[Хоглан фон Айнцберн]

Алькор / Элизий, за пределами города / 5026 [/font][/size][/color]

Хоглан фон Айнцберн и Эш Армстронг [/font][/size][/color]

[/font][/size][/color]

Эпизод является игрой в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Хоглан фон Айнцберн]

-Фух.... Ладно, начало подсказывает, что одному сюда соваться не стоило. Но я всё равно дойду, куда только возможно. - Ворчал Хоглан, отряхиваясь. Встать на ноги сразу не смог. Потому что буквально только что крылатая тварь несколько раз сбила его с ног. А потом просто схватила за шиворот и швырнула куда-то в сторону. Счастье мужчины, что на месте приземления оказался старый дом с несколькими деревянными этажами. Каменные перекрытия попадались, но хотя бы в этом смысле повезло сильно не задеть ни одно.


Он проломил своим собственным телом одну из вертикальных стен, а потом пару горизонтальных перекрытий. Пока не приземлился на достаточно твёрдую и ровную поверхность, чтобы остановить свой полёт. Пока что отделался одними лёгкими царапинами и ушибами. Но всё равно потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. По телу как будто разлилась небольшая слабость и дрожь.


Не зря у местного населения ходили слухи о том, что здешние монстры при неосторожности способны лишить всех сил. Да и самой головы, если честно. Во всех смыслах. Но разве его это когда-либо останавливало? Хотя бы от того, чтобы пойти и проверить самому и посмотреть, насколько далеко он сможет забраться. А если встретит совсем уж непреодолимое препятствие - тогда да, развернётся. Чтобы найти более подходящую компанию, а потом попытаться снова.


Информацию об этом небольшом городке нашёл случайно. Но как только начал - уже и остановиться не смог. А потом несколько заказчиков вдруг упомянули именно это место. Говорили, что здесь легко можно найти весьма ценные предметы. И часть именно того, что нужно им. А часть разрешали легко оставить себе. Плюс пара человек проговорились о поиске здесь важных знакомых. Которые тоже якобы уехали на природу изучать местность. Хотя казалось бы, самая обычная местность. Густые леса да озёра, немного скал. Но не самых высоких.


Впрочем, фон Айнцберн давно завёл привычку не вдаваться во все детали. Ведь ему в любом случае исправно платили. А вторая сторона сама всё расскажет, если захочет. Не захотела - это личные проблемы самого собеседника. Ему главное - список интересных артефактов.


В нём были в основном несколько древних утерянных давно фолиантов и сочинений. Вместе с ними - драгоценности. Три подвески и один браслет. Всё остальное говорили, что можешь брать с собой.


Население рядом с этим местом не сказать, чтобы было дружелюбное. Отряхиваясь и всё-таки поднимаясь на ноги в том заброшенном доме, Хоглан понял таки, почему. Начинал понимать. Люди говорить не особо хотели, но несколько слухов просочились. О том, что здесь завелись магические аномалии, породившие монстров, похожих на гарпий. Они здесь собирались в кучи и вили себе гнёзда. Ну, что-то наподобие. А у людей забирали сознание и силы. Ну, по крайней мере, частично слухи оправдывались. Оставалось только понять, насколько глубоко.

Офф: Примерный вид монстров, но можно придумать и что-то своё.

Монстры

[Эш Армстронг]

Ничего не предвещало беды. Накануне вечером к девушке прибыл ее наставник с визитом, как он утверждал, с дружеским, но на деле оказалось все не так прозрачно, как тот хотел выставить. Джонатан, как всегда, начал издалека, сетуя на своих новых учеников и какое было золотое время, когда Эшли и ее курс осуществляли там обучение и становление магами. Не то чтобы Эшли блистала познаниями а магических науках, предпочитая драки и в принципе ставила перед собой цель стать полноценным боевым магом, лесть эта ей в тот вечер была необходима. На нее нашло какое-то странное наваждение, тоска и меланхолия и хотелось чего-нибудь такого, что подняло бы ее настроение. Или она так сама себя уговаривала...

Но ведь самого себя не обманешь, верно?..

Профессор Кейн в оконцовке сдался и сказал свою истинную цель визита к ней. Это были поиска одного пропавшего студента, который решил отправить в одно опасное, по слухам и сводкам, местечко на Алькоре, якобы для написания своей курсовой работы. Эшли впервые услышала о том, потому как сама она таким не занималась, как и весь ее курс. Возможно, это им повезло или время такое было, или это было какое-то нововведение, а ещё девушка подумала, что этот самый студент захотел остаться в академии в качестве наставника и поэтому ему нужно было изучить какую-то необычную, не изученную доселе аномалию. И вот уже две недели от него ни слуху ни духу, поэтому профессор Кейн заволновался и решил отправиться к ней за помощью, ведь сам он не мог отправиться туда по вполне очевидным причинам: у него было ещё довольно много таких оболтусов, чтобы ради одного такого оставить на произвол судьбы (и попечительство других наставников) всех остальных.

У Эшли шла вторая неделя запланированного отпуска и до конца его оставалось ещё столько же, а ей уже хотелось вновь вернуться на рабочее место. Лишь нелюбовь и отвращение к написаниям отчётов для архива удержали ее от того, чтобы отказаться от это сомнительного предложения, а также, скорее всего, сыграла роль эта самая апатия, что напала на нее в то время, когда ей следовало бы веселиться и радоваться жизни, внесла свою толику в принятие решения. Согласилась. И, как по классике, девушку вновь стали пытать вопросами о родителях и в частности об отце, но ничего нового она, конечно же, своему старому учителю не рассказала. Потому что нечего было рассказывать и девушка могла с точностью сказать, что больше трёх четвертей рассказа не совпадало слово слово, буква а букву, интонация в интонацию с теми разами, когда профессор спрашивал ее до этого.

И вот, Эшли бодро шагает по улице какого-то поселения, где Джонатан Кейн рекомендовал начать поиски. Отсюда они в последний раз связывались с этим самым парнишей, фотография которого покоилась сейчас у девушки в нагрудном кармане кожаной куртки.

И внезапно перед ней какое-то существо, похожее на крылатую женщину, швырнуло какого-то человека в заброшенное здание неподалеку от нее. Конечно, девушка не рассчитывала, что этот прохожий был тем самым, кого она искала, но хотя он явно нуждался сейчас в помощи. Сняв с пояса молот, девушка что было сил помчалась к дому, в который буквально влетел незнакомец. Эти птицы сейчас кружили над этим самым домом и пронзительно кричали, но звуки эти Эшли не показались какой-то связанной речью, скорее больше походя на птичьи крики, причем птиц хищных, привыкших питаться мясом и не привыкших к тому, чтобы радовать слух окружающих существ своим мелодичным пением.

Вбежав в дом, девушка отыскала место, куда приземлился незнакомец, и подбежала к нему, хмурясь про себя. «Крепкий малый этот хуман. Пробил стену дома и даже не потерял сознание. Молодец какой...» — подумала Эшли, вслух же сказала следующее:
— Не ранен? Помощь нужна? Врач я не ахти какой, но если что сломано или раны какие есть, перевязать, наверное, смогу...

Ее не покидала мысль, что место это странное. Хоть и было оно в каком-то захолустье, но чтоб вот так нападали на людей и никаких органов охраны окружающей среды или правопорядка не было в патруле — это ее несколько удивило. Впрочем, мир огромен и многогранен, как поняла Эш, поэтому удивление ее было лёгким и мимолётным. Сейчас необходимо было сконцентрироваться на том, чтобы помочь этому потерпевшему крушение человеку, пусть тот и не владел и толикой интересующей ее информацией. Так сказать, гражданский долг каждого помогать нуждающемуся и попавшему в трудную жизненную ситуацию.

[Хоглан фон Айнцберн]

Недовольные крики рядом подсказывали, что существа ещё оставались тут. Следить за ним лично или сторожить своё имущество? Тут кто бы мог разобрать, что происходило. А ещё можно иногда ощущать, как то ли от крыльев тех самых существ, то ли просто так в этой местности иногда поднимался сильный ветер. Скорее всего, причинами были именно местные обитатели... Обитательницы? Поскольку ветер дул даже там, куда как раз упал Хоглан.

Фон Айнцберн как раз успел отряхнуться в достаточной степени и собирался окончательно подняться на ноги, когда внезапно заметил неподалёку от себя ещё одно лицо. Незнакомое ранее. Но определённо тоже женское. Тоже? Почему ему так подумалось? Неужели успел разглядеть черты нападавших, а они оказались такого же пола? Наверняка. Потому что просто так мысли не цепляются друг за друга. Торговец всё-таки встал на ноги. Потряс головой. Мужчину немного скосило, но в целом устоял и восстановил равновесие.

-Да нет... Вроде всё нормально. Отделался одними царапинами. Повезло собраться... По привычке, наверное? - По привычке? Тоже странное выражение. Как будто его часто швыряли незнакомые твари куда-нибудь в глубину леса или каких-то домов. Но как получилось сказать, так и получилось. Мужчина посмотрел на свою собеседницу, изучая её. Женщина, небольшого роста, со светлыми волосами. Кажется, она носила шляпу с полями и платок на шее? -А вы здесь откуда, позвольте поинтересоваться? - Работа-работой, а для начала знакомства он о манерах никогда не забывал. Мог запнуться или ошибиться, либо перейти на эмоции, только если ситуация критическая и угрожает жизни. Сейчас таких обстоятельств не возникло. -И зачем? - А это уже сугубо деловой интерес. 

При этом фон Айнцберн никогда не возражал против того, чтобы объединиться с кем-нибудь. Если в этом был смысл, а встретившиеся в пути люди всё равно шли в ту же сторону, что и он. Ну вот, голова в порядке, раз размышляла вполне здраво. Только чувствовалась ещё некоторая слабость. Он ещё раз отряхнул голову и руки, отметив про себя, что кое-где занозы всё равно посадил. Но это самая небольшая из неприятностей, вероятно, поджидавшая в этом месте.

Пока что над ними кружила всего пара существ. И то со временем они отлетели немного в сторону. Чтобы попытаться встретить незваных гостей уже там? Только эти крылатые охраняли местность? Были ли у них и те, кто нападал на местных далеко за пределами собственных территорий? Пока ещё оставалось много вопросов. Мужчина явно был в состоянии продолжить дорогу и преследовать дальше свои цели. 

[Эш Армстронг]

Девушка внезапно задумалась, стоит ли рассказывать этому человеку действительную причину ее визита в столь мрачное место или отделаться похожей на правду отговоркой? Но ложь есть ложь, хоть и приправленная правдой, но почему-то находящийся перед ней человек не располагал к тому, что обманывать его. Но вот скрыть часть правды пока что можно, ведь так? Мало ли, что тут творится...

- Я от магической академии, прибыла расследовать здесь происходящее. Меня зовут Эшли, но можно просто Эш, так будет удобнее, - сказала девушка, протягивая незнакомцу руку в знак приветствия и чтобы закрепить знакомство. После этого она развернулась и подошла к дыре, которую человек проделал в доме, когда "залетал" внутрь.

- Тебе очень повезло, что дом сделан из досок и достаточно ветхий... Хотя по виду не скажешь, что ты крепкий парень, - прокомментировала девушка увиденное отверстие, а после и то, куда, собственно, пролетел мужчина после столь бесцеремонного, но оттого не менее экстравагантного проникновения в строение. На улице все еще слышались крики напавших на него существ, но из-за того, что находились они внутри помещения, увидеть источник звука не представлялось возможным. Что же, в следующий раз им придется отведать на собственной шкуре всю тяжесть ее молота, если тем достанет смелости приблизиться к Эшли на расстояние, достаточное для того, чтобы она могла их достать.

Внезапно несколько бестий упали на землю перед девушкой и только сейчас она смогла рассмотреть их более подробно. Какие-то крылатые существа, с явно птичьей головой, на которую натянули человеческую на вид кожу и снабдив ноги огромными и острыми когтями. Те что-то заклокотали друг дружке и внезапно начали превращаться в каких-то людей, Эшли незнакомых. Постепенно, в процессе их превращения речь их становилась более похожа на человеческую и если прислушаться, то можно было даже услышать некоторые слова, но общий смысл ускользал из-за того, что находились они достаточно далеко. Да и некоторые их сородичи все еще парили где-то над головами, что-то пронзительно крича на "своем", из-за чего слов было не разобрать.

- Любопытно, очень любопытно... Эй, подойди сюда. Ты кого-то из них раньше встречал? - спросила Эш, но сказала это, видимо, слишком громко, потому как пара голов разом повернулись в ее сторону. То ли действительно услышали, то ли они изначально так и планировали, потому что синхронности этих движений позавидовало бы даже зеркало...

Внезапно с небес раздался пронзительный крик, больше похож на истошное клокотание пойманной курицы, чем на хищное шипение, слышное до этого, и одна из крылатых тварей рухнула на головы своих превратившихся товарок. Те вовремя разбежались в разные стороны и спрятались в других домах, но увидеть причину того, почему рухнуло существо, было невозможно с этого места.

- Слушай. Это какие-то оборотни или мимики, называй их как хочешь. Но скажу тебе вот что... - сказал девушка, оборачиваясь к незнакомцу. - Одно я могу сказать наверняка: доверять своим глазам здесь ни в коем случае нельзя...

Она сняла с пояса доселе висевший там молот и угрожающе подняла его в замахе. Надвигаясь на парня, она спросила у того:
- Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай быстро и четко, замечу вранье - пришибу так, что костей не соберешь...

[Хоглан фон Айнцберн]

-Вот как, даже до серьёзных учреждений дошли слухи о происходящем? - Удивился он по-настоящему. Потому что честно глушь здесь была такая, что днём с огнём не сыщешь нормального пути. И рядом никаких особенно крупных городов не было. В обычной ситуации даже серьёзные преступления и происшествия в подобных местах становились известными далеко не сразу, это мягко говоря. Ну да ладно, не наше это дело рассуждать о каких-то там игрищах наверху. Надо найти здесь что-то ценное. Нет, у Хоглана появился азарт и было абсолютно лень уходить отсюда с пустыми руками. 

-Да я вообще... Умею удивлять всех, с кем меня сводит жизнь. - Признался фон Айнцберн, усмехнувшись. Девушка не была особенно закрытой, потому он сам не возражал против разговоров. Да, повезло... Что не сломал все конечности и не врезлся в огромную скалу. Хотя мог бы. 

Внезапно крики над ними усилились. Потом несколько тварей и вовсе решили приземлиться рядом с путниками. Фон Айнцберн тут же достал свой меч, но пока не спешил предпринимать резких движений. А эти монстры спустя некоторое время вообще стали оборачиваться в людей, продолжая издавать не очень приятные звуки. Со временем они правда начинали сильно давить на голову. Стоило захватить наушники или беруши? 

-Вроде нет, никого знакомого. - Признался мужчина, покачав головой. -Но здесь ходят слухи, что люди пропадают или их души и тела крадут здешние привидения. Или сами обращают в себе подобных. Рассказов таких много ходит по окрестностям. Как и о том, что монстры и приведения стерегут здесь свои клады. - Нет, ну а чего скрывать? Они уже познакомились и определились, что идут примерно в одну сторону. А дальше... Уже по ходу дела можно было разобраться. Сверху упало ещё одно существо. Случайно или специально?

А вот дальнейшее развитие событий было не очень удачным, если так можно выразиться. Эш сказала, что доверять здесь нельзя даже собственным чувствам. Это резонно. Но потом сама наставила на него своё оружие, которым оказался огромный молот. Хоглан нахмурился.
-Знаешь, по-моему проламывать череп или грудь абсолютно каждому встречному - не лучшая идея, даже чтобы проверить реальность, верно? -Он даже отступил на пару шагов, нахмурившись. А оружие-то явно не соответствовало физическим данным. Годы упорных тренировок? Или просто какая-то магия? Ну, ему-то скрывать нечего, как обычно. Хочет - пусть проверит. - Меня зовут Хоглан фон Айнцберн. Я здесь ищу... Ценные предметы, которые можно утащить с собой. По чести говоря, пока не встретил этих тварей, не представлял, с чем можно столкнуться. Местные говорили, рядом какой-то курган. Или что-то ещё не даёт покоя душам умерших. Ну это как люди говорят.

Нет, ну убивать же его она в самом деле не собирается? Было бы не очень хорошо закончить вот так. Впрочем, фон Айнцберн по давним привычкам искал способ договориться и идти дальше.  

[Эш Армстронг]

Эшли нахмурилась, пока слушала этого Хоглана. Его рассказ пестрил разного рода деталями, про которые она не знала, но проверить их сейчас не представлялось никакой возможности. Поэтому она угрожающе взмахнула полотом, угодив в одну из стен. Там, куда ударился молот, осталась довольно приличная вмятина, но было видно, что девушка едва ли применила всю свою силу. После этого повесила его обратно на пояс.
- Я буду приглядывать за тобой. Не буду осуждать тебя за недоверие, потому как это будет нечестным. А теперь пойдем посмотрим, что там случилось. Будь начеку и если что, прикрой спину. По крайней мере, кричи, если заметишь чего подозрительного.

Эшли выбралась на улицу и, осматриваясь по сторонам, осторожно пошла в ту сторону, где сейчас лежало тело упавшей бестии. Та еще шевелилась, издавая какие-то булькающие звуки, словно легкие ее были полны какой-то жидкости, предположительно крови, но сказать наверняка было пока нельзя - до нее оставалось еще приличное расстояние. Девушка мимолетом заметила какую-то тень в одном из домов, куда удрал оборотень, но он был на приличном от них расстоянии, поэтому Эшли не придала этому большого значения, кроме, разве что того, что за ними наблюдают. Ну и пусть, в любом случае их и так заметили, скрываться было в какой-то мере бессмысленно, но про осторожность она не забыла: рука лежала на рукояти молота и была в любую секунду вновь поднять его.

- Так-так, посмотрим, - сказала она, присев на корточки подле корчащегося в агонии тела. Беглый осмотр давал понять, что существо чем-то пронзили, причем перевернув гарпию, она увидела, что раны, которых было три, были сквозными и из которых сочилась жидкость, по консистенции похожая на кровь, но имеющая какой-то голубоватый оттенок. Жидкость, пусть это будет кровь, выходила не толчками, а ленивым потоком, словно бы кто-то выдавливал из кондитерского мешка голубичный джем, но стоило этой жидкости прикоснуться к асфальту дороги, как тот начинал шипеть, словно какая-то кислота. И испарялся.

Приятного было мало. Мало того, что отверстия на теле гарпии не говорили ничего существенного, так еще и испарения воняли так, что хотелось поскорее убраться отсюда подальше: словно дюжина протухших яиц разом собрали в небольшом помещении. Конечно, сероводород являлся продуктом разложения белка, но чтоб это происходило так быстро?..
- Поди сюда, - сказала Эш, подзывая Хоглана жестом. - Есть идеи относительно того, что это такое?

Внезапно Эшли боковым зрением уловила движение справа и машинально повернула туда голову. Метрах в трехста от них на дорогу вышел какой-то человек, заметил сидящую над тушей гарпии девушку и, перейдя дорогу, пропал за каким-то полуразрушенным сараем. Разглядеть какие-то значительные детали она не успела, но отметила, что тот что-то нес в руках, отчасти похожее на винтовку...

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан чуть вздрогнул, когда молот пролетел рядом и оставил вмятину. Нисколько не скрывал своего страха. Что ж, с одной стороны было понятно. А с другой... Было сложно. Но с отношениями всегда было так. Особенно когда только познакомились, да ещё и в такой обстановке. По крайней мере, фон Айнцберн однозначно хотел показать всем видом, что в данной обстановке был наименьшей из угроз.

Торговец время от времени и сам замечал, что за ними будто кто-то наблюдает. Но оно и не удивительно. Он бы не удивился, узнав, что оборотни тут не только наверху, но и внизу. Он всё время оставался чуть позади девушки и старался не делать резких движений. Всё же не хотелось получить очередной удар молота себе в лицо. Да куда угодно. Он стоял и ждал. Где-то наверху ещё кружила часть хищников. На самом деле, задерживаться на одном месте здесь могло быть даже опасным. Поэтому фон Айнцберну хотелось поскорее пойти дальше или перебежать куда-нибудь ещё.

Но он ждал, пока Эш завершит своё дело. Запах он тоже почуял. Хуже, чем когда передвигаешься по какой-нибудь канализации. А ведь это только самое начало пути. Обозначенные ценные вещи действительно должны быть где-то дальше. Может, можно просто постараться всё быстро забрать да уйти отсюда с миром? Торговец подошёл ближе и посмотрел на жидкость, пожав плечами.
-Я, конечно, далеко не специалист... Я как-то больше по неживым предметам. Но разве это не обычно для магических тварей? Создавать себе повсюду побочные эффекты? Может, местные аномалии превратили кровь в это... Вещество?  Или кто-то собственноручно заколдовал?
Нет, ну а что, такое тоже могло быть. А вдруг здесь где-то сидит злобный и сумасшедший маг, проводящий свои эксперименты? За свою жизнь фон Айнцберн и таких проводил немало. Может, это вообще местные жители, ставшие жертвами тех самых опытов? 

-Сами монстры могли появиться и случайно от какой-нибудь аномалии. А чтобы с кровью так... -Продолжил он рассуждать, пожав плечами. Больше ничего умного не смог придумать. Да хоть чего-нибудь.

-У меня постоянно такое ощущение, что мы не одни. - Хоглан не мог так быстро и резко видеть. Но заметил какое-то беспокойство у самой Эш и позади них. Только лишних путников здесь ещё не хватало. Обычным людям лучше держаться от таких мест подальше. Хоглан и сам был бы рад. Но обещанные награды и сообщения про клады всё-таки двигали его вперёд. Да и человеком он был более-менее привычным к таким вещам. Эш могла приглядывать за ним сколько угодно, но ей торговец зла точно не желал. Сейчас, пока ещё оставался в здравом уме и памяти не под влиянием монстров с их криками и перевоплощениями. 

[Эш Армстронг]

Ну, Эшли тоже не была специалистом в монстроведении, хотя, наверное, в будущем стоило наверстать упущенное. Эдак они далеко не продвинутся, если не будут знать, с чем имеют дело. Поэтому девушка поднялась на ноги и потянула хумана прочь с открытого пространства. На дороге они были как на ладони, а этот охотник на местных гарпий что-то не спешил к ним с распростертыми объятиями и предложением помочь или хотя бы выразить свои добрые намерения. Возможно, врагом он и не был, но и о дружеском отношении он не объявлял во всеуслышанье. А вот то, что с большого расстояния может попасть в движущуюся цель - вполне себе доступно продемонстрировал. Девушка не хотела стать его мишенью и присоединиться к мертвой гарпии, хотя, конечно, вряд ли тот свалил бы ее с одного попадания, но все же предпочитала, когда ее шкурка целехонька и без лишних отверстий, которые могут оставить на ней летящие точно в цель пули.

Когда они вошли в следующий дом, Эшли закрыла за собой дверь и придвинула к ней шкаф, благо, открывалась она вовнутрь помещения. Хотя дом был ветхим на вид, все же дверь была наиболее вероятным местом проникновения в него незваных гостей.
- Ты что-то говорил про сокровища, которые тут припрятаны. Стоит проверить это место, если ты знаешь хотя бы примерно, где они могут находиться. Не то чтобы это было моей целью, но существует некоторая вероятность, что наши поиски имеют общие точки соприкосновения. В таком месте, как это, сподручнее передвигаться вместе с тем, кому можешь хоть немного доверять, - сказала Эш, осматривая дом, в который они вошли. Ничего примечательного в нем не было, разве что слой пыли толщиной в половину пальца да заколоченные окна. Дом покинули давно и даже мебель не забрали, впрочем, та изрядно обветшала и вряд ли годилась теперь в использовании. Однако же это гораздо лучше, чем сидеть на сырой земле где-нибудь снаружи, где над головой летают зловредные гарпии-мимики или кто это такие были на самом деле, да еще и меткий охотник на них же.

Подойдя к дивану, девушка осмотрела его и, не обнаружив ничего опасного, несколько раз стукнула по нему ладонью. Вверх взметнулись облачка пыли, но по крайней мере девушка поняла наконец всю запущенность этого странного места. Банального заклинания бытовой магии хватило для того, чтобы избавиться от летающей пыли и вдобавок убрать ее из означенной мебели. Когда Эш закончила с этим, она грохнулась на него, раскинув руки на спинке. После этого достала из кармана пачку сигарет и, подкурив одну, протянула ее Хоглану, просто из вежливости.

[Хоглан фон Айнцберн]

Его спутница не могла согласиться с утверждениями или опровергнуть их. Значит, оставалось только двинуться дальше, что они и сделали. Фон Айнцберн тоже не привык рассуждать об особенностях своих противников, если это не нужно было для дела обязательна. Ведь его задача заключалась совсем в другом. Есть учёные и исследователи, которые гораздо лучше разбираются в подобных вопросах. И которым, кстати, платят за это неплохо.

Хоглан зашёл в дом вместе с Эш и последовал за ней внутрь. Он осмотрел помещение, даже несколько раз банально чихнул от пыли вокруг. Потом спутница исправила эту проблему. Тоже полазил по разным углам, но в основном сметал паутину. 

-Было бы слишком просто, если бы нужны мне вещи оказались в первом попавшемся доме. - Произнёс торговец, покачав головой. -Тогда бы моим заказчикам не пришлось нанимать специального и отдельного человека, чтобы добраться до них, да? Поэтому предполагаю, что всё интересное находится дальше. Слыхал, что эти... Даже не знаю, как их называть. Монстры чуть выше по дороге и на скалах вьют себе гнёзда. И вот именно там могут быть безделушки. Логично вроде, верно? - Да, рассказы фон Айнцберна кому-то могли показаться даже подозрительно подробными.

Но что поделаешь, если да, он успел-таки послушать местных жителей и посмотреть немного информации. А укладывать её в голове быстро и в больших количествах всегда умел, если ему не мешали стрессы и нагрузка. 

-У меня есть опыт в поиске ценностей... И некоторая удача в этом деле. Так что поверь, если ничего особенно ценного не прилипает в первые минуты - значит, оно дальше. - Ну а что, сам себя не похвалишь, как говорится. Были у него и другие таланты. Например, на пустом месте находить себе такие сложности и проблемы, что можно было только за голову хвататься и сомневаться, что их вообще можно разгрести. Но это уже другая история.

Он присел на ближайшее свободное сидение в доме. Но достаточно далеко, чтобы не создавать дискомфорта. Ведь фон Айнцберн понял и понимал, что Эш ему ещё не доверяла как следует, на что имела полное право. От сигарет отказался. Неизвестно, почему так вышло. Но ни к дыму, ни к алкоголю особенного интереса никогда не проявлял. Хоть в его жизни хватало стрессов и напрягов. Но находил другие способы отвлечься и расслабиться. К тому же зачем гробить своё здоровье, если вокруг полно других способов это сделать, да? И желающих всегда хватало.

-Я же с самого начала имел в виду, что не против. Не возражаю против совместного похода и поиска ценных вещей. Готов даже разделить добычу, если она не относится к моим личным заказам. - Ведь оно как было. Врагов всегда просто найти. Друзей сложнее, но тем они и были ценны. Пока что не видел причин для того, чтобы записать Эш в неприятели. 

[Эш Армстронг]

Эшли отметила про себя, что мужчина этот не курил, что несколько ее удивило. Не часто ей встречались искатели приключений, которые тем или иным способом отвлекали себя от предстоящей и, что самое важное, опасной работы. Но, предположив, что хуман попросту щепетильно относился к своему здоровью, не стала его как-то осуждать за это, а скорее даже наоборот приветствовала тех, кто ведет здоровый образ жизни. Сама Эшли в любом случае не могла нанести себе вред чем-то подобным, крепкие легкие дракона были способны вдыхать отраву и более серьезную, чем табачный дым, так что она не стала отказывать себе в подобных удовольствиях.

- Не то чтобы меня интересовали безделушки, которые тут припрятали местные монстры-воришки. Но ты погоди пока, попридержи коней, - сказал Эш, выпустив очередной облачко сизого дыма вверх. - Пока что, думаю, лезть на рожон будет опрометчиво. Помимо нас в этом поселении имеется еще какой-то человек, который явно не расположен общаться с теми же... гарпиями, будем их так называть, так что резонно было бы выяснить его мотивы. А уж потом, В зависимости от обстоятельств, двигаться дальше.

Докурив сигарету, девушка затушила окурок и отправила его в увлекательный полет в сторону окна. Ей не хватило нескольких миллиметров для того, чтобы тот пролетел между досок, которыми оно было заколочено, и поэтому тот упал на подоконник, подняв небольшое облачко пыли. Девушка, наблюдавшая его полет, хмыкнула и вернула свое внимание себе, обратив его на Хоглана.
- Давай так. Я помогаю тебе отыскать твои сокровища, которые ты тут ищешь, а ты помогаешь мне отыскать информацию о человеке, которого я ищу. По рукам? - сказала девушка, поднявшись со своего места. Подойдя к фон Айнцберну, она протянула ему правую руку, чтоб рукопожатием скрепить их устный договор. 

Примерно через несколько секунд на улице послышались выстрелы. Один, потом второй. Можно было услышать топот ног, словно кто-то улепетывал от кого-то что было сил. Девушка сразу же бросилась к окну, потому как нужно было срочно оценить ситуацию. То, что она могла заметить, ее и удивило, и одновременно нет. По улице шел все тот же мужчина, но уже несколько ближе. Ружье, или винтовка, но что-то с оптическим прицелом - это Эш разглядела точно - приближался к дому, где преюывали они с Хогланом. Дальше по улице лежало еще одно тело, которое быстро из человеческого превращалось в того монстра, которым оно на самом деле являлось. Второе же существо, оставляя за собой "кровавый" след, убегало дальше по дороге, стараясь прижиматься к заборам и ища в них брешь, чтобы скрыться из виду от этого "охотника". Возможно, эти самые монстры вышли зачем-то к своей товарке, пока на улице никого не было, но ошиблись в суждениях, что за ними никто не наблюдает. Девушка отпрянула от окна, когда заметила на себе взгляд острых глаз охотника. Лицо его имело орлиные черты и представляло из себя смесь синтекожи и имплантов вместо глаз - Эшли поняла это по едва уловимому свечению, не почувствовав в нем никакой магии...
- Не высовывайся, но в случае чего приготовься драться, - шепнула девушка фон Айнцберну, когда отходила от окна как от потенциально опасного места. Не то чтобы она питала надежды на крепость стен, но по крайней мере через стены их скорее всего будет заметить сложнее, если не полностью невозможно,  а маячить в окне было равноценно тому, чтобы пригласить стрелка пострелять по стоящей в окне фигуре. Учитывая, как хорошо тот стрелял, не стоило питать надежд, что этот охотник промахнется...

[Хоглан фон Айнцберн]

-Я замечал некоторое присутствие, но не был уверен, с кем это связано. - Заметил Хоглан. Он тоже видел тени, замечал какое-то мельтешение рядом с ними. Но всегда сложно было сказать. Ведь самих гарпий тут оказалось достаточно, чтобы практически постоянно составлять путникам компанию. И они явно терялись среди других присутствующих. Тем более, что сами умели превращаться в людей и обратно. Ну вот, сколько полезных мелочей уже выяснили.

-Думаешь, стоит тратить на него своё время? - Нет, фон Айнцберн не возражал против компании. Но если с самого начала этот человек довольно упорно занимался своими делами - стоило ли в них вмешиваться и прерывать? Может, в этом случае они только помешают друг другу? А от рукопожатия он отказываться не стал. И подтвердил своё собственное согласие. -Не возражаю.-Хотя он сомневался, что мог оказаться очень уж полезным. Много чего умел и понимал, но принесло бы это пользу самой Эш? Со временем можно увидеть. 

Но потом ситуация снова поменялась. Торговец тоже слышал выстрелы, поэтому сам направился к окну посмотреть. Ничего не разобрал кроме того, что на гарпий кто-то охотится, кроме них. Может, это была причина, по которой эти монстры стали настолько агрессивными и резкими? Спасались от неприятеля и защищали свои жизни? Интересно, на Хоглана первая из них напала по собственной воле или тоже приняв торговца за противника? Вопросов появлялось всё больше. И очень хотелось найти на них ответы.

-Полагаешь, он нас ещё не заметил? Может, всё же попытаться выйти на контакт и поговорить? - Был бы Хоглан один - уже наверняка направился бы к источнику опасности напрямик. Но такая штука случалась, когда обрастаешь спутниками - надо интересоваться их мнением. Не факт, что их собственные решения и предложения окажутся лучшими. Но раз ты работаешь в команде - должен учитывать всех и приходится меняться под текущие обстоятельства.

Почему-то Хоглан был уверен, что Эш сможет за себя постоять в любом случае. И даже прикрыть его. Однако в любом случае разумность и диалог никогда не мешали.

Истреблял ли этот незнакомец исключительно гарпий? Или был готов направить своё оружие на первого встречного? Вот самые важные вопросы, которые стоило решить сначала. Можно просто подождать, пока этот незнакомец пройдёт мимо. Но когда-нибудь они наверняка столкнутся вновь, если уж тут задержались.
-Просто ждать, думаю, бессмысленно. - Высказал торговец свои собственные соображения. Впрочем, в любом случае ждал ответа своей спутницы.