[Лазарь]

Климбах, Пустыня Аратейкс, 5020 год

[/size][/font]

Участники эпизода:
Лазарь, Двалин, Хоглан

Эпизод является игрой в прошлом времени и закрыт для вступления других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

"[b

Подробнее о сюжете эпизода

[/b]"]Время суток и погодные условия на момент начала эпизода: закат, неожиданно началась сильная песчаная буря.
За пару дней до начала действий в эпизоде над пустыней пронесся ураган, сместивший множество дюн и обнаживший то, что когда-то пряталось под слоем песка, заманивая в свою ловушку с обманчиво хорошей погодой контрабандистов и просто любопытных путешественников, а также тех, кто волей случая или рабочих обязанностей оказался посреди пустыни.
Исследователь лаборатории «Эль'Ран» и призванный ему на помощь охотник на чудовищ в поисках, вероятно, пострадавшей особи скорпиона, а также искатель приключений и контрабандист, рискуют оказаться в ловушке под названием «дюна», коварно оставленной природой.

P.S. очередность постов не определена, начать может любой. Я отпишусь не раньше, чем завтра после восьми вечера

[/size]

[Лазарь]

         Звезда Архей уже заходила за горизонт, когда твердая почва под ногами исследователя наконец-то полностью сменилась рыхлым и горячим песком. Однажды побывав в пустыне, Лазарь навсегда для себя решил, что этот засушливый тип биома он ненавидит. И мягкий песок под ботинками его тоже раздражал. Но, увы, из всех адептов «Эль'Ран», занимающихся исследованиями и экспедициями, Лазарь находился ближе всего к пустыне Аратейкс, где, по неизвестным причинам, застрял на месте один из подопытных скорпионов научной лаборатории.
          Прогноз погоды не предвещал ничего хорошего: ветер становился сильнее с каждым шагом, который Лазарь делал в сторону песчаных барханов. «И кто отправляет людей в пустыню в разгар ураганных ветров...» — мужчина нахмурился и снял со спины походный рюкзак, собранный наспех. В идеале, на экспедицию в пустыню всегда берут фильтр от малых частиц — песка, а также воздухонепроницаемые очки, но, так как задание застало Лазаря врасплох, взять нужное обмундирование возможности не было. Зато был капюшон и льняной шарф, прихваченные в поездку на теплую планету Климбах просто на всякий случай. Надев капюшон и закрыв шарфом и рот, и нос, исследователь на какое-то время обеспечил себя защитой от песка, гонимого ветром.
          На левой руке у мужчины находилось устройство, которое он был обязан носить как помощник научно-исследовательской лаборатории: внешне оно напоминало часы, а при активации открывался интерактивный дисплей со всей информацией, передаваемой ему учеными. Сейчас Лазарь разглядывал карту пустыни с мигающей желтой точкой где-то в трех километрах по прямой. Над картой отображалась дополнительная информация о метке:

Скорпион S04358 Самка, агрессию не проявляла Рост 0.35м, длина 0.8м Вес 1.2кг Координаты: хх.ххххх, хх.ххххх [/font]

         С учетом погоды, местности и высоты барханов на пути, вся дорога займет лишь около часа, но даже такое время в пустыне под открытым небом может показаться вечностью. За это Лазарь и не любил пустыни, кроме того, погода в здесь может оказаться еще более непредсказуемой, чем в горах, и гораздо более опасной, чем кажется на первый взгляд.
          Но Лазарь не шел к отметке на карте, а занял позицию, выбранную ранее: обошел обветренную сторону ближайшей дюны, скинул рюкзак и сел рядом в ожидании подмоги. Предвидя все сложности, которые может вызвать плохая подготовка к путешествию по пустыне во время бури, Лазарь обратился к самому надежному и опытному человеку из ближайших к планете. По крайней мере, его имя, — Двалин Нагли, — он уже слышал, и знает его как хорошего охотника на чудовищ, а значит, он будет крайне полезен в этом задании. Возможно даже более полезен, чем сам Лазарь — неподготовленный к походу по пустыне исследователь. В добавок ко всему, пришлось убеждать орден в необходимости этой помощи, чтобы они ее оплатили и направили официальный запрос, но, к счастью, хватило и того довода, что в пустыне после урагана может быть опасно, и если Лазарь им все еще нужен живым, то в их интересах компенсировать расходы.
          Лазарь заранее направил Двалину координаты выбранной точки, и теперь ждал его появления, прикрывая капюшоном лицо от нарастающего ветра и колючих песчинок. «Скорее бы закончить с этим заданием, терпеть не могу пустыни».

[Хоглан фон Айнцберн]

бросок кубиков
  Обычно Климбах не относился к планетам, которые Хоглан посещал уж больно часто. Но в последнее время слишком много стало появляться слухов о том, что в здешних пустынях можно раздобыть немало ценных предметов, в том числе и с магическими свойствами. Особенно, когда песчаные бури заканчивались, появлялись новые неизведанные части старых домов и других конструкций, оставленных прежними обитателями местности. А то и следы животных, которые некогда бродили по этой же пустыне.
   Ему сто раз все говорили, что можно было нанять других людей для того, чтобы проверить информацию. Но как по фон Айнцберну - выходило всё слишком дорого. А результат был отнюдь неизвестен и далеко не проверен. Поэтому решил заняться этим сам, как выберется свободное время. В конце концов, ему нравилось иногда открывать для себя новые и неизвестные места. Тем более, если из них можно было извлечь прибыль. И опыт новый получишь, не засиживаться же на одном месте слишком долго.
   Вот и отправился сюда, как только чуть освободился от необходимости лично следить за всем, что происходит вокруг него. Честно говоря, подобные поездки и путешествия иногда помогали заодно хорошо проветрить голову. Кто-то вот в алкоголь и азартные игры ударялся. А Хоглан отправлялся исследовать очередной уголок Вселенной, в котором почти никогда не бывал раньше.
   К перелётам и пустыням он относился нормально, тем более, что времени на подготовку было предостаточно. Может, потом пожалеет из-за того, что совсем никого не захватил из охраны или сопровождения. Но это тоже казалось торговцу лишней нагрузкой. Может, тут и нет ничего.
   А ещё фон Айнцберн всегда любил кошек. Абсолютно всех, больших и маленьких. Но отчего-то с первыми в последние несколько лет ладиться совсем перестало в силу некоторых обстоятельств личного характера. Последние складывались так, что именно эти животные от чего-то несколько раз пытались его или сожрать или просто разорвать на куски. Торговцу казалось, что эта тема исчерпала себя. Хоть на чуть-чуть.
   Но нет. Именно их он встретил, когда с походным рюкзаком и с защитными респираторами забрался достаточно глубоко в пустыню. Каких-то больших кошек, которые явно тут попали под влияние какой-то магии.

   Он еле-еле успел отбиться от пары этих животных, хорошо хоть в этот раз с собой были пистолеты. Одну даже успел убить, а вот вторую только слегка зацепил. Казалось, это её разозлило ещё больше, как и судьба сородича. И она была готова оторвать ему голову, а то и просто втоптать его в дюны. Но в какой-то момент почему-то передумала и перестала его преследовать. Даже скрылась из виду. Так и не представилось возможности посмотреть, что может быть ценного у этих зверей. Ну хотя бы частично.
   -Почему всё время именно... Здоровенные кошки?-Чертыхавшись про себя и уходя в сторону, Хоглан не заметил, как просто запутался во всём этом песке и перестал нормально передвигать ноги. То ли торопился слишком, то ли наоборот - замедлился. Из-за чего как-то просто несколько раз споткнулся сам о себя, да провалился в песок с головой, скатившись кубарем с очередного холма. Даже в обмундировании чуть не задохнулся. Ему показалось, или он приземлился на что-то твёрдое? Проклятье.
   Пока ничем ценным и интересным не пахло. А вот ветер и песок говорили о том, что погода скоро сильно испортятся.

P.S. Надеюсь, никто не против такого появления, тыкнуться торговец мог в любого из путников или вообще ни в кого)

[Двалин]

[sign]

Не вышел бросок защиты?
Мой артефакт может помочь!

[/sign][/block]
Ордена́? Они не очень любят друг друга. Ведь каждая из этих организаций по сути является своеобразным "продолжением" своего демиурга-основателя. Продолжением его амбиций, его желаний и чаяний. И, конечно, его страхов.
Что можно сказать об основателях орденов? Они могуществены, сильны без меры. Большинство из них поглотило множество своих собратьев. Кто-то - борясь за самоё свое существование. А кто-то - ненавидя и боясь всего на свете, безумно алча власти, власти, власти!
Живущие ныне демиурги считаются воплощением тех или иных аспектов существования звёздной системы Архея. Есть ли подобные существа в других мирах? Этого Двалин не знал. Зато знал, что ордена́, нередко официально пожимая друг другу правую руку, левую тянут к горлу и отнюдь не к своему. Знал гном об отрядах карателей, что несут порядок его ордена. Слыхал про ссоры и склоки, которые орден Познания предпочел исследованиям и науке. Многое, очень многое Нагли видел изнутри. Но... Как сам он день ото дня становился лучше, мудрее, так вместе с ним совершенствовался его орден. Ибо что есть орден, как не совокупность людей и нелюдей, в нём состоящих? Нагли верил в это. Ведь паладин - воин веры.
Что же произошло сегодня? А сегодня Эль'Ран просил помощи у Сирмаэля. Это официально. Что сейчас делят демиурги, о чём и как договариваются? Двалин не знал. Перед ним был исследователь из ордена Познания, чей эксперимент оказался под угрозой из-за песчаной бури. Уставший и изнуренный учённый, соблазнившийся богатством лабораторий и вряд ли пришедший в орден ради власти и интриг. Ему нужна была помощь. И Сирмаэль не дал своему последователю прямых распоряжений отклонить просьбу. Паладину этого было достаточно.
Стук копыт по камням, которыми пока изобилуют начинающиеся пески. Странный звук, словно с лёгким звоном. Подковы так чудно́ звучат, что ли?
Глазам Васкеса открылась следующая картина. Прямо на него неспешно труси́т крупный баран.

Вместо завитков шерсти его бока несут вязь колдовских знаков - рун. Да и самого зверя даже за сто шагов трудно было бы принять за живого. Он явственно металлический, хотя двигается, будто живой. Но это ещё полбеды. Ещё более примечателен наездник этого животного. Да, кто-то догадался оседлать барана. Так вот, на металлической спине важно расположился... Здоровенный филин. Он тоже отливает сталью. Приглядевшись, можно разобрать, что у птицы нет хвоста, а вместо крыльев - короткие крепкие руки. Филин неспешно подъехал к Дархату и молодцевато спрыгнул на земь.
- Лазерь Васкес, полагаю, - пророкатал незнакомец. Он доходил биологу где-то до груди.
- Двалин Нагли, - он церемонно поклонился. Это в совокупности с малым ростом внушало стойкую уверенность, что перед дархатом гном.
- Мы встречались пару раз в прошлом. Надеюсь, не заставил ждать. Я прибыл так быстро, как смог.
Надо полагать, вся эта фантасмагория с бараном и шлемом-филином, равно как и комичная важность всадника вместе с его, хм, "ста́тью" производили впечатление необыкновенное.
Но подождите! Прямо в момент встречи появился ещё один любитель песка в обуви. Человек, неплохо укомплектованный, скатился с ближайшей дюны под ноги паладину и биологу.

[Лазарь]

         В ожидании своего нового товарища Лазарь Васкес всё также сидел на песке, спрятавшись от непогоды под капюшоном. Глаза мужчина не открывал по той же причине — попавший в глаза песок мог сильно осложнить дальнейшее передвижение по пустыне. Когда настанет время выдвигаться, придется спасаться капюшоном и рукой, поднимая глаза лишь для того, чтобы сверится с положением на карте. Сейчас смотреть на что-то нужды не было никакой, красивые пейзажи ненавистной пустыни никогда не пробуждали в Лазаре желание ими любоваться. Слишком жестокий ко всему живому климат. Как биогеографа, мужчину привлекало что-то более зеленое и наполненное жизнью.
          Пока исследователь размышлял над возможными вариантами взаимодействия со скорпионом, до его ушей внезапно донеслось постукивание: в монотонное завывание ветра, проходящего сквозь пески, вдруг вторгся еще один новый звук. «Топот копыт?» — мгновенно подумалось Лазарю, но что-то в этом топоте его смущало, хотя сквозь ветер разобрать было трудно. «Услышав топот копыт, первым делом подумай о лошади, а не о зебре» — вспомнил Васкес одну из поучительных цитат и ухмыльнулся. Учитывая планету и местность, так цокать мог даже подкованный дракон, хотя суть цитаты, конечно же, не в этом.
          Топот приближался, и Лазарь приготовился встречать своего сегодняшнего спутника. Мужчина поднялся на ноги и постарался, прикрываясь от песка, приглядеться в ту сторону, откуда, как ему казалось, должен прибыть Двалин Нагли.
          «Это точно не лошадь» — заключил исследователь, изучая приближающуюся фигуру, но он все еще не мог разглядеть наездника — звезда Архей уже скрылась за горизонтом, и лишь желто-красные отблески говорили о том, что совсем недавно звезда еще озаряла это небо.
          Спустя буквально минуту, Лазарь смог в полной мере увидеть приближающееся животное и частично его наездника. Хотя с первым заключением можно было поспорить. Это однозначно был баран, или же подобное ему существо, но обладало ли оно разумом — вопрос, ответить на который с помощью одних лишь глаз довольно сложно. Васкесу приходилось раннее встречать роботов вместо ездовых животных и зверей-компаньонов, что, с точки зрения путешественников, гораздо удобнее и выгоднее, нежели живая зверушка, требующая значительное количество еды и внимания.
          И тут глаза Лазаря скользнули вверх, вспомнив про всадника чудного барана. Парень в недоумении нахмурил брови. У барана была вторая голова? А почему совиная? Или сова сидит на баране? Она, кажется, примерно из того же материала, что и ездовое животное. На мгновение Васкес даже засомневался, что это Двалин. Возможно, сюда забрела химера? «Погодите, руки?» — мужчина наконец-то их заметил. Пару крепких гномьих рук тяжело спутать с руками какой бы то ни было другой расы. Лазарь не часто встречал могущественных волшебников-гномов, но зато почти все знакомые ему были настолько сильны и выносливы физически, что с небольшой долей современных технологий могли надрать рога существу с любым уровнем УМИ. Хотя, насколько известно исследователю, этот гном был способным и в магических умениях, и в физических. Как раз то, что сегодня было необходимо Васкесу.
          Когда сова спешилась с барана и развеяла последние сомнения ученого, - ну мало ли? - послышался ее голос:
          — Лазерь Васкес, полагаю, — исследователь едва заметно кивнул, он все еще изучал глазами любопытный шлем, — Двалин Нагли, — церемонный поклон гнома сработал как заклинание, «Вот его то мне и не хватало!» — подумалось Лазарю, и он даже сам не заметил, как позволил себе расслабиться. Этот человек явно умел располагать к себе.
          — Мы встречались пару раз в прошлом. Надеюсь, не заставил ждать. Я прибыл так быстро, как смог.
          — Я сам недавно пришел. Спасибо, что... — речь Лазаря остановил сначала подозрительный звук, как будто с вершины дюны прямо над ними столкнули валун, а затем толчок, немного не соответствующий массе валуна, и все же достаточный, чтобы пошатнуться.
          Под ногами у Дархата и Гнома распластался незнакомец, судя по экипировке, оказавшийся в пустыне совсем не случайно. И, судя по неосторожному передвижению, явно не разбойник. Тем не менее, появление еще одного лица Лазаря напрягло. Что этот человек тут делает? Точно ли он не представляет опасности и, главное, выживет ли он в песчаной буре, если его оставить тут одного? Исследователь пригнулся ближе к незнакомцу и протянул руку, ибо в такой экипировке, он знал по себе, подняться бывает непросто:
          — Погода слишком опасная, чтобы идти по вершинам дюн, Вам лучше держаться у их подножий.

[Хоглан фон Айнцберн]

Когда Хоглан более-менее очухался и прокашлялся от своего падения, первое, что он увидел, протерев очки и лицо - протянутую к нему руку. Значит, чутьё не обмануло. Торговец оказался здесь не один. Судя по ощущениям в спине, он просто напоролся на пару камней да на плотный песок, пока летел вниз. Вроде ничего не сломано было, да и ладно. А ушибы заживут, этого уж точно не хватало, чтобы остановить мужчину. Он услышал голос, советовавший не забираться так высоко во время прогулок по пустыне. Фон Айнцберн усмехнулся. Главное, чтобы он не столкнулся с грабителями и другими желающими обрести здесь нечто ценное. С остальными всегда можно было договориться.
   Хоглан не стал отказываться от предложенной помощи. Сам ухватился за руку и поднялся. Если бы оставался один - пришлось бы сначала освободиться от ремней на рюкзаке, а уже потом подтягиваться из песка. Мужчина поднялся на ноги, отряхнулся.
   -Я... Благодарю. Собственно... Так и хотел сделать. Но... Натолкнулся на больших кошек, которые и заставили меня изменить планы. -Он до сих пор плохо представлял, кто это был. Вроде на пантер были похожи. Точно не львы и не тигры. Наконец, у всех спутников выдалось время и возможность присмотреться друг к другу. И к самому Хоглану, появившемуся так... Неожиданно.
   Фон Айнцберн и сам некоторое время изучал незнакомцев. Ни один из них очевидно не был человеком, это уж точно. Тот, который протянул ему руку, оказался выше самого торговца, но полголовы-голову точно. Одежда и ткань очевидно скрывали большую часть деталей, как и у самого Хоглана. Но что-то выдавало... Правда, пока трудно было разобраться в точном происхождении.
   А вот второй слишком очевидно смахивал на гнома. И его образ сразу привлёк внимание. Хоглан сразу увидел совиные доспехи. И барана с рунами. Вот они показались ему очень интересными. Не зря торговец в свободное время сам пытался изучить это направление, пусть и не сильно преуспел в этом.
   -Я... Вижу, у вас тут важная и интересная встреча. Прошу прощения, что вмешался. -Рунические рисунки казались очень интересными. Хоглану очень хотелось достать хотя бы записную книжку да телефон, чтобы всё сфотографировать и потом изучить при возможности. Но это было бы... Слишком уж активное и бестактное предложение? Путешествия в одиночку, с одной стороны, интересны. С другой фон Айнцберну иногда становилось и скучно. Возможно, слишком привык крутиться по работе. И отвык от того, чтобы голос его молчал, а не постоянно срывался на кого-то.
   По крайней мере, по манере его общения спутники могли сразу понять, что на грабителя и вора он явно не смахивал. Вряд ли они искали в этой пустыне то же самое. Но компания была действительно довольно занимательной. Не хотелось даже сразу прощаться. Тем более, что Хоглан умел видеть возможности. При этом понимал, что действовать стоило аккуратно.
  -Раз уж... Сложилось так и мы все оказались достаточно близко друг к другу... Нет ли вероятности, что и в ближайшее укрытие мы попадём примерно в одно и то же время?-По крайней мере, незнакомцы сами не могли не видеть приближение бури и ухудшение погоды. Поиск общего прибежища на время -уже что-то, с чего можно начать.

[Двалин]

[sign]

Не вышел бросок защиты?
Мой артефакт может помочь!

[/sign][/block]
- Я сам недавно пришел.
Двалин кивнул.
- Прошу прощения, что не открываю лица. Сами понимаете, - он широко повел рукой.
- Песок, пустыня.
Кстати. Гном, конечно, был Лазарю выше, чем по пояс. Но ненамного - ростом дархат превосходил своего собеседника более, чем в полтора раза. Но зато никто не смог бы сравниться с паладином по части степенной важности. Хоглану, кстати, также достался неспешный поклон.
- Двалин Нагли, орден Сирмаэль, - гном сделал лёгкий приглашающий жест, ожидая, что человек тоже представится. Вам наверное интересно знать, а как паладин обычно встречался со своими врагами? Да, знаете ли, нередко таким же образом расшаркивался. Вежливость - неплохой способ выиграть бой бескровно.
Слова фон Айнцберна о крупных хищниках заметно встревожили Двалина. Он небезосновательно полагал, что на его плечи ляжет основная часть вооруженных столкновений, буде таковые случаться.
- Крупные кошки, говорите? А не было ли у них на спинах, знаете, таких длинных выростов? Щупалец с шипами и крючьями на концах?
Известие о грядущей буре Нагли также не обрадовало. Почему-то он вынул из кабуры чудного вида бластер и принялся вертеть его в руках, осматривая шкалы и циферблаты. И кажется, остался доволен осмотром.
- Господин Васкес, - повернулся гном к Лазарю.
- Я правильно понимаю нашу задачу: нам надо по пеленгатору найти ваше животное и невредимым доставить его обратно в вашу лаборатория? И сделать это в максимально сжатые сроки?
Ожидая ответа, паладин ласково погладил по морде своего рунного барашка. Тот встрехнулся и начал стремительно уменьшаться, пока не принял вид небольшой неподвижной статуэтки, которую Двалин и убрал в карман. Да, в его бронескафандре были карманы, это же не вечернее платье!
- В песках мой скакун бесполезен, - пояснил Нагли.
- Его копыта для гор и дорог, не для дюн. А верблюды мне... - он замялся.
- Не по росту, так скажем.
- А вы тут какими судьбами? - эти слова уже были адресованы Хоглану.
- Пустыня и так место не из приятных. Ну да вам, судя по экипировки, это и без меня известно. Но теперь ещё буря... - он с сомнением покачал головой.
- Вы уверены, что хотите идти с нами? У нас дело, не терпящее отлагательств. Так что, боюсь, мы не сможем полноценно переждать бурю, только дождаться небольшого временного затишья, - гном посмотрел на дархата. Видимо, вопросительно, в глухом-то шлеме это пойди пойми.
Сам Нагли недолюбливал пустыни. Проклятый песок проникал в малейшие щёлочки бронескафандре, скрипел в пневматике необыкновенных сапог. Да и подходящего скакуна у паладина "в рукаве" не имелось.

[Лазарь]

⠀
          Несмотря на малоблагоприятные условия обитания, в пустыне, в отсутствие песчаной бури, одну из главных опасностей составляют дикие животные, а особенно хищники, на которых случайно наткнулся свалившийся с вершины дюны человек. В каком-то смысле песчаная буря спасала от одних опасностей, но при этом норовила убить каждого непрошеного гостя своими собственными силами.
          — Пока буря не закончится, о кошках можно забыть. — Лазарю приходилось сильно надрывать горло, чтобы перекричать вой песка и ветра, — Они будут ждать, пока непогода не вымотает вас, а потом они с легкостью закончат то, что начала буря. — Васкес хоть и не любит пустыню, но знает достаточно хотя бы для того, чтобы выжить. Обитатели песков очень чувствительны к изменениям погоды и всегда предчувствуют приближение песчаной бури. Кто-то использует эти навыки, чтобы успеть построить защитное сооружение и спрятаться, а кто-то пытается заманить в ловушку других живых существ, чтобы не тратить время на бессмысленный бой. Зачем растрачивать свою энергию, которая так важна для выживания, если пустыня сама может выполнить за хищников грязную работу? Им останется лишь чуть позже найти жертв по запаху, а с этим у кошачьих проблем нет.
          На внезапный вопрос от гнома о целях задания дархат ответил не сразу, задумчиво покачав головой.
          — Почти, — Лазарь неуверенно кивнул на вопрос Двалина, — задача немного проще, доставлять никого никуда не нужно. Требуется лишь узнать, что произошло, и почему скорпион не двигается. А конкретнее, наша цель, — дархат снова глянул на карту с желтой отметкой, — если поторопимся, в сорока минутах от нас. Боюсь, укрытий ближе мы не найдем. Предположительно, на отметке старый космолет, потерпевший крушение. — Васкес поднял с земли свой рюкзак, надел на спину, и постарался стянуть капюшон на лоб, чтобы лучше обезопасить глаза. Это все равно не поможет, придется или смотреть в землю, или вообще не открывать глаза. В любом случае, в какую сторону идти он уже запомнил.
          Пока Васкес проделывал все подготовительные к отбытию махинации, металлический баран вдруг внезапно исчез. Исследователь только и успел заметить, как Паладин убирает маленькую и очень похожую на недавнего ездового зверя фигурку в карман своего костюма. Да, чего только в этой вселенной не увидишь. А уж в соседних-то! На объяснения Двалина о копытах Лазарь понимающе кивнул и мысленно поблагодарил эволюцию за избавление своего семейства от этой бесполезной черты. Прямохождение и копыта не самые совместимые вещи, куда проще живется с человеческими стопами. Старых дархатов из своего рода Лазарю приходилось видеть всего пару раз, и им даже в человеческом обличье тяжело было держать прямую осанку. Как итог, копыта сами по себе никаких сил не прибавляли, зато добавляли немало проблем с позвоночником.
          Из воспоминаний Лазаря вытащил вновь зазвучавший голос Двалина, и, хотя обращался он к незнакомцу, кажется, пара слов требовалась и от исследователя.
          — Ничего страшного, — ответил Лазарь повернувшемуся к нему гному в шлеме, явно ожидавшему ответа от того, кто несет ответственность за выполнение задания, — вы можете пойти с нами, если хотите, — обратился он к человеку, — но пережидать бурю мы действительно не будем. Все ранее известные укрытия занесло песком, так что безопаснее всего будет быстро добраться до пункта назначения.

[Хоглан фон Айнцберн]

Хорошо, что пока ещё лица Хоглана не было видно. Потому что оно явно как-то сразу скорчилось и сморщилось, как только он представил больших кошек ещё и с щупальцами да наростами на спинах. При этом пугал даже не столько возможный внешний вид этих чудищ, сколько урон, который могли нанести подобные животные.
-Да к счастью... Ничего такого не было. Просто и без того агрессивные хищники. На первый взгляд. - Наконец, ответил он на вопрос собеседника-гнома. За размышлениями совсем забыл, что и имени своего не назвал, хотя у спутников уже услышал. -Хоглан фон Айнцберн. Фамилию проще опускать, чтобы не путаться.-Представился и человек. Наконец дышал и смотрел вполне свободно. Обернулся к гному. -Скакун ваш... Довольно любопытный.-Не знал, было ли время на обсуждение чего-то ещё. Похоже, пока было рано.
   Слова второго, названного Васкесом, тоже не особо радовали. Здешние места оказались достаточно агрессивно настроены по отношению к чужакам. Может, всё-таки стоило подготовиться ещё лучше? Но чёрт, на это пришлось бы тратить так много времени и денег...
   -А я тут, можно сказать... На разведку пришёл. -Ответил фон Айнцберн на следующий вопрос. -До меня дошли слухи, что после песчаных бурь открывается множество интересных дорог и вещиц. Вот и пришёл посмотреть, что происходит в действительности. Конечно, следует, по-хорошему, полноценную экспедицию снарядить. Но по мне пока это слишком затратно и долго. Лучше сам увижу, насколько могут быть оправданы риски.
   К разговорам своих спутников он прислушивался, постольку поскольку. Какие-то поиски скорпиона, потерявшегося в песках? Это точно его не интересовало. А вот информация о космолёте была как нельзя кстати. Хоть там соберёт что-то, что может оправдать часть личных затрат на путешествие.
   Оба спутника почти одновременно задали ему вопрос о продолжении путешествия. Их можно было понять, как и любые сомнения по поводу способности хумана вообще тут постоять за себя. Но ведь он же уже решился. И отступать от своих намерений явно не собирался. Компания получилась занимательная. Ему было интересно. Как и добраться хоть до космолёта. А там посмотреть, что удастся унести с собой ценного.
   -Я уверен. Пойду с вами. До корабля так точно. Не волнуйтесь, постараюсь не отставать.
Безусловно, его физическая форма в плане подготовки в большинстве случаев оставляла желать лучшего. При этом ему вполне хватало выносливости, да и упрямства с намерением дойти до конца, чтобы уметь напрягаться в подходящие моменты. И выдерживать тот путь, что он выбрал для себя в определённый момент. Ну и, конечно, отсутствие желания для кого-то становиться обузой. Справлялся до настоящего времени, если уж совсем непреодолимых препятствий не встречалось.

[Двалин]

[sign]

Не вышел бросок защиты?
Мой артефакт может помочь!

[/sign][/block]
- Пока буря не закончится, о кошках можно забыть, - Двалин задумчиво кивнул.
- При таких погодных условиях будет лучше перейти на маготелепатическую связь, - его голос тоже с трудом прорывался через нарастающий вой ветра.
- Попробуйте подсоединиться ко мне и позвольте - к вам.
Связь, наподобие цирконских раций или телефонов, - одно из базовых умений любого волшебника. Конечно, тут требует особого вида "подключения" друг к другу, но зато не зависит ни от какого оборудования. И сил колдовских почти не отнимает.
Хоглан тем временем, представился и заверил гнома, что встреченные авантюристом звери, конечно, большие и опасные, но все же, по-видимому, вполне обыкновенные кошки. Без каких-либо экстраординарных черт и способностей.
- Скакун ваш... Довольно любопытный, - Нагли решил, что фон Айнцберна удивился выбору барана, а не благородного, статного боевого коня в качестве транспортного средства.
- Да, езжу порой. Лошади для меня высоки, - паладин пожал плечами.
- А обычный мелкий скот, вроде козлов тех же, жидковат, сколь-нибудь приличную поклажу нести не может, - Двалин ну ни коем образом не производил впечатление невесомой пушинки.
- Вот и приходится импровизировать.
- После песчаных бурь открывается множество интересных вещиц.
- Есть такое, - гном провел рукой по лицу и груди, забыв, что сейчас его борода скрыта под шлемом.
- Они, обычно, остаются от тех, кто пришел посмотреть, не осталось ли чего после предидущего самума, и попавших в следующий, - он помолчал.
- Впрочем, если будет совсем невмоготу, полагаю, я смогу как-нибудь и двоих вытащить.
Нагли вновь обратился к Лазарю:
- Я думаю, мне лучше пойти вперёд, я для этого кое-что припас, - он снова извлёк из кабуры чудного вида бластер и щёлкнул тумблером. Наверное, со стороны могло показаться, что паладин спятил и теперь собирается перестрелять все несомые ветром песчинки индивидуально.
- Вам, как начальнику экспедиции, следует взять роль навигатора. У вас карта, поправляйте, если я отклонюсь от курса. А Хоглан будет замыкающим.
Вой непогоды усиливался и Двалин сделал знак отправляться. Навстречу секущим струям пыли он выставил свой пистолет, и стихия словно отпрянула, испугавшись этого маленького оружия. Песок налетал на небольшой тускло мерцающий голубым экран, напоминающий двухметровое блюдце, выгнутое от наших путешественников. Конечно, сдержать всю мощь пустыни "Старому лису" было не под силу. Но он изрядно облегчал путь, пропуская к своему хозяину и следующим за ним только небольшие боковые завихрения. Правда, скапливающаяся на силовом поле пыль сильно снижала видимость. Впрочем, смотреть против пылевой бури все равно бы ни у кого не вышло.

Бросок на использование силового поля

[Лазарь]

⠀
          К моменту окончания знакомства и сборов в дорогу на небе исчезали последние следы недавнего присутствия звезды Архей, и без того плохая видимость усугубилась наступившими сумерками. Но это не сильно помешало троице путников ориентироваться в пространстве. У них была карта Лазаря, указывающая направление, и барьер Двалина, защищающий всех троих от значительной части потоков песка и ветра.
          Маготелепатическая связь, о которой очень кстати напомнил гном, была незаменима в любую плохую погоду, сопровождающуюся ветром, так что на предложение Двалина использовать именно этот вид связи Васкес утвердительно кинул, тем более, что никаких особых усилий для установления двусторонней связи прилагать было не нужно.
          Никаких возражений со стороны Лазаря не возникло и к следующему предложению Паладина. Опытный боец и путешественник вполне уверенно распределил роли в команде и пошел вперед, обеспечивая Хоглану и Лазарю защиту как от песчаной бури, так и от любой другой внезапной опасности.
          Идти в компании было гораздо спокойнее, чем в одиночку, и не приходилось совмещать в себе навигатора, часового и воина в одном флаконе. Сейчас исследователь был уверен, что может доверить свою жизнь более опытному в подобных делах человеку, а самому заняться тем, чем подобает исследователю.
          Скорпион не менял своего местоположения начиная с того момента, как Лазарь получил задание его найти. Разумеется, у карты была своя определенная точность, и она не отражала передвижения на пару тройку метров, так что искомое животное не обязательно сидело где-то прикованным, хотя расклад с ловушкой был бы самым благополучным для Васкеса. Собрать образец яда с неподвижного скорпиона не составит никакого труда, но все может резко осложниться, если, например, особь вполне способна двигаться и находится не в лучшем расположении духа. В этом случае может пригодиться помощь не только Двалина, но и неожиданного попутчика в лице Фон Айнцберна.
          Указывать дорогу было не сложно, путь лежал на юго-восток практически по прямой. Лишь изредка приходилось обходить стороной вскормленные бурей песчаные дюны, которых еще пару дней назад на этом месте не было. Зато неожиданно оказывалось, что там, где раньше располагались барханы, теперь находилась вполне преодолимая равнина, так что изначальное время в пути, рассчитанное Лазарем, оказалось малость преувеличенным. Всего сорок минут в комфортном для текущей погоды темпе, и вот желтая мигающая точка на карте практически совмещается с маленькой и красной, обозначающей расположение Лазаря.
          Оказавшись в тени опасно высокой дюны появилась возможность наконец осмотреться: песчаная гора была настолько большой, что сильно ослабляла влияние непогоды на путников. Судя по карте, до точки оставалось около 30-40 метров.
          Разглядеть, что же находится у самого подножия высокой дюны с такого расстояния было тяжело, слишком темно и слишком смутные очертания вырисовывались впереди. Но, однозначно, там что-то было, а по информации, имеющейся у последователя ордена «Эль'Ран», там когда-то упал или неудачно приземлился космический корабль. Лазарь замедлил ход. «Там впереди, — обратился Васкес к спутникам с помощью телепатии, — вероятно, тот самый космолет. Координаты могут указывать на обширную область, но если особь застряла, то, скорее всего, она в замкнутом пространстве.»
⠀

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан усмехнулся про себя. Что ж, замечание гнома было вполне резонным. Но хватало ли подобных предупреждений и ворчаний, чтобы остановить кого-то вроде него? Разумеется, нет. Он бы не увидел и половину того, что смог, если бы тормозил каждый раз, когда услышал что-то подобное. Может, и по морде лишний раз не получил бы, но это уже другой разговор. Он подсоединился вместе со всеми к предложенной связи. На самом деле, до сих пор терпеть не мог сильно обвешиваться магией без необходимости. Но, как говорится, спорить с большинством было бы неразумно. Сам ведь напросился, придётся слушаться. Хотя бы немного.
  Одно хорошо, что волшебством пока решили пользоваться другие без него. С одной стороны, даже и не хотелось напоминать окружающим, да и себе лишний раз, насколько торговец в этом плане бывает бесполезен. Хуман оказался замыкающим в этом небольшом отряде. Иногда он смотрел по сторонам. Порой казалось, что видел вдали какие-то силуэты, но они быстро размывались под натиском кружившего вокруг песка и ветра. Пока что фон Айнцберну действительно удавалось не отставать от остальных, хотя и шли они не так уж быстро.
   Они почти никуда не сворачивали, так и продолжали идти по прямому отрезку пути. Это торговец уловил. А рассказчики оказались правы. Даже сейчас, хотя непогода ещё не кончилась, он уже мог увидеть, как некоторые барханы уменьшались в высоту. Правда, сейчас ничего интересного не открывали. Просто очередной слой песка, погребённый под верхним. Лишь иногда пейзаж разбавляли какие-то обломки и осколки камней, либо очередные песчаные холмы, просто поменьше.
   Спустя минут сорок Васкес подтвердил, что они уже близко к космолёту. И к скорпиону, что там застрял. Вроде бы фон Айнцберна эта маленькая тварь совсем не интересовала. С другой стороны... Раз уж они застряли, любопытно взглянуть хоть одним глазком. Из-за чего столько шума, что отправили аж целую компанию, пусть и не такую большую. Ну и сам транспорт осмотреть не помешает, всё равно он больше никому не нужен. Если только до них внутри кто-то не побывал и не забрал уже всё самое ценное.
   Пока что Хоглан молчал, ведь не видел необходимости тратить время на бесконечные повторы и подтверждения того, что уже было заметно, либо скоро станет таковым. С одной стороны, сказывалась привычка путешествовать в одиночку. Порядок группы он не нарушал, но больше нужного не разговаривал. Пока ещё всё только начиналось для них. Лишь проверил ещё раз, на месте ли было оружие. Пустыня всё-таки была удивительным и отчасти странным местом. Казалось бы, что всё одно и то же. Но это место могло меняться буквально каждые несколько минут. И от непогоды, и от времени суток. Вот почему иногда Хоглану нравилось выбираться на такие вот территории. Хоть какое-то разнообразие по сравнению с обычными делами и цифрами, вертевшимися в голове.

[Двалин]

[sign]

Не вышел бросок защиты?
Мой артефакт может помочь!

[/sign][/block]
И как только раньше народ передвигался по этим пустыням? "Раньше" - это до изобретения спутниковой навигации или хотя бы компаса. Песок и песок кругом, глазу зацепиться не за что! Ориентироваться можно только по звёздами. А если их нет, то вообще никак! А в бурю, вот как сейчас, и вовсе все вокруг меняется раз в пять минут. Можно просто стоять на месте, и мимо тебя совершенно самостоятельно промчится добрая половина пустыни. Двалин, как и всякий гном, недолюбливал небо в целом и звёзды в частности. Но он любил свои технологии, а раз без горних сфер не обойтись, что ж... Будем использовать!
Три фигурки - одна совсем маленькая и две очень высокие продвигались сквозь песок, пыль и ветер. Пока шли без происшествий. Впереди Нагли, при помощи своего силового поля он, словно бур, всверливался в бурю. Можно было, конечно, сравнить паладина с плугом, рассекающим стихии, да только это сравнение не соответствовало бы масштабам происходящего. Крошечная экспедиция из трёх существ и огромная пустыня! Какой уж тут плуг, так, иголка, пронзающая барханы.
Курс удалось пролжить практически по прямой, пришлось обогнуть буквально пару-тройку слишком сыпучих дюн. В конце концов, перед маленьким отрядом выросла настоящая песчаная гора, достаточно большая, чтобы хотя бы частично укрыть от непогоды. Двалин позволили себе временно убрать щит и осмотреться. Нельзя сказать, что ночью в сильный ветер в пустыне можно увидеть что-нибудь эдакое. Однако окинуть взглядом окрестности никогда не помешает.
По словам Васкеса до цели оставалось шагов пятьдесят. В смысле, гномьих шагов. Дархатовых и человеческих меньше, конечно.
"Там впереди, вероятно, тот самый космолет," - сообщил начальник экспедиции.
"Ясно," - ответствовал Нагли.
"Есть какие-нибудь конкретные сведения об этом корабле? Может, что-нибудь о его системах защиты? А то мне известно только, что он тут разбился."
Паладин продолжил:
"Я предполагаю, что скорпион не только решил укрыться в остатках летательного аппарата от непогоды, но и счёл их прекрасным убежищем. И теперь его помаленьку обживает корабль. Если это так, то животное выйдет, только когда проголодается. А это может быть ещё очень нескоро. Будем пытаться выманить хвостатого наружу, или сами пойдем внутрь?"
Двалин немного помедлил.
"Ещё можно попробовать выкурить скорпиона, скажем, сейсмическими колебаниями. Хотя тут есть вероятность получить противоположный эффект - напуганное животное забьётся в какую-нибудь щель, из которой его потом живьём вовсе не выудить."
Гном ждал ответа от Лазаря.

[Лазарь]

⠀⠀
          Васкес разделял желание Двалина знать о таинственном космолете побольше, но, увы, времени на более тщательную разведку не было, а если быть точнее, его просто напросто пожалели. О застрявшей в этом корабле особи переживает лишь группа ученных, вложивших в усовершенствование ДНК скорпиона свои силы, знания и, вероятно, деньги. Чего не скажешь о группе разведки. Эти ребята, чаще всего довольно далеки от интереса к научному миру и лишний раз рисковать жизнью не любят, тем более, когда речь идет о живой игрушке из их лаборатории. «Это ведь не единственный экземпляр, зачем за ним кого-то посылать?» — недоумевал ответственный за разведку на этой планете, когда получил задание. Вопрос может показаться справедливым, но только для тех, кто не участвовал в подобных экспериментах. В группе подопытных всегда бывает пара особей, а если не повезет, то только одна, которая имеет значительно больший шанс на успех по сравнению с остальными экземплярами. Как предполагал Лазарь, именно таким более успешным подопытным и являлся их скорпион под номером 4.
          — Единственные сведения - людей по-близости в радиусе километра сутки назад не было. Звездолет, судя по результатам спектрального анализа, был произведен веков десять назад, но это ничего не говорит о том, когда он разбился. Так что полезной информации у нас не много. — Лазарь устало вздохнул и провел пальцем вверх по полупрозрачному голубому экрану, вчитываясь в результаты разведки. Ничего полезного его взгляд выцепить так и не смог в этом потоке, по большей части, бесполезной информации, касающейся состава песка и уровня радиации. В первом не было ничего необычного, а второй не превышал допустимый уровень.
          — ... Если это так, то животное выйдет, только когда проголодается. А это может быть ещё очень нескоро. — Васкес кивнул на это предположение Паладина, но не спешил соглашаться с идеей выманить.
          — Не есть он может целый год, так что, как вы верно подметили, произойдет это не скоро. — Дархат выключил карту и бросил задумчивый взгляд на большую черную тень под дюной, где и скрывался космический корабль с необычным пассажиром.
          — И, да, вы снова правы, попытки выкурить его скорее дадут обратный эффект, — исследователь перебирал в голове другие варианты. Песчаные скорпионы идеальные игроки в прятки, ведь именно из-за того, что в пустыне всё на виду, почти все её жители обладают неповторимыми навыками прятаться и удирать, а значит при любой опасности они скорее забьются дальше в угол, чем вылезут наружу. Либо вылезут, но очень быстро убегут. В условиях песчаной бури скорпион явно передвигается быстрее людей, хотя, в этом случае, задание будет частично выполнено.
          Идею с сейсмическими колебаниями Лазарь не рассматривал, слишком уж напрягала его эта огромная дюна. Выглядит так, как будто ее и ураган с места не сдвинет, но именно колебания могут сделать то, что не способен сделать ветер. Дюны передвигают не только во время бурь, но и в случаях, когда собственные колебания дюны совпадают с колебаниями земли. Такие резонансы особенно опасны в случае крупных песчаных гор. Устраивать эксперименты не хотелось.
          — Думаю, лучше будет пробраться внутрь. — Подытожил исследователь, поправив рюкзак на спине и приготовившись пройти малую часть пути до звездолета.
          Тем временем, у самого входа в космический корабль «очнулась» пара охранных роботов. Свободные от песка датчики снова пребывали в боевой готовности и, кажется, не оставили без внимания подозрительное движение поблизости. Что случилось с их базой данных и как они должны были отделять врагов от друзей — теперь уже загадка. Покрытые некогда слоем песка и пыли, они каким-то чудом сохранили работоспособное состояние и теперь представляли немалую угрозу путникам. Время и природа нанесли урон лишь логике работы этих охранников, суть которых вряд ли заключалась в нападении на всех и каждого, кто подойдет к кораблю достаточно близко, но теперь их совершенно не волновал замысел, вложенный в них их создателем. Они были готовы к бою, им лишь нужно было еще пару минут для полного перехода в боевую готовность.  

"Охранные роботы"

Чтобы не было расхождений в описании внешнего вида роботов, пускай они будут такими.
Действия и атаки обоих роботов все могут описывать сами, но сделаем скидку на то, что они, возможно, частично повреждены. А то я умру первый :)

[Хоглан фон Айнцберн]

Хоглан вообще только от своих новых спутников и узнал о звездолёте, так что тоже ничего сказать не мог. Он и рассчитывал всё узнавать и видеть сам. Пусть эта идея явно не очень нравилась гному. Мимо иногда продолжали носиться целые горы песка, если не сверху, так снизу. Наверное, частично благодаря гному их ещё самих не унесло куда-нибудь. Хоть в этом плане кто-то из них оказался подготовленным. А если так рассуждать и услышать то, о чём они тут говорили... Как-то не похоже, чтобы на экспедицию сильно потратились. Учёные могли бы и своего человека снарядить получше.

Обсуждения по поводу того, чтобы попытаться выманить скорпиона  сейсмическими толчками тоже торговцу не понравились. Он не настолько сильно разбирался в этих животных и во всём окружении. Но даже мужчине хватало ума понимать, что из-за всё может разрушиться, и не только дюны. Если звездолёт такой древний, то и он может развалиться на винтики буквально от любого движения и нагрузки.

Не хотелось бы вот так просто лишиться хоть какой-то минимальной добычи. Ну и жизнями рисковать за просто так. Нет, ну правда, не могли получше позаботиться о своём же сотруднике? Фон Айнцберн-то ладно, он добровольно отправился в одиночку.
-Может, мы втроём всяко быстрее привлечём внимание вашего скорпиона и увидим его. -Зачем Хоглан это сказал? Просто, чтобы нарушить тишину и показать, что он тоже в курсе разговоров? Наверное. Ему, конечно, было всё равно. Но необходимо как-то коротать время, пока они думают и расуждают. Он-то привык действовать быстрее.

Кстати говоря. По крайней мере, иногда его обмундирование позволяло хоть что-то видеть, кроме куч песка, если протереть и хорошенько присмотреться. Было верно замечено, в основном пейзажи сейчас были мало привлекательными, всё вообще сливалось в один сплошной поток, который пролетал то в одну, то в другую сторону. В какой-то момент Хоглану показалось, что он заметил движение в стороне звездолёта. Сначала красная вспышка, а потом какой-то металлический блеск, несколько раз подряд.
-Мне показалось, или там что-то шевелится рядом с кораблём? И это явно не скорпион. - Заметил фон Айнцберн. Они, конечно, всё равно пошли бы дальше. Ведь по-другому-то не узнать, что впереди. И им необходимо было добраться до цели. Раздававшийся скрежет по мере приближения к ней подтверждал худшие и самые противные опасения. Охранная система тут вс-таки была,  правда, не такая простая, как надеялся сам фон Айнцберн.

Был бы он один - ладно, просто обошёл бы это место. Ведь связываться с этими роботами просто не на руку. Но он согласился идти с Васкесом и Двалином. А им нужно было внутрь. Значит, и ему. По привычке взялся бы за пистолет, как только появились бы первые силуэты. Хотя понимал, насколько это бесполезно, как и его слабая магия. ну не будут же они биться с охранниками прямо лоб в лоб. Или станут? Даже переживать начал, по привычке всё-таки вникая в предстоящее дело и то, что им необходимо было сделать.

[Двалин]

[sign]

Не вышел бросок защиты?
Мой артефакт может помочь!

[/sign][/block]
Как и Двалин, Лазарь имел о разбившемся корабле знания самые общие. А идеи гнома на предмет выманивания скорпиона тем или иным способом из корабля учёный отверг. И в этом не было ничего удивительного, Нагли и сам понимал, что предложенные им планы были, мягко говоря, ненадежными. Так что решили идти внутрь космолета.
К слову, пока маленький отряд совещался, обнаружились другие членистоногие, им заинтересовавшиеся. Песчаная буря, этот бич пустыни, обычно имеет тенденцию все хоронить и заносить. Однако сегодня, видимо, в честь прибытия нашей маленькой экспедиции, прокля́тый ветер решил, разнообразия ради, сделать исключение. Он порылся в закромах дюн и извлёк из них на свет архейский несколько многоногих роботов. Видимо, раньше они были частью охранной или ремонтной системы вышеупомянутого судна. Или даже сочетали эти функции, что наиболее вероятно. Так называемые, универсальные... А, буй бы с ними, с догадками этими и терминологией! Дело пора делать, а не умничать тут попусту!
Первыми закопошившихся роботов заметил Хоглан:
- Мне показалось, или там что-то шевелится рядом с кораблём?
Паладин протер совиный окуляры своего шлема и повнимательней вгляделся во мглу и песок. Доселе тускло светившиеся птичьи глаза вдруг ярко вспыхнули.
- Автоматы. Враждебные. Не менее трёх, точно число и вооружение сказать не могу. Ещё, кажется, пара торчит из песка, но не двигается, возможно, вышли из строя опорно-двигательные системы. Эти роботы мне не нравятся. Держитесь за мной, но далеко не отходите, прикрывайте. Ранений не бойтесь, я немного разбираюсь в лечебной магии, - последнее было просто настоящим гномьим кокетством, вряд ли мастерское владение восстанавливающим колдовством можно назвать "немного разбираюсь".
Итак, Двалин отважно направился к ближайшему стальному пауку. В левой руке, Нагли, как и прежде, сжимал бластер, служивший также и своеобразным щитом. В правой был меч, оплетенный проводами и начавший издавать несколько неприятный высокочастотный гул, словно бормашина в зубоврачебном кабинете.

Бросок, чтобы получше локализовать роботов и понять, враждебны ли они.
Я взял на себя смелость прописать минимальное количество противников. Если кто захочет, "выкопайте" ещё.
На всякий случай напоминаю: если в битве будете делать бросок на защиту, и он будет неудачным, у меня есть "Аура защиты", можно в этот же ход сделать ещё один бросок (магия защиты, уровень - эпический артефакт) как бы за счёт моего артефакта. На сутки у меня шесть таких защит.

[Лазарь]

⠀⠀
          Нельзя сказать, что Лазарю в своих экспедициях редко попадаются противники, совсем напротив: неизведанные и редко посещаемые места и планеты практически всегда кишат желающими тебя съесть или обокрасть. Это, наверное, в каком-то смысле объединяет деятельность исследователя Лазаря, охотника Двалина и искателя приключений Хоглана, им всем, так или иначе, приходится посещать огромное множество разных планет в поисках «цели». Но кое в чем Васкес своим спутникам сильно уступает. Его целью практически никогда не является устранение. Для этого, в конце концов, существуют отряды зачистки, а от обычного исследователя требуется найти свою цель, изучить, взять образец и доставить куда нужно. Да, бывают задания, когда необходимо доставить целого монстра, но даже в этом случае Лазарю достаточно его всего лишь обездвижить, а остальным занимаются более боеспособные люди. В опасных ситуациях, вышедших из-под контроля исследователя или просто непредвиденных, он, как правило, переходит в режим обороны и в первый же подвернувшийся момент ретируется. Забирать чужую работу или рисковать своей жизнью ради того, за что тебе не заплатят или хотя бы не скажут «спасибо», Лазарь считает неприемлемым. Он не боец. Тем не менее, вполне способен оказать поддержку своим союзникам.
          — Мне показалось, или там что-то шевелится рядом с кораблём? — Подал голос фон Айнцберн, вглядывающийся в тень впереди них. Лазарь, погруженный в размышления о том, как же выманить скорпиона, совершенно ничего не заметил. Не будь рядом с ним двух более внимательных спутников, исследователя застали бы врасплох.
          — Автоматы. Враждебные. Не менее трёх, точно число и вооружение сказать не могу. — Лазарь проследил за светящимся взглядом совиной головы и теперь тоже заметил тревожное шевеление в песках, но видел он пока лишь двоих. — Ещё, кажется, пара торчит из песка, но не двигается, возможно, вышли из строя опорно-двигательные системы. Эти роботы мне не нравятся. Держитесь за мной, но далеко не отходите, прикрывайте. Ранений не бойтесь, я немного разбираюсь в лечебной магии.
          — Принято. — Коротко ответил ему Лазарь, сбрасывая со спины рюкзак. Если он будет мешать передвижению, то дархат станет очень легкой мишенью. Исследователь счел жизнь более ценной, чем содержимое сумок.
          Лазаря все еще напрягало, что он не видел всех противников. «Двое в песках?» — его глаза метались по округе и он даже успел понервничать, прежде чем заметил и остальных противников.
          Двалин двинулся вперед на ближайшего робота и, как и просил гном, Васкес последовал за ним. Пять противников. Двое пока в песках и непонятно, выберутся ли они, и начнут ли стрелять? Проследить за ними у Дархата не вышло. Один из активных роботов, стоящих поодаль, принял решение напасть быстрее, чем находящийся прямо перед Двалином: он начал быстро обходить непрошеных гостей, чтобы занять более удачную позицию и обстреливать не щит Паладина, а людей. Раз уж Двалин выбрал первой целью ближайшего металлического стража, то сейчас от исследователя требовалось лишь не путаться под ногами и по возможности помогать.
          — Этого попробую удержать, — Лазарь сразу переключился на передвигающегося робота. Правая рука дархата следовала за пауком: зеленая аура быстро окутала робота и также быстро исчезла. Удерживание — это то заклинание, к которому Васкес обращается чаще всего, но в основном, конечно, на органических существах. Никакого вреда само по себе заклинание не несет, врага просто напросто сковывают магические «цепи», и он замирает. Иногда надолго, иногда на считанные секунды. Лазарь обычно примерно понимает, насколько эффективно сработан навык, но с неорганическими существами все немного сложнее, и предсказать время, на которое цель потеряла способность к движению, довольно сложно.
          Быстро меняющий свое положение металлический паук, внезапно скованный заклинанием, от резкого торможения повалился на песок. На какое-то время опасность он не представлял.

"Броски"

Бросок на то, выбрались ли роботы  из песка
Бросок на применение умения «удержание»
Я возможно не совсем разобрался в механике бросков, поэтому, если что-то делаю не так - пишите мне в ЛС, исправлю)

[Хоглан фон Айнцберн]

Увы. Хоглан мог за себя постоять, но в этом плане был очень похож на Лазаря - ему обычно больше везло с живыми противниками. Пистолеты и слабые молнии хороши, когда требовалось кого-то отвлечь. Да и если ранить, то именно живую плоть. Против роботов, да ещё и с человеческий рост, фон Айнцберн был бесполезен не лучше того же Лазаря. Если его спросят - на что рассчитывал сам? Разумеется, ответит, что намеревался при первой же возможности просто убежать куда подальше за пределы обзора возможного противника. С этой точки зрения со спутниками было сложнее. Теперь нужно было и самому на месте оставаться, и за ними следить.

Поэтому торговец сохранял свою позицию замыкающего. И направлялся следом за своими путниками, позволив им колдовать и использовать то, что было под руками. Ненавидел это ощущение бесполезности. Но это же не заставит его отказаться от задуманного, верно? Верно.

Он обходил роботов вместе со всеми. Жаль, что машины активировались так неудачно. Уже и не посмотришь, что у них интересного было из внутренностей. Может, внутри корабля окажется какая-нибудь добыча, помимо самого скорпиона? Хотелось высказаться, однако тратить время на разговоры именно сейчас не стоило. По крайней мере, он сможет в случае чего подтолкнуть своих спутников или, наоборот.

Фон Айнцберн несколько раз глубоко вздохнул. Пока что Лазарю удалось вроде обездвижить одного из них, а гном продолжал вести вперёд, вооружившись своими технологиями. Они почти дошли до главной двери разрушенного судна. Хуман старался лишний раз даже не шуметь, чтобы никого не отвлекать. Он видел то там, то там мелькающие огоньки. Но никаких других движений, кроме одного из роботов, решившего приблизиться к ним.

-Уж извините, что здесь я оказался бесполезен. - Всё-таки от небольшого и тихого ворчания не удержался. Один раз запнулся за какую-то железку, торчащую из песка. Но она не стала от этого подниматься и шевелиться. Ещё одна охранная система, вышедшая из строя. Пусть и по-прежнему отчасти наблюдавшая за окружением. Зачем этому небольшому транспорту столько охраны вообще?

В некоторых затерянных гробницах и руинах нет такой толпы охранников. Может, перевозили что-то важное? И просто забыли об этом со временем? В любом случае спутники двигались дальше. Со стороны всё выглядело так, будто никаких серьёзных препятствий не возникнет, если они захотят просто пройти через вход или что там было вместо него. Странно, но, чем ближе они были к кораблю - тем более разрушенным он выглядел. В некоторых местах даже больше самих роботов.Впролчем, чего удивляться, столько времени прошло.

[Двалин]

- Этого попробую удержать.
- Добро́, - ответ Двалина был краток, на реплику Хоглана вообще ответа не воспоследовало. Гном собирался с силами... Для чего?
Песок, целый океан песка вокруг. Он сослужит Нагли хорошую службу в этой битве. Сейчас Двалин не будет паладином. Нет, не в данном сражении. Живых противников вовсе нет, а значит можно не осторожничать. Он будет гномом, просто гномом. Тем, кто сотнями лет хранит свои сокровища под горами. Так давно и так глубоко, что он и сам сроднился с камнем.
Струйки песка, словно змеи, поползли по коренастой фигуре Нагли. Но, вот чудо, песок не ссыпался с паладина, как должен бы был, а наоборот, вопреки всем законам мироздания, тек вверх. Окутывал, закручиваясь вокруг Двалина. Изменял цвет и сливался в монолитные пласты. Низенький гном как-то разом подрос до трёх метров, его кожа стала черной, как антрацит, с лёгким зеленоватым отливом. Но в отличие от антрацита, гагата или, скажем, обсидиана, новое тело Нагли не было хрупким и легко раскалываемым. Теперь узнать его можно было разве что по амулету - символу выбранной стези.
Несколькими размашистыми шагами великан подошёл к готовым атаковать роботам. Один из них был парализован Лазарем, ещё двое открыли огонь по приближающемуся гиганту. Тот и не думал уворачиваться, своим каменным телом паладин, в том числе, надеялся защитить Васкеса и фон Айнцберна. Электроимпульсное оружие охранных машин, несомненно, нанесло бы тяжкие ожоги живым существам. А электронным, автоматическим пожгло бы все микросхемы. Но базальт плохо проводит электрический ток. Конечно, атаки роботов не прошли бесследно, однако, каменное существо получило минимальный уровень.
Подойдя к противнику, великан нанес одной из машин серию ударов, удивительно быстрых для такого грузного существа.
Огромные дабазовые кулаки изломали тонкие ноги робота, затем гигант водрузился на противника и принялся его топтать. Насекомьи конечности охранных машин вязли в песке, между тем как бывший гном шел по дюнам, словно по асфальтированной дороге. К сожалению, Двалин не успел расправиться и со вторым противником. Ничего, у него пока есть время.

Бросок на превращение и атаку
Магия Двалина - 18/20

[Лазарь]

⠀⠀
          Лазарю и ранее приходилось слышать много лестных отзывов о гноме, с которым сегодня ему посчастливилось работать, но он и не догадывался, насколько силен этот Паладин и как мастерски использует окружающую среду в своих сражениях. И хотя ни на одной планете вокруг Архея, а может и дальше, никого не удивить магией, превращениями и усилениями, тем не менее, не каждый день видишь огромного каменного гнома, топчущегося на работе, как будто бы это всего-лишь назойливый таракан. «Интересно», — думал Васкес, — «это смесь усиления и защиты, или протомагия?» — на какое-то мгновение Дархат смотрел на развернувшуюся перед ним картину как на фильм, разглядывая разлетающиеся детальки и искры из-под ног Двалина. Но всего мгновение. Слишком увлекаться было нельзя. Возможно, если бы не Лазарь и Хоглан, гном бы уже давно разобрался с этими роботами парой мощных ударов, но, так как они все же здесь, и, мало того, задачей Двалина является их защита, ему наверняка приходится сдерживаться и как можно лучше контролировать ситуацию. «Непростая у него работа» — пронеслось в голове у исследователя перед тем, как он заметил выкарабкавшихся из песка роботов. Один охранник космолета был только что повержен гномом, но еще двое наконец-то смогли выбраться и присоединились к бою. Нехорошо. Нельзя, чтобы единственный среди них, способный быстро разобраться с врагами, отвлекался на защиту товарищей. А с четверкой роботов с огнестрельным оружием это задача непростая, тем более, что вполне способные мыслить машины и сами догадаются, что им будет проще быстро разобраться с мелочью и бросить все силы на великана.
          Лазарь решил использовать идею Двалина и попытаться защитить себя и фон Айнцберна тем, чего вокруг больше всего — песком. Первым делом, исследователь решил обезопасить человека и, найдя глазами в этой суматохе Хоглана недалеко от себя, принялся покрывать его тело слоем песка.
          — Секунду, Хоглан, попытаюсь дать тебе защиту, — Лазарь поздно подумал, что нужно было, пожалуй, сначала предупредить, и потом начинать кастовать. В любом случае, создать ненадолго защитный покров для фон Айнцберна у него получилось, хотя Васкес раньше не экспериментировал с песком таким образом. Возможно, не самая лучшая броня, но он нескольких попаданий роботов защитить сможет.
          Быстро закончив с Хогланом, Лазарь попытался наложить защитный слой и на себя, но, увы, потерпел неудачу. В тот самый момент, как Лазарь уже принялся окутывать себя песком, один из только что освободившихся роботов вычислил самое незащищенное звено и поспешил в атаку. Звуки выстрелов мгновенно сбили концентрацию исследователя, а песок поднятый Дархатом задрожал и рассыпался. Едва, но он успел увернуться от атаки, припав к песку.

Результаты бросков на защитную магию

[Хоглан фон Айнцберн]

Вот за что Хоглан порой любил не только пустыни, но и свои небольшие вылоазки время от времени. Ты мог наткнуться буквально на что угодно. Пусть иногда это были роботы, угрожавшие жизни. А иногда - гномы, превращающиеся в гигантов и пытающиеся их растоптать. Да и Васкес наверняка был не самым обычным путником, которого можно было встретить. И пусть сам фон айнцберн выглядел несколько незначительно на фоне таких вот новых знакомых, зато впечатлений и знаний получал очень много. Некоторые бы сказали, что больше необходимого. Когда выберутся, надо будет всё-таки попросить Двалина часть своих рун. Хотя бы просто перерисовать. Любопытно посмотреть. Может, и у учёного найдётся что-то интересное для личной коллекции фон Айнцберна.

Спустя какое-то время торговец почувствовал, как на него накладывали заклинание. Кажется, тоже была какая-то форма защиты из песка? Не разбирался он во всём этом колдостве, хоть что ты сделай. Но результат однозначно оказался заметным, тем более, когда пара зарядов от роботов пронеслась буквально в паре же сантиметров от лица и головы. Хоглан нахмурился.

Стало очевидным, что сейчас сохранять прежнюю скученность не совсем выгодно. Торговец никогда не страдал от завышенной самооценки и прекрасно понимал, когда он начинал мешать. Сейчас именно такой случай. Он всем мешает и отнимает лишние силы, которые лучше направить на борьбу с оставшимися роботами. Спутники справятся с этим точно лучше него. Точно. Двери у космолёта. Надо было посмотреть, как они разблокируются. В конце концов, с этим он мог справиться самостоятельно.

бросок кубика
Фон Айнцберн глубоко вздохнул и собрался с силами. Потом всё-таки направился в сторону. Надеялся проскользнуть мимо врагов, пока те занимаются более серьёзными мишенями. Но по связи своих новых знакомых решил предупредить.
Я направлюясь к дверям космолёта. Не тратье на меня силы. Лучше подтягивайтесь сами. - После чего отправился дальше. Старался не попадаться никому на глаза и не шуметь.

Дальше мужчина оказался у двери. По крайней мере, пока машины не обращали внимание на цель, которая не оказывала особенного сопротивления, да и двигалась как-то мелко. Больше похожа на маленькую зверюшку по сравнению с теми, кто сопротивлялся.
Разумеется, у Хоглана не было времени разбираться со всеми панелями и кнопками. Поэтому решил испытать старый проверенный способ расстрела из обычного оружия. Оставалось только надеяться на то, что оно сработает на открытие двери, а не наоборот. Попал он именно в полную панель, которая находилась рядом со входом. И вроде на первый взгляд действительно сработало. Что-то зашипело и заскрипело перед ним. Одна из дверей начала отходить от своего первоначального положения.

Кто-то скажет, тогда выпал отличный момент. Чтобы просто бросить всех и пойти дальше одному. Но Хоглан ведь не мог. В личном общении и совместных путешествиях он был человеком честным, уж если согласился составить кому-то компанию.
Васкес! И как вас там, Нагли! - Признаться, имена своих спутников Хоглан слышал мельком. Вроде запомнил, но в некоторой суматохе мог и запамятовать.Мне кому-то помочь и подтянуть ко входу, или сами справитесь?-Он видел, что у учёного возникли проблемы. Если не сможет выбраться - надо будет вернуться к нему.

[Двалин]

Ну что ж, начало неплохое. Один из роботов превратился в металлолом, правда, всего один. Дело в том, что устрашающие размеры и, без преувеличения, трёхпудовые кулаки - это, отлично. Можно и напугать, и проломить, и даже приятеля собой прикрыть. Но каменная плоть невероятно тяжела, так что Двалин в данном обличье не отличался расторопностью. Не будь защитные автоматы такими старыми, гному бы очень аукнулось желание пустить пыль в глаза Лазарю и Хоглану. Кроме того, хотя лучи механических бойцов оставляли на долеритовой груди лишь небольшие оплавленные следы, эти отметины в дальнейшем превратятся в неприятные ранения.
Покончив с первым роботом, Нагли переключился на следующего.
- Мне кому-то помочь и подтянуть ко входу, или сами справитесь? - раздалось в голове паладина. Ого, а человечек-то не промах. И сам жив, и корабль, похоже, умудрился как-то вскрыть! Ну, то есть, вряд ли фон Айнцберн стал звать гнома с дархатом к шлюзу просто для того, чтобы показать его полную заблокированность, правда? Что авантюриста при этом прикрыл своей защитной магией Васкес, Нагли, конечно, не знал. На всякий случай, он уточнил:
- Есть вход - заходите, закрывайтесь. Я успею. Роботы - не наша цель, - он говорил отрывисто. Битва не сильно способствует красноречию.
Пока же каменный великан даже несмотря на некоторую нерасторопность отловил ещё одного охранного автоматона и водрузил на него свою долеритовую ногу. Иронично, видали ли вы, как гном затаптывает своего противника?
Поговорим теперь о том, почему паладин сказал своим соратницам закрыться внутри корабля. Как ни силён Двалин, в одиночку сойтись с ещё троими роботами ему совершенно не улыбалось. Поэтому он подготовил себе путь к отступлению. Если плоть его может стать базальтом, то почему бы ей не стать затем песком? А точнее, тонкой, незаметной его струйкой...
Вы, наверное, спросите: разве же это хорошо, благородно, порядочно, в конце концов, бежать от своего противника, бежать с поля боя? А отвечу я так: а чем же плохо? Товарищей в опасности не бросил - раз. Конфликт прекратил - два. Силы для более важных вещей сохранил - три. Кругом сплошная выгода!

Броски на атаку и ещё одно превращение, буде оно понадобится, оба "хорошо".
Магия Двалина - 17/20

[Лазарь]

⠀⠀
          Стрельба, уклоняясь от которой Лазарю пришлось попробовать песок на вкус, прекратилась значительно быстрее, чем разрядился бы робот. Страх словить пулю в лоб не смог противиться любопытству, и Дархат медленно поднял голову. Груда железа, в которую превратился недавний противник Васкеса, получал очередную порцию массажа от гнома, топчущегося по его... спине? Теперь уже у робота нельзя было определить ни одну отдельную часть тела. Сплошной металлический блин кряхтел и искрился, что, возможно, было равносильно крикам отчаяния.
          Выдыхать и расслабляться Лазарь не рисковал. Сколько еще противников осталось? Случая всех пересчитать как-то не подвернулось, но, судя по тому, что Двалин не спешил возвращаться к прежним размерам, бой еще не закончился. Осматривая место сражения на наличие путей отхода или хотя бы более удачных позиций, Лазарь заметил то, от чего ему стало немного тревожно. С каждым топотом гнома-великана дрожала не только земля, но и закрывающая путников от песчаной бури высоченная дюна. Вкупе с ураганным ветром стремительно повышался риск погребения здесь заживо, что, само собой, ничего хорошего не сулило никому: ни роботам, ни Васкесу с его товарищами. Но прежде, чем Дархат успел придти хоть к какому-нибудь решению, он услышал оклик Хоглана:
          — Мне кому-то помочь и подтянуть ко входу, или сами справитесь?
          Наверное, стоило бы задаться вопросами, такими как "А что, вход на корабль открыт? А как его открыли? А как потом справляться с роботами, когда они прорвутся внутрь?", но единственное, о чем подумал исследователь, это то, что в корабле они смогут пережить обвал дюны.
          Судя по ответу Паладина, он забраться внутрь успеет. Каким образом, Лазарь, разумеется, не знал, но подвергать сомнению слова гнома не стал.
          — Я иду, секунду! — Ответил Лазарь фон Айнцберну, покрывая магическим плющом клешни, ноги и оружие робота, находящегося ближе всего к кораблю и явно угрожающего идее Дархата забраться на корабль. Можно было, конечно. поэкспериментировать с магией и попробовать на примере предыдущих заклинаний затянуть робота в песок, но надежнее и быстрее всего было использовать старый и добрый прием, используемый Лазарем практически в любой неблагоприятной ситуации. Времени это заняло от силы пару секунд, так что, сковав одного противника, Лазарь стремительно преодолел расстояние до двери космолета, предусмотрительно вскрытой Хогланом, и заскочил внутрь. Не успев выдохнуть, Васкес обернулся убедиться, что и отважный гном сумел добраться до корабля, но не увидел Нагли ни внутри, ни снаружи. Повсюду только лишь куча песка в тусклом аварийном свете потревоженного космического корабля. «Не успел?» — тревожная мысль не покидала голову Лазаря, пока он озирался кругом в поисках Двалина.

"Свернутый текст"

прошу прощение за долгое отсутствие, последние недели года самые загруженные
ссылка на бросок

[Хоглан фон Айнцберн]

Хорошо сказать, закрывайся. Хоглан отчего-то сомневался, что простреленный механизм просто позволит им это сделать. Но и выбора особо не было. Как отмычек с собой, да и особого умения ими распоряжаться, честно говоря. Поэтому имели что имели. Фон Айнцберн некоторое время смотрел на то, как его спутники магией продолжают останавливать технику. Конечно, самым удивительным зрелищем был гном. Торговец даже застыл на некоторое время и отвлёкся на него. Пока рядом всё-таки не появился Васкес. И Двалин. Теперь точно запомнил.

Разве что попробовать... Хоглан подошёл к двери, подёргал её в разные стороны вручную. Хорошо хоть у него самого телосложение было не самое хлипкое, поэтому позволяло надеяться на то, что уж с подобными механизмами даже так справится. А какие ещё идеи оставались? Некоторое время конструкция хрипела и дёргалась. Но спустя буквально минуту-другую всё же неожиданно поддалась давлению, поехав вслед за фон Айнцберном, потянувшим в одну из сторон.
-Смотри-ка, ещё двигается. - Заметил торговец, даже обрадовавшись.

Пока он не стал перекрывать вход полностью. Наверное, и не получилось бы особо, поскольку механизм начал ещё больше скрепеть и шататься. Либо отвалится совсем, либо просто замрёт в одном положении. Но как раз оставалось свободное пространство, чтобы мог втиснуться один человек. Для его спутников места тоже вполне хватало. Это с одной стороны. А с другой - роботы уже сами по себе целиком внутрь вслед за ними не пройдут, просто физически не смогут. Разве что пару своих клешней протянут, и всё. Тоже уже небольшая победа.

-Да ладно беспокоиться, он успеет и скоро присоединится к нам. - Заметил фон Айнцберн, когда увидел, что учёный озирается в поисках своего спутника. Неужели даже спустя такое короткое время привык и начал по-настоящему переживать? Или это просто какой-то момент? Нет, фон Айнцберн часто тоже быстро проникался делом, которым занимался да своими новыми знакомыми... Наверное, ему просто непривычно было. За него-то самого обычно мало кто волновался. Странная мысль, внезапно пришедшая в голову в перерыве.

Зато, когда они оказались внутри, спустя некоторое время можно было хоть на какой-то миг снять с себя респираторы. Хоглан встряхнул голову и прокашлялся. Протёр очки и внутренние части.
-Вроде эти штуки должны помогать дышать и видеть, а я иногда в них как будто больше задыхаюсь. Хотя кто знает, что было бы совсем без защиты.-Проворчал торговец. Хоть какой-то шанс остановиться и дышать поглубже. Ну где там Двалин? С Васкесом хотя бы иногда понятно, как ему помочь. А гном всё один делал. Разумеется, понимал, чем занимался и зачем. Интересно, у такого колдовства будут какие-нибудь побочные эффекты? Фон Айнцберн не разбирался, но любопытство никто не отнимал.

[Двалин]

Пока все развивалось как нельзя лучше. Лазарю и Хоглану действительно удалось открыть один из люков корабля и проникнуть внутрь. И кажется, даже оползня не произошло. Хотя, надо полагать, опасения дархата были не безосновательны. Для Двалина движения больших масс песка сейчас были бы чрезвычайно опасны. О зыбкости пустынных дюн гном, конечно же, не подумал. На самом деле, хоть Нагли и вызвался помочь в деле поиска скорпиона, пустынь он не любил и не так, чтобы очень хорошо в них разбирался. Просто решил, что сдюжит как-нибудь. Ну, пока, вроде, тянул.
Однако пора вернутся к, собственно, нашему повествованию. Растоптав ещё одного робота, каменный великан, коим в данный момен являлся паладин, улучил момен и, оттолкнув очередного особенно настырного робота, огляделся вокруг. Нельзя сказать, что Двалин великолепно видел сквозь пыль и ветер. Но не обнаружив по близости Васкеса и Айнцберна, он рассудил, что они смогли пробраться в космолет Как уже говорилось, гном не ставил перед собой задачи непременно разделаться со всеми боевыми машинами. В конце концов, они же не разбойники какие-нибудь, не сами по себе сюда пришли. Зачем-то поставлены, может, толк от них есть. Может, членистоногое-то забралось туда, куда и заходить не следовало? Вдруг судно перевозило что-то такое, чего и касаться даже не надо? Например, споры какой-нибудь чудовищной космической болезни?..
Но мы снова отвлеклись. Как уже говорилось, Нагли бежал с поля боя... В смысле, героически отступил, чтобы прикрыть своих товарищей. Как описать, что ощущает живое существо, превращённое в живую, движущуюся струйку песка? А как описать дыхание? Сон? Вкус или цвет?
В общем, проскользнув между ногами электронных защитников, паладин с шуршанием "протёк" к своим товарищам, где уже и принял свой нормальный облик.
- Все тут, все живы-не ранены? - Двалин заметно поморщился. По его груди шли два заметных ожога - следы тех самых пропущенных выстрелов. Да, за каменную мощь приходится платить.
- Давайте отойдем глубже в корабль, чтоб эти роботы нас гарантировано не достали.
Внутри гном снял свой шлем, так что Лазарь и Хоглан могли теперь хорошенько рассмотреть лицо гнома, его шикарную черную бороду.

Прошу простить за столь долгую паузу.

[Лазарь]

⠀⠀
          Ободряющая речь фон Айнцберна о том, что опытный охотник вроде Нагли точно справится со своими проблемами и скоро нагонит их, самую малость, но убедила Васкеса. Совсем не хотелось стать причиной гибели или увечья одного из довольно известных и уважаемых в своих кругах последователя демиурга Упорядоченности, что вполне может стать причиной неприязни или, чего хуже, их стычек с орденом «Эль'Ран». Да и в целом весьма полезно для жизни иметь в знакомых опытных людей, и, желательно, живыми, если нет способностей в некромантии.
          Хоглан с облегчением снял с себя респираторы, и Лазарь впервые смог увидеть лицо торговца. Это был вполне молодой мужчина, но с очень уставшим видом, как будто бы он не высыпался уже пару недель, что немного не вязалось у Васкеса в  голове с недавней активностью и ловкостью Хоглана. Человек, освобождая лицо от громоздких фильтров, ворчал о работе респираторов.
          — Да, в них довольно душно, но зато безопасно. — Лазарь вспомнил свой последний опыт ношения респиратора, но, кажется, это было не на этой планете. Дархат снял с головы капюшон и опустил шарф, продемонстрировав мелкие царапины на лице, оставленные песчаной бурей, или, точнее, песчинками. Опасно это было только для глаз, но их Васкес успешно прятал под капюшоном, удерживая его руками, а вот с щек и носа шарф периодически слетал. Саднило неприятно, но пройду они за пару дней.
          Внезапно относительная тишина в космолете прервалась отчетливым знакомым звуком. Возвращаясь домой с долгого и изнурительного задания, Лазарь часто перед тем, как завалиться спать, иногда устраивал чаепитие с бесцельным сверлением глазами невидимой точки на стене. В такие моменты он часто просыпал сахар на металлическое покрытие пола. И звук сейчас был практически такой же. «Неужели дюна сошла? Корабль не герметичен?» — первое, что пришло в голову исследователю, когда он опустил взгляд пол, в угол недавно закрытой Хогланом двери. Оттуда сочился песок и, словно это не песок, а змея, передвигался вглубь коридора космического корабля. Спустя время песчинки слиплись вместе, а затем и вовсе приняли форму гнома. Двалин, как и обещал, оказался с ними внутри. Первым делом охотник поинтересовался о состоянии товарищей.
          — Мы в порядке, — кивнул ему Лазарь, отметив, что его комментарий не относится к самому Паладину.
          — Давайте отойдем глубже в корабль, чтоб эти роботы на гарантировано не достали. — Двалин снял свой шлем, дав свободу густой гномьей бороде. И хотя в двери пока никто не ломился, но доля правды в его опасениях есть. Возможно, у роботов есть другой путь проникновения на борт? Лучше к этому моменту уже выполнить задание и уйти.
          Лазарь прислушался к темным коридорам космолета. Никакого цоканья и скрежетания. Скорпион скорее всего их услышал и спрятался в укромном месте. Пробирки, заранее убранные из рюкзака поближе в карман, были целы. Увы, сам рюкзак так и остался снаружи. Васкес сбросил его, чтобы легче уворачиваться от атак роботов, и совсем не было времени подобрать его, забегая внутрь космолета, любезно открытым фон Айнцберном. А там ведь лежала банка с ящерицами, с помощью которых исследователь надеялся выманить явно голодного скорпиона. Что ж, теперь придется осматривать все темные углы космического судна.
— Скорее всего, скорпион от шума забрался в какой-нибудь темный угол. Если заметите его, лучше не делать резких движений и звуков. Есть небольшой шанс, что нам не придется с ним драться. — Пока что путь был лишь один — прямо, и следов пребывания паукообразного видно не было.

[Хоглан фон Айнцберн]

Внутри каждый из них получил шанс получше разглядеть своих спутников. Васкес тоже выглядел как среднего возраста мужчина с рыжими волосами и бородой. Остальных деталей даже сейчас Хоглан не заметил, поскольку новый знакомый был в капюшоне. Но зато ясно, что более-менее остались целы и здоровы после недавнего происшествия. Пока все приходжили в себя и пытались отдышаться, внутрь снова самым необычным образом проник и гном. Интересно, сколько ещё трюков у него было в запасе? Фон Айнцберн усмехнулся. По крайней мере, точно не зря отправился в это путешествие. Хотя, конечно, не помешает и что-то прихватить с самого корабля.

-Всё в полном порядке, нет необходимости переживать.-Отозвался и фон Айнцберн. И насколько большим было само судно? Некоторые очертания было заметно снаружи, а вот что было внутри - определить сразу невозможно. Мужчина посмотрел на Васкеса и Двалина. Борода и впрямь была заметная. Волосы у фон Айнцберна и так не были особенно прилизаны, а после таких вот столкновений они быстро вставали торчком ещё больше. Но это как-то не особенно заботило.

Что ж, план осмотреть абсолютно всё торговца вполне устраивал. Он и так собирался это делать. И любил, когда получалось совместить несколько дел, приносящих общую пользу. Несмотря на некоторые сложности, пока ему вполне нравилось, как складывалось путешествие и новые знакомства. Насколько фон Айнцберн представлял, теперь важно было осмотреть всё, но не наделать при этом много шуму.
-Никто же не будет возражать против того, что если я найду здесь что-нибудь ценное, то пару вещиц с собой утащу? Собственно, за этим и отправлялся в пустыню сам.-Почему-то Хоглан сомневался, что подобные мелочи волнуют Васкеса и Двалина. Но счёл необходимым предупредить, мало ли что. Готов был даже поделиться возможными находками. Если их заинтересует что-то ещё, кроме пропавшего без вести скорпиона.

Ещё раз подумалось о том, насколько странно отправлять в подобную экспедицию кого-то с настолько плохой подготовкой, практически с голыми руками. И в одиночку далеко не всё предусмотришь, но всё-таки. Хоглан одним из первых отправился вглубь к ближайшему помещению, которое оказалось под руками. Чего задерживаться, раз все вопросы решены?

Оставалось надеяться, что роботы - единственные серьёзные препятствия. Вряд ли кто-то будет начинять транспорт ловушками изнутри, если только груз или пассажиры были не особенно ценными. Да, корабль древний, но ведь общие принципы должны сохраниться? Хоглан сомневался, что здесь прятались редкие артефакты или волшебные вещицы. Кое-что из техники можно было собрать и забрать с собой. А рассчитывать на большее - вряд ли. Хоть какая-то компенсация за неприятности. Если не считать его новых знакомых. Компания всё-таки тоже попалась интересная.

[Двалин]

- Мы в порядке.
- Всё в полном порядке, нет необходимости переживать.
- Рад, рад, - энергично закивал Двалин.
- Отлично! - он снова чуть заметно поморщился, ожоги давали себя знать.
Гном внимательно выслушал инструктаж Лазаря по поводу потенциальной встречи со скорпионом. Виновато развел руками.
- Обычно, из укрытий я выманиваю разнообразную пако... Разных животных приманками. В основном, едой. Но сейчас я что-то излишне сильно увлекся роботами и прочим и даже крысы не припас... - он хмыкнул и провел рукой по бороде.
- Надо подумать... Впрочем, есть идейка. Но сначала, - Нагли обратился к дархату:
- Господин Васкес, ваше отслеживающее устройство способно привести нас к скорпиону, или его разрешающей способности недостаточно, и нам придется обыскивать корабль, так сказать, вручную? - он пояснил.
- Коридоры корабля выглядят неширокими и запутанными. Маловероятно, что в них мог поселится кто-нибудь достаточно крупный, чтобы представлять серьезную угрозу. В то же время, переходов, похоже, очень много, двигаясь все вместе, мы потратим на поиски немало времени. Мы могли бы разделится, - гном сделал небольшую паузу и явственно принюхался.
- Однако по-отдельности мы будем представлять лёгкую добычу для того, что тут завелась. Или прилетело. Не знаю, что-то мне не нравится этот звездолет. Какое-то неприятное предчувствие, - он покачал головой
- Решать же, разумеется, главе экспедиции. А у меня вопрос. На какую бы обыкновенную пищу могло бы клюнуть наше членистоногое? Разварную курицу? Обрезки свиной туши?
- Если я найду здесь что-нибудь ценное, то пару вещиц с собой утащу? - подал голос Хоглан.
Паладин умиротворяюще поднял руки и чуть улыбнулся.
- Это же не расхищение гробниц, - возможно, чересчур поспешное заявление.
- Все, что будет здесь найдено по закону принадлежит нашедшему. Но очень далеко не отходите пока, пожалуйста. На большом расстоянии я не смогу вас защитить. Да и смотрите внимательно, чего касаетесь. А то, знаете ли, и у того, что здесь обитает, тоже могут быть такие же права...
Кстати говоря, как спутникам Двалина удалось более-менее рассмотреть его, так и гном, наконец, смог лицезреть дархата и человека. Как уже говорилось, оба они были высоки, что особенно подчёркивалось малым ростом Нагли. Ещё не старые, само собой, несколько растрёпанные, через песчаную бурю продираться не сахар. Фон Айнцберн выглядел несколько измотанным, а Васкес щеголял небольшой бородой. Поменьше, чем у паладина, но похоже, хозяин уделял ей не меньше внимания, чем Двалин - своей.
Пока Лазарь раздумывает над приманкой, можно сказать пару слов о плане гнома. Как он заметил, излишков провианта, которые можно бы было пустить на приманку, у него не было. Вряд ли они наличествовали и у двух других членов маленькой экспедиции. Однако выход был. Владея магией превращения Нагли собирался сделать кусочком соблазнительного мяса, скажем, небольшой камешек. Или радиодеталь. Конечно, это не лучший способ раздобывать еду. Ведь налагаемые паладином чары были временными. Иными словами, в ближайшем будущем соблазнительная закуска снова бы стала несъедобным предметом. Однако для целей кратковременных, как сейчас, подобное волшебство вполне подходило. Ведь нужно было всего лишь выманить скорпиона из его укрытия чем-нибудь пахучим, а не держать его на пайке из фальшивой еды целый месяц!

Этот последний пост перед перенесением эпизода в незавершённые.