[Элизабет Иденмарк]

Стоунхорн

@Эль @Юдициум

Данный эпизод является прохождением данжа Стоунхорн и все вводные соответствуют описанию приключения. Данная группа закрыта для набора новых игроков, если вы хотите пройти данж, или соберите свою группу, или проходите данж в одиночку. Курирующий игру Мастер: @Элизабет Иденмарк.

Оргтема для всех вопросов/заявок/обсуждений.

[Юдициум]

- Великий Творец, какого... ммм... За что ж такая немилость-то? - едва проморгавшись и оглядевшись по сторонам, Юдициум картинным жестом запрокинул голову и поднял руки к вечереющему небу, накрытому легкой дымкой сгущающихся к вечеру облаков, сквозь которые на окружающий демиурга пейзаж падали лучи заходящего светила, хоть и собирающегося на покой, но оттого не ленящегося радовать местное население и бедолаг, которым было предрешено попасть в это хтоново местечко, густым, теплым, оранжево-успокаивающим и умиротворяющим светом.

Не будь это очередной аномалией - одним из безумных порождений Аркхейма, зациклившимся, попавшим в магическую пространственно-временную петлю, изуродованным и искаженным куском реальности, - Юдас, наверное, даже умилился бы открывшейся перед ним картине. Милый пасторальный пейзаж, запахи свежескошенной травы и влаги (похоже, где-то неподалеку должен был быть ручеек или речка?), потрясающая и совершенно неестественная тишина, которой полагалось бы быть разбавленной вечерним стрекотом и жужжанием насекомых, мирно пасущийся скот, дожевывающий последние порции яркой зелени прямо из-под копыт в ожидании того как здешний пастух, пощелкивая кнутом, погонит все это четвероногое богатство по домам и по дворам. Каменные домишки, такие простые и, казалось бы, бесхитростные: в напоенном магией мире Аркхейма, сотворенном Его волей, такие дома, внешне лишенные магией, не исполненные мерцания многочисленных наложенных чар, попадались редко. Чтобы повидать такое - уже вот с тысячу лет, не меньше, нужно было отправляться почти что в дикие земли, на малоосвоенные территории небогатых королевств и республик, или и вовсе в края самобытных племен и кланов, живущих и по сей день как сотни лет назад, попросту, без затей...

Лирика.

Лирику следовало отбросить. Что Юдициум и сделал, поднимаясь на ноги и с легкой, еле-еле заметной гримасой брезгливости, выразившейся в некотором поджатии губ, оглядывая элегантные брюки и полы длинного пиджака. Руки в тонких черных перчатках из кожи тончайшей выделки ласково огладили мягкую ткань, стряхивая с нее налипшие травинки и крошки земли, и лишь только после этого демиург соизволил оглядеться. И тут же вздохнул, оценивая пустые улицы раскинувшегося впереди поселения и одиноко бредущего в направлении чужака местного жителя в потертой кожаной куртке и в шляпе с пером.

Ну разумеется. Можно было побиться об заклад о том, что в этом замершем в пространстве-времени, в тисках дикой магии Аркхейма, деревеньке точно есть какие-то проблемы, и сей непритязательно выглядящий господин будет просить случайного путника помочь им, бедным и несчастным. Такова уж была воля аномалий. Каждый хтонов раз аномалия цепляла в свои сети вот уж никак не местечко для отдыха, а именно какую-нибудь местечковую трагедию, закручивала в узел, зацикливала и гоняла по кругу снова и снова... С такими мыслями - и еще раз вздохнув от понимания того, что помочь все-таки придется хотя бы попробовать, без шансов на окончательный успех для этого осколка реальности, но хотя бы для возможности выбраться отсюда самому, - Юдициум медленно побрел навстречу обладателю шляпы с пером, мельком оглядываясь по сторонам. Авось, занесет сюда еще кого-нибудь, и можно будет не бродить тут одному - а хоть в какой-то, да компании.

[Эль]

Первыми мыслями Эль — если жгучую смесь одновременно запустившихся аварийных алгоритмов вообще можно было называть этим словом — стало простое желание взлететь. Взлететь исключительно ради того, чтобы не сближаться с землей со скоростью сто узлов в час; желание, обычно тривиальное для Эль, сейчас оказалось почти невыполнимо: секунда ушла на то, чтобы осознать, что система трансформации не работает, еще одна на то, чтобы ее перезапустить, а в оставшиеся пол секунды затормозить уже не представлялось возможным — тяги плазменных двигателей хватило лишь для отклонения вектора падения на несколько градусов. Коррекция не очень значительная, но достаточная для того, чтобы превратить Эль из исследователя материнских пород в очень высокотехнологичный плуг. 

— Внутренних повреждений — не обнаружено, — мысли вслух — очередная привычка, которую Эль старательно перенял у своих менее механических собратьев, — соединения с сетью — не обнаружено, — здесь должен был быть какой-то образчик человеческого юмора, но достойной аудитории вокруг не нашлось, — координаты...

Продолжать Эль не стал, вместо этого, на всякий случай, перезапустив системы навигации и еще несколько десятков мажорных сервисов собственного ПО. Проблему это не решило — робот все еще был лишен связи с внешним миром, как и в принципе не знал, где именно в этом самом мире он находится; находится ли где-то в принципе?
Космическое путешествие должно было доставить его совершенно не сюда; больше всего, конечно, это напоминало катастрофу, вполне возможно — с летальным исходом всех участников.

Когда-то давно он занимался изучением теологических теорий о посмертии, но в существование какого-нибудь пресловутого «лимба для машин» поверить не мог.
А мечтать Эль, кажется, не умел.

Более основательный осмотр окрестностей позволил выявить несколько вещей:
Во-первых, что хорошо, разрушения после себя он оставил минимальные. Несколько десятков метров вспаханной земли и пару опаленных плазмой кустарников укладывались в его понятие безопасной посадки. Особенно в месте, которое Эль про себя отметил как «фермерские угодья». 

Во-вторых, что плохо, анализ открывшегося пейзажа показал, что Эль не имеет даже малейшего представления о том, где он в данный момент находится. Архитектура намекала на то, что это могла бы быть удаленная деревня где-нибудь на Алькоре или Климбахе, или — что более вероятно, учитывая общее впечатление чуть устаревшего даже по меркам провинции стиля — окрестности сходной колонии на Элериме. Возможно, тщательный поиск в сети дал бы какие-нибудь ответы, но сети в данном месте, как Эль уже успел выяснить, не было.

В-третьих, что пока не поддавалось оценке, Эль находился здесь не один: помимо него рядом были два существа, похожие на хуманов. Один из них вписывался в общий антураж этого места почти идеально, другой заметно выбивался — но зато гораздо лучше подходил под представления Эль о современности. Пожалуй, с ними стоило попытаться выйти на контакт.
Робот достал из хранилища привычный желтый плащ, накинул на плечи и неспешным шагом направился в сторону живых существ. Он давно понял, что не выдавать сразу свою механическую природу — весьма успешная стратегия при попытках взаимодействия с гуманоидами.

Оставалось только надеяться, что они не успели толком разглядеть его трансформации во время... Экстренного приземления.

[Юдициум]

Ну конечно же, не обошлось без просьб от жителя - если это слово вообще могло бы подойти под не_совсем_живую_и_существующую сущность, запечатанную в аномалии и являющуюся больше психоэмоциональным слепком, нежели живым созданием Архея, - местной деревеньки, навеки застрявшей в пространстве-времени и не имеющей, увы, ни единого шанса завершить все свои раз за разом, сотни, тысячи раз прокручивающиеся будто на старом неисправном патефоне, трагедии и вернуться к нормальному существованию. Прискорбно. Но такова была судьба всего, что единожды попало в такие вот закольцованные аномалии, оставалось только скорбно вздохнуть и мимолетно удивиться, откуда псевдоличностная сущность, запечатанная здесь неизвестно сколько десятилетий, столетий или даже тысячелетий назад, может знать имя попавшего сюда случайного гостя.

Этот господин в причудливой шляпе с пером (до этого момента, пожалуй, за последнюю тысячу лет демиург видел подобные головные уборы с совершенно непрактичными украшениями только в книгах со сказками, сказаниями, былинами и прочими вариантами локального или не совсем локального фольклора) не только знал имя нынешнего своего собеседника, но и проявил должное воспитание и представления о полагающемся формате диалога, представившись Гарвином. И буквально тут же, с ходу, поделившись своими горестями и волнениями, которые, пусть даже перед джентльменом и находилась лишь... проекция... или "программа", как сказали бы искушенные в технологиях обитатели планет Аркхейма - очевидно были ключом к возможности покинуть эту событийную петлю, выбравшись в родную, привычную и изменяющуюся со временем реальность.

Горести и волнения.
Вполне предсказуемые и совершенно понятные - пропажа сразу нескольких детей, ушедших в лес "поиграть". Сама причина ухода детей в лес Юдициума ничуть не удивила, дети есть дети, что ж с них взять, юному подрастающему поколению, далеко не всегда, ввиду недостаточного жизненного опыта, обладающему должным уровнем здравого смысла и осторожности, свойственно лазить в опасные места. Либо из неосторожности, либо из молодого удальства и желания показаться смельчаками, покрасоваться перед девочками, или просто повысить свой социальный статус среди представителей своей возрастной категории: как ни крути, а дети всегда вырастают (прискорбно, но конкретно этим несчастным вырасти было не суждено просто потому что само время, замкнутое в этом месте и обреченное на бесконечное течение по кругу, ничуть не стремилось двигаться вперед) и сделанные в молодости попытки утвердиться в юном возрасте обязательно окажут влияние и на дальнейшую жизнь. А вот почему детей так просто отпустили?

- Великий Творец! - грохот падения чего-то прямо с небес отвлек демиурга от выяснения подробностей, и джентльмен резко развернулся в сторону шума, успев заметить вспышки и взметнувшиеся ввысь комья земли, когда нечто неведомое рухнуло наземь... А потом из неведомого, как ни в чем не бывало, выбралась фигура в ярком желтом плаще, направляясь прямо сюда - к деревне, к демиургу и переживающему за детей Гарвину. - О, почтеннейший! С вами все в порядке?
Если Гарвин определенно был порождением аномалии, то приближающийся незнакомец в ярком плаще совершенно точно был таким же бедолагой, пойманным в ловушку аномалии, как и сам демиург: эти хаотичные порождения Архея не делали скидок ни для кого. Оставалось только восхититься его невозмутимостью: так вот рухнуть... очевидно, на некоем летающем аппарате? и как ни в чем не бывало, без каких-то видимых увечий направиться к ближайшему жилью - определенно, это внушало уважение и вызывало немало интереса.

[Эль]

Подойдя чуть ближе, Эль еще более придирчиво осмотрел и проанализировал незнакомых ему личностей. Расстояние в несколько десятков метров не было особым препятствием для визоров его разрешения (особенно после того, как те были протерты от лишней грязи), но перспектива в любом случае позволяла рассмотреть гораздо больше деталей; Эль не стал тратить время зря, составив краткий профайл на каждого из присутствующих и каждую секунду пополняя его информацией.

Подобные «телепортации», если это вообще так можно было назвать, не были новостью для Аркхейма — и даже для самого Эль, которому уже приходилось за свое существование попадать в пространственные аномалии — но все равно случались далеко не каждый день. По такому случаю, Эль решил запечатлеть не только встреченных им существ, но и вообще все вокруг, используя все доступные ему способы сбора информации: начиная от банально видеосъёмки, заканчивая сканированием и анализом звуков, источников света и химического состава воздуха; для последнего, впрочем, у Эль заметно недоставало нужной аппаратуры).
Вполне возможно, собранные им данные пригодятся ЭкзоТеку.

Первым к нему обратился незнакомец, которого Эль принял за «не местного». Особых отличительных черт он, кажется, не имел: мужчина высокого роста, порядка сорока лет — Эль оценил его внешний возраст по меркам хуманов, так как именно на них он походил более всего, выделяясь разве что редким для этой расы цветом глаз; небольшое количество волосяного покрова на лице позволяли создать довольно точный лицевой портрет,  тело скрывал темный костюм и пара перчаток.
Вся эта информация пошла в профайл, но была отмечена Эль как «незначительная».

— Да, я в полном порядке, — когнитивный модуль, как обычно это бывает во время социальных взаимодействий, напрягся на все сто процентов; Эль решил избрать две основных стратегий во время взаимодействия – дружелюбие и, по возможности, представление нейтральной фракции. Это место вопило о том, что ему незнакомы последние достижения Аркхеймских технологий, а посему к корпорациям Циркона здесь могли относиться с опаской. Благо, без специализированных знаний в Эль было тяжело распознать представителя ЭкзоТека — все отличительные регалии были скрыты под желтым брезентом плаща.

— Меня зовут Эль, и я направлялся на Сабаот, прежде чем потерпел крушение в этом месте, — робот говорил слабо механизированным баритоном — ровно таким, чтобы помехи можно было списать на влияние шлема его брони. Притвориться человеком не было самоцелью Эль, но если его примут за гуманоида и не станут задавать лишних вопросов — тем лучше. О том, как в этом мире могли относиться к искинам, он знал не понаслышке.

— Вам известно, где мы находимся? — вопрос был задан, не дожидаясь встречного представления от незнакомца. Чувство такта никогда не было сильной стороной Эль.

[Юдициум]

Что ему делать со всей кучей информации, которую вывалил Гарвин в ответ на расспросы - Юдициум пока не имел ни малейшего представления, однако ему не удалось предотвратить инстинктивный, буквально подсознательный жест неодобрительного покачивания головой, узнав что в местных нормах было отпускать детей одних в лес, при том, что в нем водились некие монстры. Бабушка Игнасильда, которая, по показаниям достопочтенного селянина, ходила с детьми... Ну не воспринимать же всерьез старушку, которая, очевидно, и сама была слаба здоровьем - ну какой из нее защитник и даже нянька для полутора, между прочим, десятков разновозрастных детей! Что ж, Гарвин хотя бы был уверен, что никто из их поселения не пожелал бы зла детям - даже при том, что сам Юдициум на месте селянина, уверен бы в этом не был. Мало ли. Демиург, конечно, придерживался той позиции, с которой большинство смертных виделись все же скорее "хорошими", нежели "плохими", а часть "плохих" была таковой лишь ввиду прискорбных жизненных обстоятельств, но... Дурные люди были. С этим нельзя было не считаться.

Что с этим всем делать? Оставалось пока что лишь запомнить и надеяться, что это пригодится: полтора десятка детей разных возрастов ушли в лес за ягодами, и отдельно некая девочка с матушкой отправились собирать целебные травы. Первые не должны были уйти дальше некой лесной речушки, очевидно катящей свои воды где-то поблизости, куда пошли матушка с дочкой... Вопрос. Ну и конечно же, можно было на всякий случай запомнить и имя бабушки Игнасильды, и тот факт, что в лесу водились нехорошие существа, желающие людям зла, и некий замок, из которого, в качестве дурного знака, предвещающего пропажу, временами доносились отзвуки таинственной и несомненно зловещей музыки.

Сейчас же внимание Юдициума было привлечено в первую очередь потенциальным спутником. Интересным спутником. Спутником, не имеющим никакой ауры, будто неживое создание, но.... Внимательно изучив взглядом внешний облик таинственного незнакомца, демиург несколько поправил свое первоначальное впечатление: технологические костюмы вполне могли и полностью прятать следы сущности обладателей таких костюмов, и не было никакой гарантии того, что под суровой защитной маской не скрывается хуман. Или эон. Или дархат. Сам же джентльмен даже и не думал прятать свою сущность: не нужно было бы даже излишне напрягаться, любой мало-мальски умелый маг, и любое простейшее устройство, способное воспринимать магию, узнало бы в Юдциуме демиурга.
- Эль... Очень рад увидеть тут "земляка", господин Эль! - коротко поклонившись и приложив затянутую в перчатку ладонь к груди (на пальце, прямо поверх перчатки, блеснул перстень, увенчанный огромным красным камнем), Юдас доброжелательно улыбнулся. - Юдициум, к вашим услугам. Боюсь, я не смогу ответить вам ничего конкретного, кроме лишь того, что мы попали в событийную аномалию. Замкнутый обрывок реальности, если можно так выразиться. И выбраться отсюда, полагаю, можно лишь разрешив некую... Проблему. Сей джентльмен...
Рука поднялась, указывая открытой ладонью на Гарвина.
- ... просит помощи в поиске пропавших в лесу детей. И я был бы счастлив, если бы вы присоединились ко мне в поисках - вдвоем, уверен, мы справимся с этим быстрее, и сможем отсюда выбраться и вернуться к своим делам. А чтобы не заставлять почтеннейшего повторять всю историю еще раз - по пути я перескажу вам все что успел узнать. - качнув головой, Юдас повернулся к Гарвину. - Почтеннейший, вы же покажете нам, где именно дети вошли в лес? Думаю, поиск стоит начать с этого места. И, полагаю, вы знаете здешние места, и в частности те, где у вас обычно собирают целебные травы? Я был бы крайне благодарен за указание и этого направлния: быть может, почтенную леди с дочерью получится найти быстрее, если мы будем знать в каком направлении двигаться.

[Эль]

Незнакомец, которого Эль принял за «местного», так же обратился к роботу с беспокойством, и получил ровно тот же самый ответ, что и мужчина в костюме — которого, как Эль теперь выяснил, звали Юдициум.
Учитывая, что Гарвин — имя мужчины в шляпе тоже очень скоро всплыло в диалоге — мог слышать все, что Эль говорил Юдициуму, подобное обращение и повторный ответ показались роботу крайне неоднозначными. Простая человеческая вежливость — поразительно странная штука, если ты с ней недостаточно знаком.
А у Эль с вежливостью определенно были проблемы.

Юдициум, впрочем, смог снабдить робота ценной информацией: услышав определение «землячества» Эль поначалу оказался в некоем замешательстве — в конце концов, даже если этот джентльмен был родом с Циркона, то откуда он мог знать о прошлом робота? — но мужчина поспешил обосновать такое обращение, объяснив, что они находятся в событийной аномалии.
Это определение объяснило многие из происходящих с Эль вещей, но и добавило немало новых вопросов.

— В отсутствии другой информации, я приму ваши сведения как единственно верные. И я готов помочь вам ради достижения общей цели, — Эль не стал спрашивать, как Юдициум сюда попал и какие цели преследовал. Аркхейм — большой мир; если они отсюда выберутся, то, быть может, никогда больше не пересекутся.

Решив не тратить лишнего времени, пока мужчина продолжал задавать Гарвину наводящие вопросы, Эль попытался отсканировать вход в лес, расположившийся перед ними. Особых результатов это не принесло, но показало одну интересную особенность — едва просветив дорогу, уходящую в лес, сигнал вдруг резко терял силу, будто натыкаясь на невидимую границу.
Робот поспешил сообщить об этом наблюдении своему спутнику.

— Мои возможности по анализу территории заметно ослаблены. Вероятно, это и есть пространственное ограничение аномалии, — погасив периферийную аппаратуру, Эль вновь повернул голову к Юдициуму — у гуманоидных рас считалось хорошим тоном смотреть на собеседника во время разговора.

— В условиях замкнутого пространства поиски не должны занять много времени. Эффективнее будет разделиться, — впрочем, в условиях почти полного отсутствия данных об окружении, эта идея могла закончиться плачевно. Юдициум, кажется, был осведомлён об этом месте лучше робота, поэтому Эль решил уточнить.

— Вам известно, насколько эта аномалия опасна?

[Юдициум]

Ох и странный же господин нынче попался Юдициуму в спутники. Ну, или Юдициум попался в спутники странному господину, учитывая, что аномалии крайне редко (по крайней мере, сам демиург о таком и не слыхивал) спрашивали пожелания своих жертв в части предполагаемой компании и места попадания.

Странный господин и вел себя как-то странно - самую малость, но все же, это было заметно, - и говорил как-то странно, как редко говорили люди: больно... "машинно", наверное. Так чаще говорили технологические или магические устройства, информируя пользующегося ими о тех или иных фактах, но уж никак не живые люди. Однако, этот момент Юдас решил не уточнять. В конце концов, не было особой разницы, кто именно скрывается под глухим шлемом, будь то машина, хуман, эон, дархат, или любой другой представитель любой другой расы - они оба оказались в непростой ситуации, и следовало бы действовать согласованно и не создавать поводов для взаимного непонимания и обид.
- Совершенно верно, господин Эль. Аномалии частенько ограничивают и магические и технические возможности тех, кто попадает внутрь. В лучшем случае - ограничиваются только возможности исследования, бывает и хуже: когда и привычное колдовство действует куда слабее чем должно бы, и тратит взамен куда больше сил, чем обычно. - согласно кивнув, демиург разочарованно развел руками, изображая лицом крайне раздосадованное выражение, и продолжил идти за Гарвином, любезно согласившимся показать им с таинственным обладателем технологического доспеха и впечатляюще-суровой маски то место, где пропавшие вошли в лес.

Не то чтобы в лес нельзя было войти каким-то другим путем, но наличие некой фиксированной точки отсчета все же радовало. Дети, пусть даже и оставались детьми и были способны на нелогичные поступки, вроде разбредания в разные стороны в лесу, где водились опасные создания, все же с большой вероятностью пошли бы по уже натоптанной и известной тропинке, и это давало какой-то ориентир. Правда, господин Эль тут же предложил разделиться для большей эффективности, что заставило демиурга аж простановиться, едва зайдя в тень густых крон раскидистых деревьев и с некоторой озадаченностью и неуверенностью поднять руку к лицу, в задумчивости оглаживая старательно выстриженную щетину.
- Как знать, как знать... Аномалия на то и аномалия, что пространства тут может быть намного больше, чем кажется на первый взгляд. Что касается опасности - увы, боюсь даже представить, насколько тут может быть опасно. Господин Гарвин упоминал о монстрах в этих лесах, но каковы они - загадка. Может быть, под монстрами подразумеваются обычные волки? Для селян они действительно могут быть опасны. А может быть и какие-то чудовища покрупнее и посильнее волков, вплоть до хтонических порождений. - медленно продвигаясь в нужном направлении, Юдас говорил неторопливо, внимательно оглядываясь и стараясь выхватить взглядом хоть что-нибудь, что могло бы помочь в поисках.

- Я бы предпочел не разделяться, если вы не против, господин Эль. Как минимум потому что ваше присутствие рядом - а вы выглядите как опытный воин, - придает старику уверенности, уж простите мне эту слабость. - на лице демиурга появилась широкая доброжелательная и чуть виноватая улыбка. Впрочем, она быстро пропала, когда взгляд заприметил что-то интересное, заставив демиурга сощуриться, приглядываясь, и направиться дальше по тропинке, чуть-чуть ускорив шаг.

Кусты по обеим сторонам тропинки, ягод на которых, казалось, должно было быть значительно больше чем имелось. След простецкого ботинка, отпечатавшийся во влажной лесной почве и еще не затянутый мхами и не засыпанный листвой, пылью, кусочками коры и землей. Что-то маленькое и розовое - и в длинных пальцам через несколько мгновений оказывается милая девчачья заколка в виде единорога, кою Юдициум тут же демонстрирует своему спутнику.
- Взгляните-ка! Что ж, направление мы точно взяли верное, почтеннейший! - снова покрутив заколку перед глазами, демиург вытянул руку, указывая вглубь леса, туда, куда вела периодически пропадающая из виду петляющая между деревьями и кустарником тропинка.

Бросок восприятия

Восприятие:Хорошо (23)

[Эль]

Эль переводил взгляд с Юдициума на местного мужчину и обратно, пытаясь понять, можно ли было как-то, помимо предпочтений в одежде, отличить родных для аномалии существ от ее невольных жертв. Люди здесь, однако же, как и само окружение, были настолько реальны, насколько это вообще возможно было в каком-то нереальном месте — Эль, впрочем, не надеялся только лишь на собственные вычислительные мощности, параллельно с анализом записывая все увиденное, услышанное и отсканированное на свои карты памяти.

— К счастью, я не владею никакими видами магии, — пожалуй, немногие в Аркхейме могли с таким достоинством произнести эту фразу. Эль прекрасно осознавал всю двусмысленность такого изречения, однако не испытывал по поводу своей неспособности к колдовству никаких эмоций: отчасти потому, что эмоции для него в целом были весьма условным понятием, отчасти потому, что технологии вполне неплохо заменяли ему магию.
Дальнейшие слова Юдициума вызвали в роботе противоречивую реакцию.

— В таком случае, идея разделиться видится мне еще более выгодной, — большое пространство — это и плюс, и минус в равной мере. С одной стороны, задача поисков могла заметно усложниться, но с другой — снижались шансы найди вместо детей лишь их останки в том случае, если лес все-таки представлял опасность. Хотя...

Эль повернул голову, еще раз глянув вслед Гарвину.

Он ведь не говорил, что детей нужно найти живыми?

Юдициум, однако, поспешил закончить мучения Эль в вопросах комплементарных аспектов человеческой логики, высказав вполне конкретное пожелание — не разделяться.

— Принято, — размышления на мгновения прервались, но лишь для того, чтобы через секунду возобновиться с новыми силами. Комплимент Эль пропустил мимо ушей, а вот комментарий по поводу собственной старости отметил как потенциальное указание на причастность Юдициума к «гражданским». Прежде робот принял за основу тот факт, что не способное постоять за себя существо попросту не пережило бы перенос в аномалию, но это могло оказаться неправдой; да и, в конце концов, иметь представление о полезности его напарника было бы весьма неплохо в том случае, если им придется сражаться.

— Юдициум, — фамилии для более официального обращения Эль не сказали, а титулов — кроме воинских званий — он не использовал, — как вы можете оценить уровень своих сил по аналогии с универсальной классификацией УМИ?

Объяснять суть вопроса Эль не удосужился, сочтя свои слова исчерпывающими.

Их путь, пролегающий через лес, продлился недолго — Эль успел проанализировать часть расположившейся здесь флоры, не найдя никаких разительных отличий от обычных растений Аркхейма. Объяснения тому, что именно представляла из себя эта аномалия, Эль пока не мог даже представить.
Вскоре спутник робота, идущий впереди, обнаружил первую зацепку на их пути.

— Я согласен, — Эль внимательно изучил заколку, после чего присел на одно колено и отсканировал след ботинка. Если принять за истину тот факт, что в деревне проживали хуманы, то этот след действительно принадлежал ребенку — либо, с меньшей вероятностью, девушке очень небольшого роста.

— Наличие следов упрощает нашу задачу, — там, где был один след, вскоре нашелся второй, третий, четвертый... Вскоре Эль уже шел впереди, сосредоточив все свои мощности на анализе дороги и близлежащей земли, проводя их с напарником по пути, которым не так давно прошли дети.

Спустя несколько минут, сканеры робота дали резкий сбой, но, стоило им пройти еще десяток метров и преодолеть плотную поросль кустарника, нормальная работа аппаратуры восстановилась — а вместе с этим, перед путниками предстало широкое озеро, возникшее, кажется, из ниоткуда.

— Преодолеть водную преграду быстрее, чем идти в обход, — буднично заявил Эль, продолжая шагать к воде не сбавляя темпа.

Выбор локации

1 - Призрачные волки
2 - Гоблинский алтарь
3 - Овраг
4 - Разрушенная хижина
5 - Каменный алтарь
6 - Небольшое озеро
7 - Големы
8 - Одинокий алтарь

Результат (6)

[Юдициум]

- ... как вы можете оценить уровень своих сил по аналогии с универсальной классификацией УМИ?
- Что ж... Если брать эти категории - пожалуй, седьмой. - Юдас развел руками, изображая лицом несколько виноватую улыбку: мол, виноват, но до восьмого серьезно не дотягиваю. Не то чтобы он сильно переживал по этому поводу, в конце концов, не всем же быть запредельно могущественными магами, разрушающими города одним мановением руки, да и во многих конфликтных случаях все же оставалась возможность договориться и не доводить столкновение интересов до драки, но...

Досадно.
Досадно было помнить былое могущество и понимать, что от него остались лишь крохи, настолько жалкие, что и смертные, посвятившие жизнь преумножению знаний и магической силы, временами превосходили демиургов. Все же в наказании Творца за то, что его детища устроили в своими же силами созданном мире, самым страшным и обидным было сохранение памяти. Уж лучше было бы не помнить, как в древние времена, повинуясь лишь мысли, из океанов вздымались горные хребты и раскалывались материки.

Дальнейший путь по лесу проходил почти в полном молчании: почтеннейший Эль отлично - куда лучше самого Юдициума, - подмечал следы, ведущие все глубже и глубже, самому же демиургу оставалось лишь немного сбавить темп, позволяя своему спутнику, превосходящему его в способности подмечать следы, выйти вперед, и время от времени обмениваться с ним короткими фразами.

И все же. Ка'ард? Человек в скрывающей ауру броне? Или, быть может, андроид? Уж больно "нечеловеческий" стиль общения...

Спросить напрямую - возможно, Эль и ответил бы, но ведь так было совсем неинтересно!

Появившееся из чащи небольшое лесное озеро несколько скрасило однообразную картину одинаковых кусов и деревьев всюду, куда только падал взгляд, а заодно и заставило Юдаса задуматься о непостоянстве времени: вроде бы не так уж и долго они шли по лесу, а вот посмотрите-ка. Луна. Глубокая и очень внезапная ночь. И озеро, которое, похоже, надо было пересечь или обойти по берегу, но Эль был прав - обходить бы пришлось прилично и уж лучше было бы поискать способы переправиться как-то более прямым маршрутом.

- Преодолеть водную преграду быстрее, чем идти в обход.
- Абсолютно согласен.. - Юдас задумчиво рассматривал озеро, щурясь на водную гладь, после чего сделал несколько шагов вдоль лениво накатывающей на берег кромки воды, без особого интереса осмотрел растущие почти у самой воды кустарники, срывая несколько ягод и поднося их поближе к глазам. Ничего интересного, ягоды как ягоды, не ядовитые, и, пусть демиург не был профессионалом в ботанике, но все же был уверен, что есть их вполне можно. Но зачем? Ленивой отмашкой кисти, вполсилы, ягоды улетели в озеро, а сам демиург осторожно подошел к самой воде и вытянул руку. С тихим скрежетом в подставленную развернутую кисть, казалось, из самого рукава пиджака, вползла увесистая цепь, переваливаясь через тонкие пальцы и спускаясь до самой воды, а затем, перехваченная всей ладонью, поболтала в воде же нижними звеньями, распуская по гладкой поверхности круги - просто на всякий случай стоило проверить, не ждет ли тут, прямо у берега, какая-нибудь притаившаяся пакость.

Видимо, не ждала. Но лезть в воду все равно не хотелось. В конце концов, если здесь, по этому лесу, бродили люди из ближайшего поселения, тут ведь должно что-то быть для плавания? Плот? Лодка? На достойный его персоны моторный катер или прогулочную яхту Юдициум уж и не надеялся, но хоть что-то можно было попробовать и поискать: и, собрав обратно цепь и отойдя еще на несколько метров и тщательно осмотрев ближайшие кусты и заросли камыша в самой воде у берега, все же нашел то что искал. Правда...

- Я могу попробовать починить... Вот эту лодку, например. Наверняка она выдержит двоих, и тогда нам не придется пускаться вплавь. - задумчиво пройдясь пальцами по щетинистому подбородку, Юдас наклонился и вытащил на пару метров на берег одну из лодок, ту, что показалась ему несколько прочнее остальных, пусть и тоже имела немалых размеров дыру. Но дыру можно было попробовать залатать протомагией, это было по мнению демиурга куда лучше, чем плыть самостоятельно (особенно при том, что во-он там, поодаль от берега, вода как-то неуловимо отличалась, вызывая нехорошие подозрения) и тем более, обходить все озеро, делая огромный крюк. Сотворить портал и просто переместиться при помощи магии? Внутри аномалии, которая сама по себе являлась пространственной коллизией? Нет уж, только при полном отсутствии иных вариантов Юдас готов был к таким экспериментам. - Не спорю, выглядит это место очень красиво и романтично, но... В воде наверняка водится что-то непотребное.

Броски

Бросок выживания на опознание ягод на кустах: Хорошо (15)
Бросок восприятия на осмотр поверхности воды и болтание в оной цепью: Хорошо (20)
Бросок восприятие на поиск рядом с берегом какого-нибудь плавсредства: Хорошо (23)

[Эль]

Эль, едва дойдя до воды, остановился, внимательно наблюдая за действиями Юдициума — тот ничего не сказал, но его попытки, кажется, исследовать озеро явно могли быть приготовлениями к чему-то еще.

Несмотря на легкие композиты, Эль все еще весил больше, чем любое гуманоидное существо его комплекии: арталисовые ступни ушли в промокший берег на несколько сантиметров, герметичные стыки пластин, скрывающих синтетические мышцы, лениво облизывали редкие накатывающие с озера волны.

Эль, на всякий случай, еще раз просканировал водную гладь и попытался даже забраться на глубину, но вывод был тот же — либо озеро слишком глубокое, либо аномалия не дает ему узнать, то находится в воде. Вывод, казалось бы, неутешительный, но для Эль подобное было в порядке вещей: если ничего не пытается убить тебя, пока ты стоишь на береге, то едва ли это что-то сможет убить тебя, пока ты двигаешься по воде со скоростью гоночного катера.

— Я могу попробовать починить... Вот эту лодку, например

Робот вновь обернулся на Юдициума; пожалуй, если бы он сейчас включил собственную мимику, то даже его скудных способностей к имитации человеческих эмоций хватило бы, чтобы взглянуть на его спутника, как на идиота. Лодка без мотора — технология не просто допотопная, а практически реликтовая, что в магических мирах, что в обычных.
Впрочем, Эль тут же дал оценочным способностям своего напарника послабление — тот, в конце концов, не знал, кем робот являлся на самом деле.

— Это излишне, — коротко ответил Эль, заходя в воду по колено, — в моем распоряжении имеются более современные виды транспорта.

В ту же секунду вода вокруг робота встрепенулась, раскидывая брызги на десятки метров вокруг, а вместе с брызками — клочки земли, полетевшие в сторону Юдициума, и волны, расходящиеся в сторону водной глади. Элементы вооружения, массивные бронепластины и прочие технические детали вспыхнули в синем свечении, вдруг материализовавшись вокруг робота и тут же начиная свою трансформацию; спустя несколько мгновений от гуманоидного тела не осталось даже былых очертаний, а по прошествии секунды — перед Юдициумом уже стояла шагающая меха с гладкими очертаниями бронекабины: почти все бортовое вооружение Эль предусмотрительно свернул в корпус, дабы не вызывать у Юдициума лишних вопросов.

— Эта конструкция не подразумевает пассажиров, — голос Эль раздался из внутренних динамиков, прозвучав глухо, но в то же время громче обычного, — но, при желании, вы можете проехать со мной снаружи.

Плазменные двигатели расположились в задней полуокружности корпуса, выйдя на минимальную тягу и поднимая в воздух за «спиной» Эль остатки пыли и травы. Зная, какое впечатление подобная картина могла вызвать у многих жителей Аркхейма, робот не стал настаивать на том, чтобы Юдициум в действительности на него забрался.

Хотя и перспектива ждать спутника на той стороне озера неизвестное количество времени казалась Эль жутко неэффективной.

[Юдициум]

А Юдициум совсем уж было изготовился сотворить протомагические чары для починки одной из утлых лодчонок: даже прикинул на глазок, что именно он будет использовать в качестве исходного материала - благо, деревьев (а значит и материала), вокруг более чем хватило бы даже не на одну-единственную лодочку, а на целую флотилию. Однако, не пришлось, и у демиурга образовалась чудеснейшая возможность пронаблюдать за преобразованием его нынешнего спутника в нечто восхитительно-технологическое, изящное и грозное одновременно, заставившее Юдаса восхищенно взмахнуть руками.

- Какой замечательный вид, почтеннейший! - подойдя на несколько шагов поближе, Юдас еще несколько секунд внимательно разглядывал обводы прочного корпуса, кивал и цокал языком, и даже протянул руку, проведя тонкой перчаткой по краю корпуса и грозно выглядящим даже без боевого обвеса углам: уж не настолько маг был несведущ в технологиях, чтобы предположить, будто такая великолепная машина была создана строго для легких прогулок на свежем воздухе. Заодно стало и совершенно ясно, кто именно скрывается под сурово выглядящей броней: определенно, это должен был быть андроид. Возможно, ка'ард - этих прекрасных созданий, изначально порожденных техническим гением смертных, но волей Архея обретших полноценный разум и самосознание, - уже видел неоднократно, и в их исполнении доводилось наблюдать подобные метаморфозы. - С удовольствием приму ваше великодушное предложение!

Забираться на не особо-то предназначенный для поездки "верхом" корпус было не очень удобно, но вполне возможно, так что уже совсем скоро Юдициум, благоразумно обойдя по широкой дуге двигатели, поднимающие за собой облака пыли вперемешку с вырванной и испепеляемой прямо на лету травой, устроился наверху "головной" (почтенный джентльмен не был уверен, как правильно обозначить даже в собственных мыслях "кабину", которая не являлась кабиной по существу, не будучи предназначенной нести в себе пилота) части могучей боевой машины, и даже нашел за что зацепиться. Наверняка эти выступы не предназначались для подобных целей, скорее уж служили для крепления боевого оборудования и вооружения, но сейчас вполне сгодились и для джентльмена, категорически не желающего упасть в воду.

По крайней мере, не упасть в воду сразу, чтоб уж совсем не позориться своим неумением ездить "верхом" на боевых машинах - увы, Юдас был знаком с верховой ездой разве что на лошадях и иных животных, предназначенных "под седло".

[Хьюго Иденмарк]

Превратившийся в беспилотную меху Эль, дождавшись, пока его спутник найдет себе место на броне и уцепится там поудобнее и покрепче, чтобы не свалиться в самый неподходящий момент, начал движение, плавно и даже почти без тряски невысоко взлетев над поверхностью воды. Двигатели шевелили воду, запуская на ней переплетающиеся узоры волн и ряби, корпус мехи покачивался - но недостаточно сильно, чтобы сбросить незапланированного седока, да и устроиться Юдициуму удалось достаточно неплохо, не соскальзывая и не попадая под струи плазмы, так что единственным неудобством теперь было лишь гудение и легкая вибрация корпуса, да и то... "Неудобством" это и назвать-то было сложно. Скорее даже можно было счесть за легкий вибромассаж, подобно специальным креслам, дрожащим под телом седока и расслабляющим мышцы и связки утомленного ходьбой и повседневными делами "клиента".

Минимальная тяга - едва-едва поднимающая меху над самой водной гладью, - не позволяла двигаться достаточно быстро, но озеро побежало назад все равно куда быстрее, чем если бы демиургу пришлось плыть в утлой лодчонке, которую он собирался починить, и уж тем более намного быстрее, чем если бы он решился пуститься вплавь. Настораживали разве что всплески воды по сторонам корпуса робота - казалось, никак не связанные с реактивными струями и не спровоцированные задеванием водяной глади "брюхом" мехи, они грозили нехорошими последствиями при попадании в воду.

Плыть с таким комфортом, не замочив дорогой одежды, удалось недолго. Примерно на середине озера корпус мехи качнулся как-то по особому сильно, будто пробив собою незримое препятствие, что-то громко булькнуло внизу, нос мехи вспорол водную гладь, окатив и демиурга и все вокруг целым фонтаном брызг, а затем... Тяжелая разумная машина стремительно ушла вниз и исчезла в темной, непроницаемой даже для взора демиурга воде, не успев даже ничего сказать напоследок из приглушенных броней внутренних динамиков. Высокая волна плеснула во все стороны разом, разойдясь стремительным водяным кольцом, и, как бы ни хотелось Юдициуму избежать купания - теперь он остался один-одинешенек в мутной холодной воде, едва перелетев половину озера, и до противоположного берега ему теперь предстояло добраться самостоятельно, да еще и с риском познакомиться с озерными обитателями, которым вряд ли понравилось то, что в их дом швырнули огромный кусок железа.

[Аарон Штил]

Казалось бы, ничего не предвещало беды...

Пусть плыть на не особенно-то подходящим для перевозки пассажиров корпусе боевого меха было не слишком удобно - уж точно, этот вариант перемещения и рядом не стоял с теми способами, которые обычно предпочитал любящий комфорт и спокойствие джентльмен, - но по крайней мере до середины озера Юдас, сидящий... На спине? На голове? ... на корпусе своего спутника проделал хотя бы в спокойствии и даже в относительной сухости: мелкая водяная пыль, поднимаемая с озерной глади и расщепляемая ионными струями чуть ли не на молекулы - это было вовсе не то, на что в нынешней ситуации стоило бы жаловаться.

А вот внезапное, совершенно неожиданное "спотыкание" вроде бы устойчивого и крепкого боевого робота прямо посреди озера - будто кто снизу дернул! - было совершенно некстати. Не успев даже возмущенно охнуть, джентльмен оказался по самую макушку в холодной темной воде, досадливо крякнул и фыркнул, отплевываясь сразу после того как ему удалось вынырнуть из-под мощной высокой волны, прокатившейся по всей поверхности озера, осмотрелся по сторонам, всплеснул руками, удерживаясь на поверхности, попробовал было взглянуть вниз, туда, куда камнем уплыл Эль - но тщетно. Непроглядная тьма и неизмеримая взглядом даже демиурга глубина не предвещали ничего кроме дополнительных проблем.

Несколько гребков - Юдас на самом-то деле умел плавать, и ему не раз доводилось быть в воде, но... - очередная поднявшаяся волна сбила с ритма, перевернула легкое сухощавое тело, залила водой рот, нос и глаза, гулко, беззвучно ухнула под ногами, дернув демиурга вниз, удерживая, отягощая руки и ноги и будто не позволяя плыть дальше самому. А снизу тем временем что-то приближалось. Что-то здоровенное. Опасное. Чувствующееся даже не "чутьем демиурга", а натурально всем телом, по движению воды вокруг, будто расступающейся перед приближающейся опасностью. Что-то они с роботом разбудили - спящее на дне озера или тихо занимающееся своими глубинными делами, - и теперь это нечто стремительно приближалось, желая наказать незваных гостей.

И одного, похоже, оно уже наказало.

ХП: 5
Магия: 10
Артефакты: 2

[Хьюго Иденмарк]

Одного "оно" действительно уже наказало и теперь мчалось наверх, распространяя вокруг себя волны расступающейся водяной толщи, чтобы наказать и второго незванного гостя в своем озере. И минуты не прошло с тех пор как добровольный транспорт демиурга, подрядившийся было перевезти его на другой берег, камнем ушел на дно, как Юдициум  - уже даже и не приглядываясь особо, лишь опустив голову к воде, - увидел огромное, тяжелое, массивное тело чего-то длинного, чешуйчато-шипастого, с длинным мощным хвостом, мелькнувшее в глубине под его ногами.

Мелькнуло - и ушло в сторону, затерявшись в темной воде, а затем невероятно стремительно для такой громоздкой пятиметровой туши внезапно объявилось справа по курсу, торпедой промчавшись мимо и разорвав бок демиурга одним из длинных острых костистых плавников. Взгляд бездумных, остекленевших, круглых и мертвенно-неподвижных глазы здоровенной рыбины (да полно! рыба ли это вообще?!) на мгновение встретился со взглядом демиурга, разверзлась здоровенная пасть, обрадовав неудачливого пловца едва ли не десятком рядов длинных иглообразных зубов, но... К счастью пасть прошла мимо, равно как и остальные шипы, рядком росшие по всему показавшемуся над поверхностью воды хребту. Впрочем, одного достигшего цели удара - похоже, всего лишь случайного, касательного, можно было даже сказать "нечаянного" - было достаточно чтобы осознать опасность встреченного монстра, да еще и находившегося на своей территории, в своей родной стихии.

Горбатое зеленовато-бурое тело, покрытое крупной поблескивающей чешуей, перекатилось над поверхностью воды и снова ушло в глубину, но лишь затем, чтобы взять очередной разгон. Теперь рыбина уже не собиралась щадить попавшуюся ей потенциальную добычу. Внизу, в глубине, раскрылось нечто круглое, розовато-багровое с черным отверстием зева, вокруг которого топорщились многочисленные зубы: и эта мясорубка стремительно летела к Юдициуму прямо снизу, явно намереваясь без лишних церемоний заглотить демиурга целиком.

Рыбка-рыбка

[Аарон Штил]

Давненько демиургу не приходилось испытывать боли. Привыкший еще во времена Охоты избегать прямых столкновений, привыкший действовать через хитрость, незаметность, уговоры и убеждения, сделки, обман и прочие фокусы - в нынешней ситуации Юдициум не мог использовать свое самое большое и многажды опробованное преимущество. Титаническая монструозная рыбина просто не стала бы его слушать, да и если б и стала - вряд ли смогла бы понять, что именно ей говорят. Чудовище было раздражено вторжением. Чудовище, возможно, было голодно, и даже при том что тело демиурга не насытило бы рыбину, распавшись после гибели в чистую энергию... Монстру, которым руководили глубинные инстинкты, было плевать.

А еще это недостойное создание испортило дорогой костюм, и без того уже промокший насквозь и превратившийся почти что в половую тряпку.

Отплевавшись от налившейся в рот воды, Юдас сильным гребком попробовал отправить свое тело в сторону, отмахнул рукой, выпуская прямо в воду длинную ржавую цепь, тут же потянувшуюся в глубину под весом тяжелой громоздкой шипастой клетки, дернул цепь на себя и вовремя успел подставить несъедобную клетку под смыкающуюся пасть. Возможно, будь у рыбины голос - она бы взвыла от досады и боли, когда острые шипы, покрывающие толстые полосы прутьев клетки, впились ей в мягкое нёбо и язык, но ни крика, ни воя, ни рычания Юдас не услышал. Зато явно добился своего, избежав участи быть мгновенно проглоченным зловредной тварью: резко дернувшись, монстр с поразительной для такого массивного тела скоростью метнулся в сторону, так и не завершив "проглатывающий" маневр - но демиург был уже наготове.

Ржавая цепь натянулась, оставляя в мутной темной воде облачка красноватой ржавчины, свободная рука Юдаса перехватила другой конец цепи, натягивая ее поперек рта монстра и не давая ему сомкнуть смертоносные челюсти. Рывок, замедленный толщей воды размах и удар: самой клеткой, не цепью, с целью как можно больше изорвать могучее тело длинными кривыми шипами. Удар. Еще один удар. И еще один - пока рыбина не стряхнула ничтожное по сравнению с ее размерами и весом тело демиурга, он не собирался терять этих драгоценных мгновений и стремился нанести монстру как можно больше повреждений, наглядно демонстрируя, что вовсе не является легкой добычей и так просто сдаваться не собирается.

ХП: 4/5
Магия: 10
Артефакты: 2

[Хьюго Иденмарк]

Совершенно точно можно было сказать только одно: даже при том что конкретно нынешний демиург, попавшийся в зубы глубинной рыбине, вовсе не был великим бойцом и не обладал такими уж выдающимися боевыми навыками, рассчитывая обычно на дипломатию, переговоры, хитрость и обман - но все же удары тяжелой клеткой монстру совершенно не понравились, и, пожалуй, если бы рыба могла, она бы уже возмущенно выла, вопила, рычала и издавала иные угрожающие звуки.

На деле же, ввиду отсутствия умения издавать какие-то серьезные угрожающие звуки (и было большим вопросом, что было бы внушительнее: знакомый и обыденный грозный рев, или оглушительная смертоносная тишина), тварь просто задергалась под ударами, благо, силы демиурга все же хватало чтобы преодолеть давление водяной толщи. Раз за разом острые шипы клетки врезались в крепкую шкуру, пробивая ее и делая и без того темную водяную толщу еще непрозрачнее и темнее из-за изливающихся в нее потеков густой зеленоватой крови, расплывающейся отвратительными мутными пятнами и лишь единый раз шипы соскользнули с костяной пластины перед одним из спинных шипов.

Натягивающаяся ржавая и покрытая зазубринами и выбоинами цепь, перетянувшая пасть монстра, тоже не доставляла ему удовольствия, разрывая уголки рта и раня мягкую, ничем не защищенную слизистую огромной пасти, и, видимо, вконец осерчав, рыбина начала стремительно вращаться вокруг своей оси, буквально ввинчиваясь в воду. Увы, силы демиурга не хватило, чтобы удержаться на спине монстра. Бурлящие потоки воды снесли его в сторону, резкие движения могучей тяжелой туши закрутили ухватившегося за цепь Юдаса, и в следующее же мгновение еще два болезненных удара разорвали его бедро и второй бок, добавляя к и без того загрязненной воде еще и потоки Божественной крови, растворяющиеся в водной толще и превращающиеся в полыхающие магией багровые искры.

Рыбина тем временем описала в воде полный вертикальный круг и устремилась в глубину, унося Юдаса вместе с собой и, очевидно, рассчитывая если не сожрать слишком уж сопротивляющуюся добычу - то уж точно жаждая утопить ее в озерной тьме.

ХП Рыбины: 5/10

[Аарон Штил]

Великий Творец!

Юдас воскликнул бы это вслух, если бы только мог, но окружающая его со всех сторон вода не позволяла вообще издать ни единого звука, кроме кряхтения и сопения - даже при том, что дышать демиургу, как творению чистой энергии, воплощенному в физическом, материальном облике, было вовсе не обязательно (по крайней мере, задержать дыхание Юдициум мог бы весьма надолго), но вот глотать грязную, напоенную кровью рыбины и его собственной воду.. Нет, определенно, мысли лучше было оставить мыслями.

Резкие рывки рыбины едва-едва позволяли Юдасу держаться около ее бронированной спины и продолжать отчаянно лупить клеткой по боку, туда, где костные пластины заканчивались, уступая место уже далеко не такой прочной чешуе, но когда озерный монстр начал вращаться - тут уже не хватило и сил демиурга. Словно пылинка, стряхиваемая могучей рукой с плеча дорогого бархатного пиджака, Юдас слетел с такой близкой и такой уже заманчивой рыбьей спины, тело его закружило в потоках воды, швырнуло куда-то в сторону, дезориентируя, и тут же бок и ногу разорвало двумя всплесками боли. Не такой жестокой, какова она могла бы быть для хумана, но все же весьма и весьма чувствительной - и Юдасу пришлось проглотить рвущееся наружу возмущение и изо всех сил сжать ладонь на толстой цепи, рванув ее на себя в попытке вернуться хоть в какое-то, более или менее стабильное состояние и приблизиться обратно к шипастой спине.

Еще один рывок, с треском надорвавший угол рыбьего рта и украсивший темную воду очередным облаком ядовито-зеленой крови, затем еще один - теперь уже за другой конец цепи, протянутой сквозь рыбий рот будто удила на чудном водяном коне: но тщетно. Повлиять на движения монстра и заставить его подняться к поверхности так и не получилось, и даже более того: получилось совершенно обратное - противник начал стремительно уходить в глубину, унося Юдаса за собой. Этим джентльмен и воспользовался - пока рыба погружалась во тьму, она не атаковала, - с тем, чтобы, перебирая руками по цепи и подтянувшись поближе к уродливой голове, еще несколько раз ударить шипастой клеткой прямо в верхнюю часть морды, целясь в глаза.

ХП: 2/5
Магия: 10
Артефакты: 2

[Хьюго Иденмарк]

Наверное, только чистая физическая сила, намного превосходящая обычную хуманскую, позволила сейчас Юдициуму удержаться на спине гигантской озерной рыбины и не слететь с нее снова, когда титаническая туша так стремительно ухнула в темную бездну, что голову демиурга сжало, будто тисками, а в глазах на мгновение потемнело. Или то была просто тьма водяных глубин, не пропускающая ни единого луча и без того скудного лунного света? Как бы то ни было, давление стремительно росло, а монстр никак не реагировал на попытки джентльмена дергать за цепь как за поводья в надежде направить движения противника: его определенно собирались утопить, лишить воздуха, раздавить чудовищным давлением, а затем, наверное, просто сожрать.

Но не тут-то было. На сей раз рыбине не повезло: Юдас нашел ее слабые, не защищенные костяными наростами места на боках и нанес врагу еще несколько глубоких кровоточащих ранений, а затем, финальным аккордом, тяжелая клетка врезалась в рыбью уродливую морду, пробивая шипами глаз, отчего монстр задергался еще сильнее и так сильно замотал головой, что теперь даже "удила" не помогли Юдасу удержаться рядом. Легкое даже по меркам простых смертных, облаченное в изорванный мокрый насквозь костюм тело джентльмена закрутило, завращало и швырнуло сквозь водяную толщу далеко в сторону, цепь натянулась, разрывая морду врага еще больше - и невероятным кульбитом рыбина все же умудрилась освободиться от своей узды.

Освободиться... И окончательно решить, что такая зловредная добыча, настолько отчаянно не желающая проглатываться и достойно послужить кормом для более сильного - ей не нужна. Длинное могучее тело призраком скользнуло мимо, уходя еще глубже, и уже через пару мгновений скрылось в толще воды, оставив в покое демиурга, которому теперь уже, вроде бы, ничего не мешало добираться до берега вплавь. Небыстро, неловко, ощущая каждой клеточкой своего тела усталость и измотанность и чуть ли не физически чувствуя, как вместе с Божественной кровью из него утекают силы - но теперь на него никто уже не рискнул бы напасть.

[Аарон Штил]

Гребок.
Еще гребок.
Еще гребок.

Вынырнув на поверхность воды и хорошенько отплевавшись, Юдас немедленно и со всей доступной скоростью поплыл к берегу, стремясь выбраться из опасной воды как можно быстрее: еще не хватало, чтобы монстр передумал и вернулся доедать недоеденное - на вторую такую же схватку у демиурга сил бы уже не хватило при всем желании. Правда... Положа руку на сердце - ну или хотя бы туда, где таковое должно было бы находиться у смертных, - "скорость" джентльмена сейчас совершенно не впечатляла, даже при том, что ощущение стремительного угасания сил постепенно сошло на нет и больше не казалось, будто само существо демиурга бесследно растворяется в водах такого с виду спокойного, но такого опасного водоема.

Сколько времени потребовалось Юдасу, чтобы добраться до берега - понять было трудно, луна, висящая в небе и с явной насмешкой наблюдающая за унижением существа, когда-то достаточно могущественного чтобы поднимать из тверди земной горы и осушать океаны, нисколько не сдвинулась, продолжая висеть все на том же месте и подсвечивая путь. Но в конце концов болтающиеся в попытках грести ноги нащупали под собой твердую поверхность, а еще через несколько неимоверно трудных, практически непреодолимых шагов по самую шею в воде, Юдициум оказался на берегу и тут же распростерся ниц и с трудом перевернулся на спину, раскинув руки в стороны и совершенно не величественно и даже как-то по-плебейски переводя дыхание.

Раны уже не болели, но ощущались на теле очень явно, заставляя принявшего вскоре сидячее положение джентльмена недовольно морщиться, а затем Юдас устремил взгляд на подступающие почти что к самой воде заросли кустов, некоторые из которых были - как и на другом берегу, - украшены целыми гроздьями мелких ягод. Не ядовитых ягод - в этом джентльмен был уверен. Во вкусе - уверен не был, но Архей же свидетель, сейчас Юдас обрадовался бы даже кислятине, лишь бы она придала ему немного сил и бодрости после такого приключения.

Ладонь уперлась в мокрую хлюпающую землю, пачкая кожаную перчатку, ноги шаг за шагом донесли Юдициума до ближайшего куста, и пара ягод отправилась в рот.
Кислое. Свежее. Бодрящее.
Юдас прикрыл глаза, перекатывая на языке твердую ягоду, разжевал, плюнул в сторону косточкой и потянулся за добавкой, а затем снова и снова - пока, наконец, ощущение упадка сил и нудящая боль в ранах, нанесенных озерным монстром, не начали снижаться до того уровня, на котором можно было бы игнорировать их как нечто совсем не значимое. Слишком уж объедаться ягодами демиург не планировал, лишь утолить жажду, сбить вкус грязной озерной воды с примесью крови монстра, восстановить силы, а потом, нарвав еще пару горстей "на будущее" и рассовав их по карманам, собирался двинуться дальше в лес, углядев между деревьями то, что можно было бы принять за подобие тропинки.

ХП: 2/5
Магия: 10
Артефакты: 2

Пройденное

Деревня Пантелис
Небольшое озеро
--> Призрачные волки

переход в локацию "Призрачные волки" -->

[Хьюго Иденмарк]

Лесные дебри вновь поглотили демиурга, уводя его дальше и дальше по узкой, еле видимой тропинке, тянущейся между переплетающими ее могучими древесными корнями, обильно поросшей травами и мхом и местами почти что пропадающей из виду, так что ориентироваться приходилось буквально наугад. Поднять настроение только что пережившего непростой бой Юдициума могло разве лишь то, что ягоды, съеденные им на берегу озера, оказались не просто освежающе кислыми, сочными и бодрящими, но и восстановили его силы, да так, что даже следов ран, нанесенных гигантским озерным монстром, на его теле не осталось, а по рваному мокрому пиджаку и брюкам перестала течь мерающая искрами магии кровь.

Увы, но это было единственное, чему можно было порадоваться, да и то - недолго.

Несколько сотен метров по узкой лесной тропе, и воздух вокруг изменился, наполнился тягучим запахом страха и отчаяния, ударил в нос железистым тяжелым ароматом крови, впереди послышался шорох, приглушенные голоса и всхлипывания, а затем показался и источник: уставшая, измотанная молодая женщина букально вывалилась из кустов, приостановилась на единое мгновение и испуганной ланью - перепачканная, исцарапанная, - метнулась к демиургу. Вслед за ней, едва поспевая за матерью, буквально летела по воздуху совсем маленькая девчушка, бледная как простыня, с несколькими длинными царапинами через все лицо, чумазая, растрепанная, с широко распахнутыми от ужаса, остекленевшими глазами.

- Господин, молю, помогите! - женщина споткнулась, упав на колени рядом с демиургом и уронив на землю полную неведомых трав корзину, и протянула к джентльмену руку. Второй рукой она крепко прижала к себе девочку, которая все так же, молча и глядя невидящим взглядом в пространство перед собой, упала рядом, будто кукла, но не отпустила подол платья женщины, в который намертво вцепилась крохотной ручонкой.

Источник проблем показался уже через несколько мгновений - сразу четыре крупных волка, дымчатых, плавных и невесомых как тени, с яркими горящими глазами и струящейся по колышущейся шерсти призрачной дымкой, вынырнули из кустов, будто пройдя их прямо насквозь. Секундная пауза, и двое волков, ощерившись, бросились прямо на Юдициума, а еще двое скользнули вправо и влево, обходя всю честную компанию по сторонам и имея явные намерения напасть на просящую о помощи женщину с ребенком.

ХП полностью восстановлено
Два волка (1 и 2) бросаются на Юдициума
Еще два (3 и 4) обходят с двух сторон и атакуют женщину с ребенком

Волк 1: 2/2, Волк 2: 2/2, Волк 3: 2/2, Волк 4: 2/2
Физ.атака на "хорошо" снимает волкам 2 ХП, на "средне" - 1 ХП
Любая магическая атака на "средне" и выше снимает  2 ХП

[Аарон Штил]

Господин.

Какой он, к хтонам, сейчас "господин"? Мокрый, растрепанный, в рваном пиджаке и брюках, в перепачканных - дорогих, между прочим! - туфлях, растерянный и раздраженный, Юдициум, наверное, выглядел сейчас ну совершенно непохожим на "господина", но... Увидев то, от чего так стремительно пыталась убежать несчастная женщина с дочерью, пожалуй, склонен был согласиться. По сравнению с призрачными волками, истекающими дымкой, и даже не задержавшимися перед атакой - он сам действительно был "господином", и на месте неспособной противостоять далеко не обычным волкам бедняжки сам бы, скорее всего, точно так же бросился к первому встречному с мольбой о помощи.

- В сторону! - несвойственная обычно спокойному, уравновешенному и до приторности вежливому джентльмену грубость сейчас была оправдана, и ему оставалось только порадоваться тому, что женщина не вцепилась в его одежду так же, как перепуганная вусмерть девчушка вцепилась в платье матери, сковывая движения. Взмах руки бесцеремонно откинул женщину в сторону, и Юдас едва успел призвать оружие, буквально в последнее мгновение встретив распахнутую зубастую волчью челюсть ударом клетки и не позволив ей добраться до своего тела. Со второй зубастой тварью было чуть полегче: задержавшись на секунду и пропустив вперед своего более торопливого собрата, второй волк дал демиургу лишнее мгновение на подготовку и тоже получил удар тяжелыми шипастыми прутьями, с яростным рыком отскакивая в сторону и так и не добравшись до добычи.

Вспорола воздух звенящая и скрежещущая ржавая цепь, отправляя клетку, будто ядро моргенштерна, прямым ударом в одного из двух хитрецов [волк 3], решивших под шумок добраться до первоначальной добычи в виде замершей на земле женщины, крепко прижимающей к себе дочь и, похоже, потерявшую уже всякую надежду на благополучный исход. Визг получившего крепкий удар волка разорвал ночную тишину леса, снова звякнула натягиваемая цепь и клетка, описав в воздухе широкую дугу, с влажным чавкающим звуком впечатала длинные кривые шипы в бок второму хитрецу [волк 4], подкрадывающемуся с другой стороны, отбросив его далеко в сторону.

Очередной прыжок первого атаковавшего волка [волк 1] демиург встретил все той же цепью, свернув ее петлей и набросив на волчью шею и, скользящим плавным шагом уходя в сторону, с силой впечатал хищника в землю, рванув цепь так, что от перетянутой ею глотки взметнулись в воздух клочья шерсти и брызги крови.

Что ж, эти противники, по крайней мере, были не столь опасны как та гигантская рыбина. Всего три быстрых удара - и трое из четырех волков теперь дергались на земле, разрывая землю когтями и отчаянно дымясь все той же, но куда более густой магической дымкой: удары Божественного оружия явно выбили из них все желание отведать нежной человечьей плоти.

ХП: 5/5
Магия: 10
Артефакты: 2

Пройденное

Деревня Пантелис
Небольшое озеро
--> Призрачные волки

[Хьюго Иденмарк]

Да, совершенно определенно, нынешние противники Юдициума - даже в количестве сразу четырех штук, да еще и нападающих с разных сторон, да еще и нападающих не только на него лично, но и на посторонних людей, которых надо было защитить, раз уж впрягся в это дело! - не шли ни в какое сравнение с титанической рыбиной, умудрившейся так помотать демиурга, что до озерного берега он доплыл полуживой, изрезанный и израненный. Крепкая клетка на цепи, используемая джентльменом как шипастый кистень, разила пока без промаха, движения волков, хоть и быстрые, но все же были достаточно предсказуемы, а сами волки, призрачные они там были, или нет, оказались далеко не так прочны. Каждому из трех пораженных длинными кривыми ржавыми шипами противников хватило ровно по одному мощному удару, чтобы разлететься в разные стороны с лишними дырками в телах, и теперь каждый из них мог лишь бессмысленно сучить лапами, исходя полупрозрачным дымком.

Волки буквально таяли на глазах: вот уже первый получивший удар хищник полностью растворился, взмыв в воздух облаком пепла и рассеявшись в переплетенных древесных ветвях, закрывающих лунный свет и делающих небольшую лесную прогалину (даже скорее расширение тропы, чем полноценную прогалину) почти что непроглядной - и в этой темноте двумя яркими белыми пятнами мерцали лица перепуганной женщины и девочки. Второй волк явно собирался повторить судьбу первого, контуры его тела уже смазались, сама крепкая мохнатая туша стала полупрозрачной и не просто дымилась, а буквально распадалась на глазах. Третий, которому рывок зазубренной шипастой цепи едва не оторвал зубастую башку, еще был цел, материален и мохнат, но и он уже не оказывал сопротивления, но оставался еще один, последний, который, улучив удобный момент, тенью скользнул вперед, прижимаясь к самой земле и надеясь, видимо, таким хитрым образом избежать встречи со странным оружием демиурга.

Женщина тоже не теряла времени даром, успев отползти подальше, все так же прижимая к себе молчаливую и замершую в шоке дочь (и корзину с травами тоже не забыла подхватить), но... То ли от испуга, то ли из чувства сопричастности - как ни крути, а она ведь буквально вывела волков на незнакомого человека, бросившись к нему с мольбой о помощи, и таким образом втянув его в свои дела, убегать травница не спешила, прижавшись спиной к толстому стволу ближайшего дерева и выставив перед собой подобранную между делом палку - будто бы эта тростиночка смогла бы ей чем-то помочь. Или, быть может, то был не испуг и не чувство сопричастности, а Надежда? Ведь на ее глазах незнакомец тремя ударами странной штуки на толстой цепи избавился сразу от трех монстров. Не мог же он, будучи настолько умелым и искушенным в боевых искусствах, проиграть одному-единственному!

Волк 1: 0/2, Волк 2: 2/2, Волк 3: 0/2, Волк 4: 0/2
Физ.атака на "хорошо" снимает волкам 2 ХП, на "средне" - 1 ХП
Любая магическая атака на "средне" и выше снимает  2 ХП