[Кеврис]

[Кеврис]

Реальность исчезла. Мгновенно растворилась, ускользая в прошлое. Друзья, находившиеся рядом, корабль. Приятный и успокаивающий звук постукивания хелицер Ширканта, раздумывающего над ответом перед тем, как выпустить информационный пучок феромонов.
 
Зрение погасло. Слух выключился. Чудовищно сухой воздух вокруг, в полной темноте и тишине. Воздух, сжигающий трахейную систему его тела, и не дающий сил. Отчаянные попытки дышать им были обречены на провал – лишь новые внутренние раны от невероятной сухости, и ни капли энергии. Словно Кеврис пытался дышать материализованным вакуумом.

Какого дьявола тут происходит?! Ребята? Вы здесь? Облако феромонов растворилось в окружающем пространстве. Никакого ответа не было. Только темнота и тишина.
 
Конечно, они не смогут ответить. Никто из них не выживет в таких условиях. Шансы есть только у меня, если я буду действовать быстро. Нужно реструктурировать хитин, сделать его устойчивее к сухому воздуху. И.. перестать пытаться дышать.

Кеврис решительно перекрыл трахейную систему. Тело отчаянно пыталось сделать вдох, рефлекторно. Но вход для этого разрушительного воздуха был перекрыт. Это... вторичные повреждения? Разрушение клеток? Что за яд в местной атмосфере? Быстрое преобразование, я пожертвую сотней клеток, превратив их в детекторы. Посмотрим, которые из них умрут. Будет понятнее, с чем я имею дело.

Это что, кислород?! Чёрт, плохо, очень плохо. Эта дрянь способна стирать с лица планет целые экосистемы. Но некоторые из Кеврисов выживают даже в таких условиях. Защищая каждую клетку от его пагубного воздействия. Нужно развернуть скрытую память. Модифицировать каждую клетку. Разум потребляет слишком много энергии, мне не хватит времени... Нужно перестать думать, хотя бы испытывать эмоции. Просто делай, Кеврис... А ещё лучше – погасить сознание. Оставить задачу примитивным нервным ганглиям. Я успею, успею... Сознание гаснет. Первый ганглий, второй, третий. Супероксиддисмутаза, каталаза, пероксидазы. Всё, чтобы защитить тело от этого чудовищного яда. Немного сил на пробуждение. Спасительный сон... Должно стать легче, когда я приду в себя. Меньше боли.

<Спасительное небытие... И настойчивый толчок, пробуждающий сознание, вырывающий из покоя.>

Асфиксия. Удушение. Нужен воздух, немного хлора, сил... Нет, уже не хлор, уже кислород.

Трахеи снова открыты. Медленное, естественное течение воздуха. Которого критически не хватает. Я всё ещё задыхаюсь, дьявол! Это хоть что-то, но долго я так не продержусь. Мне нужны лёгкие, и срочно. Сотни миллионов альвеол. Этот безумный мир, как вообще в нём выживают не метаморфы? Проектировать дыхательную систему под это тело слишком долго. Возьму готовый проект работающих лёгких. Инструкции, ганглии...

<Небытие. Толчок. Пробуждение.>

Почти готово. Разрушить хитин по линии вдоль нижней части тела. Добавить мышцы.

Тело многоножки треснуло на «груди», открывая нежные внутренние ткани – свежие розовые лёгкие, покрытые плеврой. Неестественно выглядящие в блестящем чёрном теле. Хитин начал двигаться, расширяясь и смыкаясь. Воздух начал циркулировать.
 
Воздух! Кеврис жадно дышал, впитывая в себя силы. Наполняя своё тело энергией, возвращая себе власть над собой. Всё так же, в полной темноте, но это уже что-то. Теперь он хотя бы не умирал.

Хм. Кстати, об этом. Зрение. Видимо, сухой воздух плохо передаёт электрические сигналы. От организмов вокруг, живого корабля, живых структур... Или что тут находится рядом. Нужно что-то другое. Эхолокация? Слишком заметно, я не знаю, какими частотами пользуются местные. Я могу шуметь в их диапазоне, и привлеку внимание всех в округе. Интересно, здесь есть свет?

Кеврис отрастил на поверхности тела несколько фоточувствительных клеток.
 
Ну... Не густо. Но с этим можно работать. Попробую пока без бинокулярного зрения, для теста.

Один из рецепторов, улавливающих электричество на лице многоножки начал меняться. На нем сформировался пузырь с прозрачной жидкостью, потом края помутнели, стали белыми. Сформировалась диафрагма радужки. Многоножка с одним глазом – очень похожим на человеческий – обвела взглядом помещение, в котором находилась. И наконец смогла увидеть, что находится вокруг.

[Кайрос]

Боль разъедала и душила, отвлекала от всего. Каждый вдох давался с трудом, отдаваясь резью в груди. Было крайне сложно сосредоточиться. А нужно. Всё пошло не так, как он задумывал. Безднов кусок металла пробил его броню каким-то образом, да ещё и задел артефакт, который помогал найти цель. Хотя теперь уже было не до цели - самому бы ноги унести. Где-то у него завелась крыса... И эта тварина сдала Кайроса со всеми потрохами. Стоило бы обдумать кто из самых близких доверенных лиц был способен на такое... но голова не соображала от не унимающейся изнуряющей боли. Пуля, застрявшая в груди будто свербела, доставляя множество пренеприятнейших ощущений. Он не мог отдохнуть, не мог заснуть от этой постоянной боли. Пуля явно была непростой: как только она оказалась в его теле, голос хтона тут же смолк. А ещё Кайрос почувствовал ужасающую пустоту - он лишился связи со своим магическим источником. Это ощущение пустоты сбивало с толку не меньше, чем жгучая боль - словно он вдыхал, но не мог вдохнуть. Кайрос попытался перекинуться в хумана, и тут тоже его ждал провал - трансформация застряла где-то посередине, убрав почти всю чешую и шипы, но всё же не до конца. Цепи держали его так, что он не мог ни сесть, ни, уж тем более лечь. За спиной каменная стена была испещрена острыми сталактитами и сталагмитами - так что, на неё тоже было не опереться.

Сколько он здесь пробыл - он не знал, потеряв счёт времени. Здесь было темно и лишь его хтоническое зрение и слабо флуоресцирующие грибы на стенах помогали различать силуэты и окружающую его обстановку.

Его не кормили и не поили, от чего живот уже давно начал выдавать всевозможные трели. Губы потрескались от жажды - спасали лишь капли, что падали на него с потолка, а он их слизывал с рук - до куда мог дотянуться языком. С каждым днём вера в то, что всё как-то образуется, таяла всё сильнее. Ругань Фроста и требования носить с собой маячок теперь уже не казались ни дикостью, ни бредом "слишком волнующегося зама"... Вот только толку? Звание "упрямец года" столетие за столетием никто не мог у него перебить.

Потому, когда в пещере, где его держали, вдруг всколыхнулась реальность, качнулись и звякнули его цепи, а что-то завертелось в темноте, странно стуча чем-то очень знакомым о камни... но никак не опознаваемое уставшим мозгом, Дракон даже особо и не дёрнулся, давно вошедший в режим экономии энергии. "Показалось..." Он даже не стал открывать глаза - смысл? Если это - его глюки, значит не стоит на это тратить свои силы. Если это - его палачи, то они, по-любому, дойдут до него и займутся своими грязными делишками - смысл на это тратить свои силы тем более?
Странно-знакомый звук то усиливался, то затихал. Будто что-то с чем-то боролось периодически то побеждая, то проигрывая. Кажется, чем дольше что-то там, перед ним делало, шумело, тем дольше затем был перерыв, когда всё затихало. "Не похоже на глюки... А эти уроды уже должны были дойти до меня... Но я не слышу звуки шагов... Лишь странный... перестук? Цокот... Что же мне этот звук напоминает?..."
Кайрос с трудом разлепил веки... и замер. Перед ним стояла... Дракон поперхнулся... Огромная Климбахская многоножка. Истинное название вылетело у Обсидианового из головы, но суть оставалась той же. Кормовая сколопендра сама сейчас сожрёт того, кто так любил поедать её сородичей. Кай сглотнул, но пересохшим горлом это сделать было крайне тяжело.
- Нет, - выдохнул он, - только не говорите, что вы держали меня всё это время здесь, чтобы накормить свою зверушку... - устало протянул хтоник.
Тем не менее, тварька стояла перед ним, словно раздумывая что ей делать дальше.
- Ты не похожа на сколопендру... Топай своими ножками по своим делам. Я тебе совсем не интересен... - несколько растягивая слова, Кайрос, скорее, уговаривал себя, чем гигантскую многоножку перед собой.
Но дальнейшее стало чем-то невероятным. Панцирь многоножки начал трескаться, словно изнутри неё вырывалось что-то... а, точнее... КТО-ТО!!! В трещине хитина проявились ЛЁГКИЕ!!! Хумановские лёгкие!!! "Боги превеликие!!! Она кого-то сожрала, а он сейчас пытается из неё выбраться???!!!" Дракон думал, что увидел уже всё на этом свете... даже многоножку с хумановскими лёгкими... Но дальнейшее просто выбило пол из под его ног: на голове странного существа стал формироваться пузырь, который, в итоге, превратился в... ГЛАЗ!!! Огромный хумановский глаз во всю огромную башку этого членистоногого!!!
Кайрос инстинктивно попятился назад, уперевшись спиной в сталактитовую стену позади себя. Громко звякнули его цепями, естественно, привлекая внимание всего живого... и слышащего...
- Ты - глухое... Ты не слышишь. Глаз и лёгкие. Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное... - пробормотал себе под нос Кай и замер, пытаясь прикинуться ветошью.

[Кеврис]

Кеврис обвёл взглядом окружение, пытаясь понять, где он находится. Хм, естественная пещера. Сталактиты, сталагмиты. Капли влаги. И кто-то живой!

Судя по всему, этот мир обитаем. Кеврис сфокусировал взгляд на существе. Странное, внешне – неожиданно мягкое. Есть шипы, но корпус совершенно не защищён. Чуждое, пугающее. Очень интересно! Незнакомое существо, закованное в цепи, начало двигать кожистыми наростами перед полостью тела в районе головы. Внутри этой полости мелькало влажное щупальце, прижимаясь к костяным пластинам у входа. Существо смотрело на него своими глазами, устремив на Кевриса оба. Бинокулярное наведение на цель. Широкая зона перекрытия, фронтальное расположение глаз.

Значит, это скорее всего хищник. Он пытается наладить коммуникацию? Интересно, они считывают друг у друга движение наростов? Но щупальце внутри видно плохо. Интересно. Так, стоп. Его тело сжимается, словно он выталкивает что-то из себя. Он выталкивает воздух, и генерирует вибрации воздуха? Хорошо, что я не выбрал эхолокацию. Действительно мог бы по неосторожности привлечь внимание.

Кеврис отрастил несколько пучков нейронов вокруг чувствительных вибрисс на голове. Начал считывать колебания воздуха. Да, в этом точно что-то есть. Нетипичное. Коррелирует с расположением наростов существа с небольшой задержкой. Одинаковое положение – одинаковые колебания. Акустическая коммуникация.

Кеврис растворил ещё одну свою хитиновую пластину – на этот раз на спине. Заменил её на кожистую плёнку, расположил под ней мышцы. Внутри кожистой плёнки поместил сеть из мелких костей, оставляя кольцо гибкой кожи по краям. Наверное, на первое время хватит и такого диффузора. 

Странная плёнка на теле многоножки завибрировала. Воздух прорезал звук слов Кайроса
Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное...

Точная копия его фразы – со всеми паузами, выражением, затуханием голоса под конец. Даже позвякивание цепей на фоне – то, что раздавалось, когда Кайрос говорил.

Интересно, что же он такое. Возможно, меня призвали сюда намеренно, и он – мой корм? Или образец для изучения? Может ли быть, что наша встреча случайна? Слишком мало информации. Нужно изучить это.

Многоножка не отрывала взгляда от скованного тела. Подползла поближе. Один из отростков у её головы удлинился, скользнув по телу Кайроса. Поднялся вверх, осторожно исследуя эластичность кожи. Дотронулся до крови, сочащейся из раны на груди – так, чтобы не задеть саму рану. Потом – снова опустился вниз, стремясь не потерять ценную алую каплю, прилипшую к хитину.

Здесь должна быть генетическая информация. Но попытки полного анализа – слишком долгое предприятие. Что если просто попробовать вырастить органоид?

Многоножка свернулась, формируя внутри кольца полупрозрачный кокон. Внутри из одной из клеток крови Кайроса начала формироваться ткань. Кости, мышцы, когти. Чешуя. Спустя минуту в коконе медленно плавала драконья лапа.

Кеврис озадаченно посмотрел на лапу. Потом – на Кайроса. Растворил кокон, взял лапу хелицерами. Обполз Кайроса с одной стороны, потом с другой – внимательно изучая. Словно пытался понять, откуда эта деталь, и как она оказалась в его геноме.

Эмм... Половой диморфизм? Эпигенетика? Или он тоже метаморф? Видимо, ограничиться малоинвазивными методами исследования будет сложно. Нужно изучить его самого, но как-то... Деликатно?

Нужно как-то показать дружелюбность. Хм, капли на его лице. Он пытался ловить стекающую с потолка жидкость? Она ему нужна?

Кеврис положил на землю лапу дракона. Уполз по стене вверх, перебирая по камню десятками своих хитиновых ног. Начал двигаться от сталактита к сталактиту, собирая стекающую с них жидкость в странное подобие органической чаши, которое создал на одной из передних лапок. Потом, свесившись с потолка, поднёс «чашу» к полости в голове странного существа, давая тому возможность выпить жидкость.

[Кайрос]

План не привлечь внимание огромной многоножки просто замерев - провалился сразу и полностью. Огромный глаз, появившийся на голове твари, сначала бездумно блуждающий своим взглядом по пещере, остановился и вперился чётко в почти недышащего Дракона. От пронзительного взгляда членистоногого у Обсидианового, кажется, всё на теле встало дыбом. Вроде, у хуманов есть такое высказывание: "раздевает глазами"... Вот только сейчас почему-то казалось что его не просто раздевают - тут особо уже и нечего было снимать - его если не разбирали на атомы, то расчленяли... Так, задумчиво... с оттягом.
Дальнейшее и вовсе заставило Дракона поднимать отпавшую челюсть с пола: от многоножки вдруг чётко понеслись... нет, не слова. Звуки. Будто запоздавшее эхо:
- Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное...
Кайрос нервно переступил с ноги на ногу. Именно сейчас он вдруг как следует прочувствовал, что давно вжимается в острые камни стены спиной, холод пола вдруг резко вгрызся в его голые ступни. Что-то казалось странным. Что-то не давало покоя Дракону. Но он так устал от бессонных ночей, от жажды, от голода, от этого висения на цепях, что упускал, не мог поймать за хвост то самое, что напрягало. Его даже не особо сильно удивляло то, что многоножка разговаривает... "Может, чей сбежавший хтон? Мелковат, конечно..." Но это точно было не то. Звук. "Голос" тварины был полностью скопирован с Обсидианового. Да что там... Его слова просто забрали и выдали обратно: "Ctrl+C" - "Ctrl+V". И что-то ещё... Странное. "ТОЧНО! Это же звук... цепей? Оно привязано? Или было на привязи? Его же раньше здесь не было... Или меня уже глючит и всё это - плод моего воспалённого уставшего разума? Я схожу с ума... Прелесть. Я бы уже начал паниковать, но очень устал для этого..." Кайрос тяжело вздохнул, всё же отдираясь от стены. Нужно было собрать мозг в кучку и сообразить как себя спасать. Он точно не хотел стать десертом для многоножки. Сам бы сейчас с удовольствием сожрал её... Можно и сырую. Не обязательно готовить... В памяти снова всплыли воспоминания о сочном варёном мясе Некродельской сколопендры, и желудок отчаянно взревел, напоминая, что готов принять в себя любые подаяния.
Двигаться всё же было ошибкой. Кажется, стоило только отлипнуть от стены, как цепи приглашающе зазвенели, напоминая рынду на корабле: "кушать подано!" Множество ног, волной перебирая пол, одновременно заработали, очень споро перенося бронированное тело многоножки ближе к Каю.
- Стоп. Тебе точно сюда не нужно. Стой... Да... Поглоти тебя Бездна! Паровоз на ножках!!! - хотелось зажмурить глаза, но нельзя.
Он будет отбиваться как может. Сколько нужно, борясь за свою жизнь. Быть сожранным потенциальной собственной едой!!! Что за насмешка Судьбы?!! Она послушала его? Услышала? поняла?!!!
- Прости... - выдохнул Дракон. - Я не хотел обидеть - совсем не соображаю. Устал. Понимаешь? Я не вкусный. Ядовитый. Поверь! Во мне хтон сидит - он отравляет мою кровь. Честно! Меня убьёшь - сама погибнешь. Нам ведь обоим это не нужно. Правда?
"Разговариваю с многоножкой... Всё. Докатился." Кайрос снова тяжело вздохнул.
- Ты ведь - плод моего воображения, да? Почему такое? Можешь измениться? Я перед смертью хочу видеть не многоножку, а свою жену... детей, внуков... Ну, хотябы Владыку? Побратимов? Нет? Вот многоножка и всё? - Кай опустил голову, снова устало вздохнул и снова глянул перед собой...
Как раз в тот момент, когда членистоногое совсем близко качнулось к нему, а из её головы начало расти... "Щупальце?!" Кайрос бы отпрянул, да вот некуда - позади стена, впереди броненосец в потёмках... Когда отросток коснулся его тела, все мышцы Дракона напряглись, цепи натянулись, настойчиво звякнув. Щупальце двигалось по телу - словно по тому вели пальцем. Остановилось возле раны, заставляя дышать Обсидианового более рвано, нервно. Кай только и ждал, что этот отросток сейчас нырнёт в отверстие, проделанное пулей... Но. Нет. Странный палец многоножки, укравший его кровь, со всей осторожностью донёс свой трофей до своего носителя. Членистоногое опустилось на пол, формируя своим телом круг, а внутри что-то зарождалось... Не веря своим глазам... спустя всего минуту, Кай мог поклясться, он увидел в этом странном инкубаторе свою драконью лапу!!! Даже вон та чешуйка на пальце, которая всегда вырастала чуть толще остальных!!!
- Однако... - выдохнул Кайрос. - То есть, ты можешь ТАМ вырастить всего меня?
Дракону как-то резко стало не по себе, когда он стал осознавать ЧТО можно сделать со способностью этой тварьки. Они могли вырастить ЕГО, обучить и заслать вместо него обратно, в Заркраст!!! Сколько угодно готовых подчинённых их воле Кайросов. Тем не менее, многоножка вынула его лапу, ухватила её своими... жвалами-зубищами.
- Да. Ешь это. Не ешь меня. И вообще. Больше меня так не выращивай. Хорошо? - ласково пробормотал хтоник, нервно облизывая пересохшие от волнения губы.
Многоножка поползала вокруг него, словно что-то ища. Хотелось тупо, как барышня при виде мыши, поджать ноги, но Кай лишь сжал зубы, чуть ими поскрипывая, когда тварина практически касалась его. Наконец-то этот бешеный бег вокруг него закончился. Его лапу положили перед ним, а сама многоножка вдруг уползла, взбираясь по стенам повыше.
- Какого... Аккуратно там! Не поскользнись на каком мокром сталактите! - прохрипел с некоторой завистью Кай.
Он бы сейчас с превеликим удовольствием облизал любой из этих потолочных наростов снизу вверх и обратно... Вскоре Дракон потерял из виду своего нового "друга" - смотреть наверх было слишком трудозатратно. Он и так потратил слишком много сил, реагируя на странные манипуляции членистоногого.
- Что же... желаю хоть тебе отсюда выбраться... - пробормотал устало Кай, прикрывая глаза.
Вот только отдыхать Дракону никто не позволял. Вроде, унявшаяся немного от адреналина боль, снова вгрызлась в грудь, отдавая острыми корявыми пиками в плечи и под лопатки. Кайрос тихо застонал, его веки дрогнули, снова открываясь... чтобы взгляд Дракона вновь выхватил огромную многоножку перед ним. Правда, на этот раз она свешивалась откуда-то сверху... протягивая в лапке... ЧАШКУ???!!! Кай помедлил не более секунды. Плевать! Плевать на его убеждения не брать еду и питьё из чужих рук - тут же лапы? Да, нет, это даже не лапы! Так что, не считается! Плевать, что в воде мог быть яд или ещё что хуже. Да... Стоило признаться - он сломался. Он так хотел пить, что просто прильнул к чашке, присасываясь губами, выгибаясь, чтобы подойти ближе. Глоток ледяной воды был обжигающим, но столь желанным!! Он никогда не пил столь вкусную воду!! "Ещё!" - только и билось в голове. "Ещё!!" - глоток. "ЕЩЁ!!!!!" Не будь он прикован, он бы обхватил эту многоножку, как ценное нечто. Его не-похумановски длинный узкий язык лизнул по дну чашки, собирая последние капли, и исчез во рту.
Голубые глаза Дракона замерли на огромном глазе многоножки.
- Ты, наверное, не понимаешь меня... Но спасибо. Я очень тебе благода... - желудок, обрадовавшийся, что в него что-то наконец-то попало, похоже, понял, что это была наглая обманка - всего лишь вода!!!! и бешено взревел, напоминая, что Драконы вообще-то едят МЯСО!!! Как и хтоники! На лице Обсидианового промелькнула неловкость. Он, извиняясь, улыбнулся и чуть развёл руками. - Прости. Водой не наешься...

[Кеврис]

Незнакомое существо явно оживилось, когда получило обратную связь, и начало активно пытаться коммуницировать. Очень интересно! И чертовски жаль, что я пока не понимаю, что за информацию оно пытается до меня донести. Сохранить неинтерпретированную информацию – задача намного сложнее, чем запомнить смысл того, что тебе понятно. Но... Наверное, стоит попробовать запечатать быструю память. Конечно, придётся скопировать много нейронных связей в момент, пока звуки ещё «крутятся в голове». Но в них может быть что-то важное.

Многоножка наблюдала, как существо пьёт. Щупальце, выдвигавшееся из его головы, было красивым, даже немного завораживающим. Движения, отточенные годами практики. Быстрые, точные, лаконичные. Кеврис всегда уважал мастерство. И испытывал симпатию к гибким отросткам тела, вроде щупалец.

Похоже, мне начинает нравиться это странное создание. Нужно наладить с ним хоть какую-то коммуникацию. Оно выглядит разумным. Хм... Глаза. Интересно, в каком спектре он видит?

Кеврис покрыл хитин клетками, схожими с кожей моллюсков. Обычно они используются для камуфляжа, но можно подойти к вопросу и более... Креативно. Нужно расширить диапазон частот и...

Эмм... Нехарактерный звук. Он перезапустил систему пищеварения? Звучит как восстановление перистальтики кишечника. Возможно, он голоден, но я пока не знаю, чем он питается. Так, не отвлекаться. Чтобы что-то узнать, нужна коммуникация.

Кеврис немного отстранился, чтобы дать удобный обзор на своё тело. Проявил на своих мимикрирующих клетках ультрафиолетовое пятно. Начал передвигать его по телу в пределах видимости незнакомца, постепенно меняя частоту дальше по спектру. Фиолетовый, синий, постепенно – к красному, инфракрасному. Кеврис внимательно наблюдал за глазами существа – когда он следит за пятном, а когда – уже не видит его.

Хорошо. Теперь я знаю, как показать что-то ему. Нужно дать ему возможность так же передавать мне информацию.

Многоножка снова подтянула своё тело к своду пещеры. На её голове проявились мощные жвала, которыми она начала вгрызаться в сталактиты. Она увлечённо грызла камень, превращая его в мелкую крошку, и проглатывая. Потом – оторвалась, и с неожиданной ловкостью тихо шмякнулась на пол, гася инерцию десятками маленьких лапок. Подползла поближе. Исторгла из себя почти чёрную каменную крошку рядом с ногой прикованного цепями. Осторожно разровняла тонкий слой значительно более тёмной каменной крошки по бурому полу пещеры. Отползла подальше.

Так... Теперь сложная часть. Нужно перепрофилировать участок мозга для детального контроля мимикрирующих клеток, и...

На спине многоножки начали появляться картинки. Изображения были не слишком чёткими, их края – размытыми. Но в них легко угадывалось существо, закованное в цепи. Многоножка своим единственным глазом внимательно наблюдала за настоящим существом – видит ли он то, что она показывает. Реагирует ли.

Конечно, я бы мог насильно взять то, что мне нужно, но... Это было бы неправильным. Он скован и беспомощен. Я мог бы отправиться на охоту, и честно получить свои знания.

Изображения на спине Кевриса проявили сцену – скованное существо остаётся в пещере, многоножка уползает. Кеврис высыпал немного каменной крошки рядом с собой и водя лапками по полу – счищая тёмный слой – схематично изобразил фигурку и уползающую от неё многоножку.

Потом он показал на своей спине другую сцену – многоножка подползла к скованной фигуре, прижалась к ней, и погрузила в неё лапки. Фигура вздрогнула, но потом – снова стала спокойной. Многоножка отползла от фигуры – которая шевелилась, как и до их контакта. Многоножка же начала меняться, приобретая гуманоидные черты. И в итоге – стала очень похожей на того, кто скован цепями. Рисунок с двумя гуманоидами, которые похожи друг на друга, но один из них скован – тоже появился на полу, отдельно от первого, на некотором расстоянии от него.

Для третьей сцены Кеврис показал фигуру незнакомца на своей спине, но дождался, пока настоящий Кайрос заговорит. Когда появились звуки – Кеврис окружил фигуру расходящимися волнами, синхронными со звуками. В каждый момент, когда голос становился громче – волны становились ярче, и расходились дальше.  Многоножка на мимикрирующей спине подползла к фигуре, отрастила два длинных, извивающихся щупальца, и начала осторожно погружать их в голову Кайроса. Потом – отползла. Волны начали расходиться от многоножки, потом – от скованного существа. По очереди, разные. На полу появился третий рисунок – два существа с волнами вокруг них.

Кеврис снова подполз к незнакомцу, и положил у его ноги небольшой камешек – так, чтобы его можно было легко толкнуть к любому из рисунков. Поднял взгляд на скованную фигуру, в явном ожидании.

[Кайрос]

Многоножка замерла, пока поила Дракона, словно наблюдая за ним. Она свешивалась с потолка словно большая толстая сосиска. Кайрос завороженно следил за ней, представляя какой она может быть на вкус, а желудок урчал всё громче, будто подначивая начать охоту. Кайрос моргнул, отгоняя от себя бесполезные мысли - скорее его тут сожрут, чем он отобедает. Его новый друг чуть отклонился в сторону, подальше от него, будто читая его неблагодарные мысли.
- Напугал тебя? - вздохнул Кай, снова морщась от боли. - Прости. Но я бы сейчас чирпи, не потроша, сожрал...
Многоножка вдруг начала мерцать на спине то одним цветом, то другим... При этом она так извернулась, что её глаз продолжал внимательно смотреть на Дракона.
- Что ты хочешь мне этим сказать? Радуга? Или ты своих зовёшь? Мол, ужин подан? - Обсидиановый хрипло рассмеялся - он на столько устал, что уже было даже не страшно.
Вскоре мерцание на членистоногом прекратилось. Многоножка ещё некоторое время помедлила и втянула себя к потолку.
- Надоел я тебе... - почему-то сильно захотелось, чтобы существо не уходило.
Оставаться здесь одному теперь очень не хотелось. "Кажется, я схожу с ума, раз разговариваю с этой гусеницей-переростком... Может... Он мне вообще, просто кажется? И всё это - глюки от усталости?" - в очередной раз подумалось Дракону.
От размышлений Дракона отвлёк ужасающий хруст и звуки опадающей на пол каменной крошки.
- Эй! Ты что творишь? Это не едят!!! Наверное, - тихо добавил Кай, всматриваясь в членистоногого, остервенело грызшего нечастный сталактит. - Хотя, если ты этим питаешься, мне станет сразу как-то легче, если честно, - тихо, себе под нос, пробормотал Обсидиановый.
Дракон продолжал наблюдать за гигантской многоножкой - это прекрасно отвлекало от боли. Тем временем, его новый друг отобедал и, похоже, стал слишком тяжёлым, чтобы держаться на потолке, а посему просто шмякнулся обратно, на пол. Тоже хорошо, а то шея уже начала затекать смотреть наверх. Несмотря на мирное поведение, всё же близкое присутствие огромного членистоногого немного напрягало... особенно в столь уязвимом положении, в котором тут висел Кай. Этот единственный глаз на голове многоножки уж больно разумно смотрел. Что там крутилось в бронированной головке этого существа? Может, оно жрёт камни, а детишек своих откладывает в тела живых существ? Кай сглотнул и снова попытался чуть отодвинуться подальше от многоножки. "И воды дал попить, чтобы кровь не такой густой была... или, чтобы я дотянул до их вылупления..." Тело само собой напряглось, словно Дракон попытался разорвать цепи, на которых висел. Но снова ничего не вышло, лишь мучительный стон боли сорвался с его губ, а из раны кровь потекла обильнее. Кай прикрыл глаза, пытаясь унять дыхание, заставляющее грудную клетку ходить ходуном и ещё больше доставлять ему боли.
- Ладно... - прошептал Обсидиановый и облизал губы. - Подождём...
Его же новый друг выплюнул всё то, что зажевал на потолке - прямо под ноги Каю. Дракон подозрительно воззрился на это крошево:
- Эм... Если ты со мной поделился... Прости, но я такое не ем, - Кай улыбнулся, но взгляд его оставался грустно-печальным.
Глядя на многоножку, которая отползла чуть подальше и, словно любовалась тем, что сделала, стало снова не по себе. "Она гнездо что ли сооружает?" А потом на спине членистоногого вдруг стал прорисовываться... мультик? Кайрос так и вытаращился на это чудо.
- Офигеть! Это же я вишу... - выдохнул Дракон. - Ты что, робот? - но на этом мультик не закончился. - О... А это ты... Уползаешь? Уходишь? Ты хочешь уйти? Но спрашиваешь меня? Или говоришь что тебе пора? - Кайрос любил играть в шарады, особенно в хорошей компании и под выпивку... Но сейчас соображать было сложно. Дракон воззрился на пол, где многоножка весьма понятно выложила камешками ту же сцену, которую только что показывала у себя на спине. - Что... Что ты хочешь?
А после всё повторилось. Вот только на спине уже вспыхивали другие изображения... совсем уж странные. И поперхнулся, увидев, как в мультике многоножка погружает в него свои лапки. Кажется, Кай вздрогнул одновременно со своим мультяшным двойником.
- Кажется, мне только что показали, как меня убьют... Мило... - Кайрос проследил, как у его ног появилось новое изображение из камешков - он и его клон. - Нафига тебе... Хотя. Не. Это уж слишком, - Дракон нахмурился.
Третий мультик не спешил начинаться - просто он в цепях и всё...
- И... И что? Что здесь? - стоило ему заговорить, как мультик продолжился, причём чётко в такт его говорению.
Правда, дальнейшее не было лучше предыдущего - щупальца в его голове... и Кайрос тихо застонал, прикрывая глаза.
- Боги! Как мне всё это пережить?! - взмолился он.
Когда мини-истерика и момент саможаления закончились, Кай устало воззрился на три рисунка из камней у его ног. Многоножка подползла ближе и положила ещё один камешек совсем рядом возле его ног.
- Три выбора... Ты уходишь, оставляя меня здесь... Ты становишься мной... И, как понимаю, умеешь всё, что умею я? И... Ты научишься говорить. Странно, что ты спрашиваешь меня, хотя вполне можешь сама всё сделать как тебе самой того хочется...
Из-за спины хтоника появился его хвост. Острие пики ударило в камень, возле его ног, раскрашивая камешек в песок. А после хвост дёрнулся к первому рисунку, разметав все камешки по полу, в сторону от двух других рисунков так, чтобы те не задело.
- Я не хочу, чтобы ты уходил...
Далее хвост метнулся и уничтожил второй рисунок, высекая искры по каменному полу.
- И не хочу, чтобы ты копировал меня. Этому миру достаточно одного Кайроса...
Хвост снова взметнулся, как и первые два раза, словно готовый разметать и третью картинку, но у самых камешков резко остановился... Завис на секунду и ударил в нарисованные цепи, уничтожая те. Дракон посмотрел на многоножку - поняла ли та его? Всё же разговаривать с ней на своём языке было бы здорово... Но позволить вот так проникнуть себе в голову... Что она оттуда ещё вытащит помимо умения говорить? А договориться он сейчас не сможет - нарисовать камешками условие не лезть далее чем "навыки речи" он не смог бы.
- Ладно... Бездна с тобой... Если что, просто убью тебя потом... - пробормотал Кай и обвёл хвостом третью картинку.
Взгляд Дракона вперился в единственный глаз членистоногого.

[Кеврис]

Кеврис внимательно наблюдал за действиями существа. Оно разрушило два рисунка и обвело один. Подтверждение и отрицание. База для коммуникации. С этим уже многое можно сделать, этого нам очень не хватало. Стало быть, хаотичное нагромождение пересекающихся линий будет отрицанием, а круг – подтверждением.
 
Существо согласилось на самую сложную инвазию... Это стало неожиданностью. Оно было более решительным, чем предполагал Кеврис. Оно не захотело сначала проверить его навыки на менее серьёзных вмешательствах. Не захотело усыпить тревогу, позволив Кеврису сменить форму на кого-то того же вида. Оно сразу допустило его до своего разума. Поразительное доверие, или отчаянное положение? В любом случае, такую решимость нельзя не оценить. Это было потрясающим. Резонирующим. Близким. Оно тоже ценило знания больше жизни? Или есть другие причины? Кеврису не терпелось узнать это.
 
На спине многоножки появились новые изображения. Многоножка перегрызает цепи, и бывший скованный пронзает её хвостом. Картинка покрывается перечёркивающими полосами – похожими на те, которые оставил Кайрос на рисунках. Новый сюжет – многоножка перегрызает цепи – бывший скованный пожирает её заживо. Картинка перечёркивается полосами. И наконец – последний сценарий – многоножка запускает щупальца в голову Кайроса. Потом перегрызает цепи. Немного отдаляется – и от обоих существ начинают расходиться волны. Те же самые, которыми Кеврис раньше уже показывал разговор. Вокруг картинки появляется круг.
 
Я надеюсь, ты всё понял. Я надеюсь, ты не передумаешь... И ещё. Такой подарок с доверием нельзя оставлять без ответа. К тому же, думаю, ты будешь меньше переживать, если у тебя появится больше контроля над ситуацией. И надо мной. Учитывая, что я собираюсь сделать.
Многоножка подползла и начала подниматься по стене рядом с Кайросом. Зависла, когда верхняя часть её тела стала чуть выше головы дракона. Хитин на её «шее» начал растворяться, образуя глубокую дыру. В просвете появились тщательно скрытые, до этого защищённые и предельно уязвимые части её тела. Нервные цепи к мозгу, центральная трахея, ключевые артерии, переносящие гемолимфу.  Многоножка очень осторожно опустилась к закованной в цепи лапе, позволяя покрытой когтями конечности дракона погрузиться в сосредоточие этой уязвимости.
 
Думаю, теперь мы можем приступать.
 
От хитинового тела к голове Кайроса начало тянуться щупальце. Осторожно раздвигая волосы, оно коснулось кожи. После этого – начало разрастаться мягкой и гибкой сеткой, покрывая кожу головы, прижимаясь к ней.
 
Когда детектор был готов, другим щупальцем многоножка так же деликатно дотронулась до губ Кайроса. На её хитине со стороны дракона вновь появилось изображение звуковых волн.
 
Так, и где же у тебя речевой центр? Нужно синхронизировать со звуками, которые он даёт. Учесть задержку на физическую реализацию речи. И... Нашёл.
Первый отросток, отделившийся прямо от сетки, проколол кожу. Тонкой, но невероятно острой иглой прорезался через череп, чуть ввинчиваясь. И начал прорастать нейронами к найденной ранее части мозга, бережно обходя существующие ткани.
 
Теперь – визуальное восприятие. Мне лучше перехватить связь между мозгом и глазами? Можно вмешаться дальше, чтобы воспринимать уже интерпретированные образы, но это будет сложнее... Сделаю это позже. Думаю, пока хватит прямого доступа к зрению.
Вторая игла вошла в череп существа. Несколько минут как будто ничего не происходило. Но потом... Посреди обзора Кайроса появились цепи. Многоножка опять дотронулась щупальцем до его губ, словно приглашая сделать что-то. Потом изображение сменилось на сталактит. Лапу. Камень. Рисунок. Постепенно образы становились более сложными, небольшими сценками. Убийство. Предательство. Спасение. Ожидание. Самопожертвование.
 
Хм, а откуда же ты берёшь эту связь между звуками и образами? Где-то тут они должны храниться. Нужно больше примеров, с каждым я становлюсь чуть ближе...
Пленение. Поедание. Свет. Успех. Взрыв. Ожидание.
Вот оно! Взаимодействие между образами и словами. Мне нужно скопировать в себя эту часть нейронной сети. Осторожно... И уйти отсюда.
 
Инвазивные части начали медленно втягиваться обратно. Иглы вышли из черепа, заживляя за собой плоть. Ранки на коже заросли.
 
Многоножка продолжала нависать над Кайросом. Вибрирующая диафрагма на её спине пришла в движение.
 
Успех. Ожидание.

Ожидание

Ожидание

Ожидание

Ожидание...

Здравствуй, Кайрос.