[Ариана]

Климбах / 4124 год

Участники эпизода: Шанайра Энэд, Ариана

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Шанайра Энэд]

Климбах. Заброшенный подземный архив. Большой зал.

— Вечные манипуляции... Ты можешь быть честна хотя бы с тем, с кем делишь одно тело? — Айра стояла на цыпочках, взглядом пробегая по пыльным полкам. — Мне не нравится то, что ты руководишь мною, как марионеткой. Это ты «паразит», сидящий внутри меня, а не я!

В какой-то момент голос девушки дрогнул и сорвался на высокую ноту. Последние слова прозвучали слишком громко и повисли эхом в стоявшей тишине.

— Тш-ш-ш-ш... — слабое шипение было ей ответом. Оно отозвалось мгновенно и внутри головы прозвучала знакомая, растянутая речь, — З-з-с-с-субы тв-в-ф-ф-фои с-с-станов-фятс-с-я ос-с-с-трее... Но ты продолж-ж-ш-шаеш-шь трати-и-ть с-с-силы на пу-с-стую болт-о-овню-ю, А-а-йр-а-а...

Тихий смешок осел шелестящим пологом в подсознании. Элементаль поморщилась и на несколько секунд прикрыла глаза.

Бездна училась быстрее неё, чем, несомненно, вызывала у девушки раздражение. Хищник, засевший внутри, схватывал всё налету и, практически сразу, прощупал все «слабые» места своего носителя. Как бы Айра не пыталась взять верх над Бездной, змее постоянно удавалось уворачиваться. И каждый раз у Ша оставался противный привкус поражения, словно у неё забирали то, что ей принадлежит по праву – её собственное тело.

Не терпящая контроля; не желающая подчиняться никому и ничему; не чувствующая нужды хотя бы прислушаться к понятиям человеческим – змея была прямой противоположностью своей хозяйки. Помимо прочего Бездна имела животное происхождение, которое, порой, приносило свои конфликты и недопонимания со стороны Айры. Одна не желала принимать хищное нутро змеиное. Вторая, наотрез отказывалась мириться с мягким и покладистым нравом носителя. Так они и пытались ужиться, а главное остаться в живых.

Пыль, покоившаяся на полках не один год, летала перед лицом девушки мелкими частичками. В пространстве витал запах озона. Тварь магическая замолкла, довольно шипя. Её любимая игра – выводить Айру на эмоции снова набирает обороты. Ша остаётся только вздохнуть. В конце концов она пришла сюда за ответами.
 
Шанайра – натура деятельная. Последние десятки лет элементаль всерьёз воспринимала их проблемное сосуществование со змеёй. Ко всему прочему... Климбах жестокая планета. Целители на ней, обычно, латали плоть, кости, но редко кто из них задумывался о более тонкой материи... О сознании, например. Об эмоциях. О чувствах. Айра хотела понять, как можно вылечить свой разум, тем самым наладить связь с тем, кто живёт внутри неё.

Взгляд глаз оранжевых вновь скользнул по полкам. Книги на них не просто красивые и старинные переплёты, а ценные знания. До них оставалось только протянуть руку. Корешки многих томов обтянуты в материал, на первый взгляд напоминающий иссушенную кожу или застарелый пергамент. Шанайра склонялась больше ко второму варианту, но трогать эти книги так и не решилась. На некоторых виднелись странные символы и древние руны, оттеснённые золотистым цветом. Переплёты с запёкшимися следами цвета крови – бурыми и въевшимися настолько, что Ша казалось, возьми она книгу в руки, пятна тут же осядут на её ладонях.

Пахло здесь не только старостью и плесенью, но и формалином. Его аромат Айра знала слишком хорошо и уже успела надышаться им. Запахи забивали ноздри, вызывая едва ощутимое головокружение и глухое, весьма довольное, шипение Бездны.

Следующие несколько часов элементаль провела за чтением нескольких томов, на страницах которых описывались опыты целителей-изгоев, которые работали «по-чёрному». После просмотра некоторых записей Ша приходилось делать перерывы. Описывались там процессы не из приятных. Удивительно, что Климбах был, чуть ли не единственным местом, где такие труды не сжигались, а прятались глубоко под землю.

Над головой девушки витал шарик с молниями. Сиреневым цветом он освещал пространство вокруг её фигуры, даря ощущение спокойствия и того, что в этой темноте она не одна. Магическая сфера являла собой не только стабильный источник света, но и была звуковым сопровождением. В центре сферы пульсировала ядро, величиной с жемчужину. От него разлетались нити ветвистые, похожие на разряды электричества. Ядро то сжималось, то расширялось и казалось живым. «Нити» не замирали ни на секунду. Они выплетали хаотичные узоры, издавая при этом тихий треск статического электричества, природного происхождения.

— По-ш-ш-шли вниз-з-с-с-с... Тратии-и-им бес-с-сценное-е-е в-в-ф-фремя. — тварь шевельнулась внутри, недовольно клацнув пастью. — Ты пахш-ш-шнеш-ш-ш дож-ж-ш-шдём... Этот запа-х-х-х раздраж-ж-ш-ш-шает... Вы-з-з-ывает голод.

— Голод? Ты перестанешь жить инстинктами? Не строится на них всё существование.

Бездна смеётся шипяще-хрипло, слегка выходя на радужку зрачков Айры своими глазами.

— Там... Вни-з-зс-с-у-у есть книги, ч-ч-чш-ш-што ра-с-скаж-ш-шут тебе обратное...

— Я не пойду туда... Я... Боюсь? — Ша замялась, пальцами играя на корешке одной из книг.

— Ч-ч-ш-што это такое?

Фолиант затянутый кожей бугристой, тёмно-зелёного цвета. На ощупь переплёт был холодный и невольно Айра отдёргивает руку. Ей кажется, что она прикоснулась к чему-то... Мёртвому?

—  «Симбиоз или Смерть: Трактат о том, кто живёт внутри». — почти беззвучно прочла Ша название, проведя кончиками пальцев по рельефу.

Книга скреплялась хлястиком, на конце которого виднелся «замок», в виде разинутой пасти химеры. Зубы у существа мифического были остры и длинны. Они напоминали собой иглы из чёрного янтаря. На клыках виднелись застывшие вкрапления, ярко-алого цвета. Айра поморщилась брезгливо.

— Верно мыс-с-слиш-ш-шь, дитя... У вс-с-сего е-с-сть с-с-своя плата... Даже з-з-а з-з-с-снания нуж-ш-ш-ш-но платить.

[Ариана]

— Сюда? — Ариана покосилась на пару красных глаз в тёмном углу. В реальности там ничего не было. Просто её мозг нарисовал внутреннему голосу симбионта внешнее проявление чтобы его было легче воспринимать.

— Да. Должно быть здесь. Внизу. — Фейден отозвался в разуме. Но мозг Арианы всё равно сам себя обманул и услышал это как голос из того самого угла.

Ариане и Фейдену хватило года и помощи со стороны Азраила чтобы наладить взаимодействие. В целом это не так уж странно. С разумным хтоном, который раньше был человеком и сохранил обрывки воспоминаний договориться легче чем с окончательно одичавшей тварью, получившей разум после слияния. Некоторые учёные таких хтонов называют "недоразвитыми". Но Фейден с этим определением категорически не согласен. Он сам не смог выдать иное, кроме как "недодеградировавший". Его вообще интересуют более важные вещи, чем подбор красивого слова для определения.

Ариана спускалась по ступеням в подземелья с заброшенными архивами. Тихо ступала по коридорам. Всё же не первый раз лазает за ценностями в заброшенных местах и понимает, что тут лучше не шуметь лишний раз. Мало ли кто поселиться успел. И внимательно глядеть по сторонам и под ноги. Светящийся кристалл вложила в лапу на своём хвосте, а сам хвост свернула колечком и пристегнула к поясу чтобы не мешался. А то она вечно об него спотыкается или что-то цепляет им.

Запахи старости и плесени Ариану нисколько не беспокоили. Для заброшенных мест это вполне нормально. А вот формалин это уже что-то необычное. Хотя сейчас она вряд ли сможет определить что это именно он. Пока ещё не доводилось с этим веществом контактировать.

На удивление, никаких защитных механизмов они не встретили. Либо их тут и не было, из чего можно сделать вывод о том, что здесь нет ничего ценного, что стоило бы защищать. Либо тут кто-то уже был раньше и всё обезвредил. А это значит что всё ценное уже вынесли. Ну и третий вариант - важное запрятано глубже, и все неприятности для воров только впереди.

Без всяких проблем Ариана воровским шагом дошла до первого зала-хранилища книг. И тут неприятный для любого мародёра сюрприз. Тихий треск разрядов был хорошо слышен в полной тишине подземелья. Что это совершенно непонятно. Может какой-то барьер, а может сторожевая шаровая молния. Ариана некоторое время прислушивалась. Источник звука, кажется, не двигался. И на всякий случай перехватила светящийся кристалл левой рукой. Сжала его в кулак чтобы светил только ей под ноги и не так сильно выдавал её присутствие. Потом решила всё же рискнуть и посмотреть что там.

Оказалось, что и правда шаровая молния. Только не сторожевая. Вроде бы. Просто светящаяся. И под ней девушка с книгой. На первый взгляд не похожа на человека, который шарится по заброшкам в поисках ценностей. И это только больше напрягает. Даже промелькнула мысль что это владелица сего подземелья вернулась. Впрочем, просто уходить с пустыми руками Ариана не собиралась. Нет никакой гарантии того что она успеет найти ещё одно подобное место за оставшиеся два года, да ещё и найти того кто мог бы реализовать найденные там решения. Так что идём на контакт. Ариана постучала живой рукой по шкафу с книгами чтобы привлечь внимание. Потом спокойно вышла в проход.

— Добрый день, уважаемая. А вы тут хозяйка или так, почитать зашли? — Ариана не пыталась специально строить дружелюбный вид. У неё сейчас всё равно вышло бы наигранно и сделало всё только хуже. Так что голос остался просто нейтральным. Можно было бы сказать пустым, если бы не вопросительная интонация. Выражение лица тоже "никакое". Но светящиеся золотые глаза хтоника живые, бегают по комнате и изучают окружение. И постоянно поглядывают на пустое место. Туда, где её мозг на этот раз нарисовал образ симбионта.

Теперь она стояла прямо в проходе между шкафами с книгами. Светящийся кристалл вернула в пристёгнутую к поясу лапу своего хвоста. На свету её можно было хорошо рассмотреть. А выглядит Ариана явно как человек откуда-то с низов социальной иерархии. На неё не видать ни одного украшения. Вся одежда в коричневых тонах. Туника до середины голени без правого рукава. Высокие сапоги до колен. На живой руке кожаная перчатка по локоть. На плечах лежит отдельный тканевый воротник с опущенным капюшоном, закрывающий шею. Ну и поверх всего тканевая накидка на правой стороне, прикрывающая искусственную руку от загрязнений и лишних глаз. И всё это потрёпанное, местами зашитое и залатанное, местами со старыми пятнами крови, которые так и не отстирались.

А ещё у Арианы сейчас на лице написано что она мутант. Кожа с нездоровым серым оттенком, светлое пятно на правой щеке, тянущееся куда-то вниз на шею. И в ауре тоже всё совсем не здорово. Обычно при становлении хтоником либо изменяется уже существовавшая магическая паутина, либо образуется новая. А у Арианы сейчас нет никакой. Изменяться там было нечему, а формирование новой блокируется мутацией. Но магический источник как таковой есть. Хтонической природы, и существует в ней как отдельное небольшое энергетическое образование где-то с правой стороны груди ближе к плечу.

[Шанайра Энэд]

— Я не стану этого делать. — Айра проговаривает фразу так тихо, что не будь Бездна внутри её головы, то вряд ли бы услышала хоть слово.

В зале воцаряется тишина, нарушает которую треск светильника магического. Элементаль смотрит на книгу, и мыслям девушки нет покоя.

С одной стороны – жуткий интерес и обычное любопытство терзают Айру. С другой – возможность наконец-то докопаться до истины. И что главное сделать это первой. Какая-то то часть её, несомненно та, которая не принадлежала самой Ша, буквально разрывалась от непреодолимого желания раскрыть фолиант и уже заглянуть в него. Вторая же часть буквально вопила о возможной опасности, в которую не хотелось вляпываться.

Что если на страницах книги этой сокрыт ответ, как их с Бездной можно разлучить? Что если она сможет спокойно жить, без этого назойливого голоса внутри себя? Тогда почему же она так медлит?

В какой-то момент змея, шипящая ей слова подначивающие, замерла. Она почти что вышла из тела Ша физически, но всё равно оставалась невидимой никому, кроме элементаля.

— «Что такое?» — голос Айры дрогнул. Змея почувствовав её волнение обернулась к ней.

— «Мы не ох-х-дни на этом этаж-ж-ш-ш-е... Там кто-то двиг-х-х-хаетс-с-ся сюда...» — язык змеиный стреляет в воздух.

Для змеи архив не ограничивался пыльными полками и корешками книг. Она в целом видела мир совсем иначе. Вибрации; пятна тепловые, что сопровождались разными всполохами; тени на стенах и мельчайшие частицы, растворявшиеся в воздух и ощущавшиеся только ею – вот мир хищника.

Ещё до того, как шаги стали слышны в глубине зала, Бездна уже знала – кто-то идёт. Она уловила первый шорох. Первую, незримую волну в воздухе. И пусть у неё не было хтонического сознания, но змеиные инстинкты тоже имели преимущества. Словно «сетью», Бездна ловила своими «сенсорами», как оживает пустота архива. В тепловом свете возникло пятно размытое – живое, наполненное кровью. Не умертвие и на том спасибо.

Сердце Шанайры стучало так быстро, что Бездне пришлось приложить усилие, дабы снизить это давление на кровь, которая стремительно быстро начала приливать к щекам девушки, выдавая её волнение. Захотелось влепить Айре пощёчину хвостом, дабы она пришла в себя. И когда уже элементаль научится контролировать своё состояние?

Вырвавшись наружу, змея свернулась у ног Айры, приникая всем телом к полу. Глухие вибрации по плитам каменным растекались по чешуе змеиной. Бездна просчитала вес, примерный рост, распознала походку идущей ещё в тот момент, когда та скрывалась за стеллажами. Эти данные помогли слегка расслабиться.

Электрические и раздражающие своими яркими вспышками молнии, так и норовили вырваться из шара. Они буквально бесновались внутри него, выдавая напряжение стихийной хозяйки.

Воздух вокруг Айры искрил. Змея чувствовала, как по нему плывёт запах озона и земной пыли. Наверняка кожу той, кто сейчас покажется, начнёт покалывать иглами микроскопическими. Бездна напряглась. Прильнула к элементалю, вновь забираясь вовнутрь неё и скручивая позвонки девушки так туго, что та, на секунду, забыла, как дышать.

— «Держ-ж-ш-ш-ши с-с-себя в руках-х-х, дитя.» — «кольца» хвоста сжались сильнее, Айра поморщилась. — «От этого умения завис-с-с-счёт наш-ш-ши ж-ж-жш-шизни. Помни... Ч-ч-ш-шему уч-ч-ш-шил Владыка.»

Вздрогнуть от стука ей помешала Бездна, хотя в стоящей тишине он прозвучал весьма пугающе. Змея держала крепко. Благодаря этому мысли девушки концентрировались только на этой хватке, за что Шанайра была благодарна своей напарнице по сознанию. Не хватало ещё сорваться в панике из архива.

Элементаль медленно повернула голову, на всякий случай пододвинув к себе найденную книгу. Блики от сферы магической плясали в её глазах, отражаясь в них всполохами грозовыми.
Взгляд обеих скользнул по незнакомке – от сапог высоких, до глаз. Бездна задержала взор на хвосте, протянув ментально Айре: «З-з-с-с-санятно... Она яв-в-ф-фно не из-з-с-с з-з-з-с-с-снати. Но как ув-в-ференны её движ-ж-х-хения...»

— Я вовсе не хозяйка этих мест. На Климбахе «хозяйки» подобного обычно не так приветливы. Могла б сказать, что случайно здесь оказалась, но, думаю, ты понимаешь, что в места такие не заходят просто так. — Ша медленно поднялась, не гася сферу. Гул её стал заметно тише, выравниваясь под успокаивающееся дыхание элементаля.

Между ними всё ещё располагался стол, за которым Айра чувствовала себя чуть более уверенно.

— Твой кристалл даёт неплохой свет... — элементаль прищурилась, всматриваясь в фон магический незнакомки.
 
— «С-с-смотриии... С-с-смотриии внимательнее, дитя. Она о-ч-ч-ш-шень необыч-ч-ш-шна...» — цвет глаз оранжевых Ша сменяется на ярко-жёлтый, а зрачок становится вертикальным. — «Покаж-ж-жш-шу...»

Магическая паутина отсутствовала, что странно было. Зато имелась глухая пульсация в районе груди, ближе к ключице. Магический источник? Она хтоник? Аура выглядела слишком бледной. Почти схожей с нездоровым оттенком кожи самой незнакомки.

— Поразительно... А ты очень сильная. Что блокирует формирование новой паутины? И как ты удерживаешь магические силы? Это... — Айра поморщилась, — Тебе очень больно?

Ша переводит взгляд туда, куда смотрит девушка. Пустоту, которую видела элементаль, видимо заполнял тот, кто соседствовал в сознании её.

Бездна разжала хватку, ослабляя хладные объятия на позвонках. Велит носителю расслабиться. Не видит она агрессивности в девушке. Скорее той нужна помощь, мол, посмотри на этот серый цвет лица. Тут явно не всё в порядке.

— Быть может пропустим всю эту формальность в виде взаимного недоверия и раз уж мы оказались в заброшенном архиве Климбаха, то... Объединим усилия? Понимаю – звучит крайне сомнительно. Особенно учитывая тот факт, что Климбах и доверие конкретные «антиподы». Но я предпочту не уходить отсюда с пустыми руками. Думаю... Ты тоже?

Айра говорит спокойно, стараясь всем видом демонстрировать уверенность в своих же словах. Конечно её голос слегка дрожит, а всполохи в сфере вновь становятся ярче. Элементаль не двинулась с места, продолжив стоять за столом и прижимать книгу корешком к себе – знак не недоверия, скорее страха.

Пальцами Ша приманивает к себе шар. «Свет» плывёт по воздуху, приблизившись к силуэту тонкому. Это позволит разглядеть её лучше.

Одета она точно противоположно Ариане: приталенный комбинезон полностью закрывает всё тело, оставляя открытыми лишь кисти рук. Он обтягивает силуэт, словно вторая кожа, и явно выполнен не из дешёвой ткани. Молния его застёгнута так, что шею еле видно. На поясе рукоять оружия. Сам же клинок скрыт. Волосы пепельные в косу стянуты небрежную. Украшения отсутствуют вовсе.

И аура её живая. Яркая. Пестрящая. Бьющая энергией стихийной. В ней всполохи сиреневые, сменяются яркими вспышками грозовыми. Только вот разбавлялось всё это какой-то тяжестью. Словно элементаль не была одна. Словно аура её делилась на две, и вторая имела абсолютно противоположный вид. Но она была скрыта. Бездна прятала свою суть, опасаясь реакций тех, кто помнил Уробороса. Аура змеи была той самой скверной, которая некогда населяла земли Некроделлы.