[Аэлита Лидделл]

Место и время событий 5028 год Лирея, бедный район небольшого города Эйделс

Действующие лица @Моль @Хао'ртез @Эш Армстронг

Тема с обсуждением квеста: Тени заговора

«Они сказали, что улучшают человечество. Но то, что они создали... это уже не люди. Это что-то голодное.»

Эпизод является игрой в настоящем времени и открыт для вступления через оргтему еще одного. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна смешанная система боя.

[Аэлита Лидделл]

первый круг
ключевая задача: пересечься и сконнектиться

Прошло несколько недель в Эйделсе после событий, с которыми разбирались совсем другие люди. Проблемы с электричеством в конце концов пропали, но нечто постепенно начинает настораживать. На удивление, всё еще слишком связано с бедными районами, которые на самом деле крайне неприметные и этим кто-то пользуется.

Эйделс - небольшой город по сравнению с мегаполисами Циркона или крупными городами Лиреи. Здесь есть и заводы, и базовые технологии, которыми с удовольствием пользуются мирные жители. В бедных районах располагают большое количество промышленных заводов. Кто хочет работать и выбраться из нищеты - те прилагают все свои усилии, пусть и зачастую портя собственное здоровье. Чуть дальше бедного района в котором были перебои электричества - находится полностью промышленный район в котором можно встретить как действующие заводы, так и давно заброшенные. Некоторые выставлены на продажу, но никто не покупает. За последний год был выкуплен только один небольшой совсем завод из тех, которые продавались.

Несмотря на то, что район, как и город - успокоились после прошлых событий и переварили это все, странные события не закончились. Из канализаций начали пропадать бродяги. Об этом заявляли в местные органы защиты, но те лишь пожимали плечами. Зачем им искать бродяг? Обстановка накалялась. Лаборатории одной корпорации усилили собственную охрану после событий, а на черном рынке стали появляться различные био-чипы, которые гарантируют прекрасную регенерацию.

Что же привело сюда главных участников события?


К вам обращается глава гильдии магов с просьбой о помощи. Местный глава, которого очень напрягает существование этих био-чипов, которые так старательно продают на черном рынке. Его напрягает, что часть его городской гильдии спустя несколько дней просто пропали после установки этих чипов, хотя до этого они ходили и радовались, как быстро и моментально заживают различные повреждения на теле. Он просит разобраться с этим и расследовать данное дело.

С вами связывается анонимное лицо, которое предлагает встречу. На этой встрече это анонимное лицо предлагает хорошую сумму денег за то, что будет добыта информация и компромат об одной корпорации. Разумеется, сообщает, что это достаточно опасное дело к которому нужно отнестись максимально ответственно, так как миссия предполагает сбор информации нелегальным путем с проникновением.

На днях приходит анонимное сообщение. Узнать хоть как-то отправителя не удается, слишком хорошая шифровка с помощью технологий и магии. Это анонимное лицо первым делом отправляет координаты промышленного района этого города с вопросом "Хочешь узнать больше и получить много денег?".

В каждом из случаев обращения ранее сходится лишь одно. Всё завязано на корпорации "НексТек", которая, по слухам поставляет био-чипы на черный рынок, усилила охрану собственных лабораторий и замешана в достаточно сомнительных делах о которых желают узнать и конкуренты, и анонимное лицо.

Убедительная просьба сконнектиться как-то, если выбрали разные первоначальные мотивы. Если необходимо больше одного круга на взаимодействия - сообщите в оргтему и предупредите. Основное место событий в данный момент - один из бедных районов.

ВНИМАНИЕ! Пост Мастера игры планируется 15 мая или быстрее, если группа отпишется раньше.

⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ

[Хао’ртез]

Вечер Хао'ртеза был, мягко говоря, лишён вдохновения. Он, откинувшись в кресле, лениво скользил взглядом по строкам древних трактатов, пахнущих старой пылью, иссохшей кожей и забвением. Листы хранили в себе намёки на разгадки, но не давали ничего определённого — лишь клубы тумана, в которых можно было утонуть, но не найти берегов. Направления были излишне туманны, формулировки — нарочито уклончивы. Даже для того, кто сам был тенью среди теней, мастером эзотерических пересечений, такая неопределённость казалась скучной. Тем более, что обещанная награда, хоть и скрывалась за завесой, выдавала себя фальшивым блеском. Пустышка. Иллюзия, не достойная внимания.

С раздражением отложив трактат, Древний поморщился, стирая утомление с переносицы. Орден — или, как его чаще называли простые смертные, культ — пребывал в стазисе. Оцепенение окутало его, как плесень древний чертог. Исследовательские лаборатории стонали от информационного голода, оперативники безвольно листали древние фолианты в надежде выловить хоть крупицу интриги. Лишь отдел создания артефактов не терял энтузиазма — но этим безумцам достаточно было зевнуть во сне о невозможном, как они тотчас же принимались за его материализацию, презрев все нормы логики и безопасности. Иногда казалось, что если кто-то и уничтожит этот мир — то именно они, причём с фанатичной улыбкой на лице.

За окном раскинулась ночь — плотная, безмолвная, словно масляная краска, разлитая по холсту неба. Время, идеальное для отдыха. Если бы, конечно, божественная суть Хао'ртеза позволяла бы ему спать. Увы, благословение (или проклятие) бессонницы тянулось за ним, не давая телу расслабления. Его отдых заключался лишь в смене деятельности.

И, быть может, прогулка под покровом ночи станет тем самым глотком свежести, которого так не хватало...

Но тут — вибрация. Тихая, почти незаметная дрожь в кармане нарушила вязкую тишину. Рука, действуя рефлекторно, потянулась к источнику — персональному коммуникатору. На экране всплыло уведомление: «Новое сообщение».

Пальцем, ловко смахнув уведомление, он задержал взгляд на экране. Устройство, казалось, потускнело под тяжестью внимания. Не потому что сообщения были редкостью — напротив, устройство использовалось регулярно. Но получателей было немного. Точнее — практически никто, кроме Мудрецов, не имел права даже знать адрес его сигнала. Слишком узок круг. Слишком избирателен доступ.

Первая мысль — системная ошибка. Вторая — попытка взлома. Однако Хао'ртез не был обычным чародеем, забывшим, как пахнут микросхемы. Он доверял своим заклинаниям так же, как когда-то доверял мечу — полностью. И, на всякий случай, быстро «прощупал» устройство теомагией. Да. Внутри — всполох. Слабый, почти неуловимый след магического воздействия. Недостаточно яркий, чтобы ослепить, но и недостаточно тусклый, чтобы его можно было игнорировать.

Сообщение.

«Координаты — ### - ### - ###. Хочешь узнать больше и получить много денег?»

Уголки губ дрогнули в хищной ухмылке. Приманка была грубой. Простоватой. Почти обидной по своей прямоте. Но... налёт мистификации и защитная завеса, скрывающая отправителя, говорили о другом. Это был не спам. И уж точно не шутка.

Он отбросил КПК в сторону и тут же развернулся к стационарному терминалу. Координаты, введённые с почти механической точностью, вывели его к Эйделсу — захолустному городу, в считаных сотнях километров от Сумеречной Обители. Заброшенный, пыльный, с облупленной репутацией и серыми улицами, в которых редко задерживается свет. Тихое местечко, о котором даже слухи не спешат рассказывать.

Однако при ближайшем рассмотрении картина начинала играть новыми красками.

По сводке разведки выяснилось следующее:

— На чёрном рынке стали появляться неопознанные био-чипы, которые, как утверждают слухи, ускоряют регенерацию тканей. Подозрение пало на некую корпорацию «НексТек», которая якобы занимается биомеханическими разработками и недавно активизировалась в Эйделсе.

— Лаборатории компании резко усилили охрану, выставив по периметру наёмников, заклинательных дронов и, по неподтверждённым данным, псевдоорганических стражей.

— А в канализациях города начали исчезать люди. Сначала — бродяги. Затем — обитатели трущоб.

Связаны ли события между собой? Возможно. Но, как знал Хао'ртез, не всякая нить вплетена в узор. Некоторые висят намеренно, чтобы сбить со следа.

Он встал, неспешно потянулся, ощущая, как скрипят кости в теле, которому не нужен сон, но требуется движение. Затем, обернувшись к экрану и прищурившись, усмехнулся.

— Эйделс, значит. Посмотрим, что ты скрываешь.

Тени в комнате откликнулись, дрогнули, будто приподнялись на мгновение. Как верные псы, почуявшие запах предстоящей охоты. Хао'ртез шагнул в одну из них, и мгновение спустя его уже не было — лишь воздух слегка содрогнулся, как от внезапного порыва холодного ветра.

А в это время, в городе, где исчезают люди, где корпорации плетут заговоры, и где на чёрном рынке торгуют чудесами — началась новая история.

История, в которой деньги были не целью, а лишь наживкой. Потому что Хао'ртезу были интересны не богатства.

А знание.

И тайна.
____________________________________________________________________

Реальность сомкнулась бесшумно — без вспышек, без театрального шума, лишь тонкой вибрацией воздуха, словно натянутая струна чуть дрогнула. Хао'ртез сделал шаг вперёд, выходя из кривого излома пространства, и оказался в Эйделсе.

Он встал в тени одного из заброшенных элеваторов, в районе, где бетон облезает с рёбер зданий, а окна давно не знают стекла. Место, забытое даже уличным искусством. Город был жив — но тихо, без дерзости мегаполисов. Эйделс не кричал. Он шептал, хрипел сквозь ржавые решётки вентиляции, скрипел трансформаторными будками, мигал фонарями.

Вокруг него тянулись улицы рабочих кварталов — облупленные стены, пластиковые окна с заклеенными рамами, провода, свисающие, как порванные жилы. Электричество здесь было капризным, и в некоторых местах фонари дрожали, словно сомневались, стоит ли светить вообще. Пыль, вездесущая и металлическая, ложилась на кожу незримым налётом.

Чуть дальше начинался промышленный район — сердце города. Некоторые заводы всё ещё дышали: из труб вырывался пар, гудели цеха. Другие — мёртвые, со впалыми окнами и коррозией, выжженной по металлу, как болезнью. Местами были таблички "ПРОДАЁТСЯ", обветренные и кривые, словно самим себе не верящие. Из всех — лишь один завод за последний год обрёл нового владельца. Остальные ждали. Или сторожили.

Карман вновь дрогнул.

Коммутатор, всё тот же, всё с тем же источником. Хао'ртез открыл сообщение не спеша, скрывшись в тени рекламного щита. На экране — изображение, мутное, но достаточное. Девушка. Эш. Он помнил её лишь отрывком — поле боя, один миг, один порыв. Они не были знакомы, но память не подвела.

Второе фото. Молодой человек, сдержанный, почти растворённый в кадре. Цанбай Гоу. Не случайное лицо. Когда-то он пришёл к Хао, не с мольбой, а с целью. Искал одного человека — не потерянного, но скрытого. Хао дал ему список, узкий, выверенный. Их встреча была короткой, но запомнилась. В этом парне таилась осторожность и решимость.

Сообщение было коротким:

Ты не один заинтересован. Одна — вероятный союзник. Второй... неясен. Разберись. Вот их местоположение. Буду держать в курсе, пока могу.

Он изучил координаты. Один — ближе к краю технопарка. Другой — у заброшенного логистического центра. Оба места — не те, куда заходят праздные.

Хао'ртез прикрыл глаза на долю секунды. Ночь в Эйделсе казалась вязкой. Воздух гудел от старой энергии.

Он шагнул вперёд — и тени приняли его, как давно ожидаемого. Лёгкий вихрь пыли остался после него, как след от забытого сна.
______________________________________________________________________

Координаты привели его к старому логистическому центру — бетонный остов, облитый тенью, с гулко звенящими в темноте металлическими балками. Здесь пахло машинным маслом, старыми спорами и чем-то, что лучше не называть. Хао'ртез появился бесшумно из тени грузового лифта, и сразу приметил знакомую фигуру.

— Я помню тебя, — негромко произнёс Хао, выходя из тени, словно продолжая разговор, начатый в другом месте и времени. — Цанбай Гоу. Искал одного человека. Я дал тебе список. Не ожидал снова пересечься... тем более — в таком месте.

Он приблизился ещё на шаг, не угрожающе, но с привычной, едва уловимой уверенностью того, кто привык говорить с неизвестностью на равных.

— И всё же, странно, что мы с тобой пришли к одной точке карты. Что ты ищешь здесь теперь?

[Эш Армстронг]

Был обычный погожий день, ничего не предвещало беды. Вроде бы так начинаются самые забавные истории в жизни людей?
Так вот, на телефон Эшли пришло странное сообщение. Оно гласило "Я приду". Ни адресат, ни подписи, ничего - просто такое вот сообщение на пол экрана. Стоило Эш его прочесть, как оно исчезло безо всяких следов, сколько бы девушка ни копалась в поисках оного или хотя бы его следов. Пожав плечами, она убрала его в карман и, подняв с земли пакет с покупками, продолжила свой путь в свою небольшую, но уютную квартирку. И там ее уже ждали...
Девушка поняла, что не одна в помещении, только по одному лишь предчувствию. Стоило ей переступить порог своего жилища, как по спине пробежали мурашки - давно она не испытывала такого чувства, потому и забыла, каково это. Оставив пакеты в прихожей, девушка украдкой стала пробираться внутрь, хотя чего уж там - возня с дверью явно насторожила незваного гостя, поэтому эта скрытность скорее была проявлением настороженности, чем желанием оставаться незамеченной. Войдя в гостиную, она увидела сидящего перед телевизором человека, который переключал каналы в поисках чего-то интересного. Сидел он к ней спиной и явно был слишком беспечен, чтобы обернуться. Смело... или безрассудно. Но эти два качества зачастую ходят рука об руку. 
- Извиняюсь за вторжение. Ситуация требует немедленного вмешательства. - Человек внезапно заговорил и девушка поняла, откуда было ощущение. В ее обитель пожаловал сам Пернификус Зеленый или, как его называли ученики, Змей Подколодный. Могучий некромант, протомаг и просто заноза в заднице всех студентов академии, где училась Эшли. Перед этим человеком все испытывали благоговейный страх и старались не встречаться с ним взглядом. Девушка посещала его занятия редко, предпочитая изучать иные области магии, и, возможно, этот человек сыграл в принятии этого решения не последнюю роль.
- Профессор Пернификус, чем могу быть полезна? - сказала девушка голосом провинившейся студентки, которая забыла выполнить домашнее задание и сейчас оправдывалась перед преподавателем.
- Мисс Армстронг, прошу оставить Ваше показное гостеприимство для уличного театра аматоров, есть дела более серьезные, чем лебезить перед старыми учителями. У меня есть проблема, которую Вы можете решить...
- Стоп-стоп, профессор, это вы вломились...
- Мисс Армстронг, - прервал ее Пернификус, поворачиваясь вместе с креслом к ней лицом. От ядовитого блеска его зеленых глаз, глубоко посаженых в глазницах, девушку передернуло, словно она действительно оказалась вновь в классе на уроках этого человека. - Меня рекомендовал Вас наш общий знакомый и я очень сильно рассчитываю на Ваше содействие... Пожалуйста.
Дождаться таких слов от этого человека Эшли не надеялась и через сотни лет, чего уж там говорить... Кивнув в знак согласия, Эшли села на диван и принялась слушать то, что хотел ей сказать бывший учитель. Тот, сложив руки в замок в себя на коленках, продолжил:
- Пропал один из моих учеников. Последний раз он выходил на связь в Эйделсе, это у вас на Лирее. Исследовал что-то там, мне не говорил, но это было как-то связано с какими-то био-имплантами с черного рынка. Не то чтобы меня это интересовало, но он перестал выходить на связь около недели назад, хотя раньше предоставлял отчет каждый день. Если согласишься, дела с твоей конторой я улажу самостоятельно. 
- Ну, допустим, я соглашусь. Как я найду этого Вашего ученика? - На миг Эшли показалось, что в глазах профессора промелькнула тень сожаления, но пропала она столь быстро, что она не могла дать гарантию, что что-то такое видела.
- Хорошо, профессор Пернификус, я возьмусь за это дело и помогу Вам, - ответила Эш. Тот, не сказав более ни слова, хлопнул в ладоши и пропал во всполохе зеленого пламени. На его месте остался лишь запечатанный конверт, в котором находился листок с адресом, где она могла отыскать этого самого главу тамошней гильдии магии и предполагаемые места, где могут быть связные с черного рынка. Но девушка сперва решила пообщаться с главой гильдии, чтобы получить хоть какую-то информацию.
Через три дня Эшли, одевшись по-дорожному в простую куртку поверх белой рубашки, льняные штаны и черные туфли, все еще в своей любимой шляпе с полями, направилась прямиком в приемную главы гильдии магии Эйделса...

[Моль]

- Держи. И не спорь, - Мин суетилась рядом, подобно матери, собирающей единственного отпрыска в дорогу, заталкивала вещи в рюкзак, из которого Моль тут же их выкладывал, внутренне удивляясь тому, насколько вместительным он может быть: пара неожиданно чистых полотенец, плед, бельё, свитер и ещё несколько сменных комплектов одежды. Всё аккуратно свёрнуто и пропитано терпкостью сушёных трав, будто до этого долго хранилось в старушечьей кладовке под гирляндами нанизанных на нити фруктов и подвешенных к потолку пучков зелени, среди тихих и тёплых запахов дома. Следом шли баночки с мазями из перетёртых растений: от ожогов, простуды и просто, по словам Мин, «на всякий случай». Маленькая красная коробочка, перевязанная скотчем и наспех заполненная таблетками и пузырьками с настойками, на которых давно выцвели все надписи, но в воздухе упрямо витал резкий аромат валерианы и чего-то горького, пронзительного, как старый алкоголь.

— Это обезболивающее на случай, если решишь с кем-нибудь подраться, - проворчала старуха, заметив в руках дракона аптечку.

— Я не дерусь.

— Ты смотришь так, будто уже убил. А это хуже, - отрезала Мин, кидая сверху рюкзака термос, обмотанный шарфом. — Всё. Больше не дам, всё равно не унесёшь. — Торжественно произнесла, ловко пряча банку с сушёной рыбой между запасной рубашкой и термопластырем.

Моль уставился на груду вещей и тихо вздохнул:

— Ты, правда, считаешь, что мне всё это нужно?

— Нет, — отозвалась Мин. — Я знаю, что это нужно мне в первую очередь. Ночью снилось, что ты мёрзнешь в какой-то глуши и жуёшь кору. Считай, что я себе нервы лечу... Вот, — после короткой паузы в руки дракона перекочевал небольшой шуршащий свёрток. — Это на случай, если снова решишь не есть трое суток. Конфеты, сама делала. С корицей. На языке как напасть, но потом ничего, привыкаешь. Даже хочется ещё.

Моль молча окинул её взглядом, словно проверяя не тронулась ли умом, но старуха невозмутимо поправила платок на плечах и сложила руки на груди, оставаясь недвижимой, пока не убедилась, что он сунул бумажный свёрток в карман.

Позже, в урчащем брюхе корабля, сотрясаемого мелкой дрожью, Гоу прижимал к ледяной обшивке спиной и всматривался в мерцание аварийных ламп. Воздух был тяжёлым, не от высоты или давления, а от усталости и скопления тел: спрессованные в небольшом пространстве запахи железа, пережжённой пыли, пота и дешёвого пластика смешивались с гулом, похожим на встревоженный улей. В этом закопчённом и натужно дышащем вакууме он вытащил из внутреннего кармана свёрток и достал конфету, одну из тех, что с ворчанием всучила Мин, приговаривая, что пригодится, когда станет совсем тоскливо. Бумага была мятая, с липкими уголками. Тепло рук разогрело липкую поверхность, и в нос ударил запах: пряный и дерзкий, с дымными нотками, словно кто-то заварил чай на очаге и оставил томиться до следующего заката. Он сунул её в рот, не ожидая ничего особенного, и сразу же пожалел - приторная сладость медленно растворялась на языке, уступая место горечи, сухой и обжигающей, как ободранная кора дерева. Гоу в отвращении скривил губы, но не выплюнул. Терпкость конфеты напоминала его авантюру, когда первоначальная сладость идеи обжигает, вызывая не голод, но привыкание: от прежнего ритма жизни не осталось ни вкуса, ни смысла, и только теперь он начинает распознавать новое. Привычное исчезло, растворяясь, как сахар под языком, и осталась лишь эта пряная нотка, сухая и цепкая. Он не искал перемен, но они нашли его. Сперва в тихой нервозности перед неизвестным и в тряске металлической утробы корабля, а теперь — в послевкусии конфеты, которое не отпускало, как не отпускает мысль о том, что всё уже изменилось.


Трап опустился на землю с глухим, неуверенным стуком, будто сам корабль сомневался, стоит ли выпускать пассажиров в то, что ожидает их снаружи. Моль вышел одним из первых, и душный воздух ударил сразу, вынуждая инстинктивно зажать нос рукавом – вязкий, как прокисшее молоко, в котором растворили ржавчину и пыль, в нём чувствовалась старая копоть, смазка и что-то ещё, живое и гнилое, как если бы город дышал изнутри собственным разложением. Асфальт под ногами был неровным, с заплатками и старыми швами, по которым пробегала измятая поросль травы. Тишина здесь вибрировала промышленным гулом, редким лязгом металла где-то вдалеке и стрёкотом старой проводки. Всё здесь дышало по-особенному и казалось уставшим, заброшенным.

Вечером, когда Эйделс окончательно впал в своё привычное состояние полусонного и промасленного оцепенения, Моль уже находился перед дверью в безымянный бар: мутные стёкла окон, за которыми тускло желтело пятно света, и дверь, скрипящая, как затвор старой винтовки. Внутри воздух был густым от запаха дешёвого спирта, смешанного с тяжёлым духом немытых тел рабочих, чьи голоса сливались в низкий гул. Это место напоминало старый котёл: закопчённый, тесный и облупленный временем.

Человек, с которым у него была назначена встреча, сидел в дальнем углу зала, под гудящей лампой, у которой откровенно кончалась жизнь. На нём был серый, безликий плащ с капюшоном, который рассекал лицо резкой тенью, и напряжённый вид. Моль подошёл ближе и безмолвно расположился напротив. Разговор также протекал практически односторонне и без видимого энтузиазма – информатор говорил ровно, без оттенков в голосе, будто отмечал пункты внутренней инструкции. Ни любопытства или живого интереса, только сухая необходимость, в которой Моль был временной переменной.

— Есть ли ещё какая-то информация по объекту? Внешние особенности? Чем отличился? Взамен на найденный компромат по "НексТек", предоставлю список подходящих лиц под полноценное описание.

— Хуман. Хорошо владеет оружием, снайпер. Наёмник по имени Вакула. Выглядит как чёртов лис... — Моль наконец заговорил, тихо, но отчётливо. — С какой-то информацией я уже ранее был ознакомлен, сейчас мне нужны списки недавно умерших или тех, кто в бегах или скрывается.

Информатор качнул головой:

— Принято. Я передам список, когда получу то, за чем ты сюда пришёл. Компромат.

— Он будет.


Переданные информатором координаты вывели его к окраине промышленного района, где в дремотной темноте возвышался логистический центр. Фонари не добирались до этого места, а последние отблески тёплого света оканчивались где-то за поворотом улицы, и тьма здесь казалась полновесной и плотной. Он пробрался внутрь через проржавевшую дверь, гостеприимно оставленную приоткрытой, и остановился в коридоре недалеко от грузового лифта. Внутри было свежо и сыро: конденсат собирался на металлических конструкциях, и отовсюду сочилась тишина, словно здание медленно, но неуклонно проглатывало звуки. И тем не менее, в этом безмолвии он уловил движение прежде, чем послышался уже знакомый голос.

— ... И всё же, странно, что мы с тобой пришли к одной точке карты. Что ты ищешь здесь теперь?

— Решил подышать свежим воздухом перед сном, — дежурная и расслабленная улыбка тронула уголки губ. — Прекрасная погода, неправда ли? — В пальцах зашуршала обёртка конфеты, и леденец вскоре скользнул на язык, отвратительно будоража рецепторы. — Кое-что ищу. Что насчёт тебя?

[Хао’ртез]

— Решил подышать свежим воздухом перед сном, — едва заметная улыбка скользнула по губам Древнего, точно рябь по тёмной воде. Он медленно кивнул, будто поверил — или сделал вид, что поверил — в столь прозрачную ложь. — Прекрасная погода, неправда ли?

— Меня тоже успокаивает запах сырости, плесени и ржавчины, — Хао втянул в себя воздух, на мгновение закрыв глаза. Затем поморщился: в привычной палитре запахов, что обычно вызывали у него лишь безразличие, теперь проскальзывали ноты, от которых в висках начинал стучать тупой раздражающий пульс. Что-то гниющее, не по возрасту старое, чуждое. Парнишка, впрочем, невозмутимо достал конфету, развернул её с ленцой и закинул в рот, как если бы был на прогулке по осеннему парку, а не среди полузаброшенных фабрик.

— Кое-что ищу. Что насчёт тебя?

Уголок губ Древнего дрогнул. Панибратское обращение покинуло уста мальчишки, как если бы между ними не было ни веков, ни бездны. Да уж. Слишком долго он привык к тому, что одним его взглядом можно выбить из человека дыхание и вложить вместо него благоговейный ужас. Однако — из каждого правила бывают исключения. И, быть может, Цанбай станет одним из них.

— Стал бы я беспокоить тебя в столь дивную ночь, разнись наши цели хоть на йоту? — голос Хао был сух, ровен, будто читает нечто само собой разумеющееся. Он достал коммутатор и бегло взглянул на новые данные, что пришли от того самого источника — и изображения, зафиксированные крошечными камерами в разных уголках Эйделса.

— Жаль портить тебе приключение, но волей неведомых мне сил нам суждено пройти его вместе, — ни сарказма, ни насмешки. Только усталая, хрупкая как стекло, констатация факта. Как приговор, что давно вынесен и лишь ждёт своего исполнения.

На короткое мгновение мужчина замолчал, глядя в дисплей коммутатора. Где-то под поверхностью привычной отрешённости шевельнулась досада. Слепота. Источник данных по-прежнему не желал открывать себя, оставаясь лицом, сокрытым за множеством масок, за полотнами пустоты, протянутыми так искусно, что даже Хао мог лишь пожать плечами.

Судя по последним координатам, их третья спутница сейчас направлялась в сторону Гильдии Магов. Пожалуй, оттуда и стоит начать.

И тут... резкий, режущий внутренний надрыв — будто чья-то когтистая лапа прошлась по внутренней поверхности черепа. Отголосок ментального вмешательства. Обрывки образов: обитель, тонущая в темноте коридоров, и, наконец, его собственный кабинет. Почерк — до боли знаком. В прямом смысле этого слова.

Он выругался на родном языке — коротко, ёмко, с древним раздражением. Затем поднял ладонь, будто привлекая внимание Цанбая.

— Я вынужден покинуть тебя на... короткий срок. — Голос был твёрдым, но без резкости. — И благодарность моя не будет знать границ, если ты не нарвёшься на неприятности до моего возвращения. А если ещё и дождёшься — шансы на успех твоей миссии возрастут в разы. Извини за нескромность.

Не дожидаясь ответа, он махнул ладонью, точно разрезая воздух. Пространство вздрогнуло, ткань реальности затрепетала, как вуаль на ветру, и разошлась, открывая узкий портал. На другой стороне — тёплый свет камина, полки, уставленные фолиантами, и фигура старика в кресле.

— Кто тебя впу...

Хао шагнул в портал.



— Кто тебя впустил? — тон холодный, с оттенком досады. Пернификус, как всегда, вальяжен, в одной руке бокал с бренди, в другой — ничего, кроме наглости. Беспардонно влез в кабинет и даже не потрудился закрыть портал за собой. Придётся всерьёз пересмотреть охранные меры: может, настроить барьер так, чтобы нарушителям сжигало ногти до корня. — Один из Мудрецов, очевидно. Что тебе нужно? Говори быстрее, я занят.

— Уж не в Элдейсе ли лежит твоя нынешняя цель? — старик прищурился, ухмыляясь. Но, увидев, как опасно блеснули глаза Хао, поспешил продолжить. — Буду краток. Одна из моих бывших учениц — участница расследования, в которое ты вписался. Воля судьбы или очередная причуда Творца — но ваши цели пересекаются. Я бы хотел...

Он замолчал под весом взгляда Древнего. Давить на Хао — всё равно что пытаться согнуть ураган.

— Присмотри за ней. — Голос Пернификуса потускнел. — Что-то в этой истории... больше, чем просто проблемы на заводах. Запах слишком густой. Как перед грозой.

Хао раздражённо провёл пальцами по переносице. Его последняя роль — нянька? Да уж. До чего мы докатились.

— Трактат Семи Небесных Тел, — бросил Пернификус, как клинок на стол. И попал точно в сердце.

Хао вскинул голову. Серьёзно?

— Ты облизываешься на него уже не первое столетие. — Старик кивнул. — Я даю тебе возможность его получить. Всё, что от тебя требуется — быть рядом.

— Идёт, — коротко бросил Хао и кивнул, запечатывая сделку.

— Её зовут...

— Эш Армстронг. Я знаю.


Он вновь разрезал пространство и шагнул обратно в Эйделс. Воздух мгновенно стал тяжелее, сырее. Город дышал в спину ржавым испарением.

Цанбай, к его немалому удивлению, всё ещё ждал его в том же месте. В голове Древнего он уже давно окрестил парня "одиночкой", уверенным в своей исключительности. Но — он дождался. Не то чтобы это было потрясением... но это, несомненно, было приятно.

Окинув взглядом пустынное пространство, Хао вздохнул.

— Прежде чем мы перейдём к сути и сверке версий, я предлагаю вначале встретиться с ещё одной нашей спутницей. — Голос стал вновь привычно сух, но тонкая складка в уголке губ выдавала каплю усталой иронии. — По словам старого... источника... девушка по имени Эш преследует те же цели, что и мы.

Он выдержал паузу, словно давая вес следующей фразе:

— Теперь — самое важное. Я не буду принуждать тебя идти со мной. Однако ты знаешь, кто я такой и на что способен. Быть в союзе со мной выгодно, чтобы достичь своих целей. А посему...

Сверившись с координатами, Хао в третий раз за вечер вскрыл ткань мира. На другом конце — здание гильдии магов, светящееся приглушённым магическим свечением, точно маяк среди заводского смога.

Он шагнул вперёд — и оставил портал открытым. Достаточно надолго, чтобы Цанбай успел принять решение. Или — отказаться.

Окинув взглядом пространство между мирами, Хао склонил голову. Остаётся надеяться, что Эш не изменилась слишком сильно. И что встреча с ней не окажется... испытанием. Хотя, впрочем, когда у него бывало иначе?

[Моль]

Моль никогда не прощупывал своих собеседников магией: не вглядывался сквозь физическую оболочку и не искал пульсацию источника, чтобы определить возраст не по морщинам и костям, а по очертаниям внутреннего потенциала, скрытого под кожей. Мог бы, без особых усилий цепко потянуться, почти лениво, как кошка, расправляющая лапы после сна, и позволить собственной силе струиться наружу, невидимо прощупывая пространство между ним и собеседником. Проскользнуть вглубь, туда, где слои физической оболочки растворяются в энергетической сути, и ощутить, как она отзывается на прикосновения своей плотностью, вязкостью, теплом или холодом. Нащупать резонанс резерва, его возможности – не просто грубо измерить, а почувствовать её структуру: рваную или плотную, искрящийся потенциал или пустоту со следами иссохшей силы, особенности её плетения, а иногда и сквозную трещину, по которой пробивались истинные эмоции. И весь этот процесс казался ему излишне интимным, даже бестактным, как если бы кто-то вторгся в дом без стука и начал перебирать вещи в шкафу или нижнее бельё в комоде, рассматривать семейные фотографии, читать дневники и личные заметки. Некоторые сущности были слишком тонкими, практически эфемерными, чтобы не почувствовать на себе чужое влияние и исследовательский взгляд, даже если он мягкий и приглушённый. И сам он знал, каково это, когда на тебя смотрят не глазами, а чем-то глубже, холоднее, пытаясь измерить, разобрать и расслоить, и искренне считал, что если «человек» хочет быть понятым, то он скажет, покажет или проявится сам, а если нет, то не стоит ломать его молчание магическим «щупальцем». Да и нужно ли? Ему редко бывало по-настоящему важно знать, что или кто скрывается под маской, потому что, в конечном счёте, все оказывались равны в своих страхах.

Дракон догадывался, кто перед ним. Не по всплывшему в памяти имени или уверенному, с оттенком высокомерия поведению, а по вибрации пространства, которая расходилась вокруг возникшей из темноты фигуры, как вода, обтекающая погружённое в неё тело. Он не ощупывал его магией, не делал попыток проскользнуть в нутро собеседника, но чувствовал эту силу всем своим существом, кожей, позвоночником, где-то глубоко внутри, где инстинкты древнее разума – она не бурлила обжигающим потоком и не пыталась доминировать, напротив, притаилась змеиной сутью, собранная и неподвижная.

— Стал бы я беспокоить тебя в столь дивную ночь, разнись наши цели хоть на йоту?

— Не побеспокоил. — Ровно отозвался, языком подталкивая леденец ко внутренней стороне щеки, и мазнул взглядом по помещению. — Но это интересно, что ты знаешь о моих целях, но при этом вежливо интересуешься, почему я дышу здесь воздухом. И по-своему мило с твоей стороны предупредить о том, что «суждено».

Моль поддержал возникшую между ними паузу, когда его собеседник отвлёкся на коммутатор, и подцепил с языка конфету, чтобы упаковать липкую дрянь обратно в бумажку и вытереть пальцы о край рубашки.

— Я вынужден покинуть тебя на... короткий срок.

— Без проблем, — вскинул взгляд к потолку, словно в попытке по невидимым звёздам определить время суток, и спустя пару секунд кивнул. — Извиняю. — Негромко обратился уже в спину собеседнику, который взмахом руки рассёк пространство перед собой порталом.

Сунув руки в карманы, Гоу прислонился спиной к стене. В задании не было сказано ничего о сроках, ограничениях или даже примерного графика, и эта неопределённость давала редкую свободу – он мог позволить себе немного притормозить, осмотреться и обдумать положение, не бросаясь в омут с головой. Слова мужчины, сухие и почти безликие, всё же оставили после шлейф сомнений и в нём отчётливо проступали нотки истины: он не был ни шпионом, ни следователем, не умел копаться в бумагах, выуживать смысл между строк или выслеживать тени, а если и добывал информацию, то чаще всего благодаря грубой силе и методам прямолинейных и грубых переговоров. Он понимал это и, поэтому не считал постыдным или неправильным воспользоваться помощью, особенно там, где сам он двигался вслепую. Иногда ожидание – тоже часть работы.

Впрочем, ждать пришлось недолго.

— Быть в союзе со мной выгодно, чтобы достичь своих целей. А посему...

— Да. — Моль всегда был отвратительным собеседником. Его привычная немногословность не становилась глухой стеной, но разговор рядом с ним рассыпался сам собой: чужие слова не находили участливого отклика, не цеплялись и не отскакивали даже вежливым эхом, а люди, как правило, быстро уставали от постоянных попыток завязать диалог. Как от беззвучного радиоприёмника – видно, что включён, но сигнал не проходит. И всё же, несмотря на это, работу дракон выполнял всегда сосредоточенно и чисто, без лишнего шума или показного рвения. Просто и точно.

Портал. Он ненавидел эти штуки, предпочитая более консервативные способы передвижения, но тем не менее скользнул вслед за спутником.

— Нас будет толпа? — "Междумирье" встретило его гнетущим ощущением, напоминая глухой лес, в котором деревья стояли слишком близко, а каждый шаг вперёд отдавался дрожью под ногами, будто предупреждением: пути назад не будет.

[Эш Армстронг]

Приняли Эшли, мягко скажем, не очень любезно. Глава местной гильдии только из уважения к своему товарищу и коллеге решил взять Эшли на эту работу, и, возможно, ее не такой уж плохой послужной список, потому как отвечал кратко и по существу, не вдаваясь в детали расследования, что уж говорить про то, что свои наработки по этому делу он и вовсе скрыл. Возможно, намеренно или боялся, что Эшли могла быть из противоположного лагеря, кто знает?.. Мало ли кто может нанять частного детектива для расследования этого дела. Вполне могли и предполагаемые оппоненты или конкуренты...

Что узнала Эш от главы гильдии магии - разве что то, что ей следует осмотреться в трущобах, заглянуть в канализацию и возможно спросить коронеров на местах, если тела чипированных каким-то образом попали в руки правозащитников, хотя такой информацией он не располагал. Логично было подумать, что либо полиция была корумпирована и не афишировала такие дела, сразу их закрывая, либо власти города по какой-то причине запретили давать хоть какие-то сведения в СМИ, потому Эшли по пути сюда ничего и не отыскала. Что же, придется осмотреться самой, как ей и предложил ее предполагаемый наниматель. Бывший наставник и словом не обмолвился, что ее встретят так холодно. Она-то рассчитывала, что информации будет предоставлено всяко больше!

Ну разве что идея заглянуть на черный рынок и разнюхать там была действительно хорошей зацепкой, хотя вряд ли ей там окажут радушный прием - такие типы за версту чуют, что за ними ведется слежка, а посему следует быть очень осторожной. Еще и эта корпорация "НексТек", которая, по слухам эти самые чипы и распространяет. Взамен расследования или в ходе оного Эшли предстояло отыскать пропавшего ученика Пернификуса - в зависимости от исхода зависел и результат, потому как глава гильдии магии отрицал знакомство с таким человеком, хотя Эшли уверяли, что он располагает о нем какой-то информацией. Что-то здесь было неладно. Пазлы рассыпались на ходу, все теории рушились, не успев родиться, поэтому предстояло сперва отыскать хоть какую-то значимую информацию о местной напасти.

Внезапно телефон Эшли завибрировал в кармане, когда она выходила из здания гильдии. Как и в прошлый раз, на экране появилось странное сообщение, которое гласило: "ТЕБЯ ЖДУТ". И, как и в прошлый раз, стоило девушке его прочесть, как оно бесследно исчезло, она даже не пыталась выяснить его природу. Старый маразматик любил всякие загадки и интриги, напускную таинственность и все такое. Пускай тешит свое самолюбие, она не даст ему повода делать это за свой счет. 
Убрав мобильник обратно в карман, девушка вдруг увидела на улице два подозрительных субъекта, одного из них она смутно помнила, но знание это ускользало из ее поля зрения, сколько бы она ни старалась на нем сосредоточиться. Возможно, один из клиентов?.. Вряд ли. Тогда она либо хорошо запомнила бы его, либо напрочь забыла. Только лишь поэтому она остановилась и уставилась на эту странную парочку, один из которых явно был ее сородичем, как она поняла, природа второго существа от нее пока ускользала вслед за воспоминанием о нем. На улице кроме них троих не было почти никого, разве что несколько человек ходили в отдалении да проносились редкие машины по магистрали в паре кварталов. Акустика в такой застройке порой делала причудливые штуки - далекие звуки слышались ближе, чем были на самом деле, а те, что издавались неподалеку, тонули и были едва слышимыми.

Эшли, насторожившись, пошла к уставившейся на нее парочке выяснить, кто они такие и откуда такой интерес к ее персоне...

[Аэлита Лидделл]

Второй круг.
Задача: выбрать как действовать

Эйделс. Чем больше в нем можно находиться, тем хуже становилось. У каждого - свой мотив, своя цель. Где-то любопытство, где-то заказ, а где-то и вовсе желание получить в ответ необходимую информацию. Слишком много совпадений для одного дня и одного расследования проблемы. И если в случае с Эш и Моль было всё ясно и понятно, то с Хао действительно было предложение денег и праздное любопытство. Благо, что информатор Хао дал информацию о тех, кто, вероятно, также заинтересован в этом деле.

"НексТек". Корпорация, которая известна Моль и на которую пока лишь намекали Хао. У Эш, к сожалению, никакой более конкретики нет в отличии от её команды с которой связал случай. Корпорация, которая занимается различными исследованиями в области генетики и технологий, стараясь совместить и оптимизировать процесс бытовой жизни. Почему Лирея, а не Циркон? Потому что он из медийных лиц - эон. Куплено или нет его лицо - неизвестно, но сотрудничество длится достаточно долго. Одно из последних открытий и поступлений в продажу - слизь, которая впитывает в себя различные отходы и незаменима в уборке помещений. Продажи достаточно высоки. Эш об этом слышала, как и Хао. Моль же вполне мог собрать эту информацию.

Если Хао пожелает подробнее рассмотреть координаты, находясь в этом городке, то может обратить внимание, что это не просто координаты города. Это буквально координаты одного из заброшенных заводов в промышленной зоне. Тот, что очень давно стоит на продаже, но рядом стабильно ходит нанятая охрана. Возможно, чтобы просто не разворовали и не обустроились там жители трущоб и те, кто живут и вовсе в канализации. Разумное решение, ведь иначе при продаже придется их еще и выгонять, применяя силу.

Эш, как детектив, вполне может начать собственное расследование, чтобы не лезть на передовую. Опрос местных жителей, сканирование местности и многое другое. Где-то ведь должна быть информация о пропавших. К сожалению, ей не повезло в разговоре с главой гильдии магов ранее. Тот был холоден и скуп, передавая лишь холодную базу. Ничего особо нового, словно он не заинтересован в деле. Может, это была такая подстава от профессора? Или они и вовсе поругались накануне событий, ведь успело пройти время. Оставалось лишь пожать плечами.

Разумеется, самым простым способом было бы получить информацию - взломом. Но, к сожалению, в такой стезе ни у кого не было должного опыта. Значит, должны быть другие варианты, которые можно предположить после знакомства и собрания своеобразной команды. Один древний и два дракона.

Если есть пропавшие, то вовсе не исключено, что есть и трупы. Благо, что в этом городе есть даже собственный морг. Жаль, что рядом нет черного рынка на который можно было бы заскочить по пути, уж больно далеко он находится. Но не исключено, что кто-то из жителей может что-то знать об этом. Да и сам город оставляет о себе смешанные впечатления на которые хочется обратить внимание.

Разумеется, что можно даже и не тратить время на расследование. Хао обладает координатами необходимой зоны, если решит поделиться информацией. Только стоит ли лезть туда без предварительной оценки ситуации и обстоятельств? Это уже под значительным вопросом, который зависит только лишь от местных героев. Благо, что до этого завода добираться всего пару кварталов, чтобы попасть в нужное место.

ВНИМАНИЕ! Пост Мастера игры планируется 22 мая или быстрее, если группа отпишется раньше.

⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ

[Хао’ртез]

Он узнал Эш сразу — уж слишком цепкой была память на лица людей. И этот взгляд, острый, как наконечник стрелы, моментально лег на них. Значит, старик её всё же предупредил.

На долю секунды, почти незаметно, девушка колебалась — как тонкая ветвь, колыхнувшаяся от порыва ветра. Но всё же подошла. И теперь её взгляд скользил, колеблясь между Хао'ртезом и Цанбай, будто пытаясь считать с их лиц скрытую информацию. В нём — лёгкое недоумение, не напряжённость, но осторожность, как у охотницы, неожиданно вышедшей к лагерю незнакомцев.

Древний, уловив этот тонкий оттенок, кивнул, будто признавая её право на вопрос — и заговорил первым:

— Добрейшего, Эшли. Позволь представиться, меня зовут... Хао. Моего спутника зовут Цанбай. Очень приятно.

Слова — гладкие, отточенные, но в них не было ни тёплого огня, ни душевного участия. Ни протянутой руки, ни поклона, ни даже приветственного кивка — вежливость, как выдолбленная из камня, обязательная, но давно утратившая тепло рук мастера.

Внезапная вибрация в кармане заставила его на миг нахмуриться. Коммутатор, как назойливая муха, вновь подал голос. "Новое сообщение".

"" — глупый цифровой гримасник, показывающий большой палец. Он тихо цокнул языком и, не скрывая раздражения, удалил послание. Информатор, в последнее время, начинал действовать ему на нервы — а после этого сообщения он мысленно окрестил его прозвищем: Смайлик. Под стать глупой рожице.

Вернув взгляд к спутникам, он не стал терять времени:

— Не будем тратить время — моя компания вам приятна так же, как и мне ваша. Но волей неведомых... Кхм... В общем — у нас одна цель. Карты на стол — я так понимаю, вы проинформированы лучше меня касательно нашего задания. Потому что всё, что я о нём знаю — это координаты... чего-то. Минутку.

Пальцы, быстро и точно, пробежали по экрану коммутатора. Он вывел нужную точку — глупо, что не сделал этого раньше. Ах да, Смайлик сбил его с толку своей чушью про возможных союзников.

— Какой-то завод. Судя по пометке, продается. А, ещё мне известно, что мы преследуем одну и ту же цель. Так мне сообщили, по крайней мере...

Он убрал устройство и, по уже почти инстинктивной привычке, развернул тонкую сеть теомагии — охватывающую пространство, ощущающую, вбирающую в себя отголоски разума и следы воли. Как паук чувствует вибрации в паутине, так и он сканировал местность: кто рядом, что они из себя представляют, к кому обращены их намерения. Он уловил пару диалогов людей вокруг, мысленно отметив странное ощущение, словно речь шла о чем-то, связанном с их целью. Однако никакой конкретики выудить не удалось, а потому Древний лишь мысленно отметил детали разговора и продолжил обращение к "союзникам".

— Теперь, давайте начистоту. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — нас привели сюда разные пути, хоть мы и преследуем одну цель. Раз я выложил карты на стол, будет справедливо, расскажи вы о своих вводных данных в том числе.

Он говорил спокойно, почти лениво, словно речь шла о погоде или вкусе чая. Но взгляд — ледяной, прищуренный — говорил иное. И всё же... если они решат утаить — не беда. До этой встречи у него не было ни крупицы данных — и отсутствие сведений ничуть не мешало ему двигаться вперёд.

А координаты... Ха. Даже если всё окажется блефом — их интерес к заводу всё равно рано или поздно заставит ступить туда. А вот ради чего именно они идут туда — ему, по правде, было глубоко безразлично.

[Моль]

Когда они доблестно вылезли из портала, их встретила гнетущая тишина улицы, вязкая и чужая, как затхлый воздух в старом подвале, и в этом тревожном безмолвии каждый шорох отзывался эхом, будто сам город настороженно замер в ожидании того, кто первым нарушит его хрупкое равновесие. Редкий свет фонарей отражался на влажном асфальте, расплываясь мутными бликами, и пугливо подрагивал от каждого движения. Тени домов ложились на землю рваными полосами, цепляясь за углы и карнизы, и пробуждали странное чувство, что в глубине дворов притаилось нечто опасное, не с намерением напасть, а скорее безучастно, с усталым равнодушием следящая за странной группой чужаков.

Выкрутив паранойю на минимум, Моль молча ожидал дальнейшего развития событий. И вскоре дверь ближайшего здания отворилась, а на его пороге показалась миниатюрная блондинка, с пронзительным и цепким взглядом – таким, который сразу просвечивает человека насквозь, проверяя, не врёт ли он уже самим фактом своего присутствия или существования. Она шла к ним неторопливо, но с явно решимостью, при этом внимательно изучая каждого, словно уже делала в голове какие-то пометки. Неприветливая, но и не настроена враждебно, скорее по профессиональному собранная, привыкшая сразу отличать «своих» от «врагов».

—Моего спутника зовут Цанбай.

Решив не делать резких движений, Моль кивнул с нечитаемым выражением на лице и задержал на девушке долгий взгляд. Вся троица выглядела, по меньшей мере, интересно и казалась собранной из разных эпох, что неудивительно, учитывая особенности развития их «миров». Мужчина в элегантном костюме с высоким воротником, вышивкой и аккуратным галстуком излучал горделивую стать и лёгкий оттенок разумного высокомерия. Позади него – «холоп» в простой, слегка мятой рубашке с завязками у шеи, на манжетах которой виднелись пятна старой, въевшейся в ткань крови. И кантри-девушка с романтичной, но вместе с тем вызывающей опасение аурой, в широкополой шляпе и с платком на шее.

Первым заговорил его элегантный спутник, сдержанно поведав о том, что пребывание в компании двух малознакомых ему личностей не вызывает особой радости, но ради общей цели он готов пойти на подобные уступки. Его слова не противоречили сказанному ранее наедине, но заметно размывали изначальные намерения и цели, ведь именно он был инициатором того, чтобы объединиться в эту разношёрстную компанию. В таком случае, для чего была нужна эта кооперация? Истинные причины всегда чуть глубже, под слоем благих формулировок и показной готовности к сотрудничеству. Моль задумчиво изучал профиль мужчины, словно в молчаливой попытке найти в нём ответ, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. Информация. Взаимная необходимость и временный союз ради собственной выгоды. Так или иначе, каждый в этой связке, казалось, держал нож за спиной, но пока его лезвие было спрятано, союз работал. И этого было достаточно. Для начала. Причин верить чужим словам не было, как и не было причин лгать – всё держалось на зыбком равновесии, в котором каждый сам определял, насколько далеко готов зайти, и Моль не питал иллюзий, так как искренность не была обязательной валютой.

Информация о «НексТек» не была общедоступной, её не выкладывали в публичные архивы и не обсуждали в открытых каналах, но, если находился человек, готовый делиться ею в баре, значит она просто лежала в тени, в стороне от чужого внимания. Поэтому Моль не видел смысла скрывать что-либо от своих собеседников.

— Всё, что мне известно, – это немного обрывочных сведений про корпорацию «НексТек», не более. Компания работает на стыке генетики и высоких технологий, и поставляет биочипы на чёрный рынок. Не нужно быть гением, чтобы провести параллель между её деятельностью и загадочным исчезновением людей. — Негромко отозвался, прервав выжидающую паузу, и продолжил с ленцой, словно нехотя:

— И если завод по координатам находится в собственности корпорации, то с проникновением на его территорию могут возникнуть сложности. Полагаю, что охрана там не из любителей пускать незнакомцев на чашку чая, а уровень безопасности вполне может соответствовать репутации. Жёсткий контроль, автоматизация, наёмники... Мы можем кинуть все свои силы на то, чтобы собрать больше информации в городе. Опрашивать. Посетить морг, полицейский участок, библиотеку. Копать глубже. Но это чревато последствиями. Если кто-то действительно отслеживает инфопоток, то мы привлечём к себе лишнее внимание. А значит, потом пробраться на завод будет почти нереально – охрана подтянется и ужесточится в разы, появятся ловушки, и все наши шансы успеха сведутся к нулю. — Моль резко притих и, по всей видимости, наговорился на сутки-двое вперёд, поэтому взмахнул рукой, предлагая идти по выданному им маршруту.

[Эш Армстронг]

Вот тебе и здравствуйте! Оказывается, девушку уже знали даже по имени, так что необходимость представляться отпала сама собой. Не то чтобы для Эшли это было трудно, но все же она решилась-таки сделать это самостоятельно.

- Эшли Армстронг. Впрочем, вы сами уже знаете обо мне больше, чем я о вас. Очень приятно. - Конечно, девушку смутило то, что некто распространяет про нее информацию. Но кто? На вид этот мужчина не был в списке ее знакомых, но очень походил на некоего ее знакомого... Неважно, разбираться с этими проблемами она предпочтет позже, а сейчас нужно было решить текущие.

Эшли с интересом и снисходительной улыбкой наблюдала за тем, как представившийся Хао обращается к ним двусмысленно, не так приличные люди себя ведут в хорошо воспитанном обществе, к которому тот, несомненно, принадлежит. Скорее этот человек познал непознанное и преисполнился переосмыслениями смыслов и отбросил все бренное, чем так дорожил доселе. Возможно. Эшли не могла точно сказать, кто перед ней - франт или пижон, но одет тот был прилично, говорил сухо и по делу, так что цельной картины не получилось. Но Эшли отметила про себя, что стоит быть начеку с этим человеком.

Вторым оказался ее сородич из числа рептилий, именуемых драконами, но слишком бледным на вид, так что о нем она могла сказать мало, особенно учитывая его поведение: говорил тот словно нехотя, явно не привыкший к человеческому обществу или имеющий какие-то свои причины прерывать рассказ на самом неподходящем месте. Но так же отметила, что мышление у этого дракона совсем не вяжется с его внешним видом и поведением - критичное, острое, словно взгляд орла, словно тот делал шаг вперед или думал, что так делает. Конечно, в его рассказе был резон, но не всегда происходит так, как мыслится.

Впрочем, информация была достаточной для того, чтобы по крайней мере не разыскивать цель их поисков. А точнее, целей было несколько, но выбрать какую-то конкретную представляло сейчас некоторую сложность. Девушка отметила, что он рассказывал о заводе, как и Цанбай, говорило о том, что это основная их цель. Теперь нужно было решить, куда им наведаться в первую очередь...

- Все это прекрасно. Видимо, вы проинформированы источниками, я таким похвастаться не могу. Здесь я по своим делам, вас никак не касающимся, но по нелепому стечению обстоятельств наши интересы пересекаются. Поэтому предлагаю вам союз безо всяких подковырок и подводных камней. Как только вы решите свои проблемы, как и я свои, предлагаю разойтись, как в море корабли. - Эш достала из кармана куртки пачку сигарет и, подкурив одну поднятым большим пальцев вверх, словно бы тот был зажигалкой, предложила остальным угоститься. Не дожидаясь их реакции, она продолжила:
- Сейчас нам нужно решить, какое из заведений нам стоит посетить первым. Как указал уважаемый Цанбай, стоит соблюдать осторожность, и я не буду вас переубеждать в обратном - действительно существует риск, что за потоком этой информации следят. Не будем мы так же и проводить полноценное расследование, им я займусь после, когда мы решим наше общее дело. Лично я предлагаю нам наведаться на заброшенный завод. Охрана там, скорее всего, имеется, но наш многоуважаемый Хао может представиться каким-нибудь видным предпринимателем, который не прочь бы осмотреть этот заводик, который он присмотрел для приобретения под свои нужды. А мы якобы являемся его клерками.

Про то, что неплохо бы найти какие-нибудь чертежи или схемы подземных коммуникаций, позволяющих попасть на завод скрытно, девушка предпочла пока не говорить. В любом случае, добыть такую информацию сейчас не представлялось возможным. Существовала вероятность, что и там стоит охрана, поэтому приходилось блуждать в потемках в условиях информационного голода. У девушки внезапно засосало под ложечкой - что-то подозрительное было в этой работе, порученной профессором.

- А пока будем идти, я не отказалась бы взять чего-нибудь перекусить. Ведите, Хао! - Эшли жестом предложила мужчине идти первым, предпочитая последовать за кем-то. Это было... безопаснее.

[Аэлита Лидделл]

Третий круг

Древний слышал диалоги, за которые можно зацепиться. Его сканирование теомагией определенно приносило свои плоды. Их никто не подслушивает, словно три новых лица, которые собрались в этом городе - самое обычное дело на которое не следует обращать никакого внимания. Несмотря на некоторые выделения команды - всё равно никакого лишнего интереса. Может, сейчас это даже к лучшему?

Заброшенный завод, который стоял на продаже - единственная нормальная информация от Смайлика. Остальное - либо сообщения про возможных союзников с фотографиями с камер наблюдения, когда те успели засветиться, либо же нечто вызывающее любопытство. В том числе и изначальные фразочки по типу: слабо туда отправиться?

Цанбай рассуждал крайне верно, подмечая детали и связывая всё в единую цепочку. Биочипы очень даже близки к этой корпорации, хотя визуальный профиль другой. Тем более, его информатор и заказчик явно ждет информацию по поводу этих самых биочипов. А вот то, что где-то может быть информационная ловушка - в самое сердце. Неизвестно, какое влияние в этом месте у корпорации и сколько может быть куплено властей и органов контроля порядка. Вряд ли такие продажные работники отсутствуют, а вот полноценное их присутствие на каждом шагу уже более исключается.

Моль известно о том, что пробраться на завод было бы возможно значительно раньше, ведь проводились экскурсии. Сейчас же они закрыты от посетителей. Одна из причин связана с тем, что две недели назад были проблемы на электростанции.

На телефон Эш пришло сообщение от профессора. Там он рассказывает о том, один из его учеников отправил сообщение сомнительного характера и после до него не дозвониться элементарно. В сообщении было сказано: "Это слишком сильно, я не могу". Каждое слово было отдельным сообщением, что говорило о попытке успеть сказать больше, но... Не вышло. Если Эш попытается связаться с этим учеником, то также столкнется с тем, что его телефон выключен. А спустя пять минут и вовсе продан.

Действительно, у каждого своя цель и мотивация, которые пересекаются. Возможно, не стоит отметать некоторые детали, которые могли бы помочь. Но разведка по меньшей мере была вполне себе хорошей задачей. Ведь нужно знать, с чем есть возможность столкнуться.

На улицах мало чего привлекательного из еды по пути к заводам. Лишь парочка небольших кафе с плохой отделкой и несколько неплохих лавочек с фаст-фудом. Палочки из рисового теста в остром соусе, корн-доги и острые крылышки в кляре. Мелочи. Дешевая и простая еда, но при этом крайне вкусная. И пахнет очень аппетитно. Рядом с лавками небольшие магические холодильники с водой и различными холодными напитками на выбор.

ВНИМАНИЕ! Пост Мастера игры планируется 29 мая или быстрее, если группа отпишется раньше.

⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ

[Моль]

Моль с тенью задумчивости на лице рассеянно всматривался пространство перед собой и внимательно слушал детектива, не высказывая ни одобрения, ни явного раздражения. Что-то в её словах не сходилось и настораживало: либо она умалчивала о важных деталях, известных только ей одной, либо каким-то образом сделала собственные выводы о том, что завод заброшен. Однако, по словам Хао, объект лишь выставили на продажу, а это не одно и то же – продажа ещё не означала, что место пустует, и часто производство продолжается вполсилы вплоть до завершения сделки, а иногда и в тени, без официального документооборота и сопровождения. Чтобы удостовериться наверняка, достаточно было проверить счета за электричество, воду, охрану или техническое обслуживание помещений. Мысленно он отметил, что также нужно проверить, кто и когда подавал объявление на продажу здания, уплачены ли налоги, и кто сейчас числится владельцем.

Что же касалось идеи с притворством, то в ней действительно было рациональное зерно. Хао вполне мог убедительно выглядеть в роли предприимчивого бизнесмена, но устраивать ночную экскурсию всей компанией, без предварительного звонка и договорённостей, было бы слишком броско и подозрительно. И, если уж входить на территорию под видом покупателей, то делать это днём: с документами, визитками, в деловых костюмах и профессионально равнодушными лицами.

— Хао, — упёрся взглядом куда-то поверх плеча собеседника. — Есть возможность проверить информацию по объекту с помощью этой твоей штуки и связей? — Кивнул на кпк, отметив, что оба его импровизированных напарника держатся на гаджеты. — Что-нибудь базовое, вроде имени владельца и его финансовых оборотов, счетов и долгов. Когда и где было опубликовано объявление о продаже объекта, кем. Его стоимость. Или... — Перевёл взгляд на девушку. — ...возможно, у Вас найдётся нужная информация или источник? Но такой, чтобы не вызывать подозрений.

Для проникновения на территорию завода одной легенды о потенциальных покупателей было недостаточно, им требовался технический план здания: схемы расположения постов охраны, слепые зоны камер, запасные выходы и пути эвакуации. Без этой информации любое вторжение превращалось в опасную лотерею. Как минимум, стоило проверить электронные архивы на предмет градостроительных планов. Любой завод такого масштаба неизбежно оставляет бумажный след, особенно, если объект действительно выставлен на продажу. Инженерная документация, техпаспорта, акты согласования, чертежи – всё это могло всплыть при должной настойчивости. Даже схематичный набросок, найденный в затёртой копии старого документа аренды, стоил куда больше, чем ставка на слепую импровизацию.

[Хао’ртез]

Услышав разговор двух разных пар, Хао мысленно сделал пометку. Значит, дилеры боятся собственного продукта, пока обыватели вовсю хвастаются обновкой. А значит, было бы неплохо выйти на того, кто сбывает товар оптом. Жаль лишь, что полученная локация слишком обширна, чтобы вычислить конкретных говорливых продавцов.

Он отвлёкся от своих размышлений лишь на миг, отчуждённо осматривая площадь — словно хищник, проверяющий, не заросла ли охотничья тропа лишней суетой. Девушку он слушал краем уха, вычленяя из её слов не смысл, а интонацию. Впрочем, "Ведите, Хао" он встретил с приподнятой бровью и насмешкой в глазах. И за этой девицей он должен присматривать?

— Я не голоден. К тому же, — он мельком скользнул взглядом по ряду кафешек, — сейчас немного поздновато для ужина.

Мысль о внедрении под маской предпринимателя он воспринял с внутренним скепсисом, острым, как лезвие. Во-первых, сбор необходимых документов и лицензий потребует времени — слишком много времени. Во-вторых, фальшивые бумаги — это детская игра, пока не вступишь в поле зрения серьёзной компании: любая проверка документов моментально обнажит все швы и подтасовки. А идти на завод с открытым лицом, будучи никем в бизнес-среде, да ещё в такой живописной компании — слишком самонадеянно даже по меркам безумцев.

Однако запрос Цанбая был лишён наивности. Он содержал суть. И суть — стоила усилий. Кивнув с непроницаемым лицом, Хао молча достал коммутатор. Несколько жестов — и мир снова раскрылся перед ним в виде интерфейса. Никаких приветствий. Ни капли вежливости. Холодный текст, как клинок, выскользнувший из ножен:

"Мне нужно больше информации о заводе. Владелец, последние финансовые транзакции, статус банковского счёта. Кто занимается продажей. Раз уж хочешь, чтобы я сунул голову в пасть льву — подготовь меня."

Пальцы ненадолго зависли над экраном — затем подтверждение, и сообщение исчезло, ускользнув в недра цифровых каналов. Он ещё раз проверил координаты, выведенные на карту, и, кивнув собственным мыслям, убрал устройство.

— Предварительно, нам в ту сторону, — он махнул рукой в нужном направлении, не торопясь, словно указывал путь не союзникам, а наёмникам. Затем, чуть подумав, добавил: — Я могу выудить информацию, если вы найдёте подходящий "язык". Своими способами.

О своих собственных методах он распространяться не собирался. Пока что — не видел смысла. Каждый из них прибыл сюда с личной целью, и как только нити их интересов разойдутся... Но думать об этом пока рано. Пока перед ними стоит общая цель — волноваться не о чем.

[Эш Армстронг]

Возможно, у девушки действительно были некоторые козыри в рукаве. Однако же пока что она не собиралась их афишировать на публику, потому как не могла полностью доверять новым компаньонам. Но возможно так же, что она сделала некоторые умозаключения исключительно с помощью дедукции, что вполне могло не соответствовать действительности, потому как даже самые проницательные умы, к которым Эш никак не могла себя соотнести, могли ошибаться...

Еще будучи в гильдии магов, она отправила запрос на предоставление документов и сведений касательно некой организации "НексТек", о которой вскользь упомянул глава гильдии магов, но пока что результатов не было. Когда же их группа отправилась в путь, она отправила личное сообщение Винсенту Гарроу, одному из начальников своего агентства, с просьбой сделать для нее и еще двоих ее компаньонов липовые документы, придумать для них легенду о том, что они являются представителями какой-то фирмы, которой срочно понадобился некоторый завод в городе Эйделс, указав координаты завода. Этот эон славился тем, что на лету придумывал разного рода правдоподобные байки, а его связи позволяли сделать такие документы если не по щелчку пальцев, то в наиболее кратчайший срок. Конечно, пришлось бы несколько их корректировать, потому как личные данные придется заполнять на месте, но для Эшли такие махинации не в новинку. Как-нибудь выкрутится.

Когда же к ней обратился Цанбай, девушка сперва даже не поняла этого, но заметив на себе его взгляд, тотчас спохватилась. Она как раз в это время занималась тем, что отправляла необходимые сообщения и запросы.
- Нужно какое-то время подождать. Ответ придет так быстро, насколько это вообще возможно. - Сказав это, девушка продублировала в сообщениях то, что в первую очередь хотел узнать проницательный сородич, а от себя добавила так же, что нужно найти так же сведения о некоем импланте, который используется в этих краях, информацией о которых не захотел в полной мере поделиться глава гильдии магов. А так же отправила похожие сообщения профессору Пернификусу, по своим же каналам - через другого своего старого знакомого из академии, где она училась. Она всенепременно верила в то, что именно этот источник ответит ей первым.

Сообщения от профессора, которые пришли во время нахождения в гильдии, она если и прочла, то лишь вскользь, потому что информации они несли не много, но скорее всего его ученик, как и многие другие местные и не только, стал жертвой этого загадочного импланта, хотя что с ним случилось на самом деле - все еще оставалось загадкой. Ну пропал и пропал, с кем не бывает пропасть во время сомнительной работы?..

- Я в еде неприхотлива, сгодится любая уличная еда, к тому же там можно будет задать пару вопросов, но если уж вы против - тогда не будем заходить никуда, перебьюсь как-нибудь. - Эшли докурила сигарету и отправила ее в увлекательный полет на проезжую часть улицы, где находилась решетка ливневой канализации. Тот, когда ударился об один из прутьев, выбил сноп искр и упал в отверстие, исчезнув в черноте провала. - Предлагаю для начала осмотреться со стороны, прогуляться по району, где находится этот самый завод. Если дело принимает такой оборот, что правда об имплантах игнорируется властями, но об этом стало известно третьим лицам, следов там должно быть предостаточно. Ручаться не буду, но натолкнуться на них вероятность ненулевая.

[Моль]

После слов девушки об ужине и недовольного ворчания Хао о том, что уже поздно для еды, Моль на мгновение выпал из последующего разговора, переключая своё внимание на карманы: скользнул в них руками и через пару секунд с рассеянной неспешностью извлёк мятый бумажный свёрток, заботливо скомканный Мин. Осторожно развернув его, он достал коричную конфету в простой обёртке, взглянул на неё, потом – на девушку и, не проронив ни слова, протянул угощение в её сторону.

— Лучше начать с общедоступной информации. На глубокий анализ у нас сейчас немного времени. — Гоу не стал объяснять ход своих мыслей, полагая, что собеседники и без того осознают очевидное: полагаться на случайные источники было рискованно, а достоверность полученных сведений весьма сомнительна. Информация могла оказаться искажённой, устаревшей или попросту выдуманной, особенно в городе, где правда обрастала вымыслами быстрее, чем успевала родиться, а каждое ухо становилось очередным звеном в бесконечной цепи пересказов.

— Возможно, твои «способы» помогут нам, когда доберёмся до места. — Мазнул кратким взглядом в сторону Хао. — Если там всё же есть контрольный пункт с охраной, то и подходящий «язык», думаю, найдётся.

Обычно никто не знал объект лучше действующих сотрудников. Разве что те самые люди в строгих костюмах – те, кто подписывал бумаги, платил за молчание и держал ключи от всех дверей. Охрана же досконально изучала маршруты патрулей, следила за камерами, менялась на постах по отработанному годами графику, но за этой показной дисциплиной могла скрываться правда об объекте: отсутствующие на планах комнаты и двери с неприметными табличками служебных помещений, которые не открывались ни одним ключом из их стандартного набора. И всё же, в этой отлаженной системе всегда находились слабые звенья. Сотрудник, прослуживший слишком долго и утративший осторожность, или новобранец, получивший от работы слишком мало. Именно из таких людей можно было вытянуть куда больше, чем из любого зашифрованного файла, на поиск которого ушли бы часы, если не дни.

— Но Эш права. Сперва стоит осмотреться. — Уже тише отметил, направившись в сторону, куда махнул рукой мужчина.

[Аэлита Лидделл]

Четвертый круг

"Смайлик" достаточно быстро прочитал сообщение и оно скрылось за шифровкой, словно исчезло и растворилось. Запрос определенно принял, но следовало ожидать времени, пока он сможет собрать информацию.

Эш же ответ пришел побыстрее от профессора, который занялся теми же поисками, что и "Смайлик". Информация спокойно пришла, но вот Винсент ничего не ответил. Прочитанное сообщение, но без ответа. Зато профессор поспешил снабдить информацией, которую смог найти.

Информация для Эш от профессора

Любопытный объект! По открытым данным:

- Завод построен 15 лет назад, принадлежал "Эйделс-Металлург", но обанкротился
- Сейчас формально куплен "Эко-Синтез Холдинг", но это "мертвая" фирма
- по спутникам - машины приезжают в основном ночью, хотя объект не работает
- в прошлом году был судебный иск о "загрязнении окружающей среды", но дело быстро закрыли.

Добраться до завода оказалось не так сложно. Правда, придется держаться на расстоянии, чтобы не попасть под включенные камеры, которые значительно видно. Общий вид завода напоминает гигантского спящего зверя из ржавого металла и бетона. Четыре основных корпуса по три-пять этажей, соединенных арочными переходами. Табличка о том, что "Вход воспрещен". Можно отметить свежие следы колес у ворот. Крыши частично обрушены, но на центральном корпусе новые солнечные панели. (проверка внимательности может дать дополнительную информацию)

У главных ворот будка охраны из желтого пластика. Видно двух человек в касках. Шлагбаум с камерами. Модель камер устаревшая, но с ИИ-распознаванием. Табличка "Частная территория, проход запрещен. Стреляем без предупреждения". По территории ездит электрический джип с вооруженными людьми, проверяя безопасность на территории. (проверка внимательности может дать дополнительную информацию)

Запах противный. Озон и сладковатая гниль. А трава у забора желтая и вязкая, словно пережила химический ожог множество раз. На самой территории завода и вовсе нет травы. Эш и Моль может насторожить несколько фактов. Слишком чистая вывеска "Гримсон Индастриз", словно её недавно поправили. Нет птиц, даже вороны пролетают мимо завода и не садятся на крышу. (проверка внимательности может дать дополнительную информацию Моль или Эш)

Спустя время от "Смайлика" пришло значительное и объемное сообщение. С предупреждением, что оно исчезнет спустя пять минут после прочтения. Значит, следовало запомнить всю информацию, которую он представляет по данному заводу.

Информация для Хао от «Смайлика»

Официальное название: Завод по переработке биоотходов "Гримсон Индастриз"
Фактический статус: На продаже, деятельность приостановлена
Официальный владелец: Компания "Эко-Синтез Холдинг"

Дата 12.06.5028 25.06.5028 03.07.5028

Сумма 2,500,000 750,000 1,200,000

Отправитель "ОмегаДайн" "Синдикат Чёрных Алхимиков" Зашифрованный внутренний перевод

Назначение Оборудование для утилизации Консультационные услуги Зарплата персонала

Подозрительно Большая стоимость Перевод на счет Кейна В 3 раза выше рыночной стоимости

Основной счет:
Банк: "Первое Кибернетическое Объединение"
Баланс: 8,000,000 (активные авто-платежи каждые 72 часа)

Спустя еще небольшое количество времени наконец-то приходит ответ Эш от Винсента.

Информация для Эш от Винсента

Документы будут через час. Легенда утверждена и отправлю с документами. По заводу:
Официальный владелец похож на подставу. По статусу "законсервирован", но по данным - там есть активная охрана. Последняя крупная транзакция - 500,000 2 недели назад от "Вектор-Холдинг". Фирма-пустышка. По слухам, которые удалось собрать - объект присмотрели ребята из "Стального кольца". Будь осторожна, гостей не любят. "Стальное кольцо" - местная банда.

ВНИМАНИЕ! Пост Мастера игры планируется 5 июня или быстрее, если группа отпишется раньше.

⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ

[Хао’ртез]

Добралась до завода компания достаточно быстро. Было ли делом то, что им повезло пойти правильной дорогой, либо всё же завод и правда находился ближе, чем казалось на первый взгляд — покрытый пылью догадок, этот вопрос остался без ответа.

Что же, теперь пора стать чуточку серьёзнее. Завод на первый взгляд не представлял ничего особенного. Ржавые, скрипящие трубы, осыпавшаяся местами древняя штукатурка. Впрочем, зная зловещий контекст задания, это привлекает лишь больше внимания. Любопытство с шершавыми когтями царапает нутро, вынуждая рвануть прямо сейчас, раскидав охранников и узнать, что скрывается в чреве старого строения.

Подавив иррациональные импульсы, Древний ещё раз взглянул на своих спутников. Кажется, Эшли уже получила данные от своих надёжных источников. Что там Смайлик?..

Вот уж чего, а помощи от таинственного, тёмноликого информатоа Хао'ртез никак не ожидал. Однако, несмотря на клубящееся сомнение и шепчущую недоверчивость, данные пришли чётко по заказу — что, кто, почему.

— Я получил данные от своего источника, — Хао кратко пересказал суть сведений, чтобы исключить единоличное владение истиной. Резервные копии информации — одна из лучших вещей, придуманных человечеством. А раз скопировать данные электронно не выйдет — значит, лучшим решением будет поделиться ею с боевыми комрадами.

Впрочем, после внимательного изучения обрывков истины — он вновь обратил взгляд на завод. Беглый осмотр строения не принёс плодов, но следовало всмотреться пристальнее. Пускай Древний и обладал почти безупречным зрением, но внимание к деталям — не то, что можно получить врождённо. Он внимательно осмотрел строение, стараясь приметить упущенные ранее штрихи. Старое, почти покосившееся здание, что не вызывает ничего, кроме желания отвести взгляд и принять его за нечто неприметное. А это — тревожный звон. Значит, в нём определённо есть своя призрачная загадка. Мало. Этого слишком мало, нужно попытаться разглядеть больше.

Окружение, в свою очередь, вызывало ещё больше вопросов. Пожухлая трава, словно выжженная старинными химикатами. Конечно, это то, чего стоит ожидать от истлевшего промышленного города, однако... Что это, хтон возьми, за зловонный запах? Слегка скривившись, Древний вновь пробежался взглядом по окружению. Разве есть тут за что зацепиться глазу?..

Тем не менее, стоило хотя бы попытаться узнать больше. Вздохнув, он покачал головой, словно принимал роковое решение. Нельзя сделать омлет, не разбив яиц. А значит, у него нет выбора, кроме как воззвать к своему артефакту. Никакого пафоса - вот он раскрыл руку и, явившись словно из ниоткуда, в его ладонь лег посох. Старый, из черного дерева, с едва светящимся фиолетовым светом набалдашником. Едва лишь Древний хотел приступить к колдовству, как...

- Чекаво, сучары. - Ну естественно, все не могло пройти гладко. Лишь понадеявшись на благоразумие своего "партнера", как тот мгновенно заговорил. - Хуле вы тут забыли, крысятки мои?

- Заткнись. - Привычно-равнодушно бросил Древний, пытаясь сосредоточиться на плетении колдовства.

- Ля какие цацы! Светленькая сок, но беленькая прямо... Вах! - Кажется, конченный артефакт и не планировал затыкаться. По крайней мере, пока что.

- Это парень. - Не менее равнодушно, чем раньше, бросил Хао. Он давно привык к выходкам и репликам своего посоха, однако его спутники могли воспринять треплю артефакта как личное оскорбление.

- А, да? Так это даже лучше! Тянка без хуя - деньги на ветер. Слышал мудрость? А ведь...

Тихий хруст рукоятки заставил старый проклятый посох наконец-то заткнуться, после чего он охнул и перешел на тихое бурчание. Кажется, там проскочило что-то про "Древний" и "пидорас".

Прикрыв глаза, он воззвал к резерву. Сеть древней теомагии, словно вязкая рыболовная сеть, была наброшена на тёмное тело завода. Ну же, нужно вычислить количество и примерное расположение персонала и охраны. Пожалуй, это будет крайне полезной информацией для дальнейшего вторжения.

Почему же Хао считал, что проникновение неизбежно произойдёт? Уж больно хищно драконы поглядывали на здание, словно намереваясь вскрыть его, как консервную банку, полную тайн. Собирался ли он вмешаться и остановить их? Абсолютно нет. Напротив, ему было чересчур любопытно, куда заведёт их пылающее нетерпение и хищная жажда приключений.

Беглый осмотр строения - Хорошо (21)
Запах и окружение - Хорошо (20)
Проверка количества и примерного местоположения живых существ на территории завода (теомагия) -  Хорошо (28)

[Моль]

Добраться до пункта назначения оказалось проще, чем ожидалось: без использования порталов и нарочитой спешки, привычным шагом, словно вышли дружной и безмолвной компанией на ночную прогулку созерцать звёзды, которых не видно в задымлённом небе, мимо дремлющих у обочин машин в редком свете уличных фонарей. Проделанный путь не вызывал тревоги, скорее настраивал на сосредоточенный лад, давая время обдумать следующие ходы. Навигатор вывел к координатам завода без малейшей погрешности, и у самой его границы пришлось замедлиться, чтобы не попасть в поле зрения камер, устаревших, но всё ещё исправно функционирующих. Округлые линзы лениво прочёсывали периметр, улавливая любые отклонения от привычной картины, как усталые глаза сторожа, не способные уснуть.

Здание раскинулось посреди пустыря, напоминая выброшенного на сушу металлического зверя: громадного, покрытого ржавчиной и окаменевшего в неестественной позе. Четыре корпуса, похожие на сросшиеся позвонки, тянулись вверх на несколько этажей и соединялись между собой арочными переходами. Крыша местами обвалилась, и сквозь обнажённые проломы зияла тьма, будто сам завод смотрел вверх пустыми глазницами в надежде увидеть там что-то, кроме вечной серости. На фоне общей заброшенности особенно выделялся центральный корпус, на котором поблескивали новые солнечные панели, как если бы кто-то пытался вдохнуть новую жизнь в это реликтовое тело.

Даже с расстояния, на котором они находились, на одной из стен можно было заметить предупреждающую табличку «Вход воспрещён» и вывеску «Гримсон Индастриз», которую явно совсем недавно кто-то пытался выровнять, и свежие царапины вокруг болтов выдавали эту попытку - казалось, что само её наличие было важнее, чем аккуратность установки. И никакой дикой живности. Ни привычного шороха крыс в кустах, ни воркования голубей среди балок. Даже вороны, что селятся на самых мрачных промзонах, облетали это место стороной, словно в воздухе витало нечто, незримо отталкивающее всё живое. Их тени лишь мелькали где-то вдали, не задерживаясь и не садясь на ржавую кровлю. Что-то очевидно их отпугивало, но что? Звук, неуловимый для «человеческого» уха? Или запах? Он резко бил в ноздри, стоило только приблизиться.  Тяжелый и навязчивый, он висел в воздухе густым маревом, в котором смешались металлическая острота озона и сладковатая, почти липкая нотка разложения – это не было гниением плоти или органики, скорее казалось, что разложение происходило внутри какой-то материи, не предназначенной для распада, нечто синтетическое и неестественное.

Рядом с проржавевшим забором трава выглядела болезненно-жёлтой, местами почти янтарной. Она не росла, а цеплялась за землю, как обугленные волосы к обожженной коже, и, по всей видимости, пережила не один химический выброс.

— А кто такой Кейн?.. Кто-нибудь в курсе, что это за синдикат алхимиков и какую консультацию они оказывают за такую цену? — Моль понятия не имел, сколько сейчас может стоить заводское оборудование и какие именно услуги могут оказывать алхимики для подобных предприятий. Возможно, речь шла о катализаторах, химических стабилизаторах или даже об алхимических методах нейтрализации токсинов, но всё это оставалась догадками, как и цель осведомителя Хао, который направил их по этим координатам.

— Еще стоит спро... — резко умолк из-за начавшейся интеракции, внимательно прислушиваясь к шизофренической беседе Хао с артефактом, и не стал вмешиваться, чтобы не прерывать их неожиданно оживлённую беседу, будто насущные задачи отодвинулись на второй план под давлением этого странного спектакля. Возникло ощущение, что реальность слегка исказилась, придавая происходящему красочные карнавальные оттенки на грани чего-то безумного.

— Знаешь... будь осторожен, размахивая перед драконом палкой. Рефлексы велят мне схватить её зубами и грызть до щепок, — отметил ровным, почти равнодушным голосом, совершенно позабыв о том, что хотел сказать. Едва ли, разумеется, он бы смог разгрызть артефакт и даже его импульсивность не доходила до полного безумия. Но мимолётный порыв двинуть Хао по руке, сжимающей посох, всё же проскочил, как нервный тик: почти рефлекторный жест в ответ на то, что происходящее выходило за пределы допустимого.

Вновь замолчав, Гоу вновь принялся изучать местность.

Проверка на внимательность:
1. Осмотр территории и здания - Хорошо (14)
2. Ворота и охрана - Хорошо (14)
3. Вонь и мертвая трава - Хорошо (16)

[Эш Армстронг]

Дорога к заводу оказалась достаточно простой, однако же Эшли все-таки попросила своих так называемых коллег подождать ее, пока она делала заказ в какой-то лавке пекаря: всего-то пара сырных корн-догов и бумажный стаканчик с кофе, вот и весь ее перекус. Как оказалось, еда здесь не очень качественная и даже на вкус отдавала какой-то гарью, из-за чего Эш постаралась побыстрее проглотить ее, потому как насладиться ей было просто невозможно. С кофе дела обстояли не лучше, но по крайней мере в нем не было каких-то странных примесей, поэтому девушка подавила порыв выбросить стаканчик на обочину, к остальному мусору, который валялся там в достатке.

Подойдя ближе к заводу, телефон девушки завибрировал. Вынув его, она обнаружила там сообщение от неизвестного номера, но стоило ей взглянуть на содержимое, как стало понятно, что это был профессор Пернификус. Эш коротко осветила Хао и Цанбаю, что говорилось в нем, после чего вернула мобильник обратно в карман.

Первым, что бросилось в глаза, когда они вышли к заводу, была табличка о том, что вход воспрещен, и следы колес. Как Эшли и думала, сюда все-таки пребывают какие-то машины, хотя сюда на них с таким же успехом могли привозить охрану, так что особенно зацикливаться девушка не стала на этом. Но не мешало разглядеть что-нибудь еще, поэтому взгляд Эшли скользнул на крышу и обнаружил там новенькие панели солнечных батарей. Все это выглядело несколько странным, что никак не вязалось с общей запущенностью строения.
Далее Эшли обратила внимание на то, что у главного входа была полноценная охрана, а не какой-нибудь одинокий сторож с собакой, от которой пользы больше, чем от него самого. Завод явно работал, хоть и не на полную мощность, к тому же Винсент дал наводку на то, что с владельцем пытались судиться экологи или кто еще, но никаких правонарушений выявлено не было и дело быстро закрыли. Стоило присмотреться к этому месту более подробно, постараться выхватить как можно больше деталей: возможно, удалось бы разглядеть какие-нибудь опознавательные знаки на охранниках или еще что интересное...
Когда Эшли м группой проходила мимо строений, ее взору открылось удивительное открытие, будто все живое на территории завода куда-то пропало, а за ограждением с внешней стороны трава слишком пожухлая даже для городских условий. Обоняние так же указывало на какое-то химическое производство, но девушка не имела познаний в области химии и производстве в целом, так что решила понадеяться на своих коллег. В крайнем случае, вновь напишет в фирму, в надежде, что те смогут чего подсказать. А пока что она внимательно осматривала все, что попадалось ей на глаза, включая подозрительно новую вывеску. Хотя, если сперва ее смутили новые солнечные батареи, то удивляться вывеске она попросту не стала, потому как твердо для себя решила - завод рабочий, просто найти концы уходящих в пустоту подставных фирм пока что только предстояло.

Когда пришло очередное уведомление, Эшли по характерному вибрированию в кармане поняла, что это сообщение от ее начальства.
- Что ж, могу вас обрадовать: если нам все-таки понадобится проникнуть на завод, у нас есть подложные документы. Точнее, будут в районе полутора часов, - девушка немного увеличила сроки, чтобы в случае чего потом не убеждать остальных, что работает с некомпетентными людьми. В сообщении так же была некоторая информация касательно этого завода, так что она ею тоже поделилась с остальными. И тут внезапно заговорил посох, призванный Хао. То, что говорил этот странный артефакт, не то чтобы оскорбило Эшли, но все же вызвало у нее желание засунуть эту палку в какую-нибудь дыру и, воспользовавшись им как рычагом сломать надвое. Но желание это было столь мимолетным, что тот не успел даже договорить последнюю фразу, после чего девушка вернулась к своим размышлениям, попутно дальше осматривая завод.

- Итого, мы имеем больше вопросов, чем ответов, впрочем, в такого рода расследованиях именно так все и начинается. Главная наша задача сейчас - отыскать любую зацепку, ведущую к какому-нибудь реальному источнику, где мы можем начать распутывать нить. Я предложила бы для начала понаблюдать на каком-нибудь удалении и дождаться пребывающих или убывающих машин. По крайней мере, если за ними проследить, то можно получить больше информации. Ну или даже захватить... Лезть на завод я бы пока не стала, но если вы все же захотите осмотреть его, я поддержу эту инициативу.

[Аэлита Лидделл]

Пятый круг.

Все члены группы и команды обнаруживают в общем виде завода некоторые странности благодаря собственной внимательности. Одна из труб дымит слабым сизым паром, хотя завод по данным не работает. Девяносто процентов окон заколочены, но в верхних этажах основного корпуса мерцает голубоватый свет, словно от голограмм. Сама территория огорожена трехметровым забором с колючей проволокой, но в основном месте Древний замечает провисшую секцию через которую можно более безопасно проникнуть.

Все замечают интересную деталь, но с небольшим трудом. На крыше здания замаскированный пулемет. У забора датчики движения, но некоторые мигают аварийно. Не исключена вероятность, что они отключены из-за неисправности. В том числе и рядом с провисшей секцией.

Эш и Моль слышат звуки со стороны завода. Запах бьет максимально неприятно по рецепторам, давая понять, что вся атмосфера - это токсины. Дотрагиваться вряд ли захочется до того, что именно происходит внутри заброшенного завода. Также они оба отмечают, что следы грузовиков ведут к третьему корпусу.

Проверка с помощью теомагии у Хао дает приличное количество информации. Живые существа в наличии имеются. И вовсе не мало. Завод вполне себе рабочий. А значит, что при проникновении придется рано или поздно столкнуться с местными работниками.

Теперь можно подробно рассмотреть корпуса, которые присутствуют у завода.

Корпус А. Административный. Три этажа, бетонный. Парадная дверь заварена стабильными листами, но служебный вход рядом присутствует. На крыше - антенны спутниковой связи, достаточно современные.

Корпус Б. Производственный. Пять этажей. Окна забиты фанерой, кроме двух на верхнем этаже. Как раз из них обнаружен небольшой свет. По стенам - трещины с фиолетовым налетом, который слегка светится. Вентиляционные шахты частично разрушены, но из одной идет пар. Возможно, что там работает генератор.

Корпус В. Склад. Длинное одноэтажное здание с роллетными воротами. Перед воротами свежие следы шин, которые обнаружили Моль и Эш. На стене кровавый отпечаток ладони, достаточно старый, как может определить Эш. Больше напоминает граффити.

Корпус Г. Энергоблок. Заперт на тяжелый замок, но через щель видно мерцание экранов. Рядом - контейнеры с опасными веществами. Эш и Моль, повернув голову именно в сторону этого здания уже определили основную суть, а теперь и обнаружили конкретную причину. Некоторые бочки с отходами вскрыты.

ВНИМАНИЕ! Пост Мастера игры планируется 7 июня или быстрее, если группа отпишется раньше.

⠀
И если за это время набралось ДВА поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных.

СВОБОДНАЯ ОЧЕРЕДЬ