[Симбер Ресинджер]

Стартовая локация, дата Циркон, июнь 5027 г.

Участники эпизода Хоглан & Симбер

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

Прошлые эпизоды:
Пешки не ходят назад

[Хоглан фон Айнцберн]

В эту местность Хоглана заставило отправиться несколько причин. Первое - указания нескольких заказчиков. При этом они не давали точных карт и даже подробных описаний. Только сами координаты. И информацию о том, что на этой планете появилась аномалия, которая давала возможность откопать удивительные вещи. Некоторые артефакты заброшены сюда относительно недавно. Другие лежали давно, но вскрылись именно сейчас. Говорили, что из-за каких-то волнений в местной атмосфере и земле.

Вот даже брат одного... Уже мёртвого знакомого Кристоф здесь тоже побывал. Вроде у него прошло успешно. Заглядывал только с краю, но успел ухватить себе несколько интересных камушков. Ими и колдовал ведь, увлекался протомагией. Разумеется, фон Айнцберн не решился упустить такую возможность. Но что странно, перед самым отправлением стал слышать, что люди в этой зоне активно пропадают. И тела не находят. Но пока никто не был уверен в том, почему это происходило. Могли быть и обычные дикие животные. Или какие-нибудь разбойники. Ведь обычно аномалии с возможными артефактами привлекали немало охотников. Нокс вон сообщал, что здесь заплутала пара знакомых контрабандистов. С ними были налажены постоянные связи и было очень странно. Ребята вроде опытные и ходили на дела даже более плотно подготовленными, чем сам Хоглан.

Интерес и любопытство тоже взяли верх. Поэтому в ближайшее свободное время сорвался в самую глушь этой планеты. Кстати говоря, пейзажи показались и правда удивительными. Вроде и самый обычный лес, который углублялся в горы и пещеры. С другой стороны с самого начала казалось, что всё здесь наполнено... Или магией или чем-то ещё. Какой-то своей жизнью. 

Фон Айнцберн потратил на освоение примерно пару дней. И это самое время вокруг вроде действительно было спокойно. Иногда попадались дикие собаки или кошки да большие птицы, ничего кроме них. А ему даже удалось раздобыть кое-что. Правда, не понимал, зачем. Нужно было вернуться куда-то в цивилизацию, пополнить припасы да собрать информацию. Чтобы потом нырнуть ещё глубже.

Ему удалось добыть три камня, которые точно были наполнены магией. Он видел пару раз, как они буквально из ниоткуда в воздух выпускали лучи синего цвета. Возможно, заряды атакующей магии? Правда, не понятно пока, куда их применить. Оказались закопанными в местных руинах. Где-то неподалёку хранился амулет, способный создавать щиты, насколько понял торговец. Возможно, это простые вещи, потому они и остались пока нетронутыми.

Но он решил на этом остановиться. Иногда проще забрать что-то простое и поменьше, чем рисковать ради чего-то посерьёзнее. Только вот обратный путь оказался полон неожиданностей настолько, насколько возможно. Во-первых, в какой-то момент он натолкнулся словно на невидимую стену. Как барьер. Только очень большой и сильный. Возникало ощущение, что он возник просто ниоткуда, а распространяется словно по всей территории. Хоглану не удалось найти ни одной дырки. Только непонятное шипение и тупик.

Кроме того, поискам возможного выхода помешала... Тварь, тоже появившаяся вообще непонятно откуда. По первоначалу фон Айнцберн дёрнулся от её визга и вытащил меч так, что смог даже разрубить одну из... Передних лап? Благо дело, эти лапы вообще не самыми крупными и сильными оказались. Еле успел увернуться. А это оказался зверь... Который в общем-то выглядел как летучая мышь. Только размером примерно с два-два с половиной самого Хоглана. И такими же огромными крыльями.

-И что, вас вместе с барьером реально никто не замечал до этого? Или что-то изменилось? - Фон Айнцберн больше выругался для самого себя. Понятно, его-то никто не слышал и не понимал. Пришлось поменять свои планы. И бежать в сторону ближайшего места, где можно было хоть немного перевести дух и осмыслить то, что произошло. Им оказалась пещера не так далеко отсюда. Человек вполне помещался, а вот такому огромному зверю при всём желании не пролезть. Только обдирать крылья и собственные кости.

Некоторое время писк и верещание ещё слышались в округе. Но зверь решил, видимо, что пока оно того и правда не стоит. Поэтому отправился куда-то по своим делам. Непонятно, каким, но всё же. Насколько торговец проверил по своему опыту, связь пока оставалась. Но уже барахлила. 
-Разумеется. Было б слишком хорошо, если бы добыча сама так выкапывалась и без последствий. - Проворчал Хоглан. Придётся, похоже, разобраться, что за ерунда тут творится. 

[Симбер Ресинджер]

Симбер лежал на выжженной до состояния чёрных дымящихся углей земле. Всё вокруг в радиусе пятиста метров напоминало собой филиал ада на земле. В котором Симбера приняли, мягко говоря, не слишком дружелюбно. Его волосы, кожу и одежду покрывал пепел, множество капель крови и мелких ошмётков чужой плоти. Собственно, хозяин этой плоти валялся в земляной воронке, и теперь представлял собой просто груду требухи, костей и крови. Этакая пятитонная груда далеко не с самого качественного фарша.

Симбер чувствовал себя неважно, во-первых, две элитных печати подряд (пусть и не на 10 уровень, но всё же) — это вам не пива выпить. Во-вторых, стремное аномальное чудовище высокого ранга, за которым его отправили, оказалось очень голодным, очень крепким, и очень тупым. Причём последнее сыграло с Симбером злую шутку. Никакие уловки на него не действовали, тварь просто пёрла напролом. И жрать хотела так, что Симбер с его восьмым уровнем (а это ведь всё-таки должно на уровне инстинктов отпугивать обычных животных) казался отличным бифштексом. Ну, или рулькой с перьями. Короче, никакого инстинкта самосохранения.

Не то, чтобы Симбера прямо очень сильно пожевали, однако достаточно, чтобы тело болело так, словно у него вот-вот отвалится все конечности, которые только могут отвалится. Он мог встать. И даже волевым усилием продолжить бой, появись ещё один противник. Однако сейчас всё было тихо и никаких вам зверей, даже белок.

Всё тихо было ровно до того момента, пока в его пространственном кармане не зазвонил телефон. Симбер первые 10 минут пытался сделать вид, что телефон не звонит, а после выругался и поднял трубку.

— Да! Какого хрена, я на задании...

— Симбер, это Шендер Бортос. У нашего департамента для тебя срочная миссия. Я знаю, что ты где-то в той зоне, которая нам нужна. Ты уже закончил своё дело?

Шендер Бортос являлся одним из руководителей судебного департамента, и заведовал расследованиями, что касались внутренних дел. Проще говоря, он был карателем над другими агентами Коалиции, что утратили своё доверие. Какого хтона ему понадобилось от Симбера тот не представлял. Ибо, это совсем другой департамент со своими подковерными интригами.

— Закончил. Но я не в лучшей форме. Если там что-то...

— Нет, уровень опасности умеренный для тебя. Если конечно, ты при всех конечностях и хотя бы с половиной резерва. Кратко ввожу в курс дела: сейчас на коммуникатор ты получишь локацию, отправляйся туда. По слепку ауры найди вот этого человека. Если он мёртв, доставь его тело мне. Если жив, постарайся взять его живым.

— И что же он сделал? Насколько опасен?

— Это маг седьмого ранга, вчера появились неоспоримые доказательства его причастности к нескольким очень грязным делам. То, что сейчас происходит в той зоне, куда я прошу тебя отправиться, связано с его преступлениями. Будь осторожен, он хитёр и опасен, а ещё умеет мастерски придуриваться невинной овечкой. Если начнёт играть в идиота и очернять других людей, доставь его в коалицию и мы со всем разберёмся.

— Звучит паршиво. Других людей — это тебя, а, Шендер? И что там за аномалия?

— Не только меня. Ваших тоже. Данных пока что мало, похоже, некая разработка вышла из-под контроля. Вся информация, которую нам удалось добыть за эти часы у тебя на коммуникаторе. Назначение на дело тоже.

Симбер положил трубку и снова выругался. Надо было подниматься и начинать.

Ему до нужной локации где-то около 40 минут быстрого полета, потратив ещё две единицы резерва на исцеляющую магию, этнарх отправился к нужной точке.

Все было хорошо, и он уже даже нашёл неплохое местечко чтобы приземлиться. Как раз неподалёку имелось небольшая пещерка. Но тут его взгляд привлекла странная тварь, которая пыталась в эту самую пещеру попасть. Она скреблась и всяческие искала вход. Вместе с тем Симбер почувствовал смутно знакомую ауру.

Пока всё внимание твари было приковано к кому-то в пещере, Симбер аккуратно подобрался и несколько секунд прицеливался. Вот она успокоилась, поняв что никак не сможет пролезть, и, кажется, направилась прочь. Лишь удалившись на несколько десятков метров Симбер выстрелил ей прямо в голову: бах (30), бах (25), бах (29). Собственно, так она и нашла свою могилу.

Этнарх отправился к пещере, держа оружие наготове.

— Хоглан? — удивительное совпадение, не то чтобы Симбер хорошо запоминал лица или людей, но почему-то этого мужика запомнил. Да и не так уж много времени прошло с их последней встречи.

Симбер опустил оружие.

— Ты тут по делу или как? — усмехнулся он, прикидывая, в насколько всё-таки дерьмовую ситуацию они попали на этот раз.

[Двалин]

Сижу за решёткой в темнице сырой...

Ой, да ладно, неужели вы не знали, что я начну именно так? Можно подумать, кто-нибудь вообще начинает рассказ о своём заключении с других слов!
Клетка. Небольшая, круглая, в смысле, цилиндрическая. Пол площадью около квадратного метра. Высота - метра полтора. Знаете, эдакое помещение без всех удобств, тесноватое для среднего попугая. И если высота, ещё куда ни шло, пленника, по понятным причинам, не смущала, то отсутствие возможности сделать лишний шаг привносило некоторый  дискомфорт. Да какое там "лишний" - в этом "бунгало" даже развернутся было проблематично. Для создания вящего эффекта пребывания в морском круизе, клетка была подвешена на толстенной цепи и, словно утлое судёнышко, начинала со скрипом раскачиваться от малейшего движения.

Да визг, да звон оков.

В качестве замены пальм и горячего тропического солнца служили сырость, стены пещеры и темнота, лишь немного разгоняемая источником света мощностью приблизительно в полсветляка. Знойные южные красавицы были представлены роботами, которых неизвестный конструктор не потрудился даже создать андроидами. Так, что-то вроде вёдер с крюками вместо рук. На разнокалиберных колёсах. Кормёжка, кстати, тоже была ужасная. Только чтоб ноги не протянуть. Хотя как бы это было возможно, учитывая стеснённость условий проживания?..
Обратимся теперь к постояльцу этого номера de luxe. Это мужчина средних лет. Гномего роду, хорошо развитый физически. Темноволосый и кареглазый. Одет он в нечистую одежду, борода всклокоченна. Похоже, отпуск нашего героя чуть затянулся.
Бедует в этих шикарных условиях не просто какой несчастливый шахтёр, а сам Двалин Нагли. "Паладин ордена порядка, магистр и всё такое." Надо сказать, хозяева помещения хорошо подготовились к принятию столь высокого гостя. "Высокого", смешно, да.
Несмотря на неприглядность, клетка невероятно, просто фантастически прочна. Собственно, именно поэтому она так мала - сплав, из которого она выполнена, баснословно дорог. Несколько примитивных, но вполне действенных устройств, проходящих под кодовым словом "манасосы", не позволяют гному накопить магической энергии даже на язычок пламени, что даёт средняя зажигалка. Ещё они навязчиво гудят и мешают спать, но это уже так, приятный бонус. Обслуживают пленника, если это можно назвать обслуживанием, только роботы - хоть Двалин и не силён в ментальной магии, его способности управлять разумными живыми существами весьма велики. Ну и вишенкой на торте стало необыкновенное свойство своеобразной кельи блокировать призыв и в целом функционирование артефактов. Согласитесь, работа проведена нешуточная.
Как же Нагли умудрился попасть в столь щекотливое положение? А вот об этом, любезный читатель, я расскажу несколько позже.

[Ойген Нойманн]

– Хтон бы побрал эти дебри! – фыркнул Ойген, когда бортовой компьютер Ласточки в очередной раз начал ругаться на перегруз двигательной системы. Вроде недавно перебирал сервоприводы и смазывал суставы, а от прыжков по местным скалам и поползновений между деревьями моторы, можно сказать, затаили на гнома обиду.
– Хтон бы побрал этих колдунов-изобретунов, мать их демону в задницу! – чертыхнулся Ойген, вспоминая постановку задачи. Едва Нойманн отошёл от попойки в честь возведения в архиадепты, как его пинком под зад отправили в самый дальний угол Циркона разбираться, какой такой маг седьмого ранга наводит помехи в этом самом углу. И ладно бы это кому-то мешало – так нет, разве что всяким копателям, которые рыскали в этом клочке леса в поисках утраченных сокровищ.
– Хтон бы побрал...

Цели для чертыхания вроде кончились. У Ойгена. К счастью, на сей раз ему было кому подсказать.
– Орден Хаоса, выдающий задачи, невыполнимые для органических агентов, – бесстрастно, но точно добавила Металлика, в отличие от Ласточки играючи лавировавшая между природными препятствиями. Её-то синтетическим мускулам семь вёрст не крюк.
– Хтон бы побрал Орден Ха... Тьфу на тебя, под клятвопреступление подводишь! – выругался гном, поглядывая на напарницу сквозь бронестекло кабины. Та в ответ моргнула зеленоватым светом глаз. Смеётся, гадина... Но без подколок Металлики Ойген бы сбрендил по дороге, это точно.

Не прошли спутники и сотни шагов, как Металлика вскинула свой ганблейд и пальнула куда-то в кусты. Оттуда что-то заорало – вернее, заскрипело, как гвоздь по стеклу. Ну здрасьте, то ли лес просто одичалый, то ли колдунчик обзавёлся ручным зверьём.
– Чё это было, Мета? – спросил Ойген, обводя кусты в прицеле минигана.
– Моя база идентифицировала хищника как представителя отряда рукокрылых, или летучих мышей. В длину порядка полутора метров. Агрессивны, – выдала Металлика быстрый анализ. Ойген устало откинулся на спинку кресла и помассировал запястья. Вот можно только без флешбеков Рельсотрона, где гигантская мышь-мутант распространяла споры вирусного мха из параллельного мира?
– Ладно, двинули, – буркнул он, вновь берясь за рычаги. Лучше уж колдун в противниках, чем мышьё...

Или не лучше. Едва Ойген приблизился к назначенным координатам, в голову ударила волна болезненной дурноты. А значит, неподалёку сильный маг. Или могучий артефакт. Или и то, и другое по несколько штук. К счастью, Ойген об этой своей особенности знал, а посему осенил себя знаком очистки разума. Не зря прошёл в Ордене тренинг по искусству исцеления. Простецкий, конечно, куда ему высшие круги с четвёртым УМИ, но хоть чёртову магическую аллергию помогало купировать.

Ещё несколько шагов, и одна из причин магической волны дала о себе знать.
– Информирую, что назад дороги нет, – вдруг заговорила Металлика. Ойген развернул корпус меха – и правда, обратный путь перегородила магическая стена, которая не пробивалась ни пинком двухтонной ноги, ни пулями минигана, ни вибрирующим лезвием Пульсара.
– Понима-аю... – протянул гном. – Я не трус, но вертел я эти непроходимые стенки за спиной. Видимо, пока не уберём колдуна или артефакт, который стенку питает, домой не вернёмся. Хрен с ним, пожрать есть, патроны есть, не из такой жопы выбирались.

Спустя несколько минут пути гном, мех и андроид выбрались на полянку перед пещерой, на которой валялась истекавшая кровью тварь. Металлика склонилась над ней для анализа и вскоре выдала отчёт:
– Зверь аналогичен застреленному мной в лесу. Убит из огнестрельного, возможно магического, оружия. Совсем недавно, в пределах десяти минут назад. А это значит...
– Значит, что свиданка в тихом лесу отменяется. Мы не одни, короче, – пробормотал гном и внимательно оглядел окрестности, держа пушки Ласточки наготове. Вот только «свидетели» обнаружились прямо перед носом: под сводом пещеры виднелись две двуногие фигуры, которые о чём-то беседовали, словно старые друзья. По их виду, они особо не ждали нападения, так что как будто это был не «клиент» Ойгена. Тот бы был на стрёме, зная, что барьер впустил кого-то на территорию... Хотя от того товарища, что повыше ростом, прямо-таки разило восьмым УМИ.

Ойген быстро рассмотрел мага в прицел «гаусса» и наконец слегка расслабился. Он видел этого этнарха на сайте Коалиции Рас, всё-таки работа в Ордене обязывает знать основных союзников, коллег и врагов в лицо. Симбер Ресинджер, довольно известный офицер Коалиции. Как хорошо известный, так и печально: в газетах пару раз писали, как при спасательных операциях от него досталось как чужим, так и своим. Так что стоит остерегаться дружественного огня, хотя такой мощный боец на твоей стороне – скорее благо, чем проблема... Если он согласится сотрудничать, конечно.

Подумав миг, Ойген открыл забрало Ласточки, но руку на рукояти дробовика оставил. Мало ли, вдруг Симбер вовсе не Симбер, а иллюзия, выкорчеванная из подкорки памяти Нойманна. Маги, они такие, могут тебя же убить твоей же головой...
– Господа, кто в очереди на голову колдуна последний? – зашёл Ойген с шутки. – Я Ойген Нойманн, архиадепт Дискордиума, меня послали убрать мага, который, говорят, тут чудит. А это Металлика, боевой андроид, моя напарница...
– И заменитель жены, не идентичный натуральному, – снова моргнула Мета зелёными огоньками.
– Да иди в жопу! – не выдержал Ойген и сплюнул слюну вместе с напряжением нервного похода. – Простите, иногда она правда бесит, как настоящая жена. Кхм. Так вот. Вас, Симбер, я знаю, по работе довелось кое-что про вас прочитать. А вас как звать? – обернулся он к хуману. – Ну и если вы тоже здесь по делу, мы могли бы объединить усилия, – сразу добавил гном.

[Хоглан фон Айнцберн]

Фон Айнцберн некоторое время сидел на месте. Ждал, пока зверь улетит достаточно далеко. Нет, он, конечно, не думал, что это прямо надолго и точно обеспечит его безопасность. Но хотя бы первый её источник уберётся подальше. Казалось, что прошло достаточно времени. И шум от той твари вроде стих. Поэтому торговец собрался с духом и решил выглянуть. Но тут снова услышал какое-то шевеление. Даже достал пистолет и приготовился им стрелять. Но это оказался вроде человек. Выглядел как человек. А при ближайшем рассмотрении оказался ещё и знакомым. Даже имя вспомнил. Не удивительно, на информацию у мужчины память всегда была хорошая.

-Симбер?! Да ладно... Не ожидал, что так быстро снова встретимся. - Вообще, фон Айнцберн никогда не верил в судьбу и предпочитал думать, что всё, что не делается - люди творят сами. И плохое, и хорошее. Но когда вот такое случалось... Волей-неволей приходилось задуматься. Интересно, как они будут относиться друг к другу в этот раз? Или снова действительно преследуют одни цели? Хотя Хоглан и сам пока не до конца понимал свои собственные конкретно на этой территории. -Я? Хммм... Можно сказать, что был по делу. -Он вдруг спохватился, словно что-то вспомнил. - Постой, так ты прошёл внутрь после меня? Как, там барьер ещё висит? Или уже нет? А то я попытался выбраться, но у меня ничего не вышло. Вообще. Отсюда.

Фон Айнцберн обвёл головой всё пространство, как бы поясняя, что он имеет в виду вообще всё вокруг. Пока они задержались тут и разговаривали друг с другом, до пещеры добрался ещё кто-то. Хоглан даже с самого начала не понял кто, увидел только технику и... Андроида? И только потом услышал голос владельца. Кажется. Сначала подумал, что очередные фокусы. Но не может же быть, чтобы так много подряд. Но дальнейшие слова только всё запутали. Ну, хотя бы незнакомец представился.

-Мага? Я ничего о здешних волшебниках не знаю и не слышал, если честно. Я вообще тут... -Снова глянул на Симбера. Нет, правда, в той ситуации было понятно. А сейчас как отнесётся к контрабандисту, который... В целом оставался собой? И наверняка пойдёт продавать добытое не на самых честных и законных рынках. Да нет, вроде они договорились друг с другом и даже... Как-то поняли и прониклись? По крайней мере, так казалось тогда. -Побрякушки разные доставать шёл. -Глубоко вздохнул. Ну это как всегда. -А, я... Хоглан фон Айнцберн.-Назвал и своё имя. Как всегда, собирал вокруг себя странные и необычные компании. Решил спросить и гнома. -Так что там с барьером? Ещё есть или как? Объединить усилия можно... Если знать, против чего.

Наверное, пока неожиданно столкнувшиеся друг с другом спутники были достаточно далеко от других мест. Или хотя бы того, где держали ещё одного гнома. Хотя при определённом умении и желании можно было уловить в воздухе увеличивающееся напряжение. Как с магической, так и с технической точки зрения. Волны волшебства ещё время от времени прокатывались по всему пространству. Даже скорее, волнения. Вместе со следами взрывов, произошедших именно там, где находился Двалин. Хотя большая часть помещений могла выдержать встряску. Один, другой, третий. То было лишь начало истории. Хаос и беготня кругом. Даже магическая энергия переставала течь по привычному руслу. Потому что один волшебник сошёл с ума и решил, что с него хватит. Этого леса и всех его обитателей вместе взятых. 

[Симбер Ресинджер]

Поздно Симбер заметил, что с него слетела ставшая почти как родной, буквально вшитая в подкорку, маскировка ауры. Похоже, был риск, что его настоящий УМИ могли засечь. Это насколько мощные магические возмущения пространства, что даже базовую маскировку на раз-два сбивает. Симбер наспех её соорудил обратно.

<малюсенькое пояснение: базово уровень Симбера ощущается на 7, и только при очень тщательном рассмотрении виден 8, но я думаю будет логично, если эту маскировку сорвало на некоторое время и Ойген что-то засёк>

— И почему я не удивлён? — хмыкнул Симбер на ответ Хоглана, он мог бы добавить «дружище», однако друзьями они всё-таки не были. Так, случайно знакомые, оба попавшие в крайне скверную ситуацию и оба чуть было не лишились головы.

— Ты об этой странной версии Бастиона? Есть такой вид куполов... крайне плохо пробиваемых. Да, он активирован и хрен знает, как его теперь вырубить. Я ещё не понял или это аномальный эффект какой-то другой магии, или специальный пространственный экран вроде складки, или конкретная версия Бастиона. У меня есть теория, что купол работает на вход, но не на выход. Пока что. Но, сам понимаешь, я не могу её проверить. Да и мне надо не наружу, я сюда шёл целенаправленно. Что за артефакты ты ищешь? Мне не передавали информацию, что тут есть артефакты... хотя, погоди, вот дерьмо, я забыл прочитать все нюансы миссии. Похрен, вряд ли мы сможем выбраться в ближайшее время. Пока не найдём способ убрать барьер.

И тут Симбер обернулся, взглянув на вошедшего. Он засёк его ещё издалека, но здраво рассудил, что вряд ли это враг. Тем более, Симбер тоже неплохо умел считывать ауры и понял, что перед ним архиадепт Хаоса. С довольно занимательным артефактом рядом. После его мне не подтвердилось словами гнома.

— Ойген Нойманн, я тоже про тебя кое-что слышал, — если гном опасался, что Симбер имеет очень несносный и несговорчивый характер, то зря. Этнарх выглядел довольно дружелюбным... насколько вообще может выглядеть дружелюбным человек, которого десяток минут назад пытался сожрать хтон, а теперь его бросили в очередную бездну, — если не ошибаюсь, ты отличился в Рельсотроне. При ликвидации червоточины пару лет назад, а потом ещё несколько раз при похожих обстоятельствах. Я следил за сводками последствий войны с Талитхом. И про тебя упоминал один мой хороший друг. Среди наших сводок это было громкое дело. Металлика — артефактная кукла Дискордиума? — хмыкнул этнарх, оценивающе рассматривая «заменитель жены, идентичный натуральному».

— Так... ко мне давай на «ты» и без всего этого официоза. Я здесь по делу и соглашусь, в самый раз нам будет объединить усилия. Неподалёку от этой точки есть какое-то очень сильное возмущение пространства, вы наверняка тоже его ощущаете... — ага, настолько сильное что ему сорвало маскировку, — предлагаю для начала проверить, нет ли там каких-то энергетических узлов, что поддерживают купол.

После этих слов Симбер дождался ответа своих потенциальных напарников и направился по выбранному маршруту.

<предлагаю сразу найти Двалина>.

[Ойген Нойманн]

Ойген даже слегка зарделся, выяснив, что Симбер кое-что о нём знает. Да, знатно в Рельсотроне пространство поломало, раз вся Коалиция Рас до сих пор помнит об этом инциденте. Но дай предки, чтобы в этих пещерках не нашлось ничего похожего.
– Да, было дело, знатная заварушка выдалась, – выдохнул гном, всё же стараясь лишний раз не привлекать внимания. – Не хотел бы я ещё раз вписаться в подобное... Ну и надеюсь, тут всё-таки не полная дрянь творится. А то магией так и веет...

Ойген снова вздрогнул. К ауре Симбера он потихоньку начал привыкать, но что-то из пещер волнами молотило по его чуйке.
– Есть у меня ощущение, что неспроста мы эту пещеру нашли, – молвил гном, растирая виски, в которые ударила волна. – Оттуда так и сифонит энергией. Я так чувствую, что особо нет у нас вариантов, кроме как ползти внутрь. Не то чтобы я этого хотел... – Ойген скептически оглядел свод пещеры, под который Ласточка бы пролезла только в состоянии запчастей, – но чем дольше стоим, тем больше шансы, что колдун подготовится к нашему приходу. И да, барьер всё ещё там и всё ещё не пробивается изнутри. Ни ногой меха, ни пулемётом...
– Ни мечом из высоколегированной стали с лезвием, вибрирующим с частотой более одного килогерца, – добавила Металлика. Ойген ухмыльнулся краем рта. Понтуется, однако. Правда, как-то не в тему вышло: Мета, наоборот, принизила достоинства Пульсара. Ну ничего, синтетические мозги пластичные, научится со временем. – И да, я артефакт Дискордиума. Бывший. Теперь – личный телохранитель Ойгена. Память о первых годах существования мне стёрли. Если верить Ойгену, меня уже перепрошивали так, что я предала Орден, и теперь это исправили.

«Вот стерва, хочет выставить так, чтобы у мужиков могли оставаться сомнения в моей честности», – мысленно фыркнул Ойген, но не стал растягивать ненужную перепалку. Он молча наклонил Ласточку, чтобы завести её под свод пещеры, проверил, заряжен ли огнестрел, покинул кабину и запер её.
– Ну всё, дальше пешочком, – хлопнув меха по ноге, сказал гном. – Конечно, пушки меха пободрее ручных, но эти тоже ничего. Зачарованные.

В руки гнома легла «Виверна», огненный дробовик, но бесшумная «Сипуха» висела на ремне в полной готовности. Вдруг на пути обнаружится огромный зал, там и поснайперить можно.

Ойген сотоварищи какое-то время попетляли по узким подземным тоннелям. Постепенно источник магических волн приближался, и гному вскоре пришлось осенить себя магией прояснения ещё разок, чтобы мигрень не прибила к полу. А цели они, похоже, достигли. За очередным поворотом показались жутковатого вида клети, висевшие на потолочных цепях и окружённые странными гудевшими приборами, которые и издавали эманации. Ойген ощутил странную слабость... А ещё давление на магический источник, воззвать к которому стало сложнее. Слава предкам, он таки боец, а не маг. Без малого исцеления можно и потерпеть, запас аптечек под рукой.

Между клетями сновали бочкообразные шагающие роботы. На одного из них Ойген навёл прицел «Сипухи» и поднял руку, чтобы Мета, да и другие напарники не рванули вперёд.
– По ощущениям это какие-то генераторы антимагии. Но хер знает, зачем тут они, эти клетки и роботы. Есть идеи, дамы и господа?

Примечание

Двалина решил пока не узнавать. Тогда было бы правильно описать и других пленников, да и непонятно, видно ли хоть что-то через сетку прутьев)

[Двалин]

Двалин сидел на полу своей клетки. Было неудобно, но он уже привык за без малого... Сколько там прошло времени с момента его пленения?
Глаза Нагли были закрыты. В его темнице в любом случае царил полумрак, так что тут просто была сила привычки. Он размышлял. Надо же было чем-нибудь заниматься, чтобы с ума не сойти!
В момент появления Нойманна со товарищи паладин раздумывал о житии святого Дри Лонглуа. Не будем полностью пересказывать тут подлинный текст, архаичный древне-архейский весьма громоздок по сравнению с современным языком. Остановимся на наиболее выдающимся эпизоде.
В один из дней, несколько тысяч лет назад, святой Дри проводил обряд посвящения в орден в водах реки Соары, что на Сабаоте. Процедура заключалась в так называемом Scotorum osculum: каноник соприкасался лбами с посвящаемым символически передавая ему свои знания. Соара же, как любая текучая вода, должна была "унести" прошлую жизнь новообращённого, омыть его от старых неправедных поступков. Дело это считается в ордене рутинным. Однако в тот день Лонглуа выпало необыкновенное испытание. Пред ним предстал Упорствующий, в некоторых текстах ещё называемый Твердолобым. Он вступил в теософский диспут со святым...
... Двалин улыбнулся, отвлёкшись. Он вспомнил, как семь лет назад его приятель Йозеф тоже ставил под сомнения каноны ордена. Когда они за грибами ходили, Нагли тогда в отпуске был...
... К сожалению, в нескольких рукописях ответы святого на выпады Упорствующего значительно разнятся. Какие посчитать истинными, а какие - поздней вставкой, руководство до сих пор не решило, хотя паладин несколько раз подавал наверх докладную записку по этому вопросу. По ряду причин ему казалось, что это чрезвычайно важный аспект. Единственное, что известно доподлинно, так это то, что Дри со второго раза убедил Твердолобого принять орден и посвятил его.
Однако настоящее чудо было явлено впоследствии. Словно из-под земли к Лонглуа приблизился сумрачный человек, закутанный в плащ. Когда он сбросил одежды, дабы переодеться в чистое для проведения обряда, все увидели, что это - чудовище. Божественное чувство подсказало святому, что перед ним даже не хтоник, их тогда преимущественно звали одержимыми, а настоящий хтон, которых в те времена именовали демонами. Святого взяла опторопь, он ещё никогда не имел дала с подобным. Река вокруг него закипела, когда монстр вступил в её воды. Он ударил Дри по щекам, насмехаясь над его малодушием и слабостью веры. И дух Лонглуа воспрял и воспарил, святой провёл с чудовищем Scotorum osculum пусть и лишь с третьей попытки удалось ему это.
За мужество и твёрдость воли Дри получил статус святого и особые, необыкновенные силы а также был приближен к самому демиургу. С тех пор Лонглуа считается покровителем тех, кто по роду службы попал в затруднительное положение.
Прямо как паладин сейчас...
... Двалин открыл глаза. Он готов был поклясться, что только что слышал знакомый голос.
- Ойген? - спросил Нагли равнодушно.
"Надо же, уже галлюцинации начались!" - с тоской подумал паладин. Он ущипнул себя и с силой похлопал по щекам, как когда-то демон Дри. Проверил пульс.
- ... Есть идеи, дамы и господа?
- Ойген! - что есть силы заорал Нагли. Теперь у него появилась надежда, что спасение и вправду пришло.
- Я здесь! Эй, брат во бороде! Это я, Двалин! В самой маленькой клетке!

Собственно, вышеописанный эпизод:

The Shoebody Bop

[Хоглан фон Айнцберн]

-Да я... Ничего конкретного не искал. Мне просто говорили, что тут время от времени попадаются занятные вещи. -Хотя бы это было честным ответом. Правда, в разговоре не пришлась к месту информация о том, что торговец смог что-то отыскать. Поэтому пока и ответ решил приберечь для лучших времён. А вот дальнейшие рассуждения Симбера заставили фон Айнцберна улыбнуться. Похоже, он не один такой. Суётся чёрт знает куда чёрт знает зачем. С неизвестными последствиями и возможной опасностью для жизни. Но зато иногда и встречи в таких условиях выходили занимательными. Вот как сейчас.

-Интересно, а причина барьера тоже здесь где-то или всё-таки снаружи? - Пещера была явно интересным местом. Но не настолько же, чтобы тут прятали абсолютно всё важное. Пока они представились друг другу. Оказалось, что Симбер и гном явно знали друг друга. По работе? Коалиция Рас, значит? Хоглан иногда слышал и читал о ней, иногда даже вклинивался в кое-какие дела. Но не соприкасался с этой организацией очень уж плотно. Но что и говорить, он вообще не любил занимать какую-либо сторону и работать совместно с большими компаниями. Слишком любил свободу действий. Хотя в последнее время и об этом тоже задумывался. Возможно, ему просто не везло со слишком сильными и серьёзными противниками, попадавшимися на пути.

-Вы в случае чего не беспокойтесь, я могу сделать вид, что половину не слышу. Или ничего не слышу, что имеет значение. -Усмехнувшись в ответ на перепалку андроида и Ойгена, заметил Хоглан. В самом деле. Предыдущие личные разборки спутников его не касались. Важно, что они тут все вместе. И в настоящий момент заодно. Симбер уже понимал, что фон Айнцберн по крайней мере умел правильно расставлять приоритеты и выбирать стороны, которые могли принести пользу всем.

Как-то не сговариваясь решили, что пока попробуют двинуться внутрь.Торговец вообще-то не голосовал. Но что поделаешь, надо идти за большинством. Тем более, что они как минимум вооружены лучше, да и по магии сильнее. Как, впрочем, мог бы быть любой. Да и барьер, значит, всё равно продолжал существовать снаружи. И в этом они правы, лучше двигаться вперёд, а не назад. 

По мере приближения к внутренним тоннелям даже фон Айнцберн начал ощущать лёгкий дискомфорт от имеющегося давления и напряжения. Хотя у него это выражалось в лёгкой степени напряжённости всего организма. Мужчина и не собирался никуда бросаться первым. Тут пока что не было причин выставлять себя героем и жертвовать собой. Хотя место до жути неприятное. Что? Клетки и роботы? Генераторы?

-От чего-то сомневаюсь, что это всё построили и сделали исключительно ради барьера. - Высказал мысль Хоглан. -Другой вопрос - в кого всё это качают? - Неужто он опять забрёл в логово какого-то монстра? Даже неизвестно, что лучше. Если тут и проводились какие-то эксперименты... И если даже с человеком... Результат таких действий вряд ли обрадует тех, кто мог попасться под руку. А использовать только неживые организмы или детали... Можно было, но имело ли смысл так заморачиваться с лабораторией в пещерах и барьером? 

Они с Симбером определённо умели находить удачные места. Пока они блуждали в этом помещении, фон Айнцберн услышал ещё один голос. Откуда-то сбоку и из глубины. Да ещё и имя прозвучало... Снова знакомое? Тут впору задуматься, что у торговца начались галлюцинации. Слишком уж большое везение в этот раз собрать вокруг столько соратников, оказавшись в неизвестной магической западне.
-Двалин? Это правда... Ты?-Раз уж так получилось, отреагировал одним из первых. И первым же добежал до клетки, откуда был слышен голос. И правда, кажется. Там сидел... Ещё один гном? И вполне знакомый на этот раз. Но когда они приблизились к этому месту, раздался ещё один взрыв. На этот раз не магический. Простая обычная физическая трясучка. Правда, прошедшаяся практически по всему пространству и даже заставившая несколько булыжников выйти из своих прежних гнёзд. И даже клетки затряслись сильнее обычного. Хоглан посмотрел в сторону дороги, по которой они пришли.
-Как бы нам путь обратно не завалило.

На клетках наверняка была защита. Но обычным-то оружием открыть можно было. Оставалось надеяться. 

[Симбер Ресинджер]

— Воу, какая у вас интересная история, — присвистнул Симбер, — а что ты будешь делать, если этот артефакт обретёт самосознание и действительно заявит на тебя свои права, — Симбера почему-то очень позабавил сей факт, ведь он не сказал сейчас ничего невозможного. Этнарх бродил по этой земле уже очень долго и не раз видел артефакты, которые становились разумными. Хрен разберёт, от чего это зависит, но нередко подобное несло большие проблемы своим хозяевам. Такие артефакты, во-первых, слишком много знали о своих владельцах, а, во-вторых, частенько являлись их же ахиллесовой пятой. Впрочем, по виду Симбера было понятно, что Ойгену вот совершенно необязательно отвечать на этот вопрос.

— Да хтон знает, скорее всего источник внутри. Чисто статистически он чаще бывает внутри, но это только если он — источник, вообще существует. Смотря какой природы эта блокировка. Да и само собой, барьер здесь производная основной проблемы. И мы не сможем разобраться какая именно, пока не увидим картину в целом.

Да, Симбер прекрасно помнил, что Хоглан фон Айнцберн умеет принимать правильные решения, вполне способен работать в команде, но при этом... совершенно отмороженный и непредсказуемый сукин сын. Такой же как Симбер в какой-то степени. По крайней мере так считал последний. Мог ли он ошибаться? Конечно. Но сейчас это не имело ровном счётом никакого значения.

Они начали продвигаться вглубь природных пещер, и уже через несколько минут Симбер понял, что пути их проделали вполне профессионально и со знанием дела, а ещё через какое-то время они оказались в просторном помещении со множеством антимагических клетей. Не просто антимагических, эти штуковины высасывали силу и кому-то её передавали.

— Вот дерьмо, — раздался негромкий голос Симбера, — камеры-пожиратели... мои коллеги их так называют. Опасные редкие артефакты.

Взгляд Симбера обшаривал камеры, пока не наткнулся на мертвое тело в одной из них. Там лежал молодой парень с абсолютно лысой головой и он был в состоянии, которое однозначно говорило — его продолжительно и жестоко избивали. И тут раздался знакомый голос <я так и не понял, знакомы ли Симбер и Двалин, поэтому оставляю этот момент на твоё усмотрение>.

— Я сейчас попробую расстрелять замок... — Симбер прекрасно понимал, что обычное огнестрельное оружие вряд ли окажет здесь хоть какой-то эффект, Пожиратели сами по себе являлись артефактом легендарного ранга, следовательно, чтобы вскрыть их требовала немалая мощь. К тому же у них иммунитет к магии, не абсолютный (так как ничего абсолютно в этом мире нет), однако доставляющий проблемы. Симбир выстрел прямо в сцепление решеток, который служили замком (выстрел отлично 30, результат на ваше усмотрение).

Сейчас ему следовало заняться своим делом, поэтому легионер подошел к соседней клетке, что сейчас была не так активна из-за трупа и отсутствия энергии, которую необходимо было впитывать, и повторил свой выстрел (хорошо 27), после схватил парня за ноги и вытащил из камеры. Тело со стуком и влажным хлюпаньем упало на пол. И в следующую секунду открыло глаза (некромантия поднятие мертвеца - отлично 45).

— Его видел?  — перед трупом вспыхнула четка проекция незнакомого мужчины лет сорока пяти в костюме и с явным киберимплантом в виде обруча на светлых, слегка тронутых сединой, волосах.

[Ойген Нойманн]

Услыхав оклик знакомым голосом, усталым и хриплым, но всё ещё полным горной мощи, Ойген дёрнулся и едва не высадил пулю в ближайшего робота. Но сдержался. Мотивация мотивацией, но запороть операцию неловким движением пальца – такое себе дело. Потерпи, брат-паладин, ещё поохотимся вместе. Может, даже сегодня...
– Твой знакомый? – влезла Мета. Ойген только шикнул на неё. Вроде плотность мозгов больше, чем у Нойманна, в разы, а порой как сущий ребёнок.

А в кого всю эту силу качают – вопрос хороший. Хотелось надеяться, что в одного колдуна, со смертью которого беды закончатся, но как бы тут не оказалась рыбка покрупнее. Чтобы в одно лицо возвести такую навороченную автоматизированную лабу, надо быть либо магом-эмиссаром, либо маготехником с личной сворой роботов. И не знаешь, что из этого лучше, какую опасность проще преодолеть...

За размышлениями Ойген упустил, как Хоглан со всех ног рванул к клетке Двалина. Тоже, что ли, кореша по жизни, даже ближе, чем два гнома? Ой дурак, и сам подставится, и другу лишний риск. Нойманн закусил губу и повёл прицел вслед за малахольным хуманом...
– Ай, мать твою!
Сотрясший пещеру взрыв покачнул гнома и сбил прицел. Слава предкам, Мета подхватила под плечо, а то Ойген так бы и пропахал лицом камни, ещё бы и свалился на дорогущую винтовку сверху.
– Спасибо. Дуй за мной, – бросил гном Металлике, сменил снайперку на дробовик и поспешил к Симберу и Хоглану. К счастью, этнарх успел прострелить замок на клетушке Двалина, и Нойманн вытащил паладина на свет божий... то есть, под еле мерцающий свет отдалённых фонарей. Гном приложил руки к груди собрата и прочёл простенькое заклинание придания сил. Вышло, конечно, так себе... Но хоть не навредил, да и задышал Двалин вроде чуть ровнее. На край можно будет и стимпаком поделиться.

– Ты тут какими судьбами? Что это за клетки? Может, видел начальника этой тюряги? – озираясь, но стараясь не глядеть на разговор Симбера с трупом, спросил Ойген. Ствол «Виверны» ходил из угла в угол. Металлика тоже обнажила Пульсар, перейдя в режим часового. Роботы, кажется, пока не проявляли агрессии, но наверняка у них есть оборонительный режим на случай подобных «неприятностей», какую учинили Симбер и его компания.

Довольно забавно, что замки клетей не защищены от банального огнестрела. Хотя как посмотреть. Может, это вообще ловушка? Хотя вроде ничего пока не взорвалось – в смысле, не взорвалось прямо в лица членов группы. Но если пещера тупо обвалится, будет крайне нелепо умереть не в честном бою, а из-за горы, которая гномам вообще-то должна помогать... И ведь не убежишь на поверхность, причину возникновения барьера ещё не нашли.

[Двалин]

- Двалин? Это правда... Ты?
- Х-хоглан??? - откровенно говоря, пленник удивился едва ли не сильнее, чем фон Айнцберн.
- Как тебя-то занесло сюда, прохиндей? Впрочем, знаю, как всегда, ищешь интересные артефакты, - Нагли усмехнулся.
- Сказал бы, что рад видеть, да только в этом поганом месте я никому оказаться не пожелаю, - речь гнома прервало сильное сотрясение пещеры. Несколько камней с гулким стуком приземлилось на клетки, заставив их раскачиваться с отвратительным скрипом.
- Я сейчас попробую расстрелять замок...
Этот голос тоже показался паладину смутно знакомым. Бородач наморщил лоб, напрягая память.
- Сим... Симбер, я не ошибаюсь? Из Коалиции?
А тут и Нойманн подоспел. Он доломал замок клетки и вынул, наконец, Двалина. Да, он действительно, был очень слаб, но то ли глоток свежего пещерного воздуха, то ли усилия Ойгена быстро придали бывшему узнику сил. Скорее всего, и то, и другое по совокупности.
- Спасибо, брат! - тепло поблагодарил Нагли. Он повернулся ко всей троице.
- Премного вам благодарен! - освобожденный улыбнулся и низко поклонился. Слегка при этом пошатнувшись.
- Неужто кто-то послал за мной спасательную экспедицию? За лучшим паладином ордена порядка, севшим в лужу с такого размаха, что пришлось стартовать с орбиты?
- Ты тут какими судьбами?
- Да вот шёл мимо, смотрю - клетка висит. Сел в неё и... - как видите, поганые манасосы не смогли отнять у гнома чувства юмора.
- В окрестностях народ стал пропадать. А ещё фон начал шалить. Прыгал, как при прорыве хтонов, - на груди Двалина ярко вспыхнул амулет - священный знак принадлежности к ордену.
- Когда я пришёл, меня встретили, как ждали. Словно знали, кто объявится, - его слова сопровождались мерным жужжанием. Откуда-то из-за спины Нагли начали выползать пластины, образуя нечто среднее между воинскими доспехами и космическим скафандром*.
- В основном, народ простой, хоть и вооружён до зубов. Но руководит ими очень сильный колдун. Чрезвычайно опасный, - шлем закрыл лицо паладина, втянув бороду. Лукавые глаза исчезли за светящимися окулярами.
- Господа мои, - в полумраке слабо сверкнул лазерный меч.
- Реванш, - гном приложил руку к амулету, замер на мгновение... Ничего не произошло.
- Проклятие! Я на нуле, - Двалин прижал руку к шлему, словно закрывая рот. Он только сейчас обратил внимание на спутницу Нойманна. А ругаться при дамах...
- Ойген, нашёл напарницу? - после облачения в свои латы Нагли стал стоять намного увереннее. Теперь его поддерживали сервоприводы.

* - что-то вроде этого.

"Laundry day" от Guillaume Chartier

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан тоже был удивлён. Тут уж точно начинаешь задумываться о привратностях судьбы. Не могли же они все здесь вот совершенно случайно оказаться вместе просто так. кусок земли-то огромный. 
-Угадал. - Заметил фон Айнцберн. Ну а что, кто его уже знал - спокойно мог догадаться, зачем торговец мог оказаться где угодно. Хотя, конечно, бывали исключения, как в прошлый раз с Симбером. Оказалось, что гномы прекрасно осведомлены практически обо всех присутствующих и друг друге. Наверное, так было даже легче. В первый момент Хоглану просто повезло. Он ринулся вперёд, но до прибытия своих спутников ничего не трогал. Поэтому им практически спокойно удалось сломать клетку и вытащить Двалина.

Симбер, кажется, начал допрашивать мертвеца? Ну да, фон Айнцберн тогда так и не смог в полной мере наблюдать за искусством некромантии именно от этого человека. Оказалось, что практически всю энергию Двалина здесь высосали. Поэтому предыдущий вопрос мужчины оставался в силе. Для чего и кого это всё произошло?
-Ну, хотя бы настроение в порядке. -Заметил Хоглан, чуть усмехнувшись.

Впрочем, опасения Ойгена вскоре тоже подтвердились на практике. В этом месте не было нужды тратиться на каждую мелочь во всём, защищать буквально каждый замок. Ведь полно было и других опасностей. И некоторых из них оказывалось вполне достаточно, чтобы отпугнуть или прогнать незнакомых людей. Вот сейчас откуда-то из боковых и дальних проходов вырвались три тени. Одна из них успешно обогнула фон Айнцберна с Двалином, но не смогла дальше и практически врезалась в стоявшего рядом Ойгена. Послышалось тяжёлое дыхание и кашель. 

При ближайшем рассмотрении первой тенью оказался ещё один мужчина. Ростом он был примерно с самого торговца. Одет был достаточно просто, в штаны и тонкий, но всё-таки свитер с длинными рукавами. Волосы чёрные коротко стриженные и зачёсанные назад. Затылок весь был выбрит вплоть до ушей. А за ними и на самом затылке даже в темноте можно было разглядеть высеченные на коже линии- прямые и не очень, завивающиеся и снова расходящиеся. Рисунок на коже шёл практически вплоть до шеи и её части, уже закрытой одеждой. И борода достаточно густая, хотя и не такая, как гномья.

-Ох, я... Простите.- Уже при следующем и более детальном взгляде можно было заметить, что незнакомец сильно ранен. Один бок практически разодран в клочья. 

Другая тень тоже врезалась, только уже в самого Хоглана. Пару метров он пролетел, ему всё-таки удалось пропахать землю. А потом мужчина чуть повернулся и почувствовал, как на нём стоят... Четыре чужих конечности? Металлические лапы. Ну, правда, хотя бы не кошки. А собаки, больше смахивающие на волков по габаритам. Полностью из металла, с красными глазами. Торговец потянулся, чтобы достать хотя бы пистолет. Новый зверь над ним надавил на грудь и зарычал.

-Да нет, что ты, я подожду. И почему со мной всегда так? - Ну, должен же его кто-то наказывать за желание везде совать свой нос, верно?

Третья тень тоже вылетела из прохода и замерла. Судя по направлениям взглядов, незнакомец, вышедший первым, интересовал охранную систему в виде животных больше. Но возникли новые обстоятельства, требующие хоть небольшого подсчёта. Поэтому на мгновение они замерли. Вот и первый вариант защиты, нацеленный на незваных гостей. Наверняка такие были и где-то внутри. 

Мужчина сам время от времени тоже переводил взгляды с одного на другого, пытаясь осмыслить нежданную встречу. Иногда задерживал взгляд на Двалине. Или узнавал его... Или думал о чём-то своём.

Офф:

В общем, тут по желанию. Можно прописывать хотя бы минимально ХП всякой мелочи и преград на пути, либо продолжать свободно без больших деталей)

[Симбер Ресинджер]

Разумеется, замки подобного вида защищены от банального огнестрела (как и вся клетка), обычное ружье не оставило бы на металле и царапины, однако в руках Симбера было не обычное оружие, а легендарного ранга артефакт. Тут работали уже совершенно иные вводные, легендарный артефакт против легендарного артефакт – с этим уже вполне можно работать.

Вот уж воистину совпадение. Не то, чтобы совсем странное, но и обычным не назвать. Какова вероятность, что все случайности сойдутся и сегодня этнарх окажется среди плюс-минус знакомых, впрочем, никого из присутствующих Симбер особо сильно не знал. Поверхностное представление о людях у легионера было обширным, ему лично довелось «работать» только с Хогланом, да и то... общей работой тот случай не назвать.

— Да вот шёл мимо, смотрю - клетка висит. Сел в неё и...

Симбер покосился на Двалина и на лице само собой проступила ухмылка. Беззлобная. Скорее ироничная.

— Шутишь? Значит порядке. И как опыт? Понравилось? — впрочем, вопрос носил больше риторический подтекст, Симбер продолжил, — они выкачивали магию, но оставили тебе артефакты? Твои доспехи, это ведь не просто кусок железа.

Значит, сильный колдун. Разум зомби, тем временем, наконец, обработал визуальную информацию и бедолага заревел, из его окровавленного рта с обломками зубов послышались хрипы и мольба: «Нет... умоляю... не бейте... я него... нет...» — Симбер вновь был вынужден сосредоточить свое внимание на этом мертвом человеке, пытаясь разобраться в переплетении некроманских рун. Что за реакция такая? Воспроизвели последние, самые яркие эмоции, или последние слова убитого? Или он вполне на серьезных щах просит Симбера его не дубасить?

Этнарх склонился над трупом и четко проговорил:

— Он тут был? 

— Да... он тут... тут...

— Как давно?

Хреново, что невозможно дать зомби никаких «якорей», мол, как падал свет или вроде того, чтобы сориентироваться по времени.

— Сразу, как нас сюда привели...

И в эту секунду Симбер услышал странный шум и резко вскочил на ноги, восприятие краем глаза поймало какого-то мужчину, он не выглядел опасно, был ранен. А следом... следом показались они. Симбер даже подумал, что это недобитки Талитха, там среди хранителей тоже имелись роботы-волки, а еще роботы-вараны, роботы-кони и роботы-девы с плетками и стольными каблуками. Нет, они совсем были не похожи на Металлику. Артефакт Ойгена куда натуральнее и человечнее железных стражей Талитха.

Однако с Талитхом было покончено, хотя это не означало, что все противники повержены. Или какой-нибудь урод не практикует их выращивание на дальнем планетоиде... — «так может в этом дело?» — тело Симбера при этом действовало на рефлексах, он прыгнул в сторону и ушел перекатом от яростного броска железной твари и открыл огонь. Причем по той, которая сейчас стояла лапами на Хоглане. Оставалось надеяться, что эта махина не сломала ему ребра. Вторая тень мелькнула и прыгнула на Симбера [так выпали кубики].

Очень не хочу мастерить, всё-таки это личный эпизод, но давайте всё-таки что-то пропишем по противникам:

Волк-робот №1 (vs Хоглан):
Здоровье: 3/6 (чтобы добить надо нанести 3 удачные атаки)
Прочность: 20 (чтобы нанести удачную атаку надо получить на кубиках больше 20)

Волк-робот №2 (vs Симбер) кубики выпали:
Здоровье: 6/6 (чтобы убить надо нанести 6 удачных атак)
Прочность: 20 (чтобы нанести удачную атаку надо получить на кубиках больше 20)

Выстрел 1 - 26 на кубиках
Выстрел 2 - 41 на кубиках
Выстрел 3 - 30 на кубиках

[Ойген Нойманн]

Ойген никогда не понимал странную шутку про медведя в лесу, но в адаптации Двалина она внезапно его позабавила. Или просто хотелось спрятать за улыбкой тревогу от нахождения в непонятной маготехнической подземке? Что ж, по крайней мере Нойманна окружали друзья, да и находился он не в другом мире и не во вневременном зиккурате. Прорвёмся. Да и бронька Нагли не барахлила, несмотря на магический хаос вокруг. Добрый знак.

– Ойген, нашёл напарницу?
– Строго говоря, я не имею биологического пола. Но да, владелец считает меня напарницей, – ответила Металлика паладину за Ойгена. Нойманн лишь ещё раз усмехнулся. Ну пусть себе шуткует, но личность в ней всё-таки женская зашита.

Смех смехом, а охрана комплекса всё-таки пробудилась. На вылетевших из темноты киберпсов наставились ганблейд и дробовик. Со сбежавшим пленником бы потолковать, конечно, но после. Для начала надо препарировать собачек, одна из которых уже сшибла Хоглана.
– Мета, работаем! Сначала пёс на Хоглане! – скомандовал Ойген и прицелился в шею киберпса, изобиловавшую сервоприводами. Явно должна быть уязвимая точка. Первый выстрел пошатнул зверя, а вот второй и третий вышли не столь удачно: Нойманн побоялся задеть фон Айнцберна. К счастью, Металлика времени зря не теряла и оттолкнула робота колющим ударом меча, направленным в повреждённую шею. Второй секущий удар обрушился на железную голову и, по расчётам, должен был если не уничтожить, то дезориентировать робота как следует.

Чтобы не терять время, в насевшую на Симбера собаку кукла уже выстрелила из револьвера. Правда, в сумраке даже компьютерное зрение работало но идеально, и электрическая пуля просвистела рядом с агрессивной машиной, не причинив вреда.

Первый выстрел Ойгена (пёс Хоглана): 28
Второй выстрел Ойгена (пёс Хоглана): 18
Третий выстрел Ойгена (пёс Хоглана): 12

Первый удар Металлики (пёс Хоглана): 23
Второй удар Металлики (пёс Хоглана): 34
Выстрел Металлики (пёс Симбера): 17

Примечание

Для Металлики, ЕМНИП, до 3 действий согласовали: https://arkhaim.su/index.php?msg=470319Если манчкиню, дайте знать, урежем)

[Двалин]

К сожалению, горячие изъявления благодарности и клятвы в вечной признательности, источаемые Двалином были прерваны самым беспардонным образом. Роботы, доселе обслуживавшие клетки с пленниками и относительно мирно носившие баланду и, прошу меня извинить за низкий слог, парашу, вдруг поняли, что один из пленников решил несанкционированно пойти прогуляться. А может, это не сами механизмы решили, а кто-то извне их науськал. В конце концов, сила обаяния того же Нагли преимущественно базируется на его речах. А следить за узниками инфракрасными камерами без передачи звука вполне безопасно.
Итак, собаки-пересобаки. Подгорно-космический рыцарь уже было браво замахнулся, чтобы своим лазерным мечом разрубить одну из механических псин от носа и до самого кончика хвоста, как вдруг понял, что сейчас он посечёт в капусту не только врагов, но и друзей. В стеснённых условиях подземного боя, особенно в составе отряда, требовалось оружие более компактное и управляемое, чем кладенец. А пока наш герой отзывал своё оружие и раздумывал над сложившейся ситуацией, его товарищи начали действовать. Гномы не больно шустры, иногда даже позаторможенней иных агрегатов. Ну, ладно, не все, Ойген - очень резвый. Но он, как говорится: "молодой ешшо, неопатный". Скорее, исключение, чем правило.
- Да ты ещё куда! - Двалин решил добить робота, навалившегося на Хоглана. Ибо, не в обиду авантюристу будет сказано, Симбер выглядел более способным постоять за себя.
- Фафнир, резервные мощности на руки, - Нагли, коротко размахнувшись, съездил собаке по уху. Однако та не вняла. Не произвел на неё особого впечатления и второй удар, значительно более крепкий.
- Да чтоб тебя! - паладин ухватил могучей десницей механическую голову. Сдавил, благо она не успела вцепиться своей ужасной пастью в фон Айнцберна... С негромким скрежетом и похрустыванием плат металлическая голова сложилась в могучей ладони гнома, как растаявшая на солнце шоколадная вафля. Воистину на паладина без рогатины выходить не следовало. Однако робот продолжал дёргаться даже лишившись связи с командным центром. Это вам не животные, что при декапитации быстро утихомириваются.

У пса на Хоглане остался один хит.
Простите, я тут опять обмазываюсь и красуюсь.
Что до кладенца - я в очередной раз пересмотрел концепцию своего оружия и сменил меч на топор. Извините, что так неизящно обставил.