[Владимир Быков]

Место и время действия: Альтернативная реальность Царство Мрака Город Филбург 476 год от прихода Мрака	Участники: Далия Уайт (Тигровая Лилия) Нега (Шанталь) Эйнар Фокс (Хольгер Торстенстен) Аантер Эйнфолл (Ингве из Клыков Бури) Кейтгриф Альтугл (Кири)
Место и время действия: Альтернативная реальность Царство Мрака Город Тор'А'Дил 476 год от прихода Мрака	Участники: Тиана (Нулиэль) Ксайракс Аэтан (Краэль Аэрис) Хризопраз (Виориэль)

Организационная тема и лор

Квестомир открыт для регистрации новых игроков через организационную тему, обращаться к ГМ Владимир Быков

Квест: Вылазка. Участники - группа викингов

Тигровая Лилия, Шанталь, Хольгер, Ингве и Кири - кто-то из них был опытным рубакой, кто-то - отличным Мракоходцем, а кто-то - начинающим приключенцем. Но у каждого из них были свои каналы поступления информации - кто-то мог получить указание от старшего в наемной банде, кто-то - письмо с приглашением, а кто-то - послушать новости в таверне или же узнать о происходящем иным способом. Последней же новостью, быстро разлетевшейся по наемным отрядам, трактирам и гильдиям стало то, что гномы Димби и Виазо - престарелые муж и жена - объявили, что в их таверне находится глава гильдии наемников Филбурга с опасной, но хорошо оплачиваемой работой, связанной с длительным выходом во Мрак. Таверна "Клещи и Кружка" (чаще называемая просто "КиК") семейной четы Димби и Виазо расположена в одном дневном переходе на север от Филбурга и часто используется Мракоходцами и наемниками в качестве одних из "ворот" в Мрак. Находясь на границе Мрака, она дает путникам последнюю возможность пополнить припасы, починить снаряжение, подковать коней, отремонтировать повозки и закупить нехитрый инвентарь, а при возвращении из него - отпраздновать успех и продать часть трофеев. Димби Коваль - престарелый гном, по неизвестным для людей причинам покинувший город гномов Мингор и обосновавшийся рядом с Филбургом. Он талантливый ремесленник и кузнец, благодаря чему у него можно привести в порядок амуницию и закупить мелкие, но важные в походе вещи. Виазо Коваль - жена Димби - прекрасный повар и пивовар. Сама она жалуется, что в Филбурге практически не достать нужных ей специй, поэтому пиво и стряпня получается гораздо хуже, чем раньше она готовила в Мингоре, но будем откровенны - если отбросить ложную скромность - она варит едва ли не лучший эль во всем Филбурге и прекрасно готовит. Их таверна - это двухэтажное здание, сложенное из толстых бревен со скатной черепичной крышей. Первый этаж представляет собой большой обеденный зал со столами и скамьями, торговым прилавком и очагом, на втором этаже расположены комнаты для постояльцев. Гномы относятся удивительно приветливо к любым постояльцам, что ведут себя прилично, но любого смутьяна Димби запросто может выбросить за порог голыми руками, а при острой необходимости - настучать по голове своим боевым топором, который висит на стене за торговым прилавком вместе с его круглым щитом.
Любой вошедший в таверну обнаружит, что в ней помимо хозяев присутствуют еще два человека:
Первый - это Макс Хитрослов - глава гильдии наемников Филбурга. Высокий, плечистый, потрепанный жизнью мужчина пятидесяти лет, что давно отошел от дел, связанных с размахиванием мечами и палицами и сейчас зарабатывает на жизнь тем, что создал гильдию наемников, договорился с командирами всех заметных наемничьих отрядов и сейчас занимается посредничеством, сводя заказчиков с исполнителями, рекомендуя тех или иных командиров или отдельных наемников в зависимости от того, что нужно сделать очередному "кошельку", готовому раскошелиться, а так же являет собой гарант оплаты - принимая оплату от заказчика до заключения договора и отдавая ее исполнителям после его исполнения за вычетом своей доли. Несмотря на свою "говорящую" фамилию, Хитрослов верен своему слову и давно зарекомендовал себя как человек, для которого репутация, честь и договор важнее сиюминутной выгоды, благодаря чему он пользуется доверием и уважением со стороны Филбуржцев и наемников.
Вторым гостем "Клещей и Кружки", очевидно, является заказчик. Известно о нем немного - среднего роста, жилистый и поджарый смуглый мужчина в самом расцвете лет, одетый в серый тюрбан и мантию, похожую на халат. Из оружия при нем был только двухметровый посох с металлическим острым наконечником на нижнем конце и навершием из отполированного до блеска серого камня с большое яблоко размером на верхнем. Максу он представился как Сирр Салих, аристократ из Юта.

Квест: Пьеса разбитых зеркал. Участники - группа эльфов

Нулиэль, Краэль Аэрис и Виориэль - троица эльфийских девушек с очень разными характерами и навыками, но одной общей чертой - все трое были видными леди, которые не раз и не два так или иначе попадались на глаза эльфийской аристократии и имели некоторую известность в обществе, в том числе высшем. Поэтому было не удивительно, что каждая из них заблаговременно получила приятно пахнущее дорогими духами письмо, запечатанное личной печатью молодого, но очень талантливого театрального постановщика Эльви Далантриниля. В письмо было вложено высокопарное, написанное стихами приглашение посетить скромное представление молодого постановщика Эльви, которое будет происходить в шесть часов вечера в Театре Отражений (на минуточку - главном театре Тор'А'Дила, представления в котором происходили не чаще двух раз в месяц с очень большой подготовкой). Главную роль в постановке исполняла юная актриса Илари'Эль, быстро снискавшая огромную популярность среди молодых эльфов своим мелодичным, переливающимся голосом и прекрасной даже с точки зрения эльфов внешностью и актерскими талантами.

Здание Театра Отражений располагалось в непосредственной близости от дворца Королевы-Матери и являло собой закрытый деревянный полукруглый амфитеатр, в котором зрители, в зависимости от стоимости билета, могли разместиться в удобных мягких креслах с лучшим обзором на сцену, креслах пожестче дальше от сцены и деревянных скамьях на самых дальних рядах. В отличие от многих других подобных заведений, декорации были не механическими, как у гномов, и не переносились слугами, как у людей. Магия иллюзий - вот что создавало фон для игры актеров и блестящих постановок, каждая из которых была не только способом полюбоваться на талантливых актеров и остроумные пьесы, но и возможностью познакомиться, пообщаться с гостями как из самых высших, так и низших слоев эльфийского общества, в котором бал-маскарад, театральная постановка или совместный выезд на охоту значили в политике не меньше, а то и больше, чем кабинетные переговоры и подписанные документы. К началу представления все уже было готово и Театр Отражений лишь ожидал своих гостей, желающих пообщаться друг с другом в антрактах и посмотреть на игру актеров в актах.

[Нулиэль]

Очередной «семейный» ужин во дворце разросся до размеров небольшого бала, на котором присутствовали не только императрица со своими домочадцами и фаворитами, но и министры с женами и детьми, стремясь пристроить своих отпрысков в монаршую династию.

Нулиэль взирала на всю эту расфуфыренную компанию поверх хрустального бокала, наполненного изысканнейшим эльфийским вином. Ее не волновали подколки кронпринцессы, братьев и сестер. Косые взгляды придворных также мало задевали девушку. В конец концов она – дочь императрицы. А за прямое оскорбление члена правящей династии можно было и должности лишиться.

Окончив трапезу, эльфийка не осталась на все эти бесячие светские беседы, а, попрощавшись с матерью, двинулась на выход. У самых дверей девушку остановил лакей и протянул ей конверт. Внутри оказалось приглашение на премьеру нового спектакля, постановкой которого занимался «молодой скромный» Эльви Далантриниль. Принцесса фыркнула от такого эпитета. Представления этого режиссера были самыми модными в этом сезоне. Однако, как бы не придиралась девушка к завышенной «скромности» этого персонажа, но и она признавала, что его работы были действительно потрясающими.  И игра актеров, и костюмы, и спецэффекты – все было выше похвал, захватывая зрителя в водоворот событий. Да вот хоть Илари'Эль, блестающая на сцене последнее время. Младший братец все уши прожужжал про красоту и таланты актриссы, «которые Нилиэль даже присниться не могут».

Принцесса обрадовалась приглашению, но ровно до того момента, пока не увидела, как лакей обходит со стопками таких же приглашений всю императорскую семью. Однако они не смогут испортить удовольствие! Незаконнорожденная дочь давно поняла, что ее присутствие используют для того, чтобы спустить пар или повысить собственный статус. По этой причине Нулиэль старалась сидеть подальше от главного ряда, забронированного дворцом. в стороне от императорской четы. Обычно представления девушка предпочитала смотреть в одиночестве, без родственников, погружаясь в сюжет и не обращая внимание на глупые комментарии или расспросы соседей.

Следующим вечером, после легко перекуса, девушка отправилась в театр пешком. Здание «Храма искусств» находилось совсем недалеко от дворца, а вечер был теплым.

Амфитиатр, возвышавшийся над землей, оплетали благоухающее цветущие кусты. Здание словно вырастало из леса, являясь его естественным продолжением. Вокруг порхали светлячки, придавая атмосфере еще больше таинственности и романтизма. Зрители неспешно проходили на свои места, рассаживаясь согласно статусу или выкупленным билетам. Как говорится, и простой охотник раз в сто лет может сесть в первый ряд.

Девушка, поклонилась матери, заняла свое место и приготовилась получать наслаждения от очередного шедевра сценического искусства.

[Кири]

Кири, как и любой местный наёмник, давно знал эту таверну и пользовался услугами её владельцев. В связи с чем регулярно оставлял здесь немалую часть своих заработков, при этом умудряясь не слишком активно пристраститься к алкоголю. Этого и не нужно было, чтобы прилично здесь потратиться. Хватало других... Направлений. По вышеупомянутой причине молодой человек никогда не спешил присоединяться к слишком уж и активным пьяным компаниям. Предпочитал сохранять голову свежей, насколько это возможно. Ведь и новая работа по погружению в неизвестную территорию могла подвернуться когда угодно. А он хоть и молод, но должен был выглядеть соответствующим образом, чтобы подхватить возможный заказ.

Вот и сейчас он заходил сюда между работами, чтобы сделать перерыв и послышать, о чём говорят в этом месте. Оказалось, что здесь стало весьма оживлённо, и на то были причины. Планировалась новая продолжительная вылазка во Мрак. Грозившая обернуться новыми испытаниями и сложностями. Но вместе с тем как обычно сулившая серьёзную добычу. Желающих уже набирались довольно много.

Но здесь Кири тоже решил испытать свою удачу. В конце концов, его могли рекомендовать и местные жители, давно знавшие его и пользовавшиеся услугами. Врать не стоило, не всегда всё выходило так гладко, как планировалось. Но одно можно сказать точно - в деле охоты на чудовищ и Мрак, который они заселили, Кири был если не лучшим, то весьма и весьма хорошим специалистом. Всегда честно держал своё слово и доводил дело до конца, насколько это возможно. При этом нисколько не стеснялся приспосабливаться к ситуации, если она вообще обходилась без стычек с какими-либо существами, а такое тоже происходило довольно часто.

Поэтому теперь молодой человек активно искал контактов с заказчиками. Он не стеснялся заводить новые знакомства. И не огорчался, если кому-то не нравится и не подходит. Просто мог дальше идти своей дорогой. Наверное, это в нём тоже было от родителей, о чём окружающие постоянно напоминали ему. Сейчас главное договориться. И не обязательно даже за высокую цену. Ведь занятий всегда хватало. А с новыми людьми главное - успеть всё же завоевать их внимание и доверие, если это возможно. Чем Кири и занялся при первой же возможности.

[Нега]

Переступая границу Мрака, Шанталь преследовало чувство тревожности. Словно комар в ночи, оно назойливо жужжит где-то рядом, лишь изредка замолкая, когда его пытаются отогнать. Однако неизменно возвращаясь назад, напоминая о том, что этот цветастый мир такой же не дружелюбный. Вот только между ними была существенная разница - во Мраке она не чувствовала себя одинокой. Там она была как паучиха в своей паутине, пускай не была в безопасности, но по вибрациям нитей точно могла определить еда попала ей в лапки или она рискует сама стать чьим-нибудь кормом. Но вот шаг, и "мрачной паутины" больше нет.
Здесь она - бродяжка, или, наверное даже будет вернее сказать, сирота.
Старуха, ещё до своей смерти, боялась, что придет день и она останется во Мраке навсегда, став одним из его чудовищ. Она считала важным выбираться к людям, и только отмахивалась, оставляя все прочие вопросы Шанталь на эту тему без ответа. Мол, сама дозреешь и всё поймешь, а нет, так и никакие слова не сделают понятнее.
Сгорбленная фигура в длинном темном плаще походила бы на старушечью, если бы не бодрый и слишком легкий шаг. В дополнению к образу белоснежный костяной посох, который здесь словно светился изнутри. Это во Мраке кость становилась серой, наглядно демонстрируя свою мертвую суть. Абы кто с такими вещами по улицам не гуляет. Знающие понимали, что перед ними маг, а сведущие даже могли догадаться, какими силами она владеет. Взяла бы и мертвецов с собой, но даже живущие на границе с Мраком на них неадекватно реагируют, вот и приходится топтать самой ноги.

[Ингве]

Ингве всегда был куда более общительным, чем большинство северян. И уж куда более открытым, чем представители его племени. Ещё с раннего первого "хмхм", вместо столь строго "хм", было ясно, что в отличие от многих "клыков бури", он будет идти тропой, что озарена компаньонами.

Клыки бури редко интересовались деньгами, а как вестник духов - он и вовсе был далёк от них. А потому, стоило тем появиться, так они вмиг исчезали в очередной таверне. Для такого как он - мест лучше и не было. Как истинное дитя севера, он мог пить за десятерых. Как вестник - всегда мог поделиться с хорошей компанией, историями о духах. А как странник - найти ту самую хорошую компанию, да очередные невероятные приключения, что станут основой отличной истории в будущем.

И вот, он вновь сидел за кружечкой крепкого, а груда костей на тарелке рядом, демонстрировала всем вокруг, что для силы подобной дикому вепрю - неплохо бы, этого вепря для начала съесть.
Но, в этот раз, он шёл вовсе не по тропе случайности. Старые знакомые, донесли до него интересную весточку. Что сегодня, должен объявиться человек, с работёнкой по его профилю. А потому, раз уж работёнка гарантирована, как и будущее вознаграждение за неё, можно было и расслабиться.

Как-никак, он не был неизвестной личностью, иль заправским бродягой. Северяне - всегда ценились, коль дело доходило до тяжёлой работёнки. А коли северянин не только ростом вышел, да и способностями неординарными - так и вовсе. А тускло поблёскивающие на его руках руны, что так выбивались из антуража, явно могли кое-что да рассказать о способностях столь неординарно выряженного лишь в шкуру, да меховые штаны громилу.
Стоило лишь немного подождать, когда же заказчик проявит себя, иль другие ребятушки заказчика на свет вытащат.
Пути духов учат смирению, а потому, спешка была излишня. Как не понаслышке знакомый с бурей, он всегда мог почуять первый её ветерок.

[Хольгер торстенстен]

Вытирая подошвы своих сделанных из грубой кожи и обитых мехом сапог у входа, Хольгер невольно задумался о том, как изменили его несколько последних лет. Тот старый - или точнее сказать молодой - Хольгер, даже не сомневаясь ни в чем, ввалился бы внутрь в грязной обуви, загрузился самым крепким пойлом, которое имелось бы в наличии у владельца трактира, а потом пошел бы задирать постояльцев, метать нетвердой рукой топорики в местные настенные декорации, предлагать гномам воспользоваться его барберскими услугами и предаваться прочим маленьким радостям наемника на досуге. Потом бы его, конечно, вышвырнули из трактира коллективными усилиями, и он уснул бы как свинья в какой-нибудь подворотне. Это, конечно, в лучшем случае, когда у него было достаточно хорошее настроение, чтобы сильно не сопротивляться чужим усилиям по выдворению себя из заведения. В худшем... скажем так, не зря у северных наемников в больших городах была специфически плохая репутация. 

Осмотрев наметанным глазом посетителей, он подметил нескольких товарищей, которые явно были не так просты и тоже пришли сюда с той же целью, что и он сам. Что ж, тем лучше - работа явно была не для одного человека, и если у них был опыт походов во Мрак, то он бы предпочел, чтобы было с кем, так сказать, сомкнуть щиты против местной мистической чертовщины. Макс Хитрослов, человек хорошо известный в наемничьих кругах, также был тут, настороженно наблюдая за Хольгером. История о том, как закончил свои дни Бьорн, конечно, была ему хорошо известна, но даже у таких вещей есть срок давности. Сейчас это было не более чем очередной байкой о Хольгере Кровавой Секире, просто добавляющей веса его присутствию в центральных землях. 

Поприветствовав Макса поднятой рукой, он подошел к стойке и перекинулся парой слов с хозяином таверны, взяв у того кружку эля и тарелку с закусью. В ожидании пока все заинтересованные в работе подтянутся к заведению и заказчик начнет брифинг, викинг разместился за одним из столов и начал с удовольствием прикладываться к ароматному напитку.

[Владимир Быков]

Квест: Вылазка. Участники - группа викингов

Когда все желающие прибыли, а Макс жестами пригласил всех за стол, за которым сидели он и южанин, рядом появилась хозяйка таверны, гнома Виазо. Она была одета в простое светлое платье и повседневный фартук с вышивкой, на котором были изображены инструменты, животные и какие-то знаки, которое были понятны только гномам, а ее седые волосы были заплетены в две длинные толстые косы. Несмотря на преклонный возраст, она двигалась удивительно быстро и ловко для своих лет. В руках у нее было несколько деревянных, обитых железными кольцами кружек пива с большими пенными шапками и поднос с несколькими видами закусок - жареные на масле с чесночком гренки, свиные ребрышки, вяленая рыбка. Закусок было не то, чтобы много - скорее подогреть аппетит, чем утолить его - если считать на всех присутствующих. Кроме, разве что, Ингве, который ужином озаботился заранее. Все это немедленно оказалось в центре стола, а кружки Виазо расставила перед гостями.

- Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! Присаживайтесь, угощайтесь! Как всегда, для наших хороших гостей первая кружка за счет заведения! - Поприветствовала она воинов и мракоходцев с очаровательной улыбкой, после чего развернулась и ушла обратно за барную стойку, где ее муж чинил конскую упряжь. Маг же опустил взгляд вниз, посмотрел на кружку и, дернув уголком губ, медленно сдвинул свою кружку двумя пальцами ближе к Максу, явно не собираясь дегустировать ни пивоварное творчество, ни кулинарные навыки Виазо.

- Светлых вам дней и спокойного Мрака. - Поприветствовал собравшихся Макс. Всего за столом оказалось восемь человек: он сам, заказчик, наемники - Хольгер, Ингве, Шанталь и Кири - и пара воинов-филбуржцев, что тоже решили примкнуть к отряду, пока он не разросся до непозволительно большой толпы. - Работенка предстоит непростая. Наш заказчик, Абуль-Хайль ас-Сирр ас-Салих ибо... - Макс запнулся, и в этот момент закутанный в свою мантию маг недовольно скривился и поднял руку.
- Макс, вы известны как умелый человек. Пожалуйста, не оскорбляйте мой слух своими попытками выговорить мое полное имя и оставьте это достойным. Обращайтесь ко мне Мастер Салих.
- Да, мои извинения, Мастер Салих. - Отозвался Хитрослов. Его покоробило замечание мага о "достойных", ведь, судя по нему, никто из присутствующих за столом к "достойным" явно не относился, но виду он не подал, пока что просто проглотив завуалированное оскорбление. Промочив горло пивом, он продолжил: - Итак. Неделю назад во Мрак ушел отряд Джона Кривозуба. Вы наверняка слышали о нем, это опытный мракоходец. С ним было несколько охранников и ученица Мастера Салиха, эльфийка Тир'Гьянлиа. Они должны были вернуться позавчера, но вестей о них нет до сих пор. Мастер Салих полагает, что они могли застрять во Мраке и им требуется помощь. Вашей задачей будет выдвинуться по их маршруту и найти их или то, что от них осталось, и доставить сюда. Задание полагаю... Опасным, поэтому оплата двойная. На ночь в Мрак не ходят, отряд выдвигается завтра на рассвете. Кто-то хочет что-то спросить?
- Меньше драмы, уважаемый Максим. Моя ученица все еще жива. - Дополнил его слова Сирр Салих надменным тоном, в котором не сквозило ни капли озвученного уважения. Колдун вел себя относительно сдержанно, но всем своим видом и интонациями демонстрировал, что общение с чернью не доставляет ему ни капли удовольствия.

Примечания для игроков

Кирион и Хольгер, имея не слишком значительный опыт контакта с Мраком и на данный момент находясь лишь на его границе, не имеют никаких дополнительных ощущений относительно предложенной работы. Ингве благодаря лучшему контакту с Мраком и контакту с духами на уровне интуиции и невнятного нашептывания ощущает, что работенка предстоит непростая и отказаться от такой даже за двойную оплату - не грех.
Шанталь благодаря отменному контакту с Мраком уже с его границы - из таверны - чувствует, что привычные мрачные течения нарушены, словно кто-то взбаламутил воду в озере и поднял ил со дна, закружив стоячую воду в плеяду маленьких водоворотов, что является верным признаком того факта, что Мрак совершенно не собирается привечать гостей хлебом-солью. С другой стороны, именно нарушенные  молодой колдуньей потоки могут послужить указателями на пропавший отряд.

Примечание

Полное имя заказчика: Абу-ль-Хайр, ас-Сирр ас-Салих ибн Абдиллях аль-Басри, «Отец Блага, Праведная Тайна, сын Абдуллы, родом из Басры»

Квест: Пьеса разбитых зеркал. Участники - группа эльфов

Эльфы собирались в театре довольно неспешно и сильно заранее. Ведь, как известно, аристократия может себе позволить вести неспешный и размеренный (с виду) образ жизни и им совершенно некуда и незачем спешить. А вот разбиться на небольшие группки "по интересам" и негромко, чтоб не подслушивали, обсудить те или иные важные аспекты конкурентной борьбы и политических интриг - очень даже полезно и театр подходил для этого идеально. Нулиэль была одной из очень немногих, кто предпочел одиночество компании и просто дожидался начала представления молодого постановщика в своем кресле в одном из первых рядов амфитеатра.

Само-собой, Королева-Мать со свитой прибыла с небольшим "вежливым" опозданием - всего-то на какую-то четверть часа. Это было завуалированной демонстрацией уважения к постановщику - Королева-Мать никогда не являлась ни на одно мероприятие вовремя, всегда немного (или много) заставляя себя ждать. Ведь начальство не опаздывает, начальство задерживается. Она могла и вовсе не явиться, никого не предупредив об этом. Начинать же любое мероприятие, на которое было приглашено первое лицо государства, не дождавшись ее, было немыслимым делом. По времени опоздания остальные могли сделать вывод, насколько приглашение было интересно первой эльфийке и всего пятнадцать минут задержки были огромным комплиментом постановщику и театру.
Когда все посетители заняли места согласно контрамаркам на первым рядах или урванным с боем за деньги билетам на последние места, свет в помещении погас, занавесы над сценой поднялись, магические фонари подсветили сцену, на фоне которой были сотканы изящные магические иллюзии, демонстрирующие лесной город, и началось представление - "Сны Алетеи". Постановщик Эльви и первая актриса молодая Илари'Эль вместе с актерами вторых ролей постарались на славу - в первом акте представления иллюзорные фоны незаметно сменяли друг друга, перемещая зрителей то в сердце Тор'А'Дила, то во Мрак в гущу сражения с тварями, то в лечебницу, где главная героиня - молодая леди-мракоходец - лечила телесные и душевные раны после вылазки во Мрак, в которой потеряла нескольких близких друзей. Представление было завораживающим, иллюзии чрезвычайно реалистичными, а стихи, которыми разговаривали персонажи - полными драмы и эпичности в лучших традициях эльфийского творчества и искусства. Все сцены были очень хорошо продуманы и создавали ощущение целикового, хорошо собранного представления, в котором было все нужное - от потрясающих иллюзий и игры актеров до мелодичной, задающей настроение музыки и отлично подобранных нарядов, особенно Нуриэль - она в каждой сцене была одета не откровенно, а практично, но и платья, и доспехи на ней были подогнаны так, что выгодно подчеркивали ее фигуру и грудь, играя на балансе практичности и соблазнительности, а прекрасная серебряная диадема с тускло мерцающим драгоценным камнем в середине притягивала и манила взгляд. Уже по первом акту было очевидно, что постановка была обречена на успех и аншлаги в будущем, но ближе к антракту один из занавесов внезапно сорвался и со страшным грохотом упал на сцену, накрыв лежащую на кушетке и выражающую свои душевные муки актрису шелковым пологом. К ней тут же подбежало несколько актеров вторых ролей, изображавших других пациентов, и сам Далантриниль выбежал на сцену, поднимая ткань и сбрасывая ее с актрисы.
- Илари! Илари! - несколько  раз позвал постановщик первое лицо премьеры, но она явно лишилась чувств и не отвечала режиссеру. Он потряс актрису за плечи и несколько раз легонько похлопал ее по щекам, но девушка продолжала неподвижно лежать на кушетке, полностью игнорируя все попытки привести ее в чувство, в то время как остальные актеры убирали в сторону упавшую штанкету с занавесом. Эльви повернулся к залу и выкрикнул: - Лекаря! Лекаря! Есть здесь лекарь?!
 По зрительским рядам прокатился вздох удивления и страха - театр Тор'А'Дила никогда не допускал промашек и всегда содержался в очень хорошем состоянии. Подобная авария была просто немыслима здесь... Если только не была задумана заранее? Эльви же был известен как весьма эксцентричный режиссер, который не раз и не два плевал на все правила театрального искусства и выкидывал крайне необычные фортели, чтобы удивить своего зрителя - так что авария на сцене вполне могла быть и его очередной задумкой, находящейся на грани безумия и гениальности. По залу пронесся потрясенный ропот и шепотки, но пока что никто не встал со своего места.
- Друзья мои, это не представление! Она без сознания! Позовите лекарей! - Едва ли не со слезами на глазах взмолился молодой режиссер, буквально упав на колени перед зрителями на шелковую ткань лежащего на сцене занавеса, который еще не убрали полностью.
После этого из первого ряда поднялся седовласый старик и, опираясь на свою трость, начал подниматься на сцену. Двое актеров тут же подбежали к нему и помогли умудренному годами старцу подняться по высоким ступеням. То ли он поверил, что здесь что-то действительно пошло не по плану, то ли решил поучаствовать в представлении и подыграть Эльви Далантринилю - было неясно. Большая часть остального зрительского зала застыла в немом оцепенении. Кто-то рядом с Нуриэль шептал на ухо соседу, что это гениальное режиссерское решение - привлечь зрителей к участию в сцене, кто-то наоборот - жаловался, что чудовищные средства, выделяемые на содержание театра явно ушли куда-то не туда, куда следует, раз сцена разваливается буквально на глазах посреди представления. Но большая часть зала оказалась парализована удивлением и не знала, как реагировать - и считать ли аварию на сцене сценарной или нет.

[Нулиэль]

Нулиэль имела вид скучающей светской особы, с налетом императорского высокомерия. Она не искала компании, предпочитая одиночество, что соответствовало ее имиджу. Однако ни с кем не общаться, не значит, ничего не замечать и ничего не слышать.

Вот жена первого министра налогов сплетничает с вдовой генерала  о том, что совершенно недавно ее муж сумел приобрести у перекупщиков старинное колье с бриллиантом, обладающим свойством прорезать пространство. С одной стороны – красивая легенда. А с другой? Это напыщенная гусыня, возомнившая себя прекрасным лебедем, даже не задумывается о том, что сейчас подставила своего муженька, растрезвонив на весь свет о том, что министр налогов ворует из казны, ведь купить такую дорогущую вещичку можно только за баснословные деньги, принцесса сама узнавала, надеясь приобрести украшение для своей коллекции. Интересно поймет ли это матушка или для поддержания видимости мира и порядка опять все спустит на тормозах?

Около самой сцены расположились два франта, пытающихся заглянуть за кулисы в небольшую щелку между портьерами, а также при помощи магии. Никто даже не подозревает, что задумали эти два ловеласа, сыновья министра культуры, якобы активно участвовавшие в организации премьеры, а на самом деле поспоривших, кто первым соблазнит приму постановки. Эти олуху даже не думали наложить полог тишины, когда обсуждали даное мерприятие в закутке фоеей. Избалованные наследнички, не видящие дальше своего носа. Если они не остановятся и совершат непростительную глупость, то папашка и должности может лишиться.

Вся эта придворная шушера сейчас активно переговаривалась, переглядывалась и перемигивалась, пользуясь тем, что императрица опаздывала. Такие «опоздания» уже вошли в традицию, показывая окружающим степень важности тех, с кем владычица собиралась встретиться. И то, что начальство прибыло лишь через пятнадцать минут после назначенного времени, еще больше подняло в глазах преданнейших граждан значимость представления.

Вообще наблюдать за этой толпой было весьма интересно и полезно. У Нуэль уже скопилось достаточно информации, чтобы половина Королевского Совета оказалось под ее каблуком. Но еще не наступило время. К тому же эльфийка все же иногда сомневалась в желании получить трон. Зачем? Ей и так неплохо живется, потому что она получает все, что захочет. Или все-таки утереть сестричкам их тонкие носики, чтобы понимали, что недооценивать соперников не стоит?

Размышления Нуиэль были прерваны началом представления. Девушка погрузилась в мир поэзии и иллюзий, нравственных метаний и великих подвигов. Зрители с замиранием сердца следили за судьбой главной героини, чей образ и костюм были продуманы до мелочей. Особенно привлекла принцессу диадема, что венчала белокурое чело актрисы. Спектакль был действительно грандиозен, а прима великолепна, поэтому все высказывания режиссера о «Скромном повествовании» сейчас выглядели смешными.

Все рухнуло в одночасье.

Вернее рухнула балка, поддерживающая балдахин над кроватью героини, погребя под собой и приму. Режиссер вместе с актерами ринулся извлекать бесчувственное тело из завалов. Представление остановилось. Многие в зале повскакивали со своих мест. Гомон спорящих голосов слился в единый гул, мешающий Нуиэль сосредоточиться на происходящем. Режиссер молил о помощи, вызывая  лекаря.

После кивка императрицы на сцену поднялся личный врач императорской семьи. Этот седовласый старик попортил достаточно крови Нуиэль в детстве, пичкая ту всякими горькими снадобьями. Делал ли он это, потому что принцесса отличалась якобы слабым здоровьем, или мужья императрицы старались угодить своим наследникам, история умалчивает, но в черной книжечке эльфийки этот эскулап занимал одно из почетных мест.

Нуиэль, в отличие от большинства присутствующих, включая других принцев и принцесс, внимательно осматривала пространство, чтобы понять, как такое могло произойти. Средств на содержание Театра выделялось больше, чем было необходимо. К тому же посещение сего богоугодного заведения самой Императрицей должно было заставить Директора перепроверить все сто раз, не меньше. Внимательно посмотрев на мать, Нуэль увидела короткий кивок в ее сторону, что приравнивалось к высочайшему разрешению для дальнейших действий. Принцесса поднялась на сцену, но вместо того, чтобы присоединиться к толпе ахающих и охающих над тельцем примы толпе, девушка направилась в сторону балки, чтобы проверить крепления, а также механизмы, отвечающие за кулисы. Да и с сыночками министра культуры переговори ть не помешало бы.

[Кири]

Кири сам взял несколько закусок и не отказался от нескольких кружек пива. Он не то чтобы был особый любитель выпить. Но необходимо было чем-нибудь занять свой рот и руки. А то время от времени они имели свойство творить что-нибудь из ряда вон выходящее. Особенно когда хотелось кому-нибудь набить рожу, а заказчик выглядел как раз таким человеком. Нет, молодой человек всё понимал. И вполне мог сдерживать свои деструктивные наклонности. Однако факт оставался фактом. Кажется, обе стороны этой сделки и работы были неприятны друг другу в равной степени.

Но какая разница, если за контакты именно с такими людьми платят в двойном размере? Можно и потерпеть. Тем более, что и на протяжении путешествия не всё же время с этим человеком... Контактировать. И то хорошо. молодой воин внимательно слушал информацию о том, что произошло с эльфийкой и её отрядом. На первый взгляд ничего вроде бы сложного. Такие истории происходили постоянно с теми, кто погружался во Мрак без должной на то подготовки. Однако почему-то чутьё подсказывало, что всё не так просто с этим человеком и эльфийкой. Впрочем, просто так с самого начала всё равно ничего не узнаешь. И не подпустят они к себе.

Спустя некоторое время и небольшую паузу Кири всё же решил задать пару вопросов, если никто не возражал и не было больше желающих. Он поднял свою неживую руку... Ну это сам так её иногда называл. Надо сказать, потребовалось несколько попыток и вариантов, да и весьма болезненных испытаний, чтобы искусственная конечность практически полностью напоминала вторую.

-Мастер Салих... И Макс, если тебе такое известно... Что ещё из примечательного было при себе у Тир'Гьянлии? - Язык правда сломал, но вроде всё правильно выговорил. - Я имею в виду вещей, благодаря которым можно быстрее опознать, что это была именно она, например? Или что-то личное, или из магии что-то... Пойдёт любое более-менее точное описание.

Наверняка среди желающих отправиться на поиски уже были те, кто мог или умел, либо хотел найти эльфийку в том числе по каким-либо магическим следам. И её личным вещам. Это одно из самых простых и очевидных решений в таких ситуациях. Мало ли кто и когда вошёл во Мрак, среди эльфиек в том числе. Надо же как-то выделять именно ученицу Салиха. Кроме того, что она такая вся известная и важная. И в самой группе наверняка присутствовало немало ценных вещей... Нет, Кири не хотел ничего себе взять, к этому не был приучен. И денег на походах хватало для решения личных проблем. Именно для того, чтобы найти и опознать конкретно этих путешественников.

[Нега]

В таверне было больше домашнего уюта, чем в доме, в котором выросла Шанталь. Особенно если сравнивать с днями, когда их дом окончательно превратился в низкопробное питейное заведение.
Когда глава наемников пригласил всех за стол, Шанталь, используя посох как рычаг, подвинула стул, чтобы на него было удобнее садиться. Это можно было сделать и руками, но привычка орудовать посохом, вместо того чтобы тянуть руки, особенно в незнакомых местах, слишком глубоко въелась в её натуру. Посох она приставила рядом, чтобы тот был под рукой. Она могла бы его воткнуть в пол, но для столь уютного места это могло показаться слишком резким или даже оскорбительным.
Раз наниматель решил накормить за свой счет, значит у него крайне важное или излишне личное дело, в которое он готов приобщить других, так как не надеется на собственные силы. Есть повод поторговаться, если предложенная плата окажется слишком заниженной.
Шанталь стянула с головы капюшон плаща и пододвинула ближе к себе кружку с пивом. Толстые деревянные стенки, стянутые железом, были тяжеловаты для ее руки. Даже простой глиняный кувшинчик с ручкой был бы легче, да и удобнее, но в трактирах такие были не в ходу для распития, тем более пива. Она всегда считала этот напиток более сомнительным, однако он был куда безопаснее, чем вода из неизвестного источника, чем многие селяне и пользовались. Мелькнула мысль о папаше, но некромантка небрежно скомкала её и старательно закинула в дальние и пыльные углы сознания. Она не баловалась жалостью к себе, и будь у неё выбор между пивом и чистой водой, она предпочла бы второе. Это было частью гостеприимства, которым не стоило пренебрегать, как минимум, пока она не узнает, с какой целью их всех сегодня здесь собрали.
Шанталь взяла охапку гренок. С её точки зрения, это как раз таки было самым большим лакомством, потому что рыба и мясо было в относительном доступе, а хлеб правильно поджаренный и сдобренный маслом с пряностями можно было попробовать лишь здесь.
Предложенное задание было необычным. Интуиция однозначно подсказывала, что в тех местах, куда они собираются, она бы не стала прогуливаться в эти дни в одиночестве. Кто-то поднял шум, который всколыхнул Мрак, и тот извещает всю округу, что незванные гости ещё живы. Надолго ли?
Узнав, что выход планируется только завтра, Шанталь загребла ещё ароматных сухариков. К утру запах выветрится и можно будет не переживать, что чей-нибудь нос сможет по нему унюхать гурманку.
Из разговора Шанталь решила уточнить лишь один момент, который выбивался из повествования:
- Так нам важнее вернуть Вашу ученицу или завершить её задание?

[Тигровая Лилия]

Когда все собравшиеся уже сидели за столом и во всю поедали угощения, любезно предоставленные хозяином, на улице послышался топот копыт. Приближался всадник. Несмотря на то, что в заведении было довольно людно, учитывая особенность расположения этого места, звук этот было слышно довольно хорошо. Вот всадник остановился, предположительно около коновязи. Следующим, что увидели собравшиеся, была с силой открывшаяся дверь и вошедшая внутрь фигура. Лицо ее было скрыто капюшоном, а сама она была в плаще, покрытом дорожной пылью, но несмотря на это была довольно солидных размером, по крайней мере в сравнении со среднестатистическими людьми. Бряцая шпорами на сапогах, она подошла к собравшимся и скинула капюшон назад.
Все присутствующие увидели, кто прибыл в это заведение. Это была уже немолодая женщина, явно северянка, и если кто ошивался в кругу бандитов и прочих мерзавцев и мракоходцев, то узнал бы в ней знаменитую в узких кругах наемницу - Тигровую Лилию. Но по крайней мере сама она не узнавала никого из присутствующих, разве что она могла определить их народность. По крайней мере, часть из них.
Вот сидит шаман из ее сородичей, но из какого племени она сказать не могла. Вот она перевела взор и увидела там второго северянина, вполне себе приличный хускарл вышел бы из него, вполне возможно даже, что когда-то им был. Но потрепанный вид его одежд говорил о том, что они требовали замены.
Остальные не особенно ее заинтересовали, разве что она некоторое время разглядывала мастера Салиха, хотя пока еще они не были представлены. Ну и конечно знаменитый в кругах наемников Макс Хитрослов. Лилия уже имела некоторое представление об этом человеке и могла сказать, что из всех присутствующих доверяет только ему. Ну и, возможно, трактирщикам, потому как тем юлить незачем, разве что разбавлять напитки, но это делают все, и ничего зазорного в этом не было.
- Когда собирается куча северян, жди беды. Хозяин, кувшин пива и снеди получше. Плачу полновесным серебром! - сказала Тигровая, когда садилась за стол к остальным. Несмотря на то, что разговор уже шел во всю, она не стала требовать, чтобы ей поведали детали, которые она пропустила. Спросит после. А пока что нужно было унять эту щемящую боль в пустой башке... Что-то она не совсем вовремя так появилась... Хотя она приблизилась лишь к границе Мрака...

[Ингве]

Стоило только на столе появиться бесплатному пойлу, так то быстро стало исчезать в глотке северянина. Коль было дано время, так очевидно стоило им воспользоваться. Но тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб дельце разило как дыхание северянина, после многодневной попойки. Пропала экспедиция, а те не очень то спешат. Значит, жизни там не очень то нужны. Да и изначально... Опытный проводник, охрана, маг. Явно уж не на пикник собрались. Уж с подозрительными личностями, тот наработаться успел, и сразу видел - это именно они. Не больно то печален был маг, потерей ученицы, пусть и возможной.
Но тот медлил, в конце-концов, коль вновь придётся повидаться со старухою с косой, да вновь ту аккуратно обойти, стоило понять, с кем стоит иметь дело.
И тут картина была... разочаровывающая. Кажется, из всех, голову не только чтоб в неё кушать - использовала лишь колдунья. Чтож, один разумный союзник - лучше чем ноль. Допив очередную кружку, тот столь громко хлопнул ей о стол, когда поставил, что сразу же привлёк внимание.
- А колдунья молодец. В чём именно задание? Уж больно складно стелишь, да ровные тропы не ведут к наёмникам. Тот усмехнулся, всем видом демонстрируя, что столь явная брехня тут не пройдёт. Хотел бы всех спасти - пошёл бы сам, а раз маг хочет отсидеться, значит, дело деликатное. А коль опытная и сбалансированная группа не справилась, с чего бы разношёрстной шайки наёмников, достичь успеха? Каждая деталь звучит неплохо, но вот картинка из них клеилась никакая. Тот ухватил новую, наполненную кружку. -Да и уж очень не охота тащить кучу трупов на себе. Коль нужно что конкретное вернуть, то давайте ка по теме говорить. И если что доделать за пропавших, тоже. Неловко будет, если ученицу вытащим, ценою книги или посоха, а ученица и не нужна была, не то что безделушка.
Звучало пусть и жестоко, но тот не первый год в наёмниках. И информация - 50% успеха. Одно дело вытащить человека из беды, другое, артефакт, из-за которого твари за тобой гоняться будут, и уж третье, защищать группу, что мутный ритуал творит. Цена плохой подготовки - вплоть до жизни. И пусть на севере любят драки, да не любят мрак, сложить свою буйну голову, из-за того что маг вместо гордости, засунул себе в гузно свой язык, тот не спешил.

[Хольгер торстенстен]

Получив приглашение присоединиться к общему столу, Хольгер по-быстрому прикончил то, что к этому моменту не успел доесть и допить, и присел к новой кружке пива и тарелке закуси. Пиво было хоть и добротное, гномье, но его градуса и количества было недостаточно, чтобы вызвать в северянине что-то, кроме благостного расположения духа. На что заказчик, скорей всего, и рассчитывал. Подпоить - не так чтоб под стол, конечно - а слегка. Больше заплатишь за выпивку - меньше заплатишь за работу. Простая мудрость, но доступная, как он знал, не всем.

Слушая Хитрослова, излагающего детали задания от достопочтенного мастера Абу-как-там-его-аль-Салиха, Хольгер с непроницаемым лицом почесывал бороду. Из того, что сразу бросалось в глаза, он явно упускал много деталей, касающихся характера миссии пропавшего отряда, но, по крайней мере, по поводу опасности задания душой не кривил. Для самого Секиры этого было достаточно. Мрак всегда был делом рискованным, а потревоженный Мрак, который кого-то решил сожрать, делом рискованным вдвойне. Но на то и оплата двойная, верно?

Толпа однако Хитрослову и Салиху попалась в этом заведении непростая. Вопросы посыпались как из рога изобилия, и один другого краше. Ладно еще спросить, как опознать искомую эльфийку - вопрос, в принципе, здравый - но остальные... Если заказчик сказал найти и сопроводить обратно, то что в этом непонятного? И главное, зачем брать на себя какие-то экстра задачи за те же деньги? Сразу видно, что люди, может, и опытные, но не в тонком искусстве ведения переговоров по контрактам. Если заказчик хотел одно, а заплатил за другое, то это уже его проблемы. Заплатит всё равно, никуда не денется. А если нет... с такими разговор недолог. Своё взять хорошие наемники всегда в состоянии, так или иначе. 

- У меня вопросов нет: если живые, то доставим, если нет, то головы привезем. Кривозуба знаю, доводилось иметь дела. Его не перепутаю. Есть-то умелец, кто путь хорошо чувствовать умеет? А то будем как слепые котята, можно сразу бросать эту затею.

[Владимир Быков]

Квест: Вылазка. Участники - группа викингов

Стоило полновесному серебру покинуть кошель Тигровой Лилии, как Виазо, до этого уделившая гостям лишь немного приветственного внимания, мгновенно оживилась. Гномья жадность давно стала притчей во языцех, не подвела она и сегодня. Очень скоро перед наемниками и мракоходцами (мракоходцы, по сути, тоже были наемниками, работали-то они за деньги, но были словно бы немного другой лигой, чем простые рубаки и всегда подчеркивали это, не откликаясь на простых "наемников") организовалась большая бадья пива с черпачком. Следом на стол было водружено несколько полных подносов с горячими блюдами, приготовленными по принципу "простенько, но со вкусом и много" - как раз то, что и было нужно подавляющему большинству из числа того наемного сброда, что регулярно околачивался в таверне. Дичь, птица и рыба, обильно сдобренные пряностями и с массой закуски удовлетворили бы даже самого привередливого гостя. Все это Виазо и готовила, и разносила с улыбкой и шуточками-прибауточками сама, демонстрируя нехарактерную для гномов приветливость, ловкость и сноровку, выдававшую в ней многолетний опыт работы в тавернах и у очага.

Господин со сложновыговариваемым для непосвященных именем совершенно неподвижно, как каменный истукан, сидел на своем стуле, сложив ладони на животе и внимательно слушая вопросы наемников, не спеша отвечать каждому сразу, а ожидая, пока выговорятся все и подтянутся опоздавшие. Стоящие на столе яства и пиво он полностью игнорировал, равно как и доброжелательность хозяйки таверны.  В отличие от филбуржских наемников, к которым тоже прибыло пополнение в лице еще пары человек - все четверо вопросов не задавали, предпочитая работать челюстями, набросившись на дармовую еду и выпивку, и только грея уши в отношении всех остальных.

Наконец, когда стало очевидно, что новых лиц за столом не появится, а вопросы заданы, Мастер Салих прервал затянувшееся молчание, удостоив собравшихся ответами. В первую очередь он смерил взглядом Кириона, безошибочно определяя в нем колдуна - маги могли немного ощущать друг друга даже без близкого знакомства. Может быть, кто-то стал бы рассчитывать на то, что Салих будет поприветливее с "коллегами" по цеху, но уже первой фразой южанин развеял эти надежды:

- Если бы вы были поопытнее, юноша, то точно знали бы, что по местным лесам дети эльфийского рода толпами не ходят, так что вряд ли у вас будут шансы обознаться. - Бросил он Кириону в своей презрительной манере, явно сожалея о том, с какими дилетантами приходится работать. - Впрочем... - Голос и взгляд мага на несколько секунд как будто бы смягчились. - Я окажу вам великую честь на этот раз. И во славу нашего Совета и великого дела великодушно пойду с вами. Поэтому, мой юный коллега, можете не переживать - даже если Мрак омерзительный затмит ваш взор и у вас получится обознаться и признать за мою ученицу какой-нибудь ушастый пень во лесу, я исправлю вашу ошибку. - Закончил он тоном саркастическим, а отнюдь не отеческим, с которого начал, легко играя интонациями в пределах пары фраз и демонстрируя недюжинный актерский талант - по крайней мере в деле завуалированных оскорблений собеседника.

Тигровую Лилию с ее предложением угощений для всех за ее счет он просто проигнорировал, равно как и сами угощения. Даже болтливая и приветливая Виазо никак не растопила холодное сердце мужчины из горячих земель. А вот вопросы Шанталь и Ингве заинтересовали его куда больше и отнюдь не с точки зрения очередной практики в демонстрации своего плохого настроения и отношения к смердам вокруг. На какую-то секунду можно было заметить, что его вытянутое лицо даже немного смягчилось, демонстрируя не то, чтобы удовольствие, а несколько меньшее презрение к окружающим. Похоже, это было наивысшей похвалой для простолюдинов со стороны Салиха, которую он собирался себе позволить.

- А вот это более правильные вопросы, не иначе, великие боги направляют ваши светлые мысли в верное русло. Отвечу сразу на оба. Тир'Гьянлиа направилась во Мрак после того, как я, направляемый великими богами и мудрой волей Совета, успешно провел древний ритуал и выявил положение одного из магических гримуаров в церкви, расположенной во Мрачных лесах здесь, у Филбурга, в одной из разрушенных Мраком деревушек. Моя ученица отправилась за гримуаром и застряла где-то во Мраке. Я отправляюсь в поход вместе с вами, поэтому в первую очередь вы обязаны сохранить мою драгоценную жизнь, дабы я мог и дальше проводить в наш бренный мир волю великих богов и мудрого Совета. - Немного витиеватая речь колдуна была размеренной и неторопливой. Говорил он тоном скорее деловитым, но все же и презрительным, хоть и не настолько, как в отношении молодого волшебника.

- Я не первый раз иду в мерзкий Мрак, поэтому можете не тревожиться о том, что защищать меня будет сложно - я не собираюсь марать руки об каждого врага и бросаться вперед вас. Вернемся же мы из гадкого Мрака с гримуаром. - Продолжил он. - Для Филбурга этот гримуар не представляет никакой ценности, в этом гнилом захолустье ни один почитающий себя "великим" маг из местных недоучек не сможет его даже прочитать, не говоря уж о том, чтобы понять содержащуюся в нем великую мудрость и постичь записанные в него сокровенные тайны. Если Тир'Гьянлиа нашла и захватила гримуар, то нам достаточно просто найти ее и вернуть сюда. Но если она не справилась с заданием и застряла по пути туда, а не обратно - значит, нам будет необходимо закончить задание и найти книгу. Без нее я не вернусь из Мрака, а без меня Хитрослов не заплатит вам за работу, таковы оставленные указания. Что касается выживания моей ученицы... Несмотря на ее многочисленные недостатки, в ней все же есть искра замечательного таланта, которую зажгли в ней великие боги и которую я раздуваю в меру своих скромных сил, ибо магия есть дар великих богов и мы сильно оскорбим их, отвернувшись от их чудесных даров. Будет прекрасно, если мне не придется искать нового ученика после возвращения из похода в грязный Мрак. Но если Тир'Гьянлиа погибнет - значит, она была недостойна и на то была воля великих богов, а я смиренно приму их решение.

Всякий раз говоря о великих богах, Салих как будто бы смягчался, выражая всем своим видом покорность и преклонение перед этой неодолимой силой, но наемникам явно не стоило принимать эту покорность на свой счет. Закончив длинную речь, колдун смерил взглядом последнего из всех, кто задал вопрос, хотя сказал, что у него вопросов нет, и бросил в сторону Хольгера:

- Среди вас я чувствую ту, что знает, каков Мрак на вкус. Если вы хотя бы вполовину так хороши, как мните о себе, то этого будет достаточно. На все остальное воля великих богов. - Маг ненадолго замолчал, а потом продолжил, обращаясь уже ко всем:

- Я рассказал все, что было важно, и должен уединиться, чтобы вознести скромную молитву богам. Мы выступаем завтра с первыми лучами солнца и нам нужно благословение великих богов, чтобы поход закончился удачно. Если у вас остались вопросы, вы можете обратиться к Максимилиану. - С этими словами колдун легко поднялся со своего стула и, негромко постукивая посохом по дощатому полу, быстрыми шагами отправился на второй этаж таверны. И только сейчас все сидевшие за столом заметили еще одно действующее лицо - потому что следом за колдуном, отлепившись от дальней стены таверны, пошел его слуга, которого до этого момента скрывали тень и неподвижность. И, возможно, что-то еще, неосязаемое и тонкое, чему нельзя было подобрать слов и определений - ведь одних теней мало, чтобы скрыться от взгляда сразу группы опытных воинов так, как будто его здесь вообще не было все это время.

Прислужник был настолько незаметен, тих и так хорошо сливался с окружением, что, кажется, любой из сидевших за столом запросто принял бы его за недостойный внимания предмет декора или мебель, даже если бы споткнулся об него. Он был сутул, среднего роста и сложения, одет в мешковатую грубую неокрашенную одежду, на его плечах висел большой походный мешок, а выделялся служка разве что тем, что... Не выделялся ничем, безмолвно следуя за своим господином в трех шагах позади.

Группа воинов-наемников осталась в компании Максимилиана Хитрослова, четверки филбуржцев, хозяев таверны и полного снеди и выпивки стола. Сидевшие группкой наемники из Филбурга немедленно принялись обсуждать колдуна и его задание, запивая обсуждение пивом и закусывая запеченым кабаном и перепелками. Мнения разделились - кого-то прельщала большая награда за задание, а кто-то был склонен сам сунуть нож под ребро тому, кто неприкрыто смотрел на них как на грязь, чем бегать у него на побегушках. Было очевидно, что во Мрак отправятся не все из них, но это точно не было поводом выйти из-за такого притягательного стола с выпивкой и едой.

Квест: Пьеса разбитых зеркал. Участники - группа эльфов

Чудовищное происшествие в театре вызвало на какое-то время смесь паралича, паники и непонимания среди зрителей и актеров, но, к чести постановщика, он довольно быстро взял себя в руки и, несмотря на молодость и неопытность, начал руководить ситуацией. Зрителям было предложено пройти в буфет и холл на антракт, где они могли бы обсудить первый из трех актов пьесы, пока прима приходит в себя (ведь она обязательно придет в себя, просто нужно всего несколько минут! Сам королевский лекарь снизошел до того, чтобы почтить ее своим вниманием, значит, все будет хорошо, только не покидайте постановку и не разносите весть по городу!). Сцену освободили от лишних лиц, а вокруг кушетки, на которой находилось первое лицо постановки возвели из подручных материалов что-то вроде загородки, чтобы случайные эльфы не могли увидеть происходящего на сцене. Внутри загородки расположились постановщик Эльви Далантриниль, королевский лекарь, известный под коротким именем Тан, первая советница Королевы-Матери по магии с очень длинным и сложным именем, которое обычно сокращалось до просто Миль'Таро, и пара актеров вторых ролей, которые сейчас исполняли роль рабочей силы.

Валяющийся на сцене обломок штанкета, к которому крепился третий легкий занавес из шелка, был сделан из крепкого дерева и имел толщину почти в руку. Судя по внешнему виду, он запросто мог выдержать вес десятка эльфов и легкий шелковый занавес был для балки поистине смехотворной нагрузкой. Тем не менее, нечто сломало штанкет, к которому крепился занавес, у мест крепления, причем одновременно и слева, и справа, буквально выломав балку грубой силой и обрушив ее вниз так, словно на нее пришлась какая-то чрезмерная нагрузка, но ее источник явно был не физическим - в местах поломки над сценой просто не было ничего, что могло бы упасть на балку и сломать ее, равно как вряд ли кто-то мог там прятаться все представление. Никаких следов пилы или топора на штанкете не было - его не подпилили и не подрубили, а сломали, дерево на концах балки было расщеплено и торчало во все стороны острыми щепками. Миль'Таро присоединилась к осмотру сломанной балки, быстро делая над ней какие-то едва заметные пассы пальцами, нахмурилась и, закончив, зашла в загородочку к остальным присутствующим.

Мимо Нулиэль проплыла Королева-Мать с единственной охранницей - остальные караулили выходы из зала. Королева-Мать двигалась в своей фирменной манере, считавшейся высшим мастерством ловкости и грации даже среди эльфов - она, определенно, перемещалась с помощью ног, но не вышагивала, как обычный эльф, покачиваясь при ходьбе вверх и вниз и раскачивая платье коленями, а двигалась по идеально ровной линии, словно ее везли на колесах или же она парила в воздухе в сантиметре над землей, перемещаясь силой мысли, от чего ее тело и платье оставалось в полном покое, хотя двигалась она довольно быстро. Мимолетный взгляд, едва заметный кивок головой в сторону загородки - приглашение.

- Смею вас заверить, господин Далантриниль. - Своим воркующим старческим голосом успокаивал постановщика лекарь Тан. Он выглядел совершенно спокойным и, кажется, даже немного довольным своей работой и состоянием пациентки. - Госпожа Илари с точки зрения тела в совершеннейшем порядке. Ни переломов, ни синяков, ни даже ссадин или ушибов, она совершенно здорова. Вопрос ее здоровья, однозначно, лежит не в телесной плоскости.

Далантриниль являл собой полную противоположность Тану - на его лице как на открытой книге читался богатый коктейль самых разнообразных эмоций - он был испуган, зол, расстроен, питал надежды, был готов действовать и не знал, как быть, и от этого ярился еще сильнее - и все это одновременно. Кажется, он даже готов был обругать доктора в том плане, что ему не было разницы, в какой плоскости лежит вопрос здоровья Илари, ему было нужно просто чтобы она очнулась, но молодой Эльви сдерживался - все-таки он был в присутствии, ни много ни мало, первых лиц государства и самой Королевы-Матери, и одно неосторожное слово могло поставить крест на его карьере навсегда. Поэтому лишь молча и беспомощно сжимал и разжимал кулаки, метался по загородочке и теребил свою одежду.

Миль'Таро была мрачнее тучи. Седовласая, умудренная годами женщина, как и все эльфийки, выглядела прекрасно даже несмотря на возраст, а сейчас еще и одета была в вечерний наряд, но сейчас ее лицо было напряжено и недовольно, от чего лоб пересекало несколько глубоких морщин, а глаза были недобро прищурены.

- Я ощущаю остатки древней магии на сломанной балке. Эта магия, однозначно, эльфийская, но я... Никогда не встречала такую. Она одновременно и наша и... Чуждая. Древняя. - Миль'Таро аккуратно подбирала слова, отчитываясь перед Королевой-Матерью. - А кататонический ступор госпожи Илари вызван диадемой, и это явно волшба одних рук. Она прямо сейчас оказывает на нее подавляющее воздействие, а ее сознание... Оно... Не здесь. Я не...

- Так снимите же ее! - Перебил колдунью постановщик и решительными шагами направился к первой актрисе, потянувшись к украшению руками.

- Стой! - Рявкнула Миль'Таро, но видя, что Эльви не остановился, выбросила в его сторону руку. Короткая неяркая вспышка магической силы - и Далантриниля буквально отшвырнуло от кушетки, на которой возлежала Илари, обдав остальных присутствующих потоком воздуха, от которого затрепетали платья и волосы. Постановщик отлетел на несколько метров и упал на спину, проехав на ней по полу. Удар явно был нанесен не в полную силу и, учитывая истинную мощь первой волшебницы Тор'А'Дила, госпожи Миль'Таро, больше напоминал отцовскую оплеуху, чем попытку причинить ущерб - женщина явно не собиралась убивать Далантриниля, а лишь остановила неразумного мальчишку, хотя она запросто могла буквально размазать его, мгновенно убив об стену одним движением брови.

- Неразумное дитя! Я же сказала, ее сознание не здесь! Снимешь диадему - прервешь связь - и она может остаться такой навсегда! - По тону колдуньи было очевидно, что она совсем не прочь добавить в свою речь еще несколько крепких словечек, чтобы выразить свое отношение к молодому постановщику, который только что чуть не совершил самый тупой поступок в своей жизни, и лишь хорошая реакция волшебницы уберегла его и Илари. Не позволили ей этого воспитание да аристократическая гордость. Молодой мальчишка да актриса просто не были достаточным поводом для того, чтобы вынудить ее ругаться. Актеры помогли подняться на ноги оглушенному постановщику.

- Миль. - Сказала единственное слово Королева-Мать, обращаясь к Миль'Таро по самому короткому имени и передавая смысл послания не именем, а успокаивающим тоном. Как и все эльфы, она умела доносить информацию не только словами.

- Да, госпожа. - Согласилась советница по магии. - Мои извинения, госпожа. Если бы я не остановила Эльви, то, вероятно, ему пришлось бы кормить Илари'Эль с ложечки до конца ее трагической жизни, а она так и не пришла бы в себя.

- Понимаю. - Ответила Королева мать тоном одновременно и соглашающимся, и спрашивающим, намекая первой волшебнице на необходимость закончить доклад.

- В диадеме заключена древняя магия. Эльфийская, но... Я такой не встречала. - Миль'Таро никак не выдавала своей растерянности, хоть и столкнулась с совершенно незнакомым ей чародейством. - Очевидно, что эта магия очень могущественная и древняя. Я даже не могу определить, насколько. Пока что я не знаю, каким образом я могу развеять чары, для этого нужно понимать, что за ритуал произошел здесь, чтобы запустить это заклинание.

- Но никаких ритуалов не было! Только представление! - Ответил ей Эльви.

- Подобные заклинания просто так не срабатывают, это я знаю точно. - Парировала Миль'Таро.

- Так погодите. Представление закончено, мы не можем ее разбудить прямо сейчас? - Уточнил один из двух актеров, что сейчас находились в загородке.

- Зрителей можно отпускать. - Однозначно ответила волшебница. - Если кто-то из них потребуется сыщикам, все их имена известны, все билеты именные.

- Но это скандал! - Возмутился актер.

- Если понимаете в волшебстве больше меня - прошу к расследованию. - Холодно поставила его на место советница  по магии Королевы-Матери, от чего ее собеседник смутился и потух.

- Пошлите за коронерами. Пускай они начнут расследование. - Завершила беседу Королева-Мать и, изящно развернувшись, в своей "плывущей" манере направилась к выходу. Но, проходя мимо Нулиэль, ненадолго задержалась, наклонившись к самому уху своей дочери и обращаясь к ней едва слышным шепотом:

- Юная Илари'Эль не заслужила такого. Займись.

И продолжила свой путь на выход, очевидно, решив уделить свое внимание иным делам. А вот ее охранница почему-то осталась, повинуясь новому приказу. Она подошла к Нулиэль и коротко представилась, так же тихо, чтобы остальные не могли услышать ее:

- Мое имя Файлин. Королева-Мать приказала сопровождать тебя и подчиняться тебе пока расследование не завершится или я не получу от нее иной приказ.

Как и всегда у эльфов, невысказанное было гораздо важнее сказанного. Для глупого человека или близорукого гнома короткое слово "Займись" не означало бы ничего, кроме пожелания, чтобы Нулиэль тоже занялась расследованием. Но эльфийка и аристократка Нулиэль могла прочитать в "просьбе" Королевы-Матери намного больше смыслов:

Во-первых: Королева-Мать практически никогда не обращалась ни к кому сама, донося информацию через посыльных и фрейлин. Сам по себе факт, что она обратила внимание на Нуэль и обратилась к ней лично, говорил об огромном доверии, которое она выразила, чего раньше не случалось. Что могло быть богатым заделом на будущее. А оставленная в подручные охранница подтверждала доверие Королевы-Матери и важность порученного ей задания.

Во-вторых: даже мимолетно озвученные просьбы Королевы-Матери имели силу приказа, имеющего дату, подпись и основания. Формально, на просьбу можно было не обратить внимания и решить, что расследование подождет, но за каждым выбором неизбежно должны были быть последствия - и первое лицо Тор'А'Дила легко могла сделать так, что даже родной дочери будет гораздо безопаснее и приятнее остаток жизни прожить по уши во Мраке чем в эльфийской столице.

В-третьих: с грозностью Королевы-Матери могла сравниться лишь ее щедрость, а награда за исполненное поручение была вещью настолько само-собой разумеющейся, что не требовала дополнительных обсуждений, а посмей кто-то спросить Королеву-Мать в стиле "А что мне за это будет?" - и этот неразумный представитель рода эльфийского немедленно был бы понижен в глазах соплеменников до полного идиота, что до конца жизни обречен безвылазно собирать клюкву на болоте.

На текущий момент внутри загородочки находятся первый лекарь и первая волшебница, а так же постановщик с парой актеров. Остальной актерский состав и подручные театралы распределены по театру, а гости находятся частично в буфете и частично в холле, но скоро разойдутся по домам.