[Малахия]

— Мистер Нойманн, приветствую, — Малахия ответил с той же любезностью, которую проявил гном. Их компания приобрела нового напарника, и это было как раз, кстати, учитывая, что Авалон по каким-то только ей ведомым причинам покинула их. Химера отчего-то был уверен, что адепт хаоса будет, не менее полезен в этом запутанном деле, к тому же, реакция Оникса на Ойгена подтверждала его мысли. Судя по всему, эти двое уже были знакомы в прошлом, что только на руку и, кажется, гном прислушивается к словам того, кто втянул его в эту авантюру.
Так как никто не изъявил явного желания откапать тело матери Лиции Киольи, эмиссар решил вернуться к этому вопросу позже, но без князя и богини, сделать это будет затруднительно, однако, это не значит, что невозможно. Пусть химера и ощущал в себе потерю былой мощи, в некромантии он был не промах и вполне мог бы попытаться "разговорить" усопшую.
— Если вы решите отправиться вместе с князем, то предлагаю встретиться всем вместе через некоторое время и обменяться полученной информацией, — взгляд химеры устремился на взмывшего в небо эоновца. Было в этом зрелище что-то завораживающее, поскольку сам Малахия не имел такой способности, а потому Цзин напоминал ему волшебную птицу, такую легкую и воздушную, что казалось, будто он может раствориться в воздухе, оставив после себя мягкое голубое свечение.
— Предполагаю, что в церкви могут что-то знать о тех временах и что могло произойти триста лет назад, ведь впечатления и переживания — самое важное в таких историях, а может где-то в стенах библиотеки мы сможем найти записи об этом, помимо анчутки, в которую верят местные жители, — слова Оникса заставили задуматься, как и то, что символ, нарисованный дочерью Киольи чем-то напоминал знак последователей хаоса. «Быть может, местные сектанты как-то связаны с Орденом? Либо бывшие последователи Дискордиума?» — так много вопросов и так мало ответов.
— Дело ведь не только в сборе информации, — взгляд химеры напоследок вновь скользнул по знаку хаосита на чужой коже. — Я думаю, что вся эта легенда, про кровавую дань лишь часть истории, поэтому поддержу мысли Оникса. Сначала нужно выяснить, что тут произошло триста лет назад. Потом нужно узнать, почему это произошло и в этом вся трудность. Сомнений быть не может, все это лишь верхушка айсберга, а все остальное скрыто под водой.
— Тебе вообще не кажется, что во всей этой легенде что-то не так? — спросил он этнарха, двинувшись вперед. — В этом будто бы есть какой-то подтекст, — продолжил эмиссар, прокручивая в голове весь разговор в доме дочери Киольи и ее слова. — Без предыстории нет и самой истории. Без второго не существует первого. Нет настоящего без прошлого, а прошлое тут покрыто мракобесием и старыми легендами.
— Кстати, у тебя просто поразительное умение разговорить людей и заставить их выболтать гораздо больше того, чем они изначально собирались поделиться, — хмыкнув, Малахия похвалил Оникса.
— Думаю, можно было бы еще попросить Ойгена осмотреть следы копыт, которые были найдены рядом с телом усопшей, но вряд ли это что-то даст. Наверняка они уже затоптаны другими. Остается только надеяться, что вместе с князем им удастся найти то, что станет для нас существенной зацепкой, — заложив руки за голову, химера потянулся. — Что думаешь о том, что сказала дочь Киольи? Я имею в виду о башне на острове, которую она упомянула.

[Ойген Нойманн]

Судя по словам Оникса о поведении стража, кто-то мог копать под Орден и сфабриковать доказательства, что монстр сошёл с ума, так сказать, преднамеренно. А значит, долг Ойгена как адепта Ордена – постараться обелить имя Дискордиума контр-доказательствами. Желательно объективными, но пока не стоило исключать возможность, что придётся похитрить, чтобы столкнуть дело с мёртвой точки.

На предложение отправиться в лес Ойген с воодушевлением кивнул:
– Да, конечно. Пошуршу по плантации и окрестностям, где эту Лицию... того. Я ж охотник, авось какой-то след да найдётся.
В библиотеке Нойманну точно делать нечего. Фолианты о древних культах вызывали у него лишь зевоту, а на задание он приехал отнюдь не спать. А вот полевая работа – дело привычное и таки интригующее. Не каждый день ловишь ожившую клубничку, которая может оказаться и вовсе мифической лошадью... Или группой партизан, играющих спектакль, чтобы нагадить под дверь хаоситам. Как бы то ни было, дробовик стоило держать под рукой и с полным магазином.

Разве что необходимость топать в лес вместе с неприступным князем малость напрягала. Господин Бэйюань позволил себе взъесться даже на Оникса, когда тот показал метку Хаоса – для дела, между прочим, а не забавы ради. Так что между благородным грандмастером большинства известных школ магии и охотником-алкашом общения не могло выстроиться априори. Разве что опять же, по делу. И этим делом стоило поскорее заняться.

Впрочем, князь избавил Ойгена от своей компании, унесшись в небо на крыльях. Гном поймал себя на мысли, что несколько секунд простоял с открытым ртом, глядя, как эон рассекает воздух. Всё-таки он малость завидовал протомагам или хотя бы просто богачам с личными летательными аппаратами. Можно, конечно, прикрутить какой-нибудь джетпак к Ласточке, но либо реактор треснет, либо она тупо не взлетит от перегруза...

Как бы то ни было, стоило приступать к делу. Кивнув на предложение Малахии позднее пересечься всей группой, Нойманн забил в навигатор КПК локацию убийства Киольи и двинулся сквозь лес. На плантации, казалось, всё было спокойно. Трава примята, как и говорила Киолья-младшая, но мало ли какое зверьё тут шарится... Разве что рудиментарное магическое чутьё говорило, что что-то тут неладно. Ойген в очередной раз посетовал на свою немагическую натуру и настрочил сообщение напарникам:
Ставка на навыки следопыта не сыграла. Плантация слишком утоптана, понять, кто там бродит, одними глазами невозможно. Но вы пробовали пройтись теомагией? У меня чуйка на это дело есть, и она орёт на месте смерти. Если не верите, спросите Энтро, он в курсе, какие у меня отношения с магией...

Ойген поморщился. От телепатии его постоянно корёжило, а сейчас по спине ровным строем бегали мурашки, так что какая-то магия на плантации сто процентов скопилась. Оставалось надеяться, что ему хватило красноречия убедить напарников-иерархов в жизнеспособности своей гипотезы...

[Оникс]

Честно, Оникс и рад бы сдержаться, но князь Бэйюань, отчитывающий его посреди улицы за оголение ключиц, вызвал просто неудержимый хохот. Оникс сначала пытался отвернуться, чтобы не оскорбить чувство собственного достоинства у благородного аристократа, однако получилось так себе. Поэтому последние несколько секунд этнарх просто беззастенчиво ржал.

— Ох, извините-простите, светлость, — кое-как оправившись от смеха произнес парень, — что с меня взять, гномами воспитан, а там люди довольно... простые... манерам высших домов Лиреи не обученные, в следующий раз постараюсь вас предупреждать. Вы точно в порядке? Мои обнажённые ключицы не нанесли вам непоправимую травму? — Оникс понимал, что уже начинает переходить ту грань, между шуткой и чуть ядовитой иронией, но почему-то не мог остановиться, настолько его позабавили слова князя. Пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, и сдержать себя, не добавив «вы просто сделали мой день». Вряд ли князь и без того оценит, что стал предметом чего-то искреннего смеха.

Но, в конце концов, они разошлись каждой в свою сторону. Оникс и Малахия отправились в церковь, Ойген на плантацию, где убили Киолью, а Бэйюань унесся в сторону леса. Вероятно, он хотел найти следы культистов, хотя дочь убитой говорила что-то про остров и башню. Вряд ли остров находился в лесу, но в лесу пропала невеста местного князя и разные люди упоминали, что там находили следы культистов. Возможно, в лесу тоже имелись их оплоты.

— Кажется, — вздохнул Оникс, отвечая на вопрос Малахии, — легенды редко рождаются из обычных фантазий, особенно когда местный быт не предполагает времени на выдумывание сказок. Здесь явно людям жилось, какой им смысл себя запугивать несуществующими чудовищами? Думаю, легенда не врёт и всё это как-то связано с культистами. Да, у нас нет никаких доказательств, но, по крайней мере, мы знаем два абсолютно понятных факта: в городе орудует чудовище, которое убивает людей — это раз; на этой территории существует некий культ, который не является законным и практикует жертвоприношения. Я ещё пока не понял, как ко всему этому относится плодожерка и пропавший страж плантации, но и первых двух фактов хватает, чтобы сделать кое-какие выводы.

Услышав похвалу от эмиссара Оникс чуть было не споткнулся, точнее, споткнулся слегка, но тут же сделал вид, что так и надо. В его груди заразилось тепло, что слегка прилило к щекам. Это он серьёзно сейчас сказал? Или издевается? Оникс не привык доверять другим эмиссарам, потому что в своё время сталкивался с неким подобием буллинга со стороны более зрелых хаоситов. Ведь он, вроде бы совершенно без выдающихся способностей, не проживший и пяти сотен лет, занял пост эмиссара. Оникс думал, что Малахия как минимум отнесётся к нему... как? С лёгким пренебрежением? Или даже презрением? Или того хуже, скажет, что своё место Оникс получил благодаря симпатичному личику. Вот за последнее Оникс обычной зверел и бил без оглядки на то, кто перед ним.

— Да? Если честно я не уверен, она явно была подавлена смертью матери, вряд ли бы я её разговорила сильнее, чем мы это сделали. Насчёт башни... я думаю нам надо проверить. Сначала узнать о легенде, а после проверить культистов. И я бы... всё-таки эксгумировал тело. думаю, ты прав насчёт церкви, нам не обязательно идти в библиотеку, легенду вполне может рассказать местной дьякон или кто у них там служит.

Ойген, конечно был прав, если даже следы и имелись в момент убийства, то через два дня от них уже и след простыл. Разве что на молекулярном уровне попробовать найти зацепки.

Лес простирался на долгие километры, макушки деревьев слегка колыхались на ветру, будто создавая неуловимую музыку. Над зелёным горизонтом «солнце» планировало через несколько часов войти в Зенит.

Летать придётся долго, причём, на приличной скорости. Всё-таки найти какие-то следы культистов посреди многих сотен гектар густого леса задачка довольно сложная. Мягко говоря. Но совершенно неожиданным и можно даже сказать чудесным образом князь кое-что заметил внизу. Кажется это была фигурка девушки, подозрительно с похожая на сбежавшую Арабеллу. Но как следует рассмотреть он не успел.

Зато в том месте, куда она юркнула, прямо в скалистой гряде имелась пещера или лаз. Она оказалась превосходно скрыта, вход был завален большим валуном, но хрупкая девушка сумела протиснуться в маленький зазор между краем пещеры и закрывающим её камнем. По краям пещеры, если князь присмотрится, имелись какие-то руны, набитые прямо по камню. Они были совсем незаметные, но всё-таки просматривались. И если отойти на несколько шагов от входа и прищуриться, то руны образовывали большой символ перевёрнутого остриями вверх месяца, внутри которого что-то похожее на каплю.

>>> Прежде чем писать и продумывать пост, Бэйюань должен бросить навык «ментальный блок и воля» и поставить уровень сложности — 35. Если кубик провален, вы просто пишите пост, если нет — идёте в тему «Запрос GM» и даёте ссылку на бросок.

Церковь в городе была новенькой и выглядела неплохо, приятный архитектурный стиль, желтоватый цвет камня, искусный резной купол. Она находилась в небольшом скверике, словно маленькое сокровище города.

— Ну, что, пошли? Кажется это церковь Архистов. Будешь свечки ставить? — улыбнулся Оникс, осенняя себя знаком архея и заходя в просторный зал, пахнущий благовониями и воском.

Немного пройдясь и рассматривая реалистичные фрески, Оникс краем глаза заметил служителя. Кажется жреца.

— Извините, уважаемый, — Оникс подошёл и поклонился, — мы гости вашего города... и хотели бы у вас кое-что узнать.

Уже не молодой мужчина проницательно на него посмотрел. Его брови слегка сдвинулись к переносице, на лице появилось чуть угрюмое выражение.

— И что же адептам хаоса нужно в пристанище Архея, неужто ваш бог от вас отвернулся?

Это нарах даже опешил от подобного ответа и ментально произнёс в адрес Малахии, — «разве у нас с архистами какие-то тёрки? Насколько мне известно нет, почему он вдруг так отреагировал, может ты попробуешь?».

В эту секунду Оникс услышал слова Ойгена, — «подожди немного... мы хотим узнать полную легенду... хтон, здешний хозяин церкви нас, похоже, не взлюбил. Как бы тебе не пришлось скрывать метку и не просить его рассказать... странно, ведь не так много людей способны вот так просто почувствовать метку хаосита...»

Теперь вернёмся немножко к Ойгену. К событиям, до того, как тот получил ответ. Вот буквально за десяток секунд. Возможно, невнимательность Оникса и его способ мышления не позволили раскинуть мозгами достаточно, чтобы предупредить о том, что плантации охраняют не слишком умные охранники. И когда сам Оникс в компании своих товарищей посетил место исчезновения Клубничного Стража, то они были атакованы [отсылка к событиям эпизода]. Предполагать, что на гнома не обратят никакого внимания, было опрометчиво. Поэтому, вряд Ойген смог быстро ответить Ониксу.

Ойген сейчас находился на плантациях, где росли некие корнеплоды. Кажется, что-то наподобие репы, но с огромными бурыми листьями. И гном всё-таки заметил на фоне этой красноты, как в его сторону бегут два орка. Да-да, снова орки. Видимо, это была самая дешёвая рабочая сила в этих краях.

— ВООООРУУУУХААА!  Сызно обкрадуть земли барина Ропиуса!!! — видимо, слухи многократно исказились среди орков-охранников, и те считали, что на плантациях были воры. В смысле, Оникс, Бэйюань, Юпитер и Исида были ворами, а теперь еще кто-то пожаловал.

И эти орки оказались не слишком умными. И снова поясню: это ни в коем случае не относилось ко всей расе, среди этого гордого племени есть и такие, кто легко потягается в интеллекте с лучшими умами Аркхейма, но конкретно данный клан орков не отличался интеллектом.

Короче, без особых расшаркиваний в Ойгена начали стрелять из кажущихся слегка антикварными ружей. Их тактика была бы куда эффективнее, подбирайся они к противнику тайно и начни стрельбу с более короткой дистанции. Но они как только увидели очередного потенциального вора, сразу поняли шум и начали стрелять. Стреляли они не то чтобы плохо, но учитывая качество ружей и сложность рельефа, а также дальность, их атаки были не то чтобы сильно эффективными.

>>> Выстрелы по Ойгену: 22, 16, 8

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань посмотрел вниз на дорогу ведущую к лесу, но так и не увидел гнома. И гд он отстал? Или передумал в лес идти с ним? Княже летел все таки не та быстро, чтобы настолько ускакать вперёд. А почему собственно крылья? Да потому что с тех пор как они прибыли в город на расследование, полноценного отдыха не было, у княже уже ноги устали везде бегать. То в полях, то в особняке, то в городе, теперь вот ещё и лес, осталось по горам полазить и будет полный набор. Вс таки весь расследование оказалось намного утомительное, чем вести бой.
А ещё княже так толком и не поел. Настроение было прискверным. Бэйюань снизился, когда достиг леса. Большой лес, да уж, но если рассуждать логически, то культивисты не должны были забираться слишком уж глубоко в лес. Просто потому что это не удобно, для мобильности действий. А тратить каждый раз резерв магии на порталы тоже так себе удовольствие. По крайней мере если бы Бэйюань сам прятался в лесу, то делал бы это не в самой глухомани, ещё и потому что, добывать новости будет сложнее.
Впрочем возможно культивистов здесь и нет, но проверить стоило. Да и Бэйюань хотел немного проветриться, а заодно остыть, чтобы не нароком не прибить одного этнарха, который посмел смеяться над ним. Этот мальчишка Оникс, ну ничего, княже ему это припомнит. Нет, княже не был злопамятный, он был зло записывающий, поэтому в процессе полета, записал в маленький блокнот крупными буквами "Месть Ониксу".
И как раз когда молодой эон убирал блокнот в пространственный мешочек, заметил движение среди деревьев. Бэйюань тихо нырнул в листву, используя ментальную магию он создал маскировку невидимости. Внизу шла та самая сбежавшая невеста. Или это была не она, но кто-то на нее похожий. Девчонка скрылась за валуном при входе в пещеру. Бэйюань осмотрелся и мягко приземлился. Покров иллюзии невидимости он пока снимать не стал.
На валуне были какие то символы. Что это значит? На какую то магическую печать не слишком похоже, тогда что это? А главное зачем изображать нечто такое заметное? Бэйюань задумался, стоило ли пойти за девчонкой в одиночку? Что там внутри неизвестно, но если медлить, а там сеть лабиринта, он просто ее потеряет.
Князь обернулся, да где этот Ойген? Привал что ли устроил? Бэйюань помрачнел, но после решительно сверкнул упрямыми звёздами в черных бездонных глазах. Достав все тот же блокнот, он перерисовал символы на валуне.
"Аламадес, останься здесь, если я не вернусь спустя два часа, найди Оникса и остальных."
"Слушаюсь, господин."
От тела князя словно отделилась тень, которая в тот же миг приняла форму высокого молодого мужчины с крепким сильным телосложением и темно-бардовыми волосами. Бэйюань сунул ему в руку блокнот. Аламадес кивнул и забрался на дерево скрываясь в листве.
Князь же подошёл к валуну, обнаружив лаз, он так же как и девчонка протиснулся в него, благо что он был достаточно гибким, пусть не такой худенький как девчонка, но и не такого крупного телосложения как тот же Ойген. Так что в лазейку он протиснулся, а вот если придется убегать, конечно это станет проблемой, впрочем, в этом случае, если останутся силы он просто разнесет этот валун. Сейчас лучше было не шуметь и действовать очень тихо. Иллюзорную недвижимость пришлось тоже убрать, как и скрыть свою ауру, чтобы его не учуяли на магическом фоне. Не известно что там будет дальше.

Ментальная магия - хорошо (25)
https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=4750

[Малахия]

— Культисты, чудовище из легенд, плодожорка, исчезнувший Страж, кто-то создал единственные в своем роде условия, практически неповторимые, чтобы как умелый кукловод управлять не только нашими действиями, но и населением острова. Должен признать, — задумчиво проговорил химера, пытаясь нарисовать в голове образ того, кто все это организовал. — Я весьма впечатлен. Кто-то вкладывается и инвестирует весь этот хаос.
— После того как это закончится, поверь, здешний народ быстро забудет, никто не извлечет урока из этих событий, кроме, возможно, мертвых, — мысли эмиссара вновь вернулись к матери Лиции Киольи. — Я согласен на эксгумацию. Возможно, так мы сможем получить недостающие части в этом запутанном деле, — его голос стал тише, речь замедлилась и звучала более вдумчиво.
Казалось, что в сквере, где находилась церковь, царила абсолютная тишина, и ничто не нарушало покой. Деревья и кусты произрастали свободно, а купол крыши облепили птицы.
— Будешь свечки ставить?
— Если только за упокой, —  потревоженные, испуганные птицы забили крыльями и взмыли в небо. Массивные двери церкви закрылись за ними, только множество огоньков свечей мерцали в полу мраке.
— Кажется, эти благовония символизируют  — вечность, — объявил эмиссар. Глядя на тени, пляшущие на стене, виделись какими-то уж слишком  высокими и беспокойными, чтобы соответствовать скромному пламени свечей, которые их порождали. Отчетливые, они чем-то напоминали поднятые вверх морды с оскаленными челюстями, словно какая-то невидимая, неслышимая свора хтонов бесновалась и буйствовала в полу мраке церкви, дожидаясь, когда их выпустят...
— Неужто пристанище Архея принимает только тех, от кого отвернулся бог? — Малахия, не поменявшись в лице, притушил указательным и большим пальцем пламя свечи. «Не думаю, что у нас с ними проблемы, но, возможно, конкретно с этим жрецом, есть», — вернув ментальный ответ Ониксу, эмиссар сделал несколько шагов в направлении жреца.
— Быть может, кто-то наводит тень на адептов хаоса, из-за чего у вас сложилось о них не самое приятное впечатление? — неторопливые шаги химеры гулким эхом разносились по залу. — Например, здешние культисты. Вы что-то можете рассказать нам о них? Судя по рассказам местных жителей, некая сущность, а именно анчутка, убивает и наводит страх. Мы предполагаем, что это связано с местным культом. «Кто же ты такой?», — одним лишь взглядом вопрошал эмиссар, рассматривая жреца вблизи.
— Исходя из легенды, три сотни лет собирается кровавая дань, — продолжил химера, скрестив руки за спиной. — Вряд ли такое можно списать на суеверные воззрения на действительность, чересчур сложную для тех, кто не может ее постигнуть. Что вы думаете об этом, преподобный? Что вы знаете об этой легенде? — эхо слов повисло в воздухе. Было трудно распознать истинный тон эмиссара, поскольку голос его был нейтральным.

[Ойген Нойманн]

«Ой голова моя жопа, мог бы и догадаться, что на частную территорию херов с горы вроде меня не пустят», – мысленно укорил себя Ойген, заслышав вопли и выстрелы охранников плантации. Ну, теперь придётся их отпугивать. Главное – случайно не влепить кому-нибудь хедшот. Нойманн и без того рисковал подставить группу под вполне легальный гнев этого Ропиуса, на землях которого прибили Киолью. Хотя можно будет отмазаться, что отстрелялся в рамках самообороны, ибо просто заблудился, а орки первые начали.

Нойманн нырнул за ближайший камень, проверил наличие патронов в «Виверне» и стал палить под ноги оркам. Главное – опять же, не в голову. Лучше вообще не попадать, но по ногам, так и быть, можно. От раскалённой дробины в лапе авось желания гоняться за «ворухой» поубавиться. Ойген сделал три выстрела. Первый, судя по всему, просвистел мимо, а второй ему сбили: заряд орочьего самопала просвистел совсем близко, даже ненадолго оглушив гнома. Может, орк и вовсе попал в Ойгена, но вроде как не в глаз, тьфу-тьфу. Третий выстрел уже лёг кучнее. По крайней мере припугнуть сторожа он должен был.

Не слишком вглядываясь в последствия выстрелов, Ойген заспешил обратно в лес, в самую густую возможную тень, на ходу читая сообщение от Оникса. Ну да, явно какая-то крыса работает на островах, гадит в репутационную панамку Дискордиума. Тогда тем более нехрен гробить репутацию Ордена своими косяками.
«Принято, – отстучал Нойманн ответное сообщение, когда погоня вроде как подотстала. – Где с вами можно пересечься? На плантации больно злые сторожа, обстреляли меня из каких-то мушкетов. Я их шуганул ответной пальбой, вроде никого не должен был пришибить. Лучше, наверное, держаться вместе, пока мы поодиночке в какое-нибудь лютое дерьмо не влезли».

[Оникс]

Бэйюань решил последовать за предполагаемой сбежавшей невестой местного князя. И не ошибся, по крайней мере в том, что правильно увидел женскую фигурку, и её путь, пролегающий через сумрачные каменные кишки подземелья. Она промелькнула снова в глубине пещеры, кажется, что-то крикнув. Через три-четыре секунды эон понял, что именно: «Убирайтесь из города!». И он увидит её ещё раз, если отправится следом, вот только девушка оказалась очень быстрой, ловкой и гибкой, а ещё она, и правда, была меньше князя по комплекции, и, похоже, отлично знала эти коридоры, от того способна пролазить в самых труднодоступных местах. Догнать её никак не получалось, она ускользала в последний момент, но, может быть, князю следует усилиться или применить магию? Или вернуться назад?

Серый камень пещеры имел многочисленные выщерблены не то когтей, не то клыков. Здесь, видимо, когда-то давно, обитали монстры. Вряд ли они обитают тут до сих пор, учитывая, что пещера находилась не так уж далеко от города, но ни о каком монстре наши герои не слышали. К тому же не наблюдалось никаких отходов жизнедеятельности или вообще характерных следов пребывания диких животных. Зато на стенах встречались различные руны, они тянулись цепочками и целыми каскадами по потолку и стенам, и чем глубже князь заходил в пещеру, тем та становилась сумрачнее и душнее, а руны начинали слегка светиться.

— Согласен на эксгумацию? — Оникс, что всё это время двигался шаг в шаг с эмиссаром Малахией, резко затормозил, постоял так секунду-другую, после кивнул и пошёл дальше.

В его голове уже расцветали картины последующих событий: вот они с Малахией отправляются на старое кладбище, вот начинают выкапывать гроб погибшей Лиции Киольи, может быть даже Ойген стоит на стреме. Но всё обязательно заканчивалось тем, что к ним бегут какие-нибудь вооружённые орки (гоблины, дварфы, пьяные эльфы) и кричат, что варыги совсем охренели, уже не только плантации барина Ропиуса обворовывают, но и покойных трудяг хотят в дело пустить после их смерти. Наверняка неплохо обогатившись. А потом Энтропий обязательно спросит, какого хтона Оникс опустился до того, что начал заниматься расхищением могил. Бросив ещё один взгляд на уверенного в себе Малахию, Оникс подумал, что вполне может терпеть этот позор, если эмиссар будет стоять вместе с ним.

— Надо, наверное, дождаться ночи, или потратиться на скрыт... — кивнул Оникс, и голос его звучал тихо-тихо, глаза сверкали готовностью.

Пожалуй, выдержке Малахии можно было позавидовать. Он держался так, словно ожидал именно такого ответа и репетировал свой две недели кряду, а сейчас просто идеально отыграл роль: и слова, и жесты — всё заставляло стушеваться.

Кажется, жрец даже на несколько секунд завис, явно чувствуя, как теряет контроль над ситуацией, и разговор поворачивается в какую-то странную сторону, или сделал вид.

— А зачем наводить на вас тень? Ваш Орден арендовал почти все земли здесь, а у многих, так и вовсе, выкупил. Местные люди вынуждены работать на собственной же земле, отдавая большую часть выращенного считай за даром. Вы мне скажете, что Орден неплохо платит, но на самом деле, это обычная цена за обычный неквалифицированный труд. Рабский труд.

Культисты? А вы разве с ними не сотрудничаете? Или хотите списать все ужасающие произошедшие здесь события на культ? А сами остаться с незапачканными руками и совестью?

— Преподобный, прошу вас, давайте вы не будете обвинять ни в чём неповинных людей. Мы простые адепты хаоса, нам неведомо то, какие здесь у вас порядки и чаяния, мы тоже работаем, и тоже вынуждены зарабатывать себе на кусок хлеба, а ещё хотим помочь вашим людям, вашим прихожанам. Мой друг... — пожалуй, секундная пауза перед этим словом была почти незаметной, конечно, они не то, что не были друзьями, но и хорошими знакомыми их не называть. Впрочем, жрецу об этом знать было не обязательно.

— Расскажите нам про анчутку... — «Это я дурак, забыл про них совсем, хотя мне обещали власти, что не будут препятствовать расследованию, и хаоситов спокойно пропустят на частные владения! Впрочем, сомневаюсь что здешние орки вообще могут отличить от адепта хаоса от адепта порядка... Ойген, возвращайся, тебе нужна помощь? Тебя не ранили? Мы сейчас находимся в местном храме Архистов, разговариваем с их жрецом. Подойди к храму, пожалуйста, а лучше войди внутрь и, может быть, у тебя будут какие-то вопросы...»  — передал Оникс сообщение Ойгену.

— Я как раз собирался ответить, пока вы меня не перебили, юноша. Это очень древняя легенда, и всех тонкостей я не знаю. Было несколько древних фолиантов, в каждом из которых информация разнится. Я знаю две версии, ещё две смогут рассказать культисты, а остальные четыре были утеряны.

Первая Легенда говорит о том, что раз в три сотни лет в здешних землях можно призвать некую тварь, что-то вроде духа или призрака. Призвать прямо с изнанки мира, из самого сердца Аркхейма, и когда тварь напитается жертвами, призвавший может её поглотить и обрести огромную силу.

По второй легенде, когда-то давно здесь жил сильный и жестокий князь, дальний предок Артюра Джервейса.

— «Это местный князь, мы у него были... молод. Недавно потерял отца... у него сбежала невеста...» — пояснил Оникс Малахии.

— Он посредством бесчеловечных экспериментов создал чудовище, но оно оказалось бессмертным. И убить его никто из рода не смог. С тех пор князья держат её взаперти, где-то на острове, но каждый раз, когда род и местный люд ослабевает, эта тварь вырывается и начинает убивать от голода. Наевшись жертвами она успокаивалась, и сама возвращалась на место своего пленения. Или позволяла ослабевшему роду себя связать.

Ни одна из этих легенд мне не кажется правдоподобной. Причём, я даже не могу сказать какая именно. Первая слишком сказочная. А вторая, звучит словно бред сумасшедшего. Не существует тварей, которых нельзя убить, не существует тварей, что будут возвращаться на место своего пленения и позволять себя снова сковать, и тем более непонятно тогда, зачем вообще здешнему роду эта тварь, от неё никакой пользы. Больше я ничего не знаю.

— Спасибо вам за понимание терпения, — Оникс учтиво поклонился, в его словах не было фальши, — может быть тогда вы предположите, что это за тварь?

— Легко, молодой человек. Вам ведь нет дела до нашего города, а у нас тут довольно часто появляются дикие монстры и всякие проблемы, а учитывая нашу не слишком богатую казну и не слишком сильных магов, часто эти проблемы начинают разрастаться. Я думаю это просто какая-то тварь, которую ваш орден случайно выпустил. А может быть и не орден, она вполне могла вылезти и сама.

[Цзин Бэйюань]

Какая шустрая девчонка попалась, убегать она явно умеет. Но скорее всего в данном случае она уже знала эту пещеру, а потому и скрыться ей было легко. Бэйюань же передвигался не так быстро опасаясь ловушек или чего нибудь ещё что на голову может свалится или прыгнуть.
Услышав брошенную фразу, князь замер на мгновение, а после жёстко усмехнулся.
"Это она мне? Как грубо! Ещё никто не смел выгонять меня откуда то!"
Да, за девчонкой он явно не успеет, она тут как рыба в воде, а вот сам Бэйюань вполне мог заблудится. О, да, он мог бы заблудится даже если бы пещера была прямым коридором. Но вообще он не пытался ее догнать, хотел лишь проследить, куда в итоге ведут эти пещеры. Хотя девица могла многое поведать, но станет ли говорить? Князь не слишком то любил пытать женщин.
"Ну все мне это надоело! я еще ни за одной девчонкой никогда не бегал!" Князь дотронулся пальцами до стены, остановившись, только теперь обратив внимание на следы когтей. Но как раз это не удивительно, во многих пещерах обитали звери, дархаты или даже хтоны. Ой, вот только хтонов ему не хватало. Уж лучше дикие дархаты или иные звери. Впрочем если бы тут и правда обитал кто-то опасный местные жители уже бы точно об этом знали. Хмм, а можно быть в этой пещере они как раз прячут Чуку?
Князь сдвинул брови, а после ударил ментальной волной, надеясь, что она если не вырубит девчонку, то задержит ее, следом за этим он применил теомагию, расширяя ее насколько возможно, чтобы иметь хоть какую то информацию. Вряд ли узнает что-то полезное, поскольку даже не знал что именно искать, но возможно сможет понять насколько глубоко уходит пещера.

Ментальная магия - отлично (32)
https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=5376
Теомагия - хорошо (24)
https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=5377
(Там еще один бросок от меня, на атакующую магию, я случайно кнопочку нажал.)

[Малахия]

— Будьте аккуратнее в своих домыслах, преподобный, — предупредил эмиссар. Вокруг химеры начала сгущаться тьма и свечи, словно встревоженные, взвились огоньками пламени вверх. В их свете тени дрожали в унисон, то перекрещиваясь, то создавая сложные узоры.
— Мы здесь не для того, чтобы на кого-то перекинуть ответственность за происходящее, а для того, чтобы разобраться и найти виновных, — холодный пронзающий взгляд Малахии, устремленный на жреца был подобен острым клинкам, которые нужно было отразить прежде, чем они доберутся до горла.
В отличие от химеры, который собирал вокруг себя тьму, Оникс был подобен огромному солнечному шару, рассеивающий ее, заставляя тени притихнуть и забиться в дальние углы церкви. От него веяло каким-то теплом и покоем, сродни тому, что можно чувствовать в окружении реки и солнца. От этого, внутри возникало странное чувство, как будто в районе живота, появился холодный острый шип, царапающий изнутри. Такие, как Малахия, всегда должны бороться со своим внутренним «хищным зверем» — и либо победить... либо ещё одним монстром на Аркхейме станет больше.
— Я знаю две версии, ещё две смогут рассказать культисты.
— При первой же возможности, обязательно расспросим их, — здраво рассудив, решил, что давить и дальше на жреца будет ошибкой, поэтому больше не вмешивался, а наблюдал за переговорами своего напарника.
«Нам стоит проверить нашего князя, который отправился в лес. Если легенда не врет, он может столкнуться либо с этой тварью, либо с культистами. Насколько мне известно, существа, населяющие эти леса, в достаточном объеме владеют магией, чтобы как защищаться, так и нападать, уничтожая всех, кто не может им противостоять», — глаза эмиссара и Оникса встретились, и второй мог увидеть неподдельное любопытство, вспыхнувшее в чужом взоре. Этот взгляд говорил не о беспокойстве за Цзин Бэйюаня, а о том, что князь Наньнина может стать отличной приманкой.
— ...а учитывая нашу не слишком богатую казну и не слишком сильных магов.
— У нас на этот счет иная информация, —  стоя в стороне, эмиссар достал из ножен на поясе небольшой кинжал и, играючи, провел несколько взмахов, плавно полосуя воздух. — Ведь среди здешних имеется немало приличных магов, — вглядываясь в сталь, Малахия чуть улыбнулся.
— Уважаемый преподобный, вы не в курсе, уже выбрали место основания нового кладбища? Кажется, эта тема очень беспокоит местных жителей.
«Полагаю, что власть этого города идет вразрез с желаниями его жителей. Гнев и недовольство копятся, убийства продолжаются. Артюр Джервейс не справляется. Нужен козел отпущения, с помощью которого смогут оправдать все злодеяния. Кажется, для этой цели выбрали Орден. Наверное, мы можем здесь уже закончить и встретиться с остальными?» — мысленно обратился к Ониксу, спрятав кинжал обратно в ножны. «С наступлением ночи, можем попробовать совершить эксгумацию. Самое время для бесед с неспокойными духами», — мысленно добавил, глядя на эмиссара.

[Ойген Нойманн]

Кое-как смывшись от орков, Ойген засел в какой-то лощинке в лучах заходящего солнца и ощупал голову. Больно, зар-раза, один из снарядов таки содрал кожу с головы... Эх, шлем ещё в Ласточке оставил по пьяни. Ну хоть бошку не отстрелили, и то хлеб.

Нойманн наскоро замазал царапину мазью из аптечки, накинул капюшон костюма и прочёл сообщение Оникса. Храм Архея, значит... В храме гном в последний раз был ещё дома. Мать в минуты волнения впадала в набожность и порой посещала местную церквушку. Что ж, придётся доставать из недр памяти знак Архея и правила пребывания в религиозных заведениях.

Долго ли, коротко ли шёл Ойген в город, то и дело оглядываясь. К счастью, погони за ним не наблюдалось, ни орочьей, ни полицейской. Что ж, может, зеленокожие настолько же подслеповатые, насколько плохие стрелки, и не разглядели примет «нарушителя». Оно и к лучшему. Можно ещё покосячить против закона... Немножко.

Храмовый скверик оказался местечком довольно приятным. Кустики цветут, сверчки стрекочут на ночь глядя... Ойгену часто было по фигу на природу – сам сколько прожил в пустыне, чего к зелени привыкать, – но он как-то сумел поймать волну и слегка расслабиться. То ли просто адреналин отхлынул, то ли правда местечко церковное... Необычное...

Нойманн проскользнул в приоткрытую дверь новостроенной церкви и, спохватившись, стянул с головы капюшон. Вроде как в церковь не принято с покрытой головой заходить. Или это из другой веры? Как бы то ни было, Оникс и Малахия, беседовавшие с настоятелем у алтаря, были без головных уборов. Что ж, вряд ли Ойген ошибся в ритуалах. А если даже и да, вряд ли отче заметил его прибытие.

Гном встал чуть в стороне, закатав рукав комбинезона, чтобы настоятель мог видеть метку Хаоса и понять, что Ойген в храме не лишний. Сам же Ойген в это время просто слушал. Значит, якобы бессмертная магическая тварь, которая сама себя убивает, наевшись жертв... Негусто. И без магии вряд ли одолимо. Но должна же она оставлять какие-то следы!
– Ваше преподобие, – откашлявшись, обратился Ойген к настоятелю. – Ойген Нойманн, архиадепт, следопыт и охотник Ордена Хаоса. Скажите-ка, а нет ли в легенде или слухах упоминания внешности или хотя бы следов этого вашего анчутки? Любой монстр, живой ли, магический ли, как-то заявляет о себе, оставляет следы, по которым можно его найти. И мы могли бы попытаться сделать это.

«Если не скажет, придётся переться к культистам... Такой себе вариант, конечно. Скорее всего, гостей у них принято резать или как минимум выдворять куда подальше. Как бы не пришлось "Виверне" всерьёз отведать крови разумных...»

[Оникс]

У князя получился крайне необычный результат, когда он ударил ментальной магией по площади, намереваясь таким образом, если не вырубить девушку, то дезориентировать. И давайте будем откровенны, у князя был достаточно высокий уровень, чтобы просто спалить бедняжке мозги. Вот только что-то пошло не по плану... ментальная магия распространилась по пещере, но ничего, что могло бы стать целью заклинания, обнаружено не было. Бэйюань попросту не нашёл разума, живого и мыслящего (или хотя бы просто живого), который можно было бы атаковать. Ментальная волна разлетелась вокруг, рассеиваясь и не причиняя никакого эффекта или урона противнику. Следующей пошла теомагия. Это действие довольно логично, если вы, как Цзин сейчас, не до конца понимаете, что вообще происходит и заодно стараетесь не заблудиться в одной прямой пещере.

Главная информация состояла в том, что теомагия не обнаружила ни одного живого существа в радиусе своего действия, но обнаружила сгусток движущегося заклинания ментально-пространственного порядка. Точнее, заклинание состояло из трёх элементов: ментальная основа, надстройка магии из материи и пространства. А ещё всё это было замешано на сложных вязевых структурах.

Ментальная магия распространялась дальше и какое-то время она передавала информацию об открытых коридорах, точнее, тоннельных путях, и, в конце концов, достигла некой преграды магической природы. Между прочим довольно глубоко отсюда. От той точки, где находился князь, до непосредственно преграды предстояло бы двигаться с легким уклоном вниз и вперёд по извилистым путям больше четырех километров. Очень прилично для пещер такого типа на самом деле. Итак, что решит делать князь? Там впереди определённо некая магическая преграда, возможно заслон, закрывающий что-то важное, возможно какой-то купол, или барьер. Точно ощущалась защитная и материализующая магия, а еще едва уловимые элементы протомагии.

Под тяжёлым взглядом Малахии, что сейчас напоминал арктические льдины, преподобный поёжился, на его шеи проступили капельки пота.

— Вы думаете я пытаюсь очернить вас? За чем это мне? Всё-таки для столь странных и нелепых действий с моей стороны должна быть какая-то причина, не находите? Или я похож на человека, который от безделья будет придумывать кляузы на уважаемых людей?

А вот когда жрец услышал о кладбище, в его глазах отразилось что-то странное. Не то тень страха, не то непонимания. А, может быть, и то и другое сразу.

— Сильных магов вы можете видеть только в своих мечтах, здесь обычные рабочие люди. Про какое кладбище вы говорите? Мы... — капельки на шее стали отчётливее, и преподобный сглотнул, — у города нет земель, что могли бы превратиться в погост, поэтому умерших мы планируем сжигать. Наше ходатайство уже отправлено князю. Тела надо придать священному пламени.

Оникс от удивления даже открыл рот.

— Простите, что? Вы хотите раскопать могилы и сжечь трупы?

Взгляд жреца расфокусировался и начал как-то быстро и бессмысленно скользить по хаоситам, он словно пытался что-то понять и это его пугало.

— Вы меня допрашиваете? Боюсь, вы не в своём праве.

— Что вы... мы просто пытаемся разобраться в происходящем, вы ведь сами сказали, что подозревайте орден, да и остальные детали этого дела как бы намекают, что нас хотят подставить.

— «Я думаю он сказал то, что не должен был... он хочет сжечь трупы? Это странно... не уверен, что церковь получила разрешение родственников... но ты прав, нам надо найти князя и собрать ещё зацепок. Хотя, признаюсь, я уже порядком подзадолбался...» — Оникс внимательно смотрел затем, как к ним подходит гном. Его характерная походка, то как он двигался, как держался — всё это казалось очень родным, словно к нему подходит кровный дядюшка.

— «Ты точно в порядке? Я думаю соваться культистам нам вчетвером очень опасно. Они ведь бывают довольно сильными, особенно если мы говорим о высокопоставленных. Мне доводилось часто с ними сталкиваться, и такие вот культы в глухомани нередко используют не только жертвоприношения, высасывая силы своих жертв и помещая их кристаллы для самоусиления, но ещё оборудуют специальные ловушки... и там начинается мрак. У нас так несколько довольно сильных магистров сгинули. В ловушках... до культистов так и не дошли...» — это передал Оникс и Малахии, и Ойгену. Хотя наверняка они и так это отлично знали.

— Хм. Племя гномов? — преподобный с интересом посмотрел на нового гостя, — да... есть несколько характерных черт. В классической легенде анчутка предстаёт вороной лошадью. В три раза больше обычной, у неё кроваво-красная грива и тело, что способно становиться... словно смола. По второй легенде — это огромная белоснежная кобыла, способная принимать облик прекрасной женщины и пленять своей красотой мужчин. Как раз-таки именно из этой легенды растут слухи о том, что весь род мужчин Джервейса помешаны на этой деве и каждый... держит её у себя сами знаете за чем. Но это опять же столько слухи. Причём я даже не уверен, что рассказал вам часть одной и той же легенды.

— «Знаете, не знаю как у вас, а у меня сейчас взорвётся мозг. Я предлагаю отправиться прямо сейчас к Князю...» — у них выглядел словно пришибленным пыльным мешком из угла.

Он направился к выходу и намеревался прямо сейчас броситься на поиски Бэйюаня, Оникс не мог понять в чем дело, но его почему-то охватила ужасная паника. Словно с князем должно что-то случиться. Что-то плохое.

— «Князь, возвращайтесь назад, мы к вам идём...» — ага, если Малахия и Ойген, действительно, идут.

[Цзин Бэйюань]

Бэйюань резко остановился, то что получилось в результате его атаки было несколько неожиданным. Князь нахмурился и его прямые чуть в разлет брови сошлись к переносице словно два острых клинка. Это придало его лицо суровые, и холодные черты. Но вместе с нем они же создавали образ некой неприступности.
Если ментальная магия не нашла ничего живого, кого же тогда преследовал молодой эон? В призраков князь отродясь никогда не верил, иллюзия? Если это так, тогда тот кто установил эту иллюзию крайне силен, по крайней мере в ментальной магии, надо полагать он был на уровне гранд мастера. Или же это был некий сгусток энергии, который обратили в живую форму. Но для чего? Для чего тратить столько сил? Чтобы скрыть что-то? Значит в пещере или туда куда она ведёт есть что скрывать. Неудивительно тогда что теомагия натолкнулась на что-то похожее на барьер.
Бэйюань был мастером как раз по защитной магии и протомагии, но разобрать с такого расстояния на что натолкнулась ментальная магия он не мог. Слишком далеко, не прощупать. Князь нахмурился ещё больше. Так или иначе, но в пещере он был единственным живым существом.
И что делать дальше? Обычно князь не колебался принимая решения, однако ему не так часто приходилось сталкиваться с чем то не совсем понятным или скорее неизвестным. В своих силах Бэйюань никогда не сомневался, поэтому он всегда решительно шел вперёд не взирая ни на что. Так что сомнений у него как таковых не было, он просто не был уверен что сможет понять то, что там находится впереди. Но если он повернет назад, вдруг упустит шанс наконец докопаться до сути?
Князь размышлял всего пару секунд, а после решительно сделал несколько шагов вперёд, как раз тогда он услышал, вернее уловил послание Оникса. Голос его звучал слабо, то ли из за расстояния, то ли из за того что он был в пещере. Однако нотки некой паники в его голосе он уловил.
"В чем дело? Что с тобой? Я тут кое что обнаружил, правда пока сам не понимаю что именно." В отличие от Оникса в голосе князя, вернее в его телепатическом ответе чувствовалось неподдельное любопытство. Если Бэйюань брался за что-то, то он никогда не поворачивал назад, всегда шел только вперёд. Но все же его стремления и упрямство было не безумным, он всегда следовал голосу разума. И сейчас вновь раздумывая что делать, он все же вздохнул и развернувшись пошел назад к выходу. Конечно это риск потерять возможность узнать что же там в пещере, и тогда им придется снова топтаться на месте. С другой стороны все же лучше объединить силы, ради достижения положительного результата и безопасности. В конце концов, возможно, то, что он обнаружил и не исчезнет.
"Ладно, я иду обратно. Вот только я понятия не имею где именно в лесу нахожусь. Тут какая то пещера, куда ведёт не знаю, до конца я дойти не успел. Но это не так далеко от города." Эту фразу Бэйюань послал всем не только Ониксу, надеясь что они смогут найти его ориентируясь на ауру. Все таки они все хаосисты значит должны как то уметь чувствовать некую связь друг с другом.

[Малахия]

«Неужели все так плохо? Что-то он темнит. Пытается убедить, что в этих захолустных землях, хорошего мага днем с огнем не сыщешь», — холодный взгляд химеры не спускал глаз со жреца. Вопрос о выборе места для нового кладбища явно его встревожил и эмиссар, как собака, которая взяла след, почувствовал эту перемену, глядя как в тусклом свете свечей заблестела чужая шея от выступившего пота. Кажется, терпение преподобного догорало, словно ветхая хижина, в которую бросили факел.
«Интересно, что же об этом всем думает сам князь Джервейс и как он собирается решать эту проблему». Для Малахии не имели значения чувства жителей, чьих почивших родственников и любимых, собирались предать огню, но он понимал, что такое решение может вызвать недовольство и возможные стычки не только с церковью, но и городской стражей, которая подчиняется местному князю, что приведет к еще большему хаосу, отвлекая от того, ради чего он вообще прибыл сюда.
Услышав приветствие гнома, эмиссар отвлекся от своих мыслей и повернул голову в его сторону. Чуть усилив обоняние, Малахия различил запах целебной мази. Беглым взглядом, оценив состояние техника, химера пришел к мнению, что оно удовлетворительное и в целом, с мистером Нойманном все в порядке, если не считать содранной кожи на голове. Его появление было весьма кстати. От взгляда эмиссара также не ускользнуло, как поменялся в лице сам Оникс, который был рад вновь воссоединиться с Ойгенном, в компании которого тот, кажется, чувствовал себя намного комфортнее. Будучи довольно холодным и отстраненным в общении, Малахия подмечал такие детали, словно рассматривал под лупой драгоценные камни. Чувства и эмоции других, были для него как ребус, который нужно было разгадать, чтобы научиться понимать, а впоследствии использовать в своих целях. Но, если сравнивать нынешнего себя с собой прошлым, то вряд ли он смог бы дать однозначный ответ о спектре собственных эмоций, которых с его возвращением стало чуть больше. Так или иначе, химера неосознанно стал наблюдать за гномом и этнархом, при этом, не упуская из виду жреца.
«Мне доводилось часто с ними сталкиваться...»
«Похоже, что Хаотичный бог хорошенько поднатаскал тебя охотиться на них», — промелькнула в голове мысль, которая не была озвучена ни вслух, ни ментально.
«Как думаете, насколько большая вероятность, что сбежавшая от князя невеста чудовище из легенды? По данным, что были получены из доклада Юпитера, Арабелла, будущая невеста Артюра была темной лошадкой. Также был упомянут момент о магии иллюзии. Своей красотой она могла пленить его, но оставаясь духом, то есть неживым существом, ей нужно как-то поддерживать свою физическую форму, я полагаю», — мысленно размышляя, эмиссар присоединился к своим напарникам, ментально озвучивая свою мысль. «Либо это должно быть какое-то заклинание, помогающее духу существовать в этом мире, либо на худой конец разного роза зелье, магическая эссенция и тому подобное. Все это, конечно же, только предположения и правды мы пока не знаем».
«Но, если это всего лишь легенда то, что мешает местному культу использовать ее в своих целях, чтобы призвать анчутку, околдовать князя и получить власть не только над родом Джервейс, но и над самим городом? Молодой и неопытный князь, чем не хорошая марионетка в более опытных руках? Однако, Оникс прав. Стоит поторопиться к Бэйюаню и расспросить его о том, что ему удалось узнать»,  — согласившись с дархатом, Малахия попрощался со жрецом и отправился вместе с ним и Ойгеном на поиски Седьмого лорда.

[Оникс]

— «У местного князя очень странный взгляд на эту проблему, я, кстати, рассказывал, чем всё закончилось? Когда невеста увидела Бэйюаня, она словно призрака повстречала. Выбежала из гостиной, а спустя полчаса или около того нам стало известно, что она пропала. И вот там всё закрутилось и завертелось, до той минуты Артюр всё время говорил о ней, о свадьбе, словно не мог думать больше ни о чём. А когда она пропала начал нас допрашивать, собрал целый отряд из своих людей. Весь замок на уши поставил. Там ходили слухи, что это или Бэйюань, или Юпитер её похитили. Сраженные красотой. Потом мы в ее спальне нашли перо, а уважаемая Лиза отправилась на поиски по следу. И обнаружила мертвую птицу в лесу. Огромную птицу. Такая птица смогла бы унести человека. И, казалось бы, что нас так легко не отпустят. Но что-то произошло, некая магия... и неожиданно Джервейса стал говорить, что сам отпустил Арабеллу. Это похоже на заменённые воспоминания или вроде того. И весь замок с ним был согласен. Словно воспоминания каждому в замке изменили. Вот только это магия не сработала ни на ком из гостей, то есть нас. Я думаю, спусковой механизм был добавлен ранее каждому живущему там. Может быть через касание или через пищу... как-то так... мы с Юпитером потом еще очень редкие шишки нашли... скорее всего из них делали зелья для стабилизации облика, но это не точно...» — Оникс всё рассказывал, пока они двигались в направлении князя. Ойген был молчаливым, и похоже, он пришёл сюда именно как силовая поддержка, разбираться в перипетиях местных тайн и интриг точно неинтересно. Оникс отлично понимал гнома. Будь его воля, давно бы поставил на этом деле печать «Ебанутые» и отчалил в Орден.

— «Не волнуйтесь князь, возвращайтесь назад к выходу, мы вас найдём...»

Вопрос Малахии показался резонным и Оникс задумался над ответом.

— «Я не знаю кем она была, если честно, даже не успел толком рассмотреть, всё моё внимание было направлено на прислугу и самого Джервейса. Я мельком только увидел, действительно, красивая девушка. Я бы даже сказала очень красивая. Впрочем, я не проводил анализов при помощи магии, поэтому мне сложно сказать, действительно ли она реально. Вы же и сами прекрасно знаете, что некоторые заклинания и магические техники вполне могут создать некого болванчика... но я не думаю, что она была болванчиком. Полагаю, она точно разумна. И у неё живая аура, ни как у роботов. Хотя что-то в этой ауре было не так. Вообще, князь, как мне кажется, её лучше рассмотрел...»

К этому времени они уже были возле пещеры, просто воспользовавшись телепортом по координатам маячка ауры Бэйюаня.

— Как вы думаете, князь... — с порога задал вопрос Оникс, когда Цзин вышел из пещеры, — Арабелла может быть анчуткой?

Увидев живого и целого князя, Оникс облегчённо вздохнул. Он сам не понимал по какой причине начал паниковать, иногда на Оникса снисходили вот такие озарения.

— Итак, вы утверждаете, что там внутри что-то есть? Предлагаю сходить проверить, это очень любопытно, учитывая, что если стоять здесь или смотреть на пещеру снаружи, то совсем ничего не чувствуешь. Ойген, ты готов пойти с нами?

[Цзин Бэйюань]

Первым кто встретил разношерстную компанию был не князь, а его альтер-эго, что находился у входа, он передал Ониксу записку с теми самыми символами, или рунами, что были нанесены на камень. К этому моменту появился и сам Бэйюань. И едва он протиснулся в проход и вышел на ружу, как Оникс огорошил его вопросом, что молодой эон даже опешил. 
- Ты серьезно? - Бэйюань потер пальцами переносицу. Они правда верят в то, что в городе лютует какая то хрень из легенды. Уму не постижимо. Князь вздохнул, а после покачал головой. Конечно он не отрицал, что многие легенды имеют под собой реальный фундамент, вот только как правило его настолько видоизменяют, что докопаться до него сложно. 
- Ладно, допустим если предположить, что это так, встает вопрос, зачем ей понадобилось добиваться расположения молодого князя и становится его невестой? - Бэйюань коротко кивнул Аламадесу и тот вернулся в тело князя, сам же молодой эон развернулся и вновь протиснулся в пещеру - И причем здесь тогда культивисты, похищение Чуки, и та мутировавшая плодожерка? ну ладно, последнее возможно с делом никак и не связано, но причем здесь Чука? Зачем было похищать его? 
Бэйюань полуобернулся и посмотрел на остальных из своей компании. Даже если допустить, что Чуку не похитили, а попросту сожрали, почему тогда остались слухи, что якобы он нападал на людей? Допустим этот некто просто принимал облик Чуки для нападения, с протомагией это довольно легко, но зачем? Для чего подобные сложности? Такой расчет и хитроумный план, не просто для отвода глаз и маскировки, он был направлен с целью как то бросить тень на их орден. И еще был один вопрос, легенда существует триста лет, как сказала та женщина, триста лет, не такой уж и большой период. Откуда появился этот анчур, почему его не было раньше, а самое главное, если он нападал ранее, то почему об этом не распространялись? Посему не сообщали в Коалицию рас, если мами не могли справится? Почему же сейчас, когда орден арендовал в этой местности поля, то все так закрутилось? 
- Оникс, а ты не знаешь, как давно орден арендует здесь поля? - задал вопрос князь - У меня есть такой вариант, но к сожалению лишь как теория. На протяжении нескольких сотен лет, скорее всего именно трехсот лет, здесь орудовал некий культ, не обязательно Чернобога, возможно некий иной. Этот культ использовал некое существо, для устрашения местных жителей, возможно сам же его натравливал, и сам же потом якобы защищал от него, тем  самым вызывая благодарность у жителей. И скорее всего имел этого какую то прибыль, выражаясь на жаргоне, этот культ крышивал город, - Бэйюань улыбнулся и остановился показывая на стены - Смотрите, видите тут борозды от когтей, очевидно что здесь жил, или использовал эту пещеру как укрытие некий монстр. Вот только тут нет ни костей, ни каких либо иных останков, которые свидетельствовали о том, что здесь жил дикий монстр, как это обычно бывает. Разве что хтон аннигилятор, которые пожирает подчистую, - Бэйюань двинулся дальше - Так вот, а тут внезапно наш орден арендует поля, то есть становится угрозой, для деятельности этого культа. В итоге те решают избавится от нашего прибывания здесь, подстроив всю эту историю с Чукой, эта девица вероятно внедряется в расположение молодого князя, чтобы в последствии манипулировать им и надавить на него, чтобы он выставил претензии нашему ордену, и молодой князь разорвал бы договор на аренду. Другими словами борьба за влияние и власть. Но повторюсь что все это лишь моя теория, - напомнил Бэйюань, просто это единственная логическая цепочка, которую он смог выстроить в голове связав все детали. и ту же плодожерку мог подкинуть культ, чтобы опорочить орден. Что касалось девицы, учитывая что успел увидеть, вернее обнаружить молодой эон, то сложно было утверждать кто она. 
- На счет того, что я обнаружил, - князь сдвинул брови - Когда я долетел до леса, то заметил девчонку, с виду она была похожа на нашу беглую невесту, но я не смог опознать точно, так как она передвигалась быстро. Я проследовал за ней, в итоге оказался в этой пещере. Эта девчонка, или нечто, скорее так можно определить, хотела меня куда то заманить. И тут самое интересное, когда я использовал ментальную магию, я не обнаружил в этой пещере ни одного живого существа, при том, что девица просто не могла ускользнуть так быстро. Походило на то, как будто она иллюзия, или хмм, некий не живой сгусток энергии, который принял ее облик. То, что простые люди привыкли называть призраком, - князь задумался - После я использовал теомагию и наткнулся на некий барьер там впереди, но не смог разобрать что это, а после Оникс связался со мной и я вернулся к вам, рассудив, что все же идти всем вместе будет более надежным. Если вдруг мы угодим в ловушку, то шанс выбраться из нее в четвером намного выше. А что вы успели узнать?

[Малахия]

— Что-то тут не вяжется, — слушая Оникса, Малахия шел позади этнарха, отставая ровно на один шаг. — Кажется, если я не ошибаюсь, в отчете Юпитера упоминался местный агроном. По его словам, помимо того, что Дискордиум является крупнейшим арендатором, земли все равно переданы в хозяйственное ведение князя Джервайса, потому что это выгодно экономически. Да, здешние жители пусть и работают за скромные гонорары, но для них имеются налоговые послабления, — мимолетный взгляд в сторону Оникса.
— Однако, после встречи в церкви со жрецом, мы услышали иную версию. По его словам, сложилось впечатление, что из-за Ордена люди работают на своих землях почти за бесценок, хотя земли отданы в хозяйственное ведение князя Артура. Понятно, что это разные видения на сложившуюся ситуацию, но церковь явно не поддерживает политику Дискордиума, хоть и не идет на конфликт в открытую.
— По поводу климбахской плодожорки. Помимо Оникса, этот агроном тоже был заражен ею, вот только в отличие от Оникса, ему помогли вытравить из организма эту тварь, а тебе, - снова взгляд в сторону этнарха. — Кажется, тебе самому пришлось справлять с этим. Быть может, агроном чего-то не договаривает, — всего лишь рассуждения вслух, ничего более. Остановившись в нескольких шагах от входа и прищурившись, цепким взглядом химера высмотрел символ. — Что это? Я не видел ничего подобного ранее.
— В словах Бэйюаня есть смысл, — эмиссар двинулся следом за остальными. — Беглянку-принцессу вполне могли использовать для политических интриг. Она имела контакт со многими в замке Джервайсов, а после ее исчезновения сработала ментальная ловушка, изменившая память не только Артюра, но и его подданных. Хороший способ замести за собой следы.
— Жрец также упомянул, что у города нет подходящих земель под новое кладбище, поэтому умерших планируют сжигать. Церковь Архистов уже отправила ходатайство князю, — Малахия вспомнил слова жреца и рассказал князю.
— Кто-нибудь может прочесть эти руны? — изучающий взгляд голубых глаз скользил по руническим рисункам, напитанных силой. — Можно попробовать сломать барьер и посмотреть, что за ним скрывается. Но как беглянка могла так быстро исчезнуть? Может ли в этой пещере находится какой-нибудь портал? Либо она настолько хорошо знает ходы этой пещеры, что с легкостью могла уйти от преследования Бэйюаня. "Что ж, вот и посмотрим, поможет ли нам оберег, который дала дочь Лиции Киольи".

[Ойген Нойманн]

Рассуждения Оникса про княжну Ойген слушал вполуха. Его дело звери и огневая поддержка, а о подноготной местных аристократов напарники осведомлены куда лучше, им и флаг в руки. Хотя, если сопоставить рассказ о красоте невесты и басню о красивой женщине-демоне, получается довольно логичная связка... Но какая-то дурацкая, что ли. Не может быть всё так просто. Да и сбежавший корнеплод-мутант тоже в эту связку не вписывается.

Слова Бэйюаня тоже подтверждали мысли Ойгена. Рановато было делать выводы, раз прямых доказательств, что невеста и монстр тождественны, нет. Нойманн осторожно добавил к речи князя:
– Да, непонятно, зачем монстру хитрить и влезать в доверие к местным первым лицам, раз он и без того успешно охотился триста лет кряду. Я скорее поверю, что он скопировал внешность княжны, чтобы отвести подозрения, хех. Кстати, и впрямь интересно, а умеет ли анчутка такое. Ни разу не видел мимиков... – «Хотя, наверное, и не хочу видеть. На одном Цирконе обитает столько всякой хтонятины, что на половину галактики хватит расселять». – Ну и при чём тут наш клубничный страж, всё ещё непонятно, как я вижу.

При словах Бэйюаня о призраке Ойген хотел было раскрутить теорию с мимиком, но прикусил язык. В магии он ни бум-бум, пусть господа с высоким УМИ дальше этот вопрос обсасывают. А его дело малое: проверить, что обе пушки заряжены, а лечебный пластырь с головы можно снимать. Нойманн проверил снаряжение и взял в руки «Виверну», дожидаясь, пока спутники проверят руны и распорядятся начать спуск.