Аркхейм

Циркон / 4994 год

Участники эпизода: Элизабет Иденмарк, Дэниэль Корт

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

Корт попался. Его нагло взяли в оборот и, о демиурги, заставили работать! Есть ли оправдание столь бесчеловечному поступку? Нет, никак нет.

Ладно, если не разводить драму так усердно - Дэниэль на самом деле все также любит светские рауты, на которых нужно посветить лицом и пообщаться с парочкой-другой людей, на которых ему сделают наводки. Пусть там и бывает скучновато, а его плоские шутки никто не ценит, однако изысканные закуски и хорошее вино это компенсируют. В какой-то мере.

А поддерживать какой-то там имидж ордена необходимо. Особенно, как говорит Эдгар, в отсутствие их богини, когда они могут показаться "слабыми"; и хотя сам же главный магистр обычно этим и занимается, сейчас у него нашлись дела поважнее. Корт решил от греха подальше и чтобы и туда еще не припахали - не уточнять, что за дела такие. Кто он такой, чтобы лезть к Эду? И так вот уже приходится надевать классический костюм - ладно, почти классический - и направляться на Циркон.

Дэн любит Циркон, вообще-то. И погода вон сегодня какая хорошая выдалась. Так и хочется все бросить, да погонять по освещенным неоновыми вывесками улицам. Но иногда эон все же ответственный магистр, а не просто... Дэн.

Одернув приталенный пиджак, Корт заходит внутрь, и сначала ему почти сводит зубы от этой идеально прилизанной картинки. Все такие жеманные и статные, улыбаются только для проформы - прямо-таки волосы на затылке шевелятся. Но не стоит забывать о том, что это только начало - а уж дальше алкоголь хоть немного их раскрепостит. Как раз и основные деловые переговоры у всех закончатся, как и показушничество - все уже расскажут о своих новеньких успешных направлениях бизнеса и прикупленных пассивах по типу домика на берегу океана, или что там нынче в почете.

Так что, подхватив бокал вина, Дэниэль с привычной легкостью вливается в обсуждения, раздаривает обворожительные улыбки и охотно поддерживает принятые в нынешних кругах разговоры ни о чем. Затем добирается и до первой жертвы - с уже несвойственной ему серьезностью и напористостью обсуждает инвестиции, которые тот пообещал ордену, и даже раскручивает на небольшие бонусы. На неуместной и глупой шутке чуть ли не палится, что вообще-то он дурачок, так что быстро завершает разговор и отбывает к столику с закусками.

-Дэни, - внезапно радостно, а не деланно-дружелюбно окликает магистра кто-то, и Корт вскидывает голову, даже не успев дожевать - видит своего старого знакомого, очень любящего один из основных борделей на Алькоре. Вот уж кому Дэниэль и правда рад...

Так что наконец можно поговорить о чем-то настоящем - недавно вышедшей игре, в которую они договариваются на днях поиграть по сети, и о марке сигарет, которую они открыли для себя недавно. Эону, по своему обыкновению, хочется смеяться громко, во весь голос, запрокинув голову, но местные ханжи этого не оценят, так что они только сдавленно хихикают и проходятся по залу, выпивая по еще парочке бокалов.

Когда старый знакомый сетует на то, что местная вычурная белизна убранства уже режет ему глаза, Дэниэль замечает чуть в стороне девушку, которая кажется ему смутно знакомой. Но он смотрит на её глаза - даже издали замечает гетерохромию; и, о демиурги, слабость Дэна - детектед.

-О... О, ты не знаешь кто это? - с интересом спрашивает магистр у своего спутника и тот вскидывается, совершенно не скрываясь рассматривая рыжеволосую.

-Ну... Элизабет, вроде бы...

-Что значит "вроде бы"? Это что за сводка такая...? - начинает возмущаться шатен, но его знакомый вдруг видит свою собственную цель и быстренько сматывается, не успевая даже дослушать обвинения. Как некультурно. Корт, сведя брови к переносице, мысленно ворчит и злобно думает о том, что пусть только попробует Ризли снова попросить его вызвать его любимую заеньку в её выходной. Ога, щас.

Сам же Корт с трудом, но вспоминает о своей миссии, и что ему нужен некий Олаф Брон, а кто это? Дэн совершенно не помнит, так что отходит за еще одним бокалом и вдруг оказывается как раз недалеко от интересовавшей его девушки. Элизабет завладевает его вниманием и... на таких вечерах ведь принято еще и заводить новые полезные знакомства, разве нет?

-Скучно? - с мягкой усмешкой спрашивает парень, забирая с подноса официанта два бокала и протягивая один из них девушке. Десяток колец на его пальцах звенит о стекло бокала, что, вообще-то, вроде как некультурно, но Дэниэль привык быть слегка неуместным в таких местах. Так что только улыбается, от чего на щеках его появляются ямочки, и прислоняется бедром к столешнице длинного стола с закусками, наверняка сминая идеально ровную скатерть.

Третья светская встреча за неделю. Усталость уже слегка ломила, особенно учитывая тот факт, что почти одни и те же лица. Лишь несколько сменялись, но у них было понятно - деловые встречи. Договора, обсуждение, подписание. С некоторыми уже договорилась Элизабет на двух прошлых встречах, убедив в выгоде. Лишь игра на важных мелочах, не более. Нет ни капли лжи, там действительно присутствуют эти детали, но большая часть прибыли и выгоды всё равно была за компанией, где работала рыжая. Начальник клятвенно обещал, что светские посиделки последние на этой неделе, поэтому добиралась она с чувством отработать поскорее вечер. К счастью, он обещал быть недолгим. Хотя бы вернется домой не под утро, чтобы поспать позволительные дополнительные часы рабочего времени.

Самое печальное для рыжей было выбирать каждый раз новый наряд. Проблематично, не правда ли? Нельзя появляться два раза подряд в одном и том же. Плохо влияет на имидж, как и кислое лицо и круги под глазами. Слой макияжа, который только подчеркивал лицо и скрывал недостатки. К счастью, из недостатков были только круги под глазами, а в остальном было отличное самочувствие и даже почти выспавшийся вид. Пока выбирала платье, вспоминала. Красное было, голубое было и теперь в глаза бросилось черное элегантное платье с золотистым поясом. Отличный выбор для последнего светского вечера. В меру строгое, в меру открытое и подчеркивающее детали. Простые туфли на каблуке и повязками по ногам. Легкая вуаль по самому платью была более синеватого оттенка, подчеркивая перемену цветов. Лучший выбор, как посчитала рыжая и привела себя в порядок.

Именно в таком виде появилась на светском вечере, предварительно затушив глаза. Теперь, пока не выключат свет, не будет заметно их свечение. Иначе в чем смысл прятаться от семьи, если везде сверкать своими глазами? В зал вошла и принялась здороваться с теми, с кем знакома. В приоритете всегда стояли те, с кем заключены или будут заключены сделки и соглашение. Необходимо показывать им превосходство. Элизабет всегда приходила чуть позже остальных, прямо к началу официальной части. Нужно показывать ценность времени и собственную занятость, иначе было слишком много внимания и разговоров. Обычно так приходили даже мужчины чуть раньше своих жен и позволяли себе флирт, а для работы и сотрудничества он лишний.

Вечер тянулся медленно из-за отсутствия деловых разговоров. Кто-то уже обсуждал отдаленно дела, кто-то что-то воодушевленно обсуждал, а сама рыжая в конце концов отправилась к столику с закусками. Друзей здесь не было, а знакомиться с новыми лицами нужно аккуратно. Этикет не позволял просто подойти, а начальника сегодня не было, чтобы он представил. Другие мужчины тоже не спешили делить будущее внимание Иденмарк, поэтому предпочитали аккуратно забалтывать жертв сами.

Где-то в зале послышалось её имя, но мысли сразу отсеяли этот вариант. Как минимум в зале три Элизабет, а фамилия не была названа. Голос по ощущениям юный, но с подвохом. Не хуман, сразу отпадает. Но взгляд в ту сторону не был отправлен. Лишь через время послышались шаги, которые определенно идут прямо к ней и она повернулась в ту сторону. Выглядит молодо, словно ровесник, но точно старше. По внешнему виду кажется, что он не фанат именно таких мероприятий. Это ведь не вечеринка, а светская встреча. Но выглядит приятно, знакомо. На каких-то встречах точно пересекались, но познакомиться лично не довелось. Кажется, Даниэль Корт. Да, чип в голове с удовольствием воспроизводит пару встреч, где к нему обращались именно так. И вот, он уже рядом.

— Обычное состояние тех, кто обсудил уже важные дела и просто наслаждается атмосферой, — проговорила мягким голосом Элизабет. Увы, девушке представляться неприлично, но за ними сейчас никто не наблюдает, да и он подошел первым. Может, немного упростить задачу? Звон привлекает внимание от мыслей и теперь она берет в руки бокал и любезно кивает. Манеры здесь играют роль, главное не выделяться. Хотя мистер Корт определенно привлекал к себе внимание, но не на уровень подслушать.

— Элизабет Мора. Приятно познакомиться, Даниэль Корт, — естественно, фамилия совершенно другая. Фамилия приемных родителей, которые прячут её от родственников. Они уже искали её, но не нашли, хотя постоянно были где-то рядом. Казалось, одно неловкое свечение глаз и всё пропало. Элизабет улыбается и протягивает руку в целях знакомства. С некоторыми она здоровалась деловым рукопожатием, а кому-то приходилось подавать руку для поцелуя. Поэтому сейчас действие было универсальным и за секунду подстраивалось под любую ситуацию.

— Много сделок сегодня заключили? — мягкий интерес, легкая база общения. Кажется, он связан с кем-то из Демиургов. А с учетом такой легкости это - Удача. Чип выдал подтверждение, присылая в голову видео. Мужчина спрашивает Корта про то, как поживает госпожа Фортуна. Очаровательно, повторим. — Как поживает госпожа Фортуна? — вежливость их всё. Хотя иногда стоит выйти за пределы светского общества и этикет становится более простым, манера речи меняется, да и люди могут оказаться совершенно другими. Главное правило рыжей - прийти к началу, уйти чуть раньше закрытия и сослаться на дела. Все понимающие, многие сами в такой же тарелке и пытаются оттянуть момент возвращения к делам.

Хорошо, что мистер Рид не видит сейчас её. Начальник явно бы мало обрадовался тому, что она не отправляется намекать на новые знакомства, а мирно стояла какое-то время у закусок, периодически подъедая разные вкусности. Алкоголь быстро переставал действовать опьяняюще и оставался мягким вкусом на языке и в горле. Очаровательно. Поэтому девушка аккуратно отпивает из бокала, позволяя красному вину отдать своё тепло.

"платье"

Стоит Элизабет заговорить, как магистр уже не в силах сдержать становящуюся еще более широкой улыбку; у неё мелодичный голос и приятно-расслабленная манера речи. Смотрит внимательно на девушку, в этот раз оценивая весь её образ, и чуть склоняет голову к плечу - Элизабет утонченная и вместе с тем она выглядит строго; в отличие от Корта, пришла сюда не развлекаться. А жаль.

Так что слишком поздно Дэниэль думает о том, что не очень-то вежливо начал разговор, наверняка нарушая правила этикета - фортунит их вообще не слишком хорошо знает и еще меньше уважает. Но Элизабет не посылает его, и то хорошо; даже если просто не может ввиду того же самого этикета.

Исправлять о себе первое впечатление уже поздно, верно?

-Приятно, Элизабет, - слыша свое имя, соглашается шатен, чуть кивая и отпивая из своего бокала, на мгновение отведя взгляд куда-то в сторону закусок, на которые собирается поохотиться, и заодно задумавшись о том, не пересекались ли они ранее.

Но то, что она знает его имя - не удивительно. Подобная осведомленность - это что-то вроде общепринятой нормы в таких кругах и тем более на мероприятиях, к которым буквально готовятся как к семинару в университете, но все же это каждый раз заставляет магистра почувствовать себя неуютно. Во-первых, хотелось бы, конечно, верить, что он достаточно уже медийная личность - хотя бы в определенных сферах - чтобы его все знали в лицо, да вот не верится. А что может содержаться в досье на такого человека, как он? Страшно, очень страшно. Ну а во-вторых, Дэниэль просто не может похвастаться памятью ни на лица, ни на имена, что часто выставляет его в плохом свете.

Одно сплошное недоразумение, а не магистр, и неясно как Эдгар до сих пор не осознал данного факта и не запретил Корту посещать важные мероприятия. А может быть у главного магистра есть какая-то тактика и он ее придерживается?

Возвращая внимание к диалогу, Дэн снова отпивает из своего бокала, умудряясь звонко удариться об стекло зубами, как будто так торопился сделать глоток. Не больно, но немного стыдно. Капельку.

Так что на его смазливом лице расплывается виноватая улыбка, а затем он качает головой на вопрос и приглаживает волосы свободной рукой.

-Делец я так себе. Я здесь скорее для того, чтобы напомнить о договоренностях. И пока только в самом начале пути... - легкомысленно отзывается парень, усмехнувшись; ему не стыдно признать, что его работоспособность стремится к нулю. Ну а зачем здесь столько всего вкусненького? Коварные отвлекающие факторы. И он все же не сдерживается и, задавая вопрос, тянется к манящей его тарталетке: -Надеюсь, у Вас все успешнее?

И закидывает угощенье в рот, как настоящий пес уничтожая вкусняшку за пару секунд, успевая только слегка отвернуться от Элизабет, чтобы той не пришлось смотреть на то, как работает этот комбайн. И хорошо, что он успевает дожевать до следующего вопроса, потому что он поворачивается обратно, а его улыбка уже не такая легкая, но хоть не умудрился подавиться.

Магистр плохо умеет, да и не любит врать. Но на этот вопрос за сотню лет ему пришлось научиться отвечать согласно правилам, и это уже почти не больно. Не то, чтобы это откровенная ложь - скорее уклонение от прямого ответа. Да и у вопрошающих редко когда присутствует искренний интерес - так что и не нужен им искренний ответ.

-Все в порядке, - улыбается шатен, а про себя думает "хоть и в случайном", -Благодарю за беспокойство.

Горд собой, что звучит достаточно искренне; чуть щурит карие глаза и внезапно слышит разговор на повышенных тонах чуть в стороне - медленно оборачивается на парочку гостей. Молодой этнарх и седеющий мужчина в совершенно не идущем ему костюме - они разговаривают как женатая парочка, решившая выяснить отношения прилюдно. Дэн не может сдержать смешка, когда думает о них, как о паре, но тут же одергивает сам себя. Ему ли осуждать?

Вздыхает и оставляет усмешку буквально тенью в уголках губ, с прищуром посмотрев на Элизабет.

-А Вы здесь одна?

Парень улыбается, поэтому где-то в глубине души Элизабет выдыхает. Да и попытался слегка вернуться в этикет, соглашаясь с тем, как его зовут. Что же, сложно поспорить с обстановкой в этом месте. Она уже даже слегка начинает угнетать, хоть и достаточно приятная. В компании друзей провести подобный вечер было бы намного приятнее. От этой мысли слегка внутри поёжилась. А были ли они вообще? Она всё время в работе, в светских вечерах, деловых встречах, когда у неё было время посидеть с кем-то и просто поболтать не фиксируя информацию для работы? Кажется, потихоньку это становится профессиональным. Искать и подмечать детали.

— Осторожнее, —  мягко улыбнулась, услышав звук. И он доносился прямо от зубов и бокала Корта. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал находясь просто рядом с ней. Репутация будет двоякая, поэтому нужно держать её в одном стабильном русле. В этот момент рыжей в голову даже не попадает мысль о том, что он может стать новым другом. Или, правильнее сказать, первым другом.

—  Кого-то ищете? Могу подсказать кого найти, — Элизабет даже забавно будет помочь. Хоть какое-то развлечение на этот вечер. Все её дела сделаны давно, еще в прошлые разы и сегодня она лишь аксессуар стабильности, который очаровательно общается со всеми, кому это нужно. Зато к компании относятся стабильно, не выкидывая никогда со счетов. А ведь прошло совсем немного времени пока рыжая работает. По сравнению со средней жизнью ультрахуманов уж точно совсем мало и она была ребенком-ребенком. — Я здесь сегодня для того, чтобы меня никогда не списывали со счетов. Во всем главное стабильность, —  и даже кивнула в подтверждение своих слов. Так что, можно сказать, что Элизабет успешно выполняла свою работу.

Заметив, как бедный Дэниэль покушается на закуски, то стало жалко закуски. В голове уже начала намечать план-капкан, который устроит их, чтобы закуски еще остались через пару минут, а магистр не помирал от голода. Да, на таких мероприятиях мало подают нормальной еды.

— Я рада, — снова улыбка, мягкая, простая, а после пытающая сдержать смешок. Ссорятся забавно, пусть для Элизабет они мало были похожи на пару. На такие мероприятия приходят спорить о бизнесе, но никак ни о личной жизни. Иначе конец репутации. А у них, судя по привлеченным взглядом, репутация скоро станет шаткой. К счастью, с ними она дел не имеет никаких. Просто знакома, раньше вели себя спокойнее и сдержаннее. Да и опоздали сегодня очень сильно, а заявления хоть кому-нибудь о весомой причине не было.

— Да, на подобных мероприятиях проще быть одной. Но на деловых встречах уже с начальством хожу, — даже слегка рассмеялась, отмечая, что сам Даниэль тоже был один. Иначе он бы явно подошел с кем-то. Редко кто подходит один. И как его выпускают на такие мероприятия в одиночестве? Но у всех свои мысли и решения по этому поводу. Может, в наказание? Достаточно стрессово находиться в таком месте в одиночестве.

Отметив план действий и оглядев зал, рыжая аккуратно подхватила за локоть Корта и повела от стола с закусками. Вот, какой-то момент и на них никто не смотрит и они скрываются с общего зала. Причем остальным казалось, что в сторону балкона, но на счастье прямо рядом с балконом была неприметная дверь в кухню.

Встретили их не совсем понимающими взглядами, мол, что вы забыли на кухне таким вечером? Некоторые даже переглянулись, пытаясь вспомнить, хватило ли закусок и выносят ли официанты напитки. Но рыжая виновато улыбнулась и посмотрела на них.

—  Всё хорошо. Можно нам что-нибудь поесть, пожалуйста, а то одних закусок мало, — произнесла, похлопав неловко глазками. Все знают ограниченность ассортимента данных мероприятий, но не всегда готовы пойти против. Сотрудники кухни переглянулись, а после вышла старенькая женщина. Она выглядела достаточно хорошо, но строго.

— Никто не видел, как вы сюда зашли? — поинтересовалась первым делом, не совсем довольно оглядывая. Но рыжая тут же кивнула, указав головой в сторону балкона, мол, для всех мы там. Да, скоро заметят подвох, но на балконы не так часто выходят поболтать, к тому же это боковой и не самый удобный. — Ладно, идемте, что с вас взять. Молодые совсем, — проворчала себе под нос, стараясь выглядеть недовольной. Но добрые глаза выдавали, как и осторожность. Нечего гостям шастать по кухне, где работает прислуга. Опять сложности этикета на которые можно слегка закрыть глаза и обойти, словно ничего не было.

И вот, старушка заботливо усаживает за небольшой столик и отправляет поваров готовить что-нибудь более сытное. К тому же были заготовки на закуски на случай, если этих будет мало. Сама заботливо налила им травяного чая, чтобы слегка успокоить нервы, да и себе отдельно налила и носилась теперь с чашечкой ароматного чая рядом с поварами.

— Она на самом деле очень добрая, — тихо произнесла рыжая, но знала, что старушка её услышала. Уж сразу повела ухом на шепот, прислушиваясь. Но недовольного ничего не послышалось, а через время повара притащили к чаю более сытные блюда, чтобы можно было наесться, но место на закуски оставалось. Прекрасно, не правда ли?

Щелкает пальцами, будто и правда напрочь забыл - и вот внезапно от вопроса девушки вспомнил; снова слегка виноватое выражение лица и магистр прокручивает запястье, будто разминает, но вспышка магии алого цвета воплощает в его руке планшет. Вообще, отчасти даже странно - доставать таким образом не какой-нибудь дряхлый, рассыпающийся от времени фолиант магических знаний, а технологический гаджет, содержащий всю необходимую информацию. Эх, вот в наше время...

Корт мысленно встряхивается, потому что такой бубнёж мог бы исходить от Фортуны, но никак не от него - за свои двести лет жизни он отсутствия технологий и не застал. Впрочем, и слава демиургам - он бы без листания смешных видосиков в ленте каждую свободную минуту не выжил.

Клацает на экран, снимая блокировку отпечатком пальца, и быстро листает сообщения, проглядывая какие-то мини-досье, в которых лучше всего видно именно фотографию. Правильно, для Дэна всегда делают такие заметки - а то он похож на ребенка, который не может фигуркой в форме квадрата попасть в нужное отверстие, но ловко запихивает в круглое. А что? Туда же тоже подходит. Зачем искать сложные пути?

-Да у меня здесь пара человек, буквально на пару слов... - задумчиво бормочет магистр, слегка лукавя; просто потому что сам не помнит насколько важные или же тривиальные вещи должен обсудить с теми самыми своими жертвами. Вскидывает взгляд к залу, ищет в зоне досягаемости кого-нибудь нужного, но никого не находит. То ли не пришли еще, то ли ушли уже, то ли просто стоят где-то в стороне, уже поглощенные каким-нибудь разговором. Шатен бездумно пожимает плечами и развоплощает планшет - что ж, пока он сделал все, что мог. Его совесть чиста... если бы она у него в принципе была, конечно.

-Пока я свободен, - зачем-то уточняет эон, но тут же округляет глаза, поняв, что звучит странно: -В смысле, хотя бы просто поговорить ни о чем - особенно приятно в такой обстановке.

В итоге, звучит все равно криво, но Дэниэль уже смирился и тихо смеется, прикрыв рот бокалом. Как говорится, нужно убивать в себе не ту часть, что творит кринж, а ту, что кринжует. Магистр с этим давно и крайне успешно справился.

-Понимаю, - и правда серьезно кивает шатен на слова о том, что на подобных мероприятиях удобнее быть одной. И то верно, хотя Корт - социальное создание, и не отказался бы от компании какого-нибудь другого магистра, своей ассистентки, а в идеале - госпожи Удачи. Но чего нет - того нет.

И снова не может сдержаться - скользит взглядом по Элизабет, отставляя опустошенный бокал на стол. Выбрали ли ее на роль напоминания об их организации потому же, почему выбрали Корта? Нет, Мора не похожа на ту, чье единственное достоинство - хорошо выглядеть и создавать о себе приятное впечатление; в отличие от Корта. Хотя магистр с последним, например, справляется с переменным успехом.

С другой стороны, может так фортуниты пытаются передать всю свою суть?

Хтон, Дэн опять думает о ерунде - надеется, что незаметно закатывает глаза и смешливо фыркает, когда Элиза вдруг берет его под руку и тянет за собой. Магистр успевает только слегка опешить, но послушно следовать - он дрессированный пес - а в его голове проносятся мысли разной степени абсурдности. Цепляя взглядом балкон, эон уже было думает, что рыжая просто захотела втихую покурить - и не может ее за это осуждать - но та тянет его дальше, так что Дэниэль возвращается мыслями к самым внезапным вариантам.

Однако, вместо какой-нибудь темной кладовки, эти двое оказываются на кухне - Корт замирает, чуть рот не разинув, и кидает вопрошающий взгляд на Мору; но та уже мило хлопает ресничками, и Дэн вдруг понимает насколько недооценил девушку - закрывает рот рукой, восхищенно улыбаясь.

-Спасибо, - находит хоть какие-то слова, когда их усаживают за стол, и наблюдает за тем, как мельтешит приветливая хозяйка. В какой-то момент Корт чувствует себя так, будто пришел к родителям - те тоже сразу начинают мельтешить, пытаться найти и выдать все самое вкусное. Так что Дэн широко улыбается и благодарно пьет чай, пусть тот и особенно горчит вкусом трав после нескольких бокалов алкоголя.

-Ты здесь не в первый раз? - почти шепотом спрашивает магистр, допивая ароматный чай полностью, а ему уже спешат подлить новый. Он сам не замечает, как переходит на неформальное "ты", но будто лишь стоило им покинуть тот зал - неоправданно огромный, с кипельно-белыми потолками и стенами, освещенное так, будто не должно остаться и дюйма тени - как все изменилось. Легче дышать, легче общаться, легче в целом жить. Еще и еда в принципе все делает лучше. -Ты, оказывается, бунтарка? - хихикает парень, наклонив голову к плечу, а затем им приносят еду.

Блюда горячие, ароматные, и выглядят не так помпезно - будто что-то домашнее, что вполне могла бы приготовить и его мать; и Корт предпочитает такое гораздо больше, чем нечто вычурное, будь то неясная икра в дорогих ресторанах, которая подается буквально одной ложкой, или нечто, больше напоминающее картину, что даже страшно есть.

Со звуками довольства магистр приступает к еде, выглядит при этом словно ребенок, что вернулся с прогулки - голодный, уставший, и потому поглощающий пищу с огромным энтузиазмом. Парень почти мурлычет от удовольствия, за что заслуживает одобрительные взгляды хозяйки кухни - что ж, возможно, он напоминает ей её внучка.

-О демиурги, лучшая еда, что я пробовал... - радостно дает отзыв парень, за что заслуживает даже сдержанную улыбку; а он ведь и не врет, сейчас ему именно так и кажется. Правда, после такого сытного обеда работать совсем не охота - наверное, в этом и смысл такого ограниченного рациона на официальном мероприятии.

Потому он склоняет голову к плечу, несколько секунд сверлит девушку взглядом.

-У тебя остались здесь еще дела?

Рыжая усмехнулась на слова Корта. Да, некоторые здесь для необходимости легкой, а некоторые даже своим присутствием напоминать обо всём на свете. Именно эту роль сегодня Элизабет и исполняла, кидая мелкие взгляды, улыбаясь и поддерживая беседы. А некоторым уже давно напомнила о встречах, которые назначены на ближайшие недели. К тому же лишним это никогда не бывает.

— Обстановка относительная. Даже здесь большая часть разговоров про дела, — одарила рыжая хитрой улыбкой. Но нет, у неё не было дел с фортунитами совершенно, лишь мельком знает о них. Для таких встреч хватает базовых знаний и то, что успевается фиксироваться на прошлых мероприятиях. Элизабет понимает, что он не имел ничего плохого, а предложил спокойно спокойно пообщаться о чем-нибудь отдаленном от дел. В целом, сейчас Иденмарк очень даже рада и принимает предложение.

Корт крайне забавно реагировал на уверенные действия Элизабет, которая утаскивала его аккуратно с глаз долой. Для всех они ушли дышать воздухом, курить, хотя за Элизабет последнее не было замечено. Слухи пускать не решатся, ведь она уводила на балкон, чтобы поговорить о чем-то серьезном всегда. Соответственно. сейчас дополнительно набивается интерес к компании. Какая же может быть сделка с фортунитами? Уж явно не подумают на попытку нормально спокойно поесть. И вот, они наконец-то на кухне, где Корт немало удивлен.

— Ой, ну что вы! — бурчит старушечка, принимая слова в свой адрес. Элизабет поддержала благодарность ей, поэтому та потихоньку начала таять, больше улыбаясь и походя на ту самую заботливую бабушку с кучей пирожков, которая ждала внуков полгода. Удивительная женщина! Элизабет ей всегда восхищалась и радовалась. В конце концов эта старушечка спасала уже от надоедливых личностей, которые пытались перейти в более личные темы. Прятки на кухне - лучшее, что придумалось. Пара раз искренне просила, а теперь уже её знают тут. Хорошо, что на светских вечерах зачастую один и тот же набор обслуживающего персонала.

— Не в первый. Тут достаточно хорошо прятаться, а если голодный, то и вкусно накормят, — произнесла Элизабет таким голосом, словно обсуждала мировой заговор. Где-то послышалась улыбка старушки, которая слишком быстро бегала по кухне. Да ей бы в спринтеры идти, а не на кухне возиться! Поразительная женщина! — Почему же бунтарка? Я всё еще на светском мероприятии, просто не голодная буду, — даже рассмеялась. Да, бунтаркой можно было назвать, но лишь по другой причине. А ведь загвоздка в том, что сидит истинная Иденмарк, а вовсе не Мора. Даже прониклась мыслью о том, как там братья и сестры поживают. Но лишь на секунду, откладывая в дальний угол.

Элизабет с удовольствием пила чай. Ей уже сразу добавили сахар, поэтому вся горечь смягчалась, оставаясь приятным послевкусием. В желудке неловко заурчало, но Эл проигнорировала этот маленький неловкий факт. Между прочим, все могут хотеть поесть! Особенно когда по кухне начинает раздаваться агрессивно-ароматный запах домашней еды. Сложно соорудить что-то из закусок, но продукты вполне подходят для простых, вкусных и сытных блюд, которые поставили парочка официанток, неловко хихикая. Да, на памяти всех Иденмарк впервые привела сюда кого-то в свое маленькое убежище и пристанище.

Старушка подмечает аппетит и подкладывает аккуратно побольше для Дэниэля с теплой улыбкой. Элизабет слабо улыбнулась на эту улыбку, отмечая в голове, что нужно будет показать как провернуть трюк с проникновением на кухню. И как понять, что здесь именно она. Элизабет уже знает историю, как она потеряла своего сына и внука в аварии. Печальная и грустная история. Но к жене сына и уже вдове относится тепло, как к родной дочери. А та всё еще не может оправиться от событий десятилетней давности. Но старушка самая сильная оказалась, никак не отчаивается и ищет поводы бороться дальше.

Элизабет есть аккуратно, не торопясь. Как и всегда, ведь спешить некуда. Тем более Корта успеют накормить как следует. В скором времени домашняя еда закончилась в тарелке и рыжая вытирает рот салфеткой, благодарно кивая старушке. Она уже научилась понимать сдержанные жесты, которые присутствовали из-за необходимости держать себя в руках, пока мероприятие не закончится.

— Ой, ну что ты говоришь, — проворчала сдержанно старушечка, но улыбалась. Казалось, что сдержано, но глаза ликовали от удовольствия. В конце концов от Иденмарк уже не услышать таких громких слов, но с ней было и так все понятно. К тому же Эл знает историю, поэтому разговоры по душам у них уже были. В тяжелые моменты. в нервные срывы, в попытках выдержать давление в самом начале работы.

— Он не врет, еда превосходна и нельзя её ни с чем сравнивать ведь она бесценна, — проговорила Элизабет в поддержку, а приятная старушка отвернулась и что-то невнятное пробурчала под нос. Но по её реакции было понятно, что она покраснела. Слишком много комплиментов за один вечер. Обычно здесь одна Эл, которая рассказывает забавные новости из светского мира, не опускаясь до сплетен. За это её и любили здесь.

— Надо дождаться еще час до конца мероприятия и свободна на все четыре стороны, — проговорила Иденмарк, улыбаясь. Через час как раз заканчивалась официальная часть, где еще хоть обсуждаются дела, события, будущие планы. После все начнут более свободно пить и выпускать животы. Начнется не то, что хотелось бы видеть. Самое главное правило - успеть ускользнуть через пару мгновений, после официальной части. А ведь надо еще попрощаться, потому что уходить молча неприлично.

На самом деле даже жаль, что Корт здесь больше не окажется - вряд ли его еще раз выпустят в одиночестве в люди, потому что за такой невоспитанной собакой нужен особый присмотр; а то, что Эдгар обязательно узнает про его похождения и привычные отлынивания от работы - не вопрос, а общеизвестный факт. Только Дэн ничего в этой жизни не боится, полагается на судьбу и живет припеваючи, пусть его и лишат премии и придется повременить с покупкой нового мотоцикла...

Впрочем, у магистра подобное ощущение возникает всякий раз, когда он умудряется дорваться до мероприятий - но каждый раз он снова оказывается на очередном светском рауте, стоит главному магистру то ли забыть, то ли просто отойти от первого всплеска эмоций. Иногда создается впечатление, что фортуниты - включая саму богиню - всего лишь кучка непослушных детей Эдгара, но отец у них довольно отходчивый. В общем, жаль этого добряка...

-Да-да, я бы даже попросил что-нибудь с собой, но это будет уже за гранью наглости, что я могу себе позволить, - усмехается по-доброму, и не сказать, что специально подлизывается - это слишком хитроумный ход для эона - и ловит взгляд хозяйки кухни, будто та готова уже пощипать его за щечку, умиляясь глупости ребенка. Примерно такого эффекта Корт и добивался. Просто своим существованием.

Только после слов Элизабет магистр набирается сил оторвать взгляд от тарелок, которые ему в совершенно неподобающей для его статуса манере хочется помочь убрать и помыть - хотя Дэниэль совершенно не любитель уборки как таковой - и смотрит на девушку, слегка прищурившись. Раздумывает над тем, что ему самому еще нужно все-таки что-то сделать - хотя бы необходимый минимум, и уверенно кивает.

-Звучит неплохо... - слегка отстраненно замечает шатен и украдкой поправляет волосы, в то время как на него с новой силой наваливается сонливость; но как истинный курильщик Корт знает, что необходимо сделать после сытного обеда. А потому поднимается из-за стола, в очередной раз благодарно улыбаясь принявшей их хозяйке, и остальным работникам кухни тоже.

-Еще раз спасибо за теплый прием, - звуча мягко, в очередной раз благодарит магистр, а после оглядывается на дверь: -Но нужно бежать, пока не спохватились.

Конечно, он слегка кривит душой, и как только они с Элизабет покидают кухню, Дэниэль ненавязчиво тянет девушку в этот раз на балкон; там уже кто-то стоит, но как только видит очередных посетителей, желающих нарушить его уединение, ретируется - и оставляет парочку наедине. Дэн прикрывает глаза и вздыхает, на секунду все-таки задумавшись - чего он так вцепился в Мору и не дает ей спокойно жить? Ах да, он же фортунит - а они как клещи; а уж если ты им еще и помог - все, надо ждать, пока он сможет помочь тебе в ответ и выполнить свой долг.

Легкий шелест вуали на платье рыжей все же заставляет магистра заметить то, что поднялся ветер - ему-то самому всегда жарко, а уж после обеда тем более - так что эон стаскивает с себя пиджак и осторожно накидывает на плечи Элизабет, мягко ей улыбнувшись. Только после этого решается наконец утолить свою первичную потребность - материализует в руке сигареты, вытягивает одну из пачки и закуривает, с особым наслаждением делая первую горькую затяжку, буквально прикрывая глаза от удовольствия и слегка запрокидывая голову.

Остатки напряжения покидают его тело и теперь эон улыбается лишь уголками губ, когда снова смотрит на свою спутницу.

-Будешь? - предлагает, так и не перейдя на формальный стиль общения, будто та выходка что-то кардинально поменяла между ними. Или просто потому что Дэниэль никогда не отличался умом и сообразительностью... то есть тактом и вежливостью.

Для остальных гостей на приеме эти двое наверняка ускользнули для того, чтобы обсудить что-то по работе; хотя те, кто знают Дэна, с уверенностью могут сказать, что он курит всегда и везде - и побежал курить при первом же удобном случае. Повернувшись же в сторону выхода с балкона, парень чуть склоняет голову к плечу, прикидывая, где находятся бокалы - зажимает фильтр сигареты зубами и перемещает наполненные пузырящимся алкоголем бокалы себе в руки, тут же протягивая один из них девушке, шкодливо ухмыльнувшись. Джентльмен, что сказать...

Корт вел себя крайне забавно, словно маленький ребенок. Да и по залу, как отметила Элизабет, перемещался как будто родители оставили ненадолго и ушли куда-то. Да, в большом светском обществе это страшно. Мало ли что может наворотить ребенок и кому останутся должны их родители. Поэтому редко кто приводит с собой детей. Обычно это уже будущие наследники компаний и корпораций. И вот сейчас в очередной раз заставляет старушку потеплеть душой, смущая её. Да, она опять отмахивается, но ощущается, как скоро сама уже не выпустит фортунита из ловушки вкусной еды. Ох, знал бы Корт её характер полностью!

Рыжая даже рассмеялась слегка от своих мыслей. Ведь совсем скоро на него могут попасть обидки, что не заходит съесть что-нибудь вкусненького во время мероприятий. С Эл хотя бы всё было просто, та никогда не перегибала палку, слушала истории и действительно брала информацию себе на заметку.

— Ой, сейчас упакую, — всё, Корт, беги, если не спасут. Ведь старушка действительно отправилась упаковать что-нибудь с собой, чтобы парниша не голодал. А то вон какой худой! Весь её взгляд и действия олицетворяли движение. Но, к счастью, её аккуратно остановила Элизабет за руку, мягко улыбаясь.

— Боюсь, если он еще с собой возьмет, то съест сразу в зале и не сможет работать. А мы же хотим сохранить наши посиделки в тайне, — подмигнула рыжая и старушка успокоилась, закивав. Все же была согласна с рациональностью этих слов и отправилась дальше гонять официантов, чтобы относили закуски. Если официальная часть скоро заканчивалась, то значит время доставать больше алкоголя и закусок. потому что еще половину ночи будут здесь многие. Правда, явно не Элизабет с Дэниэлем.

На слова про побег после официальной части Корт отреагировал словно согласно и после поспешил ретироваться с кухни. И в итоге попрощавшись с очаровательными обитателями кухни, выкроили момент и всё же попали на балкон. Там стояла одна парочка, но... Уж тут Элизабет хитро улыбнулась, встала так, словно они здесь давно и лишь частично вышла с тени балкона, где почти не бывает света. Какая прекрасная сделка намечается, ведь именно с этим мужчиной на днях будет сделка, а рядом, в его руках и на его губах явно не его прекрасная супруга. И когда наконец-то мужчина обратил внимание, то успел слегка побледнеть и вот, аккуратный побег, мол, мы не будем вам мешать. Иденмарк уже знала, что он свяжется с ней завтра и будет умолять не раскрывать его порочную маленькую тайну, а та получит еще более выгодную сделку.

На балконе становилось прохладно, приятно дул ветерок, напоминая о скором завершении официальности. Элизабет холодно не было, наноботы благополучно генерировали стабильную температуру, но жест Корта она оценила. Даже сама побольше укуталась в его пиджак, закрывая обнаженные плечи. И вот, в воздухе начинает витать запах сигарет. Рыжая их не особо любила, но за компанию всегда могла покурить, если предложат. Во-первых, этикет, а во-вторых, иногда самой хочется перебить всё происходящее.

— Буду, — согласилась. Их никто не слышит, поэтому и полная неформальность имеет места быть. Сама она тоже не долго "выкает", быстро переходя на более свободное общение. Очень комфортно и удобно, между прочим. Особенно в деловых встречах после, где соблюдается лишь крайняя база, давая место шуткам и комфорту. Кажется, именно за это и ценил её начальник. Быстро становится своей и ловил неловкие моменты, которые выгодны для бизнеса.

Бокал принимает также легким движением, слегка отпивая. Всё-таки на таких встречах сначала подается хороший алкоголь, а потом уже зависит от контингента оставшихся. Бывало так, что после шел самый дешевый и ядреный алкоголь, добавляя большее чувство опьянения. Многие даже радовались, когда Элизабет пропадала. Ведь их страшные секреты еще немного времени полежат спрятанными в шкатулке, которую все равно откроют. Также принимает из рук Корта сигарету, поджигая и затягиваясь. Держит элегантно, поставив бокал рядом и смотря на красивый пейзаж. Город начинал другую жизнь, огни красиво мелькали, а небо было поразительно особенным. Словно самое время идти купаться под луной, подобно русалкам.

Прямо-таки лисья хитрость мелькает на её милом личике при виде ретировавшейся парочки, а в голове шатена мелькает мысль - не даром Элизабет рыжая. В уголках его губ появляется мягкая усмешка, стоит ему лишь заметить как Мора довольна тем, что застала сцену супружеской измены. Корт не осуждает, но подобными знаниями сам пользоваться не умеет. Да и не стал бы, наверное. Наверное...

Но приходится вспомнить, что они не одни здесь. Что существуют другие люди за пределами этого балкона, можно сказать - другой мир, в который они все равно вынуждены будут вернуться, натянув на лица вежливые улыбки. Почему-то это внезапно отдает тяжестью в груди - Корт, в своем обыкновении простачка, пытается думать о том, что это банальная тяжесть в желудке от обилия еды, пусть сам же и не верит в свой обман. Может быть - но только "может" - он и не так глуп.

Глубокая затяжка, горечь на губах и языке, а взгляд бездумно проваливается, зацепившись за горизонт. Всё мылится перед глазами, растекаясь в приятную картину какого-нибудь известного импрессиониста, позволяя отпустить мысли. Магистр слегка ведет плечами и прикрывает глаза, чувствуя, что наконец может полноценно расслабиться, пусть и ненадолго. Этакая передышка между двумя забегами, где, правда, победителей и нет. Воздух, даже отравленный дымом никотина, кажется сладким и свежим, и им хочется дышать ещё как минимум вечность.

Боковым зрением замечает движение девушки и слышит, как та отпивает - тут же спешит последовать её примеру. Пузырьки слегка щиплют язык и мимолетно эон морщится, будто ребенок, попробовавший что-то невкусное. Но если быть откровенным, Корт бы никогда не предпочел шампанское какой-либо другой выпивке. Почему на мероприятиях чаще всего подают именно игристое? Неужели только ему на зло?

Отрывает сигарету от губ, с еле слышимым шорохом крутит фильтр между длинных пальцев, облачком выпускает дым и кидает взгляд на Элизабет. С одной стороны, он хочет вновь завести какой-нибудь ненужный и пустой разговор, с другой - есть какой-то комфорт в том, чтобы просто стоять рядом и курить, почти в полной тишине и полумраке вечернего города. Принимая решение, магистр кивает сам себе и улыбается, делая последнюю затяжку и магией расщепляя окурок.

Осторожно касается руки Бет, приподнимает её ладонь, почти невесомо касается губами тыльной стороны ладони, еле задевая нежную кожу. Больше в шутливом жесте, чем правда в вежливом или заигрывающем. Кидает лукавый взгляд карих глаз из-под ресниц и отстраняется, чтобы снова отпить из своего бокала.

Кто-то вновь выходит на балкон.

-Мы договорились? - с напускной серьезностью, низким голосом вопрошает парень, разыгрывая сценку для новых посетителей балкона, но прежде чем уйти игриво подмигивает девушке и уходит первым.

Стоит ему зайти обратно в помещение, как он дергает плечом, понимая, что забыл пиджак. Ничего страшного, просто жест вежливости - верно? Или он слишком поздно решил вспомнить о правилах поведения? Ставит почти полный бокал на столик и вновь воплощает в руке планшет, сверяясь с указаниями. И смахивая назойливые оповещения о сообщениях главного магистра. 

На удивление - теперь он действует более решительно и будто вовлеченно. Или просто хочет поскорее со всем закончить и сбежать куда-нибудь подальше? Какая разница, если он так хорош. Успевает поговорить ещё с тремя нужными людьми, почти не осыпая их неуместными шутками, зато ослепительно улыбаясь. В карман его штанов даже засовывают визитку с личным номером, и Корт умудряется не показать того, насколько он с этого... не в восторге, мягко говоря.

А между тем - он продолжает кидать на Бет взгляды, будто боится упустить её из виду. Когда никто не видит - как он думает - позволяет себе даже улыбнуться шкодливо, словно у них и правда есть какой-то коварный план, который они вот-вот воплотят.

Но вот он вновь стоит рядом с мужчиной, который - на удивление - даже выше Дэна, и тот уже так хорошо пьян, что Корт надеется на то, что выбить с него "пожертвования" будет проще простого. Вместо этого тот начинает вдруг возмущаться и жаловаться на все подряд, то и дело хватая шатена за плечи или локоть. Похоже, момент "доброго" и "веселого" опьянения был упущен, и теперь магистр не может сдержать слегка недовольного выражения лица.

-Леонард, нет, мы же говорили о другом... - мягко пытается перенаправить эон разговор в нужное русло, но дархат с ним не согласен, вновь переходит к своему. Жалуется то на хуманов, то на ультрахуманов, но Корт за его речами не следит.

Так что Корт может только обреченно вздохнуть, воспользоваться моментом и ретироваться в сторону, к другой болтающей компании, где как раз находится Мора.

Элизабет была хорошей девушкой, но которая всё же оправдывает свою истинную фамилию, которая скрывается до неизбежного будущего. Сама размышляет о том, что рано или поздно вернется, а до этого определится со своим местом в жизни. Её работа ей нравилась, а уж грамотно использовать полученные где-либо знания пригодится в любой момент жизни. В конце концов она не как у обычным хуманов, а намного дольше. Интересно, сколько чужих смертей она переживет и сколько будут переживать из-за её смерти? Рыжая не задумывается о таких мелочах и даже не думает, что рано или поздно за её использование информации прикончат. Да, неизбежная правда жизни где каждый может умереть даже застав сцену измены. Благо, что тот мужчина не думает о том, как ей отомстить и размышляет лишь как сохранить свой брак.

Иденмарк знала, что на таких мероприятиях крепкие напитки подаются после завершения, когда не так страшно потерять лицо. А пока - наслаждайтесь шампанским. Благо, что вариации разные и девушка постоянно охотится на более кислые, приятные. Услышав, как поспешил также пригубиться Корт - улыбнулась. Всё-таки дело в мелочах. Кто-то не обратит внимание, а кто-то отметит сразу. Она училась обращать внимание на каждую мелочь, ловить каждый вздох и пытаться его интерпретировать. Благо имплант помогал в этом в те моменты, когда чистая логика и анализ не справлялись. Так умела вовремя уйти, вовремя подойти и сказать что-нибудь. Несколько раз это даже успело спасти от настойчивых мужчин, которые пытались позволить себе слишком много. Флиртовали слишком криво, косо, да и намеки были просто абсурдными, а имплант заметил и буквально прокричал звоном, что пора сваливать куда подальше. С Кортом же имплант молчал, словно говорил, что она и сама справится со всем.

Приближающаяся ночь была приятной. Тишина вовсе не резала слух, а доставляла удовольствие о котором нельзя и мечтать. Шум остался внутри, а снаружи либо тихо обсуждают дела, либо же просто молчат и наслаждаются минутам покоя, которые так скоротечны. Из размышлений выводит жест магистра, который заставляет её улыбнуться. Вряд ли это что-то большее, чем дружеский жест. Ведь они в силу своей еще юности слегка хитрят, забавляются мелочами, которые в какой-то момент станут непростительными ошибками. У каждого есть задание на таких светских вечерах. Кто-то желает выцепить Элизабет, а кто-то нужен пареньку.

— Я еще подумаю над предложением и после сообщу дополнительные детали нашего договора, — ответила спокойно, выждав легкую паузу с легкой забавой внутри. Иначе бы подумали, что у них здесь свидание, раз их так долго нет в помещении на глазах у всех. Взяла бокал и вновь отпила, оставляя сигарету в специальной урне. Уже докурена, а от пальцев слегка неприятно пахнет. В этом минус сигарет, но иногда это очень спасает. Когда Корт ушел, она еще какое-то время побыла на балконе и смотрела куда-то вдаль. В руках крутила оставшуюся жидкость в бокале и наблюдала, размышляла словно о договоре. Через минут десять решила вернуться, кивнула посетителям балкона с легкой улыбкой, мол, не мешаю. По их манере тона было ясно, что они что-то не поделили в сделке и хотят выяснить, но портить лицо перед рыжей не собирались. Теперь она оставила их, возвращаясь в зал.

Вспомнилось достаточно поздно о том, что на плечах пиджак. Но подойти и отдать было некрасиво, нужно ждать момента, когда они пересекутся вновь в большом зале. Быстро уловила взглядом парня, а сама отправилась к нескольким мужчинам, которые явно её ждали. К счастью, они были приятными и с ними уже было несколько хороших сделок. Они тоже не ушли в минус, получили больше прибыли, чем рассчитывали, но Элизабет выигрывала в процентовке прибыли. К счастью, разочарованы не были совершенно.

— Вы меня ждали? — улыбнулась теплой улыбкой, когда подошла к мужчинам и слегка послушала разговор, анализируя, как поучаствовать. К счастью, они сами начали спрашивать её мнение по поводу различных технологий и новинок. А один, владелец очаровательного парфюмерного бизнеса, даже показал пару новейших наработок своей компании. Что же, достаточно интересно. — Мне нравятся третьи. Они не слишком агрессивные, более мягкие и уже со временем начинают ощущаться, слегка пьяня, — одобрительно выбрала один из флаконов, который ей тут же поспешил подарить владелец. Пиар, вежливость. Обычное дело для таких мероприятий. Если она появится с этими духами, да и расскажет кому-нибудь, то сыграет хороший ход. Особенно если учитывать факт, что они еще не поступили в продажу и находятся лишь на стадии пиара. Обговорили еще пару моментов, которые были чуть более деловыми и конкретными, а после рыжая ощутила на себе взгляд. Знакомый взгляд Корта, как в первый раз на этом вечере, когда он спешил подойти.

— Благодарю за заботу, мистер Корт, — улыбнулась, когда он подошел и вернула ему пиджак, элегантно снимая с плеч. Все-таки внутри было тепло, поэтому согреться даже после нескольких часов на балконе было достаточно просто. — Я сообщу детали через несколько дней, Вы не против? — продолжала легкую игру, ведя чуть деловой разговор, скрывая за ним побег на кухню к очаровательной старушке и отличное время на балконе в тишине. Да и какие у них могут быть сейчас дела? Заданий не было, но об этом ведь никто не знает.

Слушать чужие разговоры оказывается даже приятнее, чем самому в них участвовать; магистр никогда не думал, что сможет устать от собственной болтовни, но теперь он понимал тех, кто не выдерживает его напора, да и в принципе быстро сбегает от бурных обсуждений. Дэниэль смотрит в никуда, в общение незнакомцев не вникает – ему, по большому счету, все равно, да и столько информации переварить за один вечер он физически не в состоянии; просто стоит неподалеку с нейтрально-вежливым видом, готовый изобразить вовлеченность по необходимости. И слава удаче, что необходимости не возникает.

Зато за Элизабет приятно наблюдать, и магистр начинает понимать, что за ее внешней мягкостью и женским очарованием скрывается аура уверенности и непреклонности, которая почти ощутима на физическом уровне, заставляя уважать и считать с ее мнением. Не то, чтобы до этого Дэн относился к ней без уважения, но теперь это чувство только усиливается.

Девушка внезапно обращается напрямую к Дэну, и тот сразу же поднимает взгляд, теперь смотря прямо на нее, без уверток и пряток, которые в этот момент и не нужны; легким жестом забирает свой пиджак - он уже почти забыл о нем - и будто нехотя надевает. Ему самому достаточно жарко, и хтон бы побрал этот дресс-код и официальность.

Почему нельзя хотя бы пиджак на голое тело? Но да, точно нельзя - Дэниэль узнавал и его ассистентка чуть не придушила его на месте, мол, никак ты, блять, не научишься.

-Я сообщу детали через несколько дней, Вы не против? – произносит девушка, почти вырывая у магистра смешок.

Тень улыбки в уголках его губ, ярче – искрами смеха в глазах, но он поддерживает их общую игру, словно они два ребенка в песочнице, которые с абсолютно серьезным видом продают куличики за листики с ближайшего куста. И рассуждают о падении акций на бирже формочек для песка. Ну, по крайней мере у Корта такие ассоциации. А что еще ожидать от его уровня развития?

-Конечно, - легко соглашается шатен, хотя понятия не имеет, о чем разговор. Но это всегда работает – улыбайся и соглашайся, можно покивать для уверенного вида; вот вам рецепт как продержаться на скучном светском рауте до прибытия подмоги в виде крепкого алкоголя под конец вечера.

Он замирает в нерешительности, разглаживая складку на пиджаке, теперь пахнущем духами девушки. Думает задержаться рядом с ней подольше, но не повредит ли репутации Элизабет, если их будут замечать слишком часто вместе во время этого мероприятия? О своей-то репутации и думать нечего – ему можно хоть побегать вокруг голышом, возможно к этому даже лояльно отнесутся, зная его орден и догадываясь о его личности как владельца рекордного количества борделей.

Кстати, о голышом... Стоп, что?

Дэна не отпускает мысль о том, что этот вечер слишком хорош, чтобы прозябать здесь, в душном помещении и под светом ламп, будто на хирургическом столе под пристальным наблюдением врачей. Но почему-то хочется сбежать, куда-то на природу, может быть окунуться в воду, под светом только луны и звезд; смыть с себя весь пережитый за сегодня опыт, остаться почти в невесомости на поверхности воды.

Неизвестно, влияние ли это алкоголя в его крови, вкусной еды или приятной компании, ведь обычно магистр не слишком поэтичен в своих мыслях и отсюда предпочел бы бежать в другое людное заведение, но уже на своих условиях. Какой-нибудь бар, клуб, бордель, где все привычно и знакомо.

Может быть, он просто повзрослел? Ха, глупость какая.

И все же все еще хочется продолжить вечер с новой знакомой - гусары, молчать - без официальности, этикета, хитрости.

Магистр не осознает, что долго и пристально глядит на Элизабет с глупенькой улыбочкой на губах - даже не думает о том, что ей может быть некомфортно; отвлекается, слегка вздрагивая, только когда кто-то стучит ложечкой по бокалу, звоном привлекая внимание рассеянных по залу гостей.

Оборачиваясь, эон надеется, что здешний звонок с урока.

Ей нравится эта легкая игра в формальности. Словно они не проводили какое-то время на кухне и не ели спокойно вдоволь, опустошая другие запасы провизии. Конечно, на таких мероприятиях не любят кормить нормально. Атмосфера светской вечеринки окружала вокруг. В этом был свой шарм и Иденмарк его любила. Но сейчас она была другой. Элизабет Мора. Какого будет удивление других, когда окажется, что на самом деле это одна из младших в семействе Иденмарк? Скандал уже заранее звучал в её голове, но к этому рыжая была готова. Сейчас не время возвращаться, а с корпорацией и вовсе происходит нечто странное. Вернется ли младший брат? Появится ли снова у всех перед глазами? Легкая улыбка на мгновение, да и то более мысленная. Рыжая прикрывает на секунду глаза, чтобы расслабиться. Нет, всё же ей нравятся светские вечеринки. Будущее слишком неизвестное и непредсказуемое, так было всегда.

Неизвестно о чем подразумевался разговор. Какие детали рыжая сообщит? Разве что о еде, которую можно обычно найти на кухне при должном подходе, стараниями и усилиями. Рыжая обжилась в таких местах, слишком уж часто приходится участвовать. Не зря же она пиар-директор относительно большой корпорации. С ЭкзоТеком она не сравнится, но имеет место быть. Да и в этом месте для проведения мероприятий Корт уже знает о маленькой уловке. Самое сложное - незаметно смыться, словно просто потеряли из виду.

— Прекрасно, — сообщает рыжая свое мнение по данному вопросу. Увы, ей в очередной раз решили помахать и она с легкой улыбкой покидает Корта. Но лишь на время. Очередное обсуждение каких-то рабочих деталей. Судя по разговору можно отчетливо услышать обсуждение деталей контракта. А именно - дополнительное соглашение на некоторые поставки компании за приличную сумму. В таких местах не крутятся маленькие деньги. Здесь они значительно больше, а говорят так, словно это лишь пара сотен археев. Забавно.

Рыжая ведет диалог, записывая дополнительно детали и отправляя их юристам на соглашение. Тем временем постепенно начинает всё переходить грань обычного светского приема к другому, более веселому времяпровождению. Официантки крутятся и аккуратно выставляют более крепкий алкоголь на завершающую речь. Иденмарк внимательно слушает и понимает - надо смываться. Бросать Корта желания не было. Есть те, кому просто не место на таких мероприятиях. Все серьезные и улыбаются, обсуждают дела. Мета слишком обжилась в этой суматохе, не выглядела потерянной. Аккуратно завершает диалог и покидает компанию.

Встречается взглядом с Кортом и кидает взгляд в сторону двери. На пальцах словно показывает время. Пять минут. Намек или приглашение покинуть данное место без лишних слухов? Ей уже ничего не повредит в данный момент, но при желании вернуться в семью - дополнительный скандал. И вряд ли Дэни будет в восторге от поворота, что побывал с Иденмарком в подобном формате. Хоть и не было ничего необычного. Все любят сплетни, а желтая пресса даже в такие моменты умудряется проникнуть.

Рыжая прощается и покидает через дверь после завершения речи. Мягко, ускользая из обзора людей и гостей и выходя на улицу. Свежий прохладный воздух, но он не волновал. Тем более хочется свалить подальше. Рыжая отходит от здания в сторону парка и ждет, засекая ровно те самые пять минут на которые намекнула.