[Мастер игры]

"[align=center Стартовая локация[/align]"] Неизвестно

"[align=center Участники эпизода[/align]"] Цинсюн, Юяи, Иезекииль, Хьюго

Эпизод является частью сюжетной арки Апофеоз естественного отбора Раздел с обсуждениями здесь

"[align=center Все эпизоды арки[/align]"] День, когда вскипят океаны Символ мироздания Бедствие не наказание, но вызов Земля-рывок-звезда Обитатели рая В паутине вечной свободы Берсерк Боевое применение Стадии гнева Миров столкновение Кровь с кислородом Вершители судеб

Эпизод является игрой в настоящем времени и условно открыт для вступления любых других персонажей [пишите в оргтему]. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, будет актуальна стандартная система боя.

Уважаемые участники! Приветствуются небольшие посты с конкретикой; в сюжетной арке нет неправильных действий/решений, отыгрываем персонажей сообразно концепции и ситуации; в сюжетной арке нет «рельсов», а есть только задумки, поэтому любые пожелания по квесту или идеи по дальнейшему сюжету будут с радостью рассмотрены GM. Пишите в ЛС. Если Вы не желаете играть в предложенной GM группе, а хотите перейти в другую, также сообщите в ЛС с указанием причины, т.к. GM распределял участников по группам согласно их концепциям и с учетом предпочтений.

Внимание! На «круг» даётся 5 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

"[align=center

По бетонным ячейкам шарятся кибер-клешни.
Каждой особи по вирусу, внутренний, внешний.

◄ музыкальное сопровождение от GM ►[/align]"]

[Ллаал]

Каджит до последнего осматривал город со своим отрядом, он остался в этих стенах, даже когда случился массовый исход жителей. И не прогадал, заметив первым приближение одного из гражданских ездовых хранителей, тот «тёрся» сперва возле стены, а после пробрался через ворота внутрь города и поскакал в сторону одной из построек.

С'рендарр дал отмашку своему отряду, рассудив, что в этом доме засел кто-то из выживших бандитов наместника, поэтому принял решение зачистить здание полностью. Но каково было его удивление обнаружить пару странных людей: молодую деву человеческой расы и крупного мужчину с машинными, как показалось каджиту, глазами.

Сам он не мог принимать никаких серьёзных решений, поэтому, проводил парочку прямиком до Ллаала, это было совсем необременительно, учитывая, что их отряд уже собирался покидать город.

Тем временем, когда Ллаалу стало чуть легче, он смог идти сам. Зелья, которые ему дали в больничном крыле замка, здорово помогли, но чуда не сделали.

Город по населению оказался крошечным, даже не город, крупная деревня. Здесь наверняка могли бы жить более тысячи человек, однако за ворота переступило от силы 600. Да, большая толпа, но детей и совсем уж не способных к передвижению стариков оказалось мало. Позже герои узнали, что совсем дряхлые старики отказалась уходить, решив доживать остаток лет, в своих домах. Прекрасно понимая, что срок доживания сократиться до нескольких дней. Зато ушли все дети.

— Почтенный мастер Иезекииль, — обратился к дракону Ллаал, — возможно, вы не откажете нашим детям, и тем, кто не может самостоятельно идти, какое-то время путешествовать на вашей спине? Хотя бы по очереди... хотя бы несколько человек...

Конечно же, принуждать к этому дракона никто не мог, так что, если сколопендр получит однозначный отказ, то настаивать не станет.

— Во фронтире обитает много чудовищ, — заговорил один из каджитов, — нам придётся организовать разведывательную группу, чтобы контролировать хотя бы небольшую часть территории вокруг и впереди, в случае необходимости подчищать путь. Предлагаю создать хотя бы три отряда: один в авангарде, два контролируют боковые фланги. Диабло, конечно, лучше всего поставить в авангард, это наша самая значительная сила.

Господин Цинсюн, вы единственный из нас, кто способен к полёту, сможете контролировать обстановку с воздуха? Первые несколько километров безопасны, но потом... самое страшное, что обитает во фронтире...

— Это сказки, С'маур, — перебил его Ллаал, — если когда-то здесь и рыскали боги, их всех пленили конфедераты.

— Ничего не сказки, — фыркнул кот, обернувшись к  Иезекиилю и Цинсюну, — чёрный песок вызывал мутации не только у зверей, но и наших богов, вам ведь рассказывали об этом? Если мы столкнёмся с такой тварью, она положит всех. Наилучший вариант для нас это увести её подальше от людей и связывать боем до тех пор, пока остальные не уйдут хотя бы километров на десять.

Как раз таки, кони, на которых возлагал надежды Ллаал, пригодились бы именно в разведке, потому что, ни при каком раскладе, они не смогли бы увести на себе всех беженцев. Плюс, каждый такой хранитель обладал полезным качеством, а именно: щитом и возможностью физического боя, всё-таки корпус и копыта созданий отличались прочностью, хоть и не такой высокой как у Диабло.

Кстати, о Диабло. Иезекииль неожиданно получил уведомление:

«Внимание! Зафиксировано приближение ездовых хранителей гражданской конфигурации. Количество: 20 шт.
⠀⠀
Серия №754790#Spirit-1 — 19 шт.
⠀⠀⠀⠀
Серия №754790#Spirit-2 — 1 шт.
⠀⠀
Уровень угрозы: низкий.
⠀⠀
Статус: ... запрос статуса...
⠀⠀⠀⠀
... ожидание ответа...
⠀⠀⠀⠀
Ответ получен:
⠀⠀⠀⠀
В режиме исполнения приказа...
⠀⠀
>>> _________________________________ <<<
⠀⠀
— Отправить запрос дружбы.
⠀⠀
— Отправить запрос на вступление Diablo в сквад.
⠀⠀
— Отправить запрос на присоединение сквада к Diablo.
⠀⠀
— Использовать конверсионный взлом сквада [только для опытных пользователей!].»

Сквад показался далеко впереди, огибая город с востока, но зато близко показались двое неизвестных: девица и мужчина: Юяи и Хьюго. Их сопровождал вернувшийся из города отряд.

Ллаал замер, внимательно их разглядывая.

— Так... С'рендарр, ты привёл гостей? Добрый день, моё имя Ллаал. Кто вы? — взгляд сколопендра уставший, он повернул голову, ища взглядом дракона и этнарха:

— Ваши товарищи? — даже с какой-то надеждой спросил сколопендр. Пока ещё приближение коней, похоже, или никто не заметил, или посчитали, что они делали очередной забег вокруг города.

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Цинсюн]

Цинсюн ничего не ответил дракону, лишь посмотрел ему в след разочарованным взглядом, но говорить ничего не стал. Он все прекрасно понимал, что каждый по своему адаптируется к ситуации, подобное принять не легко, принять и не смирится ещё тяжелее. Вот только если Изи вот так же опустит руки во время сражения, то погибнуть могут многие. Это будет куда ужаснее, чем то, что у него не получилось схватить табун. Жить с мыслью о том, что из за тебя погибло столько невинных, из-за того, что просто сдался.
Этого опасался этнарх, что Изи сдаться в самый не подходящий момент, но что он мог поделать? Ничего. Он пытался поддержать дракона, пытался вернуть ему боевой дух, пытался показать, что сдаваться и отступать не выход, но тянуть за собой того, кто этого сам не хочет, Цинсюн тоже не мог.
Этнарх вздохнул и провел ладонью по волосам, слегка взлохматив их, подойдя к собравшейся толпе он осмотрел ее. Старики значит решили остаться? Мужчина усмехнулся, отлично. И никто ведь не подумал, что когда сюда нагрянут местные солдатики и допросят этих самых стариков, те выдадут куда отправились остальные. Даже если не захотят, все равно из них выбьют информацию. И тогда чокнутые боги станут куда меньшой проблемой. Безумство легко предсказать. А вот как будет действовать вооруженный отряд сказать сложно. Среди местных воинов было не так много, да и сам Ллаал, походу воином не был. Иначе не оставил бы здесь живых свидетелей их плана.
Пока этнарх размышлял, к ним подошли двое незнакомцев. Цинсюн повернулся к ним, оценивающим взглядом окинув мужика.
"Модифицированный человек, значит?"
Отвернувшись он махнул рукой беспечно.
- Нет, я их не знаю. Но они оттуда же откуда и мы, - мужчина вышел вперёд толпы и запрыгнул верхом на Диабло, чтобы его видели все. Да он и так был высоким, под два метра ростом, но толпа была не маленькая - Так, народ, слушайте сюда! - крикнул он зычным командирским голосом - Ждать и тянуть кота за яйца больше нельзя, поэтому выдвигаемся! Все кто могут держать оружие и сражаться, все мужчины защищают остальных. Пойдем колонной! Разбейтесь на группы, пятеро пойдут вперёд, разведывать путь. Трое должны прикрывать хвост колоны, остальные рассредоточьтесь по бокам! Детей поместите в середину колоны, самых маленьких женщины пусть несут на руках или спине! Когда окажемся в опасной зоне, передвигаться придется быстро и максимально тихо! В случае нападения или иной опасности, ни в коем случае не паниковать и не разбегаются. Часть воинов останется отражать атаку, остальные уводят женщин и детей дальше по маршруту или до ближайшего укрытия! Самое главное не паниковать, помните о том, что если начнется паника, то погибнете не только вы, но и другие! В приоритет защита женщин и детей! Всем все ясно?! И дамы, внимательно смотрите за детишками, чтобы они не разбегались!
Цинсюн улыбнулся местным представителям прекрасного пола и спрыгнул с Диабло. Подойдя к толпе он потрепал ладонью волосы мальчишки лет семи вид и подмигнул ему. Да уж, ему конечно приходилось играть роль телохранителя, но для такой толпы впервые. Этнарх повернулся к кошаку, который рассказывал о свихнувшийся богов.
- Ты сказал, что черный песок сводит сума? Каким образом? Это что то вроде радиации раз он вызывает мутацию? Не повредит ли он нам при пересечении этой области? И ещё, сколько по времени придется идти до места назначения? Я имею ввиду придется ли нам ночевать в диких землях?
Цинсюн не знал насколько выносливы местные жители, как долго они смогут идти, нужли им остановки для отдыха? Учитывая что с ними дети, передвигаться придется не так быстро. Ночью скорее всего будет гораздо опаснее, но мужчина переживал не за монстров. У местных солдат мощное оружие, они не плохо сражаются, не говоря уже о том, что имеют быстроходные средства передвижения.
- Диабло пусть идёт впереди и сканирует местность на предмет любых живых существ и потенциальных укрытий, - Цинсюн перевел взгляд на Изи - Когда достигнем опасной зоны, я полечу вперёд, но все же мой взгляд не тако обширный, как сенсоры Диабло. Я могу и не заметить чего то, - мужчина повернулся к модифицированному человеку - Эй, железный дровосек, ты же солдат! Меня Цинсюн зовут, глава наемной организации Копье Ниора! Пойдешь со мной впереди колонны! Девчонка твоя пусть с Изи идёт. Так, нужно ещё трое воинов нам в компанию! А где кошак, с той отменной выпивкой? Пусть с нами идёт. Ллаал, ты остаешься с колонной, присматривай за детьми.
Цинсюн запустил пальцы в свои волосы  осматривая собравшихся. Ох, сколько не планируй, а жертвы все равно не избежны. Ладно, к черту все это, если они смогут хотя бы детей спасти, уже будет плюс. Похоже на сей раз он и правда вляпался в самое дерьмо.

[Иезекииль]

Иезекииль безучастно наблюдал за народом, то тут, то там разумные твари стекались в основной "бассейн". Вокруг стоял раздражающий и пугающий гул странных языков, стрекотания, волнения и возни. Дракон, сжав челюсти, отвернулся прочь, он старался делать что-угодно: наблюдать за знакомыми лицами, выколупывать гальку из каменной дорожки когтями, лишь бы ни на миллиметр не погружаться в собственные мыли, ведь там его ждал раскалённый котёл, истинная агония из сомнений, страхов и ненависти. Со стороны могло показаться, что ему скучно, что он беззаботно играется с землёй, но даже неискушённый взгляд увидит под ресницами эти глаза: слегка на выкате, блестящие, в кромке капилляр, практически сумасшедшие от напряжения.
Не думать. Не задумываться. Просто делать, что скажут, и всё будет в порядке.
— Почтенный мастер Иезекииль, — дракон подпрыгнул на месте, оставив на каменной кладке царапины от когтей. Ллаал предложил ему понести на своей спине детей и тех, кто не может самостоятельно идти. Зель посмотрел над сколопендром, прошёлся взглядом по собравшимся сотням людей, среди которых уже прыгали и резвились мальки детей и ждали тяжело больные, калеки и другие немощные, что не могут сами идти. Тяжесть и напряжение в глазах слегка потрескались, а по моське расплылась грустная улыбка. Хоть ему на спину и водрузят тяжёлую ношу, он уже невольно перенёсся на Аркхейм, в родной пригород, где дети любят кататься на его спине, но этот мимолётный призрак разбился о тяжёлую реальность. Перед ним высушенные пустоши, полные голодных и опасных тварей, у них на хвосте
— Сделаю всё, что будет в моих силах.
Далее начались дебаты о построении отряда в пути. Дракон молча слушал, ему не хотелось предлагать каких-то идей, он в этом ничего не смыслит, но когда речь зашла о чудовищах в пустошах, и когда до Зеля дошло, что здешние люди и сами ничего толком не знают о них, сердце забилось о рёбра. Никто не знает, что их ждёт впереди.
От тревожных мыслей его отвлёк высветившееся на боковом зрении уведомление, мыслекоманда открыла его, и на высветившимся окне показалась координатная сетка со сторонами света и схематичной картой, настолько схематичной, что даже не было рельефа. Просто тёмно-зелёный экран с парой десятков точек, в основном красных, но одна подсвечивалась фиолетовым, а другая – чёрным. Дракон навёл глаза на фиолетовое пятно, и высветилась табличка, что это администратор сквада. Люди Наместника? – сердце пропустило несколько ударов, – но никакой паники вокруг нет, даже если они, отряд Ллаала гораздо больше.
Но опасения не подтвердились, стоило взглянуть в сторону подходящего табуна, как невооружённым взглядом видно – ещё одни Аркхеймцы. Эту ауру дракон прочувствует везде. И пока Цинсюн раздавал указания отряду, Иезекииль разглядывал новеньких. В мужчине читались знакомые черты, только дракон не мог понять, откуда он его знает... А вот девушка была ему совсем не знакома, и судя по радару, она и является администратором табуна низших хранителей, которых он отказался захватить. Значит, солдат был где-то тут?
Стыдом скукожило до самых пяток, хотелось сквозь землю провалиться. Всё было так просто, а он сдался у самого финиша. Вжавшаяся в лицо лапа пыталась спрятать краску на морде, но с глубоким вздохом Зель всё таки взглянул правде в лицо. Он откровенно облажался.
Когда мужчина и девушка приблизились, чувство, что дракон знает его, только усиливалось.
— Рой, это ты? А, нет... простите. Обознался. — Тут же спохватился он. Он словно вечность не видел главу Экзотека, что спутал его со случайным кибер-хуманом, и всё же черты у них похожи.

[Оэоуа Юяи]

Покинув комнату, ставшую допросной, едва лишь выйдя за пределы видимости Гази (на тот момент ещё живого), Юяи довольно быстро притормозила, прислушалась. Залипла глазами на сваленной в углу экипировке, снятой с пленного в самом начале, пока тот ещё не распробовал её исцеления, и первым же делом подошла к этой кучке уже ничейных вещей. "Расковырять бы весь ворох как следует..." - Как именно Гази должен остаться во взбунтовавшемся городке, она уже в общем-то понимала. Или какие другие варианты? Да и задержка некая позади не оставляла сомнений, что дополнительно просить Хьюго о человекоубийстве ей не придётся.

А ведь она до забавного не лгала.

Простой солдат Гази действительно оказался оставлен именно так. как формально, дословно Деей было обещано: один без подмоги и, по существу, с её жестокой помощью на деле не предавший свою сторону, - во всяком случае не предавший теперь сознательно, - и именно здесь. Здесь навсегда.

Юяи опустилась перед кучей вещей на колени. Брезгливо выкинула в угол кусок чужой кожи, отерла руку о край исподнего платья, и села перед незнакомым оружием на пятки. Жаль только, рассмотреть ничего не успела, едва худо-бедно общую картину глазом сняла, а Хьюго уже всё закончил и выходил из комнаты позади - в таком положении он её и застал: на коленях, немного склонившуюся над последним куском первой добычи, внешне спокойную, тихую. И ещё почему-то какую-то очень уставшую.

Юяи молча оглянулась на него снизу вверх. Потом перевела ненадолго глаза на затихшую комнату, оставленную с трупом, не задавая лишних вопросов, не порываясь ничего ходить проверять дополнительно, и неохотно поднялась обратно на ноги как только в тот же примерно момент заслышала снизу чужие шаги.

- Люди восставших осматривали город.

Она едва-заметно по пересохшему горлу сглотнула: воды бы - не шутка так часто болтать с выражением.

- К Ллаалу?

...и ещё всего-то через несколько мгновений к ним поднялся отряд.

[Хьюго Иденмарк]

Жаль.
Нет, не того, что пришлось убить Гази: в конце концов, какими высокопарными словами ни прикрывайся, а задача у солдата одна - убивать, и пытаться сделать все возможное, чтобы не убили его самого. Жаль, что ликвидация доставила цели некоторое количество незапланированных мучений из-за того, что Хью, предпочитавший проводить ликвидацию максимально быстро, недооценил прочность костей и мышц этой самой цели. Потухшими глазами наблюдая за угасанием последних искр жизни солдата - никакого извращенного удовольствия, разумеется, строго ради того, чтобы тот не выкинул каких-нибудь сюрпризов в последние секунды, - хуман фиксировал происходящее лишь поверхностно, больше занятый изучением механики управления переданным ему табуном кибер-лошадей. Странные создания, как ни крути. Странная механика. Странная неуверенность Гази в том, относить ли лошадей к живым существам или к неживым объектам.

Сквамат // Протокол сборки // Активировать

Пока из пространственного хранилища с легким треском разрываемого пространства появлялись части внешней модульной брони "Сквамата" - толстые, матово-черные, угловатые, в отличие от металлически поблескивающего текучего "Покрова", - тихо щелкали, закрепляясь на нужных частях тела, шипели приводами сборного экзоскелета, поднимались и опускались, соединяясь, разворачиваясь и уходя друг под друга, Хьюго стоял неподвижно, чуть разведя руки в стороны, чтобы обеспечить максимально быструю сборку брони, мысленно настраивая при этом ИИ "Коммандера" под задачу изучения местных технологий, архитектуры операционной системы, протоколов безопасности и прав доступа, и пока что поверхностно исследуя возможности "лошадей". Надо было как можно быстрее запустить процесс обучения, пусть даже отдав на растерзание ИИ одного из юнитов с риском выхода оного из строя, раз уж не получилось взломать "с наскока". Замешательство Гази при ответе на вопрос о лошадях подало Хью идею опробовать на устройствах не только технический взлом, но и псионику, благо, являющийся по сути продолжением нервной системы и имеющий доступ ко всем функциям тела "Коммандер" мог не только считывать и запоминать биологические и магические показатели при определенных действиях, но и воспроизводить оные. Головную боль от "несанкционированного" использования псионики Хью, конечно, себе заведомо обеспечил... Но что поделать.

К сидящей на коленях Юяи хуман вышел уже в полной броне, на мгновение замер, получая данные с дрона, барражирующего на высоте птичьего полета и наблюдающего за городком и за развлекающимся на некотором отдалении "табуном". Один юнит был поблизости от башни, что, на взгляд Хью, было весьма кстати, учитывая усталый вид спутницы - дополнительные задержки были крайне нежелательны.
- К Ллаалу. Да. Сейчас это наиболее оптимальный вариант. - негромко и, пожалуй, медленней чем обычно, проговорил хуман. Модуль-разрядник на правом предплечье издал легкий электрический треск, на мгновение освежив ближайший кубометр пространства запахом грозы, извлеченная из-за спины винтовка легла в руки, повернулась, показывая синий огонек на подствольном модуле, и снова была сунута за спину, где ее тут же перехватили вытекшие из-под слоя внешних бронепластин подвижные крепления "Покрова". Не лучшей было бы идеей встречать людей этого самого Ллаала с оружием в руках. Но даже уверенный в том, что атаковать "люди Ллаала" не будут, Хью все же вышел вперед, оставляя Юяи за своей спиной - просто на всякий случай, - и встречая поднимающихся равнодушным, безэмоциональным взглядом бионических глаз. Пора было двигаться дальше.

[Оэоуа Юяи]

Послушно отошедшая за спину Хьюго, навстречу вооруженным местным существам Юяи выпрыгивать с какой-либо личной инициативной не собиралась. Она лишь еще больше притихла, со своей стороны здесь дальше не вмешиваясь в происходящее: ни в короткие переговоры местных с тем же Хьюго, во время которых он использовал, видимо, те же способы перевода, что и для Гази, ни в приглашения в новый путь - следовала за указаниями своего "телохранителя" и только. Двигалась, куда ей скажут, да всё одёргивала, одёргивала себя до душевного сверхусилия чтоб не впиваться жадным любопытством во все глазищи безотрывно в этак лихо, незаметно ей и быстро на Хьюго изменившуюся после короткого тет-а-тет с Гази броню - что ж за штука? Магия? Технология? Или их сложный сплав из-под руки умелого артефактора? Но выглядело преображение это в любом из вариантов эффектно.

Вместе с отрядом они довольно скоро спустились. Юяи переместилась на спину подоспевшего робоконя, где могла теперь немного отдохнуть от прежней беготни и напряжения допроса, и подумать, благочестиво усевшись на седло строго по-женски - то есть, ногами обеими на одну сторону. Само седло при этом, правда, не женским оказалось, что предсказуемо, и потому держалась Юяи в нём в таком положении не особо устойчиво: нормально править или уйти в галоп, не чебурахнувшись под копыта, едва ли могла, и даже в рыси не факт, что сумела бы удержаться, но на скорости полупешего вооруженного отряда пока ей хватало и этого. Тем более, лошадью по факту правил Хьюго - удобная возможность не разделяться.

- Хьюго? - она подала голос снова как только солдаты,  как ей показалось, достаточно каждый по своим путевым делам отвлеклись, - При встрече с главой их клана. - и умышленно не называла Ллаала по имени, опасаясь обнаружить знакомым созвучием предмет начатого разговора перед остальными ушами, - Со сколопендром. - вот так пока и будет называть. - Мне думается, что не стоит ему на помощь этих коней отправлять немедленно. И говорить о деталях допроса при встрече ни ему, ни иным из Аркхейма, возможно, не стоит - во всяком случае, поначалу. Ведь в этом Гази был прав: сколопендр в них нуждается. - в такой обстановке... Да что распространяться. общее положение дел и общее положение в этих делах Ллаала после восстания Хьюго и без неё, скорее всего, отлично понимал. - Ему нужны робокони, и сила пришельцев из-под Архея. Кто знает, что он успел для этой цели наплести им: явно и неявно. Своими бы глазами сначала посмотреть, что там за маг... Ты на такое согласишься?

[Хьюго Иденмарк]

Немалая часть внимания Хью, усадившего Юяи на "робоконя" и все с тем же отстраненно-невозмутимым лицом следующего рядом, была сосредоточена больше на изучении отчетов ИИ импланта, который пока еще осторожненько - конь-то пока рядом был только один, да еще и с седоком, а лишние травмы сейчас были совершенно не нужны, - подбирался к принципиальным схемам и протоколам здешних сумрачных гениев робототехники и кибернетики и пытался всеми доступными способами отыскать и отключить все, что хоть как-то напоминало отслеживание геолокации и передачу данных за пределы внутренней сети сквада. Еще часть внимания была занята пейзажами с высоты птичьего полета, которые исправно поставлял планирующий в небе дрон. Пока девушка не подала голос, хуман отвлекся только один раз, лишь затем, чтобы подобрать очевидно забытую в спешке кем-то из местных жителей потрепанную накидку и набросить на плечи, прикрывая броню, но когда Юяи заговорила - "ресурсы" на разговор у него вполне себе нашлись.

- Кони нужны нам не меньше чем... главе клана - как минимум затем, чтобы добраться до города. Не знаю что тут за "фронтир", но судя по тону и мыслям этого Гази, прогулка должна быть нелегкой. Управление все равно у меня, и передача доступа не запланирована. - перед глазами развернулись логи, и Хьюго качнул головой, - По крайней мере добровольная передача. А там уже разберемся по ходу дела.

Ллаалу точно нужны были эти кони. Но нужны ли они были строго для того чтобы пройти туда, куда направлялось все местное население? На взгляд самого хумана, после этого весь сквад становился большой и очень заметной мишенью, обладать которой могло было уже больше опасно, чем полезно. Но пока рано было об этом судить.
- Сомневаюсь что глава клана будет расспрашивать о деталях. Вряд ли Гази рассказал что-то, чего он и сам не знает в той или иной степени. В конце концов, можно просто сказать, что мы силой заставили оператора передать нам управление сквадом, и не более того. Но... - Хью ненадолго замолк, глядя в пространство перед собой. "Печатание кораблей". Неизвестные процедуры, которым подвергались даже самые рядовые солдаты. Отсутствие опасение перед ментальными магами. Некие "генералы", чьи возможности, видимо, намного, очень намного превосходили человеческие. Неизвестная техника (или все же не техника? или не совсем техника?). И эти "черные органики", чем бы они ни были. Много того, что нужно было знать в случае начала полноценного конфликта. - Если мы встретим кого-то из Коалиции или Экзотека - я должен передать им всю информацию, которая касается Конфедерации и их боевых возможностей. Цена утаивания может быть слишком высока. Что именно ты хотела придержать?

[Оэоуа Юяи]

- Мм... - с тихим невнятным звуком, похожим на междометие-паразит в устах плохого оратора, не сразу сориентировалась Юяи, но не в содержании ответа, а скорее в подборе максимально короткой и ёмкой языковой конструкции на непривычном архейском; потом медленнее обычного проговорила, - Степень общей информированности. - вроде бы, понятно получилось, нет? - Наверное, так можно назвать. В границах разумного. Не на всё время, но хотя бы до тех пор, пока новая обстановка не станет яснее: солдат наместника был агрессивен, но достаточно доверчив, коней забрали силой и обманом, потом убили. Для мага разума в подобном урезанном описании лжи не найдётся.

Да и подача "новой обстановки" со стороны сколопендра меньше исказится, но про последнее она говорить вслух не стала.

- Хотя, как мне запомнилось, там Гази рассказал немало интересного. Чудесного и странного. Ты, я запомнила ещё, в башне произносил, что это не случайный мир, а вражеская территория, но звезда обычно никуда не вторгается. - Юяи задумчиво и сдержанно улыбнулась, вглядываясь в горизонт, - А мне так хотелось ответить, что и высшие виды между мирами обычно пачками не летают, и по сто высокоразвитых населённых планет у одной звезды обычно не образуется. И что это насколько же мощная должна быть энергетическая оболочка у светила сейчас над моей и твоей головами, чтоб хотя бы только удерживать в мало-мальской стабильности такое невероятное количество планетарных орбит, и их гравитацией... Но перед Гази такое произносить в том моменте было никак нельзя. - неглубоко вздохнув чтоб выровнять дыхание от тряски, улыбаться после упоминания о Гази она перестала и уже вполне серьезно, внимательно опустила с высоты своего места глаза на его ритмично в такт шагу покачивающуюся рядом макушку, - Ты не похож на человека, об этом вторжении знающего из СМИ.

[Хьюго Иденмарк]

- Пожалуй это хороший вариант. Главное, что эти "юниты" у нас. А остальное уже... Детали, для главы клана вряд ли сильно значимые. - Хью снова качнул головой, на этот раз уже утвердительно. В любом случае не было никакого резона докладывать Ллаалу все в подробностях - да и хуман все же откровенно сомневался, что тот будет выспрашивать, благо, у него сейчас были куда более актуальные заботы. А если будет... Возможно, это стоило бы занести в категорию "подозрительно".

На упоминание о его же фразе, сказанной больше самому себе тогда, в башне, Хьюго даже поднял голову, внимательно изучая Юяи взглядом. Сказал вслух? Надо же.
- Звезды не вторгаются. И сотни планет у одной звезды - сомнительно. - снова пауза. Довольно длительная, поскольку в голове, кроме развлекающегося с киберлошадями и выводящего результаты своих развлечений на глазные импланты ИИ, было немало вопросов. Например о том, случайно ли название местной звезды совпало с названием условной враждебной "цивилизации". Или о том, что выше в иерархии, Талитх или Конфедерация, и какая конкретно связь между этими двумя понятиями. Талитх - это и есть Конфедерация? - Верно. Я знаю не только из СМИ, но на самом деле не так уж и много. Всем военизированным организациям, частным военным и охранным компаниям - и не удивлюсь, если даже... хм.. различным бандам, - по различным каналам довели информацию о необходимости пребывать в повышенной боевой готовности ввиду возможного масштабного вооруженного конфликта. Без особых подробностей. В том числе и "Молоту".
Взгляд хумана вновь ушел в сторону, куда направлялась вся их компания, на мгновение скользнув вверх, туда, где парил дрон, губы сжались в линию, глазные импланты на секунду загорелись ярким зеленым светом и вновь потухли. Вооруженный конфликт. Вторжение. Ресурсы, как говорил Гази, "сотен планет" с технологиями ничуть не уступающими тем, что есть в распоряжении системы Архея, против девяти... Если у Коалиции нет какого-то плана кроме прямой стычки - это заведомое поражение, миллионы и миллионы жертв и уход в подполье оставшихся в живых.

[Оэоуа Юяи]

- Вот как.

Разбалтывать в ответ сейчас же, что сама она, когда сюда попала, не знала ни про какой Талитх, вторжения и вооруженные конфликты мировых масштабов даже под соусом баек в исполнении местных СМИ (как и про "Молот", про "Экзотек" - одна лишь "Коалиция рас" прозвучала из упомянутых Хьюго названий хоть капельку знакомым звукосочетанием), и что все эти СМИ ей вообще как-то побоку были после совсем недавнего, до неприличия близкого на временной линии жизни кувырка в мир Архея с орбиты родной Эвер, от которого она и от первого межмирового отдышаться-то перед очередным толком не успела, - Юяи опасалась.

И потом: да разве ж мало пленный рассказал?

Вполне достаточно, чтоб раньше срока не палиться. В таком раскладе, если только Хьюго перед нею, насмотревшись на последние события, ничто не утаил, - а в последнем у Юяи в свою очередь уверенности не было, - то после проведённого допроса её личные представления, составленные в процессе, про Талитх и это вот всё смежное с темой нового мира враждебного системе Архея как такового, получалось, мало уступали любому более подготовленному, но менее удачливому коренному аркхеймскому гостю.

- А по словам Гази я б сказала, что стычка лобовая с такой конфедерацией - авантюра. Жаль, было мало времени.

Продолжая почти неподвижно сидеть на седле полубоком, мерно покачиваясь в такт конной поступи, - а что ещё ей было делать по пути, - Юяи рассредоточено уставилась на уже показавшиеся и постепенно приближающиеся очертания уходящей разномастной толпы: дети, женщины, скарб на обозах, и пёстрая солянка из разумных видов... Разномастный худо организованный сброд. Своего первого мнения она с минуты первого своего впечатления не поменяла.

- ...и под рукой не оказалось быстрописца. Я бы мога попытаться подвести итоги по памяти, пока на это время ещё есть. - движение не быстрое, внимание не дёргают, с допроса прошло мало времени и впечатления свежи. Условия все вместе собирались на вкус Юяи достаточно удобными, - Ты бы хотел это услышать?

Подвести итоги? На мгновение задумавшись, Хью кивнул.

- Да. Определенно, это не будет лишним. - даже при немалых возможностях импланта, и без того собиравшего, сортировавшего и систематизировавшего всю поступающую информацию, хуман никогда не упускал момента при возможности повторить инструктаж еще раз . Просто на всякий случай: не упустил ли чего.

Юяи коротко кивнула.

Проговаривать вслух свои мысли в подобных ситуациях не то чтоб было ей как-то легче, скорее даже немного усложняло задачу, но, тем не менее, по опыту, выбор формы выражения на результат влиял: в процессе говорения мысль приобретала лучше стройность и структуру. Причем, работало это независимо от языка, насколько бы различными её родной с одной стороны и архейский - с другой, - на деле бы ни были.

Однако, продолжила она речь не сразу. Еще минуты с две заместо обещанного итога ехала молча, продолжая безотрывно глазеть между конских ушей, их на деле не видя, словно ослепшая, - а в голове крутился, собиралался в кучу, рассыпался на отдельные куски и снова пересобирался, как конструктор, весь их с уже убитым солдатом Талитха недавний диалог, смена тем и перемена состояний поддопросного. Помимо главного, помимо извлечения из чужой головы нужных слов и ответов, - всё ли Юяи сделала правильно?..

Она допустила Хьюго почти в непосредственные свидетели исцеления, например, - и это было восхитительным везением, что её спутник оказался достаточно... опытен? умён? терпелив? деликатен?  - "Без разницы." - что не влетел посередине некрасивого процесса в комнату обратно раньше времени и не заппечатлел происходящее своими собственными глазами, до основания этим разрушив даже в теории возможность дальнейшего совместного с ним путешествия.

Она не успела осмотреть как следует вражескую экипировку, оружие.

И особенно - вот тот замечательный щит или его источник, который увидела во время короткого боя под городской стеной, когда наблюдала за его окончанием сверху: такие щиты, по всему, хорошо отражали атаки как оружейного патрона, так и оружия энергетического. Весьма вероятно - сдержали бы и магическое не слишком высокого ранга, - ах, если бы только понять, возможно ли штуку такую перед дальнейшей дорогой на себя нацепить! Повторно зарядить при необходимости, ей управлять без магии.

Как жаль, если подобное было возможно, но она пропустила...

- Итак...

Начала она наконец-то.

- Я оказалась на землях союзных кланов. Четвёртый дистрикт, какой-то сектор - номер или название неизвестны  - одного из крупных оазисов по добыче черного песка и черной руды. На планете Калидум. Система Талитх.

Она продолжала сидеть неподвижно, и с такими же неподвижными глазами, задумчиво глядя сквозь лошадиную голову в землю перед копытами "юнита".

- Секторальное деление и самоопределение как добывающий придаток - вероятнее всего, подобные оазисы имеют формы кругов с неправильным краем, сосредоточенные вокруг центрального крупнейшего месторождения. Или первого открытого месторождения, - которое в свою очередь к настоящему моменту уже может быть выработано до основания, однако стационарные постройки так просто по планете с одного на другое место не перенесёшь, - Или же вокруг города, находящегося в центре между несколькими крупнейшими. Но централизация в любом случае яркая. И к тому же, по всему, с обычными проблемами упадка и контроля шахтёрских поселений на отработанных, обедневших участках, и на краях. - и это вот восстание, которое она наблюдала недавно, оно вряд ли было единственным или хотя бы очень уж редким. Во всяком случае, сейчас Юяи склонялась более именно к этому мнению, как и к тому, что сами они вряд ли находятся в данный момент на совсем уж окраине, ведь за Ллаалом прислали людей пешими на конях, и присланный отряд при этом был относительно небольшой.

- Управляет оазисом Наместник. Наместников назначает Конфедерация - из наиболее лояльных простолюдин. При этом отменяя власть исторически сложившихся кланов. И та же конфедерация объединяет в единую сеть все планеты системы. Которых на удивление много. Упоминались аж сотни, и миллионы народностей, и если Гази в этот момент действительно не солгал, то у меня возникает довольно странный вопрос: а точно ли все эти сотни образовались именно там, где находятся в данный момент?

Впервые за всю свою речь Юяи на последних словах пошевелилась, чуть развернулась корпусом ко Хьюго, ведущему под ней робоконя, и внимательно уставилась теперь на него, наблюдая реакцию.

- Я понимаю, звучит как бред лихорадочный: подобные перемещения - и аж про планеты, даже предположить... Но никаких иных объяснений, не приводящих к идеям вдвойне фантастичным, пока у меня придумать не получается.

- Вроде бы все верно. - невозмутимо шагающий вперед под размеренный голос спутницы Хью молчал недолго, отреагировав почти сразу. Можно было добавить небольшой нюанс о том, что отменя власти путем назначения наместников сверху могла быть и явлением сугубо локальным, там, где "исторически сложившиеся" категорически не желали смириться с подчиненным положением, даже при том, что оно давало как минимум технологии и упрочнение власти, но... Нет, добавлять очевидное смысла не было. - Что касается народностей и их массового перемещения для быстрого заселения или завоевания - вполне возможно. Если уж они способны перемещаться не только между планетами, но и между планетарными системами.

- Но что же это может быть за технология, магия... - медленнее прежнего проговорила Юяи, по сути просто повторяя уже озвученную мысль на новый лад и про себя её этим смакуя, вертя и рассматривая: бред! Бред?.. Или не бред? Наполовину бред? Слишком большую силу надо представить и допустить, чтобы поверить. Это почти как поверить в нового Бога, категорически утверждая, что чудеса им творимые ты наблюдал воочию. Но ведь и на иные варианты на силушку претендовали не меньшую. - Ладно, народы. Мне сложно было бы представить это в полноте, но массовый исход существ представить можно, раз между звёздными системами-мирами порой перемещается один, а то и два, и три разумных, сохраняя рассудок и облик, и это не настолько редкие случаи, - как оказалось, - чтобы событие считать уникальным в истории, но... Но - планеты?.. Или в Аркхейме уже есть свои разработки подобных масштабов?

[Хьюго Иденмарк]

Вот уж действительно "что это может быть за технология". Хью и сам хотел бы это узнать, а еще лучше увидеть своими глазами, посмотреть, как оно работает, выяснить, на каких принципах основано... Опционально - утащить в лаборатории и мастерские "Химеры" и посмотреть, как инженеры разбирают эти технологии на атомы, заполняя гигабайты отчетов и технических справочников. Увы, все что было у него сейчас под рукой, так это два десятка киберлошадей, с устройством которых еще только предстояло разбираться. И не факт что получилось бы сделать это полноценно, в отсутствии-то под рукой даже простейших исследовательских дронов и с серьезно ограниченными для таких задач программными мощностями Джи и импланта.

- Таких разработок скорее всего нет. По крайней мере, я о таких не слышал, но я и не ученый. - слабо пожав плечами, Хью положил ладонь на бок "юнита", легко надавил, оценивая плотность перекатывающихся под шкурой мышц. Живое? Или все-таки синтетика? - Пространственная магия  о которой я знаю позволяет создавать проколы между двумя точками и перемещать не только одного или нескольких живых существ, но и грузы и даже крупные объекты. В пределах планетарной системы Архея, разумеется. Если это возможно, значит, теоретически, должно быть возможно перемещать и намного более крупные объекты и намного дальше. Вопрос энергетических затрат и методов назначения конечной точки... Планеты... Не знаю. Но разве Гази говорил о том что сотни планет находятся именно в системе Талихта?

[Оэоуа Юяи]

- Дословно он сказал, насколько я запомнила, - а это место, Юяи была уверена, она запомнила правильно. Немного изменившимся голосом, как при чтении с листа по ролям, она повторила из недавней беседы: сначала кусок своего собственного вопроса, - Конфедерации кого с кем? - и далее ответ от Гази в его роли, - Планет. Десятки, если не сотни, планет. Звезда Талитх. - и после снова вернулась к более привычным разговорным интонациям, - Про последнюю я уточняла в вопросе, для чего они объединились под этим именно светилом, как его там называют... Он назвал. Но если бы звёзд было больше, то Гази про них бы упомянул. Он тогда мог ещё спорить. И конфедерация, вероятно, тогда состояла бы не из планет, а из звёздных систем - по нормальному количеству планетарных орбит из каждой.

Как будто не докончив последнюю мысль, Юяи на несколько секунд замолчала, задумчиво продолжая за ним наблюдать со своей высоты безотрывно - за ним и за его удивительным доспехом.

- Этот предмет мне сейчас видится, Хьюго, одной из нескольких главных тем, которые можно вывести из слов, сказанных Гази. Дело, конечно, глобальное. Необъятное, если моё предположение верно хоть на десятую часть. И я не фантазирую, будто бы я или ты, или тот сколопендр со своими сородичами смогли бы, стоя здесь и сейчас, как-то на это всё запросто повлиять. Однако, если правда, что эта система готовится ко вторжению, - или правильнее теперь было бы, наверное, это называть "поглощением", - то неверное понимание подобных вещей - это неверное направление и нашего, именно здесь и сейчас, движения. Если только и иные пришельцы из Аркхейма пожелают таким конфедератам в тылу побольнее напакостить по случаю невольного визита. А не ассимилироваться и осесть.

[Хьюго Иденмарк]

- Звезда Талихт. - Хью ненадолго замолк, прокручивая в памяти разговор с Гази. Пальцы в бронированной перчатке задумчиво потерли подбородок. - Он ведь сказал это в ответ на твой вопрос о том, как на их языке называется их звезда. Это не обозначает наверняка то, что все эти упомянутые сотни планет расположены непосредственно в единой звездной системе. Как такое вообще возможно...
Снова молчание. Нет, определенно, поверить в то что одна звезда собрала у себя такое количество планет Хью не мог. Это уже не звезда. Это уже аномалия какая-то. С другой стороны, почему бы и не аномалия.
Разумная звезда? Разумная не в человеческом, общепринятом смысле, но все же?
Бред. Дурацкая идея, пришедшая из какой-то прочитанной давным-давно книги - настолько дурацкая, что хуман даже не стал ее озвучивать.
- Но сбрасывать это со счетов нельзя. Нужно донести такой вариант до Коалиции. - подняв голову к небу, Хью некоторое время разглядывал его, будто надеясь собственными имплантами увидеть и звезду, и планеты, и лично подтвердить или опровергнуть такую версию. - Сюда бы сейчас хотя бы какой-нибудь фрегат "Тартаруса"... Или даже корвета хватило бы.
Последние слова были сказаны вполголоса, будто самому себе, а затем, прекратив бесполезные наблюдения, хуман вновь вернулся к разговору.
- Думаешь, стоило заглянуть в гости к наместнику и выспросить подробности? - Хью качнул головой. - Вдвоем - бессмысленно. Вдвоем и без соответствующего снаряжения и подготовки невозможно эффективно работать даже против какой-нибудь мелкой местечковой организации. Не говоря уже про страну. Или, тем более, планеты или сотен планет. Нужно выходить на соединение со своими. С Коалицией. А для начала - уйти из скомпрометированного места, которое может быть уничтожено. И это удобнее делать в группе, где есть кто-то, хоть в какой-то степени знающий местность и направление.

[Оэоуа Юяи]

Юяи неглубоко кивнула - то ли Хьюго в ответ, то ли каким-то параллельным не озвученным мыслям.

- Всё так. - подытожила уже со своей стороны все и сразу последние его предположения, насколько только оказалась способна их понять без знаний об аркхеймских космолётах. Там спорить действительно было как будто не с чем, за исключением разве что одной маленькой тонкости, да и то даже не спор-то по сути, а так, всего лишь проходное уточнение, - Но только не к наместнику, пожалуй... - она проговорила это медленно, словно перед каждым новым словом дополнительно, особо задумываясь. Потом вдруг вовсе притихла, вслух предложение не закончив.

Конь под ней мерно шёл.

Толпа, уходящая из города прочь, и их отряд догоняющих постепенно сближались.

- У конфедерации имеется космический флот. Включает корабли, способные передвигаться в пределах атмосферы как планетарный транспорт - используются для воздушных атак, - Гази об этом упоминал. - Имеется кадетский корпус. В котором с выпускниками происходят интересные изменения: сила, скорость, выносливость, ментальные усовершенствования. В регенерации я до сих пор не уверена. По лёгкому ранению проверка не прошла, но от глубокого, как мне показалось, он всё же восстановился быстрее, чем человеку бы следовало. Не колдующему человеку в бессознательном состоянии. По общей картине уж очень похоже на какую-то направленную мутацию, поставленную на поток. И есть еще некая система лояльности. В числовых баллах. У Гази былл был низкий, и он себя называл отбросом. А вот у наместника - вероятно, будет высокий...

Юяи покачала в отрицании медленно головой.

- После Гази выспрашивать дальше следует сколопендра. - а вот к наместнику при всём уже перечисленном Юяи предпочла бы пока что не соваться ни в два, ни кучкой в двадцать два лица, тем более нахрапом, - Недавно первый при наместнике маг разума, бывший глава этих земель - уж он по рождению, вероятно, не пахарь, и бунт свой он готовил не в припадочной горячке пять минут. Не думаю, что сколопендр знает меньше, чем его недавний господин, и потом... Гази говорил о неком сопротивлении. - Которое пришло с Соргоса. - Мол, может, дальше они оргию устроят, а может их повстанцы заберут на кораблях. - на этом месте Юяи свою речь притормозила и очень выразительно, почти по слогам с расстановкой повторила еще раз, - Повстанцы. Заберут. На кораблях.

[Хьюго Иденмарк]

- Еще у конфедерации имеются "генералы". - выслушав все сказанное, Хью согласно кивнул, мельком проглядывая струящиеся на границе видимости голубоватые строки: имплант сверял информацию, добавляя недостающее и подтверждал имеющееся. - Солдаты, чьи возможности во много раз превосходят возможности таких как Гази. Их намного меньше, но они и куда опаснее.

А еще были "черные органики", на которых, если судить по мелькнувшему в разуме Гази, Хью в некотором роде был похож, которых создавали из черного песка, создание которых потом было запрещено, и которых опасались даже сами конфедераты. Снова замолчав, хуман поднял руку, разглядывая ладонь бронеперчатки. Почему опасались? В качестве гипотезы - потому что эти неведомые черные органики "иммунны" по умолчанию, будучи полностью искусственными созданиями? Хуман был уверен в том, что правильно считал и осознал понятие "иммуны", которое, видимо, присваивалось абсолютно не лояльным с точки зрения конфедерации существам. Иммунны. Неуязвимы к... Чему-то. Идеологическая обработка? Ментальное воздействие? Какие-то определенные процедуры, проходимые каждым кадетом? Задумавшись, Хьюго почти полностью прослушал то, что его спутница говорила про Ллаала, и успел "включиться" лишь на последней фразе.
- Вполне допустимо наличие кораблей и у повстанцев. Технологии позволяют. - прозвучало это как-то слегка рассеянно, не флегматично и не монотонно, как обычно. - Возможно, лояльность - не то что мы подразумеваем под этим понятием. Для части корпораций и иных организаций Аркхейма лояльность - один из краеугольных камней существования. Но обычно ее не меряют баллами, определяя лишь категории. Никакой тест не даст точного понимания степени лояльности в цифрах, да и в этом нет особого смысла. Но он упоминал про "иммунов". Я уверен, что правильно понял этот момент, подразумевалась именно "иммунность". И если допустить, что цифрами - баллами, - измеряют восприимчивость к процедурам, которые может пройти тот или иной кадет - тогда в этом есть смысл. К чему может быть иммунен полностью искусственный организм, в отличие от натурального живого существа...

- Искуственный организм? - непонимающе переспросила Юяи.

Снова пауза. Недоумение Юяи привело Хью в такое же недоумевающее состояние - родившемуся в эмбриональной капсуле в лаборатории и выросшему в окружении технологий хуману трудно было даже осознать суть переспрашиваемого.
- Хм... Робот, к примеру. Дрон. - рука поднялась вверх, указывая туда, где в небе кружил еле заметный на такой высоте черный металлический шарик. - Устройство, созданное руками или магией, в какой-то степени имитирующее живой организм, но таковым по сути не являющийся.

- Но... - непонимание с лица Юяи меж тем никуда не исчезло, она в свою очередь послушно проследила за жестом его руки, закрытой так прежде её заинтересовавшей бронёй, потом опять уставилась на на Хьюго в упор, - Гази ничего не говорил о подобном. И он не говорил про имунность, иммунов... Словами - не говорил. - уж такое она бы точно не пропустила.

- Разве...? - в очередной раз "перелистав" сохраненные "Коммандером" отчеты, - безуспешно, имплант сохранял полученную информацию, но не методы ее получения, если не было указано обратного, - Хью выразительно, насколько это вообще было для него возможно, поморщился, обозначая досаду. - Значит, это было в его разуме.
Определенно, давал о себе знать недостаток опыта в проведении подобных допросов, да еще и с применением псионики в качестве средства перевода: в Аркхейме в таком практически не было необходимости, стандартный язык системы не знали разве что самые дремучие и чурающиеся цивилизации аборигены планет внешней орбиты, болтать с которыми по душам Хью как-то не приходилось, а хтоны и вовсе не были способны к беседам.
- Хтонова пасть... Да. Скорее всего он это думал. Степень моей компетенции в допросах с применением телепатии весьма невелика. Впрочем, это выражалось лишь одним мелькнувшим понятием: он мельком вспомнил, что его посчитали "почти иммуном", выставляя балл лояльности. И я не могу гарантировать со стопроцентной точностью, что правильно интерпретировал это понятие. Скорее всего правильно. Но... Не гарантия. Все остальное, вытекающее из этого - просто мои предположения.

- А что еще он думал про искуственную жизнь? - Юяи меж тем продолжала высверливать в Хьюго глазами дыру, - На вопрос про коней Гази словами ответил, что он не знает. Он это думал, глядя на твой чёрный доспех? - такой же, кстати, чёрный, как и эти странные искуственные кони, один из которых прямо сейчас находился лично под ней.

- В самом конце мимоходом подумал, что я - "черный органик". Я так и не понял точно, что это такое. - Хью пожал плечами, задумчиво глядя вперед. - Нечто человекоподобное, черное, создаваемое из черного песка конфедератами. Вроде бы запрещенное и, по всей видимости, уничтоженное. Что-то из серии "сами создали - сами убоялись". И оставшееся в памяти как расхожая полумифологическая страшилка. Да, возможно такая мысль пришла ему в голову из-за моего костюма, может быть, у них тоже светились глаза - не могу сказать точнее. Мысли у него уже были не очень-то связные.

[Оэоуа Юяи]

"А кто ты, Хьюго, тогда на самом деле?" - так и лезло Юяи недопустимое на язык, аж по нёбу чесалось несказанным. Она сдерживалась как могла. Хотя бы от слов. От слов-то было на самом деле не заоблачно сложно, но в мыслях не думать про это она уже не могла, самое большее - только на время притормозить, пока не подвернётся другой момент, поудобнее.

"А у тебя почему глаза светятся?"

"А как ты этим костюмом вообще управляешь?.."

- Они их создают из черного песка?

- По крайней мере, так думал Гази. - снова задумчивое пожимание плечами. - Процесс создания он не видел своими глазами. Да и самих "черных органиков" вроде бы тоже.

- Ну вот, - не без труда отлипнув наконец-то вниманием от макушки Хьюго и от его руки в её так занимающей перчатке, которой он под узду вёл коня, она опять попыталась всмотреться в толпу существ впереди, - И про это, стало быть, тоже надо узнать: если чёрный песок и руду здесь используют для подобных задач...

Но что именно "если", распространяться в подробностях Юяи не стала, только акцент на значительности этого обстоятельства словом поставила, и на том без пояснений тему круто перевернула, тем же серьёзным задумчивым тоном проговорив, как будто от мысли исходной не уходила вовсе, уже прежде раз упомянутое:

- Повстанцы заберут на кораблях. - и эта идея по всему её не отпускала ни на миг, - Мне нравится идея с ними встретиться. Куда бы сколопендр прежде сам ни собирался, быть может, он бы согласился мне в этом помочь, как ты думаешь, Хьюго? В обмен на помощь встречную, от сквада, если и ты тоже на такое согласишься.

- Согласен. Учитывая ситуацию, вполне возможно что и он рассчитывает на повстанцев. Или на тех, кто как-то с ними связан. - короткий кивок. - Стычкой с солдатами наместника и эвакуацией всех своих людей из города он по сути открыто выбрал сторону. И если гражданских, наверное, еще как-то можно устроить в каком-нибудь другом городе, то сам он, и ближайшее его окружение, семья, командиры местного гарнизона - подписали себе приговор. И при наличии кораблей, у повстанцев однозначно должна быть сеть связи. Хороший вариант попробовать выяснить о других возможных гостях из Аркхейма.

- Тогда я предложу ему этот обмен. Как только мы встретимся: помощь твоего сквада - за правильный путь, и... Он ведь маг разума, Гази так говорил. Ментальная магия. Я знаю, в Аркхейме эта проблема решается через неё. Кроме дороги, попавшим сюда из Аркхейма нужен язык.

[Хьюго Иденмарк]

Недолго обдумав сказанное, Хью качнул головой - без определенной уверенности.
- Обмен... Интересный обмен получается. У него ведь нет вариантов, кроме "правильного пути" - если он хочет увести людей в безопасное по его мнению место. Иначе ушел бы из города один или с семьей, с несколькими солдатами в охране, и намного быстрее. У нас вариантов тоже немного. Даже с этим сквадом и Джи - мы не знаем дороги, возможных опасностей, языка и порядков. В любом месте, пойди мы одни, будем привлекать лишнее внимание. Да еще и с этими "хранителями". И без всяких торгов оптимальный вариант для обеих сторон только один: дойти вместе до конечной точки этого конкретного маршрута. А вот там уже могут появиться и другие варианты. - повернув голову в ту сторону, где должен был двигаться сейчас остальной сквад, Хью сдержанно усмехнулся. - Не думал, что когда-нибудь буду заниматься выпасом целого табуна лошадей, хтон их покусай...

Как будто подхватив его усмешку, Юяи ответила сверху почти такой же, но только женской, и... на другую на деле несколько тему:

- Хьююго, - протянула она с самой сердечной улыбкой, и с замершим где-то под грудью смехом, но только в этот раз, в отличие от башни и допроса, ни капли не поддельными и первой, и вторым; сказала это и тихонько, чуть заметно покачала головой, - Сколопендр тебя не знает. - ну, что за человек он, а... Откуда взялся? Рука палача - душа ребенка, право, - Ты будешь верть в оптимальность, а он - тебе не верить. Потому что он рискует кланом своим, а не степенью рациональности для дальнейших анализа и оценки. Их главный сколопендр, если он правил достаточно долго и что-нибудь помнит, захочет гарантий. Настоящих или формальных, хотя бы каких-нибудь. И будь он только в самом последнем отчаянии или дурак, если бы дал запрошенное сразу без условий. А сделка такая готовая - это и есть те условия. Она обозначит мои желания явно. Она успокоит его. И никаких разночтений. Тем более, если бы оптимальным оно и ему показалось бы тоже.

А если же нет - то это вопрос другой. И обсуждать, как повернёт разговор она с Ллаалом в этом случае, Юяи желанием не горела.

В который уже раз Хью убеждался, что выбрал род деятельности весьма удачно. Игры в "верю - не верю", "знаю - не знаю", "знаю что ты знаешь что я знаю", которыми профессионально занимались политики, бизнесмены и ребята из БАИ "Цербер" - хтон бы их побрал, такие шуточки. Сам хуман знал совершенно точно, что никогда не врет только пуля, разрывающая череп - вот это честно и без всяких лишних головоломок... Ну, разве что в прямом смысле.

Непривычный подход. Странный на взгляд солдата, бессмысленный: зачем усложнять ситуацию, из которой у обеих сторон по сути единственный наилучший выход, и обе стороны не могут этого не понимать, а гарантии только на словах - а кроме слов ничем и не подтвердить... Такие себе гарантии. Но ведь и мир вокруг - не тот, в котором он родился и рос, может быть, непривычный лично для него подход к делу будет здесь в самый раз? В крайнем случае, ничего плохого-то в нем не было, и целью не был обман.
- Может и так. - задумчиво протянул хуман. Вгляделся в толпу людей, до которой оставалось буквально сотня метров - глазные импланты мигнули, приближая картинку, подсветили отдельные фигуры, - повернул голову, взглянув на сопровождающих их людей. То-то было бы интересно, если бы они слышали и понимали все произносимое до последнего звука... - Попробуем. А дальше будем ориентироваться на ситуацию.

[Оэоуа Юяи]

Ответом ему было на этот раз молчание: кивать головой, как болванчик, бессмысленно, Хьюго всё равно смотрел в другую сторону, а говорить продолжения какие-то ртом - уже лишнее. Все же всё уже и так отлично поняли,  озвучили без вывертов и дальнейшие действия по большому-то счёту согласовали.

Да и расстояние до толпы уходящих сократилось практически до ноля, вплотную. Их увидели люди, не люди. Представился Ллаал. Потом появился еще один человек (или только похожий на человека? - нормально различать их в хуманском обличии не умела) мужчина - на этот раз, по всему, их Аркхейма.

А она что?

"Так вот вы какие вблизи..."

Юяи молча и прямо сидела на робоконе своём с тихим, спокойным достоинством. Без агрессии. Без страха. Без выражения гордыни в лице или в позе. И лишь когда все встречающие до последнего закончили все представления свои и слова, обращённые к ней и не к ней, - подала свой негромкий, такой же спокойный приветливый голос:

- Нет. - первое слово касалось Цинсюна, на которого Юяи при этом и смотрела закономерно - на единственного из ближайших своих собеседников, находящегося тоже в седле, с ней над землёй на приблизительно одной высоте, - Я не знаю, кто такая Изи, и для чего мне за ней идти. Я пока буду держаться около Ллаала. - последнее предложение Юяи проговорила, опустив подбородок к земле и обращаясь уже не к Цинсюну, а к рядом стоящему Хьюго, которому предстояло, как минимум, отпустить узду робоконя, если он собирался с ней разделиться; и после, далее, без паузы - приветствием к сколопендру:

- Удачной дороги тебе, Ллаал. - слегка подтолкнув под собою коня, она приблизилась к нему и отошла от их приведшего отряда. Не далеко, скорее символически, обозначая основного своего в данный момент выбранного собеседника, - Я не состою в Копье Ниора.

И вот не то чтобы Юяи горела желанием с ходу поссориться с кем-нибудь или там пособачиться, - ни в коем случае! - однако, без преувеличения возмутительнейшую демонстрацию личного, банального человеческого неуважения к ней всё же стоило бы пресечь. Каким-нибудь... достаточно для грубияна прозрачным аккуратным подобным намёком: она не состоит в Копье Ниора и никогда не нанималась в стан наёмников Цинсюна под руководство их главы. Из чего этот самый Цинсюн, хотя обращалась с этими словами Юяи и не к нему, при желании мог сделать довольно очевидный вывод, в какое хуманское физиологическое естественное отверстие ему полагается дальше идти со всеми своими претензиями на отдавание этой женщине в подобном тоне подобных приказов. Как и приказов каких-либо в принципе без её на то предварительно собственного согласия. Да еще и в такой хамской форме.

- Ты можешь называть меня Юяи. - продолжала она, глядя с коня на Ллаала: какой же уставший... Даже по-человечески жаль. На существо, имеющее время или силы предварять самое важное цветастой вежливой беседой совсем не похож. И потому Юяи не стала настаивать, а сразу и без прелюдий, стоило им лишь самую малость отдалиться от остальных, перешла к самой соли, - Там, в городе, солдат Талитха подарил мне несколько робоконей. Они гражданские. Но он очень настаивал, будто бы и такие могут стать достаточно полезны для некого... - тут девушка сделала глубокую паузу, и с почтительным движением головы как можно правильнее, как только в принципе она могла это сделать со слов допрошенного Гази, произнесла с расстановкой, - Ллаала ахр'ви Джаггернаута. И я тогда подумала, что если б уважаемый Ллаал бы согласился встречно мне помочь, то и эти мои робокони ему помогали в пути.

[Хьюго Иденмарк]

Не ошибся. Уже подойдя почти вплотную и просканировав собравшуюся на Великий Исход толпу, Хью остановил взгляд на фигуре, ауру которой перепутать с чем-то иным было невозможно: этнарх. В нынешних условиях можно было сказать - земляк. И еще одно существо интересного вида, огромное и пушистое, отдаленно напоминающее того, здоровенного, лисообразного, который точно был из Аркхейма а теперь куда-то запропастился: аура определенно непривычная, но судя по схожему типажу... Тоже "земляк"? Затем внимание переключилось на собравшихся людей, среди которых оказалось намного больше солдат, чем можно было предположить по отрывочным наблюдениям дрона во время недавно закончившейся стычки - неудивительно, учитывая что основная стычка была в главном здании городка, и посчитать точное количество сквозь каменные стены было затруднительно. Полсотни? Нет, больше. Хорошо.

Взгляд медленно скользил по людям - и по солдатам, и по гражданским, по женщинам и детям, - и, не потеряй хуман уже почти всю мимику, сейчас он бы озабоченно нахмурился: слишком много гражданских, нет адекватного транспорта, нет прикрытия, низкая мобильность, даже двух десятков киберлошадей не хватит, чтобы обеспечить нужный уровень. В городских условиях вести бой еще возможно, укрыв людей в убежищах, но в чистом поле - совершенно другое дело. А уж если наместник, как предполагал Гази в качестве варианта, отправит сюда корабль для карательной операции - дохлый номер. Хотя... Кто-то ведь держал магический щит - и весьма качественный, - на здании, похожем на церковь? Этнарх? Или неизвестное пока пушистое создание? Оба маги. Других магов вроде бы не было видно. Или то был гигантский лис?

- Добрый день, моё имя Ллаал. Кто вы?
Остановившись неподалеку от Ллаала, Хью не без интереса разглядывал его, - недолго, всего пару секунд, соблюдая приличия, - затем последовал короткий, отстраненно-вежливый кивок. Значит, таков он, бывший первый ментальный маг Наместника? Уставший. Беспокойный. Надеющийся на... хоть что-то хорошее, наверное. И все-таки ментальный маг - об этом нельзя было забывать ни на секунду.
- Я Хьюго. - представляться по форме и уставу и даже называть фамилию не было нужды. Вряд ли Ллаалу были нужны все эти регалии и наименования, да и фамилия ему ни о чем не сказала бы. - Мы из Аркхейма. Полагаю, мы можем быть друг другу полезны.
Вместе с последними словами хуман перевел взгляд на командующего местным воинством и мирным населением этнарха, представившегося Цинсюном из "Копья Ниора", несколько удивившись тому, что командует именно он. В представлении Хью, задачу по организации процесса резоннее было бы взять на себя самому Ллаалу, или подчиненным ему командирам, а не иномирцу, но... Не суть. Возможно, передача права командования была оговорена раньше.
- Я пока буду держаться около Ллаала.
- Принял. - взглянув на Юяи, хуман кивнул девушке, передавая ей поводья и с некоторым сомнением - никак, впрочем, внешне не выражающимся, - взглянув на ее посадку. Не упала бы... Не так-то удобно, наверное, в такой одежде сидеть в не предназначенном для того седле. Да нет, вряд ли. Все же хранители - как минимум не совсем живые лошади, и ход плавнее, и не взбрыкнет неожиданно.

- ... Эй, железный дровосек, ты же солдат! Меня Цинсюн зовут, глава наемной организации Копье Ниора! Пойдешь со мной впереди колонны! ...
Снова "железный дровосек"? Никакой фантазии. Такое прозвище с незначительными вариациями, явившееся - если он не ошибался, - из какой-то старой сказки, пришедшей из глубины веков, Хью слышал не одну сотню раз. И, пожалуй, метко брошенное на одном из семейных собраний кем-то из братьев или сестер "выставка электрочайников" все же было забавнее. А от собственных же соплеменников-хуманов доводилось слышать и похуже.
Ни прозвище, ни тон не вызвали никакого значимого эмоционального отклика: ненадолго переключив внимание на этнарха, и лишь невозмутимо кивнув в ответ - ему в любом случае нужен был свободный сектор для стрельбы, - хуман с куда большим интересом осмотрел, насколько получилось сквозь толпу, транспорт крылатого. Следовало полагать, что это и есть "Дьябло"? С тихим свистом рассекаемого воздуха вниз спикировала Джи, зависла около Хью, дожидаясь пока он не глядя, машинально, поднимет руку и с негромким железным стуком коснется круглого корпуса бронеперчаткой, высунувшейся из-под подобранной по пути и наброшенной на плечи накидки, поднялась повыше, сфокусировав камеры на "Дьябло" и просканировав собравшихся людей, а затем все с тем же свистом ушла в небо, превратившись в малозаметную точку. Глазные импланты замерцали, получая от Джи обновление карты окрестностей в пределах дальности обзора камер, и местоположение приближающегося сквада.

"Управление сквадом"

Создать группу #1
Назначить в группу #1 юнита: Серия №754790#Spirit-1 (1), Серия №754790#Spirit-1 (2) ... Серия №754790#Spirit-1 (16)
Создать группу #2
Назначить в группу #2 юнита: Серия №754790#Spirit-1 (17), Серия №754790#Spirit-1 (18), Серия №754790#Spirit-1 (19)
Команда группе #1: продолжать движение на соединение с юнитом Серия №754790#Spirit-2
Команда группе #2: сформировать построение клином
Команда группе #2: держать дистанцию между юнитами группы 300 метров
Команда группе #2: выйти на дистанцию 300 метров от юнита Серия №754790#Spirit-2, направление движения принимать от юнита Серия №754790#Spirit-2
Команда группе #2: сигнализировать при обнаружении любых угроз

— Рой, это ты? А, нет... простите. Обознался.
Теперь подал голос и пушистый неизвестный, и последние сомнения у Хью исчезли. Чистая родная архейская речь, и как контрольный выстрел в голову - упоминание знакомого имени. Не то чтобы оно было слишком уж уникальным, наверняка "Роев" в Аркхейме были сотни и тысячи, но перепутать легко опознаваемого любым магом ультрахумана - коих по отношению ко всем остальным крайне разнообразным расам было совсем немного, - обладающего характерными, ставшими практически семейной традицией, бионическими глазными имплантами и определенными чертами лица, наверное, можно было, наверное, только с одним Роем.
- Хьюго. - небольшая пауза, приветственный кивок и сдержанная улыбка, легкое движение одними уголками губ - увы, взгляд бионических глаз предсказуемо и неизбежно оставался все таким же холодным и механическим. Все-таки мир оказался невероятно, до смешного тесен: это же надо, попасть к хтону на рога и встретить там именно того, кто лично знаком с братом. - Рой - мой брат.

[Ллаал]

Молодые девушки и даже зрелые женщины смотрели на этнарха горящими от восхищения глазами. Всё правильно, факт в прошлом имел место — сколопендр отдал своим людям, по крайней мере, некоторой части, приказ пойти в подчинение Цинсюна, среди тех, кто принимал участие в битве против людей наместника в замке, ни один не поставил под сомнение право этнарха командовать. В этих землях чтили закон силы, и несмотря на свой тяжёлый нрав, а, порой, и крайне неприятное поведение (ведь, скажем откровенно, переносить Цинсюна было довольно тяжело), так вот... несмотря на всё это, он делом доказал свой профессионализм и недюжую силу. Ребёнок, которого потрепала за вихры тяжёлая рука мужчины, отбежал к своим друзьям и что-то начал увлечённо рассказывать, показывая на голову.

— Ты сказал, что черный песок сводит сума? Каким образом?

— Чёрный песок, на сколько мне известно, вызывает мутации, но сводит с ума только богов. Я много раз выбирался за стену со своим отрядом, мне приходилось ночевать в песках, но, как ты можешь видеть, рассудок пока меня не подводит. Я на это надеюсь. Конечно, нам придётся ночевать в песках, и далеко не один раз. Это десятки лет назад здесь деревенька на деревеньке росла, а теперь на многие сотни километров чёрный песок до самого горизонта. Ты когда-нибудь слышал о пустынях? На вашей планете наверняка такие имеются, так вот... наш мир очень скоро станет одной большой чёрной пустыней. Если мы не будем бороться. 

Вокруг Цинсюна сразу появилось несколько воинов, включая каджита, среди отряда двое — орки, а до этого тяжело было не услышать их ругань. Орчихи ругались. Кажется предметом их конфликта была судьба Атамана, того самого орка, который донёс наместнику о пришельцах и неверности ментального мага, из-за того, что одна из орчанок, которая была в группе Цинсюна, победила его в ритуальном брачном танце [эта информация просто отсылка для новых игроков к событиям первого эпизода].

— Мастер Иезекииль, — на тёплый бок легла ладонь мастера Джорхима, — не тревожьтесь так, всё будет хорошо, мы обязательно прорвёмся через эту пустыню и вы вернётесь домой, если нам удастся отыскать людей Блейна или даже самого Рэндалла, вместе вы обязательно найдете выход. А если даже назад не получится вернуться своими путями, то у вашего мира будет шанс, вы очень сильны, если там каждый хотя бы в половину также силён как вы с господином Цинсюном, Конфедерация подавится таким миром. 

Трудно сказать, говорил ли Джорхим правду, или не верил собственные слова, лишь успокаивая дракона, чтобы тот принёс больше пользы исходу. Мастер был взволнованным, а лицо выражало глубокую обеспокоенность, когда он смотрел в глаза Иезекииля. 

Ллаал внимательно выслушал Юяи, ответил не сразу, некоторое время он молчал, разглядывая лицо девушки и водя тремя парами своих нижних лапок по чёрному песку, словно, это его успокаивало.

— Ясно. Значит вы добрались до последнего выжившего и каким-то способом заставили его передать вам сквад. Скорее всего искусным обманом и пытками. Понимаю. И не осуждаю. Эта ваша победа даёт надежду нам. 

Возможно, в речи сколопендра было много недосказанности, особенно в той части, что он не осуждает, так как умный человек без труда прочитает здесь второй подтекст: вы настолько искусны, что сумели заставить подготовленного солдата Конфедерации плясать под свою дудку, с такими друзьями и врагов не надо. Но Ллаал также понимал, что будь оно иначе, этой победы не случилось бы.

— Вряд ли у меня есть выбор, учитывая, что вариант отдать приказ своим людям вас убить я не рассматриваю. Буду рад помочь вам также, как я дал слово помочь остальным из вашего мира. Но буду признателен получить ответную помощь. Мы вам нужны не меньше чем вы нам. Ваш спутник говорит верно. Хьюго? Я понял. Юяи и Хьюго. С моими людьми вы почти знакомы. Это воин Цинсюн и мастер Иезекииль, с воином С'рендарром и его товарищами вы успели поговорить, мою сестру зовут Ниилла.

В 20 метрах от Ллаала находилась красивая сколопендра, самое необычное в её образе то, что держала девушка в руках оружие одного из солдат наместника. Крепко сжимая его в тонких пальцах. Это странно, правда странно, учитывая, что больше здесь ни у кого не было такого оружия.

— Рядом с Иезекиилем мастер Джорхим, он может починить хранителя, если там что-то не слишком сложное, с более сложными вещами вам лучше обращаться непосредственно к мастеру Иезекиилю. Мы взяли с собой долго хранящееся продовольствие, в основном воду, соль, крупу, вяленое мясо и сухари, но этого надолго не хватит, поэтому, если мы нам удастся поймать какого-нибудь зверя в песках, даже если это будет мутант, придется питаться его мясом. Большинство мутировавших зверей безопасны, но мясо придётся долго варить.

Кажется, Ллаалу не здоровилось, он начинал плыть в своих размышлениях, проваливаясь в мысленную дрёму, его живот был перевязан, из-под кожаной жилетки виднелась белая ткань бинта. Крови на ней не было, но если рано серьёзная, вряд ли она до конца зажила, да и мужчина потерял много крови.

— Мы планируем найти один из городов повстанцев, присоединиться к сопротивлению, чего хотите вы? 

Отряды тронулись, на Иезекииля сразу забралась груда детишек, совсем мелких, они не могли бы идти быстро долго, но уже были слишком тяжёлыми, чтобы их могли нести на руках родители.

Путь начался изнурительный долгий. 

Они шли целый день, а после шли всю ночь, удивительно, но пока что не зверей, не птиц, ничего живого в этой чёрной пустыне не было. Они остановились один раз, чтобы попить воды, каждому по три глотка, и съесть немного вяленого мяса с сухарями. Тишина звенела в воздухе оглушающей до густоты мокротой, неприятная и давящая. Лишь один раз они прошли мимо большой вымершей деревне, где песок погрёб под себя каменные и деревянные строения. Остался лишь круглый кратер диаметром метров в 50, куда обрушились какие-то конструкции, напоминающие механические горнодобывающие платформы бурильными установками и ковшами. Всё это казалось чёрным, лишённым жизни.

Они отошли от сгинувшей деревни где-то километра на два, когда беда пришла, откуда они ждали. 

Дрон Хьюго, что парил высоко надо землёй, ничего не заметил. Здесь и так чёрные барханы, ветер носил песок туда-сюда, перекатывая волнами. Поэтому движение в песках фиксировалась постоянно. 

Дети снова напросились на спину дракону, жалуюсь, что болят ноги. И когда «караван» тронулся, рассказывали друг другу страшные истории. Иезекииль почувствовал неладное, когда его пушистая шерсть начала электризоваться.

А через минутку прямо из чёрного песка подняла голову циклопическая Тварь, отдаленно напоминающая змею, абсолютно чёрная, с синими бусинками глаз, блестящая броня переливались в свете звезды, но рассмотреть в полную длину тварь не получалось, потому что большая часть её туловища осталась в песке. 

Одной из первых среагировала сестра Ллаала, прежде чем Змея успела ужалить дракона, девушка выстрелила ей в морду, но этим лишь похоже разозлила, не причинила особого вреда.

ПОКАЗАТЕЛИ ФИЗИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ И МАГИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА

Цинсюн ■■■■■■■■■■ 100% 25 / 25 | 2 / 2

Иезекииль ■■■■■■■■■■ 100% 25 / 25 | 20 / 20

Оэоуа Юяи ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 25 / 25

Хьюго Иденмарк ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 12 / 12

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Цинсюн]

Цинсюн осматривал собравшийся большой отряд. Переход будет тяжёлом и не только из за скрытой опасности, а скорее из за опасностей поджидающих внутри группы. Но делать было нечего, он обещал, да и сделку с Ллаалом заключил. А для наемника сделаем важнее всего. Этнарх подошёл к группе орчанок, и попытался их успокоить и примерить. Если женщины разойдутся, не важно какой расы, то их и табун скакунов не остановит. Так что лучше было сразу погасить этот конфликт. Цинсюн применил все свое обаяние, чтобы успокоить разбушевавшихся дам. После они наконец выступили в путь. Некоторое время Цинсюн ехал на Диабло во главе колонны, но как только они углубились дальше в пустыню, он расправил крылья и поднялся в воздух. Все же обзор с высоты был куда лучшим. Так что он на пару с долгом Хьюго были разведчиками. Пока этнарх летел, обдумывал информацию о мутациях. Странно, что черный песок влияет только на богов. В чем причина? И чем местные боги так отличаются от остальных расы? Если наличием магии, тогда черный песок мог быть опасен и для него с дракошей. Цинсюн решил побольше узнать о местных богах. Когда все остановились на короткий привал для перекуса, мужчина отказался от своей порции сказав чтобы отдали детишкам. Все таки он этнарх и мог обойтись без еды и воды дольше чем обычные люди, ну или не совсем люди. К тому же воином был и выдержка у него не плохая. Однако его немного напрягает то, что запасов воды и еды не так много.
Во время привала он подошёл к Изи.
- Ну как ты? Не устал? Слушай, а можешь при помощи протомагии создать больше воды и еды? Я бы сам, но к сожалению не владею этой магии, а материализующая магия вряд ли сильно поможет, но могу попробовать, если ты устал, - Цинсюн не хотел чтобы Дракоша сильно напрягался, учитывая что он ещё и Диабло контролирует и детишек на себе несёт. Если тот откажется, то ничего страшного, тогда он сам попробует. Просто Цинсюн никогда не применял магию в добыче еды, именно в таком формате, поэтому не был уверен получится ли.
После он подошёл к Ллаалу, там в деревне они несколько поссорились, но Цинсюн был не из тех, кто долго злился. Просто он не любил без дела сидеть, и каждый раз начинал раздражаться, когда оставался не удел, так что его срыв тогда был результатом скажем так безделья.
- Слушай приятель, я хотел спросить, а чем местные боги отличаются от остальных? Что в них особенного? Мне сказали что черный песок действует только на богов, если это из за наличия энергетической паутины, тогда мы с Изи тоже в группе риска. Какие они ваши боги? Наши боги сложно отличить от других рас. Да они живут очень долго, некоторые с самого сотворения нашего мира, и их невозможно убить другим расам. Но в целом они ни чем отличаются скажем от меня. У них есть последователи, к примеру я последователь бога Войны, однако если бы ты встретился с ним, то он скорее всего предложил бы тебе выпить за знакомство, а потом пойти и набить кому нибудь морду, - этнарх усмехнулся - Но насколько я понимаю ваши боги другие?
Цинсюна действительно волновал этот вопрос, поскольку не ясно как действует этот черный песок и в чём именно проявляется мутация, как быстро это происходит. Может какая то особая радиация, которая влияет лишь на энергетическую паутину. Если так, то как долго нужно находится в пустыне, чтобы получить дозу радиации. Кстати, это ведь не повлияет на его мужскую силу? Право слово, Цинсюну совсем не хотелось остаются без потомства.
Группа отправилась дальше и этнарх снова поднялся в воздух. Первая опасность пришла откуда ее не ждали, из под земли выскочила гигантская змея. Цинсюн среагировал мгновенно, словно ястреб он резко спикировал вниз, на подлёте материализуя свое копье и удар произвел сверху, целясь в голову твари. Отскочив, он приземлился рядом с сестрой Ллаала, которая среагировала первой.
- А ты не плоха в бою, красотка. Не хочешь стать членом моей организации наемников? - подмигнул он девушке, крутанув копьём этнарх снова бросился в бой - Ллаал, уводи людей подальше! Изи сможешь использовать Диабло для атаки? - крикнул мужчина проделывая очередной удар по твари. Змея была слишком огромной, честь ее всё ещё была под песком. А чешуя довольно плотная, так просто не пробить. У таких существ как правило есть только одно уязвимое место, это глаза. Но и попасть по ним не так то просто.
- Эй! Хьюго, тебя же так зовут верно? Твой маленький летающий помощник может атаковать? Пусть целится по глазам, а мы отвлечем тварь от него!
Этнарх резко упал на колено ударив ладонью по песку используя комбинацию магии земли и прямой взрывной атаки он попытался взорвать песок изнутри, чтобы выбить змею на поверхность полностью. Ну наконец то можно нормально сражаться. Это вам не солдатики с их странным оружием и ограничения в пространстве нет. А у Цинсюна было преимущество в воздухе.

Холодное оружие ближнего боя (атака сверху) - средне
Холодное оружие ближнего боя (атака с земли) - хорошо
Атакующая магия (взрыв песка) - хорошо
Бросить кубики

[Иезекииль]

"Хьюго" – уточнил незнакомец, что ещё больше сконфузило Иезекииля, а после небольшой паузы добавил "Рой – мой брат". Не удивительно, что дракон их спутал...
— Приятно познакомиться. — Разбито улыбнулся Зель и протянул лапу. Ему хотелось почувствовать хоть что-то помимо холодного ветра, скользящего, словно мерзкие слизни, под шёрсткой, и дробящего его душу напряжения. Но когда ультра-хуман и дракон соприкоснулись в рукопожатии, дракон скрыл досаду под приветливой улыбкой. Холодный, как металл.

Он дрогнул от появившейся из ниоткуда руки на его боку, испуганные глаза уставились из под ресниц на Джорхима, а после устало поникли. Зель бы улыбнулся попытке утешить его, может быть даже обнял бы гнома, но последние силы хоть что-то чувствовать ушли на Хьюго, поэтому дракон просто кивнул, не выражая на морде практически никаких эмоций, кроме бесконечной усталости.
— Я сделаю всё, что в моих силах. — Повторил он, как мантру. — Я здесь не останусь.
Где же его Савиафель, не верится, что Зель думает об этом, но с ним всё было бы куда проще. Он может постоять за себя, даже не смотря на то, что порой это оборачивается катастрофой. Возможно, сейчас дракон был бы готов принять эту катастрофу, лишь бы поскорее выбраться отсюда.
Пока Ллаал согласовывал действия с новоприбывшими и знакомил аркхеймцев со своим отрядом, Иезекииль прилёг на неудобную каменную кладку и постарается собрать столько сил, сколько сможет за оставшиеся минуты. Им предстоит очень, очень долгий и нудный путь.

А после ему на спину забрались ребятишки. Сколопендры, орки и прочие забавные зверушки с большими глазками играли с его шерстью, шлёпали маленькими ладошками по его бокам, крутились, вертелись, некоторые даже скатывались... Так и начался их путь, единственными красками в котором были дети.
Ему никогда не нравился песок, он постоянно уходит из под лап, и так противно ощущать неровный, нетвёрдый шаг, словно тебя что-то оттаскивает от цели. Через несколько километров лапы уже болели, но о привале никто не думал, им идти целый день, так что дракон решил отвлечься на местную геологию. Хоть и по большому счёту смотреть здесь не на что, кроме как на песчаные дюны, чёрные волны которых высились под небосводом и сливались в беспроглядную бездну, но небольшие проблески каких-то камней всё же попадались. Некоторые образцы были особенно тёмными, и такие булыжники в сопровождении вопросов почемучек у него на спине Зель относил Джорхиму, и так каждые триста метров. Гном уже, наверное, был немного раздражён его навязчивостью, но это единственное, чем дракон мог себя занять в пути, то немногое, откуда он брал силы идти дальше, ведь был просто фанатиком коллекционирования камней.
Ещё через десяток километров они дошли до необычного региона, местность здесь была не совсем обычной, словно некогда разрытой, вокруг были разбросаны не руины, остатки строений, что рассыпались, будто обсидиан, на мелкие осколки. Но что больше всего удивило – ветра ещё не успели засыпать песком огромное, в несколько сотен метров шириной, углубление, что когда-то было карьером. На очередной вопрос Джорхим сперва отмахнулся, но потом задумался, и всё таки утвердительно кивнул, что на дне этого карьера может быть обогащённый чёрный песок, но у них нет времени спускаться туда. Тогда Иезекииль без особых раздумий попытался сотворить пространственный разрыв, однако почувствовал ужасающей тяжести сопротивление. Похоже, здешнее пространство имеет другие константы, от чего искажать его намного сложнее, но он всё же смог его прорвать.Из-за того, что порталы были шириной не больше ладони, оставшаяся мощь заклинания ушла на сотворение гравитационного искажения, так что песок сам засасывался с дна карьера и падал прямо в лапы дракону, который он оперативно отправлял в пространственный карман.

Долгожданный привал, как только кто-то заговорил об отдыхе, Зель просто грохнулся мордой в песок – после целого дня и ночи пути он был вымотан, и был готов спать где угодно и как угодно, лишь бы на секунду закрыть глаза и забыться.
А потом его разбудили. Час или полтора он смог прикорнуть, спал бы ещё часов десять преспокойно, но, как ему объяснили, в пустыне нельзя надолго останавливаться.
Что-то бурча себе под нос, он решил хоть наестся вдоволь и отвлечься от свинцовой тяжести на веках. Пока тот пожёвывал кучки вяленного мяса, дракон очищал и кристаллизировал прямо на лапах чёрный песок с помощью протомагии. Скучавшие детишки были в восторге от таких фокусов, и просили ещё. К сожалению, порядка пятидесяти килограмм песка хватило всего на три кристаллика, размером с мизинец. С другой стороны, это лучше, чем ничего – с такими мыслями он проглотил жутко солёное мясо и направился к Диабло. Один из ребятишек попросил "покормить лошадку", но Зелю пришлось мягко объяснить, что она может укусить, поэтому лучше он сам. Дракон дал команду, и в боку брюха биомеха открылось отверстие, в которое он загрузил один из кристаллов, а остальные отправил в пространственный карман прозапас. А через некоторое время, пока Зель искал запропостившиеся цистерны с чистой водой, чтобы запить тот вяленый ужас, высветилось оповещение "Кожные покровы восстановлены. Разблокированы функции полёта, исцеляющего поля и волнового удара" – которое он тут же скипнул. Знать не знает, для чего это, кроме исцеляющего поля. С остальным пускай разбирается кто-то другой. Если Савиафель его творение, которое по собственной воле обрело разрушительную силу, то Диабло – не более чем оружие.
И они снова выдвигаются в путь, лапы уже просто отваливались, порой даже подкашивались. И дети снова просятся на спину, у них тоже болят ножки.
— Что поделать... — устало вздохнул он. — Залезайте. — Вымученная улыбка.

Не прошло и минуты, а в воздухе повис странный запах озона. Такой обычно бывает, когда в воздух насыщен большим количеством магии, но в этот раз аромат был более кислый, чем обычно. И тут дракон подпрыгнул на месте, потому что его в спину что-то больно укололо.
— Эй, перестаньте баловаться! Больно же! — Повернулся Зель к детям, но те не поняли, к чему это он и только сказали, что они ничего не делали и вообще просто спали. А потом один из них снова положил лицо ему на спину, как раздался "цык" – сильный укол опять пробил его спину, а ребёнок схватился за щёку и расплакался. Зель утешающе поднёс к нему морду. Статическое электричество?

Земля задрожала.

Песок зашевелился, вздыбился, зашипел. Дюну пробила, будто раскалённое копьё, огромная змея и, блеснув сумасшедшими, бешенно светящимися фиолетовым глазами, ринулась в его сторону. Иезекииль уже поднимал защитное заклинание и активировал свой укрепляющий артефакт. Однако тварь успел кто-то отвлечь и она так и не достигла своей цели, пока.
Барьер на сей раз не был замкнут, сзади ничего не было, только со стороны атаки воздвиглась плотная защитная оболочка, шириной радиусом в пятнадцать метров, которая пыталась кристаллизироваться, укрепиться, но к сожалению артефакт дал осечку.
От приказа Цинсюна Иезекииль только уставился в землю и задрожал, но Диабло сам перешёл в боевой режим, алгоритмы обнаружения опасности администратору сработали сами собой, и механоид открыл пасть, выставил лазер и открыл огонь по твари.

[Оэоуа Юяи]

Неплохо поговорили. Юяи осталась довольна. Она с выражением безупречной вежливости следила вниманием за всем и за всеми, на что и на кого Ллаал указывал ей, встречно представляя для неё уже своё окружение: Ниилла. Джорхим. Иезекииль. Цинсюн уже представился. Запомнить основные имена было не сложно, а забивать себе голову именами вообще всех и каждого первого из их окружившей толпы она заведомо не собиралась - бессмысленно. И сложно. Тем более, после того, как Ллаал и на второе её требование согласием ответил - о местном языке. Который в свою очередь Юяи у сколопендра запросила при этом далеко не только для себя, а вообще для всех пришельцев из Аркхейма - кто только согласится подобный дар принять. Пускай Ллаал предложит. Для начала. А там уж...

Что было в её силах, она сделала.

И хотя из предложенных вариантов сама Юяи без колебаний выбирала артефакт, свалившийся ей на сознание объем новых данных от этого легче не показался. Вплоть до того, что сразу после искомого изучения она вся целиком как-то притихла, с жутко изнуренным видом поднялась молча обратно на "своего" робоконя - столь заботливо ей предоставленного под полное управление настоящим новым администратором сквада, - и так ещё на какое-то время вообще от основной толпы одна отошла подальше, стараясь справиться с перегруженным состоянием. Ведь и на это тоже ей требовалось время.

А дальше наступило понимание.
И это начинался совсем другой разговор.

~

- Ты можешь называть меня Юяи.

Прежде обратившись по имени, чтоб обратить на себя внимание Нииллы, она заочное знакомство превратила в очное, с приветливым видом приблизившись к миловиднейшей с лица сколопендре, на которую Ллаал прежде указывал как на сестру. Представиться обратно ведь было необходимо теперь, хотя бы из соображений элементарного такта.

- Ллаал мне говорил о тебе. Прости, что не представилась раньше...

Сославшись то ли всерьез в своё оправдание, а то ли светского ради словца - поди разбери её - на последствия сверхбыстрого освоения речи, способные, мол, и нисколько заранее не утомлённого человека крепко выбить из колеи (а что уж говорить про них, про аркхеймцев, уже к моменту учения изрядно пробежавшихся!) - Юяи к слову, как только пришлось, с бессловесным, но без труда читающимся в её выразительных чертах уважением глядя на оружие у Нииллы в руках, посетовала на свою собственную боевую несостоятельность. Разве что коней вон привести удалось. Вслух понадеялась суметь стать им полезной в пути в моменты без боя.

Потом аккуратно свернула беседу, и ненавязчиво разошлись.

И после еще какое-то время снова ехала особняком. На этот раз, однако, внешне от толпы как будто отстраняясь, на самом деле Юяи теперь за всеми наблюдала, примечала важное, старалась охватить вниманием и глазом как можно больше мало-мальски выделенных групп: по возрасту ли, полу, положению, или объединенных по близко на обозах едущему скарбу. У каждого своё. - "Что же мне сделать..." - бессловесно тащиться в хвосте такой, как она, это ведь тоже было не дело. А что Юяи могла? - Да она, в общем-то, уже и так всё решила, припоминая в тему Цинсюна со всеми его исходными распоряжениями, мысленно усмехнулась. Легонько дёрнула за поводья, подстёгивая под собой, поворачивая немного коня, и снова к колонне приблизилась.

~

- Ты можешь называть меня Юяи.

Доброжелательно улыбаясь, она смаковала на языке непривычные звуки чужого наречия, и, подходя, обращалась к тому, кто первый слишком пристально на незнакомке остановит глаза. Начала с небольшой группки у края, размером человек в пятнадцать и с компанией младших подростков в составе; слово да за слово - Юяи подняла в сторону руку, указывая слушателям на унылую, до горизонта растянувшуюся по сторонам черноту.

- Я слышала одну историю про чёрную пустыню...

~

- Ты можешь называть меня Юяи.

Закончив свой рассказ для первой группы - не слишком длинную, но яркую сказку, да сказанную мастерки для подобных бесед подвешенным языком (а что еще делать в пути? Дело ж известное: за добрым разговором любая дорога и быстрее, и легче мимо проносится), она переходила к следующей. Доброжелательно улыбалась, обращаясь к тому из людей или же нелюдей, кто первый задержит любопытный, пристальный взгляд на этой маленькой и внешне совсем слабой, устало восседающей верхом на гражданском юните-хранителе, прежде принадлежавшем солдатам Наместника, незнакомке. И снова: слово за слово...

- ...одну историю про чёрную пустыню...

~

- Ты можешь называть меня Юяи.

История была другой, сказка менялась. Юяи не повторялась, по пути распространяя среди людей свои эти короткие истории про чудесных героев и их какой-нибудь поход, победу, приключение. И ничего, казалось бы, не было в болтовне той особенного. Да только имеющий уши, как говорится, услышит, - и тот же Ллаал, если б бегали ему пересказывали, скорее всего, быстро б понял, что там у Юяи за сказочки.

~

- Ты можешь называть меня Юяи. - начинала оэоуа, хлопая недлинными густыми ресницами в очередной малой группке.

~

- Ты можешь называть меня Юяи.

А дальше начинался яркий, насыщенный и аккуратно обёрнутый в форму истории бриф: какие действия и при какой ЧС являются желательными, нет, и почему. Как действовать пешей колонне при нападении сбоку. А с тыла? А что, если из-под земли, или с воздуха? Или сказка о том, как середина построения уходит направо, а хвост - налево, при слаженных действиях оборачивая вражину в полукольцо. Или о том, до чего даже маленький лежачий окоп, торопливо собранный по тревоге из матюков и палок, при удаленном обстреле полезен. И бесконечные, из истории в историю кочующие на все лады повторения, повторения, повторения - о важности при длинных переходах иметь внутри колонны хотя бы какое-то мало-мальски организованное деление более мелкое, чем "вы тут все - одна большая великая толпа"! - Юяи при этом, конечно, слышала исходную инструкцию держаться только вместе по дороге, ни в коем случае разбегаться, и это всё...

Но не считала она, как ни крути, что этого будет достаточно.

~

- Ты можешь называть меня Юяи...

~

...а после, на привале, в седле своем почти шатаясь от усталости, она проглотила свою часть пайка залпом. Потом пока стояли, устроившись близ коня, остальное время спала, но это по ощущениям почему-то не помогло, и глаза Юяи разлепила с таким чувством, будто на самом деле не прикорнула прежде и на минуту. Залезла на седло, кое-как проехала еще немного по-нормальному, а потом все-таки увела коня подальше назад и в бок всего шествия, чтобы шагал на углу, там намотала на запястье ремень от узды и неудобно, но уж хоть как-нибудь, изогнувшись, прямо на спину животного и легла в попытке немного доспать на ходу - в таком положении появление змеи и застало.

Юяи даже не сразу поняла, что вокруг происходит. А когда открыла глаза, рывком выпрямляясь, и сообразила, что в некотором отдалении уже во всю в самом центре толпы там беснуется огромная змееподобная тварь, то припоминая все свои сказочки, - "дай Небо, чтоб хоть кто-то хоть что-то бы вынес из них за такое короткое время!" - проговорила громко, но уж конечно недостаточно чтоб все услышали:

- Рассредоточиться. - уставилась блеснувшими глазами на других недалеко идущих, - Рассредоточиться группами!

[Хьюго Иденмарк]

"Флэшбэк до встречи со змеей: читать простыню необязательно"

Взаимное знакомство на взгляд Хью прошло в достаточной степени успешно, даже несмотря на то, что первые слова Ллаала, касающиеся передачи сквада, прозвучали как-то... Странно. Особенность местной речи? Недостаточная практика в ахрейском языке? Или что-то другое? Это было непонятно, но, скорее всего, не сильно значимо, да и немного было шансов разобраться без эмпатического модуля в прошивке импланта в том, что могло прятаться под внешне вежливыми и осторожными словами, тем более, произнесенными представителем иной, неизвестной расы. Достаточно было и того, что Ллаал представил некоторых - очевидно, наиболее значимых по местной иерархии, - спутников, показав к кому и по каким вопросам можно обращаться: на представление Хью реагировал отстраненно-вежливыми кивками, не пытаясь изображать улыбку, как в случае с немного ошибившимся драконом. На рукопожатие пушистого создания хуман, разумеется, ответил, снова кивнул и снова остался в некотором недоумении: что-то с этим рукопожатием было не то. То ли какая-то улыбка странная скользнула по покрытой белоснежным мехом морде - трактовать выражение... лиц представителей негуманоидных рас было в тысячу раз сложнее, чем гуманоидных, - то ли лапу слишком быстро убрал, отчего Хью даже взглянул  на ладонь бронированной перчатки, проверяя, не торчит ли там что-то колючее. Или просто показалось? Вроде ведь улыбнулся, значит, все нормально? Хтон бы знал. Несущественно, отставить.

Намного более существенным хуману казалось наличие лишь одного образца дальнобойного оружия солдат Наместника, при том что Хью был точно уверен - их в город заходило не менее двух десятков, если судить только по количеству лошадей. В то что местные настольно беззаботны, что даже не удосужились собрать оружие и защитные средства с ликвидированных противников, как-то совсем не верилось, но в противном случае имело бы смысл раздать это оружие - "дикрайзеры", кажется, так его называл Гази? - всем, кто умеет стрелять. Впрочем, этот момент решился уже позднее, благо, Ллаал без всяких лишних экивоков согласился обучить архейцев местному языку, предложив в качестве вариантов не только "ментальную инъекцию", но и использование артефакта. Вероятность того, что "бывший первый ментальный маг" вот прям сей момент решит сотворить что-нибудь нехорошее с разумами иномирных гостей была крайне невелика, но Хью все равно предпочел использовать артефакт. Это не было гарантией от скрытых негативных последствий, но все же... Лучше, чем открывать разум неизвестному представителю иного мира. Тем более - разум, в котором даже при отсутствии связи с серверами Экзо.Нет хранилось немало интересной информации, не предназначенной для лишних глаз, ушей и... мозгов, наверное.

После такого вот ускоренного обучения стало даже как-то проще. Не только в плане общения - Хью, занявший место впереди колонны беженцев, не сильно-то с кем общался, - но хотя бы благодаря пониманию звучащих разговоров, позволявших составить как минимум поверхностное представление о том, кто есть кто, и о настроениях "в народе". Интерес к оружию солдат Наместника и причинах использования оного в единственном экземпляре Хью проявил уже в процессе перехода через песчаную пустошь, но ни Ниилла, ни другие солдаты Ллаала очевидно не горели желанием распространяться об причинах. "Только Ниилла может". Ни больше, ни меньше. Не то чтобы подобная несговорчивость удивляла. В конце концов, не было ни единого повода особо откровенничать с человеком, которого девушка-сколопендра видела вообще впервые в жизни, да еще и не в самых простых и располагающих к доверию обстоятельствах... Особенно если причиной таких эксклюзивных способностях было бы - чисто гипотетически, разумеется, - прохождение ею неких "процедур", о которых упоминал Гази, и которые могли бы быть отличным объяснением. Все же ее брат когда-то служил Наместнику, мало ли, какой там мог прилагаться соцпакет для него и членов его семьи. Были ведь и у Экзотека льготы на операции по имплантации и аугментации для семей сотрудников, почему бы и здесь не быть аналогичному? А ушей вокруг много. А уши эти не имели, видимо, ни малейшего повода относиться с пониманием и позитивом к подобным вещам - вон, и броня самого Хью нет-нет, да и вызывала настороженные взгляды, которые хуман периодически вылавливал краем глаза в толпе беженцев, - в таких обстоятельствах определенно стоило бы держать кое-что при себе. Впрочем, хуман и не настаивал, и после полученного исчерпывающего ответа лишь кивнул и с расспросами более не приставал, равно как и не пытался влезать в разговоры местных, таких, например, как услышанная краем уха еще в самом начале пути ругань о некоем полевом командире, предавшем Ллаала. Каким хтоном объектом мести оказался Ллаал - при том что орк, судя по обрывкам фраз, проиграл некий "ритуальный брачный танец" вовсе не сколопендру, и тот никоим боком не мог быть в этом виноват, - для хумана так и осталось загадкой, но вывод о потенциальном уровне дисциплины и лояльности подчиненных оного был сделан.

Переход через "фронтир" оказался весьма утомительным если уж не физически - все же усовершенствованный и набитый синтетикой организм ультрахумана был готов и не к таким нагрузкам, - то как минимум морально: мертвая песчаная пустошь казалась еще более унылой, чем даже пустыни Сабаота, в которых хоть редкие оазисы радовали глаз. Здесь же не было ничего, кроме темного песка, цепляющегося за ноги и норовящего утянуть ступни даже при том, что "Покров" выполз за пределы бронеботинок и расширил площадь подошвы для большей устойчивости, тотального отсутствия даже следов чего-то живого, и редких, почти полностью занесенных обломков, свидетельствующих о том, что когда-то и тут была жизнь. Каждый такой обломок, за неимением иных вариантов, привлекал внимание, и каждый раз Джи либо поднималась выше, оглядывая очередной кусок занесенной песком стены или торчащей из песка обвалившейся крыши, либо отлетала в сторону объекта интереса в компании одной из киберлошадей, в попытках найти хоть что-то интересное. Увы. Тщетно. Даже старательный осмотр сохранившегося лучше остальных и явно промышленного поселения, о чем говорили останки неких добывающих механизмов, не дал ничего особенного, разве что прятавшаяся под песком подозрительно ровная и гладкая стена воронки вызвала в воспоминаниях образ из разума Гази: некий неизвестный вращающийся механизм в клубах темной пыли. Именно отсюда Хью предпочел взять образец песка, который ему доставила одна из лошадей, принеся прямо во рту, и который затем был смят в комочек, окутан слоем "Покрова" и отправился небольшим мешочком на пояс, до лучших времен.

Цинсюн, как и ожидалось, держался отлично - от этнарха сложно было ожидать чего-то другого, - беженцам же можно было только посочувствовать. И дракону тоже. Особенно при том, что запасы провизии, взятые в дорогу местными, были весьма невелики, а такому телу питания явно требовалось куда больше выделенного пайка. Сам Хью предпочел обойтись без оного, здраво предполагая, что аугментированному полусинтетическому телу плюс-минус один кусочек вяленого мяса не критичен, и кому-нибудь из гражданских оно точно пригодится больше, а короткую остановку использовал для иных целей. Обойти вокруг импровизированного стойбища, посмотреть на людей, определить усредненное состояние гражданских, выделить наиболее уставших, измотанных,  или не дай хтон заболевших или умудрившихся пораниться. Помочь по необходимости с перекладыванием скарба с местных киберзверей на некоторых, не планировавшихся к активному использованию юнитов сквада - снять тяжелое, положить тяжелое, перевязать получше, - помочь кому-то перевязать полученную по пути рану (даже без штатной аптечки "Молота" навыки первой помощи в полевых условиях никуда не делись), показать хитрый способ поудобнее и поплотнее заматывать ноги тканью, чтобы не сбивать их на марше, когда-то подсмотренный у пустынников Джахилии. А заодно и примелькаться среди местных в своей черной броне, сняв уже ненужную накидку - броня и без того справлялась с контролем температуры, - укрыв ею Юяи, прикорнувшую около отданного в ее распоряжение киберконя, и на минуту задержавшись рядом. Повышенный приоритет, как "своего". Или... Да нет, просто строгое следование приоритетам. Кому же еще приглядеть-то, местным уж точно не до чужаков-иномирцев. Тоже вымоталась, даже верхом. Впрочем, провести сутки в седле - то еще удовольствие, даже если это седло ховербайка, намного более удобное, чем лошадиная спина. Да еще и постоянно беседуя, то с одним, то с другим, то с группами, то с семьями, и всем рассказывая разные истории... Хороший способ вести разъяснительную работу среди населения. Надо бы запомнить.

Приободрить уткнувшегося в песок Иезекииля, - осторожное похлопывание по мохнатой спине, неловкая, грубовата фраза "Ты как, живой? Ран нет? Хорошо. Постарайся отдохнуть. Чем быстрее выйдем из песков - тем лучше.", - удивившись попутно тому, как может такое могучее с виду создание вымотаться так же, как и обычные люди. Или все же дело в психологической усталости? Такие переходы, да с непривычки... Могут и разум помутить, не то что грусть-тоску навеять. Неловко попробовать наладить контакт с настороженно глядящей местной детворой, ненадолго сняв Джи с боевого дежурства в небе и поразвлекав детей ее мяуканьем и писком, хлопающими глазами-камерами и забавно шевелящимися ушками-микрофонами. Ненавязчиво порасспрашивать мастера Джорхима о технологическом процессе обработки черного песка. Можно было бы обратиться и к Иезекиилю, но дракон определенно был магом, Джорхим - нет, а Хью интересовал в первую очередь не-магический процесс. Разослать несколько юнитов на разведку, как вперед, по направлению движения, так и по сторонам от предполагаемого маршрута, прикидывая возможные места для будущих остановок или укрытий в случае непредвиденных обстоятельств, а заодно и выискивая что-нибудь живое и потенциально мясное, что можно было бы изловить и добавить в местные припасы. Занятий было более чем достаточно и их как раз хватило до того момента, как привал окончился и колонна двинулась дальше.

Поднявшаяся из песка тварь оказалась полной неожиданностью. Не помогло ни наблюдение Джи, не заметившей никаких аномалий в песке вокруг и впереди по направлению движения колонны, ни "живые" глаза этнарха, ни бионические импланты самого Хью, ни даже без малого два десятка пар глаз транспортных юнитов, сопровождающих колонну с обеих сторон - да что уж там говорить, если филигранно маскировавшийся до этого момента неведомый монстр, чье огромное тело теперь слабо мерцало магией, проявил недюжинное терпение и хитрость, не отреагировав даже на пробежавшихся буквально по его голове юнитов-разведчиков или каким-то образом отличив их от потенциального обеда.

В три коротких металлических щелчка, еле различимых за шумом осыпающегося песка и звуками, издаваемыми монстром, голова Хью закрылась бронированными пластинами шлема, тускло мигнула и потемнела, становясь непрозрачной снаружи, пластина визора, моментально вскинутая к плечу винтовка радостно подмигнула синим огоньком готовности плазмогенератора, громко - для окружающих, но не для самого хумана, чей слух надежно закрывал "Филин" и шумоподавители шлема, - рявкнула двумя короткими отсечками, врезаясь в плечо знакомой отдачей. Бронебойный, два экспансивных. Бронебойный, два экспансивных. В голову, с прицелом в разинутую пасть. В глаз бить, конечно, было бы лучше, но слишком уж маленькая цель, пасть больше, и там тоже должны быть мягкие, не защищенные крепкой броней ткани. Если первый, энергетический выстрел от Нииллы не возымел эффекта, может, крупный калибр будет эффективнее?

- РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ ГРУППАМИ. ГРАЖДАНСКИХ УКРЫТЬ В РУИНАХ. - усиленный динамиком шлема металлизированный голос прокатился над атакованной монстром толпой: предполагая, что и приказ Цинсюна и совсем негромкий голос Юяи кто-то в суматохе может просто не услышать, Хью объединил их слова в одну команду, добавив конкретики и повторив так, чтобы ее уж точно услышали все без исключения. Одновременно с этим подал голос и один из транспортных юнитов, встав на дыбы позади толпы и показывая направление к торчащим из песка развалинам на небольшом отдалении: маловато, наверное, чтобы укрыть всех, ненадежно, но всяко лучше чем всем оставаться на полностью открытом пространстве. Еще три юнита поскакали к тем же руинам - на всякий случай, - остальные же, просочившись сквозь толпу и обогнув людей, выстроились полукругом со включенными щитами, продолжая и расширяя таким образом защитный барьер, созданный Иезекиилем и отделяя беженцев от чудовища. Лошадьми уже управлял "Коммандер", имевший более чем сутки на то чтобы сформировать управляющие механизмы, оптимизировать их и подстроить под известные боевые протоколы, что сильно облегчало и делало намного более привычной работу с множественной периферией.

- Твой маленький летающий помощник может атаковать?
Да, Джи могла атаковать, даже не будучи боевым дроном. Вполне действенно в толпе слабо и средне защищенных противников, не летально, отвлекая внимание, сбивая колдовство и выводя из строя приборы и некоторые виды оружия, но... На такую тушу, да еще и пока гражданские были в непосредственной близости? Опасно. Эффективность под вопросом. "Канарейка" накроет всех, в отсутствии препятствий акустический удар повредит больше гражданским и союзникам, чем врагу. А объединенный электромагнитный и магический импульс протокола "Хлопок" мог помешать Иезекиилю и самому Цинсюну, если бы они попали в радиус действия - тоже ничего хорошего.
- Дрон не боевой. Отвлечет тварь. Подбросишь меня ей на голову? - шлем на мгновение повернулся визором к этнарху, а затем кивнул на гигантского противника, около которого кружил дрон. Тем временем, пролетев прямо перед носом песчаного змея, Джи взмыла еще выше в небо, спикировала вниз и, оборвав пикирование у самой чешуйчатой головы, резко метнулась в сторону, огибая змеиную голову по дуге, вылетая из-за ее затылка и врезаясь маленьким бронированным шариком в область глаза, заблаговременно втянув все чувствительные датчики под бронепластинки, прикрыв объективы и прижав треугольные выступы микрофонов к корпусу.

[Ллаал]

Здоровье: 87%

— Слушай приятель, я хотел спросить, а чем местные боги отличаются от остальных? ... Но насколько я понимаю ваши боги другие?

Ллаал задумался, ему было сложно отвечать на вопросы иномирцев, потому что суть этих вопросов он не улавливал. Вопрос о богах вовсе поставил его в ступор. В очередной раз. Не впервые чужаки поднимали тему богов. Их к ней тянуло словно магнитом и Ллаал не мог принять причины, разговаривать о религии это тоже самое, что разглагольствовать о налогах во время пожара. Не только абсолютно бессмысленное, но и крайне вредно. Конечно, это могут быть не праздные вопросы, но всё равно их полезность сколопендр не понимал.  

— Я никогда не видел богов, только слышал легенды о них. Не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду, говоря об энергетической паутине. Я ведь тоже по вашему разумению должен владеть этой паутиной, но мне доводилось бывать в пустошах и на фронтире. Во многих городах стояли храмы, у каждого бога было поменьше мере по одному святилищу, но, когда это было. Очень давно. Десятки лет назад. Я ещё за хвост мать держать, она водила меня в храм, а мне ведь уже перевалило за шесть десятков.  

В глазах Ллаала промелькнула тень меланхоличной грусти, все эти разговоры вызывали в нём ощущение невосполнимой потери.

Сестра Ллаала мало разговаривала, всё больше слушала, часто улыбалась, но душевной беседы с ней однозначно не получалось. Её улыбка, обращённая Цинсюну, казалась искренней, она и была искренней. Юяи видела девушку сколопендру частенько рядом с гурьбой ребятишек, когда сама Панацея рассказывала им сказки.

Переход через фронтир, действительно, был куда утомительное для людей, чем для Хьюго. Магическая пища плохо удаляла существ, которые не обладали высоким уровнем магии, им требовалось настоящая еда и вода. Чем быстрее кончались припасы, тем сильнее ухудшались настроения народа. Воду и долго хранящуюся продукцию сильно экономили, многие женщины отказывались от своего пайка в пользу детей или воинов. Даже Цинсюну одна девица лет семнадцати предложила несколько ломтиков вяленой колбасы. Хьюго же боялись, возможно из-за его глаз, поэтому не подходили.

Удар мечом этнарха пришёлся на прочную чешую, которая без труда выдержала артефактов лезвие. Наверное, если бы на себя приняла удар не броневая пластина, а раскрывшиеся сочленение, Цинсюну удалось бы оставить глубокую рану, но лезвие с характерным лязгом соскочило по «алмазной» шкуре, лишь слегка ее поцарапав.

Так что Цинсюн был абсолютно прав, попасть по такой твари та ещё задачка. Удар с земли оказался более эффективен, острие вошло в просвет пластин под брюхом, и змея громко зашипела, переключая своё внимание на этнарха.

Люди в панике разбежались и принялись прятаться кто куда: дети плакали, женщины кричали, кто похрабрее хватали своих спиногрызов и поклажу, и бросались прочь. Стараясь залечь в образованные не то войной, не то природой неглубокие окопы. Порушенных построек в этой в зоне было не так уж много, видимо когда-то в нескольких километрах отсюда стоял большой город, но сейчас герои были или на его окраине, или в черте деревень.

Взрыв заставил змею на время отступить, энергия оставила на литой чешуе трещины и обугленную рану, через которую виднелась красная плоть.

Одновременно с действиями этнарха в змею полетел лазерный луч Диабло, прожигая бок и оставляя там глубокую борозду. Массивное туловище взметнулось из-под песка и ударило Иезекииля с Диабло энергетическим «секущим лезвием», сгенерированным за секунду. Диабло взлетел, копыта заскучали по хребтине не твари. Конь каким-то чудом бежал вверх.

В нескольких сотни метров отсюда кончик хвоста высунулся из земли и в Цинсюна полетел самонаводящийся энергетический залп. Очень неожиданная атака, учитывая, что этнарх не видел, как её создали и с какой стороны запустили.  

Группа детишек, которые по какой-то причине отстали от своих родителей, видимо рассчитывали «развести» Юяи на очередную остросюжетную историю, когда началась заваруха, бросились на перерез её коню. Мальчик лет четырнадцать и девочка лет шести.

Когда хранители начали выстраиваться щитом, среди людей уже бушевала паника, кто сумел её побороть, прятались за крупами хранителей, но повезло далеко не всем.

Удар от плазмогенератора пришёлся не впасть, тварь частично уклонилась, но снаряды прилетели по вздыбленному загривку и правой части спины. Змею обстреливали со всех сторон, но её туша хорошо держала удар. Хвост уже давно скрылся в песке и, вот, «вынырнул» в совершенно другом месте. Кончик навёлся на Хьюго и ту же секунду сгенерировал огромную синюю сферу, которая продавливала пространство магнитным полем, искажая электронные сигналы и работу артефактов. Это плохо сказалось на дроне, он начал терять координацию, хотя всё ещё был управляем и исполнял команду.

Змея резко повела башкой, изогнулась, и распахнула пасть, проглатывая дрона. Или она каким-то своим чутьём посчитала, что он не опасен, или просто поддалась обычному охотничьему инстинкту.

Ниилла огибала тварь по правой стороне, шпигуя ее энергетическими ударами из дикрайзера, но всё-таки это оружие было эффективно против людей, против монстра такого масштаба оно не очень «играло».

— «Это пустынная нага, никогда не видел, чтобы они дорастали до таких размеров! Мой учитель подчинил разум подобной твари, только та была раз в десять меньше! Обрубите ей хвост! Скоро настанет стрелять очередями без продыху!».

Не верить словам Ллаала смысла не было, потому что стрельба из кончика хвоста учащалась с каждой новой минутой, и вот уже сестру Ллаала догоняла длинная очередь.  

Действия пустынной наги [все броски тут]:
⠀⠀
1. Удар изгибом туловища, усиленным энергетическим лезвием по Иезекиилю [средне 8].
⠀⠀
2. Стрельба энергозапом по Цинсюну из хвоста. Залп будет преследовать цель [хорошо 16].
⠀⠀
3. Дрон проглочен.
⠀⠀
4. Синяя «магнетронная» сфера бьет по Хьюго. Залп будет преследовать цель [хорошо 12].
⠀⠀
Чтобы защититься, необходимо выкинуть не меньше атакующего броска.

ПОКАЗАТЕЛИ ФИЗИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ И МАГИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА

Цинсюн ■■■■■■■■■■ 100% 24 / 25 | 2 / 2

Иезекииль ■■■■■■■■■■ 100% 25 / 25 | 20 / 20

Оэоуа Юяи ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 25 / 25

Хьюго Иденмарк ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 12 / 12

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Цинсюн]

Проклятая змеюка оказалась слишком прочной, завалить такую громадину будет ой как не просто. Цинсюн не расстроился, что его атаки не слишком то повлияли на эту тварь, сейчас главное было отвлечь змею и не дать ей наноситься на остальных, пока те не укроются в безопасном месте. Этнарх старался не только поразить царь, но и следил за тем, что происходит. Изи использовал щит, и Диабло, не плохо. Все таки этот Дракоша, хоть и выглядит робким, но на деле умеет взять себя в руки. Цинсюн подлетел к Хьюго, услышав его просьбу закинуть его на голову змеи. Маленький дрон был проглочен тварью, но насколько понял этнарх это был не обычный дрон.
- Без проблем! Только она же и скинуть может, - предупредил мужчина, перехватывая Хьюго за торс рукой, оттолкнувшись от земли, этнарх мощным рывком взвился в небо. Этот хуман в железных доспехах хоть и был тяжёлым, но у этнархов высокая физическая сила и выносливость. Так что Цинсюн мог поднять в воздух вес равный своему, а может даже и больше. На самом деле он этого не проверял. Да и лететь тут не так далеко.
- Кажется твоего маленького друга, решили попробовать на вкус, - заметил мужчина, подлетая к змее. Он хотел высадить Хьюго со спины твари, срока ту отвлекали боем остальные. Но кто бы знал, что змея все равно их заметит. Атака пришлась на Цинсюна. Этнарх попался создать щит, но магия снова дала сбой. Ну что ту поделаешь, в защите он был не силен. Удар энергетического залпа пришелся на двоих и на Цинсюна и на Хьюго. Броня последнего поглотила часть удара, но этнарху все равно досталось с лихвой. Грудь с правой стороны, как и плечо обожгло резкой болью, правое крыло хрустнуло. За миг до падения, Цинчюн резко толкнул Хьюго в сторону змеи, чтобы забросить его на голову твари. Оставалось надеяться, что этого толчка хватит и мужчина таки долетит до цели. Сам этнарх попытался удержатся в воздухе, но с одним крылом это было проблематично и он рухнул на землю. Благо что вздыбленный тварью песок немного смягчил падение.
Этнарх пошевелился и хрипло простонал, выплюнув кровь изо рта. Вся правая сторона отдавалась жгучей болью. Чертова тварь. Крыло безжизненно повисло, при попытки пошевелить им, острая боль пронзала все тело. Если бы такой удар пришелся по обычному человеку, вряд ли он смог продолжить бой, да ещё и пережить падение с высоты. К счастью Цинсюн не был человеком, тем более простым. За свою жизнь каких только ранений он не получал, да и болевой порог у него был высокий. Этнарх перехватил свое копье, которое на удачу упало рядом и опираясь на него поднялся. Переведя дыхание, он посмотрел на змею гневным взглядом.
- Тварь! Не думай что так просто избавиться от меня! - смахнув рукой кровь с губ, Цинсюн перехватил копье и снова ринулся в атаку. Его удар должен был попасть на хвост змеи, при этом он целился так, чтобы попасть между чешуйками. Учитывая габариты змеюки чешуя ведь тоже не мелкая. Следующей атакой Цинсюн ударил электрическим разрядом в хвост змеи, надеясь вернуть ей то, что она отправила ему. Конечно мужчина все ещё помнил, что Хьюго где то там на башке этой твари, если конечно не свалился, и электрический заряд пройдясь по шкуре змеи может зацепить и его. А может и нет, может тварь просто поглотит. Хрен его знает как устроено это существо, то что не обычный червяк перерос ок, это точно. Но даже в том случае, что удар все же пройдет, Цинсюн рассчитывал, на то, что броня Хьюго выдержит электрический разряд. Или он успеет спрыгнуть. Как то немного запоздало этнарх подумал, а не полагается ли там у сотоварища чего то? Ладно, если что Изи починит, Диабло смог починить, значить и Хьюго подлетает.

Защитная магия - неудача (-3)
Холодное оружие ближнего боя - отлично (35)
Атакующая магия - хорошо (13)
Бросить кубики

[Хьюго Иденмарк]

Пока дрон описывал круги вокруг головы гигантского змея, Хью не особо-то и следил за своим маленьким летающим помощником, больше наблюдая за движениями огромного хвоста и запускаемыми оным энергетическими залпами. Лишь когда "Коммандер" подал тревожный сигнал о том, что связь с дроном прервалась, на замершем в ожидании лице появилась незаметная под глухим шлемом скупая улыбка. Умничка, змейка. Опуская тот факт, что движения монстра оказались потрясающе быстры для таких габаритов и массы, он сделал ровно то что от него и требовалось, и наглядно показал, насколько хорошо экранирована его шкура. Теперь можно было полностью сосредоточиться на энергоатаках, ведь бронированная малышка Джи, уже не один десяток раз проводившая гастроскопию агрессивной фауне и хтонам различного размера, отлично знала что делать и без прямого управления.

:// Протокол "Хлопок" : Активировать
Подняв подвижные сегменты брони и старательно цепляясь ими за мягкие стенки гортани монстра, Джи запустила совмещенный магический и электромагнитный импульсы прямо внутри проглотившей ее змеюки - толстая шкура и крепкая чешуя были отлично экранированы, но ведь это можно использовать и в свою пользу. Если шкура настолько толста, что глушила любые сигналы, то она не должна была и пропустить наружу ударные импульсы, тем самым спасая союзников от "дружественного огня".
:// Отзыв
:// Задержка : 5 секунд
:// Возврат со смещением : дистанция 15 метров : зенитный угол 34 : азимутальный угол 42
С тихим треском разрываемого пространства маленький дрон исчез из своей сочной мясистой ловушки - только затем, чтобы ровно через пять секунд появиться вновь, уже вне змеиной глотки, на воле, и тут же уйти высоко в небо, вновь передавая хозяину изображение с камер и обновляя тактическую карту "Коммандера". Стандартная практика и давно отработанная схема, для которой, благодаря управляющему ограниченному ИИ, не требовалось даже наличие постоянной связи с боевым имплантом в черепе Хью.

— Без проблем! Только она же и скинуть может.
Это не было проблемой, ровно так же, как и для самого этнарха поднять без малого полтора центнера плоти и железа в воздух. Один хтон, долго задерживаться на теле тварюги, которая этим же телом генерировала энергетические волны, было бы чистой воды самоубийством.
Стой... Да срань же!
Вслух предупредить Цинсюна о летящих в их направлении двух зарядах и о том, что защищаться от них было бы удобнее имея твердую земл под ногами, Хью уже не успел, подхваченный и поднятый в воздух. Отмашка левой рукой в сторону, слившиеся в стрекот металлические щелчки наруча, раскрывающего сегменты небольшого - чуть менее метра в диаметре, - щита, толчок от себя с упором второй руки в предплечье, искрящийся луч выпущенного змеей заряда...

Удар.

Не просто "чувствительный". Обжигающий. Оплавляющий сегменты щита, корежащий наруч, проникающий сквозь металл брони, сжигающий кожу, заставляющий лопаться волокна синтетических мышц и шипеть от боли - этот звук, разумеется, остался внутри глухого шлема и не вышел в динамики, - разливающийся ядом по живым тканям. Хоть кости не поломало и сухожилия не скрутило обугленными лоскутами, и на том спасибо. Верный и умный "Покров" осыпался из-под бронепластин наруча сожженными, мертвыми хлопьями наномашин, снова натек на поврежденное место, сжал, словно тисками, закрывая ожоги, плотно охватил тело, формируя герметичную пленку. Бронированные сегменты скрипнули, сместились, из армированных трубок с шипением вырвался воздух: "Сквамат" перешел в автономный режим, стараясь защитить владельца от всего, что только возможно и готовясь ко второму удару.

Второй удар.

Слава Архею, на сей раз повезло. Энергетическая сфера разбилась о так и не опущенный щит, бесполезно скользнула электромагнитными щупальцами по поверхности брони, так и не пробравшись внутрь, и судя по резкому толчку и снижению - Цинсюну, которого предполагалось закрыть собственной броней, все-таки досталось, и досталось куда больше. Толчок, ощущение полета, стремительно приближающееся тело змеи, удар о чешую всем телом...

"Покров" не подвел, вовремя выпустив пару длинных металлизированных жгутов и зацепившись ими за чешую, левая, свободная от винтовки, рука схватилась за первое что попалось под бронированную ладонь. Двигала конечностью уже сама броня под управлением "Коммандера", отключившего часть болевых рецепторов, из-за чего хуман не самым лучшим образом чувствовал всю левую руку от локтя, и пока что ничего нельзя было сделать с поврежденными волокнами мышц. Хтон с ней, с рукой. Заживет.

Смерть - не повод бросить боевую задачу. Хер ты угадала, хтонова тварь.

Экзоскелет брони скрипнул, тихо зашипели локтевые и плечевые сервоприводы, подтягивая тело хумана и приводя его в нужное положение: врастяг на цепляющихся за чешую нитях "Покрова", с крепким упором тяжелыми бронеботинками в шею, и с винтовкой, положенной подствольником на не сложившийся до конца поврежденный щит и направляющей ствол прямо в поблескивающий влажный глаз змея. Выстрел. Еще один. И еще. Длинная очередь разорвала воздух, один за другим всаживая дюжину тяжелых пуль в глаз тварюги, а затем Хью резкой отмашкой заставил нити "Покрова" отцепиться от чешуи, оттолкнулся обеими ногами от шеи монстра и полетел вниз, на землю, сразу по касанию уходя в перекат - в сторону Цинсюна, как раз всаживающего в тварюгу электрический заряд. Крылатый, кажется, серьезно повредился, да еще и без брони: определенно стоило держаться рядом.

- Иезекииль, отводи людей назад и накрывай щитом. - если автором виденного ранее защитного купола над церковью в городке был не крылатый - это должен был быть дракон. Точно не кто-то из местных. Может быть, правда, то странное лисообразное создание, но... Думать было уже некогда, и прокатившаяся над полем боя фраза, хрипящая металлом из динамиков шлема, была брошена буквально наугад.
Тем временем управляемые имплантом киберлошади, выстроившиеся со включенными щитами справа и слева от Иезекииля и старающиеся прикрыть собой гражданских, с фырканьем и храпом подались назад, оттесняя спрятавшихся за ними людей подальше от беснующегося змея и движениями голов старательно показывая людям отходить. Одна из лошадей отделилась от общей "линии обороны" и помчалась к Ниилле: "Коммандер" рассчитывал подставить этого юнита под атаки, предназначавшиеся молодой сколопендре и тем самым дать ей шанс остаться невредимой.

[Оэоуа Юяи]

Маловато толка получилось. Как от её собственного слабого возгласа, таки и от громогласного повторения кем-то, стоящим поодаль, чтоб рассредоточились: люди все равно тупо бросились врассыпную, и при этом перемещались, как Юяи казалось, до ужаса беспорядочно. Ну вот и толку во всех её усилиях было тогда? Во всех рассказанных её горе-сказочках, всех подсказочках? А? В одно ухо вошло - в другое, не задерживаясь, вышло, и никто даже внимания не обратил. А на большее, чем из-под полы колонне байки в уши петь, у неё недостаточно власти. На иное что-нибудь из доступного - времени. - "Да почему же этим никто не занялся ещё до начала похода?!.." - только и булькнуло в итоге в голове расстроено, зло. Но с реальной ситуацией Юяи здесь и сейчас в любом случае ничего не могла больше сделать. Один лишь внутренний вывод о бестолку потраченных усилиях. Да ещё могла за ходом боя наблюдать со стороны:

вот, как змея глотает Джи.

Как падает Цинсюн, Ниилла палит, Хьюго за голову твари цепляется... Такие маленькие фигурки по сравнению с напавшим на них гигантом - а ты смотри-ка. Ни мига колебаний, все пришлые из Аркхейма бросились в бой. Кроме неё. А вот Юяи не торопилась. Не понимала, какой от неё-то там, в эпицентре стычки, может быть в принципе толк (помимо вреда)? - "Никакого" - вывод очевидный. Ей-то как раз было лучше, наоборот, от чудовища убираться как можно дальше - от головы и хвоста в равной степени, но...

Не успела как следует дёрнуть узду -
а там уже дети какие-то лезут под копыта робоконя.

На несколько секунд она просто в ступоре на последних уставилась: казнить нельзя помиловать в двух лицах, мать их йети!.. Дети эти. И где, кстати, шляется эта самая мать, интересно? Ищущим глазами Юяи быстро поозиралась вокруг в надежде всё же найти, на кого бы из местных этих неудобных малолеток бы сбагрить. Ведь ускакать прочь подальше самой в одиночку, малышню бросив как есть в одиночестве перед опасностью на глазах всего честного люда, - нельзя. Её ж потом честной этот же люд забьёт камнями под первым забором. И хорошо, если только словесными. Или что тут вместо заборов торчит? Огрызки руин? Да без разницы, и под руинами не хуже запинает. - Юяи ненадолго вперилась взглядом и в них, в ближайшие эти руины, заодно бегло оценивая, насколько эти остатки цивилизации пригодны для укрытия двух маленьких фигурок, её саму не учитывая. Только двое детей, с которыми ей-то как раз стоило разделиться. Ведь закрывать их своим телом тем более не горела желанием. Да даже более того! Нельзя ей было никого тут своим телом закрывать. - Они же ведь просто все вместе и каждый в отдельности, вся эта колонна, включая аркхеймцев, не имели понятия, ЧТО панацея такое.

Зато сама Юяи про себя понятие имела.

И мысль о том, что змея от неё отгрызёт себе миску мясца, если она как дурочка распоследняя сейчас полезет геройствовать, в лобовую за малышню подставляясь, - в голове через нехитрый логический оборот очень быстро превращалась в мысли о последствиях подобного идиотизма. И, в частности, о том, что если эта тварь её укусит или, вероятнее, сразу сожрёт целиком, с такой-то пастью огромной, даже на непродолжительное время приобретя за счёт съеденного регенерацию панацеи, - то не только двум деткам, по несчастью оказавшимся рядом, а всем вообще здесь присутствующим сделается погано.

То есть, не то чтоб им и сейчас было хорошо.
Но это они ещё со вторым вариантом не сравнивали.

- Хха! - окликнула она не словом даже, а скорее как особенно громким выдохом, пропуская воздух на "х" через горло широким потоком, осаждая коня под собой, чтоб их не затоптал. Рукой двум детям махнула к ближайшему повыше над землёй выдающемуся камню или куску какого-то старого фундамента, - кто его теперь уж разберёт, всё временем поело и разрухой, - и туда же направилась быстро сама. Стянув из-за спины плащ, ей прежде на привале оставленный Хьюго, соскочила с седла, дала хранителю команду стать на месте. Плащом же полоснула по земле, нарочно пачкая в чёрную пыль его внешнюю сторону.

- Оба! Сюда! - отрывисто скомандовала мелким, одновременно со словами в руках ткань разворачивая, как занесённое повыше покрывало. - Ты. - мальчику, - Бери её покрепче, сядьте, и замри. - и с этими словами Юяи, жестами помогая детям принять подходящее положение, накрыла их плащом целиком, с головой, тут же следом приседая, чтоб подтянуть по краям, чтобы ни ног, ни локтей слишком не торчало, да тихо при этом всём приговаривая монотонно, без паники, в надежде голосом мелких успокоить хоть чуточку больше, - Ниже воды, тише травы. Не шевелись. Под плащом змея не увидит тепла, и не кинется на движение. - а что ещё предусмотреть, хотя б попробовать учесть, сама не знала: монстр незнакомый. Насколько эта штука вообще была похожа на настоящую змею помимо экстерьера?

Закончив с укрыванием детей, Юяи поднялась. Осмотрелась торопливо ещё раз и, кинув напоследок сверху на то, что получилось, из-под ног пару горстей черного песка, вернулась обратно в седло. Конь-хранитель переступил под ней на месте пока женщина наматывала повод на ладонь, потом мотнул послушно головой, и быстрым шагом двинулся от чужого укрытия прочь.

[Иезекииль]

Шкура бронированного чудовища изошла аметистовым свечением, острия шипов сверкнули фиолетовым, с оглушающим металлическим визгом заискрили по барьеру, оставив в вязи глубокие выбоины. Удивительно, но магический выдержал удар этой громады, чего не скажешь о Иезекииле, который задыхался страхом, на грани паники, всеми силами стараясь не потерять контроля над заклинанием. Ведь в его голове уже ползала, будто трупный червь, мысль – если сейчас он на секунду ослабит бдительность, то его размажут по земле в кровавый фарш.
И пока его душу кромсала паническая атака, а к корню языка подступала острая желчь, перед ним, едва не врезавшись в щит, обрушился Цинсюн. Из под поднятого облака песка донёсся треск костей и хлюпанье мяса израненного тела, а когда завеса спала, дракону в глаза бросились торчащие из крыльев этнаха кости и глубокие раны, покрывающие его тело. Десятки тысяч игл разошлись с адреналином по телу, а в глазах начало темнеть. И он было хотел потерять сознание, через бесконечно твёрдую стену отчаяния прорвался тот самый образ, дорога, асфальт, разбросанные части тела. Это сделал он. Затем суд, ненависть в глазах родителей. Тогда он просто сбежал, куда-то далеко в уголки своего разума, он не хотел ни видеть, ни чувствовать, ни жить. Он пытался уйти от проблемы, забыть абсолютно всё, словно этого никогда и не было. И всё же Зель понимал, что уже не избавится от этого пятна на душе, потому что он не мог тогда ничего сделать. Но сейчас тонкая ниточка, одна маленькая деталь скользнула в крошечную щёлку сохранившегося рассудка.
Команда – в зеленоватом интерфейсе высветился функционал Диабло, взгляд метнулся в "Исцеляющее поле". Кажется, Зель никогда так быстро не схватывал суть свойства артефакта. Сотня метров... Дракон по привычке сложил лапы перед собой и приказал Диабло исцелить раны Цинсюна, Хьюго и Ллаала. Глаза Диабло на секунду вспыхивают ядовитым зелёным, а исцеляющихся людей окружила магическая аура из эфемерных нитей, проникающая внутрь их тел, сшивающая, сращивающая плоть, разорванные органы и мышцы, складывая, будто пазл, раздробленные кости.
Иезекииль тут же начал сплетать вязь в лапах и сосредоточился на поверхности тела Цинсюна, собираясь сформировать защитный покров. Сконцентрировать магию, сплести вязь – через секунду сложенные ладони пронзила обжигающая боль, на глаза навернулись слёзы, а из горла вырвался сдавленный стон. Он идиот... зачем, зачем?! Концентрируется на щите, приказывает артефакту, ещё и попытался сложить заклинание, конечно же получится... – он поднял дрожащие лапы, их покрывал десяток мелких разрывов, будто в мышцах полопались маленькие бомбочки, стекающая по пальцам кровь сияла голубоватой магией.
Внутри его головы вдруг раздался знакомый голос – Хьюго! Отводить людей... пожалуй, это лучшее, что он сейчас может сделать. Зель не воин, он не сможет даже приказать Диабло причинить вред этой твари, но он должен сделать хоть что-то. Когда его друг погиб, было уже поздно, но сейчас ещё можно что-то предпринять. Дракон набрал полные лёгкие воздуха.
— Все.. Все ко мне! — рявкнул он не очень уверенно и стал медленно пятиться от змеи, ни на секунду не упуская её из виду и подтаскивая за собой щит. Зель не стал вмешиваться в действия Диабло, его программы по обороне и сами справятся. Конь уже готовился делать очередной залп, челюсти коня неестественно широко раздвинулись, оголяя дуло бластера, что уже готовился сделать залп...

Кубы
Кубы

[Ниилла]

Здоровье: 66%

Попасть в хвост змеи электрическим разрядом крайне проблематично хотя бы по тому, что хвост этот не всегда находился на поверхности и в зависимости от обстоятельств «уходил» под землю и «выныривал» в самых неожиданных местах. К тому же, он изначально находился более чем в сотне метров от того места, где сражались Цинсюн и Хьюго, эти двое ведь атаковали тварь практически у самой морды. Разве что Цинсюн мог метнуть свое копье в хвост, но попасть с такого расстояния вряд ли бы сумел и дело не в меткости, а в том, что у копья не имелось способности летать со скоростью света. Скорость у него как раз-таки абсолютно нормальная, следовательно, названная пустынной нагой сумеет десять раз спрятать свой хвост под землю. Ладно, как бы там не было, этнарх ударил, не в хвост, конечно, но целился он в нижнюю (относительно первой четверти тела) часть твари. Атака электрическим разрядом, что логично, не вразумела особого эффекта. Почему? Ответ на поверхности, раз змея сама умела генерировать электрические волны, то, чтобы ее повредить, надо было сгенерировать гораздо большую мощность. Возможно, иной вид разрушающей магии оказал больший эффект. А вот удар мечом оказался удачен, пластины скрипнули и клинок вошел меж сочленение броневых пластин, и, хотя плоть твари достаточно прочная, но не настолько, чтобы сопротивляться артефактному копью [- 5%].

Пустынная нага широко раскрыла пасть и издала пронзительный, оглушающий звук. Он не был похож на шипение, разве что отдалённо, скорее, походил на рокот циклопического двигателя в условиях стальной центрифуги.

Дрон, скажем откровенно, сработал так себе [урон от дрона = 0%]. Возможно, произошел какой-то сбой в работе электронной начинки, а может аномалия мира дала о себе знать. Или внутренности имели серьезный иммунитет к атакам подобного типа, хотя, скажем откровенно, защита внутри змеи была так себе, эту информацию дрон уж точно сумел передать Хьюго [защита внутренностей идет как неизвестный физический навык уровня «новичок» и с артефактом «редкий»].

А вот очередь в глаз получилась лучше, да, пустынная нага сомкнула веки и, поверьте, сделала она это мгновенно, а защита органов зрения далеко не так плоха, как у людей, уж точно не тончайшая складка кожи.  Впрочем, до конца это не спасло. Змея дернула головой голову и выстрелы раскурочили пол глаза твари, он вытек из глазницы, превращая половину морды в дымящийся фарш, вот только силу удара погасило веко и сомкнутые вокруг мышцы [- 5%]. Поэтому пробиться глубже до мозга не удалось.

Змея снова разразилась ужасающим ором, на поврежденный глаз тут же начали наползать броневые чешуйки, словно грануляции на рану. Второй глаз лихорадочно вращался в орбите, территория вокруг пошла волнами: змея начала хаотично двигать телом под тоннами песка, отчего стоять становилось сложнее. Юяи успела помочь детям и уже отъехала порядочно, когда в нескольких десятков метров от нее пустынная нага воткнулась мордой в землю, зачерпывая песок. Нет, не песка она желала поесть, а человечины. Атака предназначалась Цинсюну, если ей удалось попасть, то вокруг этнарха сомкнули гигантские челюсти и зачерпнули его вместе с песком, на котором он стоял [атака наги 27]. Похоже, панацея оказалась права и скоро придет ее очередь, возможно.

Кстати, Цинсюну пришлось несладко, ведь защитный покров у Иезекииля не получился, хотя Диабло подлечил раны троих в меру своих возможностей. Купол вышел у дракона неплохо, но Иезекииль прекрасно понимал, что одного слоя защиты может не хватить, если змея намерится таранить щит, есть риск его пробития.

Залп Диабло пришелся по корпусу — «грудине» твари. Броневые пластины превратились в оплавленный хитин, а плоть глубоко повредилась [-10%]. Окажись такая рана у человека, тот бы не выжил. Мощный удар, змею аж подбросило, она вскинулась, затаскивая хвост глубоко в землю и в следующий миг он вынырнул совсем близко, буквально в 3 десятках метров. Слишком уж опасным был Диабло.

Удары посыпались «градом», скоростные и мощные: по Диабло (хорошо 29), по Хьюго (хорошо 28), по Иезекиилю (отлично 30). Под купол последнего, кстати, набежало уже порядочно людей, не все, но многие. Возможно, купол не выдержит удара, если его дополнительно не укрепить.

К Юяи подъехала Ниилла, она воспользовалась конем, которого послал к ней Хьюго. Многоножка смотрелась в седле противоестественно, но держалась, вопреки ожиданиям, отлично.

— Ты как? Я видела ты спрятала детей? Мастер Иезекииль создает там купол... эх... тебе бы оружие раздобыть... вместе мы могли бы ее хотя бы отвлечь, эти кони очень быстрые, предолгою для помощи нашим устроить мышиные гонки. Ты по часовой, я против часовой вокруг наги на полной скорости этих хранителей с активированными щитами? Ты со мной? — наверное, Хьюго мог бы ударить себя по лицу от негодования, ведь он направил к Ниилле коня, чтобы та явно поспешила в укрытие, а не рисковала жизнью ради иллюзорных попыток помочь солдатам.

Змею атаковали и остальные солдаты, по крайней мере было еще трое, остальные защищали людей. Несколько атак были удачными, но никто не сравнился по вкладу с Цинсюном, Хьюго и Диабло [-1%].

ПОКАЗАТЕЛИ ФИЗИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ И МАГИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА

Цинсюн ■■■■■■■■■■ 70% 24 / 25 | 2 / 2

Иезекииль ■■■■■■■■■■ 100% 25 / 25 | 20 / 20

Оэоуа Юяи ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 25 / 25

Хьюго Иденмарк ■■■■■■■■■■ 70% 0 / 0 | 12 / 12

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Цинсюн]

Боль в плече и в руке притупилась, да и кровь перестала хлестать, этнарх знал, что кто-то применил исцеляющую магию, но у него даже времени не было, чтобы поблагодарить его за помощь. Атака по твари дала не слишком то хороший результат. Цинсюн выругался в сердцах. Первая же опасность с которой им пришлось столкнуться и они никак не могли угомонить эту змеюку. Ну хоть у Хьюго атака прошла более успешно, не зря под удар представлялись. И все же, какая же прочная броня у твари. Такую бы завалить, да шкурку с нее снять, пригодилась бы в пути. Если уж не самому Цинсюну, то вон хоть детей укрывали бы ей от опасности.
С другой стороны стоило ли удивляться, что атаки были не слишком эффективны, они ведь ни чего не знают о местных обитателях. Цинсюн так и не смог выяснить слабое место твари. Даже атака Хьюго по глазам лишь разозлила тварь. Но у нее должны быть слабости. У всех они есть.
Змей взбесился пуще прежнего, этнарх не успевал уйти, а крыло всё ещё было сломано. Огромная пасть развернулась прямо над ним.
- Чертова змеюка, маленького дрона тебе мало, решила мной закусить?
Этнарх стиснул зубы и покрепче перехватил копье. Ну уж так просто он себя сожрать не даст! Он столько битв прошел за свою жизнь, и чтобы вот так подохнуть в брюхе какой то твари, ни за что! Где-то на подкормке сознания Лиан, его альтер-эго, в ужасе кричал, от разинутой пасти твари. Но Цинсюну было не до него.
Он ударил концом копья в песок, вокруг создался щит, но вышел он не настолько хорошим, как ожидал этнарх. Из конца рукояти копья выстрелило лезвие, превращая оружие в двух сторонке копье. Цинсюн с силой вонзил один конец копья в язык твари. Но опять же атака выла не слишком хороший.
Да чтоб тебя! Сегодня все складывалось против него. Челюсти сомкнулись, но Цинсюн выставил копье поперек в надежде стать костью в горле этой твари. Вот только если эта змеюка ядовитая, то долго этнарх не продержится. Впрочем и так просто помирать он не собирался. По крайней мере свой последний удар он все таки сделает.
Прежде чем оказался в брюхе твари, если копье все же не задержит его в горле, мужчина сконцентрировал чистую магическую энергию, чтобы взорвать ее прямо внутри твари.
Если Цинсюн после всего этого сможет выбраться живым, то с уверенностью скажет, что повидал в этой жизни все. Что ж не все так плохо, если его не раздавят челюсти твари, или не не растворит до костей желудочный сок, то он хотя бы достанет маленького помощника Хьюго.
Мужчина ни о чем не жалел сейчас, скорее ему было смешно от того, насколько в этом бою удача оказалась не на его стороне. Впрочем, пока он ещё был жив, то продумывал следующую атаку, если тварь его все таки проглотит.

Холодное оружие ближнего боя (защита Покров Феникса) - средне (7)
Холодное оружие ближнего боя (атака по языку змеи) - средне (5)
Атакующая магия (взрыв чистой энергии) - хорошо (14)
Бросить кубики

[Иезекииль]

Каждый раз, когда извивающееся тело мутировавшей громады, переливающееся бездонно чёрным обсидианом, вот-вот должно было метнуться к нему со скоростью болида и силой тяжёлого танка, желудок сжимало колючим спазмом. Он никак не мог сосредоточиться, оторвать разум от ситуации хоть на секунду, но время шло, за его спиной начали собираться люди. Его всего затрясло, но дракон зажмурил глаза, сложил лапы, несмотря на резь в ладонях и тихо и быстро начал читать заклинание.
— Драконьи хрустальные очи, восмигранный кинжал порядка, сосуд ненастий, разлагайтесь, горите, упорядочивайтесь... — кровь, стекающая ручейками по белоснежной коже и пачкающая шёрстку грязным багровым, засветилась синим, обратилась киноварными кристаллами и устремилась к выставленному барьеру. Стоило ей лишь коснуться абстрактной голубоватой поверхности, она вспыхивала яркими синими искрами, расходясь жилами по стене магического щита и напитывая его силой, твёрдостью, залатывая повреждения от предыдущего удара.
Кажется он усп... колокольный звон пронзил его уши, столь сильным в этот раз был удар по барьеру. Эфемерная стена дребезжала и выла, казалось, она вот-вот рассыпется в халцедоновый песок, но гул становился всё тише и тише... а зверюга продолжала буйствовать. В краю глаза мгновенно высветилось несколько красных иконок, дракон только и успел прочитать "опасность уничтожения... запуск протокола...", отдалённое дребезжание металлических костей – следующий выпад, снося развалины и дюны на пути, пришёлся на Диабло. В краю глаза блеснуло "защита активирована, продолжение атаки...", механоид открыл пасть и направил встречный выстрел на несущуюся на него груду обсидиана. Но Иезекииль уже не обращал на это внимание, так как застыл на грани истерики от представшего зрелища. Цинсюн угодил прямо в пасть змее, и его вот-вот должны были перемолоть и проглотить. Зель, не задумываясь, вытянул лапы и сжал кулаки, что было силы, будто пытаясь вытянуть этнарха невидимыми путами через четвёртое измерение. Пространство в лапах дракона сжалось, засветилось скомканными бумажками между окровавленных пальцев. Рывок, будто пытаешься отодрать реальность от пространства, и когда перед ним свалился раненный Цинсюн, дракона всего затрясло.
— Н-н-не смей... ум-м-мир-рать, прошу... — тихо приговаривал он, настолько тихо, что за грохотом и стеклянным треском бьющегося об барьер песка ничего нельзя было разобрать. Он не даст никому погибнуть по его вине...

Кубы

[Оэоуа Юяи]

Кивнув сперва на вопрос про детей, всё остальное Юяи слушала с видом несколько... обескураженным, что ли, или даже сама бы толком не объяснила в этот момента, как назвать: она ведь еще в начале пути специально к Ниилле подходила чтоб познакомиться и предупредить о своей боевой непригодности. Что, собственно, тогда после окончания беседы с Ллаалом и сделала в предельно, насколько оно только Юяи с ее воспитанием было доступно, предметной и вежливой форме. На всякий случай и чтоб дальше по пути не возникало конфликта ожиданий: предупреждала о непригодности к бою, выражала надежду сделаться полезной как-нибудь иначе (и даже пыталась в действительности. Пусть по итогу и вышло бесполезно), и вот - теперь сидела в седле своём бочком, как, в общем-то, с самых первых минут прибытия в колонну манеры посадки своей не меняла, слегка покачиваясь в неустойчивости женской позы в неженском седле, и даже не засовывая ноги полноценно в стремена: опасалась, как бы в случае падения там ни застряла щиколотка. Сидела так, довольно медленно передвигаясь по пескам, и напряжённо в душе выжидала: насколько повезёт? Насколько умения достанет ей и хитрости, чтоб избежать той участи, которая уже постигла Цинсюна? - А то! - Поволочет же за конём, мало приятного. Какая бы там в тайне ни пряталась регенерация. Но обдирать себе заживо кожу, на буксире за скачущей лошадью ногой в стремени трепыхаясь, да об землю телом, как об тёрку овощную...

А она - про оружие.

И про скачки на скорости.

- У этих змей есть обоняние? - растерянным жестом приподнимая перед Нииллой запястье, на которое недавно наматывала отрезок узды, мол, дорогая, да ты ж не по тому адресу со своими мышками-игрушками, как демонстрацию всего вообще своего верхом ненадёжного положения, в то же время Юяи быстро и несколько рублено разделяя слова ввернула вопрос свой вообще не в тему идеи о конных скачках.

Потом задрала к небу голову, глазами в высоте выискивая Джи и продолжая к Ниилле вопрос:

- Вкус? Дурное, горькое - чувствуют что-нибудь? - размашистым, однообразно-призывным жестом несколько раз махнула в направлении дрона высоко поднятой рукой, надеясь привлечь внимание, словами продолжая обращаться к сколопендре, а жестами - к Джи. Вдруг, поймёт? И сможет как-то поучаствовать в затее сколопендры, куда уж лучше приспособленной к подобным трюкам, чем Юяи? Если, конечно, у Хьюго, имеющего сейчас достаточно занятий и без её рукомаханий, который дроном управляет, хватило бы внимания во все и сразу стороны.

А как только заметила встречное покачивание в небе кошачьей головы, то пальцем ткнула в Нииллу, потом к коня под Нииллой, - всё очень быстро, буквально тык-тык-тык без остановки, - потом в еще одного робоконя, на этот раз первого попавшегося глазу из не занятых, в беснующуюся уже совсем близко змею, происходящее с которой понимала уже не очень-то хорошо, однако следила боковым вниманием безотрывно, и очертила в конце две символические полуокружности, как если бы изображала две быстро двигающиеся друг другу навстречу вокруг чудовища фигурки. Именно так, как, собственно, Ниилла и предлагала только что, - саму идею. А уж что Джи с этой идеей сделает или не сделает - кто его знает.

Робоконь под Юяи, слегка разворачиваясь, переступил копытами на месте.

Играть со змеёй в догонялки она не собиралась по-прежнему, и уже показала Ниилле, почему. Но и стоять на месте тут столбом не собиралась тоже, предпочитая хотя бы попытаться опять между чудовищем и собой расстояние попробовать нарастить.

[Хьюго Иденмарк]

...Объект "Джи", отчет по повреждениям: повреждения корпуса отсутствуют
...Объект "Ниилла" не получил существенных повреждений
...Юнит Серия №754790#Spirit-1 (7) занят процессом ручного управления
...Зарегистрировано входящее магическое воздействие
...Восстановлена проводимость нервных волокон
...Замечена энергетическая структура защитного типа
...Зарегистрирован вызов временного оператора второго приоритета "Юяи"
...Восстановлены естественные мышечные волокна
...Зарегистрировано перемещение гражданских лиц в зону защитной энергетической структуры
...Жестовая команда оператора второго приоритета "Юяи" не распознана
...Восстановление синтетических волокон в штатном режиме: ускорение процесса невозможно
...Опасность: зарегистрированы направленные энергетические выбросы

[/size]

Разум хумана, как когда-то читал Хью, должен был быть способен концентрироваться на семи объектах единовременно, что для боевой обстановки в определенных ситуациях оказывалось непозволительным ограничением - затем командующим оперативникам "Молота" в обязательном порядке и имплантировались боевые чипы, принимавшие на себя задачи по наблюдению, группировке и структуризации данных. И сейчас это было весьма и весьма кстати: в нынешней обстановке данных было такое количество, что человеческий мозг не имел и шанса с ними справиться, потому сам хуман воспринимал поступавшую с "Коммандера" информацию в рваном ритме, весьма и весьма фрагментировано. Магическое воздействие хуман даже толком и не заметил, лишь мимолетно отметив, что имплант частично вернул контроль над левым предплечьем и кистью, перемещение гражданских под магический щит отметил лишь потому, что с самого начала боя ждал этого момента, чтобы освободить часть занятых в оцеплении ездовых юнитов, а вот вызов от Юяи был весьма неожиданным и заставил обратить на себя внимание.

Взмахи руками. Указания на коней. Описанные в воздухе полукруги.

:// Команда скваду: Юнит Серия №754790#Spirit-1 (6): Перехват входящей атаки
:// Команда скваду: Выделить 6 юнитов мобильного резерва: Расчет движения: схема "Центрифуга" тип #2

Оставалось надеяться, что правильно понял - знакомая тактика, применявшаяся, судя по учебникам в академии Фандея, кавалерийскими подразделениями еще с незапамятных времен, и как раз та, для исполнения которой Хью и ждал, пока Иезекииль прикроет гражданских щитовыми чарами хотя бы частично, - потому что долго раздумывать было уже некогда: разбушевавшаяся до предела после потери глаза гигантская змея явно решила пойти ва-банк, обрушившись всей своей мощью на то место, где находился крылатый, и подняв в воздух с полтонны песка. Лучшего момента и придумать было нельзя.

:// Переход в боевой режим: Протокол "Разгон": Активация
:// Обратный отсчет: 2:59.999

Краем глаза отметив, как один из кибернетических коней со включенным силовым щитом взял с места в карьер, подставляясь под энергетический удар, Хью скрипнул зубами, ощущая как по всему телу прошла волна жара, голову будто сдавило тисками, а бионическое сердце забилось в грудной клетке как отбойный молоток, разгоняя густую, наполненную наномашинами кровь по венам: полусинтетическое тело с отключенными протоколами безопасности заработало на запредельной мощности, позволив хуману сорваться с места и на полной скорости влететь прямо в еще не оторвавшуюся от песка пасть змееподобного монстра.

Не для того, чтобы вытолкнуть оттуда Цинсюна. Да и в туче песка не было толком видно, что там происходит. Главной целью было заскочить в пасть, упереться ногами в десна передних нижних зубов монстра, вытянувшись вдоль языка, обхватив его свободной рукой со всей возможной силой сжатия и буквально привязавшись к нему наномашинными нитями "Покрова", вытянувшимися из-под пластин внешней брони - вне досягаемости для мощных зубов твари.
Попробуй, стряхни!
Винтовка прижалась к верхней плечевой пластине, легла в центр змеиного языка в направлении верхнего нёба, туда, где за плотью и мышцами должна была располагаться черепная коробка и мозг, и снова загрохотала, посылая патрон за патроном: без особого прицела - да и как в таком положении точно целиться? - но лишь с намерением разворотить монстру всю пасть изнутри. И, может быть, если повезет, добраться хотя бы до черепных костей. Ну а если челюсть схлопнется... Что ж. Внутри ротовой полости, даже при полном смыкании, должно было хватить места для лежащего человека - пусть-ка попробует проглотить 150-килограммовую консерву вместе с собственным языком и не подавиться.

"Коммандер", тем временем, выцепил из ряда топчущихся около щита Иезекииля юнитов шесть штук, разбил их группами по трое, и запустил схему "Центрифуга", отправив киберлошадей на полной скорости носиться вокруг беснующегося монстра: трое по часовой стрелке, трое против часовой, с пересечениями и сменами направлений движения - так, чтобы максимально рассеять внимание бронированного, а теперь еще и одноглазого титана, кучкой отвлекающих целей.

[Ниилла]

Здоровье: 24%

Что ж, не судьба сегодня Цинсюну быть проглоченным тварью. На выручку к этнарху ринулись сразу двое: первый – Иезекииль — своим магически-волевым усилием, а второй Хьюго. Змея мотнула головой с неистовой силой, пытаясь избавиться от копья. Сделать это получилось, потому что в ширину зубастая пасть оказалась шире артефакта, и даже в разложенном виде оно не доставало от края до края пасти. Разница там на самом деле не была особо большой, но и пары десятков сантиметров хватит, чтобы предмет вроде этого не задержался.

А вот взрыв не понравился твари, как и шинкование языка, причем второе не понравилось больше... Цинсюн умудрился острием попасть в уязвимое место. Тварь зарычала еще громче и хвост перестал испускать залпы зарядов, скрывшись под песком. Электрические волны по змеиной туше будто колыхнулись в обратном направлении [устойчивость змеи 22 и -2, урон по змее -1% т.к. язык не является для пустынной наги жизненно важным органом].

Пожалуй, не было в ее жизни настолько самоотверженной дичи. Инстинкт охоты понемногу уступал место инстинкту самосохранения, но голод есть голод. Попробуйте устоять перед куском хлеба, если вы жрали последний раз полгода назад. Да, будь нага хотя бы не в половину такой голодной, она бы отступила прямо сейчас. Вот только... наличие кучи мясных мешков сулило ей еще месяца три сытой жизни. От такого не так просто отказаться.

Цинсюна выдернуло вместе с его копьем магия Иезекииля, поэтому, когда Хьюго оказался у пасти твари, этнарха там уже не было.

Диабло продолжал бой, даже не смотря на повреждения, но из-за них его боевая мощь похоже временно упала [атака: неудача - 5]. Зафиксировав своими окулярами то, как ездовые юниты-хранители сменили тактику, конь ринулся вперед, обстреливая хищника и стараясь петлять между «потоками» хранителей. Удачный момент для атак, змея сейчас была поглощена одним настырным до оральных ласк ультрахуманом.

Хьюго проник в пасть змеи каким-то чудом, и тварь сделала рефлекторное глотательное движение, челюсть сжалась, а в следующую секунду существо издало оглушительный, ошеломляющий вой, когда ультрахуман начал вести обстрел ее глотки. Не то, чтобы особо прицельно, но много тут не надо. Внутри нага не была такой уж крепкой как снаружи. Она пока выдержала первые выстрелы, но получила серьезные повреждения [устойчивость средне 9 – урон - 35%].

Вот только... хвост все еще не появился из песка... а Хьюго почувствовал странный нарастающий гул. Змея начала раскачиваться, словно огромный маятник, песок пошел огромными волнами. Коням и всем присутствующим стало невозможно держаться в седлах, и, если бы не функция магнитного удерживания в седлах ездоков, Ниила уже давно свалилась. Но ездовые юниты на то и ездовые, что при желании на них можно было активировать особые функции для пассажиров. Вот только как это сделала Ниила... вопрос.

Хьюго увидел, как чуть ниже его головы, буквально в 20 сантиметрах образуется электрический шар. Да, никто ведь не обещал, что нага способна метать шары только из хвоста. Зато сразу ясно, что делать это одновременно и быстро менять «выход» она тоже не в состоянии.

Атака через 3... 2... 1...

Подобное может убить. Это реальная угроза смерти персонажа, если ничего не предпринять.

Ниила ускакала одна, у Юяи пока отлично получилось нарастить расстояние, сейчас наге точно не до панацеи.

Остальные тоже без дела не стояли, та же Ниила с каджитом на пару все-таки умудрились нанести урон, нагу «ковыряли» группы воинов Ллаала, но их оружие и магия явно уступали Цинсюну и Хьюго. Зато благодаря стратегии с хранителями у местных появился неплохой шанс ранить [-6% урона в общем].

ПОКАЗАТЕЛИ ФИЗИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ И МАГИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА

Цинсюн ■■■■■■■■■■ 68% 23 / 25 | 1 / 2

Иезекииль ■■■■■■■■■■ 100% 22 / 25 | 20 / 20

Оэоуа Юяи ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 25 / 25

Хьюго Иденмарк ■■■■■■■■■■ 68% 0 / 0 | 11 / 12

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Цинсюн]

Цинсюна буквально выдернуло из пасти твари, тогда когда уже он морально был готов к тому, чтобы оказался в желудке змеи. Рухнув на песок прямо под ноги, вернее лапы Изи, этнарх закашлял и приподнятая на локтях. Вид у него был тот ещё перепачканный и в крови и в слюне твари, ла ещё и чёрный песок налим. Оставалось надеяться, часто заразы никакой нет, как и яда и они не попадут в раны. В голове шумело, так что он не сразу расслышал слова дракоши. Помотав головой словно большой пёс и ещё сильнее спутав длинные чёрные волосы, Цинсюн дотянулся до копья и опираясь на него поднялся.
- Все хорошо, я не умру, по крайней мере так просто, - произнёс он хриплым голосом, выплевывая песок изо рта, подняв голову он посмотрел на Изи и шагнув к нему приобнял ободряюще - Все хорошо. Спасибо, если бы не ты стал бы перекусом для этой твари.
Цинсюн похлопал дракона по спине, успокаивающее и в тоже время, чтобы вселить в него больше уверенности в себе. А все таки этнарх не ошибся на счёт него. Когда это критически необходимо, он может быть упрямым и сражался до конца. Это было самое главное. Пускай он боится и возможно внутренне хочет спрятался и отступить, но все равно продолжает борьбу. Именно это и считалось истинной храбростью и силой.
- Держись, мы почти её уложили. Изи, ты молодец, в этой битве без тебя мы бы не справились. А теперь можешь вытащить Хьюго тем же способом, что вытащил меня? - Цинсюн развернулся и посмотрел на тварь. За миг до того, как дракоша вытащил его, он ощутил ауру Хьюго, тот тоже оказался в пасти ненасытной змеюке. Если ничего не предпринимать, то он погибнет.
- Я попробую отвлечь змею, не уверен, что получится, но я не сдамся, пока один из нас, либо она, либо яч не отправился на тот свет, - этнарх повернул голову и усмехнулся, перехватив своё копье - Но я сделаю все что бы выжить и вернуть нас домой, обещаю.
Цинсюн улыбнулся дракону и направился к твари. Раны сильно болели и вообще он чувствовал себя так, словно его через мясорубку пропустили, но сейчас было не до собственного состояния. Сцепив зубы он материализовал крылья. Одно было сломано, но пересиливая болт, он все равно сделал взмах, отталкиваясь от земли и рывками поднимаясь в воздух. Стараясь заглушить адскую боль гневом, этнарх взмахнул копьём, концентрируясь чтобы ударить по морде твари огненной волной. Но вместо этого, на кончиках пальцев лишь чиркнуло, словно у зажигалки у которой кончился бензин, выпустив лишь пару искр. Цинсюн едва не взвыл мысленно, материя на чем свет стоит и эту гребанную планету и чертову змею. В этой битве видимо судьба решила подносить ему холодный чайник пока змеюка его не угробит. Вторая атака ослабляющей магией была точно такой же, как и первая атака огнём. Честное слово ещё никогда в жизни мужчине настолько сильно не везли. Плюнув на все, этнарх подлетел к твари и шандарахнул её копьем по носу, уже мало надеясь хоть на какой то результат. Невезение, словно надоедливая любовница никак не хотела отлипать от Цинсюна.

Атакующая магия - неудача (-1)
Ослабляющая магия - неудача (-1)
Холодное оружие ближнего боя - неудача (-7)
Бросить кубики
Бросить кубики

Все ребят, меня можно списывать.  :rofl:

[Иезекииль]

Морда дракона исказилась от жалости, и слёзы сами хлынули по щекам от одного взгляда на ворочущегося в песке Цинсюна. Покрытый кровью и чёрным песком, оно ворочался, словно упавший из гнезда птенец. Однако слова благодарности и ободряющее прикосновение вернули Иезекииля, дрожащего от напряжения под ладонями этнарха, в реальность. Они на поле битвы, сейчас не время отдаваться чувствам. "Делай сейчас, паниковать будешь потом". Барьер, он должен следить за барьером, и во что бы то ни стало защитить гражданских. Поэтому он снова выставил окровавленные лапы к магической стене, что отделяла их от разъярённой обсидиановой громады. И тут дракона словно прострелили.
"Вытащить? Хьюго?" – глаза дракона выпучились от ужаса и недоумения. А слова уже сами шипели мантры сквозь зубы из сдавленной глотки. — Вязевая королева металлов, клинок девяти рукоятей, разлагайтесь бестелесным хрусталём, растекайтесь по мирозданию... — и пока закладывалась вязевая основа, мысли, будто молнии, вспыхивали в голове Иезекииля. Отбить? Нет. Телепортировать Хью? Тогда ударит в щит. Перенаправить... Как? Слишком мало ме... искази, придай объём порталу, никаких окон, нужно разложить реальность... Дракон сложил вместе окровавленные лапы, от шпарящего адреналина не различая боли. Между пальцев пыхнуло голубыми лучами, обжигая кровь светом лазури.
Пространство в глотке змеи отслоилось, словно мёртвая кожа, истекая хрустальными соками беззакония, что парили в воздухе, словно стеклянные пузыри. Будто медуза из самой реальности, воплотившийся портал медленно заглатывал электричесткую жертву абстрактными щупальцами, пока сфера с хлопком не исчезла из пасти змеи вместе с порталом, оставив о себе лишь напоминание с запахом озона. Иезекииль сложил пальцы одной лапы пистолетом и направил их вверх – настолько высоко, что практически не разглядеть, в небе появилась светящаяся фиолетовым точка, что медленно отдалялась от них. Через несколько секунд до них дошёл странный звук, бурление и треск самого пространства, растворились в песках и рёве обсидианового чудища.
На грудь навалилась тяжесть, а лапы дрожали от напряжения, будто на дракона взвалилась целая скала. Последний раз Иезекииль использовал столько мощной магии за раз, когда создавал Савиафеля. По жилам дракона сейчас течёт чистый адреналин, скорее всего только поэтому Зель ещё стоит на ногах. Он не знает, сколько ещё так протянет, но он должен защитить всех. Отнятую жизнь он уже не вернёт, но хотя-бы поможет тем, кто остался в живых. Это его пожизненное искупление.

Кубы

[Оэоуа Юяи]

Эх, не ответила Ниилла... Так ускакала, а жаль, и снова Юяи оставалось только со стороны наблюдать, как кто-то там кого-то на стороне защищает, героически спасает, голубыми огоньками полыхает, сверкает и умоляет не помирать, и магической магией швякает куда надо, или куда там не надо - это уж как повезет, да и не видно с её стороны всё равно всех подробностей. Магия ведь дело какое? - Такое. Часто очень уж ненадёжное, если только она применяется произвольно, по умыслу, требует концентрации, всяких тонких условий, настроек. А если и не по умыслу применяется, как, например, у самой же у панацеи... Да тоже, признаться, дело поганое. Опасное и неприятное, и три сотни раз смысл имеет подумать, что лучше: шанс на облом, на ошибку - за гибкость и добровольность в обмен, или вот это вот, когда ты, вроде, и не колдуешь даже, просто живёшь, но любой излишне информированный ляд, случайно мимо проходящий по дороге, имеет все возможности поколдоваться об тебя сколько захочет; а впрочем... Лирика всё это. Мысли фоновые в голове, освободившейся после ухода Нииллы от последнего доступного Юяи способа хоть какой-нибудь вклад внести в общее месиво, хотя бы на уровне направлений полезный правильной стороне. Она ведь не только таблетка. Юяи - альмея (как удалось подобрать пока наиболее близкое понятие в архейском языке, на деле, конечно, всей многогранности по сравнению с кааданским вариантом передать не способное) - и стало быть, помимо попыток в лобовую затыкать чудовище до смерти зубочисткой. - Или чем там? Копьём? - Издалека, да с оговоркой на титанические масштабы всего в одну кучу наваленного мельтешения близ головы истерично и с визгами дёргающейся твари все равно нормально не разобрать, - так вот, помимо рукопашной она-то ведь, женщина-от-чувства, на эти самые чувства-то поднажать предложила б не в последнюю очередь. Наколдовать, например, в пасть змее пуд хинина? Почему нет? - от такой-то конфетки хоть месяц, хоть полный год перед этим не жуй, а за горизонт уползла бы так лихо, что один хвостик на солнышке засверкает. Или какой-нибудь местный аналог? Или не вкус, а иное похожее ощущение? Должны же существовать вещества, дающие и местной фауне тоже подобные восхитительные впечатления, распознаваемые их примитивными животными мозгами на уровне инстинкта и рефлекса короткого пути как "яд!" или "смертельная угроза!"? А не как "противник" и "добыча", которых для доступа к пище необходимо, очевидно, просто загрызть в естественном порыве.

Робоконь стучал под ней копытами по чёрной странной земельке. Бесплодный и почему-то здесь выродившийся из обычной микроскопической разносортицы в сыпучую и душную однообразно-тёмную субстанцию песок поднимался от череды его ударов крохотными облачками. Огромная змея уже отстояла достаточно далеко, как и весь центральный театр действий, чтоб можно было остановиться и снова развернуться к бойне лицом. Однако, происходящее там оставалось малопонятным: за вознёй с детишками, с Нииллой и после за уходом подальше от зоны быстрой и прямой досягаемости для удара чудовища она слишком большую часть непосредственно драки, конечно же, пропустила. Юяи задрала голову к небу - далеко в небесах крохотной точкой парила ушастая милая Джи, которую (если не знать, что именно ты ищешь глазами, заранее) заприметить с земли без прицельного поиска было бы сложной задачей. Немного в сторону от змеи переливался магический щит, какая-то сфера вылетела в небо... Юяи провела последнюю задумчивым взглядом, дёрнула за узду и неторопливым уже шагом направила, не приближаясь обратно, коня под собой по здоровенной дуге в обход.

[Хьюго Иденмарк]

Хтонова пасть!
Нет, конечно, Хью вовсе и не ожидал, что змейка будет покорно елозить по песку и смиренно терпеть, пока тяжелые пули разрывают ей пасть изнутри. Ожидались, конечно, скорее попытки проглотить (для чего хуман и вцепился в язык тварюги намертво, изо всех сил работающих в режиме разгона синтетических мышц, и привязавшись к нему же вытекшими из-под внешней брони нитями "Покрова"), или щелканье челюстями с намерением перекусить, разжевать, раздавить попавшую в пасть металлическую букашку, коей этому титану должен был казаться человек. Вариант с выстрелом из пасти тоже предполагался - почему бы и нет? от неизвестного монстра можно было ожидать чего угодно. - но Хью рассчитывал, что это будет не так скоро. В конце концов, раз уж змей не начал с самого начала боя плеваться энергетическими сгустками, значит, это свойство не было обычным методом атаки, а как минимум требовало каких-то условий.

Как оказалось, достаточным условием было всего-то попадание кого-то в змеиную пасть против воли ее обладателя. Едва увидев собирающийся совсем рядом с головой сгусток, Хью дернулся было в сторону, собираясь перекатиться к краю челюсти, перевалиться через ряд зубов, повиснуть на нитях "Покрова" и вывалиться наружу - неудобное падение, чревато проблемами, но уж лучше чем поджариться прямо в броне, - но...

Определенно, Архею было угодно, чтобы один хуман сегодня не помер. Что именно происходило - Хью толком не понимал, но, моргнув глазными имплантами, убедился в том, что его выживание на сей раз было угодно не Архею, а кому-то из нынешних соратников-магов, либо Цинсюну, либо Иезекиилю. Кто-то из них творил колдовство, в пасти змеи происходило что-то непонятное, не поддающееся расшифровке имевшимися аналитическими модулями "Коммандера", картинка перед взглядом расплывалась, шла помехами и гличами, пока, наконец, смертельно опасная штуковина не исчезла, будто ее и не было. Как исчезла? Кто это сделал? Стоит ли ожидать повторной атаки еще одним таким шаром и куда делся предыдущий? Времени на раздумья не было.

Отставить "выпрыгивание". Прижаться плотнее к языку, держаться максимально жестко и сильно, скорректировать положение винтовки, съехавшей с середины языка в сторону, прижать к плечу. Одна из нитей "Покрова", цепляющаяся за язык, изогнулась, вывернулась из под мясистой змеиной плоти и крепко обмотала приклад винтовки, вдавливая его в наплечную пластину для большей устойчивости, "Филин" привычно приглушил звуки, уберегая хозяина от контузии - и винтовка снова подала голос, нацелившись все в то же место, уже разорванное и сочащееся от предыдущих выстрелов.
Длинная очередь - раз.
Короткая отсечка - два.

Жри!

Третья очередь, которая должна была выпустить оставшиеся в магазине несколько патронов, как-то не задалась. Подозрительный щелчок - Клин?! Сейчас?! - но сделать Хью уже ничего не успевал. С громким металлическим треском - едва ли не громче, чем сами выстрелы, - разорвало магазин, остаток боеприпаса с громкими хлопками детонировал прямо около плеча солдата, барабаня осколками изорванных в клочья гильз и тяжелыми пулями по броне, заставив хумана резко отвернуть голову, уберегая лицо, закрытое визором, менее прочным, чем остальные сегменты внешней брони. Неважно. Плевать. Терпеть. Потом разберемся.

[Ниилла]

Обойтись без хорошей поддержки в сложном бою практически нереально, и на самом деле, сложно представить, что случилось бы с каждым, не окажись в команде хоть одного из ключевых звеньев, а если принять происходящее от начала до конца как одно большое сражение, то картина становится многограннее и сложнее.

Если бы не участие Цинсюна в самом начале, возможно, этого похода и вовсе не случилось, солдаты наместника вырезали весь род Ллаала за попытку мятежа. Всё-таки именно этнарх оказался такой же решающей фигурой в борьбе против солдат, как и Диабло.

Если бы не смекалка и хитрость Юяи, возможно, с ними не было бы этого табуна, ведь решить проблему с последним солдатам одной лишь силой вряд ли получилось. Здесь нужны были именно психологические таланты. И теперь лишь благодаря защитной функции хранителей, большая часть людей жива, а не переваривались в желудке циклопической твари.

Если бы не Иезекииль, как в самом начале при постановке купола, так и после, во время искусного маневрирования пространством и создания сложнейших тонких вязевых структур, Цинсюн и Хьюго радовали пустынную нагу приятной сытостью.

А если бы здесь и сейчас эти двое были бы мертвы, то вряд ли змею вообще получилось убить.

Да, последнее действие этнарха не принесло никакого результата. Чудовище мотнуло головой и со всей силы ударило мужчину по корпусу, больше глотать она его не была намерена, по крайней мере сейчас. Возможно, позже, когда жертва совсем перестанет трепыхаться.

Признаться, что происходило дальше, являлось ни чем иным, как довольно специфическим стечением нескольких обстоятельств. Иезекииль принял довольно нестандартное решение, когда рискнул убрать из змеиной глотки не Хьюго, а именно энергетическую субстанцию (и не побоялся ошибиться в десятке сантиметров, захватив вместе с куском пространства голову товарища).

То, что дичь способна неожиданно выбраться, змея знала, но вот к тому, что неожиданно её собственная атака окажется совсем не там, где должна, готова не была. Поэтому и зависла на несколько секунд, не предпринимая никаких действий, даже не пытаясь пожевать ультрахумана.

Не смыкает челюсти, ожидает, что заряд прошибёт дичь насквозь, тем самым приготовив отличную пропечённую консерву. Но субстанция полыхнула где-то в небесах. А разрывающие глотку и нутро выстрелы, точнее боль и понимание пришли запозданием [критическая неудача – 11 против отлично 30 в пользу Хьюго]. Кажется, если бы Хьюго мог, он бы уловил в глазах твари даже какую-то обиду, словно то, что произошло, настолько противоестественно, что не вкладывалось в её звериные рамки.

Змея резко захлопнула пасть и издала пронзительный вопль, её тело полностью наэлектризовалось, передавая часть заряда Хьюго, даже если он успел выбраться из глотки. Конечно, то не была действительно смертельная доза, лишь остаточный заряд, который уходил из агонизирующего тела. Ведь если бы тварь могла за доли секунды после первого заряда обрушить второй она бы это сделала. Здесь другое, так сказать, последняя агония, равная удару молнии, но даже это может вызвать серьёзные проблемы у хумана  [по заявке игрока].

В следующую секунду пасть приоткрылась, а исполинская туша начала заваливаться на песок. Вокруг неё уже довольно пусто, к тому времени все люди успели спрятаться, остались лишь кони и несколько участвующих бойцов, именно они и начали разбегаться в стороны, пытаясь не стать раздавленными. А то слишком уж обидная смерть.

Змея похоже все, кончилась. Среди гражданских оказались умершие, но не так много, как могло бы быть. Кажется, всего человека четыре. Кто случайно попал под удар. И что самое приятное, благодаря Юяи, среди жертв не было детей.

Лишь через несколько секунд, когда змея явно больше не собиралась вставать, лица людей озарились улыбками и вот они уже загалдели, забормотали, самые храбрые начали подходить к туше и бить её ногами. Через 5 минут вокруг твари уже собралась целая толпа, едва ли наши герои могли хоть как-то её сдержать. Люди были на волне эмоций. Какое-то безумие началось. И лишь ментальный «удар» Ллаала чуть их отрезвил.

— А ну тихо! Вам что, жить надоело, молчите и держите себя в руках! Рен, Коул, срежьте шкуры сколько считаете нужным, и мяса, ещё слейте у этой твари кровь, вода заканчивается, а нам надо будет что-то пить, ещё клыки, вырвите хотя бы два клыка. Больше не успеем. Вряд ли здесь в ближайшие пару часов окажутся опасные хищники, они чувствовали, как бушевала нага, но всё равно расслабляться не стоит. Такая туша определённо привлечёт других тварей. Делаем всё быстро и уходим.

К Цинсюну и Хьюго подбежали две женщины: человечка и сколопендра. Вместе с ними трое уже немолодых мужиков, явно помощники. С собой у дам аптечки, перевязочные материалы, обеззараживающие средства, они явно намеревались оказать первую помощь пострадавшим.

По крайней мере Цинсюна уже начали раздевать, чтобы осмотреть раны.

К Юяи подъехала Ниила:

— Зря брат решил клыки добыть последними, это очень ценный ресурс. Для всякой химии, зависит, правда, от того, как обработать. Порошок усиливает регенерацию, пепел дает состояние берсерка, вымоченная в спирте сердцевина сильнейший яд... слышала про такое?

ПОКАЗАТЕЛИ ФИЗИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ И МАГИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА

Цинсюн ■■■■■■■■■■ 48% 23 / 25 | 1 / 2

Иезекииль ■■■■■■■■■■ 100% 22 / 25 | 20 / 20

Оэоуа Юяи ■■■■■■■■■■ 100% 0 / 0 | 25 / 25

Хьюго Иденмарк ■■■■■■■■■■ 34% 0 / 0 | 11 / 12

Внимание! На «круг» даётся 10 дней! И если за это время набралось два поста участников, Мастер игры получает право писать пост, не дожидаясь остальных. Можно писать вне очереди, но лучше предупредить об этом игрока, который должен писать, в ЛС. Если игрок, который указан в очереди, не отписывается в течение 3 дней [и не сообщает GM, что его необходимо подождать], то GM получает право сообщить о возможности писать пост в квест другому игроку.

Цинсюн → Иезекииль → Оэоуа Юяи → Хьюго Иденмарк

[Хьюго Иденмарк]

- Что самое главное во время ведения боя, кадет?
- Сэр, связь, сэр!
- Связь, кадет, важна в семье. А во время ведения боя - взаимодействие.

Без взаимодействия было сложно, непривычно и неудобно. Особенно в ситуации, когда бой приходилось вести с таким серьезным противником с неизвестными способностями и слабостями, без поддержки мобильных боевых платформ, своими силами, да еще и стараться при этом свести к минимуму потери среди гражданских, укрыть которых надежно тут, в пустоши, было практически негде. Переговариваться словами - вместо того чтобы привычно пересылать указания и оперативную обстановку с чипа на чип, с отображением в визоре или на искусственной сетчатке, - медленно и неэффективно. Работа бок о бок с людьми и не людьми, чья манера ведения боя неизвестна и нет никаких полномочий отдавать приказы - тоже снижает эффективность и приводит к жертвам. Обычно так и было. Но сегодняшний день, пожалуй, десятки беженцев, вынужденных покинуть родные дома, имели право записать в свой второй день рождения.

Совпадение целого ряда событий можно было назвать не иначе как магией, но не той, обыденной и привычной, которую творили маги Аркхейма, а той, которая рождалась буквально сама по себе, из упорства, смелости, желания защитить, воли к победе - тут уж у каждого свое. Почуяв в пасти потенциальную добычу, змея избрала именно этот вариант действий, потратив секунды на создание в пасти энергетического шара и временно перестав запускать смертоносные снаряды хвостом. Уже выдернувший Цинсюна из пасти чудовища Иезекииль сотворил именно такую магию: убрать из пасти змеи не самого Хью - что было бы логично, раз уж сработало в первый раз, - а собирающийся энергетический шар. Серьезно пострадавший Цинсюн, вместо того чтобы как-то обойти титанического противника, хотя бы со стороны уничтоженного глаза, атаковал напрямую, в лоб, подставляясь под возможный смертельный удар, но отвлекая монстра и заставляя его потратить еще пару секунд на отмашку мордой. Жестовое сообщение от Юяи, благоразумно держащейся подальше от боя, но все же следившей за происходящим - да и, возможно, жертв было бы больше, не рассказывай она беженцам вкрадчивые сказки со спрятанными в них правилами поведения и рекомендациями для сохранения жизни.

Все это, собравшись вместе, и привело к тому, что хтонова тварь, взвыв в последний раз, обрушилась на землю вместе с прижавшимся к ее языку хуманом, вовсе не собиравшимся выпрыгивать из пасти прямо в падении во избежание попадания под многотонную тушу и считавшим пасть монстра в этот момент одним из наиболее безопасных мест.

Нет. Оказалось, не безопасное.
Возможно, оказаться под тушей было бы лучше, чем получить прокатившийся по всему телу заряд "бодрости", пробравшийся под изоляцию поврежденной брони и резкой болью прошивший все тело до самых костей. Казалось бы, да и хтон с ней, не в первый и уж точно не в последний раз, но...

Когда тряска, наконец, утихла, и можно было начать уже и выбираться из пасти, "Коммандер" запаниковал, забивая все поле зрения тревожными сообщениями, бионическое сердце, работающее с запредельной нагрузкой и прокачивающее густую, насыщенную наномашинами кровь, начало пропускать удары и сбиваться с ритма, раз за разом заставляя спазматически сжиматься всю грудную клетку, синтетические мышцы начали самопроизвольно сокращаться, получая неверные импульсы - крайне плохая штука в режиме "разгона". Ощущение тошноты - давненько такого не было, - и головокружения, усугубляющегося статичной картинкой перед глазами, рваные дерганые движения: при попытке разжать змеиные челюсти рука с такой силой впечаталась в нёбо, что с чавканьем пробила плоть, едва не застряв в ней, а шевеление ногой, кажется, сломало и выбило наружу один из змеиных клыков, хотя этого вовсе не планировалось.

Вместо того чтобы с достоинством подразжать челюсти и выбраться наружу, Хью буквально вывалился сквозь замершие в последнем оскале чешуйчатые губы, поднялся на ноги, тут же покосился, опустился на колено и уперся рукой в землю. Шлем со щелканьем сложился в воротниковую зону, открывая лицо, бионические глаза на котором ярко мерцали зеленым и - редкое явление, - время от времени вспыхивающими в глубине имплантов красными огоньками. "Зверь" не справлялся с разогнанным выше полагающегося КПД телом. Нужно. Произвести. Ручной. Перезапуск. Рука дернулась в сторону - совершенно не туда, куда планировалось ее направить, - и хуман осел на землю, а потом и вовсе лег, тут же перекатившись на спину. Грудные сегменты брони приподнялись и раздвинулись, "Покров" растекся в стороны, открывая область солнечного сплетения, рука в бронеперчатке неловко мазнула пальцами по голой коже, то и дело промахиваясь: лишь с четвертой или пятой попытки получилось нажать в нужное место, поддеть практически неразличимую, если не знать куда именно смотреть, кожную складку, напоминающую тонкий бледный рубец, но выполнить перезапуск самостоятельно Хью уже точно не смог бы.

Кто именно к нему приближается, хуман уже толком не мог и разглядеть. "Коммандер" гасил функции, пытался "вылечить" многочисленные сбои, так что все, что получилось сделать, так это ткнуть в только что освобожденное место на груди, где под кожной складкой открылось небольшое отверстие, - диаметром разве что палец просунуть, - ведущее прямо внутрь тела, в технический канал к самому сердцу.
- Технический... Канал... Палец внутрь... Нажать... - все, оффлайн. Биологические функции заторможены, импланты отключились: "Зверь" перестал биться, заставив грудную клетку опасть, бионические глаза потухли, а голова тяжело опустилась на темный песок, тут же радостно бросивший горсть в украшенное ожогом и ссадинами лицо, запорошив глаза, так и оставшиеся полуоткрытыми. Рядом, камнем упав с неба, повис в воздухе маленький дрон, озадаченно открывая и закрывая объективы камер и шевеля металлическими ушками-микрофонами, затем перелетел на грудь хозяина, выпустив из нижней части корпуса захваты и коснувшись ими кожи, пискнул, снова взлетел, и, поднявшись метра на полтора над песком, тревожно мяукнул и принялся описывать круги над телом Хью, привлекая к нему внимание.

[Цинсюн]

От удара Цинсюн отлетел в сторону и грохнулся на землю, проделав в песке небольшую вмятины. К счастью на этот раз он успел убрать из без того покалеченные крылья, так что не переломал их полностью. И все же удар об землю был мало приятен учитывая все полученные ранее раны. Глухо простонав, этнарх мотнул головой словно большой пёс, чтобы отогнать всплывающие темные пятна перед глазами.
- Сегодня..явно..не мой...день, - выдавил из себя мужчина, приподнявшись и пытаясь встать. Однако в этот момент рядом рухнула и змея. И только Цинсюн хотел порадоваться, что они наконец таки завалили эту тварь, как от поднятой волной удара упавшей тушки, его окатило песком.
- Да чтоб тебя! - в сердцах выругался этнарх, теперь ему тонну воды надо, чтобы очистить тело от всего этого песка. Он чувствовал себя как потрепанная игрушка с которой позабавился щенок. Не то, чтобы ему всегда везло, чтобы настолько сильно было неведение, такое впервые.
К счастью змею они все таки завалили, хотя конечно Хьюго больше этому поспособствовал чем сам Цинсюн с его просечками. Из за этого мужчина чувствовал себя слегка обиженным, как будто проиграл бой этому парню. Ну все вояки любят по соперничать, Цинсюн не был исключением, тем более что он являлся последователем бога войны, а по факту в битве особо то результата и не принёс. Впрочем, этнарх не был из тех, кто станет переживать по такому поводу. Ну не повезло, так не повезло, главное не померли.
Он все таки смог сесть, когда к нему подбежали местные женщины. Мужчина прекрасно понимал, что те хотят помочь, но остановил их поспешные действия.
- Тихо, тихо, леди. Не нужно! Лекарства ценный ресурс, а нам ещё предстоит долгий переход. Поберегите его. Мне просто нужно время, моё тело само справится с ранами, - улыбнувшись двум помощницам, Цинсюн все же поднялся. Да, он был сильно потрепан, но у этнархов высокая выносливость, тем более что он был тренированным воином. Вот Хьюго больше нужна была помощь, он хоть и прокаченный что надо, но асе таки человек, у них такой регенерации как у магических рас не было.
Этнарх отыскал взглядом мужчину и прихрамывая добрался до него.
- Ты чертов сукин сын! Жить надоело?! На кой чёрт ты впасть то полез? Безумный мужик!
Цинсюн усмехнулся, правда тут же поморщился, от боли из разбитой губы. На самом деле в этом бою настоящим героем был Дракоша. Если бы не он, они с Хьюго уже стали бы закуской для твари. Да и местные пострадали бы. Так что Изи действительно выложился на все сто. Вот что значит, когда есть хорошая поддержка со стороны.
Цинсюн обернулся и коротко махнул рукой Дракоше, чтобы тот не волновался. Этнарх прекрасно понимал, в каком нервном напряжении все это время находился Изи. Ему потребуется время, чтобы пережить все это морально, но он по праву может гордится собой.
- Встать сможешь? - Цинсюн повернулся обратно Хьюго протянув ему руку, чтобы помочь поднялся. Ему досталось пожалуй даже больше, чем самому этнарху. Но опять же, они живы, а это самое главное. Однако, через мгновение этнарх присмотрелся, заметив, что кибернетические глаза Хьюго не светятся. Смертельных ран не было, так что скорее всего он был в отключке. Цинсюн вздохнул и опустился на песок, рядом, подняв руку Хьюго закинул себе на плечи, поднимая с земли.
- Знаешь, брат, тебя пару кило железа скинуть, - выдохнул этнарх, перехватив сотоварища поудобнее за торс - Я не силён в целительстве, а починить могу только свой байк, но ты же не байк, верно? Изи сейчас тоже не сможет помочь, так что отведу тебя, к твоей подруге.
Цинсюн прихрамывая потащил Хьюго к тому месту где скрывались жители посёлка. Во время боя он не особо следил за ними но кажется видел подругу этого парня среди них. Оставалось надеяться, что она шарит в целительства и поможет ему. Этнарх и сам был не в лучшей форме, но опять же выносливость была высокой, да и регенерация уже начала своё дело, по крайней мере кровь остановилась. Дольше будет заживать сломанное крыло, кости которого ещё предстоит справить, но это после. Ллаал был прав, сейчас тут лучше было не задерживался, кто знает какие твари ещё набегут, учуяв свежее мясо. Надо было убирался в более безопасное место, вот только есть ли оно вообще в этой пустыни.
Этнарх с горем пополам дотащил Хьюго до остальных, опустив его на землю и передав на попечение его подруге. Сам же отправился к Изи, дракон хоть и не пострадал физически, но порой ментальные потрясения гораздо серьезнее. Ему тоже нужна была помощь.

[Иезекииль]

По телу прошла волна игл, из лёгких словно выдавливали сок, едва удавалось дышать между барабанной дробью сердца – он принял решение в спешке, ухватился за первую тростинку в стоге сена, беспощадная вина, словно кислотный дождь, разъедала дракона. Но всего-лишь мгновение. Из пасти змеи раздался оглушающий град выстрелов, удары пуль о невероятно крепкие стеклянные кости отдавали оглушительным звоном, а затем... тварь покосилась. Светящиеся аметистовые глаза закатились, а из под век хлынули кровавые слёзы. Для Иезекииля каждая трещина на чешуе обрущающейся громады длилась, словно вечность, он мог разглядеть даже отлетающие осколки обсидиана и натянувшиеся в воздухе сферки крови, оставляющие бардовые густые кляксы на песке. А затем стеклянный гром – волна глянцевого чёрного окатила барьер и перевалилась через него, осыпав лапы Иезекииля мелкой обсидиановой пудрой.
Дракон иступлённо упёрся взглядом в окровавленное чудовище, он был ещё где-то там, в сражении, в битве, и каждая клеточка его тела отрицала произошедшее, но вот – доказательство перед ним. Распласталось разбитым куском обсидиана, конвульсирующего остаточными разрядами. На белоснежной морде дрогнули уголки губ – облегчение, радость, страх, разочарование? Демиург его знает.
Холодно, ужасно холодно. Иезекииль обнял себя за плечи и сложил на груди крылья, чтобы затем ощутить, будто в груди разлили горячий суп. Также неожиданно его обдало теплом, приятным, как объятия родственной души, как тяжёлое одеяло одиноким зимним вечером, когда уставший после работы ложишься в меховую постель. Дракон буквально чувствовал, как струнка за стрункой, мышца за мышцей словно обрушивались, выскакивали из натянутой до предела колковой механики, сперва одна, две, четыре, восемь... в геометрической прогрессии, пока в самозабвенном приступе тепла он не почувствовал, что приближается песок. Но ему было всё равно, пускай хоть весь мир окатит его чернотой, Зеля здесь уже не будет.
Мысли спутались, глаза закатились, и дракон без сознания рухнул в песок. Кто бы что ни говорил, кто бы ни тряс или не пытался привести в чувство – Иезекииль не слышит, не хочет ничего слышать хотя-бы немного, уйти отсюда далеко-далеко, оказаться на краю света, посреди пустыни чёрного солнца, утонуть во тьме.
А возведённый барьер, дрожащий халцедоновой рябью, словно готовый вот-вот рассыпаться хрустальной крошкой, так и стоял неприступной крепостью, словно продолжал бороться за своего призывателя, за людей, которых он приютил под своими твёрдыми крыльями.

[Оэоуа Юяи]

Продолжавшая с довольно большого на самом деле расстояния (для этаких-то габаритов самой поверженной змеи! - чтоб оставаться даже во время всех её беснований в разгаре боя в более-менее уверенной безопасности), Юяи по-прежнему плохо пока понимала, что занимает людей в эпицентре, ведь возможности всмотреться, вслушаться как следует - не было. Однако, падение огромного зверя, взметнувшее врезавшейся в землю тушей над собою высоченные клубы пыли, с чем-либо перепутать сложно даже в таких условиях:

"Победа." - пронеслось в голове.

Но никакого внутреннего ликования, подобного радости прочих участников боя ли или колонны из горожан, в собственном сердце Юяи при этом почему-то не ощутила. Ни радости, ни облегчения. Отметила сам факт, прислушалась к звону пустому в душе. Тихо вздохнула. Благо, что вздох тот всё равно вряд ли бы кто-то заметил, ведь даже Ниилла - единственная из колонны, кто в этот момент догадался снова о Юяи вспомнить, - пака еще лишь только-только отделилась от удалённой общей толпы. И Юяи, напялив на юное личико свое обычное расслабленное и приветливое повседневное выражение, развернула робоконя ей навстречу, довольно быстро сокращая расстояние до ллааловой сестры, а заодно и до всего остального самозабвенно пинающего змею сборища.

- Я про такое не слышала. - со внимательным видом и с неподдельной заинтересованностью ответила она сколопендре. Информация и правда оказалась прелюбопытная.

Другой вопрос, насколько уместная: выбор Ллаала Юяи при этом понимала и разделяла, пожалуй, несколько больше, чем алчность Нииллы, хотя и не имела желания спорить: в пустыне ведь вода ценнее золота. А в их походе, в ситуации со множеством усталых, голодных и терпящих лишения длинного и изнурительного перехода людей - ценнее, чем любые алхимические ресурсы, были еда и съедобная жидкость, и куски шкуры, способные укрыть, похоже, не только от холода или зноя, но и даже от нападения иных местных хищников и их далеко не обычных атак.

Хотя, она, конечно, информацию запомнила. Отлично запомнила - продолжить расспросы разве что не получилось: приблизившись, Юяи выхватила вниманием странное движение Джи. Приподняла знаком руку в сторону Нииллы вместо дальнейшего ответа, без слов призывая на пару мгновений остановиться, толкнула робоконя поближе... А потом она увидела, как Цинсюн зачем-то поднимает с земли и начинает тащить в её сторону обмякшее тело Хьюго.

"Да он не дышит!.." - глаза её недавнего проводника, случайно под руку попавшегося здесь телохранителя, были закрыты не полностью, будто потухшие, грудь не вздымалась, как ей положено. Тяжёлая, размякшая неподвижность конечностей не обещала хорошего, а вишенкой на торте - ещё и какая-то открытая дыра? Складка? - "Что это?" - в области груди.

- Оставь. - громко произнесла Юяи, торопливо оставив Нииллу и подпихнув коня Цинсюну наперерез до такой скорости, с какой только смогла бы сама не улететь из седла под копыта, - Оставь! - повторила отвердевшим, приказным практически голосом, - На землю! - она аж рукой указала, на какую именно землю ему следует немедля положить обратно этот бездыханный обмякший... труп? Или ещё не труп? - А вот не разберёшь пока ни подойдёшь. Эх, крепко ж, видать, приложило и этого, который летает, раз додумался подобное туловище зачем-то с земли поднимать...

Юяи спрыгнула с седла и торопливо подошла к опять на спину плашмя опущенному Хьюго. Джи рядом мяукала, люди шептались. А альмея, опустившись рядом на чёрный песок чуть пониже его плеча сначала на корточки, потом на коленки, - непонимающе хлопала глазами, обалдело уставившись на непонятную, приоткрытую складку на коже в районе груди - именно там, где у иных человекообразных обычно располагается сердце, - "Да кто же ты есть-то..." - остановиться на мысли, которая казалась в этот момент неимоверно почему-то важной, на деле возможности не было.

Что ещё делать?

Оголённая грудь.

Беспокойная Джи.

Отверстие...

Ещё и Цинсюн куда-то сразу ушёл, - что случилось? Хоть бы два слова сказал на прощание. Не просто ведь так Хьюго должен был расхрыстать на грудине доспех, не из предсмертного припадка эксгибиоционизма. Кто-то из вокруг собравшихся существ ей тихо повторил последние слова, произнесённые чёрным воином: "технический канал", "сказал нажать".

Куда нажать? Зачем нажать?

- Не дышит. - упавшим голосом произнесла громким шёпотом склонившаяся над действительно не дышащим Хьюго Юяи, и будто бы в порыве всё той же захлестнувшей эмоции крепко, порывисто прижала раскрытые ладони к нижней части лица, пряча так от толпы мелкое движение челюстей, и заодно оправдывая в распахнутых глазищах моментом вспыхнувшую боль. Её зубы крепко прижали, глубоко пробивая кожу, внутреннюю поверхность правой щеки. - Хьюго... - чуть слышно и почти не разнимая губ выдохнула Юяи следом, ничем не выдавая всей этой плебейской толпе, как вместо слюны на языке у неё начинает набираться своя же собственная кровь. Потом она склонилась еще ниже, подхватила Хьюго под затылок, мельком напряжённо зыркнув на Джи.

Но не стала дальше даже пытаться таскать чужую голову. Сама ниже склонилась. Практически легла ему на грудь своей, между телами проложив ладошку над странным отверстием - в довольно неоднозначном, наверное, для постороннего глаза действии, потому что далее, лихорадочно в голове своей невидимо соображая : "ДА ЧТО ГДЕ НАЖАТЬ?!! А-АА?!! СЫН СОБАЧИЙ!" - Юяи сделала то единственное, что достоверно знала и сумела быстренько придумать, и то, чего она совсем не знала, но надо было хотя бы попытаться, - одновременно. Под беспокойное мяуканье над непотребством вертящегося дрона, под наблюдением всей собравшейся толпы, она вдруг крепко прильнула к их героическому, но после боя теперь, похоже, досрочно помирающему защитнику плотным, глухим поцелуем. Который почти сразу оказался от зевак загорожен, как шторкой, частично опавшим с макушки альмеи платком, скрывающим волосы. Буквально силой протолкнула ему в глотку весь накопившийся сгусток целебной собственной крови - авось, хоть для восстановления самых базовых функций-то жизнеобеспечения хватит? - Должно хватить. - Заключила Юяи мысленно. Если успеет начать своё действие. Не исцелит ни ожоги, ни раны, конечно, разве что самую малость, без сногсшибательных спецэффектов (и не надо их даром в таком столпотворении!), но хоть на несколько спасительных секунд разгонит регенерацию до феноменальных значений и восстановит, например, основание черепа, если повреждено, дыхательный центр. И что там еще? Самое-самое базовое. Хотя бы до уровня вегетативного. - "Он не поймёт." - О собственных способностях ультрахуманов она при этом ведь даже догадываться не могла, Юяи ничего про такое не знала, куда уж на них специально рассчитывать, - "И никто не заметит." - И вместе с тем, одновременно с первым, между телами уже невидимо для посторонних сунула в открытую на груди у Хьюго складку свой палец - там что ли нажать?

"Или не там?"

Как только закончила с необходимым, немедленно отстранилась. Отодвинулась, села ровнее, но в лицо и малейшие движения тела очень серьезно, внимательно продолжила всматриваться.

[Хьюго Иденмарк]

// Просто для логичного завершения момента без обрыва + используем принудительного регена в артефакте

Пока Юяи разбиралась, что именно надо сделать и куда нажать, Джи висела в воздухе рядом, попискивая и шевеля сразу всеми подвижными сегментами внешней брони. Увы, дрон больше ничем не мог помочь, кроме как зависнуть над распахнутыми грудными пластинами брони, но тут же отлетел в сторону, как только девушка подалась вперед и одобрительно закивал, наклоняя и поднимая корпус, когда палец сунулся как раз туда, куда требовалось.

"Технический канал", как говорили тактильные ощущения, оказался гладким и плотным будто пластиковая трубка, коротким - даже не весь палец вошел, - и окончился ощущением плотной мягкой подушечки, довольно легко, без особого усилия прожавшейся. Тихий хруст и шелест под пальцем, ощущение мгновенного уплотнения и затвердевания, и когда Юяи отстранилась, грудная клетка Хью поднялась с каким-то судорожным хрипловатым вздохом, донесшимся из приоткрытых губ, дрогнула от ударов забившегося сердца, полуприкрытые веки поднялись, и бионические глазные импланты замерцали мертвым зеленым светом. Правая рука дернулась, неуверенно и слабо, затем еще раз, а затем поднялась, привычным, будто ежедневно практикуемым много лет действием проводя пальцем бронированной перчатки по груди и закрывая открытую, весьма дико смотрящуюся прямо посреди вполне себе человеческого тела дырку. Тускло поблескивающая черная металлизированная пленка затянула "прореху", и разведенные в стороны нагрудные пластины брони сомкнулись, сцепились с негромким щелчком. Онлайн. Жив. Работоспособен. И все еще в состоянии надрать пару за...

На этот раз безэмоциональное лицо дрогнуло, потеряв свой обычный вид восковой статуи, слегка поморщилось и скривилось - такие перезагрузки были все же весьма неприятны, - и, упираясь ладонями в песок, Хью поднялся в сидячее положение. Короткий взгляд в сторону Джи, откровенно радостный двойной писк дрона, тут же со свистом взлетевшего высоко в небо, снова мерцание глаз, и потрескивание разрываемого пространства, из которого в руке хумана появилась оставшаяся было лежать около поверженного тела монстра винтовка. Диспозиция. Обновление тактической карты. Оружие. Ориентирование по ситуации.

Глаза потухли, оставив лишь слабое чуть-чуть зеленоватое еле заметное внутреннее свечение.
- Спасибо. - постаравшись изобразить максимально благодарную улыбку, на которую только было способно его лицо, Хью на секунду сфокусировался на лице Юяи, быстро осмотрел ее целиком, убеждаясь по крайней мере во внешней ее целости и невредимости и взгляд снова ушел в пустоту: хуман считывал бегущие перед ним и видимые только ему строки, схемы и картинки. Тактическая карта. Ликвидированная цель. Зафиксированные потери. Состояние юнитов. Отменить движение вокруг тела гигантского змея, рассредоточить вокруг людей в патрульном режиме, выслать вперед ранее сформированную тройку для разведки. Отчеты о повреждениях. Отчеты об ошибках и сбоях систем. Прогнозы по времени исправления сбоев, регенерации и восстановления.

Повреждений было больше.

"Коммандер" не дал ответа, предположив некорректность данных из-за многочисленных сбоев ввиду того что часть восстановленных тканей, по его данным, была восстановлена буквально в последнюю минуту, но... Странный вкус во рту. Не его кровь, совершенно точно. Вкус собственной крови - точнее, той смеси, напоминающей больше техническую смазку, которую перекачивал "Зверь", - Хью знал очень хорошо, и вполне мог отличить ее от обычной хуманской. Кто? И как? И зачем? Мысли двигались в черепе как-то очень уж неохотно, медленно, да и дел было более чем достаточно и без решения таких головоломок. Снова внимательный взгляд на Юяи - и хуман вроде как уже собрался было что-то спросить, но... Взглянул на снующих вокруг людей и промолчал, еще раз благодарно кивнув. Спросить всегда успеется.

Покачнувшись, Хью тяжело оперся свободной ладонью о песок, наклонился и неуверенно поднялся на ноги, уже через секунду, впрочем, встав ровно и прямо: экзоскелет брони корректировал неточность и ослабленность движений - обычное дело после нештатным образом завершенного режима "разгона", да еще и помноженного на наличие частично изолированных и контролируемых сейчас только чипом нервных волокон. Главное, чтобы в ближайшие пару-тройку часов, до того как запускаемое "Коммандером" восстановление не завершится полностью, удалось не попасть под очередное нападение еще какой-нибудь твари.

После внимательного осмотра уже своими глазами, а не камерами висящего в воздухе дрона, - большинство беженцев цело, кого-то перевязывают, Цинсюн... живой и вроде бодрый, дракон... что такое, по нему не должно же было ничего прилететь, разве нет? впрочем, этнарх рядом с ним, все должно быть в пределах допустимого, - Хью протянул руку Юяи, помогая ей подняться на ноги и отрицательно качнул головой, когда кто-то из беженцев предложил помощь. Лекарства больше пригодятся им самим. Ультрахуманы намного более живучи, чем многим в Аркхейме могло бы показаться на первый взгляд, особенно когда запускается "репликация" - восстановится по пути, но... Эффективность в бою, конечно, в ближайшее время будет ощутимо ниже. Даже с учетом того, что винтовка пострадала не сильно, а у мастера... Джорхима, кажется? должны быть какие-никакие инструменты, чтобы аккуратно извлечь изуродованный магазин, ничего более не повредив. Разобрать, проверить, собрать - и будет как новая. И щитовой модуль на предплечном сегменте попробовать бы починить. Механизм вроде не сломан, пострадали сами раздвижные лопасти щита, и если получится хотя бы снять поврежденные, а еще лучше - если кто-то из магом сможет восстановить материал снятых участков до исходного состояния...
- Повреждения в пределах допустимого.  - кому он это сказал, то ли Юяи, на которую перевел взгляд, то ли местным, тем из них, кто все еще был рядом, то ли самому себе. - По дороге восстановлюсь.
Похоже, придется вспоминать, как ездить на лошадях. Регенерация регенерацией, но сопутствующие запущенному в экстренном режиме восстановлению негативные эффекты все же никто не отменял, и было весьма вероятно, что на своих двоих он некоторое время будет не в состоянии поддерживать темп...

[Мастер игры]

Определённо, без помощи группы Ллаал и его люди никогда бы не дошли до своей цели, они бы не смогли преодолеть даже половину пути. Это понимали все. Дальнейший путь оказался не из простых, и хотя таких же опасных тварей, как убитая нага, им больше не встречалось, но разведчики сталкивались с одиночными тварями и небольшими стаями мутантов: уродливых зверей с признаками болезни. Их есть не рискнули есть даже в момент самой сильной нужды.

Переход через пустыню занял несколько недель, пару раз группа натыкалась на небольшие оазисы — клочки земли с кое-как с существующим там водоёмом. Пить её можно было только после долгой фильтрации. Под конец случилась ещё одна довольно опасная стычка, по своим показателям тварь уступала наге, но имела в помощницах ещё около двух десятков товарок поменьше и обладала феноменальной скоростью, но и с этим удалось справиться.

Как выяснилось, Ллаал знал примерно направление, куда они двигались. Это был один из городов «трущоб», что-то типа гетто. Попасть в него это был ещё отдельный квест.

Они долго шли по тоннелю, освещаемому лишь фонарем сопровождающего, который их встречал (как именно они на него вышли  — это отдельная история, но намекнём, что зона, в которую пришёл Ллаал, была под наблюдением, а не заметить сотни человек довольно сложно). Минут через десять ступили на магнитные платформы, которых сюда пригнали многие десятки, и «понеслись» с крейсерской скоростью куда-то вперед и вниз, спускаясь все глубже, петляя сложные кульбиты. Держаться приходилось за специальные железные поручни, особой защиты не было, не считая металлического каркаса, поэтому, если не соблюдать осторожность, пассажир рисковал вывалиться и покалечится о каменистые стенки тайной кишки.

Минут через двенадцать платформа влетела в расширяющийся воронкой каменный жёлоб, транспорт хорошенько встряхнуло и тот выкатился в циклопических размеров подземный комплекс: стены из серого камня, то здесь, то там облицованные металлом, да и в принципе, большая часть построек трущобной архитектуры была сделана из каркасов и обшивки космических кораблей. Не трудно догадаться, где местные жители раздобыли материал.

Больше всего Экзантийские трущобы (в ходе разговора с провожатым персонажи узнали место, куда попали) походили на улей, точнее, на множество ульев самых разных форм и размеров. От земли до верхних сводов тянулись многочисленные «башни», но их уродливая форма, искривлённые черты напоминали собой сталагнаты из тысяч клетушек-бункеров, объединённых в единый «организм». Не все заморачивались над постройкой мало-мальски приличного барака, кто-то тупо притаскивал отсеки кораблей или грузовые контейнеры, кое-как присобачивая их к общей массе.

Между «колоннами» ульев были сооружены мосты и переправы, виднелись рычажные лифты, но чаще лестницы с перекладинами или ступенями по внешнему каркасу зданий. Пожалуй, у большинства нормальных людей, при взгляде на этого Франкенштейна от мира архитектуры, возникал только один закономерный вопрос: как здесь все не рухнуло к чертям собачьим?

Освещён город хаотично и чем только придётся: от промышленных прожекторов до пресловутого светящегося мха. Улицы шумели расовым разнообразием, трудно сказать, сколько здесь жителей, зависит от размеров Экзантийских трущоб. Но судя по плотности населения вряд ли меньше миллиона. Ведь буквально люди здесь как шпроты в банке.

Глаза разбегались от обилия форм, размеров, цветов и фасонов, нос улавливал десятки разнообразных запахов, не только тухлятины, дерьма и пота, но и свежей выпечки, пива и специй.

Впереди виднелись две параллельных улицы, разделённые гигантским рукотворным «ульем», по правую и левую сторону с дистанцией в небольшой проспект тянулись другие жилые гиганты. Из окон, балконов, ступеней, веранд и крыш смотрели тысячи пар глаз, но вряд ли хотя бы одна пара обратила внимание на новоприбывших. Все были заняты своими делами.

Ллаал хорошо здесь ориентировался, он привёл наших героев в один из трактиров, где договорился тех поселить на время. Эта зона считалась условно безопасной. Именно отсюда, как выяснилось, можно было связаться с повстанцами. Удивительно, но место дракону тоже нашлось. Связи Ллаала очень пригодились, и довольно быстро стало очевидным, что присоединение к Ллаала повстанцам последние ожидали, вот только не ожидали, что он приведёт вместе с собою практически весь свой народ.

В городе прошлось пробыть несколько дней, вскоре появился корабль и героям предложили на него пересесть. К этому времени (а с начала приключения до этой секунды прошел уже месяц) разведывательная эскадрилья Аркхейма и корабли повстанцев встретились и успели договориться.

Как выяснилось, это был прямой путь домой... корабли Аркхейма, разумеется, по возможности забирали всех своих найденных «попаданцев» из Талитха. А сопротивление им в этом помогало, логично надеясь на лояльность огромной военной мощи нового участника этой бесконечной для повстанцев войны.

КОНЕЦ ОСНОВНОЙ АРКИ КВЕСТА
~~~
- участие в дальнейшей игре по желанию, с этой минуты официально считается, что вы прошли первую сюжетную арку Аркхейма -