[Калеб Хейл]

Планета Лирея/ Пустыня Аутиен / 21.01.5027

Участники эпизода:  Кейтгриф Альтугл, Кира, Эш Армстронг, Цзинь Гуаншань, Барс Баркас Девять с Половиной

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы будет использоваться стандартную систему боя.

Как только условия задания были приняты, вам тут же были высланы или выданы наручно(в зависимости от способа получения задания) координаты для встречи с заказчиком. По описанию системы Калеб Хейл будет ждать вас через трое суток на планете Лирея, среди...пустыни. Не смотря на странность места встречи, координаты были точными, и даже при желании уточнения, система настойчиво бы выдавала вам один и тот же ответ, отрицая возможность ошибки.
По прибытию на место вас ожидал настоящий пустынный пейзаж. Барханы песков в лунном свете будто волны океана замерли в моменте и позволяли пройтись по ним. В пустыне были видны вздымающиеся каменные выступе острых, словно бритвы, краев. К ним не хотелось приближаться, а тем более наступать без надобности. Дул холодный, пронизывающий ветер, характерный для некоторых пустынь в ночное время суток. Из плюсов: лунный свет был очень ярок, ночное светило было в полной фазе, поэтому, при желании, можно было осмотреть окрестности.
По месту координат стоял космический корабль в режиме ожидания. Трап был опущен, корабль горел сигнальными огнями, явно отмечаясь для более легкого обнаружения. Рядом с кораблем была создана голограмма, размером почти с половину корабля с эмблемой заказчика. Эмблему искатель путешествий мог заметить при принятии задания и при "сравнении двух и двух" понять, что он на месте.
Рядом с опущенным трапом и транслятором голограммы стоял высокий, худощавый человек с седыми волосами. Если искатели подойдут к нему, то он поприветствует их, представится именем Эдвард и объяснит, что он слуга Калеба Хейла. Объяснит, что сам заказчик ждет их на корабле, но для начала попросит предоставить документы для сверки данных с данными в системе.

[Кира]

В этот раз Кира решила в свободное время взять работу на стороне в частном порядке. Подобное не запрещено, пока работа остаётся в рамках закона. Что сказать ведомству по адаптации? "Я налаживаю личные связи, вы же сами говорили что мне это надо". Что сказать начальству в легионе? "Я набираю боевой опыт, вы же сами говорили что мне это надо". Для самой же Киры эта работа именно как тренировка взаимодействия с командой незнакомых личностей. По сути, она одновременно закрывает и боевой опыт набирает, и "социализацию" улучшает. Ну и да, подзаработать и обзавестись контактом с артефактором это тоже полезно.

В процессе подбора задания на нескольких ресурсах ей попался один и тот же заказ. И само по себе это нормально. Странным ей показалось расхождение оплаты и предполагаемой сложности. Это либо приманка для новичков, либо заказ для "своих". Опытный наёмник скорее всего почует подвох и не возьмётся за эту работу. Кира же решила специально влезть в это дело чтобы узнать что там происходит. Скорее всего никакого криминала. Но ей всё ещё интересно за что и почему тот этнарх-артефактор выдаёт такую награду.

После получения координат Кира сразу отправилась через портал на Лирею, в ближайший к указанному месту большой город. Там подождала три дня, после чего вечером покинула город и отправилась в путь своим ходом, обернувшись в первородную форму. До точки было несколько часов полёта.

Кира парила высоко в небе над пустыней, высматривая хоть что-то кроме песка и скал. Её силуэт был бы едва заметен на фоне ночного неба. Впрочем, сейчас она не старалась скрываться, так что по заслоняемым звёздам её будет несложно заметить, стоит лишь приглядеться к небу. Спустя два часа полёта над пустыней заметила корабль и голограмму эмблемы заказчика рядом с ним. Кира пошла на снижение по спирали, сделав около пяти больших кругов вокруг корабля. Приземлилась в сотне метров от корабля, для своих немалых размеров на удивление аккуратно, почти не подняв песка в воздух. Сразу после приземления огромная хищная птица свернулась в себя, так что остался лишь синий шар энергии. Из этого шара в секунду сформировалось уже гуманоидное существо - Кира в истинном облике. Сейчас она без одежды совсем, буквально в чём воплотилась. Разве что армейский пояс с подсумками взяла чтобы туда средства связи и документы положить.

После перевоплощения девушка сразу направилась к кораблю. По пути взглянула на время - на двадцать минут раньше срока. Удостоверила свою личность у Эдварда, но в корабль проходить не стала. Предпочла дождаться остальной группы, чтобы не повторялись одни и те же вопросы. Возможно, кого-то она уже могла заметить, пока летела.

P.S. Визуал.

Истинный облик:
Примечание: руки одинаковые


Первородный облик:

[Лань сичэнь]

Утром Линвэню поступили прекрасные новости из Восточной Террасы - какой-то из затей императора наконец откинул коньки! Для обитателей дворца это означало неделю траура, а вот для местных чиновников - целых семь дней выходных! Воспользовавшись великолепным шансом, Тайхуа коротко обмолвился со своим сподручным (в большинстве стран таких бы именовали лакеями), растрепывая свои длинные локоны, покуда Цинсюань стал подбирать своему господину самые мешковатые наряды. Образ бюрократа с тенями под глазами мерным ходом искажался и растворялся, с каждой минутой обретая все больше очертаний полного жизни личика своего слуги, пока его худощавые, словно паучьи лапки, пальцы  медленно перебирали списки заказов. Заприметив слово «артефакт», беглые  кончики левой кисти наконец перестали трепыхаться, вернувшись к состоянию покоя. Демонстративно склонив голову набок, эон горько вздохнул - он был более чем уверен, что артефакт окажется очередной «игрушкой» наподобие ветру Владыки Ветров, но все же не мог устоять перед возможностью потренировать сценические навыки, отвести душу и взглянуть на артефакт, который когда-нибудь может попасть и на его аукционы. Позируя себе перед зеркалом около получаса, Линвэнь наконец смог вновь приучиться к демонстрации выразительной улыбки - куда более живой, чем то её беззадорное подобие, что успело покрасоваться на нем несколько месяцев.

Прихватив с собой лишь простенький веер и кисть, господин легкой походкой обогнул Небесную колесницу - испещренную бесчисленными золотистыми узорами повозку, способную стремительно перемещаться благодаря обширному запасу магической энергии. Но имелся и существенный минус - её ослепляющее сияние завлекало зоркие взгляды незваных гостей не хуже самых ярких звезд. Расчертив небольшое облако тени, князь сиюминутно погрузился в пучины мрака.

Бесшумно очутившись в пустыне, Линвэнь принял вид сельского дурачка и прихватил с собой нефритовые счеты с документами Сичэня. Вновь осмотрев «распрекрасный» лик в сотворенное еле слышным щелчком пальцев зеркало, тот довольно хмыкнул и принялся добираться до намеченной цели пешком. Протоптав путь до корабля, Лин принялся нарочито рассматривать голограмму, охнув с искренним удивлением от осенившей его мысли. Эон с беззаботным видом приветственно помахал в сторону черному как смоль силуэту, проголосив: «Привееет!». С видимой спешкой «Сичэнь» принялся искать документы, предоставив Эдварду нефритовые счеты. Стоило ему остановить свой взгляд на слуге Калеба Хейла, как зрачки Гуаншаня несколько сузились - держа в одной руке счеты, с которых Эдвард списывал данные, а в другой - серебристо-черную кредитку, которой князь-канцлер мягко постукивал по грубоватой ткани, Лин-эр не переставал пристально сверлить взглядом стоявшего напротив, в то же время умудряясь сохранять беззаботный вид.

У него было три варианта: его документация успешно пройдет; ему придется воздействовать на седовласого камердинера ментальной магией, дабы оборвать его на полуслове... Или же просто «уронить» кредитку прямо в карман, едва заметив мелькнувшие в глазах собеседника нотки сомнения, «искренне» попросив прощения и приподняв счеты с песка. Не дожидаясь окончания сверки данных, Линвэнь сразу же прибегает к последнему варианту, трижды кланяясь и приговаривая «Простите, милостивый дядюшка, само как-то из рук вывалилось». Приподняв планшет, князь отчаянно возмутился про себя: «Искусно же он меня проведет, если не пойдет навстречу - проклятье, целых пятьдесят бутылок лучшего лирийского! Да я бы лучше сам на такие деньги пообедал...». Хоть, по-видимому, сравнение целой партии «антикварного» алкоголя с одиночным обедом за ту же стоимость его не особо смутило...

Сохраняя на лице мягкую улыбку, подобную рассветным лучам Архея, Тайхуа принялся с безмятежным видом осматривать окрестные дали, поглощенные ночной элегией лунного света, расплывавшегося вплоть до линии горизонта. И лишь особо бдительные могли заметить пробегавшее в его туманном взгляде пламя бесчисленных вульгарных проклятий, очернявшее безмолвную идиллию в сени корабля.

Примечания (для мазохистов)

Вообще, речь не о «каком-то» зяте, а о вполне конкретном. Не люблю размытость, но пришлось вырезать большую часть биографии, вдохновленную Троецарствием и Игрой Престолов, чтобы ускорить проверку.

Восточная Терраса - место расположения верхушки законодательной ветви (секретариат + совет). Напоминаю, исполнительная в руках канцелярии.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Один, два, три... Раз, другой, третий... Размеренно переставляя ноги, Барс, сын Тарса, продвигался по указанному маршруту, где его должно было что-то ожидать. Номады обещали ему, что его там ждут, даже дали компас впридачу, чтобы варвар не заблудился.
Барс Баркас какое-то время путешествовал с пустынными номадами, насмотрелся на их дивных животных, которые те использовали вместо лошадей, и помогал им отбиваться от других таких же кочевников и диких животных, которым приходило в голову нападать в ночи на их бивуак в поисках пропитания. Но вскоре пришла пора им прощаться. Однажды на привале к Барсу подошёл старый воин, по всей видимости, старший среди охранников, и указал тому, что здесь неподалеку его ждёт работа. Странно, конечно, ведь Барс не просил никакой платы за свою работу, кроме разве что пропитания, но спорить с дюжим воином не захотел. Его приняли тут и не бросили, как могли бы, посему стоило отдать им должное хотя бы за их доброту. Его снабдили в дорогу, выдали какое-то снаряжение, едва объяснив как им пользоваться, и отправились дальше. Близился закат и, стоило каравану скрыться за очередным барханом, Барс Баркас отправился навстречу своей судьбе.
Шаг, ещё шаг, за ним следующий. Лямки рюкзака неприятно давили на плечи, фляга с водой уже не ощущалась — ее мерное постукивание по бедру стало чем-то столь обыденным, словно дуновение ветерка, лучик солнца, пробивающийся сквозь кроны деревьев на далёком Севере, по которому так скучал воин.
Вскоре наступила ночь, появились первые звёзды, а вскоре ночное небо было укрыто ими полностью. Номады научили его нескольким созвездиям и отдельным ярким звёздам и сопоставили из них стороны света, коими сейчас и ориентировался Барс. Той приблудой, которую кочевники называли компас, он едва освоил и ещё не очень хорошо ориентировался по этой штуке в пространстве, но все же некоторые сподвижки были — идя в нужном направлении по звёздам, он периодически поглядывал на запястье, где находился прибор, и мало-помалу начал разбираться, как она работает. Иногда даже сам намеренно сбивался с намеченного курса, чтобы проверить, как это работает, и вскоре уже пользовался обоими способами. 
Ночь была прекрасной. Холодный ветер пустины приятно холодил кожу, напоминая о суровой погоде края, где вырос и жил сам Барс Баркас...
Поднявшись на очередной бархан, варвар увидел сооружение, которое ему описывали кочевники — оно светилось в ночи и было не из камня и не из дерева. Направившись к нему, он поправил рюкзак с провиантом и некоторыми вещами, которыми с ним любезно поделились добрые люди, и проверил, легко ли отстёгивается перевязь меча, перекинутая через плечо. Подойдя ближе, Барс увидел, что он здесь не один — какие-то люди сновали туда и сюда, о чем-то говорили, но были ещё слишком далеко от него, чтобы он различил хоть слово. Да даже будь он в двух шагах от них, была довольно большая вероятность, что он их не понял бы — в этом странном мире люди говорили на неведомом ему языке. И хотя приютивший его караван всячески старался обучить общепринятому наречию и сейчас варвар худо-бедно, но всё-таки мог на базовом уровне вести разговор и даже что-то понимал самостоятельно, интуитивно.
— Барс Баркас, от Марруда ибн Рахмана, — сказал северянин, подойдя к тому месту, где уже собрались некоторые люди. Документов при нем, конечно же, не было, откуда им у него взяться вообще? Да и не знал он, что человеку такое нужно, всегда в его мире хватало лишь представиться, чтобы люди понимали, с кем имеют дело...

[Кейтгриф Альтугл]

Кейтгриф наткнулся на это объявление, когда выдался очередной свободный вечер от основной работы. Почему-то обязанности ну очень часто заносили его именно в такую местность. Но ничего не попишешь. Интерес всё равно уже появился. Тем более, что учёный тоже заметил расхождение между содержанием и возможным вознаграждением за завершение работы. Альтугл давно уже имел собственный запас денег даже при наличии дополнительных трат. Поэтому легко мог соглашаться на самые разные путешествия. И на работе тоже без проблем брал отпуска для решения личных вопросов, потому что успевал поработать в перерывах достаточно времени без отдыха. Бывали, конечно, исключения. Но на них тоже вроде удавалось создавать запасной план.

И вот он отправился к обозначенному месту назначения. С собой взял не очень много вещей, только самый минимум. Всё равно практика показывала, что большая часть действительно не пригождается. И поэтому в последнее время приучался брать только реально необходимое.

Альтугл не сильно спешил. Но похоже было, что он прибыл в пункт назначения даже раньше некоторых остальных. Похоже, некромант был одним из немногих, у кого с документами всё было в порядке. Поэтому он мог легко предоставить их проверяющей стороне. Это касалось и личных сведений и информации, связанной с заказами. Оставалось только дождаться проверки.

Само место встречи в самом деле оказалось весьма странным. Возможно, из него так было проще добраться уже до территории, где проводятся сами поиски? Некоторые из спутников уже появились рядом. И некромант заметил, что компания ему снова попалась необычная. При этом разумеется, что не в плохом смысле этого слова. Наоборот, было даже интересно, как они все смогут ужиться друг с другом и начать контактировать. Ну да, в плане социализации для волшебника такие заказы тоже были своеобразным отдыхом от привычного сидения в лабораториях и ковыряния в телах, как бы это странно ни звучало.

Часть спутников начала представляться сразу, а часть - очевидно, решила промолчать до прибытия остальных. Это даже было верным решением. Он тоже ценил тех, кто не любил повторяться. Ведь во время сбора наверняка ещё не раз придётся повторить множество мыслей. Один из незнакомцев оказался довольно крупным человеком. Но лично некроманта это тоже не смущало. Наоборот, даже вселяло больше уверенности по привычке, когда рядом был кто-то, способный сильно прикрывать. Ну, если это удастся, конечно. Остальные присутствующие вроде ничем особо не выделялись.

Впрочем, каждый здесь наверняка обладал какими-нибудь интересными навыками. Альтугл привык к тому, что судьба сталкивает его с занятными спутниками. Не по внешности, так по умениям и магии. Наблюдать за ней тоже всегда было любопытно. 

[Эш Армстронг]

Лирея. Грекдер. Офис фирмы «Гарроу и Марроу». 13:27

Рабочая рутина — это то, что так не любят все работники любой профессии, хотя сами выбирали свою стезю. В основном. Эшли Кларк Армстронг не была исключением из правил. Вторая чашка кофе подходила к концу, в пепельнице дымела уже невесть какая сигарета, а отчёт все никак не хотел сходиться — вечные правки, правки, поправки, и то не подходит, и там слово не так, а тут запятую пропустила. Да гори он пропадом этот отдел архива! Такие умные, то пусть сами эти бумажки и заполняют... Затянувшись, Эш выпустила облачко дыма под потолок и потушила окурок в пепельнице, после чего вновь принялась за свою работу. В глазах уже рябило от монитора компьютера, но с нее не слезут до тех пор, пока она не закончит...
Внезапно она краем глаза заметила, как один из боссов вышел из своего кабинета и принялась работать ещё более усердно, потому как частенько ей доставалась работка, отвлекающая ее от просмотра любимых сериалов на очень долгий и продолжительный срок. Так выдалось и в этот раз.
О чем-то перекинулись с одним из коллег Эшли, Винсент Марроу бросил на нее короткий взгляд, посмотрел на бумаги, лежащие у него в папке, и вновь бросил Эшли приветливый взгляд. Девушка, смотря на этот весь спектакль, будто бы это вышло случайно, принялась ждать, когда этот блондинчик подойдёт к ней и выдаст очередную порцию работенки, так скажем, на выезде.
— Приятно видеть, как усердный работник в разгар рабочего дня занимается ничем иным, как своими прямыми обязанностями, — сказал Винсент, присаживаясь за стол рядом с Эшли. — Не отвлекаю?
Глупый вопрос, глупый ответ.
— Нет, конечно же не отвлекаете, мистер Марроу. Чем могу быть обязана? — сказал Эшли в предвкушении очередной внеурочной работы. Ну хотя грех жаловаться — за такую работу и платили прилично. Можно будет потом обновить гардероб или прикупить что-нибудь интересное, вроде сувениров или курс у хорошего мануального терапевта. Но это так выматывает...
— Ничего необычного, мисс Армстронг. Поступил заказ от одного очень влиятельного человека. Туманный и непонятный, но всё-таки требующий внимания. Так скажем, Вам нужно побыть глазами и ушами, поучаствовать, так скажем, вживую и сделать соответствующий отчёт. Ничего такого, что требовало бы от Вас колоссальных усилий, в отличие от составления отчёта, — с улыбкой на устах сказал эон, глядя на потуги Эшли, количество окурков в пепельнице и пятна кофе на столе, которые Эш ещё не успела вытереть. Так могла бы улыбаться змея, глядя на беззащитную мышку, которую та собиралась сожрать, стоит той сделать одно неверное движение.
— Конечно, мистер Марроу. Готова выдвигаться хоть сейчас. — Эшли сохранила копию того, чем занималась мгновение назад, оставив это дело на потом. В любом случае, спасибо этому человеку за то, что он избавил ее от это работы, но она никуда не денется, так что это лишь временное избавление.
— Вот здесь все указано. Тут же сопроводительное письмо, Вас уже ждут. Выдвигаться можете хоть сейчас, но заказчик настоял на том, что встреча состоится ночью. Можете отправиться домой и отдохнуть перед работой. Малкольм закончит за Вас то, что Вы здесь делали. — После этих слов Винсент встал и направился к выходу из офиса. Обычно в такое время он любил прогуляться до местной кафешки и что-нибудь там заточить. Эшли быстро собралась и, про себя улыбаясь, с грустным лицом покинула офис агенства. Ее ждала ванная, немного сна и долгий полет к указанному месту. Благо, что не пришлось лететь куда-нибудь на другую планету, потому что длительные перелеты негативно сказывались как на ее настроении, так и на самочувствии.

Лирея. Где-то в пустыне. 22:55

Челнок Эшли приземлился аккурат за барханом, где находился корабль некоего знаменитого артефактора. Что же, с такими товарищами Эшли если и была знакома, то сейчас не могла припомнить ни одного из них. Покинув свой транспорт, она запрограммировала его лететь на стоянку, но на всякий случай включила аварийный вызов на случай, если ей понадобится добираться до обжитых мест.
Да уж... Эшли оделась явно не по погоде. Хотя в ее жилах и текла кровь дракона, лёгкий холодок все же ощущался, пробираясь под лёгкую белую рубашку, которую надела Эш. Порыв ветра едва не сорвал с ее головы черную шляпу с полями, девушка придержала ее рукой и двинулась туда, где находился корабль.
— Эшли Армстронг. От мистера Марроу, — сказала девушка, отдавая лакею сопроводительное письмо и предъявив удостоверение личности. Конечно, свои документы она этому типу не передавала, просто показала, что это действительно она и никакой ошибки быть не может.

[Калеб Хейл]

Один за одним искатели приключений прибывали на место встречи, отмеченное на картах. Ну, хорошо...Почти все искатели приключений пользовались картами...Некоторые ориентировались по звездам. Эдвард, слуга и по совместительству дворецкий Калеба отмечал всех прибывших и сверял документы, проблема возникла только с Барсом Баркасом, но, тот кто подавал заявку, а именно Марруда ибн Рахмана, предупредил, что явится не он сам, а этот самый Барс Баркас, и что тот почти не в зуб ногой о цивилизации, варвар одним словом, и даже на общем языке говорить почти не в состоянии. Поэтому Эдвард не стал заострять на этом внимание, тем более, что не было никаких оснований подозревать подвоха, задание господина не представляло из себя тайной операции, по крайней мере на данный момент. 
- Приветствую вас, дамы и господа наемники, моё имя Эдвард, я являюсь слугой вашего нанимателя Калеба Хейла. Все документы предоставленные вами в порядке. - Среброволосый мужчина мимолетно скользнул взглядом на Лань Сичэня. - Если у кого есть срочные вопросы можете задать их сейчас. По дороге к господину постараюсь в меру своих полномочий и знаний ответить. Прошу за мной. - Последнюю фразу он акцентировал специально для Барса и начал подниматься по трапу корабля.
По ходу движения он мог отвечать на вопросы наемников, если таковые, конечно, нашлись бы.
Корабль был не особо большим, стандартный космический эсминец. Дворецкий повел их через основной коридор мимо спальных кают, кухни, орудийной палубы, что сейчас был закрыта, каких-то неизвестных кают, что были просто заперты прямо к капитанскому мостику. Иногда им встречались члены экипажа, однако все они были хмурыми и не выражали абсолютно никакого интереса к пришельцам идя куда-то по своим делам. Глаза из были будто серыми, без зрачков.
Войдя на мостик искатели приключений могли увидеть средне освещенную только поднимающейся луной и разнообразными экранами постов управления комнату. Главным атрибутом комнаты, как это ни странно, был большой магокибернетический стол, стоящий практически посередине. За одним из стульев сидел собственно хозяин этого корабля и наниматель искателей, Калеб Хейл. Ноги его были закинуты на этот самый стол, а перед ним и слева и справа мелькали какие-то магоголографические сообщения и карты, которые он то и дело перелистывал и передвигал. Над основной же частью стола висела голограмма местности с кораблем Хейла крупным планом. Однако как только гермодвери каюты открылись наниматель тут же обратил внимание на вошедших, закрыл все голограммы перед собой и громко воскликнул:
- Да неужели это те самые смельчаки и храбрые искатели приключений, что откликнулись на мой призыв?! - В голосе чувствовался задор и позитив.
Мужчина поднялся из-за стола. Широким жестом руками в обе стороны пригласил всех усесться с ним за один стол.
- Прошу, присаживайтесь. Сейчас я расскажу вам все, что мне известно о вашей миссии. - Рассмеялся он. - Единственное только...Эдвард, передай нашему гостю портативный переводчик, чтобы он мог нас понимать. - Посмотрел он на Барса с доброжелательной улыбкой и уселся обратно на место во главе стола.
Пока наемники рассаживались Эдвард подошел к своему повелителю, положил их документы перед Хейлом и что-то шепнул ему на ухо. Калеб в ответ кивнул. Далее дворецкий подошел к одному из небольших настенных контейнеров, открыл его и достал портативный переводчик. Устройство представляло из себя небольшое полуожерелье, одевающееся поверх шеюи и не смыкающееся на груди. От него тянулся один наушник, идущий к уху. Эдвард показал Барсу как им пользуются на себе и предложил воспользоваться гостю.
Пока все располагались и осматривались Хейл мельком просмотрел документацию, всю основную информацию он знал о наемниках из системы, а потом просто наблюдал на пришельцами, оценивая их.
- Да, команда то подобралась разношерстная... - Подумал он про себя. - Но может это и хорошо.
Как только все уселись и приготовились слушать, темноволосый артефактор начал:
- Итак, начнем с самого начала: вас пригласили для того, чтобы вы командой отправились вот в это место... 
Он увеличил масштаб карты и показал на место с виду ничем не примечательное, очередной песочный холм. Холм располагался где-то в трех, четырех километрах от места сбора и корабля Калеба.
- И добыли оттуда мой артефакт.
Этнарх приблизил изображение холма и показал его схематическое состояние, под песком, метрах в двадцати, стали видны линии входа в какое-то помещение по типу пещеры. Небольшой проход за дверьми, коридор и собственно обширная зала, метров тридцать на тридцать в масштабе. Естественно все было условностью, края пещеры были неровными, как и разной была высота пещеры, где-то высота была около метра, а в максимальной отметке где-то около пяти. Кроме того сама схема оставляла желать лучшего. Она была слишком схематичной, а местами вообще пустой, то есть без каких-либо линий.
- Как видите наша схема оставляет желать лучшего, но поверьте, даже над этой моделью мы бились долгие месяцы. А все дело в том, что когда-то я окружил место сохранения своего артефакта отличным барьером от любопытных глаз и по совместительству от самого себя...Мне туда путь закрыт. - Продолжил он. - Как и моим людям.
Наниматель снова увеличил масштаб и показал уже при помощи магии, что сам холм укрывает нечто вроде темной дымки, она словно туман или смог окутывает его забивая видимость и размывая очертания. И издали кажется, что это очередной бархан песка.
 -Но вы иное дело. - Улыбнулся он. - У вас будет доступ в хранилище, а значит вы сможете достать то, что я когда-то спрятал. - Он осмотрел наемников. - Уже чувствую наличие вопросов, - рассмеялся он - Задавайте, пока мы не продолжили дальше.

[Кира]

Кира стояла возле трапа, неподалёку от Эдварда, и разглядывала подходивших членов будущей команды. Её видение аур позволяло предварительно оценить, кто перед ней.
Первым был эон. Сам по себе непримечательный. Лишь поведение странное. В ответ на крик, по видимому адресованный ей, ард выдала лишь совершенно пустое и безразличное "Привет". "Случайно" попавший в карман проверяющего предмет не остался незамеченным. Но Кира решила не терять бойца отряда до операции, так что предпочла сделать вид что ничего не увидела, оставив всё такое же безразличное выражение лица.
Дальше один за другим подошли два хумана. Первый, судя по виду и говору, из слаборазвитого региона. Без источника, зато большой для своей расы и с артефактами. Второй одет как житель крупного цивилизованного города. С источником, но без артефактов. Ну или же он их просто не призвал - такой расклад нельзя было исключать. В любом случае, воплотившаяся на Цирконе Кира знает, что хуманов не стоит недооценивать.
Ну и последний член команды - девушка-дракон в зачётной шляпе. Исходя из демонстрации удостоверения, из какой-то конторы. Кира не разобрала что именно там написано было, да и не интересно ей это сейчас.
В целом, по первому впечатлению ей больше всего приглянулись хуман-колдун и Эшли. На вид серьёзные люди. От дикаря не знаешь чего ожидать, а эон просто странный.
В корабль прошла сразу за Эдвардом. Вопросов слуге по пути не задавала - расспрашивать непосредственно заказчика будет гораздо эффективнее. Но вот к команде обратилась:
— Предлагаю сразу определиться с обращениями друг к другу. Чем короче - тем лучше. Меня можете звать Кира.
Сам корабль непримечательный. А вот экипаж с серыми глазами и некой магической связью с заказчиком - это уже интереснее. Впрочем, это вряд ли к делу относится, так что об этом Кира решила спросить после прояснения информации о самом задании.
На мостике Кира заняла место за столом напротив Калеба. С такими устройствами она уже неплохо знакома - Легион перед заданием обычно проводит брифинг за чем-то подобным. Когда заказчик приступил к пояснениям, ард сосредоточилась на изображении. В сути своей задача предполагает проникновение на секретный охраняемый объект с целью кражи артефакта. Защита, предположительно, исключительно автоматическая. Сам объект представляет собой подземелье с узкими проходами. Столь тесные пространства означают, что своим оружием Кире будет воспользоваться непросто. Придётся идти в рукопашную и полагаться на магию. Ну или просить у заказчика оружие для ближней дистанции.
— итак, начну с очевидного вопроса, пусть и не относящегося напрямую к задаче: Зачем что-то прятать от самого себя?

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Когда на Барса смотрят оценивающе, ему это не то чтобы не нравится, но вызывает некоторую толику раздражения. Он и без того красавец хоть куда и сам прекрасно знает об этом, но когда это подчёркивают пристальным взглядами, это вызывает у него мурашки по коже, отнюдь не приятные. Но он не особенно придавал этому значение, потому что даже на родине на него смотрели едва ли не с опаской, стоило ему посмотреть на пялящегося прямо — он тут же отводил взгляд. Не все, конечно, находились смельчаки, которые выдерживали его взгляд, но вот подойти и свести счёты, за себя или кого ещё, не решались. Не просто так его прозвали Девять Смертей...
Когда их пригласили внутрь корабля, Барс какое-то время подумывал, насколько оно ему надо, но всё-таки решился проследовать за Эдвардом. Внутренности корабля поразили его своей строгостью и... не очень большими размерами. Огромный северянин практически доставал головой до потолка, поэтому с опаской поглядывал на флуоресцентные лампы освещения, которые тянулись вдоль всей протяженности коридоров, которые они пересекали. Его довольно крупное тело могло внушить впечатление, что сам по себе корабль небольшой, но это лишь на фоне его внушительных габаритов. Перевязь с мечом ему пришлось снять, чтобы не задать случайно что-нибудь, потому что он не знал, как к этому отнесётся хозяин — меч в ножнах с ремнем он держал в правой свободно опущенной руке, левую же держал плотно сжатой в кулак.
Когда им встретились странные люди с белыми глазами, Барс какое-то время думал, что они слепые, но понаблюдав немного за ними, пришел к выводу, что ошибается, слишком уж уверенно и ловко они перемещались по коридорам корабля. Чем-то ему это место напоминало Башню Делателя, хотя здесь было гораздо меньше пространства вокруг...
Войдя в комнату, где находился, как понял Барс Баркас, владелец этого строения, он оценил убранство комнаты как великолепное, хоть и разительно отличающееся от того, к чему он привык у себя на родине. Да и в прочих местах тоже, где ему довелось побывать да свою жизнь.
Когда ему предложили универсальный переводчик, Барс сперва довольно скептически отнёсся к нему. Побыв в нем несколько мгновений и послушав в наушник, о чем говорят окружающие, он снял его и положил на стол перед собой.
— Я вас понимаю, — сказал северянин, когда ему упорно пытались всучить этот прибор. — Чтобы выучить язык, я должен его... слышать, — воин показал на свое ухо. В самом приборе же ему было некомфортно, потому что слышал он от своих собеседников одно, а в ухо через наушник поступала родная речь. Он был не против послушать знакомые слова, но здесь так не разговаривал никто. Так что нужно было привыкать и обучаться всему новому.
— Странные вещи ты говоришь, чародей, — сказал варвар после того, как Калеб объяснил суть их работы. — Сперва прячешь что-то от себя, а потом просишь это достать. Что конкретно нам нужно оттуда достать? Как оно... выглядит? — Барс помогал себе в разговоре жестами, показывая те или иные вещи невербальным способом, скорее больше для себя, чтобы вспомнить, как произносится то или иное слово, потому что номады, с которыми он до этого ходил, частенько общались друг с другом с помощью жестов — не всегда во время путешествий в пустыне есть возможность говорит ртом, чтобы не набрать его полным песка, а так же частые сильные ветра попросту сносили звуки, что от глаз при помощи жестов было сделать более проблематично.

[Эш Армстронг]

Когда документы девушки проверили и оказалось, внезапно, что с ними все в порядке, Эш осмотрела всех присутствующих. Достаточно разношёрстная компания тут собралась, как в плане разнообразия рас, так и культур. Был тут и представитель высоких домов или по крайней мере какой-то знаменитый купец, девушка с явно темным прошлым, если оно у нее таковое было, представитель малоразвитых регионов Аркхейма и знакомое по прошлым таким вот приключениям лицо некроманта. Как его там звали? Кейтгриф, кажется... Когда имеешь дело с большим количеством людей, всех уж не упомнить.
— Прибыла сюда как представитель своей организации, детективного бюро «Гарроу и Марроу». — Эшли пояснила цель своего визита, хоть и немного туманно. Для нее самой было загадкой, что она вообще тут делает и зачем Винсент отправил ее сюда, но когда шеф говорит «надо», такой работник, как Эшли, отвечает лишь «как быстро нужно это сделать?» И вот она здесь в компании новых и старых знакомых людей, вполне возможно, с которыми придется встретиться вновь, а с кем-то и не раз.
Кивнув приветственно некроманту, девушка проследовала вглубь корабля за Эдвардом, который вскоре привел их к непосредственному заказчику. Лёгкий брифинг и Эшли уже вполне себе понимает, что им нужно будет сделать — залезать в какое-то подземелье, явно полное ловушек и, возможно, каких-нибудь монстров, охранных механизмов и магических аномалий, которые там оставил после себя именитый артефактор Калеб Хейл. Как ни странно, девушка иногда слышала это имя, хоть и не особо придавала этому значения, но вот теперь она воочию видит этого человека, восседающего перед ней за одним столом.
— Ну, конечно, поддерживаю вопрос Барса, что конкретно мы ищем? Но я пойду дальше... Здесь можно закурить? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, вынула из кармана пачку сигарет, взяла одну из них в зубы и эффектно щелчком пальца вызвала маленький огонек, прикурив от него. Эшли изо всех сил надеялась, что пожарная система не примет ее вредную привычку за полноценный пожар, не изолирует в ней всех здесь находящихся и не высосет из помещения весь воздух, оставив лишь приближенное к вакууму пространство, в котором пламя быстро погаснет. Ну или не обдаст их водой из скрытых в потолке механизмов системы пожаротушения, хотя на корабле, предназначенном для межпланетных перелетов больше подошёл бы второй вариант. Но мало ли?..
— Самое главное это, наверное, было бы неплохо знать, с чем мы там столкнемся. Какие охранные механизмы там задействованы, как их отключить, какие магические ловушки там существуют, как их обойти. В общем, такого рода информация, которая поможет нам элементарно выжить в этом подземном комплексе и благополучно выполнить Ваше поручение, — продолжила Эшли, выпустив второе облачко дыма, словно испытывая свои страхи и волнения относительно охранных систем корабля, но ведь кто не рискует, тот не курит сигареты в космических кораблях! Особенно если это место не отведено для этого занятия заблаговременно и предусмотрительно...

[Кейтгриф Альтугл]

Наконец, они дождались момента, пока соберутся вместе. И среди наёмников оказались вполне знакомые лица. Как минимум одно. Оставалось только пройти внутрь, чтобы уже выслушать рассказ своего нанимателя. Корабль не особенно большой, ничем конкретным вообще не выделялся. Команда и все окружающие в том числе. Одна из участниц группы уже предложила договориться по поводу обращений. Что ж, резонно.

-Я согласен. Меня зовут Кейтгриф Альтугл. Можно звать Кейт. Или по фамилии, как кому удобно. Не возражаю. -Он ещё подумал о том, что самому высокому и крупному гостю наверняка понадобится переводчик. Впрочем, как оказалось, собеседник всё понимает и так. Волшебник давно уже привык к своему имени. Хотя до сих пор встречались те, кому оно казалось... Недостаточно мужским в сокращённом варианте? Но и на это уже давно было как-то всё равно. Главное - дело, которым он занимался вместе с остальными.

А потом они смогли выслушать версию того самого Калеба Хейла, который и призвал их всех сюда. Ну или как минимум дал объявление о работе. Значит, спрятал сам от себя артефакт, а теперь хочет его найти? В принципе, спутники уже начали задавать вопросы, которые могли интересовать самого некроманта. Поэтому можно было просто послушать ответы, чтобы запомнить информацию. Но всё-таки был ещё один вопрос, остававшийся не озвученным. А Альтугла он всё же волновал в некоторой степени.
-Меня тоже интересует вопрос о том, зачем что-то прятать. И потом, по какой причине надо для этого прикладывать столько усилий? - Ведь в наше время было полно возможностей что-то сохранить, даже если ты сам это прячешь. Сейфы и замки, всевозможные хранилища... -Можно поступить гораздо проще, даже если что-то хочешь оставить на время. 

-И присоединяюсь к остальным вопросам. -Добавил некромант, склонив голову на бок. Нет, ясно, что там может быть что-то сильно не так. -И с какой целью эта вещь понадобилась спустя столько времени? 

Здесь некромант вёл себя привычным образом. Вообще некоторые вопросы и мысли планировал оставить при себе. Но они сами собой материализовались в звуки. Даже Барс понял, что ситуация складывалась несколько странная. И волшебник был согласен со своими спутниками. Хотя сомнения вовсе не означали возможного отказа. Это был вполне настоящий и искренний интерес вместе с желанием выяснить как можно больше деталей перед тем, как отправиться внутрь.

Если Калеб говорит, что ему и его людям вход закрыт... Стоило предполагать, что и других желающих добраться до артефакта нашлось не очень много? Или они всё же были? По реакции и разговорам выходило, что Кейт со своими спутниками были первыми, кто откликнулся на поиски. Некромант, как обычно, думал немного о своём.

[Лань сичэнь]

Ехидная улыбка, выражавшаяся несколько приподнятыми уголками губ, промерцала скоротечную долю секунды. Ну кто бы мог усомниться в их достоверности! Тайхуа уж точно не собирался воспользоваться базой данных для выписки штрафа по надуманной причине на имя дворецкого! Тем не менее...

Убранство корабля соответствовало вкусам как владельца корабля, так и самого Гуаншаня. Несмотря на скупость, именно подобная аутентичность хорошо смотрится в рабочей обстановке. Идя следом за толпой, Линвэнь воспользовался мгновением, отпустив полностью сливавшиеся с ландшафтом тени на прогулку по окрестностям - две из них улетучились в сторону далеких песков, еще две просочились сквозь щели за спиной бюрократа. Тот явно не надеялся обнаружить ничего интересного в пределах судна, да и не в его вкусе копаться в чужой частной собственности, но почему бы не ознакомиться с пристрастиями местного хозяина перед встречей? Может он предпочитает сухое красное? Или девственниц на ужин? По крайней мере, князю не сильно хотелось жертвовать своей персоной во благо чужих гастрономических (и иных) пристрастий.

- Оо, Кира? Я - Сичэнь! - одарив собеседницу ослепительной улыбкой, способной выжечь всякое желание находиться с ним рядом не хуже радиационного излучения, мягко воскликнул в ответ. Закинув руки за голову, Гуаншань легким шагом проследовал за остальными, более не видя надобности в отставании. Бегло оглянув проходящих мимо членов экипажа, он не мог не усмехнуться про себя, заприметив их блеклые глаза. «Чудные создания» - по достоинству оценив творения мастера, канцлер невольно проникся симпатией к их создателю.

Барс и Кира казались столь настороженными по отношению к каждой мелочи, что Линвэнь не сдержался и прыснул со смеху... Или сделал вид, что прыснул. То, что «великан» то и дело утыкался в потолок, делу не помогало. Эш и Кейтгриф казались чуть более непринужденными, чем и привлекли внимание князя. Очутившись на капитанском мостике, он призрачной походкой занял место с западной стороны, рефлекторно следуя этикету и определив нужные места по расположению луны. Однако, к счастью, никто и не придал внимания старым привычкам эона. Демонстрация внутренностей пещеры помогла понять причину, по которой тени будто бы растворились при приближении к ней.

В отличие от своих коллег, Гуаншань вовсе не интересовался подобным вопросом по поводу артефакта, поскольку это более чем объяснимо. Если бы Его Превосходительство спросили, что бы он скрыл от своего взора, он бы без промедления ответил - себя. Излишние воспоминания, мятежные мысли, силы, совершенствование и незаурядное мастерство над коими вызвали бы вопросы - у него было предостаточно скелетов в шкафу, чтобы активно заниматься экспериментами с зеркалом Хунцзин около сорока лет тому назад. Вопрос был лишь в том, какие черты своего владельца хранил внутри данный артефакт, и насколько это повлияет на его цену, если тот когда-нибудь мелькнет среди множества редкостей, проходящих через регулярно проводимые аукционы Цисин. Однако сыграть роль глупца было его почетным правом и обязанностью на сегодня, почему он и стал вторить остальным «попугаям». «И впрямь, зачем вам сдалось укрывать его от себя? Небось, темная магия какая?» - с максимальной суеверностью твердил он, не особо надеясь на отличный от его ожиданий ответ, если объяснение вообще поступит.

Что до охранных систем - возможно, Калебу приходилось бороться с существом, способным ментально воздействовать на противника, либо какой-нибудь одержимостью. Все одно - разберутся они лишь на месте. Тихонько напевая мотив про себя, Линвэнь игрался с небольшим хрустальным шариком, переливающимся бесчисленными оттенками, пока во мраке его безмятежного разума проплывали картины корабля, проецируемые тенями.

[Калеб Хейл]

Как и ожидалось у сидящих за общим столом возникли очевидные вопросы и, если бы только Калеб знал на них ответы, то господа и дамы наемники ему не были бы нужны. Ну, по крайней мере, на часть вопросов. Первыми задали вопросы Кира и Барс:
— Итак, начну с очевидного вопроса, пусть и не относящегося напрямую к задаче: Зачем что-то прятать от самого себя?
- Сперва прячешь что-то от себя, а потом просишь это достать. Что конкретно нам нужно оттуда достать? Как оно... выглядит?
- Действительно, вопросы напрашиваются сам по себе. Ответ на них одновременно и прост и сложен: в то время, когда создавался этот артефакт я был слаб и для сохранения знаний от моих врагов мне потребовалось извлечь их из моей головы и спрятать. И здесь мы переходим ко второму вопросу уважаемого Барса: артефакт представляет собой зачарованную кристаллическую руду.
Заказчик нажал несколько кнопок на панели и перед наемниками возникло схематическое изображение кристалла.

Спойлер

Схематичное изображение кристалла.

- Как я сказал ранее это не просто кристалл, а хранилище знаний, моей памяти. Кристалл изначально был очень хрупок... - Артефактор натужно потер виски, будто воспоминания давались ему трудно, но тут же вернул доброжелательное выражение лица. - В то время технологии очень уступали тем, что есть сейчас, да и во времени я был ограничен, не говоря уже о навыках. Переносить артефакт вам нужно будет в этом кейсе. - Калеб кивнул Эдварду.
Слуга достал откуда-то из-за спины артефактора кубический открытый кейс, показывая его внутренности. Внутри находилась сложная печать сохранения и стабилизации.
- Как видите внутри находится печать, что поможет  стабилизировать кристалл и не позволит ему разрушиться. Акцентирую ваше внимание, что вся суть вашего задания доставить артефакт в целости и сохранности до корабля. Контейнер не будет гарантировать его сохранность, но очень этому поспособствует. - Мужчина снова вздохнул и добавил. - Будьте осторожны, он очень хрупок.
Далее взяла слово Эш Армстронг сообщив о том, что является посланницей своего агентства. И это было интересной деталью, которой не было отражено в договоре. Договор оформлял именно что на наемников лично и не заключался с организациями. Это было интересной деталью. При словах о представительстве организации глаза Эдварда округлились не то от удивления, не то от страха, а Калеб чуть повернул голову в сторону своего слуги. Кира смогла бы заметить магический импульс исходящий от заказчика к своему слуге, они переговаривались ментально. Но девушка уже услышала то, что ей слышать было не положено, а значит...
- В таком случае мы просили бы вас подписать договор о не разглашении. - Эдвард тут же засуетился и поднес девушке соответствующие документы в том числе с магическими печатями наложения тишины. - Данный заказ выкладывался только для свободных искателей приключений, но никак не для организаций и их представителей. К сожалению, подозреваю, что Вас решили использовать и, мне кажется, в ваших же интересах подписать данный договор, чтобы потом предъявить его своим работодателям в качестве оправдания молчания. - Улыбнулся Калеб. - И да, конечно, можете закурить. - Калеб и сам достал свою трубку из внутреннего кармана и начал её раскуривать пока происходили процедуры подписания или неподписания.
Выпустив струйку дыма изо рта мужчина продолжил.
- Тем не менее Ваш вопрос я считаю важным и для остальных. У меня нет информации о том, что вас там может ждать. По одной простой причине: вся информация о том, что находится в пещере осталась в этом самом хранилище памяти, кристалле. Чтобы мои враги при помощи пыток не могли заставить меня рассказать о защитных механизмах, я решил, что самым надежным будет полностью эту информацию изъять. Одно могу сказать точно: что-то вас там точно будет ждать. А учитывая те времена и мой характер тогда...Что-то неприятное. Однако, сам он не так далеко и глубоко, рукой подать для опытных искателей приключений кои здесь собрались, не так ли? - Немного иронизировал Хейл.
Да, в задании было много неизвестных, но разве часто наемники знают куда идут и что их там будет ждать? Разница с другими заданиями составляет лишь в том, что здесь заказчик честно признался, что понятия не имеет, что их будет там ждать, точно было известно место и расположение объекта, а это уже не мало в их роде деятельности. Следующим спрашивающим был Кейтгриф Альтугл, интересная персона, некромант. И как человек, что имел дело с превратностями временных рамок жизни и смерти, он задал вопрос про время.
-Меня тоже интересует вопрос о том, зачем что-то прятать. И потом, по какой причине надо для этого прикладывать столько усилий? Можно поступить гораздо проще, даже если что-то хочешь оставить на время. И с какой целью эта вещь понадобилась спустя столько времени?
- Ваши вопросы логичны, но ограничены недостаточными временными рамками. - На секунду опустил взгляд Хейл и выпустил облако дыма. - Да, вы верно говорите, что сохранить артефакт можно было бы в каком-нибудь охраняемом хранилище на год, два, да хоть на сто лет...- Он замолчал. - А что если его нужно сохранить на тысячи лет? Господа. - Сильным голосом начал он. - Этому артефакту около четырех тысяч лет. И как вы понимаете, крайне мало мест и личностей, которые могли бы его сохранить все это время. И зная их я что тогда, что сейчас не хотел бы пользоваться их услугами.
Что касается последнего вопроса некроманта, то Калеб посчитал правильным оставить его без ответа, просто потому, что это не их дело. Если некромант настоит на вопросе повторно, то Хейл ответит на него.
Последним был странный молодой человек, что не задал никаких вопросов, однако решил применить заклинания на чужом корабле. Охранная защита среагировала на чужое заклинание и вычислила того, кто колдует.
Обнаружение чар охранными системами.
Мгновенно сигнал был передан владельцу корабля, и мужчина хитро глянул на колдовавшего, прищурив взгляд.
- Прошу Вас, перестаньте. - Сказал он с улыбкой Лань Сиченю. - Если у Вас есть вопросы, можете задать их напрямую.
Кира может косвенно увидеть работу защитных магических систем по импульсам от и к владельцу корабля.
Обнаружение и развеивание чужеродных чар.
- Давайте будем уважать друг друга. - Калеб дружелюбно обратился к Сиченю.
- Итак, - теперь он уже обращался ко всем - из дополнительного: вас нужно определиться как именно вы будете добираться до места. Я имею ввиду двадцатиметровую глубину песка. У нас есть пара идей, но хотелось бы сначала выслушать ваши предложения, возможно, они будут удачнее наших придумок. Так же должен вас уведомить, что вход в пещеру закрыт вратами, они магические. - Он показал на схеме врата. - Не спрашивайте меня о ключах и способах их открыть, решение этой проблемы возлагается на вас. Так же применение магии телепортации к месту покрытому магическим смогом в прошлом приводило её случайности. Люди оказывались намного дальше, чем мы хотели, но мы вас не ограничиваем. Разработайте, пожалуйста, план. И почему бы не здесь и сейчас, чтобы мы были в курсе и могли при необходимости применить какие-либо меры, если план не сработает.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Барс почесал репу, слушая долгий рассказ странного дядьки, к которому он теперь нанимается на работу. Но будь у того хоть какое-то представление о магических штуковинах, он, конечно, высказался бы по этому поводу. Однако же, сейчас у него было и толики познания, кроме того, что здесь, в этом мире, она пронизывает все вокруг и для многих здесь находящихся представляется чем столь же обыденным, как справить естественную нужду, только прилагаются несколько иные усилия...
- Если вы меня спросите, как убивать людей, я вам во всех подробностях расскажу, как этим заниматься, - сказал Барс Баркас, оглядывая по очереди всех здесь присутствующих. - Или как выследить кабана или оленя,  найти стаю волков или поставить силки на зайца. Но что касается... - Брас словно бы посмаковал это слово, магии... я не сильно сведущ в этой области. Странствовал я как-то с одним из вашего племени и повидал, сколько ужасов может сотворить с человеком это ремесло.
Потом он вдруг заметил, что все рассматривают какую-то картинку у него перед глазами, как он понял, это был тот самый план места, куда им было нужно попасть, Барс внезапно осознал, что с такими вещами еще не сталкивался и как их разглядывать правильно он тоже не понимал. Ну что же, век живи - век учись, а схватывал на лету, что твой прилежный школяр. Покумекав немного, он все-таки понял, что пока еще рановато ему что-то подобное разглядывать - на досуге как-нибудь спросит у своих товарищей, что там и как. Но одно он знал точно: работка будет не из легких. Если уж такой могучий маг, как сидящий перед ними, не может туда попасть, то что говорить про тех, кого он пытается нанять... Но ведь не проста так ведь, потехи ради, верно?
Конечно, как попасть внутрь помещения, находящегося, как понял Барс Баркас, под землей, он не знал.
- Если комната находится под песком, то разве не проще будет его выкопать? - спросил северянин как бы невзначай, хотя ожидал от своих товарищей какое-то другое решение. В мире, полном магии, наверняка есть возможность сократить физическую работу, но уже приготовился усердно копать и упорно пытаться извлечь этот самый артефакт, раз он был так нужен этому человеку.

[Кира]

Итак, полезной для задания информации мало, даже из ответов на хорошие вопросы, относящиеся напрямую к нему. Зато появилось ещё больше вопросов о личности нанимателя. Ну не живут этнархи четыре тысячи лет, как пример.
— не относящихся к задаче вопросов у меня стало ещё больше. Но я предпочту отложить их и перейду к делу. — после этой фразы Кира около двух минут с задумчивым видом разглядывала изображение. Затем начала объяснять свой план.
— копать вручную мы тут будем три хуманских жизни. Как вариант - телекинез. Но кратер засыплет обратно песком с бархана. К тому же, на такую массу уйдёт слишком много энергии. Я предлагаю пространственной магией изменить вектор гравитации в области — Кира нанесла разметку на изображение с указанием области и направления. — Это будет в данном случае энергетически выгоднее телекинеза - затраты не зависят от перемещаемой массы. Песок будет перемещаться каждой песчинкой отдельно под действием изменённой гравитации, следовательно нам не нужно большой силы. К тому же можно поддерживать изменённую гравитацию чтобы выносить песок до стабилизации кратера. Хотя есть вариант ускорить процесс, если магией сплавить стенки кратера в стекло. Хотя бы со стороны бархана. Для этого лучше всего будет использовать атакующую магию, в частности высокотемпературное пламя. Изменение гравитации беру на себя, так как являюсь сильнейшим магом нашей группы, владею вязью на высоком уровне и пространственной магией. Далее я бы попросила время на восстановление резерва прежде чем лезть внутрь. Ну или попрошу господина заказчика восполнить мой резерв из его для ускорения нашей работы. К тому же, за это время можно ещё раз провести сканирование, уже без массы песка, а также взглянуть на вход в хранилище и подумать над оптимальным методом его вскрытия.

[Кейтгриф Альтугл]

Как заметил Кейтгриф, их собеседник с радостью отвечал на вопросы. Но только если они касались общего дела и целого предмета. А вот при попытке прояснить детали слегка уклонялся в сторону, либо вовсе начинал молчать. Отсюда да, появлялись некоторые вопросы. Какие именно враги преследовали Калеба Хейла? И не был ли он тем, к кому такие меры стоило предпринимать? Но эти тонкости можно оставить на потом. Наёмники на то и наёмники, чтобы не интересоваться... Впрочем, всё равно было интересно. Особенно на счёт того, нет ли этих врагов сейчас? Однако на этот раз волшебник решил промолчать. Наверняка не получит чёткого и ясного ответа. Да и не в тех они отношениях явно, чтобы раскрывать такие подробности личной жизни.

Ясно. Что там есть, он не помнит. Только что надо добыть кристалл и получить воспоминания из него. Чего только не бывает в их-то мире, это правда. Похоже, представившийся Сичэнем мог использовать ментальную магию? Стоило это запомнить. Значит, им предстояло добраться до предмета глубоко под землёй. Барс предложил самый простой вариант. Он действительно был очевидным. И в каком-то смысле даже подходящим. Если только копать не руками.

Но вот Кира заметила верно. При любой попытке добраться до их цели энергии уйдёт слишком много. Наверное, поэтому и стоило собирать так много людей для выполнения этого заказа?

-Ну зачем же вручную? Я могу помочь с решением вопросов. Не всех, но частично. Я ведь управляюсь с костями. Легко могу создать то, что пробивает песок. А где-то - установить защиту. Но на счёт энергии ты права, в любом случае её уйдёт много даже у меня. -Оставалось послушать, что предложат другие. Понятно, что Барс в основном сражаться мог. Сичэнь- только ментальная магия или мог тоже помочь чем-то ещё? Вряд ли здесь собрались самые простые люди. Вон даже у Киры были свои не такие уж простые варианты решения проблемы. Но тоже эффективные.

Наниматель и впрямь странный. Иметь возможность и деньги обратиться за помощью, но не быть способным закупить хотя бы немного техники? Впрочем, такое положение вещей тоже можно было понять. Ведь машины не могут обеспечить такой точности, как человек. И не могут следить за некоторыми барьерами и ловушками. Нет, могут наверняка при нынешних технологиях. Но их закупка наверняка обойдётся в такую же сумму, что ещё одна партия наёмников с артефактами и сильной магией. Кое-где Альтугл начинал понимать Калеба Хейла. Оставались неясными только мотивы поступков и поведения. Впрочем, это могло остаться исключительно на его совести. Лишь бы совсем в тёмную не подставлял и не представлял серьёзной угрозы. А в остальном... Просто работа.

[Эш Армстронг]

Эшли покуривала сигарету, слушая, как старый, по словам самого рассказчика, этнарх говорит о своем прошлом и почему ему нужно было спрятать этот артефакт, запечатав свои воспоминания. Вырисовывалась странная картина, достойная какого-нибудь блокбастера или по крайней мере неплохой повести о древнем... чем-то там, запечатанном в те же древние времена под семь печатей и группа предприимчивых "аргонавтов" идет это нечто добывать.
Но вот что странно было, так это возраст самого рассказчика. Странно это все... Эшли нахмурилась, делая очередную затяжку.
И тут ей принесли договор о неразглашении. Конечно, девушка подозревала, что от нее что-то такое потребуют, поэтому не особенно волновалась по поводу того, что ей предстоит такая процедура. Однако же, прочла договор, отмечая про себя некоторые пункты и способы их обойти: работа в полиции и частном сыске часто сопряжена с подобного рода махинациями, в том числе и сбор компромата, поэтому пусть этнарх думает, что дело в шляпе, пока два предприимчивых начальника собирают на всех и вся компромат, крепко хватая за яйца всех, до кого могут дотянуться. Впрочем, сама девушка не знала, для кого она выполняет такую работу, потому как ей просто не сказали этого. Есть босс, он дает команду и можно спросить лишь одну вещь: к какому сроку работа должна быть выполнена? На что следует крайне очевидный ответ: как можно скорее. Такие договоры не были для Эшли новшеством, посему она подписала его и, попросив для себя копию, продолжила слушать, о чем говорили собравшиеся. Кто-то предлагал копать, кто-то применить магию, на что девушка хмыкала - тут собрались некоторые мастодонты магического искусства, девушка же не имела в арсенале таких способностей, конечно же...
- От себя скажу вот что. И это скорее вопрос, чем предложение... А в этом месте нет охранных чар, реагирующих на применение магии? Интересует именно вход в это убежище, потому как провалить задание, не  даже забравшись внутрь, не особенно хотелось, - сказала Эш, оценивающе смотря на девушку, представившуюся Кирой. Та сразу сказала, что она является сильнейшим магом группы и это было скорее хорошо, чем плохо. Хороший маг - хорошее подспорье. Сама Эш специализировалась скорее на боевой магии. - Потому как если такие охранные чары имеются, то лучше действительно взять технику и выкопать проход, если же нет, то можно элементарно с помощью магии сделать подкоп, несмотря на то, что это песок: нагревась и остывая, он крепнет, а возможно даже превратится в стекло, кто знает?..
Эшли улыбнулась. На мгновение ее глаза загорелись огнем, а зрачок из обычного круглого превратился в змеиный и она, словно змея, моргнула третьим веком. Через мгновение все пропало и на группу она взирала своими обыкновенными, но без того не менее прекрасными очами...

[Лань сичэнь]

(Музыка)

«Однако, сам он не так далеко и глубоко, рукой подать для опытных искателей приключений кои здесь собрались, не так ли?» - после этих слов ожидать дальнейших разъяснений от лиса, пожалуй, не стоило. Не зря ведь он прибег к рабочей силе, с которой свидится единожды в своей многовековой жизни. Описание предназначения артефакта оказалось ничем не отличным от представлений Линвэня, в отличие от свойств его владельца... Способности Калеба виделись ему воистину впечатляющими, ровно как и возраст. Это несколько будоражило. Если пятью минутами ранее он хотел выпалить бредни про личей и филактерии ради дальнейшего вживления в роль, от которой его уже медленно сводило с ума, то сейчас бы «сиченевские» мысли выглядели не такими уж и абсурдными. Но что поделать, истинный Лин-эр был чересчур скромным, чтобы так поступить, предпочитая болтать по делу. Тщетно пытаясь вновь почувствовать себя странником, вспомнить старые деньки и расслабиться, он все никак не мог отойти от чувства неестественности происходящего. Эон ощущал себя словно птица без перьев, тигр на равнине, морской дракон на мелководье. Обвешавшись кроткой улыбкой и легкомысленным взглядом, словно какими-нибудь регалиями на параде, он мягко извинился, приняв чудаковатый вид: - Ах дааа, нижайше простите, стоило ожидать подобного от великого артефактора! Эмм, мне лишь хотелось узнать – где здесь найдется уборная? И закуски.

Тени меркли одни за другими, оставляя за собой лишь пустоту – блеклый туман неоконченных мыслей и недосказанных видений. За исключением пары моментов, заклятье было применено бестолку. «Еще бы, так он мне все и расскажет!» - канцлера явно не устраивала игра по чужим правилам. Отнюдь, его интересовали хитрости, припасенные у артефактора за плечами, ведь никто в своем уме не стал бы доверять столь личное дело, особенно касающееся собственных фрагментов сил и воспоминаний, первому встречному. Разве что ему явно не хотелось лично марать руки обо что-то крайне неприятное. Не желая портить себе настроение дальнейшими наигранными диалогами, «Сичэнь», тем не менее, чувствовал себя обязанным хоть как-то поучаствовать в совместных размышлениях, тихонько проговорив: - Готов подсобить кристаллизацией и уплотнением вещества и последующим созданием бура, на котором можно было бы добраться до цели. Хоть и понятия не имею, насколько вам это сгодится... Эш весьма верно подметила – либо магия, либо техника. Кабинетный писака вроде Линвэня и смыслить не мог в полевых задачах спустя сотню лет оседлого образа жизни, но и молча просидеть на фоне бесед ему тоже не прельщает.

Что его больше интересовало – методы сотворения кристалла, захороненного под землей, перепроверка внутренностей кейса на предмет отсутствия подвохов и точное местоположение точки наложения магической печати – могли ли члены группы придумать методы ее нейтрализации не проходя семь кругов ада до песчаных недр?

[Калеб Хейл]

Выслушивая каждого из искателей приключений этнарх становился все довольнее и довольнее. Во-первых, потому что видел, что у каждого из них котелок варит, а во-вторых, потому что их мысли и мысли самого Калеба и его команды сходились. Действительно, вариантов было немного и для проверки их эффективности им придется прийти на место. Первым высказался Барс Баркас Девять с Половиной, крепкий мужчина решил пойти самым прямым способом.
- Да, дорогой Барс, - утвердительно кивнул артефактор-наниматель - магия действительно страшная вещь, особенно если служит тем, кто желает зла. Однако магия сотворенная мной служила, да и служит до сих пор как раз таки для защиты от зла в лице моих врагов. Что касается копания - рассмеялся мужчина - мне кажется это радикальный метод, оставим его на крайний случай.
Однако Хейл задумался на мгновение.
- Будут ли мои заклинания воспринимать вас как врагов вопрос открытый, но одно могу сказать точно: защита была настроена именно на моих врагов. Ваша компания на данный момент не должна восприниматься таковыми. Если вы не проявите агрессии, то, возможно, защита и не активируется. Но это лишь моё предположение...
Следующей слово взяла Кира, одна из сильнейших в собравшейся команде. Отчего то именно за этого наемника Калеб подсознательно беспокоился больше всего. Девушка очевидно задалась отсутствием информации о прошлом Калеба, и отлично осознавала, что это не имеет никакого отношения к делу. Заказчик лишь кивнул на её реплику. А далее Кира выдала подробный план, чем порадовала заказчика.
- Да, у нас был схожий план. А именно выдвинуть вас до места на наземном транспорте, дальше при помощи магии просто проплавить себе ход вниз. Спуститься лебедкой или левитацией, полетом и так далее на вкус и цвет. На наш взгляд экономичней плавить ход по прямой, отвесно, но решать вам на месте какой именно способ использовать. Что касается восполнения резерва... - Калеб обратился к Эдварду.
- Мы сможем что-нибудь подыскать... - Ответил слуга.
Товарищ некромант поддерживал диалог, это было немаловажно. Калеб не был уверен в необходимости его профессии, но черт его знает что может ожидать на такой глубине и спустя столько времени, а что если желающие пробраться уже были?
Эш Армстронг без задержек подписала договор о неразглашении. Да, этот договор можно отменить через суд при определенных условиях, однако от её нанимателей он должен защитить. Артефактор не знал чего они хотели и если в случае с Барсом его просто использовали ради наживы, то в случае с Эш...Вопрос оставался открытым. Однако последующее высказывание показало, что Калеб донес информацию не полностью и искатели не уловили сути смога. Он немного нервно дернул головой, скорее недовольный собой, чем наемниками.
- Видимо, я не донес до вас основного свойства смога. Он не просто скрывает...Назовем эту пещеру гробницей, он рассеивает дальние заклинания. Почему и сбоит телепортация, почему не удается просканировать зону, любой из вас может попробовать использовать какую-либо магию на дистанции, магия будет рассеяна и не даст никакого результата. Для того, чтобы пробиться через этот смог потребуются колоссальные запасы магической энергии. Это не значит, что на дистанции в несколько метров будет то же самое, все должно быть проще, однако преодолеть несколько километров этого дыма непростая задача для мага.  
Наниматель откинулся на спинку кресла:
- Что касается охранных чар на входе...Неизвестно. - Улыбнулся он глядя на мимолетное преображение девичьих глаз.. - Я не помню, а отсюда сквозь туман мы пробиться не можем, вам нужно будет ориентироваться на месте.

Последним остался Лань Сичэнь, мужчина извинился за применение магии, придумав на взгляд Калеб  очень нелепое оправдание. Но нанимателя это даже позабавило, хоть он и не показал вида.
- Эдвард сопроводит Вас в уборную, так же мы накормим вас, если кто-то голоден, хоть экспедиция и не подразумевается быть длительной, можно сказать все на ладони. - Калеб поднялся. - Ну, что же, с этим решили, думаю, детали сможете обдумать по дороге или уже на месте, теперь, что касается вашего спасения в случае, если операция пойдет не по плану, так же Эдвард ,прошу, принеси артефакт для восполнения маны...
Эдвард направился на выход из комнаты, пока Хейл выкладывал на стол пять колец.
- Итак, мы предлагаем вам воспользоваться данными кольцами. В них встроен маячок, а также наложено одноразовое заклинание телепортации к нашему кораблю. Да, телепорт может сработать не так, как положено и вас может выкинуть в ином месте, но согласитесь, лучше уж чтобы вас выкинуло где-то в ином месте и моя команда вас подобрала, чем...умереть, скажем.
Пока хозяин корабля доносил информацию Эдвард вернулся неся в своих руках какую-то сферу из неизвестного материала.

Ориентировочный вид сферы.

На вес она была очень легкой, килограмма два, разве что объемной, размером с шар для боулинга. 
- Да! - Воскликнул Калеб. - Вот и ваш шанс восполнить ману. Данная сфера сможет полностью восстановить магический запас того, кто её активирует. Зарядов ней ровно три. Для вас, дорогая Кира придется использовать два заряда единовременно, ну, либо восполнить только половину магического резерва.
После этих слов мужчина еще раз взглянул на команду.
- Если остались какие-то вопросы, то задавайте сейчас. Если же нет, то мои люди уже подготовили для вас три двухместных квадроцикла и необходимые вещи в дорогу, если кому-то что-то требуется.
Как и говорил Кахел Хейл около трапа корабля уже расположились три квадроцикла, укомплектованных дополнительной оснасткой. Люди проверяли техническое состояние и дозаправляли транспорт. Ночь была спокойна.

[Кира]

Похоже, первое впечатление не обмануло. Эшли и Кейт нравились Кире всё больше. А Сичень выдал очередные странности. Что до хумана без источника - сейчас от него мало пользы, но может ещё проявит себя в случае начала боя. Если внизу будет с чем сражаться мечом, конечно. А вот сама Кира немного сломала первое впечатление о себе...

"СКОЛЬКО ЭНЕРГИИ!!!" - первая же мысль при виде сферы. Кажется, на несколько секунд ард стала похожа на самое голодное существо во вселенной, которому только что принесли еду. Глаза загорелись ярче, на лице впервые можно было увидеть улыбку. Кира немедленно прибрала к рукам такую прелесть, даже раньше чем наниматель успел про неё договорить. Ну хоть серьёзное выражение лица вернула очень быстро и не выдала ничего в духе "моя прелесть". Но это было непросто. Всё же миллионы лет охоты за энергией дают о себе знать даже сейчас.

— да, мы можем прокопать колодец ко входу, если удастся достаточно точно определить координаты. Могу на месте прощупать песок теомагией. — начала Кира всё тем же спокойным и одновременно серьёзным голосом, сидя в обнимку с шариком — Но при таком варианте у нас могут возникнуть трудности при экстренном отступлении. И на кольца с телепортацией я бы сильно не рассчитывала, так как внизу телепортация может быть блокирована полностью. Из необходимых вещей я бы попросила что-то для видения в темноте на всю группу, очень желательно чтобы ещё была защита от яркого света и вспышек. Осветительные приборы или артефакты тоже бы не помешали. Если работаем с колодцем, то само собой стоит туда канат спустить или цепь. И ещё... У вас ведь найдётся сумка или контейнер для перевозки нашего запаса энергии?

Если обсуждения закончатся раньше подготовки техники, то Кира выйдет из корабля и будет сидя на песке смотреть куда-то в ночное небо, всё также обнимая сферу с энергией. Ехать до места она предпочтёт без пассажира.

[Барс Баркас Девять с Половиной]

Варвару было невдомек, почему все вдруг переполошились после предложения прокопать дорогу до входа вручную, но, видимо, ему еще не хватало знаний про технический и магический прогресс этого мира. Невдомек ему было и то, что вещь, которую дали всем на группу, умыкнула какая-то барышня, но свое мнение придержал при себе. Лучше пусть думают о нем как об обычном простачке из захолустья, чем нарываться на конфликт. Да и знать он не знал, если честно, местных порядков, поэтому предпочитал слушать и запоминать, в том числе и непонятные ему слова: их здесь было предостаточно, но смекалкой он достраивал предложения сам для себя, чтобы понимать хотя бы в общих чертах то, о чем говорят в этой комнате. 
- Что ж, лясы точить можно долго, но наш мэтр наниматель не говорит толком ничего ценного, кроме пойдите и заберите. Что же, в таком случае лучше поскорее добраться до этого самого района, где спрятаны ваши копи, и там уже рассуждать и пробовать.
Сказав это, варвар поднялся со своего стула и отправился на улицу. По дороге он спросил одного из слуг артефактора, где он может взять вещи в дорогу, которые обещали в переговорном зале. С интересом разглядывая некоторые вещи, предназначение которых он не совсем понимал, Барс к своему рюкзаку приладил еще несколько небольших сумок, где лежали в основном фляги с водой, бинты и антисептики, какое интересное слово они тут придумали, и, как ему объяснили, жгуты и шины странных форм и размеров, чтобы в случае чего подлатать кого-нибудь из соратников или чтобы эти самые соратники подлатали воина. Конечно, он мог в очередной раз обратиться к силе меча, но он не знал пределов его сил и уповать на них считал безрассудным: всяко лучше иметь под рукой старую добрую перевязку на всякий непредвиденный случай.
Закончив приготовления, Барс приладил на спине перевязь с ножнами и мечом, закинул на плечо сумку и покинул корабль, где их ждал неизвестный для варвара транспорт, хотя он видел нечто похожее, пока бродил с пустынными номадами, хотя те предпочитали своих животных. Наверное, как дань традициям, но кто их там знает, что у них на самом деле на уме?..

[Лань сичэнь]

Линвэнь скривился в небольшой ухмылке с повторных фраз про копание. Может, он стал бы обременять себя этой рутиной, если бы вновь вернулся к точке начала познания «Пути»... Спустя столько лет он уже и забыл, каково это. Что же до прохода по прямой – это ведь и было изначальной идеей!

Несколько километров? К счастью, речь шла о расстоянии в двадцать метров с погрешностями. Решив хоть как-то воспринять гостеприимство хозяев, «Сичэнь» трижды поклонился с любезной гримасой, поглядывая на остальных гостей и выпалив: «Этот цзайся покорно благодарит вас!». Похоже, первое впечатление о себе было задано весьма верно... По крайней мере, эону так казалось после характерных взглядов в его сторону. Ему было непривычно отдавать поклоны хоть кому-то кроме Владыки десяти тысяч лет, из-за чего Линвэнь не сообразил сделать это еще при начале встречи со знаменитым артефактором. А сейчас представился такой удачный шанс!

«Да, телепорт может сработать не так, как положено и вас может выкинуть в ином месте, но согласитесь, лучше уж чтобы вас выкинуло где-то в ином месте и моя команда вас подобрала, чем...умереть, скажем»  - Калеб продолжал иронизировать как ни в чем не бывало, иногда перемежаясь с тотальной серьезностью, пока Тайхуа аккуратно скрывал свое новое приобретение где-то в рукавах ханьфу. «А что? И не поспоришь ведь, хех» - мимолетный ответ пронесся в мыслях.

Обратив внимание на сферу, Лин-эр не спешил ничего с ней делать. В отличие от мрачной как смоль арданатейки, засиявшей ярче рассветного солнца во время праздника двойной Ян. «Хм. Должен признать, поначалу она мне напоминала скорее какого-нибудь дрона...» - с ноткой удовлетворения и не без юмора отметил для себя канцлер, полагая, что с таким партнером хотя бы можно найти общий интерес. Обойдя живое олицетворение фразы "вольное облако и одинокий журавль", юншаосец подобрал кейс, собираясь оглядеть его по дороге. Из учтивости и для согласования, эон бросил тонкий вопросительный взгляд в сторону Калеба с Эдвардом, дожидаясь утвердительных жестов с их стороны.

Предварительно воспользовавшись всеми благами цивилизации, чтобы списаться с работниками гранд-секретариата и вдоволь насладиться яствами, Гуаншань устремляется прямиком под своды ночного небосвода, решая тихо дождаться отбытия поодаль от остальных. Уединенная обстановка подействовала на него наилучшим образом, ведь Линвэнь быстро принял естественное для себя выражение лица - отстраненное от мира сего, словно холодный снег и замерзший иней, мерцающие под отблесками лунного света в серебристой дымке зимней ночи. От одного лишь облика веяло прохладой и равнодушием, так и гласившими отбросить мирские заботы. Вкупе с простеньким, но в то же время крайне вызывающим ярко-красным нарядом, который носят только в шумные праздничные дни, зрелище несколько... забавное. Если кто и горел желанием обратить на него внимание после курьезного «первого впечатления», члены группы при его виде могли испытать невольный внутренний диссонанс. Поправляя полы, узелки и бинты, тот задумывается про себя: «Двухместные? Не завидую я своему компаньону...» - и то было правдой. Линвэнь на дух не переносил шумных и нелепых людей. И нелюдей.

«Хм... Стал бы этот дуралей пытаться подсесть к Кире?..» - пьянящая своей нелепостью идея показалась ему самой что ни на есть типичной для выходок его домашнего слуги, которого держат в штате лишь из уважения к его отцу. В конце-концов, странник из Юн-Шао ловко приземлился на место по соседству с арданатейкой, которая с виду была этому не очень рада. «Эм, ч-что? Тебя муха укусила? Я не любитель устраивать представления, честное слово!» - звонким голоском протараторил Тайхуа, размахивая так, будто пытался разгадать шифр на языке мимики и найти примирительную жестикуляцию. Сохраняя мнимую растерянность в лице, эон достает из-за рукава мешочек с рисовыми сладостями и неуверенно протягивает ей: «В-вот. Прошу». Где-то глубоко внутри князь еле-еле сдерживал свой смех, но так и не выдал этого. И было бы странно, если бы вышло иначе - спустя столько-то лет сохранения лица!

[Эш Армстронг]

Высказываний было немало, хоть и туманных, но девушка внезапно для себя сделала заметку в следующий раз спрашивать у боссов больше информации о том, куда и зачем ей следует идти. Потому как дорога в неизвестность хоть и разгоняла кровь, но так же она и внушала недоверие и скептицизм. Создатель такого хранилища явно был темной личностью в прошлом и ей не хотелось становиться соучастницей пробуждения какого-нибудь древнего темного властелина, благо, в академии про таких рассказывали немало, но большая часть из них давно канула в Лету, а те, кто был посмышленее, либо пересмотрели свои взгляды на мировоззрение, либо залегли на дно и не отсвечивали, рубали картоху или что они там делают обычно эти черные властелины на пенсии...

- Раз юридические моменты улажены, а информация столь скудная, то действительно сидеть тут и злоупотреблять гостеприимством хозяина будет признаком плохого тона. Если Вы сами не знаете, что там находится, то для этого и существуют доблестные искатели приключений, - сказала Эш, подмигнув Калебу. Засунув в один из карманов листок с подписанным договором, девушка поднялась со своего места и отправилась вслед за теми, кто уже успел выйти вперед нее. Перспектива оставаться позади ее не тревожила, но отставать от товарищей не хотела. Девушка не стала с собой ничего брать из того, что ей предлагали в этом заведении, разве что закинула в себя несколько холодных закусок на шпажках и выпила стакан сока. Какой-то экзотический фрукт, девушка такого еще не пробовала, но тот приятно холодил внутренности, прохлада постепенно сменялась пряным вкусом и ощущением разливающего по телу тепла. 

Выйдя из корабля под ночной свет мерцающих на небе далеких светил, Эшли осмотрела новое красовавшееся на пальце колечко и нашла его удовлетворительным. Кивнув самой себе и зарубив на носу, что это стоит использовать лишь в случае неминуемой гибели, она пошла осматривать предоставленный ей транспорт. Ничего необычного, самые обыкновенные квадроциклы, с одной лишь отметкой, что предназначены были для передвижения по труднопроходимой местности: колеса шире обычных, цепь укрыта каким-то кожухом, чтобы не попадали посторонние предметы и не вывели ее из строя, в остальном - ничего вызывающего интерес. Заведя один из них, девушка вдруг вспомнила, что передвигаться им придется если и не колонной, то по крайне неблагоприятной дороге, поэтому она вернулась на корабль и отыскала там доброго дворецкого, который встречал их в самом начале их знакомства с собравшимися здесь людьми. Она попросила у того пять пар очков и пять респираторов, чтобы понапрасну не щуриться от летящего в лицо песка и не глотать пыль в дороге.

- Подходи, налетай, под себя выбирай, поскорей подгоняй!  - сказал девушка, когда проходила мимо остальных членов группы. Каждому она вручила по комплекту этого дивного снаряжения, но очень бы расстроилась, если кому-то такие не понадобились бы. Сама же она надела их на себя, закрепила на голове шляпу под подбородком завязочкой, что твой заправский ковбой, и уселась за руль выбранного ею квадроцикла. Пару раз нажав гашетку газа, девушка удовлетворенно кивнула - машинка была в исправном состоянии, словно за ней ухаживал добросовестный механик и очень надеялась, что с них не сняли заводскую пленку аккурат перед их прибытием...

[Кейтгриф Альтугл]

Ни дальнейшие ответы, ни последующие вопросы не приводили к должному результату. Калеб настаивал на том, что совершенно ничего не помнит. Этот-то факт и вызывал лично у Кейтгрифа больше всего опасений. Ну не может же быть такого... Если только владельца артефакта не ударили как-то совсем чем-нибудь серьёзным. Но про сам же факт и необходимость достать эту вещь он вспомнил. Очень многое до сих пор не клеилось. И вряд ли склеится, проведи они здесь хоть ещё неделю. Поэтому спутники правы, пора отправляться в путь.

Да ещё и слова о том, что всё может пойти сильно не по плану... Ну да ладно, это уже вероятно всегда в подобных путешествиях. Кейтгриф кивнул в знак благодарности.
-Благодарю, это действительно не будет лишним. - Хотя тоже отметил, что без лишнего повода разбрасываться подобными подарками не стоит. Лучше полагаться на собственные силы и запасы при любых обстоятельствах.

И кстати, чтобы не работала и техника, и магия... Хотя при желании можно накидать любых ловушек и артефактов, блокирующих вообще любое сообщение. Нет, ломать голову над этим можно бесконечно. Спрашивать больше заранее? Кейтгриф подумал, как Эш. Однако в подобных ситуациях такой подход мало чем поможет. Очень похоже было на то, что Хейл вообще собирался открыто признаваться в чём-то только под пытками и другими угрозами жизни. Всё верно - главное не нарваться на какое-нибудь древнее зло. Это, впрочем, бывает понятно заранее. Ну, остаётся надеяться. Чаще всего бывает и так.

В конце концов, оставалось только выйти из корабля и отправиться в путешествие. От еды Альтугл предпочёл отказаться. Он недавно уже совершал трапезу, а в таких путешествиях предпочитал не сильно наружаться. Сичэнь приземлился к Кире. Некромант чуть улыбнулся. Парень был явно странным. Однако серьёзной угрозы от него не исходило. Наоборот, правда искреннее желание помочь и составить компанию. Пока ещё. Оставался один свободный квадроцикл. 

Некромант занял именно эту технику. Решил не навязываться в компанию к Эш. А Барс Баркас мог присоединиться к кому пожелает. Волшебник не возражал против любой компании. Только принял от наёмницы аксессуары для езды. Очень полезно и своевременно, в самом деле. Сам надел на себя очки. 

Кира уже высказала остальные пожелания, поэтому добавить особенно нечего было. И поэтому волшебник предпочёл хранить молчание большую часть времени. При этом никакой враждебности или настороженности, даже наоборот. Если что - всегда готов был обсудить дело или возможные действия. Только предпочитал говорить именно о делах. Что поделать, даже в крупных компаниях сказывалась привычка сидеть одному и работать. С трупами в основном, они ребята тоже не болтливые большую часть времени без принуждения.