[Леж Гоцц]

Сабаот / окрестности Сокрытого дворца, где- то в джунглях / 4849

Леж Гоцц, Тиру

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Леж Гоцц]

Вернемся к началу истории. Примерно 5010 год. Утро. Пригород Небулы, государство Янгол, Циркон.
Ничего не предвещало приключений. Леж сидел в кухне с чашкой кофе, ноутбуком и двумя экземплярами бумажных карт. Он прокладывал себе маршрут по джунглям Сабаота. Для нового заказа и экспериментального продукта нужен был яд ящериц, змей или кого- нибудь из представителей удивительных существ похожих на змею. В своих справочниках о местах распространения разных веществ и существ была большая статья о драконах Сабаота. В ней так же указывалось, что самые ядовитые из них зеленые драконы, и что он весьма воинственные тоже. Их гомункул и хотел отыскать. Если это драконы, то должны обладать интеллектом. Если имею интеллект, то могу говорить, а если могут говорить, то договориться всегда можно. Только в тот момент никто не мог подумать, что эта прогулочка станет очередной историей из раздела "руками не трогать, по переулкам не шастать и вообще лучше сидеть дома под присмотром старших".
- Леж!- позвал менеджер. Потом послышался грохот и ругань того же менеджера.- Левита- Потом все стихло. Обеспокоенный гомункул выбежал из кухни
- Бель, ты в порядке?- помогает встать, упавшему с лестницы эону
- Да. И заказ тоже цел- под потолком парил пакет. В нем были маленькие узкие коробки с заказом на Лирею- Уф. Обошлось.
Пакет вернули в руки.- У меня есть еще час побыть с тобой и я поеду.
- Хорошо. Тогда как на счет выпить со мной кофе?
- С удовольствием.
Мужчины пили ароматный кофе. Менеджер одетый в костюм, а его подопечный в полосатой футболке с длинным рукавом и в бриджах, что подчеркивали стройность ног.
- Что изучаешь?- Интересуется эон
- А, это- косится на карты- Мне нужен яд. Искатели на отрез отказались идти в джунгли Сабаота, мол, зеленые драконы психи. А мне этот яд нужен позарез. Они очень ядовиты, потому их ткани или слюна вполне подойдут, так что возможно, я даже не увижу их.
Эон хмурится. Он прекрасно знал талант своего золотого цыпленка вляпываться в истории. Я бы мог пойти с тобой, но должен доставить заказ. Леж гладит того по руке.
- Не переживай, Бель. Я все могу сделать сам. Так что езжай.
Менеджер смотрит на гомункула поджав губы
- Нда? Уверен? Может меня подождешь?
- Уверен. Да и ждать некогда. Тебя месяц не будет, а мне надо уже в ближайшие дни.
Менеджер раздраженно трет переносицу. Не нравится ему это все.
- Ладно. Можешь поехать. Только оставь мне координаты и карту, чтобы в случае твоего отсутствия, когда я вернусь. Я мог найти тебя.
- Хорошо. Все сделаю.
На прощание фармацевта поцеловали, погладили по голове и строго-настрого наказали беречь себя.
На следующий день неугомонное зеленое безобразие отправилось на Сабаот. Карты и координаты для нянечки были оставлены в прихожей на комоде.

Сабаот встретил гостя отвратительной погодой. Дождь лил, как из гейзера, только вверх ногами. Хорошо, что транспортные компании имеют привычку строить крытые порты. От туда приключенец отправился в гостиницу. Пришлось ждать почти неделю, пока это безобразие закончится. Зато за это время Леж разузнал о джунглях и месте обитания зеленых драконов. Ему, конечно, не принципиально их яд, в местных джунглях и без драконов росло и ползало огромное множество чудовищно ядовитых созданий, но хотелось драконов. Интересно же посмотреть. А если получится, то и погладить. Вот из-за таких выходок о гомункуле очень переживал менеджер.
Наконец- то наступили ясные дни. Непоседливый и уже начинающий скучать мужчина отправился в джунгли. Все было спокойно. В лесу ароматы были бесподобные. Мокрая земля туманом освобождала излишки влаги, прямо сауна, ароматная зелень, цветы и листья окружала со всех сторон, даже заменила небо. Лучи пробивались сквозь листву все реже, как далеко отходил Леж от города. Было очень приятно находиться в этом лесу. Пение птиц и жуков, возня в подлеске, гомункул очень осторожно ступал, чтобы не влезть случаем в какую- нибудь нору. Нашел длинную палку, такой удобно прощупывать путь перед собой. Прощупал. Из кочки, которую зацепил вылетел рой комаров, который решил полакомиться обидчиком. Сначала мужчина от перепугу побежал вперед не разбирая дороги, немного успокоившись в беге вспомнил, что есть волшебная штука- репеллент- насекомые побеждены. Открывает карту и понимает, что забег осуществился значительно отклоняясь от первоначального маршрута. Пришлось делать небольшой крюк. 
Вышел к узкой, но спокойной реке. Дальше по течению слышались пороги. Пройдя около часа вверх по течению, путник вышел на полянку. Мягкая травка, чистенько. магией разогнал всю подозрительную насекомную живность и расположился на обед. Леж шел с самого утра, пора было перекусить.

[Тиру]

Аркхейм - 4849 год. Утро. Сабаот.

День в Сокрытом дворце начинался с золота - утренний свет рассыпался сквозь густую листву, касаясь мозаичных дорожек и колыхавшихся цветов. Но для Тиру он начинался со страха: быстрый взгляд из-за двери покоев, резкий поворот влево, потом вправо. Ни шагов, ни запахов. Значит, можно. Он босиком прошмыгнул по прохладному полу коридора, прижимая к груди свёрток - тщательно завёрнутую в ткань книгу, которую тайком вытащил из нижнего яруса библиотеки. Слишком древний, слишком «человеческий» том, чтобы он имел право держать его в лапах дракона. Но Тиру держал.

Он знал короткую тропу, скрытую за живой изгородью в дальнем саду. Её не заметить, если не знать, куда ступать. Там, под раскидистой ветвистой аркой и шелестящим плющом, он прятался в тени, садился на корни старого дерева, вытянутого вдоль земли, и открывал страницы. Слова переливались на солнце, как вода - он жадно впитывал их, читал вслух, еле слышно, шепча. Замирал, держа пальцами тонкую шелковистую страницу.

И с каждой строчкой внутри будто что-то расправлялось. Как если бы весь зажатый мир, стиснутый в груди с самого пробуждения, понемногу отступал, исчезал. Напряжение таяло, как иней под солнцем. Стало легче дышать. Легче быть. Он больше не слушал - не искал за шорохами листьев тяжёлых шагов, не ловил в воздухе знакомые, такие родные и потому пугающие запахи. Утро было только его. Сквозь плотную листву сочился мягкий свет, ложась на страницы книги золотыми прожилками. И Тиру, вздохнув, медленно растянулся на корнях. Книга осталась у него на груди, открытая. Одна рука придерживала её угол, вторая лежала в траве. Он запрокинул голову, чувствуя, как влажный мох холодит затылок. Спиной ощущал тёплую кору. Это дерево он знал с детства. Оно, казалось, знало и его. Ни разу не выдало.

Он переворачивал страницы лениво, наслаждаясь каждым абзацем. Это была энциклопедия - с сухими и дотошными описаниями далёких планет и сводками о расах, которые на них проживали. Всё было неспешно, тихо - и именно это очаровывало. Удивительное спокойствие, неведомое в стенах Сокрытого дворца.
Иногда он поднимал книгу чуть в сторону светила, и сквозь бумагу проступали отпечатки символов на обороте. Он не читал быстро - читал с жадностью того, кто знал: времени немного. Но сегодня... сегодня можно было притвориться, что время бесконечно. Что никто не найдёт. Что всё — только это утро, только тишина и шелест страниц. И Тиру, тихо улыбнувшись, закрыл глаза, позволив голосу рассказчика в голове продолжать повторять прочитанное. А книга осталась у него на груди - как будто сердце, в которое, наконец, никто не заглядывает с требованием быть другим.

[Леж Гоцц]

Сабаот. 5010 год. Джунгли неподалеку Сокрытого дворца.

- Еда- еда- еда- ням- ням- ням- ням- еда- напевал гомункул, оголодавший через несколько часов прогулки лесом. На походной плите он сварил кофе, неизменно любимый напиток, потом поджарил мясо, зелень взял с собой, потому что не знаком с лесом, зато фруктов по дороге дальше наелся так, что начал икать.
Прошло еще часа два или три в поисках маршрута. Гомункул все же сбился с пути и по совести стоило вернуться назад. Джи-пи-ес не ловил, видимо что- то заглушало сигнал. Этим что- то был слабый и нестабильный магический фон. Гадость такая маленькая, а столько проблем из-за нее. Пришлось ориентироваться по карте. Топографический кретинизм никуда не делся. Еще было потрачено куча времени, чтобы разобраться в направлении и выйти к нужной тропинке.
Новый привал. На этот раз на стволах упавших деревьев. Вечерние сумерки уже скрыли лес, потому ничего не оставалось, как разбить лагерь. Палатка- гамак с антимоскитной сеткой, рюкзак прицепил за веревку на ствол дерева, разводить костер пришлось магией. Из-за сильного ливня вся древесина промокла, потому привязка магического огня была к той палке, с которой путник шел весь день.
Ужин был очень сытным. Гомункул проголодался, словно неделю сидел на одной овсянке. Долго сидел слушал ночной лес. Он оказался куда голосистее и гораздо более шумным, чем днем. Или это Леж такой невнимательный? Когда Луна поднялась совсем высоко, а часы показали почти полночь, фармацевт убрал следы своей кулинарной деятельности, поставил защитный купол от больших животных и птиц, а сам забрался в спальник.
Место, где остановился Леж было магически нестабильным, что позволяло происходить пространственно- временным аномалиям.
Ночь пролетела почти мгновенно. Тепло позднего утра и духота тормошили путешественника, мол, вставай, новый день.
Лениво потянулся, зевнул и выбрался наружу. Никто сон не потревожил, хотя кому Леж нужен? Он не вкусный. Умывание, завтрак и кофе, что может быть лучше, чем начать день именно так? Не отказав себе от удовольствия пить кофе на ходу (Леж в день выпивает около десятка чашек кофе с молоком, потому у него дома огромные запасы кофе и молока), фармацевт бодро зашагал по выбранному на карте маршруту. В этот раз он никакие кочки не трогал.
Маршрут проходил вдоль реки, потом спускался по низкому холму в крошечную долину, точнее это было дно старого озера. На карте оно отмечалось, как болотистая местность с торфяниками. В справке по джунглям было предупреждение, что старые озера или молодые болота бывают очень опасными и кишат разной живностью. Это озеро упоминалось, как рассадник ядовитых змей и ящериц, так что самое то, для искателя ядов и любопытного приключенца.
Леж ступал осторожно, прощупывая каждый шаг свой длинной палкой. Пошел по краю озера, потом решил взобраться на берег, но влажная трава и глинистая почва, что еще помнила как это быть берегом озера, не дали этого сделать. Гомункул соскальзывал прямо в темную воду. Он понимал, что если сейчас не предпримет спасительных действий, то на этом его история может завершиться. И, о чудо, в воде у самой кромки виднелся бочек бревна. Уперевшись в него фармацевт сумел остановить свое сползание в воду. Выпрямился, воткнул палку в глинистый берег. Выдохнул. Пошел назад, тем же путем, как пришел. К счастью, место спуска было гораздо более сговорчивым. Теперь пошел по высокому берегу, осматриваясь
- И как я по вашему должен наловить себе сырье?- в раздумьях спрашивает сам себя. Озирается и под ноги уже не смотрит, полагаясь на палку. А зря, вот честное слово. Все самые большие неприятности появляются именно в моменты расслабленности. И этот исключением не стал, а мог бы.
Джунгли место интересное и очень опасное. И из-за живности, что там водится и из-за растений, а на Сабаоте еще и из-за всяких драконов и природного магического фона. Словом, тот еще винегрет с йогуртом. Шел- шел. Ничего не нашел. С размаха плюхнулся на бревно. Оно просело под тяжестью гостя, послышался чавкающий звук трясины. Леж мгновенно попытался встать, но его уже поглотила воронка портала, что тут мерцал тонкой линией, растворяющейся в непостоянстве света и тени.
Коридора практически не было, что давало надежду, что это еще Сабаот. Лежа выплюнуло на то же место, на то же бревно. Он больно ударился и смог встать. Земля под ногами была твердой. Никакого чавка и никакого дерева. Это был кусок земли поросший травой. Буквально в тридцати метрах от него слышался плеск. Срочно подойдя ближе, мужчина увидел, что на месте болота, куда он чуть не съехал, плещется озеро. С одной стороны оно начинало зарастать камышами, но большая его часть все равно была открыта. Вода в озере была прозрачной и холодной. Возле водоема прохладно находиться. Озеро оказалось не таким глубоким, как выглядел котлован.
- И что это было?- озадачился Леж. Сел прямо на траву и развернул карту.- По идее я вот тут. Но если я тут, от куда озеро? И...- оглядывается. На карте указано, что за озером должно быть видно взорвавшийся вулкан, но его не было. Там стояла красивая гора с округлой вершиной. Посмотрел в карту. Сравнил местность. На всякий случай проверил телефон, который не подавал признаков жизни.- Вот это да. И что мне с этим делать? В статье сказано, что озеро ушло из-за извержения вулкана, там какие- то геологические изменения произошли, но гора на месте. Значит... Я что? Попал в прошлое?- Сообразил на удивление быстро. - Так, надо поесть и подумать, что делать дальше. Рано паниковать.- Успокаивал себя фармацевт. Менеджер оказался прав- Леж мастер влипать в неприятности.
Решив остановиться в подлеске этого озера, чтобы переварить случившееся и решить куда идти и что делать, фармацевт провел остаток дня отдыхая, охотясь на жучков и ящериц, проверяя их на наличие ядов. Если кто- то оказывался полезным, то из него по возможности выдаивали яд и отпускали с миром. Ночь тоже прошла в тишине. Возле озера ночи другие.
Новый день встретил гостя этих мест сверкающей водной гладью и прохладой, что не свойственна тропикам. Все так же походная кухня и на этот раз завтрак был с блинчиками с сыром и медом, кофе по умолчанию. Странное сочетание, но гомункулу нравится.

[Тиру]

Тиру почти задремал, позволяя редким строчкам ещё звучать в голове. Мир вокруг постепенно затихал - сад дышал влажной прохладой, деревья переговаривались между собой шелестом листвы, и казалось, ничто не может нарушить это уединение. И всё же что-то нарушило. Сначала - почти невесомое движение воздуха. Потом - запах. Тонкий, еле уловимый, но чужой.

Он моргнул, чуть поморщился, не сразу поверив. Такое уже случалось - особенно по утрам, когда сны цепляются за веки. Иногда ему снились людские рынки: шумные, пёстрые, пахнущие жареными орехами, тянучим мёдом, печёными фруктами и ещё десятками пряностей, названия которых он узнавал, спрашивая у продавцов. Во снах молодой дракон гулял мимо лавок, смешиваясь с толпой, дышал этим жаром и запахом.
И сейчас это было почти как во сне.
Юноша потянулся, потер глаза, зевнул. Потом аккуратно закрыл книгу, вложил закладку - кусочек сухого папоротника - и вновь завернул том в плотную ткань. Спрятал между корней - там, где всегда прятал такие сокровища. Подальше от чужих глаз. И в этот момент порыв ветра повторился.

Листву сдуло вверх, и аромат ударил сильнее. Теперь парень был уверен: не причудилось. Запах шёл не с территории дворца. Тёплый, яркий, как будто несённый с чужой земли, он нёс в себе не только след еды, но и нечто большее - кожу, пот, пыль дороги. Всё, что сопровождает настоящего, живого человека. Тиру замер. Всё тело напряглось - так же, как бывало, когда он слышал шаги братьев за дверьми. Только теперь было не то же самое. Это не страх. Это - тревога. Неспокойное знание: Здесь кто-то, кого не должно быть.
Молодой дракон уже много раз пускался в тайные вылазки в поселения людей, знал, как они пахнут, как двигаются, как говорят. Там, среди чужаков, он чувствовал себя почти в безопасности - по-своему. Там никто не знал, кто он. Но здесь... здесь, в самой середине владений их рода, подобный запах звучал как пощёчина.

Мысли побежали сами собой, быстрые и цепкие:
«Шпион? Нет, шпиона я бы не учуял. Убийца? Глупо. Даже если охотник - он серьёзно на что-то рассчитывает?»
Тиру фыркнул - коротко, нервно, с обидой, как будто запах посмел усомниться в его силе. Руки скрестил на груди, подбородок дёрнулся в сторону тропинки, ведущей обратно к дворцу. Стоило просто пойти дальше по своим делам, дождаться, когда стража спохватится и разорвёт этого самонадеянного киллера, не знающего, что отпрыски патриарха клана уже давно вышли из возраста новорождённых птенцов.
Юноша бы так и поступил, уже сделал пару шагов к скрытой тропинке, но... остановился. Плечи обмякли. Рука поднялась к затылку, взлохматила волосы - бессмысленно, просто чтобы занять чем-то пальцы. Он нахмурился, всматриваясь в просветы между листвой.
«А если это кто-то из деревни? Или странник? Просто сбился с пути. Не знает, куда попал. Люди ведь не чуют наших границ».
Парень тяжело выдохнул.

Набежавший ветер скрыл за шорохом листвы тонкий стрекот чешуек. Мягкое свечение прошло по телу, сметая человеческий облик, вытягивая конечности, насыщая кожу плотной бронёй чешуи. Крылья расправились, перехватили свет. Он ещё не был большим - не тем, кого опасаются с первого взгляда. Молодой зелёный дракон. С внимательным взглядом, чуткими ноздрями и опасно гибким, длинным хвостом, с красным ядовитым наконечником. Взмахнув крыльями, он нырнул и скрылся в густых кронах деревьев.
Если бы это был настоящий наёмный убийца - Тиру непременно бы попался.

[Леж Гоцц]

О том, что гомункул попал на территорию тех самых интересных зеленых драконов, он не знал. Не только потому, что на карте эта зона не отмечена, а еще и карты- то не было. Это же временная аномалия. Телефон не работал, потому что его еще в природе не существует, как и многие приспособления, что у путешественника с собой, станут диковинкой.
Походная кухня продолжала кипятить воду для кофе и поджаривать блинчики с начинкой, Леж рисовал на земле палкой каракули и рассуждал в слух. Он делал это, чтобы слышать свой голос, потому что поднимающаяся тревога начинала путать мысли.
- Так. Если я во временной аномалии, а оно так и есть, потому что за мгновение озеро на месте болота не образовывается, значит надо обезопасить себя и обустроить свою жизнь. Я же не знаю, когда найду новую аномалию, или когда меня аномалия вернет домой.- Вода закипела. Пуровер (воронка для заваривания кофе) поставлен на чашку. В него засыпано две чайных ложки молотого кофе и тонкая струйка, что льется из чайника, насыщенная вкусом и ароматом божественного напитка, собирается в чашке. Кстати, чашка фарфоровая. В этих вопросах мужчина очень капризный. Никакого пластика или металла, только фарфор или стекло. Чем доставляет массу неудобств при выезде на пикники или дикие местности, но менеджеру ничего не остается, кроме как принять это.
На поверхности напитка образовалась тонкая пенка. Такой же тонкой струйкой налил в напиток молоко. для Лежа это был особый эстетический ритуал. Молоко более холодное опускалось на дно, клубилось облаком даже, когда прекращали наливать его в кофе. Некоторое время фармацевт любовался таинственной игрой жидкостей, медленно поместил ложечку в напиток и так же медленно, продолжая любование, смешал. Добавил сахар, размешал, сделал глоток и с блаженным видом выдохнул. Это было так вкусно, так замечательно. А на природе это было просто божественно.
До носа донесся запах гари.
- Ой, е- спохватился мужчина. Он так увлекся кофе, что чуть не сжег свой блинчик. Конечно на тарелке была уже горка, но жалко же будет.
Шелест ветра принес с собой аромат спелых фруктов и скрыл неожиданного гостя. Того самого, маленького зелененького и, по убеждению приключенца, миленького дракончика.
Последний блинчик лег на стопочку, что опасно накренилась в бок. Переложив блинчики на другую тарелку ровнее и остывшими вверх, гомункул наслаждался завтраком в мыслях прикидывая куда идти дальше. Логичнее всего было бы постараться пройти тем же маршрутом в обратную сторону, был шанс, что на месте городка, куда он прилетел, было поселение или уже город. В любом случае вечно сидеть в лесу, возле большого озера в ожидании чуда смысла не было, да и спать в нормально постели гораздо приятнее, чем в гамаке. Даже если этот гамак с подушкой и мягким одеялом (да, Леж даже летом спит под одеялом).
Солнышко пригревало. Долина озера становилась все более яркой. Утренняя дымка уже спала и становилось довольно душно, все же долина озера не так велика, а вокруг джунгли с густой листвой и активным подлеском. Промелькнула мысль, что если эта аномалия забросила путешественника в прошлое, значит где- то могут быть открыты какие- нибудь руины, а там может что- нибудь интересное сохраниться. А по пути можно еще что- то интересное насобирать.
Короче говоря, вкусная еда и кофе с молоком творят чудеса с тревожным гомункулом. Пока он пил кофе пришло спокойствие и уверенность в успехе дел. Нужно было только подкрепиться и снова отправиться в путь.
Треск ветки. Крик птицы. шелест листвы от тяжелого старта полета. Леж поворачивает голову к лесу, чтобы посмотреть в чем дело. Между ним и тенью крон только походная кухня.

[Тиру]

Тиру не взлетал - в гуще территорий Вечной Чащи это было бы слишком шумно. Вместо этого он двигался осторожно, но с отточенной уверенностью: ловко, как ящерица, как тень, как часть леса, знающая каждый изгиб ветки и трещинку на коре. Молодой дракон, ещё не доросший до внушительных габаритов своих старших братьев, проскальзывал меж крон деревьев, будто создан был для этого. Его стройное, гибкое тело с плотной изумрудной чешуёй легко уживалось с древними, толстыми ветвями, и лапы с цепкими когтями цеплялись за кору точно и без усилий. Он не весил слишком много, но и не был лёгким - просто деревья здесь были старыми, веками укоренившимися в землю, надёжными. И ему не приходилось сдерживаться изо всех сил: он знал, какие переплетения ветвей выдержат прыжок, где стоит скользнуть вдоль мха, где можно отпружинить хвостом от сучка. Каждое его движение укладывалось в шум ветра, в перекат листвы - будто лес сам скрывал его присутствие, прижимал к груди, помогал. И всё же сердце билось чаще, чем хотелось бы. Запах не исчезал. Напротив - теперь, с высоты, он чувствовал его даже лучше.

Тиру затаился, распластавшись в тенистом просвете меж ветвей, где мох впитывал каждый его выдох. Он чуть опустил голову, чтобы взглянуть сквозь завесу листвы вниз, туда, где устроился чужак. Не прятался, не крался - а вольготно расположился, будто пришёл сюда по праву. Хлипкий, тонкий, одет в дорожную одежду, уже успевшую впитать запах леса и сырости, но всё ещё слишком «чистую» для этой чащи. Он что-то мешал, над чем клубился слабый пар, принося терпкий, сладковато-пряный запах.
Чужак никуда не торопился. Занимался своими делами. Совсем один. Ни амулета обнаружения, ни защитного круга. Ни оружия. Он не то чтобы выглядел безобидным - он выглядел потерянным. Безрассудным. Тиру почти не дышал, сверкая глазами из своего укрытия.
"Он что, дурак?" — мысль прокатилась в голове ошеломлённо и даже с досадой.
 Не охотник. Не наёмник. Не шпион. Тогда кто?

Было бы проще, если бы он оказался магом. Хотя бы мощным и самоуверенным. Но у таких магов взгляд другой - сосредоточенный, опасный, будто они в любой момент готовы отразить удар. А этот... как будто сам не до конца понимает, где очутился. Как будто просто шёл - и зашёл слишком далеко.
"Он даже не прячет... Что это? Костёр?" — мысленно фыркнул Тиру, чувствуя, как хвост дрожит от сдерживаемого напряжения. Кончик хвоста дёрнулся и ударил по ветке — сидевшая на ней птица вспорхнула с резким криком.

Чужак замер. Повернул голову. Смотрел в сторону, откуда донёсся звук - прямо на Тиру.
Молодой дракон тут же пригнулся, затаился глубже, но понял - его услышали. Не увидели, нет. Но почувствовали. Или угадали. Этого было достаточно. Долго тянуть было нельзя.
— Тебе лучше скорее бежать отсюда, — голос прорезал тишину: низкий, чуть глуховатый, с рычанием в конце, как будто кто-то скребёт когтями по камню. — Стражи уже учуяли тебя. Скоро будут здесь. Разорвут - и разбираться, зачем и почему пришёл, не станут.
Он не спешил показываться. Если бы тот оказался опасен, Тиру успел бы скрыться - снова раствориться в ветвях. Но если он правда просто... не туда свернул?

Он прищурился, оценивая, как отреагирует человек. Дракон был готов прыгнуть, если тот потянется к чему-то странному. Может, и правда просто заблудился. А может - умело играет. Тиру оставался в тени. Шелест листьев прятал дыхание, но сердце всё равно стучало так, словно вот-вот пробьёт грудную клетку. Не страх - нет. Волнение. Ответственность. Чужак мог погибнуть - и, как бы ни ненавидели людей во Вечной Чащe, Тиру не мог спокойно смотреть, как кого-то рвут на куски просто так.

[Леж Гоцц]

Голос из теней и от куда- то сверху. Задирать голову было лень
- Так это чужая территория?- немного удивился путешественник- Не знал. Нигде знаков с предупреждениями не было- Потянулся к тарелке с блинчиками. Взял вилку, поддел один за край, и пока тот не сорвался с острия срочно поднес ко рту, кусая нижний край. Потом проговорил с набитым ртом- Шпашибо жа предупрешдение.- Прожевал. Отпил кофе. Довольно выдохнул.- Ну, думаю, я успею позавтракать и уйти.
Мысль была здравой. Все же информации почти нет, и поди их разбери кто тут хозяин. А вдруг и правда разорвут на части, как потом менеджеру объяснить, что все это не специально?
Ветер сглаживал все звуки. Гомункул не знал кто это был, где он сидит или стоит, и ушел ли, или еще наблюдает.
- Говоришь, стражи? Хм... Интересно. Получается, что тут какой- то особняк или организация?- начал рассуждать он вслух в пространство. Ответов не ожидал, так как не видел есть ил собеседник.- Тогда, может поторопиться?
Смотрит на недопитый кофе и еще кипящий чайник. Прислушался. Возможно будет какое- то движение. Ничего не слышно. Чуть более спешно заваривает кофе, но уже в чашку-термос куда помещалось около литра жидкости, наливает молоко и добавляет сахар. Длинной чайной ложкой размешивает. Выключает огонь на горелке, собирает посуду, переложив салфетками, некогда ее мыть, под конец в рюкзак укладывает чайник, затем горелку. Блинчики положил в контейнер из стекла. Подхватил чашку, вставил в отверстие трубочку и озадачился.
- Так. Если те самые стражи идут от туда, от куда был голос, то лучше будет вернуться туда, от куда я пришел. Надеюсь, там ландшафт не так изменился и я смогу сориентироваться.- Набросив рюкзак на плечи, повернулся к тому месту, от куда предположительно доносился голос- Спасибо за заботу.
Карта была в глубоком кармане брюк, но фармацевт был уверен, что на сейчас бесполезна, потому просто пошел в приблизительно правильном направлении. Вдоль берега озера, потом на пригорок, потом немного по каменистому берегу тонкого ручья, который через сотню лет превратится в горную реку.
Казалось, что все понятно и правильно, но... Ландшафт так изменился, что лес завел мужчину совсем не туда, куда нужно. Шел около двух часов, может дольше, но вышел к скалистому обрыву. Внизу был каньон, очень далеко был звук воды-река.
- Отлично. Есть река, значит на берегу рано или поздно я наткнусь на поселение, или по пути есть шанс выйти на дорогу.- обнадежился путник. Солнце поднималось над лесом, становилось еще более жарко и душно. И чем дольше Леж шел, тем больше путался.
Запыхавшись после очередного подъема фармацевт, продолжая говорить сам с собой, заключил
- Как же долго. Почему ни одного поселения? Тут что, такие дикие, совсем дикие места?- надулся, насупился и топнул ногой.- Вот же зараза.- ерошит волосы. Плюхнулся прямо на траву. Ноги гудели, плечи болели. Будь, что будет. Растянулся во весь рост- Как же хорошо. Моя спинка. Мммм.- из-за работы дома тело попаданца изнеженное и мало тренированное. Это через 15 лет наседаний менеджера Леж будет иметь гибкое, подтянутое, не слишком накачанное тело. а сейчас оно просто худое, в очень неплохой физической форме, но все же не в такой хорошей, как могло бы быть. А все почему? Да потому что гомункул тренировкам предпочитает заниматься выпечкой булочек и кексов, составлять свои формулы и творить конфеты, которые разлетаются, как горячие пирожки и приносят неприлично приятный доход.- Сейчас бы в бассейн, а потом массаж. Можно и гидромассаж, тоже хорошо. Джакузи хочу.- ныл сам себе мужчина.
Он же не знал, что все это время он был не один. Кофе закончился, зато осталось довольно много блинчиков. На одном кофе фармацевт может жить несколько дней без еды. Чтобы подкрепиться, было решено заварить кофе еще и съесть блинчик.
В такие моменты- отсутствие привычной современной техники- приключенец был рад, что владеет магией.
Снова разложив походную кухню, закипятил воду, заварил кофе, добавил сахар, а вот молоко он добавлял порционно, замораживая небольшие кусочки молочной струйки. Получилось, что и кофе холодный и с молоком.
- Так. Немного отдохну и пойду дальше.- Убрав все принадлежности, на случай необходимости быстрого отправления, достал карту и развернул. Карта была из будущего, карандаш в помощь. Фармацевт отмечал то, что изменилось, карандашом, чтобы потом можно было убрать.- Так, озеро у нас целое, горка тоже. Я пошел, предположительно в эту сторону. Значит, я где-то тут.- отмечает крестиком место на карте. Радовало, что каньон сохранился и в будущем, только от реки осталось только каменистое дно.- Может, пойти вот сюда? Вроде и не далеко и шанс найти город или что-то похожее.-продолжал рассуждать Леж. Ему даже невдомек, так поглощен решением дел насущных, что подсказал ему про опасность милый зелененький дракончик. Наверно, это хорошо, а то зверенку грозило бы затискивание до обморока, а гомункулу пара ударов ядовитым хвостом.

[Тиру]

Тиру оторопел. Ответ незнакомца прозвучал просто, почти обыденно - будто тот не стоял по уши в опасности. Ни торопливости, ни страха в голосе, ни резких движений - только ленивое спокойствие, словно эти джунгли были ему родными, а не запретной территорией, которую пересекают бегом, оглядываясь через плечо. Даже в том, как он собирал вещи, оставалась какая-то странная, почти заразительная неторопливость. Уверенность. Или... безразличие?

Это самообладание раздражало. Оно будто глухо стучало по нервам, и Тиру не сразу понял почему. Чужак просто не понимал, куда забрался. Он не видел перед собой ни когтей, ни чешуи, ни того взгляда, в котором обычно тонули те, кто осмеливался ступить на земли Вечной Чащи. Он не знал, что рядом с ним - дракон. И не просто дракон, а один из сыновей патриарха. Для Тиру сам факт общения с человеком уже грозил катастрофой, а тот - будто бы пил чай на веранде.

Юный дракон невольно подался чуть назад, словно от внезапного порыва ветра. По хребту прошла дрожь. Не страх - предчувствие беды. Он ясно представил, как один из дозорных, чьё чутьё сродни звериному, улавливает в воздухе чужой след. Как их крылья вспарывают небо. Как гнев отца будет тяжёл, молчалив и беспросветен - как заведено у их рода. И всё же Тиру не шевельнулся. Он остался. Слишком многое мешало просто развернуться и улететь. Может, глупое упрямство. А может - простое любопытство. Чужак явно не понимал, что здесь происходит. А Тиру понимал. И теперь отвечал за то, чтобы тот выбрался отсюда целым.

Молодой дракон скользнул выше, в крону, стараясь не шуметь. Мелкие ветки только шептали, прогибаясь под его весом. Скрытый под плотной листвой, он двигался над незнакомцем, ловя каждый его шаг, каждый поворот головы. И с каждым мгновением напряжение только росло. Он не вслушивался в бормотание - слова терялись в листве и тонули в собственных мыслях. Всё внимание принадлежало лесу. Шорохи, треск сучьев, затихающий стрёкот - он жадно вслушивался, высматривая любой знак приближения своих. Малейший. Но пока всё было тихо. Подозрительно тихо. Тиру продолжал следовать за чужаком, сохраняя расстояние. Не упуская из виду. Пока он не окажется за пределами границ, дракон не остановится.


Тиру следовал за ним уже несколько часов, не выдав себя ни разу. Скользил в кронах, как тень, пробирался по зарослям лиан и широколистных пальм, дышал сквозь зелёную тьму одним ритмом с деревьями. Движения - выверенные, лёгкие. Ни одного потревоженного листа. Только чуть колыхнулись ветви, когда он менял точку обзора, и снова замирали, будто их и не касались вовсе. Ни одна птица не вспорхнула. Ни одна ящерица не обратила на него внимания. А вот незнакомец внизу - внимание привлекал. Сам того не желая.

Он брёл по джунглям тяжело, как по вязкому болоту. Пот стекал по его шее, мокрил спину. Временами он бормотал себе под нос - с досадой, с раздражением, как человек, которому всё в этом месте в тягость: жара, влажность, комары, гудение насекомых, отсутствие дороги. Всё в нём кричало - не местный. И точно не маг. Сильный маг не стал бы карабкаться по этим склонам, прорываться сквозь заросли. Не стал бы махать веткой, отгоняя назойливых тварей, не стал бы чертыхаться вслух - и уж точно не рухнул бы устало на поляну. Телепортировался бы прямиком в город или хотя бы вызвал зверя-проводника. Зачем так мучиться?

Тиру остановился на толстой ветке над ним и замер. Слегка приподнял морду, втянул воздух. Чужак вновь начал разворачивать лагерь, поставил воду на странную штуку, пахнущую гарью и огнём, снова вскипятил что-то - на запах пряное и сладкое... Листья рядом шептались от лёгкого ветра, солнце пробивалось сквозь листву рваными пятнами, ложась на чужака, как пятна света на добычу.

Тиру тихо вздохнул, качнув хвостом - неспешно, будто сбрасывая напряжение долгой слежки. Хвост описал дугу в воздухе и легко коснулся ветки, чуть качнув её. Дерево отозвалось мягким, живым дрожанием, и в ту же секунду налетел порыв ветра - свежий, скользящий сквозь кроны, с лёгким влажным дыханием далёкой реки. Он прошелестел по листве, взъерошил мелкие веточки и... сдул образ дракона. Словно сдул чешую. Словно сорвал с него всю шкуру - не больно, а легко, как уходит шелуха. Образ драконьего тела рассыпался, чешуйки - будто стая мелких бабочек вспорхнула в полуденный зной, и вот - на ветке остался сидеть юноша. Тот же Тиру, но в своей человеческой форме.

Он был неподвижен, спокоен. Темноволосый, с яркими карими глазами, в расшитой шёлковой одежде с золотыми узорами, перекликающимися с татуировками на щеках. Богатый наряд - но не кричащий, а из тех, что говорят о происхождении лишь тем, кто умеет наблюдать. Он сидел, скрестив ноги, чуть опираясь ладонью о ветку, и смотрел вниз.
— А ты очень везучий, — наконец сказал Тиру с мягкой, немного самодовольной улыбкой. Голос его был ровным, спокойным, чуть глухим от листвы между ними. — Возможно, стража потеряла твой запах. Но мы на границах, так что с патрулями всё равно нужно быть осторожным.
Юноша наклонился немного вперёд, всматриваясь, будто пытался разглядеть что-то на карте, которую держал незнакомец. Прищурился, голову чуть набок, и после короткой паузы добавил:
— Нет, если пойдёшь туда, то до ближайшей деревни не дойдёшь. Просто сделаешь крюк. Тебя проводить?

[Леж Гоцц]

Сидящий над картой Леж, хвостом вверх отвлекся на глоток кофе и уселся скрестив ноги. Голос прозвучал, как голос ветра. Мужчина сразу не понял, что это именно голос человека. Ну, он подумает, что человека.
- А? Чего?- он снова поворачивает голову в сторону голоса и смотри в ветки. На этот раз он увидел, но посчитал, что это игра света и тени в листьях, силуэт человека. Лица не рассмотрел, потому что тени изменили форму и вот силуэт растворился, но голос остался. Приятный такой, мелодичный. Этот голос мог бы петь. Гомункул усмехнулся- Красивый голос.
Все еще держа чашку кофе в руках, переводит взгляд на карту. Там нарисованы предположительные маршруты, наобум. Хотя ошибка и может стоит жизни блуждания по этим болотам и горкам, делать все равно нечего Выбор невелик.
- Возле границы?- удивился мужчина. Поднимается с земли, отряхивается, смотрит вдаль.- То-есть, владельцы земель такие обеспеченные? Это сколько же у них гектар? На таких площадях города миллионники строят, даже метро прокладывают.- Ну не догадывался фармацевт, что вернулся во время лет за сто, а то и больше, до своего создания. Дом- создатель уже был, они же вампиры, но до проекта еще ой как далеко.- А ты, владелец приятного голоса, значит весьма осведомлен в этом всем?- Поворачивается в три четверти оборота к говорящему. Леж все так же не видит своего собеседника, только определяет место положение источника звука.- И как часто тут патрули ходят? Может, график какой?- фармацевт хотел расспросить, он не знал, что его карту видно и те каракули можно прочитать. Хотя все нарисовано было достаточно аккуратно.
- А? Чего?- переводит взгляд на карту и внимательно смотрит, не понимает о чем говорит скрытый собеседник- И где тут крюк можно сделать?- Озадачился. Предложение проводить- Конечно хочу. Лучше с проводником, чем шататься в поисках селения на незнакомой местности.
Наверно, это было странно, но Леж ни на минуту не задумался про опасность от собеседника. Тот, кто проявил такой интерес мог пошутить и завести в болото или в логово очень голодных комаров.
- Слушай, проводник,- надо же как- то обращаться к незнакомцу- а ты случаем не знаешь по какому принципу тут расположены селения? И много ли их тут? Какой шанс, что заблудившийся случайным образом выйдет к селению?- Сворачивает карту, запихивает в карман, подхватывает рюкзак- Тогда веди меня, мой благодетель- драгоценная чашка с напитком все еще в руках. Он поднимает ее, словно говорит тост.
Солнце уже давно перевалило через полдень к западу. Еще было достаточно светло, чтобы пройти еще десяток километров, но стоило торопиться, в джунглях вечер наступает рано и было бы хорошо если не в поселение прийти, то хотя бы покинуть опасную территорию.
Лес был спокоен по отношению к гостю. То ли это из-за провожатого, то ли просто у леса хорошее настроение, а может Леж и правда везучий.
Из теней ветвей, сверху, соскользнуло темное пятно, которое быстро приобрело очертание человека. Среднего роста, темные волосы, выразительные глаза. На светлой коже они особенно ярко выглядели. Причудливые рисунки. Худощавый то ли молодой мужчина, то ли подросток в довольно светлой, но явно дорогой и качественной одежде. Леж, как профессиональный целитель, да и просто любитель анатомии, обратил внимание, что худоба тела проводника это не про тощесть, а про гибкость. Таких людей сравнивают с молодыми ростками бамбука, они тонкие, гибкие, изящные и уже крепкие. Лицо не писанного красавца, от вида которого девушки теряют сознание, а мужчины стреляются от зависти, но умиротворенное, обремененное интеллектом и любознательностью. Выдает цепкий, прямой взгляд.
Гомункул так и стоял в три четверти оборота к провожатому
- Так вот ты какой, зверь невиданный- улыбается незнакомцу. Так улыбаются друзьям и тем, кого рады видеть. Леж был рад, что есть кто- то, кто согласен потратить на него свое время и довести в поселение.- Будем знакомы.- Протягивает руку- Меня зовут Леж Гоцц, я фармацевт. Приехал сюда за травками-муравками. Правда, я заблудился и теперь нуждаюсь в проводнике. Спасибо, что вызвался проводить. Рассчитываю на тебя, принц.- Догадаться, что мальчик есть сыном богатого папочки не составляло труда, но попасть в самую точку получилось абсолютно случайно.

[Тиру]

Тиру чуть нахмурился, услышав череду странных вопросов. Он даже немного подался назад, будто пытаясь дать себе ещё одно мгновение подумать. Вопросы были... странные. Кто владеет этой землёй? График патрулей? Он на мгновение даже подумал, что Леж шутит, но взгляд чужака был серьёзным. Или, что хуже, - совершенно искренним. Тиру не сразу нашёлся, что ответить. Слова будто зацепились где-то между желанием быть вежливым и невозможностью сказать правду. Он никогда не должен был обсуждать ничего, связанного с кланом, и уж тем более - с незнакомцами. Ни при каких обстоятельствах. А может, Леж просто... действительно не понимает, где он? Или делает вид, что не знает?

Сомнение кольнуло, но юноша быстро с ним справился. Он не был наивным - но был воспитанным. И что бы ни происходило, грубить первым было не в его правилах. К счастью, мысли чужака, похоже, унеслись дальше, как ветер, и Тиру почувствовал неожиданное облегчение: ему не пришлось юлить.
— А меня зовут Тиру! — сказал он чуть быстрее, чем следовало, чтобы сменить тему, и тут же искренне улыбнулся, пожал протянутую руку.
Он всё же порадовался, что не ошибся: безвредный. Странный - но безвредный. Вблизи Леж казался ещё более чужеродным, чем издали: тёмно-зелёные, как у тропической птицы, взлохмаченные волосы, болезненно светлая кожа, на которой резко выделялась тёмная полоска губ. А глаза... глаза Тиру не смог бы забыть. Тёмные белки и яркие, почти светящиеся жёлтые зрачки. Хищные. Наблюдающие. Такие даже в клане не встречались. Заострённые уши были на их фоне почти незаметной мелочью.

Прозвище «принц» прозвучало неожиданно. Почти вызывающе. Но Тиру лишь поднял брови, сдерживая настоящую реакцию. Он и сам не знал, какой она могла бы быть - растерянность? Неловкость? Никто никогда так его не называл.
Ни в Сокрытом дворце, ни среди слуг, ни среди лордов других кланов, что приходили к отцу с поклоном. Все знали: у патриарха были другие наследники, более «правильные». Старшие. Сильные. А ему доставалось то же образование, что и братьям, но не с теми же целями. Даже татуировки - простые зелёные отметины - были такими же, как у слуг. Не сложный узор, не символ наследования, а просто метка принадлежности к клану.

Но, может быть, в этом и было что-то хорошее. Его не рассматривали как цель. Не втягивали в игры, где за ошибки платят кровью. Он был бесполезен. А значит - свободен.
Скрестив руки на груди, Тиру направил взгляд в джунгли. Прислушался к памяти, к старым картам, что держал в голове, и спустя несколько секунд ответил - медленно, будто всё ещё размышляя:
— По какому принципу... — повторил он сначала, и вновь замолчал на миг. — Самые крупные поселения находятся возле рудников. Но они далеко отсюда. Здесь, в джунглях, деревни образуются там, где есть источники пресной воды: ручьи, ключи, устья. Ещё есть пара торговых городов у больших рек, что впадают в море...
Юный дракон замолчал, затем вновь взглянул на Лежа.
— А тебе нужно в какое-то конкретное поселение попасть? Из торговых здесь Катар - как раз неподалёку.
Юноша говорил спокойно, сдержанно - но наблюдал. Всё ещё не до конца уверенный, кто стоит перед ним. Но и не испуганный. Пока Леж был вежлив - он будет таким же.

[Леж Гоцц]

- Ну, не прям торговое мне надо- задумался гомункул- мне бы такое, где можно купить или нанять дом.
Почему в такой последовательности договаривать не стал, не потому, что это тайна великая, а просто потому, что не догадался.
Мужчины отправились в путь. Вернее мужчина и его юный провожатый, Лежу еще предстоит узнать, что молодой бамбук рядом с ним уже давно не сладкая травка, а уже вполне взрослый и окрепший росток.
Солнце пригревало, идти было не удобно. Всю дорогу гомункул отмечает, что цивилизация гораздо более приятная, чем лесные тропы. Молчание нарушил Леж
- Тиру, я смотрю ты отлично ориентируешься в этих местах, часто тут гуляешь?- надо было завести разговор. С одной стороны идти в тишине скучно, тем более, когда есть рядом еще один говорящий, с другой- если есть проводник, значит он осведомлен о здешних чудесностях- А поблизости есть какие- нибудь руины или развалины? Интересное что- нибудь.- Вертит головой туда сюда, растительность пока что оставалась неизменной.- Тиру, я придумал, какое поселение мне надо. Возле Катара есть какие- нибудь деревушки, что соединяются дорогой с большим городом?- На некоторое время снова повисла тишина, теперь гомункул чувствовал себя неловко. Вопросы по делу, но ответы довольно краткие. Надо было как- то разбавить эту атмосферу.
Тем временем солнце клонилось к горизонту.
Фармацевт пробует еще раз завести дружескую беседу, зацепившись за рудники
- Тиру, а что за рудники тут? Ты говорил, что там крупные города. Те рудники принадлежат городу, или частным лицам, как та территория от куда мы идем? На той территории тоже есть такие рудники?- подумал немного- Скажи, а кому принадлежит та территория, от куда ты меня ведешь? Почему владельцы отдали приказ охране убить, ты говорил, что меня разорвут. Почему именно так? Почему владельцы не хотят узнать кто забрел на их территорию или почему? Не всегда же те, кто приходит, обязательно хочет испортить что-то. Путник мог просто заблудиться, как я, а ни одного указателя, что территория частная и под охраной нету. Получается, что владельцы земли просто маньяки- убийцы. Или в этом регионе так принято?- хотелось знать и любопытство перло впереди паровоза.- Тиру, скажи, а правда, что в этой местности живут драконы? Я в справочнике читал, что на Сабаоте, в джунглях живут или жили раньше драконы. И среди них были ядовитые. А были? Может, тебе известно о них что-нибудь? В литературе очень мало информации.- Фармацевт следовал за своим проводником. Он не только трепался без умолку, а и рассматривал ровную спину молодого человека. Ровная спина, как у танцора, уверенная, пластичная походка, ну прям змея, движения не спешные, элегантные. Казалось бы, какая элегантность в простой ходьбы, а вот Тиру элегантно шел и все тут. Леж так воспринимал парня. Его ловкие движения на сложной дороге для изнеженного асфальтированными и выложенные плиткой дорожками, выглядели чем- то удивительным и не осваемым. Не важно, что и сам он через пол года жизни в этих краях будет так же ловок, но это же будет потом. Не слишком широкие плечи, узкая талия и бедра. Леж долго пялился на ягодицы и бедра, наблюдая работу мышц. Со стороны могло выглядеть, что у фармацевта возникли низменные желания, а на самом деле он наблюдал за работой мышц, которые у принца перед ним были весьма упруги и должны были иметь красивую форму. По крайней мере, если судить по икроножным мышцам.
- Тиру, скажи, какие насекомые тут водятся? Много ядовитых? А кусючих?- мужчине очень хотелось поддержать разговор и разговорить молодого человека. В тишине идти скучно, да и не порасспрашивать местного про эти места тоже преступления

[Тиру]

Тиру отвёл взгляд в сторону, точно вслушиваясь в ветер, но на самом деле прикидывая в уме возможные пути. Он не знал, что именно Леж ищет в безымянных деревушках - или даже в какой именно из них, но это не имело значения. Некоторое время юноша молчал, обдумывая, какой маршрут будет легче для пешего путника, и наконец коротко кивнул.

Он не стал торопить Лежа, дождался, пока тот соберёт свои вещи, и только тогда шагнул вперёд, ловко сдвинув с пути низкую ветку. Идущая впереди фигура двигалась мягко, почти неслышно - не как человек, привыкший к тропам, а как существо, выросшее среди этих джунглей. Казалось, будто его ноги сами знали, где ступить, чтобы не хрустнула под сухим листом ветка. Но выбрать лёгкий путь для двоих оказалось сложнее: Тиру инстинктивно стремился к кроне, к запутанной системе ветвей, где в облике дракона чувствовал себя увереннее, чем внизу, среди корней и камней.
Порой он задерживал шаг, чуть оборачиваясь - не глазами, а скорее ухом и плечом - чтобы убедиться, что Леж всё ещё рядом и не запутался в лианах. Маршрут он выстраивал, как умел: полагаясь на память, на обрывочные картины прошлых вылазок, на тихое предчувствие направления.

На рассеянный вопрос Лежа он ответил не сразу - перебрался через мохнатое, обрушившееся бревно и уже с другой стороны, обернувшись через плечо, ответил с лёгкой усмешкой:
— Приходится частенько здесь гулять. Иначе не добраться до чего-либо интересного...
Следующий вопрос прозвучал быстрее, чем юноша ожидал, но в этот раз он не задумался и не замедлил шага.
— Да, всякие руины тоже попадают под понятие «интересного». Но только на первый раз. Там уже давно нет никаких сокровищ.
Он знал это не понаслышке. Те, что лежали ближе к тропам, - уже разорены. Те, что в глубине, - если и хранят что, то лишь сонную тишину и опасные тайны, не стоящие усилий. Леж не унимался. Казалось, его интерес был искренним, но бесконечным, как журчание ручья - ни раздражающим, ни особенно полезным, просто фоном. Тиру же не был против - в его голосе не появлялось ни усталости, ни раздражения. Только спокойствие и редкие нотки задумчивости.
— Да, рядом с Катаром есть такая деревушка. Ка́са. До неё недолго ещё осталось. До захода солнца будем там.

Он шёл и отвечал, шёл и слушал, шёл и думал - и вдруг заметил, как этот привычный, почти медитативный ритм сбивается. Не шаг: он оставался ровным, гибким, выверенным, словно у хищника, выросшего в этих местах. Не дыхание - оно так же легко скользило меж деревьев, подхватывая ароматы листвы, сырой земли и птичьего пёстрого гула над головой. Нет, сбивалось другое.

Тиру с удивлением осознал, что не успевает. Не телом - мыслями. Он хотел бы что-то спросить у Лежа - о редком запахе на его одежде, который почему-то казался не местным; о странных штуковинах, что он нёс в рюкзаке. Но едва мысль формировалась, как фармацевт вновь перехватывал слово, обрушивая на юношу очередной поток фраз. Тиру не был против. Он терпеливо кивал, отвечал, даже поддерживал разговор, ловко перебираясь через сплетения корней и лиан. Но где-то в глубине лёгкое раздражение начинало понемногу прорастать. Не злость - скорее растерянность. Он не привык, что кто-то настолько доминирует в беседе. Он не знал, что с этим делать.
— Не знаю, какие рудники, — выдохнул он наконец, стараясь, чтобы голос звучал по-прежнему спокойно. — Разные полезные ископаемые? Они дальше, в горах. А наш клан обитает только в местных джунглях.
Он сделал резкий шаг вперёд, прямо через влажную просеку - и внезапно остановился. Не потому, что нужно было выбрать путь. Потому что услышал. Услышал - и не сразу поверил.

Резко развернувшись, Тиру подошёл к Лежу вплотную. Юноша вскинул голову, вытянулся на цыпочках, пытаясь сравняться с ростом чужака и заглянуть в глаза, будто в них могла прятаться разгадка. В карих глазах самого Тиру светилось нечто большее, чем просто интерес - удивление, тревога и едва заметная тень недоверия.
— Нет... ты точно не притворяешься. — Его голос стал тише, почти шёпотом. — Неужели правда не знаешь?
Риторический вопрос, почти себе под нос. Но в следующую секунду Тиру с неожиданной для себя решимостью схватил Лежа за предплечья. Его пальцы были тёплыми, но хватка - цепкой. Лицо оказалось в опасной близости от чужого. И хоть юноша улыбался, в его взгляде уже не было прежней лёгкости - только чистая, выжженная искренность.
— Территория, откуда мы пришли, принадлежит зелёным драконам. Ты нечаянно забрёл в самую гущу и оказался вблизи святыни. Если бы стражи - старшие драконы - тебя там встретили, живым бы ты оттуда не выбрался.
Он говорил не со злостью и не с запугиванием - с удивлением, почти с участием.
— Все местные из деревень и городов это знают. Знакомы с границами кланов хотя бы по картам. — Его голос стал мягче, но всё ещё звучал серьёзно. — Неужели тебе никто об этом не сказал?
Он отпустил руки Лежа - не отдёрнув, а как будто отпуская мысль. Шагнул чуть назад и вновь взглянул в лицо незнакомца, теперь уже в молчании. Лес вокруг на миг стих. Даже птицы будто замерли.

[Леж Гоцц]

- Ну, вот. А я-то думал, что можно и туда еще пойти посмотреть. Может библиотека сохранилась или хотя бы пара свитков- наклонил голову на бок с выражение сожалений, что не он один такой умный, чтобы по руинам ходить.
Леж и правда расстроился. Понимая, что временная аномалия отправила его в прошлое, предположительно довольно далекое, относительно его рождения да, было далековато, надо было попробовать найти побольше интересного и полезного.
- Вот и отлично. Если город большой и рядом, можно будет ходить за покупками-сказал, а сам подумал- Если учесть, как одет проводник, то мода тут явно не 5010 года. Нужно купить что- то более подходящее, чтобы особо внимание не привлекать и народ не пугать. Это потом, если удастся все, можно будет списать мой вид на чудачества.
Неожиданная остановка была весьма кстати. Особенно для ног гомункула. Икроножные мышцы начало сводить судорогой, надо было растянуть. Проводник внезапно приблизился. Пытается заглянуть в лицо, становится на носочки. Машинально, или по привычке фармацевт протягивает руку, чтобы поддержать парня за локоть и смотрит в его лицо. Молодое, свежее, с гладкой кожей, узорами на коже, что напоминают вышивку с цветочными мотивами, глаза темные, яркие, подсвечивающиеся изнутри внутренним светом, любопытством, интеллектом в конце-концов. Да, у такого молоденького мальчика глаза были не просто умного или начитанного человека, это был представитель очень образованных и умных людей. В обществе, где обитал сам фармацевт таких людей хватало. Было интересно общаться, обмениваться знаниями и опытом, только у них у всех взгляд так не горел жаждой жизни, знаний. Их глаза были более тусклыми, а взгляд тяжелый.
- Что?- удивился мужчина- Притворяюсь по поводу?- еще больше удивился- Не знаю что?- склоняет голову к плечу и вытягивает губы трубочкой. Леж так делает, когда совсем не понимает, о чем речь или когда активно ищет решение вопроса, однако сейчас на лице отражались удивление и непонимание.- Ну, видимо да, не знаю, потому что не понимаю о чем речь.
Пылкость проводника была очень милой и так же неожиданной. А в тоне были скорее ноты беспокойства, чем строгость. Будь тут менеджер, Лежа отчитали бы за его легкомыслие и любопытство, потом погладили бы по голове и неделю водили бы за ручку. Мужчина улыбнулся той улыбкой, которая выдает неловкость
- Ну, мне говорили, что когда- то тут жили зелененькие дракончики- потом до него дошла ранее сказанная фраза-Погоди. То-есть тут реально живут зелененькие дракончики?- удивился и обрадовался Гоцц. Стоит понимать, что "зелененькие дракончики" это не уменьшительно- ласкательное. Леж, так как с драконами не встречался, а если и встречался, то все они имели человеческий облик, его представление о драконах формируется из собственной фантазии.
Гомункул считает, что те самые, такие ему интересные, зелененькие дракончики по размеру не больше в лучшем случае лошади. Он даже не догадался посмотреть больше информации о жителях джунглей Сабаота и уточнить, что зелененькие дракончики совсем не зелененькие и не дракончики, а полноценные драконы, весьма свирепые и опасные.
Искренность провожатого была такой трогательной, что хотелось улыбнуться и Леж улыбнулся
- Я, вообще- то не местный. И на моих картах ничего такого нет- ответил он. Когда парнишка отпустил руки, гомункул достал свою карту и показал ему. На относительно небольшом листе бумаги, без особой детализации, только топографические обозначения, отсутствовали и деревни, куда вел проводник непутевого попаданца, и реки в будущем сейчас были ручьями, были указаны руины и никаких границ кланов. Только пометки "территория, где предположительно обитали зеленые драконы/белые драконы" и тд. Карта значительно отличалась и графикой, и качеством бумаги. А еще в ее углу, где обычно печатают год выпуска был год 5010.

[Тиру]

Тиру взял карту осторожно, двумя руками. Опустил её на землю перед собой, развернул, чуть встряхнул, разглаживая, и посмотрел на мелкие обозначения. Провёл пальцем по линиям, вчитываясь в ориентиры. Задержал взгляд на странных пометках, прищурился. Покрутил карту, перевернул, нахмурился. Места вроде бы знакомые... но не совсем. Что-то в них было не то - будто сдвинуто, или будто художник рисовал по памяти, не бывая там сам.
— Тебя обманули, — сказал он быстро, даже не подняв взгляда. — Это какая-то подделка.
Он провёл пальцем вдоль одного из хребтов. Дракон знал, где он проходит на самом деле. Этот хребет был смещён - будто нарочно.
— Некоторые места словно сходятся... но нет. И не отмечены границы, за которые нельзя заходить.
Он замолчал. Задержал взгляд на завитке у края. Именно на этом месте должны были быть нарисованы цифры, обозначающие год, но они были неправильными. Тиру вгляделся - и всё равно не понял.
— Но нарисована красиво, — добавил он чуть тише, почти как извинение.
Поднимаясь на ноги, он поднял карту повыше и поднёс ближе к лицу. Осторожно принюхался, вдыхая запах чернил и бумаги.
— Хорошо пахнет, — признал он, фыркнув мягко и смешливо. — Но всё равно лучше купить нормальную карту в городе. Тогда точно не потеряешься.
Он свернул карту и протянул обратно Лежу, легко стряхнув ладони - будто с них нужно было убрать то, что не стоило удерживать. О странной дате в углу он даже не упомянул - счёл её каракулией, запутавшейся подписью. Неважно. Карта - не настоящая, и дело с концом.
— Да, тут куда ни ступи - встретишь «зелёненького дракончика», — сказал он почти весело. — Может, даже в городе. Или в деревне. Если повезёт.

Тиру сделал несколько шагов вперёд по узкой тропе, ведущей сквозь колышущиеся от ветерка кусты. Закат уже клонился к горизонту, в воздухе висел запах пыли, цветов и чего-то ещё - тёплого и дикого.
— Да, и про насекомых, — обернулся он через плечо. — Тут их много. И ядовитые, и те, что кусаются. Я сам не всех знаю. Только тех, которые любят всякие ягоды и грибы...
Он вдруг остановился. Впереди был уступ - невысокий, но такой, на который нужно было взбираться. Корни деревьев разрослись прямо из склона, цепляясь за землю, будто пальцы. Тиру легко подтянулся на один из них, встал, оглянулся. Потом протянул руку Лежу — ладонь открытая, крепкая.
— Если ты не местный... — голос был обычный, но в нём звучал интерес. Не из вежливости, а потому что действительно хотел знать. — То откуда ты?
Он протягивал ладонь, не отводя глаз.

[Леж Гоцц]

- В смысле подделка?- удивился Леж.- Этого не может быть. Я покупал ее у картографа, что ездил сюда обновить все данные буквально год назад.
Про красиво гомункул не понял. Все его карты были напечатаны в типографии. Это было на столько привычно и незаметно, что удивляло, когда кто- то оценивал красоту. Карта была точной, в этом никаких сомнений не было и быть не могло.
- Она новая. Только из печати вышла. Ямне тоже нравится запах типографии и новых книг- поддержал мысль о запахе.- Но ты прав, лучше купить карту у местных знатоков.
Так, посмотрим. Картограф ездил год назад на Сабаот и обновлял данные по картам. Тиру говорит, что это подделка и некоторые объекты смещены. Хм...но и озеро тоже не могло наполниться за ночь и горы не восстанавливаются. Значит, это прошлое. Меня могло забросить в этой аномалии в далекое прошлое, задолго и до извержения и до ухода озера и вообще до всего, что повлияло на Сабаот 5010 года. Так- так. Теперь узнаем какой год сейчас.- подумал Гоцц.
- Правда? Тут много зелененьких дракончиков?- мужчина принял шутку Тиру буквально- Расскажи, где их можно встретить? Они кусаются? А что они любят кушать? Они хищники или травоядные? А блинчики любят?- последнее было глупым допущением, но мало ли. Его кошки дома с удовольствием ели и блинчики и бутерброды с сыром, не считая своей обычной еды типа рыбы, мяса, и корма. Наверно, услышь такую чушь какой-нибудь другой представитель клана зеленых драконов, свернул бы шею несведущему попаданцу и сказал бы, что так и должно быть.
Дальше путь лежал через кустарники. Как обычно фармацевт невнимательный и пару раз получил по лицу ветками, что оставили небольшие ссадины.
Вышли к земляной стене с корнями. Леж посмотрел вверх и понял, что сейчас придется заниматься самым нелюбимым делом- скалолазанием. Вздыхает. А вот мальчишка ловко забрался на ветку и протягивает руку. Леж снова смотрит вверх, вздыхает и принимает помощь. Все же он уже устал, да и рюкзак не пушинка.
- Я прилетел из Небулы, что на Цирконе. Мне заказ надо сделать, а материалов нет. Лучший вариант был Сабаот. Тут есть большая часть сырья. Остальное можно у искателей купить. Хотя, если повезет найти тут жучков и червячков с характеристиками по заказу, можно и от сюда взять. Тиру, а твои родители не против, что ты далеко от дома гуляешь?- спросил фармацевт. Это безусловно замечательно, что мальчик оказался отзывчивым, но законы никто не отменял. В этой ситуации могут повесить и похищение, и запугивание, и психологические насилие, и переписывание личности, даже педофилию или склонение к чему- то нехорошему. Проводник- то выглядит совсем юным. От куда путнику знать, что перед ним молодой дракон, которому же больше сотни лет? Ни от куда, даже о том, что на Сабаоте не жили когда- то, а до сих пор живут драконы, узнать не потрудился.
Путники выбрались на пригорок как раз в момент касания диска солнца остроконечной верхушки горы. Вид был потрясающий.
- Вот это да. Как тут красиво- восторгается гомункул.- Ты в таких красивых местах живешь, Тиру. Просто загляденье.- переводит взгляд на лицо молодого человека, чье лицо освещается солнцем. Его волосы треплет легкий ветер- Тиру, ты тоже очень красивый.- Хотел бы прикоснуться к щеке, но нельзя. Это же совсем ребенок. Куда тянешь свои похотливые лапищи, старикан?
У подножья холма стояла деревня. Она была не большой, чтобы прямо сеть улиц, однако и не маленькой в одну улочку. Это было поселение с круглой площадью, от которой отходили лучами улицы. Спускаясь по тропинке, к счастью она имела жидкое обрамление деревьями, можно было посмотреть на деревню сверху. Гомункул насчитал около полутора сотен дворов с огородами. Спустившись еще ниже стало видно, что часть домов заброшено. Они выглядели хорошо, но сады и огороды давно поглотил лес, а по крышам поползли лианы.
- Какая живописная деревенька. Тиру, а вон там дальше, это Катар?- на половине пути до горизонта виднелся большой город. Там были дома гораздо больше, даже был какой- то то ли шпиль, то ли обелиск. На самом деле до Катара от деревни у подножья полтора дня пути на лошади и около недели пешком. Это с высоты казалось, что все очень близко.- Тиру, расскажи, пожалуйста, про тех жучков, что ты упоминал. Ты сказал, что они и ядовитые, и кусаются. Меня, собственно, интересует где их отыскать и не занесены ли они в списки исчезающих? В смысле, какова вероятность, что за отлов их меня посадят?- нервный смешок. Такие вещи важны в работе фармацевта. На Цирконе он законопослушный гражданин, что помогает заниматься очень незаконной деятельностью не привлекая внимание, а на Сабаоте могут быть совсем другие правила.

[Тиру]

Тиру махнул ладонью, отгоняя от лица назойливых вечерних мошек. Те, казалось, только этого и ждали - кружились клубком у виска, цеплялись за волосы и щёки, будто нарочно.
— Я же говорил, — отозвался он через плечо, — если повезёт, встретишь их в деревне или в городе. И кусаются они... о-очень больно.
Он чуть наклонился, прищурившись на дорогу, что петляла между корнями и кустами. Накатил тёплый ветер с запахом трав и прелых листьев.
— Обычно терпеть не могут человеческую еду. Не потому, что невкусно - из вредности. Но... может быть, кто-то из них и попробовал бы блинчики, — добавил он чуть тише, мечтательно. Юноша слабо понимал, что такое блинчик. Знал слово. Видел, как оно мелькало на вывесках, как в парке у рынка дети ели что-то румяное, свёрнутое трубочкой с сиропом. И пахло это всегда сладко. Но попробовать - не случалось. У Тиру не было денег, а брать чужое с прилавка просто так не хотелось.
— О! Циркон? — встрепенулся он, обернувшись. — Так та твоя штука - огонь на железных палочках - это оттуда? Что это вообще было?..
В глазах у него зажёгся тот самый блеск - живой, неуёмный. Конечно. Всё сразу стало ясно. Этот странный человек - просто не отсюда. Настолько не отсюда, что даже карты у него не как надо. И манеры. И слова. И запах.

Тиру хотел спросить ещё: какой там воздух, много ли воды, светит ли солнце синим. Но Леж снова заговорил — про дворец, про то, не ищет ли его кто. И юный дракон чуть хмыкнул, прикрыв этот звук тихим смешком. Юный дракон представил, как отец, важно накинув плащ, расхаживает по залам Сокрытого дворца, выкрикивая его имя, метаясь от колонны к колонне. Глупость. Отец скорее забыл бы о его существовании, чем стал бы волноваться о своём младшем сыне.
— Эм... Я уже достаточно взрослый, чтобы меня не искали, — сказал он, пожимая плечами. — Но если поймают в «не тех» местах - по головке точно не погладят. Я просто стараюсь быть осторожным!

Они как раз забрались на пригорок. Под ногами пошуршала сухая трава. Внизу, среди деревьев, лежала деревушка, умытая мягким закатным светом. Крыши домов золотились, словно на них кто-то высыпал тёплый мёд. Джунгли на горизонте дрожали в лёгком мареве. Ветерок шевелил листву, пахло свежестью. Тиру остановился. Просто стоял и смотрел. Сердце замедлило бег, и внутри стало почти спокойно - как бывает в те редкие минуты, когда никого не нужно бояться, никуда не нужно спешить.
Парень вздрогнул, услышав голос Лежа, и посмотрел на него широко распахнутыми глазами - будто услышал что-то не то. Комплимент был неожиданным, странным... но не обидным. И всё равно сбил с толку.
— А ты забавный, — хохотнул он, отводя взгляд и по-прежнему улыбаясь. Видимо, решил, что это просто шутка. Или такой стиль общения у пришельцев.

Они начали спуск вниз - к деревне, к кривым домикам у опушки. Ветер дул в спину. Вскоре нужно будет прощаться, и от этого внутри как-то пустело. Но ещё можно успеть что-нибудь спросить. Или показать.
— Я, правда, не знаю много про твоих жучков... — сказал Тиру, подбирая камешек с дорожки и перебирая его в ладони. — Я обычно ими не интересовался. Но... если хочешь, потом покажу, где они водятся.
Он улыбнулся уже не в сторону, а прямо Лежу. В этом взгляде было простое: «Ты мне интересен. Я не против тебя снова увидеть».

[Леж Гоцц]

Назойливая мошкара действительно кусалась не по детски. Жалящие укусы и новый заход. Гомункула это быстро выбесило, а точнее через пару тройку укусов. Особенно больно кусали за кончики ушей.
- Да что б вам паразитам- возмутился он, махнул рукой и послышались множественные частые щелчки. Это лопались насекомые, что докучали путникам. Те, что подлетали на подмогу проникнуть сквозь тонкую оболочку защиты уже не могли, сгорали, как на улавливателе мух, что часто встречаются в магазинах летом. Принцип был взят от туда же.- Так лучше.- довольный. Идут дальше.
- Жаль, что блинчики из вредности не едят, это бывает вкусно. У них же столько разнообразия. Есть тонкие, которые заворачивают трубочкой или складывают конвертиком и наполняют начинкой, есть похожие на пирожки, но не пирожки с начинкой внутри, а есть маленькие и круглые их еще оладушками зовут. Как можно такое не есть? Странные эти твои драконы. Одним мясом или насекомыми питаться скучно. Человечиной тоже скучно питаться. Вкус может меняться от региона проживания, но это ж сколько надо мотаться по свету, чтобы разнообразно питаться. на одних фруктах и ягодах с травами тоже не проживешь, тем более, если семейство многочисленное.- идиотские рассуждения. Ну вот совсем. Леж воспринимал драконов больше, как ящериц- переростков, потому считал, что их рацион скуден, хоть и целесообразен на каждой отдельно взятой территории.
- Да, планета Циркон. Не ближний свет, но транспорт развит достаточно, чтобы добраться с комфортом.- про железные палочки понял не сразу. Склонил голову на бок, соображая о чем речь- Ааа, ты о походной кухне? Ничего такого особенного. Простая походная кухня. У меня не самая большая, но чай на ней приготовить можно или что- то поесть, когда далеко от дома.- а теперь гомункулу в пору удивляться, как это Тиру не в курсе что такое походная кухня? Да они продаются на каждом шагу, чуть ил не в каждом магазине. Он до сих пор не понял, что технологии в 5010 году кардинально отличаются от технологий к 4849 года.
Дорога была легкой, когда из густых джунглей вышли на дорогу. Правда, значительно пожелтела растительность. Похоже, что в этом месте то ли дождей давно не было, то ли наступила засуха. Земельные участки вокруг тоже выглядели мягко говоря уныло. Было видно, что в деревне могут быть продовольственные неприятности.
- Как странно. В тропическом лесу проблемы с водой?- Это было удивительно, ведь тропические леса, обычно полноводны и очень влажные, а тут прямо пустыня рядом с лесом.
Комплимент явно был не понят. Фармацевт не стал настаивать. Пока мужчина путешествовал с этим юным проводником, то начал замечать, что не смотря на показную расслабленность юноша натяну, как струна что вот-вот лопнет. Что- то парня то ли пугало, то ли тревожило. Сам силуэт был слишком четкий и в то же время размазанный, словно есть какие- то проблемы в восприятии то ли себя, то ли другие как- то неправильно воспринимали юношу. Лежу было любопытно, потому он раскинул ментальную сеть. Очень тонкую, если не знаешь куда смотреть, то и не заметишь ее. Глубоко не стал погружаться, иначе проводник почувствует, да и остановиться придется. На периферии чаровник чувствовал, что Тиру держится отстраненно и вежливо, чувствует легкий интерес, но за всем этим крылась тревога. Она была такой противной и насыщенной, словно она не просто давно, а с самого рождения. Леж почувствовал, что Тиру не поверил ему. когда услышал комплимент, воспринял шуткой. Тяжело вздыхает. Мальчишка ведь и правда понравился фармацевту. Он действительно красивый.
Ближе к деревне тропинка стала очень извилистой, плутала между древними корнями и обломками сухих деревьев. Пейзаж стал еще менее живым. Все такое унылое, слабое, словно скоро ляжет на смертное одро.
- Жучки это весело. Они бывают очень красивые и грациозные, это не считая их свойств. Буду рад увидеть их- переводит взгляд на деревню, что уже видна отчетливо со всеми деталями- Хотя, может так случиться, что мы их увидим вот уже сейчас.- гомункул насторожился. Все же он целитель, он знал что предвещает приход смерти, знал как пахнет ее дыхание. Мужчина напрягся и прищурился, втянул воздух носом, пытаясь понять что он видит.
Деревня, куда вывел проводник попаданца оказалась обитаемой, но большая часть домов уже покинута жителями, а те кто остались были угрюмыми и очень хмуро смотрели на чужаков, женщины прятали детей или прижимали к себе.
- Вы кто такие? Что вам нужно?- спросил мужик с топором, преграждая дорогу. Леж машинально схватил Тиру за руку и завел за свою спину.
- Добрый вечер, уважаемый. Мне нужен староста. Мы с племянником немного заблудились и ищем, где переночевать.- улыбается, часто дышит, словно они бежали. Фармацевт на самом деле пытался ловить запахи и раскладывать их, чтобы понять почему тут запах смерти.
- Староста живет в том доме- кивнул он на большой двухэтажный дом с мансардой и увядающими клумбами.
- Сердечно благодарю- тянет мальчика за руку- Тиру, идем- шепчет.
Быстрым шагом направился к дому старосты. И, о чудо, от дома этого самого старосты так несло смертью, что Леж не удержался и поморщился.
- Фу. Ну и вонь- проговорил сам себе под нос. Повернулся к проводнику, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза- Тиру, я очень благодарен тебе за помощь,- глаза мужчины потеряли задор, они стали очень серьезными и сосредоточенными, словно и не было глупостей про блинчики и комплиментов принцу.- в этой деревне очень сильно пахнет смертью. Я не знаю в чем дело, сейчас буду выяснять. Надеюсь, что это не поветрие и я смогу решить этот вопрос. Уже темнеет, твои родители могут волноваться даже за такого взрослого сына, что тебя нет до восхода луны. Ты можешь идти домой. Если это далеко, подожди немного, я организую ночлег и еду. Хорошо?- отпустив парня, Леж поднялся на высокие ступени и постучал в дверь.- Староста, добрый вечер. Меня зовут Леж, я путешествую по вашим местам. Я хочу попросить вас...- Дверь открывает очень худая женщина с впавшими щеками
- Чем я могу помочь вам, господин?
- Здравствуйте- мужчина старается сохранить легкость в своем голосе- Я путешествую, забрел в ваши места. А уже ночь, не успею добраться в Катар. Хотел попросить разрешения заночевать в одном из пустующих домов. Можно?
Женщина тяжело вздыхает
- Вы можете остаться, но оставленные дома это дома умерших или уехавших. Все, кто более суток задерживаются в деревне подхватывают неизлечимую болезнь или умирают от обезвоживания.- голос был сломлен. Слышалось отчаяние.
- Болезнь? Обезвоживание? В чем связь?- спросил гомункул. Он не просил впустить в дом, да и не хотел особо. Из самого помещения веяло болезнью и смертью.
- Вода из деревни ушла, а в тех колодцах, где она осталась есть гниль. Но у нас нет выбора. Русло реки тоже пересохло и мы просто тут доживаем свое.
- А правительство? Короли, президенты, лорды? Кто- нибудь о вашей ситуации в курсе?- фармацевт начинал понимать, что тут не так.
- Да. В курсе. Потому поставили барьер, чтобы никто не мог выйти от сюда. Я даже не уверена, что вы, приезжий, сможете покинуть это место.
- Как интересно. Я могу остаться тут на пару дней?- тут возникло воодушевление. Неизвестная, хотя сомнительно, болезнь. Ушедшая вода, сухая земля. Можно же проверить те масштабные заклинания, которые гомункул нашел в книжках за несколько дней до поездки. В Небуле такое не проверишь, там все занято, а полигоны арендовать на более, чем 3 недели слишком дорого и не оправдано.
- Как хотите. Я вас предупредила. На калитке каждого двора висит ключ, так что выбирайте любой дом- ответила женщина и закрыла дверь.
Селяне вернулись к своим делам, а Леж спустился по ступенькам обратно. Предстояло осмотреться, проверить свои догадки. На самом деле все могло быть из-за грунтовых вод и долго отсутствия дождей в купе с сильной жарой и полнейшей антисанитарией.
- Да. Земли тут не то, что дикие, а просто жесть.

[Тиру]

Ещё до того, как Леж хоть словом обмолвился о жучках, глаза Тиру защипало от запаха. Он был неправильный - не просто прелый, не просто гнилостный. В нём была плотность, тяжесть, сладковатая нота, что прилипала к небу, и горечь, будто от старой плесени или застоявшейся крови. Глаза заслезились почти сразу - рефлекторно, от резкости, и Тиру поспешно отвернулся в сторону, но ветер оказался коварным. Он тянулся в лицо, как тонкие грязные пальцы, и не давал спрятаться.

Когда он бывал здесь в прошлый раз, всё выглядело... не идеально, конечно, но по-человечески. Тихие дома, жар от печей, запах хлеба и пыльных тропинок. Сейчас - ни одного приветливого взгляда. Только человек с топором, мрачный, будто вытесанный из тёмного дерева. Не упираясь, Тиру стал за спину Лежа - своего новоиспечённого «дядюшки» - и шёл следом, выглядывая из-за его плеча. Глаза бегали, будто старались запомнить каждую неровность на стене, каждый искривлённый забор. Чем глубже они заходили, тем сильнее мутило. Не потому что он был изнеженной особой - просто обоняние по своей природе было крайне чувствительным к таким вещам. Его драконье естество, как обычно, не молчало: все чувства били тревогу. Гниль. Болезнь. Вокруг - что-то неестественное.

Но чужак тащил его дальше - твёрдо, уверенно, как будто ничего не замечал. Рука Тиру была в его хватке, а он сам - на грани рвотного рефлекса. Приторная сладость запаха касалась языка, как яд. Хотелось выплюнуть этот вкус, содрать слизистую с языка. Всё внутри кричало: беги. Держись подальше. Сейчас - или потом будет поздно. Он не убежал. Пока. Нос - закрыт изгибом локтя, спина напряжена, глаза слезятся. Леж ещё говорил, прощался, возможно, пытался сохранить спокойствие, а у Тиру звенело в ушах. И когда «дядюшка» обернулся к порогу дома старосты, Тиру больше не выдержал.

Парень сорвался с места, как стрела с тетивы. Прочь. Прочь из этой деревни, от этой вони, от липкого чувства, будто его тащат туда, где всё давно мертво. Бежал - как умел. Быстро, спотыкаясь, сбиваясь с дыхания. Он уже давно не был беспомощным птенцом и научился контролировать превращения... но сейчас что-то сорвалось. Паника? Отвращение? Инстинкт? С порывами ветра, несущими в спину запах, человеческая кожа сдувалась с него, как шелуха. Ноги стали лапами, позвоночник вытянулся, скользкий изгиб шеи прорезал воздух. Через несколько мгновений заросшую бурьяном дорожку уже пересекал молодой зелёный дракон - ещё не крупный, размером с резвого жеребца, но с широкими, крепкими крыльями. Он уже расправлял их, чтобы скользнуть в небо, к спасительным джунглям и теням...
...как вдруг —
ТЫДЫХ!
Молодой дракон врезался во что-то невидимое. Воздух отозвался глухим отбоем, и он рухнул на землю, распластавшись в колючем бурьяне.
— Ой... — сдавленно прошипел он, моргая и пытаясь собрать остатки достоинства с земли.

[Леж Гоцц]

- Аааа!- завопил кто- то- Зеленый дракон!
За долю секунды началась паника. Люди метались, их оказалось гораздо больше, чем было на первый взгляд, женщины кричали, дети плакали, животные в стойлах тревожно мычать, кудахтать, крякать и тихое пространство превратилось в какофонию.
Спустившись по ступенькам Леж не обнаружил своего проводника.
- Хорошо. Он пошел домой. Надеюсь, родители не станут его ругать за такую долгую прогулку-сказал сам себе и осмотрелся. Из общего шума было только понятно, что где- то появился дракон. Мужчина обрадовался, появился такой замечательный шанс увидеть дракона.- Где он?- спросил у первой встречной, до смерти напуганной женщины
- Там- махнула она куда- то в сторону заросших дворов.
Гомункул побежал в указанное место. Может, еще успеет увидеть до того, как создание улетит. Добежав до места он ничего не увидел, только поломанные стволы колючих сорняков. Бродил некоторое время, прислушивался. У драконов должно было быть более тяжелое дыхание и угадал. Левее от места, где искал Леж изначально послышалось тяжелое сбитое дыхание, словно кто- то задыхался. Раздвигая сорняки, что были ростом выше путника, попаданец нашел... дракона.
Зеленого цвета, с острой иглой на кончике хвоста, широкие крылья, что безвольно лежали на обломках растений, длинная шея и аккуратная, немного вытянутая мордочка с миленькими рожками. Леж совсем того, да. Народ там в панике бегает, а ему дракончик миленький такой.
Он был совсем милым этот дракон. Он был красивым, самим воплощением представления о красоте фармацевта. руки сами потянулись потрогать. Чешуйки шелковистые, гладенькие, ровные. Еще бы немного и гомункул кончил от экстаза, только тяжелое неровное дыхание отвлекло.
Обойдя по широкой дуге лежащего дракона, целитель приблизился к голове.
- Привет, красота- обратился он к дракону. Леж даже не догадывался и не проводил параллелей, что с ним был мальчик, а потом резко от куда- то дракон нарисовался. Мужчина был уверен, что мальчик отдельно, а дракон отдельно- Я могу помочь тебе? Ты разрешишь?- только дракон был несколько невменяемый на взгляд путника. Близко подходить не стал, все же дракон оказался совсем не котиком с крыльями, а вполне себе полноразмерный. Такой и пришибить может, если что- то будет не так.
Смотрел. Слушал. И тут дошло. Дракон имеет куда более острый нюх, чем гомункул. А в деревне пахнет смертью. И если он слышит этот запах, то что же происходит с носом зверя.
Достает из рюкзака коробку с тончайшими, практически прозрачными лепестками. Они похожи на медуз
- Я дам тебе эту маску. Только, пожалуйста, не кусайся, ладно? odore montis radicibus (ароматы подножий гор)- проговорил и пометил лепесток на лицо дракона.- Это маска, в которой ты сможешь дышать приятным воздухом. Она отфильтровывает лишнее- улыбнулся.- Так. А теперь надо поискать дом для ночлега.- Остается рядом с драконом, чтобы понаблюдать за состоянием. Он не знает, что увидит Тиру. В руках появились маленькие, размером с орех макадамии, шарики.- Найти безопасный дом- около двух десятков шариков разлетелись в разные стороны. Через десять минут появился светящийся столб. Это говорило о том, что один безопасный дом нашли.
Дракону явно было очень плохо. Дыхание пусть и выровнялось, а вот эффект, словно сильное отравление. Придется забрать животинку с собой. Не бросать же его в траве.
Заклинанием левитации гомункул оттащил дракона во двор дома, который был определен, как безопасный. Двор заросший травой и кустарниками, в некоторых местах еще было видно остатки цветников и грядок. Сам дом был добротный, но давно не жилой. Ключи, как и сказала староста, висели возле калитки. Гомункул вошел в темный дом. Пахло сыростью, плесенью и старостью.
- Интересно, как давно тут жили люди?- В помещение дракона затащил через короткий портал. Все же в двери из-за крыльев он не помещался. Прежде, чем опустить на пол пострадавшего, Леж совершил несколько манипуляций руками, что- то пробубнил несколько раз и в помещении стало чисто, исчез запах пыли, грязи и сырости, теперь пахло теплым деревом и свежестью после уборки с каплей дезинфектора. Убрав лишнюю мебель, дракона уложили на пол. Поправили крылья. Раз животинка не кусается и не сопротивляется, можно осмотреть. Это повод потрогать и подлечить.
А лечить было что. Дракон свалился весьма неудачно. Обломки стеблей вывернули чешуйки, поцарапали крылья и оставили еще кучу заноз. Пришлось немного повозиться, чтобы вернуть чешую на место и залечить. Благо, у Лежа магии более, чем достаточно для подобных манипуляций. Занозы вытащены, царапины исцелены, чешуйки на шейке и грудке поставлены на место и залечены повреждения кожи в тех местах. Перед лицом дракона путник поставил небольшую лохань, наверно для мытья посуды или чего- то такого. Она была очищена заклинанием.
- Животворящий поток- колдует мужчина и в емкость набирается прозрачная родниковая вода. Она пахнет жизнью, свежестью.- Это водичка.- объясняет гомункул- ее нужно попить. Ты ударился больно и нужно помочь телу восстановить силы. А я пока займусь едой. После прогулки хочется кушать. Было бы хорошо узнать, чем питаются драконы и раздобыть для него еду. Все же после отравления лучше поесть чего- нибудь.- лицо озарилось- Точно, вспомнил. Молоко. Оно же отлично помогает восстановлению.
Мужчина полез в свой рюкзак и выудит от туда шесть двухлитровых бутылок молока, что были запечатаны пластиком.
- Когда попьешь водички, я налью тебе молока. Надеюсь, что драконы могут пить молоко. Оно поможет нейтрализовать токсины и тебе станет лучше.
Фармацевт не торопил соседа пить. Он дал время прийти в себя, полежать, собрать мысли в кучку. А сам занялся готовкой. Кухня в этом доме была отделена от комнаты только столом. Тут была вся кухонная утварь, приборы, емкости, было место для приготовления пищи. Чтобы сейчас не тратить время, все было сдвинуто в сторону, убран небольшой пятачок и путник занялся готовкой. Овощи, специи, мясо. Все это потихоньку превратилось в суп, несколько стейков и блинчики с начинкой. Блинчиков Леж приготовил много. Между двумя толстенькими слоями сладкого теста было клубничное и малиновое варенье. Помещение быстро наполнилось ароматами еды.
Конечно попаданец готовил все сам, но без магии не обошлось. Чтобы сделать готовку быстрее, тем более, что кухонной техники тут не нашлось, была использована магия. Например, чтобы тесто было взбитым, он использовал магию воздуха и бурление. Помещение удивительным образом стало куда уютнее. Солнце совсем село и гомункул подвесил под потолок четыре светящихся шарика. Они давали привычную яркость освещения в 15Вт, а в комнате исчезли тени.

[Тиру]

Тиру попробовал встать. Неуклюже - на лапы, на дрожащие локти, будто земля под ним была не твердью, а зыбкой трясиной. Голова - пустая, набитая гнилью. Ещё один вдох - и всё поплыло: в глазах, в ушах, в самом нутре. Нестерпимая вонь лезла внутрь: в череп, под рёбра, прямо в мысли. Дракон хрипло зашипел, дёрнулся - и снова упал. Хвост судорожно извивался в сторону, в другую, бил по земле в бессмысленных рывках. Всё тело содрогалось в непроизвольных подёргиваниях, пока он с отчаянием и отвращением тёр морду о колючий бурьян, о землю, о сухие ветки - о всё подряд, лишь бы стереть. Стереть с себя это вонючее, гадкое, липкое. Прогнать, перебить чем угодно. Хоть болью. Но запах не уходил.

Воздух не становился чище. Он был испорчен - словно сама ткань мира здесь прорвалась, и через неё лилось что-то чужое, прогорклое, непереносимое. Дракон попытался подняться ещё раз. Когти скользнули по траве, лапы дрогнули и съехались. Ни о каком полёте не могло быть и речи - тело не слушалось. Мысли - тем более. Тиру не понимал, почему всё так. Только одна мысль билась, срываясь, будто больной в бреду шепчет одно и то же: "Беги. Беги отсюда. Беги!"
И он пополз - тупо, медленно, боком, вдоль невидимого купола - туда, где вонь казалась чуть слабее, где трава всё такая же жухлая и мёртвая, но хоть как-то держалась. Так его и нашли.

Зелёный дракон - пёстрый, грязный - лежал на боку, хрипло выдыхая, словно пытался выдуть из себя что-то не своё. Он не дышал - он избавлялся от воздуха, выплёвывал его, словно силясь избавится от чего-то чужеродного внутри. Тиру не слышал слов, не понимал когда к нему прикасаются. Только кто-то - осторожно, бесшумно подошёл. Что-то мягкое, пахнущее терпкой свежестью и травами, положили ему прямо на ноздри. Тиру дёрнулся - но дышать стало легче. Гораздо. Не совсем хорошо - но легче. А потом дракон почувствовал, что его куда-то понесли. Он не ощущал своих лап, не чувствовал прикосновения к земле - только лёгкость. Будто плыл в чьих-то крепких ладонях сквозь плотную дымку. Плавно. Убаюкивающе.


Дышалось легче. Не сразу, не резко. Воздух стал чище, мягче. Грудь вздымалась ровнее, и с каждым вдохом Тиру всё отчётливее чувствовал окружение вокруг. Сознание возвращалось. Сначала - обрывками: запах дерева, тёплый пол под телом, чьё-то негромкое бормотание. Потом - ощутимее: плеск воды, слова, что нужно попить. Он не знал, где находится. Хижина - низкий потолок, тёплый воздух, мягкий свет. Всё чужое. Всё - впервые.

Тиру замер, пытаясь вытянуть из глубин памяти, как сюда попал. И, как по команде, изнутри подступили: невесомые очертания купола - удар - тело, швырнутое в траву - запах, мерзкий, вкрадчивый, чужеродный - и всё поплыло. Леж. Он стоял неподалёку, что-то делая, колдуя. Уверенный, спокойный - как всегда. И Тиру сразу стало не по себе. Он вздохнул, не в силах что-то сказать. Внутри глухо шевелилось стыдливое:
"У меня должна быть устойчивость к яду. Я же зелёный дракон. А мне от одного запаха стало дурно..."
Молодой дракон вытянул шею, дотянулся до воды. Коснулся края носом. Вылакал всю - прохладную, чистую. И, как ни странно, стало чуть легче. Привкус гнили на языке отступил. Не ушёл, но стал... терпимей.
"Может," — подумал Тиру с горечью, — "организм просто сдал. Я весь день на лапах. Ничего не ел. Устал. Обычное переутомление..."
Низкая самооценка уже поднимала голову - и размахивала доводами:
"Зато обычный зелёный дракон без еды обходится несколько недель и летает! Ты - позор клана!"
Но он её проигнорировал. Впервые - осознанно. Упрямо.

Тиру поднял голову, тряхнул ею, развеивая облик крылатого ящера. Теперь на полу сидел парень - немного помятый, с взъерошенными волосами, болезненно хмурый. Он держался за голову, за виски - будто мог вытянуть из черепа остатки боли. И сипло сказал:
— Не надо мне искать еду. Я не гордый. Могу и человеческой еды поесть!
Юноша попытался встать. Получилось плохо. Присел обратно. В глазах потемнело, желудок зашевелился угрожающе.
— Хотя... если я поем - меня точно стошнит, — признал Тиру, криво усмехнувшись. Потом, всё ещё морщась, глухо добавил:
— Что это вообще за мерзкий запах в деревне?..

[Леж Гоцц]

Леж погрузился в свои мысли о том, что дракона надо накормить. Чуть не упустил закипевшее молоко для дракона.
- Ой-ой- благополучно найдя прихватки, снимает кастрюлю с огня, отставляет в сторону. Теперь можно и оладьев приготовить. Мука, яйца, кефир, немного сахара, ванили и щепотка соды. Медленно размешивает венчиком. Мужчине нравится сам процесс смешивания. Получилось жидковато. Добавил муки.- Вот так хорошо- на горячую сковороду ложкой начал выкладывать абсолютно бесформенные, разного размера кляксы теста. Накрывает крышкой. Минута и переворачивает. Еще несколько минут и оладушки переезжают на тарелку.
Голос удивил. Гомункул не знал, что дракон и его проводник это одна персона.
- Чего?- резко поворачивается, чуть миску с тестом не выронил- О? Э? Тиру? Что ты тут делаешь? Ты же должен был домой пойти?- удивляется попаданец. На словах "я не голодный" желудок парня возразил, а фармацевт улыбнулся.- Сначала выпей молока.- ставит миску, наливает молоко. Оно еще горячее, потому в чашку была опущена ложечка, чтобы помешать и остудить.- Вот, возьми- протягивает.- Постарайся пока что резко не вставать. Придешь в себя, потом встанешь. Ладно?- запах пригорающих оладушков- Ой-ой, блинчики- подскочил Леж и побежал переворачивать оладки. Они чуток подгорели, но есть можно. Отправляет на тарелку. Тем временем уже готов суп и мясо с бланшированными овощами.
Стол фармацевт отодвинул к окну, когда заносил дракона. Он был большим и крылья совсем не мушиные, так что в центре комнаты теперь было пусто. Теперь стол передвигал обратно со скрипом по полу. Поставил еду на стол, приборы, стаканы и чашки, стулья.
- Тиру, давай я помогу тебе сесть на стул.- подхватывает парня под плечо.- Если стошнит, то не страшно. Это значит, что организм борется с заразой.
Приступать к еде не спешили. Леж ждал, пока его проводник выпьет молоко. Угощение было готово. Последние оладушки допекались на сковороде.
- Это запах смерти- спокойно, словно каждый день с этим дело имеет ответил фармацевт.- Судя по этому запаху деревня довольно давно страдает от какой- то то ли болезни, то ли я не знаю. Завтра посмотрю. А почему ты домой не пошел? Или там и правда барьер стоит, который не выпускает?- посмотрел в окно. На фоне неба действительно виднелись слабые блики барьера в лучах луны.- Если быстро решить вопрос не получится, тебе влетит от родителей за столь долгое отсутствие. Я постараюсь быстренько с этим разобраться- улыбнулся мужчина- А сейчас поешь. Тебе нужно подкрепиться. Мы с тобой долго гуляли и не останавливались на обед. Кушай. Если что- то не понравится, можешь отложить.- встретив дракона впервые, гомункул сомневался в том, что ему не станет плохо от привычной для людей пищи. Все же там и специи были, не только соль, или у драконов могло быть невосприятие овощей, например, или соусов.- Если еда тебе не подойдет, расскажешь, чем питаются драконы, я постараюсь для тебя это найти.
Излишняя обеспокоенность о состоянии парня могла вызвать подозрения, но Леж действительно хотел помочь и накормить дракона.
После ужина был чай из трав.
- Как чувствуешь себя, Тиру?- поинтересовался Леж- Тебе стало легче?
Магией материализации для Тиру была создана кровать. Достаточно широкая, чтобы растянуться в позе звездочка и мягкая, чтобы на утро не болело тело, десяток подушек и очень пушистое одеяло. Для себя гомункул тоже создал кровать с периной, подушками и одеялом. Она была уже, чем для мальчика. Для верности спокойной ночи прямо в комнате установлен барьер против насекомых и очищающий контур на случай, если в этом месте из-за барьера будут какие- то неприятности. В комнате теперь пахло ночным смешанным лесом. Этот аромат был свежее, чем тропический, а хвойные ноты добавляли кислинки и прохлады.
- Тиру, ложись в постель. Я сейчас все уберу и тоже лягу. Тебе нужна пижама?- у фармацевта в пространственном кармане был целый склад разных полезных вещей начиная от салфеток и средств гигиены, заканчивая одеждой и обувью. Так что его рюкзак это малая часть от имеющегося.
Леж собрал посуду, положил в тазик для мытья посуды, залил водой и добавил заклинание бурления. Получилась своего рода посудомоечная машина на магическом приводе. Заварил еще чаю и достал из своего продовольственного запаса песочное печенье с прослойкой из вареной сгущенки. Сахар сахарный, а с чаем без сахара самое то.
- Тиру, я принес еще чаю- ставит чашки и тарелку с печеньем на стул между кроватями, импровизированный столик, а чайник с чаем под стул.- Скажи, почему тебя местные испугались? Если это все ареал обитания драконов, почему зеленых так боятся? 

[Тиру]

Тиру не придал значения удивлению фармацевта. Просто остался сидеть, послушно взяв в руки предложенную чашку с молоком. Поднёс её к лицу, медленно принюхался - с любопытством, почти с научным интересом. Запах был бархатисто-сладкий, тёплый. Немного травяной, немного... животный, но не отталкивающий. Скорее наоборот - как будто приглушённая пряность в старинной библиотеке, где кто-то когда-то хранил сухофрукты. У них, у зелёных драконов, не было молока. Ни в пище, ни в культуре. И уж точно никто не держал существ, что его дают. Но это ничуть не смущало юношу. Тем более что Леж - а теперь Тиру почти не сомневался - был именно тем, чей голос он слышал в беспамятстве. Тем, кто помог. А значит, зла не замышлял.

Сначала он отпил немного - чтобы разобраться, что за вкус. Потом запрокинул кружку и выпил почти залпом. Напиток оказался горячим, но к этому молодой дракон был привычен - природная устойчивость к температуре защищала от обжига. Жидкость приятно согревала изнутри, хотя в животе тут же всё забурлило. Тошнота никуда не ушла, но стала... чуть тише. Словно кто-то накрыл её одеялом. Парень задумчиво прислушивался к своим ощущениям. Странная, непривычная тишина разливалась по телу, но не была успокаивающей - скорее настораживала. Почему регенерация такая вялая? Вроде бы и легче, но организм будто в тумане. Сильной боли нет - только вялость и неестественная тяжесть в голове.

На ноги дракон поднялся осторожно, придерживаясь за локоть Лежа. Голова гудела, и Тиру невольно держался за висок, словно пальцы могли унять пульсацию.
— Да, я хотел уже полететь, но врезался в барьер... — выдохнул он, всё ещё моргая, будто отгоняя внутреннюю дымку. — Этот барьер... его никак не вскрыть? Мы здесь заперты с чем-то опасным?
Голос звучал спокойно. Без тревоги - скорее как вопрос, требующий логичного ответа. Мысли шли с натугой, но шли. Удивительно - есть совсем не хотелось. Желудок продолжал напоминать о себе натужно и туго. За столом он ковырялся ложкой в пище. Суп, мясо с овощами. Горячее. На вкус - прекрасно. Но дальше пары ложек ничего не лезло. Он всё-таки честно съел несколько оладий - потому что было вкусно, потому что Леж старался.
— Всё очень вкусно, спасибо, — произнёс он с искренностью, которую трудно было спутать с лестью. — Зелёные драконы могут хоть камни переварить. Нам непринципиально, что есть. Но твоя еда... она вкуснее всего, что я когда-либо ел. Я просто... правда не хочу есть.
Он устал. Глубоко, по-настоящему. Тело слабо отзывалось на сигналы, движения давались с усилием. Головная боль отступала, но за ней оставалась тяжесть. Тиру, кажется, никогда прежде не чувствовал себя больным - в полном смысле слова. А потому не понимал, что с ним происходит. Лекари во дворце лечили его только от ссадин и царапин, которые оставляли братья.
— Чувствую себя уже получше. Спасибо, — допивая чай, Тиру был рад наконец-то опуститься на мягкую кровать. Пижама казалась лишним удобством - юноша просто поскорее забрался под тёплое одеяло, кутаясь в него от внезапно накатывающего холода и утыкаясь в подушку. Всё же, перед сном юный дракон решил выпить ещё немного тёплого чаю. Всё ещё кутаясь в одеяло, Тиру сел на кровати, взял кружку со стула и, не задумываясь, ответил:
— Зелёные драконы не очень любят людей. Потому и существует граница. И, как я говорил, стражи никого не щадят, если кто-то нарушит её. Хотя, никто, вроде бы, просто так не приходит в деревни и не ест местных, — он пожал плечами, глядя в сторону, — но... может, нас уже просто боятся. Сами по себе.

[Леж Гоцц]

Перед сном мальчик выглядел зеленым. Отравление было значительным, даже удивительно. Хотя, возможно, его животная чувствительность имела к этому отношение.
Спать в чужом доме для Лежа пытка. Лучше уже в лесу в гамаке, чем в чужом. Выбор был невелик- или мучаться бессонницей, или превратить дом в свой. При чем второй вариант был куда интереснее.
Ночь прошла в полудреме. С одной стороны дискомфорт от чужого места, с другой он прислушивался к дыханию парня. Все использованное для помощи не было медицинским или прямо лечебным, это была обычная еда и питье для поддержания организма. Молодой дракон должен иметь крепкий иммунитет, а потому за пару дней очухается.
Рассвет застал гомункула сидящим на кровати. Он смотрел в окно и любовался зарослями сорняков, что достигали крыши. Мужчина размышлял с чего начать превращение этого дома в свой, с чего начать поиск причин запаха и решение вопроса. Нужно было снять барьер как можно скорее, он препятствовал воздушному обмену, что привело к концентрации запаха, возможно, даже, он же и препятствовал естественному очищению деревни. Да и местным в город надо как- то ходить.
Когда небо стало серым, а через еще полчаса голубым, хотя для деревни оно выглядело коричневым из- за барьера, гомункул решил вставать и начинать новый день. Окна решил не открывать, там же плохой запах, а вот магией добавил свежести утра.
В доме имелась довольно большая печь с дымоходом вот туда мужчина и залез. Он поставил закрывающий барьер на печь, отодвинул все заслонки, чтобы добраться до дымохода. В нос ударил все тот же запах смерти. Фу, какая гадость, особенно в сравнении с ароматом тропического леса. Магией поставил печать- фильтр
- Магия печатей.- руки засветились белым- Материализация- свет изменился на сиреневый- освежающее очищение потоков ветра- свечение изменилось на ярко- голубой- Активация- в трубе заревел ветер. С хлопком он вынес всю сажу, что накопилась в печи, а в комнату, когда гомункул весь в саже вылез из дымохода и снял заслоняющее заклинание, потянулся поток свежего утреннего влажного воздуха с ароматами подлеска, старых деревьев и мха, переспевших плодов. Фармацевт очень любил такой тип вентиляции, когда в помещении постоянно есть очень свежий воздух. Теперь он пошел на второй этаж.
Дом, который приглянулся мужчине был одним из самых больших, двор тоже был просторным. В прошлом этот дом принадлежал большой семье из двадцати двух человек. Это Леж узнал найдя фотографии, видимо, семья была очень зажиточная. У дома обнаружилось 4 этажа и мансарда с балконом. На трех верхних этажах располагались комнаты. В них был беспорядок, видимо, после ухода этой семьи, а ничем как смертью это не было, местные не брезговали тут все разворотить. Хорошо, что сам дом уцелел. Мансарда оказалась то ли учебной комнатой, то ли библиотекой. Там были книги, и удивительно, никто не тронул это место. Похвально. В комнатах мебель частично отсутствовала или была разломанной. Фармацевт поморщился
- Что за придурки. Сами сделать себе не могут? Вон, вокруг же леса сколько. Бери и делай любую мебель. Не можешь сам, используй магию. Разве так сложно?
Осмотрев масштаб работы, попаданец уборку начал с второго этажа. Там жилые комнаты. На окна поставил простенькие воздушные печати и сильным потоком ветра, как пылесосом, выбил пыль из каждого помещения, потом закрыл окна. Из всех комнат вещи, кроме зеркал и мебели были перенесены в одну, там проще их будет разобрать. Через три часа колдовства этаж был почти полностью убран. Бросив заклинание обеззараживания, Леж отправился вниз готовить завтрак. Сам чувствовал, что пора бы выпить кофе, да и проводник может скоро проснуться. Нужно позаботиться о зельях. Если мальчику лучше не стало, придется реально лечить.
Тихо спустился на первый этаж. Дракон еще то ли спал, то ли дремал. Гомункул погладил мальчика по волосам. Он так завернулся в одеяло, что только макушку и было видно, хотя расчет был проверить температуру.
Леж начал потихоньку адаптировать кухню. Чистящие заклинания стирали грязь, пыль, старый жир с полок, посуды, которой тут оказалось довольно много. Нашлись разные баночки, скляночки, тарелки, миски, кастрюли и сковородки, приборы и ножи. Ножей тут было больше десятка.
- Очень удобно- заметил мужчина. На плиту, которая оказалась весьма удобной- пять конфорок в ряд, поставил чайник с водой. На завтрак решил приготовить дораяки (оладушки с начинкой). В классическом рецепте начинкой выступала бобовая паста с медом, но вкус у нее уж слишком непривычный, потому приготовил заварной крем с клубничным вареньем. Комната заполнялась ароматом сладких дораяки и кофе, который Леж заваривал через пуровер. Для сытости и питательности завтрака для дракона была приготовлена манная каша, смешанная с творогом, взбитая до состояния крема и с добавлением вишен. Взбивалось все магическими заклинаниями, а то гомункул помер бы от напряжения.
Завтрак был готов.
- Стазис- маленький купол накрыл еду, чтобы до пробуждения мальчика она не изменила своей свежести и не остыла. А кофе да, фармацевт его пьет литрами, потому его утро началось с ароматной чашки кофе с молоком. Глоток. Вздох
- Хорошо- улыбнулся своим стараниям. Посмотрел на юношу, что был под одеялом. На всякий случай подошел и положил руку на предполагаемые плечи, чтобы почувствовать дыхание. Оно было ровным, постоянным и равномерным. Уже была надежда, что выздоровеет. За окном солнце уже выбралось из- за горизонта и начинало пригревать. Роса спала, только в особо густых зарослях еще оставались тени и свежесть уходящего утра.
Гомункулу начинало нравиться это место. Тихо, неизведано и времени немеряно. Ведь временные аномальные зоны, когда выплевывают свою жертву обратно, то возвращают максимум через 5-7 дней по тому времени. То-есть, проведи Леж тут хоть десяток лет, все равно вернется через неделю после того, как провалился в аномалию и там снова будет то противное болото, широкая река и заказ, который надо выполнить. А для заказа можно собрать ингредиенты тут, это очень удобно, ведь магические хранилища никак не попадают под влияние таких аномалий.
Дракон завозился в постели. То ли начал просыпаться сам, то ли почувствовал аромат завтрака. Леж улыбнулся, встал со стула, где сидел возле окна, пересел на свою кровать, что напротив кровати Тиру и принялся ждать, когда из-под одеяла покажется носи и заспанные глаза спутника на неопределенное время.

[Тиру]

Тиру часто снились сны. Порой странные, порой смутные, как небрежные мазки кисти по стеклу. Иногда нелепые - с перевёрнутыми лестницами, бесконечными коридорами и ожившими книгами. Иногда яркие, как детские грёзы, где он мог дышать под водой. Парень почти всегда их запоминал, но не придавал значения. Мало ли что может привидеться во сне. Но этот раз был другой.

Сон был странный... тревожный, вязкий, будто окутанный чужой, недоброй волей. Ему снилась женщина. Высокая, статная, с длинными прямыми волосами цвета воронова крыла и глазами - карими, пронзительными, словно умеющими видеть больше, чем должны. Она была ему чужой. Незнакомой. И всё же - в её облике было что-то неуловимо знакомое. Как будто он видел её когда-то, мельком, в толпе, в книге, в глубине зеркала. Во сне он стоял перед ней. Беззащитный. И чувствовал... вину. Странную, неясную, словно знал, что виноват, но не понимал - в чём. Женщина смотрела на него с укором, гневом, и говорила - быстро, злобно, но её слова были как сквозняк: слышны, но не различимы. Тиру не мог понять, о чём она. Только чувствовал - сделал что-то плохое. Наверное, заслужил.

Пальцы женщины сжали его руку. Юноша увидел, как в другой её ладони спрятана тонкая игла. Она ткнула запястье - один раз, другой, третий. Он не чувствовал боли. Будто всё происходило где-то в другом теле. Потом - лоб. И он стоял, не двигаясь, не отстраняясь. Но когда игла коснулась груди, потом - чуть ниже, живота... сердце сжалось, и дракон проснулся.

Реальность вернулась резко, тяжело. Как будто его вытащили из глубины, не дав глотнуть воздуха. Комната всё ещё была тёмной. Тепло одеяла - спасительное, почти неживое. Тиру перевернулся на бок, натянув его ещё выше. Он был не один, но чувствовал... нечто. Грусть. Обида. Словно на него накричали несправедливо, как в детстве. Хотелось расплакаться - тихо, в подушку, чтобы никто не услышал.

Во рту стояла неприятная горечь. Живот тянуло, словно изнутри по нему растекалось тяжёлое, неуклюжее волнение. Суставы будто ломило, как после долгой лихорадки. Тело казалось тяжёлым, чужим. Точно он и не спал вовсе. Парень немного приподнялся, выглядывая из-под одеяла. В полумраке комнаты увидел знакомый силуэт Лежа. Тиру сощурился и натянуто, но искренне усмехнулся:
— Ты всегда так пристально смотришь на спящих людей?
Юный дракон хотел ещё что-то добавить, но не успел. Попытался сесть - движение далось с трудом, и как будто в животе зашевелился тугой узел. Он едва успел наклонился вбок, опершись на край кровати - и его вырвало. Быстро. Внезапно. Без шанса удержать.

[Леж Гоцц]

Леж улыбнулся
- Да. Когда мне надо вылечить клиента, то наблюдаю так пристально.- мужчина собирался предложить завтрак, но мальчишку вырвало. Рвотные массы вызвали вопросы. Молча достал из своего магического склада стекла, пипетку и пробирки. Собрал материал для исследования и поместил их в пузырь стазиса, подвесив тот у изголовья своей кровати. Уборку поручил заклинаниям. Принес стакан воды, полотенце и мисочку- Прополощи рот и сплюнь сюда. Сегодня рекомендую полежать в постели. Немного покоя пойдет на пользу. Кушать хочешь? Я приготовил немного еды.- сказал мужчина и налил еще кофе. Для дракона заварил травяной укрепляющий чай. Сразу использовать зелья смысла не было, тыкать пальцем наугад можно вечно, а пользы никакой. Выпил кофе за компанию с проводником. Еду в стазисном пузыре оставил на стуле. Пока что ничего с помещениями не делал.
- Тиру, я пойду осмотрюсь. Хочу выяснить в чем же тут дело. Ты отдыхай и набирайся сил. Могу дать книжечку, чтобы не скучно было.- В пространственном хранилище у гомункула был целый дом. Так что и библиотека там тоже имелась. Книги художественные и научные, гуманитарные направления и технические, там была и манга и книги рецептов. О культурах разных стран, континентов, истории и много других, но большая часть конечно была о фармацевтике. Это была точная копия домашней библиотеки. Как и лаборатории.
Наверху шуршали бытовые заклинания уборки и дезинфекции, внизу был свежий воздух, которым можно дышать без маски.
Гомункул оставил Тиру в постели, а сам, вооружившись парочкой артефактов, вышел во внешний мир.
Там по прежнему пахло плохо, с вечера запах даже усилился. Вчера местных было на улице мало, а сегодня еще меньше. Где- то слышался громкий плач, словно кто- то умер.
Как интересно. Это место словно сжимает жизненное пространство и пытается выдавить отсюда жителей. Как интересно
Первое, с чего начал Леж свое исследование- двор дома, в котором он остановился. Пространство было все заросшее сорняками, плетями колючих трав и кустарников. Пришлось поработать руками и кое- где магией, чтобы убрать лишнее и укоротить мешающее. Что тут и где разберется позже. Вся трава у основания была подгнившая. Когда это открылось, сразу стало понятно почему идти так скользко. Было впечатление, что двор был одной сплошной слишком влажной компостной кучей, которую давно не пересыпали грунтом, от того все гнило, вместо того, чтобы червячки перерабатывали траву в новый грунт.
В доме стало значительно светлее, после уборки от окон лишней растительности. А неподалеку от кухни гомункул нашел колодец. Вот это удача. Теперь не нужно искать где взять образец. Кольцо камней было сложено в три ряда, рядом стояла цапля, что значительно проще, чем накручивать веревку или цепь. По темным полоскам внутри стало известно какой уровень воды был, а он тут был высоким, колодезная цапля и не нужна была, можно просто было зачерпнуть воду ведром.
- Лучше бы насос поставили, тогда и в доме вода была бы и ванну построить можно- проговорил сам себе попаданец. И то ничего, что в этих краях про насосы в качестве домашнего инструмента не слышали, только в промышленных целях. Далеко внизу виднелось темное пятно воды, правда оно вызвало вопросы. Вода не бликует радугами.- Сюда что, канистру бензина слили?- удивился и решил проверить. Бросил маленькую искру. Если бензин, то испарение, которое застряло на глубине должно воспламениться или даже взорваться. Но нет. Искра упала вниз с характерным шипение тушения.- Странно.- нахмурился- Ладно. Давайте возьмем водичку на анализ и все проверим.- Ведро для цапли оказалось валяющимся в стороне. Грязное, поросшее мхом. Сразу видно, что валяется без ухода давно. Цепляет на крюк и бросает вниз. Звук удара, но нету плеска, как с водой. Ведро медленно погружалось, словно это кисель или неньютоновская жидкость.- Че?- это очень озадачило фармацевта. Он с таким не сталкивался. Наверх поднялось еще более странное. В ведре была слизь, как испортившийся сок из магазина в тетрапаке. Переливается радугой, имеет плесневые края, пахнет убийственно- кислым. Это было хуже трупного запаха, хотя, смотря еще какой труп. Леж потрогал пальцами. Мягкое, липкое, пачкается. Снова лабораторные принадлежности для взятия пробы.- Интересненько. Теперь понятно почему нету воды в поселении.
Вышел на улицу. Люди были очень вялыми, какими-то нервными. Это мужчина мог наблюдать стоя у двора, который присвоил себе. Дети просто тынялись из угла в угол, взрослые, словно из последних сил выполняли привычную работу. Неподалеку Леж услышал тихий плачь. Казалось, что кто- то маленький издает такие звуки. Пошел на звук. В зарослях за покосившимся забором сидела маленькая девочка. Она держала в руках котенка, который тяжело дышал, и рыдала взахлеб
- Что случилось?
- Мо- моя кошечка.- рыдает- Булочка- рыдает- умерла- рыдает навзрыд.
Леж внимательно смотрит на животное. Оно было истощено обезвоживанием и действительно могло перейти за грань
- Послушай. Хочешь, я сотворю для тебя чудо?
Девочка очень удивленно и посмотрел на незнакомца с очень страшными, на ее взгляд, глазами
- Вы убьете ее?- прижимает животное к себе
- Если ты ее сейчас не задушишь, то нет. Твоя Булочка будет жить- улыбнулся. Времени оставалось мало. Нужно было убедить ребенка отдать кошку. Но наивность детей и их вера в чудеса порой толкают их на самые отчаянные и совсем нелогичные для взрослых поступки
- А вы можете?
- Да. Могу- улыбнулся девочке еще раз. Девочка вручает кошечку фармацевту, становится на колени и просит, словно молится богам, сложив руки в молитвенную позу.
- Пожалуйста, спасите Булочку. Я что угодно сделаю.
- Что угодно не надо. Но плату я с тебя возьму
Девочка закивала в знак согласия.
Маленькое пушистое тельце еле слышно содрогалось. Вот- вот ей уже не помочь
- Печать. Новый порядок. Восстановление водного баланса. Восстановление жизненного баланса. Исцеление. Очищение от скверны.- к счастью Леж был весьма силен и после своей же печати чувствовал себя хорошо, даже обновленно. Сама же печать нового порядка была слишком энергозатратна. Эта печать в точке пространства меняет законы мироздания. Глобально растянуть у обычного существа не получится. Попытавшийся просто умрет от истощения ничего не добившись. Возможно, демиург смог бы, но исследований и точных данных об этом нет.
Кошечка, что была уже похожа на иссохшую мумию, в руках незнакомца покрылась полупрозрачной пленкой, словно слизь поедала ее. Ребенок смотрел с ужасом и надеждой, затаив дыхание и роняя слезы. Спустя пять минут объем слизи словно увеличился и начал сползать с кошки. На руках мужчины, что уселся на землю рядом с девочкой спала крупная, здоровая, с блестящей длинной шерстью кошка.
- Вот так должна выглядеть твоя Булочка в этом возрасте.- сказал Леж. Его дыхание сбилось и ощущалась усталость. Он давно не использовал новый порядок, а потому отвык от нагрузок. С благоговением и некоторым ужасом ребенок погладил кошку. Под пальцами шелковистость, глубокое размеренное дыхание.- Она сейчас спит. Отнеси кошку домой и заботься о ней.
Девочка кивает, а потом с ужасом спрашивает
- Господин маг, а какую плату вы возьмете?- этой малышке рассказывали, что маги забирают сердца, душу, берут в рабство или совершают сексуальное насилие, обязывают к непотребным действиям, особенно, если это совсем юные девочки. Не ожидая ответа, приняв свою незавидную участь, видимо маги, что сюда приходили чаще брали оплату натурой, начала расстегивать пуговицы на платье.
- Что ты делаешь?- спокойно спросил Леж
- Ну...-смутилась девочка- вы же будете брать плату-опустила глаза
- Да. Буду, но меня не интересует твое тело. Мне нужно немного твоей крови.
- Маги выкачивают кровь без остатка- вспоминает девочка слова матери и ее глаза наполняются ужасом и округляются- к- к-кровь?
- Да. Всего несколько капель крови.- мужчина озадачился.- А в чем дело?
- Мама говорила, что маги выкачивают из людей всю кровь.
Гомункул пожимает плечами
- Может кто- то и выкачивает, но я нет. Мне нужно совсем немного.
- Тогда ладно- она обнажает шею.
- Нет. Мне твоя шея не нужна. Дай мне свой палец- девочка удивляется, но послушно протягивает руку. Она же сказала, что сделает что угодно. Вот и приходится делать.
Приложив к пальцу специальную палочку- так опишет девочка своей маме- дяденька оттянул сверху еще одну палочку и отпустил. О палец что- то ударилось и потекла кровь. В стеклянную палочку дяденька собрал кровь в длинную стеклянную трубочку и закрыл пробкой.
На самом деле Леж использовал механический скарификатор и заборной стеклянной трубкой собрал все в пробирку. Подписал
- Забирай кошечку и можешь идти- девочка сделала несколько шагов, как маг окликнул ее- Девочка, а ответь- ка мне на вопрос: колодцы в каждом дворе или где- то есть общий?
- Есть общий. Только очень обеспеченные жители деревни имеют свои колодцы. Но сейчас там какая- то жижа. Она противная на вкус и воняет.
- Спасибо, девочка.
Ребенок кивнул и счастливый пошел домой. А Леж отправился к своему проводнику, который должен был поесть и лежать в постели.
- Тиру, я вернулся- раздался голос фармацевта у двери- Как ты себя чувствуешь? Ты поел?
Время близилось к обеду.

[Тиру]

Опорожнив содержимое своего желудка на пол, Тиру ещё долго оставался в той же позе - склонившись, с руками, дрожащими от слабости, упёртыми в край кровати. Казалось, любое неосторожное движение может вновь спровоцировать волну - ещё одну, последнюю, откуда-то из глубин, где всё ещё пряталась не извергнутая дрожь. Он боялся вдохнуть слишком глубоко, боялся даже моргнуть - так неуютно зыбким стало тело, так подрагивали внутренности от напряжения.

Прошло несколько минут - или вечность - прежде чем приступ отступил. Но в животе осталась тяжесть, будто внутри поставили тугую чашу с камнями, и каждый шевелящийся нерв был привязан к её краям. Парень, не шевелясь, наблюдал, как Леж с совершенно нечеловеческим спокойствием начал собирать... результат его бедственного состояния в пробирку. Не с брезгливостью, не с раздражением - как-то деловито, даже заинтересованно. Тиру моргнул.
«Вот это чудак», — почти машинально пронеслось в голове, прежде чем из недр туманной памяти всплыли слова: «Я фармацевт». И всё встало на свои места. На первый взгляд это казалось странным, если не сказать - тревожным. Но, судя по врачам в Сокрытом дворце, характеристика «чудак» - это почти комплимент. Они все были немного... другие. Чудаковаты. Но помогали. И отец, несмотря на свою сдержанность, не скупился на лучших - особенно если речь шла о здоровье его клана.

Тиру послушно выполнил все гигиенические процедуры: смыл с лица остатки бессилия, прополоскал рот, вытерся. Потом снова сел на кровать и закутался в одеяло так, что видна осталась только взъерошенная после сна голова. Рядом с ним стояла еда - наверняка вкусная, наверняка полезная. Но стоило лишь взглянуть - и в животе вновь заворочалось нечто холодное и тугое, будто предупреждая: «Только попробуй». Позеленевшее лицо Тиру красноречиво говорило само за себя. Аппетит? Нет, сейчас точно нет.

Тиру опустил голову на подушку, когда Леж вышел за дверь. Прислушивался - сначала к удаляющимся шагам, потом к лёгкому шороху снаружи. Всё это не тревожило, наоборот - было по-своему успокаивающим. Живым. Но когда звуки окончательно стихли, в комнате повисла тишина, в которой особенно отчётливо зазвучали собственные мысли. Парень закрыл глаза. Потом снова открыл. Повернулся на бок. Перевернулся на спину. Уткнулся лицом в одеяло. И снова откинул его, раздражённо выдохнув. Сон не приходил. Тело было измотано, но разум не хотел угомониться. Мысли жужжали, цеплялись друг за друга, возвращались к тревогам, к ночному сну. Тиру зажал пальцами переносицу, выдохнул. Так можно было измучить себя не меньше, чем болезнью. Юноша сел, поёрзал, поправил сбившееся одеяло и лениво огляделся.

Комната была уютная. Не такая, как в их дворце - здесь не было выверенной роскоши, но всё было... по-домашнему: тёплые деревянные стены, пока ещё пустые полки. И откуда-то тянуло странными запахами, звуками - наверное, из другой комнаты. Но Тиру вставать не решался: опасался, что ещё не всё в нём устаканилось, и поход по дому может закончиться новой позорной сценой. Взгляд зацепился за оставленный открытым пространственный карман. С грустью вспомнил об брошеной в схроне энциклопедии, но быстро себя приободрил - непременно и здесь найдёт для себя что-то интересное. Ведь это всё же книги иномирца! Так и оказалось.

Тиру потянулся - осторожно, чтобы не закружилась голова, и вытащил первую попавшуюся книгу. Название... странное, манящее. Он раскрыл её, и тут же отложил в сторону. Нет, слишком непонятно, слишком много незнакомых слов. Но - интересно. Книга за книгой - и вскоре у его кровати уже стояли две внушительные кучи. В одной - книги, которые обязательно нужно будет прочитать. В другой - пока не очень понятно, но, возможно, позже... Иногда Тиру раскрывал книгу, пробегался по началу, и если не чувствовал отклика - с облегчением откладывал. Но чаще -— наоборот. Увлечение захватило его с головой.
Когда дверь открылась и в дом вернулся Леж, Тиру был полностью захвачен процессом. Он даже не сразу заметил, что тот стоит, глядя на него. И только подняв голову с этим восторженным блеском в глазах, юный дракон воскликнул - почти как ребёнок, застигнутый на месте преступления:
— Ты прочёл все эти книги?..

[Леж Гоцц]

Книжный апокалипсис. Бум- бум-бум. На пол упали несколько томов, которые не смогли удержать баланс на краю кровати дракона. Леж вошел в дом. Увиденному он улыбнулся
- Нет. Еще не все. Мне нравятся книги и я их просто коллекционирую.- это была почти правда. Гомункул любит книги и покупает их много, но не в пустую. Он их старается читать по мере вдохновения, хотя похвастаться количеством прочтенного не может.
- Смотрю, тебе лучше, Тиру. Это хорошо. Ты поел? Как самочувствие?- по привычке, обувь оставил у двери.
На стуле еда так и осталась не тронутой. Ругать парня не стал.
- Тиру, можно я возьму твою кровь на анализ? Хочу найти причины твоей болезни- материалы, что интересовали гомункула он насобирал. Даже если дракон откажется, все равно будет какая- то информация.
Раз еда готова, значит можно заняться исследованием. Стол пододвинул к окну, теперь тут больше света. Достал из еще одного отделения пространственного кармана мини- лабораторию: микроскоп, разные лакмусы, проявители, чашки Петри с пищевой средой для разной гадости и некоторое оборудование, которое может помочь приготовить лекарство.
На лабораторных стеклах были подготовлены препараты для исследований. Этих стекол было много. В пробирках, что закрыты пробками были образцы жижи непонятного происхождения, плесени, мха, крови, даже чья- то волосинка, а так же рвотные массы дракона.
- Так. Посмотрим что мы имеем.- на лице маска, руки в перчатках. Кладет стеклышки под микроскоп, делает заметки. Потом помещает некоторые образцы в чашки и закрывает крышкой.- На сегодня хватит.- Объявил мужчина и отложил перчатки и маску.
- Тиру, какие книги тебе понравились?- Спрашивает, а сам ставит чайник, чтобы приготовить чай.

В это время девочка, которая заплатила каплями крови за спасении кошки выслушивала ругань матери, мол, нельзя с незнакомцами разговаривать, тем более просить о помощи. Девочка плакала, а кошка рычала и шипела. В итоге родители побили ребенка. В слезах девочка выбежала из дома и побежала туда, где нашел ее незнакомец. Кошка бежала за ней.

Леж подошел к дракону и положил руку тому на лоб. Чувствовалась температура. Дал электронный градусник
- Вот это поставь подмышку и посиди с ним пока не услышишь писк. Потом дай мне.- Температура показала выше нормы, в организме был воспалительный процесс. Это гомункул проверил по анализу крови. У парня оказалось обширное воспаление органов, по крайней мере так предполагал фармацевт. Симптоматика отравления была слишком однозначной.
Лекарство имелось тут же. Хорошо, что в пространственные карманы много помещается.
Для облегчения жизни телу дракона, попаданец приготовил для него крем-суп из тыквы и манки, на не жирных сливках и с креветками. Мясо такое себе, но это лучше, чем без мяса.
- Тиру, тебе нужно поесть- протягивает пиалу с супом.- Потом, я поставлю тебе капельницу и нужно будет спокойно полежать.- пока говорил, гладил парня по волосам.

- Думаешь, дядя маг тут живет?- послышался детский голос за дверью, а потом скрежет когтей.
Леж удивленно моргнул
- Кто бы это мог быть?- пошел посмотреть. На пороге стояла девочка, которую гомункул встретил утром. Мимо ног проскользнула крупная, пятнистая кошка с длинной шелковой шерстью, что сияла здоровьем . Глазищи у кошки были желтыми, сверкали. Она мяукнула низким голосом, слишком низким для простых домашних кошек и прыгнула на кровать Тиру.
- Булочка, постой!- окликнула девочка кошку, но сама в дом не вошла. Все это время зеленоволосый мужчина с удивлением смотрел на девочку- Простите, пожалуйста...- замялась она- Меня мама наругала, что я попросила вашей помощи, а потом Булочка захотела прийти к вам и...- что сказать еще она не знала- простите.- старалась быть вежливой.
- Заходи, раз пришла. Чай будешь?- девочка кивнула. От нее несло смертью. Гомункул это чувствовал, девочка была больна. Это в общем- то и по виду было понятно.- как тебя зовут? 
- Тара. А вас?
- Я Леж. А это мой племянник Тиру- путешественник решил придерживаться легенды, что мальчик его племянник.
- Ваш племянник зеленый дракон?- удивилась гостья
- Нет. Он полукровка. Моя сестра вышла замуж за дракона. Тиру принимает облик, может летать, но не так опасен, как может показаться- врал, как дышал
- О,- протянула девочка- Понятно.
Тара была гораздо младше Тиру. Выглядела лет на 9-12, но определенно дракон ей понравился. Она начала строить ему глазки и подошла ближе.
- Тиру, а что ты читаешь?- ей очень хотелось завести разговор с симпатичным мальчиком, который выглядел не слишком взросло. Не могла же она знать, что Тиру уже за сотню лет и на самом деле Леж рядом с ним вообще малолетка, не говоря о Таре.
- Тара, -обратился гомункул к гостье- моему племяннику нездоровится, потому позаботься о нем и проследи, чтобы он не переутомился. Хорошо?
- Хорошо- радостно ответила девочка, принимая чашку из рук гомункула.
- Тара, расскажи, что произошло с вашей деревней? И как давно?- спросил мужчина, усаживаясь на край кровати "племянника".

[Тиру]

Тиру вернулся взглядом к книге в своих руках - плотному тому с шелестящими тонкими страницами и запахом старого переплёта. Он задержал взгляд на открытой строчке, но не читал - просто слушал, как будто книга говорила сама, шептала ему что-то важное, ускользающее, но волнующее. Потом поднял голову и оглядел своё царство: стопки книг, разложенные у кровати, аккуратные, как башни в древнем городе. Они обступали его, и в этой осаде не было ничего страшного - наоборот, она дарила чувство укрытия, уверенности, будто он наконец оказался там, где ему действительно место.

Столько сокровищ. Столько невиданных миров. Голова шла кругом. Или, может, это всё ещё болезнь? Тиру смутно понимал, что тело его шаткое, внутренности всё ещё ноют, и в груди отзывается тошнотворной пульсацией. Но он не чувствовал ни слабости, ни боли - как будто где-то внутри прорвало плотину, и теперь энергия лилась потоком, вместе с мыслями, давно сдерживаемыми. Когда Леж всё же спросил его о самочувствии - или, скорее, о том, не стоит ли всё-таки поесть, - Тиру только небрежно махнул рукой, даже не удостоив вопросы вниманием.
— Да ну, еда... потом! У тебя здесь столько книг, таких разных тематик! Просто невероятно! — в голосе его зазвенело вдохновение - чуть хрипловатое от недавней слабости, но живое, настоящее. — В библиотеке Сокрытого дворца - одна тоска. Только биографии разных древних предков кланов. Хоть что-то стоящее можно найти, дай демиург, в одной из десяти.
Он усмехнулся, позволив себе слабо развалиться на подушке, всё ещё с книгой в руках. Потом добавил с ленивой улыбкой, но точным уколом:
— И пишут они не как зелёные, а как водные драконы. Много воды. Бесконечная вода. Бла-бла, родился, бла-бла, учился, бла-бла, цитата дедушки по пятой линии родства...
Тиру скорчил комичную гримасу и посмотрел в сторону Лежа, ожидая реакции - не столько одобрения, сколько... признания того, что он тоже это чувствует. Что среди чужаков наконец нашёлся кто-то, кто не только собирает редкие книги, но и понимает что-то в них. И с ним можно их обсудить - без страха непонимания, осуждения.

Юный дракон без слов протянул ладонь на просьбу взять кровь - как и прежде, когда во дворце приходили лекари. В этом не было ничего особенного: ни страха, ни напряжения. Маленький укол - и всё. Даже бровью не повёл. Просто наблюдал, как Леж отходит к своему столу, возится там, сосредоточенно и немного странно. У каждого - своя работа. У Тиру теперь тоже было своё праздное занятие - читать.

Он устроился удобнее, держа перед собой увесистую книгу с серьёзным заголовком: «Хроники перемещения: как миграции породили города». Пролистывал первые страницы медленно, вчитываясь, будто примеряясь к стилю. Потом - быстрее. Увлёкся. И не заметил, как прошло время. Он не заметил, как Лёжь закончил. Только когда фармацевт отложил что-то с лёгким звоном и задал вопрос, взгляд Тиру метнулся в его сторону. Он отложил книгу, потёр глаза, что словно горели изнутри.
— Мне больше всего нравятся история и культурология, — сказал он. Спокойно, почти обыденно. — В нашей библиотеке была только одна старая энциклопедия по расам планет Аркхейма. Уверен, она туда попала по ошибке.
Он усмехнулся. В голосе — лёгкая насмешка, но не злая.
— Порой я читал на рынках. Там бывают книжные развалы, барахолки... пока меня не стали прогонять. Продавцы быстро запоминают, если ты не покупаешь. Теперь все знают меня в лицо. Не подпускают. Приходилось довольствоваться тем, что было. И перечитывать энциклопедию, когда совсем туго становилось - от слога этих старейшин порой начинало звенеть в голове.
Он замолчал, дал себе немного отдохнуть. Закрыл книгу, но не отложил далеко - ладонь всё ещё лежала на переплёте. Сунул подмышку странный прибор, который всучил ему Лёжь. Не жаловался - просто держал, пока продолжал говорить:
— Я думаю, мне будет интересно прочитать и что-то совсем другое, — сказал он, снова посмотрев на фармацевта. — Леж, а ты скоро улетаешь обратно? Если задержишься - можно, я буду приходить? Просто читать твои книги. Обещаю - не мешать!
Он улыбнулся - светло и искренне, словно юноше впервые было не страшно о чём-то просить.

О прикосновения ко лбу не отстранился. Принял его, будто это было нечто привычное. Как будто ничего в этом жесте не было странного. Волосы слегка сдвинулись под чужими пальцами - и Тиру вдруг почувствовал, что всё хорошо. Просто... хорошо. Он взял пиалу, понюхал - не пытаясь угадать, что там. Ел без особого аппетита, но ел.
— Хорошо, — отозвался он на странное слово «капельница». Принял как есть.
— Я ещё перебрал несколько книг, — продолжил парень чуть задумчиво. — Некоторые... странные. Там много непонятных терминов. Думаю, про медицину. Или психологию. Ты мог бы мне объяснить? Когда не будешь занят.
Он замолчал, вслушался. И тогда - у двери что-то зашуршало. Лёгкий звук, почти неуловимый. А следом - детский голос.

Тиру чуть напрягся, когда Леж встал и направился к двери. Он проследил за ним взглядом, пытаясь угадать, кто мог прийти. Когда дверь отворилась, на пороге оказался крохотный человеческий детёныш. Но первым в комнату вбежал не ребёнок. Тень метнулась между ног Лёжа - и уже в следующий миг на кровать запрыгнула кошка. Тиру вздрогнул, непроизвольно приподнял пиалу, защищая её от возможных посягательств, но кошка даже не посмотрела на еду. Она ткнулась головой ему под локоть, потерлась, выдала довольное «мррр» и улеглась у него на коленях, свернувшись тугим тёплым клубком.

Парень вздохнул, немного растерянно глядя на животное. Не знал, что с этим делать, и потому ничего не делал. Просто продолжал есть, понемногу, молча, будто делая вид, что так и надо. Кошка дышала ровно, громко, с удовольствием. Было тепло. Девочка была сразу приглашена внутрь и сразу задала вопрос о нём. Слушая легенду от фармацевта, Тиру замаскировал смешок под кашель - будто подавился пюре, и так же сдержанно стал отвечать на вопрос детёныша:
— Я сейчас читаю о том, как разные расы, живущие на планетах Аркхейма, создавали новые языки, рыночные связи и формы управления, — ответил Тиру, уловив восторженный взгляд малышки. Говорил спокойно, не смущаясь. — Какие культурные различия приводили к ссорам и...
Он запнулся. Маленькое лицо смотрело на него так, словно Тиру объяснял, как устроено время. Ни понимания, ни даже намёка на интерес. Только открытая, чистая растерянность. Хорошо, что Леж быстро подхватил разговор и увёл его в сторону. Тиру с облегчением умолк и сам с интересом прислушался к истории. Когда фармацевт отвлекался, юноша осторожно подносил ложку и угощал кошку остатками пюре. Та благодарно облизывала нос и мурчала ещё громче.

[Леж Гоцц]

На вопрос мага, теперь Лежа в деревне так и будут звать дядюшка маг, девочка ответила сразу, но сначала уселась на стуле в лучшую свою позу, чтобы Тиру понравиться.
- В нашей деревне несколько лет назад поселился чужак. Он представился, как врач и какое- то время лечил жителей. Брал очень дорого, или предлагал заплатить натурой, как он говорил. После чего начали рождаться дети с увечьями и странным поведением. Староста попросил этого врача уехать и с тех пор на деревню упало проклятье. Мама говорит, что это тот маг накликал беду, а дядя Дик- что он проклял деревню.- бросает на Тиру, который занят едой кокетливый взгляд и поправляет слабые, тусклые волосы.
- А когда появился барьер?
- Не знаю. Он в какой- то день просто появился.
- А когда начались изменения с водой?
- Ну, наверно, тогда же. Сначала вода уходила, начала пересыхать река, а потом и вовсе высохла. Пригласить мага мы не могли, потому что барьер не выпускает. Те, кто успел выехать выжили, остальные просто умерли. Все, кто жил в этих домах умер.
- В этом тоже?
- Да.- Леж взглядом побуждает девочку продолжить- В этом доме жила семья учителя Эрнеста. У него было 12 детей. Жена и много бабушек и дедушек.
- Ты с ними общалась? Может с детьми играла?
- Не то, чтобы мы дружили, мы ходили в одну школу, потому могли видеться и играть между уроками, а так нет. Учитель Эрнест был очень строгим и его дети учились вечерами. Старшие в этом году должны были поехать в Катар, поступать в пансион, но они все умерли.
- А где хоронили умерших?
- На сметном кладбище. Но к нему теперь не добраться. Оно за барьером.
- А что с теми, кто умер позже?
- Их хоронили в их дворах.
- Как интересно.- это сильно упростит исследование. Далеко идти не придется, всего лишь разорить парочку могил во дворах. - Тара, почему местные так насторожено отнеслись к нам?
- Ну, вы же чужие. Все ожидают, что вы проклянете деревню так же, как проклял тот маг.
- Ясно.- в чашке закончился чай, а тарелку Тиру кошка с упоением вылизывала дочиста. Потерлась о лицо мальчика, потом махнула хвостом по носу, начала обнюхивать все книги, что лежали вокруг.
Леж отставил чашку.
- Тиру, я поставлю тебе капельницу. Ляг, пожалуйста, ровно- из своих запасников гомункул достал трубочку с двумя иглами на концах, шприц и три баночки (глюкозно- солевой раствор, хлорид натрия и калия, солевой раствор), стойку с петлями. Выше локтя наложил мягкую повязку и тугой жгут.- Сжимай и разжимай кулак интенсивно.- Найти вену оказалось довольно просто. У дракона в человеческом облике кожа оказалась тонкой, а вены расположены близко. Мужчина давно не делал таких манипуляций, потому делал медленно. Выдох. Прокол под пальцем и медленный ввод иглы. Для Тиру была взята тонкая игла, такую, обычно, ставят детям. Настроил скорость капли и снова сел рядом.
За болтовнёй все дружно пропустили, как на мир легли сумерки, капельница докапала только одна. Ребенка, что пришел к путникам в дом нужно было отправить домой.
- Дяденька маг, а можно мне водички.- попросила девочка.
- Да, конечно.
Пока Леж колдовал водичку, маленькая Тара подошла к лежащему спокойно Тиру и поцеловала того в щеку
- Ты очень красивый, Тиру. Ты мне нравишься- сказала девочка и срочно села на стул. Леж принес воду
- Вот. Держи 
- Что это?- удивление отразилось на детском личике. Оно было таким искренним, таким неудержимым, что гомункул озадачился.
- Что- то не так?
- Нет. Просто это вода... Она же чистая, да? Это же настоящая вода?- сколько изумления и неподдельного восторга. О событиях, которые были описаны ранее, девочка узнала от мамы. Отец ее умер, когда та была совсем маленькой. О том, что вода бывает прозрачной и текучей ей рассказывали, но все это звучало так, словно сказка или легенда. Вживую Тара никогда не видела такой воды. Девочка медленно поднесла стакан к лицу. Принюхалась на всякий случай, макнула язык, тоже на всякий случай, а потом начала пить малюсенькими глотками. Так осушила весь стакан- Спасибо большое, дяденька маг- в голосе звучало изумленное потрясение.
- Тара, тебе пора бежать домой. Спускаются сумерки.- гостья кивает, кошку берет в охапку и направляется к двери. Резко разворачивается у самого порога, чуть не сбила фармацевта
- Дяденька маг, а можно я приду к вам завтра? Пожалуйста.
- Нет. Завтра нельзя. Завтра я буду занят, а Тиру нужно выздоравливать.
- А после завтра?
- Не знаю. Посмотрим.
Девчонка оказалась смышленой, она очень быстро предложила
- дяденька маг, можно я буду присматривать за Тиру и домом. Разрешите мне прийти.
- Тара, послушай- Леж присел так, чтобы лицо девочки и его было на одном уровне- Я приезжий незнакомец. Твоя мама может начать очень волноваться, а это доставит мне массу неудобств. Тиру же нуждается в покое. Давай мы встретимся как-нибудь в другой раз. Когда твои соседи привыкнут к моему присутствию. Ладно?- за приветливой улыбкой крылось раздражение. Гомункул и так детей не любит, а настырных на дух не переносит.
- Ладно- расстроилась гостья.- До свидания, дяденька маг. Тиру пока. Выздоравливай скорее.
Дверь за девочкой закрылась. Леж с облегчением выдохнул.
Чем темнее становилось на улице, тем светлее становилось в комнате, где находились двое мужчин. Теперь можно было ответить на пропущенные вопросы.
- В моей библиотеке- начал фармацевт- довольно много книг по истории и культурологии. Я собирал их по планетам, где бывал. Собрание не полное, я же не коммерческая библиотека, потому информации маловато будет. Но если тебе нравится, то читай.- Принялся готовить ужин. После такого количества капельниц парня может вырвать и ему станет гораздо легче, а за облегчением придет сильный голод, потому на ужин были тефтельки с рисом в томатном соусе и сыром, к ним паровые овощи, а на десерт кремовый десерт с бисквитной крошкой и свежими ягодами.
- Когда я вернусь домой не знаю, если честно, там сложный механизм, от меня независящий. Потому, если хочешь приходить читать, приходи. Все равно я все сразу книги читать не буду. Сможем поделиться.- достает из своей кладовой специи- Ты не переживай. Мешать ты мне не сможешь. Моя работа, да и мои занятия вообще, редко бывают на столько требующими внимания. Так что просто приходи, если хочешь.
Зазвенели тарелки. Ужин был готов и помещен в стазис. Когда капельницы закончатся и дракон сможет хорошо поесть, еда будет горячей и свежей, словно приготовлена только что.
Мужчина прошел к кровати болящего и сел рядом с парнем. Так садятся отцы рядом со своими детьми или старшие братья, когда читают вместе или о чем- то разговаривают перед сном. Берет книги, что были отложены. Смотрит. 
- Да. Это по психиатрии, а это по психопрограммированию, а эта по психологии, а это про первую помощь. С какой хочешь начать?- немного помолчав- Кстати, ты здорово запутал нашу гостью. Ее глупый вид меня повеселил.- улыбается.

[Тиру]

Пускай у Тиру и не было настоящего опыта в отношениях, наблюдательности ему было не занимать. Он с детства умел смотреть - не просто глядеть, а замечать. Улавливать то, как меняется взгляд, как смещаются шаги, как чья-то рука будто случайно задерживается на плече чуть дольше, чем положено. Он умел читать между строк - и делать выводы.

Когда-то, прячась в тени садов или меж стеллажей библиотеки, он подолгу наблюдал за чужими сценами: за тем, как прислуга подаёт чашку с дрожью в пальцах, как стражник отворачивается слишком резко, пряча краснеющее лицо. Иногда подслушивал фразы, выхваченные из разговоров. Иногда... читал.

Однажды, наткнувшись на запылившуюся биографию какого-то древнего дракона-ловеласа, посвятившего столетия искусству любви, парень провёл немало вечеров, сдерживая смех и удивление. Там было описано слишком откровенно, слишком ярко - с подробностями и мыслями, которыми, казалось, делиться никто не решился бы. Книга стала его своеобразным ориентиром: не тем, чему нужно следовать, но тем, от чего лучше держаться подальше. Тем не менее, этот том стал, пожалуй, самым занятным чтивом из всего, что юный дракон когда-либо откапывал в полузабытой части дворцовой библиотеки. Так что нет, он вовсе не был слепым к тому, что происходило теперь.

Определённые взгляды - с поволокой, с прикушенной губой, с разворотом плеч. Определённая интонация. И те неуклюжие, откровенно настырные жесты девчушки, которая, кажется, решила, что его уязвимость - это удобный случай приблизиться. Тиру замечал всё. Он просто... делал вид, что не замечает. Так было проще. И мягче - не рубить с плеча, не обижать. Дракон даже знал, что иногда такая тактика только раззадоривает, но времени, чтобы перегруппироваться, всё равно требовалось больше. Найти решение. Мягкое. Не обидное. Спокойное.

К счастью - или к несчастью - к вечеру ему и впрямь стало хуже. Всё начинало гудеть, как будто мир глушили ватой, под капельницей слегка мутило, а в груди нарастало ощущение слабости, как будто всё внутри становилось рыхлым и бесформенным. И когда она, подумав, что момент идеален, приблизилась слишком близко, а потом ещё и воровато чмокнула его в щёку - Тиру даже не пришлось изображать утомлённость. Он не отдёрнулся - нет. Но и не отреагировал. Просто остался лежать, глядя перед собой мутноватым взглядом, в котором не было ни смущения, ни интереса, ни даже раздражения. Была лишь слабость. И нежелание - не сейчас. Не это. Не от неё. Пусть это было не отказом, но ответ она всё равно получила.

Когда Леж, сдержанно, но безапелляционно выпроводил девочку за дверь, в комнате стало ощутимо тише. И не потому, что исчезли её легкомысленные вздохи и щебетание - исчез напор, которого Тиру не знал, как избегать, не обижая. Он задержался взглядом на закрытой двери, потом перевёл его на потолок, а оттуда - к прозрачной трубке капельницы, из которой тихо, с редкой ритмичностью, стекало лекарство. Дракон лежал на спине, не шевелясь, как будто даже поворот головы мог сейчас отнять лишние силы, и в этом неподвижном оцепенении у него ещё оставалось немного времени - а именно, попытаться подумать. Хотя это удавалось плохо.

Мысли шли вразнобой, будто в голове пересеклись две волны - одна волна лихорадочной усталости, другая - тревожного возбуждения. Оставалось только тихо порадовался, вспомнив, что ему разрешили потом приходить читать книги. Но и это казалось каким-то слишком отдалённым. Будто касалось не его, а кого-то другого, кому повезло быть в лучшей форме.
— Спасибо, — почти шепчет Тиру, когда Леж возвращается и садится рядом. Некоторые странные отложенные книги лежали рядом в стопке, не слишком толстые, те, с которых можно начать.
— Наверное... с психологии, — чуть медленно, будто нащупывая, говорит парень, позволяя себе короткую паузу. Юноша хотел бы сказать, что даже названия книг сейчас путаются у него в голове, сливаются, но решает промолчать.
Он чуть рассмеялся - в этом смехе было больше усталости, чем веселья, - и потер глаза тыльной стороной ладони:
— Я и не думал её как-то запутать... Я ведь и правда это читал, — с трудом вытянул Тиру, украдкой переведя взгляд на лежавший рядом том "«Хроники перемещения: как миграции породили города»". Помолчал немного, а потом, немного натянуто, но искренне заговорил дальше:
— Было бы неплохо... дополнить нашу легенду. Про "дядю и племянника", — взгляд невольно скользнул в сторону, к двери. — А то как-то... неловко мне будет пытаться ей объяснить, что мне на самом деле сто двадцать семь лет. И что отвечать на её... знаки внимания мне будет... ну, как-то... странно?
Юный дракон понизил голос на последних словах, будто это всё ещё звучало слишком нелепо, даже когда он сам произносил это вслух.

[Леж Гоцц]

Леж снова трогает лоб Тиру. Температура начала падать, довольно быстро. Смотрит на капельницу. Капля в секунду, может, слишком медленно, потому клиент такой вялый. Увеличивает ток лекарства.
- Тиру, если станет плохо, обязательно скажи мне. Хорошо?- гомункул был обеспокоен. К нему не приходили драконы. Единственный знакомый дракон это Игнат, но в обращении Леж его не видел и тем более не лечил, потому зеленый дракон, лежащий рядом, был своего рода первой пробой своих сил.
- В смысле?-удивляется Леж- В смысле сто двадцать семь? Разве тебе не семнадцать?- удивление искреннее, а потом нервный смешок- Да. Будет очень странно, особенно, когда выяснится, что твой условный дядюшка, то- есть я, в два с половиной раза младше тебя. Мне тридцать девять- смеется.- Вот так история получится. Тогда стоит обыграть момент твоей полукровности. Я же сказал, что ты полукровка. Кстати, Тиру, ты прости, что я так ляпнул. Не хотел тебя обижать, в тот момент я как- то не думал о том, как это прозвучит.
На самом деле гомункул не испытывал вины за сказанное. Он прекрасно знал почему так сказал. Полукровность любой расы подразумевает влияние на личность. Если зеленый дракон полукровка, значит воспитывался в отличных для зеленых драконов среде и скорее всего перенял черты, несвойственные расе, что делает дракона менее опасным для местных. Среди них были те, кто это понимал.
Возраст в случае мужчин сыграл большую роль. Леж был уверен, что перед ним подросток. Совсем юный и невинный, которого нужно оберегать и о котором нужно заботиться. Оказалось, что в постели сейчас лежит вполне взрослый мужчина, что обременен и опытом и знаниями. На сколько эти знания широки еще вопрос, но мышление далеко не детское, а значит и ответственность он сам за себя способен нести. Такое положение дел значительно облегчало жизнь, особенно тот ее пункт, что отвечал за возвращение дракона домой. Он совершеннолетний, значит проблем с родителями не должно быть.
Мужчина сидел над своим клиентом и машинально поглаживал по волосам, пропускал пряди через пальцы и листал книгу
- Какие вопросы психологии тебя интересуют, Тиру?- Было хорошо. Напряжение о возрасте спало. Теперь можно было обратить внимание на собственные ощущения и отношение. А были они таковы, что этот дракон понравился фармацевту. Вчера на холме он делал комплимент не просто так. Леж действительно посчитал Тиру очень красивым парнем. Будь другие обстоятельства, возможно, мужчина пригласил бы своего проводника в кафе или прямо сказал бы, что нравится и предложил бы провести некоторое время вместе. Но обстоятельства были другими.

На другом конце деревни в это время, когда чувства разворачивались и опускались сумерки, на маленькую Тару мама кричала.
- Да как ты могла пойти в дом к незнакомцу? Он же мог надругаться над тобой- ругалась женщина и била непослушную дочь полотенцем
- Но, мама, ничего же не произошло. Он вылечил Булочку. Он не может быть плохим.- возражала девочка, прячась от разъярённой матери под столом.
- И что? Или ты хотела его соблазнить?- мать уже не знала к чему придраться, чтобы выместить гнев за шалости дочери.
- Нет, мама. Нет!- вопила девчонка.

[Тиру]

Примерно так Тиру и представлял себе реакцию Лежа. В меру удивлённую, с нервным смешком и той характерной истеричной ноткой, которую юноша уже успел узнать и, признаваясь себе честно, полюбить. Легкое "ха", будто это всё шутка, и искоса - быстрый, почти оценивающий взгляд, не то на возраст, не то на того, кто этот возраст озвучил. Тиру сам не удержался от мягкой улыбки, и фыркнул - коротко, тихо, как будто ирония момента зацепила его не меньше.
- Все хорошо. Я слышал про себя вещи и похуже..

Добрая сотня лет... если бы только она не была такой пустой. Внутри этой сотни было удивительно мало того, что можно было бы назвать жизнью. Стены. Празднества. Ожидания, навешанные на младшего из рода, как цепи. Всё, что он знал о внешнем мире, было добыто с боем - из чужих рассказов, из книг, из обрывков разговоров, слышанных сквозь полузакрытые двери. И каждый фрагмент чужой жизни становился для Тиру глотком воздуха, первым после долгого погружения. Он не чувствовал себя взрослым мужчиной. Наоборот - порой ловил себя на ощущении, что всё ещё стоит на пороге: юный, жаждущий, но вечно не ступающий за грань дозволенного. Может быть, именно потому он так жадно тянулся к новому - к историям, к лицам, к миру, что лежал за пределами Вечной Чащи. Мир казался живым, ярким, настоящим - в отличие от затхлого дворца, что больше напоминал мавзолей для чьих-то амбиций и мёртвых традиций.

Как же хотелось вдохнуть в него жизнь. Разбить ставни. Отворить окна. Зажечь свет. Подарить этим мёртвым залам что-то настоящее, а не вылепленное из страха перед переменами. Тиру мечтал об этом с детства. Но с каждым годом казалось, что мечта глохнет - и не потому, что он сам начал в ней сомневаться, а потому, что её никто не разделял. Он был один на целый клан. Один среди братьев, что презирали мягкотелость. Один в глазах отца, где отражалась только тень разочарования. А теперь перед ним стоял Леж Гоцц.

Фармацевт, побывавший в местах, о которых Тиру только читал. Знавший такие вещи, которые никто во дворце даже не счёл бы достойными внимания. Свободный. Слишком свободный, чтобы даже понять, насколько чужда эта свобода тому, кто никогда не решался ступить за порог клетки.
И Тиру восхищался. Искренне. Без зависти - с лёгкой болью, как смотрят на солнце, к которому пока нельзя прикоснуться. Сможет ли он когда-нибудь таким стать? Не старым. Не мудрым. Свободным. Переступить порог. Сломать всё, что его держит.

Тиру лежал почти неподвижно, прислушиваясь к тому, как мягко и успокаивающе Леж водил пальцами по его волосам. Это было... странно. Но не в плохом смысле. Просто новое. Неожиданное. И, чтобы не утонуть в этих ощущениях слишком быстро, Тиру потянулся к книге, что держал фармацевт и перевернул на нужные страницы спросил, почти буднично:
— Например вот. "Эмоциональная реакция вытеснения может маскироваться компенсаторным гиперконтролем и стремлением к рационализации."
Парень провёл пальцем по строчке, чуть нахмурился, моргнул. «Вытеснение» он, кажется, слышал. Рационализация - догадался. А вот всё вместе - звучало как загадка, замаскированная под научную фразу. Молодой дракон еще несколько раз пролистывал разные страницы которые запомнил и показывал Лежу фразы что были сложны для понимания, после чего терпеливо выслушивал объяснения, запоминал.

Но ощущение слабости всё же не отпускало. Тошнота подкрадывалась незаметно, сначала просто странным ощущением под рёбрами, потом - нехваткой воздуха, потом - вязкой дурнотой в горле. Тиру всё дольше задерживал паузы между вопросами, глотал сухо, тяжело. И наконец, когда терпеть стало почти невозможно, он судорожно выдохнул, прикрыл глаза ладонью и тихо спросил:
— А "если станет плохо" - это как? От капельницы должно так мутить?.. Конечности... будто ватные.
В голосе не было паники - только растерянность. Как будто он знал, что с ним что-то происходит, но не мог понять - нормально ли это.

[Леж Гоцц]

С этим парнем было хорошо. Тихо, тепло. Ему интересно то, в чем Леж профи, это радовало. Ведь всякие простые вещи, когда собираются в одну фразу могут выглядеть ой как не просто.
Объяснение начал издалека.
- Как ты знаешь, наверно, эмоции это мгновенная реакция разумных существ. Да, именно разумным существам принадлежат эмоции и чувства, животные не имеют эмоций, только инстинкты. Эмоция возникает мгновенно на раздражитель, потом подтягиваются чувства. Эмоции, как может показаться, бывают кратковременными, только это не совсем так. Эмоция, если мы берем в моменте, может держаться очень долго. Я наблюдал, что эмоция может доминировать более трех суток, затем подтягивается чувство и таким образом получается реакция восприятия ситуации. То-есть, если в будущем будет такая же или подобная ситуация, то эмоция возникнет такая же и подтянет за собой такое же чувство. Этот эффект называют триггером. О нем, если хочешь, я расскажу чуть позже.
Так вот. Когда серия повторяющихся ситуаций не меняется, и закрепляются как жестокие, травмаопасные, например, человеку все время больно или страшно, обидно, он чувствует себя одиноким или брошенным, ненужным и все в таком неприятном ключе, то его психика, чтобы совсем не умереть и хоть как- то сохранить мозги на месте, делает финт ушами и прячет эти воспоминания и реакции далеко в темном углу, которое называют бессознательным. В нем прячется все безымянное и страшное для нас. Таким образом происходит вытеснение. После чего вытесненное валяется в бессознательном и медленно гниет, чем значительно портит жизнь.
Когда же это плохо пахнущее начинает значительно влиять и портить все на свете, наше сознание начинает выкручиваться и как- то адаптироваться. А тут еще могут снова повторяющиеся ситуации подъехать, и тогда начинается жонглирование ощущениями и чувствами. Вот как раз тогда на сцену выходит гиперконтроль и рационализация.
Эта парочка отличные маскировщики. Они заставляют человека начать все контролировать до такой степени, что это становится параноидальной навязчивой идеей. Например, такие люди не только следят за чистотой дома, они почти линейкой меряют расстояние между столовыми приборами, чтобы все было идеально. Такие люди патологические отличники, чтобы и комар носа не подточил. Это проявляется и во внешнем виде и в поведении. Если идет что- то не так, такие люди или очень расстраиваются или включают рационализацию. Мало того, что они находят объяснения своему контролю, так они еще и объясняют для чего они это делают и какие результаты приносит. А в случае провала они рационализируют причинно- следственные связи до такой степени, что в любом случае выходят виноватыми, даже, если в магазин привезли яблоки вместо груш. За этим всем следует наказание в виде, как правило, психологического истязания. Так что картинка так себе. Пользоваться этим приемом не рекомендую. Лучше отреагировать ситуацию сразу, если надо дать сдачи, можно сразу с процентами и бонусной программой, накричать на того, кто позволил себе слишком много или просто подлить в чай слабительного, чтобы на несколько часов счастья обидчику было.- улыбается- Знаешь, а это бывает даже очень весело. Особенно, когда обидчик уверен, что ему все сойдет с рук. Помню, в студенчестве был один придурок на факультете, который считал своим долгом меня цеплять все время. Сначала, когда я был на первом курсе, я специально его обошел в учебе, а когда у нас дошло до составления препаратов, я на вечеринке принес ему пиво, мол, это от старших. Он балбес даже не подумал о подвохе. То ли он дурак, то ли так самоуверен. Короче говоря, он остаток вечера провел в отхожем месте, а я с его девушкой танцевал. Было забавно смотреть на его гневное лицо, когда ему фотографии показывали. Но в драке, в фонтане искупал его я, а не он меня. Все удивлялись, как это Гоцц что- то смог. А там всего лишь фокус рук и никакого мошенничества- воспоминания были приятными. Студенческие годы самые запоминающиеся и ценные.
Объяснение получилось довольно долгим. Леж говорил и говорил. Пока Тиру не стало совсем плохо.
- От капельницы плохо быть не должно, но раз так плохо, это значит, что ты все еще болен. Хорошо, что тебя сейчас мутит, значит болезнь не спит- срочно принес большой тазик и помог парню склониться над ним. Капельницу временно снял. А прокапало- то всего полторы бутылки.
Дракона рвало. Но рвало не кровью, как должно было быть при таком скудном питании. Парнишка за эти сутки и не ел особо. Но его рвало черной жижей. Это не желчь была. Во первых желчи, обычно не так много и она не такая вязкая, она имеет характерный запах в купе с соляной кислотой желудка, а это было что- то другое. Тиру рвало жижей, которая пахла смертью.
Леж развел марганцевую пудру в теплой воде и поил своего проводника. Между приступами рвоты заставлял его выпивать по три литра такой розовой воды. Похоже, что дракону от количества воды было плохо, но такое лечение. После каждого раза его снова рвало. И второй, и третий и так до практически рассвета. Гомункулу было очень жаль милого парня. Его интерес к деятельности гомункула и его библиотеке, открытость и искренность дарили тепло. Не хотелось лишиться такого человека, да и просто жалко. Пусть ему и 127 лет, но выглядит молодо. Возможно, по меркам драконов этот представитель вообще еще пацан, у которого вся жизнь впереди.
Очередная бутылка розовой воды. Тиру выглядит истощенным, измотанным. Его тело содрогается в конвульсиях и происходит то, чего так хотел гомункул- показался кончик. Кончик чего- то черного. Не долго думая мужчина хватает этот кончик и тянет на себя. Из горла Тиру показалось нечто, похожее на недоразвитую многоножку. Оно имело передние  грудные лапки с крючками на кончиках, недоразвитый рот, в котором был длинный и липкий язык, которым это нечто продолжало пытаться уцепиться за юношу. Печать пленения и зверюшка зависла в неподвижности, словно ее заморозили. Находку подвесил возле стола, где уже была развернута лаборатория. А за окном уже забрезжил рассвет.
Леж обтер измотанного Тиру теплым влажным полотенцем, помог переодеться в чистое и сменил простыни, в который раз порадовался, что умеет создавать магических помощников. Дракона уложил в постель. Его снова укрыли одеялом, для верности еще добавили согревающее заклинание. Теперь спутник будет спать под теплым одеялом с функцией самоподогрева.
Целитель просканировал с помощью теомагии тело клиента. Сейчас анализ показал истощение и необходимость в отдыхе и нормальном питании, изменений в тканях, ауре и другом уже не было. Хотя и тогда они были не сильно заметны.
- Кажется, это и была причина болезни. Нехилая такая причина. Как она попала в его тело? По воздуху? Может споры? В воздухе ничего такого не летало. Но если споры, то где грибница? И на грибочек это безобразие не похоже. Может, это яйцо было? Но как- то слишком быстро оно развилось и вцепилось в тело. Что это вообще за фе такое?- морщится мужчина. Ему не слишком приятно было смотреть на эту черную штуку, что висела над столом.- похоже на паразита, но от куда это взялось тогда?- работы предстояло очень много, но надо было поспать. Фармацевт очень перенервничал за подопечного, от чего кружилась голова и хотелось спать. Пододвинув кровать ближе к кровати дракона, чтобы чувствовать дыхание и постараться успеть отреагировать, попаданец заснул. Утром Тиру скорее всего проснется первым и обнаружит, что гомункул спит рядом с ним, держа в своей руке его. Пальцы будут ровно на точке пульса.