[Селеста]

[Селеста]

По пустыне, под палящим солнцем Архея на огромной скорости проносился гравитранспорт. Он не касался земли, паря в нескольких десятках сантиметров над песком, от чего облако пыли позади было только выше и стояло дольше. Машиной управлял энтарх с хмурым взглядом, а на заднем сиденье - Селеста и Корра. Первая спокойно слушала музыку и гул гравидвижка, наслаждаясь видами в окне, а Корра угрюмо пялилась в спинку водительского кресла, скрестив руки на груди.

Селеста обратила на это внимание и спросила:

- О чём думаешь?

- Думаю о том, какая Климбах - дыра, - процедила спутница, скользнув глазами по окну. - И ведь тут даже не скажешь, кто хтоник, а кто нет...

- Это не столь важно~

- Не столь важно? - возмутила Корра, указала пальцем на водителя, шепча с ненавистью. - Этот парень точно хтоник! Того гляди, ему крышу снесёт.

- Пока не снесло, - улыбнулась Селеста. - Кроме того, мы тут не ради него.

- Ага, конечно... Поскорее бы, блин.

Селеста опустила глаза, а потом наклонилась поближе к водителю.

- Простите, мы скоро доедем до храма?

Водитель покосился на неё и вздохнул.

- Да, - и указала пальцем перед собой. - Вон, ту скалу проедем - за нею всё увидите.

Выехав за скалу на вершину холма, женщины смогли увидеть потрясающий вид. Высоченная конструкция упавшего звездолёта, перекрывающая часть горизонта, на фоне блестящего озера.

- Надо же, Корра, ты только посмотри! Как красиво!

- Большая хренотень, - обомлело протянула Ланиус.

***

Всего через десять минут машина наконец доехала, остановившись в нескольких сотнях метров до выхода. Селеста поблагодарила водителя и заплатила ему, после чего с радостью выбралась из салона под родные солнечные лучи. Она улыбалась Архею из-под шляпы, в то время как Корра морщилась.

- Боже, как же тут жарко то...

- Я слышала, над этой зоной защитный слой атмосферы тоньше, чем в других местах. Пей больше воды.

- Где ты это слышала?

- От того же человека, что сказал мне об этом месте.

- Не человека. *Хтоника*.

Селеста улыбнулась.

- Представителя разумного вида. Так справедливее?

- Нет, - буркнула Корра и махнула рукой в сторону остова космического корабля. - Пошли уже.

У храма было на данный момент не так много людей, но внутри, кажется, бурлила жизнь. По крайней мере острый слух Сэл это улавливал. Рядом с входом, за углом, стояло около пятидесяти разных транспортов, которые Корра бегло посчитала, но на фоне размеров самого храма это было как песчинка в море. А Селеста и Корра - пылинки.

- Ну и как войти в эту бандуру?

- Не знаю. Давай спросим кого-нибудь. Внутри, кажется, очень много людей...

Девушки оглянулись и Корра заметила чью-то фигуру, неспешно обходящую территорию. Они подошли и селеста взяла слово.

- Добрый день, - кивнула Селеста шляпой. Несмотря на жару и лёгкий наряд, а так же почти полное отсутствие ветра, она совсем не потела. Вовсе было не похоже, чтобы она испытывала такие же проблемы, как её спутница. - Я слышала, что это храм, посвящённый Архею. Мне хотелось узнать побольше об этой... вере?

- Религии, - поправила Корра.

- Религии, хорошо. В общем... мы бы хотели поговорить со специалистами, задать вопросы~

- *Она*. Она хочет задать вопросы, - Корра решительно открестилась, сделав рубящий жест по воздуху. - Мне на это начхать.

[Леонардо Бенето]

Главный неф — если конечно, разобранную внутреннюю часть звездолета можно было называть нефом, — медленно, но неотвратимо наполнялась разумными всех видов и цветов. Они прибывали как бесчаная буря, неумолимо надвигаясь, заполняя каждую часть храма мерным, отражающимся от металлических стен гулом перешептывающихся людей. Кто-то встречал знакомился, кто-то обсуждал дела, кто-то встречался с родными. Слышался детский плач и взрослый смех, молитвы из молитвенных комнат, под огромной росписью Архея с головой-звездой собралась целая толпа любопытствующих. Младшие священники принимали прихожан, послушники помогали пономарю установить дополнительный генератор щита рядом с основным — такое количество народу могло привлечь гуляющих хтонов, хотя, честно сказать, Леонардо скорее опирался здесь на собственное чувства и на хтоников-прихожан. Те могли если не отвести бродячие стада, то хотя бы предупредить заранее — да и на границе собственного разума Леонардо не чувствовал никакого присутствия хтонов.

Возможно, это потому что у него начала болеть голова. Он... действительно отвык от таких столпотворений — последний раз в чем-то похожем Леонардо участвовал только на Алькоре, да и то был там скорее в роли помогающего. Когда он прибыл на Климбах, старый настоятель устраивать больших праздников не любил, а стоило ему стать новым настоятелем, так ему сразу же повстречался хтон, и на три года Лео в принципе выбыл из строя, не доверяя достаточно самому себе, чтоб проводить какие-то массовые службы. А сейчас он вроде как немного стабилизировался, м... успокился, и решил, почему бы не провести большую церемонию?

К сожалению, Леонардо не учел, что народ на Климбахе, видимо, в силу суровости будней, с радостью устремится к любому, что хоть отдаленно напоминало праздник — Лео, конечно, осознавал, что придет множество разумных, и потому даже попросил всех, обладающих добрым сердцем и свободным временем, приносить лишнюю еду, потому как монастырская кухня явно не справилась бы сама, пообещав благословить каждого благоденствующего самолично... Но он все равно не ожидал такого количества гостей.

А ведь ему еще читать мессу — и дай Архей, чтоб хотя бы во время проповеди и молитвы разумные сообразили, что стоило бы помолчать и дать ему выполнить свою работу.

Лео еще раз покосился на толпу, которая, кажется, за время его измышлений все больше увеличилась в размерах, развернулся и пошел в собственную келью — ему определенно нужно было выпить свои таблетки. Интересно, как сильно отругает его врач, если он выпьет сейчас дополнительно антидепрессанты?

Пить их он все-таки не рискнул — постоял, подержал полупустую упаковку в руках, закинул обратно в аптечку. Вместо этого Лео накинул на голову шаль от жары, и через внутренние коридоры и запасной выход выскользнул наружу, сейчас отчаянно не желая никого видеть.

Снаружи был песок того специфического, несколько сероватого оттенка, что Лео видел лишь на Климбахе, редкие травы и кусты — пустыня медленно переходила в саванну. Он взглянул на голубое небо, и, поправив на себе шаль, медленно двинулся вдоль обшивки корабля, желая осмотреть ее еще раз — скорее чтоб успокоить себя и побыть в одиночестве, чем в попытках найти какие-то неполадки.

— Добрый день, — Лео дернулся, поднял несколько испуганный взгляд. Он настолько погрузился в себя, что совершенно не заметил, как к нему подошли две дамы, одна высокая — несколько пугающе идеальная в своей внешности, выше даже Лео, к чему он совершенно не привык, и вторая, мускулистая, в шрамах, с потом, выступившем на лбу, и недовольным выражением лица, которое Лео сейчас прекрасно понимал.

Судя по недовольному выражению лица девушки, ее сюда притащила подруга — возлюбленная? Партнерша? — потому что она тут же отрешилась от разговора, раздраженно скрестив мускулистые руки на груди.

Лео вежливо улыбнулся, надеясь, что улыбка его не покажется вымученной.

— Да, разумеется, — произнес он ласково, — я священник и закончил семинарию с дипломом по теологии, так что, наверное, можно сказать, что я "специалист", хотя слышать это... весьма непривычно. Меня называют отец Леонардо, но если Вам неудобно ко мне обращаться, Вы можете называть меня просто Леонардо или Лео. Что вы хотели бы узнать, прекрасные госпожи?

[Селеста]

- Да, разумеется, - слова человека(на вид, хумана) был полон доброжелательности. А ещё усталости, - я священник и закончил семинарию с дипломом по теологии, так что, наверное, можно сказать, что я "специалист", - он запнулся в сомнениях, - хотя слышать это... весьма непривычно.

- Непривычно? - с невесомой растерянностью Селеста приподняла брови, переводя взгляд на Корру. - Впервые встречаю специалиста, которому непривычно к себе такое обращение.

Корра вздохнула. Она уже привыкла порой объяснять или выражать мнение своей спутнице.

- Может он недавно такой, не знаю. Мне было непривычно не смотреть на каждого встречного, как на жертву, по первой.

- Ах, это логично! - Селеста снова посмотрела на Леонардо. - Тогда предлагаю сгладить момент знакомством, - Она положила руку на грудь. - Я Селеста. Или просто Сэл, - и перевела ладонь в сторону напарницы в пыльнике, - а это моя спутница, Корра.

- Меня называют отец Леонардо, - ответил священник, - но если Вам неудобно ко мне обращаться, Вы можете называть меня просто Леонардо или Лео. Что вы хотели бы узнать, прекрасные госпожи?

Корра с сомнением посмотрела на Лео, после чего покосилась взглядом на Селесту, предвещая шквал вопросов и бесед. Но не то, чтобы она была против.
Сама же женщина в ковбойской шляпе опустила глаза на мгновение, спокойно взвешивая обильное разнообразие вещей, которые её интересовали. Религия, её аспекты, прихожане, происходящее внутри, работа священника, символы, идеи, личность, жизнь...

Её рука поднялась. пальцы коснулись и провели по поверхности корабля, покрытой пылью и отшлифованной песком. Величественный кадавр межзвёздного путешественника, похоже, покоился тут уже очень давно, но он стал пристанищем для чужих жизней. Женщина посмотрела на Лео.

- Начнём с того, чтобы узнать, как попасть внутрь, отец Леонардо, - и приподняла уголки губ. - Кажется, мы единственные из множества людей, кто ещё не внутри на данный момент.

***

Леонардо показал, как и по каким правилам отворяется входная дверь, и где она находилась, впуская женщин в помещение. Пока Селеста восхищалась архитектурой корабля, преобразованной за множество лет, Корра скинула с головы капюшон и осмотрелась по сторонам.

- Чёрт, тут правда много людей, - протянула она. - Как сельди в бочке.

Сэл посмотрела на толпу, которая была в большинстве своём ниже неё, и чьи взгляды она привлекала.

- Здравствуйте, - поздоровалась она с тёплым взглядом, но, кажется, только смутила многих. - Отец Леонардо, кто это?

- Прихожане, сто пудов, - буркнула Корра с лёгким, но нескрываемым пренебрежением. - Но реально, чё их много так?

[Леонардо Бенето]

— Да, понимаете, — Леонардо наклонил голову, пытаясь объяснить свою мысль, — я все же все воспринимал себя именно термином священник, а «специалистом» меня никто никогда не называл, и в принципе священников не называют специалистами по вере. Это все равно как называть певцов и певиц специалистами по пению, немного... не тот смысл... — последние слова он пробормотал, не уверенный, что дамам действительно нужно его объяснение. Красавица, казалось, уже полностью потеряла к нему интерес, повернувшись к своей спутнице, с удивлением приподняв брови. Та отшутилась — Леонардо не совсем понял суть шутки, промолчал, ощущая себя третьим лишним и несколько невидимым.

Вообще-то он тоже тут стоял.

Потом красавица, представившаяся Селестой, поинтересовалась, как можно попасть внутрь храма. Леонардо несколько недоуменно уставился на нее, потом перевел взгляд на звездолет.

— Если обойти его, то с другой стороны будет трап и вход, — произнес он растерянно, потому что трап был опущен и внутренности звездолета были явлены миру через огромный, размером с грузовик, проем. Хотя, может быть, девушки еще не успели походить вокруг корабля?

Он предложил их проводить в силу вежливости, надеясь, что сможет просто провести в храм и тут же ускользнуть, но, к сожалению, как только они вошли, Селеста тут же привлекла все внимание — сначала к себе, своей величественностью и громогласным приветствием, а потом и к Леонардо, который, честно сказать, специально стал позади высокой женщины, и сейчас испытывал дикое желание нырнуть ей за спину и притворится, что его нет. К сожалению, он был отцом-настоятелем, и не мог позволить себе такой роскоши.

— Солнцестояние же, — успел он произнести только, как к нему тут же поспешил их вергер, — большой, чуть выше двух метров ростом очаровательный пухлый мужчина, совсем еще молодой, нервно подергивая своими округлыми пушистыми черными ушами. Он утверждал, что у него уши, как у панды. Лео никогда не видел панд, и потому ему верил.

— Святой отец, — произнес он, хмурясь, — так вот вы где! Тут требуется... — Лео остановил его, мягко выставив вперед ладонь.

— Это очень срочный вопрос, дорогой мой? — спросил он, с виноватой улыбкой наклонив голову, — он может подождать двадцать минут? Я сейчас беседую с гостями, не хотелось бы прерывать наш диалог.

Церковный служитель Бэнь нахмурился, нервно дернул носом очевидно животным движением.

— Может, но... — пробормотал он, раздраженно хмуря брови, и Лео тут же улыбнулся, не дав ему договорить. О Великий Арехй, ему нужно будет заказать Бэню какую-нибудь сладость — тот обожал засахаренный бамбук.

— Вот и отлично, — произнес он, — я постараюсь вскоре освободится.

Он повернулся к дамам.

— Очень сожалею за то, что вынужден был прервать наш диалог. Пойдемте в мой кабинет, там должно быть потише.

Развернувшись и пойдя у стенки, чтоб не мешать людям, Леонардо направился в дальние проходы, ведя дам к жилому сектору, пока они не вошли в одну из кают — кабинетом, правда, это можно было назвать весьма условно, потому как работать Леонардо предпочитал в своей каюте, а здесь хранились всякие бумаги и отчеты, которыми был завален стол, стоящий у иллюминатора, но зато в этой комнате были целых два дивана, — на один из них он и уселся, жестом пригласив дам сесть напротив.

— Так о чем же вы хотели поговорить? — произнес Лео, ласково наклонив голову, с нежным интересом смотря на гостей.

[Селеста]

- Солнцестояние же.

Это слово было незнакомой Селесте по сути, но вспышка осознания пронеслась у неё перед глазами, вынуждая их раскрыть чуть шире. Знание, будто высеченное на плоти вселенной на несуществующем языке. Она подняла голову к потолку, смотря сквозь него.
Она увидела, как планета крутится вокруг Архея, наряду с другими. Увидела, как этот цикл происходил раньше. Тысячи, миллионы, миллиард раз. Эти планеты наклонены, и этот наклон влияет на то, как падает свет старшего брата. Как для живущего на этих планетах Архей то выше и дольше, то ниже и меньше. Все эти дни сложились в один кадр, как кадры плёнки, накладываемые друг на друга.
Ты будто поднялся, чтобы вновь упасть.
Падения нет. Есть лишь время. А у вас - лишь день.

Сэл улыбнулась и поправила шляпу.

- Для этих людей - это особенный день, - произнесла она в потолок.

Корра непонимающе посмотрела на спутницу, потом наверх, к множеству гравюр и гравировок по металлу, изображавших звёзды, звёздную систему, Архей и его лучи, а так же фигур, которые ему поклоняются.

- Не сомневаюсь, - без энтузиазма поиграла она бровями.

Женщина больше смотрела по сторонам, на присутствующих. Большой и могучий на взгляд вергер(мягкотелый, никакой опасности), множество женщин и детей(то же, хотя есть среди них и драконы, и дархаты), а так же мужчины с ними(тоже разных рас и с разным поведением, хм).
Был между несколькими замечен и какой-то плаксивый, качающийся паренёк. Судя по узорам на коже - эон, а то, как они пульсируют, не говорит ничего хорошего. Он сидел у стены, обхватив голову руками и тяжело, часто дышал.

- Чё с ним? - махнула Корра рукой, обращаясь к стоящему рядом этнарху.

- Не знаю, - скромно ответил тот, бросая на паренька взгляд и чуть опуская тон голоса. - Наверное, переживает перерождение.

Корра лишь фыркнула. "Перерождение". Какое удобное и милое слово для "сходит с ума" в отношении хтоника. Стоит держать ухо в остро. Тем более, что, если он тут не один такой?

***

Уже войдя в как казалось, кабинет, Леонардо предложил дамам располагаться. Корра тот час же бухнулась на диван и скинула с пахучих ног сапоги, раскинув конечности.

- Не знаю, как вы заставляете кондиционеры работать на этой рухляди, но это просто кайф, - выдохнула она, откинув голову на спинку дивана. - Пива бы ещё...

- Рада, что тебе хорошо, - мягко кивнула Селеста, изящно пробираясь к иллюминатору между стопок бумаг. Некоторые из них выцвели из-за прямого света, но не похоже, чтобы они были прямо уж важными. Ард выглянула наружу. - Отсюда открывается прекрасный вид.

- На что, на пустыню? - съязвила Корра.

- Да! Ты только посмотри, как равнина переходит в песчаные дюны! Климбах такой интересный!

- Угу.

Лео сам сел на второй диван и терпеливо, но настойчиво вернул разговор к теме:

- Так о чем же вы хотели поговорить?

Селеста, низко наклонённая к иллюминатору, повернула голову к священнику, выпрямилась и провела рукой в воздухе.

- Во что вы верите? - её взгляд был добродушным, но внимательным и проницательным. Речь чёткая, поставленная, как у философа или учёного. - Я встретила немало архистов, как они себя называют, но никто не смог ответить на мои вопросы дальше этого. Я заинтересовалась, что это за верование такое. Религия. Можете описать?

В кратце? В подробностях? В целом? Селеста не стала уточнять. Важно задать вопрос, а форму ответа можно подогнать уже в процессе.

[Леонардо Бенето]

Леонардо наблюдал за тем, как одна из гостий стянула тяжелые башмаки, после чего непринужденно раскинулась на диване напротив, демонстрируя крупные стопы.

— Мм, за работоспособность отвечает брат Бэнь, — произнес он, наблюдая за тем, как Селеста вертит головой, с интересом изучая все вокруг, как она с восхищением смотрит в иллюминатор, — он потрясающий техник, и один из немногих, кто способен не просто понять устройство храма, но и улучшить его, сохранив при этом аутентичность данного места, и все документировать для потомков. Все таки этому кораблю уже больше тысячи лет, и он является для местных архистов важным культурным и историческим местом, — Корра взглянула на него, приподняв бровь, и Лео добавил послушно, — пива предложить не могу, но есть холодный травяной сбор с медом.

Корра ничего не ответила — ее внимание привлекла Селеста, на которую та смотрела с какой-то неизмеримой, трепетной нежностью. Они полюбовались на пустыню, после чего Селеста повернулась к Лео, задав наконец свой вопрос.

Он... потребовал от Лео некоторого момента, чтоб осознать, что именно вообще у него спросили. За время пребывания на Климбахе он отвык от философских абстрактных тем, — местных больше интересовали вопросы практические, свадьбы, похороны, благословения... бесплатная еда.

— Если хотите, я могу предоставить Вам бесплатное священное писание с включенным в него толкованием, — предложил Лео, задумчиво постучав по подбородку, — там... святое писание иногда бывает сложно понять без примечаний от исследователей, потому как написано оно было очень давно, и в первых книгах даже не упоминаются хуманы и иные расы, и может быть очень сложно понять, что именно апостолы имеют ввиду. Или Вас интересует религия в целом? Архизм — это вера в бога-творца, воплощенного для нас в Архее, звезде, дарующей нам жизнь, — он протянул руку, указав на окно, — давным-давно Архей создал все вокруг, включая демиургов, которым доверил право создать планеты и аспекты мироздания, и его так восхитил результат, что сотворил он все народы, чтоб те могли жить и процветать. Вот в это верим мы, и верю лично я — а мое служение заключается в почитании Архея и заботе о творениях его, о природе и о людях.

Леонардо несколько неловко улыбнулся.

— Я ответил на ваш вопрос? Или вы хотели узнать что-то еще?

[Селеста]

- Ну и жара пошла... - вздохнула Корра, как только началась беседа. - Ладно, давай этот ваш сбор.

Она и Селеста сами делали подобного рода напитки в путешествиях, так что не привыкать. Только познавать новые вкусы.
Корра сняла перчатки, под которыми были отбитые руки в повязках, и приняла в них чашку. Она с подозрением принюхалась: травы, что-то цветочное, едва уловимый мед. Сделала осторожный глоток. Потом еще один.
Кислинка, терпкость, почти неуловимая горчинка - бодрящий букет. Наверное, Лео пьет такое перед службой или чтобы отогнать усталость.

- Ну как? - поинтересовалась Селеста.

Брови воительницы расслабились.

- Ну... Нормально, - буркнула она, не выпуская напиток из рук. - Тебе бы понравилось, - сделала еще глоток и под мягким взглядом Селесты добавила. - Спасибо. Лео.

Кивнув, Сэл продолжила беседу, неспешно прохаживаясь по помещению, то и дело отбрасывая тень перед иллюминатором.

- Это очень... странно описание. Кажется, что религия в том виде, в каком она есть - не работает. Мы прибыли с Харота, и там архисты притесняли, выгоняли хтоников, вместо того, чтобы им помочь, например.

- Типичные лицемеры, - Корра пожала плечами. - Но тут они правы. Хтоники опасны.

- Не все, Корра, - терпеливо поправила Селеста. - Очень часто это люди, оказавшиеся слишком слабыми и не получившие поддержки. И, Леонардно, я не считаю, что ваше верование - лицемерно. Хотя оно и... Странное по сути.

Ард задумчиво посмотрела на иллюминатор, сложив руки на груди, одной из них поглаживая подбородок.

Корра лишь закатила глаза, делая глоток сбора. Она не верила в мораль религий, находя все эти разговоры бессмысленными.

- Мы людям помогаем. Не хтоникам. Если помогать хтоникам, то мы что - хтонам тоже будем помогать? Защищать от вымирания, подкармливать, или чё?

Селеста посмотрела на священника через плечо.

- Отец Леонардо, что *вы* думаете об этих притиснениях?

[Леонардо Бенето]

Леонардо задумчиво качал в руках собственную чашку, — не пил, наблюдал просто, как лед плавает по поверхности чая, стукаясь о стенки, и от него по воде расходились крохотные волны.

Слова гостий ее расстроили, — и сомнения Селесты, и презрительные высказывания Корры ощущались как нечто тяжелое, болезненно давящее прямо на грудь. Вины девушек в этом, конечно, не было, — просто трагично было осознавать, насколько может различаться его мнение и мнение братьев и сестер его по вере, и насколько могли действовать супротив собственной веры.

«Прости их несознательность, Господи» — взмолился Лео, подняв глаза к потолку, — «Прости их за жестокость их, и спаси души их, и дай прозреть и осознать. Сохрани и защити сердца обиженных и обездоленных, и воздай им по заслугам их».

— Да, — произнес он тихо, — да, такое бывает. Священники... священники тоже люди, и они не святы, они могут совершать ошибки. Я их не оправдываю, я просто... Я могу понять, почему они ведут себя так. Люди вокруг испуганы, — особенно на планетах четвертого круга, — и своим испугом они заражают и священников. Страх — он как болезнь, понимаете? Очень заразная, пронизывающая ткани общества и создающая нарывы, которые в итоге выплескиваются в виде напуганных, озлобленных людей. Священники должны помогать исцелять это общее тело, но... но то, что они должны делать, не значит, что сами не могут подвергнутся этому страху. Каждый из нас ему подвержен — а религия... Религия, она в каком-то абстрактном, метафизическом смысле про победу над этим самым страхом. Про спасение.

Он перевел взгляд на Корру, отставил так и не выпитую чашку чая, наклонился чуть ближе к столу, сцепи пальцы рук.

— А что касается меня? — произнес он, задумавшись, — я считаю, что преступники должны быть наказаны. Мне кажется, это довольно логично и справедливо, а вам? — Лео отвел взгляд к стеклу, — Знаете, архисты не всегда были любимы и уважаемы обществом, — он хмыкнул, наклонив голову, улыбнулся слегка, — многие, кто не знаком с историей Церкви, даже и не знают, но давным-давно мои давние братья и сестры преследовались, и верить в Архея было чем-то маргинальным, чем-то, за что сажали в тюрьмы и убивали. И тогда один из апостолов вышел перед всем народом и произнес. «Кто совершил преступление, пусть понесет соответствующее наказание. Но вы преследуете нас не за преступление, а за само имя архиста.» Времена с тех пор изменились, конечно, Архизм ныне уважаемая религия... Но, как мне кажется, вон ту фразу можно применить не только к архистам. А вы как думаете?