[Аспэ Ксаэкс]

Межпланетное пространство / 5005 год

Сио / Аспэ Ксаэкс

Резервная ссылка

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Сио]

Равнодушно ткнув пальцем в мигающий индикатор «Аварийное повреждение», Сио издал короткий, гулкий звук — смесь треска и цифрового скрежета. Или раздражённого «тсс». Он сам не знал, зачем делает это — просто когда-то выработал привычку заменять ругательства звуковым шумом. Машинная версия эмоции.

Полет через астероидный пояс закончился плохо. Даже по его стандартам — слишком плохо. Два двигателя выведены из строя, топливо — на остатках, форсаж — недоступен. Математика спасения стремилась к нулю.

Металл под ногами дрожал, где-то за кормой полыхнуло пламя. На миг отражение огня скользнуло по гладкой чёрной поверхности шлема, не отразив ничего — ни лица, ни эмоции. Просто пустота. Он тихо выдохнул — как когда-то делают люди, когда хотят убедить себя, что всё под контролем.

Щёлк. Автопилот включён. Зачем? Неважно. Наверное, просто чтобы не умереть глупо — столкнувшись с ещё одним куском камня.

Сио поднялся, сорвал со стены огнетушитель и двинулся по узкому коридору. Его шаги звучали гулко, как удары по пустому резервуару. Он двигался точно, без колебаний, но в этом холодном порядке чувствовалось нечто почти человеческое — усталость. Пламя ползло по кабелям, вспыхивая короткими языками. Он гасил их спокойно, методично, без лишних движений, будто выполнял ритуал. Последний тлеющий уголёк он придавил струёй пены, задержал руку на спуске чуть дольше, чем требовалось. Как будто хотел убедиться, что мёртвое — действительно мертво. Система жизнеобеспечения всё ещё работала, нагоняя в кабину кислород.

— Бессмысленно, — произнёс он негромко. Голос был ровным, металлическим, но в его тембре слышалось нечто похожее на грусть. — Кислород для тех, кто дышит.

Он щёлкнул переключателем, и приглушённый шипящий звук сообщил: атмосфера сброшена.

Вернувшись в пилотское кресло, Сио пристегнулся. Панель перед ним пульсировала красным — раздражающе, навязчиво. Мигающий свет отражался на шлеме, превращаясь в ритмичные вспышки. Он смотрел на них долго. Потом медленно поднял руку, надавил пальцем на индикатор. Треск. Хруст стекла. Искра. Тишина. Так-то лучше.

Сканер всё ещё барахлил. Изображение прыгало, контуры роя астероидов плыли. Алгоритмы оценки дальности сбивались, выдавая бессмысленные комбинации цифр. Сио вбил команду, дождался короткого звукового отклика и слегка наклонил голову, будто в знак удовлетворения. SOS отправлен. Руки привычно двинулись над панелью управления, выключая всё — от освещения до самих двигателей, в попытке сохранить остатки топлива.

Теперь — тишина.

Он задумчиво замер, глядя в бескрайнюю пустоту космоса. Потом открыл бардачок и достал старый, прямоугольный девайс с выцветшими кнопками. На экране вспыхнула синяя надпись. Музыка — простая, глупо-весёлая. Падающие блоки, монотонный ритм. Он опустил руку на кнопки, ловко поворачивая фигуры, выстраивая линии.

Старая, примитивная игра, но кристально честная в своей простоте. С каждым собранным рядом он ощущал странное чувство равновесия. Сейчас, когда всё рушилось, хотя бы блоки вставали на место.

В отражении шлема мерцал экран, голубой свет ложился на гладкий металл.

— Рационально, — пробормотал он. — И... красиво.

Он закинул ноги на панель, устремив взгляд в иллюминатор. Там — безмолвное море света, холодные звёзды, равнодушие вселенной. Сигнал бедствия уходил в пустоту. Интересно, сколько циклов пройдёт, прежде чем кто-нибудь откликнется?..

Ответа не было.

Только шорох падающих фигур и тиканье внутренних сервоприводов, напоминавших: андроид всё ещё функционирует.

[Аспэ Ксаэкс]

КАДМ или Космическая Астеройдо-Добывающая Машина осторожно лавировала среди скопления астеройдов и сканировала их на предмет содержания полезных ископаемых, которые были актуальны для ресурсной экономики Ксаэкса по ее состоянию на 5005 год. Он оказался ближайшим преемником сигнала бедствия от потерпевшего крушение относительно небольшого космического корабля. КАДМ в ответ на сигнал бедствия послал свои текущие координаты по системе 6 степеней свободы. Трех плоскостей смещения и трех осей вращения. Теоретическую нулевую точку он разместил ровно посередине между собой и терпящим бедствие кораблем. По мере сближения частота обновления данных должна была повышаться. Когда появилась возможность видеть КАДМ через иллюминаторы или визоры корабля Сио, то этот аппарат мог напомнить о механических мультитулах, хирургических роботах и подводных батискафах. Этот аппарат имел длину корпуса в сорок метров. КАДМ не имел пилота и систему жизнеобеспечения. Это был практически дрон, пусть и крупногабаритный.

Для эвакуации поврежденного корабля использовался условно верхний строповочный автомат, которым обычно держался упакованный и связанный адгезивами астероидный материал. Он работал надежно, но деликатно. Точность, с которой работала система маневровых двигателей, завораживала. Она учитывала и смещения всех окружающих астеройдов. Так, чтобы расстояние до них не уменьшалось до опасных значений даже в процессе захвата и штроповки потерпевешего бедствие корабля. Имелась даже отчетливая синхронизация со сбоящей системой автопилота корабля Сио, чтобы тот не брыкался. Собственно, системы сканирования КАДМ среди пассажиров нашли только его одного.

Рой астеройдов был благополучно покинут без единого прикосновения ни к одному из них и КАДМ мог перейти в маршевый режим. Дрон возвращался с грузом на свою базу.

При подлете Сио мог увидеть мягко светящуюся и лаконично-стильную надпись "ASP XAEX", расположенную прямо поверх внешних конструкций. Общая масса платформы двухкилометровой длины составляла десять миллионов тонн. Ангарные ворота располагались на боковой стороне платформы, ближе к условной корме. Из них выдвинулся огромный и длинный манипулятор, на который и садился КАДМ, чтобы его можно было втянуть на положенное посадочное место быстрее и точнее, чем если бы он садился сам, гася многонаправленную инерцию и переходя из невесомости в точно очерченное поле искусственного тяготения планетарного уровня. К тому же, это позволяло уменьшить внутренние габариты для ангара КАДМ. Внутри ангара штропы снялись с благополучно доставленного корабля. Из-за внутренних ворот выехал по монорельсу местный кран, который поднял корабль с КАДМ, освободив ее. Так она могла вернуться к добыче астеройдного материала. Снова выдвинулся манипулятор, выводя трудягу обратно в открытый космос.

Что бы внутри Ксаэкса Сио, он мог сходу понять по интерьерам и внешнему виду, что этой махины и пальцем не касалась при создании ни одна их организаций Аркхейма. Ведь платформа построила сама себя. В этой ее части системы жизнеобеспечения не были включены. Монорельсовый кран проехал мимо приемо-сортировочных станций астеройдного материала. Одна из которых методично разбирала блок, похожий на батон хлеба по форме, созданный искусственно, при помощи адгезивных материалов. Кран отпустил корабль Сио на стойки во внутреннем ремонтном отсеке.

Чтобы не казаться слишком брутальной машинальной глыбой, Ксаэкс решил попробовать выйти на личный контакт с пострадавшим при помощи автоброни "Медуза" и пока без сопровождения других роботов. Если на практике это окажется бессмысленным, то он перейдет на другие средства связи. На корабль Сио поступил входящий звонок.

- Прием? Вы можете мне ответить? - даже в синтетическом женском голосе "Медузы" можно было расслышать встревоженные и в то же время энергичные интонации, - Вас приветствует Главный бортовой интеллект автономной индустриально-исследовательской космической платформы Ксаэкс. Текущее мое кодовое имя - "Медуза"!

[Сио]

Сигнал на сканере заставил Сио отбросить консоль и прилипнуть к навигатору. Неизвестный объект обнаружил его местоположение. Новые координаты, высветившиеся на панели, были быстро внесены в корректировку курса. Корабль вновь ожил — загорелось освещение, а оставшиеся три двигателя ожили, толкая судно навстречу приветливому незнакомцу.

Представший объект едва ли напоминал космическую станцию или хотя бы другой корабль. Внешне он выглядел как смесь промышленных и медицинских роботов — огромный, около сорока метров, и, судя по всему, беспилотный. По крайней мере визор, просканировавший цель, не выявил признаков пилота. Признаться, это слегка напрягло андроида, но в космической пустоши, похоже, это был его единственный шанс на спасение. Что ж, в таком случае не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться течению обстоятельств.

Неизвестный объект действовал на удивление осторожно для беспилотной машины. Несмотря на активность автопилота, он словно синхронизировался с плавным дрейфом корабля Сио, аккуратно захватывая его верхними манипуляторами, которые, по всей видимости, обычно использовались для удержания астероидов. Многофункциональность инструмента вызвала у андроида тихий хмык — ещё одна из привычек, что он подхватил у людей.

Теперь боевому юниту оставалось лишь закинуть ноги на панель управления и, достав консоль из-под кресла, вернуться к своему увлекательному набору очков ради нового рекорда. Изредка он бросал взгляд в иллюминатор, отмечая на задворках сознания, что манёвренность объекта, несмотря на его размеры, заслуживает уважения. Успешно покинув астероидный пояс, объект направился, по всей видимости, к основной базе. Быть может, именно там и находилась космическая станция?

Вскоре Сио убедился — никакой станцией и не пахло. Перед ним раскинулась огромная платформа, состоящая из нагромождений разнообразных модулей, каждый со своим назначением и функцией. На корпусе светилась лаконичная надпись: "ASP XAEX". Пролистав базу данных, андроид нашёл упоминание о платформе в архиве корпорации ExoTech, но запись оказалась слишком размыта, чтобы нести практическую ценность. Расшифровка аббревиатуры также осталась для него загадкой.

Стыковка прошла без эксцессов. Корабль Сио был перехвачен самой платформой, освободив объект от груза и отправив его обратно в космос. Уже по внешней оболочке Сио отметил, что конструкция явно имеет инородное происхождение. Внутренние интерьеры лишь укрепили это предположение: платформа определённо не могла быть делом рук человека — уж слишком системно, упорядоченно и в то же время нерационально с точки зрения обслуживания среднестатистическим представителем ни одной из человеческих рас.

Андроид опустил ноги на пол и быстро вбил несколько команд в панель управления, выполняя предварительный анализ внешней среды. Как он и предполагал, системы жизнеобеспечения были отключены или не функционировали.

После короткого «путешествия» по внутренним отсекам платформы корабль Сио был наконец размещён в доке, по окружению напоминавшем ремонтный отсек.

Входящий сигнал в виде голограммы заставил Сио на мгновение замереть, задержав руку над кнопкой коммуникатора. Ситуация полностью выходила из-под его контроля, что заставляло внутренние протоколы и алгоритмы лихорадочно искать оптимальное решение. Однако альтернатив не наблюдалось. Следовательно, оставалось лишь одно — выйти на связь.

Щёлкнув переключателем коммуникатора, Сио услышал бодрый женский голос. Краем сознания он отметил, что, несмотря на живость и естественную мимику человеческих интонаций, голос оставался синтетическим.

— Приём? Вы можете ответить? Вас приветствует главный бортовой интеллект автономной индустриально-исследовательской космической платформы Ксаэкс. Текущее кодовое имя — «Медуза»!

— Слышу вас. Приветствую, — голос Сио прозвучал сухо и предельно равнодушно, словно в противовес живой интонации Медузы. — Кодовое имя — Сио. Модель — XIO. Порядковый номер — 48...

Небольшая заминка заставила андроида ненадолго растеряться. Возможно, стоило бы подстроиться под «настроение» собеседницы и ответить в более дружелюбном тоне? Нет, глупость. Он ведь имел дело с искусственным интеллектом — к чему все эти формальности? Хотя...

Тихо, но вполне отчётливо, андроид всё же пробормотал:

— Спасибо за эвакуацию.

Поднявшись с кресла пилота, он привычными движениями начал отключать компоненты корабля один за другим. Теперь, когда он находился в относительной безопасности, тратить топливо не имело смысла. Хотя... безопасностью ли это можно было назвать?

Подойдя к основному шлюзу, Сио, по привычке, словно готовясь к высадке в зону боевых действий, провёл быструю диагностику всех систем. Всё функционировало в штатном режиме. Размяв кисти — ещё одна дурацкая человеческая привычка — он щёлкнул переключателем, открывая шлюз.

Искусственная гравитация платформы была выставлена идеально — как на населённых планетах.

Пару шагов — и он увидел объект, с которым только что говорил.

— Неоптимальная конструкция... — тихо буркнул Сио, но всё же подошёл ближе. Визор мигнул синим, активируя аналитический модуль для сканирования Медузы.

Уровень угрозы: 7.
Показатель опасности: приемлемый.
Шансы на победу в случае столкновения: значительные.

Последний параметр впрочем не имел особого смысла — сомнительно, что его спасатель нападёт на существо, столь отличное от стандартов. Очевидно, Ксаэксу представлял интерес сам XIO. И, не будем лукавить, самому андроиду тоже было невероятно любопытно устройство этой самобытной платформы.

— Уточнение. Цель... — сухо начал он, но, вспомнив тон Медузы, постучал пальцем по подбородку шлема. Через несколько секунд из его передатчиков донеслись тихие помехи, и, кивнув удовлетворённо, он уже более живым голосом спросил:

— Вы спасли меня. Почему? Зачем тратить топливо и ресурсы на безликого андроида?