[Хьюго Иденмарк]

Лирея, Кайский халифат, оазис Оджа 4975 год

Участники эпизода Хельга Иденмарк, Хьюго Иденмарк, GM

  ⬅️ В прошлых сериях

Эпизод является игрой в прошлом. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, GM предпочтет систему боя, основанную на стандартной, с наличием корректировок и дополнений [см. ниже] и возможностью ситуационно дописывать и применять иные механики при взаимном согласии участников.

Музыка для атмосферы

[Хельга Иденмарк]

Вероятно, окажись на месте Хельги кто-либо иной, он бы поостерегся безрассудно погружаться в пучину неизвестности. Однако в этой области не было других исследователей, а ей всегда было свойственно стремление к познанию нового и некоторый дух авантюризма, что гармонично сочеталось с не слишком-то надёжным инстинктом самосохранения. Вот и сейчас, узрев провал, ведущий глубоко вниз, Хель ощутила неподдельную радость, ибо это было явным свидетельством того, что путь не завёл в тупик. Её бы крайне огорчило, если бы на месте технического люка оказался бы всего лишь технический люк, не ведущий никуда, кроме как в системы корабля, ведь это бы сделало всю вылазку к упавшему с небес на землю корвету бессмысленной, и не позволило бы раскрыть таящуюся за ней историю, а она успела заинтересоваться.

В конце-концов, просто так корветы с небес на землю не падали, и мины на входе не устанавливались. Тем более, на входе в заблокированную кабину. Да и, извлечённый чёрный ящик... интересно, и всё тут. Она бы не была собой, если бы не сунулась вглубь, и ранее встретившие мины едва ли были препятствием на этом пути. Напротив, подогревали интерес, ведь какая-то падла должна была остаться в живых, чтобы оставить подобные сюрпризы. Так почему бы не прийти к нему и не задать вопрос: на кой хрен так заморачиваться?

Заявиться по чужую душу будет презабавно.
В конце-концов, то, что этот отпуск не будет томным, она поняла практически сразу, и чем дальше это шло, тем интереснее становилось, и весьма удачным было то, что даже с нынешним обвесом она вполне могла пробраться в пещеру. Снимать броню было бы некомфортно, более того, крайне нежелательно, а так... спуститься пониже, зацепиться гибкими манипуляторами гидры, а после спрыгнуть, смягчив приземление ионными излучателями. План надёжный, как укрывающий города циркона энергетический купол, — нареканий быть не должно. Но, просто на всякий случай, вперёд себя Хель отправила Сколопендру для небольшой разведки: не хотелось по случайности влипнуть в очередную ловушку, расставленную предусмотрительным засранцем, заложившим мины для незваных гостей, и разведывательный дрон был как раз тем, что особенно востребовано в ситуации, когда хуман решает по собственной инициативе влезть в очередные неприятности. Уж в чём в чём, а в том, что её ждут незабываемые впечатления, Иденмарк не сомневалась.

[Архивы Exo.NET]

И совершенно не зря Хельга, уже неоднократно обученная горьким опытом, вплоть до потери собственной конечности, отправила вперед себя дрона, отслеживая показания со сканеров и камер. Сама пещера - по крайней мере, на спуске и в самом своем начале, - не представляла ничего особенно интересного. Узкий (но не до такой степени, чтобы не пробраться в броне) лаз, ведущий вниз, похоже, не был рукотворным и даже изначально природой не предполагался, а был скорее следствием удара тяжелого корвета о землю: дрон регистрировал относительно свежие сломы и отвалившиеся куски камня, в которых проглядывали еще не потемневшие от окисления проблески минералов. Да и сам по себе такой ход "снизу вверх", неровный, рваный, округлый с одной стороны, действительно напоминал вывалившийся от удара кусок почвы.

Снизу тоже не было особо на что поглядеть, кроме огромного грота неровной, неопределенной формы, диаметром этак около полусотни метров с несколькими то ли навалами камней, то ли каменистыми выступами пола в разных концах и валяющимися обломками разных размеров примерно посередине - как раз почти что под бырой, ведущей от корабля в пещеру. Понятное дело. Камням ведь надо было куда-то упасть, в конце концов. Немалая пещерка, и вот она-то, судя по темным стенам без видимых следов минеральных вкраплений и выветривания, находилась тут многие, многие столетия в нетронутом состоянии, со всем своим неровным полом с торчащими тут и там углами, выступами и каменистыми выбоинами, на которых легко было бы и ногу свернуть. Из этой пещеры в две стороны уходили два прохода поменьше, высотой около трех метров каждый, более или менее округлой формы, и если один из них, ведущий "назад", в сторону кормы воткнувшегося в песок судна, совершенно точно был естественного происхождения, то второй... Сколопендра видела следы выравнивания стен и потолка прохода, ведущего "вперед" в направлении носа корабля: слишком уж ровные там были стены, да и пол, по мере приближения к тому проходу, становился все ровнее и ровнее, пока не превратился, перед самой входной "аркой" буквально в ровную площадку, этак в пяток квадратных метров.

Однако, что было куда более актуально - пещерка оказалась не пуста. Сканирующие импульсы Сколопендры засекли чужое. Еле-еле, совсем слабо, а затем сигнал и вовсе исчез, но сомнений быть не могло: это были не помехи, и не случайный сбой, наведенный магнитными полями возможных рудных залежей в земле, а сигнатуры технического устройства. Достаточно современного, и достаточно "сообразительного", чтобы исчезнуть через мгновение после того как оно было скомпрометировано разведывательным дроном Хельги, и более не показываться. Сигнал был засечен от одного из каменных нагромождений на полу, в том месте, где поднимающаяся вверх каменная гряда почти что смыкалась с растущими с потолка каменными сталактитами, образуя этакую стенку с отверстиями, подозрительно удобными, чтобы кто-то мог счесть это нагромождение отличным фортификационным сооружением с амбразурами для потенциального ведения огня. И несмотря на то, что повторный сигнал Сколопендра не обнаружила... Как-то оно было очень уж удобненько.

[Хельга Иденмарк]

Если бы кто-либо другой столкнулся с перспективой боевого столкновения, это охладило бы его пыл и заставило бы отказаться от дальнейших исследований. Однако на Хель, которая в самом недавнем прошлом успешно активировала две мины себе в лицо, никакие предупреждения, очевидно, не оказывали должного воздействия. Её нрав, закалённый в горниле испытаний, не ведал страха перед опасностью, по крайней мере, перед опасностью столь незначительной, чтобы в действительности обеспокоиться.  Хель была не просто исследователем, и не просто разведчиком — она была искательницей приключений на свою голову и другие части тела, и каждый новый день был для неё новым испытанием. Она не боялась рисковать, не боялась боли и, с недавних пор, не боялась смерти. Её жизнь была похожа на бурный поток, который несётся вперёд, сметая всё на своём пути, и отступить сейчас, когда такой огромный путь пройдет?.. ага, щас! Разбежались!

На данном этапе узнать больше уже было делом принципа, и действовала Хельга более чем стандартным образом, а именно — обернулась в защиту своего артефакта поверх уже имеющейся брони, и... немедленно начала спуск вниз, навстречу приключениям, ведь именно там, не иначе, находилось нечто осведомленное о причине падения корвета, иначе Иденмарк не могла объяснить наличие технологических устройств внизу, при выцарапанной начинке корвета-то.

Кто вообще запретит ей проверить?.. правильно, никто. Особенно в отпуске.
Всё ещё забавно, что даже вне работы она может обеспечить себе то, что в простонародье называется нерутинной операцией, а дополнительная защита — так, на всякий случай. Хель, что называется, чуяла, что эта мера не будет лишней, учитывая все вводные данные и прежние "горячие" приветствия. Она осознавала, что её профессиональная деятельность требует не только высочайшего мастерства, но и готовности к любым непредвиденным обстоятельствам. В её арсенале всегда имелось несколько запасных стратегий, и она умела молниеносно переключаться между ними, и использовать эти навыки в повседневной жизни, что было особенно удобно, ведь её повседневность мало отличалась от работы. Вот кто, Архея ради, просил её сюда лезть?.. да никто. Но Хель всё равно ни о чём не жалела, даже если была уверена в том, что ввязывается в неприятности.

[Архивы Exo.NET]

Ввязываться в неприятности - о, да, это было любимое занятие Хельги. Как минимум, одно из любимых, и Судьба (если бы она конечно, доказанно существовала) и на этот раз не посмела оставить свою любимицу в разочаровании от не оправдавшихся ожиданий.

Кто бы ни прятался тут, под землей, выжидая неизвестно чего или неизвестно кого (ну не Хельгу же этот неизвестный ждал, в самом деле, учитывая что ее присутствие тут и вовсе было практически случайным), шутки шутить он расположен вовсе не был. Уже поняв, что скомпрометирован - что было ясно по исчезнувшему сигналу о местоположении, - неизвестный времени зря тратить не стал, хоть и оказался все еще примерно в том месте, где и был засечен сигнал, не посчитав нужным значимо сменить дислокацию.

Короткий негромкий хлопок, стремительный вылет мелкой, еле заметно мерцающей хреновинки из одной из щелей меджу сталактитами: и вся пещера осветилась как днем, вспыхнув от многочисленных электроразрядов, развернувшихся веером вокруг ударившего прямо под ноги Хельги разрядника. Яркие холодные электрические дуги с оглушительным треском лупили по камням, облизывали искрящий от напряжения щит, прорывались под него и раскрашивали композитную гладкую поверхность брони, прокалывая едкими электрическими уколами до самого тела и пытаясь выдать наводки на управляющую систему - к счастью, безуспешно, броня держалась, не позволяя вывести из строя ключевые узлы.

И что было не менее актуально, почти сразу после этого послышался уже куда более громкий выстрел - теперь уже не гранатой, а обычным (наверное) боеприпасом [входящая атака 35], но легче от этого не становилось, тем более что буквально в этот же момент "Ибис" взорвался тревожными предупреждающими сообщениями: попытка грубого взлома ИИ импланта [входящая попытка взлома 28]. Никакой тонкости, никакого изящества, грубый и примитивный удар цифровой кувалдой - противник не был настроен шутить шутки, а работал наверняка. Сам нападающий тоже показался, но лишь частично: Хель могла видеть его лишь в виде обрисованного "Ибисом" при поддержке Сколопендры контура - фигура по-прежнему находилась в режиме маскировки, так что контур охватывал лишь колеблющийся прозрачный силуэт, который и разглядеть-то можно было лишь благодаря ярким электрическим разрядам.

Хельга ХП: 31.5 Броня: 20 Щит: 20 Штраф на движения -6

[Хельга Иденмарк]

Честно говоря, Иденмарк ожидала, что её встретят... недружелюбно. Наверное, только очень наивный и оптимистичный человек может рассчитывать на светскую беседу после того, как на входе подорвался на двух минах и всё же продолжил идти, хотя обстоятельства словно кричали: «Одумайся, здесь тебя ничего хорошего не ждёт!»

На самом деле, она даже не была разочарована. Её предварительная подготовка оказалась весьма кстати, ведь спуск вниз ознаменовался тем, что пришлось немедленно приходить в движение, ведь встретила её самая настоящая шоковая терапия, параллельно с самой грубой попыткой взлома, которую только можно было ожидать; никакой нужды таиться, никакой нужды играть в шпионаж, только немедленная ликвидация, либо захват цели... для дальнейшего допроса или прочих нужд. Неважно. Гораздо важнее то, что уклониться от выстрела активацией движков полностью не вышло, и часть урона был принят щитом, — оставалось похвалить себя за его наложение и шевелиться активнее, благо, использование гидры в качестве лебёдки помогает ей выбраться из зоны поражения. И нельзя, никак нельзя позволить себе замедлиться, — даже если Хель по собственной инициативе, как и всегда, сунулась сюда, она не была намерена позволять вот так просто себя метелить! Зато вопрос, касаемо того, кто оставил мины, кажется, в ответе не нуждался.

Противник с высокотехнологичным оружием, скрывается, дальнейший анализ затруднён, а «Ибис» не особо справляется с цифровой кувалдой, несмотря на то, что попытку взлома мгновенно зафиксировал и попытался предпринять контрмеры.

Активация режима «Разгона», тем не менее, срабатывает штатно, выпуская в организм целый комплекс гормонов, снимая ограничения и выводя восприятие на иной уровень, и жить сразу становится веселее. Ни злости. Ни страха. Только адреналин, благодаря которому её хватает ещё и на то, чтобы развернуться в направлении неизвестного противника и произвести выстрел из малого репульсора, встроенного в броню. У неё не было цели убить или серьёзно покалечить того, с кем довелось столкнуться, вовсе нет... но это не значило, что у него аналогичные намерения. Нужно было его немножко утихомирить.

Броски.

[пассивно] попытка не попасть под боеприпас за счёт активации движков брони в движении. Хорошо (24)
[url=https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=725][активно] попытка выбраться из зоны поражения за счёт Гидры. Хорошо (19)
[пассивно] автоматическая защита нейроимпланта от попытки взлома Хорошо (16)
[активно] активация режима "Разгон" Хорошо (17)
[активно] активация "Сбивающего выстрела" в направлении противника. Отлично (37)

[Архивы Exo.NET]

Увы, ионные движки брони не особо-то и помогли: разве что в том, что попадание получилось в плечо, а не в грудь - и даже при этом щит жалобно замерцал от силы удара, просев по мощности чуть менее чем вдвое. Кто бы там ни был, скрывающийся за каменной грядой пещеры, работал он вовсе не с "гражданским" пистолетиком. Впрочем, то что это не пистолет - Хель поняла уже и по звуку выстрела, военная выучка вполне годилась для того чтобы отличить по звуку разные виды оружия, но теперь еще и стало понятно, что винтовка далеко не охотничья и даже не из стандартных пехотных, распространенных в армиях и в стандартах вооружения силовых органов государств Циркона. Серьезное тяжелое боевое оружие, призванное прошибать не то что человеческое тело - а, пожалуй, даже и небронированную или легкобронированную технику.

Впрочем, хорошо было уже и то, что "гидра" не подвела, выдернув хозяйку из под продолжающихся ударов электрических дуг, которые все еще лупили во все стороны, обугливая камни, вышибая искры из особо крепких пород и освещая пещеру раздражающим мерцающим голубовато-белым светом. Разгон отдался во всем теле привычным бурлением того, что заменяло ультрахуманам кровь и разогревом мышц и бионики, реакция ускорилась, все вокруг на мгновение смазалось, подстраиваясь под ускоренное восприятие - и, возможно, именно благодаря этому ускорению девушке удалось вовремя заметить мелькание прозрачного силуэта в одном из простреливаемых "окошек" между сталактитами и впечатать туда выстрел из репульсора.

Точный эффект отследить было сложно. В том числе и потому, что по искусственной сетчатке на мгновение прошли полосы помех и на долю секунды засбоила связь с дроном: видимо, почувствовав слабину в защите чип-импланта, неизвестный лишь усилил атаки, предполагая лишить Хель возможности управлять собственной амуницией и оборудованием. Однако сомнению не подлежал тот факт, что попадание было. В яркой вспышке плазмы, оставившей на сталактитах внушительную подпалину, на секунду отчетливо показался силуэт незнакомца, вроде бы, опустившийся на колено, но тут же поднявшийся, да и очередной выстрел [Отлично (31)] прозвучал лишь один - похоже, оглушение все же сработало и на некоторое время испортило нападающему как минимум настроение.

Расслябляться, однако, было категорически неприемлемо: с каждой секундой увеличивалось давление на "Ибис" [взлом Хорошо (29)], который выкидывал все больше и больше раздражающе-красных строк с предупреждениями и множащимися ошибками.

Хельга ХП: 31.5 Броня: 19 Щит: 12 Штраф на использование экзотехники и оборудования -3

[Хельга Иденмарк]

Как будто в подобной ситуации можно было расслабиться.
Не то чтобы она выражала недовольство отсутствием дружелюбия или склонности к общению, на это не было ни малейшего расчёта с самого начала, но Хель не могла не оценить оснащённость своего противника. Подобное вооружение выдавало в нём, если не человека военного, то солдата удачи, профессионала своего дела, способного позволить себе не самые безобидные игрушки. Из такой пушки, да по человеку? Будь на её месте кто попроще, получение подобного выстрела на броню не закончилось бы ничем хорошим, но здесь и сейчас щит принял на себя мощность в полном объёме и схлопнулся в момент телепортации.

Иденмарк слишком хорошо осознавала, чем может грозить принятие на грудь такого урона в полном объёме. Даже ультрахуману, с показателями, базово превышающими обычные человеческие способности. Она знала, что в лучшем случае это приведёт к серьёзным, даже критическим травмам, а в худшем — к летальному исходу. Но она также знала, что не может позволить себе сдаться, и совершенно неважно, что она по собственной инициативе сунула свой нос настолько глубоко в чужие секреты. Какими бы они ни были. Впрочем, разве не в этом заключалось всё веселье?.. не рабочая задача, но маленькая, сугубо личная акция.

Однако в тот момент не было времени для того, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях и попытаться оценить степень полученных повреждений. Телепортация происходила, несмотря на помехи, вызванные активным процессом взлома нейроимпланта, и у неё не было возможности отвлечься от этого процесса. Противник мог воспользоваться этим моментом для нанесения летального удара, либо выведения её из строя, в следствие чего оставалось надеяться на то, что Ибис справится... пока она всё ещё хочет угомонить своего противника, а не перешла на более серьёзные аргументы. Впрочем, тот заслужил хороший удар, и его фигуру получается различить с нового ракурса, и то, что вид брони остаётся неясным, не так уж и важно. Деконструкция разберётся. Заряженный удар гидрой со спины мало кому пришёлся бы по вкусу... а на мазахиста этот хаффургов выкормыш как-то не тянул.

[Архивы Exo.NET]

Противник определенно был несколько удивлен внезапным перемещением Хельги к нему вплотную - это можно было предположить по быстро вскинутой и развернувшейся голове, - но надо было отдать ему должное: реакция у него была на уровне. Хотя... Недостаточно. Слишком медленно он поднимал руку, защищаясь от удара заряженной "Гидры", или, может быть, так показалось Хель, чей мозг и тело сейчас работали на повышенных оборотах и все вокруг казалось ей несколько смазанным. Удар гибкого манипулятора оплел какую-то прозрачную круглую структуру на руке противника (щит?) и опустился ему на плечи, ошарашивая неяркой вспышкой боевой магии, и выбивая из фигуры уже куда более яркие электрические искры - определенно, что бы там ни была за броня, теперь она была повреждена.

Противник, впрочем, сдаваться и отступать даже и не думал. Резкое движение, слабое свечение, снова высветившее прозрачные контуры тела, низкий гул прокатился по пещере - и прямо в Хельгу ударила мощная гравитационная волна, отталкивая ее назад, стараясь сбить с ног и вызывая множественные тревожные предупреждения на искусственной сетчатке: броня пыталась выдержать... практически такую же "деконструкцию", какой и сама мета только что приложила противника [кидаем сопротивление брони на повреждение против (14)]...

... Который не терял ни секунды, как-то резко ускорившись, рывком поднявшись на ноги полностью и в одно движение приблизившись к Хельге вплотную, не просто сравнявшись с ней в скорости, а, пожалуй, став даже немного быстрее. По крайней мере, метнувшуюся к своей голове руку врага, обхватившую ее ладонью за шлем и явно намеревающуюся совершенно не по-джентльменски швырнуть девушку в ближайшую стену [рукопашная атака суммарно на (57), простите], Хельга еле-еле успела заметить, и вовсе не факт, что успела бы среагировать настолько же быстро. Тем более в ситуации, когда "Ибис" отчаянно вопил о все продолжающихся и продолжающихся цифровых атаках [продолжение кибератаки (17)]  - мету прессовали со всех сторон, и вовсе не факт, что мельком полученное преимущество и перехват инициативы с помощью телепортации и удара "деконструкцией" помогло бы особо надолго.

Хельга
ХП: 31.5
Броня: 15|3 [18]
Щит: 0
Бонус от "разгона": [+17]
Штраф на использование экзотехники и оборудования [-6]
// при перебросе входящей кибератаки она считается остановленной и можно сделать еще один бросок либо (!) на снятие штрафа (исправление повреждений системы), либо (!) на перехват инициативы и атаковать самой

[Хельга Иденмарк]

К слову говоря, когда вас швыряют в стену с силой, вполне сопоставимой твоей собственной, а ты ни много ни мало продукт биоинженерии и прочих тонкостей, тайны которой остались в пределах лаборатории, это, как минимум, неприятно. На деле, болезненно, но не то чтобы критично, и Хельга вполне себе могла справиться с подобным уроном, чего нельзя было сказать о собственной броне, — гравитационная волна, что называется, прилетела как надо, и жаль, что прилетела она как раз-таки по ней. Что было гораздо приятнее?.. нейроимплант всё-таки сделал своё дело, справившись с входящей попыткой взлома и направив все силы на восстановление после оной, и девушка не намеревалась медлить. Пусть уклониться от столь невежливого броска в стену, что случился мгновениями ранее, у неё и не вышло, на поле боя не существовало подлых приёмов, и у неё по-прежнему была возможность для манёвра.

Возможность для манёвра и маленький механически помощник в виде дрона спутника, до сих пор остававшегося в стороне, в ожидании подходящего момента для применения протокола «Штрома» в адрес неприятеля, а небольшое движение кистью, активирующее «Фиксацию», должно было послужить дополнительному удержанию агрессивного объекта... хотя бы из соображений собственной безопасности, ведь если сама Хельга не собиралась причинять ему вреда, выстрелы и манера ведения боя противника заставляли перестроиться под обстановку.

Удар плети-манипулятора по поврежденной броне, сокращение дистанции, ведь взвесь твердеет, а фиксация подкрепляет удержание, и за две мины, попытку пристрелить и шоковую терапию, в сочетании со всяким отсутствием сподвижек к разговору, затаившийся средь песков Лирейской пустыни ублюдок заслуживал, как минимум, один хороший удар по лицу, и... уже после можно будет начать разбираться. Опять же. Цель ликвидации перед ней не стояла с самого начала, Хель... даже не то, чтобы злилась в моменте, эмоции отложены в сторону, в отличие от инстинктов, вопящих о необходимости заканчивать.

Броски для удобства

[пассивно] попытка нейроимпланта противостоять взлому. Хорошо [26].
[пассивно] попытка нейроимпланта восстановиться от последствий взлома. Хорошо [25].
[пассивно] попытка брони противостоять встречному дебаффу. Хорошо [11].
[пассивно] попытка уклониться от броска в стену. Отлично [30]. Даже с учётом бонуса от разгона в [17], получается отлично [47]. Улетаю :с
[активно] [действие дрона] подлое заливание противника смесью протокола «Штрома» со спины. Хорошо [20].
[активно] прицельное использование «Фиксации» на засранце в дополнение к «Штроме». Отлично [34].
[активно] удар плетью-манипулятором гидры. Хорошо [14]. С учётом бонуса от разгона, хорошо [31].
[активно] хороший хук в челюсть, с разрешению соигрока, иже ГМ-мастера, юзаю данный бросок. Отлично [43]..

[Архивы Exo.NET]

Хель, конечно, не могла потягаться боевым опытом с долгоживущими расами, проводящими столетия в боях, да и часть ее боевого опыта проходила на кораблях, в пилотировании и управлении орудийными системами, без прямого взаимодействия с противником "на земле", но... Все-таки, она была солдатом. И уж стычек "на земле" у нее было немало - и с людьми, и с хтонами, и хер бы его знал с чем еще, - и теперь точно можно было заявить, что сейчас перед ней один из самых серьезных противников, которых она вообще видела не через мониторы и системы наведения боевых кораблей, а собственными глазами.

Удар о стену был силен, будто грузовиком протащили, но тут мете удалось все же извернуться, уберегая от удара голову, и основное повреждение пришлось на броню, тут же забросавшую "Ибис" сообщениями о критических повреждениях и нарушении компрессионной герметичности. Броня все еще была на теле, но если этот засранец снова начнет стрелять... От попаданий с тяжелой боевой винтовки теперь броня серьезно защитить бы не смогла - ну разве только от лишних дырок в теле, да и то, если стрелок будет стрелять в разные места.

Была надежда на хитрый план со "Штромой" и фиксацией засранца на месте, и это даже удалось: контуры противника быстро покрылись мгновенно твердеющей пеной, а затем, дополнительно, подсветились слабым мерцанием магического обездвиживания. Более того, противник, не пискнув, полностью обездвиженный и лишенный возможности защищаться без видимых сложностей принял полновесный удар "Гидры", но... Кажется, кое-чему обездвиживание не помешало. "Ибис" встрепенулся, засекая короткую вспышку подавляющего излучения - и магическая вязь "фиксации" вокруг цели померкли, пошли волнами и искажениями, еле-еле держась, а повторная вспышка, прокатившаяся волной по пещере и раскинувшаяся вокруг искажающим и подавляющим магию куполом и вовсе не оставила от "фиксации" и мокрого места.

Оставалась надежда на слой фиксирующего раствора, но и на этот финт у противника оказалась своя гайка с левой резьбой. Пространство вокруг него пошло волнами, затрещало, заколебалось - и схлопнулось, с треском разбросав ошметки "штромы" во все стороны. Снова тревожный вопль "Ибиса". Вектор телепортации засечен, таранный удар через 1... [атака на (30)]
Хельга
ХП: 31.5
Броня: 14|0 [14]
Щит: 0
Разгон: [+17]

[Хельга Иденмарк]

Неприятный противник.
Неприятный, в том числе потому что использует те же самые приёмы, что и она сама. Иденмарк отчётливо осознавала, что если ситуация будет развиваться в том же ключе, то смертность в результате случайных столкновений выйдет на новую ступень, и ей действительно не нравился подобным расклад. Не для того она сюда спускалась... точно не для того, чтобы засранец, с которым довелось столкнуться, телепортировался из настолько надёжной защиты для того, чтобы нанести таранный удар всей гребаной тушей.

Мета действительно попыталась уклониться. У неё даже почти получилось, но почти не считалось, когда дело касалось боевой операции, удар был получен чувствительный, с учётом повреждённой-то брони, но это не значило, что она  рухнет безвольной тушкой. [Это было бы смертельно, не так ли?.. активация протокола «Смещение». Перемещение за спину и в сторону, параллельное разрыву пространства в непосредственной близости, но вместо немедленной атаки, она тратит время на то, чтобы обновить энергетический щит и провести подготовку, — электрификация подрубается, накаляя манипуляторы гидры, и это сработало бы лучше, если бы не повреждения техники. И, вероятно, Хель нанесла бы собственный удар, если бы не одно «но».

— ТАЙМ-АУТ, БЛЯТЬ, — громко, усиленно посредством динамиков в шлеме, но без особой надежды на успех на самом-то деле.

На месте своего оппонента, она не остановилась бы, учитывая новые данные, но попытаться стоило. Ведь по мере течения схватки, «Ибис» не только избавился от попыток взлома и восстановился от прежнего вторжения, но начал ответное воздействие, дабы прибавить дискомфорта, и в этот момент всплыл фактор, ударивший по мозгам сильнее, чем пресловутый полёт в стену.

Хуман, с которым она схлестнулась, и в самом деле оказался своим. В большей мере, чем она ожидала, и... желание ударить желанием ударить, но кое-какой момент действительно следовало прояснить, пока нежданно-негаданно родственник не решил, что она здесь по его голову. Именно в таком порядке, учитывая, что это её хтон занёс в лирейскую пустыню под упавший корвет, а не наоборот.

Броски

[пассивно] попытка уйти из-под таранного удара посредством уклонения. Хорошо [27].
[пассивно] «Ибис» пытается взломать противника собственными силами. Хорошо [21].
[активно] телепортация с близкого расстояния за спину противника. Хорошо [19].
[активно] обновление энергетического щита за счёт «Кисти Хель». Отлично [39].
[активно] подключение электрификации для следующего хода. П-подзарядочка. Средне [8].

[Архивы Exo.NET]

Буквально только что бросок от неизвестного противника Хельги в стену показался ей мощным как удар грузовиком? Так вот этот самый таранный удар, от которого она не успела увернуться, был ничуть не хуже: "грузовик" в виде явно бронированного противника, весящего уж никак не меньше пары сотен кило боевого железа с лязгом впечатался в ее броню, принеся с собой еще один энергетический удар, вызванный разрывом пространства, и сбивший девушку с ног. Броня, увы, была уже слишком серьезно повреждена, чтобы выдержать компрессионные удары такой мощи, и теперь Хель буквально могла бы почувствовать, как затрещали собственные усиленные композитами ребра, а во рту появился масляно-железистый привкус. Мгновение задержки - видимо противнику требовалось это мгновение перед продолжением атаки, - Хель использовала с максимальной эффективностью, успешно проскользнув буквально сквозь врага и оказавшись у него за спиной, подготовив для очередного удара "Гидру" и укрывшись за щитом, но...

"Ибис", получивший указание в свою очередь атаковать процессоры противника, сумел ловко проскользнуть под цифровую защиту. Не факт, что ему удалось бы делать это и дальше, и как-то напакостить, но чип считал сигнатуры - и вместе с тем Хель теперь была точно уверена в том, что и "Ибис" был опознан. Иначе было никак не объяснить то, что противник замер неподвижно, и, судя по силуэту, опустил винтовке.

Еще мгновение - и прозрачная пелена маскировочного поля, сейчас выполняющая даже не маскировочную функцию (сквозь маскировку "Ибис" пробился уже в самом начале и ни на секунду с того момента противника из виду не упускал), а скорее просто служащую для анонимности, медленно расселась нанитовыми облачками, позволяя Хель увидеть широкую массивную фигуру, облаченную в стандартную броню Коалиции. Тяжелый штурмовик. Нет. Не просто штурмовик. Даже при том, что элементы брони - это не укрылось от внимательного взгляда Хельги, - были совершенно точно "кастомными", либо доработанными самим владельцем, либо переделанными под заказу, по самому функционалу, возможностям и облику можно было предположить принадлежность оппонента даже не просто к штурмовикам, а к силам специальных операций. Такие махины при удачном стечении обстоятельств и наличии оперативного контроля и информационной поддержке могли проводить штурмы укрепленных объектов даже и в одиночку, так что Хель по праву могла гордиться собой. В легкой броне, да без серьезных обвесов вполне на равных потягаться с этим танком - это было достижением. С большой буквы.

Глухой шлем, прячущий голову противника, щелкнул и расселся на сегменты, которые тут же сложились за затылок, открывая до боли знакомое лицо, глядящее на Хель такими же до боли и зубовного скрежета знакомыми холодными бионическими глазами, мерцающими зеленой подсветкой, бросающей блики на невыразительное лицо, будто полностью вырубленное из камня. Хьюго. Никаких сомнений.
- Хель..га? - Хью запнулся на полуслове. И замолк сразу после произнесения имени.

[Хельга Иденмарк]

— Нет, блять, нестабильный хтоник, решивший запиздиться с тобой на волне упоротости, — огрызается Хель моментально, следом за чем следует глубокий вдох, выдох, и вот она — поистине удивительная встреча, которая никак не была запланирована. Несмотря на досаду из-за полученных ранений, мета не могла решить, как ей следует поступить, ведь... встречи с родственниками давно уже не заканчивались ничем хорошим, и тому были причины. Множество причин, и их число не ограничивалось одной, двумя или даже десятком, слишком многое произошло, и слишком много крови было пролито, слишком много гнили раскрыто. И всё же?..

Кайский халифат, Лирея.
За три триллионные от дома, по случайному стечению обстоятельств, подобное просто невозможно было подстроить. Да и броня Коалиции Рас о чём-то, да говорила, — кастом или нет, уж коллегу по службе-то она не могла не признать... Хью ушёл в военку и того раньше, чем она высунул нос из родительского дома. До того, как всё началось. Она никогда не пыталась узнавать, где именно он служит, не зная, кому вообще может доверять, и кто какие цели преследует во всём том дерьме, в котором ближайшие родственники увязли по уши, ведя странные, никому не нужные игры. Интересно, что он вообще подумал, узнав её?.. в неё саму стреляли, причём любимые родственники и из самых лучших побуждений, но здесь обстоятельства были иными, и её тушка братца явно не интересовала, слишком очевидно, что она влезла куда-то не в своё дело.

— Ты... хтона тут делаешь вообще? — уже тише. Неловко что ли? Прямо сейчас анализ собственного состояния последнее, что она собирается делать, слишком смешанно и смутно всё. Иденмарк морщится, и кладёт ладонь на шею, ведь Хью, вроде, не делает никаких сподвижек, чтобы попытаться врезать. Хорошо, а то такой танк... неудивительно, что прилетело настолько чувствительно.

В иной ситуации она бы помахаться по-приколу влезать точно не стала бы... по крайней мере, в нынешнем обвесе. Вот с корвета в тушку врезаться будет по-надежнее, и то не факт, что получиться уебать с гарантией. С другой стороны? У неё и не было цели уебать с гарантией. Это... это же Хьюго, Архей его подери. И какой бы не была ситуация, Хель ещё не дошла до той кондиции, когда убийство собственного брата было бы для неё чем-то нормальным. И тут вопрос даже не в том, что хтон знает, кто того, а в сложности ситуации, и... ну не спросишь же, как ты относишься к происходящему с кланом, в лицо? Как вообще спросить родственника, причастен ли он к гибели близких? Что им движет? Или стоит спросить как дела, как жизнь, где пропадал?.. любой из вариантов неправильный, и даже улыбаться отчего-то не получается.

Хельга чувствовала себя... нет, не глупо. Потерянно как-то. При всех своих навыках, она была не очень-то подготовлена к такого рода ситуациям, ведь это не было контактом с незнакомым видом или аномалией, а семейная встреча, начавшаяся совсем уж неправильно, особенно с учётом того, что она могла и в операцию-другую ненароком вмешаться, и тогда это совсем уж хреново.

Охренительное начало отпуска, ничего не скажешь.

[Хьюго Иденмарк]

Хельга Иденмарк. Младшая сестра. Человек, которого встретить здесь и сейчас Хью ожидал меньше всего - уж более вероятным было бы встретить... Демиурга, почему б нет. Или кого-нибудь из совета Коалиции. Или кого-то из Совета Циркона. Даже притом, что Хельга и раньше вечно влезала во все подряд и могла оказаться где попало, но не до такой же степени.

Не просто "младшая сестра", а, пожалуй, самый близкий ему человек из всего его семейства, та, с которой они с самого детства нашли общий язык и отлично поладили, та, которая пошла вслед за ним в военное, а затем и офицерское училище, хоть и избрав другой путь, не земли, а воздуха и космоса. Самый близкий. И самый опасный сейчас для него человек, учитывая происходящее в клане дерьмо - а выстрелить в нее напрямую, зная что это она... Не факт, что поднялась бы рука. Только что ему ничего не мешало лупить в неизвестного противника в незнакомой броне по полной программе, не сдерживаясь, сбила с толку кастомная броня и неожиданное появление здесь, где ожидалось увидеть тех, кто оставил тут корабль с боевыми дронами и работающим рельсовыми орудием, и кто, по данным разведки, привозил к кораблю и заносил внутрь какие-то грузы, которых потом, после обыска, внутри не оказалось. Именно на них Хьюго оставлял мины в качестве приветственного подарочка, и потому совершенно не удивился тому факту, что спустившийся вниз неизвестный уже был готов к теплой встрече.

— Нет, блять, нестабильный хтоник
Сестренка оставалась сама собой, даже через столько лет. Сколько они уже не виделись, десять, двадцать, тридцать лет, или с полвека, почти с самого начала длящейся уже целую вечность клановой резни и войны за наследие, развала корпорации и растаскивания ее по кускам - и уничтожения друг друга братьями и сестрами. Десяток некрологов со своей фамилией Хью уже видел, и это только то, что было в официальной прессе. По менее официальным данным их, Иденмарков, осталось уже меньше половины. Какое участие в этом принимала Хельга? И принимала ли?

Не в ее характере. Она в числе первых - в своем любимом стиле, не стесняясь в выражениях, - высказала все что думает об убийстве отца и обвинении матери, и она же покинула клан, исчезнув и затерявшись на барражирующих в космосе кораблях коалиционного флота. Нет. Она не могла принимать участие во всем этом дебилизме. И она не могла прийти сюда, чтобы убить его. Или все-таки могла? Чужая броня... Не коалиционная. Странное появление здесь и сейчас. Могло ли быть такое, что Хью все-таки дождался именно того, кого ждал тут?

- Операция Коалиции. - голос хумана никогда не был особенно выразительным, но сейчас в нем можно было услышать настороженность. Хью не двигался с места, произнося эти слова и все еще не зная толком, как себя вести, винтовка была опущена - уже даже не в двух руках, а в одной, стволом в землю. Поднять пушку и прицелиться, приказать лечь на землю с руками за головой? Да хера с два ж послушает, и драка продолжится - а зачем? Сестренка сильна. Намного сильнее, чем та пигалица, которой он ее помнил, даже при том что и в детстве была той еще оторвой, но... Броня, видимо, повреждена. Какие бы козыри у нее в рукаве ни были, полноценный бой до смерти с тяжелобронированным штурмовиком ССО она не выдержит, и тогда...

...на твоих руках мало крови? Мало тех двух, что снились тебе в кошмарах несколько лет? Хочешь еще одну? О, она будет сниться тебе намного дольше. Поверь.

- А ты... Тут откуда. Пришла за кем-то? - как же, хтон задери, сложно подбирать слова, когда совершенно не знаешь, что сказать, казалось бы, когда-то самому близкому человеку, от которого теперь неизвестно было, чего ожидать. Мерцающие зеленые глаза метдично сканировали незнакомую броню. - Не знал, что ты ушла из Легиона.

[Хельга Иденмарк]

— А ты... Тут откуда. Пришла за кем-то? Не знал, что ты ушла из Легиона.
— Никуда я не уходила. Пока, по крайней мере, — мета вздыхает. Наверное, хорошо, что бионическим глазам сложно сказать что-то определённое, потому что она действительно смотрит на него, как на идиота. Посмотрела бы обиженно, если бы не понимала, почему Хьюго задаёт этот вопрос. Она сама задала похожий, просто немного в других выражениях, и... не без причин ведь спрашивают. Идиотская ситуация. Не должно так быть, особенно если вспомнить прошлое. До того, как всё стремительно понеслось к хтону в задницу. И ведь как ситуация выглядит? Так, будто она явилась по его тяжеловесную тушу, учитывая все вводные, предвосхищающие встречу. Наверное, ей действительно стоило пояснить. — У меня отпуск. Тут оазис неподалёку, Оджа, а они верят в какую-то Мать Песков. Пацанёнка средь ночи выгнали, пошла посмотреть... а его чуть не сожрали. Средь ночи. И уже утром какой-то там пожиратель. У них проблемы начались после падения пташки, я решила посмотреть внутри повнимательнее, а тут — ты.

Идиотская ситуация.
Впрочем, плевать. Возможно, она и не рассчитывала на эту встречу, Хью... ну, вроде не пытается всадить пулю в лоб. Это хорошо. Потому что если попытается, она-то увернётся, но это будет означать слишком, слишком многое, по поводу его позиции в семейной грызне за власть, даже если он не был похож на того, кто готов разменять семью на наследство. Это мысль заставляет слабо ухмыльнуться, ведь, на деле, никто из них не был похож. И что в итоге? Междоусобица, огромное количество грязи и кровь. Слишком много крови, что не должна была быть пролита.

Интересно, поверит ли ей Хью? Она прекрасно осознавала, как её история выглядит со стороны, и выглядит она в лучшем случае сомнительно. Даром, что ни в едином слове не солгала. И... долго они будут вот так стоять? Проводить тесты на доверие опасно, но если не двигаться и мяться на месте, ситуация быстро станет хуже. В разы хуже. Так что она действительно просто облокотилась на стенку, скрещивая руки на грудной клетке. Нападёт... телепортируется. Сразу наверх, к пацану, и быстро убраться прочь. Или нужно остаться? Попытаются ли её преследовать? Не подставит ли мальчика? Мать его, почему так сложно?.. ей действительно не нравилось расценивать брата, как потенциальную угрозу. Хьюго никогда не был разговорчивым типом, но... они ладили до всего произошедшего. Действительно, ладили. Это она разорвала все связи с семьёй, убралась прочь, оградилась, не желая ничего знать о том, как те, кто был ей небезразличен, рвут друг друга на части, и даже это не спасло её от того, чтобы ей пытались вставлять палки в колеса, угрожавшие не то что благополучию, а самой возможности продолжить существование.

[Хьюго Иденмарк]

Пожалуй, если бы Хью и так не держал винтовку опущенной стволом в землю - сейчас она точно опустилась бы ровно таким образом. А то могла бы и вовсе выпасть после услышанного ответа: настолько же неожиданного, насколько и предсказуемого... Ну, по крайней мере, предсказуемого для Хельги, которая действительно постоянно оказывалась в случайном месте в случайное время, и которую действительно можно было найти в самых неожиданных местах. До такой степени, что это было даже не "совпадением", и иначе чем "Архей свел" тут и сказать было просто невозможно.

Рука, закованная в броню, поднялась к голове и медленно провела бронированной ладонью по лицу. Да. Определенно. Ничуть не изменилась. Кто еще мог в собственный отпуск заглянуть в забытый Археем оазис в пустыне, чтобы проверить какие-то слухи о какой-то Матери Песков. Свет Архея, да кому вообще не насрать на то, во что там верят в каком-то отдаленном оазисе местные? Этих учений, конфессий, верований и прочего шаманизма по всем планетам можно было насобирать коллекцию, которая не вместилась бы в ни в одну библиотеку, даже если собирать отдельное учение в одну отдельную книжечку, без дополнений, поправок и сопутствующей литературы. Знаете кому это надо? Хельге.

Рука опустилась. На серьезном, безэмоциональном, будто вылепленном из камня неподвижном лице появилась  скупая улыбка - просто одно легкое движение уголками губ, - а взгляд мерцающих бионических глаз ушел вниз, к полу. Нет. Не может быть, чтобы сестра пришла за ним. Иденмарки - не милое теплое и ламповое семейство, живущее в любви и заботе друг о друге. Иденмарки - корпораты. Со всеми вытекающими, в виде взаимных подстав, дележки наследства, холодности и расчетливости и даже убийств с целью урвать кусок пожирнее, но... Сам Хью плюнул на это дело, не нашел в себе силы выступить на одной из сторон, не смог выбрать между "семьей" и "семьей", когда эта самая семья рвала друг друга в клочья - плюнул и ушел, не особо-то и скрываясь, но не желая участвовать в этом. Если кто уж точно должен был сделать так же, так это та, что стояла сейчас перед ним. А если и она все же участвует... Какой вообще тогда во всем смысл?

- Понятно. - единственное слово прозвучало в ответ на речь сестры. Глаза поднялись, снова сканируя Хель взглядом, и теперь уже Хью сказал то, что могло прозвучать в этой ситуации разве что только от него, совершенно не в тему и совершенно не по сути самой ситуации. - Броня - не стандарт Легиона. Спецзаказ, или сама?

[Хельга Иденмарк]

— Понятно. Броня — не стандарт Легиона. Спецзаказ, или сама?

— Как будто сам себе ничего дополнительного не навешал, — Хель позволяет себе усмехаться, оценив язык тела и совершенно нескрываемое рука-лицо. Почти как раньше. Похоже, её версия (впрочем, совершенно правдивая), вопросов не вызвала. Она и сама немного повела плечами, невербально указывая, что, как-то вот так получилось, да. — Спецзаказ с личными доработками и подгоном под себя. Удобно... да и такого рода казусов как-то не предполагалось.

Был ли к попытке прострелить ей голову причастен Хью?.. вряд ли. Если бы был, она бы не вывезла. Ведь и сейчас отвратный привкус на языке ясно указывал на разницу в боевом опыте.
В отличие от старшего брата она никогда не был штурмовиком боевого класса, предпочитая более подходящую манеру бей, беги, и бей снова, сильнее, увереннее, не давая противнику опомниться. С какой силой нужно было бить, чтобы пробить эту броню, она предсказывать не бралась. И пусть, по её нескромному мнению, брат заслуживал получить один хороший удар в лицо, к продолжению боевого столкновения Хель не стремилась, потому справедливо решила отложить этот момент в сторону.

— ...так.. что за операция? Раз уж я уже здесь, — наконец, уточняет. Миролюбиво. В попытке загладить острые углы. Она действительно не хотела продолжать. О семейном конфликте тоже говорить не то чтобы хотелось. Хотелось посмеяться, как раньше, над идиотским стечением обстоятельств, и просто поговорить, только тему для разговора придумать не получалось, потому мета действительно попыталась свести всё к работе, мысленно решив, что ну нахер подобного рода отпуска, правда. Иденмарк не планировала встречаться с близкими, даже если когда-то они были для неё важны. Важны... Хьюго был важен, даже если она сама оборвала контакты. Тогда, на эмоциях, было сказано и сделано всё, чтобы держаться подальше, и, вероятно, ему было неинтересно, если он не попытался выйти на связь сам. Или же? Просто руководствовался теми же мыслями, что и она сама, ведь совершенно не ясно, кому можно верить.

Послевкусие было... неприятным. Очень.
Но и так просто уходить было не менее неправильным. Сесть и починить броню, что ли?.. так потрепать друг друга в преддверии драки было не самым разумным ходом с их стороны, если предполагалась теперь уже с самого начала летальная схватка. Ибо, учитывая горячее приветствие? Захват заложников не особо планировался. Либо противник предполагался такой, что выдержал бы заряд с винтовки, пробивающей лёгкую бронетехнику, по собственной туше. С другой стороны, её мысли — это только её мысли, и с Хьюго станется послать её нахрен отсюда, чтобы она не вмешивалась в его работу. Хель бы обиделась... но не удивилась. Стоит ли предлагать помощь? Примут ли её? Захотят ли наладить контакт?.. слишком много вопросов, которыми можно задаваться до бесконечности, и она даже не уверена, что брату будет интересно.

[Хьюго Иденмарк]

Будто и не было нескольких десятилетий "без единой весточки", с осторожным просмотром очередных некрологов, сжимания челюстей от осознания того, сколько невинных людей попутно пострадало, просто попав во внутренние разборки корпоративных акул и аккуратного, чтобы не светиться лишний раз, поиска хотя бы поверхностной информации о живых родственниках, благо, что род деятельности позволял пользоваться определенными ресурсами. С Хельгой в этом плане было проще, они хотя бы работали в одной сфере, и, даже при том что служили в разных родах войск, но фамилии временами мелькали во внутренних отчетах. Хью не приглядывался, не следил особенно внимательно, просто поглядывал мельком - где, что, как, что делает, но, признаться честно, в последние пару лет он не видел фамилию сестры. Всякое могло быть. Могла и уволиться. Могла и перейти "на другую сторону"... Могла ли?

Нет, не могла. И сейчас всем видом показывала, что совершенно не горит желанием продолжать драку, да и причина, ею названная, была характерна. Сестренка осталась верна себе, и, видимо, во всем, включая отношение к творящемуся в семье беспределу, да и к тому же... Сослуживцы все-таки, да?

- Вот как... - хуман несколько неловко усмехнулся, снова позволив себе выдать на лице подергивание уголков губ, помолчал еще пару секунд и спрятал винтовку за спину, подвесив на крепления брони. Нахер. Стрелять в сестру вот так, с открытыми лицами он бы не стал, достаточно было и тех двоих, чья кровь уже и без того запачкала его в этом дерьме. - Отлично вышло. Впрочем, в этом можно было и не сомневаться. У меня-то заменены только отдельные детали, а так в целом стандарт.

Хью все еще стоял на месте, даже при принятом решении не стрелять - все еще не уверенный полностью, что не выстрелят в него, тем более, что Хельге для этого очевидно не требовалось доставать оружие. Что там на рукаве брони, репульсор? Ну да, репульсор.
- Изначально предполагалось, что просто контрабанда. - бронированная рука поднялась, указывая наверх, туда, где зарывшись мордой в песок лежал корвет. - Судно подбили, затем спустилась группа зачистки, прошерстили тут все, доложили о том что нихрена не нашли, ликвидировали уцелевших членов банды и вроде как отчалили. Только потом информаторы доложили о странных движениях в этом районе. Кто-то приходил к судну, видели погрузку на него каких-то ящиков - на подбитое-то судно. Потом оказалось, что отчеты от группы зачистки были подделаны, все члены группы пропали - до сих пор не выходят на связь. Собственно... Это по сути не моя задача, просто я оказался в этом регионе, отправили предварительно посмотреть, а тут такая теплая встреча наверху. Боевые дроны и работающий рельсотрон.

[Хельга Иденмарк]

— Так это ты там всё разворотил? А я-то гадала, чья работа, переломать собачек в хлам,  — уголки губ слегка приподнялись, а затем Хель и вовсе широко улыбнулась. Разговор о работе, кажется, помогал. И отвечал на некоторые из вопросов, возникших по мере того, как она сюда пробиралась. Впрочем, улыбка поблекла, в какой-то момент сменившись задумчивым выражением на лице. — Не могу ничего сказать о группе зачистки, но недалеко отсюда, в песочке, отдыхает весьма любопытная, и, к счастью, неживая мумия. Предполагаю, пилот этой пташки. Я, так-то, с него сняла карту допуска, чтобы рельсотрон не счёл меня приоритетной целью для ликвидации, а тайники... тайников здесь дохрена, стоит только заглянуть в стены, я, вроде как, просканировала пространство наверху, —  неопределённое движение кистью. То, что Хьюго убрал винтовку, она оценила по достоинству.  Значит, стрелять не собирается. В его случае, конечно, выгоднее было врезать врукопашную, кулак тяжелый... и это не то чтобы было тем, на что она рассчитывала, телепортируясь к стрелку. Что бросок, что таранный удар, были достаточно болезненными. Между прочим. — Одного не пойму. На кой хрен ты мины ставил? Это буквально предупреждение для тех, кто решит проявить интерес, что хозяйничает чужак. Мне, так-то, до одного места, но...

Плечами пожимают, не став договаривать мысль.
Ей действительно было интересно, нахрена оставлять такие сюрпризы, если планируется засада. Это, вроде как, нелогично? И несколько излишне, если предполагалось для отпугивания местных, эти ребята дальше рельсотрона не прошли. Возможно, фирменный стиль работы старшего?.. хтон его знает, мета действительно не берётся судить, осознавая, что и так вывалила на брата огромное количество информации с ходу, что... несколько сбивает с толку, в свою очередь. Ведь ощущается совсем как раньше, при том, что как раньше не будет уже никогда. Уж в этом-то она отдавала себе отчёт. И, при этом, совершенно не горела желанием обсуждать семейный конфликт. По крайней мере, не здесь. И не сейчас. Это не тот разговор, который она хочет вести в принципе, даже если однажды ей придётся вести таковой, Хельга сделает всё, чтобы оборвать его, ведь решение было очевидным, уйти, чтобы не выбирать, ведь уже совершенно не важно, кто начал. Или ты с нами, или против нас, и всё бы ничего, если по обе стороны от выбора не было тех, кто по-настоящему важен. По крайней мере, был.

Правильно ли она сделала, самоустранившись? Кто знает.
Смогла бы она что-то изменить? Нет. По крайней мере, в одиночку.

Тем страннее было слышать Хью и его похвалу в адрес того, что она сделала с собственной бронёй. Не неприятно, но странно. Возможно дело было в том, что она просто отвыкла.

— ...это место само по себе странное, знаешь. Связанные друг с другом пещеры, подземные стражи, кружащие вокруг оазиса и цветы, которые не цветы, а высокотехнологичное устройство, под завязку напичканное нанитами, а они ведь из этого напитки делают. Есть вариант, что за мистицизмом и хорошим здоровьем скрывается что-то интересное, о чём местные не имеют ни малейшего понятия.

[Хьюго Иденмарк]

- Ну не стоять же спокойно, чтоб собакам было легче меня грызть. Да еще и когда эта хтонова турель лупит. - с тихим звяканьем бронированных пластин Хью пожал плечами и снова усмехнулся, но затем усмешка исчезла, когда Хельга принялась рассказывать о своей находке. Так пилот, оказывается, все это время был тут, неподалеку, пусть и в не совсем живом состоянии? Зря, получается, выбирался из корабля и поперся куда-то, уж лучше б дождался... "условно своих". Не было, конечно, никаких гарантий того, что пришли сюда действительно "свои" для контрабандистов, вполне могли быть и конкуренты, или просто какая-то местная шайка, но - слишком уж оперативно начали шевелиться вокруг упавшего корвета, и слишком уж организованно.
- Вот оно как... А в тайниках там, наверху, - кивок наверх. Разумеется, глупо было бы не просканировать весь корабль и не найти тайники в стенах. - Ничего интересного. Запчасти, механизмы, ремкомплекты, инструмент. Даже если что-то и "серое", или краденое, в этом нет никакой особой ценности. Ценное отсюда либо уже забрали, либо этого ценного и не было, и нас навели на этот корвет с какой-то иной целью. Были данные, что эти ребята перевозили образцы генетического материала хтонов, а вот зачем и куда именно - большой вопрос. Коалиция не могла не заинтересоваться.

А действительно, зачем и куда? Сюда? В забытую Творцом пустыню? Да на кой надо? Может быть, никаких "генетических материалов" и не было вовсе, и информаторы тоже предоставили ложные данные, но тогда ситуация могла резко стать куда более неоднозначной, если кто-то подбросил дезу и она прошла первичные проверки на таком уровне.
- На кой хрен ты мины ставил?
- Мины... - вопрос про мины поставил Хью в тупик. Честно сказать, ему хотелось просто устроить сюрприз пришедшим (при условии, конечно, что Хельгу он тут вовсе не ждал), но если посмотреть здраво... Смысла в этом действительно особо не было. В конце концов, он ведь не был разведчиком и инфильтратором, пусть и мог где-то с определенным шансом успешности просочиться незримо и неслышимо. Основной задачей его были штурмовые операции с нанесением максимально возможного урона.

Пауза затягивалась. Уже даже по безэмоциональному лицу можео было понять, что Хью банально не знает, как толково ответить на этот вопрос.

- Сюрприз для тех, кого я тут жду. Сюда им надо кровь из носу, здесь есть то, что очевидно кому-то надо. Сбрасывать сюда что-то разрушительное тоже никто из "них" не стал бы. Так что... Почему бы и нет? - снова пожав плечами, Хью сделал пару шагов вперед, туда, где на полу пещеры высилась небольшая груда камней и хребет выступающей вверх скальной породы, уселся на один из каменистых выступов и внимательно оглядел сестру с ног до головы, сканируя ее броню. - Сильно повреждена?

[Хельга Иденмарк]

Штурмовик, итить его за ногу.
Ей действительно пришлось постараться, чтобы не закатить глаза в ответ на сказанное братом. Она, значит, гадала, какого хтона неизвестный противник решил расположить взрывчатку изнутри, предотвращая подступы к кабине пилота и системе управления, а дело было в привычке действовать по определённому сценарию, выработанной годами. Весело, нечего сказать. Вполне логично и объяснимо даже, несмотря на то, что сама Хель устраивала бы сюрпризы по-другому, более скрытно... бьющие исподтишка в спину, а не разрываясь в лицо. Впрочем, критиковать чужую работу, последнее дело, на то и проходимая служба была отличной, и Хьюго нихрена ни разведчик. Потому мета кивает, принимая объяснение, и на этом успокаивается. Ведь теперь ей подкинули новую тему для размышлений.

— Сильно повреждена?
— Бывало и хуже, — честно призналась Хель, опускаясь напротив. Интерес оценен, да и продолжать семейные разборки никто из них не намерен, что действительно радует, да и... броню действительно стоит починить, потому она действительно решает перейти к использованию собственного штатного рем-комплекта; вполне себе стандартного для войск КР, не вводящего в заблуждение никого. Отпуск отпуском, но... подготовка даёт свои плоды. Никогда не знаешь, где и обо что наебнешься. Спотыкаться о старшего брата, к примеру, в планах не было, но раз уж так вышло, пора было разгребать последствия. — По крайне мере, я больше не трогаю артефакты класса "крепость" голыми руками.

Усмехается шутливо, без уточнений, просто вкидывая в беседу немного отвлеченную тему. Спросит — нет? Проверка на заинтересованность друг в друге. Они не виделись уже бесконечно долгое время, и... да, она успела измениться и на многое пересмотреть вещи. А сам Хью? Мощнее, определённо. Но всё ли это? Хель хотела бы узнать больше о том, как он жил вдали от семьи всё это время. Если вдали, конечно. Она не уверена, что хочет об этом знать. Единственное, в чём не сомневается, так это в том, что к убийству родителей и Роя, Хьюго не имеет отношения. Достаточно ли этого?.. как знать. Мета пока не готова дать сколько-нибудь конкретное заключение, вместо этого работая над поврежденными участками собственного оборудования, — косметику можно подправить и потом, но вот функциональность лучше восстановить на месте. Тем более, что по мере занятости ей никто не мешал размышлять вслух.

Бросок на починку брони. Отлично [34].

[Хьюго Иденмарк]

// считаем, что за ближайшее время броня, пока поболтать, будет починена и заряды артефактов восстановлены
// броски не нужны

- Артефакты. Класса. "Крепость". - рука в бронированной перчатке снова провела по лицу, и ушла дальше к затылку, запуская пальцы в короткие, ровно выстриженные черные волосы, а взгляд зеленых имплантов ушел ниже, изучая руки Хельги, которые просто обязаны были быть протезами. Нет, серьезно? Она полезла руками к защитным артефактам категории "крепость", которые использовались для запитывания охранных контуров крупных защищенных объектов, и к которым вообще люди не должны были допускаться - только сквозь несколько слоев энергетической защиты, и все операции с такими штуками проводились только манипуляторами. Там же фон должен был быть такой, что даже и не только хуманов энергетическими всплесками распыляло на атомарную пыль. - Балда. Нахера?

Голос был спокойным и все таким же флегматичным - как и всегда, Хью никогда не отличался особым ораторским мастерством и тонким искусством управления модуляцией голоса, - но смесь озадаченности, удивления, негодования и... Вопреки всей серьезности сказанного - веселья, Хель все же ощутила. Не первый же год знакомы. И когда-то она одна (ну или как минимум, в числе очень и очень немногих) могла читать скудные эмоции и расшифровывать невыразительные интонации старшего брата: куда лучше, чем родные отец и мать - если бы они вообще озаботились такой мелочью. Сказанное короткое "Балда", несущее в себе глубоко спрятанные, слабые оттенки покровительственного тона и беззлобной насмешки будто на мгновение могло бы вернуть Хельгу в те времена. Еще до того, как началось хер знает что.

- Протезы, как я понимаю..? И, надеюсь, больше такой фигни не делала?  - хуман кивнул на руки сестры, затрудняясь определить, одна или две, и до какого места были повреждены (или вообще сожгло). Броня кастомная, не факт что угадаешь, где смыкается с протезом, а если протез в принципе накрыт синткожей и укрыт под броней, то сверлить взглядом - и вовсе занятие бесполезное.

Еще несколько секунд молчания. И следующие слова уже были сказаны как-то... будто бы в сторону. Хью не смотрел на сестру, взгляд мерцающих глаз был устремлен куда-то в пол перед собой, что было совершенно нехарактерно для прямолинейного боевика.
- Кхалили. Знаешь как это переводится? "Отрекшиеся от корней". Или "Бросившие свои корни". А "лил" на местном языке обозначает вовсе не растительные корни, а скорее "род", "клан", "семья" - что-то в таком роде. - рука хумана пошевелилась, похлопала с металлическим стуком по нижней части брони, отщелкнула крышку небольшого хранилища для расходников и что-то оттуда достала. - Эти.. "цветы" пожирают друг друга, если оказываются рядом, потому и растут обычно поодиночке. А если силы равны, то взаимные попытки поглощения приводят к разрастанию во что-то совершенно безумное, как... полумертвая техногенная опухоль. Что-то напоминает, да?

Хью поднял взгляд и раскрыл ладонь, на которой оказался небольшой металлический цилиндр. Стандартный "успокоитель" Легиона, парочка таких была и у Хельги в штатной амуниции: один укол в шею - и в мышцы уколотого вводилась крохотная капсула с датчиком, остающимся на поверхности кожи. Нажатие на кнопку на самом цилиндре приводило в действие несколько крошек взрывчатки в капсуле, разрывая жертве мышцы шеи, повреждая артерии и гортань. Хуману оторвало бы голову. Более прочные расы, особенно при наличии медиков рядом, не убило бы - но шустрости однозначно бы поубавилось.

Коротким движением руки, Хью воткнул цилиндр себе в шею и тут же отвел руку в сторону, позволяя Хельге увидеть тускло мигающий огонек датчика на своей коже, а сам цилиндрик легким движением перебросил сестре.
- Гарантия отсутствия намерений. На всякий случай.

[Хельга Иденмарк]

— Балда. Нахера?

— На тот момент, того требовали обстоятельства. На деле, он должен был быть разряжен, но... иногда лучше по десять раз перепроверять полученные сведения, — Хель улыбается. Просто. Открыто даже. Легко различает интонацию и хорошо понимает причину его реакции, она не ждала иной. Ремонт брони успокаивал даже в такой обстановке. Методичная, понятная работа, отработанная десятилетиями; кто сказал, что уход за собственным оборудованием не может быть релаксантом? Наверное, мысли об этом были лишние, тем более, что на вопрос старшего стоило ответить. — Не делала, конечно. Одного раза хватило с головой, чтобы не желать повторения, — мета подняла левую руку, не став снимать броню. Указала на места стыка протеза с плотью, очертив область потери почти небрежным движением. — Бионический протез, связан с нервной системой и "Ибисом" напрямую. Считай, что настоящая рука. Просто удар будет более увесистый, и парочка примочек всегда под рукой. Удобно. Показалось более выгодным, чем пытаться... ну. Вырастить новую.

Ампутированные конечности не такая уж и редкость. По крайней мере, под светом Архея происходит слишком многое, чтобы это в действительности было редкостью. Кто-то выбирает путь исцеления и магии, кто-то так и живёт, не найдя средств, а Хель... выбрала бионику, артефакты и достижения научного гения, потому что могла. Не то чтобы спустя столько времени она жалела о чём-то. Да и потеря одной руки лучше, чем быть распавшейся кучкой праха. Правильно?

— Ты говорил о тех ребятах, что якобы всё проверили и не выходят на связь. Они направить своё внимание не на поверхность.
— Под землёй что-то есть. Священное дерево Садах, из-за которого я прибыла изначально — ведёт к некой Матери Песков. Божеству, в которое верят местные. Это связано с цветами Кхалили, которые и не цветы вовсе... высокотехнологичное устройство технологического происхождения, у меня не было возможности произвести углубленное исследование. Эта хрень агрессивно среагировала на мою начинку, — плечом поводят. Без уточнения, Хью и сам должен понимать об особенностях внутреннего устройства их семьи, заразить чем-то посторонним, включая наниты, было непросто. — Местные делают из цветов напитки. Уровень технического развития так себе, засечь не смогут. Концентрация накапливается постепенно, по мере жизни в этом месте, по мере употребления нанитов в ходе ритуалов — естественным образом и без слишком критичной единовременной перестройки. Здоровье становится лучше... как бонус. Поддерживается питание оазиса жизнью. На этот раз отправили пацана, потому что его не жалко, ничейный. Он сейчас топчется наверху. Говоря детальнее, отправили его потому что мать Песков гневается. Посторонние не пройдут, под землёй какая-то агрессивная поебень, реагирующая на тех, у кого нет определённого количества нанитов в организме. Анализ поверхностный, но... сам факт. Наебнулся корвет — у местных пошло через задницу, я бы предположила, что перезагрузка системы не удалась из-за постороннего вмешательства. Те, кого ты ждёшь, могли не возвращаться, а уйти в глубину?

Рассуждения Хью о Кхалили заставили усмехнуться.
Часть этих вещей она уже слышала от местных. Немного в иных выражениях, немного иными отрывками, и всё равно... скребло подсознание. Неприятное. Горькое. Кем они были, если не цветами, странными высокотехнологичными устройствами, отринувшими свои корни и разбежавшиеся по разные стороны галактики лишь для того, чтобы снова узнать друг друга, остановиться на пол-пути, налаживая это странное взаимодействие?.. аллюзия на их семейное положение была такой очевидной. Да вот только, она гнала их от себя. Мысли, воспоминания, чувства. Всё, что могла, чтобы не задумываться, не сожалеть, не ввязываться, и тут такое вскрытие этого гнойника. Люди сказали бы, что сердце защемило, но Хель могла испытывать странную смесь горечи, гнева, стыда и тоски по прошлому, когда корни ещё были переплетены, и не нужно было опасаться, что что-то пойдёт сильно не так, и они начнут форменно пожирать другу друга в борьбе за ресурсы для роста. Была ли она всегда странной, найдя в себе желание развиваться вдали от семьи? Всё могло бы сложиться совершенно иначе, отличайся её характер хоть в одном аспекте, потянись она к бизнесу вместо бесконечных звезд бескрайнего космоса.

— Гарантия отсутствия намерений. На всякий случай.

Задумавшись, Хель не сразу обратила внимания на действия брата. Опрометчиво, но ей ли не плевать? Бой насмерть она и так бы не вывезла. Да вот только, поднимая взгляд, она видит цилиндр успокоителя и замирает на месте. На мгновение. Только для того, чтобы после взвиться с насиженного места, и прямо так, не нацепив отремонтированный элемент брони на положенный участок, нанести удар органическим кулаком в лицо, при этом даже не потянувшись в цилиндре. Нет. Неправильно. Неправильно-неправильно-неправильно поступать вот так, она не может принять подобную гарантию, потому что это будет всё, а Хьюго и так заслуживал один хороший удар в лицо.

— Немедленно вытащи из себя это дерьмо! — повышает голос. Практически кричит, но больше похоже на рассерженное шипение, если хуманы вообще способны переходить на статику без всяких шлемов, всё внутри просто вспыхивает негодованием, и следующий удар приходится уже бионической перчаткой по грудной клетке. Со звонким лязгом и гораздо меньшей силой. — Не хочу слышать ни о каких гарантиях. Не хочу принимать от тебя никаких гарантий, мне хватило этого дерьма на вечность вперёд, и я не собираюсь считать тебя врагом. Это я, блять, свалилась тебе на голову, а ты говоришь о гарантиях?! Да пошёл ты в задницу, мне уже стреляли в голову любимые родственнички, с вполне чёткими намерениями, и если бы у тебя они были, кто-то из нас уже не дышал бы! Не смей даже заикаться при мне о гарантиях и не майся хернёй! Я твоя сестра, а не случайный наёмник, чью лояльность тебе нужно купить, Хьюго!

[Хьюго Иденмарк]

Определенно, сказывалась не самая лучшая подготовка Хью в области красноречия. Да и не только красноречия, а вообше любых действий, которые касались социальных контактов. Он и так-то не отличался разговорчивостью и контактностью, а уж за последние-то несколько десятилетий, разговаривая только приказами и выслушивая такие же приказы уже в свой адрес, не слыша "нормальной человеческой" речи, и уже почти что принимая за нее рев хтонов, трескотню стрелкового оружия, грохот орудийных платформ и лязг механизмов - так и вовсе уже начал забывать, как строить нормальный разговор и уж тем более, просчитывать характер собеседника. Чтобы не получилось как сейчас.

Невинный, казалось бы, вариант с имплантацией себе же сдерживающего микро-импланта со взрывчаткой, призванный убедить Хельгу в отсутствии у брата намерений нападать - между прочим, в нынешней ситуации более чем обоснованный вариант, - вызвал не просто недоумение, а реакцию куда более резкую. Забыл. Забыл характер сестры. Не во всем, разумеется, но в определенных моментах - точно. Потому на первый же удар среагировать и не успел, дернувшись и едва не опрокинувшись на спину от силы удара: все-таки, перед ним стояла уже далеко не та мелкая сестренка, какой она была ... дцать лет назад, и теперь сила ультрахумана, подкрепленная бионическими мышцами, крепкими костями и усиленными суставами, множилась еще и на военную подготовку и боевой опыт. Очевидно, немалый, даром что по имевшимся сведениям, Хель должна была служить во флоте, а значит, заниматься больше пилотированием. Что ж, подготовка пилотов Коалиции была на должном уровне.

Рука инстинктивно дернулась назад, упираясь в каменный выступ пола, чтобы хоть как-то сохранить равновесие и не рухнуть на землю, второй удар, благо, был уже не так силен и сделан больше "для вида", но резкая отповедь припечатала сильнее любых ударов, заставив Хью заткнуться и некоторое время молча, не моргая, таращиться на разозленную сестру.

Какого хера.

О чем он вообще.

Это ведь его сестра, а не случайный наемник. И совершенно очевидно, что ни один из них не был готов и не имел намерений продолжать драку и тем более, не собирался принимать участие в творящемся в их клане дерьме, особенно при том, что обоих, судя по последним словам Хельги, пытались убрать, и ощущение это было омерзительно.
- Хель. - еще секунда паузы, а затем хуман поднялся, подтягивая вперед руку, ухватывая Хельгу за кромку еще не снятого для ремонта плечевого сегмента брони и - пожалуй, несколько грубовато, но иначе он и не умел, - притягивая к себе, чтобы крепко обнять, так, что у кого-то менее прочного, пожалуй, и кости бы затрещали. Обнять и похлопать по спине, а затем так же отстранить от себя, держа за плечи, и еще несколько секунд смотреть в глаза, возможно, единственному родному человеку, действительно оставшемуся человеком, а не ставшую тем, кем их растили. - Пошло оно все к хтонам на рога, я так рад тебя видеть.

[Хельга Иденмарк]

— Пошло оно все к хтонам на рога, я так рад тебя видеть.

— ...никогда больше так не делай, — не вопрос и не просьба, а прямое условие — и кто бы только знал, как она рада тому, что Хьюго внял её словам, и не стал настаивать на своей позиции с трижды проклятым успокоителем Коалиции, подобно упершемуся рогом дархату. Не поняла бы. И принять не смогла, Хель знала себя слишком хорошо, чтобы понимать собственные реакции, пусть и гнала некоторые мысли прочь десятилетиями, не желая вспоминать. Задумываться. Знать больше, чем дозволяло осторожное изучение новостных сводок со стороны, и... вот к чему это привело, да?

     

Встреча в самой заднице мира.
Настолько случайная, что кажется невозможной, ведь эта вселенная воистину огромна, и пропитана таким количеством загадок и тайн, что им, кажется, нет конца, и если Хель в своём стремлении познать мир и сбежать от груза ответственности перед рвущей друг друга на части семьёй, и Хью... который тоже ушёл, так? Войска Коалиции Рас. Военная сфера военной сферой, но не каждый готов погрузить свою жизнь в вечную войну. Объятиям не сопротивляются. Напротив, Хель обнимает его за шею, просто чтобы держаться на уровне, стукается лбом. Будь младше, разревелась бы, но и этого уже много, учитывая десятилетия бех малейшего контакта. Мета уже успела забыть, каково это, быть настолько близко к кому бы то ни было из членов собственной семьи, но... несмотря на болезненность перебранки и клокочущий гнев, злиться слишком долго не получалось. Щемящее чувство тоски, робкие отголоски радости, отсутствие нужды носить маску и притворяться кем-то ещё. Хельга вздыхает, ощущая похлопывание по спине. Признаётся.

     

— ...я скучала. По тому, как всё было раньше. По нашим разговорам... по тебе, в целом, — грустно усмехнувшись, слегка отстраняется, дабы дать брату пространства. Кривая какая-то ухмылочка, но она мало что может с этим по делать, высказываясь. Ей тяжело выбирать правых и виноватых, не хочется говорить и об убийствах, но некоторые мысли просто нужно сказать, чтобы они не терзали изнутри. Действительно нужно. — И мне действительно жаль, что я всё так отбросила, даже не поговорив с тобой, я... просто не могла себя заставить. Смотреть хоть на кого-то. Да и особо не верилось, что что-то можно поправить. Что тогда, что сейчас. Не верится. Думаешь, просто уйти было трусливо, а?

[Хьюго Иденмарк]

Просто уйти было трусливо. Трусливо ли? Возможно.

На этот вопрос у Хью не было ответа: ни тогда, когда сам он предпочел сделать ровно то же самое - сбежать от собственной семьи, не найдя в себе ни уверенности, ни силы встать на чью-либо сторону, - ни, тем более, не было такого ответа у него и сейчас. Да и как, хтон их всех разорви, вообще можно сделать выбор между "семьей" и "семьей", даже если и роднил их разве что генетический материал и одни и те же капсулы, в которой их всех растили? Встать на сторону заговорщиков и убийц отца и матери? Или на сторону убийц, которые решили убить убийц? Или на сторону тех, кому и вовсе оказалось плевать и на тех и на других, и кто просто ловил рыбку в мутной воде, кусочек за кусочком отгрызая от семейного наследия и решив создать собственную бизнес-империю?

- Трусливо... Хрен знает. А какое решение было бы лучше? - определенно, ответа у Хьюго не было, так что он просто покачал головой, наконец-то отпустив сестру и напоследок легко ткнув бронированным кулаком в ее плечо. - Держимся вместе, а? Кто знает, может не только мы решили "струсить", может, и еще кто-то просто ждет чтоб весь этот кошмар закончился...

Руки, наконец, опустились, и еще через пару секунд паузы хуман щелкнул пальцами - скорее по привычке, чем из необходимости, - подсвечивая потемшевшую пещеру открытым проходом в ярко освещенный спецхран: подпространственное хранилище в пару квадратов пространства, уставленного стеллажами с оборудованием, инструментами, ремкомплектами и запчастями. Так и не пойманный Хельгой цилиндр "успокоителя" Хью поднял и поднес к шее, поморщился, когда тот вытянул имплантированный в шею модуль в себя, и спрятал устройство во внешний короб брони.
- Давай чиниться. Потом покажу кое-что интересное - собственно, почему я и сидел именно тут, а не ушел дальше. Батареи тут тоже есть, перезарядись на всякий случай, пригодится еще... Зарядки же у тебя типовые? - "Неф" спикировал из-под потолка пещеры, включая фонарь и освещая небольшое пространство рядом со входом в спецхран. Бионические глаза двух ультрахуманов были хороши, и вполне неплохо видели даже в полной темноте, но это вовсе не обозначало, что чиниться в такой темноте было бы наиболее удобным вариантом.

- Собственно. Тут совершенно точно есть что-то. Что именно - пока не знаю, но оно определенно технологическое. И совершенно точно то, что местная вера в эту... "Мать Песков" - лишь переделанный поколениями сказителей отголосок того, что было тут когда-то. Устройство. Или комплекс устройств. Или целое.. Хтон знает. Лаборатория? Целый комплекс технических лабораторий? Возможно, несколько сотен лет назад тут пытались провести локальное терраформирование - и, как видишь, частично оно было успешно. - показав рукой вверх и подразумевая наличие увитого зеленью оазиса прямо посреди песков, Хью качнул головой, заходя в хранилище и с металлическим стуком перебирая запчасти на полках. Подняв одну из бронепластин и внимательно ее рассмотрев, хуман поднял руку к плечу, запустил пальцы под наплечный сегмент и с резким щелчком отцепил его, принявшись прилаживать на его место новый.

- Подземная херня, которая не подпускает чужаков к этому их священному дереву - я, правда, туда еще не заглядывал, не уверен, что оно на самом деле, но точно не обычное дерево, - это обычные черви-бурильщики. Я разок видел как эта хреновина высунула буры. - следом за наплечной пластиной хуман занялся фронтальными брюшными, одна из которых, едва ее сняли, треснула и рассыпалась на куски прямо в перчатке. Да уж. Кибернетические плети лупили действительно жестко. Младшая сестренка выросла, и теперь могла бы при удачном стечении обстоятельств надрать жопу даже бронированному старшему братцу. Ему действительно повезло специализироваться как тяжелому штурмовику и иметь в стандартной амуниции очень много брони. - Не боевая штуковина, но местным хватит, она вполне способна утянуть под землю человека и перемолоть ему половину тела. Еще одно доказательство того, что когда-то тут было что-то технологическое. И неизвестные люди явно хотят что-то с этим сделать. Может быть я и правда напрасно тут ждал, но... Дальше в одну каску мне не сунуться, решил пару дней покараулить, прежде чем запрашивать сюда усиление.

[Хельга Иденмарк]

— Не уверена, что вообще существовало правильное решение, — негромкий смешок, сопровождающий лёгкий толчок в плечо, нанесённый старшим. — Вместе. Не может быть такого, чтобы все остальные погрязли в этом с головой, — Хельга отвечает улыбкой, открытой и искренней, без малейшей попытки натянуть на себя одну из привычных масок, отработанных за долгие годы службы. Ведь обстоятельства действительно располагали к этому. Приятно было встретить кого-то из близких, кто смог отстраниться от клановой войны. И вдвойне приятно, что этим человеком оказался именно Хьюго.

Согласно статистике, их семья была не просто большой, она была огромной. Между рождением новых братьев и сестёр порой проходили не годы, а десятилетия. С каждым новым членом клана расстояние между ними увеличивалось, и семейные узы становились всё более формальными, несмотря на общий генетический материал. Она пыталась поддерживать связь, насколько это было возможно, но даже в её случае... дежурная связь отличается от личной привязанности, неправда ли? Общение с Хью никогда не было дежурной связью, и пусть они оба изменились, они не были чужими даже в более юном возрасте. Всего лишь четыре года разницы — незначительный, жалкий срок, на фоне возможного разрыва в десятки лет. Они росли вместе, общались, и, возможно, это сыграло свою роль в дальнейшем пути. Ни акул бизнеса, ни учёных, из них не вышло, пусть и по разным причинам, — вот уж у кого, но у Хью не было шила в заднице, в чём её саму на ранних порах обвиняли даже собственные коллеги.

Было нечто поистине парадоксальное, злобно-насмешливое в том, что именно они, проведя большую часть своей жизни в военной сфере, остались живы и не стремились вцепиться друг другу в горло. Цветы Кхалили, да? Стоило поселить парочку в террариуме. Или один. Во избежания взаимного пожирания.
В целом, её устраивало подобное положение вещей. Во всяком случае, Хельга не собиралась жаловаться.

— Типовые. На деле, от стандарта коалиционной брони я не сразу отошла, — плечом поводят в ответ, оценивая внутреннее убранство спецхрана. Удобно. Наверное, стоило обзавестись чем-то подобным на случай попадания в ситуацию, когда нычки для удобства не наблюдалось бы. Не то чтобы подобное было частым явлением, но не в первый же раз её заносит в самую задницу. Стоило задуматься. Наверное. — Постепенно подбивала под свои потребности, практика показывает, что удар по морде поясняет позицию доходчивее всего. От пилота обычно не ожидают ближнего боя, знаешь. От стрелков, между прочим, тоже.

Последнее — шпилька. Полёт в стену был болезненным, пусть она и успокоилась после того, как врезала старшему по лицу. Да и снятие маскировки многое объяснило. Нарваться на такого рода штурмовика в ближнем бою совсем не то, что полезно для здоровья, но и она — не кисейная барышня. Жива и ладно. Остальное поправимо.

Локальное терраформирование в текущих условиях оказалось весьма уместным. Уровень образования местных жителей? Что ж, магия на Лирее ценится выше технологий, и это вполне логично. Людям свойственно приписывать божественное начало тому, что они не могут объяснить, и нет гарантии, что Мать Песков действительно была божеством. Демиурги, с которыми она сталкивалась ранее, не произвели на неё особого впечатления. Впрочем, возможно, дело было в том, что она сама по себе не питала особого пиетета пред древними частицами Архея, что не имели и части прежних сил. Пожалуй, плевать, особенно в текущей ситуации.

— Не боевая штуковина, но местным хватит, она вполне способна утянуть под землю человека и перемолоть ему половину тела. Еще одно доказательство того, что когда-то тут было что-то технологическое. И неизвестные люди явно хотят что-то с этим сделать.

— Бурильщики... и пускают местных ближе они по той причине, что концентрация нанитов в организме подразумевает определённый уровень доступа. У чужаков такого нет. У мальца их меньше, дитё ещё, потому под само дерево залезть не смог... сколопендра подлетала ближе, но ничего конкретного не разглядеть, там такой аномальный фон, пиздец. Не дёргайся от контакта, это моя малышка, — Хью получил запрос на передачу ранее сделанных снимков. Крошка-дрон, перебирая лапками, проворно пробежалась по вытянутой руке, занимая предназначенное ей место, пока Хель сосредоточенно осматривала спецхран в поисках подходящих элементов. Благо, броня была модульной, и замену можно было найти даже здесь. Жучка продемонстрировали брату, предварительно кратко объяснив, что это такое, прежде чем продолжить, переключившись на новую тему. — Усиление... ну, я уже здесь. Интересный отпуск выходит, во всяком случае. Только сначала мелкого нужно куда-то деть. Пацаненок наверху так и топчется, предков нет, на новом месте не факт, что примут, пусть батя его и послал. Да и не факт, что дойдёт сам. Дважды чуть не помер, и это меньше, чем за сутки. Жалко мелкого.

[Хьюго Иденмарк]

Хельга была абсолютно права. Не могло быть такого, чтобы в семейном конфликте погрязли все члены семейства, поголовно: они же вдвоем, как оказалось, оба предпочли уйти в сторону, "исчезнуть с радаров"... Казалось бы, какое там "исчезнуть" в изрядно бюрократизированной Коалиции, да еще и в задокументированном по самую макушку военном ведомстве - но подобраться к военке было как минимум не так-то просто. Секретность, протоколы, уровни допусков, "свои люди" вокруг (нет, боевое братство - все же не было пустыми словами, даже в конце четвертого тысячелетия, со все множащимся в человеческом сообществе цинизмом и эгоистичностью), да и те из Иденмарков, кто выбрал военную стезю - мишенью были отнюдь не легкой. В отличие от тех, кто избрал путь разума, а не оружия: ученые, исследователи, мастера цифровых технологий, буквально "будущее науки и технологического развития хуманов", как говорилось в детстве - погруженные в исследования, отдававшие этому десятилетия жизни, не обладая боевыми навыками и серьезной поддержкой "извне", такие родственники оказались уязвимы, когда разрушилась семья и семейное наследие начало рваться в клочья... Нерадивые братья и сестры буквально уничтожали то, для чего их и создавали, разрушая путь, по которому шли поколения и поколения Иденмарков.

- От пилота обычно не ожидают ближнего боя, знаешь. От стрелков, между прочим, тоже.
- Ха. Вот уж точно. От штурмовиков-то еще ладно, на то и штурм-группы, а вот пилоты... - да, Хью уловил поддевку. Где-то в глубине души шевельнулось что-то похожее на совесть: ну как можно-то, родную сестру - да вот так вот грубо и совершенно не по-джентльменски швырнуть в стену, но... Он ведь не знал. Это должно было оправдывать его хоть в какой-то степени. Да и в конце концов, можно подумать, сестренка не получала по заднице на тренировках! Не сама же она, во сне, или по магическому щелчку пальцами, выучилась ближнему бою, это, на минуточку, не просто "знать в уме", это годы и годы тренировок.

- Пускают местных ближе они по той причине, что концентрация нанитов в организме подразумевает определённый уровень доступа
- Да, нестандартное воплощение уровней допуска. - кивнув на предупреждение о входящем пакете данных, Хью на некоторое время замер прямо у одной из стеллажных полок, отложив в сторону батарею для нарукавного сегмента брони, предполагавшуюся на замену, и внимательно проглядывая то, что нейроимплант выдавал на искусственную сетчатку. В целом, конечно, не "из ряда вон". Отслеживание и сканирование тела на концентрацию нанитов и определение "свой-чужой" по сигнатурам, равно как и перевод технологических моментов в "традиционные", передающиеся от поколения к поколению в традиционном, консервативном и непривычном к технологиям социуме... Изящное решение. Можно деградировать с уровня космических полетов до палок и камней. Можно забыть все достижения науки и техники, особенно, когда социум изолирован. Но традиции могут жить столетиями, потому что "так завешали предки", и вера зачастую была сильнее понимания. Очень, очень умно.

Какой-то момент из названного Хельгой зацепил внимание, и хуману пришлось потратить несколько дополнительных секунд, чтобы отвлечься от очередного подтверждения того, что тут, под песками и плитами породы, прятался целый комплекс по терраформированию (иначе как можно было вообще объяснить это странное "дерево", фонящее как энергетический реактор тяжелого крейсера).
- Подожди-ка... Пацаненок топчется наверху? - Хью обернулся на сестру, мерцая бионическими глазами. - Хтонь. Одному ему тут будет херово, без вариантов. А если мы сейчас пойдем дальше - хтон бы знал, сколько времени это займет. Даже корвет наверху не такое уж надежное укрытие, если придут те, кого я тут и ждал. Полагаешь довести его до родственников и вернуться?

[Хельга Иденмарк]

— Предлагаешь довести его до родственников и вернуться?
— Если родственники его примут, да, — в ответ мета лишь пожала плечами. Несмотря на продемонстрированный амулет и уверенность погибшего отца мальчика в том, что ему найдётся место... она была настроена скептически и не верила, что сиротке будут рады. И в этом скептицизме её едва ли можно было упрекнуть, ведь жизненный опыт подсказывал, что нигде не приветствуют нахлебников, да и семья не всегда служит надёжной защитой. Достаточно лишь взглянуть на них, чтобы убедиться в этом. И пусть она надеялась, что мальчишку примут, всегда оставалось место для худшего варианта, и тогда... придётся думать. — Не хочется, чтобы малец попал под раздачу.

Хельга хорошо относилась к детям. Не могла иметь своих, по крайней мере, естественным способом, что не было удивительным для ультрахумана, что и сам был продуктом лабораторий, в чьё создание вмешивались на самых ранних этапах развития. Несмотря на всевозможные положительные стороны, фертильность всегда оставалась слабым местом их вида. Впрочем... не то чтобы она стремилась к тому, чтобы завести собственных. Не с её образом жизни. Не с семейными проблемами и клановой резней. В конце-концов, если хочешь завести детей, нужно им что-то дать, а что она может предложить, кроме огромного количества проблем и мишени вокруг лица?.. вот то-то же. Пример плохих семейных отношений был прямо перед глазами не первый десяток лет, и было бы ужасно подвергать кого-то ещё риску, вовлекая в эту ситуацию. Особенно когда даже продолжительность собственной жизни кажется чем-то, что не подвластно контролю. Сознательное одиночество не всегда плохо, что бы не говорили по этому поводу психологи, — этих специалистов Хель сознательно сторонилась. В конце-концов, с собственным разумом и совестью мета могла договориться без посторонней помощи.

Собственные сложности никак не мешали ей, когда дело доходило до того, чтобы вмешиваться в жизнь окружающих. Джалил тому пример. Вот, казалось бы, какое ей дело до парня?.. а бросить на съедение пустынной живности не смогла. И о собственном решении не пожалела и на миг, ведь обстоятельства сложилась самым благоприятным образом, ведь они с Хьюго встретились только потому, что она вмешалась в происходящее. Казалось бы, столько случайностей...

— Покажешь, что интересного нашёл, и к мелкому? Метнемся туда-обратно, не думаю, что в этой пустыне найдётся хоть что-то, что сможет нами закусить, — предлагает, качая головой. Думать о том, сколь многое могло пойти не так, нет ни желания, ни особого смысла.

[Хьюго Иденмарк]

- Если родственники примут... - Хью повторил за сестрой, и снова задумчиво постучал пальцами по полке стеллажа. Родственники - и это он уж точно знал по себе, - бывают разными, и вовсе не было гарантией, что и без того оказавшегося ненужным в собственном поселении пацана примут в чужом: не просто ведь так этот бедолага оказался со своими родителями именно здесь, а не с "родственниками" там, куда теперь по словам Хельги собирался. Да и... Херовы традиции. Если паренька предположили в жертву, насколько можно было понять, как "ненужного" - не сослужит ли это ему плохую службу в соседнем поселении? Если там тоже придерживаются здешних же верований, не примут ли его за "проклятого" и не выгонят ли снова? Если он вообще дойдет один, что по имеющимся данным было не так чтоб очень уж вероятно. Пустыни опасны. Даже для опытного боевика, даже с броней и оружием...

Наверное, не стоило и спрашивать, есть ли у паренька оружие и броня. Уровень развития местных технологий и вооружения Хьюго уже видел - не впечатляло. Да и даже если отдать ему пистолет, много ли настреляет из него мальчишка, который, может быть, и не видел никогда огнестрела. Определенно, оставлять его одного в песках было бы сродни убийству.

- Там в корвете... - хуман повернул голову в сторону выхода из спецхрана и взглянул наверх, как будто мог увидеть рухнувший корабль сквозь камни и песок. Досконально он судно не обыскивал, смысла не было, но, кажется, сканер засекал кое-что в техническом отсеке, что не было нужно Хью на момент прихода сюда, но могло пригодиться при уходе, а в нынешней ситуации могло сэкономить время. - В техническом отсеке, кажется, был ховер. Не знаю в каком он состоянии, но... Если работает, или если починим - доставить пацана к родственникам будет быстрее и удобнее. Шустрый, и точно нигде не увязнет.

Ремонт, кажется, был закончен, поврежденные сегменты брони заменены, и с очередным щелчком Хью защелкнул отсек предплечного сегмента, сменив батарею, после чего выбрался наружу из спецхрана и помахал сестре рукой, предлагая идти за собой. Точнее, не то чтобы идти, а скорее уж просто отойти в сторону на полтора десятка метров, в самый угол пещеры, и...

... Пройти прямо сквозь стену, за которой оказалась совсем крохотная пещерка, размерами с несколько квадратных метров, упиравшаяся в тускло мерцающую энергетическую стену, рядом с которой в холодном камне ехидно подмигивала контрольная панель со снятой крышкой корпуса. К ней явно пытались подключиться напрямую, и, судя по тому что единственный потенциальный кандидат на "пытавшегося" все еще был здесь - подключиться пытались безуспешно. Время от времени по тускло-голубой поверхности "стены" пробегали белые волны и на долю секунды становилась видна белесая сетка линий, напоминающая дорожки микросхемы, но даже когда все затихало и "стена" вновь становилась гладкой и однотонно-голубой, разглядеть сквозь нее не получалось ровно нихрена.
- Какова пещерка? Если тут когда-то и жила некая Мать Песков - она вряд ли была демиургом. - хуман указал на энергетическую стену таким жестом, будто это было его рук дело, построить тут такую штуковину. Рука опустилась и уперлась бронированным кулаком в не менее бронированный бок, а Хью сделал паузу, склонив голову набок и прислушиваясь к тихому издевательскому гулу и легкому электрическому потрескиванию, исходящему от "стены". - Я пытался взломать панель и открыть ее, но... Мощная защита. "Коммандер" и "Неф" не справляются, не хватает ресурсов. Может быть, в два импланта и два дрона получится, как думаешь?

[Хельга Иденмарк]

— Может быть, в два импланта и два дрона получится, как думаешь?
— Думаю, что мне стоит пользоваться возможностью выбраться в отпуск чаще, — мета ответила усмешкой, оценивая открывшуюся пред ними картину. Выглядело действительно внушительно. Она даже постучала по стене кончиками пальцев, следуя примеру старшего брата, и, не получив болезненного ты-дыщ по металлу бронированной перчатки, заулыбалась шире. — Демиург, не демиург — не суть важно, работа проделана колоссальная. Сейчас попробуем, или сначала спровадим мелкого? Хтон знает, что за стеной, затянется ещё.

Хельга отличалась лёгкостью на подъём, и не имело значения, о чём шла речь: о дружеской встрече после работы, очередной тренировке или боевой операции, в которую она по воле случая оказалась втянута, и с её стороны не было жалоб на подобны образ жизни. На самом деле, ей даже нравилось. Не каждому придётся по вкусу подобный темп, но постоянное движение не раз заставляло чувствовать себя живой в моменты, когда эта самая жизнь была под угрозой. Однако это не означало, что некая зависимость от адреналина постоянно побуждала её к безрассудным поступкам. Порой она оказывалась в нелепых ситуациях совершенно непреднамеренно. Вот как сейчас. Упоминание о демиургах, в свою очередь, не произвело на Хельгу должного впечатления.

В силу определённых обстоятельств, ультрахуманы не проявляли особого почтения к создателям Архея. Вполне возможно, дело было в том, что к ним самим они не имели никакого отношения, ведь хуманы сами строили своё будущее, и нексты были продуктом их собственной эволюции и развития. Потому-то не так важно было, кто пытался провести здесь локальное терраформирование. Личность в любом случае была незаурядной, и взглянуть на чужую работу с более близкого расстояния не просто казалось правильным. Это было чертовски интересно!.. сунуть нос в чужие секреты и прибрать к рукам то, что может принести пользу. Предложение сунуть свой любопытный нос в чужие секреты было тем, от чего Хель не могла отказаться. Сам себе бы потом не простила.

[Хьюго Иденмарк]

- Точно, колоссальная. Это не ямку выкопать, и даже не обустроить себе временное жилище в песках... - Хью тоже кривовато и несколько скомкано усмехнулся, наблюдая, как сестра с интересом тычет пальцами в энергетическую стену, идущую легкими волнами и слегка искрящую от касания. Определенно, какие-то моменты в этом сумасшедшем мире никогда не менялись, и кое-кто в каких-то моментах ничему не учился: вот и сейчас, Хельга просто ткнула пальцем в неизвестную хренотень. Пальцем. Хтон бы покусал ее за задницу. То ли природное запредельное любопытство было неискоренимо даже методом лишения конечностей, то ли наоборот, бионическая конечность вызывала ощущение... Ну, может быть, не "безопасности", но что-то близкое к "да похер, рука-то уже протез, хуже не будет". Или, быть может, так понравилось терять конечности?

Внимательный, изучающий взгляд бионических глаз был откровенно заметен, равно как и усмешка на маловыразительной неподвижной физиономии. Сам Хью некоторое время назад, когда только обнаружил эту стену, предпочел сначала кинуть в нее несколько камешков, подавив даже желание выстрелить интереса ради и посмотреть, нет ли тут каких-то защитных систем.
- Давай сначала разберемся с пацаном. Хрен знает, что там под землей и сколько это займет времени... - рука в бронированной перчатке поднялась к лицу и задумчиво потерла подбородок. На такой поворот хуман, конечно, особо не рассчитывал, но... Ну в самом деле, не оставлять же малого прям тут, тем более, что он и к кораблю-то не подойдет из-за турели, а значит, ждать ему придется, сидя прям в песке за ближайшей скалой. На корм всем желающим. - Ховер там одноместный, правда, совсем легкий, на двух бронированных не рассчитан. Если рабочий, или получится починить - наверное, тебе лучше сгонять и отвезти его одной, а я подожду тут. Идем.

Махнув сестре рукой, Хью направился в пещеру, выходя прямо под пролом в потолке, внимательно посмотрел наверх, выбирая подходящее место, отцепил с пояса гарпун, прикрепляя его к предплечью и поднимая руку. С легким щелчком и свистом разматываемого троса, пробойник устремился вверх и через мгновение металлический стук и скрежет засвидетельствовали успешное зацепление, после чего хуман по привычке натянул трос, налегая на него всем весом и прислушиваясь к звукам сверху: нужно было убедиться, что зацеп надежный и место, в которое влетел пробойник, не оторвется к хтоновой матери и не рухнет вниз.

- Цепляйся. - убедившись в надежности, Хью протянул руку сестре.

[Хельга Иденмарк]

— Ховер там одноместный, правда, совсем легкий, на двух бронированных не рассчитан. Если рабочий, или получится починить — наверное, тебе лучше сгонять и отвезти его одной, а я подожду тут. Идём.
— Идёт. Туда-обратно — это не должно занять много времени. Но не вздумай теряться.

В самом деле, решить вопрос с мальчиком прежде всего было правильным вариантом. Во всяком случае, тогда они смогут не переживать о том, что мальчишка попадёт под раздачу в предстоящих разборках, либо сунется под турель в попытке... ну да, не стать обедом. Иденмарк успела насмотреться на злоключения мальчика с того момента, как высунулась за пределы оазиса, и оставлять ребёнка без присмотра было бы просто по-свински. Вспоминая об оазисе?.. её исчезновение, вероятно, вызвало у стражи чувство облегчения, смешанное с тем самым ощущением, которое возникает при мысли: «Я же говорил!» По крайней мере, она бы ощущала себя именно так на их месте. Было бы забавно через неделю явиться с сообщением о том, что она немного увлеклась исследованием окрестностей, где были задействованы буровые машины и разнообразные представители пустынной фауны. Просто чтобы понаблюдать за реакцией местной публики... после, когда они закончат здесь.

Идея совместной работы не вызывала у неё отторжения, несмотря на неожиданность встречи. Напротив.
В ней, вероятно, было даже слишком много энтузиазма.

Организовать личный канал коммуникации с целью поддержания общения с Хьюго не составило особого труда. В конце концов, помехи в виде целенаправленного глушения сигнала отсутствовали, и, следовательно, не было оснований для возникновения каких-либо затруднений, и, когда-то давно, общение посредством имплантов на особой семейной частоте было естественным, не вызывающим нареканий. Да и сейчас они узнали друг друга благодаря ИИ, что безошибочно определили и узнали своих. Когда старший брат протянул ей руку, Хельга на мгновение задержала на ней свой взгляд. Вот так просто, да? Это вызывает приятные воспоминания о днях давно минувших, которые... действительно хочется вернуть. Возможно ли это? Вопрос, конечно, открытый, но она готова рискнуть, ухватившись за предложенную ей возможность и приняв помощь. В конце-концов, она ничего не потеряет, это попробовать.

Ховер оказался функциональным. Действительно, небольшие повреждении имели место быть, но по большей части косметические, и проблем с тем, чтобы проверить зарядку техники и убедиться в функциональности не возникло. Да и пропускная карта по-прежнему была на месте, так что турель не вызывала беспокойства, и проблем с тем, чтобы увезти мальчика подальше от корвета не должно было быть, и уже там, на месте... что ж, когда они закончат, она обязательно проверит, как Джалил устроился, снова. Просто на всякий случай.

[Архивы Exo.NET]

- Куда я нахрен денусь-то. Вниз никак, уходить смысла нет. - хмыкнув в ответ на излишнее, да и скорее всего сказанное "для вида" предупреждение, Хью качнул головой, в последний раз перед подъемом проверяя исправность брони и оборудования и считывая показания "Коммандера".

Мгновение задержки. Доля секунды, прежде чем Хель ухватилась за протянутую ей руку - но это было заметно для ультрахумана, чей разум уже давно привык к ускоренному восприятию режима "Разгона". Нет сейчас этот режим не был включен, но с каждым использованием мозг все больше и больше привыкал воспринимать мир чуть иначе, тем более, что Хью уже имел возможность оценить стремительность движений сестры в бою. Задержка на долю секунды, незначимая, учитывая, что буквально тут же металл звякнул о металл и две бронеперчатки ухватили руки своих визави за предплечья, но... Показательная.

Во что же, хтон их задери, превратилась их семья, если даже при уже полученном с обеих сторон подтверждении об отсутствии всяческого желания продолжать бой, об отсутствии претензий друг к другу и тем более намерений убить - Хельга все равно на мгновение поколебалась. И, более того, имела на это право. Сейчас ни доброжелательные улыбки, ни убедительные слова, ни даже ментальное сканирование не смогли бы ничего гарантировать. Уж таковы Иденмарки: сквозь самую добрую и ласковую улыбку все равно проглядывает смертоносный оскал - вдвойне смертоносный от тех, кто уже получил укус и выжил в этой грызне.

Впрочем, эти мысли тоже не задержались в голове Хью надолго, растворившись еще раньше, чем сматываемый трос доставил их с Хельгой наверх, а к тому моменту как обе бронированные фигуры забрались в технический отсек корвета и ввылезли через люк в кабину, от мыслей и вовсе не осталось и отголоска.

Пока сестра искала ховер, Хью обесточил турель на крыше корвета, благо, она тут и так была подключена через задницу, буквально на коленке: либо здешний пилот, либо кто из техников запитали ее напрямую от еле живого генератора, которого и хватало-то, похоже, только на эту самую турель. Зато хорошо хватало. Стремительно врезающиеся в песок сгустки плазмы, оставляющие после себя раскаленное потемневшее стекло, хуман запомнил хорошо, а потому с большим удовольствием сейчас отключил толстенные провода, отходящие от генератора, и, выгляну внаружу, убедился в том что направляющие рельсы безвольно опустились и замерли неподвижно.


Мальчишка все так же послушно ждал там, где ему и велели ждать - за углом ближайшей скалы, лишь изредка выглядывая: его вихрастую растрепанную голову, время от времени появлявшуюся крохотной нашлепкой на почти отвесной каменной грани, Хель отлично видела аж от самого корвета. Беспокоился, не иначе. Но никуда не ушел, хотя с его-то деятельным и напористым характером (и явным недостатком бытовой житейской мудрости, между прочим), вполне сталось бы и в одиночку отправиться в соседнее поселение.

Поездка на ховере пацаненку, впрочем, очень понравилась, и, слезая уже перед каменной стеной, окружающей то самое соседнее поселение, расположившееся не внутри скалы, как Оджа, а около края, смуглая мордашка выражала явное сожаление. Сама же эта новая деревенька также порадовала зеленью и жизнью: правда, в отличие от Оджи, тут не было признаков такой уж "невероятной в пустыне" растительности. Вся растительность тут была желтоватой, выцветшей и выжженой солнцем, не было ни раскидистых кустов, ни густой травы, лишь узкие скромные деревца с морщинистой корой, жухлая жесткая трава напоминающая больше солому, колючий почти безлистный кустарник (впрочем, сплошь поросший сморщенными плодами) и отдельно стоящие пальмы. Вода тут, впрочем, была - небольшое озерцо, вокруг которого и теснились сложенные из белесого камня дома, в которое откуда-то от подножия скалы тек небольшой ручеек. Оазис. Но вполне естественный. Цветов Кхалили тут тоже не было видно.

К Хельге, разумеется, отнеслись настороженно - еще издалека можно было видеть выбегающих на стену людей, привлеченных звуком редкого в здешних краях транспорта, а у самого входа их встретила целая вооруженная хмурая делегация, - но мальчишка, едва спрыгнув наземь, тут же бойко залопотал на здеднем наречии, и хмурые лица разгладились. Особой радости на них видно не было, но покровительственно похлопывавшие по мальчишеским плечам сухие руки, стоило полагать, говорили о том, что отсюда мальчишку не выкинут.

Как минимум, не сразу.

Сам же Джалил еще раз подошел к Хельге и, поблагодарив ее за помощь и заверив, что родственница его действительно здесь, жива и относительно здорова, и ему будет где остаться - на прощание поклонился и, быстро протянув шустрые ручонки, вложил в руку Хель здоровенный коготь какого-то зверюги, с продетым в прокрученную дырочку шнурком. На память.

[Хельга Иденмарк]

Возможно, многие с этим не согласятся, но именно такие памятные безделушки — одни из самых ценных вещей в жизни. Во всяком случае, у Хельги были основания для таких размышлений. Её жизнь нельзя было назвать ни простой, ни особенно радостной, и она научилась жить в моменте, оказавшись оторванной от семьи; калейдоскоп воспоминаний и незначительные мелочи для постороннего зрителя, маленькие трофеи, что оживляют в памяти места и события, имевшие сколько-нибудь важное значение в прошлом. Потому и коготь на шнурке был принят ею с благодарностью, после чего она потрепала мальчика по волосам, поинтересовавшись о том, отчего ж здорова тётка лишь относительно, и сообщив, что непременно навестит его, как только закончит с делами, — ребёнок был сдан в сколь бы то ни было надёжные руки, а там, около упавшего космического корвета... её по-прежнему ждал старший брат, и она по-прежнему не была уверена в своём отношении к этому. Это рандеву в пустыне было неожиданным и эмоциональным: оно началось с короткого ожесточенного боя и выяснения отношений, после чего столь же внезапно завершилось, и теперь ей действительно стоило решить для себя дилемму с вопросом, а стоит ли возвращаться и возобновлять контакт с кем-либо из рвущей друг друга на части семьи. Пусть даже и с таким же отшельником, как и она сама. Впрочем... существовали ли проблема выбора на самом деле? У неё было достаточно времени, чтобы подумать над этим вопросом.

Будь на месте Хьюго кто-то другой, она бы задумалась.
Случись вместо схватки обыденная беседа с множеством дежурных улыбок и фальшивых реверансов, она бы задумалась, но...

Короткий бой, крики и взаимное недоверие, она вовсе не была слепой, прекрасно видела заминки и то, как неловко ему было подбирать слова. И, как и говорила там, внизу, она вовсе не собиралась считать старшего брата врагом. Неправильно это было. Неправильно, совершенно гадко, и так по-свински бросить его... было бы мерзким поступком. Винила ли она себя за мысли об этом? Нет, не винила. Причин было более чем достаточно на фоне семейной истории, и, вероятно, вызов усиления мог бы лишить их необходимости шляться по подземью, и вроде как закрыть гештальт с помощью близкому родственнику. Что она делает вместо этого? Летит обратно, разумеется. Всё на том же ховере, не собираясь лишний раз нервировать местных, — даром, что её мало что пронять могло, встречающую делегацию Хель успела оценить по достоинству, и лишний раз ввязываться в драку совершенно не хотелось. Уж то, что помахать кулаками ещё придётся, она шкурой чувствовала, ведь влезать они собирались в далеко не простую историю. Они. Не она. Эта мысль, отчего-то, заставила ухмыльнуться. Идея разгадать загадку локального терраформирования была, пожалуй, более любопытной, нежели изначальная мысль о том, чтобы исследовать аномальное дерево и его особенные свойства, — будет, что коллегам рассказать. Если операция Коалиции Рас, конечно, не попадёт под гриф секретности. То-то обидно будет... с другой стороны, она что-то не помнила, чтобы кто-то ещё мог похвастаться грифом секретности, наложенным на собственный, хтон его подери, отпуск.

[Архивы Exo.NET]

Путь обратно на ховере не занял много времени, да и по пути не встретилось больше никаких проблем, которые могли бы задержать. Лишь пару раз из покрытых змеистыми наносами песков высовывалось что-то, похожее на щупальца, но ховер ехал слишком быстро, чтобы дать себя поймать, и чьи-то ловчие отростки оказывались совершенно бесполезными, не успевая "схватить" даже струю ионизированного газа, рассеивающуюся в воздухе за пронесшимся в месте "отлова" транспортом. На подлете к торчащему в песках покореженному корвету неожиданностей тоже не возникло: стараниями Хьюго турель корабля все еще была отключена, да и в любом случае, перчатка погибшего в песках несчастного пилота все еще былу у Хельги при себе, и наверняка сработала бы на опережение, показав пушке, что приближаются "свои".

Сам Хью дожидался сестру на поверхности, сидя на приподнятом из песка краю технического отсека и прислонившись спиной к корпусу корвета - похоже, так и сидел неподвижно все это время (когда-то братья и сестры немало удивлялись этому умению братца впадать в этакое "оцепенение" и продолжительное время находиться в одной и той же позе, вызывая нервные тики у особо деятельных родственников).. Ан нет. Наверное, не все время - на песке были видны почти уже занесенные следы шагов: похоже, Хью еще и прохаживался туда-сюда и обходил  корвет, то ли просто коротая время, то ли что-то тут еще рассматривая.

Никаких агрессивных действий (не то чтобы их можно было ожидать, но.. мало ли) от Хью тоже не последовало, и пробраться обратно в кабину и спуститься вниз - перед этим хуман подключил обратно турель, запитав ее напрямую, как оно и было подключено во время первого проникновения Хельги на корабль, - тоже было делом нескольких минут. После этого оставалось лишь приблизиться вслед за братом к уже знакомой энергетической стене, на которую тут же уселся, будто муха на стенку, дрон "Неф", быстро перебирая кибернетическими ножками и перемещаясь на одному ему ведомую определенную точку.

- Так... - стоя рядом с энергетической стеной, Хью поглядывал то на Нефа, то на Хельгу. Глаза мерцали, показывая, что чип-имплант в голове производит какие-то расчеты, а затем часть "стены" прямо под брюшком ползающего по ней дрона, пошла волнами и покрылась целой сетью пересекающихся белых линий, формируя из них какой-то сложный геометрический узор. - "Птолемей" подключился. Тут крайне сложная помесь цифровой и магической защитных систем... Потребуется, наверное, максимум ресурсов и дронов и, возможно, наших чипов.

Помолчав пару секунд, хуман огляделся, внимательно изучил взглядом выход в основную часть пещеры и зачем-то осмотрел потолок и стены вокруг энергетической стены, слабо, но с выраженным недовольством поморщившись, а затем вытащил из-за спины винтовку, на пару шагов от мерцающего силового барьера отступив.
- Скорее всего, нагрузка какое-то время не позволит дронам что-то делать помимо взлома, и я не имею представления, какая еще тут может быть херня в качестве средств защиты, так что... Если что - рассчитываем только на собственные силы и готовимся хрен пойми к чему. Готова, сестренка? - Хью говорил серьезно, но на последних словах в монотонном голосе прозвучали задорные нотки. Совсем как раньше, еще в кадетские годы, когда они собирались ввязаться в какую-нибудь неведомую херню.

[Хельга Иденмарк]

— Готова, сестренка?
— За любой кипиш, кроме голодовки, — хмыкнула та в ответ.

Приятное чувство ностальгии, на самом деле.
В период обучения в военной академии Фандэя, она неоднократно оказывалась в обстоятельствах, которые можно было бы назвать неординарными и даже несколько щекотливыми. Неистощимая энергия и непреодолимая тяга к авантюрам не единожды становились причиной того, что она выступала в роли инициатора большинства событий, и, разумеется, старший брат, поступивший на обучение на несколько лет раньше, волей неволей оказывался втянутым, и... тогда всё было гораздо проще, и они всё равно были счастливы. Спустя десятилетия, вновь оказаться плечом плечу, было приятно. Несмотря на различия в ролях, опыте и подходах, они неизменно находили точки соприкосновения в прошлом, и, учитывая общую службу, она не видела проблемы в боевом взаимодействии. Трата мощностей искусственного интеллекта и дронов являлась необходимостью, если они хотели пройти дальше. У неё было достаточно уверенности в себе, чтобы фраза о необходимости какое-то время полагаться только на свои силы, без бонусов собственных устройств, могла по-настоящему выбить из колеи. Не новичок. Справится. Было кому прикрыть задницу, но факт, что это был близкий член семьи, стал тем ещё тестом на доверие, учитывая их историю. Впрочем, не то чтобы Хельга жаловалась. Если бы собиралась причитать и трястись за собственную шкуру, просто не возвращалась бы. Во всяком случае, это лишило бы её необходимости потенциальных рисков, а так...

По пути обратно ничего особо примечательного не было. Ровно как не было и следов тех, кого Хьюго поджидал с приветственными минами в лицо, и неизвестно, сколько ещё времени потребуется на то, чтобы столь ожидаемые гости прибыли. Хель предпочла бы, чтобы они подзадержались, а то получить по шее из-за спины, да ещё и от крайне агрессивного вражеского юнита, это малоприятный сценарий с весьма вероятным летальным исходом. То-то смеху будет, во время всей этой чехарды подохнуть от руки постороннего. Но это так. Немного мрачная шутка юмора, а прямо сейчас она переводит глаза на брата, интересуясь мнением.

— Как думаешь, ебанет?