[Леж Гоцц]

Процион / где-то на островах/весна- лето 4738 года

НПС Грегор Роуэн (Леж Гоцц)/НПС Наставник Саэль (Тиру)

Эпизод является альтернативной игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

https://arkhaim.su/index.php?topic=2790.0 начало истории

Значит сидит Судьба такая под вентилятором, веером обмахивается, потому что все деньги за этот месяц промотала и запланированный кондиционер перенесся на сентябрь, и умирает от скуки и от жары. Листает блокнотик планов и идей, куксится, потому что все распланировано, все потихоньку движется, что можно посмотреть по ее чудесным магическим камерам судьбы, и еще больше куксится. Мороженка и холодный арбузик не помогают, а так жарко, хоть кожу снимай или в холодильник переселяйся. Настроение начинало стремительно портиться, хотелось натворить что- нибудь такое эдакое, чтобы и небу жарко стало. Энтропий же на свидание не зовет и не соглашается, он занят делами мирскими. Вот барышня Судьба и развлекает себя как может.
В своих записях на полях скучающая красавица обнаружила короткую пометку "Грегор+Саэль= любофь-фь можно с морковкой". Проверяет свои наблюдения и радуется. Она свела уже одну молодую пару и испортила зеленым драконам, которые на ее взгляд слишком консервативны в этом времени, одну линию- Венитас Толле- искусственное создание и Тиру- младший принц Вечной Чащи.
- Ай да я, а да умничка- хлопает в ладошки и смотрит пристально за собравшейся на отдых компанией. Тут же она обнаружила двух братьев- драконов, которым решила завязать на сердцах очень легкий узелок братского комплекса. Если парни поведутся, то будет весело, если нет, слабенький узелок просто развяжется да и все. Позже они придут к своей первой любви. Но этого красавице Судьбе мало. Барышня очень хочет испортить зеленым драконам все их представления про отношения между людьми и влюбленными, желательно сломать все так, чтобы дракончикам пришлось строить все новое и наново. Значит, ломаем фундамент.
Хитрый прищур очаровательных глазок не сулил ничего хорошего чешуйчатым гостям города четырех сезонов. Судьба внимательно осматривала компанию и вдруг поняла, что упускает очевидное- наставники. О них же была запись в блокноте.
- А вот и золотые рыбки. Вот вы и сломаете для меня фундамент древних устоев зеленых драконов- сказала она и облизнула губки, хищно улыбнулась, потерла ладошки и связала судьбы двух взрослых, потрепанных временем и событиями мужчин, чьи сердца истерзаны болью потерь и разочарований, кто прячется за глухими стенами в надежде, что больше их сердца и души не потревожат, что больше они не будут рваться в клочья и на части, больше не будет боли, крови и слез, их слез, которые они проливали, когда было невмоготу. Судьба связывала их красные нити, медленно уводя от тех, кто был назначен ранее. В судьбе мужчин разом все начало меняться. Места, события, люди. Связывала замысловатым узлом, в котором петли, переплетения, жгуты. Найдя концы нити каждого из мужчин, хитренькая Судьба связала и концы этих нитей. Теперь, нравится или нет, хотят они или нет, разрешат им или нет, эти двое будут вместе. Они будут прощаться и снова встречаться, до тех пор, пока не останутся вместе. Концы этих нитей жизни Судьба сплавила обычной зажигалкой, которую забыл ее любовник на прошлых выходных.
"Жили они долго и счастливо и умерли в один день"- теперь это про двух людей, этнарха и дракона, которые неизбежно повторят этот путь буквально. Правда, они еще не знают, что именно такая судьба их ждет.

[Грегор роуэн]

Мужчины решили пойти более тихим путем, чем бизнес- квартал, через парк. Снова нужно было подниматься по ступенькам на холм. Весь холм был отдан под парк. Ближе к подножью это место было куда более оживленным, чем верхушка. Тут были маленькие выносные кафе и киоски с едой и напитками. Довольно много лавочек и фонтанов для питья. А вот выше все это словно таяло в зелени. Становилось тише, растительность гуще, лавочки встречались на более отдаленном расстоянии, а на вершине, куда Грегор привел дракона и вовсе царила тишина. Где- то внизу слышалась жизнь города, которая бурлит потоком, а улицы, которые погружались в вечер зажигались яркими огнями, а тут, словно в другом измерении царил покой. Фонари, которые медленно зажигались, прятались в листве, на краю обрыва были перила, за спинами мужчин мягко подсвечивался декоративный фонтан. Он журчал и рассыпал капли вокруг.
Они пришли рано для посещения этого романтического места. Людей совсем не было. Одни. Наедине с мыслями, с собой, с друг другом.
- Это одна из локаций, которая пользуется популярностью- начал говорить этнарх- Особенно, когда восходит Луна и появляются звезды, а закат еще не завершился, получаются хорошие фотографии.- улыбнулся- по крайней мере так говорит Венитас.
Грегор будет довольно часто ссылаться на своего подопечного, потому что никогда сам не рассматривал города или курорты, как место отдыха или встреч. Он был на работе всегда и постоянно без выходных, отпусков и праздников. Зато сейчас, когда проблемный наследник подрос и может заботиться о себе сам и наставник может отдохнуть. Да и, кажется, ему захотелось отдохнуть, перевел взгляд на лицо Саэля, которое ранее было очень серьезным и напряженным, а сейчас словно расслабилось и разгладилось, рядом с этим строгим драконом. Легкая улыбка появилась в глазах.
А за балюстрадой открывался вид на город и порт. Солнце медленно катилось за горизонт, окашивая небо, воду и дома. Далеко, на противоположной стороне города, на фоне горной гряды виднелись праздничные огни парка развлечений с его огромными колесами обозрения. Одно больше другого.
- Наши сорванцы, в том парке- указывает рукой Грегор.- Думаю, раньше полуночи они не вернутся. Скорее всего Вес потащит Тиру на то колесо, которое больше, оно вращается медленно и круг совершает за полтора часа. Так что и вечерний фейерверк они тоже посмотрят там.
Теплый влажный ветер принес аромат моря. С площадки было видно, что и пляж пустеет. Отдыхающие медленно перемещались в городскую зону.
Мужчины остановились на площадке всего минут на пять или десять. Полюбовались видами и отправились дальше. разговор не только не клеился, он еще и не особо нужен был. Хотя военный и считал себя общительным, даже болтливым, сейчас не чувствовал желания много говорить и развлекать дракона. Они просто шил рядом. Их руки время от времени сталкивались, и это было так естественно, что практически незаметно. Прохладная, гладкая и мягкая рука касалась более грубой кожи другой руки. Грегор был более загорелым и в плечах шире, более тренированный и рельефный. Саэль же был более бледный, с широкими плечами и тонкой талией, длинными, стройными и крепкими ногами. Но на фоне военного выглядел более хрупко и изящно.
В руках у каждого были высокие узкие стаканы, что закрывались термопленкой для транспортировки, к ним прикреплены трубочки, на случай распития напитка на ходу или маленькими порциями.
Пляж, куда дошли спутники оказался практически полностью пустым. Редкие посетители еще оставались, но видно было, что и они сейчас уйдут. Спустя еще некоторое время на берегу остались двое мужчин, песок и набегающие с тихим шелестом волны с барашками.

[Саэль]

Несмотря на то что дикие племена Сабаотских зелёных драконов по праву считались одним из самых замкнутых и консервативных видов, Саэль уже давно не соответствовал этим рамкам полностью. Да, он всё ещё хранил верность Вечной Чаще, его ритуалам и долгу перед Сокрытым Дворцом - но в нём всегда жила часть, упрямо тянущаяся за границы. За пределы святынь и влажных джунглей. Та часть, что родилась ещё до принятия нынешнего имени, когда он носил другое, принадлежал другому клану - более свободному, не так обременённому догмой охраны святыни.

Именно потому, движимый не чьим-то приказом, а собственной волей, Саэль мог покидать родные земли, изучать мир и его бесчисленные перемены. Видел и города, и руины, и войны, и краткие вспышки мира. Видел, как меняются люди. Как умирают города, и как заново вырастают, где, казалось, всё было мертво.

Он запоминал это.
Запоминал без восторга, без страха. Его взгляд был холодным, отстранённым, как вода в глубоком колодце. В нём редко что отражалось - лишь иногда, когда того требовали обстоятельства, он позволял себе бросить на ситуацию тень эмоции. Ругался, если того требовала роль наставника. Отмахивался от назойливых, если это становилось необходимостью. Но всё это - внешние всплески, и не более.

Настоящее же лицо Саэля оставалось почти неизменным - сосредоточенное, чуть хмурое. Та самая складка между бровями словно приросла к нему навечно, и только редким душам удавалось заметить, как она исчезает. Иногда - в особых моментах, в особом присутствии - это происходило.
И тогда его лицо, обычно непроницаемое, становилось мягче. В уголках губ появлялось еле заметное, но настоящее движение. Как будто в мире, полном хаоса и суеты, Саэль всё же находил место, где мог позволить себе быть просто живым.

Огромной, редкой роскошью для Саэля было - не разговор, нет, - а возможность молчать с кем-то рядом. Не сдержанно и вежливо, как это принято у старших драконов, а по-настоящему, с легким расслабленным вздохом где-то сбоку, с тихим шелестом одежды, с неторопливым движением на периферии зрения. Невыносимо ценные мгновения, когда ничего не требовалось объяснять - достаточно просто стоять рядом. Смотреть, как опускается солнце за горизонт, как его отражение дрожит в рябях волн, как по пустеющему пляжу тянется вечерний ветер. Саэль стоял на прохладном песке, медленно попивая свой алкогольный напиток. Лёгкое покалывание в груди и в носу приятно разбавляло усталость.

К его удивлению, этот отпуск оказался... не таким тягостным, как он ожидал. Всё должно было быть иначе - раздражающая суета, крикливый молодняк, и, конечно же, младший наследник, пристроившийся за ним хвостом как вечно шипящий щенок, спасаясь от братьев и их безжалостной язвительности, насмешек и задирок. Саэль приготовился терпеть. Но жизнь внесла поправки.
Этнарх Грегор, сопровождавший своего собственного юнца, оказался находкой. Ни навязчивости, ни излишней вежливости, ни кривой угодливой лести. Только та самая редкая тишина, что не тяготит. И, быть может, немного общих взглядов, что не требуют разжёвывания. Подопечный Грегора по странному привязался к Тиру, но самоуверенность и дерзость того мальчишки подкупала. Хотя, все же, что-то в его жестах и словах было подозрительным, словно не просто создано для того, что бы поддеть старших братьев-драконов..
— Грегор, — вдруг тихо, почти лениво произнёс Саэль, не оборачиваясь, — как вы думаете, что связывает наших подопечных?
Он сделал ещё один неспешный глоток. Закат полыхал перед глазами, как старая, не до конца затянувшаяся рана. Но небо было спокойно.

[Грегор роуэн]

Этнарх стоял на вытянутую руку от спутника. Оба погруженные в свои мысли. Наставник Толле стоял по щиколотку в воде, он любил воду. Потягивал свой коктейль и наблюдал закат. Рядом было тихо, только дыхание и присутствие.
- Связывает?- усмехается мужчина, поворачивается в пол оборота- Наверно, сладость юности. Ее импульсивность и впечатление от первого знакомства.- улыбнулся- А когда- то и мы были так же юны. Даже странно, что время пронеслось так быстро и прелесть юности начинаешь понимать только сейчас- с ноткой грусти произнес он. Грегор Роуэн был из тех, кто ностальгирует о прошлом. О том, как он был юн, как было весело и сколько разного происходило, как набирался опыт и набивались первые шишки, совершались ошибки и за ними следовало наказание. Он любил свое прошлое, и если бы ему предложили жизнь прожить еще раз, он прожил бы ее так же.
Легкий ветер летел по пляжу и столкнулся с собеседниками, растрепав длинные волосы Саэля и короткие Грегора.
Рассказывать о том, что Тиру заявил о любви к Венитасу не хотелось, все таки это дела парней и разгребать все им. Наставники не имеют права влазить в эти вопросы просто потому, что это неправильно или беспокоит.
Этнарх хотел уйти от ответа, но взгляд дракона не позволил. Мужчина опустил глаза в стакан, немного отпил
- Их связывает увлеченность Венитаса Тиру. Судя по его поведению, может так случиться, что он влюбился в вашего воспитанника. Это даже забавно- усмехнулся- потому что Венитас помолвлен с пяти лет. Его семья лет через десять заставит его жениться. Правда- мужчина улыбнулся улыбкой скептика- что- то мне подсказывает, что ничего не получится. Вес упрямый, и пару лет назад заявил, что ни за что не женится на избраннице родителей. Возможно, эта привязанность к Тиру  про его свободу, его выбор того, кого выбрал он, а не за него. Думаю, что это значительно облегчит и вам и мне эту часть работы и можно будет просто отдохнуть. Вес будет занят Тиру, а значит в разные сомнительные истории влазить не станет. Уж что- что, а в вопросе понимания обязательств и ответственности Вес молодец. Даже удивительно. Саэль, вас беспокоит эта привязанность?- становилось интересно- Или Тиру озвучил, что Венитас обременяет его своим присутствием?
Конечно наставнику хотелось выгородить подопечного и не говорить прямо, мол, да ничего такого, парни просто влюбились и теперь встречаются. После услышанного о первых чувствах зеленых драконов, Грегор прекрасно понимал, что происходит. Прекрасно понимал, что по окончанию этих трех месяцев мальчишки расстанутся навсегда. И если Вес оправится уже через какое- то время и вернется в реальность, за него можно не переживать, а вот Тиру. Из-за этой встречи у молодого дракона может быть переломана вся жизнь без шанса на восстановление. Покосился на Саэля. Мужчина стоял чуть поодаль и выглядел более расслабленным, чем в гостинице. Закатные лучи освещали его бледное лицо, добавляя румянца. Этнарх смотрел на собеседника и думал, как тот элегантен, харизматичен и вообще привлекателен.
Мда, Венитас. Ты плохо на меня влияешь. Сам себе выцепит дракона в пару, а теперь и я вот любуюсь его наставником. Вес, ты плохо на меня влияешь. И как с этим бороться?- улыбнулся своим мыслям.

[Саэль]

Саэль мягко кивнул на словах о сладости юности. Не подтверждая, не споря - будто вежливо признавал, что такие слова имеют право быть сказанными. Помолчал, отпив из стаканчика с неспешной размеренностью существа, которое уже давно никуда не спешит. Он щурился, глядя на закат - ленивый, горячий, как последний глоток старого вина. Солнце опускалось в море, растворяясь в плеске волн, и теперь уже не било в глаза, позволяя смотреть прямо.

Юность...
Он не мог сказать, что его собственная была особенно радостной. Скорее тяжёлой - полной вызовов, сомнений, споров с теми, кто был старше. Но и не безрадостной. Там была свобода. Были дни, когда каждый шаг открывал что-то новое, а каждый выбор казался ещё не окончательным. Он был дерзким, наивным - думал, что жизнь в такой переменчивой, яркой форме будет длиться вечно. Но взросление не щадит даже драконов. Оно приходит не внезапно, а постепенно, как прилив - и вместе с ним приходят обязательства. Долг. Оковы, пусть и добровольные. Место, которое нужно занять, потому что больше некому. Саэль тихо вздохнул, не прерывая тишины. От ветра выбилась прядь волос - и он поправил её привычным жестом, почти рассеянным. А потом снова кивнул. Уже не собеседнику - себе. Своим мыслям. Своей памяти. Своей зрелости.

— Тиру... он очень замкнутый в себе ребёнок, — проговорил Саэль спокойно, размеренно. — Даже если ему плохо, если что-то гложет - из него это клещами не вытащишь.
Дракон слабо усмехнулся, позволив плечам немного расслабиться.
— Зато, если ему кто-то действительно не по душе - этот детёныш ускользнёт, как скользкий угорь. Никто не отыщет, не поймает. Так что, видимо... ваш подопечный ему тоже приглянулся.
Последняя фраза прозвучала с оттенком невольного одобрения, словно дракон и сам не ожидал, что скажет это вслух. Он допил содержимое стаканчика и посмотрел на пластик, оставшейся в ладони, глядя на остатки льда, быстро таявшего от дыхания тёплого ветра.
— Главное, — добавил он после короткой паузы, — чтобы это у него не переросло в любовь.
Саэль замолчал, словно ловя в себе мысль, которую не хотел выпускать. Потом пожал плечами, небрежно, почти с горькой обреченностью:
— Хотя... может, это и к лучшему.
Саэль опустил взгляд, следя за тем, как песок под ногами медленно сдувается морским бризом, сметая следы обуви, будто природа старалась стереть даже следы их присутствия. Да, возможно, именно так. Возможно, когда что-то ломается - появляется шанс собрать заново. Не то, что было, а то, чем оно может стать - лучше, сильнее, устойчивее. Но покажет это только время.

[Грегор роуэн]

Этнарх вышел из воды и сел на сухую часть песка. В стакане еще был коктейль. отпил, облизал губы.
Знал бы ты, Саэль, что это уже стало чувством. Интересно, что бы ты сделал? Не уж- то у зеленых драконов есть лекарство от любви? - подумал Грегор и посмотрел на спину собеседника, который стоял еще у воды.
- Саэль, вас тревожит, что ваш ученик может влюбиться?- мужчина прекрасно понимал, что тревожит наставника- дракона. Все же такие привязанности и последствия от чувств не просто сложности создают, это целая проблема. Снова смотрит на воду, потом в стакан, снова отпивает. Военный любил пить медленно. Мог бокал цедить весь вечер, хотя и на спор пил и в алкопати участвовал. Его молодость и часть зрелости были весьма и весьма насыщенными, до событий тех дней. Давних, болезненных, которые научили ценить сердца рядом.
Снова налетает ветер. Он приносит от куда- то из-за горизонта аромат влаги. Только теперь холодной, тяжелой, пресной. Рано утром будет сильный дождь, возможно, даже на весь день. Зато ночь будет ясной и прохладной. Такой приятной после знойного дня.
Побыв на одном месте, мужчины снова пошли неспешно по берегу. До их пляжа еще очень далеко, так что хватит времени устать.
Грегор шел рядом с драконом, что ступал мягко, как кот, по песку. Следы его были не глубокими, хорошо пропечатанными, а вот этнарх наоборот. Его след был прерывистый, глубокий, словно таран вгрызается в песчинки. Пальцы утопали в песке и мужчине это нравилось. Он шел немного неправильно, задирая пальцы вверх, чтобы чувствовать шелк пересыпающегося песочка.
Снова нарушает молчание
- Саэль, я бы хотел узнать, как в вашем доме принято начинать отношения? Это особые традиции или что- то спонтанное?- раз заговорили о любви, то почему бы не продолжить беседу, которая началась в гостинице? Тем более, что тема очень интересная. О культуре и правилах можно почитать в открытом доступе в сети или в библиотеке найти книги, а вот о таких тайнах, как сердечные никто не расскажет, кроме очевидцев.

[Саэль]

Саэль вздохнул негромко, но так, будто этот выдох тянул за собой весь груз только что озвученных вопросов. Дракон так же опустился на песок, поставив пустой стаканчик рядом с собой, сцепил пальцы в замок, и, выдержав короткую паузу, заговорил тоном терпеливого учителя - спокойным, сдержанным, даже с ноткой сочувственного рассуждения:
— Да, в этом действительно может крыться некоторая проблема.
Он на мгновение перевёл взгляд на собеседника, будто уточняя, насколько тот готов к прямому ответу, и продолжил:
— Я уже упоминал - у зелёных драконов множество внутренних, физиологических, даже магических процессов тесно завязаны на эмоциях. Особенно - на таких глубоких, как привязанность. Расставание определённо не пройдёт для Тиру бесследно. Более того... — он слегка покачал головой, — то, что я говорил о первой любви в нашем виде - это не просто поэтическая метафора. Это основа.
Саэль замолчал, но ненадолго. Взгляд его стал расфокусированным, будто обращённым не столько в сторону, сколько внутрь - в собственные мысли. И, будто продолжая этот диалог уже не столько с собеседником, сколько с собой, всё же произнёс вслух:
— Возможно, это изменит его. Сломает мягкость, вытеснит юношескую сентиментальность. Ожесточит. Сделает более... конкурентоспособным, если использовать привычную терминологию их отца. — Дракон позволил себе лёгкую, почти невидимую усмешку, скорее сухую, чем добрую. — Да.. Патриарх будет в восторге.

Он повёл плечом, словно невзначай - чуть ли не жестом, стирающим с себя чужие слова, чужое мнение. Внешне Саэль казался всё таким же спокойным, беспристрастным, словно просто анализировал очередную задачу, но что-то в нём всё же дрогнуло. Может быть, в слишком долгом взгляде, направленном в пустоту. Может быть - в том, как он произнёс слова о "восторге Патриарха" слишком уж безрадостно. Как человек, который знает цену этому "восторгу" слишком хорошо.

Саэль поднялся с мягкого, чуть влажного песка и неторопливо стряхнул с ладони прилипшие крошки соли и кварца. Солнце клонилось к горизонту, разливаясь по прибою медным светом, и дракон, оставив позади своё временное сидение, медленно зашагал вдоль берега. На следующем вопросе

Саэль бросил на спутника задумчивый взгляд - вскользь, изучающе, точно проверяя, не проскользнуло ли в лице или позе собеседника чего-то личного, не научного. Но, не заметив ничего, кроме спокойного интереса, спокойно заговорил, как будто продолжая давно начатый разговор:
— У нас всё действительно довольно спонтанно, — начал он, чуть усмехнувшись. — Без традиций, без песнопений под луной, без перстней, тостов и танцев. Всё проще. И, возможно, куда жестче.
Он на миг прищурился, перехватив взглядом отражение света в воде.
— Думаю, вы уже успели заметить: наш социум не про мягкость. У нас не принято выставлять чувства напоказ. Не из-за стыда или табу, а скорее... из осторожности. Любовь, привязанность, любое проявление личной слабости - это болевая точка, которую легко обратить против тебя. Чем больше ты показываешь, кого ценишь, - тем проще тебя сломать. Так что большинство выражений чувств спрятаны за семью замками. Их можно себе позволить только наедине. Только с тем, кому ты доверяешь полностью.

Дракон ненадолго замолчал, позволяя словам осесть, прежде чем продолжить, на этот раз чуть более ровным, объясняющим тоном:
— Даже драконицы, если решают выносить потомство, почти никогда не остаются рядом с гнездом. Не из-за равнодушия. Просто так безопаснее. Если кто-то решит надавить на мать, угрожая её детёнышам - он не сможет узнать, какие конкретно дракончики ее собственные.
Саэль повернулся чуть в сторону, шаг его по-прежнему оставался неторопливым.
— Воспитанием занимаемся мы. Хранители молодняка. Отдельная каста внутри клана. Нас обучают выхаживать, обучать, защищать и - при необходимости - отдавать жизнь за тех, кто пока не может сделать этого сам.
Он не произнёс «как я», не ткнул пальцем в грудь - это не потребовалось. Всё было понятно и без того.

[Грегор роуэн]

Грегору нравилась эта неторопливость и текучесть собеседника. Он внимательно смотрел на дракона, который опустился на песок рядом с ним. Лицо с особенными чертами и выражением. Интересный. Встал следом, когда спутник пошел дальше.
Мужчины шли неспеша. Шаг этнарха был шире, но получалось, что они идут в ногу.
Военный не перебивал. Слушал внимательно и запоминал, потому что вопросы сами просились.
- Тогда в чем же проблема, если Тиру станет более, как вы говорите, конкурентоспособным?- был в замешательстве этнарх- Или тут есть что- то еще, кроме ожесточения? Если я вас правильно понял, наставник Саэль, наличие привязанности делает дракона более ядовитым. Тогда я не понимаю в чем вопрос.- чешет в затылке- С другой стороны, я сомневаюсь, что мальчишки не знают, что каникулы закончатся и им придется разъехаться если не на совсем, то на неопределенный срок точно. И Венитас начнет искать способы связи или вообще поедет на Сабаот учиться. С него станется- о последнем мужчина умолчал. Не стоило сдавать подопечного раньше времени. Пускай будет такой маленький сюрприз.
Погода была замечательной. Прогулка приносила удовольствие. Давно военный, связанный по рукам и ногам контрактом, обязанностями и разными другими выборами, не чувствовал себя так свободно и естественно. Эта беседа, с этим драконом давала ощущение полной свободы без бремени. Только выбор направления шага.
Немного отстав, на пол шага, смотрит в спину собеседнику. Стройный, изящный, на первый взгляд слабый и беззащитный, притягательный. Сейчас военный понимал о чем толковал ему ученик, когда восхищался подобной внешностью людей. Это было волшебно завораживающе. Естественно, красиво, без искажений цифровыми технологиями и косметической хирургией. Натуральная дикая красота. Невольно облизывает губы, как охотники, что увидели свою добычу и начинают выслеживание.
В груди вспыхнула искорка. Совсем крошечная, зато с сильным светом. В этот момент Грегор понял, что точка невозврата пройдена и эта искорка превратится в пламя которое или сожжет, или согреет, в зависимости от выбора визави.
- Саэль, у меня еще один вопрос. Если есть перспектива, что ваш ученик станет жеще, ядовитие, то как она реализуется? Вы же говорили, что тут важен момент нахождения избранника рядом. Но ребята разъедутся, тем более не в соседние города, а на разные планеты. Веса не будет рядом, следовательно, никто на него не нападет и защищать его не понадобится. Да и у этого пацана и без меня охрана есть. Так что в этом месте не понятно. - аппетит приходит во время обеда. Все было гораздо интереснее, чем какие- то там "Зеленые драконы в своей природе териториальны. Живут закрытым изолированным кланом, в который принимают только тщательно отобранных кандидатов. Патриарх может иметь множество жен, с которыми близкие отношения выстраиваются до момента появления потомства..." - И я еще хотел спросить. У вас есть патриарх, а королева? Или как правильно?
Так интересно было разве что на лекциях в академии по взрывчатым веществам, когда были практические работы. Саэль рассказывал простыми словами, без высокопарных поворотов, от которых кружится голова.
Горизонт становился все более темным, зажигались первые звезды и пока мужчины дошли до волнореза, что показывал свой плавник из воды, небо оделось в праздничный ночной наряд. Оно было бархатистым, спокойным. Грегор посмотрел на спутника. Такого спокойного, холодного, словно мраморного и такого привлекательного. Он почувствовал, конечно сразу отбросил догадку, как несостоятельную, что под этим слоем непробиваемого мрамора скрывается нежная, утонченная и чувственная натура. Улыбнулся своим мыслям. Мда. С кем поведешься, как говорится- это про гомункула.
- У вас, зеленых драконов, действительно сложные отношения. Но...- небольшая заминка, хотел подобрать слова, а они подбираться отказывались- как так получилось, что спустя столетия по сей день ничего не меняется? В смысле, что такое поведение очень похоже на пережиток прошлого, когда такая сдержанность и скрытность были способом выживания и клана и особи. А сейчас и информация доступна, и технологии, и путешествия или переезды стали чем- то скучно- обыденным. Разве стоит сохранять такой контроль? В том смысле, что уже давно можно было бы воспитать более лояльное отношение друг к другу. Тем более, что такими темпами клан сам себя вытравит.- этнарх никогда не был мастером красивых речей и мягких логичных формулировок. Он военный. Приказ. Так точно. Разрешите исполнять. Меньше слов, больше дела. Потому вопросы были путанными, где- то сбивались слова, но мужчина очень старался быть последовательным и понятным.- Меня озадачивают такие традиции, что ли, в поведении друг друга. Разве нельзя просто забить на других и просто жить?- снова чешет в затылке.- Объясните мне, пожалуйста, коллега, потому что я совсем не понимаю ваш дом. - растерянная улыбка.- Получается, что с одной стороны вы тоже любите и хотите строить отношения, при этом вопрос доверия стоит остро. Ведь если каждый угроза, как можно доверять кому- то?
Этнарх искренне удивлялся таким противоречиям и сложностям. Почему нельзя просто быть? Просто дружить или строить семью? Почему нужно все время прятаться и защищаться? Почему чувство, которое делает на самом деле сильнее, выносливее в этом случае воспринимается, как проблема и слабость? Тряхнул головой, жестом от челки поправил волосы.
Раньше Грегор считал отношения вампиров в клане, частью которого является дом Толле, это слишком сложно, а оказывается есть еще более сложные схемы взаимоотношений.
- Правильно я понимаю, что ваши дамы могут сразу вынашивать детей нескольких мужчин?- удивляется- Тогда возникает закономерный вопрос: если не понятно от кого дети, почему ваши мужики не могут просто заботиться о барышне до рождения детей? Ведь многоплодные беременности могут каждому подарить потомка, разве нет?
Если быть откровенным, у наставника Толле начинал закипать мозг. Информации не много, но она оказалась сложной для понимания без уточнений.
Временно повисла тишина. Еще несколько неторопливых шагов. Этнарх чувствовал себя пацаном, который ходит за профессором, чтобы допросить по предмету. Вспоминалось студенчество. Было дело, когда молодой человек донимал преподавателей по химии и физике разных направлений вопросами и так же мог быть их сопровождением ради дополнительной информации.
Грегор усмехнулся
- Значит получается, вы и ваши коллеги, как многодетные отцы?- аналогия показалась весьма точной по мнению мужчины. Отцы семейств, если они нормальные, выхаживают, обучают, защищают и отдают жизни, если потребуется за семью, за детей и супругу. У драконов это выглядело похоже, только без семьи и жен.- Саэль, а как же материнская составляющая? Одному выращивать вот таких непосед- махнул рукой в сторону, имея ввиду учеников- сложно и тяжело. Да и как на счет вас? Разве наставники не влюбляются? Я имею ввиду, что вы же тоже живые и у вас могут возникнуть чувства к кому-то, а получается, что из-за кастовой принадлежности вы не можете реализоваться в паре?
История выглядела совсем удручающе. Привыкший к свободе выбора Грегор не мог понять, как так можно жить. В на столько тесных рамках. Мда уж. А я думал, что армия нас ограничивает. Оказывает, есть целая жизнь в тисках

[Саэль]

Саэль прищурился, глядя на этнарха, не мигая, с тем холодным вниманием, с каким опытный хранитель смотрит на птенца, улетевшего слишком высоко. Вопрос - уже третий по счёту - снова звучал «гипотетически», но дракон больше не был уверен, что за этим действительно стоит только научный интерес. Слишком уж осторожно и витиевато Грегор подбирал формулировки. Слишком часто возвращался к одному и тому же - чувствам мальчишек, возможной привязанности Тиру, его реакции на расставание.

Саэль, тем не менее, оставался внешне спокоен. Даже в собственных мыслях старался гнать подозрения прочь. Верил - или заставлял себя верить - что это всё просто совпадение, просто чужая, непрошеная забота. И всё же... настораживало. Тем не менее, сбивчиво построенный, но всё же тревожный вопрос отвлёк его от прочих предчувствий, и Саэль, вздохнув, начал говорить уже серьёзно, вдумчиво, как учитель, объясняющий вещи, которые сам хотел бы обойти стороной:
— Вы, похоже, не совсем поняли суть проблемы, Грегор. Само расставание - физическое и эмоциональное - вот что по-настоящему опасно. Особенно если оно случается в раннем возрасте, когда психика дракончика ещё только формируется. Потеря, недоверие, внезапное одиночество - всё это укореняется. Не заживает. Не забывается.
Он повернул голову в сторону, будто прислушиваясь к волнам, мягко шепчущим, и сказал уже тише:
— К сожалению, у нас с этим все настолько серьезно и отмахнутся словами "Перерастет и забудет" - не выйдет.
Непроизвольно дракон провёл ладонью по складке на рубашке, как будто приглаживая в себе что-то лишнее. Потом посмотрел прямо на собеседника.
— Впрочем, влияет не только на психику. Такой коктейль - тревога, боль, подавленные чувства - изменяет и тело. Яд становится сильнее. Поведение - агрессивнее. Недоверие делает из замкнутого дракончика постоянно готового к нападению и боли. А такие, в нашем социуме, живут дольше и добиваются многого.
Он на мгновение замолчал, а потом, с тем же тихим сожалением, которое звучало в его голосе с самого начала, пожал плечами.
— Стоит ли оно того?
Саэль не сразу продолжил. Только спустя пару дыханий добавил, почти шёпотом, больше себе, чем собеседнику:
— Едва ли.

Вопросы незаметно ушли далеко за пределы темы воспитанников. И Саэль, к своему собственному удивлению, не чувствовал раздражения. Даже наоборот - лёгкое облегчение. Странно, как быстро и естественно ему стало говорить. Быть, наконец, понятым. Или хотя бы услышанным. Спутник явно не стеснялся в выражениях, иногда небрежно перешагивая границы такта, но в этом было что-то... освежающее. Как ледяной ветер в лицо. Саэль пару раз усмехнулся в ответ, беззлобно, с той снисходительной прямотой, что обычно появляется у взрослых, когда дети задают чересчур острые, но честные вопросы.
— Пассия патриарха держится в секрете, — начал он ровным, почти ленивым тоном, глядя куда-то вдоль тусклой линии горизонта. — И вообще, никакой должности «королевы» в нашем клане не существует. Формально её не было никогда.
Дракон и этнарх вдруг с песка перешли на небольшую, обточенную морем гальку. Саэль отмерял свои шаги, будто проверяя, хрустят ли они под ногами.
— Позже, всё так же втайне, патриарх вызывает одного из хранителей - самого надёжного, самого преданного - и сообщает ему о гнезде с наследниками. Только когда яйца вылупятся, избранный Хранитель объявляет об этом всему клану. Так появляются новые принцы или принцессы.

Следующий вопрос этнарха прозвучал особенно небрежно - может, даже специально - но Саэль вдруг замедлился, окинул спутника внимательным, изучающим взглядом. Тот, кто знал его плохо, мог бы подумать, что дракон точно проверяет, пытается убедится в чужих намереньях. Но для тех, кто хоть немного разбирался в его повадках, было очевидно - что-то в нём сдвинулось совершенно иное. Плоть лица натянулась. Тень недоброй, почти горькой улыбки скользнула по губам.
— Буду с вами откровенен, Грегор, — заговорил он медленно, почти с удовольствием, позволяя словам вытекать неспешно, словно яд из надрезанной кожи. — По воле случая в юности мне довелось пожить вне Сабаота. Вдали от родных кланов. И знаете... это многое дало. Я впервые увидел всё со стороны. Позволил себе не принимать правила на веру.
Саэль поднял голову, будто вглядываясь в мрак неба, где пока еще не было звёзд, только пустое равнодушие.
— Сабаот, наши кланы, даже главная святыня, на которой стоит вся власть зелёных - это всего лишь изолятор. Красивая клетка. Мы рождаемся с ядом - в крови, в умах, в характере. Этот яд требует вызова. Интриг. Острых ощущений. Доказывания. Всё время. Бесконечно. Если дракон вырывается на свободу, за пределы - он сталкивается с законами, моралью, общественными рамками. Он задыхается. Он хочет рвать. Таков наш род. Конечно, можно прижиться в какой-нибудь теневой структуре, в подпольной ячейке, где это поощряется. Но это всё равно не глушит пыл. Не насыщает.
Дракон обернулся и посмотрел на собеседника прямо.
— Только среди своих это хоть немного притупляется. Чуть-чуть. И вот почему всё это до сих пор живо. Почему мы не распались. Почему это, возможно... и к лучшему.
Саэль не выглядел озлобленным. Но в этой открытости была такая степень примирения с системой, что становилось ясно - он не страдал от своего положения. Даже если понимал его абсурдность. Он принял.

Этнарх, словно проверяя пределы позволенного, затронул тему защиты избранниц - как же, мол, можно жить в обществе, где даже любовные связи опасны. Саэль хмыкнул. Ответ не заставил себя ждать.
— Проблема всё та же, — пожал плечами. — Конкуренция. Каждый хочет быть единственным, чьи дети выживут. И каждый знает, что соперник хочет того же. А если ты не знаешь точно, кто отец - ты не убьёшь детёныша. Вдруг твой. Так и спасаются. Вся система на этом построена. На вероятности.
А на вопросе об отцовстве и материнской фигуре, Саэль просто неопределенно повел плечами о вопросе про материнскую составляющую, толком не зная что на это ответить. Ни у кого из драконов клана его не было, и отвечать на это Саэлю было нечего.

И только когда разговор коснулся любви, Саэль неожиданно будто выпрямился - не телом, а внутренне. И голос его стал сухим, будто он закрыл некую дверцу за собой.
— Все драконы клана могут влюбляться. Каста - это просто определение особых должностей. Они ничего не запрещают. Лично я... предпочитаю удовлетворять потребности без отношений. Это проще. Чище. Без лишних драм.
Он сказал это так, словно говорил о тренировках или об обязанности мыть руки перед едой. Нейтрально. Даже небрежно. Но в этой небрежности ощущалась усталость - как у того, кто пробовал иначе. И решил, что больше не стоит.

[Грегор роуэн]

Грегор потрепал на затылке волосы. Очень много информации, стоило переварить, а не отложить на потом. Тем более, что записывающих устройств не было, чтобы потом внимательно и вдумчиво переслушать и проанализировать. Мужчина отдался этому моменту и реагировал в моменте. Думать будет позже.
- Как же у зеленых драконов все сложно- смотрит на Саэля. Лицо светится дружеским отношением, некоторым теплом, которое встречается между друзьями или хорошими приятелями в среде, где живет этнарх- Мне сложно понять на столько закрытые взгляды и нормы. Я рос и жил совсем в других условиях. И, кстати говоря, уверен, что натура зеленых драконов прекрасно бы раскрылась не только в теневой стороне общества, а и в большом бизнесе и современной политике. В некоторых моментах там все куда круче разных дворцовых интриг.- улыбается. Для сурового лица улыбка, открытая не сдерживаемая, была редкостью и смотрелась довольно инородно. И все же она была светлая. На щеке появилась ямочка, что делала образ военного совсем странным, словно мальчишка решил переодеться в костюм взрослого.
Чтобы не доставать собеседника, наставник сделал перерыв в вопросах. Они ступили на гальку. Идти куда удобнее по плотным камням, чем по сыпучему песку, даже если на ногах обычные вьетнамки.
- Я согласен с вами, Саэль, отношения без обязательств гораздо удобнее- прервал молчание- И все же мне кажется, что в своей изолированности сохраняя свою идентичность и особенности, вы так же теряете вариативность выбора. Поймите меня правильно, Саэль, я о том, что движение по кругу исключает новые идеи, которые приходят от взаимодействия с другими взглядами. С одной стороны я могу понять эту закрытость, привычное, понятное всегда безопаснее, чем новое и непредсказуемое. Правда- делает паузу- я могу быть не прав. Я много путешествовал по долгу службы и из-за жизненных обстоятельств, потому имею ... даже не знаю, как точно назвать это. Более свободные взгляды, а от того не понимаю прелести особенностей вашего дома. Мне действительно сложно понять их. Для меня отношения это не только о присвоении кого- то, это о взаимной радости. Хотя я склонен быть весьма агрессивным, если мою семью обижают или светит потенциальная угроза, да и я так же, как и ваш дом, не буду светить выбранным мной человеком, но знаете- поправляет волосы- если подумать и пофантазировать...- снова пауза- короче, если бы я связался с кем- то из зеленых драконов, однозначно попробовал бы увести с Сабаота. И с целью обезопасить и чтобы мочь быть рядом, а за одно показать много интересного. Работой бы обеспечил. Я в хороших отношениях с главой дома Толле, Венитас его сын. И в клане вампиров, как в королевских домах, очень много интриг. Талант зеленых драконов там пригодился бы.- смеется. Посмотрел на строгое лицо визави- Извините, Саэль, если мои рассуждения вас раздражают. Я всего лишь военный, который хочет интегрировать знания и общение с редким представителем в свою жизнь.- улыбается- Я правда не хотел раздражать вас.
Они шли дальше. Прибой шуршал по гальке немного иначе и громче. Во-дух остывал и становилось еще более приятно гулять по пляжу. А любопытство не хотело униматься. Теперь хотелось о самом рассказчике узнать больше.
- Саэль, вы сказали, что вам доводилось бывать за пределами дома. Ку да вы ездили? Что понравилось? Возможно, было что- то интересное в тех местах?- конечно, Грегор тоже поделится своими путешествиями за последние несколько лет. Все же он не только с Венитасом возился. Ему доводилось присматривать за всеми детьми Толле и кровными и усыновленными. Приходилось много ездить. Так что рассказать есть о чем. Особенно о неугомонности, которая является родовой чертой семьи Толле.

[Саэль]

Саэль, наверное, вздыхал за этот день больше, чем за всё своё наставничество в целом. Не то чтобы он считал себя склонным к драматизму - наоборот, он всегда стремился сохранять лицо и выдержку, особенно перед воспитанниками. Но даже самым стойким иногда приходилось отступать - пусть и на полшага. К счастью, мерный шум прибоя заботливо прикрывал эти мелкие слабости, впитывал тяжёлые вздохи в мягкую пену волн, разбивавшихся о камни. Но вот что точно нельзя было скрыть - это чуть опустившиеся плечи. Тяжесть дня, как плащ, медленно сползала с них, обнажая хребет усталости.

Дракон не ожидал понимания. Особенно от тех, кто вырос за пределами Сабаота. Тех, для кого идеи свободы, открытости и равенства были не лозунгами, а воздухом с детства. И тем не менее Саэль пытался объяснять. Пытался раз за разом. Мягко. Осторожно. Так, будто ведёт по тонкому льду. Он знал, что простые решения редко бывают хорошими. А радикальные перемены - чаще всего пожирают тех, кто их начал. Возможно, когда-нибудь движение вперёд всё же начнётся - медленно, со скрипом, изнутри. Но на это уйдут силы. Жизни. Поколения. Что сам Зеленый дракон уже наврятли застанет.

Он уже собрался, было, проглотить очередной горький комментарий вежливым молчанием, когда слова Грегора вдруг - совершенно непредсказуемо - заставили его фыркнуть. Настолько искренне и беззлобно, что даже он сам на миг удивился. Смех вырвался резко, как вдох, оставляя лёгкую сухость в горле.
— Не сомневаюсь, — сказал Саэль, всё ещё улыбаясь, покачав головой. — Если этот зелёный дракон вдруг пойдёт с вами по своей воле, он будет самым счастливым зелёным драконом на свете.
Но в следующую секунду усмешка исчезла. Он выпрямился, взглянул прямо, чётко, спокойно. Уже без тени насмешки. Без иронии.
— Я серьёзно, Грегор. Вы создаёте ощущение человека, что всегда добивается своего.
Саэль определённо не был тем, кто опускается до дешёвой лести. Ни словами, ни взглядами, ни жестами. Он не льстил - он признавал. А когда кивнул Грегору, это было именно признание. Спокойное, уважительное, как у равного к равному. Без подчинённого восторга, без подспудной игры. 

Определённо, в этом мужчине было что-то исключительно особенное. Не просто сила - таких Саэль повидал сотни, и сам был не слаб. Не просто ум - умных хватало, особенно среди тех, кто вечно строит планы. Но в Грегоре было иное - то, что не выучить и не подделать. Необъяснимое, почти инстинктивное ощущение внутреннего огня, надёжности, подкупающей упрямой прямоты. И именно поэтому Саэль пошёл рядом. Пил с ним. Слушал. И продолжал идти.

Но как только Грегор задал последний вопрос, будто налетела тень. Холодная, как северный шквал. Саэль запнулся - на долю секунды, не больше. Но спутник не мог не заметить: дракон на миг коснулся запястья, словно что-то там напомнило ему о боли, которую нельзя просто стереть. Потом быстро, почти машинально, поправил сбившуюся прядь волос, возвращая контроль. Маску. Молчание было недолгим, но звенящим. И нарушил его сам Саэль. Его голос остался ровным, не повышенным, но в нём не было ни тёплоты, ни привычной сухой иронии. Только спокойствие - холодное, почти ледяное.
— Я ездил не по своей воле, — произнёс он. — Я был рабом.
 Он сделал полшага и добавил, уже не глядя на спутника:
 — И я не желаю сейчас об этом говорить.

[Грегор роуэн]

Смех Саэля не был похож на звонкий переливающийся смех кокетливого, или очень энергичного мужчины. Он не был похож на смех обремененного опытом старика, хотя был весьма опытный и взрослый. Но был похож на живой искренний смех. Грегору даже показалось, что произошло смешение звука воды и голоса, только это был смех дракона. Низкий, немного клокочущий и такой настоящий, что мужчина невольно улыбнулся. Это был особенный смех. Недавно перед сном наставник спросил своего ученика что такого особенного в этом младшем принце зеленых драконов, что он так вцепился в него. Прямо клещ за шкурку собаки. И ученик ответил, что дракончик особенный, что особенный смех и голос, глаза и аура. И говорил ученик с таким вдохновением при этом с тихим спокойствием, словно боялся спугнуть образ или ощущение. И в момент, когда смеялся наставник- дракон, Грегор понял, что Венитас для себя уже все решил и его не остановит ни расстояние до Сабаота, ни правила дома драконов, ни отец. Военный вздыхает и ловит себя на ощущении, которое отражали слова подопечного. Глядя на Саэля, он чувствовал эту особенность смеха, видел эти глаза и черты лица. Весь образ подсвечивался чувственным светом. Это был его внутренний свет отношения к мужчине рядом. И тут дракон произносит слова, которые воспринимаются, как приглашение к действию.
- Благодарю, Саэль. Мне приятна ваша похвала- расправляет плечи- По долгу службы, да и по натуре, я упрямый и действительно добиваюсь желаемого.- опускает голову и смотрит искоса на визави- Саэль, вы действительно будете счастливы пойдя с этим этнархом за пределы Вечной Чащи?- Понятное дело, что вызов уже брошен и любитель охоты на разумных принял его. Уточнение было для проформы не более.
Дальше беседа пошла совсем не в ту сторону. Несколько нервные и быстрые движения, а потом: Я был рабом- оглушило. На лице собеседника наставника- дракона появилось искреннее удивление. Хотел сразу задать вопросы, однако ему сразу прищемили нос, опережая. Повисла неловкая пауза и стоило бы, наверно, извиниться, но за что? За незнание обстоятельств? За любопытство? Наверно нет. Нет смысла извиняться. Они не юные мальчики, чтобы бояться спугнуть добычу или задеть чувства. Они оба взрослые мужчины, которые сделали себя, которых отесала жизнь и отполировали обстоятельства. Потому сказал другое.
- В таком случае, я предложу условия, которые, Саэль, будут достаточно хороши для вас и вы согласитесь пойти со мной. И на этот раз увидеть мир, как равный, без оков.- посмотрел прямо в глаза спутнику. Когда он говорил, он шел рядом. За счет широкого шага обогнал дракона. Рука в кармане, в другой стакан с напитком, расслабленные, даже ленивые движения. Преградил путь и завершил фразу о равенстве. Пауза снова повисла между ними.
И снова мужчины идут по берегу в молчании. Снова волны шелестят громче и ветер треплет волосы. Каждый думал о своем.
Ну и? У Венитаса нахватался. Я, конечно, заинтересован в Саэле, но ничего не знаю о нем. Возможно, он бросил вызов мне метафорически, типа, я крут. Ну мало ли. Может, я ему приятен, но заявочка на успех многообещающая- косится на дракона, который выглядит спокойным, как море во время штиля.- А я тоже хорош. Я создам вам условия, на которые вы согласитесь- перекривляет себя- вот уж. Какие условия? У нас диалог получился только сейчас, а тут планы. Это точно Венитас так на меня повлиял.- вздыхает- С другой стороны я ничего не потеряю. Попытка не пытка. Всяко лучше, чем просто торчать в гостинице и гонять Веса с тренировкой. Будет чем заняться с приятным собеседником.- снова вздыхает.
- Что ж, Саэль, вы немного рассказали о себе и вашем доме. Теперь моя очередь- улыбнулся этнарх- Я сейчас работаю в доме Толле. Они фармацевты и выращивают гомункулов. Попал я к ним не слишком случайно. Меня уволили из-за конфликта с начальством. Мы должны были лететь на Климбах, зачистку делать, но я не сошелся во мнениях с коллегами, у нас получился конфликт и меня отстранили на время выполнения задания. А потом выяснилось, что от туда никто не вернулся. Сейчас я даже благодарен тому полковнику. У меня круто изменилась жизнь. Представляете как это было, когда я только поступил на службу к Толле и мне на попечение отдали сразу двоих головастиков? Я тогда не понимал, что с ними делать. Все же мальчик и девочка, которые были очень плохо физически подготовлены.- смеется- Сейчас они уже выросли и стали довольно успешными молодыми людьми, хотя поведение не изменилось. Постоянно приходится краснеть, особенно за мисс Лидию. Это старшая сестра Венитаса. Лет через восемь родился Венитас, а потом еще через четыре двое самых младших. И всех их отдали мне.- треплет волосы.- К счастью, к тому времени у меня был опыт возни с детьми и я кое- как справлялся, но пришел к выводу, что быть отцом это очень тяжело. Кстати говоря, Венитас в детстве был таким же покладистым, как ваш Тиру. Правда, как видите, его характер в процессе взросления претерпел значительных изменений не в самую лучшую сторону, хотя его отец считает, что это к лучшему. Мол, сможет постоять за себя.- Этнарх, кроме вежливости, хотел еще немного разрядить обстановку, потому что Саэль явно испытывал неловкость и, возможно, другие негативные эмоции из- за вопроса о путешествиях.
Мужнина посмотрел на дракона и его намеренье возникло мгновенно:- Я покажу тебе, как выглядит свобода.
Что это за намерение такое было не понятно. Грегор удивился сам себе и тут же отложил мысль в сторону. Сначала показалось, что это глупый порыв продиктованный симпатией к визави и к реальности отношения не имеет. А будет ли иметь покажет время.

[Саэль]

Если и был кто в этом мире, кто знал цену неосторожным словам - так это зелёный дракон. Саэлю было лучше других известно: в обществе, где интрига - воздух, а молчание значит больше слов, даже простой комплимент может обернуться ловушкой. Или хуже - откровением. Он сказал это без задней мысли. Искренне. Возможно, даже с тенью улыбки. Но едва прозвучал ответ Грегора - столь неожиданно откровенный, почти исповедальный - хрупкая тишина, уютная в своей ясности, пошла трещинами. Саэль сжал челюсть, нахмурился и выдавил из себя лишь одно:

— Что?

Брови сдвинулись. Взгляд потяжелел, и вся его осанка будто чуть напряглась, словно внутри пронёсся резкий ветер, срывающий пыль со старых, запертых дверей. Он ещё надеялся, что ослышался. Или что Грегор одумается, замолчит, отступит. Но этнарх, как назло, пошёл дальше - рассуждая, предлагая, прикасаясь к тем темам, к которым не прикасаются. Говорил о лучшем будущем, о новых условиях, о своём собственном непрошеном прошлом, будто имел право говорить с ним так... так, как с теми, кого можно взять за руку и увести прочь.

Саэль молчал. Долго. Ветер в нём поднимался - холодный, режущий. Его взгляд больше не был спокойным: в нём уже проступало недовольство, сухое, тяжёлое. Оно висело в воздухе, накапливаясь, как шторм над морем. И наконец, глядя прямо в глаза Грегору, без тени мягкости, он произнёс:
— Не знаю, что вы себе напридумывали... — голос его был низким, ровным, но окончательным. — Но вы ошиблись.
Он сделал полшага в сторону, будто подводя черту:
— Я доволен своим положением в клане. И не собираюсь покидать его до самой своей смерти.
От той степенной, полурассеянной расслабленности, с которой Саэль ещё недавно шел рядом, не осталось и следа. Спина прямая, будто выточенная из камня, плечи - твердые, напряженные, как перед броском. Он не делал резких движений, не вскидывал голос, и тем страшнее была эта сосредоточенная тишина, отсекающая всякую близость.

Саэль бросил взгляд на море - короткий, сдержанный. Тускнеющая линия горизонта медленно растворялась в вечернем мареве, и казалось, дракон смотрел не на воду, а в какую-то точку внутри себя. Последний взгляд - как последняя черта, прежде чем шагнуть прочь.
— Прошу меня простить. Я уже пойду, — произнёс он сухо, ровно, не оставляя ни щелочки для попытки сгладить ситуацию. — Благодарю за составленную компанию.
В другой раз он, вероятно, добавил бы имя. Обратился бы чуть теплее, почти по-дружески, как позволял себе раньше. Но не в этот вечер. Видимо, та поспешная близость, возникшая между ними, уже пустила первую трещину. Саэль шагнул в сторону, будто подчеркивая это расстояние, и более не обернулся.
Как говорится: "Один шаг вперед - два шага назад." Со взрослыми зелёными драконами всегда было так. Гораздо сложнее, чем с их воспитанниками. Гораздо опаснее.

[Грегор роуэн]

Не дразните волка куском мяса, это вредно для здоровья... в первую очередь для вашего. Примерно так можно озвучить слова Саэля. Точнее, их влияние на Грегора.
Грегор Роуэн не просто военный, который где-то там служил, что- то там такое делал и теперь выпендривается. Грегор Роуэн на закате своей карьеры стал проблемой для руководства. Мало того, что постоянно вступал в споры о их решениях и часто оказывался прав, нарушал правила, не выполнял приказы и делал свою работу слишком хорошо, слишком рьяно, слишком опасно. Он был силен и воспитывал сильных бойцов со своим мнением. Он был силен на поле боя. Он получил прозвище пожиратель тел не за красивые глазки, это прозвище заработанное в бою, когда он потерял треть своей группы из-за неполной информации разведки, когда лишился оружия, он разрывал противников когтями, клювом. Мало кто и очень редко доводилось сослуживцам видеть полное обращение мужчины. А те кому повезло такое видеть, предпочли бы забыть об этом.
Этнарх ничего не ответил на резкое изменение поведения и слова дракона. Он только улыбался самой понимающей улыбкой, а когда визави покинул его и повернулся спиной, то были произнесены слова, которые спутник имел неосторожность произнести
- Если этот зелёный дракон вдруг пойдёт с вами по своей воле, он будет самым счастливым зелёным драконом на свете.- усмехнулся- Будьте уверены, Саэль, этот этнарх найдет ключ к вашему согласию.
Уйти дракон далеко не мог. Они жили в одной гостинице.
- Если напрямую идти нельзя, полезем через забор. Делов- то. Не в первый раз- хмыкнул и задержался на пляже, давая возможность дракону вернуться в гостиницу...если не заблудится, конечно.
Зазвонил телефон. На дисплее "Глава дома Толле"
- Роуэн. Слушаю
- Здравствуй, Грегор.- на той стороне мужской голос спокойный, словно потусторонний. Кашель.- Ты давно не звонил. Прошло почти две недели. Разве Венитас не доставил проблем за это время? Он не заболел?
- Доброй ночи, Тобиас- улыбнулся.- Не поверите. Вашего сына усмирил юный принц зеленых драконов. И сейчас наш непоседливый мальчишка шелковый и послушный. Давно я таким покладистым его не видел.
- Даже так. Как интересно. Хотел бы я посмотреть на этого талантливого принца.- слышится улыбка- Раз все тихо и проблем никаких, тогда меня это радует. Отдохните хорошенько. Следующий год будет весьма насыщенным.
- Так точно.- в трубке послышался звук отбоя
- Говорите отдохнуть, Тобиас?- поворачивается и улыбается, смотря в сторону, куда направился наставник- дракон.
Отправился в ту же сторону, пора было возвращаться. Да и Венитас скоро должен явиться. Шел медленно, чтобы не нагнать визави.
Ветер усиливался, трепал волосы. Со стороны моря доносился аромат пресный, тяжелый, удушливый и стало слишком влажно и душно. Скоро будет дождь.
Саэль, почему же вы сказали эту фразу о том, что будете счастливы, если я уведу вас, но тут же отступили? Вы пошутили или дразнили меня? И если я спрошу, не скажете же правду, верно? Был в рабстве. Разве это важно? У меня тоже есть своя история и совсем не романтичная. Я не просто испачкал руки в крови. Я купался в ней буквально- смотрит на свою руку, вспоминая эпизоды, которые подойдут под это определение.
Погрузившись в мысли, мужчина шел по узким улочкам, что были тихими и пустыми. Словно по городу- призраку гулял.

[Саэль]

Саэль шел не оборачиваясь. Только ядовито усмехнулся - не громко, почти про себя, так, чтобы не оставлять Грегору ни повода, ни удовольствия подумать, будто тот попал в цель. Ни слова в ответ. Ни полувзгляда. Только твердый шаг вперёд - с прибрежной гальки на чёткие линии брусчатки, что тянулась вдоль набережной. Камни под подошвами были холодными, воздух - влажным и терпким от соли, а внутри... внутри медленно поднималась злость. Не та, что вырывается наружу криком, - нет. Гораздо хуже. Густая, вязкая, из тех, что поднимается со дна медленно, разогреваясь при каждом шаге.

Как этнарх вообще мог так это воспринять? Саэль машинально провёл ладонью по виску, как будто хотел стереть раздражение вместе с прядью волос, но остановился, сжав пальцы в кулак. Он же не говорил о себе. Не намекал. Это был просто образ - собирательный, обтекаемый. Абстрактный зелёный дракон, что был в тему, чтобы обернуть фразу в хоть какую-то мягкость. Комплимент, между прочим. И вот чем это обернулось. И ведь Грегор знал, наверняка знал, каково это - когда слова не то чтобы неправильно поняли, а перекрутили, придав им вес, которого в них вовсе не было. Специально ли? Саэль не знал. И знать не хотел.

Он просто шёл дальше. Спина выпрямлена. Плечи чуть напряжены, но шаг ровный, уверенный. Не хватало только трещины по мостовой, чтобы сдерживать эту злость стало невозможным.

Саэль умел держать лицо. Холодное, точное, безупречно собранное, будто выточенное по какому-то древнему эталону, где для гнева не нашлось ни строчки. Его глаза оставались бесстрастными, голос - ровным, движения - чёткими, даже когда внутри закипало. Он знал, как подавлять раздражение. Искусство молчаливой ярости, которую никто не осмеливался считать всерьёз... до тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Но даже выучка имела предел. Особенно когда этот предел начинают мягко, методично, без тени уважения прощупывать изо дня в день. Дверь номера захлопнулась за его спиной сухим щелчком. Саэль огляделся. Один раз. Второй. И замер на месте, как если бы всё помещение должно было передумать и немедленно выдать ему троих подопечных, которые должны были быть здесь. Но комнаты были пусты. Чисто. Тихо. Безответно.
Он медленно выдохнул, но сквозь зубы.
— Где же этих недонаследников носит, — процедил он, больше в пространство, чем вслух.
Голос был по-прежнему ровным. Почти. Только едва заметная хрипотца в горле, почти звериный окрас фразы, выдала: терпение кончается. А уж если появится ещё хоть один раздражитель - случайный шум, глупый вопрос, очередное проявление беспечности - Саэль даст себе волю.

Он посмотрел на время. Циферблат будто намеренно насмешливо подтверждал: близится время ужина. Саэль медленно опустился в кресло у окна. Спина прямая. Пальцы сцеплены в замок. Он даст им ещё немного. Совсем немного. И когда это время истечёт - он отправится на поиски. И лучше уж будет, чтобы у всех троих имелась действительно веская причина для этой демонстративной непунктуальности. Иначе... Иначе этот вечер они запомнят очень надолго.

[Грегор роуэн]

Грегор не спешил в гостиницу. Венитаса все равно не будет до ночи как минимум, Тиру тоже. Стоит попросить служащих оставить им ужин. Придут же голодные, как саранча.
Материализовал четки, чтобы и руки занять и подумать. Все же ситуация с Саэлем получилась неоднозначная и немного непонятная. Шел медленно, перебирал бусины.
Может, я действительно не понял его? Но эта формулировка "этот зеленый дракон" разве это не указывает на говорящего в обтекаемой форме?- вздохнул.
Воспоминания лезли в голову. Уже слабо окрашенные, но пока что сохраняющие четкость о прошлом. Он когда- то был молод, энергичен и его жизнь была наполнена приключениями.
Тогда ему было около тридцати лет, может быть немного старше. Получил задание на устранение одного скользкого богача, что занимался торговлей детьми для сексуального рабства, Грегор отправился за его головой на Алькор.
Было весело. Его одели красиво, причесали, он прошел курс навыков для золотой молодежи. Хоть и сам был не из бедной семьи, и все же не мог понять эту самую золотую молодежь. От постоянных развлечений мозги плавятся.
Место задания встретило его и богатством, и заискивание и красивым сопровождением. При чем последнее сгладило все остальные раздражающие элементы.
Само задание прошло четко, как секундная стрелка отмеряет время. Сначала банкет, потом разговоры о перспективах сотрудничества и поиск цели, которая как раз тут же и околачивалась. Танцы с очень привлекательным парнем- эскортом. Потом приглашение в дом цели и само устранение. Весело было. Грегор улыбнулся своим воспоминаниям. Он тогда опробовал две новые глефы, что купил ради забавы. Мужчина никогда не думал, что такое оружие может быть практичным. Оказалось, что может. Чуть позже он купил себе еще несколько таких игрушек.
Тогда была возможность убить еще одного придурка, что числился в списках, но на него распоряжения не было. Можно было просто позабавиться и убить, но там был эскорт, что заслонил собой выбранную этнархом жертву и просил сохранить жизнь. И Грегор сохранил, взамен потребовал, чтобы при следующей встрече этот красивый парень пошел с ним в кафе- мороженое. По сути, тому эскорту пришлось пообещать свидание военному. И они расстались.
Снова военный улыбается воспоминаниям. Поднимает голову и смотрит вдоль улицы. Лицо парня мелькает в мыслях. Красивый, брови тонкие, нос с небольшой горбинкой, взгляд острый, даже свирепый. И вот память выхватила на щеке бледный зеленый рисунок, очень похожий на рисунок Саэля. Грегор даже остановился, выдохнул.
Да быть того не может. Судьба так точно со мной не станет шутить- усмехается и идет дальше.
Вот уже и гостиница. А ночь наступает. Она влажная и тяжелая, точно утром будет дождь.
- Добрый вечер- здоровается с администратором
- Добрый вечер, господин Роуэн
- Ужин подали?
- Нет, еще минут двадцать. Вы очень вовремя- улыбается миловидная барышня в кимоно.
- Хорошо- уже собрался подниматься на свой этаж. Остановился и обернулся- Морико, будьте добры оставить ужин для Венитаса Толле и принца Тиру из Вечной Чащи. Эта парочка вернется очень не скоро. Можно отнести их еду в мой номер.
- Хорошо, господин Роуэн- снова улыбается девушка- я распоряжусь, чтобы так и поступили.
- И да, принесите еще один футон.
Девушка озадачилась, но ничего не сказала. Выполнила все указания постояльца.
Грегор не знал прав ли он в своих догадках, но лучше перестраховаться.
Футон принесли через пару минут, как этнарх поднялся в номер. Расстелил его впритык к футону Венитаса,-  положил подушку и одеяло
- Ну, по крайней мере, все будет готово на случай.
К ужину спустился в гостиничном халате. Вальяжно, даже лениво уселся на татами за стол. Точно так же его учили располагаться, изображая из себя золотую молодежь в прошлом. Даже смешно стало. Он поправил халат и сел прямо, так было куда удобнее. Ужин немного задержался, потому сначала подали чай.
Чтобы сдержать свою приставучесть к интересному для себя человеку, наставник решил занять свое внимание книгой. Она была обернута плотной бумагой без опознавательных знаков. Вместо закладки использовался коготь какого- то существа, сейчас Грегор и не вспомнит какого, может только сказать, что сам выдрал из лапы владельца. Коготь позолоченный, острый, все страницы в дырках от него.
Чай с жасмином и лавандой замечательно освежал и успокаивал перед сном. Мужчина погрузился в чтение и не отрывался от него до самого окончания ужина. Правда, он украдкой поглядывал на Саэля. Холодный, неприступный, хмурый, напряженный. Губы тронула легкая улыбка
Саэль, ты слишком серьезен. Может, тебя задела моя прямота о намерении? Я же действительно с удовольствием показал бы тебе мир на правах равного или хотя бы был с тобой на правах равного. Интересно, почему ты такой закрытый? Я же не претендую на твою свободу, даже на чувства не претендую, хотя я бы хотел.

Глефы Грегора

[Саэль]

Возможно, Саэль просидел в кресле дольше, чем собирался. Он знал это по тому, как затекла спина, по лёгкой ноющей боли в виске и по мягкому отблеску света, что сместился в проёме. День был не то чтобы тяжёлый, но и не особенно лёгкий - в нём просто не было ничего особенного, ничего цепляющего внимание. Потому-то он и позволил себе прикрыть глаза. Всего на мгновение. Просто немного расслабиться, не более. Но мгновение затянулось. Он задремал. Может, это уже возраст. Может, скоро и правда настанет день, когда можно будет позволить себе уйти на покой - не за молодыми присматривать, не сдерживать на себе чужие ошибки и не думать за тех, кто пока не умеет. Пока что это только мечта. А может - пустая шутка, которой и быть не суждено. Покой снился Саэлю редко. А если и снился - был тревожным, беспокойным, будто и сам не верил в такое развитие событий.

На этот раз сон пришёл из прошлого.

Дракон был благодарен, что со временем даже самые яркие образы теряют чёткость. Что краски тускнеют, а детали стираются. Потому что если бы нет - если бы воспоминание пришло не в тусклой, приглушённой обёртке, а таким, каким оно было тогда, со всеми запахами, звуками, прикосновениями - оно могло бы сломать. Даже сейчас.

Ком подступал к горлу, тяжёлый, сдавливающий, но дракон был к нему привычен. Эта апатия не была чужой - он сам впустил её в себя. День за днём, чтобы не сойти с ума, чтобы не выть в бессилии, не истерить, не рваться на тех, кто слишком силён, кто не слышит. Он впустил это чувство, обернулся им, укрылся им - чтобы хотя бы немного не чувствовать. Чтобы можно было просто жить. Не достойно. Не с гордо поднятой головой. Просто - жить.

Безразличие стало бронёй. Ставшей кожей. Единственным, что защищало от того, что бы каждый раз тебя не выворачивало от отвращения, когда на тебя смотрят, раздевая глазами. Когда к тебе прикасаются без разрешения, словно ты предмет, пустая оболочка, и неважно - чувствуешь ты или нет. Тогда он хотел содрать с себя шкуру. Исчезнуть. Исчезнуть так, чтобы больно было им - тем, кто думал, что может ломать.

Тот молодой Саэль знал - самоубийство для дракона, даже такого, как он был тогда - это жалкая смерть. И он не собирался умирать так. Не ради них. Не ради этого мира. Не ради той клетки, в которой оказался с обрезанными крыльями. Не из-за него. Он просто продолжал жить. И однажды - начал дышать. По-настоящему.

Чувство апатии отступило не сразу. Сначала его вытеснило что-то резкое - как вспышка боли в конечностях, когда слишком долго сидел без движения. Мгновенный импульс, яркий, как солнечный луч сквозь опущенные веки. Потом - тишина. И в этой тишине, без привычной глухоты в груди, без этой серой вуали на всём, вдруг стало... спокойно.
Не показное спокойствие, не надетая маска равнодушия, а то самое - настоящее. Как лёгкий ветер на высоте, когда перестаёт свистеть в ушах, и остаётся только чистое, ровное дыхание. Словно кто-то взял да и открыл клетку. Не вытащил, не выволок за шкирку на свет, а просто - открыл дверцу. И сам решай, стоит ли лететь. Хочешь - оставайся, хочешь - лети. Свобода, в которой уже нет боли, нет паники. И, может, небо по-прежнему манило, но спаситель... он выглядел привлекательнее многих. Настолько, что не обязательно улетать. Можно просто сесть ему на плечо. Остаться рядом.
Саэль медленно распахнул глаза, смахнул с лица остатки сна. Не хотелось думать, что это сон и был причиной перемен, но он чувствовал: что-то изменилось. Дверь в комнату отворилась - мягко, как обычно, без спешки. Старшие наследники вернулись. Всё как положено, без происшествий.
Один только остался. Самый младший. Дракон тяжело поднялся на ноги, чуть покачиваясь от затёкших мышц. Придётся найти его. Поторопить.

Прохаживаясь по коридорам и окрестностям отеля, Саэль всё крепче хмурил брови. С каждой минутой становилось яснее - что-то было не так. Неправильно, неестественно. Он чувствовал это нутром, всей своей драконьей сутью. Младший из подопечных, всегда прилежный, всегда пунктуальный, вдруг исчез с радаров на столько времени - без предупреждения, без следа возвращения. Это было не похоже на Тиру. Совсем.

Обычно Саэль ожидал подобных вольностей от старших наследников. Те с самого вылупления считали себя выше правил, а любую дисциплину - оковами для тех, у кого не хватило зубов в пасти и яда в хвосте. Их своеволие не удивляло. Но теперь, неужели и младший достиг той же возрастной отметки, где чувство долга проигрывает первому порыву бунта? Или это всё - влияние того нахального мальчишки из семьи Толле?

Саэль тяжело вздохнул, покачал головой. Хорошо ещё, что Тиру пока не научился как следует скрывать свой запах, в отличие от своих братьев. Его шлейф ещё был читаем, как книга, - свежий, будто нарочно оставленный. Чуткий нюх древнего дракона вывел наставника к нужному крылу безошибочно, словно по натянутой нити. И всё же то, что след привёл в чужой номер... было дурным, крайне дурным знаком. Остановившись у двери, Саэль постучал. Один раз. Выждал. Потом ещё два - чуть настойчивее. Ожидание растягивалось, мысли клубились и множились. Он метался между версией о простом недоразумении и куда более тревожными предположениями. И одна из них - та, что казалась особенно беспокоящей - была уже готова подтвердиться, стоило лишь распахнуться двери... и на пороге появиться именно тому, о ком он подумал.

[Грегор роуэн]

Грегор увлеченно читал новости оружейного производства. Когда он стал старше и получилось осесть в одном доме, появилась возможность заняться любимым хобби- коллекционирование холодного оружия. За неделю до приезда в город четырех сезонов тут прошла выставка оружейной промышленности и ремесленников. Приехать возможности не было, зато информации было так много, что всю ночь можно изучать.
Стук в дверь был не внятный. Отреагировал этнарх на два новых стука, что были гораздо громче, словно нежданный гость начинал раздражаться. Встал не сразу, оказывается, так увлекся чтением и рассматриванием 3Д голограмм, что все ноги отсидел.
- Ох-ох,- кряхтит.- Староват я так сидеть.
Открывает дверь. На пороге Саэль. Хмурый взгляд, прямо, как у того мальчишки из воспоминаний, а на светлой коже рисунки уже какие- то знакомые. Наклоняет голову и пристально смотрит на лицо дракона, пытаясь вспомнить рисунок на лице того эскорта, который то ли смущался, то ли устало соглашался, когда Грегор просил разрешение взять того за руку или приглашал потанцевать.
- Добрый вечер, Саэль. Чем обязан вашему визиту?- с легкой улыбкой спросил мужчина. Он догадывался о причине внезапного визита. Это не могло быть желание увидеться и обсудить сложившуюся ситуацию. Тем более, что за дверью по правую руку этнарха был ученик дракона- один из принцев.
Сделал шаг вперед, выходя из помещения, тем самым оттесняя наставника- дракона от двери. Закрывает с тихим щелчком. Теперь без ключа- карты туда не войти, а на самой двери тонкий слой закрывающего заклинания блестит, словно дверь лакированная.
Для военного эта ситуация была забавной. Он знал, точнее догадывался, чем молодежь занимается за стеной. Уж слишком неподвижно стало пространство. Когда Венитас играет с друзьями, то двери редко закрываются плотно и от туда слышался бы шум и смех, но сейчас дверь плотно закрыта и пространство замерло, что говорило о двух вещах: или они заснули, или предаются ласкам друг друга. При чем последнее для Грегора более вероятно, чем первое. Помня о рассказах Саэля, мужчина про себя подумал, что тому будет очень тяжко на утро, потому что ночь жаркого секса просто так не проходит. Сцеживает смешок, маскируя его под кашель, в кулак.