[Теодор Стефанос]

[Селена Делейн]

У каждого действия есть свои последствия. В том числе у свободной жизни. И никогда не знаешь, когда они тебя догонят. И сколько раз. Сказать, что Элериум и раньше не прилетало за ее образ существования – крупно соврать. Но ведь так в разы интереснее, правда? Другое дело, что о надвигающихся кармических последствиях богиня пока была ни сном, ни духом. Уже несколько недель как Эль приехала на одну из цирконских квартир, на этот раз в Фандее. Для разнообразия, вестимо. А может потому, что в Небуле та уже достаточно примелькалась. Поэтому дама с котиком после очередного променада по Сабаоту (кошак в очередной раз чудом и заботами защитной магии Эль выжил во время охоты на хтонов да редкие растения) демия решила немного отклониться от привычной точки выхода. Немного южнее, еще чуть восточнее, через великие леса государства Канш, на перекресток трех рек. Неплохое место, тепло опять же. Позагорает, кота выгуляет, может пару-тройку шухеров сотворит, но вообще сейчас первородная скорее была намерена развлечься. Без внедрений в банды, примерки очередных масок, инспекций ордена и подведомственных корпораций, решения чьих-то проблем.. Может поэтому демия и попалась в ракурс зрения не самой светлой части города. Ведь не имела особой цели скрываться. С последней ее выходки в этом городе прошла куча времени, искать ее были не должны. А если и искали бы, то не хуманку же. Артефактная татуировка же выдавала именно этот результат проверки, разве что с легкой примесью крови магорас. Кот же и в Лирее кот. Однако нельзя было отрицать, что наемница с пушистым подельником достаточно приметная фигура. Но разве мало гуляющих с питомцем? Природа рядом, благодать, а белый цвет волос не то чтобы улика в самой разномастной толпе технополиса. От палевых до неоново-голубых и синтетических. Кот, конечно, был необычным аксессуаром (учитывая свободный выгул без видимой шлейки), но не настолько же..

Если повернуть вспять реку времени и заглянуть в ее исток, то можно узнать, что традиция таскать с собой котика идет уже не первое тысячелетие. Самый первый из них был подарком. А оказался индикатором человечности. И речь сейчас не столько про доброту (хотя и это тоже), а про темп жизни, способность о ком-то заботиться. И чтобы подобному научиться у Элейн ушли годы. Сказать честно, первый кот умер страшной смертью, от голода. Эль просто забыла, что тому нужно есть. А время столь быстротечно.. В общем, к моменту прихода домой Луны там остался укоризненный скелетик. Это укололо первородную похлеще всяких слов. Да и грустно это, даже месяца подарок не протянул. И тогда Эль пошла на принцип. Она завела следующего и назвала точно также, как и первого. Сайлос. Таскала его с собой на вылазки, старалась кормить хотя бы раз в день (ужасно часто в мировоззрении бессмертной), но по итогу кормом стал он. Еще одного сбили транспортом, кого-то разорвали собаки, кто-то нажрался ядовитых цветов, кого-то прикончили сородичи.. не коты, демиурги. Так уж вышло, что это были времена дикой охоты. Дико медленной охоты, как оказалось. Но с каждой попыткой Эль училась быть смертной. Успевать за их ритмом. И так даже обогнала многих из своих противников. Но коты регулярно дохли все равно, правда теперь появились и случаи "от старости". Менялись окрасы, породы, даже возраст приемышей, неизменным было только имя. Так легче отпускать, будто и не умирал никто. Текущий был черно-белой масти и вроде бы самец. Легкое сканирующее заклинание. Точно самец. Состояние удовлетворительное, сыт, выспался, не прочь поохотиться, кастрирован. Потому что амуры питомца Эль уже морально не потянет, разыскивая того по подворотням да кустам. И что, что маячок есть, оно ей надо? Так что главная и единственная женщина в его жизни будет сама богиня. Не в романтическом плане, конечно, скорее в материнском. Зато в остальном – никаких особых ограничений.

Сегодня у них по плану был пляж. Селена была в парео и шляпе с полями, солнечных очках и коктейлем. Это было к востоку от столицы, куда Эль переместилась порталом вместе с котиком, облюбовав один из диких пляжей. И нежась под ласковыми лучами Архея, богиня не подозревала, что кому-то очень наблюдательному пришла гениальная идея обвинить ее в чужих замыслах. И в каких! Терроризм. Не то чтобы Эль не промышляла таки, бывало всякое, но сейчас в Фандее царил условный мир, а значит незачем было свергать узурпатора, корчевать очередных работорговцев и так далее и тому подобное, к тому же даже если бы и надо было, то глобальные акции были крайней мерой. Чаще богиня действовала изнутри или изящнее что ли. Или делегировала ордену, а те действовали изнутри и изящнее. Или забивала, скрепя зубами, потому что той или иной общине требовался пинок для развития, а Война этому способствовал. Да да, порой приходилось и закрывать на что-то глаза. Если только скука окончательно не кусала и тогда их пикировки с Формозом обычно скрашивали ей досуг. Незлобливо, времена ненависти давно прошли, но порой все равно хотелось его подразнить. Но кого-то в Фандее слабо интересовали истинные повадки первородной, как и мало кто мог вообще сопоставить хипповатую хуманку с богиней Мира. Однако когда это мешало кого-то обвинить? Ведь репутация беловласой не была такой уж чистой. Та и убивала порой, и крала, и прибивалась к бандам, а уж какие у Пересмешницы были таланты в хакерстве.. В том числе взламывала та и мозги, но об этом уже тс-с-с. В конце концов, слишком быстро развивающаяся отрасль требовала много усилий чтобы поспевать. Вот и копировала Элейн знания талантливых программистов, попавших к ней в лапы, тем самым обновляя свои навыки наиболее простым способом. Да, личных фишек у нее не было при таком подходе, всегда был кто-то, кто мог бы повторить, но чего уж.. Не путала весту с маком и ладно. Зато всегда можно комбинировать стили разных мастеров. Однако сейчас ноутбук был глубоко в пространственном кармане, Сайлос охотился на белку в ближайшем перелеске, а демия читала томик какого-то романа с легкой детективной ноткой и наслаждалась спокойной и беззаботной жизнью. А ее приметы тем временем внедрялись в фальсификацию участия в двух последних терактах по всему Циркону и вербовке последователей для новых. Теперь, видимо, в Фандее.

[Теодор Стефанос]

Рабочий день — понятие растяжимое, и начинается он не в девять утра, по расписанию, а когда на тебя свалится очередное дело.

Просторный прохладный кабинет в управлении уже который день манил своей пустотой — у Теодора был очередной, бессчетный период работы без продыху, когда приходится останавливаться внутри себя, находясь где-то в дороге или в поисках чего-то или кого-то, просто чтобы осознать, что одно дело сменилось другим, а он еще дома побыть не успел, усмехнуться невесело и устало, что брат хотел подарить ему фикус, чтоб было не так грустно — хтон подери, да сдох бы этот несчастный фикус от тоски в пустой квартире, полив-то еще можно было магически организовать, но после слов брата, что растение, мол, тоже ждет внимания..
 
Теодор глядит в небольшое зеркало в отражении — лицо человека, который не брился дольше трех дней, и курил больше чем ел. А вот кстати, насчет еды.. у Стефаноса первый раз за день появляется на лице подобие довольной улыбки, и он принимается шуршать пакетом, обычным, из местного продуктового, раскладывая прямо на своем столе лаваш, сыр, какую-то колбасу, намереваясь сотряпать из этого что-то более менее съедобное к чаю, и именно в этот момент дверь бесцеремонно распахивается, являя Теодору и пакету высокого этнарха с темно медными волосами, острыми, злыми скулами и волевым подбородком.

Подбородок задирается еще выше при виде пакетика, взгляд сужается и на скуластом лице появляется выражение, олицетворяющее смесь искренней неприязни и усталой снисходительности.
Теодор бросает косой взгляд на столь высокомерный вид, и никак не реагируя, продолжает распаковывать лаваш.

— Стефанос, я точно так же не рад тебя видеть, но у меня для тебя задание, — и может первая часть фразы сгладила бы остроту ситуации, если бы не интонация, с которой это было произнесено. О, он явно был весьма и весьма доволен тем, что может теперь смотреть столь свысока и давать Теодору поручения.

Генерал Моррисон, начальник Следственного Департамента Фандэя и по совместительству непосредственный начальник Теодора, уже две недели находился в командировке, и уже две недели как Теодор искренне жалел о том, что не согласился, — сходу отказался, посчитав, что пользы от него будет больше в "полевой" работе, нежели в офисно-координационной, — занять на этот период должность исполняющего обязанности, что в целом было бы огромным шагом в его карьере. Но жалел не из-за того, что упустил возможность, а из-за того, что должность исполняющего обязанности занял тот, кого Стефанос на дух не переваривал, и с кем предпочитал лишний раз не пересекаться.

Старший следователь Грегори, в целом, был бы в глазах Теодора замечательным парнем. Внушительный послужной список, собранность, деловая хватка и острый нюх на то, в чем обычно сам Тео использовал врожденную кошачью интуицию, а Грегори прекрасно обходился без нее. И без кошек в своем окружении тоже предпочитал обходиться.

Грегори терпеть не мог кошек, да и не только их, а вообще любых животных с мало мальским намеком на пушистость, о чем не упускал возможности лишний раз заявить, и признаться, пару раз Стефанос специально подбешивал его, влетая в кабинет в своем истинном обличье — спокойней, дескать, надо быть, справляться со своим негативом. Знал бы, что однажды это выйдет ему боком — все равно подбешивать бы не перестал. Вот только холодная война между ними с момента назначения Грегори на должность и.о. переросла в открытую конфронтацию, огня в которую оба с удовольствием добавляли прямо сейчас, полностью выветрив вместе с распахнутой дверью всю вязкую сонную тишину в кабинете.

Около минуты они продолжали эту немую пикировку под усиленное шуршание пакета, пока Теодор не сдался первым — он таки очень хотел есть, чем вызвал откровенное ликование своего новоиспеченного начальника, который в красках, тоном не менее снисходительным и до зубного скрежета делового налета на этих самых зубах принялся вводить в курс дела о серии терактов, причастных к которым они продолжали искать, и о том, что некто доброжелательный и анонимный дал наводку на конкретное лицо.

— Так что это по твоей части, Стефанос, сам разбирайся, что там за девица с твоим сородичем натворила, — под конец обязательный язвительный комментарий одновременно с легким закатыванием таких же медных, как волосы, глаз, и Теодор понимает, что ему нечего парировать в ответ на столь неприкрытый расизм в свою сторону — как плевок, только потому, что девица разгуливает с хвостатым напарником.

Селена "Пересмешница" Делейн.
Теодор рассматривает фотографии с телефона Грегори — случайно пойманные давние кадры наемницы, довольно известной в криминальных кругах Циркона. Одна из тех персон, которых так и не получилось поймать за руку на месте преступления, но чья причастность к некоторым делам была настолько очевидна, что казалось бы, одного маленького подтверждения не хватало...

У каждого, так или иначе связанного с криминальным миром наемника есть свой почерк, по которому нередко удается не только узнать, кто стоит за очередным делом или может быть косвенно к нему причастен, но в том числе это позволяет определить и также то, что некто подозреваемый скорее не причастен к делу.

И тем не менее, наводку надо было проверить — кажется, что особенностью Пересмешницы было то, что у нее не было конкретной сферы, в которой она действовала. Не дожидаясь, пока Грегори соизволит сам покинуть его, между прочим, личный кабинет, Теодор в настоятельно-пригласительном жесте распахивает дверь кабинета, взглядом упираясь в чужие зрачки, мол, поручил, а теперь будь добр, свали.

— Жду от тебя промежуточного отчета, Стефанос, — ехидно бросает этнарх, пользуясь возможностью оставить последнее слово за собой, и дергая дверь за ручку с другой стороны, планирует, видимо, оглушительно ею хлопнуть, но успевает отхватить Теодорово "Выцарапаю его тебе когтями на столе".

Теодор протяжно вздыхает и лениво тянется обратно к пакетику шуршать, параллельно уже начиная обдумывать план действий. Первым делом нужно собрать последнюю имеющуюся информацию на Пересмешницу — передвижения, деятельность хотя бы за последние несколько месяцев?

Рабочий день — понятие растяжимое и неопределенное, поэтому начав его по факту в обед, закусывая лавашом с сыром и колбасой, Теодор впоследствии убил больше двух суток — может мог бы и быстрее справиться, но усталость таки брала свое, — на то, чтобы отследить последние передвижения Пересмешницы в том числе и через информаторов, все больше и больше удивляясь в процессе тому, что последнее время то она не сильно пряталась, а по непроверенным данным конкретно сегодня так и вовсе отдыхала на одном из не самых популярных пляжей его же города.

Телепортироваться сразу же на пляж Теодор не рискнул — резкое появление может привлечь внимание, поэтому переместился ближе к лесу. На самом деле первичной целью была вовсе не сама наемница, нет. В первую очередь Теодор хотел найти своего сородича — при мыслях об этом он даже усмехнулся. О, Грегори хоть и мудак, но есть кое что, что он не учел, облегчая следователю работу. То, что Теодор очень хорошо ладит с котами, и вытащить из их ушастых голов может чуть больше как раз таки в связи со своей природой.

Стефанос остановился около пролеска, закуривая, и ненавязчиво и мягко просканировал теомагией ближайшее окружение на присутствие котов — раз хозяйка здесь, то и питомец ее должен быть здесь.

Теодор искал кота, и он его нашел — вместе с будущей добычей вместе в виде белки, поэтому спустя небольшой промежуток времени к хвостатому охотнику добавился весьма занятный компаньон. Двухцветный, странного окраса — голубой и лососевый, большой, размером с взрослого мейн-куна кот с вполне четким намерением аккуратно втереться в доверие — сначала теомагия опять же на предмет возможных поставленных защит на коте, а затем — магия ментальная, чтобы слегка коснуться чужого сознания и вызвать доверие.

[Селена Делейн]

Что такое пара недель для вечности? Верно, ничтожно мало. Вот и Элериум, у которой с появлением червоточин стало слишком много "надо" и ничтожно мало "хочу" отдохнуть едва ли успела и была несколько нервная. Оттого и находилась преимущественно обособленно от людей. Завела очередного котика (прошлый Сайлос погиб смертью храбрых, от очередной иномирной твари, которую Селлс не успела отвести подальше и дала загнать питомца в угол), поэтому текущая версия еще мало что видела. Что мог видеть актуальный Сай? Внутренности квартир беловласой, где она (слава привычкам) выглядела достаточно одинаково, чтобы не подозревать метаморфоз. Однако вела себя.. по разному. Много дней подряд она была идеальной хозяюшкой, опекающей, играющей, моющей и в целом заботящейся, не особо отвлекаясь на нечто иное, кроме кота, а в некоторые дни как будто была далеко в астрале, опаздывала с приемами пищи, удивленно смотрела на обычные для кота повадки, зависала в ноутбуке или еще что-то делала. Вот последний вариант и был Эль, остальное артефакт заботы о питомце, создающий ее полную иллюзию. Надо ли говорить, что до старости доживали те кошаки, что всю жизнь оставались забыты Элейн и оказывались до глубокой пенсии под заботой чар? Однако сейчас девица была настроена на компанию тамагочи, так что были и вылазки за пределы квартиры. Променады по паркам, попытки научить плавать, как прошлого Саи, но этот отказывался приближаться к большой воде наотрез. Зато любил леса. Поэтому беловласая брала того с собой на прогулки то в одну природную зону, то в другую. Тот же Сабаот.

Кот поддался внушению на удивление легко, однако все его мысли были глубоко обрывочны и вечно срывались на других животных, охоту, попытки утащить колбасу из магазина и подобные выверты.Конкретно для Тео информация могла быть ценна межпланетным порталом, сотворенным походя. Либо девчонка была грандом пространства, либо у нее был неплохой такой артефакт того же уровня. Собственно, поиск редких растений, посещение рощи памяти из альбиолисов (зачем?), убийство какой-то зверушки, решившей ими поживиться. Кота удалось отбить, так что он мог слить еще и неплохие боевые навыки, что так-то ожидаемо для наемницы. Также мелкий видел, как Селена рисует, как общается с разными людьми (включая несколько не самых благонадежных, а также редких любовников), достает какие-то запчасти из опасной флоры или фауны, что-то вечно кодит в ноуте (кот не всматривался, но пару раз прошелся по клавиатуре), способна вкусно приготовить даже крысу, если он ее поймает. До отпуска навещала центры реабилитации Алькора (не как пациент), общалась с какими-то людьми, взрослыми и детьми. Но обходила стороной Эсперо, поскольку последнее, что было нужно Эль это связать свой образ богини с наемницей и котиком. Ее ж последователи найдут.. Однако кот видеть видел, а смутно понимал с какими мотивами общались. Может и вербовала морально неустойчивых. Главное чтобы кормила вовремя. Иначе говоря, вот эта конкретная версия, выбранная из-за окраса особым умом не отличалась. Может поэтому истинная Эль и являлась тому поскольку постольку? Одновременно с этим кошак все же ее забавлял, поэтому шансы умереть своей смертью у него были минимальные.. Когда прилетает даже богу – мелочи рядом не выжить.

Приход нового кошака пытающаяся расслабиться Селена пропустила, углубленно читая плюс минус оригинальный сюжет. Что иронично, защита от ментального внушения на Сайлосе была весьма средненькая, считай никакая. Эль определенно могла лучше, но не видела смысла. Ну натравят на нее кота, не отобьется что ли? А память у тех короткая и акцентируется на иные вещи. Типа била не била там, да и социальные связи не анализирует. Такое могут преимущественно люди. И уж точно не этот балбес. Ему лишь бы поесть плотненько и по графику. К слову, скоро это время должно было прийти, но Эль было как-то лениво. Солнышко так приятно грело, что даже демиургу захотелось подремать. Чисто ради удовольствия, ну и вдруг это эмоциональную усталость снимет? Поэтому появление Тео прошло незаметно для отпустившей защитные механизмы первородной. Помрет и помрет, шанс что на сородича-психопата нарвется все равно ничтожно мал, вы иных же случаях лишь на столетку отпуска нарвется. Однако через некоторое время белобрысую отвлекло не то чтобы истошное, но громкое мявкание странного тембра. Сложно назвать причину, но мозг кошака отреагировал слишком хорошо. Котик, мягко говоря, влюбился и начал мартоваться, показывая себя во всей красе. Высшая степень расположения. Однако щит, рассчитанный на обычную магию, ничего хозяйке не посылал, поэтому поднявшаяся с шезлонга демия нашла кота в весьма интересном положении и не могла не признать, что как-то странно себя Сай ведет.. Слишком дружелюбно что ли, как собачка, чуть ли не хвостиком виляет да его же подставляет. Не, понятное дело, что тамагочи каждый особенный, но этот еще и реально нетипичный что ли.. Глядя на это помявкивающее новому другу нечто, демия даже магичить не стала, лишь устало потерла виски руками.

- Небо, мало мне проблем.. Сай, а ты точно самец? Так, ладно. Магия магией, а хуманские методы никто не отменял..

Бурча себе под нос, Элейн подняла за шкирку своего питомца и убедилась, что никаких неожиданных органов у него нет. Мало ли в какую аномалию вляпался. Сай во время процедуры орал (не от боли, просто хотелось, видимо) и рвался с ручек обратно к знакомцу. Поставила на землю. После чего перевела хмурый взгляд на двуцветного мейн куна, пытаясь вспомнить, всегда самками являются двухцветные или трехцветные. Колдовать не хотелось, слишком разморило, да и недавно неслабо потратилась. По итогу психанула, изловчилась и просто взяла за шкирку и Тео, поднимая хотя бы до уровня "стою на двух лапах" и осматривая. Тоже мальчик. Отпустила и растерянно почесала затылок, думая что делать с таким счастьем как нетрадиционно ориентированный кот. Впрочем, а что такого-то? Ну в глобальном плане. Каждый изгаляется как хочет.. Да и парень на парня дают приплод только магически, так что пусть играют что ли.. Какой веселенький и общительный экземпляр в этот раз попался, наврятли долго проживет. Такие обычно быстро убиваются об хтонов ибо мониторить нечто столь хрупкое и мелкое когда оно еще и безбашенное Эль сложно. И все же..

- Сожрешь мелкого – расстроюсь я. Расстроюсь я – расстроишься ты. Надеюсь мы друг друга поняли.

Непонятно зачем озвучила Селена, но вдруг интонацию прошарит и свалит. Либо сам нападет и тогда мараторий на убийство, капающий на совесть (чудо, что она вообще еще есть) отпадет сам собой. Учитывая, что магии девушка не ощутила, то и свою выпускать не стала, приняв Тео за очередное магическое или одичавшее селекционное творение. Ну и ладно, как говорится. И раз уж ее подняли, наймитка решила таки заняться обедом и пошла рыбачить. Сняла парео, шляпу и прочие мешающие атрибуты, она зашла в воду и просто нырнула, намереваясь выловить как минимум горбушу или еще какую съедобную рыбу повышенных размеров. Акула тоже подойдет. А может хтонь какая завелась съедобная.. Пожарить со специями (и отдельно Сайлосу без) и уже круто будет. Про пару кошачьих богиня старалась не думать, потому что еще не решила, что ей делать, материться, забить или ржать. Что ж, если к ее возвращению двуцветный будет еще где-то рядом, то и его накормит, а пока на этом все. А вещи остались на берегу. Правда кроме книги, одежды и прочих пляжных вещей там ничего не было, все в пространственном кармане, особенно ноутбук и телефон. Разве что артефакт-кошачья-нянька был среди оставленных фенечек. Во временно деактивированном виде.

[кот Теодор]

Конечно, Теодор не рассчитывал, что вытащит из головы пушистого компаньона Пересмешницы слишком уж много всего. В конце концов, речь идет не о человеческом сознании и восприятии, поэтому заглядывая тому в разум, следователь, как и ожидалось, окунулся в пространство примитивных категорий, которые, как гиф-изображения, сменялись одно другим в попытках передать суть. Из того что смог рассмотреть Теодор, пока что не было чего-то, за что можно было зацепиться — вот не особо примечательная обстановка квартиры, вот очередная порция заботы, и с каждой такой порцией сознание усатого, точно и весь он сам, довольно вибрировали, теплели, после погружаясь в сладкую дрему-полузабытье... Очень много ощущений, в которых хотелось раствориться, и это было некой опасностью для Тео, который, даже будучи в своем кошачьем обличье, практически не сталкивался с подобной лаской, будучи котом вольным, одиноким, и не терпящим случайных прикосновений. Риск утонуть в чужих ощущениях, столь приятных, почувствовать тепло ладоней по шерсти, выгнуть спинку, довольно потянуться, от удовольствия слегка прикусить чужой палец..

В этих же ощущениях была и тоска по рукам хозяйки — те дни, когда она погружалась в свои, неведомые и непонятные для кошачьего сознания дела, но кот и не интересовался этим нисколько, его волновало только время. Как долго ждать очередной волны внимания к себе? Почему внимания стало меньше? Чем он провинился, что его стали меньше гладить?..

Кажется, будто любовь Пересмешницы к коту проявлялась не по умолчанию, а так, словно она периодически напоминала себе, как вести себя с домашним питомцем — через призму восприятия самого кота Теодор не могу увидеть больше того, что осознавал сам кот. Навык заботы, даже при регулярном его повторении, все равно не закрепляющийся до автоматизма. В воспоминаниях кот довольно урчит, когда его снова гладят, и Теодор в реальности не сдерживается и тоже урчит, на какой-то момент даже отключаясь от своей цели и смысла всего этого проникновения в чужой разум.

Остальные мысли, не связанные с самой хозяйкой и более менее связные, были построены, по больше части, вокруг еды или взаимодействия с другими животными, что не удивительно, и Стефанос с трудом удерживается, чтобы эмоции другого кота не передавались ему — эмоций было много, и азарт, и охота, и конкуренция... остальное совсем-совсем обрывками, разбросанными паззлами, хоть Тео и понимал, что это самый максимум, который может вытащить гранд ментальной магии. Портал, который сам следователь не сотворил бы так быстро и точно, — а учитывая его внутреннее сопротивление к пространственной магии, так и тем более, — посещение рощи памяти, взаимодействие с разными людьми, часть из которых не самая положительная и законопослушная.. неужели и правда?

Запчасти, реабилитационные центры, готовка.. как и ожидалось, девчонка ведет насыщенную событиями жизнь. Пока что ее действия хоть и вызывают вопросы, но исходя из увиденного в сознании кота, прямых доказательств все еще не было. Хочется увидеть самому, как протекает вот это самое взаимодействие с разными людьми. И единственный способ это сделать... Теодор внутренне ежится при мысли о том, что ему сейчас придется изображать самого обычного, ласкового кота, который ну жуть как хочет, чтоб его покормили, пригрели, взяли на ручки, и желательно забрали с собой. А еще от того, что неизвестно сколько времени ему придется обходиться без сигарет, и эта мысль оказалась еще тягостнее, чем перспектива быть взятым на ручки и поглаженным.

Объект же ментального воздействия Теодоровской магии повел себя даже более располагающе, нежели сам следователь рассчитывал — впору было бы досадливо укорить себя, что перестарался, пока параллельно влезал в ушастую головеху, но обнаружившая своего питомца в компании нового знакомого хозяйка, кажется, не заподозрила ничего необычного, и даже не стала проверять, имело ли место быть внушение. Не придала значение? Не так хорошо разбирается в котах, и ей кажется это обычным делом? Не беспокоится о своем компаньоне? Последнее вполне могло сойти за правду.

Ан нет, полезла проверять половую принадлежность своего питомца. Теодор хотел бы усмехнуться, но вместо этого у него получилось неопределенное кошачье мявканье, по которому сложно было считать настроение. Но роль свою надо отыгрывать, поэтому Стефанос принимается лениво наворачивать круги вокруг ног Пересмешницы, то и дело заглядываясь на нее своими голубыми глазищами и издавая все то же мявканье, добавляя в него требовательные нотки, пока его несчастного товарища досматривали в интересных местах.

Большим котам положено быть наглыми.

Обычным котом Теодор не старается казаться — учитывая его странный окрас, проще не скрывать свою магическую природу, разве что уровень магического источника замаскировать под безобидный второй, но для животного этого более чем достаточно, чтобы не вызывать вопросов.

А вот когда его самого беспардонно схватили за шкирку и принялись осматривать, у Теодора дух перехватило от наглости уже чужой, и в ответ на подобный жест он заорал хриплым кошачьим басом, предпринимая попытки вырваться из рук девчонки. Сам Теодор, будучи, на самом деле, человеком деликатным и лишенным определенной доли пошлости, определенно не сможет кому-то рассказать о таких подробностях, и будет совершенно точно краснеть и вспоминать это со стыдом.

Когда его личная экзекуция заканчивается и он снова оказывается крепко стоящим на четырех лапах, Пересмешница, не найдя, видимо, для себя ответов, почему вдруг ее питомец проникся такой нестандартной любовью к другому коту, решила не забивать себе голову.

И на ее обращение к нему Теодор принимает озадаченный вид — мол, я как существо не лишенное разума, понимаю, что ты о чем-то меня предупреждаешь, и даже смысл могу уловить, так как природа наградила меня чуть большей осознанностью, чем твоего подопечного, и даже могу считать угрозу, которую ты закладываешь в свое послание, но.. я же кот, какие могут быть расстройства?

И спустя несколько секунд крайне проницательного взгляда кошачьих Теодоровых взгляд в глаза Пересмешницы, он принимается дальше лениво наворачивать вокруг нее круги, отмечая, что она дальше собралась делать. А собралась она делать то, за чем еще люди приходят на пляж, кроме как позагорать. И чтобы не вызывать подозрений резкими перемещениями от пролеска до ее вещей, Теодор, собственно, сопровождает ее всю дорогу до пляжа — усатый компаньон все равно потащится за ним хвостиком, и путается между ног, периодически мяуча — пусть думает, что он очень голодный, ну и так ее не сильно удивит факт того, что он останется рядом с ее вещами.

Даже оставаясь в кошачьем виде, Теодор мог просканировать мягкой, вот уж точно кошачьей волной теомагии все, что у наемницы было с собой, и если найдет что-то техническое или техномагическое — может попытаться определить разработчика. Серийное производство или самопал? Насчет артефактов изначально Теодор не был уверен, но чем хтон не шутит, что интересного можно считать по магическому фону артефактов? Опять же, смотря какие защиты имеются, и если имеются — может успеет быстренько их обойти.

И один артефакт Теодор действительно обнаружил — интересное устройство, с первого сканирования даже не сразу понятно, для чего оно приспособлено. Поэтому Теодор издает чисто автоматически еще одно мяуканье, и запускает вторую волну теомагии, чтобы попробовать копнуть поглубже.

[Селена Делейн]

Не то чтобы артефакт прямо баловал Сайлоса вниманием, но сама первородная едва-едва дотягивала до середнячка, действительно скорее пиная себя на быструю смену действий по отношению к коту, нежели органично в оном темпе существуя. А что для богини быстро, то для кота как будто сквозь желе. Нянька, в целом, тоже двигалась размеренно, а не носилась по комнате, но все действия иллюзии были только для подопечного, даже уборка была на соседних чарах. Элериум же играла, честно заботилась, не забывала (почти) кормить, выгуливала (к слову, гулял он только  с Эль) и защищала, но всецело посвятить себя питомцу не могла чисто поведенчески. Восприятие то и дело отвлекалось. И то что кот обижался девушка даже где-то отчасти понимала, но изменить ничего не могла, разве что лишить мохнатого еще и заботы артефакта. Но рука так и не поднялась уменьшить уровень заботливости. Что было иронично, ведь по факту питомцу было лучше без хозяйки, чем с ней. Грустно это, если вдуматься еще глубже. Хотя с другой стороны, именно с Элериум он пробовал новое, смотрел мир, играл с другими животными и людьми, а не был заточен в рамки квартиры. И ласкали его также тепло, пусть и реже. Несмотря на абсурдность логики чувств первородной, она любила своего Саи. Просто не всегда могла оставить его живым. И воспринимала всех Сайлосов как одного. Просто характер менялся. Просто внешность другая. Просто изменились привычки. Просто снова котенок. Но это ведь все еще тот самый подарок, да? Который не бросит ее в вечности одну. Ведь если бы Селена любила каждого отдельно, то уже рехнулась бы от боли потерь. А так относилась к его смерти как к своим, вот его нет и вот он снова рядом. Даже сотню лет ждать не надо. Нездорово, соглашусь, но такова уж жизнь, что сломала психику даже демиургу.

А вот новый кошачий персонаж "Сайлосом" не был, что вызывало у демиурга некоторое недоумение, ведь ластился тот точь в точь как любой из ее спутников. Но ведь это не ее кот, да? Вроде же никого не приручала больше в ближайшие столетия? Тогда почему он так спокойно ее подпускает? Дикие животные обычно не такие. Хотя некоторые и чувствовали, что несмотря на все душевные травмы, доброту из Луны вытравило далеко не до конца. Просто порой она не в том жизненном режиме, чтобы оную проявлять. Но когда Саи рядом, богиня старалась быть мягче, что по касательной досталось и Теодору, которого на автомате растерянно погладили и почесали за ушком. А то что вредничал при осмотре, ну.. бывает. Мало кто любит быть таскаемым за шкирку, пусть и аккуратно. В общем, не с тем связала. Получив же все нужные данные не сочла нужным осуждать кого-то и просто пустила ситуацию на самотек, признав второго условно безопасным. Ластился, нападать не пытался. Отчасти и устное предупреждение проводилось скорее для проформы и из-за общего настроя демии, нежели из веры в разумность. Хотя были в ее жизни и очень даже умненькие Сайлосы.

Вода была одной из любимых стихий Луны. Девушка уютно ощущала себя в ледяных объятиях холода и тьмы. Замерзнуть богиня не могла, а тьму разгоняла собственным сиянием, комфортно погружаясь все глубже, где водились те еще твари, а также просто крупная рыба без паразитов из которой можно сварганить не только ужин на три желудка, но и запасы на неделю рыбного меню. Коралловые рифы были безынтересны, там водится мелочь. А вот те, кто пасутся рядом.. или поглубже.. на свет первородной могло выползти что-то и правда грандиозное. Так и оказалось, неподалеку оказался внушительных размеров лосось. Хотел полакомиться рачками и моллюсками, видать. А станет ужином. Жизнь несправедлива, зато можно сделать офигенные суши будет. Ну а коту тар-тар без соли и специй, стейки, вареное и тушеное красное мяско.. Короче, много чего можно придумать. Охота была быстрой, Элейн буквально появилась у лосося под брюхом и проткнула рыбине мозг резко удлинившимися и затвердевшими ногтями. После чего удобнее закрепила на своеобразном "гарпуне" добычу и начала двигаться в сторону берега. Заняло это где-то полчаса времени, где большую часть девушка просто нежилась в толще воды и заигрывала с течениями. Так и вышла, с рыбиной почти в свой рост. Сайлос, к слову, должен был помнить, что Элейн рядом с ним пару раз охотилась и тоже обычно валила что-то не мелкое.

Пока богиня плавала, от воздействия сработал артефакт, создавая полную иллюзорную копию хозяйки ныне очень ласкового котика, которая тут же подхватила пушистика на руки и начала гладить и играть. Иллюзия, но какая! Не абы какая побрякушка, а творение сильного мага либо тугого кошеля. На второго мохнатого нянька не обращала внимания, не ее функция. И это могло бы стать палевом для следователя, если бы убрать иллюзию не было бы также просто, как и призвать. Защиты на артефакте заботы не было, пусть его суть из-за сложности плетения чар и угадывалась с трудом. Сайлос, которого снова кинули на обнимашки и ласку возмущенно замяукал в пустоту. Мол куда делась? Сама же Элейн появилась лишь минут через десять примерно вместе с вышеозвученной добычей. И тащила тушу в свой рост так просто, будто та ничего не весила. Но обиженный кошак уже ушел нюхать шишки в лес.

Интересный факт, прибившийся к их отдыху мейнкун все еще был на месте. Что ж, значит и его покормят и даже погладят по настроению. Чем-то он нравился первородной, глаза умные. Да и с Саи тот вроде ладил.. Хотя стоит признать, что без дополнительных стимулов внушения, питомец стал терять фривольный интерес и снова вернулся к исследованию лесной подложки на предмет чего интересного и вкусного. А вот двуцветный остался. За что и был мимоходом поглажен, раз уж сам напрашивался, буквально путаясь в ногах то до, что после, пока Сай где-то развлекал сам себя. Сотворив столик из стекла, демиург достала из пространственного кармана нож и телефон, загрузила аудиокнигу, чтобы что-то бубнило рядом (ту же самую, что читала в печатном варианте), после чего начала методично разделывать добычу. Отделила кожу, кости, ливер, поделила филе на дневные нормы и разложила по контейнерам, на ходу накладывая стазис и пряча в пространственный карман. Закончив с заготовками, Эль раскалила стекло и начала жарить прямо на нем. Просто потому что могла. Выложила куски прямо на сковородки из кусков чешуи, добавила несколько трав из загашников и слегонца соевого соуса. На запах примчался Сайлос, но чуть раньше случился один интересный звонок, отвлекший потенциальную террористку от гастрономических ухищрений.

- Привет, мам, – начала одна из дочерей (хотя бы сейчас) первородной, высвечиваясь голограммой слегка чумазой девчушки подростка. Чего это ее на пубертат потянуло? – Снова с котом возишься? Впрочем ладно, дело твое. Зная твою любовь к пребыванию на Цирконе хочу предупредить, что скоро там может стать жарко. Ты не в Небуле часом? Не могу тебя нащупать.

- И тебе ярких звезд, Ария. Очередной совместный проект или сама решила разрушить мою любимую обитель? И, надеюсь, мне не нужно напоминать, что этот город мне дорог как память? Если вы сотрете его с лица земли я расстроюсь. Но да, я на Цирконе, правда в районе Фандея.

Эль была рада слышать дочь и даже видеть бодрый блеск глаз ее голограммы, однако обычно эта парочка воинственных не предупреждает просто так. Янгон слишком долго пребывал в мире, а значит ему пора прописать очередную мотивацию в виде катаклизмов и сражений. Чем явно собирались заняться ее горячо любимые, но такие противоположные родственнички. Радоваться первородному Миру, в общем, было нечему, так что дочь получила свою дозу хмурых взглядов, но стоически выдержала. Знала, что матери сложно идти против сути, но та старается.

- Мы аккуратно, ты же знаешь, отцу он тоже дорог. Самое интересное, что запал бросили не мы.
- Но и тушить это пламя вы не собираетесь, – Эль не спрашивала, она усмехаясь утверждала, качая головой без осуждения, но понимая, что поступила бы иначе.

- И тебя просим тоже не вмешиваться. Им полезно усвоить пару тройку уроков. Помнишь к чему привел застой на Алькоре в сороковых? – да, речь шла про 40 как интервал 4000-5000 в целом, но для непричастного слушателя и 4940 подходило. Элериум кивнула, прекрасно помня разгул рабства и деградацию народа одного из мелких доменов, где слишком активно пыталась быть воссоздана утопия несколькими светлыми фанатиками от демиуржьей расы.

- И ты считаешь, что я прислушаюсь потому что..?

- Потому что ты знаешь, что так будет правильно. И потому что ты меня любишь.

- Уела. Я постараюсь. И вообще, я тут как бы отдыхаю. Может заглянешь? Я отловила шикарного лосося.

- Может позже. Дела, маменька, дела. Погладь за меня Сайлоса. В этот раз он прямо прелесть и куда больше твоих обычных подопечных. Думаешь дольше продержится?

- А это и не он, приблудыш. Голодный. Ну, уже не очень – в процессе разделки мейнкуну доставались все неровные куски, что не умаляло их питательности и вкуса – Думаю, может его тоже взять, только как назвать тогда? У меня же всегда только Сайлосы были, сама знаешь.

- Назови его Артом, будешь по ночам обнимать, – очень двояко пошутила дочка, зная второе имя отца, под которым те и влюбились друг в друга где-то в тридцатых. В голограмму полетел кусок чешуи, а Селена рассмеялась и, пожелав ржущей Арии удачи в делах, оборвала звонок. Беловласая закатила глаза, но настроение почему-то улучшилось. Как минимум у одного из детей все хорошо. Да, не ее гены унаследовала дочка, но это ведь не повод ее меньше любить, верно? Резко подобревшая Луна начала подмурлыкивать что-то себе под нос, готовя обещанный самой себе тар-тар для Сайлоса. Ну и для второго. Взять или не взять.. Внимательно посмотрела в умные кошачьи глаза и отчего-то задала этот вопрос вслух.

- Хочешь со мной?

[кот Теодор]

Чего Теодор не ожидал, сканируя неизвестный артефакт, так это того, что от его воздействия он заработает, и проявит себя таким неожиданным образом — образом в прямом смысле. Точная копия Пересмешницы появляется совсем ненадолго, и тут же исчезает, но за этот короткий промежуток времени успевает сосредоточить все свое внимание на пушистом компаньоне хозяйки. Вот они — те ласка и забота, которую периодически получает кот, и этим же и объясняются странности в поведении девушки, которая то ведет себя максимально внимательно по отношению к нему, то наоборот — отдаляется, полностью погружаясь в свои дела. Та, которая отдаляется — и есть настоящая, а вся забота исходит от артефакта.

Если бы Теодор мог сейчас усмехнуться, то так бы и сделал, но получается только очередное кошачье мявканье. Интересное решение, но с точки зрения логики для него совершенно непонятное — зачем добровольно заводить домашнее животное, если уход за ним полностью делегируется кому-то иному? Если только, конечно, у появления пушистого нет какой-то особой истории в виде обещания или обязательства Пересмешницы перед кем-то. В любом случае, следователю видится какая-то иная причина, но только не любовь к животным. Он, будучи по сути, одним из них, отказывался видеть содержание животного не в черно-белых тонах, и в его представлении искренняя любовь и привязанность к тому, за кого ты в ответе, должна проявляться определенным образом.

Мощная вещица этот артефакт. Правда, так и не удалось понять, чьих талантливых рук это дело — все же Стефанос склонен был считать, что это не серийное производство, а хотя бы ограниченными партиями, но это ладно, одним объяснением больше — уже хорошо. И пока Теодор изучает содержимое девчонкиного барахла, вселенская любовь ее пушистого товарища к самому Стефаносу медленно сходит на нет — и не удивительно, ведь Тео отпустил контроль и переключился на более актуальные задачи. Конечно, в какую-то агрессию это не перейдет, и если Селена таки заберет Теодора с собой, то они с котом вполне смогут сосуществовать вместе и не драться за кошачий корм.

Поэтому сейчас задача Теодора, как бы ему ни было сложно переступать через себя — быть ласковым, дружелюбным и очень голодным котом, чтобы получить вон.. кошачьи глаза расширяются от удивления тому, как спустя минут десять так легко девчонка тащит из воды приличных размеров лосося, точно маленькую дамскую сумочку. Что-то не вяжется здесь определенно, но порыв развоплотиться обратно в человека все еще сдерживает — прошло от силы не больше часа, еще ничего толком не выяснил, потерпишь без своего курева, Стефанос.

Туша методично разделывается, голос диктора бубнит что-то на фоне, стеклянный стол нагревается — этим его не удивишь, хоть и достаточно эксцентрично по сравнению с мангалами остальных посетителей пляжа, а сырые кусочки периодически перепадают ему самому — в обличье кота Теодор вообще неприхотлив, и оказывается действительно очень голоден. И все еще очень любопытен. Селена все больше видится ему не той, кем кажется изначально, и Тео успевает подумать, что факт того, что его не раскрыли исключительно заслуга его кошачьей природы — будь он иной расы и решил бы просто перевоплотиться протомагическим путем, то велика вероятность, что ему было бы так же печально, как вот этому лососю на стекле.
Пересмешница, тем временем, созванивается по видеосвязи, и Теодор фиксирует в голове еще парочку фактов — Селена очень любит Небулу, пушистого компаньона зовут Сайлосом, и он у нее — далеко не первый, а еще у Селены есть дочь. Родная или нет — не суть, но разговоры они ведут специфические... Стефанос, прикидываясь довольным наевшимся котом, усаживается рядом с девчонкой в форму буханочки, как это делают приличные довольные коты, мурчит тихонько, и продолжает слушать.

"Сотрете с лица земли..."? Следователь, прожив столько лет на Аркхейме, вовсе не удивляется подобным темам, когда речь идет о существах могущественных, но здесь, казалось бы, ничего не предвещало таких масштабов. Пересмешница и до этого казалось непростой личностью, а сейчас это ощущение сложности возрастает, хоть Стефанос и предполагает, что сложность эта может оказаться вовсе никак не связана с вербовкой.

- Хочешь со мной? — на прозвучавший в его адрес вопрос Теодор снова заглядывает Пересмешнице в глаза, слегка склоняет голову на бок и урчит громче, всем своим видом показывая — конечно хочу, ты ж меня таким лососем накормила.

Он точно должен следовать за Пересмешницей, хоть это сейчас и очень сильно ограничивает его в действиях. Было бы неплохо суметь ненадолго отлучиться, чтобы воплотиться обратно в человека ненадолго, и сделать несколько полезных запросов по базам Коалиции, да покурить еще разок — почему так мучительно даже лишний час терпеть никотиновый голод именно тогда, когда утолить его в любой момент невозможно?! — но так он рискует потерять интерес девчонки к своей мохнатой морде — вот был кот, ну и хрен с ним, что потерялся, забыть о нем дело не дольше нескольких минут.

Ладно, стоит признаться себе, что воплотиться в человека он хочет в первую очередь для того, чтобы покурить. Для того чтобы отправить запросы в Коалицию, пользуясь своими полномочиями, и чутка побеседовать с Пересмешницей в человеческом обличье у Теодора был заготовлен запасной план. Безотказный, если подогнать ему эксклюзивное вино с частных виноделен родного Элерима, — о, как кое-кто бесился, потому-что у Тео есть такие связи — и он так редко ими пользуется, а у него, дескать, нет, но "ты же познакомишь, братец?", — некто, более располагающий в общении, заимевший приличный такой багаж хороших манер, явно больше харизмы и обаяния, пусть частенько и фальшивенького, но даже с таким набором это дает больше шансов на диалог, нежели если б этот диалог вел сам Теодор..

Реджинальд Маро, легионер-авангард Коалиции Рас и оперативник Следственного Департамента Фандэя, о чьем вмешательстве в дело конечно же не в курсе Грегори, но с позволения генерала Моррисона.. Дело в том, что у Теодора, ведущего довольно уединенный образ жизни, есть очень ограниченный круг лиц, кому он всецело доверяет. Удивительно, что в этот круг лиц входит вся семья Моррисон — сам генерал Эмеральд и две его младшие сестры, еще несколько человек, не имеющих непосредственное отношение к работе, ну и, собственно, Реджинальд, появившийся в жизни Теодора не так давно — удивительное стечение обстоятельств, в результате которого Стефанос обзавелся родственной связью в его лице. Еще один магический кот с Вистерских лесов на Элериме — бежавший от семейных распрей после Теодорова ухода из клана, который, в результате, распался и рассредоточился не то что по лесам планеты, а по другим планетам вовсе.

Высокий рост, длинные белые волосы — от природы кудрявые, темные пляжные шорты и сланцы на босу ногу, самая обыкновенная футболка по которой только внимательный глаз определит известный и дорогой бренд, и поверх легкая рубашка. За спиной полурасстегнутый рюкзак, в котором можно обнаружить типичное съестное для пикника в одиночку, термос, в содержимом которого не факт что отсутствует градус, и укулеле. Оранжевая, маленькая и смешная гавайская гитара.

Реджинальд неторопливым, прогулочным шагом пересекает пляжную местность, в наушниках у него долбит панк-рок, на лице блуждает мечтательная и слегка плутоватая улыбка, а в руке у него — исполинских размеров шаурма. На запах которой моментально реагирует успевший мирно задремать Теодор. Мирно задремавший — это, конечно, с виду, а на самом деле успевший отправить своему брату ментальную весточку, в которой помимо подтверждения того, что пора выходить со своей укулеле на люди, содержалась еще и просьбы пробить имя Ария, поискать его связь с Цирконом и Алькором, а также застоем на Алькоре в сороковых... кто там был к нему причастен, что именно происходило? И пока Реджинальд в одной руке держит шаурму, второй лукой он уже успевает набрать с телефона парочку полезных запросов — удачно, что они оба с Теодором не только служат в Коалиции, но и не менее удачно имеют одинаковый уровень доступа. Поэтому факт того, что телефон, который держит в руке Реджинальд — вовсе не его, значения не имеет..

Реджинальд едва ли не спотыкается о выкатившегося ему навстречу огромного двухцветного кота, но не роняет достоинства, почти элегантно тормозя ногой, не давая ни себе упасть, ни наступить на кота. И шаурму тоже не роняет — к огромному кошачьему сожалению.

— Надо же, какой любопытнейший кошачий экземпляр тут у Вас пристроился, — лицо Реджинальда, обладающего подвижной мимикой, оживляется, брови над голубыми глазами глазами ползут вверх — почти восторг, но изящный, сдержанный. Про такие манеры нельзя сказать — утонченные, скорее что-то в духе постиронии над аристократизмом, — Наверное, унюхал мою шаурму, усатый наглец. Позвольте, это он Ваш такой симпатичный?

Теодор едва сдерживается — смесь привычной неловкости, отстаивания своих границ и на самом деле желания заржать от подобного комплимента.
"Еще за ушком меня почеши, вот это я охренею".

В ментальном пространстве от Реджинальда к Теодору разливается ничем не прикрытое удовольствие от возможности подстебнуть.

Маро отвешивает полушутливый поклон, адресованный всем сразу — девушке, коту, рыбе на столике, и немного смущенно почесав затылок, мнется с ноги на ногу, но если постараться, то можно определить, что он не из тех мужчин, которые способны испытывать смущение по таким поводам на самом деле:
— Это, возможно, совсем наглость с моей стороны, но разрешите погладить его? — присаживается на корточки, и дождаться разрешения предполагаемой хозяйки не успевает, потому-что Теодор сам идет погладиться, завуалировав под ласку очередную попытку соединиться с шаурмой, — Поразительная беспардонность! — улыбается добродушно, прищуривая глаза, дает таки куснуть шаурмы, получая мысленное "Мог бы и с соусом поострее взять, раз знал, что меня кормить собираешься. Эгоист." — Ох, а я ведь не представился сам.

Позволяя Теодору и дальше обгладывать лаваш, он слегка виновато пожимает плечами и смотрит на Селену:
— Я Реджинальд. Вообще, музыкант, но сегодня у меня с собой только такая игрушка.. — кивает на укулеле за спиной в рюкзаке, и даже слегка поворачивается, чтоб Пересмешница ее увидела, — Мог бы предложить музыкальное сопровождение Вашему отдыху, но слышу, у Вас и без того нескучно..

[Селена Делейн]

Вот так, походя, и раскрываются великие тайны питомцедержателей. Ну или одной конкретной. Благо о том, что ее раскрыли Селена пока не знала и наслаждалась общением с водной стихией. Да и что Луна могла бы сказать на подобное? Лишь подтвердить, что любовью к животным тут и не пахнет. Сайлосы хоть и были в каком-то роде любимы, но оставались расходным тренажером. Кому-то везло протянуть больше, кому-то нет, но всерьёз ни одному из питомцев не находилось места в сердце Элейн. Слишком быстро они покидали ее жизнь. И редко могли чем-то отличиться, заслуживая если не любовь, то уважение своей хозяйки. Но и все равно девушке на них не было. Пока коты были живы, то получали и от настоящей владелицы дозу ласки и игры, просто куда в более медленном темпе, нежели исполнял артефакт.

Собственно, из-за низкого расхода эмоций, Селена и не противилась второму коту рядом. Скорее ей было любопытно, что из этого выйдет. Какое никакое, а разнообразие, верно? Да и Саи друг понравился вроде, хотя сейчас двушерстного бросили на произвол пляжа и ушли гулять где-то в лесу. Но пока Сайлос где-то шлялся, наслаждаясь свободным выгулом, расположившегося рядом Теодора то и дело поглаживали и почесывали. Да, возможно Эль очень далеко до своего же артефакта, но она не была совсем уж холодной льдинкой и тоже могла кого-то согреть. В совершенно разных смыслах. И раз уж у ее ног мурчит такой великолепный реципиент заботы, то почему бы и нет?

Разговор с дочерью, к счастью для конспирации, продлился недолго, а повторный ожидался нескоро. Это миролюбивая вечно куда-то спешила жить, предупреждение же кровиночки на тему "срочно уходи" относилось скорее к ближайшему месяцу, нежели концу дня. И желания поболтать с родительницей в эти полгода тоже можно особо не ждать. Да и будем честны, с дочерью, унаследовавшей воинственность отца, Луне было сложно найти общий язык. Формоз-то нашел свой подход, а мать и дочь держались порой на чисто светских темах и какой-никакой родственной любви. И таких вот "предупреждениях". Нет, они не были в ссоре, но с определенным возрастом пошло отдаление. Как и с первым ребенком, впрочем. Сепарация она такая, а Ария, несмотря на молодой возраст для их семейки, была уже тысячелетней дамой и имела свой орден, сферу влияния и интересы, отличные от Элериум. Печально, но факт.

Но вернемся к нашим кошачьим. Глаза в глаза, такие умные и, можно сказать, испытующие встретились с мягким и близким к любящему все живое взглядом. Миролюбие все же умела любить, пусть и в весьма эпизодическом и прикладном варианте. И богине импонировало поведение двуцветного кошары. Так что когда тот "согласился", демия ласково потрепала того по шерсти головы. Эх, зря он так просто на это подписался.. Впрочем, право выбора – это важно. Легкое движение руки сняло слепок ауры нового питомца и внесло его данные в артефакт, давая задачу заботиться уже о двух смертных пушистиках. Селена немного зависла над этим процессом, но после вернулась к заготовкам и уборке лишнего с пляжа.

- Как бы тебя назвать теперь, парень..

Пробубнила себе под нос Пересмешница, пытаясь отловить хоть какие-то дельные мысли, но кроме Вискаса ничего в голову не шло, а называть мейнкуна в честь корма было бредом, понятным даже интровертной Луне. Она и Сайлоса то еле "родила" когда-то, смутно представляя, как должны правильно звать кота. Нужны шипящие, так? Или рычащие? Крис? Теренс? Барсик? Может обыграть окрас и назвать его Цветик? Эль скептично посмотрела на кошака и отвергла половину вариантов, продолжая про себя перебирать подходящие. Однако прямо "в яблочко" так пока и не нашла, но озаботится подобным в ближайшее время.

Размышления о заготовках и подходящих наименованиях прервал отделившийся от второй половины пляжа незнакомец. Он был красив, но, что интереснее, напоминал чем-то мужскую версию Элериум. Как минимум белыми волосами, что привлекли внимание демии. А уже потом дружелюбным оскалом и полным отсутствием личных границ. Ну или почти полным. Впрочем, и то, и то свободолюбивая одобряла. За этикетом идите лесом к аристократам. Незнакомец с кодовым именем "Эллиот" достаточно быстро пошел на контакт. Почувствовал легкий интерес Эль или сам заинтересовался похожей на него девицей? Сложно судить, а Элейн и не пыталась это делать. Отпуск, друзья, отпуск, хоть режьте. Да и что она в разработке у местных спецслужб первородная пока не знала.

К слову о следствии. Ария в базах данных находилась, но далеко не одна. Были и законопослушные, и нет, и практически все расы хотя бы несколько раз использовали оное имя. Однако с Пересмешницей напрямую не была связана ни одна из них. Да и вообще, у мадемуазель Делейн не числилось ни мужа, ни детей, лишь котик. И это без учета того, то внешность Арии была условно несовершеннолетней и наврятли замешанной в крупных делах, что расходилось с диалогом с матерью. И матерью ли? Начиная от того, что раса Эль была тщательно скрыта в этом альтер-эго и заканчивая в целом смутными познаниями о четкой родословной демиургов. Нет, конечно, может где и числится у Элериум замужний(женатый) статус за Войной и две дочери(сына) Делериум и Ариэль, однако это нужно знать куда рыть, зачем рыть и обладать неплохим таким уровнем доступа. Пересмешница же была хоть и персоной нон грата в некоторых государствах, но являлась тотально холостым персонажем без постоянного партнера и достаточно свободным в этом плане нравом. Ария же напрямую с Алькором или Цирконом связана также не была, как и практически любой демиург, уважая сование носа на все планеты оптом.

Информация о застое также была двоякой. Во-первых, в 4940 годах на Алькоре в целом не было значимых событий этого плана, разве что несколько экономических проблем в городах и селах, но это вечная проблема и не заслуживает отдельного названия. Но если рыть в эту сторону, то примерно с 4300 по 4500 был создан унитарный проект государства-утопии, где кучка фанатиков (в том числе изгнанников Эсперо) решила насильно привить людям мир. Несколько поколений жило в страхе под куполом изоляции к югу от западного и восточного Аграитов, где-то у подножья Агратских гор. Куда смотрела Коалиция вопрос открытый, но из города Аллия экспедиций не посылалось либо данные о них были утеряны. Разгребать пришлось, собственно, контрразведке ордена Мира в союзе с еще парочкой организаций. Утопия с глубоко "зомбированными" жителями была оценена, пересмотрена и разрушена, население отправилось в реабилитационные центры для перепрошивки, а верхушка власти была признана невменяемой и устранена. А ведь намерения изначально у них были благие.. Но постоянный мир людям не свойственен, нарушается Равновесие. А где случается перекос – случаются и беды. Но это уже другая история.

Архивные же данные о самой Элериум в Небуле уже давно были тщательно подретушированы, да и хранились только в старинных архивах третьего миллениума. И хоть их сканы еще находились где-то в глубинах, но обычный поисковик с этим наврятли бы справился. В лучшем случае (и при расширенном поиске) нашлось бы личное дело сиротки Селены Девис, сменившей фамилию на Делейн во взрослом возрасте. Но девчонка была доказанным хуманом, пусть и с амнезией в возрасте шести лет. И жила уж точно постоянно на территории города, росла, развивалась и регулярно попадалась на кражах хоть бы и еды. Поначалу. Потом девчонка доставляла куда больше проблем, но это тоже уже другая история. Пропала без вести в возрасте двадцати трех лет, признана мертвой. Да и по расе не могла она прожить бы столько лет. Но это если не смотреть на фото, что были зарыты еще глубже и по возможности изымались самой Элейн. Ведь ее образ был точь в точь та ехидно скалящаяся на старинных пленках девица. Ну, почти точь в точь, однако не узнать ее было бы проблематично, всплывай эти фотки хоть где-то, а прикрепленных именно к Селлс уже не осталось, разве что мелькнет где-то на неучтенных групповых. А это надо рыть, рыть, рыть.. Либо быть потрясающе везучей заразой.

К слову о везучих, коту от неожиданной инвазии их микроколлектива перепала шаурма. По тому, как аппетитно тот ее грыз, Селена сделала два вывода. Первое, лососем сыт не будешь и на такую массу нужно больше калорий и микроэлементов, второе – кот спокойно питается смешанной пищей и жареным. Вон как урчит. Хм.. Надо будет изучить и его рацион, в конце концов, не котенок же, взрослый кошак. Главное, чтобы не было пристрастий к еде с помойки ибо тогда уж точно переучивать придется. Однако что-то подсказывало Эль, что подобного не будет.

- Вроде как уже мой. Больно подружился с моим изначальным питомцем. Вот только никак имя в голову не приходит.

Растерянно взъерошила себе волосы демия, в очередной раз мысленно примеряя клички на двушерстного. Может ему подойдет Оскар? Или подобное лучше ворону? Тогда какое коту? Мяуч Джонсон? Ага, и сокращать как Джесси. Но мы же вроде уже определились, что он самец..

- Может у вас есть идеи? И да, если кот сам не будет против, то можете и погладить, почему бы и нет.

Вежливо поинтересовалась девушка, стреляя глазками. Никакой настороженности, никакой подозрительности, казалось будто контрабандистка решила пустить все на самотек. Да и сам Реджи ей нравился. Приятно смотреться в "зеркало", что тебе льстит. К тому же паренек был объективно в ее вкусе и по личностным характеристикам. Так что возражать и его присоединению к группе Элейн не стала, дружелюбно улыбаясь и протягивая руку для знакомства.

- Селена, приятно познакомиться, – искренности тепла на выражении лица потенциальной террористки могло бы позавидовать местное солнце – И я буду рада вашей компании. Особенно если мы сейчас пообедаем (раз уж мой кот уничтожил вашу шаурму), выпьем на брудершафт и перестанем друг другу выкать. И.. не сочтите за наглость, а можно будет поиграть на вашем укулеле?

А вот и думай теперь, есть ли в этом второй смысл. Но ресничками девушка хлопала весьма невинно.