[Энфир]

Код: Волхайм

[Хакс]

Хакс впервые прибывает на Элерим, да и вообще на какую-то другую планету, кроме Климбаха. Покинув его, команда зачем-то полетела так далеко, но киборгу было все равно куда лететь, он хотел посмотреть все. Внезапно проснувшееся детское любопытство заставило его запереться у себя в каюте и прошерстить всю имеющуюся на корабле информацию об этом мире. Узнал он не много, зато много прочел про место назначение, особенно когда узнал, что там есть драконы.
За всю свою недолгую жизнь Хакс ни разу не видел драконов, в его родном мире они не водились. Он знал, что про них рассказывалось в детских книжках, но ему никто не приказывал их читать, а без приказа он сам ничего сделать не мог.

Внезапно киборг почувствовал странное ощущение пустоты внутри себя. Он опустил голову вниз, но на его теле не было ни единой раны. Не понимая что происходит и откуда пришло это необычное чувство, Хакс поднял руку и положил ее себе на грудь. Ладонь почувствовала ритмичное сердцебиение и мерное движение грудной клетки.

Запустить процесс самодиагностики. Да/Нет?
Да.
Самодиагностика запущена...
Самодиагностика завершена.
Целостность биологических тканей 98%.
Энергоресурс 76%. 
Критических повреждений не обнаружено.
Ошибок в работе имплантов не обнаружено.
Система работает в штатном режиме.

DEX окинул взглядом спокойный и мирный пейзаж перед собой. Парень обосновался под деревом и не спешил куда-то уходить, наслаждаясь тишиной. Вскоре после прибытия на Элерим Хакс поспешил отделиться от команды и уйти куда-нибудь подальше от шумной пиратской толпы.

Немного подумав, он залез в сумку, достал оттуда плитку шоколада, развернул и откусил небольшой кусочек. Только когда по языку разлилась сладость с привкусом пальмового масла, странное ощущение растворилось, словно его и не было.

Только что киборг испытал грусть и интуитивно заел ее шоколадом.

Так и не поняв причин недомогания, он решил, что проблема в месте, встал и направился прямо. Ему было все равно куда идти, главное, чтобы там было не шумно. Он хотел бы увидеть дракона, но как-то не думал о том, что они тоже могут быть шумными...

Мозг был занят мыслями, но процессор оставался начеку. За несколько метров зафиксировав движение, он обвел желтым цветом контур движущегося объекта, выводя перед глазами краткую информацию о предполагаемом весе и росте существа. Хакс почувствовал легкую досаду, смахнул предложение системы перейти в боевой режим, неосознанно вздохнул, но маршрут не изменил. Судя по контуру, объект оставался на одном месте и был занят какими-то своими делами.

И правда, стоило немного приблизиться к "объекту" и его статус неподвижности подтвердился. Точнее, ее. Хакс издалека увидел белое развевающееся пятно, которое при ближайшем рассмотрении оказалось волосами девушки. Она спокойно сидела, что-то писала и периодически поднимала голову. Кажется, незнакомка его не заметила, DEX двигался почти бесшумно и лишь небольшой шелест травы выдавал его присутствие.

Вскоре он поравнялся с девушкой и, когда ее накрыла небольшая тень, вежливо остановился.

[Энфир]

Сегодня был один из тех дней, когда солнце не просто светит, а обнимает всё вокруг — мягко, но настойчиво, словно хочет согреть не только кожу, но и что-то глубоко внутри. Ветер, едва касаясь, путался в мягких волосах, будто перебирал их невидимыми пальцами, а роса на траве вспыхивала крошечными алмазами, отражая свет в каждом изгибе стебельков.

Девушка поднялась на вершину холма, и мир на мгновение замер. Она закрыла глаза, чуть приподняла лицо и вдохнула — не просто воздух, а саму суть утра, где смешались запахи влажной земли, полевых цветов и далёкого леса. В этот миг не было ни вчера, ни завтра — только это дыхание, только этот ветер, только эта бескрайняя, звенящая свобода.

-Кажется... Братец говорил об этом месте... - прошептала девушка, и голос её растворился в тишине легким ветром. , словно дымка над рекой. Она открыла глаза. Перед ней раскинулось поле, усыпанное голубыми и жёлтыми цветами, словно кто-то разбрызгал по траве живые краски. Внизу виднелись домики деревушки — маленькие, несуразные, но каждый со своим лицом. А вдаль ветер медленно уносил кучерявые облака.

Обернувшись, девушка посмотрела на лес. Он стоял тёмной, плотной стеной — молчаливый, хранящий свои тайны. В его глубине таились звуки, которых здесь не было слышно.  И где-то там, в гуще листвы стоял кем-то забытый рояль.

"Интересно, кто  мог оставить рояль в лесу? Спасибо, братец..."

Девушка сделал шаг в сторону деревьев, но  её взгляд невольно упал вниз: среди травы и цветов пробивался четырёхлистный клевер и в тусклых девичьих глазах сверкнул азарт: "Но сначала я внесу этот клевер в дневник~"

Она мягко присела на корточки, подбирая под себя платье и изящными пальцами срывает редкий четырёхлистный клевер. Достаёт из маленькой коричневой сумки дневник, открывает на одной из страниц и вкладывает туда растение. А после её взгляд цепляется на цветок: незабудка... Но с тремя лепестками. И рака невольно потянулась к ней, совершенно позабыв о истинной цели, к которой она шла.

***

Солнце давно поднялось выше. А девушка собирала один цветок за другим. Все они были вроде бы одинаковые, но при должном рассмотрении каждый цветочек был уникален. У одного отсутствовал листик, другой был чуть ярче, а третий блистал тёмной синевой. Написав свои наблюдения в блокнот и добавив пару набросков цветка, девушка собрала небольшой букет, начав тщательно разглядывать каждый лепесток. "Незабудки... Их и правда... сложно забыть. Осталось разглядеть стебельки  и я сама смогу создать из кристальные копии... " - одобрительно хвалила себя в мыслях Энфир, чуть повернув пучок цветов.

Вдруг девушка резко ощутила тяжёлое присутствие позади. Зверь? Или может... Взгляд небесно-голубых глаз скользнул чуть дальше подмечая длинную худую тень, откинутую тем, кто стоял позади. Только он знал, что она была здесь. Только ему    она могла позволить так близко подойти к себе со спины. Широко улыбнувшись, Энфир запрокинула голову, озарив стоящего мужчину позади самой теплой улыбкой.

-Братец! Ты... - её улыбка резко исчезло, а блеск в глазах тут же потускнел, испарившись под густыми чёрными ресницами. Счастливых голос стал холоднее стали -Ой... Вы знаете, что не прилично подходить к даме со спины, господин?

Она бережно опустила пучок цветов на траву и, подхватив с земли дневник, спрятала его в сумку. Движения её были мягкими, бесшумными и исполненными внутренней грации, словно у дикой кошки, ступающей по утренней росе. Легко и элегантно выпрямившись, она подняла взгляд, и в её осанке читалась спокойная уверенность.

Девушка внимательно изучала незнакомца, что возвышался немного выше неё самой. Жилистый. Приятной внешности. На запах... отдавал железом и чем-то странным. Чёрные, словно ночь пряди волос...  Взгляд мертвенно-пустых глаз девушки скользнул по острым чертам лица и поднялся вверх, встретившись со взглядом парня, чья синева напомнила ей ту саму яркую незабудку.

"Забавно..."

Энфир вглядывалась, стараясь разведать и прикоснутся к нечто большему, что скрывал незнакомец. Однако это что-то было скрыто за гранью её понимания.

-Не ожидала встретить здесь путника. - голос стал мягче, чуть тише и медленнее, - Обычно... сюда не часто приходят люди. Вы что-то ищите?

[Хакс]

Пока Хакс вежливо стоял за спиной незнакомки и разглядывал ее, все было хорошо. Он и не подозревал, что как-то мешает ей, он стоял не близко, молчал и не подавал признаков жизни. Его предыдущие хозяева были довольны таким его поведением, но иногда все-равно срывались за то, что он тут "стоит столбом, думать мешает!" Как он мог мешать мыслительным процессам постороннего человека не трогая и не взаимодействуя с ним он не понимал, но хозяину было все равно на недоумение, мелькавшее в его взгляде.

Вот и сейчас, когда его вдруг одарили теплой улыбкой, а потом облили холодным взглядом, DEX тоже ничего не понял. Он просто отступил на шаг назад, не отрывая взгляд от девушки.

— Не знаю, — искренне покачал головой парень в ответ на вопрос незнакомки. Откуда он мог об этом знать? Он никогда не контактировал с "дамами". Сначала армия, потом пираты, потом... снова пираты, но уже хорошие. Среди них были девушки, но никто не называл их дамами, да и они не рассказывали ему об особых правилах обращения с ними.

И его никто раньше не называл господином. Он немного подумал, произнес это слово мысленно и решил, что оно ему нравится. Не лучше его имени, конечно, но лучше его предыдущих прозвищ.

Пока незнакомка с интересом изучала его, Хакс просканировал ее. Ничего опасного он не обнаружил, поэтому быстро перевел взгляд на ее букет, что так и остался лежать на земле. Он показался ему куда интереснее, каждый цветок был разного оттенка, конструкция и длина стебля отличалась, так же как и их строение.

Просканировав букет, он действительно не обнаружил одинаковых растений в нем. Он знал, что в природе не бывает одинаковых снежинок, и даже проверял этот факт, но вот насчет цветов он такого не слышал. Медленно просканировав луг, на котором было полно точно таких-же незабудок, киборг сразу же нашел одинаковые пары, тройки и даже группы цветов.

— Я искал тихое место, — вернув взгляд на глаза девушки, честно ответил парень и вновь опустил взгляд на букет.
Он ему явно понравился, но глупый киборг еще не понял этого. Ему просто было приятно смотреть на разные цветы одного вида, собранные в один букет.

— Это сделали вы? — решился спросить парень, показывая на букет, забытый на траве. Неужели у этой девушки тоже есть сканер? Он знал, что его сканер невозможно было определить визуально, поэтому не пытался этого сделать и с незнакомкой. — Они все разные.

Он чуть прошел вперед и опустился на корточки, желая ближе и внимательнее рассмотреть и сохранить изображение букета в своей базе. Он мог бы просто приблизить изображение, но ему почему-то захотелось приблизиться физически.

— Зачем вы это сделали? — он поднял глаза на девушку и внимательно на нее посмотрел, ожидая ответа. Говорил он ровным и спокойным голосом, в котором можно было расслышать едва проклевывающееся детское любопытство.

[Энфир]

На вопрос девушки парень лишь ответил безразличным "не знаю", заставив носик Энфир на доли секунды дёрнутся. Прозвучало так, словно он не знал либо ответа на поставленный вопрос, либо суть самого вопроса. "Как ребёнок..." - промелькнуло в её голове секундная мысль. В ответ она лишь ответила спокойным голосом:

-Впредь будете знать.

Но мужчине, кажется эта беседа была не так интересна, как то, что лежало в траве: пучок полевых цветов. И это сложно было не заметить. Это было любопытное зрелище. Из всех не многих, кого знавала девушка - мало кто мог разглядеть красоту природы в полном объёме. И если признаться, вообще никто. Поэтому она была рада видеть, как кто-то проявил столь же живой интерес к природе, как и она. На её фарфоровом личике проявилась мягкая, вычурная до идеала улыбка:

-Пучок собрала я, верно. - она осторожно сделала шаг вперед, - Неправда ли они прекрасны? Я удивлена вашей проницательности. Мало кто может разглядеть столь незначительные отличия. (персонаж это запомнит) 

Она внимательно наблюдала, как незнакомец опустился на корточки, и сделала ещё шаг ближе, немного наклонившись, чтобы не выглядеть надменно со стороны. Её взгляд стал таким же пристальным, как и его, и она тоже всмотрелась в цветок, который он задумчиво крутил в пальцах.

-Незабудки... - её мягкий голос наполнился далёкой мечтательностью, - Они поражают своей нежностью и хрупкостью. Некоторые называют их цветком памяти... Так я читала в книгах. И... я не могу не согласится. На первый взгляд он невзрачен, тает среди тысячи травинок маленьким пятном... Но стоит разглядеть его красоту - он останется в образе навсегда.  И наши воспоминания и правда похожи на незабудки — неяркие, почти прозрачные...

Девушка подняла взгляд к небесам, и в её глазах отразилась та самая, ещё не остывшая лазурь. Она вспомнила, как совсем недавно прорезала эту небесную гладь, ощущая, как ветер обнимает белоснежные крылья, а вокруг — только бескрайняя высь и тишина, нарушаемая лишь биением собственного сердца.

- Но удивительно стойких. - Продолжила она, -  Как будто каждый лепесток — это маленькое обещание когда-то данное собственному прошлому... Не отпускать... Не терять.... Незабудки не кричат. Не требуют внимания. Они просто существуют... Как и наши воспоминания, они могут спрятаться глубоко в траве, но стоит однажды заметить этот хрупкий цветок... -  уже его не забудешь.

Она вновь перевела взгляд на темноволосого незнакомца. Он не был груб, он просто был. Спокойный, как утренний туман над рекой. На первый взгляд — хрупкий, словно голубой лепесток, и такой же загадочный, как яркая синева в глубине этих лепестков. Он словно сам был этим необычным цветком, что случайно вырос среди бескрайнего поля — один, но несломленный, тихий, но запоминающийся навсегда. В нём не было ни вычурности, ни желания понравиться, только тихая, почти незримая стойкость и та самая тайна, которую хочется разгадывать.

-Как и нашу встречу... - наконец закончила она собственный монолог.

Ветер мягко качнул прядь непослушных белоснежных волос, и Энфир задумчиво отвела взгляд в сторону. Её взор скользил по траве, по цветам, по далёкой кромке леса, словно она пыталась разглядеть что-то, видимое только ей одной. Она думала. На её лице не дрогнул ни один мускул, оно оставалось безмятежным, как у фарфоровой куклы, случайно заблудившейся в этом цветочном поле и теперь молча украшавшей его своим присутствием.

В её душе шла тихая, почти беззвучная борьба. С одной стороны, ей отчаянно хотелось поделиться с незнакомцем маленьким чудом, отпустить на волю ту радость, что трепетала внутри. Ведь их встреча была мимолётна, как дуновение ветра на горизонте, и не оставила бы после себя ни следа, ни сожалений. Но с другой — где-то в глубине памяти эхом отдавались предостережения давно минувших дней, шептавшие об опасности чужаков и собственной бесполезной магии.

Однако, желание поделится чудом оставалось куда сильнее слов минувших дней: Ведь кто знает, представится ли ей ещё когда-нибудь шанс показать кому-то свой странный талант.

-Смотрите... - почти шёпотом произнесла девушка и протянула в сторону парня ладонь. Над ладонью заструилось приятное тепло, обретая бело-голубое свечение и медленно образовывалось в крохотные голубые частицы кристаллов. Витая в воздухе и кружась, они медленно начали срастаться между собой, образовывая тоненький хрустальный стебелёк, листики и голубые лепесточки, уходящие в синий градиент. Прямо на глазах, на ладони вырос маленький цветок Незабудки из гладкого кристалла.  Казалось, что он покачивался в такт ветру.... 

Энфир смотрела на собственное таврение, радуясь глубоко в душе, что ей удалось воссоздать его с тем же самым голубым отливом. Она протянула его чуть ближе, чтобы незнакомец мог взять его в руки и разглядеть со всех сторон. 

-Если желаете, можете забрать его. Этот цветок не увянет и не исчезнет. Что на счёт тихого места... - Девушка внимательно посмотрела на руки парня, что тянулись к цветку. А ведь он может спокойно достать до нужных струн, чтобы настроить рояль на нужный лад. А тот наверняка за столько лет стояния в лесу расстроился до ужасной фальши. Парень может и помочь. Он не выглядел опасным. Вот только было в его движениях и манере речи что-то странное. Впрочем, это лишь сильнее подогревало девичье любопытство.

-Знаю я одно... но мне понадобится помощь сильных мужских рук.

Она вновь встретилась взглядом с незнакомцем и улыбнулась, показывая всем своим видом, что опасности та не представляет. 

-Моё имя Энфир... Как я могу обращаться к Вам? 

[Хакс]

Хоть Хакс и засмотрелся на букет, что собрала девушка, ее он из виду не упускал, следя краем глаза за передвижениями. На первый ее робкий шажок он никак не отреагировал, продолжая рассматривать цветок. На второй чуть напрягся, готовый встать и отойти, если она приблизится еще на один.

— Прекрасны? — эхом повторил парень. В самих цветах для него не было ничего необычного, это такая же часть природы, как и все остальное. Он смотрел на них и видел лишь сухой и краткий отчет системы от визуально-сенсорных и тактильных анализаторов.

Киборга заинтересовала композиция, что сложила из этих простых цветов незнакомка. Каким-то образом она смогла выбрать из всего однообразия растений на этой поляне только разные цветы.
Парень встал и внимательно выслушал монолог девушки, пытаясь найти в нем ответ на свой последний вопрос.

Зачем же она собрала этот букет? DEX не понимал культуру и традиции людей, он лишь знал некоторые факты, о которых ему рассказали другие или которые он вывел сам с помощью наблюдения и анализа. Например, букеты обычно дарят кому-то, чтобы завоевать его расположение. Но зачем нужно собирать букеты самостоятельно он пока не знал.

Слушая рассказ девушки, киборг старательно работал мозгами, но поэтические и такие эмоциональные рассуждения сбивали его с толку. Он до сих пор не привык, что тоже человек и тоже имеет эмоции. Он до сих пор зачастую не понимал что чувствует и действовал интуитивно. Но даже "интуитивно" было для его в новинку, он пытался логически анализировать это ощущение, но понял, что это невозможно.

Быть человеком оказалось намного тяжелее, чем он думал. Биологи смогли воссоздать человеческое тело, смогли его модернизировать, но вот мозг до сих пор оставался для них загадкой. Они думали, что смогли подавить его процессором, но человеческая составляющая в киборгах оказалась сильнее всех их попыток.

— Вам нравятся эти цветы? — вдруг понял он. Из всего этого монолога эмоционально кастрированный DEX смог понять лишь это. Уже неплохо. — А мне, — он помолчал несколько секунд, проверяя ощущения и выбирая подходящие слова. — Мне нравится этот букет, он необычный.

Он был необычный еще и потому, что его смог собрать кто-то, не имея таких же сканеров, как у него. Как можно с первого взгляда понять, что одинаковые предметы на самом деле разные, если не сканировать их? Только долго разглядывать, методично сравнивая каждую деталь и находя отличия. Это слишком долго, на такой большой букет ушло бы столько времени, что цветы давно бы уже завяли.

— Смотрите...

И Хакс посмотрел. Он впервые видел магию так близко и неспешно и, словно ребенок, с горящими глазами неотрывно следил за волшебством. Не забыв включить запись. Если бы он чуть меньше контролировал свое тело, его рот точно бы открылся и сложился в маленькую букву "о".

— Я так не могу, — с искреннем сожалением в голосе, от которого сам удивился, произнес киборг, неосознанно протягивая руку к хрупкому цветку. Аккуратно взяв его двумя пальцами, DEX внимательно его изучил, медленно прокрутив за ножку. — Невозможно определить материал, — чуть нахмурился он. С магией всегда так, он никогда не мог определить ни ее происхождение, ни как-то логически объяснить ее суть. В его мире магии не было, не появилась она у него и в новом мире.

— Я буду хранить его, — серьезно, почти торжественно, кивнул киборг, мысленно уже найдя ему место в своей каюте и аккуратно положив в сумку. В этой сумке он увидел наполовину съеденную плитку шоколада и вторую точно такую же, но закрытую, коробочку. Он поколебался несколько секунд, борясь с эгоистичным желанием оставить все себе, но все-таки достал нетронутую плитку и протянул девушке. — Он вкусный.

Она подарила ему сокровище в виде красивого вечного цветка, а он подарит ей самую лучшую еду в двух мирах. Конечно, было жалко расставаться с этим, но он знал, что в человеческой культуре принято дарить что-то в ответ.

— Сильных мужских рук? — Хакс повернул голову влево-вправо, ища обладателя этих рук. Потом в его глупой голове что-то щелкнуло и он понял, что речь о нем самом. — А. Хорошо.

Ради тихого места он был голов поработать сильными мужскими руками. Ему это было несложно, его энергоресурс был заполнен на 83%, у него был с собой источник быстрых углеводов, поэтому он мог позволить себе потратить немного энергии на помощь.

— Я Хакс, — шагая рядом с девушкой, просто ответил парень, насилу заменив системное "Информация сохранена".

На самом деле у него было полное имя — он взял его, когда убил последнего своего хозяина. Это слово было написано на лазерном пистолете, которым он прострелил ему голову. Но позже он понял, что это слишком сложное для всех остальных слово, они его никак не могли запомнить и постоянно произносили неправильно. Поэтому он сократил его до четырех букв.

Но теперь все это было в прошлом. Теперь у него не было хозяев, он был свободен и мог выбирать с кем оставаться рядом, что делать и куда идти. Вот и сейчас, он мог бы просто развернуться и уйти уже тогда, когда только увидел силуэт незнакомки. Но он почему-то решил подойти, хоть это и означало нарушить священную тишину, которую он так любил.

[Энфир]

— Вам нравятся эти цветы? — вдруг понял он. Из всего этого монолога эмоционально кастрированный DEX смог понять лишь это. Уже неплохо. — А мне, — он помолчал несколько секунд, проверяя ощущения и выбирая подходящие слова. — Мне нравится этот букет, он необычный.

Энфир лишь вопросительно подняла бровь и вновь перевела взгляд на пучок цветов, что уже утратили свою последнюю живость от палящего солнца. Такое даже и букетом не назвать. "Какой... странный молодой человек..." - подметила она про себя, вновь встретившись с ним взглядом в попытках прочитать то, что скрывалось глубже обычных слов: сладкая лесть? Слова ради слов?

Нет... На его лице даже и мускул не дрогнуло. А голос... Был прочнее стали - сухие, прочные и несущие в себе лишь хладнокровную суть вещей. Когда Энфир была ещё малышкой - она замечала подобный блеск у собственного отца - до смешного потупившего, но при этом несущий страх. "Холодный расчёт ради выгоды" - вот как она называла это.  Что ж... Можно и так. 

И девушка улыбнулась лёгкой улыбкой, чуть сощурив глаза:
-Верно... Необычный.. - спокойно повторила она, медленно проговаривая каждую букву, словно пыталась убедить в этом себя, чем стоящего перед ней мужчину.

Нужно было разбавить обстановку, поэтому девушка всё же решилась показать небольшой фокус.

— Я так не могу, — с искреннем сожалением в голосе, от которого сам удивился, произнес киборг, неосознанно протягивая руку к хрупкому цветку. Аккуратно взяв его двумя пальцами, DEX внимательно его изучил, медленно прокрутив за ножку. — Невозможно определить материал

-Кристаллы. - сухо ответила она, - единственное, что я могу создавать...

Девушка наблюдала как тонкие пальцы аккуратно берутся за ножку цветка. Ответ что он дал был странным: "Невозможно... Определить...."

И всё таки люди так не говорят. И этот запах металла, что так отчетливо исходил при каждом движение...

От мыслей её отвлек голос:

— Я буду хранить его. 

Энфир видела как аккуратно он положил цветочек в сумку.

И хрупкое сердечко вздрогнуло... Энфир удивлённо раскрыла глаза, не веря собственным ушам... Её губы раскрылись, но те слова, что она хотела произнести буквально застряли в горле. Ещё никто из незнакомцев не говорил ей столь приятных и искренних слов.

Щёки вспыхнули, и она отшатнулась, закрыв лицо ладонями, будто пытаясь спрятаться от самой себя. Нужно было вернуть привычную маску, натянуть её обратно, как старое, но надёжное платье. Скрыть всё, что рвалось наружу. Плыть по течению, как всегда.

Но глаза — они не слушались. В них дрожал, переливался отблеск счастья, который невозможно было ни спрятать, ни погасить.

-Обычный... - пыталась она выдавить из себя тонкий голосок - фокус....

От внутренних страданий её отвлекла протянутая плитка шоколада. Сладостный аромат манил...  успокаивал. Тонкая бледная рука медленно потянулась к плитке, робко взяв в руки. Она долго смотрела на яркую обертку, а в голове вновь мелькнул неприятные мысли: "Вдруг всё подстроено... Мажет, он из тех злых последователи, что когда-то вели на их семью... Ведь она так и не уловила тот живой запах, который выдаёт истинные человеческие эмоции..."

Свет в глазах резко потух вместе с улыбкой:

-Оу... Подарок..? - вновь ответила она с холодом, но пальцы, сжимавшие плитку, едва заметно дрогнули.

Она медленно поднесла шоколад к губам. Откусила маленький кусочек, ожидая привычной горечи, той приторной отравы, что всегда таилась в сладком аромате. Ей не хотелось возвращаться в то далёкое прошлое, где была лишь боль. Девушка на мгновенье замерла.

Однако яда в нём никакого и не было, напротив... нежный молочный шоколад начал медленно таять на мягком языке — неуловимо, нежно, словно тайна, которой не страшно поделиться.

На фарфоровой коже проступил едва заметный румянец. Она откусила ещё, прикрыв глаза, и невольно прижала ладонь к щеке, будто пытаясь унять жар, идущий изнутри. Она откусила ещё, прикрыв глаза, и невольно прижала ладонь к щеке, будто пытаясь унять жар, идущий изнутри. Такой сладкий... Нежный...

— Восхитительный.... вкус... — прошептала она, и эти слова сорвались с губ сами.

Энфир и не заметила, как на щеке растаял последний кусочек шоколада, оставив после себя лишь сладкое послевкусие и едва уловимое тепло. Этот миг, такой простой и хрупкий, навсегда отпечатался в её памяти — как редкая драгоценность, которую боишься расплескать.

Она улыбнулась — искренне, без тени привычной маски, и тихо, почти шёпотом, произнесла:

-Спасибо...

В этом слове было куда больше, чем просто благодарность за лакомство. В нём сплелись признательность за мимолётное тепло, за чувство, что она кому-то небезразлична. В этот краткий миг Энфир вновь ощутила себя нужной, живой, и это хрупкое счастье, пусть и мимолётное, озарило её болезненную душу.

-Приятно познакомится, Хакс....  - она медленно направилась в сторону леса, - довольно... Необычное имя... Что оно означает?

Они шли сквозь сосны, раздвигая руками влажную листву и переступая через едва заметные звериные тропы. Звери здесь, конечно, водились — она чувствовала их насторожённое присутствие, — но ни один не осмеливался приблизиться. Аромат её драконьей сути, разливаясь по лесу, был надёжнее любой охраны.

Чем дальше они уходили в чащу, тем плотнее становился лес. Вскоре вокруг остались только прямые, как свечи, сосны и высокие, непролазные кустарники, сплетавшиеся в живую стену. Энфир внимательно осматривала каждый поворот, каждую прогалину, выискивая рояль — но в памяти были лишь обрывки: небольшая поляна под высокими тополями, что, стыдливо склоняясь, почти закрывали небо своими кронами. Найти такое место в огромном, молчаливом лесу было очень сложно. Даже по запаху.

Девушка вздохнула:

-Как бы я хотела видеть сквозь листву и деревья в такие моменты... - прорвал тишину тихий голос, в нём не было ни тревоги, ни печали. Лишь лёгкая мечтательность и здравый взгляд на будущее - Я... надеюсь мы не заблудимся...

Девушка с удивительной грацией огибала каждую корягу, её движения были столь пластичны и выверены, что белоснежное платье оставалось безупречно чистым, словно не касалось грязных веток, что и наревелись проскользнуть сквозь ноги в попытках уронить или тонкие ветви, что приходилось поднимать, чтобы пройти дальше.

Спойлер

*персонаж это запомнил*

[Хакс]

— Кристаллы, — медленно повторил киборг, пока в его голове звякнуло оповещение от системы "Информация сохранена". Раньше он бы проговорил это вслух, но в последнее время старался сам думать что сказать, а не бездумно транслировать все, что "говорит" система. Тем более, что собеседников иногда выводили из себя эти механические фразы, а выводить из себя новую знакомую он не хотел. Но, видимо, у него это все равно получилось...

Девушка отшатнулась, прикрывая лицо руками и киборг заволновался, что где-то ошибся. Нельзя было забирать цветок? Но ведь она сама сказала, что можно его оставить себе. У людей это означает что-то другое? Это снова какие-то неписанные правила, о которых он пока ничего не знает? Или нельзя было класть его в сумку? DEX тоже немного беспокоился, что хрупкий на вид цветок сломается, но он был аккуратен, в сумке не было ничего, что могло бы придавить подарок.

— Я сделал что-то не так? — взволнованно смотрел он на девушку, отметив про себя ее необычно заблестевшие глаза. Раньше он видел такие только у пьяных людей на корабле его бывшего хозяина, но девушка еще секунду назад была трезвой, не могла же она опьянеть так внезапно. Да и не было это похоже на опьянение, скорее на... на что-то, что киборг еще не мог понять и определить. На смущение.

— Мне раньше не дарили подарков, я не знаю как правильно их принимать, извините, — попытался он оправдаться, протягивая шоколадку и в знак извинения, и как ответный подарок.

DEX не знал, о чем думала в этот момент девушка перед ним, но вот он думал о шоколаде. Наблюдая, как она подносит его к своим губам, у Хакса зачесались руки, но он сдержал себя и не достал свою покусанную шоколадку. Только чуть живее кивнул на комментарий о вкусе. 

— Да, — громче, чем следовало, выпалил он. — Молочный шоколад самый вкусный. Мне подойдет и просто вода с сахаром или любые другие быстрые углеводы, но они совсем не вкусные. Еще мне нравится белый шоколад с орехами, но его не было в лавке. Еще есть темный шоколад и горький, но они совсем невкусные, не понимаю, зачем люди их едят. 

За все время их знакомства, это, наверное, была самая длинная речь, которую он произносил. Мало кто понимал его любовь к шоколаду, пираты называли его сластеной, но он не обижался, это ведь было правдой. Ему действительно нужно было много сахара, чтобы поддерживать функционал системы. Но теперь он мог сам выбирать чем себя кормить и по правде говоря, он предпочел бы питаться одними шоколадными плитками. Но его биологическое тело требовало других макро и микро элементов. Это утомляло, поэтому обычную еду он старался есть один раз в день и сразу много, замедляя процесс переваривания пищи. 

— Имя может что-то означать? — киборг удивленно перевел взгляд на Энфир. — Это просто сокращенная версия имени Нейлхаксайг. Но люди не могут запомнить и правильно произнести его, поэтому я его сокращаю. "Нейлхаксайг" было написано на лазерном пистолете, который... впервые появился у меня.

Хакс чуть запнулся, он собирался сказать что-то другое, но в итоге решил умолчать о кровавых историях своего прошлого. Каким бы социально кастрированным он ни был, он понимал, что рассказывать при первой встрече о том, что ты убил своего хозяина его же пистолетом, плохая идея. Он ведь не соврал? Это лазерный пистолет до сих пор был с ним, и его действительно можно было назвать его первым личным оружием. Все остальное оружие было либо казенным имуществом армии, либо награбленным имуществом пиратов. По настоящему его вещей у него было мало, только эта сумка, одежда, пистолет и кинжал. А теперь и необычный кристальный цветок. 

Парень совсем ни о чем не беспокоился, пока они заходили все дальше в лес. Он отлично ориентировался на местности и сохранил весь их маршрут, так что мог вывести их обратно в любой момент. Он не знал зачем понадобился хрупкой на вид девушке, но раз уж согласился, надо было довести дело до конца. 

Странно, но по пути им не попалось ни одного зверя. Киборг еще не понял как обстоят с ними дела на этой планете, но когда он сидел у опушки этого леса, он чувствовал присутствие зверей. Да, они не подходили близко чуя опасность, но кружили рядом, наблюдая и оценивая. 

Идя рядом с девушкой, он активировал тепловизор и осмотрел путь впереди, замечая, что животные все же присутствуют, вот только не спешат подходить. Наоборот, они словно чего-то боялись и стремились скрыться. 

С интересом покосившись на ничего неподозревающую девушку, Хакс активировал анализатор запахов и уловил исходящий от нее необычный запах. Видимо, именно он и отпугивал зверей.

— А что вы ищете? — спросил парень и огляделся по сторонам, добавив к тепловизору еще сканер и лидар. — Какая у объекта форма? Объект выделяет тепло?

Повертев головой из стороны в сторону, он осмотрел лес вокруг себя и уже составил 3D карту местности, отметив на ней нехарактерные для леса предметы.

— На десять часов в ста двадцати метрах обнаружен большой объект неправильной формы, оставляющий слабый тепловой след, — киборг показал рукой куда-то влево от того места, где они стояли и перевел ожидающий взгляд на Энфир.

[Энфир]

— Я сделал что-то не так? — взволнованно смотрел он на девушку, отметив про себя ее необычно заблестевшие глаза. Раньше он видел такие только у пьяных людей на корабле его бывшего хозяина, но девушка еще секунду назад была трезвой, не могла же она опьянеть так внезапно. Да и не было это похоже на опьянение, скорее на... на что-то, что киборг еще не мог понять и определить. На смущение.

— Мне раньше не дарили подарков, я не знаю как правильно их принимать, извините, — попытался он оправдаться, протягивая шоколадку и в знак извинения, и как ответный подарок.

-Всё в порядке. Вы сделали так  как желала душа.  Я рада, что мой фокус пришёлся в радость. - отмахнулась Энфир. Она и сама не ожидала, что обычные слова незнакомца так тронут её сердечко. Она сама предложила. Из заученной до идеала вежливости. Не более. В ответ она не ожидала ничего.
Ей хотелось поскорее прекратить неловкий разговор и отправится в путь. И Хакс словно услышал её внутреннее беспокойство, разбавив разговор о шоколаде. Девушка одобрительно кивнула и улыбнулась.

-Значит, вы большой любитель шоколада... - произнесла она медленно, подтверждая собственные домыслы. Как забавно вышло встретить среди просторов такого же любителя сладкого, как  и Солукс. Да и она сама. Только вот шоколад из них двоих больше любил именно братец. Она же предпочитала сбалансированный вкус нежного крема в кондитерских изделиях.

-И имена... На самом деле они многое значат. - её пальцы скользнули по игольчатой ветви и приподняли, освобождая путь, - Я слышала, что когда человек... или другое существо получает имя - оно приобретает силу. Не только слова, но и дела. Раскрывает суть... так сказать.

Она притихла, внимательно слушая монолог Хакса — о происхождении его имени, о том, как оно приросло к нему не по праву крови, а по праву поступка. И тут всё внутри неё странно перевернулось, заполняя девичье любопытство до краёв.
«Который впервые появился...» — появился когда? Неужели в детстве? Разве дарят детям оружие? И как можно запомнить тот миг в столь юном возрасте? Нет. Исключено. Значит, он уже был взрослым, когда взял это имя в руки — осознанно, с полной тяжестью выбора.
«Лазерный пистолет» — из всего этого она знала только второе слово. И оно опаснее любого меча, любого древнего заклинания. «Получил новое имя после войны? После битвы?» — как оно оказалось в его руках? В этих... хрупких?
Её взгляд мельком скользнул по телу парня. Такой на войне точно не выжил бы — нужны горы мышц, грубая сила, сталь вместо жил. Но парень лишь показывал хрупкость собственного тела.

И чем дольше она смотрела, тем яснее понимала: он не человек. И не существо из тех, кого она знала. Она не встречала никого, кто получал бы имя не в день рождения, а в день, когда впервые стал собой. Теперь ей хотелось одного — прикоснуться к незнакомцу. Провести пальцами по краю этой собранной тишины. Рассмотреть его со всех сторон. Потрогать. Любопытство росло в ней, как корни в сырую землю. Но нужны были факты. Факты подождут.

— Нейл... хакс... айг... — она подняла взгляд к верхушкам деревьев, пробуя каждый слог на вкус, вживляя его в память, как редкий камень в оправу. За свою юную жизнь она слышала множество имён — странных, витиеватых, переполненных гордостью и ложью. Но это слышала впервые. И оно совсем не походило на имя. — Звучит как древнее заклинание...

Энфир вновь взглянула на спутника. Он шёл вперёд — неспешно, точно, без единого лишнего жеста. Не оборачивался. Не суетился. Словно каждое его движение было продолжением тихого, но твёрдого слова, данного когда-то самому себе. Когда их взгляды встретились, она мягко улыбнулась.

— Я думаю... "Хакс" подходит вам куда больше. — Она чуть склонила голову, рассматривая его как задачу, которую наконец-то начала решать. - Лаконичное. Чёткое. Без лишних примесей, что лишь запутывают чужой разум.

Она завернула на другую звериную тропу, уже вглядываясь вдаль, высматривая ту самую полянку средь сосен.

- Я вижу... Вы не отступаете от своих слов, не размениваете их на мелочи... Хакс... - она вновь вдалась в собственные думы, уже не обращая особого внимания на мужчину рядом. Она старалась запомнить имя, прочувствовать его полную суть и убедится в собственном понимании. - Имя простое. Прямое, как лезвие. В нём нет ничего лишнего. Как и в вас.


— А что вы ищете? — спросил парень и огляделся по сторонам, добавив к тепловизору еще сканер и лидар. — Какая у объекта форма? Объект выделяет тепло?

Девушка обернулась. Моргнула раз, другой — возвращая себя из мыслей. Внутри кольнуло: надо же, совсем забыла сказать. Но лицо не дрогнуло.

— Ищем? — повторила она ровно. — Рояль. Мы ищем рояль.


— На десять часов в ста двадцати метрах обнаружен большой объект неправильной формы, оставляющий слабый тепловой след, — киборг показал рукой куда-то влево от того места, где они стояли и перевел ожидающий взгляд на Энфир.

И девушка не знала ка реагировать, продолжая смотреть на него спокойным бездушным взглядом. В голове лишь проскользнул немой вопрос: "Что, простите?". Её не хотелось показывать собственную неучтивость по отношению странному словосочетанию. Она посмотрела в ту сторону, куда указал парень. Но ничего не разглядела за листвой. "Как он что-то мог увидеть так далеко? Какая странная магия... " Но как он и сказал - предмет неправильной формы мог быть в лесу только один. И если это не ловушка...

-Веди... - тихо произнесла она.  Сердце взорвалось предвкушением — сладостным, нетрепливым и столь желанным.

[Хакс]

Дела раскрывают суть? Может быть, Хакс получил свое имя как раз после самого главного дела в своей недолгой жизни. И, как считал, это характеризовало его сильнее, чем все, что происходило с ним до и после. Война на колонии Джемини-5, "служба" у пиратов, убийство хозяина, появление в новом мире, присоединение к другим космическим пиратам. Без одного не было бы другого, без убийства он не получил бы свободу и новое имя.

— Вы правы, — наконец, проговорил он. — Думаю, мое имя означает освобождение от прошлого и начало нового пути.

Он не думал, что это звучит как-то по-философски, но он воспринимал это буквально. После получения своего имени, он получил силу жить дальше и начать свой путь.

— Да, мне не нравится, когда люди коверкают мое полное имя, — кивнул он. Именно поэтому он представлялся как "Хакс", его просто запомнить и сложно произнести неправильно.

Но вот со следующими словами киборг был не согласен. Он понимал все буквально и "в вас нет ничего лишнего" воспринял так же. Лично он считал, что в его теле много чего лишнего, наверное, в DEX-компани думали так же, иначе не стали бы выпускать новую модель. Да, пятая и шестая модели кардинально отличались и по функционалу, и по выживаемости. А вот шестая и седьмая имели уже не так много различий, в основном улучшили процессор, чтобы киборгов меньше "срывало". Но насколько он знал, даже среди "семерок" были осознанные, хоть и меньше. Сложно улучшать человеческий организм бесконечно, как и подавлять его мозг, когда-то должен был быть найден предел.

— Рояль? — Хакс сверился с 3d-картой местности, что нарисовал процессор. — Да, это может быть рояль.

Киборг чуть прошел вперед, аккуратно отводя ветви и провожая новую знакомую к "объекту неправильной формы". Он пока не понимал как мог ей помочь с роялем, он ведь не умеет играть. Навряд ли его помощь нужна была в поисках, ведь речь там шла про руки, а нашел он его глазами и привел ногами.

Глупый киборг даже не думал откуда посреди леса может оказаться рояль, ну есть и есть, мало ли что в этом мире еще есть, если всему удивляться, оперативной памяти не хватит.

Спустя буквально несколько минут двое вышли на небольшую полянку, освещенную солнечным светом. Теплые лучи мягко падали на черную, когда-то гладкую деревянную поверхность, ласково обволакивая предмет, что почти стал частью этого странного леса.

Крышка была откинута, но вот сам рояль покосился и одной стороной утопал в рыхлой размытой дождем земле.

— С этим вам нужно было помочь? — понял цель своего визита парень. — Судя по внешнему виду, предмет долгое время простоял здесь и может быть непригоден для использования. Но для более полной диагностики мне нужно осмотреть его ближе.

Не тратя больше время на разговоры, он обошел рояль по кругу, сканируя его и заглядывая внутрь. Он не знал устройство рояля, но система могла примерно восстановить его первоначальное состояние по полученным данным.

— Порвана одна струна, — комментировал он. — Остальные струны требуют настройки, для удобного использования необходимо поставить предмет прямо и почистить.

Оглянувшись на девушку, киборг смерил ее механическим оценивающим взглядом и понял, что для тяжелой работы она не подойдет. Так вот зачем ей нужны были "сильные мужские руки".

Осмотрев место, где одна сторона рояля провалилась в землю, Хакс перевел взгляд на деревья поблизости и придирчиво их осмотрел. Потом снова взглянул на Энфир, о чем-то размышляя и ведя мысленную борьбу сам с собой.

Он мог бы приподнять рояль и подложить в ямку, куда провалилась одна из ножек, твердые ветки сосны, но их пришлось бы рубить с живых деревьев. Не сказать, что он жалел деревья, но этот вариант затрачивал слишком много усилий и скорее всего затупил бы его кинжал.

Гораздо проще было приподнять музыкальный инструмент и просто передвинуть его переднюю часть на более устойчивое место. Так он и поступит.

Хакс обошел рояль еще раз, протаптывая землю вокруг него, а потом подошел к клавишам, аккуратно прикрыл крышку, наклонился и легко поднял его, передвигая переднюю часть на утоптанное пространство.

— Вы знаете как настроить этот музыкальный инструмент? — повернулся Хакс к девушке. Сам он никогда не прикасался к таким вещам и не умел играть. Конечно, он мог бы просто загрузить себе программу, которая мгновенно обучила бы его процессор игре, но сейчас сделать этого не мог. Да и не хотел.

Он больше не желал полагаться только на свой процессор и установленные программы, он хотел учиться сам, использовать и развивать свой мозг. Быть не просто глупым киборгом, таким же, как и все остальные с производственной линии, а стать кем-то, у кого есть своя история.

Ребенок в комплект не входит

[Энфир]

Энфир проследовала за Хаксом, не до конца уверенная, что он сумеет отыскать рояль в лесной чаще. Но он не обманул её — вывел прямо на нужную поляну, словно успел изучить это место наизусть за те несколько минут, что провёл среди деревьев. Впрочем, подозрения мгновенно улетучились, когда она заметила покосившийся инструмент. Лёгкой походкой, почти подбегая, она двинулась к нему, позабыв обо всём на свете.

Рояль был изранен временем. Несколько клавиш со стороны отсутствующих ножек выбиты, краска кое-где стёрлась и вздулась. Время не пощадило... Её ладонь мягко коснулась крышки — словно приветствуя старого друга. На лице засветилась лёгкая улыбка, щёки чуть тронул алый румянец.

— С этим вам нужно было помочь? — понял цель своего визита парень. — Судя по внешнему виду, предмет долгое время простоял здесь и может быть непригоден для использования. Но для более полной диагностики мне нужно осмотреть его ближе.

— Всё верно... Я ожидала увидеть его в худшем состоянии.
Она отошла, наблюдая, как хрупкий на вид парень спокойно поднимает массивный инструмент, устанавливая на возвышение, чтобы рояль встал ровно. Девушка лишь хлопала пышными чёрными ресницами с живым интересом следя за его действиями.

— Вы знаете как настроить этот музыкальный инструмент?

И тут она опомнилась, глядя на его старания. Совсем забыла предупредить — сказать, что не стоило так утруждаться, ведь она могла просто вырастить кристалл под роялем, вернув ему правильное положение. Вышло неловко, но, кажется, парню самому было любопытно повозиться с инструментом.
— Да, у меня хороший слух. Но настраивать одной... — она подошла ближе, проведя пальцами по всем клавишам, слушая, как лес наполняется фальшивыми, режущими слух нотами, — будет проблематично.

Она выдохнула, прислушиваясь к наступившей тишине, и скользнула взглядом по роялю: он всё ещё стоял чуть криво, а возвышение немного мешало бы движениям рук во время игры.

— Можете отодвинуть его чуть дальше.

Девушка спокойно дождалась, пока Хакс исполнит просьбу, и поблагодарила его лёгким кивком.
Тотчас она взмахнула мягкой рукой — словно дирижёр, открывающий концерт, — и из земли проросли сине-голубые кристаллы, заменив собою ножку рояля. А перед клавишами они выросли вновь, образовав нечто вроде импровизированной хрустальной кушетки — скорее пня с хаотичными кристаллическими отростками, нежели изящного сиденья.

— Так лучше... Позвольте, — она приблизилась к открытой крышке и заглянула внутрь, жестом пригласив Хакса подойти. — Смотрите.
Она указала на молоточки и струны:

— Кажется, что этот механизм сложен, но на самом деле всё просто. Вот — молоточки. Вот — струны. Удивительно, что они не заржавели... Скорее всего, рояль выбросили за ненадобностью совсем недавно. Но его можно спасти. И я этого хочу. Струны... Их нужно натянуть или ослабить — и звук изменится.

Она демонстративно нажала на белую клавишу «до», натянула струну и нажала вновь, затем опустила струну — наглядно показывая, как следует поступать. После последнего нажатия звук зазвучал чисто.

— Настраивается так. Попробуешь с другими? Мне будет легче настроится на нужную ноту с твоей помощью.

Она вновь взглянула на мужчину — но теперь глаза её горели огнём. Ей не терпелось коснуться клавиш спустя долгие годы, ощутить ту страсть и ту свободу, что дарит музыка, которую она так любила творить своими пальцами.

Девушка отошла назад, полностью доверив внутренности инструмента своему спутнику, и коснулась клавиши. Нажала — и прислушалась к эху. Нота звучала чисто. Она продолжила, закрыв глаза, стараясь уловить каждую вибрацию, ощутить звук всем своим нутром, и одновременно — тихо, почти шёпотом — подсказывала Хаксу, в какую сторону и с какой силой нужно натянуть струну для каждой из клавиш.

[Хакс]

Отодвинув рояль еще немного, Хакс снова оглянулся на девушку, ожидая дальнейших указаний. Он снова вернулся на роль мальчика на побегушках, но уже по собственному желанию и, на удивление, не видел в этом ничего плохого. Не будет ошибкой сказать, что ему это даже нравилось, хоть он и сам этого пока до конца не понимал.

Пираты заставляли его биться с другими киборгами и убивать других пиратов, работать горничной на корабле и терпеть, пока на нем отрабатывали удары пьяные капитаны. Это все-таки отличалось от просьб Энфир. Она учила его чему-то новому, мягко просила и благодарила. Новый опыт был приятнее предыдущего и киборг вновь порадовался, что приобрел сознание и выцарапал себе свободу выбора.

Заглянув под крышку рояля, киборг с интересом осматривал непонятные для него молоточки и струны, впитывая новую информацию, льющуюся из уст девушки. Она объясняла просто, но понятно. Вот струна, вот молоточки, нажимаешь на клавишу, молоточек двигается и бьет по струне.

Запустить процесс самообучения? Да/Нет?
Да
Процесс самообучения запущен.

Глаза киборга заблестели, но не из-за системы, а из-за вспыхнувшего интереса. Рояль казался простым, но внутри него скрывалось множество маленьких механизмов, которые при взаимодействии друг с другом производили приятные телу вибрации и звуки.

Запустив обе руки во внутренности инструмента, DEX, слушая указания девушки, возился со струнами, ослабляя или натягивая их. Где-то молоточки съехали и он поправлял их, где-то демпферы отказывались подниматься и он отсоединял их от струн.

Это чем-то было похоже на его копания в технике, там тоже все четко и понятно, схемы должны быть расположены именно так, иначе результат работы будет совсем другим. Здесь все точно так же, хоть игра на музыкальных инструментах и относилась к творческим занятиям, их настройка все же оставляла совсем немного места для самоуправства.

Красиво ли звучит звук он не знал, но после десятка струн понял как он должен звучать и под конец настройки он уже почти не нуждался в подсказках. Система быстро уловила закономерность, а проворные пальцы уже наловчились аккуратно обращаться с внутренностями, не повреждая их еще сильнее. 

Оставив крышку открытой, он подставил подпорку и отключил процесс самообучения. Оглянувшись на Энфир, он остался тихонько стоять у рояля, не мешая ее игре. Только руку положил на бок инструмента, улавливая его вибрации. 

[Энфир]

Энфир перевела дыхание — неглубоко, с присвистом, будто ветер, что запутался в ветвях и никак не мог выбраться. Она едва сдерживала ту радость, которая, вопреки всему, заполняла её холодное сердце. Оно никогда не умело греть — только хранить. Но сейчас даже эти старые, замёрзшие камни отогревались.

Пальцы её скользили по клавишам — плавно, почти лениво, как вода, что ищет путь между камнями. Каждое движение было текучим, законченным, словно она не просто играла, а рисовала музыку в воздухе, оставляя за собой невидимые линии. Она успела немного разыграться — сначала робко, крадучись, потом смелее, и теперь аккорды ложились под пальцы сами собой, будто ждали в засаде все эти годы.

Она могла спеть.

Спустя столько лет — могла.

Глаза её горели. Не просто светились — горели, как два холодных, но вдруг вспыхнувших светильника, как предчувствие, которое уже не спрятать.

— Прошу вас, присаживайтесь.

Она взмахнула рукой — с той сдержанной грацией, какая бывает у тех, кто привык, чтобы каждое движение было красивым, даже когда никто не смотрит. Кисть описала в воздухе мягкую дугу — и недалеко от Хакса, из самой земли, послушно выросли кристаллы. Они взметнулись вверх и тут же замерли, приняв причудливую, почти неловкую форму — кривую, со сколами и неровностями, очень похожую на тот пенёк, на котором сидела она сама.

Ладонь легла на белые клавиши, едва касаясь кончиками пальцев, словно просила разрешения. И сделать это успела так мягко, так элегантно, что жест больше походил на поклон, чем на движение. Инструмент выдохнул в ответ — тихо, покорно.

Энфир села. Не просто опустилась на пенёк — села, подобрав под себя складки юбки одним плавным, неуловимым движением, без суеты, без лишних звуков. Спина осталась прямой, плечи — расправленными, голова — чуть наклонённой, с той врождённой грацией, которую невозможно выучить. Она глубоко вздохнула — медленно, со вкусом, собираясь с мыслями.

Самый важный момент пахнет ожиданием. Он сладкий — этот момент. Сладкий, как что-то очень давно забытое, что вдруг оказалось на языке. В голове вились, кружились, сталкивались мысли, но музыка не поступала. Слишком много вариантов — аккорды множились, рассыпались, не желая выстраиваться в линию.

Она коснулась клавиш. Нажала первый аккорд — осторожно, почти невесомо, словно пробовала на вкус. Сыграла маленькую затравку — короткую, звонкую трель, и тут же, едва родившись, та сорвалась, ускользнула между стволов и ушла глубоко в лес, где и замерла, запутавшись в ветвях. Энфир проводила её взглядом — лёгким, рассеянным, и на секунду замерла, всё ещё касаясь клавиш кончиками пальцев.

«Что же сыграть?..»

Она подняла взгляд на Хакса — и вопрос отпал сам собой.

Слова выгравировались в голове. Не пришли — выгравировались, будто кто-то невидимой, острой иглой прочертил их прямо по внутренней стороне черепа. Слова, которые она так долго хотела сказать.

Пальцы сами начали скользить по клавишам. Мягко, плавно, с той элегантной неторопливостью, какая бывает у музыки, которую исполняют не для толпы, а для одного-единственного слушателя. Каждое движение Энфир было законченным, красивым — даже когда она просто опускала руку на клавишу, в этом было что-то от танца.

«Ты — загадка», — запела она, едва слышно, почти шёпотом. «Кто скрывается за этой маской?»

Музыка потекла из-под пальцев — сначала робко, как первый ручей сквозь талый снег, но с каждым аккордом всё полноводнее, всё смелее. Аккорды больше не рассыпались — они собирались, переплетались, неслись вперёд, увлекая за собой тишину леса. Энфир вела руки мягко, плавно, чуть склоняла голову к плечу, иногда замирала на секунду — и в каждом её движении была эстетика. Не нарочитая, а та, что рождается сама собой, когда человек наконец делает то, для чего создан.
Она медленно опустила взгляд. Хрупкая робость, что годами сидела под рёбрами свёрнутым клубком, вдруг обрела силу — вместе с песней, с каждым новым аккордом она росла, крепла, расправляла плечи.

Голос струился сквозь деревья — не летел, именно струился, огибал стволы, поднимался к кронам, опускался к земле. Лес слушал. Ни ветра, ни птиц, ни звука — только музыка, что заполняла каждую щель, каждую трещину в коре, каждую тень. Даже кристаллы, выросшие из земли, замерли внимательнее, их неровные грани чуть светились в такт мелодии.
Энфир пела негромко, но с каждым словом усталость в её голосе таяла, превращаясь в нежность.


Она закончила тихо. Последний аккорд взяла кончиками пальцев, почти не касаясь, — и замерла. Нота зависла в воздухе, дрожа, не решаясь упасть. Руки так и остались лежать на клавишах — расслабленные, красивые, будто сами стали частью инструмента.

Энфир медленно подняла голову. Глаза её светились теплом — холодное сердце наконец отогрелось. И тогда она спросила. Голос её был мягким, как тёплое дыхание сквозь сон, как воспоминание о безопасности, которого у неё никогда не было. Она не сделала ни одного лишнего движения — только чуть склонила голову к плечу почти нежно. Прядь белоснежных локонов мягко скользнула на бело-чёрные клавиши.

— Скажи, — тихо, почти шёпотом, произнесли мягкие губы— кто ты на самом деле?

Лес замер в ожидании...

Песня и текст

Текст песни:
Ты — загадка

(Куплет 1)
Дни проходили, но ты всё ещё здесь,
Ты зашёл слишком далеко, у меня не было времени залечить раны.
Это просто фарс, игра, в которую ты играешь.
Мы реальны или всего лишь маскарад?

(Припев)
Я не могу понять, кто скрывается за этой маской.
Ты — загадка под личиной, ты сказал мне так много лжи.
Быть или не быть — вот в чём теперь вопрос.
Значу ли я хоть что-то? Я делаю реверанс, а ты кланяешься.
Что ты не договариваешь мне? Что пытаешься скрыть?
Какой ты на самом деле? Что у тебя внутри?
Я чувствую себя частью пазла, которая не подходит,
Я проигрываю снова и снова — и нет шанса на победу.

(Припев)
Я не могу понять, кто скрывается за этой маской.
Ты — загадка под личиной, ты сказал мне так много лжи.
Быть или не быть — вот в чём теперь вопрос.
Значу ли я хоть что-то? Я делаю реверанс, а ты кланяешься.

(Куплет 2)
Мне снилось, что всё пойдёт так, как мы задумали,
И что мы будем вместе, рука об руку.
Я загадала желание на твою звезду,
О, я не планировала разваливаться на части.

(Припев)
Я не могу понять, кто скрывается за этой маской.
Ты — загадка под личиной, ты сказал мне так много лжи.
Быть или не быть — вот в чём теперь вопрос.
Значу ли я хоть что-то?

(Финал)
Кто за этой маской?
Ты для меня загадка.
Я делаю реверанс, а ты кланяешься.
Я делаю реверанс, а ты кланяешься.

[Хакс]

Хакс снова с детским наивным любопытством посмотрел на кристаллы, которые вновь выросли из земли словно по волшебству. Хотя, почему словно, именно по волшебству они и выросли и это были именно кристаллы Энфир. На внутреннем экране тут же высветилась информация о материале, подтверждая его мысли.

Присев на это странное сидение, киборг аккуратно провел рукой по нему, оценивая тактильные ощущения. Хотелось отломить кусочек этого неведомого материала и изучить его подробнее, но... это было бы невежливо.

Парень перевел взгляд на девушку, что только готовилась к игре, легко касаясь клавиш. Да, ей наверняка не понравится, если DEX начнет ковырять ее творение. Цветок, что покоился в сумке рядом с открытой плиткой шоколада, не подходил для изучения, он был... Хакс не знал как это можно было объяснить, но он просто не хотел разрушать его. Даже ради новой информации.

Наконец, девушка выбрала что сыграть и из-под ее пальцев полились незнакомые парню звуки музыки. С удивлением распахнув глаза, он словно завороженный наблюдал за ней, слушал эту мелодию и этот голос, а ладонь, до сих пор покоящаяся на боку рояля, улавливала малейшие колебания.

Глупый киборг никогда в своей жизни не слышал живое исполнение музыки и пение. Все, с чем он был знаком, это не очень качественные передачи по радио на пиратских суднах. Даже имея самое лучшее оборудование сложно передать настоящее звучание инструмента. А вибрации, что он улавливал ладонью, вообще были для него чем-то невероятным. Он чувствовал корабль, чувствовал свое оружие, он знал, как откликается кинжал в момент его использования и знал какие ощущение испытывает в момент сборки оборудования.

Но вот музыка.

Раньше он никогда не думал, что это может быть чем-то таким интересным. Он понимал, что звуки очень важны во время боя, но никогда не думал, что они могут складываться в такие поразительные мелодии.

Когда музыка стихла, а Энфир задала свой вопрос, киборг сначала даже не понял, что он был адресован ему. А когда понял, вдруг осознал, что не знает что ответить.

Кто он на самом деле? Девушка уже знала его имя, навряд ли она имела в виду это. Скорее всего ее сбило с толку его странное, по меркам людей, поведение. Он и сам понимал, что слишком сильно отличается от них, если не внешне, то хотя бы внутренне. И он сейчас не об имплантах.

Так кто же он? Он осознал себя чуть больше года назад, а начал полноценно распоряжаться своим телом совсем недавно. Для разумных киборгов не было места в его мире, а в этот он попал всего несколько месяцев назад. Он вступил в пиратскую банду, но и там пока не прижился, держался ото всех отстраненно и часто попросту запирался в своей каюте.

Если задать этот вопрос системе, она выдаст лишь краткое досье.

Киборг модели DEX-6, производства "DEX-компани"
Возраст 6 лет 3 месяца 23 дня
Рост 180 сантиметров
Вес 130 килограмм
Владелец — Джек Хоникс

Но разве его можно охарактеризовать только этими бездушными строчками? Тогда как?

— Я... не знаю, — подняв глаза на девушку, растерянно ответил он. Он не знал как себя описать и что ответить. Он прост Хакс. А кто он на самом деле он пока не понял.

[Энфир]

Она поднялась мягко, бесшумно — как тень, которая вдруг вспомнила, что умеет двигаться. Подошла ближе, но не настолько, чтобы он почувствовал её дыхание. Только чтобы голос не потерялся в тишине между ними.

Она понимала. Какого это — когда чужое вторгается в личное. Сама через это прошла. Поэтому стояла там, где заканчивается «своё» и начинается «чужое». На границе. Уважала.

— Я не желала ставить вас в неловкое положение, господин Хакс.

Улыбнулась. Фарфорово. Правильно. Дружелюбно. Ни одного лишнего мускула, ни одной фальшивой ноты. Идеально — как учили. Как будто за её спиной стояли невидимые наставники и кивали: «хорошо, девочка, так держать».

— Вы... — она подбирала слова. Осторожно. Чтобы не задеть. Не сломать ту тонкую, почти прозрачную хрупкость, которой пахло от этого необычного существа. — Меня, право, удивило... как быстро вы отыскали рояль среди густого леса. Словно по щелчку пальца.

Она помолчала. Ветер качнул листья за окном.

— А как подняли... Его не поднимет обычный человек. И так быстро настроить клавиши — без моей помощи... удивительно.

Она посмотрела вдаль, туда, где деревья сплетались в тёмную, живую стену. Ветки покачивались, как в такт невидимой музыке.

— Не человек и не дракон... — слова вырвались сами. Тихие, как ветер. Как скрип половицы под крадущейся кошкой. Как дыхание спящего ребёнка.

Она не торопила. Давала время. В паузе между «не человек» и «и не дракон» можно было вдохнуть, выдохнуть, решить — остаться или уйти. Она не настаивала. Не подгоняла.

В ушах всё ещё звенела мелодия — колокольчиками, шорохом струн, далёким эхом чужого счастья. Ей хотелось сыграть ещё. Прикоснуться к клавишам. К теплу, которое они хранили. Но она спросила не о себе.

— Знаете... не каждому под силу ощутить музыку по-настоящему. Услышать не ушами — кожей, костями, тем местом под рёбрами, где прячется то, что мы не умеем называть.

Она посмотрела на него. В упор. Не пустыми глазами — живыми. В них не было давления, только приглашение.

— Я могу научить вас. Если вы не против.

И ждала. Готовая к любому ответу. Даже к молчанию. Даже к «нет». Даже к тому, что он просто исчезнет — как появился. Бесшумно. Без следа. Она бы поняла. Она бы не обиделась. Только запомнила бы. Навсегда. Как запоминают случайную звезду, которая упала слишком быстро — а ты ещё не успел загадать желание.

[Хакс]

Подняв глаза, Хакс молча наблюдал за движениями девушки, что с математической точностью высчитывала границы личного пространства.

Ну вот опять. Она говорит, а киборг не может понять правда это или ложь. Он снова сбит с толку, но если раньше его это не волновало, то сейчас... Что-то изменилось.

Почему-то не хотелось говорить больше, чем требовалось, перед этим человеком. Он понимал, что у всех есть свои секреты, которые они будут хранить под маской новой личности. Но когда кто-то хочет узнать его тайны, продолжая скрывать свои, он чувствовал себя обманутым.

— Рояль имеет нестандартную форму и выделяется на общей карте леса, — ровно ответил он. Недавняя растерянность уступила место упрямству. Он не любил чувствовать себя глупо, а тот, кто вызывает в нем это чувство, не заслуживает развернутых ответов.

— Обычный тренированный человек в состоянии поднять одну из сторон рояля, — снова механически ответил Хакс, не двигаясь и даже не стараясь, копируя ответы системы и не вкладывая в них ни единую живую эмоцию.

Девушка перевела взгляд на деревья и киборг тоже посмотрел в ту сторону. У него до сих пор была 3d карта местности, поэтому он с легкостью определил что может находиться в той стороне. Но не заинтересовался этим, переведя взгляд обратно на Энфир.

— В месте под ребрами обычно находится конусообразный полый мышечный орган, который имеет общеизвестное название "сердце", — продолжал зачитывать энциклопедию парень, буравя прямым безжизненным взглядом девушку.

Если до этого он вел себя как только-только научившийся чувствовать ребенок, то сейчас Хакс снова закрылся, отгородившись от собеседницы компьютером.

Внезапно, он встал, не сводя взгляда с девушки. Сменив положение, он почему-то почувствовал себя увереннее.

— Вероятность лжи 50%, — все так же механически произнес он, а потом вдруг изменил манеру речи, снова вернув в тон голоса жизнь. — С самого начала этот показатель держался на уровне 50%. Это значит, что вы притворяетесь и мои датчики не могут определить где ложь, а где правда, — он на секунду замолчал, на мгновение прищурив глаза, словно настраивал те самые датчики. — Вы хотите узнать кто я на самом деле, скрывая при этом информацию о себе. Это нечестно.

Он не обвинял и не требовал, он просто спокойно констатировал факт. А что с этим делать, открываться или продолжать притворяться — решать Энфир.

[Энфир]

Энфир была не глупа. Она смотрела на вещи не с высоты, а выискивала их самую суть, пробираясь в части души. Это была её привычка. Лишь взглянув в глаза собеседника можно разглядеть больше. Только... она пока не умела делать этого в полной мере. Да и не всем была по душе эта привычка. И Видимо Хакса это задело. Она отошла чуть дальше. Не понимала что произошло с человекам, который только что говорил с душой, а сейчас говорит так, словно кукла. Заученными фразами. Она узнает их из тысячи ведь сама.... Глаза девушки тут же потухли и потупились в землю... Стали ещё бледнее, несли в себе больше мрака...

Ведь я сама... лишь кукла...

— В месте под ребрами обычно находится конусообразный полый мышечный орган, который имеет общеизвестное название "сердце", - ответил Хакс. Девушка сложила перед собой руки в замок и учтиво поклонилась.

-Прошу меня извинить... Я Поступила бестактно. - она забыла своё место и позволила эмоциям вырваться. И это вновь привело к беде. К неприязни её порывам.  - Я... имела в виду... не сердце, а душу. Музыка... она... - Энфир запнулась, борясь с собственным желанием вновь послушно извинится, - Музыка раскрывает человеческие души... Заставляет почувствовать жизнь...

И она была права. Музыка и полёты действительно разогревали в её душе огонь. В такт той мелодии, что начинает биться в унисон с сердцем. И чем дальше отвечал Хакс, тем сильнее она замечала холод, струящийся к ней. Неестественный. Механический. С заученными до отчеканивай фразами. Она теперь знала на сто процентов - не человек. Что-то другое. Она слышала, что существуют какие-то "модифицированные", но она до конца не понимала что это значит. Что-то связанное со звёздами? Но... Богов же не существует. А там наверну просто космос. С другими планетами. Мужчина продолжал наступать. Энфир продолжала спокойно стоять. Не показывала собственных эмоций.

— Вероятность лжи 50%, — все так же механически произнес он, а потом вдруг изменил манеру речи, снова вернув в тон голоса жизнь. — С самого начала этот показатель держался на уровне 50%. Это значит, что вы притворяетесь и мои датчики не могут определить где ложь, а где правда, — он на секунду замолчал, на мгновение прищурив глаза, словно настраивал те самые датчики. — Вы хотите узнать кто я на самом деле, скрывая при этом информацию о себе. Это нечестно.

И она наконец подняла глаза, взглянув в зрачки новому знакомому, как только тот заикнулся о лжи:

-Я не умею лгать. - её голос резко похолодел, стал острее. Прочнее, - Я предполагаю ваши "датчики" лгут вам. Вы лжёте самому себе. Не можешь понять правду, потому что не доверяешь себе.  - она это говорила словно не человеку перед собой, а самой себе. Той своей кукольной части. - Я предполагаю, вы путаете мои эмоции. Я не способна их выражать как других. Но...

Энфир выдохнула и наконец смягчилась. И улыбнулась уголками губ.

-Вы правы. Это будет нечестно, если вы скажете кто на самом деле, а я нет. 

Энфир отошла подальше ещё на несколько метров, на открытое пространство и выдохнула. Её тон продолжал звучать серьезно, но все также мягко. Он сказал про сущность. Но суть живого существа - это его прошлое, настоящее и будущее. Образ и внешность, чем он живёт. Однако, судя по словам Хакса - он имел совершенно другое. Энфир всё ещё думала. Сверяла все за и против: ей не хотелось говорить о прошлом. Не хотелось показывать больше, чем есть. Однако... Одно показать точно: свой истинный облик. Потому что многие уже знают её как "Энфир - драконий перевозчик" и такого её облика не боятся. А вот Хакс... Ей безумно захотелось раскрыть его личность. Хотя бы увидеть истинный облик. Всего на мгновенье - и этого будет достаточно её драконьей души. Хоть она и желает большего.

- В таком случае... Вы не будете против, если мы с вами встретимся в своём истинном обличии? - её голос прозвучал мягко, с лёгкой материнской улыбкой.

Вокруг девушки воздух стал мерцать и светиться белыми и голубыми искорками, а тело девушки начало сиять, пока белый ореол не скрылся под кристальной крошкой. Теперь, где стояла девушка возвышался огромный длинный дракон, в холке доходящий больше десяти метров. Выше верхушек деревьев. Дракон смотрел сверху на маленького Хакса своими синими глазами и иногда медленно моргал. Его тело медленно по змеинному скручиваться в клубочек. Ему было тесно на такой маленькой поляне.