[Мастер игры]

Элерим / окрестности Вистера / 5025 год, весна

Лира Мирлесс, Макх Шесть, Квант, Хоглан фон Айнцберн

Мини-квест является игрой в настоящем времени и условно открыт [по договорённости] для вступления любых других персонажей.

Оргтема / обсуждение квеста «Двойная ставка»

[/b]

[Мастер игры]

И вот мы стоим на пороге ничем не выдающегося то ли отеля, то ли постоялого двора, то ли казино или бара на окраине города. Все дороги сошлись именно сюда, вот только основной целью будет далеко не отдых. В любом заведении, где разыгрываются азартные игры, где на кону может неожиданно стать честь, совесть или благосостояние влиятельных и не очень господ, а бедняки могут вознестись за одну ночь, а за другую ночь вновь потерять всё, всегда будет витать ещё и ореол отчаяния, а порой и даже смерти. Может быть, не самое удачливое расположение прямо рядом со скалой над бурной горной рекой виновато тому, что многие разорившиеся выбирали неправильный путь вниз? Возможно. Вот только далеко не каждый из знакомых или деловых партнёров очередного погибшего и погребённого в бурных потоках горной реки удостоверится такой трактовкой события.
   Это был всего лишь простейший заказ для так распространённого в этом мире наёмничества. Не так давно нанятый частный детектив не нашёл ничего подозрительного, хоть и кружился не один и не два дня вокруг именно этого заведения, собирая улики, но всё-таки у нанимателя, который решил остаться инкогнито, оставалась ещё призрачная надежда, что группа наёмников найдёт хоть чего-нибудь подозрительное. Здесь, в этом здании, рядом с ним, в реке, да хоть под землёй: неужели и вправду люди теряют голову от лёгких денег именно здесь и только здесь?
   Вот только при этом хотелось бы не потерять свои головы самим...

   Однако, обо всём по порядку.
   Наспех собранной команде уже пришлось познакомиться друг с другом, если они друг друга не знали, распланировать всё необходимое и даже выбрать время под своё появление, будь то раннее утро, когда посетители и отдыхающие расходятся после сна; середина дня, когда в заведении меньше всего людей; конец дня, когда происходит самый пик активности; ну и, наконец, ночь — время, когда можно почти беспрепятственно сновать в темноте и выискивать всё, что им необходимо. Тем более что состав команды более чем располагал под ночную вылазку, учитывая двоих «пушистых» членов их отряда, но здесь всё решать самим представителям «детективов». Собственно, на всё про всё у четвёрки было четыре дня, да и изначальных ресурсов для того, чтобы остаться в заведении, будет достаточно благодаря небольшой, но всё же весомой предоплате. Дальше всё просто: чем больше получится узнать о возможных «тёмных делишках», тем больше будет итоговая оплата.

   А ещё у небольшого отряда имелись заметки, которые получил детектив при своём исследовании. Во-первых, прилагалась карта помещений и близлежащей местности. Таверна, постоялый двор, казино — не суть важно, как это называть, главное — она находилась на внушительном удалении от города на не самом оживлённом тракте, подальше от дороги, что само по себе вызывало подозрение, ибо обычно такие здания строят на самых оживлённых дорогах и магистралях, а здесь даже своё средство передвижения поставить негде. Во-вторых, место прямо рядом с высоким обрывом пускай и несколько удивляло своей живописностью, но всё-таки казалось достаточно странным в плане логистики, а ещё это весьма опасно по причине случайных падений. В-третьих, прямо под скалистым обрывом высотой этак метров двадцать пять протекала быстрая горная река, которая и сносила всех разбившихся о скалы вниз. Что до обстановки внутри — имелся полный план всего заведения, причём помимо трёх этажей — первого основного, отделанного под старину, где находился бар, и двух этажей выше, где располагались комнаты для отдыха, имелся подвальный этаж, где расположено некое казино. Обстановка внутри обставлена под этакий гибрид между стариной и этакой внешней роскошью, причём особенно это касалось подвального этажа. Судя по заметкам, в подвалах также находятся комнаты для персонала, в том числе и кухня. Магическая активность тоже не укрылась от взгляда сыщика, но при этом следов она никаких не дала: в подобных местах одни лишь зачарованные светильники оставляют порой огромный отпечаток на ауре, и вообще это считается лишь дополнительным шармом заведения.
   Зацепка, которую прорабатывал сыщик больше всего, касалась контингента: здесь собиралось куда больше «неблагонадёжных» людей, чем в среднем по схожим заведениям, и всякие схемы банального шантажа и краж с убийствами исключать точно не следовало. Однако, если не это, то что тогда? Тем более что на останках погибших людей не находили следов физического насилия...

Следующий пост мастера: ориентировочно 28 января (воскресенье)

[Квант]

Дело было мутным. Квант часто участвовал в подобных предприятиях, даже не будучи наёмником. Иногда, уже в процессе действия, чёрный кот задавался вопросом, что он здесь делает, но не давал на него ответ - вопрос быстро выветривался из его головы. Четыре дня - сущая безделица, чтобы думать о том, что ты мог видеть сны в очередном холодном квартале, так как не нашёл себе уютного места для ночёвки. А здесь ещё и весомо приплачивали.

По дороге команда спешно познакомилась. Юная леди, которой невозможно на вид дать лет больше, чем Кванту в человеческом обличии, деловой хуман, который обещал снабдить группу полезной информацией, и ещё один кот. Просто кот. Просто с палкой. Каждому из них Звёздный готов был довериться, как себе, поэтому учтиво улыбался и кивал во время обсуждения плана вмешательства. Договорились направиться в место действия вечером, когда гулянки только начинаются, решив разбиться на пары. Каамос подумал, что это довольно бодрый расклад, ибо вряд ли два кошака привлекут больше внимания, чем каждый из их напарников с кошаком на поводке.

Комплекс увеселительных и отдыхательных заведений находился в весьма мрачном местечке. Далековато от ближайшего населённого пункта и даже более-менее используемого тракта. Хорошо, что лично Квант не имел в своём распоряжении личный транспорт. Космический крейсер здесь явно негде было расположить. Прежде чем заселяться или заходить внутрь, Шляпа попросил своего напарника тихонечко осмотреть с ним территорию.

- Красивое. Но высоковато. Кажись, приятель, даже мы с тобой здесь можем оставить одну из своих девяти жизней, - Квант задумчиво мурлыкал, стоя на самом краю крутого обрыва и слушая шум горной реки. Чёрный кот не был преступником, но мог иногда мыслить соответствующим образом. Здесь очень легко скрыть криминальное действо, особенно с учётом того, что насильственных повреждений на телах детектив не нашёл. Бродяга с характерным прищуром рассматривал карту местности, которую держал вверх тормашками, но, кажется, его всё устраивало.

Перед тем, как завалиться в главное здание постоялого двора, Квант скрупулёзно пересчитал аванс, надёжно спрятанный в его бездонной сумке. Мысленно он пытался сообразить, как не облажаться во время траты оного ввиду своей экономической слепоты. На первом этаже чуткий слух Каамоса тут же уловил шум, доносящийся из подвала - вероятный вестник смерти очередным вечером. Если имеют место быть обычные самоубийства на почве разорения, следующий игрок может сегодня отдаться в объятия ледяным водам. Не важно, насколько успешным будет их расследование, главное, чтобы с этого дня здесь больше не погибали люди.

- Здрасьте-здрасьте! - Квант подошёл к стойке, за которой работал администратор заведения. - Мне и моему другу комнату на двоих, будьте так любезны! И оставьте там бутылку виски. Не очень дорогую, на Ваш выбор. Возможно, сегодня два усталых кота смогут преумножить своё скромное состояние.

Каамос подмигнул и заплатил за всё, оставив грошик в качестве чаевых, взял ключ от котовьей комнаты на ближайшие четыре дня и направился наверх. Так как алкоголизмом не страдал, Шляпа не собирался даже притрагиваться к пузырьку с пьянящим зельем, заказ сделан для создания ореола бесконтрольного кутежа. Но на самом деле кутёж был под контролем. Плюхнувшись на мягкую кровать, Квант хотел разгрузить уставшую тушку, но быстро вспомнил, для чего он здесь.

- Ах да... Опять работа... - мяукнул чёрный кот. Квантаамос в кратчайший срок привёл в порядок свою остроконечную шляпу, потому что без понтовой шляпы в казино делать нечего, и похлопал лапками по шубке. Легонечко, чтобы не мешать тем, кто ниже, постучал посохом и проверил готовность магической сумки к передрягам.

- Дурная слава у этого злачного местечка. Как думаешь, что движет разумными кожаными, когда они приходят сюда снова и снова на место мертвецов? - обращаясь к Шестому, Квант потёр лапой подбородок. - Ну да ладно. Выдвигаемся на разведку? Ты как вообще, могёшь в картишки?

Каамос махнул Макху лапой, уже покидая снятую на несколько суток комнату. Стоило помнить о том, что задача чёрного кота на ближайшее время не разорять или разоряться, а собирать информацию. Именно эту установку дал себе мысленно Звёздный.

[Макх Шесть]

Говорите, да не зарекайтесь, что никогда не будете пробовать что-то новое. Так однажды Макх взялся за дело, которое было не просто мимо его основной работы, не касалось дела наемника, не имело ничего общего с компетенциями рыцаря, но и отправился в неизвестную даль, демиурги знают, с кем.

Да, дело было действительно мутным, не менее мутным, чем ночь, отдыхающая на утесе, на котором также, вполне не образно говоря, расположен злосчастный игровой дом.

«Рассадник несчастных случаев, каземат опрокинутых рюмок, оплот азартных побуждений», — подумяул мистик и представил, как держит здание у себя в лапке, — «Мы выясним, чего ты стоишь, противная коробка... Либо мы тебя, либо...»

Неизвестные Макху, но известные его странноватому заказчику, лица пересекали рубикон, в некотором смысле, настолько отчаянно заигрывались, что делали это головой вниз.

Два кота встали на краю и взглянули на эту манящую бездну. Мыслей у Ма не было, только ощущение чего-то беспричинного, как будто кто-то давно забыл, что здесь делает, как будто где-то скрывался злой умысел. Возможно, у серого просто разыгралось воображение в ночи, возможно, сказывалось отсутствие опыта сыщиком или шпионом. Он подобрал сухой колосок, который вырвал по дороге и покрутил вокруг когтей, перед тем, как драматично резко скинуть травинку вниз.

— Тцк, ти чертовски праув, приятель, — последний раз с прищуром бросив взгляд вдаль, напарник Квантаамоса запихнул руки в брюки и подождал черного, чтобы затем направиться вместе к стойке регистрации.

Квант пока что отлично справлялся с общением с персоналом, потому нужды вставлять лишние пять копеек не было — вернее, только материальную часть, не словесную. Макх лишь действовал по инструкции, данной ему еще на обсуждении миссии с группой из четверых человек.

Денежка за ночлег и выпивку была оставлена на регистраторской. Несмотря на то, что Макх Шестой не пил обычно алкоголь, он не возразил своему напарнику, чтобы не сбить все настроение. Вдруг Квант захотел освежиться перед работой. Его товарищи такое могли сделать и нередко таскали маленькие фляги с настойкой из цветов амброзии.

Завидев мягкую кровать, кот прыгнул и, подобно любому порядочному коту, немного помял плед да слегка поточил когти. Это произошло элементарным образом, даже слишком инстинктивным, чтобы можно было успеть подумать и не воспользоваться возможностью. На вопрос от Кванта в ответ Ма почесал репу и протараторил:

— Никогда не играу в карты. Отцу покойному приходилось. Да опекун знает, как это делать, но лишь так... Он раздает карты ради самой медитации. Но раз уж дело располагает, я готоув войти в игру? Тоже щит с посохоу оставлять в комнате не буду. С собой возьму, так мням спокойнее.

За неимением шляпы Шестой поправил воображаемый козырек не менее воображаемой фуражке. Подтвердив предложение взяться за дело, лишь тихо наскреб какую-то фразу, сохраненную на задворках разума:

— Ну и ну...

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан тоже был одним из тех, кто никак не собирался соваться в подобные дела. Но слишком уж интересно стало. В этом казино очень странным образом буквально испарилось несколько его знакомых и партнёров, в том числе довольно крупных. Ну знаете, бывают такие люди, о которых ни за что не подумаешь, что они вообще могли быть замешаны даже в некотором подобии азарта и в подобных заведениях. Как вот сам фон Айнцберн. Слишком расчётливы и умны для этого были, казалось бы. Разве что в качестве расслабления и отвлечения от обыденности. Но не так, чтобы прямо с головой да вот до убийства. Ведь и в самом деле должна была быть серьёзная причина. Поэтому ему всё-таки стало интересно, торговец откликнулся на заказ.

В этот раз пришлось подключить знакомого программиста Нокса Каллена. Как обычно, страховало ещё несколько людей. Но по большей части разговаривал через наушники и связь именно с ним. Для начала попросил по возможности незаметно подключиться и проверить, насколько планы с записками детектива соответствуют нынешнему состоянию здания. Может, и дополнить что. Тем более, что сам фон Айнцберн тоже собирался воспользоваться услугами казино. Как раз взял с собой сумму достаточную, чтобы поиграть несколько дней. Но такую, чтобы часть сбережений всё-таки осталось.

Ему приходилось раньше бываать в таких заведениях. Частые встречи с заказчиками и партнёрами, поставщиками. Поэтому был знаком почти со всеми играми. Правда, пришлось заставить себя отключить способность быстро считать и соображать, хотя бы во время игр. Наоборот, здесь важно было задержаться подальше. Не сомневался, что увидит здесь хотя бы пару знакомых лиц.

Одно так уже точно увидел. Что и говорить, компания для выполнения этого задания у них подобралась неожиданная и необычная. Для Хоглана, по крайней мере, непривычное. Он встречал в своей жизни звероподобных существ и даже настоящих диких хтоников. А вот разумных кошек на пути встречалось совсем немного. Поэтому они до сих пор были довольно редкими и удивительными спутниками. Он не скрывал своего любопытства в отношении их компании. Предложил даже пообщаться подольше, когда всё это закончился. Не в том смысле, в самом что ни на есть обычном и простом.

И ещё полной неожиданностью было увидеть Лиру. Что он был рад снова оказаться рядом с ней, фон Айнцберн нисколько не скрывал. Ему было приятно видеть, что девушка жива и здорова, с ней всё в порядке. А вот то, что она сама оказалась здесь и по какой причине - это несколько волновало. Ведь он прекрасно помнил, какой увидел её тогда, в первую встречу. Словно маленькая серая мышка, которая желала забиться ото всех куда подальше и поглубже. А сейчас здесь, в таком месте. Сможет ли она сделать то, что задумала? Просто проверяет себя или пришла по чьему-то поручению? Удивительно было замечать, как жизнь некоторых знакомых меняется, порой довольно сильно.

Хоглан и Лира вошли несколько позже хвостатых, но тоже сняли комнату. На этот раз мужчина не стеснялся брать на себя ответственность и платить за комнаты и угощение. Даже за свой счёт разрешил девушке выбрать напитки и закуски, если она пожелает сделать так с дороги. Внешне вроде Лира почтми не изменилась за прошедшее время. Потому со стороны они могли выглядеть и как отец с дочерью. Фон Айнцберн-то с годами явно не молодеет, да ещё и при его работе. Хотя ему на удивление тоже удавалось выглядеть довольно свежим. Разве что вечно сонным и не выспавшимся. Это не менялось. Как и его странная энергия, которая никогда не вязалась с тем, как выглядело лицо.
-Ты, если хочешь, можешь отдохнуть и осмотреться. А я пойду местные развлечения осмотрю. -Старался выбирать нейтральные обращения. И внимания не слишком привлекать, и на спутницу не сильно давить. Он запомнил, как она этого не любила. В прошлом. Может, сейчас совсем изменилась?

Хоглан подмигнул своей знакомой, после чего действительно отправился в казино за ближайшие столы, сразу купив фишек на всю имеющуюся сумму. Лире тоже мог предложить, если бы и она пошла играть за компанию. Посмотрим, сколько здесь народу и что за волшебство такое.

[Лира]

Лире кажется, она уже достаточно долго является ученицей Князя. Достаточно долго изучает различные умения, магию, чтобы суметь вызваться наёмницей. Подумаешь, всего лишь нужно что-то расследовать, решить? Беловолосая идёт в качестве поддержки, в качестве лекаря, той, что может по-своему привлечь внимание, стать приманкой, той, кто мог бы достаточно пожертвовать собою и той, чья жизнь необходима, чтобы исцелять других. Но понадобится ли это всё девушке в этом приключении? Она не знает, не ведает. Миссия откладывает особый отпечаток на поведение Лиры, и она кажется сдержанно серьёзной, пусть и знающий её человек мог бы заметить знакомые нотки тревожности, переживаний, некой дёрганности.
Девушка с удивлением посматривает на котиков, чувствуя себя некомфортно с ними, потому что ещё не знает их достаточно хорошо, чтобы доверять и не бояться, что они осудят. Можно подумать, что Лира вообще неуместна, нелепа, но она одной из первых предлагает пойти вечером и, на удивление, все её поддерживают. Смущение ещё долго горит алым на щеках девушки. Она слишком хорошо помнит, как обрадовалась Хоглану, как улыбнулась смущённо и заглушила порыв обнять его крепко-крепко за всё то добро, что он сделал для неё.

  Когда они заходят в трактир, то помещение оглушает шумом различных людей, слышится смех, разговоры, пахнет едой и алкоголем. Девушка держится рядом с Хогланом, играя образ путешественницы, составившей компанию мужчине. На ней уже нет тех невинных белых платьев, нет того затравленного испуганного взгляда. Но лишь потому, что Лира знает, что обязана держаться и быть в порядке, что бы ни случилось. Дело важнее эмоций. Её волосы больше не лежат беспорядочной грудой на спине – заплетённые у висков в лёгкие косы, волосы убраны назад, водопадом стекают по телу девушки, но больше не лезут в лицо. Белый верх, бант на шее, длинная чёрная юбка и длинные чёрные сапоги на небольшой платформе. Лира может без труда бегать, ничто не стискивает манёвры, и, если понадобится, юбка всегда может исчезнуть, обнажив чёрные брюки. О, Лира по-настоящему подготовилась.

  Она заказывает мясной стейк Хоглану, салат, напиток безалкогольный, но бодрящий, себе мясной салатик, десерт, коктейль. Но на позже.

  — Я с тобой, — решительно отвечает Лира, ничуть не стесняясь обращения на «ты», ведь они должны играть роль хороших знакомых, и то значит, что девушка не должна стесняться. — Я бы предложила пока что не разделяться – мы не знаем, насколько тут может быть опасно для нас, у нас мало информации, чтобы быть уверенными, что нас не нейтрализуют по одиночке, — сообщает девушка, шагая следом за мужчиной. Она внимательно осматривает посетителей, каждого, кто находится рядом, вслушивается в речи, ловит слова. Её меч висит на поясе, и беловолосая не собирается его убирать, зная, что в любой момент он понадобится. Но многое ли может хрупкая девушка? Лира надеется, что никто не воспринимает её серьёзно. Всего лишь как «хвостик» Хоглану, его дочь, пара, неважно.

  — Я не умею играть, — голос предательски дрожит, — но я постою рядом, понаблюдаю за остальными, — шепчет на ухо, окидывая взором игроков и ловя за каждым его поведение. Улыбается невинно всем и каждому, строит из себя глупую дурочку, жаждущую научиться играть в азартные игры – Лира знает, слишком хорошо знает, что она может быть интересной кому-то. Она специально задерживает взгляд на игроках, улыбается нежно, строя максимальную заинтересованность. Получится ли что-то выведать?

  — Ох, как это всё поразительно и соблазнительно, я даже не знаю, смогу ли я однажды научиться так! — искренне восхищается, рассматривая фишки, чтобы кто-то потянулся объяснить. Возможно, здешние игроки что-то знают или подозревают?

[Мастер игры]

Итак, самое первое решение оказалось принято без особенных усилий — начать вылазку в вечернюю пору явно с расчётом на то, что там будет больше всего посетителей и что, может быть, из этого можно чего-нибудь будет вывести. Вдобавок, они шли, ещё и разделившись на две команды, чтобы поскорее исследовать все закоулки и закрома опасного места. Что ж, это действительно может сыграть свою роль, но, с другой стороны, в случае какой-нибудь внештатной ситуации разбираться с нахлынувшими «обстоятельствами» придётся тоже поодиночке...

   Хотя пока что никаких даже намёков на «обстоятельства» видно не было.
   Решив не задерживаться снаружи, не тратить время на исследования окрестностей и проследовать сразу прямиком в «логово демонов», первой проследовала пара из двух пушистых котов. Собственно, несмотря на странные взгляды в спины что одного, что второго, от весьма подвыпившей публики, а где-то даже и неприятного комментария в спину — ох уж эти постоялые дворы, специально ведь ставят дорогу наверх проходящей через крупные залы, от которых разит хмелем за километр, что не выветривается прямо-таки перманентно — чтобы проследовать к стойке, где восседал бармен-трактирщик, одновременно заведующий и комнатами на верхних этажах. Мужчине-этнарху с длинными белыми волосами не потребовалось даже куда-то отходить — все ключи висели по ту сторону стойки, да и в сторону необычных посетителей он, в отличие от толпы, никаких дополнительных комментариев не дал, да и некогда ему было даже перекинуться парой слов, знай да наливай «местным». Кажется, тут и без «казино», буквально подпольного, доходы у заведения получаются весьма неплохими, разве что странно, откуда у такой публики может быть столько денег? На выпивку, на игры... Неужели и впрямь это те, кто «подняли бабла»?

   В любом случае, что один, что второй представитель семейства пушисто-кошачьих внизу задерживаться особенно не стали, вместо этого проследовав в выделенную им комнату наверху и там остановившись. Комнатка покажется весьма тесноватой, но при этом более чем обычной: двуспальная кровать придвинута в самый конец, имеется работающий холодильник и телевизор, уборная тоже в наличии, а не общая, как это часто бывает в сдвоенных комнатах. Большое окно выходило на весьма живописный скалистый обрыв напротив, и внизу можно было увидеть волны холодного прибоя, бьющиеся о камни. Однако, стены здесь оказались достаточно тонкими, из-за чего слышимость будет более чем достаточной, и в то время как в соседних комнатках никто особенно не шумел, звуки музыки из главной залы доносились до этого помещения в виде отголосков, не то чтобы приятных, но к ночи они наверняка затихнут. Не помогало и то, что их комнатка оказалась на втором этаже, а не на третьем, то есть ближе к источнику шумов.

   Оставшись в комнатке на какое-то время, впрочем, им удастся подловить кое-чего необычное в двери, а именно — в дверном механизме. Да, светильники, равно как и техника, здесь работала не на электричестве, а на магии и рунах, что характерно для «магических» миров, да и лампы на стене были сделаны схожим принципом, следы магической вязи виднелись повсюду, но чтобы в замке — это что-то новое, ещё и сокрытые какой-то формой иллюзии — видимо, чтобы не нервировать особенно восприимчивых и глазастых жильцов. Конечно, магию на механизме двери всегда можно объяснить дополнительными мерами безопасности против каких-нибудь воришек и прочих нечистоплотных элементов общества, но, но... А, может быть, это и не единственное место, нужно только лишь как следует поискать и походить по комнате?

   Впрочем, если пара котов решится не оставаться слишком долго в своей комнате, а проследовать вслед за Лирой и Хогланом, которые поначалу остались внизу, кстати говоря в не очень приятной компании — а какую они тут ожидали увидеть под вечер? — и если бы Лира здесь оказалась одна без своего «отца», может быть, ей пришлось бы непросто находить какие-то отговорки. На исследование комнаты у них времени особенно не будет, так что и подловить какой-то хитрый магический след не удастся; вместо этого пара сразу отправится вниз, по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Что характерно, в отличие от комнат, где слышимость была более чем удовлетворительная, до подвала звуки не доходили от слова «совсем». Украшенный в стиле этакого «магопанка» с элементами роскоши викторианского стиля, внизу их встретят несколько крупных столов с весьма качественным сукном и группа людей, самозабвенно игравших в карты, ближе ко входу можно будет разглядеть игровые автоматы, создающие прямо-таки непрерывный звон монет в помещении. Вдалеке виднелась и рулетка, хотя большее количество столов всё-таки было оставлено под блэкджек, и каждый из столов был частично занят игроками, хотя присоединиться можно к любой игре; чтобы это сделать, просто подойти к понравившемуся столику и сделать ставку. Кстати говоря, резкий контраст по сравнению с верхними этажами — тут не было ни одного окна.
   Лира, решившая немножечко поозираться по сторонам, ничего подозрительного с первого взгляда не заметит, зато обнаружит выход как в уборную, так и проход в глубине зала, ведущий куда-то вниз. Ставки за этими столами, конечно, могли подниматься до весьма весомых значений, но в казино зачастую для тех, кто предпочитает играть по-крупному, есть свои вип-комнаты, где игрок играет с дилером один на один, без наличия всякой швали по обе стороны от себя. К сожалению, на её слова внимания никто из местных не обратил, разве что один из дилеров в деловой одежде и при чёрной бабочке на фоне костюма слегка улыбнулся ей со своего места дежурной, выученной улыбкой.
   Но и минимальные ставки там внизу, конечно, наверняка гораздо выше, чем здесь. Задатка на сколь бы то ни было долгую игру может и не хватить...

Следующий пост мастера: ориентировочно 5 февраля (понедельник)

[Квант]

Спускаясь вниз, Квант по пути думал о магических замках. Их он заметил при выходе из комнаты, некоторые познания в теомагии позволяли ему прикинуть, что волшебные устройства здесь не просто так. Какой смысл в этом, если все сбережения расточительные посетители всё равно пропивали или проигрывали? Что там можно было замыкать, если красть нечего? Или, может быть, кого? Макху чёрный по этому поводу пока ничего говорить не стал, просто отметил для себя тщательно осмотреть временное жилище после проверки местных развлечений.

- Шумно, но ты видел, какой у нас вид из окна? - спокойно промяукал Квант так, чтобы в общем гвалте его услышал только товарищ. – Впрочем, опечалюсь я только в том случае, если мне будут мешать спать ночью. Я не видел Лиру и Хоглана, значит, они уже внизу. Как бы мне ни хотелось поиграть, думаю, толпиться там сейчас ни к чему. Предлагаю временно прикрыть их деятельность отсюда. Закажем что-нибудь и осмотримся?

Перемещался Квант чуть прихрамывая и опираясь на свой посох. Он научился делать это весьма достоверно, так как имел опыт с повреждениями задних лап. Классический трюк по выдаче из себя невинной жертвы. Когда кошкв оказался снова перед стойкой, которой заведовал белокурый трактирщик, то как можно незаметнее сунул Макху небольшой кошель со всеми сбережениями. Каамос уже успел рассказать напарнику о том, насколько плохо распоряжается финансами, поэтому так будет лучше. Правда, сказать наверняка, насколько лучше, было нельзя, ведь у обоих лапки.

- Ну что, старина, плесни-ка мне водки на четыре пальца, - Квант небрежно махнул лапой, показывая, что сегодня он гуляет на полную катушку. Следующее сообщение было адресовано Шестому с помощью телепатии.  – Слышишь? И я не слышу. Ну, то есть слышу, но только то, что происходит в этом зале. В подвале какая-то крутая звукоизоляция.

Квантаамос действительно собирался пить дрянь, которую светловолосый этнарх виртуозно налил в гранёный стакан. Однако, прежде чем совершить самоубийственный ход, чёрный кот вырастил в своём брюхе дополнительный орган, который принимал бы весь негативный эффект от алкоголя на себя. Подняв стакан высоко над головой и кивнув бармену, Шляпа "хлопнул" пойло залпом и только тогда вспомнил, что забыл произвести необходимые манипуляции с вкусовыми рецепторами. По крайней мере, предположительно Каамос не должен пьянеть. Предположительно...

- Какая же... - Квант запнулся, шипя, облизывая усы и глотая воздух, после чего смекнул, что не стоит оскорблять лишний раз работников заведения. – Забористая штука! Я на тебя рассчитываю, приятель!

Макху оставалось только догадываться, на что рассчитывает Каамос, ведь чёрный кот не сказал своему серому другу, что отправляется на разведку. Да кто их разберёт, этих тронутых кошаков? Собирать органическую жизнь в космосе и вести активную социальную жизнь – далеко не одно и то же, знаете ли! В любом случае именно реализацией в социуме собирался заняться Квант в эту самую минуту.

- Здравы будьте, господа хорошие! – Шляпа неуклюже забрался на свободное место, которое пустовало за одним из столиков, занятым группой выпивох. – Мы тут с другом на кошачьих правах впервой, осматриваемся, понимаете ли. А вы чего не играете? Знаете, одна из моих девяти жизней подсказывает мне, что мы сегодня станем сказочно богаты! Мой серый братишка вернулся из похода, финансово приподнялся, так сказать. Мы покумекали и решили, что неплохо было бы произвести грамотную инвестицию. И вот мы здесь! Эй, бармен, несите стаканы и водку, запишите на мой счёт! Угощаю. Богач – мой друг! Так чего не играете? Давайте-давайте, для храбрости по чуть-чуть.

Квант помахал лапой Макху, обозначая, что два кота вместе, и принялся накручивать усы на когти. Кошкв давно уже хотел пообщаться с местными забулдыгами, так сказать, показательно сравнить их образ жизни со своим бродяжничеством и провести параллель. Отличная же возможность!

Бросок кубиков

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан принял участие в нескольких играх. Разогрелся, начал повышать ставки. Как и их спутники коты, он прекрасно понимал, что в таких местах именно подобное поведение привлекает внимание. Не забывал следить и за своей спутницей Лирой, время от времени поглядывая в её сторону. С одной стороны, даже хорошо, что никто не проявляет особого интереса. А то пришлось бы отвлекаться на неё.
-Ты выбери для начала одну или пару игр, за ними и наблюдай. Это не так сложно.-Посоветовал он, когда выдалась возможность донести свою мысль.

Сам же быстро вернулся к своим делам. Потом заметил, что и два новых знакомых кота присоединились к их компании. Что ж, хорошо, что он не единственный, кто вообще согласился и готов был тратить собственные средства на эту затею. Пока что ничего подозрительного. Казино как казино. Только вот само помещение со временем начинало давить, если честно. Ну это на вкус самого торговца. Раньше он часто думал о том, что глухие стены действительно помогают сосредоточиться. Но нет. Его лично пейзажи и немного больше свежего воздуха никогда не отвлекали. А вот отсутствие окон напрягало, хотя несколько дверей тут было.

Хоглан глубоко вздохнул. Иногда заказывал себе выпивку, угощал ею своих знакомых. Старался сохранять образ того, кто готов играть на серьёзные ставки, даже если иногда проигрывает. Вообще торговец не любил отвлекаться и на алкоголь. Но здесь это было необходимо для поддержания образа. Его знакомые программисты пока собирали информацию обо всём, что могли откопать в этом здании по собственным приборам. Заодно фон Айнцберн попросил их посмотреть на тех, кто играл и кем были ведущими за столами.

На всё про всё могло уйти ещё какое-то время, час-полтора минимум. Поэтому решено было оставаться на своих местах. Фон Айнцберн переходил от одной компании к другой, чтобы самому посмотреть на других участников. Запомнить можно было не стараться, наверняка они меняются тут постоянно. Но ничто не мешало сложить общую картину того, кто в принципе собирается в этом месте.

Некоторое время наблюдал за дилерами и обслугой. Хотя и здесь первоначальная внешность, конечно же, ничего не значила. Просто надо было занять время, пока ждал результатов. Иногда посматривал на котов. С одной стороны, интересно было бы посмотреть на то, что они ещё могут. С другой - очень не хотелось доводить до сражений и серьёзных конфликтов. Почему-то думалось, что дело обойдётся без них. Хоглан был торговцем до глубины души. Хоть часто и лез куда не следовало - желание решать всё словами никуда не девалось. Просто иногда ему приходилось отходить на второй план.

[Лира]

Ей неуютно в этом месте – нет окон, нет добрых светлых людей, что могли бы погреть взглядом или впечатлить бы собою. Лира держится, стараясь не показывать вида, что ей дискомфортно, иначе все поймут, что она забрела сюда в первый раз и явно не имеет цели насладиться играми. На девушку мало кто обратил внимание, казалось, все заняты своим делом, и никто не хочет тратить время на обучение светловолосой девушки. Не страшно. Лира легко принимает этот «удар судьбы» и кивает Хоглану, улыбаясь вежливо и благодарно.

  — Спасибо, — произносит коротко, мило, откидывает волосы назад и отстраняется, чтобы изучить взглядом столы и людей. Многие кажутся действительно устрашающими и занятыми, и серый взор находит автоматы. Лира подходит к ним ближе, достаёт из кармана платья парочку монет и вставляет в устройство. Крутит рычажок и выигрывает небольшую сумму. Меньше, чем вложила. Но кивнув самой себе, девушка изучает полученные монеты, разглядывает внимательно и с любопытством – могут ли они быть какими-то особыми, магическими?

  Девушка отходит к столику, замечает, что Хоглан переместился, и идёт ближе к нему – если они пришли вместе, то, должно быть, и не должны делиться? По крайней мере Лире комфортнее держаться рядом, быть ближе к мужчине, чем играть отдельно. Тем более она молодая девчонка, и мало ли что с ней, по её убеждению, может случиться.

 Лира окидывает взором помещение, пока отворачивается к другому автомату – кинуть монетки, проиграть, дело простое. Беловолосая опускает плечи и вздыхает, посматривая в сторону уборной – это место тоже нужно исследовать, и Лира, к сожалению, знает, что там могут твориться некоторые любопытные дела. Мягкой тихой походкой она приближается к Хоглану и кладёт руку ему на плечо.

  — Я попудрить носик, — хлопая ресницами, шаблонно произносит девушка, направляясь к уборной. Знает, что лучше, чтобы каждый знал о том, где она находится и мог заметить, если её не будет слишком долго. Снова поправляя волосы, спутница Хоглана заходит в уборную, мимолётным взглядом сканируя местность. Она подходит к раковине, включает кран и умывает бледное лицо, затем выпрямляется, наблюдая, как в отражении по лицу беловолосой стекают ручьи холодной воды.

  «Слишком медленно. Нет зацепок. Нужно сходить в другой зал, что-то придумать, чтобы пробраться внутрь», — ведь, если верно поняла девушка, он ведёт куда-то вниз? Лира оглядывается и заходит в кабинку, закрывает крышку туалета и присаживается в усталости – ей не нравится ждать, всё так долго изучать. Жаль, что она не может так просто прочитать чужие мысли, разобраться с тем, кто тут разбирается – они ищут словно иглу в стоге сена, и Лира, как ни желая что-то придумать, не может соорудить правильный план, чтобы выяснить хоть немного информации.

  Она решает немного подождать и, если кто зайдёт в уборную тоже, случайно столкнуться с человеком и попытаться с ним завязать диалог, расспросить о том, как тут лучше играть, быть может, кто-то был бы рад чужому интересу и вниманию? Если же никто не зайдёт в уборную спустя время, Лира выйдет из кабинки, вымоет руки и снова внимательно осмотрится. Если же ничто не покажется ей странным и интересным, девушка направится в общий зал.

[Макх Шесть]

Ма обратил внимание, конечно, что от всех светильников, действительно, фонит магией, а двери похожи на странную ловушку, которая еще и не сработала, когда коты вошли в помещение. Однако мурлыка вряд ли удосужился проверить что-то более детально.

— Мрем, отличный вид, чтобы свиснуться прямиком в небитийе, мой дорогой коллемрга. Готов поспорить, что именно такие вещи неблагонадежные господа и устрауивают, когда смотреть не кому, а бить потом некого.

Макх подошел к стекляшке, открывающей вид на речку, чуть ближе и оценил масштабы угрозы. Будь тут кто-то достаточно разрушительный, он бы снес спящего человека вместе с матрасом в окно и пиши пропало. Ну, как, это если кровать жалко, а матрас – нет. Рыцарь засучил рукава и засунул руки в брюки, размахивая в меру пушистым хвостом. Он, можно сказать, раздумывал и метал этим хвостом мысли налево и направо. Фигурально.

— Дя, конеучно ми можем попробовац подстраховать их в случае критической ситуации, если увидим. Я... думау ми пойдем порубить фишки, но так тоже мозина, – котохранитель, пусть озадаченный, но согласно кивнул. Он готов поддержать Шляпу под любым компотом.

Под любым компотом? Сначала, надо удостовериться, что компотик не повлияет на здравомыслие друга. У стойки им раздавал некий этнарх – неизвестный субьект. Примерно после просьбы Кванта налить в голове прозвучал голос, очевидно адресованный Шестому. Форма общения более чем знакома и используется наемником в его деле тоже. Руки из брюк, в прочем, следовало бы вынуть и покласть на стойку, усевшись рядом с Квантом. И посох подготовить, хотя бы перед собой постоянно таскать. А то дело не шуточное, не хватало еще быть неготовым вытащить орудие.

— Тоже не слышу, прием. Ты спрашивал о разумных кожаных, поэтому вношу предложение считать закономерности: сколько всего они от нас скрывают тем или иным образом. Как звук - зачем изоляция, если в остальном заведении стены тонкие? — сигнал был отправлен в ответ, пока сам серый кот с открытым ртом наблюдал за виртуозом этнархом и не менее виртуозным испарением спиртовой жидкости из стакана в исполнении Каамоса. Волшебник из напарника Макха был хоть куда.

И тут Каамоса понесло. Если бы в ретроспективе мистика спросили, стоило ли наливать черному коту мерцающей лунной жидкости – тот бы ответил что-то в духе: «Квантаамосу больше не наливать».

Макх Шесть и оглянуться не успел (заметить вовремя особо тоже не вышло), как приличная сумма с мешочком странствующего кото-волшебника перекочевала на его пояс и обнадежила фразой «я на тебя рассчитываю».

Далее ничего не оставалось, кроме как изображать деловой вид и перебирать пальцы лап, рассматривая собутыльников и собственные когти. Ну и подыграть легенде богатства, время от времени выпрямляясь и приподнимая бровь на что-нибудь из ряда вон выходящее. Еще в качестве сценки, видимо, придется пропустить эти рюмки Кванту, заплатить его же монетами.

«В такие мяументы не хватает кого-нибудь здравомыуслящего, а лучше сразу двух. Наупример, госпожи Лиры и господина Хоглана. Буду надеяться, что они более внимательны, чем я... Что же это получается? Рассчи... рассчитываю на вас, приятели? Млем.»

Когда Макх наконец окончательно уселся за, можно было надеяться, последний на сей вечер стол рядышком с Квантом, то практически сразу еще более пристально стал следить за благосостоянием и неприкосновенностью котов и их имущества. За себя и за того парня. Тела мелькали тут и там, в мешанине цветов и нарядов, которые могут остановить сердце любого (иногда буквально), котик вспомнил кое-что: из всех цветов он все еще имеет возможность провернуть трюк с исчезновением довольно таки быстро самостоятельно. Быть может, это и было залогом лично его - и Каамоса - безопасности. Говорить наверняка нельзя. Тем не менее, это успокоило рыцаря-мистика как минимум дало ему сконцентрироваться и стать более серьезным.

С прищуром осмотрев «круглый стол», Ма Шесть поклялся себе на усах выбраться сухим из водяры и вытащить друга, если необходимо, любым возможным способом. А как иначе?

[Мастер игры]

Итак, пушистая пара и впрямь не стала задерживаться наверху, несмотря на наличие детали, которая поймала взгляд Квантаамоса и о которой в отчёте нанятого детектива вроде как и не было упомянуто; впрочем, с другой стороны, ту мистическую фигуру нанимали для поиска одного конкретного пропавшего человека, а не копаться в замочных скважинах. Как бы то ни было, Квант и Макх решили не задерживаться в своей комнатушке, а спуститься вниз, в основную залу, где и находилось немалое количество народа. Первое впечатление и впрямь оказалось не то чтобы обманчивым: как и любые представители весьма низших социальных слоёв, наверняка наживающихся не одной лишь честной работой, из-за чего контингент тут и впрямь был соответствующий, а где встречается подобное, будет в том числе и расизм. Помноженный на пары алкоголя, это комбинация достаточно взрывоопасная...

   И неясно, чем бы всё закончилось, если бы кот не предложил бы угощение на всех за свой счёт.
- Советую не слишком раздражать посетителей. Мы, конечно, растащим их в случае чего, но лишние проблемы нам не нужны. Да и лицо разукрасить вам успеют, — тихо произнёс мужчина за барной стойкой. Наличие буйных и странных посетителей — обыденность для любого рода подобных заведений, и меры охраны тут наверняка предостаточные, чтобы вмешаться при первой же необходимости, хотя с виду никаких мордоворотов ни на выходе, ни на входе не было, да и трактирщик сам по себе не выглядел особенно мускулистым, хотя более чем мог владеть магией.
- С хрена ли тут забыли коты? — раздалось недовольное откуда-то из-за угла. Неудивительно, что после речи Кванта если не все, то многие взгляды посетителей оказались обращены на него.
- Пока что они платят за бухло, пускай сидят, — ответил его сосед, который почему-то смотрел в стенку. Вообще, вот эти двое в углу могут чем-то привлечь внимание, но с первого взгляда так и не скажешь, чем.
- Нахрен нам их подачки, пускай валят отсюда пока живы. Оба, — а вот со второго взгляда, внезапно, скажешь: «оратор», что вряд ли видел в глаза хотя бы одну книгу, но зато мог с лёгкостью пройти кастинг в любой крутой фильм на роль тупого металлического предмета, своей внешностью и отпечатком ауры сможет дать почти что однозначный намёк: если кто-то из котов хотя бы случайно прошёлся взглядом по «разыскиваемым личностям», то вот эти двое подозреваются в совершении какого-то вооружённого грабежа, причём «недовольный» вроде как за местного главаря, а «довольный» — его подпевала. И пускай оба пушистика расследуют дело о чьей-то пропаже, кто знает, какой сейчас правильный алгоритм действий? Поджать хвосты и заняться своим делом? Или немножечко отойти от проторенного пути? А, может, это всё как-то взаимосвязано? Загадки, загадки.

   А ещё, что характерно, выпивка оказалась не только «забористой», но и дорогой, особенно если покупать её на всех, половина кошеля Кванта ушла как ни в чём не бывало и безо всяких бандитских действий. Как бы им не остаться здесь по итогу и без задатка, и без результатов — вряд ли их таинственный заказчик будет доволен, если всё, что они найдут — «ну, тут забористое бухло».

* * *

  Если наверху коты имели все шансы открыть для себя все перепитии преступного мира, причём совсем не романтичного рода, то внизу же открывалась прямо-таки совсем другая вселенная, где даже само время текло как-то иначе. Все эти слухи о том, что у сотрудников казино и игорных домов нет с собой даже часов — далеко не слухи: тут вся атмосфера специально нагоняется именно такой, чтобы человек потерял счёт времени. Собственно, у Хоглана даже имелись все шансы и впрямь потеряться во времени, а тем более это верно, когда ты медленно, но верно оказываешься в плюсе, даже меняя столы один за другим. Игра здесь стандартная, обычный блэкджек, и наверняка авантюрист знал не только базовые правила, но и базовую математическую стратегию, как ставить так, чтобы не слишком-то быстро проигрывать, а то и чего-нибудь выигрывать. Все эти типичные игроманские термины о том, что сейчас у кого-то «горячая рука» и нужно непременно ставить, и много, а у кого-то «холодная рука» и нужно переседать за другой стол — это всего лишь чего-то сродни верованиям, и здесь каждому решать, основывать ли свою игру на таком или нет. Важно другое: если просто подсмотреть за тем, как играют другие, денег лишиться можно гораздо быстрее, тогда как Хоглас даже чего-то смог выиграть.

   Но не это было его главной целью, а поиск каких-то «интересных личностей» на пути к разрешению тайны. Что характерно, каких-то зацепок он вряд ли найдёт. Нет, личности тут и впрямь собирались весьма колоритные: один раз рядом с ним будет играть какой-то персонаж, явно идущий параллельно к понятию «интеллект», за следующим столом же будет какая-то пара с экстравагантно выряженной леди с мундштуком, явно куда меньше интересующаяся игрой, чем друг другом, ещё через один он наткнётся на шумную компанию подростков, что слили последние деньги и вообще неясно как сюда попали, а сейчас спорили, кто из них меньше виноват. За последним столиком его спутником станет какой-то мужчина преклонного возраста и с непробиваемым выражением лица, которому, наоборот, то ли везло, то ли он знал какую-то таинственную «стратегию». Однако, куда больше его внимание может быть приковано к тому, как здесь всё устроено: башмак (шуз в другой терминологии) — пластиковая «коробка» для набора карт — вмещал в себе этак восемь колод сразу, если не десять или двенадцать, и посередине него замешивалась красная карта — отметка о том, что колоды пора заменять. На заднем плане такой же башмак, который периодически заменяла какая-то работница, ходя между столами и вручную тасуя сданные карты без помощи машинки — наверное, так аутентичнее. Зато на столах с весьма дорогим сукном возле башмака с картами виднелась мини-камера, направленная на карту, а у каждого дилера имелась хэндс-фри аппаратура — по-видимому, это для того, чтобы исключить возможные ошибки. Имелись и наблюдающие за процессом, а в углах помещения видны камеры — в общем, всё серьёзно, очень резкий контраст по сравнению с тем, что они увидели наверху.

   Лира, разумеется, тоже без дела не оставалась, пускай отходить от своего напарника в месте, где с концами пропадают люди, может и показаться достаточно рискованной идеей, но, опять же, кто не рискует, тот не пьёт шампанского, верно? Конечно, даже в уборной была непревзойдённая чистота и следы большого количества бытовой магии весьма очевидного назначения — упростить уборку да подогнать лишнего комфорта, а, может, обличить да выгнать излишне деструктивного посетителя — неважно. Хотя когда в одном месте наплетено столько магии, неосознанно задаёшься вопросом, а точно ли тут одна лишь «бытовуха»?...
   Зато кое-чего интересное ученице Цзина получится встретить на выходе, причём буквально — навстречу ей в уборную зайдёт женщина, приодетая в роскошное дорогое платье, пускай и по местному дресс-коду. Кажется, кто-то из работниц вип-зоны, что можно было отличить хотя бы по одному запаху духов, едва ли не пробивавшему сквозь рассудок, давя сразу на подсознательное. Тут явно замешана магия, да и не только — кажется, ей с такой походкой и с такими ухоженными рыжими волосами надо на подиум, но уж никак не в игорный дом, пускай даже и в трижды элитную зону этого игорного дома.
   А вообще, кстати, разве у них не должны быть свои «служебные помещения»?

Лира Мирлесс, просьба прокинуть Ментальную магию в качестве бесплатного действия; если выпадет 5 и ниже — ждите дополнительных инструкций в ЛС.
Следующий пост мастера: ориентировочно 12 февраля (понедельник)

Дополнительные броски

[Хоглан фон Айнцберн]

Несмотря на присутствие интересных собеседников и новых знакомых, Хоглан всё же близко не видел тех, кто был похож на его собственных знакомых. Которые были вот как он сам. И могли бы здесь пропасть и затеряться. Ещё удивляло то, насколько ему везлов тот вечер. Он специально старался не просчитывать в уме хотя бы каждый ход и каждую попытку отыграться. И всё равно как-то угадывал карточные комбинации. Но тут ничего, как говорится, не поделаешь - дело было уже именно в удаче. Время и впрямь летело незаметно, если бы не различные устройства, иногда напоминавшие о нём.

Фон Айнцберн продолжал менять столы и наблюдать за людьми. Заметил, насколько всё здесь серьёзно. И шузы даже разные. Но разве это не должно увеличивать и шансы самого казино, пусть и облегчало игровой процесс? Ладно, разберёмся. Иногда поглядывал на Лиру, чтобы видеть, где она находится. Насколько же она стала самостоятельной? Сможет справиться, даже если его не будет некоторое время рядом? Ну не могли же люди пропадать тут каждые несколько минут.

Собственно, торговец намеревался проверить и это предположение. В конце концов, ему тоже был необходим перерыв. Нужно было проветриться, да спросить у программистов, как там дела продвигаются. Они ему уже доложили о количестве камер и переговорных устройств, которые тут понатыканы. Но пока никаких странностей и неожиданных каналов передачи данных не наблюдалось.

А в магии он сам не особенно понимал, так что тут было бесполезно что-либо пытаться обсуждать. Иногда из-за этого до сих пор чувствовал некоторое недовольство и рассерженность. Но что с этим поделаешь, верно? Как всегда - будем исходить из того, что есть.

В конце концов, фон Айнцберн всё-таки поднялся наверх под предлогом "подышать свежим воздухом". Разумеется, наверху мужчина услышал шум и возню. Кажется, его новые приятели уже влипли в какую-то историю. Или это только так кажется? Хоглан пока решил не вмешиваться, остаться в стороне и наблюдать, пусть его присутствие могло быть заметным для Кванта и Макха. Оставалось надеяться, что Лира никуда не денется, пока он тут ходит разминаться.

Сам же нисколько не отказывался от угощения. Опять же, это необходимо для работы. Может, хоть алкоголь немного перебьёт мозги и способность соображать? А то будет неприлично продолжать выигрывать так часто. Безусловно, надо было привлечь внимание, но не так же быстро. Словом, мужчина пока задержался чуть повыше той комнаты, где находился раньше. Иногда действительно пытался уловить пейзажи за пределами здания, насколько это возможно.

[Квант]

Квантаамос чуть прищурился, получая ценную информацию от своего напарника. Шестой не зря был носителем невероятных кошачьих генов и отрабатывал происходящее вокруг по полной программе. Ценная находка для быстродействующего Шляпы.

- Будем запоминать, мой друг. Ты весьма наблюдаутелен. Магические замки в комнатах – один. Звукоизоляция в подвальной игровой зоне – два. Держи меня в курсе.

Совет же наливающего за барной стойкой, возможно, был дельным, но Квант не думал слепо следовать ему и внезапно стать тише воды, ниже травы. Вода здесь была довольно быстрой и бурной, а траву кот вообще не видел. Следовательно, можно оставаться относительно громким и попытаться выйти сухим из стремительного потока. А вот перспективка получить по морде казалась довольно мрачной, есть шанс, что Каамос вообще может отлететь с одного удара, но стоило ли об этом думать в тот момент, когда драка ещё не началась? Пока усы на месте и пятак естественного цвета, чёрный кот был сосредоточен на первостепенной задаче. Хотя, на какую-то долю секунды в голове Шляпы промелькнула мысль о том, какие бы возможности были у Лиры и Хоглана, если здесь, в главном зале, завяжется гибельная потасовка. Впрочем, реализовывать данную думу кошкв не решился – она выветрилась так же быстро, как и возникла.

- Гляди на этих двоих, кирпичных товаурищей, - Квант посмотрел на Макха и мысленно обратился к нему. – Не просто так они не играют. Возможно, они как-то связаны с происходящими здесь смертями. И вообще, откуда у них деняковы на такое заведение? Вряд ли они здесь сидят и ждут котов, которые их угостят, чтобы потом сказать, что их это оскорбляет. Чем они зарабатывают? Предлагаю проверить!

Вежливо кивнув тем, кто был за текущим столом-пристанищем котов, и коснувшись поля своей шляпы, Звёздный встал со своего места и направился к грубиянам, которые внезапно оказались недовольны угощением. Точнее один из них. Другой же, более скользкий, но почему-то созерцающий стену, сделал невероятный жест доброй воли: разрешил мохнатым остаться здесь, если они платят за выпивку. Каково, а?!

- А что вы-таки имеете против представителей благородного рода кошачьих, древнейших компаньонов разумных кожаных, ценных спутников, хранящих покой и уют в любом доме?

Для пущего эффекта своего негодования Шляпа легонько, но ощутимо слышно пристукнул своим посохом по полу и обернулся к присутствующим в поисках поддержки. Именно в этот момент чёрный кот увидел, что господин фон Айнцберн благополучно выбрался из игорного помещения с какой-то своей целью, и это придало бродяге некоторую уверенность в том, что в случае чего в заварушке их будет уже трое. Следовало подумать и о том, где сейчас находится Лира, но Квант уже поймал кураж. Сражаться он не собирался, нарываться тоже не хотел, но бронепоезд в виде одного оборванца уже запущен, и чтобы остановить подобную метафорическую машину, может статься, что придётся приложить определённую силу. Каамос подмигнул Хоглану, который уже собирался приобщиться к халявной уодочке, и развернулся к своим особенно интеллигентным собеседникам.

- Давай так, громила. Заключим пари? Я попрошу беловласого господина наливать нам до тех пор, покуда одного из нас не покинет сознание. Сможешь меня перепить – я оплачу счета всех присутствующих, а потом мы с моим серым приятелем покинем это место и никогда больше сюда не вернёмся. Вырубишься раньше меня или не удержишь рвотный рефлекс – платишь за всё, что мы с тобой выпьем, а твой любезный друг ответит на наши вопросы. По рукам? Или у тебя фобия на котят?

Квант предполагал, что у него должен быть козырь. Он уже чувствовал, как чужеродный орган, выращенный в брюхе, брал на себя первую стопку горючей выпивки. Кошкв любил играть, и если он не добрался до карточной раздачи внизу, почему бы не повеселиться этажом выше?

[Лира]

Никто не заходит. Ни через минуту, ни через две. Три... Девушка выходит из кабинки, открывает кран и умывает лицо. Кажется, снова? Пусто, здесь пусто, она ничего не нашла... Как жалко!

  Лира запоздало подмечает, насколько же в уборной потрясающе чисто – кто-то настолько хорошо заботился об этом месте, что это место даже не пахло чем-то неприятным, чего ожидала девушка. Оно настолько чистое, что девушке казалось, проведи она рукой по стенке, то не сможет собрать и слабого ощущения пыли. Бытовая магия коснулась всего – комната блестела, краны сияли, а зеркало казалось настолько чистым, что растерянное и напряжённое лицо беловолосой почти что выбивалось из общего вида, словно вырезано из другого мира. Лира судорожно поправляет одежду, причёску, хлопает себя по щекам, пытаясь уверить отражение в том, что всё в порядке, что она справится и что нет ничего трудного в том, чтобы выполнить миссию. Даже не страшно, если ничего не получится – ведь главное же, что она пыталась?

  Взгляд такой потрясающе несчастный. Руки дрожат. Хочется спрятаться в чьи-то объятия, зарыться, забыться, но Лира не смеет, только лишь кивает самой себе и уже тянется к выходу, но замирает, ощущая, что в этой комнате совсем весомый переизбыток магии словно как кажется девушке, тут прошлись магией несколько раз, словно пытались что-то спрятать или затереть. Возможно ли, что именно тут пропадали люди? Девушка оборачивается, суетится, спотыкается тут же о свои ноги и чуть ли не падает. Выпрямляется как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь открывается, и в уборную входит красивая, элегантная девушка, чей запах духов настолько вкусен, что невольно хочется наплевать на все рамки общения и спросить, какой маркой духов та пользуется. Лира замечает, что стала смелее, а всё её внимание сконцентрировано на незнакомке. Становится очевидным, что та работает в вип-зоне, куда и нужно попасть наёмнице. Беловолосая осматривает платье женщины – оно кажется настолько потрясающим, что даже все сложенные белые и чёрные платья Лиры померкли бы пред её одеждой. Робкая девушка ступает вымыть руки, бормоча что-то в оправдание своих действий: «испачкалась снова».

  Пред глазами невольно всё плывёт – запах духов проникает глубоко в разум, в сознание, давит, поглощает, и мысли путаются, концентрируются только на взрослой статной незнакомке, словно та это тот человек, который нужен Лире. Когда женщина собирается уходить, Лира беззастенчиво, с алыми от смущения щеками, заглядывает в глаза работницы.

  — Вы такая красивая, — вдохновленно произносит, чувствуя, как всё внутри горит желанием познакомиться, пообщаться. Но девушка не смеет, отпускает поначалу, только лишь, пленённая глубоким чувством, одурманенной влюблённостью или же искренним восхищением, тянется следом за рыжеволосой, не желая терять ту из вида. Лира медленно выходит из уборной следом за незнакомкой, тянется за ней слепым котёнком. Она не предупреждает Хоглана о том, куда пойдёт дальше. Должна уже, судя по всему, вернуться из уборной к нему, дать понять, что всё в порядке, но того не делает, видя пред глазами лишь огненную красавицу, которая настолько явственно привлекла внимание, что в голове нет больше никаких иных мыслей – только идти дальше, следом, нуждаться в том очаровании, в чувстве, в котором дико и горячо бьётся сердце. Это магия? Мысль резко ударяет в голову. Но Лире плевать, плевать... Поэтому она идёт следом, куда угодно, куда её поведёт заманчивый яркий огонь. Старается скрываться и держаться на расстоянии, пусть и на лице нет концентрации, нет ничего кроме желания быть рядом с той самой женщиной.

[Макх Шесть]

Не было счастья, да несчастье помогло. Кто знает, во что обернется авантюра выпить с местными забулдыгами. Однако ответственный черный мяустер бойко заверял в мыслях, что обязательно допросить сих кочерыжек в обмен на потанцевальную информацию. Каким образом будет происходить танец, Шестой опять же не знал. Да вот — скоро все представится, как должно. Именно поэтому и только поэтому серый кошак неуверенно покашлял вовнутрь себя, кивнул Кванту и разгладил плоскость столика, за коим сидел.

Пока плоскость стола гладилась, мистик проверял, а нет ли магической вязи или следов использования заклинаний на самой мебели? Защитные механизмы от ломания во время драки? Все могло помочь расследоуванию-мяу, почему нет. Замки-то хозяева вон как зачауроували. Невнимательный рыцарь не особо разглядел, а Каамос да увидел кое-что очень важное. Пока запах спирта не выветривался из воздуха, а шероховатая поверхность мерно скреблась о мягкие подушечки лап, в голове крутились мысли.

«Если честно, прямо сейчаус хотелось би проверитб замок... но долг и моя легенда обязывают ответственно подойти к страховке».

Ма потянулся к плечу Кванта, кивнув:
— Как скаужешь, Звездный, я буду поддержкой играть от тебя. Можешь предпринимать активные действия, а там я попробую подсобить. И будь, что будет, — весть была отправлена. А рука на плече была неспроста. В частности, чтобы оставить небольшую печать, которая при сильном внешнем кинетическом воздействии или ударам по телу носителя печати мгновенно переносила бы того за спину рыцаря.

«Вот хохма будет, если эта печать окажется ненужной».

Можно подумать, что Макх Шесть не верил в девять жизней или в своего напарника. Но факт оставался в том, что прямо сейчас Каамос был единственным знакомым котом на всей планете, на которого можно было положиться. И самому наемнику пришлось себя в этом уговаривать. Не раз и не два... Много. Так что крайне необходимо было прикрыть мохнатые мягкие места хоть чем-нибудь во имя благополучного завершения миссии или хотя бы ради целостности кошкв. «Эту мыусль мы ужо фиксировали, товарищ Шестой...»

Вдруг в помещение вернулся Фон Айнцберн.

«Легок на помине... Так, падажжи», — в глазах кота читалось полное непонимание ситуации, ведь вернулся только мужик. Помощь была нужна тут и там. Хотелось сказать Хоглану, что он такой красивый, но почему один? От заманчивой мысли с двумя Хогланами пришлось отказаться на этапе брифинга. Оставлено на новый год.

«Говорила мама...»
— Давай так, громила, заключим пари... — послышалось со стороны Звездного.
«Нет, не это говорила!» — резкий поворот в сторону звука. Наивный Макх подумал, что черный совсем спятил и решил подойти и переспросить. Да что-то и тут не так было. Словно все сговорились и что-то знали.

Вполне могло статься так, что черный кот был лучшим выпивохой по ту сторону лапы. И совсем недавно Ма обязался помогать Кванту, поэтому не знаючи пределов напарника нужно было как-то дать ему осуществить план по спаиванию преступника.

Мистик подобрался к мяустеру и сделал замечание в качестве шутки, встав рядом:
— Ты уверен, что стоит начиняуть? Приходилось часть дороги нести тебя до этого места из-за пары утренних настоек-мя... — вымолвил рыцарь, обхватывая посох немного крепче другой рукой. Литой камень дрожал от света, ниспадающего на него сверху.
— Может это ослабит их бдительность? — отправил мистик телепатически, на самом деле.

Насчет кубов кинул тут, если будет что-то не так я все перепишу х)

[Мастер игры]

Итак, по информации из внешних источников Хоглану не придёт ничего особенного. Конечно же, и казино, и таверна наверху были оборудованы камерами, которые виднелись всюду, кроме, само собой, комнат, ибо право посетителей на личную жизнь, понятное дело, неоспоримо. В общем и целом, никаких излишне выдающихся систем наблюдения определить не удастся ни при помощи внешних факторов, ни при помощи собственного наблюдения, все камеры (явно работающие здесь на магических принципах, но в общем и целом технология повсюду одна и та же) специально сделаны достаточно очевидными, расположенными ближе к потолку и обёрнутые неким тёмным стеклом, явно усиленным против всякого рода вандальных активностей. Судя по информации, которую получил Хоглан, копать им нужно не в этой стороне, да и казино внизу казалось пускай и несколько более роскошным по отношению к внешней неказистости всего заведения, но из каких-то особенных пределов не выпадало, красных флагов нигде не поднимало, никакой необычности наёмник сам не почувствует. В таверне, в общем-то, единственным подозрительным элементом пока что так и останется уже отмеченное в старых отчётах детектива заметка о том, что контингент наверху собирался далёким от высокого общества, и что-то может ему подсказывать, что пара пушистых друзей могут прочувствовать всё это буквально на собственной шкуре.

   Тем временем Лира, кажется, надышалась какой-то парфюмерной гадости (или, наоборот, сладости) прямо-таки полной грудью. Хотя, конечно же, было бы странно, если бы дело было только в одних лишь духах: всё это увеселительное заведение прямо-таки напоминало какой-то слоёный пирог: наверху собиралась всякая мерзость, посередине — развлечения для богатых, но всё же для не настолько богатых, а вот если внизу работают такие сотрудницы, то...
Да, пожалуй, ниточка может вполне продолжиться и там.
- Вы же прекрасны, словно очаровательная звёздочка на ночном небе, — тихо прошептала рыжеволосая девушка в ответ, даже поправив собственные волосы, и прошептала это без единой тени смущения или сомнения, а в её мимике и впрямь было что-то этакое, то ли прямо-таки неестественно привлекательное, то ли просто выточенное и натренированное с годами до совершенства.
- Вы потерялись? Мне вас куда-то сопроводить? — таким же чуть низковатым, но при этом бархатистым и нежным голосом тихо добавила девушка. Несмотря на весь внешний фасад, всё-таки она оставалась профессионалом своего дела, выдержанная и стройная, всегда готовая прийти любому клиенту на помощь. На её вид, блондинка и впрямь выглядела словно бы потерявшейся.
- Сейчас, разделаюсь кое с какой... работой, и я вся ваша, пусть и лишь на пару мимолётных мгновений. Идёмте, — а вот тут она даже подаст Лире руку, чтобы та не потерялась совсем, хотя принимать ли этот жест или нет — это уже дело Лиры. Её наваждение после первоначальной «дозы» куда-то ушло, и теперь от парфюма в голове возникали разве что приятные, благоухающие нотки.
   Что характерно, направление рыжеволосая прелестница выбрала не вниз, а именно наверх, в таверну.

   Что же касается пушистых друзей, решивших проверить одного из местных: бронепоезд и вправду уже был запущен, вернее, огонь был подожжён, и теперь оставалось лишь понять, насколько сухие или мокрые деревяшки окажутся в этом костре и то, насколько сильно пары алкоголя смогут помочь разгореться всей этой конструкции. Печать, наложенная на Кванта его соратником Макхом, действительно не помешает, но как бы она не сработала предварительно, если в того полетит какая-нибудь бутылка...
- Я не понимаю, ты тугой или чё? Чё ты ко мне примотался? — и нет, всё-таки местный перформанс Кванта забулдыге не зашёл, хотя среди остальной толпы и послышался весьма одобрительный гул — предложи бы он такое соревнование кому-нибудь ещё отсюда, вероятность отказа явно меньше половины, ибо за бесплатно, как говорится, пьют и трезвенники, и язвенники. Но при этом, кажется, его словно бы чего-то тормозило от того, чтобы закинуть в милого котейку в шляпе той же бутылкой. Что же это было?
- Тьфу. Понарожают уродов всяких, — с явным неудовольствием продолжил тот, и вроде как хотел сказать чего-то ещё, как вдруг на его столик кто-то положил фишку в виде бабочки.
- Господа, ваш личный столик свободен, и я буду вашим дилером на этот вечер, — словно бы из ниоткуда рядом со столиком появится дама с огненно-рыжими волосами, явно представитель персонала из вип-зоны, что было очевидно хотя бы по её ухоженности с иголочки, выточенной походке и прямо-таки неотразимой внешности, а где-то рядом с ней, может быть поодаль, а, может быть, даже и вообще держа её под руку, будет ни кто иная, как Лира. Что характерно, наверху парфюм дилерши уже не окажется столь чарующим, будучи затуплённым и разбавленным местным букетом ароматов, так что обоих усатых друзей человека избежит это странное наваждение, а Хоглан будет слишком далеко, да и наверняка его разум будет занят тем, как Лира вообще оказалась в такой компании.
   В любом случае, вся четвёрка «детективов поневоле» так или иначе снова сошлась в одном месте.

   Разумеется, как только совершилось подобное действие, оба «бандита» тут же вычеркнули и Макха, и Кванта из списка объектов, существующих с ними в одной вселенной.
- Спасибо. Ща будем, — постарался взять себя в руки задира, чтобы не упасть в грязь перед, в общем-то, всей залой, что получилось у него не сразу, а его друг даже присвистнул, да и гул по всей зале немножечко притих. Затем, даже оставив часть алкоголя недопитым, они вдвоём подобрали фишку с номерком и отправились по лестнице вниз, в казино.
- Что ж, вам что-то подсказать? — и снова обратилась к Лире леди с яркими рыжими волосами, слегка полуулыбнувшись ей и только лишь лично одной ей.

Следующий пост мастера: ориентировочно 18 февраля (воскресенье)

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан уже начал подозревать, что в казино его не ждёт ничего необычного. И слова знакомых только подтвердили мысли. Он потянулся и правда немного подышал свежим воздухом. Ну, насколько свежим он мог быть в подобном помещении. Выходить наружу не было желания, да и причин, если честно. Ведь здесь внутри всё-таки что-то время от времени менялось.

Вон заварушка с котами началась. Правда, так же быстро завершилась. А один из местных даже согласился поучаствовать в соревновании "кто кого перепьёт". Задумка, конечно, тоже имела право на жизнь. Но практика показала, что и в этом случае не удалось узнать ничего особенно нового. Только время отняли. Правда, пока оставалось лишь признать их текущее поведение единственно верным - тыкаться в разные места в надежде, что где-то появится что-нибудь, способное зацепить внимание и мысли.

Тут ещё и Лира смогла удивить. Если бы кто-то из котов-наёмников в тот момент попытался выяснить у фон Айнцберна, почему так случилось... Или даже просто бы вопросительно посмотрел на него... Торговец в ответ только пожал бы плечами. Что там говорят настоящие мужчины и преступники? "Когда я пришёл, всё так и было, ага". У Хоглана именно этот ответ и эта мысль крутились в голове после увиденного.

А ещё было видно - здесь явно присутствовало что-то, не дававшее довести конфликты до конца. Ведь контрабандист не раз бывал в подобных местах. И прекрасно знал, к чему приводили подобные препирательства, тем более - если хотя бы один из участников был явно настроен доказать свою правоту или послать всех куда подальше. А тут как будто какая-то кнопка или переключатель щёлкали в определённый момент. С одной стороны, это было даже хорошо. С другой - неизвестно, какие тут существовали другие способы добиться своего и всё-таки довести насилие до конца. Где всё это происходило и когда... И как можно было защитить себя в случае чего. Новая порция вопросов, требовавших ответов.

В любом случае, с котами ситуация более-менее уложилась. Пришло время снова следить за Лирой. Иногда здесь с людьми что-то всё-таки происходило. Но это могло быть связано не с самим помещением, а с конкретными персонажами. Обычно мужчина не вёл себя подобны образом. Правда, в подобных делах ничего и не добьёшься, если так и будешь стоять на месте, ничего не предпринимая.

Решил попытаться снова присоединиться к Лире, правда, теперь осознавая, что она не одна. Хотя бы выяснить, что произошло и как. Прошёл вперёд в компанию к девушке и её спутнице.
-Прошу прощения, если вторгаюсь в личные разговоры. Не будут ли дамы возражать против моей компании? Может, отправимся за какой-нибудь конкретный столик? И могу даже чем-нибудь угостить. Не сочтите за наглость и грубость. -Снова оказался рядом со своей знакомой. И хотя бы показал ей своё присутствие рядом, что по возможности старается следить за всем. Время от времени посматривал в сторону котов.  Вроде у них пока развлечения закончились.

[Лира]

От слов невероятной красавицы Лира моментально краснеет, смущается и отводит взгляд. Заламывает хрупкие ручки, закусывает губу, едва находит в себе силы отозваться робким птенцом:

  — Спасибо большое, — шепчет на выдохе, произносит с жаром, со смущением глубоким, диким. Беловолосая вглядывается в аккуратные красивые черты лица рыжей незнакомки. Они кажутся прекрасными, настолько красивыми, настолько живыми и правильными, что невольно взгляд цепляется за отдельные черты, элементы внешности. Серые глаза встречаются с чужими, смотрят жадно, так, словно больше всего на свете они хотят видеть именно эту незнакомку. Её шёпот, движения... Всё привлекало невинную Лиру, всё тянуло за собою.

  Вопросы бархатом ложатся на уши, наёмница растерянно хлопает белыми пушистыми ресницами. Она не отвечает, теряется. В голове непозволительно пусто, пустынно. Нужно сказать что-то правильное, верное, что-то такое, что точно бы не раскрыло её, а напротив, помогло бы прийти к чему-то новому. Но сердце так дико бьётся, так хочется отчаянно касаться этой огненной незнакомки, смотреть в её глаза.

  Лира кивает смущённо, когда её растерянность принимают за утвердительный ответ. Девушка протягивает холодную ручку. Пальцы дрожат, принимая чужое тепло кожи, греются робко. Беловолосая путница покорно шагает вслед за работницей, не задумываясь о том, куда именно они идут.

  Пусть поднимаются по лестнице, но Лире то неважно – главное идти, ступать за рыжей знакомой, вдыхать её запах, чувствовать в ладони тепло. Белые волосы водопадами льются по белой спине – могла ли неопытная наёмница показаться такой же красивой для рыжеволосой?

  Лира не замечает, как они выходят к котикам – девушки всё ещё держатся за руки, потому что сероглазая всё ещё не отступает от красавицы. Дурман уже не действует, но наёмница не отходит ни на шаг – хочется быть рядом, подружиться, пообщаться после. И даже неважно, не так страшно, если это всё заговор или ловушка – Лире кажется, думается, что она точно-точно сможет переубедить аловолосую перейти на их сторону, помочь.

  — Привет, — здоровается робко, запоздало удивляясь тому, что красавица завела её к таким же наёмникам, гостям. Девушка удивлённо хлопает глазами, пока что не садясь, но понимая, что, вероятно, работница прекрасно осведомлена о том, кто они и зачем здесь. Лира краснеет. — Милые котики, — бормочет, видя состояние товарищей и оглядывая их с лап до кончиков ушек. Сглатывает, оборачиваясь к рыжеволосой.

  — А можно... попить? — мяучит робко, пытаясь не дать понять, что совершенно не разбирается в картах, в играх и что, по сути своей, просто потерялась в ситуации. Впрочем, растерянность на лице о многом могла сказать, пусть Лира и всячески пыталась скрывать своё состояние. Но она улыбается, улыбается ярко и лучезарно, когда понимает, что девушка улыбнулась только ей. Только для неё её улыбка. Беловолосая смущённо усмехается. Не отпускает ладонь.

  К ним подходит Хоглан, и Лира тут же озаряется радостью и ему. Кивает торопливо, смотрит на знакомую, словно спрашивает разрешения, одобрения.

  — Я не против, — смущаясь снова, произносит. Голос чуть дрожит, ручка сжимает чужую, словно просит, требует, чтобы незнакомка пошла с ними. — Я не знаю Вашего имени... — растерянно мяучит рыжеволосой, затем смотрит на мужчину, видя в нём спасение и облегчение – как бы она хотела сейчас отдохнуть в приятной компании, в той, где поддержат и дадут расслабиться. Она всё делает правильно? Её ведь не раскрыли? Лира не знает, но вопросительно и немного удивлённо смотрит на мужчину.

[Макх Шесть]

Произошло кое-что непоправимое. Ну, а если быть точным, и выражаться более прямо: мастерица из казино-подземелья украла у котов собутыльника. Ситуация не была трагичной, по крайней мере, для Макха Шестого. Мама всегда говорила, что старый друг лучше новых двух. Тем более, что хвостатые по его мнению даже в некотором смысле одержали моральную вершину. Пусть и на мгновение, когда бугаям пришлось ретироваться по команде сильной эротичной женщины.

Кстати, о бабочках. Кто-то подложил образ насекомого в виде фишки. И что мистик знал о бабочках хорошо, так это об их занимательности, интересности. Но то были усатые предвзятости, не опыт рыцаря. В головушке случился небольшой коллапс понятий и кот замотал головой. Быстро собравшись, Ма обратил внимание на Кванта. А вот у Каамоса... У черного отняли то, что он любил больше всего по легенде. Прибухнуть бесплатновое (если бы еще выйграли соревнование).

Заглянув тому в глаза с искренней досадой и глубоко вздохнув, Шестой принял активное действие по захвату территории.

— Добрейшего вечерочка, господа хорошие. А вас, действительно, как величать и кем вы будете? — осмотрел он всех, включая рыжеволосую машину по очарованиям. — Мы бы не отказались от игры с моим товарищем, раз играть сейчас не с кем. Только вот недавно тута... Мяв. И друг, кажется, подвыпил, но все еще очень хорош. Честняу-честняу!

Кот также пытался разобраться в ситуации, которая сложилась с нестандартной фишкой. А разбираться было в чем. Много ворса и вороха, как бы не запутаться в чужой прическе. И надеяться на манну небесную не стоило. Возможно, прямо сейчас всю группу могли бы отправить за самый скучный стол из доступных. Однако был шанс, что им тоже дадут какого-нибудь "фишку-барсука" или, может, "фишку-рыбов-капелька". В казино идут, в конце концов.

Еще у мистика было дурное предчувствие. Знал котя, что неульзя доверяц персоналу! Точнее, он так подумал. Точнее, Макх даже не думал, просто в хайндсайте после подозрительно быстрого решения вопроса с громилами решил присвоить себе сию мысль у себя же в тыковке. Пара очень круглых глаз с бликами в виде полумесяцев блуждала взглядом по одеждам "сотрудницы" в тщетных попытках найти оправдание своему недоверию. Хоть бы еще какую-то интересную мысль подцепить.

Например, была ли одежда сударыни околдована? Упаси демиург, нагая ошивается, а на деле весь костюм - иллюзия. "Проусто, предположиул, мям", — попытка убедить себя в... да хоть в чем-нибудь. Было интересно, кто-нибудь хоть что-то еще скажет, а то не ловко как-то.

— Хочу узнать, сколько стоет тякой жи стол, как у них.

Незатейливо и, предположительно, заур-р-рядно Макх перебирал когти и повернул одно ухо в сторону дамы с фишками.

[Квант]

Толпа, если можно было так назвать присутствующих пьющих в зале, довольно быстро разогрелась. Квант теперь уже сверлил недовольных пребыванием котов в этом заведении товарищей своими ярко-жёлтыми глазищами, но рыбова сорвалась с закинутого крючка. Шляпе пришлось испытать глубочайший спектр разочарований, в том числе и из-за того, что предпринимаемая им авантюра предполагала жрать алкогольные напитки в невероятных количествах, а он так ничего и не сделал со своими чувствительнейшими вкусовыми рецепторами. Более того, стопку он уже опрокинул. С другой стороны, наступило облегчение по той же причине – выпивать больше необязательно. Но Квант всё равно решил доиграть игру в зависимого выпивоху.

- Вот и идите-идите, попытайте удачу. Но помните о том, что этим вечером вам перешёл дорогу чёрный кот. Молвят, к несчастью... – довольно промурлыкал Каамос.

Макх посмотрел на Кванта с сочувствием, но последний уже совершенно забыл о своей неудаче по спаиванию парочки верзил. Вообще, на самом деле было неизвестно, как отреагирует новый внутренний орган на алкомарафон, поэтому можно считать эту страницу перевёрнутой. Увидев Лиру, кошкв обрадовался, не столько тому, что с девушкой всё в порядке, сколько из-за того, что не придётся её разыскивать и выручать. Звучит синонимично, но не равноценно! Однако выглядела светловолосая... Растерянно? Неожиданно для себя Квант пожалел, что не был внизу. Судя по всему, с Лирой произошло что-то, чего не видел даже господин фон Айнцберн и, кажется, сейчас он пытался наверстать упущенный момент.

- Конечно же милые, девочка! – Каамос вразвалку подоспел за своим кошачьим другом и с прищуром осмотрел Лиру. – Самые милые котики в этом здании! Ты видишь здесь других котиков? И я не вижу! Это автоматически делает нас двоих самыми милыми. Смекаешь?

После этого Квант довольно замурчал и начал слушать, что вещает Макх, дав ему пространство для творчества и импровизации. Вообще, кошкв мог бы ещё раз сказать, что его друг сказочно богат, и их кошельки точно потянут персонализированный игровой стол, но прикусил язык, решив, что промяукано им было достаточно. Спасибо, не выбили клыки. Тем более, что лучшей идеи, чем та, которая пришла Шестому, у чёрного не было.

- Присмотрись к госпоже Мирлесс, – Звёздный одарил Макха многозначительным телепатическим взглядом. - Мне очень интер-р-ресно, что произошло внизу. Предлагаю не увязываться за нашими партнёрами по детективному агентству, а расположиться где-нибудь неподалёку. Ты будешь играть, а я соображу парочку фокусов. И да, я не пьян! Но сделаю вид.

После этого Квантаамос продолжил оценивать обстановку. Рыжая дамочка была опаснее, чем казалось на первый взгляд. Кошкв решил собрать этот пазл таким образом уже из-за того, что лично с ним незнакомцы не ходят за лапку, а ведь он пушистый котик!

- Знаете, сегодня мне кажется, что если я поставлю на кон свою седьмую жизнь, то буду жить вечно! – Квант всё-таки не сдержал язык за зубами и решил поддержать серого друга в его диалоге. – В роскоши и богатстве, разумеется. Ведь все девять жизней до сих пор при мне, а это что-то да значит, верно? Вообще, я когда приму валерьяны на грудь, вижу будущее и предсказываю политические события! А выпивка здесь хоть и шарашит, но всё же не кошачья мята, мдамс...

Обнажать свою фирменную улыбку Каамос не стал. Хорошо смеётся тот, кто не полетел с обрыва в ледяную горную речку.

[Мастер игры]

А вот, кажется, группа и вышла на чего-то интересное. А ведь, казалось бы, всё, что для этого нужно было — одна красавица, что сейчас готова провалиться сквозь пол от стыда, оказавшаяся не в том месте не в то время, и парочка котов, неожиданно затеявших своё мини-выступление. И разделение команды, что позволило быстро проверить всё и сразу, теперь бы где-нибудь собраться и обсудить произошедшее... или стоит ковать железо, пока что горячо? Горячее не бывает, однако! Лира внутри себя паниковала, но всё-таки судя по взгляду «элитной» работницы, кажется, она не догадывалась ни о чём, для неё вся эта компания была очередной группой посетителей, причём её взгляд по ним скользил совершенно без какой-то нетерпимости или неприязни. Сложно, конечно, понимать чужие намерения, но на этот раз вроде как даже будет какая-то уверенность, что ли. Отдельную весьма разумную гипотезу выдвинет Хоглан, пускай и лишь про себя: этот конфликт не должен был затухнуть так легко, но при этом он всё-таки затух, даже не успев как следует загореться. В подобных заведениях и впрямь почти всегда требовался какой-то метод наведения порядка, но обычно он включал в себя каких-то мордоворотов, стоявших на каждом углу, при которых никто не рискнёт кидаться бутылками и раскрашивать друг другу лица во избежание покраски лица собственного. Тут же — нет, конфликт утих, стоило только Лире со своей «партнёршей» подойти к нужному столику. Или у них тут какой-то совсем жёсткий свод правил, или у рыжей какая-то нечеловеческая способность успокаивать своих клиентов.
- Моё имя Аврора, а ваше? — несмотря на то, что даме в платье нужно было проследовать вниз, парочка мгновений у неё всё-таки была, но именно что парочка.
- Вы можете найти воду или напитки у барной стойки, — с чарующей улыбкой добавила леди, и с таким голосом можно и вправду забыть, что вокруг довольно-таки шумный зал, полный людей, порой далеко не самого приятного толка. Интересно, а она здесь одна такая или там внизу работают ещё дилеры, способные растапливать своей улыбкой айсберги? Только дамы или есть ещё и такие же кавалеры? Вопросы-вопросы.
- Нет-нет, не стоит извинений. Я уже ухожу, — а это Аврора ответила уже Хоглану, галантно отклонив его предложение — увы, её секунды и впрямь тикают слишком быстро даже в пересчёте на минутное отвлечение от дела.
Макх же не заметил в ней ничего подозрительного в плане магии. Ну, по крайней мере платье иллюзией не оказалось точно, в этом он был уверен.
- Желаете поиграть с глазу на глаз? Лично со мной или устроит любой дилер? Поодиночке, вдвоём или... вы случайно не с ними? — обратилась Аврора к двум представителям семейства кошачьих, подтверждая версию Лиры о том, что она ни сном, ни духом по поводу их «совместного времяпрепровождения». Личные комнаты на то и личные комнаты, чтобы не делить их ни с кем посторонним, но за каждым столом может рассесться и не один, и не два человека, хоть все вчетвером, но на это всё воля клиента.
- Правила очень просты: вы отдаёте минимальную ставку в качестве залога, я даю вам пропуск. Минимальная ставка — одна красная фишка, — собственно, вот и приплыли, одна красная фишка стоила чуть меньше, чем все фишки у Хоглана суммарно, включая выигранные, и это, ещё раз, минимум. Если собрать весь задаток воедино, получится всего восемь красных фишек. Надолго ли этого хватит? Нет, если им повезёт, то этого хватит хоть навсегда, а что если им не повезёт?...

   И, вспоминая сведения Кванта, откуда у явного бандита столько денег? Хотя это-то как раз вопрос с наиболее простым ответом, чего уж тут.
- Подождать можно как здесь, так и внизу, в зале ожидания, — мило проворковала девушка, ожидая шага теперь уже от Макха и Кванта, слегка опираясь на столик, за которым только недавно сидела агрессивно настроенная пара, даже чуть облокачиваясь на него, подаваясь вперёд. Или это какая-то неестественная выучка, или это какая-то неправильная привычка, куда больше подходящая какой-нибудь эскортнице, нежели дилерше. Кстати, руку Лиры она так и не отпустила, продолжая держаться, слегка-слегка, но этого более чем хватало. Говорят, женщины любят ушами, тогда как вот тут можно влюбиться прикосновениями.
   Хотя, если отвлекаться от тактильных контактов и задуматься о тактической стороне вопроса, вот так вот, за считанные несколько фраз, а группу буквально завалили кучкой трудных решений. Идти ли вниз или ждать здесь? Вчетвером или вдвоём? Соглашаться или отказываться? Пытаться проводить ещё какой-то анализ Авроры «на глазок»? Это может быть отменной зацепкой, тем более что тот пресловутый детектив в отчёте, опять же, ничего такого не упоминал.

Следующий пост мастера: ориентировочно 24 февраля (суббота)

Сюжетные броски

[Хоглан фон Айнцберн]

Лира явно казалась растерянной. Похоже, никто из присутствующих здесь сегодня просто не понимал, что такого могло произойти внизу. И фон Айнцберн сомневался, что он понял бы, если бы находился в тот момент рядом со своей знакомой. Как уже говорилось не раз, в магических вопросах он всё ещё не был силён. Только понимал, что конфликты здесь решали каким-то странным противоестественным образом. Да ещё и это странное очарование его спутницы.

Ему назвавшаяся Авророй дама быстро отказала в компании. По крайней мере, в обычной, которая не касалась игры. Видно, что кроме основной, так сказать, деятельности, эту незнакомку мало чем можно было заинтересовать. А Лиру она так и не отпускала. Что ж, в этот раз Хоглану явно не стоило оставлять их наедине друг с другом. Последняя попытка отыграться сегодня и узнать ещё хоть что-нибудь. Завтра можно было изменить тактику и исследовать, например, ближайшие окрестности. Чтобы посмотреть, распространяется ли то самое странное очарование на всю местность, да вообще в каких пределах действуют здешние правила. Ведь как-то люди всё равно пропадали. И доводили-таки до конфликтов. Значит, были точки, где легче добиться своего. Но это завтра. Сегодня хотелось досмотреть представление до конца. И потом, он всё равно с большой вероятностью спать не будет, как обычно, когда занимается делами и работой. Куда ещё девать свободное время?

-А если я скажу, что и сам готов испытать свою удачу ещё пару раз сегодня?-Сделал вид, что продолжает разговор, начатый с девушками за столом. -Как минимум пару красных фишек смогу приобрести. Если использую всё выигранную и добавлю ещё своих денег.-Становилось примерно понятно, куда тут можно было спустить всё богатство. Он сам тратил гораздо больше, чем планировал сначала. Как бы самому без штанов не остаться к концу этого дела с такими темпами.

-Грех пропустить такую занимательную игру. Как минимум посмотреть точно хочу. А, может, и поучаствовать. Меня зовут Хоглан. И ваша компания, в отличие от некоторых, меня ничуть не смущает. Даже наоборот, кажется весьма занимательной.-Наверное, торговец снова решил про себя всё быстрее остальных. Последняя часть фразы была обращена к пушистым спутникам, которым Хоглан чуть улыбнулся. Угощаться выпивкой он уже не предлагал так смело. Опять же, перестать считать деньги он никак не мог при всём своём желании. Да и ворчание Нокса в средствах связи не давало нормально успокоиться на эту тему. Фон Айнцберн повернулся к Авроре.

Вот согласится ли Лира - другой вопрос. Давить на неё он не мог. Но, по крайней мере, снова будет рядом.

[Квант]

Квант внимательно посмотрел на Макха. Узнать, сколько стоит индивидуальный стол – только первая часть дела. Вторая, разумеется, заключается в том, чтобы за него попасть. Стоило обратить внимание и на то, что слишком быстро всё сошло котам с рук, дама появилась не просто так. К тому же чёрный всё никак не мог выбросить из головы всю эту ситуацию с Лирой. Как вообще так вышло, что Хоглан вернулся прополоскать горло, а белокурую девушку привела интересная леди? Более того, рыжая дама продолжала касаться руки госпожи Мирлесс. Щуриться можно было сколько угодно, только умный вид не добавляет очков к мудрости.

А вот Хоглан, кажется, что-то для себя уже наметил. Не было ничего удивительного в том, что господин фон Айнцберн уже раздобыл какую-то информацию или имел при себе определённые догадки. Хуман его уровня и положения просто не мог не быть хватким и внимательным товарищем. Неплохо было бы поболтать всем вместе, а заодно и привести в чувство Лиру, но времени на это не было. Квант в который раз сокрушался по поводу того, что он бороздил космические просторы почти тридцать людских жизней, а попав в Аркхейм ему всё чаще не хватало нескольких лишних отрезков на часах. Ну да ладно, надо действовать с тем, что было на текущий момент.

Внезапно Аврора проговорила очевидную мысль – напитки и вода за барной стойкой. Когда рыжая произнесла эту фразу, Квант ощутил, что к границам его чуткого зрения подступает туман. Несколько раз кошкв жмурился и резко открывал глаза, пытаясь сосредоточиться на слухе. Мягкий голос женщины неожиданно перекрывал весь шум и гам, который звучал в зале. Никакого очарования во всём этом Квантаамос не чувствовал, только нарастающее раздражение.

- Аврора... Пур-р-рекрасное имечко! Вы можете меня называть господином Звёздным, леди Аврора... - Квант не стал говорить своё имя полностью, мало ли на что это может повлиять. Шляпа внимательно посмотрел на Макха и Хоглана. Кажется, оба были готовы рискнуть всем, что у них было, а лично чёрный кот потратил добрую половину своего кошелька в попытке напоить местных доходяг, хотя о том, что наполовину банкрот, он ещё не знал. Да и стоило ли думать об этом? Легко пришло, легко ушло.

- Нет, мы не вместе. До сего момента, ведь этот предприимчивый господин, не назвавший своё имя... - Квант кивнул Хоглану, - Говорит дельные вещи. И играть мы будем лично с Вами, леди Аврора. Если мы объединим усилия и кошельки, у нас будет больше шансов сорвать куш, полагаю. Но прежде, чем это произойдёт, знаете, я ликвидирую у Вас светловолосую госпожу... на несколько мгновений. Только чтобы угостить девочку коктейлем. У неё определённо пересохло в горле. А Вы начните приготовления, ибо самый везучий кот сегодня в игре!

После этого Каамос попробует нежно извлечь хрупкую ручку Лиры из магически притягательных оков Авроры. Мягкие подушечки кошачьей лапки коснутся запястья девушки, и кошкв поведёт её к барной стойке.

- Апельсиновый сок, будьте добры! Витаминчики для моей спутницы! – Квант взмахнёт лапой и потянет Лиру на себя, чтобы она наклонилась. Чёрный кот решил, что вторгаться вот так телепатическим контактом в голову сконфуженной напарницы не следовало, поэтому действовал аккуратно и перешёл на мяукающий шёпот. – Лира, как ты себя чувствуешь? Готова продолжать? Если готова, мы отправимся вниз и попробуем что-то выяснить за игровым столом. Если не готова, скажи сейчас, и я останусь с тобой в нужный момент.

Квантаамос будет держать Лиру за руку, трепетно перебирая пальцами по её белоснежной коже, чтобы дать понять, что она в безопасности.

[Макх Шесть]

Шершавый язык Макха "пробежался" по часовой стрелке, с едва слышимым шорохом обогнув нос и сделав такой же круг, только более мелкий в пасти кота. Запахи лились в носоглотку не хуже напитков в горло, которые, кстати, Шестой забыл принять на грудь. Или не забыл? Уже не помнит, однако тишина действительно показалась подозрительной, а тут еще и ребята в разговор активнее включились и Квант со своим сообщением...

Несколько потерявшись в информации и догадках, Макх мотнул головой, и попытался хотя бы по порядку отвечать на вопросы. Представился он не иначе, как "Ма". Просто производное от имени. Сокращенный вариант. Кому какое дело, какого числа он и толка, если сейчас они все вместе не дороже восьми красных фишек.

"Так вот, чьи добротные формы тут заправляют, ах вы бесстыдные меркантильные работники казино!" — негодовал в сердцах кот, заодно поправлял воображаемую фуражку.

— Хм, ну наверное, раз мы вас первую увидели, то было бы последовательно играть с вами, если вы не заняты для игры, конечно. И что же, пока я пытался посчитать и понять условия в уме, вижу, нам и компания наметилась. Мы будем играть Аврора... Ну, полагаю, что... — он повернулся на Кванта, который уже пытается увести Лиру. — Полагаю основную деятельность осуществлять мне за меня и моего товарища, но если нужно, он тоже вклинится. Две фишки, получается?

Вопрос не требовал ответа. Усатый тянул кота за хвост, чтобы дать себе и остальным немного воздуха. Пока группа пользовалась заполнением пространства, их окружала пустота звуков, нравов, мирские желания обогатиться и прочих утех. После встречи с Авророй мистик понял, что вряд ли существует что-то менее невероятное, чем волшебная роковая женщина, исповедующая игроков в казино.

Пожалуй, думать было довольно. И вместе с тем не думать тоже трудновато, да-да... Шестой последовал сначала за Звездным другом. По возможности надо же оплатить необходимые счета в баре, затем собирался выполнить инструкции по покупке фишек. "Вот вроде организованные мы и пытаемся согласовать действия, да что-то нас разбрасывает и перемешивает как остатки кильки в банке". Ма ухмыльнулся. Ха-ха, килька в банке, подумал, наверное, он.

— Аврора, господин Хоглан, пройдемте приобретем какие-либо фишки или как они там называются? — отмахнулся лап, вовсе не изображая безразличие. Прямо сейчас рыцарь импровизировал и, можно сказать, опускался в тихий омут, где кто только ни водится. Приготовления так приготовления, а Каамос если что не потеряется, поди.
"И ни одно изобразительное словцо так и не отдаст должное этому пустившему корни древу азартных желаний, кабы ему неладно было, мяу".

[Лира]

Черногривый кот с прищуром осматривает беловолосую девушку. Лира робко пятится. Едва-едва. Стесняется. Пугается этого взгляда. Она сделала что-то не так? Но замечание касается другой темы. Щёчки тут же с новой силой вспыхивают.

  — Простите, конечно... Я не знала, — сконфуженно мяучит, всерьёз воспринимая замечание Кванта. Наверное, стоило сказать что-то иное?

  Котики отлично играют свои роли. Лира невольно поражается: они кажутся совсем другими, опытными наёмниками, исходившими весь мир. Беловолосая хлопает глазками, умиляясь и глупо улыбаясь с их речей. Не замечает, как краснеют щёчки. Котики заваливают вопросами, предложениями, но девушка молчит, отдавая возможность ответить другому человеку.
Лира заворожённо кивает в ответ на произнесённое имя незнакомки.

  — Аврора, — вторит с нежностью, робко, невинно. Хлопает глазками, смотрит на красноволосую и переводит взгляд на котиков, стараясь ничем не выдавать того, что она знает этих ребят. Внезапно в голову ударяет странная мысль – вдруг эта девушка и есть та, кто им нужен? Вдруг это она всех очаровывает? Лира с нескрываемой печалью опускает взгляд в пол и чуть сжимает ручку девушки. Такая мысль приносит глубокую боль, рану на сердце. Как хорошо, что она всего лишь мысль... Лира стискивает зубы.

    Беловолосая с благодарностью кивает Авроре на информацию о воде. Никуда не хочется уходить, поэтому сероглазая решает потерпеть немногим. Отпускать красивую девушку не хочется, расставаться тоже. Лира понимает, что, пожалуй, если бы ей позволили, она бы ходила хвостиком за новой знакомой до конца миссии.

    —  Меня зовут Лира, — представляется неуверенно, хлопая глазками. Разве сейчас так уж важно и нужно её имя? Девушка едва ли считает это важным. Слова о том, что Аврора уходит, заставляют сдавленно заскулить кратко и сжать ручку девушки сильнее.

    — Пожалуйста, не оставляйте меня, — торопливо просит, умоляет, заглядывая в глаза собеседницы.

    Беловолосая внимательно слушает о правилах игры, хмурится, когда речь заходит о ставках. Ей точно хватит денег? Стоит ли отдать всё Хоглану, чтобы он играл, а она смотрела? Нужно ли сделать это тайно или публично, пояснив, что она пришла с мужчиной, что опекает её? По крайней мере, должен был? Лира замечает, как грациозно Аврора опирается о столик. Приваливается следом тоже, не так изящно и красиво, но хотя бы так.

    Наблюдает, как Хоглан активнее настаивает на игре, хлопает ресницами, всё ещё переживая о том, что делает или не делает что-то не так. Но остаётся лишь смотреть, наблюдать, надеясь, что всё разрешится само собой.

    Вдруг Квант предпринимает попытку разорвать прикосновения Лиры к Авроре. Беловолосая тут же тревожно хмурит бровки, вздрагивает, нехотя, с мольбой в глазах, но отпускает руку девушки. Теперь коже так холодно. И внутри всё так нервно, пусто, беспокойно. Что задумал этот кот? Девушка покорно шагает рядом с ним к барной стойке.

    — Не люблю апельсиновый, — вздыхает, но принимает стакан, готовая для вида отпить. Склоняется покорно к Кванту, чуть путая его в своих белых волосах. Его слова вмиг успокаивают и дарят трезвость ума. Лира кивает.

    — Всё в порядке. Я буду продолжать. Но я не знаю, как играть. Я бы отдала вам свои деньги, чтобы вы разобрались в играх. Я бы хотела быть рядом с Авророй – она кажется мне подозрительной. Или той, кто многое знает, — делится тихо своими подозрениями, тем временем, чтобы не вызывать у других подозрений, крепко и с чувством обнимает Кванта, прижимая к маленькой груди. Целует котика в лоб, меж ушек. Его прикосновения к руке приятны. Милы. Придают сил. — Мы можем вернуться. Спасибо. Я в порядке, — шепчет, выпрямляясь. Квант и правда приводит в чувства. Теперь Лира ощущает, что стоит крепче на ногах. Она берёт апельсиновый сок. Главное, когда она пойдёт обратно, не споткнуться и не пролить его на Аврору. И не потерять девушку из виду.

[Аврора]

Конечно, Аврора сразу же позволила разжать свои «объятья», стоило лишь Лире пожелать отпустить её руку. Как говорится, клиент всегда прав, в подобных местах это правило соблюдали до последнего... до последнего гроша в кармане клиента, после утраты которого, конечно же, клиент переставал быть таковым. Впрочем, тут теперь главный вопрос в том, а что становилось с этим не-клиентом в дальнейшем. Может быть, они и вправду натолкнулись на какую-то ниточку? По крайней мере похоже на то. Опять же, в вездесущем отчёте про рыжих соблазнительниц-работниц не было сказано ровным счётом ничего. Значит, либо детектив до нижних этажей не добрался, либо он там не нашёл ничего подозрительного.
   Что ж, сейчас появится возможность повторить его приключение. Как бы оно не закончилось таким же «ничем», как и в тот раз, ещё и деньги все потратят. Но, с другой стороны, это и впрямь зацепка, которую обязательно нужно проверять. Сейчас или когда?...
- Вы можете отправиться вашей дружной «замурчательной» компанией за один столик, если на то будет ваше пожелание, — мило ответила девушка, чуть склонив свою голову набок.
- Хоглан, Звёздный, Ма и Лира. Что ж, тогда это вам, Хоглан, — кажется, такая же фишка в виде бабочки появилась в её руке прямо из ниоткуда, словно бы призванная из пространственного кармашка (что, кстати, более чем возможно что истина, на фишке и впрямь имелись какие-то следы магии), а красная фишка быстро оказалась в её руке, далеко не без профессионализма, с которым она наверняка жонглировала там, внизу, на плотном зелёном сукне. Бабочка и впрямь в итоге оказалась возле Хоглана, давая именно тому право выбирать, что, где и когда.
- Пожалуйста, не оставляйте меня.
- Не бойтесь, моя милая Лира. В этом доме вы в абсолютной безопасности, какими бы зловещими ни казались бы... наши другие посетители, — а вот на неожиданную фразу от эонки женщина даже слегка удивлённо приподняла бровь, не ожидав столь непривычной реакции от кого бы то ни было из посетителей: это с её точки зрения куда больше походило на крик помощи, нежели чем на некую естественную реакцию, здесь нужно развлекаться и забываться, а не...
- Хорошо. Когда будете готовы, выходите вниз по вертикальной лестнице с надписью «VIP-зал», или оставайтесь здесь — я найду вас, когда подойдёт ваша очередь. Надеюсь, вам понравится в нашем уютном домике, — больше Аврору здесь и вправду ничего не держало, и она, грациозно поднявшись со своего места возле столика, медленно прошествовала прочь, к той самой лестнице, ещё раз напоследок мило улыбнувшись всей компании.

   Если это и есть та самая роковая женщина, из-за которой пропадают люди, для этого самого рока она казалась слишком уж непосредственной и естественной. Всё это, наверное, фасад, но если даже так, то фасад этот уж сильно профессиональный, что сквозь него не видно никакой лжи от слова «совсем». Лишь дружелюбие, какая-то абсолютная недоступность и недостижимость и профессионализм.
   В любом случае, прямо сейчас у группы окажется небольшое количество свободного времени, которое они могут потратить на любые дела, оставшись наверху (где обстановка с уходом главного задиры стабилизировалась) либо отправившись вниз. Внизу, где нужно будет приложить фишку к сканеру на двери в виде той самой зачарованной пластиковой бабочки, прежде чем пройти, им откроется выход в небольшую залу, где по краям хоть и находились игровые автоматы в небольшом количестве, большая часть пространства всё-таки занималась весьма роскошными креслами и диваном. От залы отходил коридор, который расходился на небольшие комнатки с закрытыми дверьми. Какие-то из них были пустыми и свободными, какие-то из них — закрытыми, но при этом, наверное, в теории никто не мешал приглядеться и походить туда-сюда, послушать, посмотреть наверх, нет ли камер видеонаблюдения и систем слежения (увы, они были, за плотными непрозрачными стеклянными, прямо-таки бронированными полусферами на потолке), да и мало ли чего можно попытаться сделать в процессе ожидания своей очереди, которая вряд ли подойдёт быстро. Впрочем, всё зависит от того, насколько быстро разорится тот «джентльмен» — перед такой-то дамой это могло произойти за считанные секунды.

   Как выяснится при детальном осмотре, на их фишке в виде бабочки будет красоваться автограф женщины в виде её имени. Почерк, кстати, прямо-таки каллиграфический.
   Наверное, вряд ли кто-то этому удивится.

Следующий пост мастера: ориентировочно 29 февраля (четверг)

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглану казалось, что Лира стала какой-то слишком зацикленной на этой Авроре. Он же сам пока особенно не понимал, что в этой девушке такого особенного. Ну, внимательная и обходительная, это да. Но разве в подобных заведениях это не было нормой? Ничего слишком странного и из ряда вон выходящего. Хорошо, что кто-то из котов тоже решил поддержать Лиру. Мужчина всем своим видом и сам старался показывать, что девушка не ошибается. Ну, по крайней мере, сильно. И в целом делает всё правильно, насколько это возможно.

-Ничего, всё в порядке. Ты молодец. - проговорил он, как только появился шанс. Даже если это увидели где-нибудь на камерах или посторонние люди... Ничего такого. В конце концов, они с Лирой с самого начала были вместе. Почему бы и не поддерживать растерявшуюся окончательно девушку?

Но всё равно не стоило слишком надолго упускать её из виду. Как-то буквально хвостом ходила за Авророй. Хоглан принял бабочку и красную фишку. Потом посмотрел на своих спутников. Автограф привлёк внимание. Как же здесь всё делается... С любовью к деталям. Даже сам торговец не был настолько дотошным в своих делах.

-Ну что, отправляемся играть? Смею заметить, последний шанс что-то урвать сегодня.-это он мягко намекал своим пушистым спутникам на то, что вряд ли выдержит больше игровых сессий за последние сутки. Его кошелёк так точно не выдержит, надо будет потом переждать хоть ещё день, прежде чем счета пополнятся на приличную сумму. Он буквально нутром чуял, как состояние трещит по швам. А знакомый программист сотрясается в проклятиях с непривычки. Ведь он, да и сам Хоглан, не привыкли действительно просто тратить так много за такое короткое время.
-Завтра точно буду отдыхать после такого активного вечера.

Если было что обсудить, фон Айнцберн готов был и остаться здесь. Но в принципе не возражал против того, чтобы спуститься и пройти в тот особый зал. Что они сейчас скажут друг другу? Вряд ли Кванту и Макху удалось собрать сильно больше сведений, чем им с Лирой. Значит, зачем тратить время на пустые разговоры?

Коты могли заметить, что Хоглан был полной противоположностью своей спутнице. Не любил сидеть без дела слишком долго и рвался поскорее всё узнать. Да, уже не раз подобная тактика оборачивалась некоторым уроном для шкуры и дела. Но вознаграждения часто окупали затраченные усилия. И оно того в результате стоило. Правда, не понимал, как к этому относились новые знакомые. Надеялся, что не сильно возражали против такого подхода. И что сами были готовы двигаться больше, если понадобится.

[Макх Шесть]

Будь то беготня в лесу или же разборки в нашумевшем казино, у всего был свой предел. Усталость накапливалась. Макх ощущал небольшую сонливость и раздражение в небе. Словно что-то подхватил. Музыка или шумы накатывали и обливали тяжелым потоком.

Когда группа спустилась в зону с изоляцией, стало значительно легче. Ну, или, можно сказать, сносно. За все время, кроме странного появления и захвата внимания и любопытства Лиры, Аврора не провернула ни одного трюка. Могло означать две вещи. Либо девушка ничего не умеет, либо притворяется. И пока это не выяснилось, важно было именно ее появление. Конкретно, почему, как и есть ли у наружней эффективности девушки "подводные камни". Например, такие, которые говорят ей по некоей трансляции "вон того расчисти".

Объединение означало, что теперь вся информация не требует словесного обмена. Лишь нужно чтобы все наемники видели и принимали окружение во внимание. Тем не менее, нужно было высказаться о предыдущих находках. Идей у Шестого, как это сделать, было крайне мало.

— Конечно, пур-р-р-ройдемте играть, господин Хоглан. Если вы не против, я буду держаться поближе, потому что сам не очень умею. Да и не особо видел, как играется. Но из чистого интереса и эксперимента, почему бы не попробовать большого рыбова, чем размениваться на маинький килька?.. — сам вопрос не был необычным, просто подчеркивал, зачем они тут находятся.

Когда Аврора удалилась, было время побеседовать, так что рыцарь начал с чего-то простого.

— Интересно, а куда ушли те бугаи? Хочу увидеть их грустные мор-р-рды лица, когда те проиграют, хе-хе. И выпроводить их вон! Вон! Вы случаем не припоминаете, им указывали комнату или что-то вроде того? Не хотелось бы проверять каждую дверь, право. Тут же ВИП-зона, какая-никакая.
А вот и второй вопрос. И по сути немаловажный, было бы неплохо проследить за проигрывающими индивидами, пусть и очень затруднительно. Камеры в данном случае не помогали. Сокрытые за стеклом, приборы могли управляться магией, но быть защищены не хуже любого присутствующего глаза в заведении.

— Кстати, говорят, что тут вся техника держится на вязи и маготворчестве. А еще ходят слухи, что с кухни кормят непонятными блюдами, но я уверен, что это придумки. Вряд ли в казино-дворце, как это, вообще кого-либо кормят, — сболтнул серый.

Кот мялся у дивана и обошел всю мебель и двери в поисках случайной информации. Что-нибудь услышать или заметить. Так или иначе, холл был не то, чтобы сильно оживленным. Ни дать ни взять, приемная смерти. Финансовой, следует уточнить.

— Вы как никоугда пур-равы, господин. У меня тоже не так много сил и денег, так что если за этот вечер я не выиграю или не выйду на неотрицательную позицию, будет очень жаль с вами всеми расстаться. Давайте обменяемся способами связаться, пока мы еще здесь?

Квант ускользнул из внимания мистика, словно был в суперпозиции. Но кот был уверен, что его пушистый мяустер вернется в любой момент, когда будет готов продолжать расследование.

[Лира]

Серый взгляд всматривается в огненноволосую красавицу. Она всё ещё с ними. Стоит тут рядом, сияет изысканностью, чем-то прекрасным, невероятным, отчего невольно снова хочется подойти, сделать шаг ближе. Хоть небольшой. Но Лира не смеет – опускает взгляд вниз, дрожит робостью, только смущённо улыбается, пытается поймать взгляд Авроры. Но что-то не так. Казалось, вмиг девушка их раскусила, дала понять, что что-то не так, не то интонацией, не то просто решением предложила усадить за столик всех наёмников. Девушка робко оглядывает остальных, пытаясь делать вид, что всё в порядке.

  Когда Аврора говорит, что всё в порядке, что бояться нечего, Лира лишь кивает, хлопает глупо глазками, пока в голове мелькает быстрая мысль: тогда их бы не послали сюда. Тогда не было бы всё так, как есть сейчас.  Люди бы не пропадали. Была ли Аврора частью некой игры? Или она просто работница? Неужели она действительно ничего не знает? Беловолосая кивает вновь, принимая все слова девушки. Получается, им нужно спустить в некий вип зал, чтобы разыграть фишки. Особенные. Неуверенно неопытная наёмница поглядывает на Хоглана – он готов действовать? Будут ли ещё указания? Он хвалит, и Лира счастливо улыбается.

  С тоской беловолосая смотрит, как Аврора уходит от компании. Всё очевидно – ей нужно вернуться к своим обязанностям. Нужно работать. Кем бы они ни была. И как бы ни вела себя с Лирой. Девушка понимает. Но в голове всё болезненно и тоскливо давит – сероглазая ощущает себя до глубины души брошенной. Несчастной.

  Лира медленно возвращается к остальным. В её тонких ручках апельсиновый сок. Неуверенно девушка протягивает Хоглану напиток. Ручки дрожат.

  — Наверное, стоит спуститься, — произносит растерянно. Она шагает вслед за остальными, осматривает остальных людей – они кажутся угрожающими, мощными и дикими. — Я постараюсь не сильно ошибаться, — бормочет, становясь светлой тенью Хоглана.

  Взгляд то и дело опускается на котика, мистера Ма. Его говор кажется беловолосой до сих пор странным. Напрягающим. И милым одновременно. Девушка мягко улыбается котику, но не тянется обнять, как хотела бы то сделать на самом деле. Разве имеет право она так просто трогать такое существо?

  — Я думаю, тут есть некие правила, которые не разрешают плохим людям драться, — мяучит грустно Лира, напоследок осматриваясь. Ей не хочется, чтобы её трогать кто-то незнакомый или страшный. Не хотелось бы вызвать ничей гнев.  — Необычные блюда? — переспрашивает, прикусывая губу. Хмурит бровки. — Должно быть, там тоже может быть нечто, что заставляет людей исчезнуть. Это может быть любая магия – невозможно предугадать, что именно там... Вы что-то пили или кушали? — тихонько уточняет, пытаясь вглядеться в Макха Шесть, чтобы понять, не исчезает ли он тут же, как и другие обычные люди. — Думаешь, не кормят? — гадает, осматривая помещение. Наблюдает, как котик тоже всё изучает, всматривается сама в стены и мебель. Ходит вокруг, поправляет одежду.

  Заглядывает в глаза Хоглану и мягко улыбается.

  — У меня есть средства, которые я не потратила. Что с ними делать? — уточняет у спутников, боясь самостоятельно принять решение. Ходит мягко туда-сюда, не зная, какие способы общения можно придумать. Движет плечиками. Поправляет волосы, дёргает белую прядку. Приваливается к стенке, мучаясь от ожидания. Так тревожно. Волнительно. Что будет, если они проиграют? В чём разгадка этого места? Лира осматривается вновь, надеясь, что взгляд зацепится за что-то новое. Но тщетно.

[Мастер игры]

⠀⠀Итак, группа всё-таки решила спуститься вниз, решив, что наверху ловить им больше нечего, кроме разве что апельсинового сока. При этом, правда, кое-кому пришлось остаться наверху, всё-таки проявив свойственную роду кошачьих квантовую запутанность — к счастью, если тут и имели место исчезновения и последующие сведения счёта с жизнью, это не совсем того поля ягода, Квант просто отправится наверх доисследовать те самые магические замки, что привлекли их внимание раньше, в надежде, что чего-то интересное может обнаружиться там. Тем более что команда из двух человек и одного кота на самом деле собралась довольно-таки подходящая для всего этого мероприятия: Хоглан, кажется, прекрасно знал теорию азартных игр и мог взвалить на себя «бремя» игры внизу, чтобы не слить свои деньги при игре на высоких ставках слишком уж быстро. Макх имел определённые познания в зачаровании, так что ему проще других опознавать, что вокруг является предметом обычным, а что — зачарованным; кстати говоря, зачарованных предметов, стоило им оказаться в нижней зале, имелось более чем предостаточно. А вот скрытые таланты Лиры пока что до этой поры дремали, но всё-таки рано или поздно должны были проявиться и заявить о себе на всю округу. Кажется, она не зря сфокусировала всё своё внимание без остатка на рыжей девушке: уже по прошествию времени, когда странный морок от запаха спал окончательно, в ней всё-таки зародится такое впечатление, что Аврора здесь по крайней мере чего-то знает, а то и вовлечена в это «чего-то» лично. Эмпатия, конечно, вещь крайне ненадёжная, иногда может выдавать и ложные срабатывания, но при этом она лучше всего срабатывает если фокусировать своё внимание, а уж чего-чего, а внимания Лира уделила девушке более чем предостаточно. При этом, что особенно интересно, именно опасности Лира от Авроры в свою сторону не почувствовала даже близко, да и в сторону её спутников — тоже.

   Что теперь, правда, делать с этим знанием?
   Уже внизу Макх задал весьма резонный вопрос насчёт того, куда ушли те двое бугаёв, но, к сожалению, никаких прямых следов этой пары видно не будет, они отправились вниз задолго заранее и давным-давно выбрали себе подходящую комнату. Прямых... Но зато могут быть следы косвенные. Если походить рядом с дверьми — кстати говоря, кажется, тут обеспечена полная звукоизоляция, никаких посторонних звуков не просачивалось даже близко ни в одну из сторон — можно будет без труда заметить те самые символы бабочек в том месте, где должен быть номерок, самых разных цветов, и одна из них совпадёт с цветом пластикового значка, который имелся у Хоглана. Кажется, эти двое должны находиться внутри.
   Взгляд Хоглана же наверняка зацепится за небольшой свод правил поведения в VIP-зоне в виде ламинированного листа бумаги с красивыми принтами и рисунками. В общем-то, стандартный набор правил поведения в подобных местах — не драться, не буянить, не заниматься вандализмом и тому подобное. Более интересным и важным для их команды будет то, что даже при игре в частных комнатах у игроков есть возможность как делать ставки по отдельности, так и просто наблюдать за одним из игроков, воздерживаясь от ставок — это в теории может очень знатно продлить их время пребывания внизу, если правильно распорядиться своими средствами.

   Ну а что же касалось магических предметов, то Макх, если как следует пробежится по сторонам своим взглядом, добавит ещё немного интересной информации: все источники света тут магические, все предметы мебели защищены какой-то магией (какой конкретно — для этого нужно уже исследовать теомагией, но, если навскидку, это что-то защитное против вандализма), ну а камеры при необходимости можно постараться на время отключить или заставить идти помехами, если применить правильную магию. Так, не более чем информация для размышления, ибо пытаться совершать какие-то подозрительные действия под прицелами камер как-то совсем нехорошо. Либо можно просто посидеть и подождать своей очереди, наблюдая за обстановкой. На удивление, VIP-зал был более чем спокоен и даже безлюден, в «фойе» они находились лишь втроём, более в комнаты никто не входил и не выходил из них, по крайней мере сейчас.
   Наконец, всегда имелись варианты для каких-то более неочевидных действий.

Ориентировочное время следующего поста мастера: 6 марта (среда)

[Хоглан фон Айнцберн]

-Не возражаю, нисколько.-Ответил торговец, когда Макх заявил, что сам не особо-то опытен в этих делах. С каждой минутой возрастала уверенность в том, что фон Айнцберн вообще был здесь единственным, кто хоть как-то готов играть и рисковать по-крупному. Ну, значит, пусть так оно и будет. -Я лично не помню, чтобы кому-нибудь здесь вообще что-то указывали. Разве что делали очередное предложение проиграть все деньги.-Он усмехнулся. На самом деле, потеряться в этом месте было легко. И по времени, и в пространстве. Слишком много факторов, которые связаны с игрой и долго не отпускали. Да ещё и делали так, чтобы все сосредоточились только на одном занятии. Но даже это пока не объясняло всех странностей, о которых говорил детектив и знакомые самого Хоглана.

-Да, разумеется.-Фон Айнцберн с готовностью передал коту все свои возможные контакты. Ну надо же делать вид, что они только встретились и знакомы лишь частично.

-Не потратила?-Переспросил Хоглан Лиру. Она всё ещё казалась слишком очарованной этой самой Авророй. Нет всё-таки, что в этой женщине было такого? -Думаю, разумнее будет их сберечь. -Всё-таки ответил спустя пару минут. -Мы ведь не уйдём отсюда сразу, что-то да надо будет потратить на еду и ночлег. Почему бы и не оставить лишнее?-Ну а что, пусть хоть у кого-то будет неприкосновенный минимальный запас.

А вот пункт о наблюдении за игрой в правилах очень порадовал торговца, когда они решили окончательно переместиться в новые комнаты. По крайней мере, он мог оставаться, даже если его спутники совсем устанут и захотят хоть ненадолго отлучиться. Как уже говорилось, для фон Айнцберна было нормально не спать по несколько дней подряд. И он мог увидеть больше, если придётся задержаться.

В вип-залах было ещё более пусто, чем наверху. Оно, конечно, понятно. Но Хоглана по привычке всё равно как-то смущало такое закрытое пространство. Из таких вот получались отличные лабиринты или темницы, где в самом деле находился чёрт знает сколько времени. Торговец встряхнул головой. Неизвестно, откуда такие ассоциации возникли.

Он лично никаких неочевидных действий пока не планировал. Только приступить к игре и посмотреть, что здесь происходит. Пока не видел причин заниматься чем-то ещё. Они просто будут тыкаться куда попало без серьёзных реальных зацепок. Нужно было получить больше информации. Его знакомые на связи скажут то же самое, хотя прекрасно и сами могли попробовать отключить камеры да порыться ещё глубже. Пока была возможность - почему бы не продолжать двигаться более-менее безопасным путём? Получить по морде это всегда успеется, как доказало недавнее происшествие с Макхом и Квантом. Жалко, что последний отказался продолжить путь с их компанией. Ну да ничего, тут и без того хватало загадок.

[Лира]

Лира опускает взгляд, когда Хоглан переспрашивает её о том, действительно ли она не потратила деньги. Серые глаза торопливо ищут ответы на полу, но не находят их. Пальцы вцепляются друг в друга, стискивают крепко, до боли, до красной кожи и дрожи. Следом, не сразу, через томительные минуты, когда серый взор задумчиво изучает двери и бабочки на них, Хоглан даёт ответ. Лира оборачивается, сглатывает, кивает суетливо. В голове страхом мысли – разочаровала, он жалеет её, она сделала что-то не так. Но нет, к счастью, мужчина говорит оставить их, и девушка расслабляется. Вероятно, её сбережения пригодятся на всякий случай.

  Глаза снова цепляются за двери и узоры на них, за эти странные бабочки. Наёмница убирает за ушко прядь волос, пытаясь успокоиться.

  — Красивое, — мяучит робко, даже удивляясь, что произносит это вслух. Крутит головой, словно словом нарушила негласное правило молчать. Но всё в порядке. Пятится невольно, смотрит на рядок дверей, понимая и принимая, что, пожалуй, на каждой двери по особенному цвету бабочки. Любопытно. Место выглядит очень дорогим и статным. Беловолосая улыбается неуверенно и камерам, замечая серьёзные задумчивые красные точки в углах помещения. Под механическими взорами неуютно, поэтому девушка отворачивается. Утирает носик.

  Пытается всё обдумать, воспринять, понять. Та аловолосая девушка...  что-то в ней было не так. Нет, она не пугала Лиру, не давила собою. Была нежна, хорошая, приятна. Не хотелось даже уходить. Возможно, беловолосой просто не хватало женского того самого внимания? Чего-то, что могло бы согреть, кто-то, кто понял бы и посмотрел добрым взором?

  И всё же в тех красивых, до глубины души потрясающих глазах было что-то не так. Ручки складываются на груди, пока Лира шагает медленно из стороны в сторону, пытаясь понять, что значат эти ощущения, почему на душе так неспокойно. В голове всплывают разные образы, старые ощущения, чувства, что прятались на глубине души. Белые брови хмурятся. Девушка осторожно встаёт между Макхом Шесть и Хогланом. Но вспоминает, что на них смотрят камеры, а потому отводит взгляд и наконец смотрит лишь на мужчину.

  — Тебе не показалась эта девушка немного... удивительной? Аврора, — пытаясь не выглядеть слишком подозрительно, произносит Лира. Она надеется, что мужчина поймёт, услышит её, как-то завуалированно ответит. — Мне кажется, она очень умна и, кажется, действительно много знает. Вот бы после её работы пригласить бы её к нам в номер! — восторженно произносит, вскидывает ручками и смеётся трелью, пока в искреннем веселье даже чуть кружится на месте, поднимая тёмный подол платья, — я бы очень хотела с ней подружиться и узнать, что она за человек. Мне кажется, у нас есть что-то общее... Мне не кажется, что она мне улыбалась только лишь из-за работы... — Снова поправляет волосы, смущается, но переводит взор на котика.

  — Интересно, что значат такие узоры? Как-то гости делятся на комнаты, я так понимаю? — спрашивает у Хоглана, но обращается ко всем. Активно старается делать вид, что не знакома с Макхом Шесть слишком долго. Суетится, поправляет меч на поясе, укладывает волосы на плечо. Снова шагает по помещению, пытаясь прислушаться к звукам. Но тихо. Подозрительно тихо. Даже можно услышать то, как дышат остальные. Собственные шаги кажутся непозволительно громкими, шумными, и Лира, снова утомившись, приваливается к стеночке, затихает. Смотрит поочерёдно на каждого и улыбается мягко.

[Макх Шесть]

Способы связи коту вполне могли пригодиться, пусть Ма и не дружил с техникой-то особо. Так что серый благодарно принял контакты Хоглана фон Айнцберна, кивая своей округлой головушкой как талисманчик на панели в машине. Напоследок рыцарь решил еще сделать короткий поклон, со всей щедростью замахнувшись малыми лапами.

— Итак, тут все закрыто, не на затвоур, конеучно, нё звуков я тоже не слышу. Пустовато и... неловко. Если бы тут был один человек, даю свою счастливую лапу на отсечение, он бы стал сумасшедшим без лишней уловки. И часов нет, мдамс-мнямс.

Котик вдыхал каждую возможную частичку воздуха, чтобы набраться сил и понять, с чем имеет дело. Вся проблема в том, что на задание отправить-то его отправили, однако Макх не был сильно подходящего профиля. Смекалка помогала только до поры. А дальше что? Играть? Можно было бы проверить окружающие предметы на зачарование.

— Ви знаули, что одиночество в полной глухоте и отсутствии богатого пейзажа может сломать простого смертного? Вот поэтомяу я предпочитяу прогулки на природе. Тут такое уж исключение подвернулось в виде игорного дома... и да, рад, что ваус встретил.

И все-таки предметам нельзя было верить так, как спутникам Шестого. Квант уже напомнил недавно о замках. Или давно? Так что рыцарь подошел к двери и попробовал осмотреть ее ручку или замок. Затем норовил притронуться к источникам света или сиденьям. Так сказать желал попытать счастье, не обманывают ли куски своим зачарованием.

Потом вспомнил. Вспомнил, что особо-то и не знаком с видом магии, кой помог бы в опознании чар на предметах. Навскидку оно против хулиганов установлено, а что в самом деле-то? Проверить не получилось. Кот недовольно муркнул и застрекотал.

— Понавешуют всякого в заведениях, простите.

Поправив воображаемую фуражку и подбоченившись, кот подошел к своим компаньонам поближе и кивнул на дверь, которая предполагалась для маленькой группы сыщиков-шпионов. Делать особо нечего было. Деньги есть. Фишки есть. Страховку... ну может повезет со страховкой. А ведущего далеко не видно.

— Ми моужем войти, а моужем попробовац поискауть Аврору еще раз. Неужто здесь запрещено просто осторожно спросить, сколько еще ждать придется? Ми зе не зняуем, сколько тут торчим. Нельзя так с клиентами. Будь я персоналом заведения этого забытого дома, хотя бы обозначал какие-то рамки. Отож без них непонятно чего ожидать.

В общем целом вся речь была  каким-то подобием недовольного роптания. Не более. Темы постепенно кончались. Ведь точек интереса, которые можно еще и обработать, было уж очень мало. А за рамки приличия пока что еще выходить не хотелось. Рано.

[Аврора]

⠀⠀Что ж, группа решилась не рисковать какими-то хитроумными действиями, а просто подождать, разве что Макх попытался посмотреть на зачарованные предметы, используя свои обширные познания в зачарованиях — и, собственно, эти поиски даже дали какой-никакой результат, пускай он и был весьма прозаичным: изделия и впрямь защищены антивандальной магической защитой, но при этом на них имелось и кое-чего ещё, что вроде как уже могло быть объяснено излишней заботой о клиентах, а вроде как и не факт: противомагическое зачарование, что будет или сопротивляться, если попытаться наложить какое-то постороннее зачарование, даже временное, на эти предметы, или вообще поднимет тревогу, на внешний вид и без соответствующего исследования было очень сложно чего-то сказать. Но вообще — здесь-то это к чему? Чисто против какой-нибудь телепортации? Да нет, блокировка телепортации как-то иначе делается. Тут, кажется, дело было в том, что кто-то очень не хотел, чтобы гости ставили прослушки и прочие схожие зачарования на любой из посторонних объектов. Весьма специфическое зачарование для зала ожидания, хотя и объяснимое: мало ли, вдруг какие-нибудь богатые клиенты да обмолвятся чем-нибудь нехорошим...

⠀⠀А пока что Лира рассказывала про свои внутренние впечатления о рыжеволосой девушке, которую они сейчас, в общем-то, и ждут, дверь в нужную комнатку отворилась, и неслышной походкой на своих туфлях-лодочках Аврора вышла, одна, после чего сделала несколько шагов вперёд к их группе, ставя шаг так, словно бы одновременно пыталась прослыть и деловой бизнес-леди, и неким подобием топ-модели, и даже в какой-то мере застенчивой работницей этого грешного места, где этому цветку не было места прямо-таки совсем. Кажется, ей и вправду куда больше подошло бы чего-нибудь менее «развращённое», но при этом одновременно кажется, что она могла хоть в бордели работать и даже там чувствовать себя как рыба в воде, крайне странное противоречивое впечатление.
- Настал ваш черёд. Прошу, — и, ах, вот эта «коронная» улыбка, после которой, кажется, растопится любой айсберг вокруг любого сердца.
Впрочем, прямо вот тут кто-то из группы может напрячься, поскольку вот прямо сейчас они увидели чего-то банальное, но при этом настолько запрятанное прямо под их носом, что это можно было элементарно пропустить. Вернее, чего-то, что они не увидели, хотя должны были по всем правилам логики.
- Мы уже познакомились, но всё-таки. Меня зовут Аврора, и я буду вашим дилером на сегодняшнюю ночь, — она отведёт всю троицу в комнатку, украшенную золотом и дорогими, изысканными тканями по периметру. Это было закрытое со всех сторон помещение небольшим размером, посреди которого находился игральный стол с качественным сукном, размеченным аж под семерых участников. Несколько колод карт в прозрачной пластиковой ёмкости, называемой «шузом», разделялись при помощи красной карты, замешанной где-то ближе к началу, чтобы, видимо, максимально минимизировать шансы на какие-то хитрые математические подсчёты со стороны игроков. На первый взгляд, кроме узкой вентиляции, в которую вряд ли пролезть даже обычной кошке, отсюда не было никаких иных вариантов выхода, кроме как обратно через дверь, и куда только смотрит надзорные органы в плане противопожарной безопасности? И на двери замок; Макх опознает зачарования на нём — точно такие же, как и были в комнате. Теперь, правда, изучать зачарования на затворном механизме было поздновато.

⠀⠀Лира, что характерно, сможет почувствовать, что запах духов девушки несколько иссяк, пускай ещё и чувствовался более чем явственно, и теперь уже совсем не «бил по мозгам».
- Вам напомнить правила нашей игры? Первая ставка — символ бабочки, который у вас в руках, — кажется, она снова улыбалась Лире и только одной лишь ей... Тогда как милый котик так и просился на ноги, но, увы, не на работе. Хотя нет, на этот раз взгляд по большей части остановился на Хоглане, поскольку Аврора за долгое время уже научилась чувствовать, кто здесь играет, а кто просто пришёл «за компанию». Ну да, это самый быстрый способ моментально слить всё своё состояние — играть втроём, а то и в семь рук (ибо ничто не запрещает Хоглану поставить сразу на все семь позиций).

⠀⠀Первый шаг в этой игре — всегда ставки игроков.
- А, да, и простите за то, что происходит наверху. К сожалению... далеко не всегда ко мне приходят исключительно такие лишь очаровательные люди, как вы, — по-видимому, до неё и впрямь донеслись обрывки диалога между двумя котиками и двумя «бандитами», если их можно так было окрестить. Пока что девушка ожидала ставок, почему бы и не поделиться парой слов? Тем более что посетители, как выяснилось, отводят своё предпочтение «живым» дилерам, а не бездушным роботам...

Следующий пост мастера: ориентировочно 11 марта (понедельник)

[Макх Шесть]

Макх не был отличным агентом, но считать до трех умел категорически хорошо. На самом деле, даже в нетрезвом состоянии очень сложно не уметь считать до трех, тут нужен более сильный дурман. И было кое-что очень важное, что упускать не следовало бы.

Итак, вышла одна Аврора, наконец, и пригласила горе-игроков и одного профессионала в свой салон. Ужо надо бы начать основное действие, за чем все и собрались. Дверной замок был абсолютно тот же, а бабочка не только использовалась для входа, но и для ставки.

Некоторый функционал заведения лишний раз запутывал, а другой не столько сбивал с толку, сколько вызывал еще больше вопросов. Вспомнить барьеры от наложения меток. Луковое наслоение зачарований простить владельцам очень сложно при учете всех исчезновений бывших претендентов сорвать большой куш.

Так что входил в комнатку Макх с ожиданием, что нет ничего правдивого во внешнем виде всего помещения. Слишком непросто можно было потерять двух бандитов, имея в наличии только два выхода. Ну ладно, может, они пришли к другому диллеру.

Кот по давней привычке хотел сесть на Аврору, точнее, на женщину, вернее, просто хотел кому-нибудь замоститься на колени. Однако облом подкрался незаметно и, честно говоря, было не очень приятно, когда ему запретили сделать то, в чем Шестой был асом — сидеть на человекове. Выказывать огорчения Макх не стал, обижаться на незнакомую девушку-диллера грешно. Только если она не убивает людочников, в смысле лодочками. Хотя как посмотреть, тут река недалеко, авось кто-то из лодочников да погибнет.

"Ее не получится сковать приемом "сегодня нивстаешб". Придется пробовать более конвенциональные мяутоды захвата лапой", — заключил мяустер.

— В любом случае, — отмахнулся пушистый. — У вас тут есть живая музяка для этих залов или ее альтернатива? Мне немного неловко, как будто обстановка нагнетается.

Мех вальяжно плюхнулся в одно из сидений и чуток развалился, придерживаясь только своего посоха, чтобы было хоть что-то, обо что можно опереться.

— Кстати о посетителях. Аврора, прошу, скаужите, персонал ведь на такие случаи кто-то защищает? Мя мог не обращать на то внимания, прошу меня простить, но ради нашей же безопасности в заведении не так много видимых "телохранителей", если их так позволено обозвать. Что-то вроде стереотипных крупных и здоровых бойцов. Наливателя не считаем, он ведь обычно напитками занят?

Кот подумал и дальше уже пошло какое-то баловство, но почему нет.

— О-о, еще, простите мою любопытность, но сколько лет заведению? Когда вы пришли сюда работауть, оно все так же процветало или было только в начале своего развития?

[Хоглан фон Айнцберн]

Лира согласилась со словами Хоглана по поводу денег и их траты. Но снова вернулась к разговору о рыжеволосой девушке. Да чего в ней такого? Мужчина глубоко вздохнул. Веселье собеседницы заставило самого простодушно улыбнуться. Хотя и вызывало некоторое волнение да вопросы относительно стабильности психики Лиры в настоящий момент. Торговцу помогало в общении с ней только их предыдущее знакомство и то, что он знал, через сколько всего пришлось пройти его знакомой.
-Она славная, это точно. Что ж, можешь попытать счастья и пригласить её, если хочешь... Как-нибудь.

А вот с мыслями Макха фон Айнцберн не мог не согласиться. Сам время от времени размышлял именно об этом.
-Верно говоришь. Сойти с ума и потерять счёт времени тут можно запросто.-Особенно, если ты не знаешь, зачем пришёл, и просто развлекаешься. Может, в этом и была часть проблемы данного заведения? Двери с бабочками разных цветов и устройства для смены колод... Вещи, которые оказывались перед глазами хумана чаще всего остального. Вообще можно было всё-таки попробовать заглянуть за пару других дверей. Любопытство. Оно свойственно не только кошкам, но и людям в равной степени. Ведь никто же не поверил с самого начала, что здесь всё происходит именно так, как говорят?

-Терпение, мой друг, мы же тут не единственные.-Посоветовал фон Айнцберн, снова вздохнув. Они же всё равно согласились с теми условиями, что тут действуют. Так чего нервничать лишний раз? Или это ему не привыкать участвовать в переговорах, которые иногда затягивались на пару-тройку часов?

Хотя, надо сказать, Хоглана местные замки и двери тоже напрягали не слабо. Как уже говорилось, он тоже не ощущал полной безопасности от такого запертого пространства. Благо дело, задыхаться не начинал, хотя мысль иногда проскакивала, что воздуха хотелось бы побольше.

-Благодарю, что отозвались.-Это уже торговец ответил самой Авроре, тоже кивнув ей в ответ и протянув необходимые предметы. -Я помню правила игры, спасибо.-Очередной вздох. Нужно будет всё-таки попробовать дёрнуть другие двери. Почему-то эта мысль и желание просто засели в голове. От попытки отвлечься?

Что ж, время делать ставки. Как обычно, торговец предпочёл действовать постепенно. То есть, ставил на одну позицию за раз, не больше. И смотрел на результат, только после предыдущего раунда переходя к следующему. По крайней мере, это тоже продлевало возможное время, что они могли тут находиться. Что же тут происходило, в конце концов? Фон Айнцберн видел некоторые подозрительные вещи, но пока что ничего не собиралось в общую картину.

[Лира]

Лира слабо усмехается, видя движения Макха Шесть. Девушка пытается сдержать улыбку, но не может – котик кажется донельзя милым, приятным, таким, что невольно хочется его обнять, прижать к себе. Но беловолосая не смеет. Она внимательно выслушивает наблюдения котика, кивает, придерживает пальчик у губ и задумчиво хмурится, стараясь связать все свои мысли с тем, что говорит наёмник. Серые глаза осматривают помещение – Макх Шесть прав, тут действительно слишком тихо. До такой степени, что слышно собственное дыхание и настолько, что невольно хочется создавать как можно больше звуков. Пусть они и кажутся неуместными, лишними. Пожалуй, если бы тут не было остальных ребят, Лира бы сошла с ума за несколько минут – наблюдение, тишина и странность ситуации довели бы девушку вмиг. Хотя, пожалуй, Лира себя просто бы съела от смущения и переживаний. Сейчас же она могла разделить все переживания на троих. Сглатывает нервно.

    Следит, как котик осматривает дверную скважину. Ничего не находит, не проясняет. Лира грустно вздыхает.

    — Должно быть, это специально... — тихонько бормочет, хлопая белыми ресницами.

    Вдруг дверь наконец отворяется, в коридор выходит рыжеволосая Аврора. Лира кратко ахает, пытается поймать взгляд девушки, но та, казалось, погружена в работу – ведёт себя строго, выверенно, пусть и отчего-то сияет неуместностью в этом месте. Быть может, у них действительно много общего? Беловолосая тоже не самая уместная часть этой истории. Аврора улыбается, заставляя наёмницу медленно плавиться от смущения. Щёчки даже краснеют.

    — П-привет, — мяучит, проходя вперёд, в красивую, внешне дорогую комнату. Она кажется изысканной, предназначенной для кого-то богатого, но уж точно не для Лиры. Беловолосая робко проходит вглубь, ощущая, что таинственные духи и запах больше не так сильно бьют по ментальному состоянию. Напротив, теперь Лира может взглянуть на всё внимательнее. Но она замирает, краснеет вмиг, когда Аврора вновь ей улыбается. И только ей. Лира мягко зеркалит эмоцию. Опускает взгляд, когда новая знакомая переключается на Хоглана. Кажется, он здесь игрок и тот, кто интерес Авроре больше всего. Юная девушка с пониманием кивает сама себе, украдкой дёргает прядь волос, пытаясь не расстраиваться слишком сильно. Что с ней взять? Играть не умеет, а внимания хочется. И много.

    — Спасибо, — благодарит Аврору за напоминание, ведёт себя нарочито вежливо. В перерыве между фразами осматривается с искренним любопытством. Вдруг замирает, осознавая, что, кажется, человек, который должен был быть с Авророй, так и не вышел из двери. Серые глаза изучают возможности отступления, но их нет, девушка не видит. Лира старается делать вид, что она просто заинтересована всем вокруг. Неужели Лира придумала то, что им пришлось ждать рыжеволосой в очереди? Но кто был «до»? Неужели они так долго шли, что не заметили, что кто-то вышел, а всё это время работница просто готовила стол? Или имелось в виду что-то другое? Не понимая происходящее, Лира решает в момент общего молчания задать свой вопрос.

    — Скажите, пожалуйста, а какой очереди мы ждали? Я думала, Вы с кем-то играете? — спрашивает, ища в предметах зачарованного человека или игрока. Быть может, девушка что-то напутала, надумала, неверно поняла? Странно.

    Речь Макха Шесть кажется интересной, но Лира медленно впадает в транс – от непрерывного общения хочется куда-то спрятаться. Девушка с ещё большей внимательностью изучает стол и помещение – украшения, особые предметы, остатки магии – быть может, она что-то упускает совершенно очевидное?

    — Вы не хотите после Вашего рабочего дня провести время вместе? — спрашивает с диким смущением вдруг, опуская глаза в пол.

[Аврора]

⠀⠀И всё-таки какая же обворожительная у этой дамы улыбка, совершенно не похожая на ту типичную вышколенную улыбочку, которым учат всякого рода торговцев, да и даже не особенно имеющей ничего общего с «киношной». Скорее, что-то в ней было... необычное. Этакое. Может быть даже воодушевляющее, способное подарить что-то, что сподвигнет на новые свершения... Или проиграть всё до нитки, учитывая, где они сейчас находятся.
⠀⠀А то и вообще не выйти отсюда...
- Что ж, ваши ставки приняты, — и, само собой, дела у неё превыше всего. Все, кроме Хоглана, от ставок отказались, а сам Хоглан поставил свою бабочку, которая также была входным жетоном. Своими тоненькими пальчиками девушка быстро провела картой по мягкой поверхности игрального стола, разворачивая её — десятка, вторая легла рядом рубашкой вверх, её содержимое было неизвестно (и тут уж как ни подглядывай теомагией, ничего сделать не получится — на столе Макх точно определит необходимый набор зачарований и контрмагии, но вот тут её использование было однозначно оправдано). На её руках уже были надеты тоненькие белые перчатки выше локтя, кажется, чтобы не портить инвентарь, да и эстетически это смотрелось так, как будто бы она ещё и главный законодатель моды. Её большие голубые глаза так и манили к себе, как будто в ней имелось что-то противоестественное...
И вот тут Макху уже пора начинать думать, что они не просто тут нагнетают обстановку — вероятно, они попали «слишком» куда надо. Сидеть, возможно, наедине с монстром, с дверьми с неизвестными зачарованиями, что могут закрыться в любое мгновение, и потеряться точно так же, как и все остальные до них. Лира же, впрочем, до сих пор чувствовала, как будто бы от Авроры не исходит никакой угрозы (ну, кроме как финансовой), по крайней мере в их сторону. И девушка-эмпат как будто бы ощущала, что нашла в этом плане как будто бы родственную душу.
- Конечно. Сейчас, — быстро ответила девушка касательно музыки, отводя руку назад и нажимая на какой-то ползунок, то ли включавшей погромче аудиосистему, то ли убиравший магический заслон. Тихий, винтажный блюз или джаз без особенного смысла, льющийся одним долгим потоком.
- Некоторые люди... довольно скептически относятся к охранникам. У нас... — девушка даже на мгновение задумалась, как будто бы размышляя, стоит ли ей рассказывать такую информацию или нет, причём задумалась, как это могло показаться, весьма искренне.
- У нас всех сотрудников обучают магии и боевым искусствам. Но вы не бойтесь, я не кусаюсь, — даже хихикнула Аврора, сдавая карты уже для Хоглана. Девятка и валет. Девушка посмотрела на него, ожидая его хода — добрать или продолжить с тем, что есть.
Вообще, кто-то удивился, что она владеет магией и боевыми искусствами? Вряд ли.
- Милый котик, извини, я не могу разглашать эту информацию, — легко и свободно ответила девушка касательно сроков своей работы, кивая на Хоглана. Оптимальная стратегия в этот раз говорила отказываться: чтобы улучшить своё положение, из всех карт в этой ситуации нужно было выдернуть туз или двойку.
- Лира, почему ты так напряжена? Тебе что-то не нравится? — а вот странное настроение Лиры не укрывалось от леди с огненными волосами тем более. Кажется, в её словах теперь зазвучало сочувствие. Удивительно, но если они и впрямь в логове зверя, этот зверь прямо-таки какой-то крайне заботливый и понимающий.
- Опять же... боюсь, информация о моих клиентах является тайной. Сами понимаете, многие... хотят сохранить в тайне сам факт посещения казино. Ну, господин, нам нужна или семёрка, или восьмёрка, — девушка вскрыла карту и, к сожалению, там оказалась десятка, из-за чего она быстро забрала фишку-«бабочку» со стола Хоглана. Игра на высоких ставках, это всегда быстро с такими-то запасами средств. ⠀⠀Однако, сейчас уже Хоглан как будто бы нащупает что-то странное коленом. Небольшой набор красных фишек в потрёпанном кожаном кошельке?... Его же, кстати, найдёт и Лира, как только потупит свой взгляд в смущении, хотя вот Лире за ним тянуться чуть подальше.
⠀⠀Кажется, кто-то оставил их здесь. Может быть, оставил даже совсем-совсем недавно. Нет, это более чем вероятно, что тот самый предыдущий посетитель зашёл, поставил всё и проиграл, но если так предположить, то почему он потерял свой бумажник? Именно потрёпанность кошелька явно намекала на неаккуратность владельца, настоящие игроки на таких ставках одеты порой с иголочки. Мало того что он может продлить их пребывание здесь, так ещё и вдруг он таит в себе какие-то улики? Вот только как его исследовать прямо перед Авророй? Судя по её словам, магию она знает, и неясно, как она отнесётся даже к тихим заклинаниям...

⠀⠀На последний вопрос Лиры Аврора снова захихикала. По-доброму и спокойно.
- А, так вот почему ты так напряжена. Не стоит стесняться — если у меня никого больше не будет, конечно, мы можем поговорить и наедине, — вообще, её даже немножечко удивило, обычно ей побыть наедине предлагают всё-таки мужчины (и случается это очень часто), а тут такой обезоруживающий взгляд Лиры и совершенно без какого бы то ни было вульгарного подтекста.
- Но ты можешь спрашивать чего-то и сейчас. Что ж, ваши ставки? — немножечко расслабленно отклонилась она назад.
⠀⠀Если это и впрямь монстр, доводящий людей до самоубийства, как-то ничего всё ещё не складывалось, хотя вся троица прямо-таки чувствовала, что куда-то да вышла.

Крайняя дата отписи: 17 марта (воскресенье)

Мастерский бросок

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан наблюдал за игрой, но одним глазом. В основном он переводил взгляд с одного спутника на другого. Время от времени изучая Аврору. Безусловно, её манера общения очень расслабляла и располагала к себе. Можно было предположить, что от неё исходило почти такое же спокойствие и умиротворение, что у Лиры. И, наверное, при более личном общении фон Айнцберн мог бы даже это оценить. Ведь он сам не раз признавался, что порой очень тосковал по людям, от которых исходили вот такие ощущения. Задание и компания вокруг не давали окончательно расслабиться. А то можно было и потеряться.

Но ко всем вопросам и ответам своих спутников торговец прислушивался внимательно. Что ж, Аврора вела себя весьма профессионально, тут ничего не попишешь. Давала только ту информацию, которую наверняка и разрешили давать, ничего более. От всего остального отмахивалась. И переводила в другие темы.
-А что я, мне например, тоже интересно, сколько это заведение существует в принципе. -Заметил торговец, когда выдалась свободная минута.-Или это совершенная тайна? В этот раз удача ему не очень улыбнулась. Можно сказать, вообще обошла стороной. Хоглан отказался от очередного хода, но даже это ему не помогло - выпала не та карта, которая ожидалась. Хорошо, что своей семье он давно не докладывался о своих делах. Иначе дома могли бы ждать различные лекции на тему его проигрышей. Вот так. С одной стороны, иногда одиночество угнетает, а в некоторых случаях даже умудряется радовать.

Странно, что отказалась отвечать на вопросы о возрасте заведения. Вроде в них-то уж точно ничего такого не было. Хоглан глубоко вздохнул.
-Значит, на этом моё везение здесь закончилось.-Он уже собирался прекращать игру, но тут нащупал ногами тот самый кошелёк. Очень странный и неожиданный. И снова пришлось быстро принимать решение. Или использовать эти фишки, или просто уйти с ними. Вроде всё в этом месте соткано из мелочей. А вроде и действительно важные моменты появлялись.

-Хмм... Пожалуй, есть ещё ставки.-Нет, ну чего ещё терять? Можно оставить себе сам кошелёк, да проверить его потом. А фишки... Пусть пойдут на полезное дело. Ну, насколько это возможно. Лира могла оставить находку у себя, если хотела. Она всё ещё была очарована этой девушкой. И даже всё-таки напросилась на личную встречу. Ну вот, теперь придётся проводить некоторое время в другой комнате. Может, оно и к лучшему? Интересно, могли ли тут отследить и понять, что фишки в кошельке изначально принадлежали не фон Айнцберну? И что сделают, если обнаружат хоть какое-то нарушение правил с его стороны? Решение было весьма опрометчивым и опасным. Но в случае чего ведь пострадает только он сам? А его спутники смогут продолжить расследование.

Была не была. Хоглан достал красные фишки и показал их Авроре.
-Наверное, я смогу сыграть ещё одну-две партии.-Произнёс фон Айнцберн.

[Макх Шесть]

— Нет, выуключите, пожалста, музяку. Как-то от нее еще тяжелее стало... — котик легко вздохнул, потому как сказал самую настоящую правду. Уже бывал Макх в заведениях с потоковой музыкой. И поначалу оная действительно расслабляла, но постепенно изматывала пушистого, а ему и того  особо не хотелось.

Аврора отвечала достаточно вежливо по мнению рыцаря, хоть и за приятной внешностью и поведением коту то и дело что-то мерещилось. Сложно судить о человеке с предвзятостью зверя, наемника из банды, предназначенной для убийств если не зверей, то банальных монстров. А тут был монстр неординарный, если вообще был.

"Положим, будто наша группа имеет дело с каким-либо доппельгангером или иллюзионистом, что довольно редкий случай на практике и все же". Тогда самый очевидный способ работы сейчас был найти ответ, как отличить настоящее от недействительного и неактуального...

— Ага, женщину низзя спрашивать о ее возрасте! — отозвалось в голове и в голосе ушастого на отказ Авроры. Через пару минут эта мысль дополнилась уже в голове следующим образом: "И возраст заведения спрашивать тозе ниможна", — после отказа рассказать о самом заведении.

...и Шестой пока что этого не видел. Кот, перехватив посох и пребывая в раздумьях, решил пройтись по комнате и поозираться на стены. Может, на тех что-то висело. Или висело то, чего раньше точно не было. Пока что господин Хоглан и госпожа Лира общались и почему-то совершили еще ставку. Хотя никаких предпосылок мяустер к подобному количеству ставок и не помнил.

— А вы таки расскажите нам скаузку. Или солгите. Мы же не сможем отличить, действительно ли месту столько-то лет. Не то, чтобы это имело значение в простой беседе. Или это не входит в вауш кодекс чести? У многих людев он есть, понимяу.

Украдкой кот решил подсмотреть реакции госпожи Авроры, раз уж она была основным ответственным лицом в комнате. "За старшую", как бы сказали какие-нибудь родители детям. Уйти сейчас искать громил-разбойников, которые так и не вышли, либо несчастного, что тут когда-то был до них? Вероятно, бесполезно. Даже скачком телепортации мистик мог бы не только не найти никого, но и причинить себе вред ненароком.

"На предмеутах стоять противодействующие заклинания. Либо мне нужно активно параноить, чтобы самосохраниться, либо поддаться поведению дамы. Таа-даа, самый очевидный, простой и одновременно опасный вариант сейчас сдаться и попробовать спастись в последнюю минуту".

Товарищи обещали ему не рисковать, а рыцарь был не столько передовым бойцом, сколько полузащитным. Так что пришлось еще немного выждать, посматривая на товарищей и на госпожу-диллера, когда кот возвращался за стол.

[Лира]

Лира смущённо улыбается, но от серых глаз не уходит некая... необычность рыжеволосой девушки. Словно что-то не так. Что-то неестественное, странное. Наёмница чуть хмурит лоб, с трудом соединяя мысли в единое целое. Нет угрозы, но есть нечто эфемерное, необъяснимое, то, что едва ли сплетается мыслями в единое целое, то, что даёт ответ.

  Только Хоглан соглашается играть. Девушка не смотрит на сам процесс, лишь изредка ловит осторожные умелые движения рук Авроры в белоснежных перчатках. Лира следит внимательно, но следом отводит взор на стол, окружение, изучает вновь, надеясь, что найдёт новую зацепку, найдёт нечто, что поможет разрешить эту странную тяжёлую головоломку. Ответ касаемо охранников напрягает беловолосую, но девушка ничего не говорит, не спрашивает, словно не имеет права трогать эту часть жизни Авроры. Должно быть, рыжеволосая не просто так выбрала это место? Почему она работает здесь? Ей нравится опасность? Что она знает, каждый день встречая разных гостей? Что входит в её обязанности? Столько вопросов, и не все имеют право повиснуть в воздухе, не все будут произнесены в принципе.

  Взгляд Лиры наполняется сочувствием – вряд ли души, что в порядке, любят по-настоящему это место и работать здесь.
Вопрос к ней заставляет вздрогнуть. Беловолосая краснеет и отводит взгляд, приобнимает саму себя.

  — Прошу прощения, я не очень социальная, поэтому я так веду себя. Но всё в порядке – я учусь, и быть здесь для меня новый опыт и целое приключение, — немного невнятно отвечает девушка, удивляясь, что ей удалось не запнуться. Аврора отвечает весьма туманно на вопрос о предыдущем госте, из-за чего белые бровки опускаются вниз – как странно. Неужели тут есть возможность телепорта или проигравший превратится в жука? — А что будет с нами? — спрашивает грустно, обречённо, словно они уже точно не выйдут обратно через дверь.

  Внезапно серый взгляд цепляется за некие красные фишки. Девушка непонимающе промаргивается – это её? Это для них? Ловушка?  Лира нерешительно смотрит на Хоглана – что нужно сделать? Тем временем Аврора отвечает, мягко смеётся, и беловолосая переключает внимание на работницу.

  — В таком случае, буду Вас очень ждать... — в смущении полном отзывается, отвечает мягко, нежно, тихо. Она надеется, что получится поговорить с Авророй как с человеком, лично, спросить у неё что-то особое, важное, что наведёт на разгадку этой миссии, истории с исчезновениями людей.

  — Аврора, а почему Вы здесь? — спрашивает вдруг с особой, глубокой интонацией, которая означает не сам прямой вопрос, а нечто иное, подтекст, особый смысл. И серые глаза смотрят в чужие ясные, яркие. Очевидно, что Лира спрашивает не о комнате, а о том, почему девушка выбрала именно эту работу, жизнь. Почему она выбрала быть здесь, сейчас. Наёмница понимает, что Хоглан берёт тот самый мешочек и фишки, и потому лишь смотрит, избегая самой игры. Боится, что всё напутает и испортит, боится, что что-то несокрушимо пойдёт не так. Лира грустно улыбается самой себе, понимая, что тут ничего не может сделать и предпринять – да и на что она рассчитывала?

  Смотрит украдкой на котика – тот уже изучил комнату и вернулся к ним, не найдя ничего, кажется, важного. Лира тихонько тянется погладить, затем ведёт взгляд на Хоглана и на саму игру. Кажется, она уже начинает уставать, и потому взор уже блестит лёгким изнурением и тоской.

[Аврора]

⠀⠀Кажется, гости и впрямь чувствовали себя здесь настолько хорошо, что готовы были раствориться в местной атмосфере. Кажется, в этом и была задача профессионального дилера — создавать такое чувство приятной расслабленности у гостей, чтобы они, ничуть не сомневаясь, оставались здесь настолько долго, насколько смогли. Ибо чем дольше, тем больше шансов, что у них в карманах ничего не останется... С другой стороны, как бы это ни было бы парадоксально, но казино порой даже ещё более благосклонны к тем, кто у них выигрывает. И ждут они порой именно победителей. Проигравший уйдёт с понурым видом и никогда больше сюда не вернётся, а выигравший мало того что расскажет всем в округе, что ему удалось обнести (ха-ха) казино, так ещё и сам придёт сюда же на следующий день, скорее всего с противоположным исходом.
- Хорошо, — девушка быстро прошлась своими тонкими пальчиками по пульту под столиком, снижая громкость музыки до совсем уж тихой, но не выключая её, чтобы не погружать комнату в совсем уж гробовое молчание.
- Правила по-прежнему не поменяются. Можно солгать? Ну... «вчера» вас устроит? — мило ответила девушка, снова раздавая карты. Себе одного чёрного короля, вторую рубашкой наверх, и Хоглану красную тройку и красную семёрку. Аврора, кстати, совершенно без каких бы то ни было вопросов воззрилась на новую красную фишку Хоглана, хоть наверняка и заметила, что фишка эта появилась словно бы где-то внезапно у него под столом. Её, кажется, совершенно не интересовало, откуда они берут фишки, главное чтобы не печатали на 3D-принтере. А может быть и интересовало, но по её лицу вообще невозможно счесть какие-то её глубинные эмоции. Настоящий профессионализм.

⠀⠀Или всё-таки не профессионализм, а что-то другое?
- Что будет с вами? — девушка даже чуть наклонила голову, теперь уже рассматривая одну лишь Лиру. Из всей этой троицы именно Лира казалась ей наиболее... проницательной, что ли. А, может быть, даже и словно бы опасной. Как будто бы она чего-то знала, чего не знала сама Аврора.
- Прости, я не совсем понимаю твоего вопроса. А, ты про встречу после игры? Конечно, я тоже буду ждать, — Хоглану не осталось ничего, кроме как взять новую карту. Ещё один король, на этот раз красный. Двадцать. Пора останавливаться, пытаться добирать до двадцати одного прямо-таки невероятно рискованно.
- Я здесь потому что мне надо иногда кушать? — опять же, крайне банальные вопросы, которые, впрочем, попадали прямо-таки крайне метко туда, куда надо, хоть по внешнему виду Авроры это и было абсолютно не видно. И опять же, никакой агрессии, всё по-прежнему в той же самой колее. Лира своей эмпатией не чувствовала от неё никакой опасности от слова совсем, по крайней мере обращённой именно к ним.
- Понимаю, что место для молодой девушки вроде меня необычное, но согласитесь, кто-то же должен это делать? — кротко поведала рыжая, отпуская свой взгляд от Лиры и теперь почему-то рассматривая Макха. Да, это определённо какая-то команда. Что-то вынюхивают, выискивают. Внутри себя дама даже насторожилась, пускай и на мгновение.
- Но мне ваши опасения более чем понятны. Такие милые компании у меня бывают нечасто. Гораздо чаще приходится иметь дело с... несколько менее благонадёжными людьми. Убийцами, маньяками, насильниками, ворами. Такой контингент сюда прямо-таки тянет, словно мотыльков на пламя, — тихо поведала Аврора. А вот и первая настоящая зацепка. Пускай девушка и говорила очень опосредованно, всё-таки и Хоглан, и Макх смогут однозначно вспомнить, что из той пары, которая проследовала за ней прямо перед их визитов, по крайней мере один разыскивался за какое-то тяжёлое преступление вроде убийства. И вот щёлк — и словно бы корова языком слизнула. Может быть, они вдвоём попытались напасть на Аврору? Но нет, никаких следов борьбы не было, равно как Макх не чувствовал никаких следов недавней активации «чистящей» магии. Отсутствие результата — тоже результат, не правда ли?

⠀⠀Сдача карт дилера. Валет. Получилось 20 на 20. Аврора собрала карты, отодвигая фишку Хоглану обратно — в этом раунде он не победил и не проиграл, можно играть ещё раз той же самой фишкой.
- Словно мотыльков на ярко-рыжее пламя... — тихо покрутила девушка свои рыжие волосы на указательный пальчик, обтянутый тонкой белой перчаткой.
⠀⠀Стоит ли говорить, что тут уже у всей команды зажжётся настоящий сигнал тревоги в их головах? Вернее даже, завоет сирена? И ведь, что характерно, никакой опасности от неё по-прежнему не исходит и всё тут!
⠀⠀Хотя как раз таки неувязочек здесь никаких не было. Ни Хоглан, ни Лира, ни Макх, никто из них не был вором, грабителем, маньяком или убийцей. А что там было у того пропавшего коллеги их нанимателя? Могли ли они поручиться за него? Вряд ли. И что это, значит, такое получается?...
- Ладно, что-то я забылась. Извините. Мы продолжаем? — и снова эта её искренняя улыбка, так и располагающая к себе своей прямолинейностью и открытостью, совершенно без намёка на сексуальный подтекст. Впрочем, казалось бы, если ей нужно, она сможет построить из себя и деловую леди со стальным взглядом, и развратную красавицу, достающую фишки из своего лифчика, и застенчивую невинную мышку...

Крайняя дата отписи: 26 марта (вторник)

Мастерский бросок, два, три

[Хоглан фон Айнцберн]

-Ладно, ладно, понял. Отвечать на вопросы прямо в этом заведении не принято.-Заметил Хоглан. При этом ни в его тоне, ни в жестах мужчина не показывал ничего, способного серьёзно задеть или обидеть. Он даже на какое-то время развёл руками в стороны - мол, хорошо, принимает правила игры этого казино такими, какими они есть. И не будет пытаться зайти дальше, хотя было обидно. Похоже, разговорами тут просто ничего не добьёшься. Жаль. -Понимаю, компания друг друга вам показалась более приятной.-это он намекал на то, что девушки как-то быстрее и проще находили общий язык. Хотя от вопросов Лиры Авроре тоже удавалось неплохо уклоняться, этого не отнять.

-Не волнуйтесь, если захотите организовать встречу в нашем номере - я найду, где ещё провести время и даже отдохнуть. Мешать не буду.-Мужчина пытался показать, что решениям и действиям Лиры доверяет, хотя и считает её отношение к Авроре несколько странным. Но если уж решила - тогда доводи все свои планы до конца.

На самом деле, он вспомнил, о чём ему иногда докладывали знакомые программисты. Поначалу на такие слова не обращаешь внимание... Но когда их новая знакомая пару раз упомянула об этом, да ещё и с таким изменением в лице и голосе, пусть мимолётным... За большей частью гостей действительно числилась судимость, а за некоторыми и не одна. Получается, практически все посетители здесь были такими? И снова продолжать задавать вопросы не выйдет, это фон Айнцберн уже понял.

Наверное, из всех присутствующих Хоглан больше всех имел дело с нарушением законов. Ведь часто в обход них добывал и провозил разные артефакты. Да и другими делами занимался, хотя по-честному старался всячески обходить стороной людей и оружие, наркотики. С ними всегда сложно. Возможно, когда игры закончатся... Стоило над этим поразмыслить. Хотя за Макха торговец не мог поручиться, недостаточно хорошо знал его историю. Лира вот точно не была нарушителем. Скорее, иногда попадалась в роли жертвы.

Такими подходами можно было очень долго ждать дальнейшего развития событий. А если он сам достанет где-нибудь оружие... Попытается нарушить порядок... Испытает ли на себе всю магию этого места? С одной стороны, решение было простым, а с другой - сложным. Ведь и его спутники тогда могли оказаться в сложном положении... Ладно, донесёт свои мысли до них потом, когда снова смогут остаться наедине.

-Что ж... Давайте ещё две-три партии. И расходиться скоро, а то гляжу, наши наблюдатели уже уставать начали. Сегодня был насыщенный день.-Пока фон Айнцберн сам соблюдал дружелюбие и нейтралитет, на деле, по крайней мере. Оставалось надеяться, что каких-нибудь менталистов у них тут не водилось. Тут же все любили сохранять анонимность.

[Лира]

Музыка затихает, звучит теперь едва-едва. Лира неуютно поёрзала на своём месте плечиками, пальцы сжались у рукоятки меча, плавно обхватили. Девушке нужна большая уверенность. Она прикрывает на лишнюю секунду глаза, просит у орудия сил и веры в себя. Поджимает губы, не ощутив ничего нового. Впрочем, то, что беловолосая держится, значило уже то, что она большая молодец. И в осознание этого Лира тихонько кивает сама себе под нос. Непроизвольно отмечает, что будет стараться выждать нужное время и анализировать всё тщательнее. Нельзя торопиться. Слишком беспокоиться. Впрочем, желая вести себя естественно, наёмница всё больше могла становиться неестественной для всех остальных. И потому Лира расслабляется, позволяет себе волноваться настолько, сколько свойственно ей самой. Это нормально.

    Поэтому серые глаза не без интереса вчитываются в красивое личико Авроры, пытаются разглядеть за ним что-то иное, особое. Но рыжеволосая непробиваемая, невозможно понять по глазам глубинный смысл. Бессознательно Лире приходит в голове сравнение с водной гладью, которая не отражает ничего, кроме неба, окружающей обстановки. Но никак не узнаешь, что там внутри, если не потревожишь намеренно непроглядную синеву. Но не схватит ли протянутую дрожащую руку монстр, скрывающийся на дне? Хватит ли смелости проверить, узнать? Не так ли страшно было бы потерять затем руку?

    Вопрос теряется на дне голубых глаз Авроры. Теряется в воздухе. Она не понимает. Или делает вид, что не понимает, о чём Лира? Ответа нет, ничто не ясно, и беловолосая лишь смущённо улыбается и кивает, принимая словесную игру, танец у кромки воды, в которую всё намеревалась ступить, но боялась.

    — Я... понимаю, — опускает длинные ресницы, смотрит на стол, принимая тот факт, что работница заведения не понимает или не хочет понимать её вопроса. Он банален лишь при поверхностном взгляде, но изнутри расшит множеством смысла, глубины, выбора жизненно пути и всего самого тёмного, мрачного, что хранит в себе человеческое сознание. Или светлого? О, Лира не имеет чести знать. Она слепа, не видит, не понимает, кто пред ней, и это осознание пугает. Даже если целенаправленно постараться заглянуть в душу, прочитать в эмоциях, в словах, в интонациях смысл, даже если словить понимание тонкое, то оно рвётся о неприступность Авроры. Словно... Словно сделало её что-то такой. Искусственной. Слишком выучено движется, говорит. Или наёмнице кажется?

    — Должно быть, много сил и стойкости требуется на то, чтобы работать с такими опасными людьми, с теми, кто может причинить вред, боль... Ранить... — шепчет с глубоким тоскливым пониманием, явственно представляя, как Аврора в свои первые дни сталкивалась с этими людьми. Переживала ли она? Или уже знала, что справится? — Я... восхищаюсь Вами, Аврора. Я бы никогда не смогла здесь работать, — признаётся искренне, не поднимая взора. — Мне кажется, нужно обладать большой силой... воли, уметь держаться, чтобы утешать любую бурю и сводить её на нет. Играть определённый сильный, непроницаемый образ. В таком случае, Аврора, спасибо, что Вы здесь, — наконец Лира поднимает голову и с теплом, с пронзительной благодарностью улыбается девушке.

    Игра уже не так занимает Лиру, как то, что говорит рыжеволосая. Её задумчивая фраза ложится огнём на осознание, на догадку хитрую – работница, должно быть, знает, что слишком хорошо защищена. И знает, что любая опасность не в счёт, поскольку так говорят не те, кто боится раниться. Лира мягко, с пониманием тянет губы в улыбке и чуть клонит голову набок.

    — Полагаю, мотыльки сгорают, когда соприкасаются с таким ярким пламенем, — тянет шелестом листвы, прикрывает глаза, цепляя за тонкую нить осознания. — Можно ли считать нас мотыльками? Или мы скорее заблудшие бабочки? — гадает с флёром усталости, поправляет выбившуюся прядь волос.

  Хоглан отмечает общение Лиры с Авророй, и девушка вздрагивает, испуганная. Он предлагает отдалиться, уйти, дать им побыть вместе, и серый взор стекленеет, словно это предложение служит жестоким наказанием. Мужчина не понимает, не знает, что девушка может быть опасна? Или, быть может, он хочет сам что-то проверить? Наказание ли это или особый план? Беловолосая немногим поникает. Она не хотела бы оставаться одной, без защиты. Хотя, очевидно, она может постоять за себя. Но... Страшно. Страшно. Не знает, как верно интерпретировать слова Хоглана.

  Зевает.

  — Я устала, — сонно мяучит, прикрывая ротик.

[Макх Шесть]

На просьбу сделать тише Аврора снова откликнулась без лишних вопросов. В самом деле, отличная выдержка, на которую можно было положиться хотя бы по причине того, что просьба была искренняя. Ма трудно представить, что было бы, если бы ему отказали или посмотрели с укором. Ведь не знал котей, что музыку в принципе не только включат, но заиграет что-то не особо приятное. Эффект снижения заслона во время проигрывания мог показаться интересным, хоть и возвращаться и обследовать оный не было никаких средств.

В раздумьях незаметно для себя Шестой периодически вздыхал и охал, пока Хоглан и Лира перехватили инициативу общения. Каждый задавал вполне резонные вопросы, получая странноватые ответы. И каждый был готов к рукопожатию — если нельзя, то нельзя. Сознание немного уже плыло и часть разговоров проскальзывала мимо ушек, от чего те болтались, словно от мух отмахивались.

Вполне возможно, что  наемники все время ошибались и ничего такого не нашли. Аврора оставляла им ровно столько информации, сколько можно было, чтобы дать хоть какой-либо ответ. Напряжение в помещении ощущалось постоянно, однако пушистый чувствовал себя несколько слепым котенком во всех событиях. Если взять срез сей вереницы происшествий, кроме очевидного наказания плохишей, лезущих на рожон, не было ничего более-менее объясняющего причину исчезновений.

— Что-ж положение мотыльком, летящим на огонь звучит поистине удручающе. Даже не знаю, как мне теперь спать с этовой мышлевой, но я что-нибудь придумаю. Уже, небось, за полночь?

Последний вопрос был задан самым прямым образом. Раз уж игроки изъявляли желание завершать веселье, то имело смысл не терять время и пойти прочь набираться сил на день грядущий. По итогу вечера, можно предположить, что не были осмотрены только кухня, уборная и комнаты персонала. Во всяком случае, усатый "детектив" не мог знать, что из перечисленного было недосмотренным.

— Ну, мотыльки-не-мотыльки, кто их знають, чого летають. Кто-то, может, думает, что ориентируется по дневному светилу, а то не светило, то огонь, как вы говорите. Хе.

Кот крякнул и сполз со стула и потихоньку потопал, издавая глухой звук касанием лап. Готовый уже уходить, стоял у двери или места, где она вроде должна была находиться. Почему стоял у двери? Все очень просто: у Макха лапки, поэтому открывать двери не ему.

Отсюда вытекали две проблемы: на кухню так просто никто не пустит, а в комнаты персонала уж тем более. Нарушать правила заведения и буянить очень не хотелось. Аврора неоднократно отмечала, насколько хорошие попались девушке посетители. В случае, если бы ее расположение было завоевано, может, диллер и показала бы хотя бы что-то из перечисленного. Однако и тут Макх не видел у себя карт, не знал, есть ли чем завоевывать, собственно.

[Аврора]

⠀⠀А вот, кажется, уже настала пора самой Авроре думать над ответом. Кажется, она и сама не заметила, как сболтнула лишнего. Впрочем, оно и понятно: в такой компании это совсем не удивительно, да и у неё было явно приподнятое настроение духа не только из-за них, если так-то посудить...
- Я проговорилась, да? — и, кажется, даже лёгкий румянец вспылил на её щеках, из-за чего её веснушки солнечного цвета словно бы исчезли на эти несколько мгновений. Её чуть виноватая улыбка на этот раз вызывала уже не дружескую расположенность, а, скорее, желание утешить и погладить девушку, попавшую в какую-то непростую ситуацию. Эти лёгкие, едва заметные движения уголками губ, игра со светом, что уже словно бы шла для неё на подсознательном уровне, уверенный взгляд и ровное, мерное дыхание. Кажется, только лишь чуть красные щёки выдавали девушку, да и то это быстро сошло на нет.
- Не спеши делать следующую ставку. Вы же пришли сюда не ради игры, верно? — по манере игры всей троицы было более чем очевидно, что нет, они сюда пришли не для игры. А для чего? Рыжая могла разве что только лишь догадываться, хотя догадки у неё, конечно, весьма и весьма близкие к реальности. Она помнила и того детектива, который здесь не так давно ходил, разнюхивал и разыскивал чего-то, хоть так ничего особенного и не нашёл (то ли потому что не там искал, то ли потому что кое-кто помог человеку к плаще не искать там, где нужно). Скорее всего, эти события как-то соотносятся, просто эта команда с талисманом в виде котика начала сразу искать там, где надо. И нашла.
- С каждой тысячи архей я забираю себе пять. На второй ставке я забираю ещё пять. На сотой у меня в кармане уже половинка... Казино всегда в выигрыше, а редкие исключения лишь подтверждают правило. Ну, только если вы не будете считать карты и обналичивать чужие фишки, а то это совсем уж наглость, — а вот здесь Аврора даже захихикала в кулачок. Ещё и весьма внимательная, но, опять же, это же не против правил, верно? Фишки можно передавать кому угодно, их можно терять и находить, но всё-таки ходить и искать по казино потерянные фишки — это как бы не то чтобы этичное мероприятие.
⠀⠀Конечно, ни один обычных дилер никогда не скажет ничего подобного. Их задача, в общем-то, и заключается в организации игры, чтобы клиент как можно дольше не уходил. Впрочем, для этих троих, пожалуй, можно сделать исключение. Она видела, что из них троих один лишь Хоглан хоть как-то заинтересован в процессе, да и то явно делает это под давлением каких-то обстоятельств. Хотя, если он захочет, ему ничего не мешает и вправду продолжить на две-три игры...
⠀⠀А пока что девушка отклонилась чуть набок, закидывая ногу на ногу, но не переходя за границу дозволенного, лишь чуть-чуть расслабляясь и принимая чуть более «доступную» позу. Она такая же, как и они, они просто по разные стороны игрального стола, и каждый хочет выиграть. Другое дело в том, что эта игра нечестная с самого начала. Нечестная, но всё равно излишне притягательная для тех, кто думает, что они умнее, что они везучее и тому подобное. По везению побеждает в лучшем случае каждый восьмой, по уму — обычно на тысячу не находится и одного.
- Я не знаю, сколько времени, мой дорогой котик, — а тут уже привычки, похоже, так и остаются привычками. Ну нельзя говорить, сколько времени, и всё тут. Даром ли всё помещение в подвале, откуда не просматривается ни намёка на солнечный свет или на тьму? Хотя, судя по ощущениям Макха, время и впрямь подходило к полуночи. Однако, самое главное, что их задача, в общем-то, уже была выполнена, можно было смело отправляться назад и рапортовать заказчику об успешно выполненном задании, указывая на Аврору.
- Я буду вам крайне признательна, если всё, что было в этой комнате, так и останется между нами. Может быть... — но, наверное, она думала о том же самом? Может быть, она способна предложить чего-то большее, чем просто деньги?
- О, нет. Конечно же нет. Бабочки, самые очаровательные тропические бабочки с яркими разноцветными крылышками, — едва ли не шёпотом, в такт выражению Лиры, произнесла рыжая, смотря на этот раз куда-то в левую сторону прочь от своих гостей. Кажется, эмпатия эонки не лгала: она и вправду не считала никого из них ни за охотников, ни за жертв. Они были и оставались случайными бабочками, которые оказались не в том месте не в то время. Слишком догадливыми бабочками...

⠀⠀И, может быть, оставлять свидетелей своих «преступлений», пускай на них и был разве что намёк — моветон, но вряд ли она сможет поднять руку на тех, кого не считает виновным хоть в чём бы то ни было. Нет, если бы они подняли на неё руку или хоть как-то вызвали бы на агрессию, всё это прошло бы совсем иначе. Либо, если бы они подняли бы на неё руку сейчас, опять же, итог мог стать абсолютно непредсказуемым. Но иногда просто пара правильных слов способно сделать гораздо больше, чем вся магия этого мира.
- Что ж, вы уже уходите? Лира, я попрошу тебя остаться. Давай... поговорим, — в мгновение даже несколько нетерпеливо повернулась она обратно, на этот раз опустив свой взгляд именно на бледноволосую. Почему-то Аврора посчитала именно бледноволосую «главарём» этой «экспедиции».
- Это не займёт много времени, буквально пять минуток. Мы можем договорить прямо здесь, — ну а действительно, зачем подниматься наверх ради какой-то пары фраз? Тем более что других клиентов у неё сейчас на удивление не было, все разошлись спать, что было весьма странно для такой поры, ибо ночью всё порой только начинается.

⠀⠀Интересно, и что она может предложить Лире с глазу на глаз?

Крайняя дата отписи: 2 апреля (вторник)

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан посмотрел на Лиру и попытался подбодрить её в очередной раз, подмигнув. Чуть улыбнулся. Следующие слова произнёс уже слабым шёпотом. Или создал такое впечатление. Хотелось верить, что их слышали только девушка и максимум их новый знакомый Макх.
-Не волнуйся, я в любом случае не уйду слишком далеко. Смотреть или слушать смогу в любом случае.Ты же меня... Неплохо знаешь, я найду способ проследить за тобой и помочь в случае чего.-Кстати говоря, кот уже спустя некоторое время правда отправился в сторону выхода, чтобы переварить всё увиденное и услышанное. Или просто отдохнуть, разумеется.-Ладно, закругляемся скоро.

Похоже, пришло время завершить сегодняшние игровые сессии. Только вот завершались они совсем неожиданным образом. Аврора, кажется, поняла, что от неё что-то пытались узнать. И не выдержала постоянного наапряжения. Начала проговариваться. И обращаться к ним напрямую. Но теперь настал черёд торговца улыбнуться и повторить манеру общения, которую использовали против него самого.
-Не для игры? А для чего же я, по-вашему, здесь вместе со своей спутницей?-Играть роль так до конца, так было правильнее. И веселее, само собой.

Но после следующих слов фон Айнцберн не смог сдержать удивления и широко открытых глаз. Даже прокашлялся. Так вот что тут происходило. И вот почему напарник в наушнике без конца орал что-то о том, как много денег уходит на самом деле. Поначалу фон айнцберн не мог сопоставить цифры друг с другом, мало было информации. Хотя и тогда подозревал наличие нестыковок. А сейчас все подозрения усилились и подтвердились. Вот оно как.

И весь предыдущий разговор встал на место. Значит, люди просто сходят с ума, когда узнают, по каким именно правилам здесь ведётся игра. И не удивительно, что они не способны сдерживать эмоции. Особенно те, кто в прошлом совершал преступления. Поскольку информация наверняка становится доступной уже после игр с Авророй... То главной опасностью считается именно она. И посетители думают, что, устранив девушку, вернут потерянные деньги. Результат оказывается закономерным.

Мужчина многократно хмыкал и прищуривался, когда выше указанные комбинации проворачивались у него в голове. И тут пришло время сделать выбор, принять решение. Согласиться с её просьбой молчать о произошедшем здесь... Наверняка означало подвести заказчика. С другой стороны... Кто мешал собрать деньги и там, и там? Если согласиться, но потребовать в два раза больше, то можно было выдать лишнюю информацию. Как уже говорилось, её хотелось держать при себе до последнего момента.

По степени знакомства Аврора и их заказчик-детектив были примерно одинаковыми лично для Хоглана. То есть, не очень близкие. Но наниматель скрыл очень много важных сведений или деталей. Наверняка у него были свои причины. Но факт остаётся фактом. И потом, с одним детективом проще разобраться, чем с целым казино, способным привлечь связи в случае чего.

Мужчина глубоко вздохнул, потёр переносицу. Ладно, решим здесь и сейчас, а о с послоедствиями разберёмся потом.
-Что ж... Могу пообещать вам своё молчание. А мои знакомые пускай сами решают.-Чужую волю без причин взваливать на себя не хотелось. Всездесь достаточно самостоятельные и взрослые. -Но надеюсь, что вы умеете ценить подобные жесты доброй воли. Пожалуй, на сегодня хватит.

Пока что деньги выходили равноценными для Хоглана и от одной, и от другой стороны. Но зато получилось очень быстро выяснить правду. Торговец мог бы представить и своих знакомых, потерявших терпение и характер от такого вот положения. Легко.

[Лира]

Хоглан вызывает у молодой наёмницы улыбку. Благодаря ему, его вниманию она чувствует себя немногим лучше и увереннее в себе. Он говорит, что не уйдёт далеко, что будет рядом и проследит, чтобы девушка оставалась в порядке. И Лира, заглядывается в глаза, ищет толику лжи или обмана, но, не находя его, кивает, душа в себе паранойю. Да, мужчина вряд ли мог и хотел бы её оставить после всего, что было.

  Кажется, словно комната становится меньше, стены медленно толкаются друг на друга, потолок опускается ниже, мебель двигается, теснится. Но Лира знает, что это всё игра воспалённого сознания, знает, что из-за усталости кажется всякое. И тревога знакомой птицей поёт в груди тоскливую песню, с каждой минутой которая становится всё громче и громче. Хочется потянуться, размять руки, ноги, но рамки приличий того не позволяют. Ручки приобнимают тело, пальцы чуть ведут вверх и вниз, а следом ложатся на белые локоны, чуть тянут. Какая бы опасность ни была, Лире кажется, она готова добровольно войти в пасть монстру, лишь бы миссия сложилась успешно. Или, что более подходяще всему этому, взлететь мотыльком тоскливым к огню поближе, чтобы истлеть, проложить другим путь. Или они всё же здесь все... бабочки?

    Веки прикрываются сами по себе, сонные глаза смотрят на Аврору с пониманием. На губах слабая грустная улыбка. Лире знакомо это желание, это действие. Слова Макха Шесть обретают форму, но растворяются в комнате быстрее, чем беловолосая наёмница может отреагировать. Она чувствует, что у неё не осталось сил контактировать ни с кем, кто в том бы не нуждался сам. Так, если бы котик сам забрался к ней на колени, она бы постаралась выслушать. Сейчас же его слова, сквозящие милыми и добрыми интонациями, лишь утешают, растворяют часть сознания и исчезают после.

    Нет, Аврора не проговорилась, она всего лишь сказала правду. Для Лиры это так. И взгляд вниз, на игровое поле, сквозит избеганием, тяжестью чужого выбора.

    — Всё в порядке, — шепчет тихонько в надежде успокоить. Податься бы вперёд, приобнять, утешить, но нельзя, то лишнее, ненужное. Неправильное. Серые глаза робко изучают лицо Авроры, рассматривают веснушки, приятные черты, смущение, но вскоре девушка вновь выглядит подобно изначальному образу.

    Теперь настаёт время краснеть Лире. Девушка поджимает губы, чувствуя, что из раскрыли. Не из-за неё ли? Не из-за того, что именно беловолосая так много спрашивала, пыталась вызнать, понять?

    Сколько времени...? Впору поискать телефон, заглянуть в него, уточнить время, но тихая опустошённость, сковавшая голову, даёт понять, что едва ли Лира смогла бы сохранить в памяти такую важную информацию здесь и сейчас. Всё ещё внимание, кажется, сконцентрировано лишь на Авроре, на девушке, что сейчас обнажила душу. Едва ли что-то ещё могло бы иметь значение. Лире думается, что даже если сейчас её схватят, пригвоздят к полу, сломают руку, она всё равно не сможет воспротивиться или изменить своё состояние столь резко.

    Она лишь слышит, как котик спрыгивает со стула и ступает к двери, тихонько останавливается около неё.

    Аврора отклоняется на спинку стула, поза кажется более расслабленной. Лира кивает сама себе, отмечая, что, должно быть, девушке это нужно. Сама же беловолосая не может позволить себе утонуть в расслаблении. В усталости она всё равно чувствует глубокое, томительное напряжение, ощущает, что ходит по лезвию ножа и что, пожалуй, ей действительно стоит вскоре отдохнуть. Но прежде всего Аврора. Прежде всего миссия.

    Так странно. Они не нападают друг на друга. Незачем драться. Лишь в воздухе повисает слабое предложение не рассказывать. Но если карты раскрыты, если игра затихла, то могут ли они все не рассказывать? Серые глаза в поисках помощи смотрят испуганно на Хоглана, но не находят того, что ищут. Помощи? Подбадривания?

    Предложение остаться Лира принимает слишком поспешно. Оно неожиданно, пугает, но кивает прежде, чем осознаёт происходящее. В голове даже мелькает мысль странная, дикая, что, должно быть, ей суждено было бы умереть в добрых, тёплых руках Авроры. Да, пусть сейчас всё сказанное иное, но беловолосая не может не волноваться, не может не переживать о том, что, возможно, работница просто хочет избавиться от них по одиночке. Конечно, эмпатия Лиры не была плоха, а, напротив, сильна, однако девушка всё равно готовилась ко всему.

    — Хорошо, — с тихим пониманием произносит тихо, принимая тот факт, что она останется одна. Должно быть, Хоглан и Макх Шесть уйдут, оставят её одну, бросят, не подумают о том, что Лира не справится. Девушка поправляет волосы, выпрямляет спинку, смотрит полусонным взглядом на Аврору, чувствуя, что готова ко всему. Лира понимает, что от неё сейчас не требуется никакого решения, что Хоглан не будет сдавать Аврору, ведь, должно быть, он уже что-то решил для себя,  Хрупкая девушка кивает мужчине, вспоминая, что он обещал не бросать её. И потому отпускает в некой надежде, что так всё и будет в действительности. Даже вопреки усталости в теле сквозит готовность или сразиться, или просто поговорить. Понимая, что выказывает даже внешне беспокойство и волнение сквозь утомлённость, девушка виновато улыбается. Она знает, как выглядит. Но важнее прежде всего вот что – понять, стоит ли говорить нанимателю о том, что здесь происходит или же оставить как есть. То, на чём основывается рыжеволосая, отчасти понятно Лире, но нужно спросить, уточнить, разъяснить для себя лучше.

    Хочется понять Аврору до конца.

    Поэтому, как только в комнате повисает тишина, как только каждый звук гибнет, беловолосая раскрывает вопрос:

    — Как ты определяешь тех, кто не выйдет отсюда? — взгляд в пол, вопрос звенит хрупкостью.

[Макх Шесть]

Дверь никто не открыл. Экая досада. Ма был готов ошибаться, пока Аврора не выложила всю правду на карточный стол, какова она есть. Тут уж было совершенно удивительно. Так, что глаза хвостатого гостя казино стали блюдцами. Хотя, всю ли правду выложила Аврора, или до сих пор играла с ребятами, было не ясно. Однако даже в положении наемников вариантов, ориентировочно на нюх пушистого рыцаря, было несколько.  

Один можно сразу отметать. Ни у кого из троих нет сил сейчас сражаться, а если кот и способен что-то выкинуть, так, может, попытаться утащить всех вон. Проблема с побегом также кроется в том, что либо бежать не стоит (так как угрозы "честно-пречестно" нет), либо им вломят чем-то противодействующим.

Положим, Лиру оба мужчины оставят, да вот только смысла это в глазах Макха все еще мало имеет. Как бы противоречит и планам Авроры и планам группы. Аврора, на глазок, — "усатая" дама — все равно вряд ли не сможет проверить, все ли они выболтали. Равноценно, группа "детективчиков" не сможет даже близко предположить, примут ли ребятушек наверху. Кяуроче, кто предложил Лире остаться и кто согласился - точно это был бы не мохнатый. Идея для него с любой стороны зияла дырами.

Уходит только кто-то один из них? Бред какой-то, но деньги хоть кто-то получит и хоть кто-то выживет. Если подумать, Шестой уже имел предшественников, которые гибли на руках Третьего. Да и не особо о нем кто-то дома заскучает. Может, ну его, давай сначала? Да как-то не хочется бросаться на амбразуру, вдруг драки никакой и нету.

Действовать надо было по ситуации. Небольшими шагами доводить вечер до конца. А что делать с деньгами человеки сообразят. Кот рыбовых посчитать хорошо может, а по деньгам это не к нему.

— Што же, не знаю, чтоу там било между вами девочками, но я бы предложил вам переговорить в номере Лиры, раз уж она арендовала-ня ночь комнату и пригласила "к себе". "У вас" — ми узе били. Считаю это справедливым, остальное меня, честняу, не котсается, — он стукнул посохом и тот отбарабанил от пола, словно резиновый.

— Господин Хоглан? Я бы хотел спросить у вас совета-мяу. Насчет контактов, которые вы мне дали. Если вы не против, когда мы выйдем... какое устройство мне нузино, чтобы легко с вами связаться? Буду полагаться на ваш вкус, — мяустер неоднозначно улыбнулся.

— После вас. Если Госпожа Лира желает переговорить с Госпожой Авророй-мрем прямо семнчамнс... так тому и бить. Странно, конечно, но дело ваше.

Остаток вечера Макх провел с товарищем Хогланом фон Айнцберном и уже озвучил витавшие в ароматах казино мысли. Вернее, что не против подождать Лиру. Спать отправился в самый последний момент. Уходить по одному было бы очень скучно. Что он, зря вечер отдал на новое знакомство? Нет, так не пойдет. Есть принципы, есть люди и вещи, которые неразделимы. Например, их группа до конца этой миссии. Как вошли — так выйдут. Или за кого их там держат?! И решения Макху хотелось бы принимать совместные.

Ну еще неразделимы рыбовы и пузеко кота-рыцаря. Но это уже другая история.