[Макс Бьорен]

Данные с жесткого диска заставили хумана понимающе хмыкнуть и покачать головой: полезно, но... Увы, предупреждение уже сильно запоздало, что, впрочем, было и неудивительно, учитывая что этот конкретный комплекс не использовался уже давненько, судя по почти что истекшим срокам годности различных штуковин в медблоке предыдущего помещения, где они с Лирой только что были. Сколько лет здесь все лежало "как есть"? Пару лет точно, или, может, даже больше? Лет пять? Еще полгода назад хуман на собственной шкуре убедился и увидел собственными глазами, как именно Субъект №0 был встроен в архитектуру всего города: тысячи глаз повсюду, контроль над почти что каждым (или каждым вообще?) имплантом, каждым хоть в какой-то степени кибернетизированным организмом, тотальная слежка, "дышащие" стены, нанитовые нервы Системы, вьющиеся по стенам, тысячи щупалец-волокон, струящихся внутри стен и по стенам... Псевдоживой город. Такой же, как и Новая Утопия, но на несколько порядков более омерзительный: аномалия под Ньютом давала городу-калейдоскопу запредельное количество энергии, позволяя перемещать титанические сегменты самого мегаполиса, питая заводы и производства, поддерживая силовые щиты, и правило там было лишь одно - не лезь в глубины. Туда, куда спускаться без усиленного исследовательского отряда в полном защитном обвесе было катастрофически небезопасно. "Стеклянные Когти" же... Макс, конечно, не знал наверняка, что именно город "давал" своим жителям, но по всему увиденному создавалось впечатление, что город ничего не дает, лишь высасывает из жителей и всех, кому посчастливилось попасть внутрь, все до последней капли крови, разума и жизни.

Что ж. Хотя бы обходной путь на диске обнаружился. Очередной лаз через ебучую - да сколько ж можно! - вентиляцию, но хотя бы без этих стремных кристаллов повсюду, а показания Нефа дали повод немного выдохнуть: хоть какой-то кусочек пути впереди был более или менее чист от мерзкой кристаллической поросли. Да и девчонка показала себя с лучшей стороны, разыскав где-то огнетушитель: признаться, хуман о таком даже и не догадался, зациклившись больше на мысли о "высоких температурах" и раздумывая, что бы тут такое поджечь и как именно, чтобы отвлечь поросль, но, за неимением очевидных вариантов, Макс уже было задавал чип-импланту данные для расчета координат подпространственного перемещения, чтобы "прыгнуть" метров на двадцать вперед, "сквозь" преграду из наростов вместе с Лирой.

Действительно. Зачем поджигать, если можно охладить - и поросль сама отодвинется, избегая холода!
- Класс! - с крайней степенью одобрения хуман показал Лире большой палец и поторопился юркнуть в расширившееся отверстие, пробегая на другую сторону прохода. - Бегом-бегом-бегом! Ептваю!
Последнее относилось уже не к способу перемещения, не к наростам, не к висящему в воздухе дрону и даже не к чистоте окружающих помещений - а к тому, что когда-то было человеком и неведомым чудом сохранило остатки сознания, протягивая руку к незваным гостям.
- Свет Архея... - несколько секунд хуман стоял неподвижно около изуродованного, но еще живого тела. Действительно живого. Проведшего в мучениях... Неведомое количество времени. Чудом цепляющегося остатками угасающего разума за реальность, не желающего умирать таким беспредельно жестоким способом, и жаждущего теперь лишь милосердия. Сглотнув и нахмурившись, хуман оглянулся на Лиру, дернул головой, вглядываясь вглубь помещений комплекса, туда, где что-то лязгнуло, и махнул рукой туда, где на полученной недавно схеме был отмечен очередной лаз вентиляции, отправляя Нефа к решетке.

- Лира. Давай к вентиляции, открой решетку для Нефа, пусть идет вперед, проверять маршрут, и лезь туда. Я... Сейчас.
Присев на корточки перед кристаллизовавшимся, но еще живым телом, хуман с мрачной миной на физиономии помедлил еще секунду, а затем достал пистолет, приставляя ствол к изуродованной, деформированной, почти полностью покрытой кристаллами голове бедняги. Снова поморщился, глядя как из единственного глаза, оставшегося на разросшемся и ощетинившимся крсталлическими наростами лице, стекает по угловатым граням струйка темной жижи
- Пусть Архей сотрет тебе память об этом кошмаре, братишка.

Выстрел в упор.
Треск черепа и хруст разлетающихся осколков кристаллов.
Безвольно упавшая на пол рука несчастного человека.

Добивать раненых, которые не были врагами - работа ублюдка-мясника, а не солдата, но иногда это было высшей формой милосердия, прекратить мучения невиновного человека при отсутствии возможности вернуть его в строй. Будь оно трижды проклято, такое милосердие. И четырежды проклят этот "Эйдолон" со своими мразотными экспериментами.

Еще секунда паузы, шелест убранного в кобуру пистолета - и Макс резко поднялся на ноги, поспешив к вентиляции, куда только что отправил Лиру. Терять времени еще больше они не могли себе позволить.

[Лира вейн]

— Есть, капитан, — соглашается Лира и отправляется избавляться от решетки в вентиляцию, чтобы запустить туда маленького робота-помощника, который уже несколько раз выручал с поиском и добычей информации. Неф казался ей крайне безопасным и уютным существом.

Умирающий смотрит, когда Макс начинает говорить. Слегка поднимает голову. Глаз жертвы, единственный, который не покрылся наростами, слезится. Но в нем нет страха, одна благодарность. Едва заметное движение головы - кивок. Это действительно акт милосердия к нему. Он не желал стать монстром, а может и вовсе что-то знал. Выстрел звучит глухо, кристаллы поглощают часть звука. Тело обмякает, а глаз становится безжизненным. Наросты мгновенно чернеют и рассыпаются в пыль, освобождая тело. Испорченное, подбитое. Тело выглядит ужасно и действительно не предназначается для слабонервных. Часть органов отсутствует полностью, почти все остальные повреждены. Глаз, который был скрыт наростами и вовсе начал вытекать, как и оставшаяся жидкость. Мозг поврежден, но он еще работал, оставляя в сознании. Но теперь он мертв, избежав более страшной участи для себя. Спасен.

В конце концов, они выбрались в промежуточную зону, которая еще как-либо функционировала, раз есть уцелевшие. Немалый путь они преодолели, пока гуляли по коридору до этих самых наростов в огромном количестве. Времени оставалось меньше до того, как вернется работа системы и температура придет в норму, позволяя наростам осознать, что именно произошло.

На секунду во всем коридоре всё замирает. Слышно лишь дыхание Лиры, которая еще не сунулась в вентиляцию, но уже собиралась. Неф уже передал данные о том, что там безопасно дальше. Где-то в комплексе усиливается скрежет металла, что-то разрывает трубы в глубине. Наросты постепенно начинают пульсировать, словно температура постепенно возвращается в нормальное состояние.

— Он... Это был человек? — спросила Лира за секунду до того, как залезть в вентиляцию. Чистый путь, а после люк в "Генезис-2". Никаких угроз. Безопасно. Она залезает и начинает продвигаться за дроном.

Внутри вентиляция вновь требует снятия брони. Не предназначена для большого количества. Даже Лире пришлось снять слой приобретенной брони, чтобы чувствовать себя комфортно. Чисто, никаких наростов внутри. Холодно, явно включено искусственное охлаждение.

[Макс Бьорен]

Все еще испытывая крайне отвратительное чувство и почти что ощущая омерзительный привкус во рту от того, что пришлось прикончить беднягу, который виноват-то был разве что в том, что оказался не в том месте и не в то время, хуман поспешил к Лире, которая, тем временем, отлично справилась с поручением по снятию вентиляционной решетки и открыла путь дальше, оказавшийся относительно чистым и безопасным. Ну... По крайней мере Неф не регистрировал там никакой дряни, которой был битком набит весь этот комплекс, и это уже радовало. С другой стороны, не то чтобы это сильно удивляло - в вентиляционных шахтат тут было на удивление прилично, пусть и тесно, будто строилась эта сраная вентиляция специально для... Да хоть для мышей каких, но точно не рассчитывалась на перемещение по шахтам полноразмерных человеков.

А жаль.

Но выбирать особо не приходилось. Другие пути казались куда менее безопасными и даже при том, что было совершенно неизвестно, куда в очередной раз заведет вентиляция, и не окажется ли там внезапного тупика, где они с Лирой будут пойманы в ловушку - в этом очередном тесном металлическом холодном коробе по крайней мере не было отвратительной кристаллической поросли на стенах и монстров с нанитовыми щупальцами, жаждущих включить их с Лирой обоих в "Систему", или просто порвать в клочки.

Еще с десяток секунд хуман потратил на то чтобы скинуть активный панцирь и основной боевой доспех в пространственное хранилище, затем заглянул внутрь открытого Лирой лаза, ожидаемо увидел там свободный (вроде бы) путь, подозрительно и напряженно сощурился в сторону, откуда послышался лязг и скрежет металла и снова повернулся к девчонке, сжав губы в тонкую линию.
- Был. - ответ прозвучал не сразу, зато мрачно и как-то глухо. - И он хотел умереть человеком, а не... Непонятной херней, в которую его превращали эти сраные кристаллы.

Кивком головы хуман указал было на вентиляционный лаз, но Лире и не требовалось дополнительных указаний, а затем, едва девчонка пролезла вперед, Макс устремился следом, лишь ненадолго задержавшись у самого входа и коротко оглянувшись на снятую решетку. Холод в вентиляции его не беспокоил, а вот настолько откровенное палево в виде стоящей рядом с открытым лазом решетки...

Ай, да похер.

Вряд ли имело смысл как-то серьезно маскировать пути отхода: все кому положено было быть в курсе - и без того уже знали, что в комплексе посторонние, о чем говорили многозначительные лязги и скрежет, доносящиеся из глубины.

[Лира вейн]

Лира кивает, коротко, тяжело, словно ей тяжело это осознать, но она понимает. Во взгляде читается легкое понимание ситуации. Она бы тоже предпочла умереть человеком, а не кристаллами, которые видела на телах уже умерших. Будто те создавали идеальную среду для роста этой гадости.

Темнота вентиляционной шахты сжимается вокруг. Холодный металл стенок пробирает до костей - искусственное охлаждение работает на пределе, словно пытается заморозить саму память об ужасах, происходящих в комплексе. Воздух гудит от напряжения систем, а где-то в глубине слышен прерывистый гул генераторов, которые пытаются бороться с перегрузкой.

Лира движется впереди, а её силуэт различается при приближении и с помощью слабого свечения Нефа. Неф же сканирует каждый сантиметр пути. Вентиляция действительно чистая, никаких намеков на кристаллическую заразу. Лишь слои пыли и потрескавшаяся изоляция на трубах. Но это место лишь кажется неестественным, небезопасным. Или же кто-то решил таким образом создать безопасное пространство, чтобы спрятаться, сбежать?

Внезапно шахту пронзает вибрация. Где-то далеко, что-то массивное с грохотом обрушивается на пол. Наросты в коридорах уже ожили, пульсируя в такт возвращающемуся теплу. Но в вентиляции пока тихо. Но надолго ли будет их окутывать тишина?

Впереди люк, круглый, с потухшим индикатором. Механизм заблокирован, но Лира находит ручной аварийный рычаг под слоем пыли. На стенах винды царапины, но не от инструментов. Что-то здесь пробиралось или же что-то вытаскивали. Сквозь гул вентиляции пробивается тихий писк, как будто где-то срабатывает датчик.

— Макс... — она оборачивается, чтобы убедиться, что он рядом. Говорит тихо. — Тут есть рычаг. По координатам подходит? — спрашивает, но пролезает дальше, чтобы сам Макс мог оценить это место. По координатам всё сходится. Не всё же время ползать в тишине и молчании, переваривая смерть. Лира ощущала себя странно в теле клона, словно зверь, загнанный в ловушку. Хотелось бы сказать, что хищник, но на деле будто маленькая кошка, совсем еще котенок, который не успел получить то спокойствие, которое требуется.

[Макс Бьорен]

Некоторое время прошло в тесноте вентиляционного канала и тишине, нарушаемой лишь шелестом, шорохами и временами скрежетом двух передвигающихся ползком тел, изредка напряженно сопящих, когда шахта вентиляции местами сужалась и приходилось буквально изображать червячка, чтобы протиснуться дальше. Скрежет? А скрежет создавала бионическая рука Макса, как и его броня, покрытая защитными пластинами, пусть и не такими крупными и толстыми как в экзоскелетированном боевом костюме, но, слава Архею, пока еще вроде ничто и никто не реагировал на эти негромкие, но оглушительные в замкнутом холодном металлическом пространстве звуки.

Пока что единственной сложностью, стоявшей перед Максом, было не смотреть прямо вперед, где в крайне любопытных позах покачивалась кормовая часть тела Лиры, притягивая к себе взгляд не хуже чем свежий мед манил к себе всех медведей в округе в каком-нибудь конкретно взятом лесном массиве. Дабы избежать непрошенных мыслей, хуман то и дело оглядывался, раздумывая, не стоит ли отозвать Нефа и отправить его назад к решетке, приказав установить ее на место: решетка не выглядела слишком уж тяжелой, дрон вполне должен был удержать ее на весу, а кибернетические паукообразные суставчатые лапки, обладая многофункциональными навершиями, годящимися для различных сборочно-разборочных работ, уж точно справились бы с закручиванием болтов в полагающиеся пазы. А потом, когда решетка была бы поставлена на место, Макс мог бы снова отозвать к себе дрона, и тем самым полностью убрать следы их с Лирой пребывания на этом ярусе и сбить с толку возможных преследова...

БАМ.

Да нет. Не было смысло отсылать дрона. В вентиляции было достаточно холодно, чтобы сюда не проросли проклятые кристаллы, но их, похоже, не преследовали - их "поджидали". Что-то поджидало где-то там, впереди и еще на уровень или несколько уровней ниже: Максу как-то слабо верилось, что это просто обрушилась какая-то проржавевшая херня сама по себе.

- Рычаг? - подтянувшись поближе и приподнявшись на локтях, насколько позволяла высота канала, хуман внимательно осмотрел указанную Лирой штуковину. Вроде бы, координаты соответствовали, но, разумеется, никто бы не дал гарантии, что не случится какой-нибудь очередной херни, стоит только потянуть этот рычаг. Впрочем, был ли у них выбор? - По ходу, по координатам верно. А один хер нам отсюда больше деваться некуда. Так. Замолкаем и замираем пока.

Нефу ушел приказ прицепиться к стене или потолку вентканала, погасить все датчики и быть готовым выбраться наружу, едва люк откроется, но не полетом, а ползочком по стенкам, тихонько-тихонько отползти в сторону и быстро изучить пространство, куда должен был вывести люк. Бионическая же длань хумана легла на рычаг, ухватилась поудобнеее и потянула вниз.

[Лира вейн]

Внизу - круглая платформа с выгравированным на полу логотипом корпорации: "Проект "Генезис-2". Дальше за пределами люка после активации рычага - шахта, которая уходит вниз на пятнадцать метров. Внизу - шлюз с биометрическим замком, но панель частично разбита. Кто-то уже побывал здесь до них. Неф отчетливо может сообщить данные: следы крови, свежая, следы кристаллической пыли и царапины от когтей. Не человеческих.

Сквозь щель в шлюзе видно центральный процессорный зал. Ряды серверов с мерцающими голубыми экранами. На них - зашифрованные данные. Имеется еще отсек дальше с прозрачным стеклом. За ним видны капсулы с мутной жидкостью, одна из них разбита изнутри. В самом центре возвышается кристаллический цветок, диаметром три метра, подключенный к системе труб. Он пульсирует, как живой. Температура все еще прохладная, но теплее, чем в вентиляции.

Что-то движется за серверами. Быстро. Неф не фиксирует, не успевает, да и щель слишком маленькая для получения информации.

— ... тест девять-а-два... прерван... перезагрузка... — искаженный шепот системы выливается из динамиков. Температура начинает падать, стены подземного корпуса покрываются инеем.

Зато если сделать запрос от первоначального места встречи к тому, где они сейчас - Макс легко отследит немалый путь, который так быстро пролетел за их злоключениями. Ну хотя бы были варианты спокойствия и передышек, а не как в их первую встречу, когда пришлось бегать и не было даже момента остановиться на месте и спокойно вздохнуть, покурить.

"Эйдолон" вряд ли просто так оставил это место без большого количества сотрудников с учетом важности объекта. Как минимум хранилище тел. Неф также фиксирует, что там ниже внутри есть еще проход с полной шифровкой. По предварительным данным там присутствуют тела, которые еще не использовали. Тела настоящих людей, а не клонов. В лабораторном отсеке, где одна капсула повреждена, словно продолжили проводить эксперименты.

Надежно не выглядит, но если это место поможет получить все ответы, то это ведь только в плюс, правда?

[Макс Бьорен]

Блять.

Ну конечно, не могло же тут что-то пойти легко и просто, верно?
Глядя на следы свежей - подозрительно свежей, - крови на стенах, на царапины, на разбитую капсулу (можно было поспорить на собственную лысую башку, что движение за капсулами принадлежит именно вот тому, что выбралось из разбитой, иначе и быть не могло), на все прочее... И тем не менее, двигаться было больше некуда - только вперед. Не вылезать же, в самом деле, обратно, вперед задницей, и не проделывать весь пройденный путь назад: вариантов, кроме как вывалиться вперед, вроде и не виделось. Перед ними была, судя по ранее полученной информации, "комната оригиналов", или, по крайней мере, нечто похожее на нее, но был ли цветок "ИИ-ядром"? Как-то не очень-то было на то похоже.. Где "гигантская колба"? А если это не ядро (может быть, к ядру надо было спускаться во-он в ту шатху?), то что тогда?

Впрочем, сидеть в стойле и раздумывать... Не-а, этот вариант Максу категорически не подходил, не того он был склада характера, чтобы сидеть на жопе ровно и ждать момента: это развлечение оставьте, пожалуй, снайперам и диверсантам - это их работа. А работой Макса было штурмовать, броней на амбразуру.
- Оставайся пока тут. Оружие в боевую готовность, прикрывай по возможности. Капсулы стараемся не рушить. - тихо прошептал хуман, мерцая бионическим глазом и выбирая удобное место для телепортации. Можно было, конечно, протиснуться мимо Лиры (какой бы нормальный мужик-то отказался так протиснуться, ощутив собственной тушкой все изгибы и округлости, да еще и на голубом глазу отмазавшись про тесноту и неудобство), открыть люк пошире, вывалиться наружу, свесившись на руках - и став при этом отличной мишенью для того потенциально опасного, что шебуршилось за колбами, - и спрыгнуть вниз, но слишком уж это было долго.

А потому с тихим треском и легким хлопком воздуха, заполнившего пространство, откуда исчез Макс, хуман активировал "Райсен" и телепортировался прямо в помещение внизу. Едва только ноги хумана коснулись пола, как прямо на его теле начала собираться призванная броня, укрывая его от холода и возможных атак, кровь забурлила в венах, голову стиснуло привычным незримым обручем, а все жилы натянулись в предвкушении боя: активация протокола "Разгон", выводящего организм ультрахумана за пределы собственных возможностей.
- Драсьте, нахуй! Эхэхэй, сюда иди, псина! - один хрен не было никакого смысла играть в разведчиков и стараться сделать все тихо и незаметно. Что бы тут ни было, оно не могло не заметить открывшийся люк, и уж тем более должно было заметить появившуюся с тихим треском фигуру хумана, на котором с лязгом и щелчками собиралась тяжелая броня. Но этого Максу и было надо, чтобы отвлечь внимание неведомого шебуршателя за колбами от Лиры, остающейся в вентиляционном коробе.

Броски

Телепорт вниз Хорошо (18)
Режим "Разгон" Хорошо (29)

[Лира вейн]

Лира осталась сверху и как только Макс телепортировался - поудобнее устроилась и постаралась не вывалиться в люк. Пришлось даже ей постараться, чтобы не упасть. Всё же безопаснее было в данном случае наверху, а заодно она оценивала отступление к нему на случай, если в вентиляцию проберется что-то подозрительное и сомнительное. Лучше перестраховаться. Лететь не далеко, отделается парой ушибов, если просто прыгнет. Если в броне, то парочка синяков, а если использует что-то другое, то вообще может и на ноги приземлиться.

Благодаря "Разгону" мир вокруг обретает кристальную четкость, звуки становятся громче, запахи острее. Он теперь на все сто процентов может быть уверен, что не один. За серверами мелькает "тень". Существо реагирует на появление лысого. Раздается хруст ломающегося пластика и что-то большое резко отпрыгивает за капсулы.

Нефи, сканируя обстановку через щель смог уловить прыжок и передать информацию: "Биомасса: 87% кристаллизация. Угроза: высокая. Рекомендация: не допускать физического контакта". Что, в целом, было логично. Не зря же те кристаллы в самом начале с таким аппетитом тянулись к Максу.

Кристаллический "цветок" реагирует на появление Макса. Пульсация учащается, как будто в ответ на его телепортацию. Из его сердцевины вырывается тонкий луч синего света, бьющий в потолок.

Жидкость в неповрежденных капсулах шевелится. В одной из них субъект прижимает ладонь к стеклу. Его пальцы слишком длинные, а под кожей мерцают темно-синее прожилки. На полу, рядом с разбитой капсулой, следы взрыва. Что-то крупное и скользкое оставило после себя лужицы черной смолы.

Замок на полу, чтобы проникнуть еще ниже теперь активирован. На панели мигает красный свет. Но Неф передает достаточно сомнительную информацию, как в самом начале, но... "Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс." Также Неф обнаруживает, что сервера уже были взломаны кем-то до них.

"Тень" не атакует, она наблюдает. Из темноты сверкают две пары глаз. Одна пара человеческая, а вторая... Точно нет. Температура стремительно падает, превращая иней на стенах в лед.

Глухой удар. В вентиляции становится теплее, а кристаллы проросли до неё. Лире становится опасно оставаться там, поэтому она внимательно изучает обстановку.

[Макс Бьорен]

Похоже, Макс все-таки ошибся: он-то рассчитывал на то, что едва он спустится - непонятная херня, прячущаяся во мраке за серверами и колбами с мерзкой жижей, атакует сразу же, но... Атаковать штуковина не спешила, но ввиду последних полученных от Нефа данных, пожалуй, оно было даже и хорошо. Прикасаться, или вообще как-то входить в ближний контакт с хтонью совершенно не улыбалось, чтобы не повторить опыт чудом цеплявшегося за жизнь бедолаги, там, по ту сторону вентиляционного хода - этому несчастному уже не было суждено увидеть неба, а вот самому хуману очень даже хотелось.

Ошибся хуман и еще в одном - в предположении, будто вентиляция будет для его спутницы более безопасным местом, чем это помещение с этим хуевым цветком посередине (и цветок как назло как раз-то и среагировал на появление незваного гостя), но сканирующий характеристики окружающего пространства дрон, не отползавший далеко от вентиляции чтобы приглядывать за девчонкой, отчетливо показывал медленный, но все же рост температуры в тоннеле, а это значило, что безопасность Лиры под угрозой.

Что ж. Раз неведомый хищник не торопился нападать... (Интересно, нападет ли, если тут, в этом пока еще холодном помещении, окажется сразу двое?)

"Обнаружены биометрические данные... Совпадение: 67%. Макс."

В животе появилось странное, отвратительное ощущение скручивания, настолько явное и отчетливое, что физиономия Макса скривилась под шлемом в гримасу отвращения - сама его сущность отторгала факт появления где-то в этом ублюдском месте "второго Макса", только вот откуда именно были данные? От хранящегося в колбе гомункула, чья рука с синими прожилками хлопнула по толстому стеклу? Или от той херни, что пряталась в тенях за серверами и выжидала удобного момента?

Все еще не спуская внимательного взгляда с четырехглазого источника потенциальной опасности, хуман оглянулся лишь на долю секунды, чтобы молниеносным движением сделнуть с пояса гарпун и отстрелить зацеп в край вентиляционного люка, отпуская ответную часть и обеспечивая Лире свободно свисающий трос, по которому девушка смогла бы быстро спуститься вниз.
- Нам нужно ниже. - нет, это не могло быть "комнатой оригиналов" как минимум потому что сам оригинал Макса был тут. - Спускайся, подбери гарпун и держись за мной, отходим к шахте.
Щит развернулся в боевое положение, ствол винтовки улегся в стрелковую прорезь, а фигуру хумана окутала мерцающая пленка силового щита - Макс собирался дождаться, пока Лира спустится и вместе с ней, прикрывая девчонку собственной броней и силовым щитом, отходить к шахте, ведущей вниз. Оставлять противника за спиной, конечно, было не в его характере, но... Кристаллы, которые вскоре неизбежно проползли бы в потеплевший ход вентиляции, сейчас были большей проблемой, а если бы им удалось нормально добраться до шахты и спуститься вниз - там уже можно было бы и попробовать укрыться от неведомой тварюшки.

Броски

Силовой щит Хорошо (11)

[Лира вейн]

Но Лира мотает головой и отцепляет трос. Становится теплее, а она словно выжидает время. Рискованно, но у неё определенно есть свой неведомый план, который она планирует воплотить. Слабоумие и отвага? Или же проработанный план, чтобы выиграть время? Она тянет рычаг, закрывая вентиляцию и избавляясь от люка, а сама уползает дальше, продолжая исследовать вентиляцию. Совсем недолго, лишь несколько долгих минут, за которые хочется её уже морально похоронить в той же вентиляции. Затихает, слышно, как кристаллы пытаются добраться до теплого тела уже в теплой вентиляции. Момент и вот она стоит. Живая, целая. Рядом с тросом, который так заботливо был отстрелен ранее. Она отвлекла кристаллы, заманивая их дальше и не давая возможности обратить внимание на них в этот самый момент. Броня покрывает тело, начиная согревать. Слишком холодно. Сюда кристаллы точно не сунутся без большой необходимости. Зато кристаллы очевидно продолжали расти дальше - в вентиляцию.

"Тень" реагирует на движения Макса. Копирует. Существо за серверами всё еще шевелится, но не атакует. Человеческие глаза сужаются, словно в узнавании, а Неф подтверждает сходство кристаллического существа с Максом. Да, именно оно и имело тот же набор днк, но отличались модификации. Вряд ли "Эйдолон" владел наработками корпорации "ЭкзоТек". Хотя если вспомнить те чертежи, которые отправились не совсем по адресу, не будет слишком удивительно подобие в модификациях.

Луч из сердцевины кристаллического "цветка" меняет траекторию и теперь бьет прямо в шлюз на нижний уровень. Замок гудит, красный свет мигает быстрее. Искаженный голос системы что-то говорит, но неразборчиво. Кажется, кто-то или что-то приближается.

В капсуле девять-а-один субъект бьет кулаком в стекло со всей силы. Трещина расходится паутиной, медленно, но завораживающе. Он смотрит прямо на Макса, не сводя взгляда. Нейроимплант ловит информацию о том, что об этом субъекте есть запись в поврежденном файле.

"Тень" делает шаг вперед, показываясь больше. Её контуры дрожат, как плохая голограмма. Но они все знают - эта "Тень" вполне себе реальна и материальна. Становится холоднее, многое покрывается тонкой корочкой льда.

[Макс Бьорен]

Точно по жопе получит. Потом.

Саомуправство Лиры заставило Макса мрачно поморщиться под глухой лицевой пластиной шлема, но, как оказалось, это было им обоим только на руку. Хтон знал бы, что она там делала в этой сраной вентиляции, но, по крайней мере, кристаллы сюда теперь точно не сунулись бы - с такой-то температуркой! - а сама девчонка оказалась рядом цела и невредима. Другой вопрос: что теперь делать-то с этой "девчонкой". Даже при том что "тень" все еще не торопилась атаковать, менее опасной она от этого не становилась, а ведь им еще надо было пробираться вниз - и тут уже начинал серьезно мешать цветок, явно желающий помешать им вскрыть замок люка и, скорее всего, заблокировать путь вниз наглухо.

:// Вывести информацию о субъекте.

Информацию можно было принять и фоном, а пока чип-имплант поднимал из памяти тот самый поврежденный файл, оставленный "на потом", сам хуман сделал еще несколько шагов спиной к люку в полу, подъемом локтя показывая Лире держаться за его спиной и стараясь двигаться так, чтобы в девчонку не было прямого прострела от цветка, и "Тень", если все-таки решилась бы атаковать - не смогла бы обойти Макса слишком уж легко, дав ему возможность прикрыть спутницу.

Последний шаг - и хуман вскинул винтовку, отпрявляя две короткие отсечки в поганый кристаллический цветок: не просто "в цветок", а в самый излучатель, луч из которого теперь бил в люк в полу, а сразу же после этого Макс на мгновение резвернул руку со щитом, отстреливая туда же, в самый излучатель, еще и разрядник "Индры". Рискованный ход, конечно, учитывая, что разряды лупили по площади и вряд ли засчитали бы странный цветок за живую цель, чтобы всадить весь заряд прицельно (впрочем, учитывая беспредельные эксперименты "Эйдолона", цветок вполне мог нести в себе достаточно "живых" материалов, чтобы не имеющий слишком уж серьезного анализатора разрядник посчитал его "живой целью" для точечного удара), но по расчетам Макса задеть его самого и капсулы вокруг вроде бы не предполагалось. В крайнем случае.. Кому не похер? Это место не было похоже на "комнату оригиналов", а значит на целостность капсул можно было и наплевать. Главное - нужно было во что бы то ни стало прервать то, что этот цветок делал, отвлечь его, чтобы Неф, воспользовавшись программными и аппаратными мощностями чип-импланта, попробовал отпереть замок.

Броски

Стрельба по цветку 1: Хорошо (14)
Стрельба по цветку 2: Отлично (32)
Разряд "Индры" в цветок: Хорошо (15)

[Лира вейн]

Запись о субъекте 9-А-1
//доступ к файлу восстановлен//

Объект: Субъект 9-А-1
Статус: "Стабилен" (последнее обновление: 12 часов назад)

Происхождение:

Код донора: "М-42"
Модификации: гибридная кристаллизация (попытка синтеза управляемого симбионта)

Характеристики:
Физиология: Аномальная регенерация, клетки поглощают кристаллы для восстановления
Психика: Зафиксированы всплески активности в зонах мозга, отвечающих за эмпатию и самоиндентификацию
Особые метки:
- реагирует на голосовые команды
- откликается на "Макс"
- видел "семя", испытывал страх по его словам

По цветку прилетают выстрелы, впиваются в излучатель и кристалл вздрагивает, луч дрожит, как раненный зверь. На секунду кажется, что он вот-вот погаснет, но... Нет. Вместо этого "цветок" резко сжимается, а затем взрывается волной осколков и энергии. Лира пригибается за щитом Макса, но осколки впиваются в броню, энергия словно сжимает Лиру в этой самой броне.

"Тень" отпрыгивает назад, её контуры мерцают, словно ей больно. Капсула Субъекта Девять-А-Один повреждена окончательно, стекло трескается и субъект внутри вытягивает руку, цепляясь за край, чтобы вылезти и покинуть эту капсулу. Зато теперь Макс знает, что его копии тут две. "Тень" и "Девять-А-Один".

Разряд "Индры" бьет точно в цель, цветок корчится и его поверхность покрывается трещинами. Луч гаснет. Но что-то определенно идет не так. Температура стремительно падает еще ниже, лед трескается от неожиданности в таком сильном понижении. Шлюз в полу вибрирует, замок сбрасывается, но не открывается. Вместо этого панель мигает красным: "Доступ запрещен. Обнаружено заражение".

— Критическое повреждение! Активация протокола "Очищение"! — вопит система.

"Тень" выходит из-за серверов. Теперь видно четко. Тело - человеческое, но искаженное кристаллами. Голова полупрозрачная, внутри пульсирует что-то синее. Если присмотреться - похож на Макса, определенно. Но другой. "Тень" смотрит, но после поворачивает голову в сторону разбитой капсулы.

Субъект вываливается на пол. Выглядит почти как человек, но слишком идеальный. И снова похож на Макса. Кожа - без единого изъяна, но в глазах вместо зрачков - лишь однородно-синий цвет. Он поднимается и смотрит на Макса.

Дыхание уже видно отчетливо в воздухе. Система сообщает, что до очищения осталось шестьдесят секунд. Ровно минута. Лира смотрит на Макса, ожидая решения, ответа, реакции и что делать.

Взрыв цветка - отлично 44
Защита Лиры - крит неудача -21

[Макс Бьорен]

А ведь так не хотелось разбивать капсулу, чтобы не получить еще одного вероятного противника - под глухой пластиной шлема физиономия Макса снова сложилась в досадливую гримасу. Сразу после того, как мощная ударная волна прошла по всему помещению, не хуже пулеметной очереди засыпав острыми осколками броню с шипящими от напряжения силовыми щитами, и, при том что сам Макс вроде бы остался цел и невредим, лишь броня получила незначительные повреждения, но Лира...

- Эй, жива там? - упускать из виду теперь уже двух вероятных противников совершенно не хотелось, потому хуман лишь мельком оглянулся на девчонку, дернул в ее сторону рукой, активируя целительный модуль брони. Слава Архею, на живых - пусть даже и клонов, - он работал и без прямой передачи комплекта нанитов внутрь организма. Но это все было просто, а вот что делать теперь? Путь назад был перекрыт проросшими в вентиляцию кристаллами, путь вперед был заблокирован наглухо аварийными системами, рядом колупались два уродца, сотворенные по образу и подобию самого Макса - и сотворенные отвратительно, до такой степени, что становилось даже удивительно, как можно было настолько изуродовать столь красивого и мощного мужчину в самом расцвете сил, любимца женщин, обладателя неотразимой харизмы и целого комплекта прочих достоинств во всех смыслах этого слова. Но... У "Эйдолона" получилось.

Короткое движение головы - не обязательное, просто по привычке, - и над Максом и Лирой распахнулся защитный силовой купол, коим хуман решил попробовать защититься от стремительно падающей в глубокий минус температуры. Да и не только от нее... Как нейтрализовать неизвестное "заражение" зарегистрированное системой комплекса, хуман, хоть убейте, не знал, а потому решил банально подождать, пока активируется собственная система "Очищения". Еще бы, бляха, пережить это самое очищение, хер бы знал, что именно она посчитает за заражение и не окажутся ли они с девчонкой сами в списке патогенов, которые надо быстро уничтожить вымораживанием или еще какой дрянью. Разумеется, просто так стоять на одном месте хуман не собирался,

- Чего вы ждете здесь? - рука снова дернулась в сторону, указывая Лире держаться позади (хотя это, как показывала практика, спасало далеко не от всего, но хуману так было спокойнее), а сам Макс сделал еще несколько шагов к люку, чуть отведя ствол винтовки в сторону от "Макса-2" и "Тени". Раз они не атаковали пока, то и Макс-настоящий не хотел атаковать первым. Эх, не силен он был в налаживании-то контактов, но... Попробовать чтоль? - Макс. Служить и защищать, да?

Броски

Защита от взрыва Неудача [-7]
Хил на Лиру Отлично (31)
Силовой купол для удержания холода Хорошо (18)
Неф взламывает замок люка, используя мощности нейроимпланта Макса Хорошо (19)
Использование нейроимпланта для вскрытия замка Отлично (32)

[Лира вейн]

Нейроимплант смог восстановить еще небольшие данные, которые поспешил вывести Максу.

Последняя запись в журнале исследований:
"9-А-1 демонстрирует аномальную привязанность к "Семени". При попытка извлечь его из капсулы субъект кричал: "Оно зовет меня". После седации - замкнулся. Рекомендовал к утилизации, но... Он знает что-то. Что-то, что "Эйдолон" скрывает даже от нас".

//Конец файла.//

Максу значительно лучше, чем Лире после взрыва. Боевые навыки, четкость в действиях, броня и щит. Он не сдвинулся даже от такого налета, В нем сыграло всё - ранее силовой барьер, который висел на нем. Конечно, силовой барьер пробило, раскрошив его на маленькие кусочки, а сам щит Макса немного потрепался. Всё еще некритично, но неприятно. Придется потом подлатать верного союзника. А вот Лире досталось знатно. Когда Макс кидает на неё взгляд, то видит - броня пробита, осколки торчат из тела и вытекает кровь с примесью наноботов, которые поддерживали основную жизнедеятельность. Не удивительно, что у каждого клона такие будут. Благо, что не успели засунуть чип ранее и она успела покинуть это сомнительное место. Она кивает, быстро, отчетливо, а после ощущает, как тело начинает постепенно восстанавливаться. Одна броня повреждена критически, поэтому она достает осколки. Время позволяет, а ходить с осколками в теле желания маловато. Вновь кивает. Макс пусть и не видит, но слышит отчетливо.

Силовой барьер пока что работает, пока температура падает, сохраняя немного тепла для нормального функционирования тел и отсутствию замедления. У Нефа не получается взломать замок, слишком сильная и прочная защита, хоть он и старается, используя мощность нейроимпланта. Не хватает. Мало. Слишком мало.

— Служить... И защищать... — "Тень" замирает, его голова неестественно склоняется набок, пока Лира отползает и достает стекло, предпочитая держаться позади. Голос "Тени" звучит как эхо. Оно поднимает руку и кристаллизированные пальцы повторяют жест Макса, точно также, как тот показал отойти.

Нейроимплант выдает предупреждение по наблюдениям: "Анализ мимикрии: 92% совпадения с вашими нейромоторными паттернами. Рекомендация: избегать прямого зрительного контакта".

Зато Субъект Девять-А-Один делает шаг вперед. Его синие глаза сужаются, будто сканируют Макса.

— Ты... Не из системы, — его голос лишен эмоций, но в нем есть что-то человеческое. — Они сказали... Ты мертв, — а из его тела светятся голубые кристаллические шрамы. Точь-в-точь, как рубец от старых ран самого Макса.

Температура стремительно падает до минут пятидесяти градусов по цельсии. Лед на стенах трескается, а остатки превращаются в острые шипы. Система сообщает, что пятнадцать секунд до активации. Сообщает, что угрозы биологического заражения, кристаллическая аномалия и несанкционированные субъекты.

— Макс... мы "несанционированные", — Лира дрожит и вынимает последний осколок, наблюдая, как тело восстанавливается и продолжает функционировать. После этого активирует броню и пытается согреться.