[Кеврис]

[Кеврис]

Реальность исчезла. Мгновенно растворилась, ускользая в прошлое. Друзья, находившиеся рядом, корабль. Приятный и успокаивающий звук постукивания хелицер Ширканта, раздумывающего над ответом перед тем, как выпустить информационный пучок феромонов.
 
Зрение погасло. Слух выключился. Чудовищно сухой воздух вокруг, в полной темноте и тишине. Воздух, сжигающий трахейную систему его тела, и не дающий сил. Отчаянные попытки дышать им были обречены на провал – лишь новые внутренние раны от невероятной сухости, и ни капли энергии. Словно Кеврис пытался дышать материализованным вакуумом.

Какого дьявола тут происходит?! Ребята? Вы здесь? Облако феромонов растворилось в окружающем пространстве. Никакого ответа не было. Только темнота и тишина.
 
Конечно, они не смогут ответить. Никто из них не выживет в таких условиях. Шансы есть только у меня, если я буду действовать быстро. Нужно реструктурировать хитин, сделать его устойчивее к сухому воздуху. И.. перестать пытаться дышать.

Кеврис решительно перекрыл трахейную систему. Тело отчаянно пыталось сделать вдох, рефлекторно. Но вход для этого разрушительного воздуха был перекрыт. Это... вторичные повреждения? Разрушение клеток? Что за яд в местной атмосфере? Быстрое преобразование, я пожертвую сотней клеток, превратив их в детекторы. Посмотрим, которые из них умрут. Будет понятнее, с чем я имею дело.

Это что, кислород?! Чёрт, плохо, очень плохо. Эта дрянь способна стирать с лица планет целые экосистемы. Но некоторые из Кеврисов выживают даже в таких условиях. Защищая каждую клетку от его пагубного воздействия. Нужно развернуть скрытую память. Модифицировать каждую клетку. Разум потребляет слишком много энергии, мне не хватит времени... Нужно перестать думать, хотя бы испытывать эмоции. Просто делай, Кеврис... А ещё лучше – погасить сознание. Оставить задачу примитивным нервным ганглиям. Я успею, успею... Сознание гаснет. Первый ганглий, второй, третий. Супероксиддисмутаза, каталаза, пероксидазы. Всё, чтобы защитить тело от этого чудовищного яда. Немного сил на пробуждение. Спасительный сон... Должно стать легче, когда я приду в себя. Меньше боли.

<Спасительное небытие... И настойчивый толчок, пробуждающий сознание, вырывающий из покоя.>

Асфиксия. Удушение. Нужен воздух, немного хлора, сил... Нет, уже не хлор, уже кислород.

Трахеи снова открыты. Медленное, естественное течение воздуха. Которого критически не хватает. Я всё ещё задыхаюсь, дьявол! Это хоть что-то, но долго я так не продержусь. Мне нужны лёгкие, и срочно. Сотни миллионов альвеол. Этот безумный мир, как вообще в нём выживают не метаморфы? Проектировать дыхательную систему под это тело слишком долго. Возьму готовый проект работающих лёгких. Инструкции, ганглии...

<Небытие. Толчок. Пробуждение.>

Почти готово. Разрушить хитин по линии вдоль нижней части тела. Добавить мышцы.

Тело многоножки треснуло на «груди», открывая нежные внутренние ткани – свежие розовые лёгкие, покрытые плеврой. Неестественно выглядящие в блестящем чёрном теле. Хитин начал двигаться, расширяясь и смыкаясь. Воздух начал циркулировать.
 
Воздух! Кеврис жадно дышал, впитывая в себя силы. Наполняя своё тело энергией, возвращая себе власть над собой. Всё так же, в полной темноте, но это уже что-то. Теперь он хотя бы не умирал.

Хм. Кстати, об этом. Зрение. Видимо, сухой воздух плохо передаёт электрические сигналы. От организмов вокруг, живого корабля, живых структур... Или что тут находится рядом. Нужно что-то другое. Эхолокация? Слишком заметно, я не знаю, какими частотами пользуются местные. Я могу шуметь в их диапазоне, и привлеку внимание всех в округе. Интересно, здесь есть свет?

Кеврис отрастил на поверхности тела несколько фоточувствительных клеток.
 
Ну... Не густо. Но с этим можно работать. Попробую пока без бинокулярного зрения, для теста.

Один из рецепторов, улавливающих электричество на лице многоножки начал меняться. На нем сформировался пузырь с прозрачной жидкостью, потом края помутнели, стали белыми. Сформировалась диафрагма радужки. Многоножка с одним глазом – очень похожим на человеческий – обвела взглядом помещение, в котором находилась. И наконец смогла увидеть, что находится вокруг.

[Кайрос]

Боль разъедала и душила, отвлекала от всего. Каждый вдох давался с трудом, отдаваясь резью в груди. Было крайне сложно сосредоточиться. А нужно. Всё пошло не так, как он задумывал. Безднов кусок металла пробил его броню каким-то образом, да ещё и задел артефакт, который помогал найти цель. Хотя теперь уже было не до цели - самому бы ноги унести. Где-то у него завелась крыса... И эта тварина сдала Кайроса со всеми потрохами. Стоило бы обдумать кто из самых близких доверенных лиц был способен на такое... но голова не соображала от не унимающейся изнуряющей боли. Пуля, застрявшая в груди будто свербела, доставляя множество пренеприятнейших ощущений. Он не мог отдохнуть, не мог заснуть от этой постоянной боли. Пуля явно была непростой: как только она оказалась в его теле, голос хтона тут же смолк. А ещё Кайрос почувствовал ужасающую пустоту - он лишился связи со своим магическим источником. Это ощущение пустоты сбивало с толку не меньше, чем жгучая боль - словно он вдыхал, но не мог вдохнуть. Кайрос попытался перекинуться в хумана, и тут тоже его ждал провал - трансформация застряла где-то посередине, убрав почти всю чешую и шипы, но всё же не до конца. Цепи держали его так, что он не мог ни сесть, ни, уж тем более лечь. За спиной каменная стена была испещрена острыми сталактитами и сталагмитами - так что, на неё тоже было не опереться.

Сколько он здесь пробыл - он не знал, потеряв счёт времени. Здесь было темно и лишь его хтоническое зрение и слабо флуоресцирующие грибы на стенах помогали различать силуэты и окружающую его обстановку.

Его не кормили и не поили, от чего живот уже давно начал выдавать всевозможные трели. Губы потрескались от жажды - спасали лишь капли, что падали на него с потолка, а он их слизывал с рук - до куда мог дотянуться языком. С каждым днём вера в то, что всё как-то образуется, таяла всё сильнее. Ругань Фроста и требования носить с собой маячок теперь уже не казались ни дикостью, ни бредом "слишком волнующегося зама"... Вот только толку? Звание "упрямец года" столетие за столетием никто не мог у него перебить.

Потому, когда в пещере, где его держали, вдруг всколыхнулась реальность, качнулись и звякнули его цепи, а что-то завертелось в темноте, странно стуча чем-то очень знакомым о камни... но никак не опознаваемое уставшим мозгом, Дракон даже особо и не дёрнулся, давно вошедший в режим экономии энергии. "Показалось..." Он даже не стал открывать глаза - смысл? Если это - его глюки, значит не стоит на это тратить свои силы. Если это - его палачи, то они, по-любому, дойдут до него и займутся своими грязными делишками - смысл на это тратить свои силы тем более?
Странно-знакомый звук то усиливался, то затихал. Будто что-то с чем-то боролось периодически то побеждая, то проигрывая. Кажется, чем дольше что-то там, перед ним делало, шумело, тем дольше затем был перерыв, когда всё затихало. "Не похоже на глюки... А эти уроды уже должны были дойти до меня... Но я не слышу звуки шагов... Лишь странный... перестук? Цокот... Что же мне этот звук напоминает?..."
Кайрос с трудом разлепил веки... и замер. Перед ним стояла... Дракон поперхнулся... Огромная Климбахская многоножка. Истинное название вылетело у Обсидианового из головы, но суть оставалась той же. Кормовая сколопендра сама сейчас сожрёт того, кто так любил поедать её сородичей. Кай сглотнул, но пересохшим горлом это сделать было крайне тяжело.
- Нет, - выдохнул он, - только не говорите, что вы держали меня всё это время здесь, чтобы накормить свою зверушку... - устало протянул хтоник.
Тем не менее, тварька стояла перед ним, словно раздумывая что ей делать дальше.
- Ты не похожа на сколопендру... Топай своими ножками по своим делам. Я тебе совсем не интересен... - несколько растягивая слова, Кайрос, скорее, уговаривал себя, чем гигантскую многоножку перед собой.
Но дальнейшее стало чем-то невероятным. Панцирь многоножки начал трескаться, словно изнутри неё вырывалось что-то... а, точнее... КТО-ТО!!! В трещине хитина проявились ЛЁГКИЕ!!! Хумановские лёгкие!!! "Боги превеликие!!! Она кого-то сожрала, а он сейчас пытается из неё выбраться???!!!" Дракон думал, что увидел уже всё на этом свете... даже многоножку с хумановскими лёгкими... Но дальнейшее просто выбило пол из под его ног: на голове странного существа стал формироваться пузырь, который, в итоге, превратился в... ГЛАЗ!!! Огромный хумановский глаз во всю огромную башку этого членистоногого!!!
Кайрос инстинктивно попятился назад, уперевшись спиной в сталактитовую стену позади себя. Громко звякнули его цепями, естественно, привлекая внимание всего живого... и слышащего...
- Ты - глухое... Ты не слышишь. Глаз и лёгкие. Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное... - пробормотал себе под нос Кай и замер, пытаясь прикинуться ветошью.

[Кеврис]

Кеврис обвёл взглядом окружение, пытаясь понять, где он находится. Хм, естественная пещера. Сталактиты, сталагмиты. Капли влаги. И кто-то живой!

Судя по всему, этот мир обитаем. Кеврис сфокусировал взгляд на существе. Странное, внешне – неожиданно мягкое. Есть шипы, но корпус совершенно не защищён. Чуждое, пугающее. Очень интересно! Незнакомое существо, закованное в цепи, начало двигать кожистыми наростами перед полостью тела в районе головы. Внутри этой полости мелькало влажное щупальце, прижимаясь к костяным пластинам у входа. Существо смотрело на него своими глазами, устремив на Кевриса оба. Бинокулярное наведение на цель. Широкая зона перекрытия, фронтальное расположение глаз.

Значит, это скорее всего хищник. Он пытается наладить коммуникацию? Интересно, они считывают друг у друга движение наростов? Но щупальце внутри видно плохо. Интересно. Так, стоп. Его тело сжимается, словно он выталкивает что-то из себя. Он выталкивает воздух, и генерирует вибрации воздуха? Хорошо, что я не выбрал эхолокацию. Действительно мог бы по неосторожности привлечь внимание.

Кеврис отрастил несколько пучков нейронов вокруг чувствительных вибрисс на голове. Начал считывать колебания воздуха. Да, в этом точно что-то есть. Нетипичное. Коррелирует с расположением наростов существа с небольшой задержкой. Одинаковое положение – одинаковые колебания. Акустическая коммуникация.

Кеврис растворил ещё одну свою хитиновую пластину – на этот раз на спине. Заменил её на кожистую плёнку, расположил под ней мышцы. Внутри кожистой плёнки поместил сеть из мелких костей, оставляя кольцо гибкой кожи по краям. Наверное, на первое время хватит и такого диффузора. 

Странная плёнка на теле многоножки завибрировала. Воздух прорезал звук слов Кайроса
Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное...

Точная копия его фразы – со всеми паузами, выражением, затуханием голоса под конец. Даже позвякивание цепей на фоне – то, что раздавалось, когда Кайрос говорил.

Интересно, что же он такое. Возможно, меня призвали сюда намеренно, и он – мой корм? Или образец для изучения? Может ли быть, что наша встреча случайна? Слишком мало информации. Нужно изучить это.

Многоножка не отрывала взгляда от скованного тела. Подползла поближе. Один из отростков у её головы удлинился, скользнув по телу Кайроса. Поднялся вверх, осторожно исследуя эластичность кожи. Дотронулся до крови, сочащейся из раны на груди – так, чтобы не задеть саму рану. Потом – снова опустился вниз, стремясь не потерять ценную алую каплю, прилипшую к хитину.

Здесь должна быть генетическая информация. Но попытки полного анализа – слишком долгое предприятие. Что если просто попробовать вырастить органоид?

Многоножка свернулась, формируя внутри кольца полупрозрачный кокон. Внутри из одной из клеток крови Кайроса начала формироваться ткань. Кости, мышцы, когти. Чешуя. Спустя минуту в коконе медленно плавала драконья лапа.

Кеврис озадаченно посмотрел на лапу. Потом – на Кайроса. Растворил кокон, взял лапу хелицерами. Обполз Кайроса с одной стороны, потом с другой – внимательно изучая. Словно пытался понять, откуда эта деталь, и как она оказалась в его геноме.

Эмм... Половой диморфизм? Эпигенетика? Или он тоже метаморф? Видимо, ограничиться малоинвазивными методами исследования будет сложно. Нужно изучить его самого, но как-то... Деликатно?

Нужно как-то показать дружелюбность. Хм, капли на его лице. Он пытался ловить стекающую с потолка жидкость? Она ему нужна?

Кеврис положил на землю лапу дракона. Уполз по стене вверх, перебирая по камню десятками своих хитиновых ног. Начал двигаться от сталактита к сталактиту, собирая стекающую с них жидкость в странное подобие органической чаши, которое создал на одной из передних лапок. Потом, свесившись с потолка, поднёс «чашу» к полости в голове странного существа, давая тому возможность выпить жидкость.

[Кайрос]

План не привлечь внимание огромной многоножки просто замерев - провалился сразу и полностью. Огромный глаз, появившийся на голове твари, сначала бездумно блуждающий своим взглядом по пещере, остановился и вперился чётко в почти недышащего Дракона. От пронзительного взгляда членистоногого у Обсидианового, кажется, всё на теле встало дыбом. Вроде, у хуманов есть такое высказывание: "раздевает глазами"... Вот только сейчас почему-то казалось что его не просто раздевают - тут особо уже и нечего было снимать - его если не разбирали на атомы, то расчленяли... Так, задумчиво... с оттягом.
Дальнейшее и вовсе заставило Дракона поднимать отпавшую челюсть с пола: от многоножки вдруг чётко понеслись... нет, не слова. Звуки. Будто запоздавшее эхо:
- Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное...
Кайрос нервно переступил с ноги на ногу. Именно сейчас он вдруг как следует прочувствовал, что давно вжимается в острые камни стены спиной, холод пола вдруг резко вгрызся в его голые ступни. Что-то казалось странным. Что-то не давало покоя Дракону. Но он так устал от бессонных ночей, от жажды, от голода, от этого висения на цепях, что упускал, не мог поймать за хвост то самое, что напрягало. Его даже не особо сильно удивляло то, что многоножка разговаривает... "Может, чей сбежавший хтон? Мелковат, конечно..." Но это точно было не то. Звук. "Голос" тварины был полностью скопирован с Обсидианового. Да что там... Его слова просто забрали и выдали обратно: "Ctrl+C" - "Ctrl+V". И что-то ещё... Странное. "ТОЧНО! Это же звук... цепей? Оно привязано? Или было на привязи? Его же раньше здесь не было... Или меня уже глючит и всё это - плод моего воспалённого уставшего разума? Я схожу с ума... Прелесть. Я бы уже начал паниковать, но очень устал для этого..." Кайрос тяжело вздохнул, всё же отдираясь от стены. Нужно было собрать мозг в кучку и сообразить как себя спасать. Он точно не хотел стать десертом для многоножки. Сам бы сейчас с удовольствием сожрал её... Можно и сырую. Не обязательно готовить... В памяти снова всплыли воспоминания о сочном варёном мясе Некродельской сколопендры, и желудок отчаянно взревел, напоминая, что готов принять в себя любые подаяния.
Двигаться всё же было ошибкой. Кажется, стоило только отлипнуть от стены, как цепи приглашающе зазвенели, напоминая рынду на корабле: "кушать подано!" Множество ног, волной перебирая пол, одновременно заработали, очень споро перенося бронированное тело многоножки ближе к Каю.
- Стоп. Тебе точно сюда не нужно. Стой... Да... Поглоти тебя Бездна! Паровоз на ножках!!! - хотелось зажмурить глаза, но нельзя.
Он будет отбиваться как может. Сколько нужно, борясь за свою жизнь. Быть сожранным потенциальной собственной едой!!! Что за насмешка Судьбы?!! Она послушала его? Услышала? поняла?!!!
- Прости... - выдохнул Дракон. - Я не хотел обидеть - совсем не соображаю. Устал. Понимаешь? Я не вкусный. Ядовитый. Поверь! Во мне хтон сидит - он отравляет мою кровь. Честно! Меня убьёшь - сама погибнешь. Нам ведь обоим это не нужно. Правда?
"Разговариваю с многоножкой... Всё. Докатился." Кайрос снова тяжело вздохнул.
- Ты ведь - плод моего воображения, да? Почему такое? Можешь измениться? Я перед смертью хочу видеть не многоножку, а свою жену... детей, внуков... Ну, хотябы Владыку? Побратимов? Нет? Вот многоножка и всё? - Кай опустил голову, снова устало вздохнул и снова глянул перед собой...
Как раз в тот момент, когда членистоногое совсем близко качнулось к нему, а из её головы начало расти... "Щупальце?!" Кайрос бы отпрянул, да вот некуда - позади стена, впереди броненосец в потёмках... Когда отросток коснулся его тела, все мышцы Дракона напряглись, цепи натянулись, настойчиво звякнув. Щупальце двигалось по телу - словно по тому вели пальцем. Остановилось возле раны, заставляя дышать Обсидианового более рвано, нервно. Кай только и ждал, что этот отросток сейчас нырнёт в отверстие, проделанное пулей... Но. Нет. Странный палец многоножки, укравший его кровь, со всей осторожностью донёс свой трофей до своего носителя. Членистоногое опустилось на пол, формируя своим телом круг, а внутри что-то зарождалось... Не веря своим глазам... спустя всего минуту, Кай мог поклясться, он увидел в этом странном инкубаторе свою драконью лапу!!! Даже вон та чешуйка на пальце, которая всегда вырастала чуть толще остальных!!!
- Однако... - выдохнул Кайрос. - То есть, ты можешь ТАМ вырастить всего меня?
Дракону как-то резко стало не по себе, когда он стал осознавать ЧТО можно сделать со способностью этой тварьки. Они могли вырастить ЕГО, обучить и заслать вместо него обратно, в Заркраст!!! Сколько угодно готовых подчинённых их воле Кайросов. Тем не менее, многоножка вынула его лапу, ухватила её своими... жвалами-зубищами.
- Да. Ешь это. Не ешь меня. И вообще. Больше меня так не выращивай. Хорошо? - ласково пробормотал хтоник, нервно облизывая пересохшие от волнения губы.
Многоножка поползала вокруг него, словно что-то ища. Хотелось тупо, как барышня при виде мыши, поджать ноги, но Кай лишь сжал зубы, чуть ими поскрипывая, когда тварина практически касалась его. Наконец-то этот бешеный бег вокруг него закончился. Его лапу положили перед ним, а сама многоножка вдруг уползла, взбираясь по стенам повыше.
- Какого... Аккуратно там! Не поскользнись на каком мокром сталактите! - прохрипел с некоторой завистью Кай.
Он бы сейчас с превеликим удовольствием облизал любой из этих потолочных наростов снизу вверх и обратно... Вскоре Дракон потерял из виду своего нового "друга" - смотреть наверх было слишком трудозатратно. Он и так потратил слишком много сил, реагируя на странные манипуляции членистоногого.
- Что же... желаю хоть тебе отсюда выбраться... - пробормотал устало Кай, прикрывая глаза.
Вот только отдыхать Дракону никто не позволял. Вроде, унявшаяся немного от адреналина боль, снова вгрызлась в грудь, отдавая острыми корявыми пиками в плечи и под лопатки. Кайрос тихо застонал, его веки дрогнули, снова открываясь... чтобы взгляд Дракона вновь выхватил огромную многоножку перед ним. Правда, на этот раз она свешивалась откуда-то сверху... протягивая в лапке... ЧАШКУ???!!! Кай помедлил не более секунды. Плевать! Плевать на его убеждения не брать еду и питьё из чужих рук - тут же лапы? Да, нет, это даже не лапы! Так что, не считается! Плевать, что в воде мог быть яд или ещё что хуже. Да... Стоило признаться - он сломался. Он так хотел пить, что просто прильнул к чашке, присасываясь губами, выгибаясь, чтобы подойти ближе. Глоток ледяной воды был обжигающим, но столь желанным!! Он никогда не пил столь вкусную воду!! "Ещё!" - только и билось в голове. "Ещё!!" - глоток. "ЕЩЁ!!!!!" Не будь он прикован, он бы обхватил эту многоножку, как ценное нечто. Его не-похумановски длинный узкий язык лизнул по дну чашки, собирая последние капли, и исчез во рту.
Голубые глаза Дракона замерли на огромном глазе многоножки.
- Ты, наверное, не понимаешь меня... Но спасибо. Я очень тебе благода... - желудок, обрадовавшийся, что в него что-то наконец-то попало, похоже, понял, что это была наглая обманка - всего лишь вода!!!! и бешено взревел, напоминая, что Драконы вообще-то едят МЯСО!!! Как и хтоники! На лице Обсидианового промелькнула неловкость. Он, извиняясь, улыбнулся и чуть развёл руками. - Прости. Водой не наешься...

[Кеврис]

Незнакомое существо явно оживилось, когда получило обратную связь, и начало активно пытаться коммуницировать. Очень интересно! И чертовски жаль, что я пока не понимаю, что за информацию оно пытается до меня донести. Сохранить неинтерпретированную информацию – задача намного сложнее, чем запомнить смысл того, что тебе понятно. Но... Наверное, стоит попробовать запечатать быструю память. Конечно, придётся скопировать много нейронных связей в момент, пока звуки ещё «крутятся в голове». Но в них может быть что-то важное.

Многоножка наблюдала, как существо пьёт. Щупальце, выдвигавшееся из его головы, было красивым, даже немного завораживающим. Движения, отточенные годами практики. Быстрые, точные, лаконичные. Кеврис всегда уважал мастерство. И испытывал симпатию к гибким отросткам тела, вроде щупалец.

Похоже, мне начинает нравиться это странное создание. Нужно наладить с ним хоть какую-то коммуникацию. Оно выглядит разумным. Хм... Глаза. Интересно, в каком спектре он видит?

Кеврис покрыл хитин клетками, схожими с кожей моллюсков. Обычно они используются для камуфляжа, но можно подойти к вопросу и более... Креативно. Нужно расширить диапазон частот и...

Эмм... Нехарактерный звук. Он перезапустил систему пищеварения? Звучит как восстановление перистальтики кишечника. Возможно, он голоден, но я пока не знаю, чем он питается. Так, не отвлекаться. Чтобы что-то узнать, нужна коммуникация.

Кеврис немного отстранился, чтобы дать удобный обзор на своё тело. Проявил на своих мимикрирующих клетках ультрафиолетовое пятно. Начал передвигать его по телу в пределах видимости незнакомца, постепенно меняя частоту дальше по спектру. Фиолетовый, синий, постепенно – к красному, инфракрасному. Кеврис внимательно наблюдал за глазами существа – когда он следит за пятном, а когда – уже не видит его.

Хорошо. Теперь я знаю, как показать что-то ему. Нужно дать ему возможность так же передавать мне информацию.

Многоножка снова подтянула своё тело к своду пещеры. На её голове проявились мощные жвала, которыми она начала вгрызаться в сталактиты. Она увлечённо грызла камень, превращая его в мелкую крошку, и проглатывая. Потом – оторвалась, и с неожиданной ловкостью тихо шмякнулась на пол, гася инерцию десятками маленьких лапок. Подползла поближе. Исторгла из себя почти чёрную каменную крошку рядом с ногой прикованного цепями. Осторожно разровняла тонкий слой значительно более тёмной каменной крошки по бурому полу пещеры. Отползла подальше.

Так... Теперь сложная часть. Нужно перепрофилировать участок мозга для детального контроля мимикрирующих клеток, и...

На спине многоножки начали появляться картинки. Изображения были не слишком чёткими, их края – размытыми. Но в них легко угадывалось существо, закованное в цепи. Многоножка своим единственным глазом внимательно наблюдала за настоящим существом – видит ли он то, что она показывает. Реагирует ли.

Конечно, я бы мог насильно взять то, что мне нужно, но... Это было бы неправильным. Он скован и беспомощен. Я мог бы отправиться на охоту, и честно получить свои знания.

Изображения на спине Кевриса проявили сцену – скованное существо остаётся в пещере, многоножка уползает. Кеврис высыпал немного каменной крошки рядом с собой и водя лапками по полу – счищая тёмный слой – схематично изобразил фигурку и уползающую от неё многоножку.

Потом он показал на своей спине другую сцену – многоножка подползла к скованной фигуре, прижалась к ней, и погрузила в неё лапки. Фигура вздрогнула, но потом – снова стала спокойной. Многоножка отползла от фигуры – которая шевелилась, как и до их контакта. Многоножка же начала меняться, приобретая гуманоидные черты. И в итоге – стала очень похожей на того, кто скован цепями. Рисунок с двумя гуманоидами, которые похожи друг на друга, но один из них скован – тоже появился на полу, отдельно от первого, на некотором расстоянии от него.

Для третьей сцены Кеврис показал фигуру незнакомца на своей спине, но дождался, пока настоящий Кайрос заговорит. Когда появились звуки – Кеврис окружил фигуру расходящимися волнами, синхронными со звуками. В каждый момент, когда голос становился громче – волны становились ярче, и расходились дальше.  Многоножка на мимикрирующей спине подползла к фигуре, отрастила два длинных, извивающихся щупальца, и начала осторожно погружать их в голову Кайроса. Потом – отползла. Волны начали расходиться от многоножки, потом – от скованного существа. По очереди, разные. На полу появился третий рисунок – два существа с волнами вокруг них.

Кеврис снова подполз к незнакомцу, и положил у его ноги небольшой камешек – так, чтобы его можно было легко толкнуть к любому из рисунков. Поднял взгляд на скованную фигуру, в явном ожидании.

[Кайрос]

Многоножка замерла, пока поила Дракона, словно наблюдая за ним. Она свешивалась с потолка словно большая толстая сосиска. Кайрос завороженно следил за ней, представляя какой она может быть на вкус, а желудок урчал всё громче, будто подначивая начать охоту. Кайрос моргнул, отгоняя от себя бесполезные мысли - скорее его тут сожрут, чем он отобедает. Его новый друг чуть отклонился в сторону, подальше от него, будто читая его неблагодарные мысли.
- Напугал тебя? - вздохнул Кай, снова морщась от боли. - Прости. Но я бы сейчас чирпи, не потроша, сожрал...
Многоножка вдруг начала мерцать на спине то одним цветом, то другим... При этом она так извернулась, что её глаз продолжал внимательно смотреть на Дракона.
- Что ты хочешь мне этим сказать? Радуга? Или ты своих зовёшь? Мол, ужин подан? - Обсидиановый хрипло рассмеялся - он на столько устал, что уже было даже не страшно.
Вскоре мерцание на членистоногом прекратилось. Многоножка ещё некоторое время помедлила и втянула себя к потолку.
- Надоел я тебе... - почему-то сильно захотелось, чтобы существо не уходило.
Оставаться здесь одному теперь очень не хотелось. "Кажется, я схожу с ума, раз разговариваю с этой гусеницей-переростком... Может... Он мне вообще, просто кажется? И всё это - глюки от усталости?" - в очередной раз подумалось Дракону.
От размышлений Дракона отвлёк ужасающий хруст и звуки опадающей на пол каменной крошки.
- Эй! Ты что творишь? Это не едят!!! Наверное, - тихо добавил Кай, всматриваясь в членистоногого, остервенело грызшего нечастный сталактит. - Хотя, если ты этим питаешься, мне станет сразу как-то легче, если честно, - тихо, себе под нос, пробормотал Обсидиановый.
Дракон продолжал наблюдать за гигантской многоножкой - это прекрасно отвлекало от боли. Тем временем, его новый друг отобедал и, похоже, стал слишком тяжёлым, чтобы держаться на потолке, а посему просто шмякнулся обратно, на пол. Тоже хорошо, а то шея уже начала затекать смотреть наверх. Несмотря на мирное поведение, всё же близкое присутствие огромного членистоногого немного напрягало... особенно в столь уязвимом положении, в котором тут висел Кай. Этот единственный глаз на голове многоножки уж больно разумно смотрел. Что там крутилось в бронированной головке этого существа? Может, оно жрёт камни, а детишек своих откладывает в тела живых существ? Кай сглотнул и снова попытался чуть отодвинуться подальше от многоножки. "И воды дал попить, чтобы кровь не такой густой была... или, чтобы я дотянул до их вылупления..." Тело само собой напряглось, словно Дракон попытался разорвать цепи, на которых висел. Но снова ничего не вышло, лишь мучительный стон боли сорвался с его губ, а из раны кровь потекла обильнее. Кай прикрыл глаза, пытаясь унять дыхание, заставляющее грудную клетку ходить ходуном и ещё больше доставлять ему боли.
- Ладно... - прошептал Обсидиановый и облизал губы. - Подождём...
Его же новый друг выплюнул всё то, что зажевал на потолке - прямо под ноги Каю. Дракон подозрительно воззрился на это крошево:
- Эм... Если ты со мной поделился... Прости, но я такое не ем, - Кай улыбнулся, но взгляд его оставался грустно-печальным.
Глядя на многоножку, которая отползла чуть подальше и, словно любовалась тем, что сделала, стало снова не по себе. "Она гнездо что ли сооружает?" А потом на спине членистоногого вдруг стал прорисовываться... мультик? Кайрос так и вытаращился на это чудо.
- Офигеть! Это же я вишу... - выдохнул Дракон. - Ты что, робот? - но на этом мультик не закончился. - О... А это ты... Уползаешь? Уходишь? Ты хочешь уйти? Но спрашиваешь меня? Или говоришь что тебе пора? - Кайрос любил играть в шарады, особенно в хорошей компании и под выпивку... Но сейчас соображать было сложно. Дракон воззрился на пол, где многоножка весьма понятно выложила камешками ту же сцену, которую только что показывала у себя на спине. - Что... Что ты хочешь?
А после всё повторилось. Вот только на спине уже вспыхивали другие изображения... совсем уж странные. И поперхнулся, увидев, как в мультике многоножка погружает в него свои лапки. Кажется, Кай вздрогнул одновременно со своим мультяшным двойником.
- Кажется, мне только что показали, как меня убьют... Мило... - Кайрос проследил, как у его ног появилось новое изображение из камешков - он и его клон. - Нафига тебе... Хотя. Не. Это уж слишком, - Дракон нахмурился.
Третий мультик не спешил начинаться - просто он в цепях и всё...
- И... И что? Что здесь? - стоило ему заговорить, как мультик продолжился, причём чётко в такт его говорению.
Правда, дальнейшее не было лучше предыдущего - щупальца в его голове... и Кайрос тихо застонал, прикрывая глаза.
- Боги! Как мне всё это пережить?! - взмолился он.
Когда мини-истерика и момент саможаления закончились, Кай устало воззрился на три рисунка из камней у его ног. Многоножка подползла ближе и положила ещё один камешек совсем рядом возле его ног.
- Три выбора... Ты уходишь, оставляя меня здесь... Ты становишься мной... И, как понимаю, умеешь всё, что умею я? И... Ты научишься говорить. Странно, что ты спрашиваешь меня, хотя вполне можешь сама всё сделать как тебе самой того хочется...
Из-за спины хтоника появился его хвост. Острие пики ударило в камень, возле его ног, раскрашивая камешек в песок. А после хвост дёрнулся к первому рисунку, разметав все камешки по полу, в сторону от двух других рисунков так, чтобы те не задело.
- Я не хочу, чтобы ты уходил...
Далее хвост метнулся и уничтожил второй рисунок, высекая искры по каменному полу.
- И не хочу, чтобы ты копировал меня. Этому миру достаточно одного Кайроса...
Хвост снова взметнулся, как и первые два раза, словно готовый разметать и третью картинку, но у самых камешков резко остановился... Завис на секунду и ударил в нарисованные цепи, уничтожая те. Дракон посмотрел на многоножку - поняла ли та его? Всё же разговаривать с ней на своём языке было бы здорово... Но позволить вот так проникнуть себе в голову... Что она оттуда ещё вытащит помимо умения говорить? А договориться он сейчас не сможет - нарисовать камешками условие не лезть далее чем "навыки речи" он не смог бы.
- Ладно... Бездна с тобой... Если что, просто убью тебя потом... - пробормотал Кай и обвёл хвостом третью картинку.
Взгляд Дракона вперился в единственный глаз членистоногого.

[Кеврис]

Кеврис внимательно наблюдал за действиями существа. Оно разрушило два рисунка и обвело один. Подтверждение и отрицание. База для коммуникации. С этим уже многое можно сделать, этого нам очень не хватало. Стало быть, хаотичное нагромождение пересекающихся линий будет отрицанием, а круг – подтверждением.
 
Существо согласилось на самую сложную инвазию... Это стало неожиданностью. Оно было более решительным, чем предполагал Кеврис. Оно не захотело сначала проверить его навыки на менее серьёзных вмешательствах. Не захотело усыпить тревогу, позволив Кеврису сменить форму на кого-то того же вида. Оно сразу допустило его до своего разума. Поразительное доверие, или отчаянное положение? В любом случае, такую решимость нельзя не оценить. Это было потрясающим. Резонирующим. Близким. Оно тоже ценило знания больше жизни? Или есть другие причины? Кеврису не терпелось узнать это.
 
На спине многоножки появились новые изображения. Многоножка перегрызает цепи, и бывший скованный пронзает её хвостом. Картинка покрывается перечёркивающими полосами – похожими на те, которые оставил Кайрос на рисунках. Новый сюжет – многоножка перегрызает цепи – бывший скованный пожирает её заживо. Картинка перечёркивается полосами. И наконец – последний сценарий – многоножка запускает щупальца в голову Кайроса. Потом перегрызает цепи. Немного отдаляется – и от обоих существ начинают расходиться волны. Те же самые, которыми Кеврис раньше уже показывал разговор. Вокруг картинки появляется круг.
 
Я надеюсь, ты всё понял. Я надеюсь, ты не передумаешь... И ещё. Такой подарок с доверием нельзя оставлять без ответа. К тому же, думаю, ты будешь меньше переживать, если у тебя появится больше контроля над ситуацией. И надо мной. Учитывая, что я собираюсь сделать.
Многоножка подползла и начала подниматься по стене рядом с Кайросом. Зависла, когда верхняя часть её тела стала чуть выше головы дракона. Хитин на её «шее» начал растворяться, образуя глубокую дыру. В просвете появились тщательно скрытые, до этого защищённые и предельно уязвимые части её тела. Нервные цепи к мозгу, центральная трахея, ключевые артерии, переносящие гемолимфу.  Многоножка очень осторожно опустилась к закованной в цепи лапе, позволяя покрытой когтями конечности дракона погрузиться в сосредоточие этой уязвимости.
 
Думаю, теперь мы можем приступать.
 
От хитинового тела к голове Кайроса начало тянуться щупальце. Осторожно раздвигая волосы, оно коснулось кожи. После этого – начало разрастаться мягкой и гибкой сеткой, покрывая кожу головы, прижимаясь к ней.
 
Когда детектор был готов, другим щупальцем многоножка так же деликатно дотронулась до губ Кайроса. На её хитине со стороны дракона вновь появилось изображение звуковых волн.
 
Так, и где же у тебя речевой центр? Нужно синхронизировать со звуками, которые он даёт. Учесть задержку на физическую реализацию речи. И... Нашёл.
Первый отросток, отделившийся прямо от сетки, проколол кожу. Тонкой, но невероятно острой иглой прорезался через череп, чуть ввинчиваясь. И начал прорастать нейронами к найденной ранее части мозга, бережно обходя существующие ткани.
 
Теперь – визуальное восприятие. Мне лучше перехватить связь между мозгом и глазами? Можно вмешаться дальше, чтобы воспринимать уже интерпретированные образы, но это будет сложнее... Сделаю это позже. Думаю, пока хватит прямого доступа к зрению.
Вторая игла вошла в череп существа. Несколько минут как будто ничего не происходило. Но потом... Посреди обзора Кайроса появились цепи. Многоножка опять дотронулась щупальцем до его губ, словно приглашая сделать что-то. Потом изображение сменилось на сталактит. Лапу. Камень. Рисунок. Постепенно образы становились более сложными, небольшими сценками. Убийство. Предательство. Спасение. Ожидание. Самопожертвование.
 
Хм, а откуда же ты берёшь эту связь между звуками и образами? Где-то тут они должны храниться. Нужно больше примеров, с каждым я становлюсь чуть ближе...
Пленение. Поедание. Свет. Успех. Взрыв. Ожидание.
Вот оно! Взаимодействие между образами и словами. Мне нужно скопировать в себя эту часть нейронной сети. Осторожно... И уйти отсюда.
 
Инвазивные части начали медленно втягиваться обратно. Иглы вышли из черепа, заживляя за собой плоть. Ранки на коже заросли.
 
Многоножка продолжала нависать над Кайросом. Вибрирующая диафрагма на её спине пришла в движение.
 
Успех. Ожидание.

Ожидание

Ожидание

Ожидание

Ожидание...

Здравствуй, Кайрос.

[Кайрос]

На спине многоножки снова начали двигаться изображения. Что же, идея с рисунками отлично сработала: его прекрасно поняли, а так же поняли что он опасен. План Б в работе - "Бойтесь меня и не подходите". Хотя пока всё было не так страшно как могло бы быть. Его ещё ни разу не попытались сожрать. Кай внимательно смотрел на мультик, где его хвост очень даже красочно пронзал членистоногого. "Я бы ударил в глаз - отличная мишень... Но можно и просто попробовать проткнуть. Но кто знает - на сколько её хитин прочный?" Проткнутая хвостом многоножка была перечёркнута. Ясно и понятно - так делать не стоит. "Я и не собирался... Наверное.. Пока что - точно. И, как освободила бы меня - тоже." Но как это объяснить одноглазке?
Следующий мультик был не менее занимательным, но более забавным - сожрать в том виде, в котором застрял Кайрос эту макаронину было бы весьма проблематично, но многоножка явно верила в него на двести процентов. Кай хохотнул своим мыслям, но быстро взял себя в руки - не хватало ещё обидеть это существо. А вдруг у неё тонкий внутренний мир и столь же тонкая психика? Дракон постарался принять серьёзный вид и кивнул, когда и эту сценку перечеркнули.
Я понял. Убивать тебя нельзя... Но тогда давай дашь-на-дашь.

Кайрос нарисовал две картинки своим хвостом на полу

и тоже их перечеркнул.
Последний мультик был самым страшным. Вновь. Щупальца членистоногого у него в голове.
"Откуда у тебя щупальца? Ты ж не осьминог и даже не хтон... Или ты - хтон? Стоп-стоп-стоп... Я не чувствую твою ауру... Но ты же не аннигилятор? Они ведут себя иначе. Они не разумны... Ты чей-то хтон? Тебя прислали мне помочь?"
Но смысла продолжать говорить и спрашивать не было абсолютно - его явно не понимали.
- Я не помню ни у кого из наших такого хтона... - пробормотал Кай.
У Дракона начинала болеть голова от всего происходящего - слишком тяжело для него, слишком много "но", "если" и "почему?" "Не можешь ничего поделать - просто расслабься и получай удовольствие. Так ведь?"
Дракон устало уставился на спину многоножки, где они уже успешно коммуницировали волнами. Обведено кругом. "Ну, понятно... Только тебе зачем всё это?" Что-то не складывалось. Если бы это был чей-то спасательный хтон, он бы давно освободил Дракона и вынес отсюда. "Тогда что тут вообще происходит? Очень похоже на какой-то испытательный полигон... Но тогда бы моего мнения не спрашивали, а делали сами как считают нужным. Развлекаются? Издеваются? Забавляются, глядя, как я пытаюсь задружиться с многоножкой, которая меня потом сожрёт?" Слишком много вопросов. И пока каждый заводил в тупик. "Придётся ждать..."
Кай кивнул, показывая свою готовность. "Решу потом что со всем этим делать."
Многоножка снова оказалась рядом с ним. Слишком близко. До дрожи слишком. Такой большой Дракон, а боится насекомых. Но что поделать? Сила, много ног и, надо признать, очень вкусное мясо... Только последнее помогало собираться и ходить на охоту на Некродельских Сколопендр. Живот снова вострубил, что он готов уже камни у ног Дракона переваривать - лишь бы в него что закинули, как Кай почувствовал, что его рука погрузилась во что-то тёплое. Пальцы Кайроса дрогнули, сам он изогнулся и глянул вверх, тут же натыкаясь на взгляд огромного глаза гусеницы-переростка.
- Что ты делаешь?! - как-то даже строго спросил Дракон. - А, если моя рука непроизвольно сожмёт пальцы? Хотя... Я здесь уже столько вишу, что почти не чувствую их... Ты так заземлилась что ли?
Ответа, конечно, не последовало. Кайрос лишь сжал пальцы в кулак, чтобы всё же ненароком не хватануть внутри многоножки что. Неловко выйдет, если, пока та у него шарится в голове, он дёрнется, и она ему снесёт пол башки.
Как бы Кай ни храбрился, всё равно, себя не обманешь - ему было до жути страшно. Он начал чаще дышать и никак не мог унять бешеный скач собственного сердца.
- Кажется, пришло время помолиться... - пробормотал Дракон. - Что, же, @Энигма, думаю, сейчас бы нам больше всего помогли твои знания и умения... Да поможет твоя сила моему новому другу... - Кай прикрыл глаза и почувствовал, как что-то коснулось его волос.
Что-то медленно и аккуратно оплетало его голову, словно создавая на ней... чепчик? Кайрос замер и поначалу даже перестал дышать. Смотреть на свешивающуюся многоножку было бесполезно, потому он открыл глаза и просто вперил взгляд вперёд, а потому не заметил, как к его рту вытянулось ещё одно щупальце. Правда, стоило щупальцу коснуться его губ, как Дракон вздрогнул всем телом и дёрнул головой в противоположную сторону от отростка. Это, кстати, помогло заметить новые рисунки на теле многоножки: волны, исходящие от него.
- Мне говорить? Но... что?
И в этот момент Кайрос почувствовал как что-то зудяще впилось ему голову. Не больно, скорее неприятно. Однако это чувство не прекращалось, более того - нарастало. Словно то самое место, которое так чешется, а ты до него не можешь достать. Поначалу просто неприятно, а потом до боли. Дракон чуть повёл головой, но лучше не стало. Сильнее дёрнуться он побоялся, а потому просто - вдохнуть и терпеть... Приятного было мало: Кай чувствовал теперь не только зуд, но будто что-то реально входило в него, проникало, аккуратно раздвигая ткани? мозг? в стороны, чтобы пробраться глубже. На миг Обсидианового обдало холодным потом - а вдруг он зря всё это затеял? Вдруг не получится и вообще, что он хочет, чтобы получилось? Он впустил в себя какого-то паразита? Его мозгом теперь будет управлять кто-то другой? Только более ли менее наладил отношения с хтоном, как теперь ещё кто-то нарисовался? Не голова, а какая-то ночлежка для сирых и убогих.
Казалось, что его голова пухнет, тяжелеет, а он погружался в панику - будто в тёмные холодные воды. Его дыхание стало совсем поверхностным, сердечный ритм ускорился настолько, что отдавался в ушах постоянным гулом. В глазах стемнело. Кайрос чувствовал, что задыхается. Его пальцы дёрнулись, разжались, и Дракон всё же хватанул трахею, которую так опрометчиво ему подставила многоножка. Он очень хотел выбраться, хотел, чтобы всё это, весь этот кошмар, уже закончились. "Ну же!! Надо успокоиться. Паника ещё никого ни до чего хорошего не доводила". В груди Обсидианового нарастал рык - сердился ли он на себя, или на всё окружающее, в целом, не важно - главное, что это помогло сосредоточиться. Пальцы его дрогнули, выпуская то, что ухватили.
- Ммммвваааааххх... - то ли простонал, то ли прогудел Дракон. - Давай уже, ускорься... Пож-жалуйста, - слова сквозь зубы, Кай морщился, пытаясь сфокусировать зрение на спине членистоногого, где продолжали двигаться картинки.
Легче не стало. Наоборот, в голову вонзилось что-то ещё - ещё одна зудящая точка, не дающая покоя.
- О, да! Давай ещё!! - прорычал Кай, заводя себя, чтобы не бояться, не отступать. - Мне уже прям нравится, - Дракон гудел, медленно разжимая и сжимая обратно, в кулаки, пальцы.
А потом перед ним вдруг возникли цепи. Кайрос рвано выдохнул, напряг мышцы рук, плеч, его хвост стегнул по стене. А щупальце снова коснулось его рта.
- Что? Я... - и теперь до Кайроса дошло - он должен назвать то, что видит: - Цепи, - выдохнул он. - ЦЕПИ!
А дальше понеслось: он видел изображения и называл. Долго... Одно за другим, иногда не мог сообразить как показанное назвать одним словом. Голова окончательно адски разболелась.
- Всё. Хватит... - прохрипел Дракон. - Я больше не многу... Устал. Отпусти меня... Хватит! Мне нужно отдохнуть.
Картинки исчезли, но многоножка медлила с него слезать. Хотя сейчас ему уже было всё равно: голова Дракона медленно опустилась на грудь, он закрыл глаза, мышцы рук расслабились, и он повис на цепях.
 
- Успех. Ожидание, - послышалось сверху, но Кай никак не реагировал... он так устал... Так устал...
- Ожидание, - странный голос... сверху...
- Ожидание, - "Подожди... Дай мне отдохнуть... Подожди... Помолчи. Молчи, умоляю..."
- Ожидание.
Кайрос молчал, лишь дыхание снова чуть ускорилось
- Ожидание... - "Боги! Какая же... или КАКОЙ... Голос не похож на женский... В любом случае, настойчивое какое..."
- Здравствуй, Кайрос.
Дракон тяжело вздохнул и поднял голову, задирая её вверх, чтобы снова встретиться взглядом с многоножкой.
- Получилось? Ты меня понимаешь? Можешь спуститься вниз? Мне тяжело так держать голову...

[Кеврис]

<Пост написан совместно с Кайросом>
 
Многоножка двинула головой. Жест, подозрительно похожий на кивок. Трахея отозвалась вспышкой остаточной боли - не слишком критично, но заметно. Впрочем... Кайроса сложно было за это осуждать.

 — Думаю, получилось. Я осваиваюсь. Изучил основу, сейчас выделяю более сложные ассоциации. На это может уйти какое-то время, но сейчас я способен на простой разговор, — голос шёл со спины - оттуда, где вибрировала странная плёнка. Он был негромким, и казался немного грустным. При этом - неожиданно тёплым и участливым.

- Уже неплохо. Значит, мы не зря старались, - Дракон вымученно улыбнулся, прикрывая глаза на чуть дольше, чем это обычно требовалось просто для того, чтобы моргнуть.

— Извини, у меня не было возможности изучить твою физиологию. Честно говоря, я думал, ты начнёшь со второго рисунка. Я бы понял, как ты устроен, и смог бы принять более естественную для тебя форму. Попутно разобрался бы, как работает твоё тело. Обезболивание, движения, поддержка... Такого рода вещи.

- Боюсь, мне банально на это не хватило бы сил, - выдохнул Кайрос. - Да и зачем тебе это? - Кай прищурил один глаз, вглядываясь в многоножку. - Поверь, твоя форма никак меня не смущает. Кого и в каком только виде я ни повидал, - мысли путались, а язык Дракона заплетался. - Зачем тебе знать как работает моё тело? - "Чтобы знать как легче убить... Хотя сейчас меня убить проще простого..." - Зачем тебе вообще моё тело? Я бы не хотел, чтобы ты занимал моё место, понимаешь? - Кай переступил с ноги на ногу, и замолчал.

— Много разных причин. С одной стороны, это важно мне. Местные виды обычно лучше адаптированы к выживанию в среде, в которой они существуют. И я мог бы привлекать меньше ненужного внимания. И... Это просто интересно? Твоя генетика, насколько я могу оценить, не соответствует твоему внешнему виду. Это очень интригует. С другой стороны, это позволило бы мне лучше тебе помочь. Я... не до конца понимаю, насколько ты в норме. Нужен ли тебе сон. Пища. Стимуляторы, обезболивание. Внешняя помощь в целом. Если да - то какие?

[Кайрос]

Пост написан совместно с самой лучшей в мире многоножкой Кеврисом

Дракон пожал плечами и тут же пожалел об этом - резкая боль снова напомнила о том, что особо дёргаться не стоит.
- Я не знаю. Я не врач...
- Ты выглядишь как существо, которое нуждается в поддержке. Такие вещи у социальных видов помогают завязать дружественные отношения.
- Я очень хочу с тобой дружить. Правда... - голос хтоника становился всё тише.
- Но я не знаю, как тебе помочь. Это смущает. Создаёт ощущение упущенных возможностей. Стресс. Нереализованный потенциал. Понимаешь?
Кайрос тяжело вздохнул, скрипнул зубами, стараясь не заводиться.
- Давай начнём сначала? - голос Обсидианового звучал несколько напряжённо, но он очень старался выглядеть дружелюбным. - Привет. Да, меня зовут Кайрос. И да, меня бы снять с потолка и подлечить - было бы просто чудесно! А тебя как? Только, пожалуйста, сползи уже вниз - мне очень тяжело держать голову так...
- Меня зовут Кеврис. Я метаморф. Я... Не знаю, как оказался здесь. И где остальные существа с моего корабля. Они не были метаморфами. Боюсь, у них мало шансов в настолько чуждой и враждебной среде.
Многоножка отползла чуть назад, сдвигаясь со стены вниз. Подняла хвост на высоту, на которой находилась голова Кайроса. На хвосте сформировалось два глаза. На этот раз они создавались не наугад - более тонкая и сложная работа. Обычный для человека размер. Крупные зрачки - чтобы лучше улавливать крохи света, заполнявшего подземелье. Тонкие жёлто-зелёные радужки сфокусировались на Кайросе, который во все глаза наблюдал за трансформацией тела членистоногого.
- Ты устал? Поддержать твою голову? Хочешь отдохнуть? - затараторила многоглазка, от чего Дракон начал морщиться, ибо каждый вопрос бил по голове Обсидианового как молот по колоколу.
- Боги! - тихо взмолился Кайрос, - дайте мне сил...
- Или сначала избавимся от цепей?
Взгляд Дракона тут же прояснился и вцепился в глаза, что были на хвосте многоножки, перепрыгнул на большой глаз на голове, снова перепрыгнул на хвост.
- Да, пожалуйста. Цепи. Я очень устал тут болтаться, - на одном дыхании выпалил Кай и замер в ожидании.

[Кеврис]

^{<Пост написан совместно с чертовски горячим в цепях драконом Кайросом>}

Многоножка кивнула хвостом, и перебирая лапками снова поползла на стену. Звук из её "динамика" сдвинулся за спину Кайроса, потом куда-то вверх. 

 — Я проведу тут кое-какие тесты. Не хочу делать это рядом с тобой. Вдруг что-то пойдёт не так. Тут же нет дополнительной защиты? Электричество, магические ловушки? Я могу просто попробовать разрушить металл цепи, да?

- Я не могу ответить на твои вопросы, к сожалению... - пробормотал Кай. - Меня сюда принесли без сознания. Когда я очнулся, я уже висел на цепях, и никого рядом не было.

— Эмм.. тогда придётся потерпеть некоторые неудобства? Для того чтобы не сделать всё намного хуже...
 
- Думаешь, ещё хуже может быть? - Кай хрипло рассмеялся, но после закашлялся и тут же смолк.

— Ну, если на разрыв цепи настроен конденсатор вольт этак на пару тысяч, то да. — Многоножка потыкала крепление цепи тонким отростком.

- Ты видишь подведённый провод к цепям? - Кайрос напрягся.

— Он может быть внутри камня. Я поэтому и спросил. Если ты уверен, что его там нет - я просто попробую разрушить цепи.

- Бездна! Я не знаю... Я не уверен, что мне хочется, чтобы меня долбануло...Я весь мокрый от этих капель... Будет то ещё веселье, - Кай притих. - И что же делать тогда?

Сверху раздался тихий вздох, и Дракон снова посмотрел вверх, чтобы видеть что там происходит.

— Я планировал соединить цепи между собой. Но... Есть и компромиссный вариант. 

 Многоножка начала удлиняться - словно из её хвоста вырос ещё один, более тонкий хвост. Он был покрыт чешуёй, которая отдавала металлическим отливом - словно чешуя бронзового дракона. Хвост обвил обе цепи, соединяя их. Во рту многоножки появились грубые, тёмные зубы - тоже с оттенком странного металла. Раздался мерзкий звук - словно по стеклу скребли чем-то острым. 

 — Дьявол, ты падший бог, или что-то в этом роде? Из чего вообще сделали эти цепи?! В голосе Кевриса читалось возмущение. Зубы, способные грызть камни и сталь, беспомощно тёрлись о незнакомый металл. 
    

[Кайрос]

Пост написан совместно с будущей лампочкой Кевриса, которая непременно осветит мой дальнейший путь)

- Ты замкнул цепь? - поинтересовался Дракон и поморщился от звука. - Кто такой Дьявол, которого ты поминаешь? - пробормотал Дракон. - Не знаю... Может, из сангиниума? Это металл, который используется при производстве антимагического оружия. Или из Климба - он используется в изготовлении мощного оружия против хтонов. Или ещё хуже: если это - радиалис. Он радиоактивный и очень вреден для тех, кто родом не с этой планеты...
- Да. Если произойдёт разряд, основной удар получу я. Но если не поднимать тебя вверх, тебя всё равно может задеть. Поэтому я и назвал этот вариант компромиссным. Я, - Кеврис на мгновение прервался, - волнуюсь за тебя. Ты выглядишь ослабленным. Я стараюсь действовать быстро.
- Прекрати! - всё ещё властно, по привычке, проговорил Кай. - Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня...
- Не переживай, в хвосте нет важных органов. Если напряжение ниже десяти тысяч вольт, всё будет в порядке.
- А, если больше? - буркнул Дракон.
- Возможно, там вообще нет конденсатора. Если больше - поджарит меня немного. Случается. Чай не в мир с кислородом попасть, такое пережить проще. Жаль, что у меня нет плечей. Нечем пожать...
- Я бы сейчас съел жареную сколопендру... - тихо протянул Обсидиановый с тоской.
- Договорились. Если меня поджарит - отдам тебе хвост.
На лице Дракона отразился скепсис, но он ничего не ответил, лишь подумал, что кто-то сильно не ценит свою жизнь...
Зубы многоножки растворились, изнутри показались два странных щупальца, напоминающих языки. Они по очереди капали густую жидкость на цепи. Оттуда, где жидкости смешивались - послышалось шипение, и начал подниматься едкий дым. Металлу, впрочем, это совсем не помешало.
Кайрос потянул носом и поморщился.
- Ты там смотри, сам не растворись и меня заодно...
- Аргх... Этот мир нравится мне всё меньше... Ладно. Пойдём другим путём. Соберись там на всякий случай, — в голосе прорезалась неуверенность.
Кай снова дёрнулся:
- Что? Что значит "соберись"?

[Кеврис]

^{<Пост написан совместно с Кайросом, который распаляет меня так, что сердце готово пропустить удар>}

— Ну... подключи внутренний конденсатор, если он есть. Заблокируй незначительные части нервной системы. Я... Не знаю, как вы справляетесь с электричеством, — с некоторой задумчивостью раздалось из органического динамика. 

- Ты сейчас пытаешься шутить? - Кайрос пытался найти взглядом хотя бы один глаз многоножки, чтобы в него посмотреть. - Скажи мне... В каком месте у ТЕБЯ конденсатор? Или... Ты машина? Робот? Киборг? Знаешь, как мы справляемся с электричеством? - Дракон выдержал паузу. 
- Мы стараемся его не трогать. Навряд ли у тебя есть резиновый костюм или хотя бы перчатки? А магию мне заблочили. Я не чувствую свой источник...

— Я использую органические элементы. У вас тут водятся скаты, например? Электрические угри? Какие-нибудь существа, способные накапливать заряд? Что-то вроде этого. И... Я рад, что ты так оживился. Надеюсь, это хороший признак. 

Многоножка обвилась вокруг основания цепи, тело начало меняться, словно сплавляясь с самим собой в единую структуру. Кольца слиплись и слились. Начали медленно выдаваться концы коротких и толстых костей, остатки хитина начали шевелиться на наливающихся
силой мышцах. 

- Я очень устал... Это - мои последние силы, которые я аккумулировал. Если ничего не получится... Ты сможешь мне помочь? Кеврис?! Остановись! Выслушай меня!! Посмотри на меня. ТЫ. СМОЖЕШЬ. СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО Я ПОПРОШУ?
Шебуршание на потолке прекратилось. 

— Да, Кайрос? Я... думал, у нас мало времени, и нужно действовать быстро. О чём ты просишь?

- Кеврис... Найди город Пандемониум. Он находится в Некроделле. Найди Владыку Инфирмукса. И скажи что я умер. Кайрос, его побратим. Покажи где ты меня нашёл. Пусть он сможет отомстить за меня... Не знаю.. Возьми мой хвост как доказательство того, что это - действительно я. И запомни этот разговор как следует, чтобы, когда с тебя считывали твою память, всё это чётко было видно. Инфирмукс поможет тебе. Ты сможешь жить у нас...

— Кеврис... Найди город Пандемониум. Он находится в Некроделле. Найди Владыку Инфирмукса... Звук из динамика опять
повторил голос дракона во всех деталях и нюансах выражений. 

— Я запомню, Кайрос. Но умереть, пока я рядом - это задача сложнее, чем ты думаешь. Ты готов? Я начинаю. 

[Кайрос]

Пост написан совместно с Кеврисом, которому обещаю авторскую награду за ту ночь, когда я уржался как не в себя, пока писал про прут)))

Дракон хрипло рассмеялся, но больше ничего не сказал в ответ.
Мышцы искажённого кокона с торчащим из них хвостом напряглись. Раздался звук, похожий на удар, потом скрежет. Цепь дёрнулась, опустившись чуть ниже. Потом, ещё чуть ниже. Кокон пульсировал, постепенно выпуская её из себя, вырывая из камня. И в этот момент раздался странный механический щелчок. Хвост, натянутый между цепями, начал болезненно и неестественно дрожать. Вокруг начал распространяться запах жареной плоти, медленно оседая вниз. Кайроса словно пронзило раскалённым прутом, тут же приводя его в сознание. Зубы клацнули, сжимаясь и не давая что-либо сказать. Хотя сейчас стоило как раз помолчать, ибо кроме ругательств у него в голове ничего не осталось.
Кокон вместе с основанием цепи оторвался от потолка, и грузно рухнул вниз вместе со штифтом, который входил в камень, дёргая руку хтоника резко вниз. Звон падающей цепи разнёсся по подземелью. Повреждённый хвост, соединяющий цепи, оборвался почти не замедлив падения - после термического разрушения он явно потерял свою прочность. Кокон с основанием хвоста и выходящей из него цепью медленно сочился жёлто-зелёной жижей, подозрительно похожей на чуждую кровь.
- Кеврис! КЕВРИС! - рыкнул Дракон, приходя в себя. - У тебя хвост отвалился... - в воздухе запахло мясом варёной креветки. - Ты там как? Что это из тебя вытекает? КЕВРИС! - Дракон явно занервничал и попытался подтянуть упавшую на землю цепь к себе.
Сознание метаморфа внутри мозга, изолированного в непроницаемой оболочке, медленно восстанавливалось. Основной нервный столб отгорел? Странно. Цепи же были замкнуты друг с другом. Какое же напряжение они туда подали? "Сложный мир", - мысленно вздохнул Кеврис. Физически вздыхать было пока нечем - тело оставалось разъединённым с мозгом. "Интересно, Кайрос там в порядке? Нужно прорасти наружу, и выяснить, что с ним. Так, а откуда вибрация? Я что, всё ещё падаю? Или качусь? Странно, кажется, углублений рядом не было. Нужно ускориться..."
Из мозга потянулись прорастать новые нервные волокна, восстанавливая иннервацию тела. Изучая повреждения, восстанавливая контроль над уцелевшим, и переваривая в себя потерянное.
Кай изо всех сил пытался тянуть к себе замерший кокон. В основном работал хвост - почти как свободная рука. Ноги упирались в пол. Висеть на одной руке оказалось куда менее удобно, чем на двух. Тем более, что правая рука, что почти освободил морф, теперь была вытянута в сторону упавшего шматка мяса.
- Кеврис! Скажи что-нибудь! Боги! Помогите ему! - взмолился уже в отчаянии Дракон, продолжая орудовать хвостом и подтягивать к себе кажется, несостоявшегося друга.
Зелёная жидкость, выбрасываемая телом бывшей многоножки, ни о чём хорошем не говорила - существо истекало... кровью? жидкостями? И, что самое ужасное - не подавало никаких признаков жизни.

[Кеврис]

^{<Пост написан совместно с Кайросом, мужественно и самоотверженно принявшим в на себя прут на удары судьбы^^>}

Но тут на странном куске плоти, охватывающем цепь, с разных сторон начали появляться и открываться глаза. Увидев это, Кай возликовал:

- Жив? Ты жив?!! - в этих словах не было понятно чего больше - радости или удивления. - Кеврис, ты как? Чем тебе помочь?

Метаморф наконец дотянулся нервными окончаниями до своего органического "динамика":

— Ага, жив. Ты сам-то как? Кажется, этот мир нравится мне всё меньше. Какой-то он излишне враждебный. Ну... Кроме тебя, конечно. Ты милый. 

- Милый? - Кай хохотнул и снова поморщился. - Кажется, ты крайне плохо разбираешься в хуманах, - на губах Дракона гуляла улыбка. - Этот мир весьма неплох: там, сям... Конечно, не здесь... -
Обсидиановый обвёл взглядом пещеру. - Тебе просто не повезло появиться именно здесь. Хотя... Знатно повезло мне. Ведь иначе ты бы не встретил такого милого меня, - Кайрос снова хохотнул. Из глубины комка плоти раздался тихий вздох. 

— Слушай, честно говоря, я могу освободить тебя значительно быстрее. Но нужно мне довериться, - слова куска плоти явно не понравились Кайросу - это было прекрасно видно по выражению его лица. 

— Или немного посмотреть в другую сторону. Или я могу сделать так, что ты заснёшь и проснёшься уже свободным. Мне... Как-то всё меньше нравится мысль проводить здесь много времени. 
Кай нахмурился сильнее.

- Знаешь, так говорят, когда хотят сделать что-то не очень хорошее. А мне, знаешь, и так не сильно хорошо. Так что, давай лучше без такого. Хочешь, чтобы я тебе доверял, я хочу видеть всё что ты делаешь. Я не хочу отрубаться. Я бы хотел контролировать ситуацию. Ну, на сколько это вообще возможно в моём положении... - Кай приподнял почти освобождённую руку, сжал пальцы в кулак, а потом снова их разжал. Повёл плечом и снова поморщился от боли.

— А особенно мне не нравится идея проводить здесь больше времени после того, как сработала ловушка. Есть у меня подозрения, что такие высокотехнологичные вещи могут посылать извещения хозяевам. 

[Кайрос]

Пост написан совместно с Кеврисом-шинкователем-драконов >_<

Кайрос несколько занервничал.
- Это - не очень хорошая новость... Я бы не хотел, чтобы нарушали наш маленький интимчик, - несмотря на напряжение от осознания, что его пленители могут сейчас сюда ворваться и увидеть то, что творится с его цепями, а тогда Дракону точно не сдобровать, Кай, всё равно, продолжал посмеиваться... Кажется, это была уже последняя стадия отчаяния.
Странный комок плоти начал подозрительно шевелиться. Выпустил длинные лапки, неуверенно поднимаясь над землёй. Впрочем, он явно быстро адаптировался - движения с каждой секундой становились более плавными и точными. Цепь начала медленно двигаться вниз, дрейфуя через его тело. С тихим звоном выпала вниз, вместе с торчащим из крепления обрывком оплавленного кабеля.
- Что будем дальше делать? - невинный вопрос, обречённого на смерть.
Кеврис не ответил словами. Он просунул одну из лапок в кольцо, в котором крепилась цепь. Лапка начала раздуваться, превращаясь в руку, похожую на человеческую - пальцы, мышцы, кожа. Рука зашевелилась, попыталась вернуться - но не смогла пролезть через кольцо. Кеврис выпустил костяное лезвие, и резким движением отсёк запястье. Рука упала на пол пещеры. Метаморф поднял её, прижал к культе - ткани начали срастаться. Пальцы снова зашевелились.
Глядя на немую демонстрацию морфа, Кай нервно сглотнул.
- Так... Погоди-погоди-погоди... - Дракон прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. - Ты ведь понимаешь, что я - не морф, не такой как ты. Я так не смогу. Драконы не умеют приращивать обратно утерянные конечности. А руки мне, ну, очень нужны! - Обсидиановый вперил взгляд в Кевриса и как-то неловко даже попытался спрятать почти освобождённую руку за спину.
- Предположу, что и отверстия в черепе драконы не умеют быстро заращивать. Проколы на коже головы? Ты... Видел, что я могу взаимодействовать и с твоей физиологией. Восстанавливать тебя. Думаю, я смогу справиться и с рукой.
Странное существо задумчиво покачивало свеже-прирощенной конечностью. Бросало взгляд то на неё, то на руку Кайроса. Как будто сравнивая, пытаясь скопировать детали. Рука постепенно менялась во всё более незначительных деталях, становясь более похожей на руку дракона.
Брови Обсидианового полезли на его лоб:
- Думаешь? Ты ДУМАЕШЬ? Скажи мне, какова вероятность, что у тебя... получится? И... - Кай строго глянул на Кевриса, - ...про какие дыры в моей голове ты говорил?

[Кеврис]

^{<Пост написан совместно с Кайросом, который ради меня рискнул потерять руку и сердце ^^>}

— Хм... Примерно девяносто восемь процентов. Тесты прошли удачно, я могу эффективно взаимодействовать с тобой. Мы это уже пробовали. Могут быть осложнения, если твоя анатомия аномально сложная, но даже так - со временем я смогу разобраться и исправить недочёты своей работы, если они возникнут. Но вероятность этого мала. — Кеврис звучал рассудительно, но голос как будто был немного извиняющимся. 

- Два процента? - хмыкнул Кай.

— Ты можешь сравнить это с вероятностью выжить здесь, если ты останешься прикованным. В его словах ощущалась... Печаль? Кай поморщился и тяжело вздохнул.

- Прямо совсем ничего другого нельзя придумать? - с надеждой всё же спросил Дракон.

— Ну... Я могу изменить твои конечности. Но это сложнее. Если ты не пользовался изменённым телом, привыкнуть к нему будет отдельной задачей.

- Как понимаю, этим заниматься у меня сейчас тоже нет времени... - это был не вопрос - Кайрос просто тянул время, чтобы свыкнуться со своим решением позволить себе отрезать руки. - Как долбанный волк, попавший в капкан... Не люблю волков... - тихо пробормотал себе под нос Кай. Переступив с ноги на ногу, Дракон чувствовал, как ритм его сердца ускоряется. Сказать, что ему не было страшно - просто соврать самому себе.

— Если хочешь, я могу попробовать разобраться, как у тебя работает восприятие боли, и выключить его
на время. 

- Некогда. Давай. Делай что надо. Не знаю, если сможешь сделать так, чтобы я не кричал, будет хорошо - меньше внимания привлечём...

Морф осторожно приблизился, неизменно меняя свою плоть. Очертания тела стали более антропоморфными, хотя он явно избегал деталей - простые черты, отсутствие сложной мимики, простые движения. На поверхности тела появилась тёмно-серая кожа - совершенно гладкая, словно полированная. Кайрос неотрывно следил за морфом - движения того завораживали, забирая на себя всё внимание Дракона. Серый хуман подошёл настолько близко, что Обсидиановый на некоторое время задержал дыхание. Вот только теперь не было отторжения, как когда существо ползало возле него в виде огромной многоножки.

Кеврис дотронулся до прикованной лапы Кая, словно вкладывая свою руку в его. Скользнул прикосновением чуть выше, переплетая с ним по-человечески тёплые пальцы.

 

[Кайрос]

Пост написан совместно с великим отвлекатором Кеврисом

Пальцы Дракона дрогнули, чуть сжимая руку морфа, ловя в свои "объятия". Взгляд Кайроса упёрся в то место на голове его нового друга, где примерно у того должны были быть глаза.

В то же время... То, что не замечал Дракон:

Из запястья руки метаморфа, которая переплеталась с лапой Кая, вытянулись тонкие отростки, словно охватывая воздух вокруг руки дракона тонким кольцом. Пока не прикасаясь, оставаясь на расстоянии в сантиметр от кожи. Истончились до толщины струны, потом - до толщины волоса.

- Я... Могу попробовать отвлечь тебя в этот момент. Хочешь?
- Каким же образом? - Кайрос подал голову вперёд, почти касаясь носом головы морфа.
- Если я скажу, то это не сработает. Нужно... Что-то неожиданное. Переключение внимания, - голос был тихим, и немного грустным. В нём ощущалось сочувствие.
Дракон хохотнул, нервно кривя губы в дёрганной усмешке. Он пытался казаться спокойным, но его дыхание, пульс явно выдавали настоящее состояние Обсидианового.
- Типа: "О!!! Что это у тебя позади?!!" Так что ли?
- Ну... что-то вроде этого, да, - улыбнулся Кеврис.
- Если поможет... Валяй. Никогда не считал себя мазохистом. Так что, если получится сделать так, чтобы мне не было больно... Я весь в твоём распо...
Кайросу не удалось договорить. Гладкая серая рука скользнула в его волосы, прижимая голову к серым губам метаморфа, который чуть подался навстречу. Ощущения были очень странными - словно его губ коснулось что-то хоть и тёплое, но не совсем живое... резиновое? Гладкое. Слишком гладкое. Но не это всколыхнуло в Драконе всю его сущность: смесь непонимания - "чего это он?", возмущения - "да, как он посмел?! Мы знаем друг друга от силы пару часов!!" окутали его.
Через мгновение после касания губ тончайшая нить, окружающая запястье Кайроса, втянулась обратно в тело метаморфа. Рассекая плоть Дракона - тончайшим, бритвенно острым лезвием. Почти без сопротивления проходя насквозь всё, включая кости. Кисть дракона осталась висеть в переплетённых с ней пальцах морфа.
Глаза Обсидианового увеличились как минимум вдвое, зрачок, наоборот, вытянулся до тончайшей вертикальной линии, дыхание перехватило от боли. Кажется, все волосы, что были на теле, все шипы, встали дыбом. Все чувства Кайроса резко слились в едином потоке какой-то детской обиды вперемешку с ощущением, что его предали. Рваный вздох. Он хотел было сжать пальцы... но не смог - Дракон их больше не чувствовал. Кайрос дрогнул всем телом, дёрнулся, отстраняясь от морфа - на сколько мог это сделать...