое мясо, овощи... или, если хочешь, я могу приготовить что-нибудь посложнее. Главное, чтобы ты потом не сказал, что я тебя перекормил.
Он шагнул ближе и, уже тише, добавил:
- И да, мы правильно решили: за продуктами правда стоит зайти. Если у тебя дома не найдётся всего нужного, будет обидно в последний момент обнаружить, что чего-то не хватает. И вообще, если честно, мне даже нравится идея пройтись вместе по магазину. Это как-то по-домашнему, знаешь?
Авирс на мгновение отвёл взгляд, а потом снова посмотрел на избранника - внимательно, с мягким блеском в серебристых глазах.
- Только предупреждаю сразу: я могу начать выбирать всё подряд, если ты дашь мне волю. Так что, возможно, тебе придётся меня немного контролировать, - он усмехнулся:
- Но если серьёзно, я бы хотел приготовить что-то вместе. Не просто поесть, а именно сделать это вдвоём. Мне кажется - это будет приятно.
Авирс на ходу поправил рукав и, чуть наклонив голову, спросил уже совсем буднично, но с заметной теплотой:
- Что скажешь? Согласен на такой план?

Пока не зашли в магазин Эрия решил поздравить лиса с днем влюблённых, протянув красивую коробку. Авирс с трепетом принял подарок, совсем не сомневаясь, что ему понравится. Что бы там ни было. Пусть даже обычная скрепка, или даже эта пустая упаковка! Ведь это первый подарок от любимого существа! Лис обнял свёрток, потом положил его в рюкзак, что всё время таскал с собой. И даже несмотря на прохладную фразу Эрии о том, что тот рассматривает вариант с простой дружбой, неожиданно схватил баристу за воротник, притянув к себе и, впервые проявив напор - властно поцеловал, не принимая никаких возражений.
- Спасибо! Мне уже нравится! - на секунду оторвавшись от поцелуя, но не отстраняясь больше необходимого, прошептал прямо в губы парня осмелевший лис. И снова приник к его губам. 
В этот момент пошёл мелкий рассыпчатый снежок, делая атмосферу максимально волшебной. 

- Я хотел бы открыть свой подарок дома, - произнёс Авирс, доставая из своего рюкзака ту самую папку с буквой "Э" из проризей, но без коробочки, а просто обёрнутую насыщенного шоколадного цвета бумагой и перетянутую золотистым бантом.
- А это тебе. Мне показалось, что она может пригодиться. И ещё эта вещь, как мне кажется, в таком же сдержанном стиле, что и ты сам! Да и такая же золотая, как и ты! 

Закупившись в супермаркете, парни отправились домой.
Когда двое свернули с оживленной улицы в тихий переулок, где фонари только-только начинали зажигаться, окрашивая стены старых домов в мягкий янтарный цвет, посеребрённый множеством искр-снежинок, лис на секунду скосил взгляд на Эрию и снова подумал о своём хтоне. 
"Идиот, говоришь?" - мысленно усмехнулся Авирс, адресуя шпильку молчащему наконец хтону.
Никакого ответа из глубин сознания не последовало, и это молчание было для него  лучшей музыкой на свете.

[Эрия Линкс]

Действие Авирса удивило этнарха. В моменте он подумал, что тот его ударит, но его поцеловали со всей страстью, которая могла в тот момент даже обжечь на таком морозе. Глаза Эрии широко раскрылись и он остолбенел, даже после короткой передышки он все еще был в изумлении и не смог отреагировать, хотя стоит отметить поцелуй был приятным. Щеки мгновенно вспыхнули и бариста не знал куда деть глаза, так он был смущен.
Продуктовый магазин был полон народу не смотря на праздничный вечер и снова много парочек. Похоже, не они одни решили приготовить что-то вместе, а Эрия был рад переключиться на что-то, что не так смущает.
- Авирс, что именно ты хочешь готовить? Вдвоем можно много чего приготовить можно- как удобно иметь широкий длинный шарф, в нем можно прятаться и прятать свою растерянность и смущение.
Продукты купили быстро и снова вышли на улицу. Вечерние кварталы, улицы и улочки блестели белым снегом, возможно последним, ведь на следующей неделе синоптики грозились повышением температуры. Парочки гуляли, фотографировались и обменивались подарками, а еще позже будет фейерверк. За город парни так и не попали из-за усталости обоих, все же праздничный день в кафе чаще связан с повышением нагрузки, чем с расслаблением. Вот завтра да, утро будет более расслабленным, а между завтраком и обедом совсем тихо будет.
Молодые люди пришли домой
- Мы дома!- крикнул Эрия, но ответа не последовало- Наверно родители тоже пошли на свидание. А, точно- на зеркале прихожей висела записка "Ушли на свидание. Ужинайте без нас. Папа"- Ну понятно. Видимо, до позднего вечера родителей не будет дома и мы предоставлены сами себе. Осталось только дом не сжечь до их прихода и ужин приготовить, а потом можно и спать ложиться- закончил студент и вздохнул. Завтра надо в университет сходить за заданиями.
Разувшись и оставив пальто на вешалке, Эрия взял пакет и пошел на кухню. Она встретила его тишиной, только часы на стене тикали.
- Ну что, Авирс, приступим к готовке?- спросил парень моя руки. Приготовить решили незамысловатое и вкусное- пиццу и макароны по-флотски. В четыре руки это сделать было очень просто. В холодильнике нашлось по кусочку шоколадного тортика, который мама на кануне приготовила.
Рецепт теста взяли из интернета самый простой, чтобы долго не возиться, сыра и начинки набросали на тонкий пласт очень много и засыпали толстым слоем сыра.
- А мы потом как это есть- то будем?- спросил этнарх- Наверно, понадобится тарелка и ложка, чтобы начинку зачерпывать- засмеялся.- Напахали начинки...мммм...ее бы на три пиццы хватило- было забавно. Ведь начинки и правда было много.

[Авирс Ле]

Авирс с довольной улыбкой наблюдал за всем, что делал Эрия. В этой домашней суете, среди запахов муки и плавящегося сыра, он чувствовал себя удивительно спокойно. Его мысли не были заняты борьбой с внутренним голосом - тот, словно полуобидевшись-полуобозлившись, окончательно затих, оставив лиса наслаждаться моментом.
- Зато будет сытно, - отозвался Авирс, аккуратно поправляя край пиццы, который предательски норовил выпустить лишнюю порцию начинки:
- К тому же, кто сказал, что мы обязаны соблюдать приличия? Если придется есть ложками - значит, будем есть ложками. Главное, что мы сделали это вместе.
Он подошел к Эрии со спины, на секунду задержав взгляд на его сосредоточенном профиле.
В голове всплыл образ той самой папки, что он подарил: Авирс чувствовал странное, почти детское нетерпение: ему не терпелось увидеть реакцию парня, когда тот, наконец, развернет подарок... В то же время свой подарок - лис решил развернуть после ужина. 
Когда пицца отправилась в духовку, а макароны начали аппетитно шкварчать на сковороде, Авирс прислонился к кухонному столу, скрестив руки на груди.
В доме было уютно и непривычно тихо. Этот вечер, лишенный суеты кофейни и назойливых посетителей, казался ему самым ценным подарком из всех возможных.
- Знаешь, - тихо произнес лис, глядя, как за окном кружатся снежинки, подсвеченные тусклым светом уличных фонарей,
- Я... я ведь даже не надеялся, что сегодняшний день пройдет так... правильно... Без лишних слов, без попыток не замечать очевидное. Просто мы.
Он подошел ближе к Эрии и, не удержавшись, снова коснулся его плеча. В этом его жесте было гораздо больше доверия, чем во всех его предыдущих попытках сблизиться.
- Давай дождемся, пока приготовится ужин, а потом... потом я покажу тебе, что спрятал в той бумаге. Мне кажется, тебе понравится. И, надеюсь, наш сегодняшний день - станет началом чего-то большего, чем просто "дружба", о которой ты так осторожно упоминал.
Авирс усмехнулся своим мыслям и  почувствовал прилив нежности. Он больше не зацикливался на словах своего хтона, не боялся будущего... Сейчас, в этой теплой кухне, где пахло домашней едой и счастьем, всё казалось простым и понятным. Оставалось только дождаться, когда таймер духовки возвестит о готовности их уединённого совместного ужина.
Лис сам не заметил, что снова засмотрелся на Эрию. В этот момент таймер духовки, словно решив, что пауза затянулась - издал резкий, бодрый звонок. Авирс невольно вздрогнул, но тут же рассмеялся, чувствуя, как напряжение, копившееся весь день, окончательно растворяется в уютном тепле кухни.
- Кажется, наш кулинарный шедевр готов, - сказал юноша, отступая на шаг, чтобы дать Эрии возможность открыть духовку.
По кухне тут же разлился густой, дразнящий аромат запеченного теста и тягучего сыра. Авирс с любопытством заглянул через плечо парня: пицца выглядела именно так, как они и планировали - по-домашнему небрежно, с горой начинки, которая местами аппетитно подрумянилась.
Они быстро накрыли на стол, не заботясь о сервировке. Две тарелки, пара вилок и те самые ложки, о которых шутил Авирс, - всё это казалось сейчас самым важным делом на свете. Когда они наконец уселись друг напротив друга, Авирс почувствовал, как внутри разливается странное чувство покоя. Это давало надежду. Надежду, что и Эрия со временем так же сильно прочувствует то, что испытывает на данный момент лис...
Когда с ужином было покончено, а на столе остались лишь пустые тарелки и крошки от шоколадного торта, Авирс поднялся и направился в прихожую за своим подарком. Он вернулся с той самой коробкой, что вручил ему Эрия. Его пальцы слегка подрагивали, когда он положил подарок перед собой.
- Ммм, посмотрим-посмотрим, - произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё сжималось от предвкушения...
Когда лис развернул свой подарок, то обнаружил костяной набор расчесок из трех штук, украшенный то ли камешками, то ли стёклышками в цветовой гамме осеннего леса. 
Мелкие листочки, украшенные зелеными осколками блестели в искусственном освещении, а несколько красных бусинок составляли маленькую гроздь ягодок. Изделие было незамысловатым, но элегантным в своей простоте.
У юноши перехватило дух!
Ведь он мечтал об одном гребне, а тут аж целый набор! 
- Эрия. То, что родителей сейчас нет и твой подарок... Уф... - лис как-то жадно взглянул на этнарха:
- Провоцируют меня на то... что смутит тебя ещё больше, чем простой поцелуй... 

[Эрия Линкс]

Расслабление после работы приходило к этнарху медленно. Только сейчас после ужина начало отпускать. Вкусный запах и веселое время провождения, мука и совсем не витринный вид еды сообщали, что он дома и не надо больше держать себя в рамках роли милого баристы и всем улыбаться. Вздох облегчения. Сплечей сползает напряженность, а щебетание Авирса о том о сем добавляло цвета в пространство.
- Спасибо за папку. Мне как раз нужна была- сказал Эрия распаковывая подарок. Незамысловатый и довольно нейтральный подарок, приносящий пользу, а не очередной пылесборник приятно порадовал.
Эрия налил себе еще одну чашку чая.
- Кажется, мои слова о дружбе тебя задели.- произнес он, отпивая чай с наслаждением- Я имел ввиду, что ты сможешь подружиться с хтоном и ваши отношения станут более приятными, если это возможно.
Парень говорил глупости. Оно и понятно, сам- то Эрия никогда с хтониками до Авирса не встречался и тем более не был им сам, а потому не знал и не мог представить какой опыт переживает лис живя на два мира- свой, с сохраненной волей и чужой, поглощенный хтоном. Вообще для студента вся эта история с анигиляцией выглядела весьма странно и даже неправдоподобно, сложно понять и представить, когда не имеешь своего опыта.
Эрия сел за стол и снова отпил чай
- На что тебя провоцирует мой подарок?- первая мысль была о сексе, к которому парень был не готов и сейчас не расположен, потому что очень устал да и слишком мало времени они провели вместе, чтобы переходить к таким занятиям, но спросить стоило, ведь он мог просто не правильно понять Авирса и додумать глупостей.
Наблюдая за лисом и его выражением лица, когда тот открыл подарок Эрия вдруг отметил для себя на сколько искренние эмоции
- Авирс, тебе разве раньше не дарили подарков, которые ты хотел?- почему- то вдруг спросил парень. Показалось, что это один из первых или немногих подходящих подарков.
Дом был в тишине, и на душе становилось спокойнее и тише. Усталость начала отступать ощутимее, а ощущение уюта и покоя возвращалось.
- Хороший был сегодня день. Как тебе, Авирс? Ты доволен сегодняшним днем?- очередной глоток. Авирс сейчас выглядел очень уютным с этими его ушами торчком и пушистым хвостом, блестящими глазами, когда он смотри на набор гребней. Странный он- подумал Эрия- Без прошлого, но с отчетливой надеждой или намерением на будущее. Вполне возможно, что его ждет светлое и успешное будущее. Он сильный, сможет найти свой путь.- зевнул.
- Извини. Я как- то сегодня через чур устал. День был слишком суматошный, не такой как обычно. Обычно у нас все проходит спокойнее, наверно, в городе больше приезжих или парочек.

[Авирс Ле]

Авирс еще несколько секунд смотрел на гребни, осторожно перебирая их в пальцах, будто боялся, что такая красота исчезнет, если сжать чуть сильнее. На вопрос Эрии - он ответил не сразу. Улыбка на его лице стала мягче, тише, и в глазах мелькнуло что-то почти растерянное.
- Дарили, - негромко произнес он наконец, не поднимая взгляда:
- Но не так. Не то, что действительно хотелось. Чаще - что-нибудь "правильное", "уместное", "полезное". А это... - он чуть качнул один из гребней и вставки в нем поймали свет:
- Это будто ты увидел меня чуть лучше, чем я привык.
Лис поднял глаза на Эрию и усмехнулся, уже без прежней дерзости, скорее с теплом.
- И нет, я не про то подумал, о чем ты, кажется, успел испугаться, хотя, признаюсь, и такие мысли уже появлялись, но реально предлагать такое я бы пока не осмелился, - юноша при этих своих словах смущённо покраснел, но продолжил, заглядывая в глаза:
- Хотя выражение лица у тебя было очень красноречивое.
Он отложил набор на стол бережно, почти церемонно и, опершись бедром о край стола, склонил голову набок.
- Твой подарок провоцирует меня на глупости поменьше. Например, подойти к тебе слишком близко. Коснуться... может, не так мало, чем я себе позволял до этого. Насладиться долгим поцелуем, обнимать совсем не по-дружески. И, возможно, сказать вслух то, что я и так сегодня почти сказал.
Авирс подошел ближе, но остановился на расстоянии, оставляя Эрии возможность самому решить, сокращать ли его.
- Я доволен, - ответил лис уже на другой вопрос:
- Очень. Наверное, даже больше, чем должен был бы. Для тебя это, может, просто вечер. Ужин, чай, подарки, разговоры после тяжелого дня. А для меня... - он тихо выдохнул:
- Для меня это один из тех редких моментов, которые хочется запомнить целиком: до запахов, до света за окном, до того, как ты держишь чашку.
Юноша застеснялся собственной откровенности, улыбнулся краешком губ, чуть смущенно, будто сам удивился своей словоохотливости.
- И насчет дружбы... нет, ты меня не задел. Не совсем. Просто я, наверное, услышал в этом не то. Мне не хочется быть для тебя только кем-то, с кем можно приятно провести время и разойтись. Вот и все.
Сказав это, Авирс замолчал. Не потому, что испугался своих слов, а потому, что не хотел превращать тихий вечер в тяжелое объяснение. Он протянул руку и очень осторожно коснулся пальцами запястья Эрии - коротко, почти невесомо:
- Но сегодня тебе не нужно отвечать на это, - добавил он мягко:
- У тебя ещё будет время поразмышлять над этим.
Лис отступил на полшага и снова взял в руки один из гребней, проводя большим пальцем по гладкой кости.
- Зато теперь у меня есть официальный повод сидеть перед зеркалом в два раза дольше и думать о тебе. Очень коварный подарок, между прочим.
Он тихо рассмеялся, разряжая серьезность, а потом перевел взгляд на чайник, на чашки, на остатки их вечера, еще не убранные со стола. Дом дышал покоем, теплом и той редкой тишиной, в которой больше не было неловкости.
Авирс особенно ясно понял: ему действительно не хочется ничего портить поспешностью. Желание приблизиться никуда не делось - наоборот, стало только отчетливее, но теперь в нем было меньше голодной нетерпеливости и больше бережности.
Парень аккуратно сложил гребни обратно в коробку, словно уже заранее решил, что потом найдет для них особое место, и, чуть склонив голову, снова улыбнулся - спокойно, почти сонно от разлившегося внутри тепла.
- Хороший день, - повторил он уже тише, будто не столько для Эрии, сколько для самого себя, закрепляя это ощущение в памяти...
Юноша осторожно подцепил пальцами край коробки и прижал ее к груди на мгновение, как будто хотел еще раз убедиться, что подарок реален.
Мысль о том, что Эрия заметил, запомнил, выбрал именно это, все еще отзывалась внутри теплой волной.
Он снова посмотрел на Эрию и на этот раз позволил себе чуть более открытое выражение лица - без привычной игры, без лисьей смешливости, которой так удобно прикрывать уязвимость.
Авирс медленно подошел к столу, поставил коробку рядом с собой и принялся собирать со стола пустые тарелки, скорее чтобы занять руки, чем потому, что это действительно нужно было сделать прямо сейчас.
Движения его были неторопливыми, почти ленивыми, в них уже не осталось той внутренней дерганости, что сопровождала его еще днем.
Он сложил вилки, подвинул чашки ближе к чайнику, собрал крошки на одну из тарелок и краем глаза все равно продолжал поглядывать на Эрию. Присутствие этнарха ощущалось теперь особенно остро: в каждом тихом звуке, в каждом движении, в самой этой усталой, домашней расслабленности.
Он поставил одну тарелку на другую и, прежде чем отнести их, на мгновение замер. В голове снова всплыло сказанное Эрией - про дружбу, про хтона, про усталость, про суматошный день.
Авирс уже не чувствовал прежнего укола от этих слов. Теперь они воспринимались иначе: не как отказ, не как попытка отстраниться, а как честная неготовность назвать то, что между ними происходит, чем-то большим. И, пожалуй, в этом было больше уважения, чем в любой красивой, но пустой поспешности.
Лисёныш тихо выдохнул и отнес посуду к раковине.
Вода зашумела негромко, уютно. Он сполоснул тарелки, не особенно настаивая на том, чтобы перемыть все идеально и это тоже почему-то казалось частью вечера - не доводить до блеска, не стремиться к образцовости, а просто делать то, что делается само собой.