[Элизабет Иденмарк]

5011, Циркон

Элизабет Иденмарк в роли ГМа @Хьюго Иденмарк в роли Макса Бьорна

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Лира вейн]

Город-мегаполис. Таких огромное множество на Цирконе. "Стеклянные когти" - то, как прозвали сами жители, а истинное название числится лишь в документах. Даже в настроенных телепортах оно именно такое, как называют местные. Упрощен поиск, чтобы попасть в него.

Неоновый свет течет по мегаполису, смешиваясь с каплями дождя. Где-то над головой, рядом с высотками корпоративных зданий, проплывают рекламные голограммы. Улыбающиеся лица, обещающие долгую жизнь, молость, счастье. Даже тела на заказ. А вот ниже - трущобы, где светятся знаки подпольных клубов, да глаза бродячих киборгов. Воздух пахнет жженой магией и чужими надеждами. В трущобах лишь они и остались.

На нейроимплант Макса приходит сообщение. Неопознанное, которое необходимо открыть. Оно приходит без подписи, без маршрута, который можно было бы отследить. Просто появилось, словно сам Макс сделал его и поставил прийти именно в это время.

Стоит открыть сообщение, то прямо перед глазами появляется голограмма женщины. Она стоит прямо перед ним, словно живая. Она молодая, но её взгляд... Словно она пережила слишком много дерьма в собственной жизни и познала весь тлен бытия. Кожа бледная, словно давно не бывала на солнце. Волосы черные с парой синих прядей. На шее шрам-разъем для чипа. Но чипа там никакого нет. Одета в простой серый плащ, но под ним мелькает дорогой корпоративный костюм с каким-то логотипом. Разглядеть не удается. (проверка внимательности может дать информацию)

Она начинает говорить. Голос ровный, но в нем слышны глюки. Помехи. Будто слова проходят через множество десятков фильтров, чтобы избавить от её настоящего голоса.

— Меня зовут Лира. Лира Вейн. Три дня назад меня убили - выстрел в голову, переулок за клубом "Хаос". Но... Я здесь. Они вытащили меня из резервной копии. Это тело - не моё. У меня нет документов, нет денег, нет времени. Они стирают лишних через семьдесят два часа. И я... Помню то, чего не должно быть. Они украли его. Помоги. Пожалуйста.

На последнем слове голограмма рассыпается в множество пикселей, исчезая с радаров. Но она оставила последнее послание.

"КООРДИНАТЫ: Клуб "Хаос". 23:00. Спросите для Лиры "танец с тенью"."

Знакома ли она ему? Почему именно Макс? Она выбрала именно его определенно не просто так, найдя способ связаться.

[Макс Бьорен]

Иногда Максу казалось, что все вот эти хтоновы импланты - вроде бы надежные, отлично защищенные, наполненные кучей злобных цифровых зверушек производства ЭкзоТек, готовых распотрошить на отдельные нолики и единицы любое поползновение внутрь без разрешения, - на самом деле не более чем детские игрушки. Либо цифровые технологии самого Экзотека, пусть даже и военного назначения, разрабатывавшиеся под "Молот", смысла имели не больше, чем первые кодовые эксперименты старшеклассника какой-нибудь средней цирконской школы. Как иначе вообще можно было объяснить тот факт, что время от времени в импланте образовывался самый натуральный проходной двор для любого, кто шутки (или не шутки) ради решил забросить каких-нибудь провокационных сообщений, непринужденно протанцевав между всеми системами защиты, да еще и выставив все так, будто сам владелец импланта оставил себе "напоминалку".

Входящее сообщение.

Ни адреса, ни обратного адресата, ни маршрутов - хотя тут, в "Стеклянных когтях", задачей отдельной сложности было бы отследить хоть что-то, со здешними-то тысячами сетей и подсетей и херовой кучей всевозможных скрывающих штуковин, в которых Макс не разбирался почти что никак - не его задача, не его профиль. Но сообщение все равно открылось, чего уж поделать, и по мере изливания души таинственной незнакомкой, хуман мог только охреневать: начиная прямо с того, что ни облик, ни имя ни о чем ему не говорили. Нет, конечно, не то чтобы он стремился запоминать имена всех-всех-всех девчонок, с которыми доводилось проводить время, да и они - справедливости ради! - тоже в большинстве случаев вовсе не жаждали обмениваться паспортными данными и IDшниками в Сети, но...

Озадаченно потерев лысину, хуман с досадой сплюнул в сторону, едва не попав в какого-то бредущего мимо кибера, злобно зыркнувшего на него мигающим и искрящим глазным протезом, грубым, устаревшим, занимающим добрую половину изуродованной физиономии и явно не особо-то исправном.
- Извини, братан, не увидел. - короткая фраза, широкая доброжелательная улыбка, затронувшая только губы. Глаза (точнее, один глаз, живой и настоящий) остались серьезными, а собственный имплант тихонько предупреждающе засветился голубым светом. Не нарывайся, "братан". Это того не стоит, в любом случае не попал же.

В любом случае, долго раздумывать - лишь терять время. Макс не понял ровным счетом ни хрена из того что ему только что рассказала голограмма, равно как и не понял, с херов он самый левый и должен с этим разбираться, но.... Сраное фирменное "инкогнитовское" любопытство. Теперь, когда ему и адрес сказали, и суть проблемы "ее убили, но она... в чужом теле (?) и нужна помощь" более или менее обрисовывалась, да еще и выдали время и что-то напоминающее пароль - хуман уже никак не мог развернуться, послать все нахрен и пойти в ближайший бар, срубать легкое баблишко методом "спорим, вот эта херня меня не свалит даже с литра?". Адрес известен, одернуть темную военную куртку, застегнутую под самое горло и скрывающую кибернетическую руку от излишне любопытных глаз, темный берет на лысину - и вперед, пробираться по улочкам и закоулкам в поисках нужного места. Для начала бы просто осмотреть со стороны и заглянуть в этот их "переулок за клубом", пусть за прошедшие три дня вероятность найти там хоть какие-то следы была мизерной.

Броски

Внимательность Хорошо (11)

[Лира вейн]

Голограмма Лиры Вейн исчезла, но ощущение осталось. Будто кто-то вскрыл череп и оставил дверцу приоткрытой. Вопросов сложно становилось больше, но она дала Максу понять, что именно хочет. Хотя бы малую часть из того, что могла сказать сама Лира.

Попытка зафиксировать и понять, что за надпись не была успешной, как казалось первоначально. Но стоит только выйти на улицу и увидеть продолжение. Слишком интересная реклама рядом с дронами-мусорщиками. "Эйдолон. Ты - больше, чем просто тело". Паззл складывается в единую картину и дополняет те первые буквы, которые едва ли можно разглядеть на форме Вейн.

Клуб "Хаос". Он выглядит так, будто его вырвали из другого города и вставили сюда, не заботясь о стыковке. Треснувшая черная панцирная плита. покрытая граффити с мерцающими рунами. Кто-то пытался стереть кислотой, но символы всё равно светились тусклым багровым светом. На вывеске кривые неоновые буквы, половина из которых мигала. "ХАОС" читалось, но последняя "С" иногда гасла, превращая название в "ХАО...". Под вывеской слабым свечением была еще одна, которая говорила прямо: "Вход только для своих". Бронированная дверь представляла собой шлюз с глазком-биометром. Но рядом - дыра в стене, завешанная грязным пластиковым пологом. Пахнет смесью перегретой электроники, дешевого синтетического дыма и чего-то металлического.

Переулок за клубом. Тот самый, где три дня назад убили Лиру. Ничего примечательного и особого на первый взгляд, но если всматриваться в детали, то можно обратить внимание на лужу. Мутная, с радужной пленкой, которую можно подцепить и снять тонким слоем. На стене следы пулевых попаданий. Отличаются от обычных, словно пули раскрывались уже после столкновения. Окурки от сигарет с золотым фильтром лежат рядом с мусорными баками. Элитные сигареты, скуренные. Хотя одна целая сигарета вполне себе лежит спокойно, словно выпала, пока кто-то доставал сигарету и разговаривал. (для дополнительной информации можно кинуть внимательность)

На стене же находится еще и цифровая царапина. Словно кто-то вставил туда флешку и оставил лишь код, который должен был что-то сообщить важное. Но на деле при сравнении будто когтями оставили послание.

[Макс Бьорен]

Ты - больше чем просто тело.

- Ля, нахрен так умно писать-то... - Максу оставалось только недовольно поморщиться, покривиться и снова сплюнуть в сторону, на этот раз предварительно убедившись, что рядом не будет какого-нибудь очередного кибера, бомжа, припозднившегося пьяницы, или еще какого обитателя трущоб. Не то чтоб реально опасался, просто получив хоть какую-то конкретику - хуман хотел тут же ее и проверить, а не терять время, связываясь с местными обитателями из-за какой-то фигни. А вот реклама ему вообще не понравилась. Дураку ж было понятно, что в "ты", кроме тела есть еще мозги, импланты, прочая хренота, и вот это вот заигрывание с философией - в рекламе! да ладно, неужели работает? отталкивать же должно. - ему было как-то совсем непонятно. А непонятное, как известно, должно было провоцировать подозрительность. Но название конторы все равно запомнилось и было записано в панять чип-импланта - мало ли, пригодится, особенно при том, что на форме недавно убиенной бедняжки, кажись, было что-то похожие на первые буквы этого названия.

Клуб, слава Архею, нашелся быстро, но сразу заходить внутрь - по крайней мере, пытаться проканать за "своего" и пытаться вставить куда-там-полагается недавно полученный пароль, - хуман не спешил. Это успеется, времени, вроде бы, было еще достаточно, пока что ему приспичило, будто играя в детектива, осмотреть место предполагаемого убийства, благо, оно было совсем рядом, обойти только странное, вообще не соответствующее местной стилистике, здание.
- И тебе "хао", хуль. - Макс хмыкнул, поднимая руку с открытой ладонью, будто приветствуя клуб, который собирался вскоре посетить, и юркнул в переулок, где, поправив кривовато сидящий на черепе берет, принялся оглядываться уже внимательнее.

Первым делом, конечно, стоило убедиться, что тут не шастают всякие разные - еще не хватало, чтоб докопались, че ему тут потребовалось, пусть на такой вопрос в подобных местах у Макса всегда был готов универсальный и почти всегда прокатывающий ответ "Да отлить зашел, а че?". А вот потом, осмотревшись первично, можно уже было и обратить внимание на некоторые детальки. Сигара - слишком уж с виду дорогая для этого места, - бросилась в глаза даже раньше чем мутная пленка на луже, и если пленку (как бы ни было любопытно) хуман трогать не стал, все равно не было при себе емкости, чтоб забрать образец на анализ, да и "анализировать" на коленке было нечем, то сигара мгновенно перекочевала в загребущую лапу, была поднесена к глазам, просканирована бионическим глазом на предмет названия или, быть может, еще чего будет замечено, и спрятана в карман. Одно есть.

Пулевые следы на стене тоже привлекли внимание, достаточно было лишь пройтись туда-сюда. Экспансивные? Чтобы с гарантией уничтожить мозг при попадании в башку? Или они должны были "выпустить" что-то в жертву при попадании? Например, некий... Инъектор с чипом, собирающий "копию" сознания - так, вроде, говорила девчонка? Ее вытащили "из резервной копии". В "Инкогнито" таким не пользовались, необходимости не было, но про такое хуман уже слышал. Ну а раз уж подошел к стене посмотреть поближе - грешно было бы не взглянуть еще и на цифровые следы рядом, переключая бионический глаз из режима в режим, подсвечивая тонкие царапины и меняя резкость и четкость, вдруг бы и нашлось что интересное.

Броски

Восприятие еще разок Хорошо (14)

[Лира вейн]

К счастью, в переулке никого не было. Из самого здания клуба отдавала музыка вибрациями, вынуждая стены практически пульсировать. Всё-таки клуб. Хотя если немного пройтись, то можно будет обнаружить, что вовсе не во всем клубе звучит музыка и отдается собственным ритмом.

Сигарета с золотым фильтром - "Eidolon Elite". На самой целой сигарете днк стерты, следов никаких нет. Зато в составе благодаря сканированию обнаружен наркотик-усилитель. Обычно такие используют корпоративные киллеры, чтобы гасить собственную эмпатию и не переживать из-за очередной смерти. Полезная штука в их работе, но для организма всё равно стресс. Доза маленькая, словно "успокоительное".

На окурках же можно увидеть на фильтре отпечатки губ. На парочке фильтров и вовсе красная помада. Одна и та же, легко определяется и по цвету и по трещинкам губ.

Пулевые отверстия в стене дали информацию. Четыре выстрела совсем недавно. Три в грудь, один в голову. По ощущениям выстрелов - жертву прижали и еще не успели скрыть последствия. Следы не совсем от пуль, а от инъекторов. Как будто стреляли шприцами, которые раскрывались, а не свинцом. Подождали с тем, чтобы убить в более укромном месте?

Код при рассмотрении с помощью бионического глаза открыл будто бы папку. С документом. Там было написано: "Она не та. Они вставили её в систему. Но дверь всё еще открыта". Кто и зачем оставил это послание здесь? С какой целью? Связано ли это с Лирой?

Благодаря внимательности, пусть и далеко не сразу, но Макс может обратить внимание на асфальт. Там есть контур, будто кто-то лежал, а потом его убрали. Контур слишком четкий, пусть и размывается водой. Словно тело прижигали на этом самом месте. Рядом "проплывает" в луже дрон-чистильщик. Аппарат явно не муниципальный, а частный. С логотипом той же компании, пусть и значительно подтертым. Старенький уже.

Что-то не так. Нейроимплант сообщает о том, что запись голограммы Лиры была длиннее. На пять секунд. Само же представление Лиры длилось меньше, когда она только появилась. Что-то не так. Стоит открыть и пересмотреть еще раз голограмму?

И это не последняя странность обнаруженная всего за пару мгновений. Рядом с ним след от ботинок. Не его. Свежий. Его просто не было. Кто-то стоял за его спиной.

[Макс Бьорен]

Так много информации и такой бесполезной... Впрочем, хмыкнув тихонько, Макс дал себе послабление: информация не была бесполезной, это просто он пока не мог увязать все воедино и собрать цельную картинку, пусть и видел отдельные ее кусочки. Главным вопросом при этом, разумеется, было то, с хренов ли именно ему выпала такая сомнительная честь вот это все увязывать и изображать из себя офигенного детектива, коим ни разу вот не являлся боевик, чьей единственной задачей по большому-то счету было лишь собирать данные в разных странных местах, передавать их "куда положено", ну и попутно не дать себя прибить и по возможности прибить самому то, что пыталось прибить его. Хтоново любопытство.

Почему, правда, именно он? Пришло бы сообщение любому другому человеку с нейроимплантом, случись ему оказаться в том месте в определенное время? Или не любому, а только боевику "Молота"? Или не обязательно боевику, а сотруднику ЭкзоТек не самой низовой должности - из тех, в чьих контрактах была указана обязательная имплантация нейрочипа?

Сказать пока особо много Макс не мог, разве что, стоя, уперев руки в бока, снова хмыкнул, предположив, что киллер был не слишком опытный. По крайней мере, стаж у этого неизвестного (а точнее, неизвестной) был явно небольшой: действительно опытным киллерам, имеющим хороший опыт, такие фокусы для гашения собственных эмоций были без надобности. Взять вон самого Макса: пусть даже и "киллером" никогда не был, но при необходимости ликвидировал цели не моргнув глазом и не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Хотя... Одно дело - боевые действия, пираты, банды, чужие военизированные подразделения, на войне как на войне. И, возможно, другое - убить человека не "в бою", без угрозы собственной шкуре, не солдата, не боевика, а обычного гражданского.

Да и четыре выстрела... Нет, определенно, с киллером что-то не так, либо это не было просто убийством. Опытный киллер делает свое дело одной пулей, дожидаясь, пока цель сама окажется в максимально удобном месте, а не обездвиживает и тащит хрен знает куда, рискуя попасться в бесстрастные объективы камер. Другое дело, если надо ранить, обездвижить, усыпить, привести в бессознательное состояние, а потом сделать что-то особое - больше казалось, что дело тут было именно в этом.

Странный след ботинка Макс заметил, мимолетом удивившись, как умудрился некто невидимый так хорошо и быстро к нему подобраться, но... Можно было попробовать немножко прояснить намерения невидимки, да и, пожалуй, это стоило сделать в первую очередь: переработанное, видимо, чип-имплантом сообщение (ну не из воздуха же появились там лишние пять секунд, чип, видимо, прогонял данные через алгоритмы улучшения качества и добыл еще немножко стертого или искаженного) можно было посмотреть чуть попозже. Уж больно боевик не любил, когда какие-то засранцы в маскировке торчали прямо за спиной.
- Ебана... Поссать зайти страшно, ля, ну его нахер. - притворно дернув плечами, хуман резко развернулся, с коротким тихим "Да епт!" покосился, будто споткнувшись, и неловко дернулся ровно в ту сторону, где и видел только что след ботинка, да еще и рукой взмахнул, словно пытаясь удержать равновесие, но мимолетом метя примерно в ту область, где должна была находиться голова неведомого преследователя.

[Лира вейн]

Такие резкие движения и слова срабатывают. "Спотыкание" буквально вызывает в воздухе на долю секунды искаженный контур, полностью подтверждая догадку. Кто-то действительно следит за ним. Именно за ним или просто за окрестностями клуба? Маскировка продвинутая, корпоративного уровня, но не идеальная. В местах, где тело должно дышать - проступает лишь легкая дымка, словно нагретый асфальт после поливания ледяной водой. Форма слишком правильная, словно скопировали с голограммы, всё подправили. Ни единого движения, ни одного дерганья. Вместо лица зеркальная маска без глаз и рта. Лишь отражение собственного выражения лица Макса.

Он не ожидал, что Макс заметит. И замер всего ли в полушаге. Кулак проходит насквозь, а маска рассыпается в рой наночастиц. Где-то сверху раздается хриплый смех. Дрон. Разведка корпорации. Снова та же корпорация, которая буквально преследует Макса.

Маска трескается, а под ней вовсе не лицо - экран с бегущим кодом смотрит с полной уверенностью. Невидимка больше не невидим и относительно материален. Это существо начинает шипеть, его тело дергается, как сломанный голографический проектор. Он пытается что-то сказать. Прилагает все возможные усилия.

— Они уже знают. Беги, — искаженный голос, лагающий. Слышны отчетливые помехи. Это существо не собирается останавливаться и просто принимать удары, как должное. Из рукавов выскальзывают тонкие игры. Инъекторы. Подобные тем, что были в импровизированных "пулях" для взрыва. Слишком уж близки. И он атакует. Существо приближается в экстренном порядке, чтобы зацепить Макса.

В голове всплывает предупреждение от нейроимпланта, который мог провести первичное сканирование за столь короткое время: "Обнаружен нейротоксин. Шанс выжить: 34%."

Но город продолжает жить. Из клуба доносится внезапный взрыв басов. Кто-то там решил включить музыку на полную. Дрон-чистильщик резко развернулся в сторону Макса, начиная плыть к нему. По тому, как ему не так просто это сделать было легко определить - вода тоже густая, а не только пленка, которая запутывалась в его маленьких "ножках". Где-то далеко завыла сирена и теперь она приближается по звуку.


Удар существа и попытка зацепить Макса: хорошо 27

[Макс Бьорен]

Опа, подъебал! Попался, братуха!

Моментальная радость - такая мелкая, злорадная, - от своей офигенной наблюдательности, благодаря которой Макс таки заметил след рядом с собой, и от своей не менее офигенного артистизма (эвона как ловко изобразил перебравшего гуляку с этим вот спотыканием) - и кончилась тоже моментально, даже не давай боевику возможности вдоволь порадоваться тому, как круто он раскусил незадачливого невидимку. Растянувшееся было в самодовольной ухмылке табло тут же скукожилось обратно в досадливую гримасу, когда хуман увидел перед собой то, что показалось из-под маскировочного слоя, да еще и услышал какую-то ночную пташку-хохотушку явно искусственного происхождения.

Странный вид следящего существа - это еще полбеды, за свою жизнь Макс повидал немало и куда более стремной херни чем это... это... Андроид? Странно, казалось бы, на кой хрен делать ему вместо морды аж целый экран, и уж еще более странно было устанавливать в андроида-"ловчего" что-то воспроизводящее звук. А за такие слова, какие сейчас вырвались из хриплых динамиков - стоило бы зарядить в эти динамики отдельно: просто за вот эти загадки, сути которых хуман, хоть убейте, не догонял. Кто знает? Что знает? Кто-то знает Макса? Кто-то знает что он здесь? (ну кроме этак двух десятков прохожих, которые видели его направляющимся в эту степь) Или кто-то в курсах, что именно Макса приходило сообщение от незнакомки? Да с херов вообще?! Он же тут вообще не при делах.

- Да кто, блядь?!
Блеск длинной тонкой иглы, предупреждение импланта - оно тоже лишним не было, лишь еще больше простимулировав Макса включить боевые рефлексы и извернуться, подставляя под стремительный укол из дистанции "вплотную" предплечье кибернетической руки и рывком сбивая быстрый выпад в сторону от себя: даже если бы имплант не определил на ней яда, хуману вообще ни разу не улыбалось, чтоб его кололи какой-то херней. Игла в сторону, корпус противника открыт, так почему бы и не пробить господину с ноги, раз так предлагает? Недолго думая, Макс и исполнил задуманное, выбросив вперед ногу в тяжелом военном ботинке, но в полноценную драку ввязываться не собирался (тем более, хрень с экраном вместо морды все ж его предупредила): нужно было лишь оттолкнуть засранца, отбросить к стене или, по возможности, сбить с ног - а дальше уже оставалось только выполнить преложенное.

Съебать в туман, быстро, решительно - во-он туда, прямо к другому концу переулка, дальше под ближайший навес, потом под другой, теряясь в темноте и петляя по закоулкам, чтобы избавиться от взляда с небес и найти укромное местечко, закрытое с максимального количества сторон и, главное, сверху.

Броски

Защита: Отлично (32)
С ноги в душу, просто отбросить или уронить, если повезет: Хорошо (27)

[Лира вейн]

— Они, блядь, — искаженный голос повторяет последнее слово, пытаясь скопировать интонацию. Словно это существо пыталось донести эту маленькую деталь. Словно Макс обязан понять о ком идет речь, даже если не понимает. Инъектор ломается, но не кажется, что у него он всего лишь один.

Сапог врезается прямо в грудную клетку существа, но вместо хруста костей раздается хлюпающий звук, будто Макс пинал мешок с мокрым песком. Существо не падает. Оно растекается, словно ртуть. Наночастицы копошатся, пытаясь схватить ноги, уцепиться за Макса всеми возможными силами. (обязательная проверка реакции)

Через секунду вместо одной фигуры уже стоят две. Точные копии первой. Маски мерцают, подстраиваясь под лицо Макса. Он может увидеть отчетливо свой собственный взгляд, который искажен в цифровом зеркале.

— Протокол 9-Эпсилон. Цель идентифицирована, — два голоса, но синхронизированы. Оба одинаковых существа об этом говорят в одну и ту же секунду. Нейроимплант же начинает буквально кричать.

"Обнаружена попытка нейросканирования. Блокировка: 12%".

Сбежать - план отличный. К тому же с учетом того, что сигналки приближались с определенным энтузиазмом. Первые двадцать метров. За спиной шипение. Звук, отчетливый, который легко услышать - это те существа словно плывут за ним, как жидкий металл. Именно так они и перемещаются на деле. Дрон-чистильщик взвизгивает и взрывается, но определенно не по своей воле. Ведь в ту же секунду прозвучал выстрел. Из клуба? Или кто-то добрался еще?

Поворот. Стоит арка, заваленная мусором. Под ногами хрустят пустые ампулы с каким-то логотипом. Проверять не хочется, но пока что всё связывается лишь к одной корпорации. Воздух здесь пахнет жженой плазмой и гнилыми цитрусами, которые не доели и те выкинули посетители. А после... Тупик? Глухая стена прямо перед глазами. Убежать далеко не вышло. Стоит осмотреться, еще немного, еще чуть-чуть и вот! Бинго! Вентиляционная решетка сорвана, а за ней черная пасть тоннеля. Назад бежать уже не вариант.

Узкий проход между двумя гниющими небоскребами в трущобах. Еще немного и можно выйти в более обширное и свободное место. Макс слышал ранее о таком. Его называют "Рынком", но тут никто ничего не продает. Правда, Макс не знал, где именно он находится, но часто слышал осторожные разговоры об этом месте.

Стены увешаны кибер-органами в прозрачных банках. Сердца, легкие, глаза - всё мерцает тусклым синим светом. Под ногами кости. Настоящие, но чистые. Словно их сначала предварительно помыли и обработали. Прилавки состоят из тел мертвых киборгов. Вот руки и ноги вместо "ножек" стола.

Что-то шевелится в темноте. Это небольшие сборщики. Полу-люди, полу-роботы. Хотя осталось ли что-то от человеческой натуры? Они разбирают трупы на запчасти, но на Макса не обращают внимания. Он им не интересен в данный момент.

Из ближайших укрытий - ржавый фургончик с красным крестом, каким обычно обозначают аптеки. Внутри никого, дверь открыта.

Нейроимплант снова подает признаки, напоминая о голограмме, которая словно не желает отцепляться.

"Файл "ЛИРА_НАСТОЯЩАЯ.MP4" поврежден. Восстановление: 47%. Продолжить?"

Но есть несколько "но". Файл с записью того сообщения назывался иначе, а сейчас доходит осознание, что в переулке не было сети. Файл пришел именно в тот момент. Макс не успевает ответить и сделать что-либо с этим, потому что отсчет уже пошел.

[Макс Бьорен]

А вот теперь прям сразу все стало ясно как белый день, все вдруг сделалось совершенно понятно. Кто знает? Они, конечно же. Наверняка те самые они, о которых говорила и девчонка на записи. Ну, теперь-то вопросов вообще не осталось, и, наверное, стоило еще спросить "Что, блять, знают", чтобы получить беспрецедентно прямой и всеобъемлющий ответ "Все знают". Во что вообще он ввязался, все ж нормально начиналось. Разведка какой-то аномалии поблизости от городка, оказавшейся никакой не аномалией а просто незадачливым магом-недоучкой, которого еще и пришлось вытаскивать из пачки заинтересованных халявной концентрированной магией представителей здешней фауны. Возвращение в город, сдача колдуна с рук на руки в местную больничку, лечить покусанную жопу, остановка на пару дней в ожидании челнока на Лоссум, идея прогуляться по местным барам, попробовать, чем тут потчуют, развесить уши на местные слухи-пересуды (большая часть самых интересных приключений начиналась у среднестатичтического боевика "Инкогнито" именно с таких вот слухов)...

И вот нате, получите-распишитесь. То девки какие-то написывают, то непонятная нанитовая херня нападает, то стреляют, блять, то еще что-то - и все разом, будто он, Макс, уже должен быть в курсе того, чего ему там впаяли и за что хотят спросить. Он вообще тут лишь пару дней в этом ебучем городе!

:// Воспроизвести первичное сообщение повторно.

Быстрому и решительному сваливанию воспроизведение "фоном" [там ведь вроде образовалась пара лишних секунд? вдруг что важное] не помешало бы. Даже в незнакомом городе тело само делало то что нужно: вылетало в тупиковые повороты, фиксировало варианты свалить подальше, замечало вентиляционные решетки, подпрыгивало, подтягивалось, ввинчивалось в темный лаз вентиляционного отверстия, ползло как учили на тренировках, по - слава Архею, - довольно широкой, хоть и грязнющей, трубе, вываливалось с другой стороны, еще пару поворотов туда-сюда - в сторону, туда, где виднелось открытое пространство. Размеренное дыхание, погасшая подсветка бионического глаза, сосредоточенная физиономия - будто в противовес тотально охуевающим мыслям, бьющимся в голове.

"Рынок".
От ты ж, мать, какое колоритное местечко... Но на одном месте Макс замер, высоко подняв брови и озираясь, лишь на секунду. Времени не было рассматривать всю эту жесть, тем более, что в общих чертах, по слухам, оно уже и так представлялось - мужики в одной из рыгаловок примерно так это все дело и описывали.

:// Продолжить восстановление. Воспроизвести по готовности.

Ноги уже сами несли куда надо - но не в напрашивающийся на роль укрытия фургончик. Туда Макс только заглянул, быстренько осмотреться и глянуть нет ли там какого плаща, тряпки, или чего-нибудь этакого, что можно было бы набросить на себя сверху, согнуться чуток, накинуть на голову на манер капюшона и слиться с местными обладателями колоритнейшего тряпья. Если он заметил фургон сразу, то те, кто его преследует, тоже заметят и подумают ровно то же самое: подходящее укрытие, надо проверить. А значит, зависать там все равно было крайне нежелательно - уж лучше глянуть за искомое, хлопнуть дверью фургона, будто забрался внутрь, а самому юркнуть за борт, уйдя из поля зрения роботов-сборщиков и свалить дальше, затерявшись между лютыми прилавками, банками-склянками, переулками, навесами, мусорными баками и в темных углах "Рынка", попутно отслеживая звук сирены (не приближается ли?) и возможное появление сверху чего-нибудь летающего.

Броски

Реакция: Хорошо (18)

[Лира вейн]

— Меня зовут Лира. Лира Вейн. Три дня назад меня убили - выстрел в голову, переулок за клубом "Хаос". Но... Я здесь. Они вытащили меня из резервной копии. Это тело - не моё. У меня нет документов, нет денег, нет времени. Они стирают лишних через семьдесят два часа. И я... Помню то, чего не должно быть. Они украли его. Помоги. Пожалуйста.

Голограмма повторяется, но дальше следуют те самые проклятые пять секунд. Теперь она не одна в кадре. За её спиной стоит тень с пустыми глазами и будто бы ухмыляется. Шепчет, то ли ей, то ли Максу.

— Не верь ей. Они уже внутри тебя. — произносит тень. И запись обрывается. снова всё пропадает и дублируется информация про клуб "Хаос". Словно зацикленное. Интересно, найдется ли еще случайные дополнительные секунды в заботливой системе?

А дальше вылезла надпись, когда сам Макс дал добро на восстановление. "Восстановление: 68%. Обнаружены скрытые слои данных". Максу точно не везло. Забрел на "Рынок", сбежал от каких-то сомнительных личностей. Казалось бы, в чем виновата его лысая голова? Но нет, прицепилось ведь всё! Может, сверкающая лысина чем-то намазана?

В фургоне легко можно обнаружить пустые шприцы с этикетками "EIDOLON NEURO-X". На столе кровавые отпечатки ладоней и стол выглядит подозрительно. Словно его легко можно подвинуть и что-то обнаружить. Но есть ли на это время? На стене голограмма-граффити: "ОНИ ВСТАВЛЯЮТ НАС В СИСТЕМУ".

Но взгляд всё же находит то самое желанное - грязный плащ с капюшоном. Пахнет формалином и сожженной плотью, причем очень сильно. Неприятно. Но это явно лучше, чем ничего.

Дверь хлопает, словно Макс действительно спрятался там. В полу есть небольшая дыра через которую можно выбраться чуть быстрее и создать видимость, что Макс именно внутри.

Дальше узкий проход между прилавками из трупов. Сборщики не трогают, но один из них поднимает вдруг голову. Его глаза - это камеры. Слышится щелчок. Отчетливый, режущий уши. Нейроимплант предупреждает: "Обнаружена передача данных. Координаты активны".

Сирена всё ближе. Но чем ближе она, тем более отчетливо можно понять - это не полиция и не органы. Нечто более частное. Сквозь крыши виден дрон-разведчик. Как ни странно, всё с тем же логотипом корпорации. Он завис, сканируя территорию, но пока что не обнаружил Макса.

Перед глазами появляется неплохой укрытие - ниша за грудой кибер-позвоночников. Пахнет машинным маслом и гниющими нервами. На стене царапины обычных человеческих ногтей, которые вырисовываются в полноценные фразы с помощью крови. "Она не Лира", "Дверь открыта", "Беги вниз".

Нейроимплант сообщает самое важное. "Восстановление: 100%. Воспроизвести "ЛИРА_НАСТОЯЩАЯ.МР4"?"

При согласии появляется та же голограмма Лиры, но теперь фон не является пустотой. За её спиной полноценная лаборатория с десятками капсул с людьми. Одно и то же лицо. В каждой. И везде это Лира. На стене четкая надпись "Project ECHO".

— Я не та Лира. Нас много. Они копируют нас. Но я... Я сбежала. Найди дверь. Она в... — Лира говорит шепотом, словно боится, что кто-то услышит её. Запись обрывается. Последний кадр: за плечо её хватает рука, а на пальцах - перстень с тем же логотипом проекта.

Из фургона начинает доноситься гул. Там что-то включилось. Сквозь щель видно, как стол приподнимается. Куча позвоночников начинает шевелиться, а один старается схватить за ногу. Теперь можно увидеть, что некоторые "кости" являются змеями. А если обратить внимание на "беги вниз", то там будут координаты. Относительно недалеко, нужно лишь успеть сбежать.

[Макс Бьорен]

Кто-то вставляет кого-то в систему, кого-то копируют, кто-то не тот кем выглядит, кто-то тот кем не выглядит - полнейшая ересь и кошмарный бред, в который каким-то хером умудрился попасть Макс. Казалось бы, при чем он тут вообще? Но разбираться в этом хуману банально не дают, вынуждая крутиться в узких улочках и действовать без остановки...

Разок у хумана даже мелькнула мысль о том, что можно бы на самом деле все же остановиться и взглянуть, какой такой умник устроил ему все эти приключения, а там, глядишь, и отправить парочку-другую таких умников в объятия Архей, но - если б хоть была гарантия, что к Архею можно будет отправить кого-нибудь живого, а не очередного дрона или андроида-ловца. Видимо, придется пока отложить вариант, так хоть засранцам придется еще чуток помучаться и побегать за несговорчивым ультрахуманом.

От просмотра восстановленного первоначального сообщения ситуация понятнее не стала - все ж там так и не объяснялось, при чем тут вообще лично Макс, - но это в свою очередь вовсе не помешало стащить из фургона плащ, рывком вывернуть его наизнанку (внешне глубоко насрать, но уж лучше чтоб к телу прилегала грязная внешняя сторона, чем подозрительно воняющая внутренняя) и набросить на себя сразу как только фургон остался немного позади. Пленка покровной брони расползлась по телу, закрывая его с ног до головы, вместе, кстати, и с лысым черепом, пряча такой хороший ориентир для наблюдателей с воздуха, но вот хтоновы сборщики... Этого момента Макс как-то не учел, а потому остановиться и перекурить снова не получилось - и хуману опять пришлось изворачиваться, втискиваясь в небольшую нишу в стене.

Воспроизводить восстановленное видео Макс пока не стал - не до того, сначала стоило понадежнее укрыться, - а вот царапины на стене, пусть и вызвали определенные подозрения (будто для него и нарисованы, специально), но все же давали хоть какой-то ориентир, какое-то направление, куда можно было попробовать двигаться. Разве что перед тем как направиться по предложенным координатам Макс предпочел запахнуть плащ поплотнее и активировать "Хамелеон", закрывший все его тело вместе с плащом прозрачным, скрывающим малейшие следы его присутствия, текучим активным маскировочным слоем. А заодно и ткнуть в шунт в черепе заглушку-блокировщик, чтобы не раздавать свои собственные координаты направо и налево всем желающим, таким, как, например, во-он те сраные сборщики.

Только после такой вот нехитрой подготовки Макс высунулся из ниши, стремясь убраться подальше от проклятых змеепозвоночников, и дернулся в сторону "бежать вниз", как рекомендовали.

Броски

Протокол "Хамелеон": Отлично (32)

[Лира вейн]

Координаты горят для Макса очень ярко, напоминая о себе. "Хамелеон" обволакивает тело, скрывая самого Макса и плащ, делая невидимым. Почти. Плащ, который до этого не подавал признаков жизни решил всё же о себе напомнить. На грязной стороне, которая сейчас так близко к телу Макса. Он двигается, ощущается, как мокрая кожа. На плаще загорается логотип, но его не видно. Он пульсирует на спине, будто второе сердце. Ткань прилипает к телу, пытается вгрызаться в позвоночник, как вторая кожа.

"Рынок" реагирует. Сборщик с камерами, который обратил внимание на Макса, поворачивает голову за ним. Пусть это и нечто всё еще связанное с человеком, но голова очень даже хорошо крутится. Рот, если это рот, раскрывается и из глотки выползает небольшой дрон-жучок. Он летит в сторону Макса, но кружит рядом и жужжит. Не обнаруживает, но словно нюхает воздух и любую попытку двинуться.

Дрон-разведчик все еще присутствует. Можно заметить, как лапки шевелятся, ощупывая пространство. Нейроимплант предупреждает: "Сканирование. Маскировка: 72%. Они ищут тепло". В конце концов таким образом проще всего обнаружить инородный объект на "Рынке".

Змеи-позвоночники тоже старательно ползут в сторону Макса, но также его ищут, пытаясь найти малейшее колебание. Одна из змей случайно натыкается на лысого, решая заодно сразу его и тяпнуть за ногу. Не слишком удачно, но по крайней мере она старалась!

"47.39-8. Вниз."

Где-то в трущобах, но как добраться до нужных координат? Что именно стоит сделать? Практически под ногами есть люк. Ржавый, залитый какой-то черной жижей. Под ним едва заметный зеленый свет, тусклый, словно в морге. В стене рядом дыра из которой течет масло. Внутри слышно гудение, словно там работает сердце. Оттуда идет запах жженой плазмы и чего-то сладкого. И в дальнем углу что-то движется... И машет рукой. Человек? Или очередное существо с экранами? Или охотники за сияющей головой? Если присмотреться, то лицо у существа такое же, как и у Лиры.

— Макс, — голос слишком ровный. Без дыхания. Словно его проигрывает машина.


Кусь змеи - хорошо 17
При желании избавиться от плаща - безоружный бой и стойкость

[Макс Бьорен]

Да сраный же плащ!
Нет, определенно, когда Максу доводилось иметь дело с противниками-магами и их колдунским творчеством - это зачастую было куда легче, чем противодействовать неведомому, но технологически продвинутому противнику на его же поле. Сканеры сотен устройств рядом, отслеживание через спутники, полукибернетические змеи-ищейки, дроны и куча всякой прочей техно-херни, и все это, нацеленное на поиск одного "нарушителя" (пусть даже он и сам не знал, какого хрена там уже успел нарушить, заглянув в город-то строго проездом).

Понятно, с хренов многие колдуны не любят технику. Это вам, блять, не колдунские фигли-мигли!

Даже ебучий плащ оказался с подвохом и теперь старательно пытался то ли залезть Максу в прикрытый броней зад (вовремя броню-то нацепил!), то ли поиметь его ногу, а сраная позвоночная змея, хоть и вслепую, но таки умудрилась нащупать его ботинок. Поморщившись и старательно выматерившись в мыслях, хуман на мгновение замер, выбирая удобный момент, а затем поддернул носком сапога хтонову тварюгу и отбросил ее в сторону, прямо на остальных, искренне надеясь, что это хоть чуть-чуть собьет их с толку. Еще один рывок полы плаща, отчаянное движение, чтобы вывернутсья из опасных объятий оказавшейся не такой уж и простой грязной одежонки, взмах плащом перед собой, на секунду закрываясь им как занавесом и от ползающих позвоночников и от дрона-наблюдателя - и рядом с хуманом, вне поля маскировки, появился малыш Неф, тут же подхвативший лапками-захватами плащ и стремительно полетевщий с ним в глубину переулка, чиркая полами строптивой одежды по ползущим тварям.

Надеясь, что отвлечение сработает на несколько секунд - а больше и не было нужно, - хуман, все еще не отключая "Хамелеон", быстро пригнулся, дернул на себя люк под ногами, неловко свалился в дыру, ухватившись пальцами за край люка и придерживая второй рукой крышку, чтобы она не жахнула ему по пальцам... А затем отпустил пальцы, спрыгивая вниз. Стоило лишь хуману убраться с улицы, как Неф исчез, отозванный в пространственное хранилище и роняя плащ на землю там, куда успел долететь, а затем, призванный заново, появился уже рядом с хуманом хер знает где. Впрочем, дрону было не привыкать: "хер знает где" в "Инкогнито" было всего лишь самыми обычными координатами - именно по этим координатам чаще всего и находились бойцы разведывательного корпуса.

Вскакивать на ноги Макс не спешил. Подавать голос в ответ на явное обращение лично к нему - тоже было не к спеху. Замерев прям там же, куда довелось спрыгнуть, лишь в полуприсяде подавшись чуть в сторону, чтобы не сидеть как придурок прямо под люком, хуман внимательно вгляделся в темноту, различая знакомое лицо. Однако голос вместо него подал Неф, отлетевший в другую сторону и не особо-то прячущийся.

"к т о  с п р а ш и в а е т"

Говорилка у малыша была, конечно, такая себе. Зато прямо в тон вопрошающему: безэмоциональный, монотонный, шипящий металлическими помехами машинный голос, воспроизводящий фразы, передаваемые с чип-импланта.

Броски

Обрасываем змею: Критический успех 14
На снятие плаща:
Безоружка Хорошо 21
Стойкость Хорошо 29

[Лира вейн]

Плащ явно не доволен, а многие индикаторы обратили внимание именно на плащ, который перемещался. Так сильно увлеклись, что на Нефа не обратили должного внимания, словно он был своим. Конечно, механическое создание, а не то, которое может дышать. Змея тоже недовольна, но встает и продолжает поиски вместе со своими собратьями. Благо, что Макс успевает выиграть время и скрыться от этой напасти.

Липкий пол, покрытый черной слизью. Везде кости, даже на стенах. Мелкие, словно от пальцев. Если приглядеться, то на полу царапины, как и на костях. Словно кто-то царапан и грыз, но перестал. Так, слегка. На стенах видны ржавые трубы из которых сочится та же маслянистая жижа. Даже жидкостью называть стыдно это. На стенах видны надписи: "Она не та", "Дверь открыта", "Они вставили нас в систему".

Неф рядом с Лирой. Если он способен передавать образ того, что видит, то Макс видит интересную картину. Лира, её лицо, но тело... Руки слишком длинные, а пальцы, как провода. Глаза - черные экраны по которым бегут строчки неизвестного кода. Она не дышит.

— Макс. Ты должен увидеть. Они вставили нас всех.

Лира наверху. С зеркальными копиями, которые, судя по шагам, добрались наконец-то. С дронами и охотниками за лысой головой Макса. Они его преследуют и Нефу, видимо, придется убираться другим путем из этого сомнительного места. Сверху шаги, много шагов. Неф фиксирует высокий уровень опасности для себя также, как и для Макса, если будет следовать за ним. Кажется, что нужно бежать. Сейчас враги дезориентированы.

Макс снова видит те же координаты и стрелочку, указывающую, куда ему идти. По трубе кто-то стучит, но будто бы делает это изнутри. Теперь лысый может заметить - люк закрыт. Словно установленная система в целях безопасности.

Если продолжить идти по стрелочке, то можно увидеть, как тоннель сжимается. Стены слипаются, будто живые. Они покрыты чем-то вроде черной паутины, но после более внимательного осмотра - это нанопровода. Они шевелятся, когда Макс идет. Впереди круглая дверь из полированного металла. На ней - логотип "Эйдолон" и надпись: "ECHO-7. Доступ только для персонала." Дверь приоткрыта, из неё сочится тот же зеленый свет.

Стук из труб теперь звучит четче. Будто кто-то бьет в них кулаками. Где-то капает вода, но звук странный. Будто металл стучит по металлу в разном состоянии.

[Макс Бьорен]

Ага.
Снова "подделка"? Впрочем, ничего удивительного: ему уже неоднократно говорили, что их - Лир, если можно было так выразиться, у них дохрена и больше и все в системе, как бы странно это ни звучало. Еще страннее, однако, было само это место, со всеми своими трубами, и сочащейся прямо из стен жижей - все это давало повод задуматься о том, что "системой", легко, как хтоном об асфальт могла оказаться вовсе не корпорация "Эйдолон", а сам город. Весь огромный мегаполис "Стеклянные когти" мог оказаться одним кибернетическим организмом, "системой", ничуть не хуже, собственно, Новой Утопии, также являвшейся единым целым со всеми своими десятками постоянно перемещающихся ярусов, и целых районов. Город-головоломка. Город-калейдоскоп, отстроенный на мощной аномалии и использующий ее энергию, но... Что подпитывает "систему" здесь? Аналогичная аномалия? Или - и на это было больше похоже, - сами люди, которые используются как батарейки.

"п о ч е м у  я"

Когда-то хуман слышал байки о том, что будто бы некие маги выявили в живых разумных существах что-то неведомое, некую отдельную энергию, которую поименовали "душой" и отделение которой от материального тела якобы давало невероятное количество энергии. Вполне сравнимое с мощью хтона уровня этак десятого, способного стереть в порошок даже не город, а целый регион. А то, что единожды сделано магией - в конце концов смогут повторить и технологии.

Нет.
Байки, конечно.
Сказки.

Но чем больше Макс размышлял об этом, проглядывая свежевосстановленное видео и по-прежнему не догоняя, с херов тут вообще он сам - тем больше все как-то ложилось в строку. Времени раздумывать по-прежнему не было, наверху ищейки и, скорее всего, ликвидаторы (почему они преследуют его, Макс все же допер: потому что его угораздило получить это ебучее сообщение, вот почему! Неплохая подстава от симпатичной девчушки, уж лучше б... кхм... какой другой вирус от нее поймал - с такими техническая жижа в венах справлялась отлично), благо, какая-никакая система безопасности тут имелась. А вот другой выход (выход ли?) был только один, и выбора никакого не было.

Еще разок мысленно выматерившись, хуман быстро пошагал дальше, по единственному оставленному ему пути, подозрительно поглядывая на шевелящиеся провода - как нервы мегаполиса внутри титанического каменно-стеклянно-металлического тела, - а оказавшись перед дверью, предпочел запустить туда Нефа, сам пока оставаясь снаружи все в той же маскировке и, не касаясь пока что двери, пытался рассмотреть внутреннее содержание помещения за дверью в имеющуюся щель.

[Лира вейн]

Вопрос Нефа повис в воздухе наверху. Нет ответа. Лира не собирается отвечать. Только гул её системы, приближение врагов. Нефу нужно поскорее убираться подальше и не привести за собой хвост. Многозначительный, в виде большого количества шагов. Неф передает картинку: множество таких же существ с экранами в виде зеркал. Лира, стоит спокойно, ведь ей ничего не угрожает. Мужчины, судя по телосложению, которые вооружены. Но там точно не пули. Похоже на то, чем стреляли у клуба.

Неизвестно, был ли весь город полноценной связанной системой, но впечатление создавалось значительное. Что это еще один город, которым тайно управляет корпорация. Как Новая Утопия и "ЭкзоТек", только иначе. Аномалии здесь не ощущалось, которая была бы естественным образом зафиксирована. Зато вместо аномалии провода.

Неф влетает в лабораторию и передает картинку прямо Максу. Лаборатория. Чисто. Десятки капсул с Ларами - все одинаковые, все подключены к центральному серверу. На экранах над ними лица. Макс легко узнает несколько из них: бармен из бара, где он сидел, кибер, в которого случайно плюнул в этом баре. Все они словно часть системы.

В центре находится металлический кокон от которого тянутся провода к капсулам. Внутри что-то шевелится. Появляется надпись: "Субъект №0. Статус: Активен."

В глу человек в разорванном халате. Его рот растянут в странной улыбке, какой никогда бы не смог улыбнуться Макс. Он смотрит прямо на Нефа, который передает картинку.

— Они вставили меня первым. Теперь очередь... Твоего хозяина... — он шепчет, тихо, словно его кто-то может услышать. Словно он станет главной целью в приоритет.

Стоило ли Максу оставаться рядом с дверью? Будто Нефом он себя выдал, когда призвал его внутрь системы канализации. Нанопровода шевелятся, тянутся к лысому, желая схватить. Один провод на секунду касается, словно предупреждая и играясь - острая боль. Ощущается даже сквозь броню. Лишь на мгновение, после чего провод делает вид, что неспешно приближается. Дверь открывается шире, словно приглашая войти. Стук становится еще громче, будто из труб пытается кто-то или что-то вырваться.

Нейроимплант взрывается сообщением: "Обнаружена синхронизация. Источник: Субъект №0. Внимание: это не система. Это он. Он вставил их всех."

Надпись на двери меняется. Теперь она зеленым неоновым светом сообщает: "Добро пожаловать домой, Макс".

[Макс Бьорен]

Да ядреный же свет Архея!

С каждой минутой ситуация становилась все более и более непонятной даже при том, что на некоторые вопросы (ладно, только на один) Макс уже нашел ответы - пусть и без гарантии достоверности, зато хоть как-то объясняющие суть "системы". Теперь же...

Рефлекторно дернувшись, хуман подался назад, избегая очередного прикосновения тянущихся к нему проводов и скорчив злую физиономию под глухой маской "Покрова", припрятанной пока еще держащимся полем адаптивной маскировки, которое, очевидно, уже особо и не спасало, раз эти сраные "нервы мегаполиса" были в курсе что он здесь и более того, знали где именно он находится. А заглушка - совершенно очевидно, - не помогала от обнаружения извне, слишком уж много тут было всевозможных сканирующих устройств.

Разрушить как-то эту сраную капсулу в центре помещения?
Что-то сделать с улыбающимся чуваком?
Предложить ему бургер? С такой конкретной хлеборезкой туда влез бы пожалуй и "тройной", на который топка открылась бы достаточно широко разве что у дракона в истинном обличье.

Но для этого так или иначе пришлось бы войти внутрь, чего делать совершенно не хотелось, учитывая и саму по себе приоткрывающуюся дверь, и меняющуюся надпись на ней: как-то это все попахивало ловушкой. Не то чтобы что-то новое... Все происходящее в последний час как минимум попахивало ловушкой, но заходить внутрь - это было бы буквально последним, что Макс бы сделал. Только если бы не нашел вообще никаких иных выходов, а один вариант все-таки наклевывался, потому хуман осторожно, но быстро, насколько это было возможно, снова отскочил назад, подальше от двери, туда, где коридор еще не начал слишком уж сужаться и где было пространство для маневра.

Обнаружена синхронизация. Источник: Субъект №0. Внимание: это не система. Это он. Он вставил их всех.

Если неведомое "оно" пыталось синхронизироваться и видело Макса - это давало ему крохотное, еле заметное, но все же окошко для попытки выбраться из ситуации с честью: он тоже видел это самое "оно". Точнее, видел чип-имплант, и если он засек попытку синхронизации... Вряд ли стоило надеяться взломать сложную, многоуровневую систему, но почему бы не попробовать дать ей зафиксировать успех? Иногда лучшим сопротивлением было просто создать противнику видимость того, что он победил: о, да, инструктора "Молота" по рукопашному бою отлично показывали, как это бывает эффективно - когда самоуверенный кадет вроде бы уже думал, что сумел заломать инструктора и неожиданно улетал в стену от внезапного броска.

Создать виртуальное пространство внутри операционной системы чипа, склонировать туда ИИ, изображая полуискусственный разум ультрахумана, наладить удаленное управление виртуалом через многослойную цифровую защиту, а затем - пустить чужие цифровые щупальца внутрь виртуального пространства: пусть решит, что синхронизация удалась, пусть отправит в свои системы сигнал "синхронизация завершена, субъект подключен". В крайнем случае виртуал можно было бы схлопнуть в одно мгновение и вся ситуация откатилась бы на исходную позицию.

Броски

Создаем виртуальный "разум": Хорошо (19)
Пускаем цифровые щупальца внутрь и притворяемся "синхронизированным": Хорошо (19)

[Лира вейн]

Нейроимплант создает виртуальную копию, копирует данные, буквально реализовывая цифровую куклу сознания, которая притворяется Максом. Успешно. Признаться, вряд ли Макс ожидал, что настолько успешно. Нанопровода рядом с ним замирают в проходе, словно прислушиваются. На двери меняется надпись: "Субъект №47-39-8. Статус: Подключен."

Неф передает данные из внутренностей лаборатории. Фиксирует, как Субъект №0 в коконе вздрагивает. Провода натягиваются к кокону, передавая фальшивые данные из виртуального двойника. Он напитывается этой фальшивкой.

— Нет! Он обманывает! Он... — кричит человек в халате. Впервые. По-настоящему. Пытается предупредить. Неф фиксирует, как мужчине закрыли рот, чтобы он замолчал. На экране, где был бармен появляется новое лицо. Макс. Под ним прогресс в процентах синхронизации. Пока что неизвестно, что именно желает получить Субъект.

Нейроимплант вдруг выдает интересные данные. Очень вовремя, можно сказать. "Обнаружен сигнал. Источник: Лира. Настоящая. Точность 97%. Координаты: 47.39-8. Сообщение: "Они вставили меня в систему. Но дверь еще открыта. Беги. Пока можешь. Я помогу.""

Сверху раздается значительный взрыв. Кто-то что-то подорвал. Тоннель всё еще не закрылся позади. Если рвануть прямо сейчас, то есть шансы выбраться, есть шансы сбежать из этого места. Благодаря виртуальному двойнику Макс может "зафиксировать" его местоположение, но нанопровода не обмануть. Как только они попытаются схватить пустоту - будут недовольны. Есть вариант обмануть систему, но действовать нужно быстро.

Тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы сбежать. Тридцать секунд, чтобы принять выбор.

Существо не собирается ждать решения и конца синхронизации. Субъект вырывается из кокона, словно Макс - самая желанная цель. Вырывался ли он раньше - понять практически невозможно, слишком плотный кокон.

Нейроимплант старается определить личность мужчины из-за собственной прихоти и передает информацию: "Доктор Элиас Вейн. Считается пропавшим без вести. Бывший директор корпорации "Эйдолон". Пропал без вести спустя пять лет после работы над проектом своего отдела".

[Макс Бьорен]

Дверь открыта, дверь открыта, дверь открыта...

Да какая, блять, дверь?!

Вот этот вопрос для Макса так и остался неясным. Несмотря на то что ему уже сотню раз сказали о какой-то открытой двери, в единственную, что была доступна его взгляду - заходить что-то как-то не хотелось и, слава Архею, его задумка вроде бы удалась. Виртуальная личность "поймана", в систему попался виртуальный кролик, вот пусть система его и переваривает, пока не осознает, что под шкуркой нет ровным счетом нихрена, а одному лысому пронырливому чуваку пора уж было валить отсюда нахрен в полном соответствии с его любимым принципом и неофициальным девизом всего "Инкогнито", часть которого цензурно можно было передать как "крути педали, пока не дали".

Вопль страхолюдины с пастью, - Элиаса Вейна, как определил имплант, успевший, оказывается, еще и натырить немножно данных через виртуалку, используя подключение в обе стороны, -  готовой проглотить одним махом тройной бургер, никак не отозвался ни в голове, ни в сердце Макса, ему было достаточно уж и того что "система", чем бы она ни была, пока что тоже не реагировала на этот возглас. Сообщение Лиры "настоящей" (да хер бы кто тут понял, кто на самом деле настоящая, хуман уже не был уверен даже в том, что сам является "настоящим") - как раз отозвалось.

Валим нахуй.

Короткий шаг назад, разворот в готовности дернуть обратно по коридору, и Макс все-таки задержался. Ровно на секундочку, чтобы отозвать Нефа, выдернуть из пространства наручный модуль брони - тот самый, с предплечьем, набитым всякой полезной боевой всячиной, - и живо отстрелить в открытую дверь с приветственной надписью шоковый модуль. Просто, почти не глядя, в направлении дергающегося в негодовании "доктора Вейна", под ноги упомянутому, чтобы мощные электрические разряды проехались не только по засранцу, по и по всему оборудованию вокруг. Не факт, что это сильно помогло бы, но сделать пакость напоследок, да еще и в явно каком-никаком, но центре управления, с маленькой надеждой повредить "системе" хоть чуток и сбить ей нахер настройки - это святое! Пожалуй, лишь немногим менее святое чем девиз "крути педали отсед".

А затем оставалось просто развернуться и дернуть обратно, откуда пришел, вылететь в предыдущее помещение и стремительно осмотреться: где-то тут только что жахнуло, жахнуло явно не просто так, и могло образоваться еще какое-нибудь отверстие, чтобы слинять подальше.

Броски

Отстрел разрядника под ноги Вейну, шоб жахнуло сразу по всему вокруг Хорошо (25)

[Лира вейн]

Шоковый модуль влетает в лабораторию и на секунду время будто замирает. После взрывается каскадом молний. Тело доктора Вейна дергается, провода вспыхивают, но он смеется. Словно он этого ждал.

— Она не в системе! Ищи дверь с зеленым крестом! — он кричит вдогонку, желая донести до Макса информацию напоследок. — Беги! — это даже не уговор, это приказ. Электрический ток искажает голос, но он вопит, чтобы лысый его точно услышал.

Субъект №0 явно недоволен. На экране, который покрывается рябью сменяется надпись на: "ОШИБКА. ОТМЕНА СИНХРОНИЗАЦИИ". Субъект понял обман из-за этих действий. Кокон трескается и из него вырываются черные щупальца. Они явно хотят добраться до желанной цели в виде Макса. Нанопровода сжимаются, но Макс уже рванул вперед, чтобы не попасться на глаза.

Макс возвращается назад, потолок начинает рушиться - всего лишь последствия взрыва на поверхности, который был явно значительным. Не факт, что сверху удалось избавиться от всех оперативников, но от дронов уж точно получилось. Видимо, взрыв был масштабным. чтобы помочь. Сверху льет дождь, свешиваясь с маслянистой жижей. Уж явно не самое критичное в данной ситуации. Среди обломков - открытый люк, через который можно выбраться, но...

Сбоку разрушена стена и там находится та самая дверь, о которой кричал Вейп. Дверь с зеленым крестом. Она мерцает и напоминает аптеку. Но времени размышлять долго нет, нужно действовать поскорее. Секунды тикают в голове и отдаются своеобразным разрядом.

Субъект №0 освободился. Его шаги гремят по тоннелю, как падающие камни. Существо ревет. Он приближается. Его форма нестабильна, но одного мимолетного взгляда хватит, чтобы понять. Это не человек. Это слияние плоти и машины. Его руки - провода, лицо - мерцающий экран с кодом. Чем-то напоминает Лиру на поверхности.

— ТЫ ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬСЯ! — буквально вопит и орет существо, но... Это голос Макса. Полностью скопированный. Видимо, при синхронизации с пустышкой ему в процессе удалось вытащить немного данных до того, как появилась одна. Совсем маленькое мгновение. Остается надеться, что голос - это все, что существо успело украсть наглым образом.

Нейроимплант передает информацию: "Они поняли, что это виртуальная личность." В эти "они" нейроимплант вставляет всю суть. Здесь уже даже не стоит объяснять, что именно не так.

Наверху слышится звук расстрела. Кажется, на Макса объявлена охота. Стоит ли доверять последним словам доктора Вейна? Или же стоит высунуться наружу и смыться, как можно скорее с "Рынка"?

[Макс Бьорен]

Ладно, последние зародыши понимания ситуации развалились в прах, окончательно покинув лысую голову Макса. Только что "доктор Вейн" возмущался тому что хуман обманул систему, подставив под синхронизацию виртуальную копию личности - а теперь начал вопить подсказки, будто цитируя Лиру, которая то ли Лира, то ли не Лира, то ли помогала, то ли заводила еще глубже в лабиринты не только этого хтонова города, но и причудливых игр разума.

Понятно было только одно: все - враги, все - лгут, и "хороших" путей у него не было по умолчанию. Это в какой-то мере даже облегчало задачу, сводя ее к одномоментному "слинять куда-то здесь и сейчас", и откладывая разбор ситуации на потом, тем более, что шанс действительно разобраться был не просто мизерным, а отсутствовал по умолчанию. Хотя бы потому, что, как говорили инструктора "Молота", увидеть ситуацию целиком и понять систему можно было только выйдя за ее границы и взглянув со стороны, а такой возможности у хумана попросту не было. Находясь здесь и сейчас, внутри, во враждебном окружении, он просто не мог увидеть никаких ориентиров и ниточек, и единственное, что он действительно мог сделать - стараться не дать себя поймать.

Зеленая дверь? Нет. Дверь с зеленым крестом, кажется?

Дернувшись в сторону от прилетевшего с потолка обломка и матюкнувшись уже не про себя, а тихим шипением из-под глухой маски покровной брони, хуман ткнул ладонью в свободный от проводов кусок стены, удерживая равновесия и используя тычок для создания импулься, чтобы оттолкнуться и избежать удара по чайнику очередным обломком, повернул шлем, оценивая обстановку. Люк наверх: очевидное, но там недавно собирались дроиды, явно не желающие ему добра, да и вся эта стрельба непонятно кого непонятно по кому. Прямая и явная множественная угроза. За дверью по левую руку - неизвестное, но здесь, по крайней мере, в отличие от поверхности прямая и явная угроза была лишь с одной стороны, а потому хуман скользнул именно туда, в дверь с зеленым крестом. В конце концов, если там и тупик, то замкнутое пространство с единственным входом может дать и ему самому некоторые преимущества.

Возвращаться к той неведомой херне, которой он внезапно оказался чего-то там должен - вообще ни разу не улыбалось.

[Лира вейн]

Дверь. С зеленым крестом. Явно чуточку безопаснее, чем сверху, но за ней таится неизбежная неизвестность, которая буквально преследует в этот день Макса и не желает отпускать его. То какие-то странные существа-телевизоры, которые следят, то сомнительная сущность в виде Субъекта. И Лира. Слишком много одинаковых Лир, чтобы разобраться во всем и понять, кому можно доверять, а кому нельзя. Жив ли доктор Вейн? Неизвестно, но разряд тока прошелся по нему знатный, подпортив там технику. Значит, скоро придут чинить.

Дверь захлопывается за Максом с металлическим лязгом. На секунду наступает тишина. После раздается рев Субъекта, он бьется в дверь, но не может её проломить или пройти. И с каждым ударом он ревет еще больше, словно дверь обладает какими-то особыми защитными свойствами. Находясь по другую сторону двери Макс ощущает какое-то своеобразное облегчение в воздухе, нечто более живое.

В коридоре пустом нет нанопроводов, нет ничего связанного с системой, которую Макс видел ранее. Чем глубже, тем легче идти. Постепенно, словно блокируя звук ударов, Макс перестает их слышать. А после открывается небольшая дверь, старая технология, но надежная всё еще. Кажется, это подпольная база. Но кого?

В углу сидит Лира, перевязывает руку. Кровь настоящая, без примеси наноботов. Она сначала не обращает внимание от сильной потери крови, но увидев Макса вздрагивает.

— Я знала, что ты найдешь эту дверь. Доктор Вейн... Он помог? — спрашивает она с легкой улыбкой, но последние слова словно не являются окончанием вопросов. Она словно хочет спросить жив ли он, но никому это сейчас неизвестно. Скорее мертв, чем жив. Но был ли он жив на момент их встречи?

Вокруг есть еще люди, они смотрят с недоверием. На некоторых из них также есть потрепанная рабочая одежда, которой явно не первый год. Сколько они здесь прячутся? Кибер-бродяги, бывшие сотрудники. Лишь Лира удерживает их от того, чтобы начать задавать кучу вопросов с недоверием.

На столе лежит взломанный терминал с данными корпорации. На карте можно увидеть: координаты соответствуют выходу из города в безопасное место. Рядом расписание поездов. Есть еще документ с файлами о проекте "ECHO".

[Макс Бьорен]

Как учили в "Инкогнито": если непонятно, кому доверять - не доверяй никому, кроме собственой брони. Этим простым, но в то же время таким мудрым советом Макс сейчас и решил воспользоваться, занеся разом всех (и Лиру, и другую Лиру, и всех прочих других Лир, и доктора Вейна, и эту корпорацию, и непонятную хрень под странным названием "Субъект №0") в категорию неблагонадежных. Правда, этот момент прошел как-то не особо заметно для самого Макса, которому в эти конкретный секунды было важнее слинять из рушащегося коридора, заглянуть за дверь с зеленым крестом и охренеть с того, насколько там оказалось внезапно и оч-чень подозрительно спокойно.

Пустой коридор. Ни сборщиков, ни нанитовых проводов, тянущихся чтобы спеленать его, ни лютой херни, выбравшейся из капсулы за предыдущей дверью? Если в чем теперь хуман и был уверен, так это в том, что если что-то выглядит спокойно - стоит поискать подставу. Нет, не ту, которая пришла в виде стремного существа за спиной, по каким-то неведомым причинам не могущего проломить дверь (самому хуману так-то с первого взгляда казалось, будто дверь не настолько уж и крепка, чтоб ее нельзя было тупо снять с петель в боевом режиме "Разгона", но... мало ли, вдруг там какие фокусы). Пару секунд хуман подозрительно смотрел на трясущуюся дверь и слушал доносящиеся из-за нее звуки, мрачно сдвинув брови под маской покровной брони и держа наготове так и не сброшенный наруч брони, сделал несколько шагов спиной вперед, призывая остальные сегменты броню, со щелчками и металлическим постукиванием скрепляющуюся между собой, а затем повернулся и быстрым шагом направился вглубь коридора.

Вот чего он точно не ожидал, так это группы людей. И наличия какой-то непонятной подпольной базы настолько рядом с опасным местом. Лицевая пластина шлема щелкнула, открывая лицо, пленка покровной брони сползла назад, Неф на плече уцепился за наплечную пластину всеми лапками, чтобы не слететь, если вдруг пришлось бы опять куда-то нестись или драться. Живой глаз и бионический - оба оглядывали собравшихся людей с ничуть не меньшим недоверием, чем сами эти люди сейчас разглядывали Макса.
- Охуеть у вас способы пообщаться. Доктор Вейн хотел подключить меня к этой вашей... "системе"? Или как ее там. - мрачно изрек хуман, в последний раз оглядев собравшихся и сфокусировавшись на Лире. Живая там кровь, или не живая... Без тщательного анализа хуман не мог быть в этом уверенным, а потому и ближе не подходил, вместо этого задав первостепенный вопрос. - Я тут, блять, вообще при чем? Я ж даже не местный.

[Лира вейн]

— Потому что ты не местный, — отвечает Лира пока остальные переглядываются. Казалось, что вопрос успел повиснуть в воздухе. Она аккуратно встает, опираясь на стену и прижимая окровавленную руку к своей груди.

— "Эйдолон" сканирует всех, кто здесь живет. Они знают каждый шаг, каждую мысль, а это самое безопасное место в этом городе. Но ты... Ты пришел извне и задержался. Ты - ошибка в их системе и тебя хотят исправить. Перезаписать, влить в искусственную оболочку, чтобы контролировать. Заменить настоящего тебя, скопировав твою память, — Лира говорит серьезно. Она не ждет, что ей моментально поверят, но всё же пытается.

— Этот доктор Вейн был... Человеком? — поинтересовалась Лира, уточняя, что именно имелось ввиду. — Если да, то, вероятно, он желал дать понять тебе, что это был обман того, что в коконе, — она ежится, когда слышит попытки проломиться сквозь дверь. Женщина понимает, что Макс - самая желанная цель.

Лира медленно выходит из тени своего угла. Её глаза - самые обычные. Никаких экранов, никакого кода. Но рана на руке... Будто её уже сканировали, но не смогли сделать это до конца. Именно поэтому копии такие несовершенные. Помимо неё выходят из тени и еще несколько, кого можно внимательно рассмотреть. Явно уже бывший сотрудник, так как у него буквально дыра в виске. Вырвал чип. Другая девушка, также в форме, но не приближается. И старик без какой-либо модификации.

Нейроимплант вновь ловит информацию и передает Максу: "Обнаружена скрытая сеть. Название: "Надежда". Доступ: только для несканированных".

Девушка в форме указывает в сторону терминала. Макс может увидеть данные о поезде, координаты необходимые. А после оно всё сменяется, открывая документ.

"Субъект №47-39-5: нейроимплант военного типа. Совместимость с ECHO: 98%. Принудительная синхронизация рекомендована". Ниже находится фотография Макса, а точнее несколько. За каждый промежуток времени, что он был в этом городе на камерах. И дата. Сегодня. Неизвестно, сколько еще "Эйдолон" знает о нем. К счастью, при просмотре данных можно было увидеть, что прошивка нейроимпланта Макса указана старая, а не обновленная. Они не смогли просканировать дальше старенькой прошивки.

[Макс Бьорен]

Ладно, здравое зерно в словах Лиры было. У Макса и так возникали подозрения, прямо вытекающие из гипотезы, в которой он некоторое время назад приравнял к системе сам этот мегаполис - тогда же, когда увидел сочащуюся из стен жижу и нанитовые "нервы города", переплетающиеся на стеных. Логично предположить, что если город контролирует всех своих обитателей, то единственным вариантом получить какую-то помощь оставалось разве что попробовать выловить кого-то со стороны, того, кто еще не в системе. Откуда местным ведомо его имя... Такой себе секрет, учитывая, что Макс входил в город, буквально притащив на себе долбоеба-мага, решившего поупражняться в магии не в том месте, да еще и определял его в госпиталь. Тут предъяви ID, там предъяви ID, здесь сканер, там проверка оружия, еще всякое - стандартные меры безопасности в любом мало-мальски адекватном городе на любой из планет, за исключением, наверное, лишь небольших поселений. На Цирконе - так уж точно почти повсеместно.

Однако.

- Сильно. Это тут всех мимо проезжающих так приходуют и суют в систему? - хуман скрестил на груди бронированные руки, дернул кистью, мимолетно поднимая руку к шлему и сворачивая его в шейный сегмент брони, а затем снова принял ту же позу относительного недоверия. Нормальный, бляха, город, иных вариантов пополнять население, включая, казалось бы, самый, сука, естественный вариант - не нашли. - Был ли доктор Вейн человеком... Да хрен знает. Внешне и не скажешь. Сначала хотел сунуть в систему, потом вопил "беги", сообщения эти все, одни говорят не верить другим, другие говорят не верить первым. Если он хотел помочь... Я извиняюсь. Это не было особо очевидно.

Человек. Определенно, живой человек. И остальные, кажется, тоже - но в том тоже проблема. Самый страшный враг на всех девяти планетах - не хтоны, и не аномалии, а самые обычные, живые, настоящие люди, чей разум намного хитрее и изворотливее прямолинейных кровожадных инстинктов хтона, и способен создать опасность куда большую, чем аномалия.
- И давно вы тут прячетесь от системы? Вот тут, прямо рядом с той штуковиной из колбы. Что планируете делать дальше? - на терминал Макс лишь мимолетно покосился, глянув, насколько позволил визор, чего ему там хотели показать. Координаты.. чего? Поезд, данные о перемещении: неудивительно, на Цирконе-то и не отследить - это надо было найти конкретно отставшую от времени деревню.

[Лира вейн]

— Не всех, — Лира усмехается, но в глазах ни капли смеха. Лишь серьезность. — Только тех, кто слишком долго здесь или слишком опасен, — после чего кивает на терминал, словно в доказательства. — Ты и то, и другое. Задержался дольше положенного и представляешь опасность. Именно поэтому тебя хотели заполучить целиком.

— Если он хоть немного походил на человека, то это... Мой отец. Точнее то, что от него осталось... Думаю, он говорил тебе о том, что синхронизация - это ловушка, — на пару мгновений даже задумалась Лира в ходе своих слов, словно потерялась. Но врать смысла не видит.

— Мы прячемся здесь уже три месяца. С тех пор, как одна из партий таких клонов вышла из под контроля полностью. Сначала они должны были помочь от болезней, дать второй шанс, помочь сделать жизнь комфортнее... Доктор Вейн... Он создал эту систему, но потом понял, что она буквально пожирает людей. Он помогал нам пока его не поймали, — ей тяжело это говорить, рассказывать. Еще и рана болит из-за незавершенного сканирования. — Они сканируют, добывают материал, загружают память и частично её меняют. С момента попадания в систему - они знают о каждом шаге, каждом действии клона и управляют, — дополнила Лира, желая дать как можно больше информации.

— Планируем? Сваливать. Поезд уходит через сорок минут. Если не успеем, то система обнаружит это убежище. Она давно ищет его. И если до нас доберутся, то мы все станем просто копиями, — говорит девушка и подходит к терминалу, буквально тыкая в него пальцем. Заодно открывает вновь координаты - это как раз необходимое место. После открывает поезд. "Поезд №404". — Он едет в нейтральную зону, где нет "Эйдолона".

В конце концов, это звучит разумно. Свалить с города, который вписывает в систему. Но какова гарантия, что эта система не пустит свои нанопровода дальше, чем эта область? Если уже почти все местные жители точно являются копиями, а не оригиналами. Копиями, которыми манипулируют любым доступным способом при желании.

— А я здесь десять лет. Они не видят меня и никогда не видели. Потому что нет никаких чипов и имплантов, — старик подал голос. Старческий. Ему явно здесь было нелегко. Да и определенно по его состоянию - ему скоро и вовсе умирать.

Нейроимплант выдает новое сообщение после анализа и поиска информации: "Обнаружена активность. Субъект №0 изменил параметры поиска. Новый приоритет: уничтожение оригинала. Время до попадания в убежище: ориентировочно пятнадцать минут".

[Макс Бьорен]

Охренеть приколы. Пожалуй, на въезде в город стоило бы куда-нибудь примастырить табличку "Не задерживаться больше 24 часов" или что-то вроде того. А еще лучше - и вот этот момент хуман отметил себе как задачу на будущее, - по периметру всего города, по всем дорогам расставить такие таблички и разослать оповещения во все аэропорты и космопорты как минимум Циркона о том же самом (закидывать оповещения на другие планеты, наверное, смысла не имело, достаточно было подкинуть инфу Коалиции, а там уж пусть поработает межпланетарная организация). Точно стоило бы сделать, но для этого сначала следовало как минимум отсюда выбраться. Желательно живым и желательно не куском "системы".

- Не заметил на КПП при въезде никаких ограничений по времени пребывания... - пробурчал Макс вполголоса, снова чуть скривившись и стянув брови - единственные волосы на всей его бренной тушке, - к переносице. Ответа на это, впрочем, он не ожидал, фраза была больше риторической, а вот то что доктор Вейн был отцом Лиры... Бляха, фамилии же одинаковые, и не настолько распространенные, чтоб одновременно не то что в одном городе, а даже в одном месте оказалось сразу два Вейна. Неловко вышло... Хотя про синхронизацию - излишне. - Угу. Не помню, говорил ли он это, мне показалось, он больше хотел подключить меня к системе. Но меня в школе учили, что синхронизироваться с неизвестными системами и устройствами небезопасно, спасибо. Я за безопасную синхронизацию. Принципиально.

Руки, наконец, опустились и уперлись кулаками в бока. Ситуация-то в целом стала немного яснее: и именно поэтому в Ньюте не отдавали принятие решений во власть ИИ, позволяя лишь рекомендации - чтоб какой-нибудь очередной ИИ не принял оптимальное (с точки зрения цифрового синтетического разума) решение - просто взять и подгрузить разумы людей в систему. Нет тела? Нет болезней. Нет старости. Нет смерти. Будет ровно то, что покажешь пойманному в цифровую ловушку разуму.
- Три месяца, и решение сваливать пришло только сейчас? Поезд раз в квартал чтоль? Хотя... - хуман развел руками. - Зачем тогда вы вели меня именно сюда, а за мной, получается, всю эту кодлу. Сами же вывели на себя эту самую систему.
Взгляд переключился на ветхого старика, подавшего голос из полумрака.
- У меня же есть импланты и чипы и вы не могли об этом не знать, - взгляд переключился обратно на Лиру. - Раз присылали мне сообщения. Поздравляю, система вас нашла. И через пятнадцать минут планирует забраться сюда. Еще выходы отсюда есть? Попробую, конечно, прикрыть, но тяжелого вооружения при себе нет, и сильно долго-то я их тут не задержу.

[Лира вейн]

Слова Макса повисают в тяжелой тишине. Лира бледнеет, девушка стискивает зубы, а старик и вовсе закатывает глаза. Но никто не спорит со словами лысого. Да, он привел по крайней мере точно Субъект №0. Возможно, все могло пойти иначе, если бы Макс проигнорировал преследователя, сунулся в клуб. Но это лишь альтернативная реальность, где уже неизвестно, что было бы.

— Мы знали риск, — глухо произносит Лира. По крайней мере она точно оценивала вероятность риска и Макс был её надеждой. Ведь если бы он не был с ними, то оказался бы против них. Она подходит к противоположной стене и отводит в сторону кусок ржавой обшивки стены. За ней оказывается дыра в вентиляцию. Не такая уж и огромная, конечно, но ползком добраться можно. — Есть выход. Но ты прав, они уже идут, — соглашается, кивая.

— Этот поезд не ходит так часто. И только на нем нас не перехватят. Поэтому столько времени. Если мы не попадем в этот поезд, то неизвестно, когда придет следующий, — сообщает девушка серьезно. Видимо, за это время действительно этого поезда не было. Возможно, что в той самой системе для тех, кого не успели синхронизировать - была информация об этом. Нейроимплант предлагает Максу подключение к защищенной сети. Даже проверил её дополнительно. Безопасно.

Также нейроимплант оценивает вероятности ситуации: "Если остаться и прикрыть, шанс выживания: 30%. Старик уйти не успеет, слишком слаб, шанс выживания меньше процента. Можно взорвать терминал, но взрыв может повлечь за собой разрушение тоннеля, шанс: высокий".

Резко обстановка накаляется. Сначала это ощущается в воздухе, а после уже в поведении тех, кто здесь прячется. Часть уже начали сбегать через вентиляцию. В конце концов в комнате остается не так уж и много людей. Вдруг старик хватает Макса за руку, а его глаза горят. Сожалением и виной.

— Они нашли это место не из-за тебя. Они нашли его из-за меня, — а после показывает на свою грудь. Раскрывает рубашку и там по кожей мерцает чип. Чип с логотипом "Эйдолон". Пульсирует. — Я приманка. Вживленный маяк. Они всегда знали, где мы, но... Они ждали кого-то полезнее и сильнее. И ты подошел лучше всего, — в его голосе слышно чувство вины. Он виноват и сожалеет.

— Десять лет? Ты... Ты всё это время... Тогда почему ты помогал? — не понимает Лира. Но она делает несколько шагов назад в сторону вентиляции. Она не может переварить данную информацию так просто. Среди них всегда был предатель.

[Макс Бьорен]

Долбоебы.

Эмоций уже не было. Точнее, наверное, все же были, но хуман уже настолько превысил суточную (или даже уже месячную) норму охреневания, что разум просто отказывался воспринимать творящийся вокруг бардак с должной выразительностью и просто отнес все это в категорию "А чего еще ожидать-то". Забавно было разве что увидеть предложение о подключении к защищенной сети - это в городе-то, который полностью был во власти "системы", вплоть до того, что эта самая система видела глазами почти что каждого своего юнита и слышала их ушами. Ага, щас, только шнурки погладить, и метнуться кабанчиком подключаться.

Впрочем, подключиться можно было, чего ж нет. Ровно с той же шуточкой, которая один раз уже спасла от участи стать очередным юнитом системы: через виртуал, который в случае любых поползновений дальше за защитные контуры можно было просто обвалить одной командой. Виртуальную личность в этом случае, слава Архею, создавать не требовалось, достаточно было просто виртуального интерфейса для взаимодействия через это "окошечко" и обмена данными.

А следующие секунды заставили физиономию хумана окаменеть. Добряк по натуре, несмотря на суровую физиономию, он до самых глубин своей сущности ненавидел такие ситуации, но пресечь их возникновение был не в силах. Вообще никак. Такое часто случалось - и в том числе и поэтому самым страшным и опасным противником (и даже союзником) Макс считал не хтонов, не аномалии, не агрессивную фауну и даже не оборзевший сверх меры ИИ.

- Неважно, почему. Уходите, живо. - негромко, но с металлом в голосе приказал хуман, на мгновение оборачиваясь к Лире, а затем сделал пару шагов вперед, встав между Лирой и стариком. Неф выбрался на наплечную пластину, подобрал под себя ножки и ловко запрыгнул на потолок, затерявшись в полумраке. - Как долго ползти по шахте? Хотя бы приблизительно.
Смотрел Макс теперь на старика, но вопрос, что несложно было понять по легкому повороту головы, относился к девушке за спиной. Подняв левую руку, боевик открыл пусковую установку, извлекая оттуда капсулу разрядника "Индры", и всунул ее в руки старику, крепко сжав кулаком неуверенную, узловатую, перевитую венами старческую ладонь - не предполагая ни жестом, ни взглядом даже малейшего отказа. В свободной руке появилась извлеченная из-за спины винтовка.

[Лира вейн]

Когда Макс подключается, то пароль крайне простой. "Вейн был прав". Очаровательно. Но информации там предостаточно, включая изначальную суть программы. Зато Макс крайне быстро находит вирус, но он не атакует пустую "личность". Наоборот, он подписан в этом всем. "Может уничтожить ядро системы, но для этого необходимо подключиться напрямую к Субъекту №0". Нейроимплант обнаруживает новое сообщение, как для нового пользователя: "Обнаружен протокол Вейна. Текст: "Если читаешь это - я мертв. Вирус в "Надежде" - единственный способ убить систему. Но для активации нужен живой носитель моего ДНК-кода. Лира - моя дочь. Она ключ. Как только "Эйдолон" узнали об этой лазейке и перестраховке - начали охотиться за ней".

Голос Макса решет тишину, как нож. Режет это напряженное состояние вокруг всех. Лира замирает на мгновение и отступает в сторону вентиляции. Другая девушка бросает взгляд Максу, но он не видит что именно было в нем и исчезает в вентиляции. Оставляя лишь старика, Лиру и Макса. Лира пока что еще не решает отступать, словно боится, словно борется с выбором. Старик же берет капсулу своей ладонью с молчаливым кивком. Он понимает, он всё понимает. В его глазах благодарность, а руки дрожат. Его не обвиняют, не пытают, просто приняли, как должное.

— До поезда... Двести метров по прямой. Но там решетка. Скорее всего с ней разобрались, — сообщает старик. Его голос дрожит, но поведение крайне уверенное. Он понял, что от него требует и хочет Макс. Его чип в груди пульсирует сильнее, а сам он кашляет кровью. Определенно этот чип хочет помешать побегу Макса. — Когда я умру... Чип взорвется. Бегите, — он смотрит серьезно и направляется в сторону терминала.

Дверь трещит, щели расширяются. Через них просачиваются черные нанопровода, а сам Субъект теперь можно заметить в начале коридора. Лира забирается в тоннель небольшой и начинает ползти. Ей приказы очень даже ясны, пусть она и не ушла сразу. Она осознавала, что это выбор самого старика.

— Они... Они вставили в меня не только маяк. Я - бомба. Вейн... Он знал. Защити их всех, взорви проход, когда будешь у выхода. Это выиграет время, — сообщил старик и слабым движением свободной руки попытался словно отпихнуть его. А сам приблизился к терминалу.

[Макс Бьорен]

Ладно. Долбоебы минус один.

Нет, не потому что старику конец. Ему так и так конец, что с чипом, что без чипа, что останется он тут, что не останется - все это не играет решающей роли. Мужчина определенно стар, очень стар, и он в любом случае долго бы еще не прожил, а теперь, зная о системе... Пожалуй, можно предположить, что стать очередным сборщиком, полумашиной, годной только следить за теми, кто проходит мимо и разбирать на запчасти трупы и старую отжившую свое технику - наилучшая участь для старика, попади он в лапы системы. Хотя с максимальной вероятностью его просто выбросят. Отправят в переработку. И предоженное Максом без единого слова, одним жестом, наверное, действительно наилучший выход: умереть человеком. Хуман не осуждал старика за предательство - не было известно ничего о его жизни, не было известно никаких обстоятельств, а право "судить" было дано ему, Максу, только в рамках выполнения боевых задач и только по отношению к непосредственным подчиненным.

"Долбоебы минус один" - посчиталось только потому, что старик только что вышел из этой категории вот этим своим пониманием и полным принятием должного. Но на напутственные речи уже не было времени, достаточно было понимающего и по мужски сурового взгляда, как взгляд Архитектора на недостойных Вознесения в Иной, Лучший Мир Для Всех. Времени уже совсем не было, дверь вовсю трескалась, уже пропуская внутрь херовы нанитовые провода, потому хуман быстро подскочил к терминалу, обхватил его с двух сторон, с няпряжением приподнимая от пола тяжеленную штуковину. Благо, перенести ее требовалось всего-то на пару метров поближе к закрытому железным листом вентиляционному ходу, да так, чтобы оставить возможность пролезть внутрь и себе, а последним контрольным действием хуман не глядя направил на терминал винтовку и отстрелил под основание "Конвент" с отложенной активацией.

Взрывать сейчас пока было рано, задавать таймер - бессмысленно, граната все равно рванула бы, если бы тут взорвалось что-то еще, либо электроразряды "Индры" прошлись бы рядом с ней, и около терминала создалась бы крохотная гравитационная аномалия, затягивающая в себя все вокруг. еще одна небольшая пакость преследователям.
- Она не будет вспоминать тебя плохо, отец. Спасибо. - короткий кивок напоследок, и бронированная фигура тоже ввинтилась вслед за всеми в дыру вентиляции, шустро закинув винтовку за спину: ползти с ней в руках в узком тоннеле было не с руки, скорость ползания сейчас была важнее.

[Лира вейн]

От слов Макса старик улыбнулся. Словно впервые за долгое время. Благодарный кивок, после чего он прижимает капсулу "Индры" к груди, наблюдает за тем, как Макс пропадает, скрываясь и оставляя еще один подарочек для Субъекта. Вентиляция мрачная, все краски мира буквально сужаются до темного тоннеля, скрежета брони по металлу и тяжелого дыхания. Судя по всему, Лира в данный момент уже вылезла из вентиляции, слышно как она её покидает. Пока Макс ползет, то видит на решетку от которой избавились.

Позади, там, где остался старик, слышно, как Субъект врывается, как старик кашляет кровью, но явно не решает оплошать. Спасение остальных для него дороже собственной жизни, которая все равно скоро бы закончилась. Его не оставят в живых, он - всего лишь расходный материал. Сначала тихий щелчок. Это срабатывает "Индра", слышится смех сквозь то, что ревет Субъект. Последняя реакция старика. Стены вздрагивают, в том числе и проход к старику начинает разрушаться. Субъект врывается в комнату, когда терминал уже "взлетает на воздух". Гравитационная аномалия начинает затягивать, мешая проследовать и раскопать путь к лысой голове, такой желанной, такой вкусной.

Кажется, что-то горит. Из-за взрыва старика и "Индры" Макса буквально выпихивает ближе к выходу, но броня пострадала значительно. Хорошо, что на Максе несколько слоев брони. Починить можно, но сейчас он явно пережил значительные удары. Всё-таки внутри старика была заложена приличная бомба.

В проходе слизь. неприятно, но нужно выбираться и все прошли через это. Благо, что не задело важные органы и тело, сохраняя способность передвигаться. Сзади - отчетливый рев Субъекта, злобный. Эта хтонь не собирается помирать так просто, слышно, как она пытается выбраться, как своими руками разгребает завал, который организовали Макс и старик.

Тоннель заканчивается. Выход свободен. Легко можно выбраться, большая часть уже находятся в поезде. Видна платформа и поезд. Тот самый, который и должен был стать планом. Двери поезда открыты, но машиниста нет. Это беспилотник. На табло четко написано, что отправление поезда через полторы минуты.

— Он еще идет! Беги! — кричит Лира, протягивая руку, чтобы тот успел. Она не может его бросить. Она не бросит Макса.

Нейроимплант предупреждает: "Обнаружено движение. Субъект №0: поврежден, но активен. Дистанция: 50 метров."

Когда Макс приближается к поезду, то замечает. Двери сейчас закроются.

[Макс Бьорен]

Левый локоть вперед, правое колено вперед, подтянуться, оттолкнуться, правый локоть вперед, левое колено вперед, подтянуться, оттолкнуться - несколько нехитрых действий, простых настолько, что выполняла их без проблем даже любая сраная ящерица, едва только вылупившаяся из яйца (а вот двуногих разумных такой премудрости приходилось обучать на полигонах, безжалостно пиная сапогом выставленные выше положенного жопы и звонко щелкая дубинкой по выставленному выше "колючки" шлему). На несколько секунд, минут, часов, или суток - сложно было оценивать время внутри узкой противной трубы, по которой, перемазавшись с ног до головы ползли все беглецы вместе с замыкающим Максом, - эти несколько действий стали смыслом жизни хумана. Ни мыслей, ни стремлений, ни переживаний: быстро, быстро, быстро, блять, еще быстрее!

Оставленный в качестве этакого контроля Неф (он должен был подорвать подложенный "Конвент", если уж у старика не хватит воли активировать "Индру") юркнул в подпространство, совершив автоматический отзыв как и было завещано, едва только двери оставленного позади помещения разорвались, не выдержав напора стремящейся следом тварюги, и призывать его прямо сейчас не было необходимости. Оглушающий взрыв, мощная ударная волна, обваливающиеся куски лаза, стучащие по броне  - все это лучше всяких наблюдателей говорило о том, что старик выполнил свою последнюю боевую задачу. Пусть и не прибил тварюгу, но.. Хер бы ее знал, как вообще возможно ее угробить. Хотя нет, что-то такое недавно вертелось в голове.. "Надежда", носитель ДНК, сама Лира - как-то вот это все надо было расположить в правильной последовательности и шанс критически подъебать систему был. Но потом.

Беспилотный поезд впереди, броня изуродована, часть пластин снесена, но она все равно выполнила свою задачу - уберегла то что внутри, саму тушку Макса, без которой любая броня была бы бесполезным куском металла и композита. Лира, протягивающая руку, похоже, все же его недооценивала. Совсем малость. Хер тебе, "Субъект".

Тряхнув головой и уперевшись руками в землю, хуман поднялся, подтянул ноги и встал, в ту же секунду призывая внешний боевой панцирь. Как, однако, хорошо что не надел его сразу, посчитав излишним, и как же, хтон задери, хорошо откладывать какие-то фишки "на потом" - сейчас это было даже круче, чем найти пару тысяч архей в зимней куртке, когда на кармане вообще голяк (хоть в последние годы это не было актуально, но и такой период в жизни боевика тоже был).
- Успеем. Держись и зажмурься. - лицевая пластина шлема, поломанная и еле-еле висящая в креплениях, открывала довольную ухмылку Макса. Рывок вперед, рука в уцелевшей бронеперчатке цапнула девчонку за руку, быстрым движением притянула к себе, будто пушинку (сколько она весила? килограмм сорок? пятьдесят? против двухсот с лишним кило бионики, мышц, зачарованного железа и композитов), а затем воздух вокруг помутнел, пространство пошло волнами и лопнуло, разрываясь и швыряя Макса вместе с Лирой прямо к самым дверям поезда, выбрасывая на твердый настил перрона, откуда достаточно было сделать только шаг, чтобы запрыгнуть внутрь, рухнуть на одно колено (тяжко все-таки перемещаться так в слегка оглушенном состоянии), но все же поднять довольное табло к забившимся в вагон людям. - Че, народ, скока за проезд передавать?

[Лира вейн]

— Спасибо, — говорит Лира тихо, когда они оказались в поезде. Двери закрылись, поезд поехал вперед, обеспечивая ту самую безопасность ради которой они собрались. Поехал быстро, но не укачивал внутри. Лира посмотрела с немым вопросом на Макса про старика, но не решалась его озвучить. Она всё еще не могла поверить в то, что всё это время он был предателем и буквально контролировал их. Теперь для неё многие детали вставали на свои места, но... Он не был ей чужим.

Сквозь запотевшие стекла Макс видит, как тоннель позади взрывается. Сначала тихо, потом сильным вихрем. Больше это не безопасное место, больше этого выхода нет. Субъект №0 не успел добраться до своей желанной цели. Но лысый знает - он там, в этой пыли. Смотрит за ним, но уже не видит смысла пытаться догнать поезд.

Лира прижимает окровавленную руку к себе. Девушка смеется, нервно, словно не верит, что она жива. Остальные уснули от стресса или смотря в пустоту, словно не решаясь поверить в собственную свободу. А город остается позади. Неон, трущобы и тени тех, кто оказался частью системы. Но Макс понимает, что не всё так просто. Нет шанса забыть это место.

Где-то в данных "Надежды", которая всё еще работает  - координаты ядра. Где-то в трущобах еще живут те, кого не успели стереть и заменить. Где-то в будущем он вернется. Не сегодня, не завтра. Когда "Эйдолон" забудет его имя, его лицо и лысину на голове. Когда решат, что победили.

Через три часа пути - первая остановка. "Приют Вольных" - так называют это место те, кто сбежал. Это заброшенная шахтерская колония, затерянная в красных песках пустыни. Здесь нет камер, нет сканеров, только ржавые купола из списанных космических модулей и генераторы, добывающие энергию из геотермальных трещин. Правила просты, как цирконские часы.

Это не райское место, но это возможность перевести дух. Решить, что делать дальше. Не так много еды, много песка и опасности, которые могут поджидать. Здесь всё еще опасно, но безопаснее, чем в городе. Они остаются здесь.

Местный доктор вырезает остатки нанозондов из руки Лиры. Процедура болезненная, но она не кричит. Только стискивает зубы и смотрит в стену, будто видит там лицо отца. В последний раз поворачивается посмотреть на Макса перед тем, как он уйдет и улыбается, таким образом сообщая, что она в порядке. К тому же у неё есть с ним связь.

Но это еще не конец.
Продолжение следует...

[Макс Бьорен]

"Спасибо"
Подзатыльника бы ей отвесить за то что втянула его во всю эту хренотень - или, точнее, не за то что втянула в принципе, а за то что водила за нос, писала загадками и делала вот всю эту хренотень, а не смогла сочинить ничего более понятного. В конце концов, сколько они там прятались, в этом бункере? Несколько месяцев? И за все это время не придумали, как забросить случайно заглянувшему в город чужаку запрос о помощи, чтобы незнакомцу хотя бы не пришлось так суетиться, бегая с горящей жопой по всем закоулкам.

Впрочем, не было никакого смысла вот это все высказывать, ругаться, или просто как-то комментировать. Всякое бывало в жизни, особенно, если это было жизнью человека, непривычного к молниеносным решениям, шпионским игрищам и многослойным обманам. На благодарность хуман только кивнул, на пару секунд остановил взгляд на окровавленной руке Лиры, сдержанно вздохнул и поднялся на ноги, призывая медпак.
- Дай обработаю. - дождавшись пока девчонка сядет на ближайшую лавку, и скинув остатки брони в подпространство (попозже нужно будет заняться ремонтом, и хотелось бы надеяться, что место, куда они едут, будет хоть немного безопаснее и спокойнее этого ебучего города), Макс уселся напротив, тычком ботинка заставляя крышку медпака открыться и извлекая оттуда антисептический спрей и перевязочные материалы. Медиком он, конечно, не был от слова совсем, но уж такое-то обработать первично - вполне в состоянии.

- Не суди. - взгляд Лиры понять было несложно без всякой телепатии. - Хрен знает, что у него были за причины. Но в конце концов, вы протянули несколько месяцев, за вами не приходили все это время, хотя могли бы. К тем кто погиб, прикрывая отход группы - не может быть претензий, все его ошибки смыты его же кровью.
Больше говорить пока вроде как было и не о чем, - в любом случае девчонке напротив надо было дать время на осознание, принятие и прощение (ну или не прощение, тут уж хуман повлиять никак не мог) и осталось только молча и сосредоточенно обрабатывать ее рану, а потом заняться и своим видом, чтобы в предполагаемое место прибыть хоть немного отличаясь от бомжа и как-то где-то напоминая уважающего себя человека. Безопасно ли там будет? Будет ли то место действительно неподконтрольно "системе"? Хер бы его знал. Макс вот, к примеру, хером не был, потому и не знал, но, как обычно, готов был действовать по обстоятельствам. В город он точно еще собирался вернуться, как-нибудь попозже. Хотя бы чтоб устроить очередное западло засранцам, а еще... А еще ему надо было наготовить херову кучу табличек и испортить настроение "системе", разослав предупреждение с [тщательно обрезанными, переработанными] доказательствами по всем терминалам, железнодорожным станциям, аэро- и космопортам и системам межгосударственного транспортного сообщения Циркона.