[Вакула Джура]

  Эти вещи мало походили на ценные сокровища. Образцы, инструменты. Чистой воды хлам, если только ты не был нишевым ценителем пустынной ботаники. Даже медальон, робко резонирующий в пальцах следами изношенной магии, казался хрупким и дешевым на вид. Металл его не имел ни благородства, ни гравировок, и даже маленький камушек, усаженный по центру кругляша, казалось, неплотно держался на месте. Моль, видя магическим взором следы повышенного внимания к камню, множество раз отпечатанные во времени чужими пальцами, пытается прикоснуться к нему и сам. Пытается достать его, раз уж он и без того плохо приколочен, но этого сделать не удается. Камушек ходит ходуном, но абсолютно не поддается изъятию. Дракону даже не удается его схватить, такой он был скользкий и плоский, вместо чего лишь скользит ногтями и нечаянно вдавливает камень глубже в медальон. На этом пока что всё.
  Когда дракон забирает странный артефакт в сумку и остальное отдает своему спутнику, тот, конечно, берет ремешок в руку, но смотрит с недоверчивым неодобрением.
— Нам правда нужно это барахло? Тут одна трава и дневник...
  Шепот ночи давно уже поутих и возобновление маршрута дается без труда. Пять неспешных шагов прочь от ямы и вот, Цанбай вдруг задает вопрос, больше всего похожий на начало мирной беседы:
— Как эта твоя штука работает? Никогда не сталкивался раньше с подобным. Она сильнее магии?
  Он стучит пальцем по виску, но Вакула не уверен.
— Ты про противогаз или про мой... — вероятно, речь всё-таки шла о его драгоценном блокаторе, что уже не первый раз спасает их маленькое путешествие, — Нет, не сильнее. Увы, — тихо хмыкнул, продолжая путь, — Насколько мне известно, в этом мире нет инструмента, способного на корню обрубить магию, как явление. Я узнавал. Но эта хреновина, которая сидит у меня в черепе, ЛНК — с ней мне повезло. Это что-то вроде замка на дверь. Если менталист постарается, то попадет внутрь. Но по крайней мере голова перестает быть проходным двором, — легкая улыбка, подминающая детали, — ЛНК мне подвернулась совершенно случайно. Я её... Нашел во время одного из своих заданий. Пришлось немного попотеть, чтобы отыскать нелюбопытного мастера по хирургическим установкам. Но оно того стоило. 
  Он действительно был готов поговорить об этом. Даже охотно. Но мужчина отвлекается. Сперва на тихий хруст в сумке Цанбая, куда он недавно опустил находку, а затем и на короткую магическую вспышку. Его собеседник залился белым светом, за секунду вспыхивая, подобно подожженному пуху, а во вторую секунду... Дракона перед ним уже не было. Вакула замер, глупо и ослепленно хлопая глазами в пустую тьму перед собой. Он остался один. Наедине с огромным, погруженным в ночную тьму маслянистым болотом.
— ...Блять.


  Это было не очень приятно. Неизвестная сила, вдруг вырвавшая дракона из реальности, казалось, возвращала его назад крайне неохотно. Зрение поплыло в предобморочной ряби и по телу прошлась холодная, потливая волна. Дракон «отсутствовал» всего пару секунд, но вернувшись к сознанию, он словно разом испытывает тяжесть целого непрожитого дня. Не сразу, но он снова различает где небо, а где земля. Снова чувствует под стопами почву и замечает, что она из старого масла обратилась в знакомый чистый песок, охлажденный ночной пустыней. Подняв голову и осмотревшись, он видит давно истлевший билборд сбоку от вытоптанной широкой тропы. Рядом с билбордом в землю был воткнуть один из множества деревянных столбов, с верхушки которого на гостя смотрел разрисованный черепок. Легкий ветерок шевелит подвешенные под черепком ленты с бубенцами, наполняя ночную тишину тихим перезвоном. В так ему с чистого неба подмигивают приглушенные звезды. Сморгнув помутнение, Цанбай также разглядел вдали и огни, к которым вела тропа, что не сразу, но собираются в знакомые очертания. Он был в паре шагов от границы Хугуо.
  Обычно тихий Хугуо сегодня почти не спал. Улицы, жилища которых представлялись либо палатками, либо старыми хибарами, были освещены горючими лампами. Вблизи жилищ суетились люди, а немного поодаль, куда не доставал свет фонарей, отдыхали небольшие стада вьючных жуков носорогов. Погонщики в городе – это хорошо. Они оживляли экономику и приносили на маленький местный рынок свежие ресурсы. Однако было ощущение, что сегодня в городе было слишком много людей. Намного больше, чем обычно.