[Кеврис]

[Кеврис]

Реальность исчезла. Мгновенно растворилась, ускользая в прошлое. Друзья, находившиеся рядом, корабль. Приятный и успокаивающий звук постукивания хелицер Ширканта, раздумывающего над ответом перед тем, как выпустить информационный пучок феромонов.
 
Зрение погасло. Слух выключился. Чудовищно сухой воздух вокруг, в полной темноте и тишине. Воздух, сжигающий трахейную систему его тела, и не дающий сил. Отчаянные попытки дышать им были обречены на провал – лишь новые внутренние раны от невероятной сухости, и ни капли энергии. Словно Кеврис пытался дышать материализованным вакуумом.

Какого дьявола тут происходит?! Ребята? Вы здесь? Облако феромонов растворилось в окружающем пространстве. Никакого ответа не было. Только темнота и тишина.
 
Конечно, они не смогут ответить. Никто из них не выживет в таких условиях. Шансы есть только у меня, если я буду действовать быстро. Нужно реструктурировать хитин, сделать его устойчивее к сухому воздуху. И.. перестать пытаться дышать.

Кеврис решительно перекрыл трахейную систему. Тело отчаянно пыталось сделать вдох, рефлекторно. Но вход для этого разрушительного воздуха был перекрыт. Это... вторичные повреждения? Разрушение клеток? Что за яд в местной атмосфере? Быстрое преобразование, я пожертвую сотней клеток, превратив их в детекторы. Посмотрим, которые из них умрут. Будет понятнее, с чем я имею дело.

Это что, кислород?! Чёрт, плохо, очень плохо. Эта дрянь способна стирать с лица планет целые экосистемы. Но некоторые из Кеврисов выживают даже в таких условиях. Защищая каждую клетку от его пагубного воздействия. Нужно развернуть скрытую память. Модифицировать каждую клетку. Разум потребляет слишком много энергии, мне не хватит времени... Нужно перестать думать, хотя бы испытывать эмоции. Просто делай, Кеврис... А ещё лучше – погасить сознание. Оставить задачу примитивным нервным ганглиям. Я успею, успею... Сознание гаснет. Первый ганглий, второй, третий. Супероксиддисмутаза, каталаза, пероксидазы. Всё, чтобы защитить тело от этого чудовищного яда. Немного сил на пробуждение. Спасительный сон... Должно стать легче, когда я приду в себя. Меньше боли.

<Спасительное небытие... И настойчивый толчок, пробуждающий сознание, вырывающий из покоя.>

Асфиксия. Удушение. Нужен воздух, немного хлора, сил... Нет, уже не хлор, уже кислород.

Трахеи снова открыты. Медленное, естественное течение воздуха. Которого критически не хватает. Я всё ещё задыхаюсь, дьявол! Это хоть что-то, но долго я так не продержусь. Мне нужны лёгкие, и срочно. Сотни миллионов альвеол. Этот безумный мир, как вообще в нём выживают не метаморфы? Проектировать дыхательную систему под это тело слишком долго. Возьму готовый проект работающих лёгких. Инструкции, ганглии...

<Небытие. Толчок. Пробуждение.>

Почти готово. Разрушить хитин по линии вдоль нижней части тела. Добавить мышцы.

Тело многоножки треснуло на «груди», открывая нежные внутренние ткани – свежие розовые лёгкие, покрытые плеврой. Неестественно выглядящие в блестящем чёрном теле. Хитин начал двигаться, расширяясь и смыкаясь. Воздух начал циркулировать.
 
Воздух! Кеврис жадно дышал, впитывая в себя силы. Наполняя своё тело энергией, возвращая себе власть над собой. Всё так же, в полной темноте, но это уже что-то. Теперь он хотя бы не умирал.

Хм. Кстати, об этом. Зрение. Видимо, сухой воздух плохо передаёт электрические сигналы. От организмов вокруг, живого корабля, живых структур... Или что тут находится рядом. Нужно что-то другое. Эхолокация? Слишком заметно, я не знаю, какими частотами пользуются местные. Я могу шуметь в их диапазоне, и привлеку внимание всех в округе. Интересно, здесь есть свет?

Кеврис отрастил на поверхности тела несколько фоточувствительных клеток.
 
Ну... Не густо. Но с этим можно работать. Попробую пока без бинокулярного зрения, для теста.

Один из рецепторов, улавливающих электричество на лице многоножки начал меняться. На нем сформировался пузырь с прозрачной жидкостью, потом края помутнели, стали белыми. Сформировалась диафрагма радужки. Многоножка с одним глазом – очень похожим на человеческий – обвела взглядом помещение, в котором находилась. И наконец смогла увидеть, что находится вокруг.

[Кайрос]

Боль разъедала и душила, отвлекала от всего. Каждый вдох давался с трудом, отдаваясь резью в груди. Было крайне сложно сосредоточиться. А нужно. Всё пошло не так, как он задумывал. Безднов кусок металла пробил его броню каким-то образом, да ещё и задел артефакт, который помогал найти цель. Хотя теперь уже было не до цели - самому бы ноги унести. Где-то у него завелась крыса... И эта тварина сдала Кайроса со всеми потрохами. Стоило бы обдумать кто из самых близких доверенных лиц был способен на такое... но голова не соображала от не унимающейся изнуряющей боли. Пуля, застрявшая в груди будто свербела, доставляя множество пренеприятнейших ощущений. Он не мог отдохнуть, не мог заснуть от этой постоянной боли. Пуля явно была непростой: как только она оказалась в его теле, голос хтона тут же смолк. А ещё Кайрос почувствовал ужасающую пустоту - он лишился связи со своим магическим источником. Это ощущение пустоты сбивало с толку не меньше, чем жгучая боль - словно он вдыхал, но не мог вдохнуть. Кайрос попытался перекинуться в хумана, и тут тоже его ждал провал - трансформация застряла где-то посередине, убрав почти всю чешую и шипы, но всё же не до конца. Цепи держали его так, что он не мог ни сесть, ни, уж тем более лечь. За спиной каменная стена была испещрена острыми сталактитами и сталагмитами - так что, на неё тоже было не опереться.

Сколько он здесь пробыл - он не знал, потеряв счёт времени. Здесь было темно и лишь его хтоническое зрение и слабо флуоресцирующие грибы на стенах помогали различать силуэты и окружающую его обстановку.

Его не кормили и не поили, от чего живот уже давно начал выдавать всевозможные трели. Губы потрескались от жажды - спасали лишь капли, что падали на него с потолка, а он их слизывал с рук - до куда мог дотянуться языком. С каждым днём вера в то, что всё как-то образуется, таяла всё сильнее. Ругань Фроста и требования носить с собой маячок теперь уже не казались ни дикостью, ни бредом "слишком волнующегося зама"... Вот только толку? Звание "упрямец года" столетие за столетием никто не мог у него перебить.

Потому, когда в пещере, где его держали, вдруг всколыхнулась реальность, качнулись и звякнули его цепи, а что-то завертелось в темноте, странно стуча чем-то очень знакомым о камни... но никак не опознаваемое уставшим мозгом, Дракон даже особо и не дёрнулся, давно вошедший в режим экономии энергии. "Показалось..." Он даже не стал открывать глаза - смысл? Если это - его глюки, значит не стоит на это тратить свои силы. Если это - его палачи, то они, по-любому, дойдут до него и займутся своими грязными делишками - смысл на это тратить свои силы тем более?
Странно-знакомый звук то усиливался, то затихал. Будто что-то с чем-то боролось периодически то побеждая, то проигрывая. Кажется, чем дольше что-то там, перед ним делало, шумело, тем дольше затем был перерыв, когда всё затихало. "Не похоже на глюки... А эти уроды уже должны были дойти до меня... Но я не слышу звуки шагов... Лишь странный... перестук? Цокот... Что же мне этот звук напоминает?..."
Кайрос с трудом разлепил веки... и замер. Перед ним стояла... Дракон поперхнулся... Огромная Климбахская многоножка. Истинное название вылетело у Обсидианового из головы, но суть оставалась той же. Кормовая сколопендра сама сейчас сожрёт того, кто так любил поедать её сородичей. Кай сглотнул, но пересохшим горлом это сделать было крайне тяжело.
- Нет, - выдохнул он, - только не говорите, что вы держали меня всё это время здесь, чтобы накормить свою зверушку... - устало протянул хтоник.
Тем не менее, тварька стояла перед ним, словно раздумывая что ей делать дальше.
- Ты не похожа на сколопендру... Топай своими ножками по своим делам. Я тебе совсем не интересен... - несколько растягивая слова, Кайрос, скорее, уговаривал себя, чем гигантскую многоножку перед собой.
Но дальнейшее стало чем-то невероятным. Панцирь многоножки начал трескаться, словно изнутри неё вырывалось что-то... а, точнее... КТО-ТО!!! В трещине хитина проявились ЛЁГКИЕ!!! Хумановские лёгкие!!! "Боги превеликие!!! Она кого-то сожрала, а он сейчас пытается из неё выбраться???!!!" Дракон думал, что увидел уже всё на этом свете... даже многоножку с хумановскими лёгкими... Но дальнейшее просто выбило пол из под его ног: на голове странного существа стал формироваться пузырь, который, в итоге, превратился в... ГЛАЗ!!! Огромный хумановский глаз во всю огромную башку этого членистоногого!!!
Кайрос инстинктивно попятился назад, уперевшись спиной в сталактитовую стену позади себя. Громко звякнули его цепями, естественно, привлекая внимание всего живого... и слышащего...
- Ты - глухое... Ты не слышишь. Глаз и лёгкие. Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное... - пробормотал себе под нос Кай и замер, пытаясь прикинуться ветошью.

[Кеврис]

Кеврис обвёл взглядом окружение, пытаясь понять, где он находится. Хм, естественная пещера. Сталактиты, сталагмиты. Капли влаги. И кто-то живой!

Судя по всему, этот мир обитаем. Кеврис сфокусировал взгляд на существе. Странное, внешне – неожиданно мягкое. Есть шипы, но корпус совершенно не защищён. Чуждое, пугающее. Очень интересно! Незнакомое существо, закованное в цепи, начало двигать кожистыми наростами перед полостью тела в районе головы. Внутри этой полости мелькало влажное щупальце, прижимаясь к костяным пластинам у входа. Существо смотрело на него своими глазами, устремив на Кевриса оба. Бинокулярное наведение на цель. Широкая зона перекрытия, фронтальное расположение глаз.

Значит, это скорее всего хищник. Он пытается наладить коммуникацию? Интересно, они считывают друг у друга движение наростов? Но щупальце внутри видно плохо. Интересно. Так, стоп. Его тело сжимается, словно он выталкивает что-то из себя. Он выталкивает воздух, и генерирует вибрации воздуха? Хорошо, что я не выбрал эхолокацию. Действительно мог бы по неосторожности привлечь внимание.

Кеврис отрастил несколько пучков нейронов вокруг чувствительных вибрисс на голове. Начал считывать колебания воздуха. Да, в этом точно что-то есть. Нетипичное. Коррелирует с расположением наростов существа с небольшой задержкой. Одинаковое положение – одинаковые колебания. Акустическая коммуникация.

Кеврис растворил ещё одну свою хитиновую пластину – на этот раз на спине. Заменил её на кожистую плёнку, расположил под ней мышцы. Внутри кожистой плёнки поместил сеть из мелких костей, оставляя кольцо гибкой кожи по краям. Наверное, на первое время хватит и такого диффузора. 

Странная плёнка на теле многоножки завибрировала. Воздух прорезал звук слов Кайроса
Ушей ведь нет... Значит, глухое... Наверное...

Точная копия его фразы – со всеми паузами, выражением, затуханием голоса под конец. Даже позвякивание цепей на фоне – то, что раздавалось, когда Кайрос говорил.

Интересно, что же он такое. Возможно, меня призвали сюда намеренно, и он – мой корм? Или образец для изучения? Может ли быть, что наша встреча случайна? Слишком мало информации. Нужно изучить это.

Многоножка не отрывала взгляда от скованного тела. Подползла поближе. Один из отростков у её головы удлинился, скользнув по телу Кайроса. Поднялся вверх, осторожно исследуя эластичность кожи. Дотронулся до крови, сочащейся из раны на груди – так, чтобы не задеть саму рану. Потом – снова опустился вниз, стремясь не потерять ценную алую каплю, прилипшую к хитину.

Здесь должна быть генетическая информация. Но попытки полного анализа – слишком долгое предприятие. Что если просто попробовать вырастить органоид?

Многоножка свернулась, формируя внутри кольца полупрозрачный кокон. Внутри из одной из клеток крови Кайроса начала формироваться ткань. Кости, мышцы, когти. Чешуя. Спустя минуту в коконе медленно плавала драконья лапа.

Кеврис озадаченно посмотрел на лапу. Потом – на Кайроса. Растворил кокон, взял лапу хелицерами. Обполз Кайроса с одной стороны, потом с другой – внимательно изучая. Словно пытался понять, откуда эта деталь, и как она оказалась в его геноме.

Эмм... Половой диморфизм? Эпигенетика? Или он тоже метаморф? Видимо, ограничиться малоинвазивными методами исследования будет сложно. Нужно изучить его самого, но как-то... Деликатно?

Нужно как-то показать дружелюбность. Хм, капли на его лице. Он пытался ловить стекающую с потолка жидкость? Она ему нужна?

Кеврис положил на землю лапу дракона. Уполз по стене вверх, перебирая по камню десятками своих хитиновых ног. Начал двигаться от сталактита к сталактиту, собирая стекающую с них жидкость в странное подобие органической чаши, которое создал на одной из передних лапок. Потом, свесившись с потолка, поднёс «чашу» к полости в голове странного существа, давая тому возможность выпить жидкость.