[Баргенэр Дум]

Замечание про завал камней было очень скоро принято к сведению, и хотя было тяжело откинуть его как вариант, явный протест уже сдвигал приоритет. При всех своих возможностях, Баргу не особо хотелось заниматься всем одному, а задача, с которой нужно было справиться, не выглядела как что-то простое. Сама возможность привлечь других големов или рыцарей звучала угрожающе и интригующе, пока сохранялась возможность сделать ещё одну зацепку за то, где им искать стеллариев. Даже ценой возможного ослабления их охраны. Но теперь Баргу оставалось только принять тот факт, который надо было признать ещё раньше. Подняв раскрытые ладони, ему захотелось призвать окружающих к спокойствию и вернуть среду, в которой он мог подумать.
- Как скажете, не будем разгребать завал - значит найдём другой вариант. Дайте подумать над этим големом, приходится разбираться в чужой архитектуре.

Невидимые знаки сохраняли ещё свою форму в магической ткани, как узор, нарисованный на ворсе ковра, читаемые для того, кто видит в этом узоре смысл. И применительно к конструкту требовалось ясно понять то, что было заложено его создателем. Узоры вырисовывались линиями, сочетающими геометрию и язык. И первым делом наргдалит вырисовывал для себя повторение увиденного в магических потоках, составляя для себя не просто словарь, а целый текст, в котором имелись значительные пробелы. Одновременно было сложно назвать это именно текстом, но ясно прослеживаемая последовательность, прогрессия, трансгрессия, взаимосвязи и преобразования давали интересную картину.
"- У голема отсутствует сердце. Вместо этого приспособление с завязкой на знакомую печать. А вот здесь тогда обратный захват потока. Выглядит как разомкнутая цепь с вставленным аккумулятором."
"- Вот здесь любопытное скопление. Паутина, уходящая в камень. Что-то в его структуре? Энергия в этом месте ведёт себя необычно, ну-ка... Сейчас холодное, но структура отчётливо выделяет следы большого накопления. Именно, калогенитная структура, стоит лишь подать сюда маны и она станет дихромитической, потому что выделившийся минерал станет концентратором. Ему не требуется расти, но такая аморфность структуры говорит о высокой способности сохранять и отпускать. Не назвал бы это эффективным, чистые кристаллы сохраняют намного лучше и отдают дольше, но нарушают целостность, камень растрескается при чисто кристаллических накопителях. А жеоды не отличаются большой прочностью. "
"- И что ты мне скажешь, интеллектуальный блок? Вряд ли что-то разумное. Выглядит как старик давно на пенсии. С деменцией. И альцгеймером."

Хотя Баргенэр не забывал слушать, что говорят совсем рядом. Про систему распознавания своих и чужих оказалось в точку, Барг решил проверить управляющую вязь и нашёл в том месте очень потёртые силовые линии, зачастую отсутствующие, словно управление им было бы сильно затруднено. И практически со слов Сейрана написал инструкцию, которая ложилась на существующие связи. Может и не совсем как родная, но закономерность попытался передать полностью. Тогда мог сработать и план Дмитрия, чтобы использовать структуру Сейрана для прикрытия и опознания големом. Удивительно, что там изначально сохранилась инструкция "иллириец". Нужно было восстановить не настолько много и добавить нужные слепки ауры в качестве союзников. Мелочиться не стал и добавил всю команду. Под конец схема вышла солидная, можно было ограничиться лишь повреждёнными участками, но в дальнейшем схема одного голема может помочь восстановить других, если ещё встретят. Но если бы ещё имелось подходящее сердце голема или оптимизировать силовые схемы... "А в самом деле, почему бы и нет? Если его совместимость с псионикой будет добавлена, а выкачивание энергии отрегулировано до приемлемых пределов, груда камней может использоваться как управляемый экзоскелет."
- Поколдовать бы над ним ещё немного, и из древнего оружия получился бы экзоскелет. Но для начала нужно решить одну задачу. А то вдруг никому и не нужен экзоскелет? - пожал плечами наргдалит и приступил к делу.
Из под пальцев стали вырываться всполохи маны, перебегающие подобно молниям по каменному завалу. Имитируя управление вязью стеллариев, показанное Сейраном на предыдущей двери, Барг избегал активации голема в преобразовании на силовые линии. Его инструмент, напоминавший собой молоток с парой хризоперлитов разной формы, отстукивал на камнях глухие звуки и гасил и зажигал силовые линии, когда требовалось их заблокировать и снова включить в цепь. С предельной осторожностью пришлось поработать так, чтобы голем не включился тогда, когда это не требовалось, и потому до последнего была отключена всё ещё работающая печать поглощения и интеллектуальный блок. До тех пор, пока всё не было закончено.
- Вот теперь голема можно будить. - отчитался наргдалит, - Ему была поправлена система "свой-чужой" с записью наших аур. Сейрана точно послушается. Может и остальных не станет атаковать.

[Симбер Ресинджер]

Симбер слушал, пока Барг «колдовал» над големом, и внутри контракта медленно выстраивалась новая схема. Эреб под черепом по‑прежнему шуршал недовольно, но вибрация стала терпимее: хтон не любил, когда что‑то постороннее потенциально может тянуть лапы к источнику энергии его носителя.

— Хорошо, что ты взялся за его мозги, — спокойно заметил Симбер, когда всполохи маны на камне начали затухать. — В таком виде он хотя бы перестанет воспринимать нас как ходячие батареи и расходники, которые можно списать по умолчанию.

Он обвёл всех взглядом, задержавшись на Дмитрии:

— Из всех вариантов идея с псионической подпиткой самая опасная для целостности голема, Дмитрий. Дело в том, что Иллирия закрытый планетоид, населенный одной расой, у них впрямь нет псиоников, насколько мне известно, следовательно, это как раз тот самый незнакомый тип энергии. Или псионика не будет распознана как источник, или сломает голема. Стоит ее рассматривать, если нам потребуется его уничтожить, а не использовать. Я так это вижу. И, да, усиливающая магия мой профиль, я могу подпитать Сейрана для передачи энергии голему, но не только я один. Барг и Кира тоже.

Симбер повернулся к Сейрану, чуть кивнув:

— Предлагаю так. Ты подпитываешь голема, так как твоя энергия точно подойдет и будет наиболее структурной, а мы подпитаем тебя. Сколько необходимо минимум энергии? Вот с каждого, кто может ее передать — будет логично взять понемногу. Или... можно сделать это напрямую от нас. У меня, Киры и Барга одинаковый базово источник силы. Барг, у голема есть какие-то технологии для самовосстановления?

Он снова глянул на завал‑голема, как на тяжёлый, но нужный инструмент:

— В любом случае, ломать эту кучу камня тупо в лоб — долго, шумно и неэффективно. Если после правки вязи он признает тебя своим командиром и откроет нам проход, это куда лучше. Если же при пробуждении проявит хоть одно неконтролируемое поведение — переходим к варианту «ликвидировать». Тогда как раз может пригодится слом через пси-энергию Дмитрия.

— Сейран, решение за тобой. Скажешь «активируем» — я подстрахую по энергии. Скажешь «отбой» — начинаем думать другой вариант.

[Сейран]

Вариант с использованием псионики тоже казался Сейрану разумным вариантом, на случай, если им нужно будет "доломать" голема максимально безопасно для всех них. Потому что взрыв или похожие мощные варианты уничтожения могут повредить не только голема, но и туннель, который в этом месте максимально сужался, образуя эффект бутылочного горлышка. Если они обвалят здесь часть горной породы... Это будет большая проблема. Куда большая, чем груда голема.

- Да, я тоже так думаю, что это самый оптимальный вариант в нашем случае, - мужчина смотрел за работой наргдалита и молча восхищался его талантом к ремонту и созданию таких вот конструктов. Можно вечно смотреть на три вещи: как горит огонь, течёт вода и кто-то работает, особенно, если он умеет это делать.

- Дмитрий, приготовься. Если он меня не узнает, переходим в режим запитки псионикой, - говорит Элиот и кладет руку на камень. Из-под его ладони начинает исходить свет, который попадает прямиком на силовые линии голема. Свет буквально перетекает по его вязевым линиям, поглощая энергию как сухая губка воду. Камни, до этого лежавшие словно мертвой грудой, начинают оживать и с гулом подергиваться. В воздухе начинает звучать низкий гул от скрежета камней - составляющих его общий массив тела. Голем отходит назад, позволяя себе выпрямиться во весь рост. И теперь видно, какой он массивный и тяжелый. Его тело - почти необработанные глыбы  цельного камня того же происхождения, что и сама гора. Их создавали в качестве хранителей этого убежища. Рука каменотёса даже не пыталась воссоздать его похожим на гуманоида. В нём лишь очень символично угадывались голова, тело и ноги-руки.

Его красные ассиметрично расположенные "глаза" смотрели на путников и светились красным светом. Сначала они проанализировали Элиота, узнав в нём "своего". После чего проанализировали Киру, Барга, Дмитрия, Симбера и "враждебных" машин. После чего красное свечение сменилось на оранжевое - именно цветовая гамма голема выражала его режим "боевой" и "мирный". Однако он всё ещё смотрел на хранителей, и не сходил с места, чтобы освободить проход.

- Пропусти. Они с нами, - приказывает ему Элиот, и каменный массив послушно отступает назад. Его движения хоть и выглядели плавно, местам были дерганными, как будто механические элементы не всегда вставали в свои пазы и требовалось повторное усилие, чтобы вернуть их на место. - Дмитрий, отбой. Он нас пропускает.

Теперь можно было выдыхать. У них, благодаря общим усилиям, получилось. Больше им этот страж не угрожал.
- Они разные по функциональности. Конкретно эта "модель", если так можно её назвать, усиливает свои элементы тела, делая структуру камня ещё более плотной. Умеет атаковать энергетическими зарядами. Последнее - при достаточном запасе "носителя". Вариант с возможностью превратить их в экзоскелет мне в теории нравится. Если они помогут в борьбе с хранителями, пока "пилот" внутри будет неуязвим для вражеских атак, возможно, мы даже воспользуемся этим вариантом.

Голем не препятствовал им пройти внутрь и, лишь когда получил приказ "вернуться обратно и охранять проход" сложился, лег и снова замер, превращаясь обратно в недвижимую глыбу.



Дальше тоннель ещё более расширялся, но самое интересное, что заметили остальные - здесь было заметно теплее, чем в "предбаннике" до этого. Температура держалась около -5, а дорога вела резко вниз. Им приходилось спускаться. И чем глубже спускались, тем более теплее становилось в проходе. Льда на стенах и полу больше не было. Повышалась влажность, и даже в некоторых углублениях стало возможно различить мох. Всё ещё было темно, поэтому им необходимо было подсвечивать себе путь.

Когда спуск вниз уже начал казаться бесконечно долгим, вдруг в конце туннеля показалось слабое желтое свечение. Такое слабенькое, похожее на свечение от пары свечек на один огромный массив помещения, но по мере приближения этот свет в конце туннеля становился всё более ярким и насыщенным. Пока наконец-то отряд не вышел к проходу, открывающий панорамный вид на внутренность подгорной пещеры. Здесь, под горой, открывался "античный" древний город-убежище, судя по архитектуре, ровеснице тем самым каменным големам, его охранявшим. Отстроенный давно и лишенный многих технологических удобств "современности", однако он представлял собой пригодное для жительства место с естественным источником - озером - запасом пресной и чистой воды. Но самое главное заключалось не в этом. А огромной раскидистом артефактном древе, от которого исходило подобие звездного свечения.

Именно это было той технологией света, о которой говорил принц. Искусственно воссозданной для поддержания главного источника жизни для его расы стеллариев. Но, как и любая технология, имеющая свои плюсы, у неё были и свои минусы... Но сейчас это было неважно. Это означало только одно...



- Стоять! - группа светлячков, материализовавшихся в отряд гарнизона, охраняющего убежище, воплотилась перед группой, которая "незаконно" проникла на территорию убежища. И тем самым подтверждала мысль, что кто-то из его народа всё же сохранился.
- Отставить! Это я - наследный принц Элиот Маэль Эна-Конде! - одним взглядом заставил он их опустить оружие.
- Ваше Высочество?.. - в голосе его соплеменников звучало робкое сомнение. На что Элиот невозмутимо снял перчатку с руки, сначала демонстрируя своё кольцо, а после зажег над их головами свечение, сравнимое по силе и энергии с тем светом, которое источало само королевское древо. И если кольцо можно было снять с тела, то подделать способность королевского рода было невозможно. После чего они все как один резко пали на колено, кланяясь возвращению принца. - Мы были уверены, что Вы мертвы... Прошу прощения. Король будет безмерно рад Вашему возвращению.
Сейчас с ними говорил капитан королевской гвардии Самсон. Элиот дал жест рукой "вольно", после чего представил своих спутников.
- Это мои друзья из Коалиции Рас. Легаты Симбер Ресинджер и Баргенэр Дум, центурионы Кира и Дмитрий Логинов. Все они прибыли помочь мне и нам.
- Я - капитан Королевской гвардии Самсон. Наша благодарность не знает границ. Тем более, что прибыли вы как раз вовремя. Идёмте. Ваш отец будет рад видеть вас.
- А Королева? - спросил принц, и тут же заметил, как изменилось лицо Самсона.
- Прощу прощения, Ваше Высочество... Но сейчас Король и Вы - последние из вашего рода. Впрочем... Вы сами всё узнаете от Его Величества.
- Хорошо, идём, - кивнул Элиот, последовав по мостовой старого города. Впрочем, другого ответа он и не ждал. Мужчина знал, по какому принципу работает это самое королевское древо... Город был небольшой. Вместо современных светильников здесь горел свет огня в масляных чашах. Каменные невысокие дома, украшенные колоннадами, барельефами и скульптурами. Некоторые, самые темные дома были высечены буквально из скалы и уходили внутрь. Однако жителей города было мало. А те, что были, выглядели очень нездоровыми. Серые как истлевшая бумага, тощие и явно болезненные. Не удивительно: светового ресурса явно не хватало для полноценной жизни, общая нехватка продуктов питания, а так же действующие репликационные установки, от загрязнения которых и защищало убежище, но не могло спасти абсолютно, негативно сказывалось на выживших. Сейчас они придут в главный центр и узнают, как на самом деле обстоят дела с убежищем и выжившими.

[Кира]

Кира так и осталась в стороне до открытия прохода. Энергией на запуск она конечно поделилась, но подходить к этой штуковине всё равно до последнего не хотелось. Только после подтверждения отсутствия угрозы Кира прошла с группой дальше в туннель.

— Сразу говорю что я в эту штуковину пилотом не полезу. Рисковать стать её батарейкой если что-то пойдёт не так у меня нет никакого желания. — выдала по пути комментарий к идее о переделке в экзоскелет. Нет, против самого по себе экзоскелета она не против. Но конкретно этот вариант ей кажется слишком рискованным.

Во дальнейшего спуска Кира подсвечивала группе путь своим синим светом. Артефакты попрятала в пространственные карманы. Врагов дальше не предполагалось, оружие бы только сильнее напрягло здешнюю охрану. А это было ни к чему. Когда отряд вышел к пещере Кира своё свечение убрала. Света от дерева тут было достаточно чтобы все могли видеть.
 
По приказу появившихся стражей Кира послушно остановилась. В дальнейший разговор она никак не вмешивалась. Да и самих гвардейцев не особо разглядывала. Дерево было как-то интереснее. Сколько всего понадобилось чтобы имитировать частицу её силы. А арды ведь даже на самое яркое свечение своей короны сил не тратят, это для них просто естественный процесс. И тут Киру малость потянуло на размышления о своей природе. Пока что она пришла к выводу что свечение это побочный продукт поглощения энергии из фона. Условно, потребляешь сто процентов, семьдесят идёт в резерв, на остальное светишься. Больше жрёшь - больше "отходов" - сильнее светишься. Насколько оно верно неизвестно. Оторвалась она когда услышала что они идут к местному правителю.

— "Так, давай мне сразу инструкции по вашим порядкам чтобы я случайно не оскорбила какое-нибудь ваше высочество или величество." — ментально обратилась к Сейрану. По её опыту чем выше человек в социальной иерархии, тем больше склонен оскорбляться и тем хуже будут последствия. Причём "триггером" может стать что-то с точки зрения Киры совершенно безобидное. Так что лучше на берегу всё прояснить, пока не наломала дров.

[Дмитрий Логинов]

"Если долго куда-то идти, то в конце-концов, куда-нибудь ты все-таки придешь". Это, на самом деле, была довольно древняя, но столь же очевидно правдивая в большинстве случаев поговорка.
И в их случае, они пришли даже не куда-то, а как раз туда, куда прийти и хотели.
В убежище, в котором нашли себе пристанище обитатели планеты Иллирия. 
И кажется, вместе с этим и практическое разрешение вопроса "а как они сумели выжить, если они столь зависимы от света собственного светила".

Очень наглядное решение. Дерево, точнее, явно магический конструкт, очень похожий внешне на дерево, но при этом источавший свет будто хороший плазменный светильник.
- Тут ... на самом деле довольно красиво. Правда..., - тихо, наверное больше обращаясь к Сейрану произнес Дмитрий, все еще смотря в сторону дерева. 
Если честно, магическое "древо света" было, как с его точки зрения, и правда штукой очень красивой.
Оценивая с чисто эстетической точки зрения, само собой. 
А не беря его в контексте того, что происходило тут в остальном.

Потому что насчет остального Логинов не заблуждался. Выжившие иллирийцы действительно тут .. выживали. И это было видно по лицам, и по облику тех жителей, что вышли из любопытства или осторожности посмотреть на гостей. 
Наверное уже теперь и не настолько незваных. 
А еще были.. две новости, которые им сообщил местный стражник, представившийся именем Самсон. Первая, на самом деле которую наверное без всяких но можно было отнести к новостям хорошим было то, что отец Сейрана, и по совместительству король планеты Иллирия, был жив. И скорее всего, совершенно точно, как и предполагал Самсон, был бы рад тому, что его сын прибыл на Иллирию в добром здравии.
А вот вторая новость...

- Сейран, если что, я подожду там, где местным жителям будет угодно, чтобы гости их города подождали. Как-либо мешать твоей с твоим отцом беседе я точно никак не хотел бы, - тихо, заметно понизив голос продолжил цирконский капитан, все так же обращаясь к иллирийскому принцу.
Потому что, как в плохом анекдоте - на новость хорошую была и новость.. прямо ей противоположная.
Учитывая же то, что сказал Самсон насчет матери Сейрана, и каким тоном он это сказал - ну, как это сейчас видел сам Дмитрий, не требовалось ни прибегать к помощи телепатии, ни особо долго выстраивать сложные умозаключения чтобы, увы, предсказать, какую именно новость почти наверняка одной из первых собирался сообщить король Иллирии своему сыну, преодолевшему наконец множество выпавших на его долю испытаний, но все же сумевшему теперь вернуться на свою родную планету... 

[Баргенэр Дум]

Опасения звучали вполне разумно, даже наргдалит не был уверен в полном отсутствии подвоха. Пока ему была известна вязь, достаточно ясная и расшифрованная, можно было думать, что в ней не зашито того, что Барг не знал бы. Но есть такой момент в виде "человеческого фактора", когда малейшая невнимательность приводит к ошибкам, а они... Да, он просто знал это. И скрестил руки на груди, гордо выпрямившись, чтобы увидеть плоды своей работы. Хорошими они будут или плохими. В мозгахголема теперь сидело его дополнение вязи, восполняющее утерянную часть, но это не делало голема его собственностью.

Перед глазами восстала большая фигура из камней, уподобляющаяся образу своих создателей. Словно вылитая из горы, его воплощение внушало угрозу тем, кому пришлось бы с ним сражаться. Но он не стал нападать, послушно глядя на новых союзников. Чувство удовлетворения наполнило сердце наргдалита и вызвало непроизвольную улбыку, радость успеху, сотворённому своими руками. После этого ответ Сейрана вызвал даже некоторое чувство жалости, что его придётся оставить позади. У голема была очень важная миссия - охранять тех, кто ещё жив.

- В его мозгах не прописано нападать на Хранителей. Разумно, зная ситуацию. С другой стороны, голем теряет преимущество первого удара. Но иначе нам самим пришлось бы плохо. - рассудил Барг, не забывая проследить, чтобы за ними закрылась "дверь".
По другую сторону их встретили уже сородичи Сейрана, и даже не спрашивая, кто идёт, однозначно приказали остановиться. Ну Барг остановился, а дальше что? Пришлось подождать, пока Сейран представит их страже, показав светопредставление. На первый взгляд было сложно понять, как можно узнать представителя королевского рода по свечению... Но очевидно, они знали в этом толк.
- Нас встретил лично капитан, даже без пары стражников, на месте возможного прохода? Я всё правильно понял? - удивился наргдалит, не ожидая такого высокого приёма.
Тьму пещеры разрывал свет здорового дерева, каким-то образом выросшего внутри пещеры. Чем больше Барг смотрел на этот свет, тем больше казалось, что остальное пространство сгущается своей темнотой, лишь изредка разряжаясь неярким светом огня.
- Что-то напоминающее центр поселения, если правильно понимаю. - ткнул Барг пальцем в дерево, - Но за счёт чего светится?
Во взгляде не было ни капли восхищения. Скорее, скользившие по увиденному глаза выражали плохо скрываемое недовольство нерациональностью убежища. Если бы у них было больше времени, взяться улучшать жизнь было бы всё равно , что попытаться сыграть в спасателя, но это было в первую очередь работой королевской семьи, а не случайных проходимцев. Жизни народа в руках их правителей, не иначе.

[Симбер Ресинджер]

Симбер с облегчением выдохнул, когда каменная громада голема покорно отступила в сторону, повинуясь воле Сейрана. Спокойствие легата, конечно, было внешним, но оставался готовым в любой момент помочь Дмитрию отсечь подачу магии с помощью псионики, но, к счастью, обошлось без крайностей. Этнарх лишь одобрительно кивнул Баргенэру. Наргдалит знал своё дело, и его правки в древнюю вязь сэкономили им немало сил и, возможно, крови.

Спуск по длинному туннелю ощущался так, словно они с каждым шагом погружались в глубокое влажное подземелье, изнутри которого постепенно нарастало тепло. Когда впереди замаячил свет и открылся вид на подземный город, Симбер остановился на мгновение, сканируя пространство маго-взором.

Великое светящееся древо поражало. Эреб под черепом отреагировал на него странной, глубокой вибрацией — хтон чувствовал колоссальный объём энергии, заменившей целому народу солнце. Красиво? Безусловно. Почему-то, при взгляде на сияющие ветви Симбера пробила тревога, а по спине прошел холодок. Легат огляделся внимательнее. Он видел пустые, полутёмные улицы, обветшалый камень и, главное, местных жителей. Серые, истощённые тени тех, кто когда-то был расой стеллариев. Стоило взглянуть на Сейрана, а после перевести взгляд на его народ, всё сразу ставновилось ясно. Здесь было не спасение. Выживание. Медленная, затянувшеаяся на годы агония людей, ресурсы который подходили к концу.

Когда появилась охрана, Симбер привычно сместился чуть в сторону, беря на прицел возможные сектора обстрела, но расслабился, стоило Сейрану включить свою «родовую иллюминацию». Стража пала ниц. Симбер воспринял это как само самой разумеющееся. Солдаты, офицеры и весь командный состав приносил присягу, следовательно, тот факт, что перед ними сейчас был принц решал все вопросы командования.

Заминка капитана Самсона при упоминании королевы не укрылась ни от кого. Пауза прозвенела в тишине пещеры громче похоронного колокола. Этнарху не нужно было быть телепатом, чтобы понять: хороших новостей о матери Сейран не услышит. Это заставило тревожиться за друга, Симбер внимательно смотрел за тем, как отреагирует Сейран на эту новость. С другой стороны, как бы жестоко сейчас не звучало... стелларий прилетел сюда с мыслями, что вообще никто не выжил, если выжила хотя бы горстка людей, то это значило, что им сказочно повезло. Вопросов, что за дерево такое и откуда оно берет энергию для свечения оставался открытым.

Услышав деликатный комментарий Дмитрия, Симбер негромко, но твёрдо произнёс, встав рядом с цирконцем: — Поддерживаю. Сейран, мы обеспечим контроль периметра и подождём там, где скажет охрана. Дай знать, когда мы снова тебе понадобимся. — если их пригласят на аудиенцию, значит так тому и быть. К такому варианту он тоже был готов.

Затем перевёл тяжёлый, внимательный взгляд на ворчащего наргдалита:

— За счёт чего светится? Возможно, это их древняя магическая техника. Как бы не оказалось, что оно работает точно также как и каменный страж. Если учесть технологию големостроения иллирийцев, вполне может оказаться, что светится оно благодаря чьей-то жизни. А насчёт того, почему нас на входе встречает целый капитан гвардии... — Симбер чуть понизил голос, чтобы это слышала только их группа. — Посмотри на горожан. У них чудовищное ресурсное истощение. Капитан стоит в дозоре не от хорошей жизни. Скорее всего, у них просто критически не хватает людей, способных держать оружие.

— "У них тут траурная обстановка и тотальный голод. Лучшее сейчас — не привлекать к себе лишнего внимания. Никакого вызывающего поведения. Мы для них сытые, полные сил чужаки, которые только что вломились в последний оплот. Да, мы их потенциальная надежда, но люди в таком состоянии могут быть непредсказуемы".

Легат краем глаза сканирует тёмные окна и ниши высеченных в камне домов. Их пустили внутрь, но расслабляться было рано. Возможно, во всём виноваты паранойя и профессиональная деформация опытного легионера. Но опыт упрямо твердил одно: доведённые до истощения и отчаяния выжившие порой бывают куда опаснее и непредсказуемее любых противников.

[Сейран]

Сейран переключился в режим телепатии и автоматического перевода, чтобы всё, что было сказано, было понятно всем остальным.

- У тебя с этим и так всё хорошо, - отвечает мужчина на вопрос Киры об этикете и церемониале. На самом деле, насколько он уже видел Киру в деле, она довольно деликатна для той, кому с нуля пришлось вливаться в готовое общество. Огрехи были, но эти огрехи от банального незнания или непонимания. И лично Сейран не считал это действительно проблемой. Проблема - это когда человек знает как правильно и умеет, но сознательно нарушает, встаёт в позу и провоцирует скандал. Просто потому, что хочет, и уверен, что для него закон не писан. И хоть она спросила это по мыслесвязи, Сейран сразу решил пояснить этот вопрос для всех, а не только для неё конкретно. - Мы не на дипломатическом приёме, а на спасательной операции. Церемониал здесь не уместен. Во-вторых, вы - мои гости. Если уж кто оскорбится, то пусть оставит своё негодование при себе.

Информация о Королеве внешне никак не отражается на лице принца. Он уже дал волю своим чувствам раньше. Сейчас от него требовалось не это. А мужество, стойкость и принятие взвешенных решений, основанных лишь на прагматизме и во благо своего народа. Точнее, того, что от него осталось... А осталось от него... Это убежище вмещало в себя куда больше жителей. Однако он видел так мало тех, кто выжил. Что даже боялся предположить навскидку, сколько осталось...

Неужели - это всё?.. 

- Самсон, ты сказал, что остались только я и Король. Как давно Его Величество на этом троне? - обращается Элиот, казалось бы, с весьма странной формулировкой. Однако капитан понимает его вопрос.
- Почти год.
- Значит... Времени осталось мало. Собери мне всех, кто способен сражаться и держать оружие и построй их перед штабом.
- Слушаюсь, Ваше Высочество! - отчеканил Самсон и вместе с другими гвардейцами отправился собирать солдат из тех, кто остался.

- Конечно, вы можете пройтись по пещере. Но не думаю, что сейчас в этом есть смысл. Мы пойдем в штаб. Он находится рядом с тронным залом. И да... - кивает Сейран Симберу. - Ты всё правильно понял. Оно "питается" жизнью и способностями королевского рода. Поэтому и называется "Королевское древо". Если мой отец последний - значит, все остальные, которые, если и выжили, уже принесли себя в жертву. Это сложная система артефактов и поддерживающей магии, которые какое-то время поддерживают жизнь носителя искусственно и усиливает его способности. Полгода в случае активного расхода сил. Или года, если работает по системе "день-ночь". После чего носитель погибает. И тот, кто сел на этот трон, с него больше не встанет живым. Как только система замыкается на новом носителе - он обречён. Его не спасти и не извлечь.

"Или были принесены". Мужчина был уверен, что добровольно принести себя в жертву члены королевской семьи вряд ли бы захотели. Поэтому в эту систему их погрузили насильно.

В своё время эту систему хотели "доработать" и усовершенствовать так, чтобы расходниками могли выступать и простые жители. Члены королевской династии не хотели даже в потенциале идти на такие жертвы. И сочли, что лучше пусть такими "зарядками" выступают обычные простые граждане, даже если "срок службы этих батареек" - не более пары месяцев в лучшем случае. Чаще - много меньше. Зато их много, в отличие от аристократии.

Против этого решения Совета и Короля тогда открыто выступил наследный принц, который скорее разделял позицию Королевы Матери. Что они стали королевским родом как раз по причине наличия этого дара. Если нет, и никто не готов принести себя в жертву ради жизни своего народа, то тогда в этом социальном строе совершенно не было никакой нужды, если перед своим народом у них есть лишь одни права и привилегии, и никаких обязанностей. Этим своим протестом он настроил против себя совет и даже Его Величество. Разумеется, Король уступил сыну, видимо, сочтя, что эта технология будет заморожена, и никогда не пущена в дело. Предпосылок к тому, что светило погаснет, никаких не было. И на ближайшие тысячелетия точно не предвиделось. Однако за лояльность Элиоту тогда унизительно надели "ошейник-блокиратор", который подавлял до нуля силы принца на случай, если он снова решит показать свой строптивый характер. Тем самым ему дали понять, что больше у него нет права "вето" на решения Совета и Короля. Однако Элиот был уверен, что он отстоял самое главное - право на жизнь иллирийцев, которые не будут пущены в кровавый расход на поддержания "Древа" и зажравшейся аристократии.

А вот это и были теми самыми минусами технологии. По сути Элиот прямым текстом говорил, что то, что Король жив - это ненадолго. А учитывая срок... Скоро и он погибнет. А с ним - погибнут и все те, кто нашёл здесь убежище. Потому что последний лучик света угаснет. И древо потухнет навсегда. Об остальном говорить смысла просто не было. Это их кухня. И сейчас она совершенно не имела никакого значения. По сути - он единственный, кто остался из этой семьи. Отцу осталось совсем недолго.

Пока они шли к центру города, из окон и домов выглядывали выжившие. Изможденные, с легкой надеждой. Так выглядят узники, которые уже утратили всю надежду, что это закончится хорошо для них. И уже примирились со своим безрадостным концом. Поэтому не спешат бросаться как собака на кость на новую надежду, боясь, что не смогут пережить нового разочарования. Потому что второе будет хуже и тяжелее первого.

Наперерез группе вдруг выбежал мальчишка, по возрасту можно было предположить около восьми-девяти хуманских лет. Тощий, из-за чего глаза на его лице казались ещё больше. Но взгляд совсем другой. Не детский. Он буквально перегородил дорогу отряду, давая понять, что они не обойдут его, пока он не задаст ему вопрос.

- Дяденьки! Дяденьки! - он посмотрел на всех, буквально заглядывая каждому в глаза, желая увидеть там правду. Не отмашку, не ложное "всё будет хорошо" или трагичное молчание. Он желал увидеть там надежду. И он не боялся тех чужаков, которые прибыли сюда. Даже того большого гиганта. Лишь с недоверием смотрел на те три машины, которые двигались за ними. - Тётенька. Дядя Принц, вы же заберёте нас отсюда?!

Если проследить за тем, откуда он убежал, что за большой колонной здания из тени выглядывала девочка поменьше. Видимо, его сестра. Двое маленьких сирот, как и все остальные, обреченные на смерть, если ничего не изменится. Но именно забота о сестре не давала парнишке скиснуть и вешать нос. 

- Разумеется, - кивает ему Элиот, склоняясь к ребёнку и улыбаясь. Совершенно искренне и тепло. - Мы ради этого сюда и прибыли.

- Ура! - мальчишка даже запрыгал на месте. И учитывая его комплекцию, казалось, что ещё немного, и он оторвётся от земли и начнёт парить. На чем только тело держится. И наконец-то какая-то несоразмерная взрослость во взгляде сменилась зажегшимися искорками радости. И уже более деловито представился, готовый сопроводить гостей всюду, куда ни попросят. - Меня, кстати, Зиг зовут!

***

Вскоре мостовая ушла в подъем и привела их в штаб под древом.
- Кира, ты извлекла данные с хранителей. Пожалуйста, проанализируйте их пока, а я поговорю с Королём. Здесь всё современное оборудование в вашем полном распоряжении. Если какие-то будут вопросы, вам всё покажут и объяснят.
И одновременно, кивнув, несколько работников аналитического центра штаба, которые, в этом вопросе, мало чем уступали аналогичным центрам на других планетах, разве, что чуть более архаичными, принялись запускать системы и объяснять, как и что здесь работает.

Первое, какая информация была выведена на экран - это численность выживших. 379, включая последнего Короля. Всего 379 из тех, кто сумели пережить те трагедии, которые на них обрушила судьба. Схема убежища, где зелёные точки обозначали выживших стеллариев и их перемещение в режиме реального времени. Несмотря на то, что убежище готовили давно, оборудование штаба было здесь свежим. И ещё серые точки. Если присмотреться внимательно - одна из таких серых точек лежала в тоннеле, из которого они пришли. И, судя по всему, были големами этого места. В количестве 40 штук.

- Я скоро вернусь, - сказал Сейран и удалился в зал, чтобы наедине поговорить со своим отцом. Лишь тяжелые створки дверей разомкнулись, обнажив часть круглого полусферой зала, в котором живыми нитями словно паутинками тянулись энергетические лучи от трона, на котором сидел человек.

🗁 Разведданные, полученые с группы Shadow's 🗁

[ виды, полученные непосредственно устройствами во время плановых полётов ]

Карта полётов конкретной группы, которую захватили и частично уничтожила группа.

Судя по координатам, они кружили по определенным радиусам, ведя слежение и разведку вокруг ключевых точек Талитха. Отклонение в сторону убежища Иллирии не входило в их полётный маршрут. Они отклонились, преследуя более приоритетную цель, которой являлась левиафан.

Задача приоритет: наблюдение за объектом, определение её точек стоянки. В случае появления представителей других рас, переход на стандартный протокол уничтожения.

Автоматические тяжелые турели.
[➣ Развернуты по периметру военной базы ]


Самоходные тяжелые установки класса "Земля-Воздух".
 [ Возможность перехвата управления: невозможна ]
 [ В случае появлении опасности захвата противником система переходит в режим самоуничтожения ]

[ Потенциальный урон персонажам в случае подрыва -60 единиц ХП ]


Системы РЛС
 [ ➣ Развернуты около ключевых точек: базы и репликационных установок ]

 Генераторы энергощита военной базы
 [ ➣ в количестве пяти штук по периметру военной базы, обеспечивая ей щит ]

✆ Так же был расшифрован короткий разговор двух талитховцев с позывным "Медоед" [Гуманитарные науки сложность 24] и позывным "Барсук" [Гуманитарные науки сложность 27], полученный пару дней назад. 

▶� •၊၊||၊|။||||။ ၊|• 0:19

Барсук: Блокаду всё не прорвём - сидим как в морозильной камере. Ресурсы на нуле. Склады с грузами под завязку.

▶� •၊၊||၊|။||||။ ၊|• 0:16

Медоед: Не паникуй. «Жуки» в сборе. Этому киту — хана. К концу недели разблокируем небо и маршруты.

▶� •၊၊||၊|။||||။ ၊|• 0:04

Барсук: Жду хороших новостей.

Примечание от ГМ: Те, кто принимал участие в арке Талитха и предыдущих квестах(е) получают бонус к броску на  Гуманитарные науки +5. 

udp: добавленная информация после успешных бросков дайсов. 

"Медоед": Генерал-полковник, бывший командующий третьим ударным флотом Конфедерации Талитх по имени Корвин Тарк. Обвиняется в военных преступлениях, не имеющих срока давности: массовые казни пленных, расправы и зачистки гражданских, расстрелы солдат повстанческой армии. А так же в контрабанде добытых ресурсов. Статус: в розыске. Считается одним из самых разыскиваемых преступников Суверенной Космической Конфедерацией Талитха, а так же Коалиции Рас Аркхейма. Коалиция Рас оценивает его поимку в 20 000 000 археев (живым или мертвым).

"Барсук": младший брат Корвина Сирил Тарк. Бывший ведущий инженер-конструктор по разработке вооружения Триумвирата Талитха. После падения режима организовал подпольную сеть по сбору, модернизации и нелегальной продаже боевых хранителей и оружия в систему Аркхейм. Действует через контрабандистов и пиратские станции.
В розыске. Коалиция Рас оценивает его поимку в 2 000 000 археев.

[Дмитрий Логинов]

Дмитрий осекся. Слово "красиво" применительно к этому на первый взгляд действительно чудесному для непосвященного ума сияющему дереву было поначалу действительно уместно.
Если не знать... деталей того, как все это было устроено.
А теперь, пускай возможно и случайно, цирконский капитан это знал.
Как и то, что именно успело случится с оставшимися, кроме Сейрана и пока еще (пока еще) его отца, представителями королевского семейства этой планеты. 
Магия как инструмент была действительно... мощной и очень полезной штукой. Даже не будучи магом, Логинову сложно было это не признавать. Но вместе с тем, был у нее один изъян.
Инвокации и заклинания, магические артефакты и магические же механизмы требовали магической энергии. И в отличие от машинерии немагической, которая могла в теории использовать электрическую энергию вне зависимости от способа ее генерации - солнечными ли батареями, паровым ли котлом на нефтяном топливе или же использованием энергии атомных реакций. Разницы не было. С магическими же артефактами и механизмами такой фокус не проходил.
Их нужно был запитывать магической энергией.
И вот тут, кажется, иллирийцам пришлось прибегать к самым отчаянным мерам. Жизнь одного добровольца взамен на продление жизни остальных. Таков была эта "сделка".
При этом все сходилось к тому что похоже, как наверное сейчас это представлял сам цирконский капитан, других вариантов у обитателей Иллирии и не было.

Впрочем, про это, наверное, предстояло говорить Сейрану со своим отцом - королем планеты. У них же сейчас был вопрос .. более практического характера. В виде талитховской военной базы.
Очень хорошо, на самом деле, даже на первый взгляд защищенной талитховской военной базы.
С которой им наверное, надо было чего-то делать. Хотя, как с точки зрения самого Логинова, лучше как раз было бы, если бы делать ничего не пришлось.
- Так-с..., - тихим, и ощутимо задумчивым голосом прервал Дмитрий повисшую было после заслушивания кодированных сообщений (пока что как их раскодировать он лично особо не знал. По крайней мере пока что), - как думаете, есть ли вариант наладить маршрут посадки кораблей, которые будут вывозить выживших иллирийцев с планеты в более безопасное место так, чтобы при этом не попасться в зону действий зенитных установок талитховцев? Ну например... вот как-нибудь так. По идее, может сработать..
Он провел рукой по голограмме, показывая маршрут, который на первый взгляд потенциально показался ему более-менее приемлемым. А затем, немного подумав, второй вариант, чуть отличавшийся от первого:
- Или, скажем, вот эдаким образом. Пока так, предварительные наметки. Да, упреждая возможный вопрос, - голос цирконского капитана стал заметно более твердым и уверенным, - конечно, это планета иллирийцев, и решать в конце-концов именно им, но как я это вижу сейчас, без центрального светила Иллирия непригодна для жизни. Это просто факт. Особенно учитывая биологию иллирийцев. Так что самый лучший вариант - просто вывезти выживших в более пригодное для жизни место. Ну а талитховцы... что ж, если они прямо так настаивают, причем с оружием в руках, на том, что они хотят здесь оставаться и медленно помирать.. я вот лично не вижу ни одной причины даже пытаться с ними про это спорить. Совсем не вижу.

[Баргенэр Дум]

Объяснение Симбера, подтверждённое в последствии Сейраном, внесло большую ясность в обстановку в убежище, которое скорее стремительно принимало вид гробницы. Пока можно было сказать, что ещё не всё потеряно, и не окончательно, но если всё действительно обстоит именно так, они на пределе. В самом деле, немного времени пройдёт и последние Иллирийцы вымрут. Было очень тяжело такое слушать для Барга, который мог по пальцам одой руки, а у него и так их было всего три, мог пересчитать ошибки. И пока слушал, они загибались один за другим, пока ладонь не сжалась в кулак.
- Именно худшее, что мы можем сделать - это оставить положение как есть! - постепенно повышал голос наргдалит, под конец чуть не заревев в попытке донести свои чувства. Это было не просто сочувствие или сопереживание. Но меньшее, чем он мог бы помочь, это придумать способ продлить Иллирийцам жизнь.
- Недальновидная технология, которая привела к обезглавливанию народа в критической ситуации, а следом и к голоду, пока правитель не может поддержать свой народ, организовать их выживание столько, сколько потребуется. Ценой своей жизни - и ради чего? Ради отсрочки неизбежного конца! - собрал выводы Барг, осознавая, что одновременно они не могли быть готовы к настолько плохой ситуации, но это его не успокаивало, а чувство солидарности к светолюбивому народу подталкивало поделиться опытом и дать им немного больше, чем надежду, - Забирай тех, кто способен сражаться, а мне собери тех, кто вообще способен что-то делать. Женщины и дети тоже подойдут. Мы, наргдалиты, выживали в худших условиях.
Барг стукнул себя кулаком в грудь, чего делал не часто. Теперь он ставил на кон честь целой расы, а не только своего народа, и если ему пришлось это сделать - скорее всего, он был уверен в том, что будет делать.

Долго ждать собравшихся Баргу не пришлось. Прямо на берегу озера он дожидался тех, кого соберут помочь и учиться выживать. Если самому Баргу было известно достаточно, то Иллирийцам по крайней мере жизненно необходим был свет. И им хватало магического света, производимого в дереве, но требовалось решить задачу совершенно иным подходом.
- Вы сейчас собрались здесь, думая, зачем этот здоровяк здесь и о чём он толкует? Я - Баргенэр Дум, глава клана наргдалитов на далёком Сабаоте. И хоть мы не похожи на вас, тех крупиц знаний о вас мне хватит, чтобы помножить на опыт выживания. А в выживании там, где никто не может выжить, подобные мне хтоническую собаку съели! Я готов рассказать вам всё, что знаю о кристаллах. Это не много, но достаточно, чтобы дать вам шанс на выживание. Вот, смотрите, это нужно вам.
Барг потянулся в подсумок для инструментов и извлёк оттуда сразу же наколдованный кристалл, осветивший собой пещеру. Это был не именно тот же свет, что от дерева, он немного отличался и был потусклее, но Баргенэр в пару шагов приблизился к одному из иллириев и прислонил светящийся камень прямо к открытой коже. Потом жестом попросил раскрыть ладонь и вложил туда камень. Это была только попытка повторить свет, который излучало дерево, и в близости камень освещал кожу даже ярче, чем от центрального артефакта.
- Посмотрите, это только один камень. Солстоун. Им свойственно усиливать свет нескольких рядом, и что важно, работают автономно. Им не нужно поглощать вас, как делало бы дерево. За этим вы и собрались здесь, мы будем выращивать солстоун и не только его. Для начала, несите любую посуду, чтобы поставить возле большого дерева. Давайте-давайте, прямо сейчас несите и черпайте воду из озера. Я жду вас всех у дерева.

Очень скоро Барг оказался у дерева и спиной к нему ждал, пока цепочкой собирались один за другим последователи укрепления иллирийского тыла. Теперь он ничего не колдовал и просто извлёк из кармана камень, который обычно используют для накопления маны. Очень простой по своей структуре и давно изученный вдоль и поперёк, что даже ленивый знал, что эти кристаллы растут активнее всего в сосредоточении маны, но встречаются практически повсеместно. И даже знали почему, активно пользуясь бытовыми прелестями артефакторики.
- Это магический камень. Один из тех, что накапливают ману, что в них заряжают. Это основа артефакторики, которую может знать каждый и использовать везде. Потому что именно эти камни растут как сорняки, требуя всего две вещи - ману и воду. Поэтому теория Орхат говорит нам о сходстве магии, текущей через всех нас, и океана. Рудники, в которых их находят, когда-то были подводными магическими аномалиями или подверглись сильному излучению магических существ. О их происхождении знают у нас даже дети. Но есть у них особенность. Как то, что можно зарядить, можно заставить и излучать, если правильно на него воздействовать. Без нужных настроечных артефактов заклинатели сутками настраивают камни вручную, но вам повезло - настроечный артефакт прямо за моей спиной. Сейчас я раскромсаю этот кристалл и получу много каменного зерна, каждый получит в стакан по одному, и вы составите их вокруг дерева. Не забудьте поблагодарить вашего короля, что он привёл в действие дерево.
Пока Барг обслуживал выстроившуюся очередь, ему на глаза попалась Кира. Странно, что он раньше её не заметил, но вероятно он просто увлёкся. Такое случалось, когда слишком горел делом. Ему пришлось ещё подумать над другим моментом. но в целом, в голове созрел небольшой план.
- "Кира, не уходи далеко, мне нужна твоя помощь практически сейчас же." - отправил телепатическое сообщение, мельком представив ей план, но для остальных раскрылось лишь когда все стаканы были заправлены.
- Минимальное время роста кристаллов три дня, чтобы можно было на что-то нацепить и они приняли свои свойства. Дольше - они будут сильнее и больше. Но сегодня вам повезло, с нами арданатей Кира, и она своим светом ускорит рост кристаллов. Пока она работает, мы с вами пойдём выращивать кристаллы маны... Что? Вы не хотите уходить? Тогда сейчас же разделитесь на две смены. Одни работают, другие греются в свету, потом меняются, если Кире этот план не помешает. Тех, кто работает, я жду на берегу озера, и не вздумайте отлынивать - ваша жизнь на вашей совести! - глава клана не был голословен и сам распределил эти половины, чтобы держать ситуацию под контролем.

Следующим шагом, Барг выбирал более пологое место у берега и реку, в которую тоже можно было засеять новые зёрна. Это был не последний случай, когда ему придётся выращивать кристаллы, потому что такими темпами даже его собственные запасы могут поисчерпаться. Пусть и ради благородной цели, но и сам наргдалит не таскает с собой целый сундук материалов. Поэтому он их размельчает на зёрна, а не даёт вырасти ещё больше своих изначальных размеров. Хотя чего там, так все делают.
- Возле дерева мы погрузили зёрна в воду в стаканах, чтобы они приняли структуру, необходимую для свечения. Здесь достаточно далеко, чтобы избежать воздействия, и кристаллы будут расти, заряжаясь непосредственно дикой маной. Если вам нечем их зарядить, вырастить заряженными единственный способ пополнять запас. Но есть и другая причина, почему мы поступаем именно так, и об этом я расскажу позже. Сейчас мы разделим берег и подземную реку на четыре или шесть "полей", где будут расти кристаллы. Вы получите шесть наборов зерна и начиная с сейчас будете засеивать каждую долю. Это необходимо за тем, чтобы у вас каждый день была мана. По поим расчётам, минимального кристалла маны хватит, чтобы зарядить светом кристалл света приблизительно на сутки. Потом он потеряет свет и нужно его перезарядить. Топливо для заряди будут именно кристаллы маны, не путайте! Больше времени - больше кристаллы - больше заряд. Но можно и не пытаться растить их больше, потому что можно создать хранилище для маны.
Наргдалит потратил время, чтобы объяснить и тонкости создания хранилища, буквально, из подручных материалов.
А потом они вернулись к Кире, дереву и подросшим кристаллам.
- Благодарю, ты помогла, - отозвался Барг, когда увидел, что кристаллы в стаканах действительно подросли и были теперь готовы, - Теперь внимание сюда. Покажу на одном, а дальше сами. У меня в руке заряженный кристалл маны, и теперь вам нужно, чтобы он оказался в одной ёмкости с кристаллом света. Смотрите внимательно, что произойдёт.
Несколько минут спустя после соединения кристаллов в один заполненный водой стакан, один из них стал растворяться и исчезать, в то время, как второй стал светиться и постепенно набирать своё свечение, пока двое не стали одним. Барг отдал стакан мужчине среднего возраста перед тем, как сказать последнее напутствие.
- Теперь достань его, камень заряжен и будет освещать. Теперь ты будешь старшим в группе, которая поможет вам выжить, и руководить процессом выращивания новых кристаллов. Хотя бы до тех пор, пока мы не вытащили вас отсюда.

Барг не стал уходить далеко от общего плана. Обработка и анализ информации, произведённый Кирой, дали целую тонну сведений, которые иначе пришлось бы добывать сложной разведкой или трудным боем. А теперь, у них словно был шанс на преимущество, просто зная один простой факт - планета в блокаде, пока левиафан держал талитховцев в осаде. И теперь даже знали каким образом, и вероятно даже - где.
- Они серьёзно подготовились без возможности выкидывать тонну кораблей в космос. - констатировал факт, ещё не имея точного плана или представления, что теперь с этой информацией делать прямо сейчас, кроме одного очень полезного разговора.
- Левиафан держит Талитх в осаде. Им холодно и отсутствуют запасы. А склады переполнены. Похоже на логистический паралич. Но второй заявил, что собрал "Жуков" и собирается убить Левиафана. К концу недели. Даже они страдают передачей голосовой почты, мерзость. Какое сегодня число и день недели по Талитховскому календарю? - рассказал Барг разговор, пользуясь переводчиком от Ракс.

[Кира]

Кире не чтобы сильно интересно было чем или кем именно дерево питается. Во всяком случае до тех пока её саму как батарейку не пытаются использовать. Но в создании кристаллов на замену она участвовать согласилась без вопросов. Несмотря на то что она в этом деле совершенно не разбирается. Но от неё почти ничего и не требовалось. Только вывести корону наружу и светить на растущие кристаллы.

Прежде чем идти растить кристаллы Кира занялась наладкой связи с системами аналитического центра через Шерл. Много времени это не заняло, во многом благодаря опыту взаимодействия с кораблём Сейрана. За это время Барг как раз собрал народ и раздал кристаллы. Вышла Кира пока ещё все были в сборе перед дворцом. И для начала сделала своё объявление, касающееся двух моментов в работе с ней.

— Прежде чем я начну введу два правила. ИХ соблюдение в ваших же интересах. Первое. В корону руки не совать... Нет, я не из высокородных, приседать и кланяться мне не надо. — Кира вытаскивает из груди наружу привязанную к её телу энергетическими ниточками сферу, пока ещё светящуюся тусклым тёмно-синим светом. — Моя корона это вот это. Когда она начнёт ярко светиться станет очень горячей. Именно поэтому трогать её вам нельзя - руки сожжёт моментально. И второе. Меня тоже не трогать и не отвлекать. Я думаю как вас отсюда вытаскивать, так что это тоже в ваших же интересах. На этом всё. Барг, продолжай.

Сама же Кира постепенно нарастила светимость короны. Цвет сменялся от тёмно-синего через всё более светлые тона синего и голубого до ослепительно белого. И свет был действительно ярким. Его бы хватило чтобы освещать большой город. С пригородами. На этом всё, здесь от Киры больше ничего и не требовалось. Так что она просто уселась прямо на пороге перед штабом, подвесив корону над головой, и сосредоточилась на работе со штабом через ментальный интерфейс Шерл.

И для начала оценить общий расклад. Численность выживших - 379. Это Максимум восемь рейсов, если везти по пятьдесят человек. Минимум - два рейса, если брать на борт людей больше чем рассчитано. А времени на это нет, силы талитховцев уничтожат левиафана через пять дней максимум. Следовательно, придётся всё же сражаться.

Теперь имеющиеся силы. Помимо уже имевшейся группы добавились стелларии. В боеспособности которых в их текущем состоянии Кира откровенно говоря сомневалась. Ещё есть сорок големов. Это уже неплохо, но их надо будет чем-то заряжать чтобы они работали. Если они все аналогичны тому что перекрывает вход. И вот первый вопрос к штабным - типы големов, их боевые возможности и состояние. Также про возможности, вооружение и численность живых бойцов.

Далее - силы талитховцев. У них есть неплохие стационарные системы обороны. Плюс "жуки", способные теоретически уничтожить левиафана. Это явно серьёзная угроза. Плюс груз на складах, среди которого наверняка полно других боевых хранителей.

— Итак, первичный план. — в штабе Кира разговаривала через голосовой модуль Шерл, и для улучшения эффекта присутствия сделала полупрозрачную синюю голограмму себя. — Исхожу из того что противник имеет реальную возможность уничтожить левиафана в течении пяти дней. В связи с этим, даже если нам удастся незаметно вывести первую партию людей до корабля сейчас, другие будут уже куда сложнее и опаснее в связи с тем что они разблокируют себе небо. Я предлагаю дождаться пока они выведут "жуков" с базы и разбить их на марше с помощью ракет из восточной шахты. А пока будем ждать мы можем привести в боеготовность големов и насколько получится улучшить состояние живых бойцов. Кроме того, за это время есть шанс прибытия запрошенного нами ранее подкрепления.

[Симбер Ресинджер]

Симбер с самого начала, разумеется, понял, что их маршрут неизбежно приведет именно в штаб, но сознательно не стал озвучивать это вслух. Сейран и без того находился на абсолютном моральном пределе, с трудом переваривая весь тот кошмар, что происходил с его домом и народом. С одной стороны, стелларий наверняка испытывал огромное облегчение от того, что хоть кто-то выжил, но состояние людей оставляло желать лучшего. Плюс, еще ничего не решено. В любой момент они рискуют остаться здесь все. В такой момент на принца нельзя было давить и подгонять.

Легат молча анализировал информацию аналитического центра. Цифры на экране — 379 жизней — не вызывали священного трепета. Их еще предстояло спасти.

Дерево, поедающее короля, а взамен дающее его народу свет. Истощенные тени вместо людей. И этот пацан, Зиг, с отчаянной надеждой в глазах... Этнарх сжал челюсти, прогоняя лишние эмоции. Эмпатия на войне — роскошь, за которую платят кровью. Сейчас нужна холодная голова.

Пока Сейран отправился на самую тяжелую встречу в своей жизни, Симбер внимательно вслушиваясь в предложения Дмитрия и Киры. Наргдалит тем временем устроил полевую лабораторию, решая проблему выживания здесь и сейчас. «Молодец, Барг. Даешь нам время», — мысленно отметил Симбер.

Когда голограмма Киры озвучила свой план, легат всматривался в карты ПВО и маршруты талитховцев.

— Разумеется, эвакуация — наша конечная цель. Но скрытный вывоз почти четырех сотен истощенных гражданских под носом у рабочих систем ПВО — это рулетка. Одна случайная засветка радара, и корабль превратится в братскую могилу. План Киры ударить им в спину, пока они заняты Левиафаном — мне нравится. Но ждать мы не можем. Посмотри на цифры. Эти люди еле на ногах стоят. Плюс, если талитховцы выведут «Жуков», нет гарантии, что мы пробьем их броню даже ракетами из шахты. Мы должны ударить первыми и бить наверняка.

— Ублюдки из перехвата — братья Тарки. За их головы Коалиция отвалит кучу денег, но такие свою шкуру они берегут надежно. Раз база защищена щитами, тяжелыми турелями и системами «земля-воздух». В лоб мы это не вскроем. Нам нужно «мясо», которое примет огонь на себя.

Легат посмотрел на Дмитрия, затем на аналитиков штаба.

— Кира, мы можем получить полные ТТХ этих сорока големов? Сможем ли мы загрузить в них примитивный протокол «идти вперед и крушить цель»? Если мы выпустим эту каменную лавину на их базу, турели и щиты талитховцев будут вынуждены отвлечься. В этот момент мы бьем ракетами по генераторам щитов. И отключаем их системы безопасности.

Симбер выпрямился, его взгляд стал жестким:

— Возможно, мы могли бы использовать кристаллы манны Барга, чтобы запитать големов, не высасывая жизнь из ваших людей? —  обратился он к аналитикам, —  Предлагаю самим атаковать и ликвидировать угрозу. Учитывая, что в нашем распоряжении будут ракеты и армия големов, мы сможем уничтожить их базу и захватить корабли, на которых за раз вывезем всех людей. Есть какие-то дополнительные данные по базам Тарков, которая может помочь при захвате?