[Архивы Exo.NET]

Несмотря на долгую разлуку, старые семейные неурядицы - пусть и не между этими двумя конкретными Иденмарками, но семейный конфликт так или иначе затрагивал всех, - внезапность противника и кардинально разную манеру ведения боя, гамбит был разыгран идеально. Врезавшийся в Хьюго монстр если и не оказался ошарашен (если ему вообще было доступно это чувство) тем, что не смог сдвинуть бронированного боевика ни на сантиметр, то уж точно немного притормозил, еще и вынужденный отвлечься за мелькающую за спиной Хельгу, шустро увернувшуюся от стремительного удара хвостом-плетью, а потому и не успел вовремя среагировать на выстреливший почти в упор гарпун.

Да, лезвие гарпуна пробило не грудь, как предполагалось, а только выступающее чуть ли не выше самой головы твари плечо, захваты обернулись не поперек тела, а вокруг руки, но и этого было достаточно, чтобы рывок троса дернул монстра вперед, прямо под руку хумана, сомкнувшуюся бронированными пальцами на шее противника. Быстрое движение в сторону - почти такое же, каким совсем недавно Хьюго швырнул в стену собственную сестру, - рывок всем весом: и монструозная биомеханическая тварь с оглушительным грохотом впечаталась в стену, разбрызгав по ней целую лужу нанитовой слизи, покрывающей ее спину. В сторону отлетело несколько костяных и металлических обломков, до того бывших остистыми выступами на хребте, и противник не успел еще даже шевельнуться, сползти вниз, или отскочить в сторону, как в него, распластанного по стене, влетел полновесный удар кибернетических плетей Хельги, озаривший короткое ответвление пещеры яркой электрической вспышкой.

Мощный удар сбил техноморфа на пол, но признавать поражение чудовищное порождение сумрачного биомеханического гения отказывалось, поднимая кверху деформированную, почти бесформенную голову и издавая еще один скрежещущий, бьющий по ушам визг. Еще один - но уже не тот что в первый раз, как-то он отличался и даже не по тональности и длительности, а чем-то совершенно иным. На этот раз не помогли ни отсекатели шумов, ни собственным импланты, визг настойчиво лез в глубины мозга и от него, казалось, само пространство вокруг искривилось и пошло легким дрожащим маревом, вызывая чувство головокружения...

Хью и Хельга стояли бок о бок в тихой, полутемной каменной кишке, в коротеньком боковом ходу, оказавшемся скрытым за иллюзорной стеной, как только что показал сестре хуман. Пещерка эта, в отличие от основной каверны, несла на себе совершенно очевидные следы ручной обработки в виде выровненных местами до почти что зеркальной гладкости стен и парочкой прикрепленных к боковым стенкам металлических распоров, уходящих в потолок и поддерживающих его такой же металлической балкой. Но более всего выдавало "ручную работу", конечно же, силовое поле, перекрывающее проход дальше - то самое поле, которое Хьюго, по его словам, уже пытался взломать в одиночку, но ему не хватило аппаратных мощностей, и теперь он собирался попробовать еще раз, привлекая к этому еще и сестру с ее нейроимплантом и дроном.

Рядом с энергостеной в холодном камне ехидно подмигивала красными огоньками контрольная панель со снятой крышкой корпуса - туда Хьюго недавно и пытался пробиться, по самому же силовому полю время от времени по тускло-голубой поверхности "стены" пробегали белые волны и на долю секунды становилась видна белесая сетка линий, напоминающая дорожки микросхемы, но даже когда все затихало и "стена" вновь становилась гладкой и однотонно-голубой, разглядеть сквозь нее не получалось ровно нихрена.

За благополучие мальчишки-пустынника Джалила беспокоиться больше не было нужно, и, казалось бы, ничто не мешало начать взлом, но что-то все же было не так. Странное чувство то ли какой-то рассеянности, то ли дезориентации мешало собрать мысли в стройный алгоритм действий. Или, быть может, виной тому были сбои неизвестного происхождения, отчеты о которых (без какой-либо конкретики, впрочем) выдали импланты обоих боевиков? Нарушение синхронизации в серверами, прерванная связь со спутниками, сбой геопозиционирования и времени, сбой устранен, синхронизация восстановилась, время, отстающее на несколько минут от общего архейского, установилось по эталонному... Вроде бы все в порядке. Или нет?

[Хьюго Иденмарк]

Очередной спуск в пещеру - после того как сестренка отвезла попавшего в замес мальчишку к родственникам и, слава Архею, по ее краткому резюме можно было судить, что передача пацана прошла вполне удачно. Без гарантий, чего у него и как там сложится в будушем, раз уж его умудрилось выгнать собственное поселение, где он жил с самого своего рождения, но... На это ни Хью, ни Хель повлиять уже не могли никак. Разве что забрать малого с собой, передать в Коалицию, а там пусть бы им занялись соответствующие органы и департаменты: может, в кадетский корпус (все равно у малого родителей-то не осталось и податься ему тут было особо некуда), может, куда-то еще пристроили бы, но.. В любом случае - потом.

Сейчас же Хью задумчиво топтался перед перекрывающей проход мерцающей энергетической стеной, мерцал глазами, считывал последние показания магоанализаторов и иных измерительных приборов, коими была напичкана его броня и дрон, проглядывал схемы предстоящего взлома и картинки, которые "Коммандер" набрасывал ему на искусственную сетчатку, накладывая схемы прямо поверх изображения энергостены.
- Так. Ну что, ломаем? - "Неф" перелетел на каменную стену пещеры, шустро переполз на мерцающую энергетическую пленку, пошевелил лапками, оставляя на поверхности силового поля разводы и змеящиеся белесые полосы, формируя из них какой-то сложный геометрический узор. - "Птолемей" подключился. Тут крайне сложная помесь цифровой и магической защитных систем... Потребуется, наверное, максимум ресурсов и дронов и, возможно, наших чипов.

Помолчав пару секунд, хуман огляделся, внимательно изучил взглядом выход в основную часть пещеры и зачем-то осмотрел потолок и стены вокруг энергетической стены, слабо, но с выраженным недовольством поморщившись, а затем вытащил из-за спины винтовку, на пару шагов от мерцающего силового барьера отступив.
- Скорее всего, нагрузка какое-то время не позволит дронам что-то делать помимо взлома, и я не имею представления, какая еще тут может быть херня в качестве средств защиты.. Подожди. - острое чувство "что-то не так" скреблось как мышь под полом, вызывая раздражение и ощущение, будто он уже бывал тут, и уже взламывал энергетическую стену в этой пещере. Нет, ему, конечно, и раньше доводилось и бывать в пещерных комплексах, и взламывать силовые стены, и взламывать силовые стены в подземных структурах, ничего принципиально нового, но... Еще ведь минуту назад этого чувства не было и в помине, план был определен, алгоритм действий, казалось, не вызывал никаких сомнений: другого-то не было. винтовка опустилась к полу, а Хьюго замер, подозрительно оглядываясь по сторонам и просвечивая стены всеми доступными сканерами. - Ты не чувствуешь ничего... Э... Странного?

[Хельга Иденмарк]

— Ничего, не считая странного чувства дежавю. Считается? — отозвалась мета. Взгляд, только что скользивший по схемам на сетчатке, потух, став пустым и направленным в никуда — вовнутрь. Вопрос Хьюго прозвучал как щелчок выключателя. То самое смутное, фоновое ощущение «я здесь уже была», которое она списала на усталость и стандартную нервозность, подавленную коктейлем собственной биохимии, вдруг вырвалось из подсознания и встало в полный рост.

Два специалиста. Офицер разведки, чья специфика заточены на аномалиях, и штурм-офицер легиона, и у обоих в один момент — дежавю? Это уже не особенность восприятия. Это — фактор среды, с которым следовало бы работать перед запуском любой системы. Даже если это и было явлением паранойи, не было ничего ужасного в перестраховке, — собственная рука, заменённая на биоимплант, являлась веским напоминанием о необходимой осторожности в их реалиях, и Хельга не собиралась игнорировать это. Радужка снова вспыхнула серебристым, реагируя на активность. Встроенные в зрительный имплант сенсоры, настроенные на улавливание флуктуаций эфира и следов пси-воздействий, включились на полную. Она медленно провела взглядом по стенам, потолку, полу вокруг энергетического барьера, уже не читая показания, а воспринимая само окружающее пространство — тем самым чутьём, которое не описать в мануалах «Коалиции Рас», что вырабатывается только со временем складываясь из тысячи мелочей: микроскопической разницы в отражении света на камне, едва уловимой разнице в звучании эха, давлении воздуха. Пальцы меты слегка шевельнулись, будто пробуя на ощупь сам воздух, заряженный мерцанием барьера. Если бы не комментарий Хью, она, вероятно, не дёрнулась бы на поиск не соответствий. И не стала бы подключать собственного ИИ-помощника к анализу окружающего пространства перед взломом. Но теперь внутренности сжало напряжением, даже без явных предпосылок к неприятностям. Заодно пояснила вслух.

— Дежавю — это симптом. Как температура. Причина может быть в нас... или в этом месте. Лучше проверить ещё раз, и я готова, — Хельга кивком обозначила пещеру вокруг. Профессиональная, мать её, паранойя, не позволяла теперь просто взять и забить на непонятное ощущение, требуя выхода. — «Ибис», сбрось мои биоритмы за последние пять минут. И дай параллельный анализ фонового поля до и после нашего подхода к стене. Ищем несоответствия. Малейшие.

[Архивы Exo.NET]

Два боевика, чьи тела и броня были доверху напичканные всевозможным чувствительным оборудованием, которое вполне было в состоянии в определенных условиях найти не только иголку в стоге сена, но даже малейшие частицы металла той самой иголки на пшеничном поле,  теперь могли только напряженно стоять, с подозрением разглядывая окружающие стены и ожидая подвоха буквально с любой стороны. Просто потому что их оборудование и чувствительные датчики не могли подсказать им ничего определенного: все вроде бы было в рамках нормы, никаких изменений по сравнению с ситуацией на пять минут назад не обнаруживалось.

Не помогали ни сканеры, ни даже сброс биоритмов, который инициировала Хельга. Обычная - немного выше нормы, - напряженность магического поля: но оно так и было изначально (лишь после того как энергетической стены коснулся дрон Хьюго, уровень излучения немного увеличился, как отклик на прикосновение), едва только оба боевика попали в эту пещеру, да оно было и неудивительно, учитывая что прямо перед ними находился защищенный техномагическими средствами проход в неизвестность. Легкие флуктуации пространственных метрик: и это тоже вовсе не было удивительно, поскольку буквально минуту назад Хьюго и Хельга прошли в маленький закуток пещеры, замаскированный магическими средствами и именно пространственного характера. Внутри стен пещеры тут и там просматривались магические потоки, складывающиеся в рваный, местами исчезающий, уходящий в каменные толщи узор неопределенного характера - но и это не было чем-то выходящим из ряда вон: любому идиоту даже без сканирований было ясно, что это не просто пещера, а место, хранящее в себе что-то интересное, и, разумеется, тайны свои место это оберегало, либо само по себе, либо с помощью чьих-то рук и магии.

Единственным, что свербило где-то в глубинах разума обоих боевиков, было "чутье". То самое чутье, которое при всем развитии нынешних технологий, при запредельных возможностях магии и псионики, не могло быть ни заменено, ни даже повторено, и до сих пор оставалось загадкой человеческого разума. По всей видимости, им обоим теперь стоило рассчитывать лишь на это самое "чутье" и просто быть готовыми к любой неприятности - ведь не могло же это таинственное место быть защищенным только мощной, но все же проходимой и взламываемой энергостеной, верно?

[Хьюго Иденмарк]

- Считается. - не выпуская из рук винтовку, Хью мельком взглянул на насторожившуюся сестру и сделал несколько шагов в сторону выхода из пещерного закутка, проглядывая основной ковен пещеры на предмет явных и неявных угроз. А то что они должны быть... В этом хуман был уверен на все сто - или даже на двести процентов, хотя бы потому, что не только он неожиданно испытал странное ощущение, будто уже был здесь, но и Хельга почуяла ровно то же самое. Нет, конечно, он уже был здесь. Он ведь спускался сюда еще раньше, до встречи с сестрой, один, когда рассчитывал сам пробраться внутрь, но не смог взломать защитное поле из-за недостатка программных и аппаратных мощностей, но...

Не то. Не так.

Это было совершенно не то ощущение. Сейчас Хью казалось, будто он уже спускался сюда не один, будто уже предлагал взломать энергетическое поле посредством сразу двух дронов с возможным добавлением ресурсов "Коммандера" - кому бы, скажите на милость, он мог раньше предложить взломать силовое поле вместе? Уж точно не местным обитателям, которых он лично увидеть и не успел, и точно не кибернетическим охранным дроидам, которых раскатал по песку еще там, наверху, около разбитого корабля.

С легким металлическим стуком на затылок легла несущая пластина шлема, щелкнули распускаемые сегменты, закрывая голову и виски и вытянувшие держатель на подбородок, защелкнулась лицевая пластина, заковывая боевика уже полностью в глухую, непрошибаемую броню. Ярко мерцали бионические глаза, голова поворачивалась из стороны в сторону, проглядывая все доступное к обозрению пространство пещеры и пытаясь найти хоть что-то, что подсказало бы в чем дело. Нет, тщетно. Пустая пещера. Тихо-тихо, на самой грани слышимости гудящее и потрескивающее силовое поле, тускло освещающее закуток пещеры. Нагромождение камней, стена из сросшихся сталактитов и сталагмитов, за которой он не так давно караулил "потенциального противника", оказавшегося по итогу его родной сестрой. Тонкие рваные нити магических потоков, проходящих глубоко в стенах и лишь местами подходящих близко к поверхности камня, чтобы их вообще можно было различить сканерами: ничего необычного, Хью и так знал, что здесь расположено что-то "сокрытое" и уже даже озвучивал сестре свои подозрения касательно некоего древнего, давно заброшенного, но сейчас явно кем-то восстанавливаемого комплекса по терраформированию.

- Срань... - шлем снова качнулся, замер на мгновение вместе со своим хозяином, на несколько секунд превратившемся в неподвижную угловатую матово-черную статую, а затем Хью с легким металлическим шелестом пожал плечами, возвращаясь к энергетической стене. Тратить еще больше времени смысла не было, если уж "полевые" сканеры ничего опасного прямо сейчас не увидели, то, наверное, тут помогло бы только серьезное стационарное оборудование, которого при себе, увы, не было. Надо было начинать работу, а остальное... А остальное - как обычно. Бить морду проблемам можно было уже по мере их появления, тем более, что от Хью сейчас требовалось только направить "Коммандер" и проконтролировать старт работы "Птолемея". Несколько секунд. А потом они с Хельгой уже были бы готовы противостоять любой херне вдвоем, и, как показывала практика одной даже их недавней стычки, тяжелобронированный танк и шустрый боевик, способный единовременно выдать огромный урон, прошибая броню заряженными кибернетическими плетьми - серьезный аргумент против чего угодно.
- Ладно. Решаем проблемы по мере поступления. Пригляди за пещерой, я стартую взлом. А дальше по ситуации.

[Хельга Иденмарк]

Хельга качнула головой в ответ. Коротко. Чётко. Один раз, и этого было достаточно. Этот кивок был не только согласием с планом, но и щелчком, переключающим сознание в иной режим. Внешне её поза почти не изменилась — лишь взгляд сфокусировался на пустоте перед собой, став неподвижным и остекленевшим, окончательно механическим. Но внутри запустился каскад протоколов, что можно было понять по серебристому свету загоревшейся радужки. Нейроимплант перешёл в активный режим. На долю секунды возникло знакомое, холодное ощущение — будто в череп залили жидкий металл, который мгновенно растекается по позвоночнику, вплетаясь в нервную систему. Внутренний мир зазвучал иначе: привычный гул собственного тела отступил, уступив место тихому, механистическому жужжанию кремниевой жизни импланта. «Ибис» вышел из фонового режима, принимая просьбу присмотреть за пещерой буквально.

Первым делом — защита. Фантомные щиты, невидимые глазу, но ощутимые разумом, сомкнулись вокруг её сознания, уплотнив мысленный контур. Стандартная процедура при работе в потенциально заражённой аномалиями зоне. Поток данных от собственной бионики и имплантов — сердечный ритм, уровень нейромедиаторов, заряд экзоскелета, статус периферии — упорядочился и отправился в выделенный сектор внимания, зафиксированный, но не мешающий. Затем — запрос к «Птолемею». Мысленная команда была подобна щелчку пальцев в тихой комнате. Модуль нейроимпланта «Птолемей» откликнулся не звуком, а изменением самого восприятия. Пещера не изменилась для обычного зрения, но для восприятия самой Хельги? Пространство вокруг наполнилось. Из глубин камня, из самого воздуха, проступили туманные шлейфы, едва видимые полосы течений, словно размытые акварельные мазки на холсте реальности: базовый, фоновый слой магического спектра. Потом искажение и вот уже статика, расходящаяся от разумных объектов вроде неё и Хьюго пси-фактор, коим не пропитан мир, но коий наблюдается на просторе Архея. Вспомогательный модуль нейроимпланта уже действовал, не взламывая, а внимательно, почти тактильно ощупывая эти потоки, анализируя их структуру, плотность, направление, ища узлы, разрывы или неестественные переплетения, что-то, что показало бы, что здесь есть что-то лишнее. В какой-то момент анализ даже соскользнул в сторону поиска технологического аспекта, поиска спящего охранного механизма. Ведь если есть фонящий барьер за спиной, должно быть и что-то более... конкретное? Внешний охранный модуль, по типу собачек, размазанных Хью на поверхности.

Параллельно с процессом сканирования сам «Ибис» развернулся внутри черепной коробки, выполняя основную функцию и интегрируя данные сканирующего аналитического модуля. Пока взгляд меты скользил по стенам, каменному своду, пыльному полу подземной пустынной ниши, система воспринимала пакеты данных от имплантов. Запрос на плотность, на температуру, на малейшие вибрации, на следы радиоактивности или химических агентов. Многослойность восприятия была неизбежной.

Один слой — обычное зрение, фиксирующее Хью у стены, камень, тени.
Второй — наложенная «Птолемеем» полупрозрачная карта магических потоков, мерцающая и подвижная.
Третий — тактильная сетка от «Ибиса», выискивающая физические аномалии в структуре породы и воздухе.

Нейроимплант сравнивал текущие показания с теми, что были секунду назад, и с теми, что записаны в его буфере за последние пять минут, высматривая несоответствия. Профессиональная паранойя стала методологией, а каждый нерв — проводником для тактильного сканирования мира, и было бы по меньшей мере обидно ошибиться на данном этапе, когда даже Хью подтвердил странность возникшего ощущения. Была вероятность, что начало взлома и послужит триггером... для чего бы то ни было, если Архей не пошутил с их собственным восприятием. Она бы не удивилась и такому повороту.

[Архивы Exo.NET]

Взлом начался. Ни Хьюго, ни Хельге не нужно было даже видеть, что именно происходит на энергетической стене, по которой теперь ползали сразу два дрона - паукообразный Неф, растопыривший все свои кибернетические ножки и аккуратно тыкающим передней парой то в один, то в другой проявляющийся на поверхности силового поля узел из переплетающихся ярко-голубых линий, и длинная многосегментная Сколопендра, занимающаяся ровно тем же самым. Все ресурсы дронов теперь уходили на взлом, и это было заметно по ощутимой обоими боевиками просадке аппаратных мощностей и частичной просадке мощностей связанных с дронами нейроимплантов, так что с этого момента и до завершения взлома обоим теперь стоило рассчитывать строго на свои силы.

Первой весточкой о том, что взлом по крайней мере начался удачно, стало исчезновение голографической стены, ранее прятавшей закуток пещеры: с тихим треском объемное "изображение" угловатых камней пошло пятнами и полосами, несколько раз моргнуло и исчезло, полностью открывая проход, а потом...

Наверное, именно меры предосторожности в виде запущенного многослойного, многофакторного сканирования позволили Хельге вовремя среагировать, когда сработали системы защиты того, что пряталось в глубинах пещеры за энергетической стеной. Пусть даже с "Птолемеем" Ибис не смог определить, что именно пряталось внутри толстых каменных стен, но он все же заметил вспышку энергетического импульса в потолке, почти посередине основного грота, и на несколько секунд проявившиеся внутри стен линии подачи энергии - и тут же пропавшие, будто ушедшие обратно в глубины мертвого камня. Пропавшие - но явно показавшие, откуда именно стоит ждать проблем прямо сейчас.

На пол пещеры с потолка посыпались мелкие камешки, в воздухе повисли облака каменного крошева, с грохотом отвалился здоровенный кусок потока, а вслед за ним, прямо из глубин камня обрушилось то, что ждало своего часа и явно хотело воспрепятствовать проникновению в пещеру тех, кому этого не полагалось. И посмотреть тут было на что.

Пожалуй, даже видавшей всякое Хель еще видеть не доводилось. Мешанина костей и металла, сплетенная в условно антропоморфное тело, изуродованное, деформированное, сгорбленное - и в таком сгорбленном положении достигающее трехметрового роста. Длинные руки неведомого создания, наполовину из костей какого-то несчастного животного, наполовину из огрызков металла, скрежетали по каменному полу пещеры длинными когтями-лезвиями, мощные ноги, сама форма которых предполагала умение твари отлично прыгать, и вовсе обходились без костей, будучи почти полностью металлическими, и лишь местами были покрыты какой-то темной шевелящейся массой. Костяные ребра у неведомого создания против всякой логики располагались снаружи тела, грудную клетку под ребрами заполняла все та же плотная темная масса, из которой то и дело проглядывали металлические части, хребет тоже был снаружи и по нему шел длинный остистый гребень. Несколько позвонков длинной шеи были обычными, костяными, еще несколько - сплошь металлическими, грубыми, будто не очень искусный мастер пытался выточить из металлических болванок что-то напоминающее позвонки, венчала же эту конструкцию совершенно невообразимая херня, на голову не похожая даже отдаленно, хотя, при внимательном взгляде, можно было предположить, что основой этой головы все же послужил полуразломанный деформированный череп какой-то неопределимой зверушки - теперь из покрытых все той же темной массой костей торчали объективы, антенны, отростки и вовсе неясного назначения и что-то напоминающее целую горсть мандибул, частично костяных, частично... Видимо, металлических. Довершал картину длинный хвост длиной этак под пять метров, представлявший собой тянущийся прямо из позвоночника толстенный кабель, конец которого, беспокойно елозящий по каменному полу, то и дело мерцал электроразрядами и плевался снопами искр.

Едва упав на пол, вспарывая нижним конечностями камень будто бумагу, чудовищное создание тут же оказалось на ногах, воздух вокруг деформированного, изуродованного тела заструился и задрожал, а затем по всей пещере, разбрасывая повсюду шрапнель из мелких камушков, прокатилась мощнейшая энергетическая вспышка, дрожь от которой прошла даже по полу и стенам.

Собираем механ боевки заново.

1. Используем стандартные нынешние дайсы. Баффы, дебаффы, бонусы и штрафы буду указывать отдельно по ситуации
2. В ход по умолчанию три действия. "Дополнительного" защитного нет.
3. Атака/защита идут "1 к 1", для каждого броска атаки - бросок защиты. Если броска защиты нет - атака по умолчанию прошла (в щиты, броню, или по ХП)
4. Броню отдельно не кидаем на защиту. Только стандартные защитные броски, если защита не прокнула - считаем, что прилетело по броне/щитам

* Дроны заблокированы и не могут быть использованы
* Энергетическая атака по площади [30]
Уворот невозможен, защита через Стойкость (вместо стандартного броска "Блок/Уворот"), либо иными методами, не подразумевающими уклонение.
* Первый ход за Хельгой
* Хельга +5 на защитный бросок, +5 на любое первое после защиты действие

[Хельга Иденмарк]

Ну ёбушки-хтоёбушки...

Первая мысль. Нецензурная, но совершенно искренняя по своей сути, ведь проблему удалось определить не заранее, с временем на подготовку, а в самый последний момент, как часто и бывает в зоне боевых действий. Даже если боевые действия происходят в результате случайного столкновения со старшим родственником в ходе отпуска в самой заднице мира, под тоннами песка, и вы собираетесь проникнуть туда, куда вас совершенно точно не звали. Впрочем, последнее обстоятельство слабо влияло на то, как и куда суются служащие Коалиции Рас... и члены их клана тоже.

Хельга не стала кричать об угрозе. Даже если она не могла сейчас использовать функционал Ценди для немедленной фиксации биомеханического кадавра на месте, она могла сделать кое-что иное; изображение порождения чьего-то безумного гения пришло на канал с братом практически сразу, а вслед за этим пришла волна. Энергетическая вспышка прошлась по помещению, потрясая стены, но к этому моменту мета успела произвести активацию щитового модуля, встроенного в бронекостюм, и поверх основной защиты, тело, и без того сокрытое бронёй, покрылось энергетической плёнкой, что мерцнула и тут же погасла, став невидимой для чужих глаз. Сама Хельга? На месте стоять не стала, сдвинувшись, начав сближаться с тем, что могло быть только лабораторным образцом, но никак не естественной формой жизни. Артефакт-аберрация? Да. Несовершенный, незавершенный, извращенный в своей природе, достаточно опасный, чтобы встретить незваных гостей у порога сокрытой крепости, и дать сигнал хозяину, что в его дом пытаются пробраться незваные гости. Если предположить, что за высокотехнологичным барьером в пустынях Лиреи скрывается что-то ценное. Скажем, лаборатория. Или склад для чего-то, что будет оружием для контрабандистов. Или материалом для оружия. Возможно даже живым товаром для создания таких вот... скверносборок, будь они неладны в своей сути.

Активировать протомагический модуль следом за щитовым было самым логичным шагом. Руны, покрывавшие плети-манипуляторы, вспыхнули, свидетельствуя о своей заряженности. Самой Иденмарк на месте уже не было.

Хельга уверенно двигалась навстречу монструозной твари, давая брату время на реакцию, на подготовку к бою, ведь это создание совершенно точно не будет дружелюбно настроено, независимо от их действий. Мета мысленно классифицировала его, как часть охранного контура, и, учитывая их намерение пробраться внутрь... что же, удаление модуля охраны определённо было разумным шагом. Шаг, ещё один, ускоренный за счёт ионных движков в спине, использованных сейчас для прыжка... и удар заряженной плетью непосредственно в корпус, со слепой зоны, чтобы привлечь внимание существа к первой, близкодоступной, агрессивной цели. Не мазохизм, но расчёт на то, что она успеет отшатнуться от встречного удара, на крайний случай — телепортироваться, избегая его, но не дать существу заметить второго противника до того, как тот будет готов.

[Хьюго Иденмарк]

Ну разумеется, не могло все пройти тихо и гладко.
Естественно, Хьюго вполне ожидал, что на попытку взлома что-то тут отреагирует, даже при том что внимательный осмотр пещеры не выявил явных и непосредственных угроз - в конце концов, магические и энергетические потоки тут были, пусть и проходили слишком глубоко для полноценного структурного анализа, и хтон бы знал, что именно тут могло быть еще спрятано так же глубоко, вне досягаемости сканеров, или и вовсе в неактивном режиме, ничем в таком состоянии особо не отличаясь от окружающего мертвого камня. Однако, увидеть такую тварь хуман никак не ожидал. Уродливая, деформированная, пародия на жизнь... Нет, пародией на жизнь можно было считать оживших или поднятых некромантами мертвецов, а это - это было насмешкой над самой жизнью. Будто кто-то развлечения ради решил совместить мертвое и техническое, не заботясь о том как оно будет взаимодействовать между собой и какое впечатление производить.

Впрочем...

Хтон с ним, со впечатлением. Куда актуальнее был функционал этого монстра - а в том что оно призвано всячески мешать желающим проникнуть внутрь пещеры сомнений не было ни малейших, - и этот самый функционал Хьюго узнал довольно быстро. Как минимум, часть функционала, разошедшуюся по всей пещере мощной энергетической волной, неостановимой, не дающей возможности увернуться или спрятаться. Короткая тусклая вспышка, на мгновение окутавшая фигуру сестры и погасшая до почти что полной невидимости (лишь легкое колебание воздуха теперь выдавало наличие на Хельге щита) - пожалуй, была наиболее актуальным вариантом защиты, но боевик предпочел не терять на это времени. Создание явно было опасно, но уж точно не до такой степени, чтобы одним энергетическим ударом пробить всю многослойную броню хумана.

Не дождетесь. Не обращая внимания на энергетический импульс, влетевший прямо в лоб - не впервой хуману было ловить такие удары и шокировать противника лобовым танковым проламыванием сквозь все входящие атаки, - Хьюго дернул из-за спины винтовку, быстро разворачивая ее боком и активируя "Пробой", тихим, еле различимым коротким писком засвидетельствовавший зарядку укомплектованных в магазин пуль. Вслед за активацией "Пробоя" активировались и дополнительные системы тактического наведения: "Коммандер" подключился к бою, готовый перехватывать микродвижения рук боевика и корректировать ведение огня для большей точности. Сразу стрелять, впрочем, хуман не стал. Воспользовавшись тем, что Хельга стремительно рванула в атаку, явно отвлекая внимание монстра на себя, Хью опустил цевье винтовки и с треском отстрелил в монстра развернувшуюся в воздухе и трещащую электроразрядами прочную сеть, надеясь опутать противника, обездвижить и не дать ему быстро уйти от атаки Хельги. Вряд ли сеть смогла бы удержать такое чудовище надолго, да и были даже сомнения в том, что удержать вообще получится, но замедлить бы - хоть на мгновение!

[Архивы Exo.NET]

Энергетический удар, инициированный монстром, едва он только рухнул на пол с потолка пещеры, ничем до этого момента не отличаясь от мертвого камня вокруг, и, похоже, находившись в неактивном статусе, не позволяющем его обнаружить, - оказался действительно мощным. Настолько, что вовремя активированный Хельгой силовой щит ярко пыхнул искрами и, хоть и удержал атаку, не позволив энергетической волне пробиться к броне и, тем более, добраться до тела, но рассеялся более чем наполовину, наглядно показывая бросившейся в атаку мете, что с этим противником действительно стоило бы вести себя несколько осторожнее.

Впрочем, ее стремительный рывок и попытка отвлечь кошмарное создание от еще не готового к бою брата прошла успешно. Резко развернув голову, а потом и так же стремительно развернув все угловатое, кривое, согнутое тело вслед за забравшей в сторону Хельгой, монстр не успел среагировать достаточно быстро и на удар кибернетическими плетями, и на прилетевшую со стороны выхода из пещерного закутка разворачивающуюся в воздухе электросеть. Сеть, как и ожидал Хьюго, противника не поймала, и была отброшена в сторону хлестким ударом длинного сегментированного хвоста, но это заняло лишнюю секунду, и на удар от Хельги монстр среагировал на одно мгновение позже чем стоило бы, отмахнувшись длинными когтями, но лишь немного задержав разворачивающиеся кибернетические плети. Громкий лязг и скрежет возвестил о попадании, а затем треснула и вспышка сработавшего "Протосса", всадившего весь заряд в деформированную металлически-костяную тушу, покрытую пузырящейся и идущей волнами шевелящейся массой, от силы удара аж разбросавшего по камням целый сноп тягучих черных капель.

Повреждения были нанесены - это было совершенно очевидно, - но еще было очевидно и то что тварь так просто сдаваться не собиралась. И в реакции она уж точно ничем не уступала Хельге, чуть пошатнувшись от удара плетьми, но тут же атаковав и саму мету. Массивные когти на длинной, свисающей чуть ли не до самого пола руке врага покрылись неярким зеленоватым сиянием - "Ибис" мгновенно определил это как протомагическое воздействие, - и рука молниеносно метнулась на удар, целя Хельге прямо в голову [атака 41].

Статы

Хьюго ХП: 400 Щиты: 0 Броня: 94% +5 к стрельбе [3 хода] Урон винтовки усилен [3 хода применения стрельбы]

Хельга ХП: 160 Щиты: 39% Броня: 100%

[Хельга Иденмарк]

Пиздец.

На долгие, творчески составленные ругательства, времени не было. Не было времени даже на пересчёт позиции, как таковой, — мета даже не пыталась думать. Тело действовало само.

Но теперь оно действовало иначе. В ответ на мысленный сигнал тревоги, который даже не успел оформиться в связный приказ, «Ибис» запустил протокол «Разгон». Мир не замедлился. Он стал чётким, до болезненной резкости. Звуки — скрежет когтей,  со свистом движущихся по воздуху, шипение собственного силового щита, отдалённый гул энергетического барьера, — не растянулись, а расслоились, каждый обрёл свой отдельный, ясный источник. Зелёное сияние на когтях, летящих к её лицу, превратилось из размытого пятна в пульсирующую, детализированную структуру разрушительного свойства неясного действия. «Птолемей» тут же начал его дикий, лихорадочный анализ, выплёскивая в сознание поток сырых данных о частоте, потенциальной проникающей способности и слабых точках, но этот поток был просто фоном, ослабленным тем, что системе было необходимо работать ещё и на взлом.

Здесь и сейчас главным было тело, получившим мощнейший биохимический толчок изнутри. Глухой, внутренний рокот, будто в груди разорвалась плотина, наполняя энергией. Синтетические мышечные волокна, обычно работающие со сдержанной эффективностью, сбросили все ограничители. Суставы с титановым скрипом приняли нагрузку, для которой и были созданы. По организму, в обход естественной регуляции, хлынул химический шторм — адреналин, норадреналин, коктейль из синтетических стимуляторов, — выжимая из каждого нейрона, каждой клетки максимум, на который они были способны. «Ибис» холодно фиксировал запредельные показатели: пульс далеко за пределами нормы, температура мышц стремительно росла, КПД всей кибернетики подскочил до 98.7%.

Уклон был не движением, а попыткой исчезновения с траектории без всякой телепортации. Голова и плечи сместились вправо-вниз не плавно, а рывком, оставив в воздухе смазанный серый полупризрак. Инерция от этого уклонения, которую в нормальном режиме пришлось бы гасить, стала частью следующего действия. Правое предплечье, уже согнутое и направленное в сторону монстра, даже не потребовало полноценного замаха. «Ибис», управляя краем её сознания, уже перевёл малый репульсор «Квант» на правой рукавице в режим «Системного краха». Не было времени на прицеливание в классическом понимании. Расчёт вёлся на уровне спинного мозга и боевого ИИ: траектория, дистанция, поправка на скорость цели и её возможное смещение.

[Хьюго Иденмарк]

Надо же, как все же непривычно. Как отвык уже от того, что кто-то прикрывает его самого, отвлекает внимание противника, давая несколько лишних секунд на подготовку тому, кто сам постоянно вставал живым бастионом между противником и товарищами по оружию, прикрывая их собственным тяжелым доспехом, щитом и телом, которое, между прочим, могло потягаться в прочности с добротной высококлассной броней. Экзотек не штамповал ширпотреб, Экзотек создавал технологические шедевры - в любой сфере, за которую бы ни бралась Корпорация, будь то производство энергосистем, оружия, боевой техники... или людей. Усовершенствованных, улучшенных, призванных быть щитом и мечом для всей расы хуманов - нет, конечно, в официальной позиции Корпорации ультрахуманы были призваны служить всему человечеству, существовать во благо и ради развития всех рас без исключений, но все равно все были в курсе, какое мнение насчет ультрахуманов на самом деле было у Джареда Иденмарка.

Странное, непривычное ощущение, когда тебя прикрывают, и в другое время Хью испытал бы некие положительные эмоции, но не сейчас. Не тогда, когда прикрывать его бросилась собственная сестра, шустрая, крепкая, недавно вполне себе накидавшая ему - живому танку, - полный шлем оплеух, но все же не такая крепкая, как он сам. Уже потерянная один раз, тогда, когда распалась Корпорация и семья начала рвать друг друга в клочья. Снова обретенная сейчас, сегодня, в забытых Археем песках Лиреи - и терять ее еще раз, подставляя под удар серьезной тварюги, хуману совершенно не хотелось.

А массивные когти монстра, мерцающие от вложенной в них энергии - похоже, не только Хельга тут любила лупить заряженными атаками, - уже летели ей в голову, и даже "Коммандер" не был нужен чтобы понять: нет, не успевает. Не увернуться, слишком малая дистанция и слишком быстрый будет удар, что уже можно было понять по тому молниеносному движению, которым это порождение техномагического извращенца распороло электросеть. Вскинув руку еще раз, Хью поймал сестру в прицелы поднявшихся на плечах брони генераторов, фокусируя на ней излучатели и заряжая и усиливая уже получившие повреждения щиты.

И тут же, вскинув оружие в боевое положение, хуман открыл огонь по мечущейся почти в самом центре пещеры твари, с коротким глухим рявканьем тяжелой винтовки отправляя в монстра пулю за пулей и с каждым выстрелом делая по шагу вперед, приближаясь и обходя противника с другой стороны, противоположной той, куда метнулась, уворачиваясь, Хельга. Во что бы то ни стало нужно было отвлечь урода от сестры, перетянуть его внимание на себя, освобождая пространство для маневра, заставить это сраное чучело увязнуть в многослойной броне - чтобы Хель могла лупить его в полную силу и всеми своими подзарядками, не опасаясь получить удар в ответ и тратя меньше времени на расчеты уклонений и отскоков.

[Архивы Exo.NET]

Уже активировав разгон и ощущая разгоняющийся по густой ультрахуманской крови злой, жгучий коктейль из естественных и синтетических гормонов и стимуляторов, воспринимая мир замедленным и смазанным, из-за резко ускорившегося восприятия, Хельга отчетливо видела: не успевает. Слишком уж маленькая была дистанция, слишком быстрый был монстр перед ней - никак не успеть увернуться, в лучшем случае у нее бы получилось смазать прилетевший молниеносный удар растопыренных когтей, но и то, пожалуй, было неплохо. Поймать такой удар в голову в полный вес совершенно не хотелось.

Вспыхнула пленка силового поля, замерцав в темноте пещеры ярким голубым светом - на секунду, но осветившим несколько метров вокруг, и тут же пропавшим, когда силовое поле стабилизировалось после пикового вливания немалого количества энергии, прилетевшей со стороны. "Ибис" тут же радостно поднял показатель уровня зарядки далеко за сотню процентов, но надолго его не хватило.

Да, Хельга увернулась. Почти. Растопыренные полуметровые когти тварюги лишь мельком царапнули наплечную пластину брони, но касание все-таки случилось, и весь заряд протомагической дряни на когтях единым импульсом врезался в щит, моментально огорчив "Ибис" бешеной, единомоментной потерей мощности и сожрав заряд до уровня еще меньшего, чем было перед усилением от брата. Пополнение щитов, похоже, было сделано очень вовремя: полновесный удар всей этой протомагической хреновины мете точно бы не понравился, и, возможно, мог бы серьезно повредить броню.

Ее же собственный разрушительный импульс, призванный нарушть работу электронных и техномагических систем - если таковые вообще были у монстра (не могло не быть, учитывая определенно искусственное и вообще ни разу не "живое" происхождение этой дикой смеси техники, металла, костей и нанитовой жижи) - пропал впустую. Противник даже не пытался уворачиваться, лишь быстро присел, подобрав мощные задние ноги и сам в свою очередь полыхнул зеленоватым свечением, погасившим попадание из репульсора без каких-то видимых последствий.

Правда вот на стрельбу со спины технический урод отреагировать вовремя не успел, пошатнувшись от попадания тяжелых пуль из штурмовой винтовки, развернувшись и со скоростью, ничуть не уступающей Хельге, находящейся, на минуточку, в режиме "Разгона", прянул в сторону, пропуская вторую очередь от Хьюго мимо себя. А затем рывком распрямил задние ноги, оттолкнувшись от каменного пола с такой силой, что во все стороны полетело каменное крошево, и метнулся к Хьюго, занося для удара когтистую лапу [атака 26].

Статы

* Действительно, удобнее щиты в цифрах смотреть

Хьюго ХП: 400 Щиты: 0 Броня: 94% +5 к стрельбе [2 хода] Урон винтовки усилен [2 хода применения стрельбы]

Хельга ХП: 160 Щиты: 87 Броня: 100% +8 на все действия прямой атаки/защиты/перемещения [3 хода]

[Хельга Иденмарк]

Мысленный импульс, пославший ответное сообщение, не исчез бесследно, став первым шагом в новой цепочке действий после того, как удар изрядно просадил имеющиеся энергетические щиты, что тут же вспыхнули вновь, запитавшись от внешнего источника, и в этом танце на грани фола, столь знакомому по службе, было что-то особенно... удовлетворяющее. Не из-за риска. Период подросткового идиотизма она давно пережила, вопреки мнению сослуживцев. Но из-за личности того, кто находился по ту сторону связи, как тогда, в прошлом, во времена обучения в военной академии. Это чем-то напоминало возвращение утраченной конечности, восстановление повреждённого алгоритма, как шестерёнки, встающее на законное место. Щит, для упора, принятия удара на себя. Меч, для удара, нанесенного в сердце, в спину, в конечности противника. И то и другое опасно по-отдельности, можно использовать друг против друга, но вместе эффективность многократно возрастала.

Вот и сейчас, захват монстра на Хьюго был идеальным окном. Время, купленное его броней и агрессией существа, было конвертировано в боевой потенциал. Манипуляторы «Гидры» резко согнулись перед ней. Внутри предплечья, в узлах модуля «Протосс», дрогнули катушки индукторов. Не тепло, а странное, щекочущее нервы ощущение сгустившейся пустоты пробежало по её руке от локтя до кончиков манипуляторов. Воздух задрожал, заструился, окрашиваясь в гнетущий, неспектральный багрово-фиолетовый. Это был не свет, а искажение самого пространства — видимое глазу протомагическое поле, концентрируемое и плетущееся в сложную, саморазрушающую и одновременно стабилизированную «Ибисом» вязь, уже второй раз за короткую стычку, но более явно, а не скрытно, исподтишка. Она обвивала сегменты манипулятора, как ядовитая росянка, жадно впитываясь в металлокерамику, наполняя её тихим гулом неминуемого распада. Параллельно активировался модуль деконструкции. Его работа была тише, коварнее. Никаких ярких вспышек — тончайшая, почти невидимая сеть искажений, проступившая под первым слоем. Это была уже не магия, а технология, разработанная для пробития укрепленных позиций, обычно не использующаяся разведчиками её класса. «Ибис» синхронизировал оба процесса, балансируя нагрузки на энергоячейки и нервную систему оператора, ведь плети были подобны вторым конечностям в текущем режиме. В ускоренном восприятии эти секунды растянулись в долгую процедуру вооружения: она чувствовала, как по её искусственным «рукам» бегут два разных вида энергии — одна ярая, перекраивающая, другая — неумолимая в своей функции. Её кастомная броня была пусть и далека от классики легиона, совмещала в себе самый разный функционал, включая комбинацию магии, технологии и физического навыка, и главным было не перегружать систему. Два магических эффекта единовременно она не использовала никогда, но наложение... было слишком эффективно, чтобы его могли ей обоснованно запретить.

Хельга не стала сокращать дистанцию шагом. Вместо этого гибкие, трёхметровые щупальца-манипуляторы вытянулись с хлёстким свистом, рассекая воздух. По всей их длине, с резким шипящим звуком, встали дыбом заточенные сегменты внешней обшивки, превращая щупальца в хлысты, усеянные бритвенными лезвиями, что не раз помогали там, где более стандартное оружие вынуждало подставиться, не оставляя времени на отступление.

Она не видела результата — мир в этот момент сузился до траектории, скорости и идеального момента соприкосновения заряженных манипуляторов с извращённой плотью противника. Остальное было делом физики и магии. Её задача — нанести удар. Задача Хьюго — удержать внимание. А уж сцепка «протосса» и «деконструкции» позаботится о том, чтобы следующий удар брата встретил куда меньшее сопротивление, ведь её задача состояла не в убийстве, а в ослаблении цели, которая для одного офицера могла оказаться слишком крепкой.

[Хьюго Иденмарк]

Прямой атаки Хьюго никогда не боялся, ни от людей, ни от хтонов - даже если они были размером с дом и даже если они превосходили магической мощью даже самого сильного из известных Хью демиургов. В конце концов, даже самые могущественные маги Аркхейма, способные одним чудовищным ударом устроить катаклизм в целом небольшом городке, не были способны разом пробить несколько слоев брони и добраться до жизненно важных органов, защищенных, помимо брони, еще и собственным телом, ничуть не уступавшим этой самой броне в прочности и имеющих запредельные резервы живучести и регенерации. Не бессмертный, конечно - этого дара Архей не дал никому, кроме демиургов, да и то было весьма и весьма условное, и лишь немногим превосходило техническое бессмертие, достижимое путем замены изношенных частей организма, органов и тканей, - но прибить его одним ударом... Хьюго категорически не верил, что это возможно для существа, размером меньшего чем боевой орбитальный крейсер или линкор и имеющего меньшую боевую мощь.

Так и сейчас Хью даже и не подумал сдвинуться с места, видя налетающего на него монстра, замахивающегося полуметровыми когтями. Быстрый. Очень быстрый, раз умудрился все же задеть Хельгу в режиме разгона, наподдав ей вскользь этими самыми когтями: и абсолютно верным было решение подзарядить сестре щиты - уже по одной только вспышке и посыпавшимся искрам было понятно, что щиты надо дозаряжать еще и еще. Монстр был опасен не столько своей скоростью, сколько вот этими проклятыми заряженными протомагической дрянью ударами, а сейчас хуман не наблюдал на когтях противника ни следа "зарядки" и был уверен, что из чего бы там ни были сделаны эти когти - нет, не пробьет.

Громкий металлический лязг возвестил о том что стремительный удар длинной руки монстра пришелся на поднятое в защиту бронированное предплечье, а сам Хью не сдвинулся с места ни на миллиметр и даже не пошатнулся. Слабовато, чтобы сдвинуть несколько центнеров брони, и, хотелось бы надеяться, что эта ставка на скорость выйдет монстру боком. Щит боевик еще не разворачивал, и тем удобнее было сейчас выбросить вперед свободную от винтовки руку, сгребая бронированной ладонью связки проводов, сухожилий, костных наростов и всего прочего, составляющего горло твари, с силой рванул на себя и быстро наклонил шлем, чтобы вложить всю свою немалую массу в удар головой в то, что у противника выполняло функции лица. Если уж и не нанести каких-то значимых повреждений, то хотя бы сбить с толку многочисленные датчики и постараться разбить поблескивающие объективы, заменяющие монстру глаза.

А затем зашипели приводы брони, усиливая руку Хьюго, сгибая ее в локте и продолжая тянуть монстра на себя, удерживая его, пока Хельга там, позади, заряжала кибернетические плети, готовясь проломить броню врага.