[Леди Пепла]

@Леди Пепла / @Рилан

Где-то на просторах Элерима / Лето полное загадок 5020 год

Служебное задание на командировку Рилана и Леди

[table width=100% layout=auto][tr][td][/td]
[td][video]https://www.youtube.com/watch?v=Zf052uxFF58[/video][/td]
[/tr]
[/table]

Прошлое. Третий лишний. Стандартная система боя

Не первый месяц из округа Великие Гребеня идут тревожные сообщения. На пшеничных полях обнаруживают огромные магические руны. Кто, как и зачем их наносит не известно, но скот воет и мычит, куры не несутся, а молоко киснет.
Гребеня – территория независимая (читай – нет в ней ресурсов, которые заинтересовали бы хоть одну из развитых планет. Пока), поэтому долгое время просьбы о помощи оставались без внимания. Как вдруг, Коалиция Рас направляет туда своих представителей разобраться в ситуации.
Вы серьёзно верите, что влиятельная межпланетная организация отправит своего легионера и специального представителя в забытую богом деревню, только для того, чтобы помочь горстке фермеров с удоями? Думаете, они ничего не скрывают?

[Рилан]

Миссии по сопровождению никогда не были любимыми направлениями Рилана. Даже само слово сопроводить заставляло его вечно спокойное лицо нахмуриться и сбежать подальше от местного управления КР.

- Леди? Это имя? Вдумчиво переспросил с абсолютно серьёзным видом. Ну... имена разные бывают. И будучи иномирцем, он на полном серьёзе решил, что Леди - это имя, а Пепла - это фамилия, за несколько сотен лет можно встретить и всякие более необычные вещи, чем потом удивляться интересным инициалам. Но основной смысл занимал больше места в голове - сопровождение учёного. В такие моменты древнее существо жалело, что отдалось в подчинение Коалиции Рас, но это лучше, чем ничего.

И после брифинга Рилан буквально в несколько часов успел добраться до деревушки, которую им с новоиспеченной напарницей предстояло обследовать. Вернее обследовать будет она, а задача Рилана - охрана. Для местных деревенских аутентичный красный рваный плащ Рилана выглядел как минимум необычно, цепляя к себе взгляды со всех сторон. И хвала небесам, что взгляды были лишь проходящими. По старой привычке Рилан обозначил для Леди место встречи при помощи телефона, отправив свои геоданные. А сам же уткнулся к дереву спиной и уселся на траву - заранее передохнуть, почему бы и нет? А оружие потом подготовим.

[Леди Пепла]

«Пепел, набор теокриминалиста, документы», – Леди проверила самое необходимое перед выходом. Да, «Леди» именно это слово значилось у девушки в графе «Имя» в бумагах, а рядом, в графе «Фамилия», красовалось слово «Пепла». Некоторые переспрашивали, но большинство принимало как должное. В мире, кишащем иномирцами, быстро перестаёшь удивляться. В Архее даже древнее, бессмертное существо можно отправить за пиццей или попросить починить кондиционер.

Несколько переходов через стационарные порталы и она уже на месте. Назад из этой глуши выбираться придётся гораздо дольше: «проблема последней мили», как говорят хуманы.

Вокруг лениво дремал пасторальный пейзаж: солнечно-зелёные поля незрелой пшеницы, поодаль окружённая аккуратными огородными грядками деревушка, по малоезжей дороге, усеянной низкорослыми кустикам топтаной травы, кот с натугой тащил жирную, уже ощипанную курицу. Уволок с какой-то кухни.

Что-то беспокоило и сосало под ложечкой от всей этой идиллии, но Леди пока не поняла, что именно. Так, где здесь координаты, что прислал этот бессмертный? Девушка не знала, как выглядит её будущий спутник, фото в досье было некачественным, 185х250, демонстрировало нечто мутное и угрюмое, да и выбрали «рыцаря» не за красные глазки, а за совсем другие способности. Леди посмотрела на телефон. Сеть была слабой и грозила вот-вот исчезнуть совсем. Чёртов кусок хуманской магии, совершенно бесполезен вдали от цивилизации. Девушка огляделась, сравнивая своё положение с картой. Она нарочно телепортировалась поодаль от деревни, чтобы раньше времени не привлекать внимание местных жителей. Поэтому к рощице из трёх лип, где стояла геометка, ей пришлось возвращаться пешком.

Поравнявшись с сидящим под деревом легионером, девушка протянула ему ладонь для рукопожатия. Мягкую, тёплую, сложенную лодочкой, пахнущую лавандой и чем-то уютным ладонь.

– Рилан?

Что перед ней легионер, было видно с первого взгляда. Не по драному плащу, он-то как раз отлично подошёл бы для сбора редиски. Кстати, почему он не получил у интенданта КР новый? И даже не по выправке. А по выражению глаз. Таких у обычных крестьян не бывает.

Леди была одета в стандартный, цвета грейдж дорожный костюм, дополненный широкополой ковбойской шляпой. Потому что девушка легко сгорала. За плечами виднелся небольшой кожаный рюкзак, затянутый сверху плетёным шнурком.

– Готов к осмотру места происшествия? – улыбка человека, знающего себе цену. В меру приветливая, в меру кокетливая, слегка обольстительная. – «А он ничего. Симпатичный, хоть и угрюмый», – улыбка стала чуть более кокетливой.

[Рилан]

Чем ещё можно заняться в ожидании новой напарницы? Рилан в такие моменты ударялся в ностальгию по временам, когда его команда была в полном составе, когда нашлись таки люди, что смогли выдернуть его из цепких лап хищного безумия от голода. Которым он дал обещание во что бы то ни стало оставаться с ясным умом... и с которыми это обещание сыграло злую шутку. Рилан продолжал наблюдать за деревней издалека, предаваясь манящей ностальгии, и даже не замечал, как с каждым трупом своих друзей его брови сдвигались всё ближе друг к другу. Безэмоциональное лицо наполнялось злостью и замерло в той самое точке между злостью и умиротворением. Многие это определили бы, как "хмурый". Но последнюю вспышку гнева он так и не успел "досмотреть" в своих воспоминаниях.

Шелест травы под ногами выдернул альфу из воспоминаний и заставил резко обернуться на звук. Разум возвращался в реальность, а взгляд нарисовал перед сидящим у дерева парнем красивую девушку. За такими ухажёры табунами бегают и заискивает, а Рилан... а что Рилан? Он лишь устало выдохнул, словно готовился к похоронам, а не совместному заданию. Временные напарники "не из Легиона" никогда не внушали доверия, а ты ещё думай, что важнее: задачу выполнить или их защищать. Но делать нечего, приказ есть приказ. Он лишь поднялся на ноги, тряхнул рукой плащ с оборванными полами и пожал руку девушки.

- Рилан, легионер... формально и как-то сухо, без эмоций, произнёс он. Ты - Леди? Необычное имя. Где-то он вычитал, что начинать знакомство с комплимента - хороший способ завязать диалог с незнакомым человеком.

Пепельные глаза были как-то слишком уж дружелюбны и приветливы. Непривычно добрые, как будто ненастоящие. Она что, флиртует? Всплыла мысль в голове, а сам парень лишь оценивающе окинул девушку взглядом. Может ей и не рассказали, с кем ей придётся работать? И хорошо - настороженных взоров мне и в Легионе хватает.

- Да, пошли. Ещё раз альфа оценил девушку, делая на этот раз больше акцента на внешности, нежели поведении. Наряд был не слишком боевой, больше походил на прогулочный глазами Рилана. Но с пепельными глазами очень даже сочетался. Какой первичной информацией мы располагаем? Кроме подозрительных рун на полях и беснующейся живности. Добавил Рилан, выдвигаясь в сторону пшеничных посевов. Стараниями ветра рваные края плаща чуть приподнимались, подобно кровавому туману, заставляя револьвер периодически напоминать хозяину о себе, что неплохо бы и подготовиться. А Рилан не торопился...

[Леди Пепла]

Чудовища не боятся чудовищ. Леди нравился дремлющий внутри этого парня зверь. Она его чуяла, крылья её носа подрагивали от возбуждения. Запах древней мощи будоражил. Клыков, когтей, сжатой, тщательно удерживаемой внутри бессмертного пружины безумия. Старательно спелёнатых толстым слоем человечности. Таким хрупким...

Разумеется, и «запах», и «ноздри» были ментальными. В видимом глазу мире Леди спокойно направилась вглубь полей. Пахло полуденной травой, тёплой землёй и чуть-чуть навозом с деревни. Легко ступая, она подробным образом излагала известные факты. По крайней мере, ту их часть, которую следовало знать легионеру.

Вероятно, по военным меркам её джинсы и рубашка не были боевым нарядом, но армированная магией ткань отлично спасала от жары, холода, пуль мелкого калибра, лёгких заклинаний и крапивы. А ещё очаровательно подчёркивала фигуру. Растерянность, с которой легионер встретил приветствие, будто мужчине не то что никто не улыбался, а и руку подавал с опаской, вызывало желание дразнить сильнее.

Но миссия прежде всего. Если подтвердятся подозрения, из-за которых их и прислали в эту богом забытую дыру, то работа предстоит серьёзная, и способности этого угрюмого бессмертного пригодятся. Ой как пригодятся. А пока Леди остановилась на краю пшеничного поля. Зелёного, только начавшего наливаться тёплой желтизной. Тяжёлые колосья. Леди по пояс. Тихо шептались, даря ветру свои секреты.

С того места, где сейчас стояла девушка поле имело самый обычный вид, только кое-где наблюдались пятна примятой пшеницы. Но не приходилось сомневаться, что если подняться на высоту птичьего полёта, пятна сложатся в затейливые рисунок рунной вязи. Поставив рюкзак на землю, ведьма извлекла оттуда теокриминалистический набор и принялась расставлять на поле измерительные приборы.

"Измерительные приборы"

[video]https://www.youtube.com/watch?v=KOfdx6IseHo[/video]

Ажурные бабочки весов мелодично звенели в своём собственном ритме, совершенно не сообразуясь с порывами полевого ветра. Пока Леди ими занималась, со стороны деревни приблизилась небольшая делегация. Несколько мужчин.

– Рады приветствовать уважаемых представителей Коалиции Рас! – потная физиономия запыхавшегося, невысокого толстячка, вероятно, местного старосты радушно сияла. Разительно контрастируя с угрюмой стеной его спутников. Лица людей, привыкших не доверять чужакам.

«Откуда они узнали, что мы из Коалиции Рас?» – удивлённо промелькнуло в голове Леди.

[Рилан]

Весь путь Рилан двигался чуть впереди своей напарницы. Будучи близкой к науке, Леди наверняка на неё и делала упор, в отличие от Рилана, который был бойцом до мозга костей, по крайней мере именно такие мысли были у парня в голове. Учитывая способности девушки, теперь уже не сам был на подхвате, а посему, когда она расчехлила из рюкзака измерительные приборы, альфа лишь наблюдал со стороны за её действиями. Занятно было наблюдать, как маятник раскачивается вообще не обращая внимания на погодные условия.

- И что он показывает? С интересом уточнил Рилан, наблюдая за действиями девушки. В общем и целом он и сам понимал, что местная растительность была примята далеко не техникой, но может быть приборы Леди дают ей гораздо больше конкретики. А затем его нос повело к новым запахом, и запахи были не очень... в основном пот. Голова тут же дернулась в сторону источника запаха, резко, по-звериному. Мы не одни... Тихо сказал он, заводя руку за спину и проверяя, насколько удобно уложен револьвер под плащом. Но с виду перед ними оказались обычные селяне, вроде тех, с кем жил и сам Рилан первые пару недель после попадания в этот мир. Он сделал шаг навстречу, вставая между ними и Леди, его цепкие глаза на ряду с лёгким наклоном головы выдавали в нём эти хищные повадки. Оно и не удивительно, учитывая его сущность и привычки, а к этому двуногому облику каждый раз заново приходилось привыкать.

- Кто вы такие? Сухо выдавил Рилан. Обычно коалиция не афиширует того, куда и зачем отправляет своих сотрудников, так что чрезмерная осведомленность этих местных жителей слегка напрягала альфу. Мысленно он уже накрывал девушку пространственным карманом, дабы защитить от возможной угрозы со стороны неизвестных, а другая его сторона уже проклинали начальство за миссию по сопровождению.

[Леди Пепла]

– И что он показывает?

Леди уставилась на легионера так, будто тот спросил, зачем нужна ложка. Стандартные весы, детектор магической активности – первое, чему учат новичков-теоников, чтобы впустую не расходовать магическую энергию. У него же в досье ранг «опытный» по теомагии?

– Это датчики. Они должны открыть форму, сущность и желание волшебства, – Леди удалось справиться с удивлением, теперь её тон звучал буднично, будто более естественной темы для беседы двух опытных теоников быть не могло.

Девушка уже открыла рот пояснить, что означает то, что все весы дружно развернулись в одну сторону и указывают на деревню, как Рилан сам прервал её:

– Мы не одни...

Ого какое чутьё! Отлично...

– Кто вы такие? – легионер опередил девушку вопросом, одновременно прикрывая её собой от возможной опасности.

– Ой, простите мне мою невоспитанность! Я же не представился! – толстячок вспотел сильнее, а его улыбка стала ещё более заискивающей, просящие кирпича лица его спутников изменений не претерпели. – Сомнит Ельный староста Великих Гребеней. Можно просто Сомнит, – представился староста и двумя руками вцепился в руку Рилана, тряся её в бесконечном рукопожатии. Ладошки пухлые и влажные, как он сам. – Добро пожаловать в древнейшее поселение Элерима.

Леди впервые слышала, что Гребеня – древнейшее поселение Элерима, возможно потому, что о существовании Гребеней узнала только накануне миссии.

– Мы так рады, так рады, что нашей Зорькой заинтересовалась уважаемая межпланетная организация Коалиция Рас. Ценнейший ресурс! Какие перспективы! Коза вместо молока даёт диаркид. Теперь можно забросить строительство шахт, горнорудных заводов, заняться разведением диаркидовых коз. Порталы, артефакты – неограниченное источник сырья! Мы даже тут у нас в деревне рискнули-с, управу из её диаркида построили-с, – возбуждённо тараторил Сомнит, продолжая удерживать и трясти руку Рилана.

Вероятно, сегодня для Леди был день новых знаний, поскольку ни о какой козе Зорьке, доящейся диаркидом, девушка до текущей секунды не слыхивала. Предполагалось, что их миссия будет состоять в совершенно ином.

[Рилан]

Должно быть, таким образом в этом мире и обучают магии, о чём Рилан примерно догадывался. В его предыдущей команде был один теомаг, который тоже пользовался всякими чудными приспособлениями. Рилана же наоборот, никто никогда не обучал, он всё это познавал из своих жертв, когда его разум всё ещё затмевал дикий голод. А теомагия очень хорошо справлялась с поисками новой жертвы. Но сейчас его отвлекли от мыслей. И сделали это прям на полную катушку, а его руку отвлекли особенно. Никакой опасности толстячок и не излучал, разве что в опасности было эмоциональное спокойствие Рилана, которое пухлячок крайне умело расшатывал вместе с правой рукой. Пытаясь хоть немного осадить старосту, Рилан сжал его руку чуть сильнее положенного. А хватка у древнего дикого зверя была что надо. Ощущения сразу же отразились на лице старосты.

- Да, нам очень приятно ваше... гостеприимство... спокойным тоном пояснял Рилан, не выпуская руку старосты из каменной хватки. Мы обязательно осмотрим вашу зорьку, но не спешите пока закругляться в остальном производстве. Решение вынесет официальная комиссия. И только закончив свою любезную речь, Рилан выпустил руку толстого из хватки. Как только мы закончим с другими делами, мы обязательно возьмём металлы вашей... Зорьки... на экспертизу. Правда? Древнему магическому созданию сейчас очень сильно не хватало помощи. Он предпочёл бы столкнуться с армией врагов, чем пытаться нормально общаться с обычными поселенцами. А посему с некоторой просьбой в глазах посмотрел на девушку, а в глазах та уже могла прочитать сигнал "СОС".

- А откуда у вас информация, что к вам должны наведаться гости из Коалиции Рас, уважаемый? Это интересовало Рилана гораздо больше, чем какая-то Зорька, которая вместо молока вырабатывает металл. Его никогда не посылали на задания с надписью на лбу "Я из Коалиции за Зорькой" или вроде того. А уж взгляды сопровождающих вызывали вопросы не меньше того, что прозвучал сейчас из уст альфы.

[Леди Пепла]

Леди невозмутимо следила за общением Рилана со старостой, совершенно не торопясь вмешиваться. В глазах девушки смех сменился сочувствием, а затем опять весельем. Было забавно наблюдать, как сначала Рилан зеленеет от раздражения, а потом староста желтеет от страха. Сочувствием, разумеется, к старосте, который жалко съёжившись, потирал отжатую Риланом руку.

– А откуда у вас информация, что к вам должны наведаться гости из Коалиции Рас, уважаемый?

– Как же? – удивлённо заблеял господин Сомнит Ельный. Его рука ныла и отказывалась шевелиться ниже локтя, ржавыми иголочками в ладонь возвращался кровоток. – Я же письмо писал. Вы разве не из-за него? – удивление на лице толстяка запоздало сменилось страхом понимания, мужчина попятился в стену спутников, которая проглотила того, не расступаясь. – Вы не из-за Зорьки? Тогда кто вы?

В руках селян волшебным образом появились камни, грабли и монтировки. Вероятно, до этого они прятали своё «оружие» в карманах и за спинами. Угрожающие позы не вызывали сомнений в серьёзности их намерений.

Но Леди к тому моменту уже перестала следить за попытками общения легионера с туземцами. Потому что волоски на её затылке вздыбились, в кончиках пальцев ощущалось покалывание. Пухлые губы приоткрылись, жар толчками разливался по телу, вызывая всё нарастающее напряжение. Буд-то вот-вот и никак. Именно так существа, чувствительные к магии реагируют на высокую концентрацию магического поля. А концентрация стала высокой, невероятно высокой и продолжала стремительно расти. Магия такой мощи сдвигает горы и складывает образцы на место. Леди сосредоточенно осматривалась, ища источник надвигающегося катаклизма.

Воздух звенел, напоённый энергией, мерно щёлкали разряды магического электричества там, где концентрация превышала предельно допустимую. Селяне не обращали на происходящее ни малейшего внимания, вероятно, не обладали достаточно развитым УМИ, чтобы заметить.

Пунц! Один из колосков с тихим шелестом наклонился. Пунц! За ним последовал ещё один. Пунц-пунц-пунц-пунц... Колосья нестройным каскадом приходили в движение, складываясь в зловещий, замысловатый рисунок.

[Рилан]

Реакция старосты и остальных селян на действия Рилана действительно забаваляла. Он уже видел подобные взгляды и не раз. Вот только первый раз он видел такое выражение лица лишь после того, как те увидели истинную форму альфы. А этих пробирало от одного лишь рукопожатия. "Оружие" местных вызвало у Рилана лёгкую улыбку с едве заметной усмешкой. А затем пространство вокруг будто бы накрывала магическая энергия. Рилан автоматически поднял глаза на небо, а там словно надвигалась страшная буря из магических потоков. Он увидел реакцию Леди, которая судя по всему была очень чувствительна к чужеродной ауре. А местным хоть бы хны, но всё равно их нужно было как-то отогнать. Варианты о предостережении испуганным и вооруженным будут до лампочки, особенно от источника их волнения, так решил Рилан. А посему он лишь выдохнул и медленно сделал шаг навстречу жителям. С первой же поступью на альфу направились вилы и грабли, но это не останавливало дикое создание.

- Послушайте, мы посмотрим на вашу Зорьку сразу после того, как разберёмся с другими делами. Вы уж извините меня за мою грубость... Чуть разведя руки в стороны Рилан поклонился, закрыв глаза. И выпрямлялся из поклона он очень медленно. Исподлобья на местных выглянули красные хищные глаза, чуть приоткрытый рот уже сверкал белоснежными клыками, а его аура распространилась на стоящих вокруг паническим животным страхом. Эта аура для чувствительных магов всегда выглядела более отчётливо - словно беснующаяся дымка, которая принимала очертания истинного облика древнего и вечно голодного существа. Почувствует ли его Леди, Рилан предположил, что скорее всего да, увидит - тоже. Но говорить местные уже не могли. Кто-то из них выронил из трясущихся рук "оружие", кто-то крепко держал. Но все они, как один, побежали в сторону своего поселения, едва Рилан закончил выпрямляться. И его аура будто бы испарилась.

- Гоняю селян древними аурами, дожился. Вздохнул Рилан, и обернулся к Леди. Его глаза и зубы были уже совершенно обычными. Ты что-нибудь почувствовала? Без происшествий? Его тон был слегка обеспокоенным. Но сейчас ему искренне хотелось, чтобы им с Леди никто не мешал. Реакцию окружающей среды было сложно не заметить, а потому он решил сосредоточиться на работе.

- Леди, доставай свой прибор. Посмотрим, что он скажет. Чуть торопливым тоном произнёс Рилан, уже готовый обернуться в промежуточную форму и унести девушку подальше отсюда. Не волнуйся о защите, я тебя в обиду не дам. Заранее решил заверить и успокоить девушку альфа, готовый в любой момент начать действовать.

[Леди Пепла]

Леди как раз решала, что будет более дальновидным: улепётывать от руны подальше, пока узор колосьев ещё не сложился, или помешать магическому вихрю в его живописных порывах? Именно в этот момент обзор закрыл алый туман. Живой и беснующийся. Вот она – богоподобная мощь древнего существа.

Леди восхищённо замерла, одно дело читать в досье или душе, совсем иное ощутить её выпущенной на волю. Не совсем даже выпущенной, Рилан только слегка приоткрыл дверцу своей звериной сути... и забил гвоздь телефоном. Перепуганные селяне наперегонки понеслись к родным огородам, не осознав до конца, что случилось, по пути додумывая историю в доступном их пониманию виде.  Наверняка своим соседям они расскажут о кровожадном вампире, призраке или стае оборотней, маскирующихся под оперативников КР. Староста Сомнит Ельный, демонстрируя удивительную для своей комплекции прыть, умудрялся не только не отставать от спутников, но даже возглавлял «отступление».

– Гоняю селян древними аурами, дожился.

Дверка чулана, в котором ильтенор прятал свою истинную сущность, вновь захлопнулась. На Леди смотрели человеческие глаза. Почти человеческие.

– Прежде, чем распугивать нам следовало бы их расспросить, – ехидно хихикнула Леди, указав на то, что сложно было не заметить.

Огромный, октариновый поток шипящей дугой пересекал небосвод, проносясь от деревни к вихрю, напитывая его силой. Яркий, солнечный в реальности полдень на магическом уровне погрузился в сумрак чудовищной бури. Даже лишённый способностей человек мог заметить путь дуги. Поток был так силён, что увлекал за собой предметы реального плана, сдвигал их чуть-чуть, но, однажды обнаружив путь, потерять его в было уже невозможно.  Летящие птицы, ветви деревьев, редкие облачка, зонтики одуванчиков – всё, попадая в поток, делало зигзаг, образуя «ёлочку», на его границе.

"Магическая буря. Для тех, кто умеет видеть"

– Источник магии в деревне, –прокомментировала Леди то, что не нуждалось в комментариях.

Напряжённость поля достигла чудовищных размеров, ещё пару сотен колосков, ещё несколько мегаструм-часов энергии и катастрофа неизбежна.

Весы, развернувшись вдоль пути дуги, истерично звенели колокольцами. Одновременно в трёх тональностях.

– Здесь сложная вязь трёх магий удерживающей, защитной и  ослабляющей. Пока руна не завершена, не могу точно увидеть её действие и, надеюсь, не увижу. Надо разрушить руну, пока она неокончена и уязвима.

Леди сосредоточилась,  представляя поле горящим. Любимое, привычное заклинание, превращающее всё в пепел. Успокаивающее, очищающее. Она намеревалась поджечь не магический рисунок, который стремительно наливался силой и мог дать сдачу, а свободные колосья. Не будет материала – руна останется незавершённой.

Леди представила алые язычки, весело щекочущие начавшие желтеть колосья, направляя всё своё желание на поле, концентрируя волефантазию. И... ничего не произошло. Будто там отсутствовал кислород, пламя умирало, не успев заняться.. Нечеловеческая концентрация магии меняла свойства вещества и материи.

– Через несколько секунд руна сложится, заклинание родится и противостоять ему станет почти невозможно, – Леди с отчаянием посмотрела на Рилана.

[Рилан]

- О чём? О руне? Тут же отреагировал Рилан, на подкол со стороны девушки. Людей, которые более менее знакомы с магией, сложно напугать одним лишь видом красных глазок и клыков. В этом мире подобных существ пруд пруди, и Рилан был всего лишь навсего одним из них. Но отвлекаться не было времени. Леди указала на поток энергии, слишком уж заметный наметанному глазу.
- Выглядит аппетитно... Пробормотал он, возвращая своё внимание, на Леди. Её попытки не сработали либо от отсутствия кислорода, либо от свойств руны. А может быть и того, и другого...

- Как только увидишь, что руна ослабнет, попробуй повторить то, что пыталась сделать... Совершенно спокойно отреагировал Рилан, несмотря на взволнованный вид своей напарницы. Если здесь подобные бедствия были редкостью, то для Рилана, который когда-то и сам был подобным бедствием, это был вторник. Его народ годами истреблял целые цивилизации и друг друга, так что проблемой с рунами у него не возникло бы. Но хотелось дать возможность Леди показать себя, да и сам Рилан чаще предпочитал быть на подхвате, нежели в центре внимания, ибо последнее для него никогда не заканчивалось хорошо.

- Я ослаблю действие руны, а ты уничтожь её. Не переживай, я не дам тебя в обиду каким-то рунам. Всё ещё как-то сухо произнёс Рилан. Было бы обидно потерять такую красивую напарницу в первый же день.

Красный рваный плащ превратился в крылья, так же оборванные в некоторых местах, и резко подняли хозяина в воздух, поближе к надвигающейся угрозе. Крылья и общая магическая и физическая сила помогала ему удерживаться на месте, несмотря на общую надвигающуюся бурю. Ему в голову приходила мысль, что основной способ пропитания, можно хоть как-то использовать во благо окружающим. Его рот приоткрылся и он начал жадно набирать воздух, побольше... настолько побольше, что вместе с воздухом туда полетели и потоки энергии от эпицентра аномалии. Ильтенор продолжал всё больше и больше поглощать поток энергии. Сперва руна замедлила своё построение, а потом медленно узоры начали исчезать от краёв. Энергии было очень много, достаточно, чтобы утолить аппетит прожорливого существа. Но всю эту руну сожрать у него вряд ли получится, оставалось надеяться на Леди.

Кубики на поглощение

[Леди Пепла]

– Выглядит аппетитно...

От такого ответа отчаянный взгляд Леди превратился в изумлённый. Что аппетитно? Но озвучить этот вопрос девушка не успела, Рилан принялся деловито раздавать указания.

– Я ослаблю действие руны, а ты уничтожь её, – арктически спокойный тон разительно контрастировал с окружающим их хаосом магической бури. Как гранитный утёс в бушующем океане. Чувствовалось, что мужчине такие переделки не в новинку. – Не переживай, я не дам тебя в обиду каким-то рунам, – сложно устоять перед такими фразами. Уверенностью. Сердце Леди дрогнуло мимо воли.

Но сюрпризы от напарника не закончились. Плащ мужчины превратился в... крылья. Причём такие же драные. Ильтенор не колеблясь влетел в самую стремнину магического потока и принялся его... есть! Только теперь Леди по-настоящему осознала мощь и древность этого существа. Сто пятидесятилетняя эонская девчонка должна казаться ему букашкой. Это пугало и... возбуждало.

Однако, девушка быстро взяла себя в руки. Руна бледнела, но не сдавалась.  Магии было так много, что даже такое древнее чудовище, как Рилан, не могло полностью её пожрать.

Дымок, сначала слабо, потом всё сильнее поднимающийся от зрелых колосьев. То тут, то там озорно проглядывающие язычки пламени. И вот уже всё поле, потрескивая, превращается в золу. Когда Леди открыла глаза, реальная картина даже превзошла ту, что она рисовала себе мысленным взором (Кубики - Отлично (30)). Поджёг месяца! Определённо есть чем гордиться. Горели не только свободные колосья, но и те, которые уже стали частью руны. Горела сама руна!

– Пойдём! – крикнула Леди отбегая в сторону, чтобы не стать частью «масленицы», прикрываясь рукавом от дыма и жара. – С руной покончено, но нам надо разобраться с источником магии,  – девушка махнула в сторону деревни. – Пошли, глянем, что у них там происходит.

Чуть позже, когда азарт схватки схлынул Леди ехидно улыбнулась:

– Ну у тебя и аппетит! Как говорится, проще убить, чем прокормить. Сочувствую твоей девушке, – насмешливые искорки и игривая улыбка меньше всего говорили о сочувствии, гораздо больше о интересе. И отнюдь не научном.

[Рилан]

Общая картина оказалась весьма впечатляющей, Рилан определённо не зря понадеялся на девушку. Её заклинание сработало идеально, словно каждый колосок знал, загораться ему или нет. На призыв девушки Рилан тут же взмыл в воздух широким размахом крыльев и спикировал рядом с Леди. В его глазах всё ещё "переваривались" остатки поглощённой руны, но облик он принял более привычный женскому глазу.

- И найдём мы там либо перепуганные глаза селян, либо озлобленные взгляды очередных сектантов. Ты что предпочитаешь? Даже слишком спокойно заключил ильтенор, наблюдая за полыхающим полем. А вот последнее утверждение поставило Рилана в лёгкий тупик. Всё, что он видел долгие годы своей жизни - это кровавые поля жертв, либо сородичей за право на существование. А тут ощутил, как по его неестественному облику бежали вполне естественные мурашки, а лицо краснело, что парень поспешно бы скинул на жар от пламени.

- У меня... нет девушки. Даже глаза поспешили отвернуться в сторону деревни. Хотелось вернуть голову в прежнее русло, а не со снедаемым любопытством начать распрашивать Леди о каких-то там чувствах. Что это такое? Каково это? А с аппетитом... назовём эту руну... как это у вас называется... Пытался прийти в себя ильтенор, стараясь не бросать глаза в сторону девушки. Диетическое питание. Всё таки живые существа, наполненные энергией, вкуснее, чем руны и заклинания. С лёгкими нотками рассуждения добавил он, выворачивая тему подальше непонятных ему отношений. Если захочешь это обсудить, я всегда готов к продолжению. Неспешным шагом он направился в сторону поселения, продолжая упорно бросать глаза куда угодно, лишь бы не на девушку. А впереди их уже поджидали перепуганные глаза селян, которые с ужасом наблюдали за горящими посевами.

- Думаю, потом нам нужно будет прибраться за собой. Не стоит оставлять людей без хлеба. Сделал вывод Рилан. В конце концов они были простыми жителями, скорее всего вообще магией не владели. А тут прилетели неизвестные существа, сожгли поля, перепугали местных, негоже всё так оставлять.

Реакция местных жителей

[Леди Пепла]

– И найдём мы там либо перепуганные глаза селян, либо озлобленные взгляды очередных сектантов. Ты что предпочитаешь?

– Предпочитаю найти источник магии и обезвредить его, – девушка говорила абсолютно серьёзно. Такие резкие переходы от игривого тона к деловому, пожалуй, могли обескуражить. – Сам же видел, что поток шёл из центра села. Даже абсолютно несведущие люди не могли не заметить такого. Все местные наверняка или соучастники, или жертвы.

– У меня... нет девушки. А с аппетитом... назовём эту руну... как это у вас называется...

Видеть смущение на лице четырёх тысячелетнего чудовища Леди ещё не доводилось. Девушка внезапно остановилась. Напротив Рилана, близко, почти касаясь его груди своей. Положила ладонь на затылок и мягко притянула, заставляя чуть наклониться к своему лицу. Взгляд пристальный, прямо в глаза. Что это? Приглашение? Вызов?

Всё исключительно ради дела. Леди внимательно разглядывала отражение «переваривающейся» руны в глазах Рилана.

– Ты можешь определить суть магии, которую поглотил? – девушка продолжала стоять волнующе близко, внимательно изучая отражение исчезающей руны в зрачках ильтенора. – Я не успела определить действие руны, только тип магии.

Выслушав ответ, Леди неожиданно привстала на цыпочки, потянулась. Нежные губы коснулись губ мужчины, язык настойчиво проник в рот. Изучая вкус порочной магии на языке, нёбе и чувствительных бугорках за верхними зубами.

Поцелуй прервался как же внезапно, как и начался. Леди отпустила затылок Рилана, сделав шаг назад. Девушка раскраснелась и тяжело дышала, будто после небольшой пробежки. Глаза смеялись.

– Защитная составляющая для сохранности самой руны, поэтому у меня не вышло сжечь её сразу. Основное же назначение удержание и ослабление. Магия направлена вверх, за пределы планеты, – тон Леди опять стал невыносимо серьёзным. – Кажется, кто-то пытается разрушить естественное магическое поле Архейма.

Чуть позже, когда они подошли к деревне, Гребеня встретили их настороженной тишиной. Селяне, торопливо прятались при их приближении. Испуганные взгляды следили за ними из-за полуприкрытых ставень и дверей амбаров. Только изредка доносилось кудахтанье домашней птицы да лай собак.

– Думаю, потом нам нужно будет прибраться за собой. Не стоит оставлять людей без хлеба.

Обычно «приборка» для Леди заключалась в стирании памяти случайным свидетелям,  либо в выплате компенсации за счёт КР. Рилан же оказался на удивление совестливым чудовищем.

– Прибраться? – Леди представила себя и Рилана в образе хлеборобов. Трактор, нива до горизонта, текущее по щекам молоко, когда Рилан пьёт его из крынки, заедая краюхой свежего хлеба. А почему бы и не прибраться? Зря она что ли когда-то материализацию цветов изучала? – Да. Обязательно приберёмся.

Поучаствовав за ставнями ближайшего дома одного из угрюмых спутников Сомнита, Леди решительным шагом направилась к калитке. Ощущалось сознание мужчины и ещё  нескольких испуганных человек, очевидно, семья. Леди сосредоточилась на сознании мужчины и его жены, внушая бесконечное доверие к ним с Риланом и острое желание рассказать всю правду. Девушка занесла руку постучать, как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина с сияющий радушием физиономией.

Кубики на действие
Кубики на улучшение отношения

[Рилан]

Перспектива обезвреживания очередного источника энергии звучала каждый раз очень соблазнительно. Учитывая диету Рилана, по которой он мог пожирать по старинке всё на своём пути из-за личных соображений, подобные действия неплохо так усмиряли внутреннего зверя, вечно голодного существа до магии, нежели до обычной плоти.

- Ну пока меня всё устраивает. Со спокойным предвкушением добавил Рилан к словам Леди. Но не прошли они и двадцати шагов, как та сразу встала перед лицом непонимающего напарника. Природу? Ослабевающая, удерживающая и защитная, тут и пробовать нечего. А остатки магии всё ещё мелькали в глазах. Это было для его природы сродни набитому желудку, только к белому другу после такой трапезы бегать не нужно.

А Леди явно не особенно терялась в сомнениях, буквально через секунду он ощутил вкус губ девушки. Даже её язык отдавал приятной сладостью, который хотелось попробовать ещё. И только древнее создание начало постигать новые для себя эмоции и ощущения, как всё закончилось, заставляя Рилана прийти в себя и не подавать виду жажды продолжения - всё таки они были на работе. Интересный способ... Слегка оценивающе прозвучал вывод ильтенора в сторону методов девушки. И это касалось не только анализа Леди, но и её выводов относительно этого. С такой напарницей явно захочется сходить ещё на дальнейшие задания, и не раз, да и не два. Но буквально тут же они продолжили путь.

- Да, прийти-уничтожить-уйти - это не выход. Даже если мы убьём страшное чудовище, его тело начнёт источать трупный яд, который неизвестно, чем может аукнутся окружающей среде. Последствия действий важны не меньше, чем сами действия. Даже с какими-то поучительными нотками рассуждал Рилан, наблюдая, как от них прячутся местные селяне. Да и не мудрено, учитывая то, что они успели увидеть. А увидели они даже и не половину, а лишь малую часть.

- С людьми разговаривай ты, у меня язык под это не заточен. Предупредил Рилан, едва та собралась постучать в дверь. А открыли им с таким дружелюбием, будто только что проснулись и ничего не видели. Рилан медленно наклонился к ушку девушки. Это тоже твоя работа? Словно бы к подтверждениям своим выводам уточнил он.

[Леди Пепла]

– Последствия действий важны не меньше, чем сами действия, – поучал Рилан с редкой занудностью. Видимо, в этом все мужчины одинаковы и четырёх тысячелетние монстры не исключение.

– Сомневаюсь, что мы имеем дело с чудовищем. Наверняка это разумное существо, чародей или даже организация. Животное не способно создать такую сложную руну.

– С людьми разговаривай ты, у меня язык под это не заточен, – герой не убоявшийся магической бури сбежал в мысленные кусты от заискивающе улыбающегося селянина и его беременной жёнушки.

Но Леди не расстроилась. После недавнего сотрудничества на губах девушки гуляла улыбка Джоконды, порождаемая интересными идеями с участием языка этого стесняхи.

– Всего лишь восстановление исторической справедливости, – наиневиннейшим тоном шепнула Леди, когда дыхание Рилана коснулась её ушка вопросом.
 
Пожалуй, она действительно переборщила с магией. Хозяин целовал им ноги, лил слёзы, обвиняли во всём Сомнита и выгораживал себя, угощал блинами, клялся в вечной верности, указывал на своё ответственное семейное положение, опять лил слёзы и снова уговаривал макать блины в мёд. Дородная, на последних месяцах беременности женщина от него не отставала.

Из того, что бормотал, лепетал и выкрикивал селянин удалось понять, что Сомнит от лица деревни заключил сделку с «тем ужасным человеком». Кто этот человек, как выглядел и чем занимался, понять не удалось, на все расспросы селянин терял навык  связной речи и только бормотал, что от взгляда того человека мороз по коже. Так вот, этот загадочный человек, если он вообще человек, оставил в деревне козу, за которой селяне должны были следить, за что получили исполнение сокровенных желаний. Кто и какие именно, селянин мог только догадываться по тому, как кто-то внезапно разбогател, кто-то овдовел, а другой женился на девушке, которая его раньше не замечала. Самому селянину детей бог не дал, а тут...

С появлением козы в Гребенях скот начал дичиться, удои упали, куры не неслись, а пшеница стала складываться на полях в странные узоры. Живёт эта коза в сарае Сомнита, зовут Зорькой, и доится она диаркидом. Селянин выказал ретивую готовность проводить.

Леди посмотрела на Рилана, как бы спрашивая, нужен ли им такой суетливый сопровождающий, или сами козу найдут.

[Рилан]

Выслушивая историю местного старосты, магией на котором девушка явно переборщила, Рилан явно начинал душиться. Все эти проблемы из разряда "мне отказала девушка" или "мы не можем иметь детей" были далеки от разума существа, которое только и умело, что пожирать всё сущее. Да, ему были не чужды общепринятые нормы и правила и животные инстинкты выживания, но когда дело доходит до мелких ответвлений, у него в голове будто бы просыпалась та самая обезьянка с блинами. Их ещё и блинами хотели поугощать с мёдом, и вот эти нормы гостеприимства ильтенор уж точно решил возложить на Леди. Теперь оставалось дело за малым - высмотреть, что же там за коза такая. И Рилан вновь получил вопросительный взгляд напарницы. Делать было нечего, потому парень лишь посмотрел в глаза старосты и присел на одно колено.

- Давай только уж теперь без недомолвок. Всё таки сбылась ваша, казалось бы несбыточная мечта. Он показал глазами на беременную жену старосты. Но если ты вновь чего-то не договоришь... Рилан даже выдержал лёгкую паузу для нагнетания атмосферы. Ваша мечта снова окажется несбыточной. Да, староста совершил большую ошибку, показав Рилану своё слабое место, по полное программе разукрасив это историей про невозможность зачать наследника. А Рилан... что в своём родном мире, что в этом, он любил проводить некоторые манипуляции и дёргать за эмоциональные струны. Причём здесь это было делать гораздо легче, поскольку разумные существа больше подвержены влиянию своих эмоций нежели дикие создания, ведомые инстинктами.

- Поэтому прошу тебя по-хорошему... пока что... Отведи нас и давай без сюрпризов. Тон у него не был даже угрожающим, скорее мертвецки спокойным, по большей части здесь играла именно аура, которая успешно выполняла любую запугивающую работу.

[Леди Пепла]

Вероятно, ответом на вопрос Леди было «Нужен», поскольку Рилан убийственно спокойно «попросил» селянина проводить их к козе. Отчего на засаленных штанах несчастного медленно расплылось тёмное пятно. Девушке такая настойчивость ильтенора казалась излишней, ведь мужчина и так смотрел на них с обожанием и готов был не то что к козе проводить, но и все свои заначки, включая забытые, продемонстрировать.

Вскоре, не без труда открестившись от блинов, они двинулись вглубь Великих Гребеней. Втроём. Поначалу жена селянина тоже ринулась вслед за ними, но Леди повелительным жестом остановила её:

– Нет, оставайся дома.

Куры, собаки, трава и навоз – деревенская улица. Рослый селянин бегал вокруг них кругами и наверняка вилял бы хвостом, если бы он у него был. Нёс чушь и всё время норовил встать на колени, чтобы поцеловать руку Рилана и получить благословение. Когда же они приближались к очередной луже, каждый раз Леди с трудом приходилось удерживать мужчину, чтобы тот не плюхнулся в неё пузом, чтобы «прекрасная дама могла пройти по нему как по мосту». «Не знаю как урожай, а мозги этого бедолаги точно надо будет вернуть на место. Перестарались мы с Риланом».

Вскоре они приблизились к большому, ухоженному дому, с крепким дощатым забором. Не успела Леди остановить селянина, как тот подскочил к высоким резным воротам и громко в них забарабанил:

– Сомнит, открывай! Я привёл сильнейших, мудрейших, уважаемейших представителей Коалиции Рас. Они заберут у тебя Зорьку! – орал олух.

Леди аж зажмурилась, не с этого она собиралась начать разговор со старостой. Но что случилось, то случилось. Слово не воробей, усердный балбес выпустит – не поймаешь. Леди прислушалась, ожидая ответа. Но вместо ответа в них с Риланом полетел магический заряд. Впрочем, это и был ответ. Вот только откуда он взялся? Леди не верилось, что его мог запустить давешний улыбчивый толстячок.

Кубики на ответ из дома Сомнита

[Рилан]

Терпеть выходки сопровождающего пришлось слишком долго, даже по меркам древнего существа. Хотелось уже побыстрее с этим разобраться и отчитать Леди за то, что он стал жертвой её заклинания гораздо сильнее этого доходяги. Однако ситуация разрешилась намного быстрее, чем планировалось. Едва их обожатель закончил с речью, как в них полетел магический снаряд. Прошло буквально мгновение и прогремел взрыв.

Всего секунда и Рилан уже стоял, закрыв своими чешуйчатыми крыльями девушку, удерживая её в своих объятиях, чтобы точно не задело, лишь почувствовав незначительные последствия в виде лёгких ожогов крыльев он немного отстранился, проверяя целостность девушки. А к разнесенной магией двери он стоял спиной. Получается, что с Леди он сейчас был лицом к лицу. На неё смотрели его хищные зрачки. Расправляя крылья и поворачиваясь к неизвестному магу лицом, Рилан произнёс своим потусторонним голосом.

- Неверный ход... ильтенор злился на напавшего и даже сам не понял из-за чего: то ли из-за боли в крыльях, то ли из-за того, что одной из целей оказалась Леди. Мой черёд. Коротко и со злобой добавил он к выше сказанному, когда незнакомец уже развернулся к противоположной двери.

И снова проходит мгновение, Рилан исчезает и телепортируется в этот миг к лицу незнакомца, хватая его за это самое лицо. Размахом он впечатывает мага затылком в деревянный пол, прокалывая его так к самому выходу, а под конец быстрого путешествия и беглого знакомства пассажира со всеми прелестями состаренной древесины, подкидывает его, ударяя ногой с разворота и впечатывая того в дерево и перемалывая вокруг хвостом.

- Переговоры - это по твоей части. Взглянул он на Леди с клыкастой улыбкой.

Кубики на всё-всë-всë

[Леди Пепла]

– Ты знаешь условия, – раздался леденяще спокойный голос. Чёрный капюшон полностью скрывал лицо мага.

Рука Сомнита непроизвольно прикрыла пах. Да, он знал. То, что увеличилось и стало предметом его тайной гордости, ссохнется и отвалится, если он не выполнит свою часть сделки.

– Но здесь представители КР... – жалобно заблеял староста.

– Сомнит, открывай! Я привёл сильнейших, мудрейших... – раздалось с улицы.

Леди быстро бросила простенький щит на селянина [защитная магия – хорошо 12] и оттолкнула его от ворот [пространственная магия – средне 5]. Наспех сотворённое заклинание отодвинуло крупного детину не настолько далеко, как рассчитывала Леди, но и так сойдёт.

Ведьма подняла руку, чтоб сотворить щит для себя, как вдруг мир исчез за покрывалом багровых крыльев. Девушка привыкла всегда рассчитывать только на собственные силы. Жизнь такова, что помощь приходит только к тем, кто сам об этом позаботился. Неожиданный жест Рилана застал девушку врасплох. Несколько секунд она стояла, слушая стук его сердца. Пульс Леди предательски метался испуганным кроликом.

Рилан выпустил девушку из железных объятий. Глаза жёлтые, звериные. От таких сложно оторваться. Чёрт, что она разнервничалась? Можно подумать, это первый направленный в неё заряд.

Но и из этой неловкой ситуации спас её напарник. Он развернулся, сразу оказавшись перед атаковавшим их магом. Леди только осталось удивляться силой и скоростью, с которыми ильтенор вытер полы их новым знакомым.

Капюшон упал с головы мага, открывая безусое лицо, изобилующее юношескими прыщами. Да он совсем мальчишка! Без чёрной мантии, придавленный хвостом чудовища парень уже не выглядел таким грозным и загадочным.

– Это не я, это всё мой учиталь! – отчаянно завопил ученик мага.

Сомнит всё это время испуганно жался в угол.

[Рилан]

По крайней мере им удалось существенно ослабить решимость молодого мага. Хотя стоит признать, талант у него был, пусть и действовал он достаточно превентивно для своих способностей. Наблюдая за реакцией девушки, Рилан понял, что в таком отношении их мысли могут таки различаться. Но наблюдение было исключительно мимолетным, да и дело было не столько в возрасте мальчишки, сколько в методах самого ильтенора и его отношении ко всему этому. Если ты встал на эту тонкую и хрупкую тропинку, будь готов к последствиям.

- Если я почувствую хоть каплю магии с твоей стороны... Хвост Рилана, что обвивал дерево и удерживал юношу, сковывая того по рукам, начал стягиваться подобно змее, стирая в труху кору дерева и сдавливая весь корпус и руки мага.

- У тебя есть три варианта развития событий... Первый... голос Рилана был потусторонним, звериным и злобным, каким он привык разговаривать до прилёта в этот мир. Но сейчас это был идеальный способ надавить психологически. Всё таки опасность от человека исходит не столько из-за его силы, сколько из его намерений. И своими намерениями ильтенор не постеснялся поделиться. Ты рассказываешь нам всё, что связано с твоим учителем и тем, что вы здесь делали, а после бежишь домой, роняя кал. Второй... ты отказываешься и мы сами прочесываем твою память, но тогда возможно, что ты останешься овощем на всю оставшуюся жизнь. Или же третий... ты ставишь ментальный блок, пытаешься защититься... кончик хвоста Рилана вывернулся и уже смотрел остриём  прямо в глаз молодому талантливому парнишке. И тогда я очень медленно дырявлю тебе голову, чтобы ты чувствовал себя... прямо скажем, некомфортно, и жалел, что не согласился на первый вариант. А хвост всё давил. Он уже оставлял трещины но оголенном стволе дерева, пока заострённый кончик хвоста продолжал приближаться к его глазу. Выбирай... И Рилан зловеще и предвкушающе улыбнулся, сверкая клыками перед магом. В деле Рилана так и было указано "Не умеет работать в команде, потребуется время для адаптации к напарнику". Может быть Леди даже успела разглядеть эту строчку, если ей дали возможность ознакомиться с личным делом нового напарника.

[Леди Пепла]

«Не умеет работать в команде, потребуется время для адаптации к напарнику», – значилось в досье Рилана. Любимый фасон, безотчётное влечение. Подобрать ключик, проломить скорлупу, установить доверительные отношения – стремление на уровне рефлексов, Леди даже не задумывалась, зачем ей это нужно.

Вот и сейчас новоиспечённый напарник явно превысил необходимый уровень силы. Да, ученик совсем не был таким простачком, каким хотел казаться, Леди чуяла, что он ждёт момент сбежать или атаковать. Но дерево, к которому Рилан примотал его хвостом, трещало, рассыпаясь щепками. А от потустороннего голоса ильтенора стыла кровь. Если не вмешаться сейчас, то допрос придётся вести с помощью некромагии.

Леди ничего не оставалось, кроме как исполнить роль «доброго полицейского». Девушка мягко, отвела пальчиком нацеленный в глаз кончик хвоста. Острый, как бритва.

– Ну-ну, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь поранился? – ласково промурлыкала она. Нежно погладив кольца хвоста, вынуждая немного расслабить верхние, чтобы парень смог вдохнуть и начать отвечать на вопросы.

Разумеется, Леди не собиралась отпускать ученика, чтоб он куда-то бежал и что-то ронял, особенно в её планы не входило, чтобы он бежал к своему учителю и ронял предупреждения об их скором визите. Доверия словам парня у неё не было, тип скользкий любой подвох возможен. Но допросить необходимо, благо болтал он охотно, опасаясь скорой расправы со стороны Рилана.

Из слов ученика следовало, что источником рунной магии, которую Леди с Риланом видели сегодня в поле, была никто иная, как знаменитая коза Зорька. Парень уверял, что это гениальное изобретение его учителя, прорыв в сигилостроении.

– Ладно. Пойдём знакомиться с этим чудом, – заявила Леди и посмотрела сначала на ученика мага, затем на Рилана. Подразумевая то, что ученик проведёт им экскурсию, а Рилан проследит за тем, чтобы гид не выкинул сюрприз. Благо идти было недалеко. Сарай примыкал к дому старосты.

[Рилан]

Острый кончик хвоста Рилана послушно сместился с траектории под лёгким натиском девушки. Однако сам Рилан оставался на взводе, как и всегда, будучи в своей промежуточной форме. Разум его оставался на границе между человечностью и звериным нутром. Даже говорить у Рилана получалось не только лишь всегда. Сейчас же он спокойно смирился с ролью цепного пса, коим его часто и оскорбляли ярые противники Коалиции Рас, и чаще всего они и не доживали даже свой последний час, поскольку у этого пса были слишком острые конечности.

- Хотя бы одна магическая частичка вылетит из твоей ауры... Рилан решил не договаривать. Ему всё ещё не верилось в рассказы ученика и селян о какой-то волшебной козе. Но сейчас голосом разума выступала именно Леди в их дуэте. А посему ильтенор ослабил хватку и освободил молодого мага из плена хвоста и дерева, но лишь для того, чтобы схватить его отдельно. Хвост парня двигался очень быстро, в былые времена этот хвост был истинно смертельным оружием против своих же собратьев. Обвив тело мага и приковав его руки обратно к телу, хвост уже не так сильно давил, но всё же совсем без внимания кости жертвы не оставались.

- Веди... Тихо прорычал альфа, выставляя остриё хвоста впритык к затылку мага. И без резких движений. Иначе она тебя спасти не успеет. Милан кивнул головой в сторону Леди, а затем двинулся в сторону того самого злосчастного сарайчика.

Ни сарай, ни сама коза внешне не выдавали каких-то магических воздействий. Но хищные глаза Рилана вместе с чутким носом уже предвкушали аппетитную закуску после той руны, и дело было далеко не в мясе.

- Где сейчас твой учитель? Сперва рявкнул он на перемотанного мага, а затем добавил уже мягче для Леди, не в силах справиться со своим звериным голосом. Ты сможешь отследить его по остаточной энергии? Тратить свои запасы ему было не жалко, просто не хотелось лишний раз упускать из виду заложника. Ведь едва тот почует возможность убежать, он сделает это, и тогда Рилану придётся таки убить молодой талант ещё в зародыше.

[Леди Пепла]

– Ме-е-е! – флегматично сообщило «гениальное изобретение», «прорыв в сигилостроении», «ценнейший ресурс», когда вся процессия втиснулась в сарай.

Впереди семенил Сомнит, Леди не захотела оставлять подозрительного старосту без присмотра. Дальше в обнимку следовали маг с Риланом в такой близости, что Леди всю дорогу переживала, что экскурсовод случайно споткнётся и насадит свои мозги на хвостовой шип ильтенора. Замыкала шествие сама Леди, приведшего их сюда селянина она отослала домой.

– Ме-е-е, – повторила Зорька, флегматично помахивая вислыми ушами. Лохматая, белая коза. На вид самая обычная. Леди с сомнением смотрела то на мага, то на старосту, то на рогатую животину.

– Где сейчас твой учитель? – рявкнул Рилан голосом, от которого можно было обмочить штаны. Впрочем, трусики Леди... Особенно после трогательной попытки ильтенора смягчить тон... – Ты сможешь отследить его по остаточной энергии? – девушке вспомнились легенды, которые она слышала о редкой расе, дыхание участилось, захотелось удостовериться, а вдруг это правда.

– Да, – сорвалось с придыханием с губ, и девушка полезла в сумку за магическими указателями.

Но не успела она развязать тесёмки, как воздух затрещал, мешок внезапно зазвенел и затрясся, будто был набит хрустальными певчими птичками, а не обычными инструментами. Леди в панике огляделась, это ж какая напряжённость поля должна быть, что сложенные приборы активировались?

Чуть раньше, оставленный без внимания Сомнит уселся на стульчик перед Зорькой и принялся доить козу. Тонкие, отливающие металлическим блеском струйки мерно ударяли в замызганный таз. С каждым нажатием на спине у козы стремительно закручивался новый магический вихрь. Он рос будто ниоткуда так, как если бы внутри животного располагался портал, и энергия прибывала через него.

– Что? – поднял удивлённые глаза староста. – Блеет бедняжка, вымя совсем полное, – было очевидно, что мужчина совершенно не замечает треск и шипение несущегося перед его носом магического потока.

Естественно портал «не является предметом, который вообще кто-то может поглотить».

[Рилан]

Наблюдая всю эту картину с козой, Рилан потихоньку начинал осознавать, что его раздражение нарастает. Он не смотрел на ученика мага, лишь на Сомнита, который просто напросто уселся доить свою козу, и словно это и было тем самым способом активации заклинания, сколь бы абсурдным этот способ не казался. Видимо старший маг решил обрадовать местных жителей, как следует, и подарил им такие подарки, от которых они отказаться точно не могли взамен лишь арендовав их поселение в качестве своего дула пистолета и позволяя местным нажимать на курок самостоятельно, лишь направляя это самое дуло в сторону основных систем планет.

- Млеет - слабо сказано... прорычал более менее спокойным голосом Рилан. Он помнил, насколько тот оказался впечатлительным ото всего произошедшего. Но медлить Рилан больше не хотел. Удерживая молодого мага хвостом, ильтенор подобрался поближе к Сомниту и ткнул пальцем в его макушку. Уж прости, но сейчас... руки Сомнита ослабли и он без сознания завалился на бок. ...тебе лучше поспать. Проспаться и забыть про эту козу, как страшный сон. Закончил реплику хищник.

А далее он решил поступить самым безопасным, но при этом крайне изощрённым способом. Создав пространственный карман, Рилан поместил в него лишь половину козы, но затем стёр портал, пока коза не оказалась в нём полностью, тем самым оставив в этом измерении лишь её половину. Всё это выглядело, будто бы куски его магического плаща начали постепенно накрывать живность, но не успели это сделать до конца и растворились, располовинивая создание на две части. Всё, что осталось от неё - окровавленные ошмётки, словно её прямо в этом сарайчике начали разделывать.

- С тобой произойдёт то же самое,если твой учитель не появится здесь в течение часа... и пятьдесят девять минут уже прошло. Со своим спокойным тоном Рилан принялся медленно сдавливать тело молодого мага, обхватив и шею, подобно змее, его хвост перекрывал магу кислород всё сильнее. А Сам Рилан в этот момент преспокойно смотрел на остатки козы и Сомнита, мотая на ус, что нужно будет компенсировать мужчине и такое.

кубики

[Леди Пепла]

Час это шестьдесят минут... Пятьдесят девять уже прошло... Леди не была сильна в устном счёте, но кажется... Рилан собирался задушить их единственную зацепку!

Ильтенор отлично справился с Сомнитом. Отлично для ранга «опытный». Девушка только усмехнулась его пальчиковому позёрству. А ещё сомневалась, что старосте удастся забыть о козе. Напоминание весьма красноречиво вывалилось на пол ворохом кишок и их содержимым, наполняя сарай тошнотворной вонью свежей крови и кислой желчи. Леди с трудом сдерживала рвотные позывы. Впрочем, глупо было жаловаться, ведь она сама выбрала в напарники полузверя. Да и с задачами, ради которых тот был избран, Рилан справлялся блестяще. Нет более безопасного способа изолировать магический портал, чем пространственный карман. Оставалось только надеяться, что в карманах ильтенора нет дырок, и опасные «крошки» не завалятся за подкладку его плаща.

Но теперь следовало придержать его и не позволить оборвать главную ниточку, ведущую к разгадке. Не делая резких движений и стремясь ничем не выдать волнения (именно так, как советуют поступать при встрече с дикими зверями), Леди произнесла:

– Легионер Рилан, отпустите, пожалуйста, подозреваемого, позвольте ему сотрудничать со следствием и отвести нас к организатору преступления, – голос спокойный, властный. Специальный представитель подошла вплотную к трёхметровому ильтенору, положила тонкую руку на его локоть, прямой взгляд в глаза (чего совсем не советуют делать при встрече с дикими зверями, только если не намереваешься стать вожаком их стаи).

[Рилан]

Рилан уже переключился на мага своим взглядом, продолжая сдавливать его грудную клетку в ожидании ответов. Но говорить он не мог уже скорее всего из-за недостатка кислорода и боли, чем от нежелания. А Рилан уже не останавливался, оставаться надолго в этом облике было опасно и для него. Сначала теряется здравомыслие, затем теряется речевая способность, а затем - и рассудок. А после того, как от козы остались лишь сплошные ошмётки мяса, в разум затмевает инстинкт. Если хищник чует кровь, свою жертву он уже не отпускает. Хотелось бы сожрать этого молодого мага здесь и сейчас, испытать чувство насыщения до следующей охоты. А голос Леди он уже слышал где-то вдалеке, будто бы и не ему всё это говорили.

А затем прикосновение. Мягкое и тёплое, но совершенно неожиданное. Оскал зверя тут же развернулся к девушке, словно бы в сторону опасности. Наполненное лишь одними инстинктами звериное выражение лица стало более осмысленным. Перед ним снова стояла девушка, которую он несколько минут назад защищал от огненных ударов. Даже с опаской дернув перед этим плечом, он всё равно как-то более осмысленно выдохнул. Взглянув ещё раз на Леди своим звериным взглядом, ильтенор прикрыл клыки губами. Его тело постепенно уменьшалось до привычных человеческому глазу размеров. Хвост ослабил хватку и исчез под плащом, роняя ослабевшее тело мага на землю, заставляя глотать воздух жадными вздохами.

- Ты у нас следователь. Пробормотал он, скидывая морок с разума и усаживаясь рядом на кустарно собранную табуретку, а затем спокойно махнул рукой в сторону мага, который только что оказался одной ногой в могиле, но вынырнул из неё стараниями самой девушки. Думается, ее словам ученик поверит больше и ответил охотнее, нежели на вопросы Рилана.

[Леди Пепла]

– Легионер Рилан, отпустите, пожалуйста... – Леди произносила те слова, чувствуя, что они скользят мимо, не задевая сознания ильтенора, его звериная сущность уверенно заявляла права, требуя крови, отбрасывая человечность, как линялую майку.

Как же достучаться? Леди положила ладонь на руку напарника. Излучая тепло и умиротворение. На кончиках пальцев. Язык прикосновений. Более универсальный, чем любые слова.

Молниеносный поворот головы. Зверь, охраняющий свою добычу, готовый разорвать в клочья любого приблизившегося. Встретились яростный взгляд его красных зрачков-щёлок и её серо-пепельный тёплый океан спокойствия. Контакт глаз, контакт душ. Мир замер и остановился. Леди ощутила, как внутренний зверь ильтенора отступает, забираясь в тёмные уголки сознания. Оскал ушёл, глаза смягчились, Рилан плавно уменьшался, возвращаясь в человеческую форму.

Глухой стук, будто на пол мешок картошки упал. Леди вздрогнула и оторвала взгляд от глаз со зрачками-щёлочками. Время опять побежало. Освобождённый от пут ученик мага лежал на полу без сознания. Роль доброго полицейского начинала входить в привычку.

Час спустя Леди, Рилан и приведённый в чувство студиозус шли, всё сильнее удаляясь от обжитых мест. Они давно миновали вспаханные, пахнущие солнцем поля, тихо шелестящие под лёгким ветерком сады, и теперь их окружала травянистая равнина с редкими, разбросанными по овражкам деревцами. Насколько хватало глаз, а хватало их тут на много, простиралась девственная степь без единого признака человеческого присутствия. Перевалило за полдень, тянулась сама жаркая часть дня. Леди всё тревожнее вглядывалась в зыбкое марево горизонта. Куда ведёт их этот парень? По мыслям ученика девушка чувствовала, что тот хоть и надеется на что-то, но ведёт к учителю. Неужели недоучке удалось скрыть свои истинные мысли, и сейчас они с Риланом удаляются от цели?

Девушка уже собралась сменить роль доброго полицейского на злого или отдать проводника на растерзание ильтенору, как вдруг перед ними появилась огромная башня. Прямо так, посреди равнины в какой-то паре сотен метров от них. Только секунду назад ничего не было, один шаг – и она тут. Гигантская, чёрная как бездонный провал, она устремлялась ввысь безумным нагромождением чудовищных поверхностей. Бесконечно чёрная, казалось, она не отражала ни единого лучика, без остатка поглощая свет, тепло, радость. Сооружение таких размеров должно было быть заметно издалека. Прямо из деревни Леди с Риланом должны были отлично видеть фантасмагорическую свечу этого сооружения. Иллюзия? Пространственная магия? Как Леди раньше не почуяла чары такой чудовищной силы?

[Рилан]

Время тянулось до невозможности медленно, начинало казаться, что идут они уже целую вечность. Ни один век в жизни ильтенора не происходил настолько спокойно, что становилось невыносимо. И виной всему задачи по сопровождению, это именно то, во что сейчас превратилось расследование. И если бы они шли лишь с Леди по этим бесконечным лугам, то была бы возможность поболтать о чем-нибудь незначительным, вроде уточнить у неё любимый цвет, или что ей нравится из блюд, ну или о чём там ещё беседуют в ситуациях, когда остаётесь вы совершенно одни с красивой девушкой посреди бескрайнего поля, где вокруг ни единой души. Но с ними был ещё и этот несчастный ученик чародея, который был ни к селу, ни к городу. Было даже жаль, что спокойствие Леди ильтенор смог перенять и себе, но с другой стороны после убийства мелкого далеко не факт, что Рилан и дальше не полетел бы с катушек, так что за это возвращение разума стоит потом её поблагодарить. И даже у самой Леди начинали сдавать нервы, Рилан каким-то образом чувствовал это, но не успели они перейти к допросу с пристрастиями, как перед ними возникла башня в каком-то мрачном готическом стиле. Не особо удивляясь внешне, хотя внутренне было именно так, ильтенор медленно подошёл к башне. Ему бы даже истинного облика не хватило, чтобы оказаться на её уровне по высоте. Он мелко и плавно приложил ладонь к стене башни, а затем обернулся к ученику.

- Здесь находится твой учитель? спокойным тоном выдал он вопрос, словно самого Рилана это и вовсе не интересовало, а паренёк лишь утвердительно кивнул.

Рилан повернул голову обратно и плавно отвёл руку, касаясь стены лишь кончиком среднего пальца, и просто замер. Стоял он так примерно секунд десять, после чего всё его тело дернулось, крепко сжатый кулак двинулся вперёд, встречаясь с камнями стен высокой башни. Булыжники разлетелись в сторону рядом с рукой ильтенора, а по стене с треском пошла вполне заметная трещина.

- Сойдёт за тук-тук? Спросил он то ли у себя, то ли у Леди. Да, церемониться с преступниками он не умел, а в этой ситуации ему срочно нужно было куда-то выпустить злобу за очень долгую и томительную прогулку, которая была не наедине, чтобы узнать, какое блюдо любит Леди.
Кубики