[Элизабет Иденмарк]

Лирея, Арканис-Прайм Прошлое

Элизабет Иденмарк в роли ГМа @Хао'ртез в роли самого себя

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

[Веселый алхимик]

Переулок "Трех лунных теней". Поздний вечер. Тусклый свет газовых фонарей борется с лиловым закатом.

Бродить интересно по местным улицам. Узкие переулки, где кирпичные стены старых домов покрыты пульсирующими рунами. То ли древние заклятья, то ли чья-то шутка. Под ногами хрустит необычный песок, который при ближайшем рассмотрении оказывается мелкими костяными шестеренками, словно кто-то разобрал на запчасти целого скелета.

В воздухе висит густой микс ароматом. Сладковатый дым из трубы алхимической лаборатории, жженая проводка от ближайшей мастерской гоблина-электрика и... Что-то мясное. Но знать как-то не сильно хочется, что именно это мясное.

Взгляд невольно при прогулке цепляется за яркую вывеску, которая, кажется, не была здесь еще буквально минуту назад. Кажется, что её яркость должна была привлечь взгляд моментально.

"СЧАСТЬЕ ЗА ГРОШИ!
ДАРЫ СУДЬБЫ!
АКЦИЯ: ПЕРВЫЙ КЛИЕНТ ПОЛУЧАЕТ БЕСПЛАТНУЮ ПАГУБУ!"

Буквы вывески светятся нездоровым розовым, ярким, неоновым. Последнее слово перелистывается, словно страница: пагубу - радость - неизбежность - пагубу.

Когда Хао входит в дверь, то над головой звенит колокольчик. Звук странно растягивается, словно падает в бездну. За прилавком, в кубах дыма, копошится фигура в фиолетовом камзоле. Он поворачивается и смотрит на Хао. Его глаза, словно глубокая магическая бездна, если попытаться всмотреться. Руки - не самые обычные, как могут показаться. Одна из рук является механической, которая может собраться в полноценную человеческую привычную руку. А в данный момент она представляет из себя тонкие щупальца-инструменты, которые сами по себе закручивают пробку на одной из склянок.

— Ооо! Новое лицо! Ну конечно, конечно, судьба шептала, что ты зайдешь! — его голос меняется. То скрипучий и противный, то бархатный и зазывающий, располагающий к себе. Он хватает со стола коробочку, покрытую странными символами, которые шевелятся.

— Бесплатно для первого гостя! — алхимик тычет пальцем в грудь и передает эту самую коробочку. — Но предупреждаю: не открывай, пока не выйдешь на улицу. А то... — он внезапно икает. Изо рта вылетает маленькая безобидная молния. — ...последний парень, который не послушался, теперь поет дуэтом сам с собой. В прямом смысле. У него два рта, — предупредил алхимик

Коробка теплая, легкая, но иногда дергается. Словно внутри что-то скребется. На крышке проступает надпись: "Не трясти, не ронять, не думать о жареном".

(можно пройти проверку внимательности на детали внутри лавки)

[Хао’ртез]

В этот раз Хао решил немного прогуляться, посетив одно из своих любимых мест — таинственный, полуночный переулок "Трех лунных теней". В этом закоулке с дурной репутацией всегда было любопытно изучать эксцентричные товары местных волшебников, экзальтированных артефакторов и просто подозрительно пахнущих алхимиков. К слову, о подозрительно пахнущих алхимиках...

Взгляд зацепился за яркую, дерзко мерцающую вывеску с нагло пульсирующими словами. Счастье, гроши, бла-бла-бла. Опиумом, что ли, торгует? Иначе сложно понять, о каком счастье за гроши идет речь. Ах, пагубой. Ну, так уже интереснее. Хао не слишком старался "быть" Древним, своими безрассудными выходками периодически рискуя стать Древним в прошедшем времени. А потому, выцепив взглядом сияющее позитивом слово "неизбежность" с мигающей вывески, он незамедлительно проследовал внутрь.

Клубы сладковато-тягучего дыма, совсем не подозрительно выглядящий старик с лицом многократно повидавшего абсурд за прилавком. Обычный вторник, словно за ритуальным хлебом зашел. Слух мимолетно зацепил хрупкий звон колокольчика, но на него Хао'ртез попросту не обратил внимания, стараясь рассмотреть то, что скрывалось внутри.

Взгляд тут и там цепляет детали — странноватые, недоверчиво привлекательные. Недостаточно хорошо, но и не так уж и плохо. Будь он в "ролевой игре", то предположил бы, что даже со всеми метафизическими модификаторами смог выкинуть только "18". Да уж, не самое радужное начало мистического приключения...

Взгляд падает на руки торговца. Сразу цепляет одна — механическая, украшенная подрагивающими щупальцами. Непонятно почему, но Хао вдруг остро захотелось себе такую же. Не совсем понятно почему, но захотелось. Не то чтобы ему хотелось "изменить" своим собственным щупальцам, но уж больно соблазнительная модификация. Может, торговец согласится продать её за кругленькую сумму? Хоть казначей Теней и испепелит его за подобное расточительство.

— Ооо! Новое лицо! Ну конечно, конечно, судьба шептала, что ты зайдешь! — В его голосе проскользнул избыточный, энтузиазм в голосе, попеременно сменяющийся то на скрипучий и противный, то на бархатный и заманивающий голос, но мужчина предпочел оставить это без внимания.

А вот коробочка привлекла особое внимание. Завораживающе красивая, безусловно волшебная, будто бы созданная для того, чтобы быть проклятой. Взгляд успевает зацепить предостерегающие надписи: "Не трясти, не ронять, не думать о жареном". Крайне занимательно.

— Бесплатно для первого гостя! Но предупреждаю: не открывай, пока не выйдешь на улицу. А то... — Маленькая молния, сорвавшаяся изо рта торговца, едва не заставила Древнего похлопать. Драматизм и спецэффекты — 10 из 10. — ...последний парень, который не послушался, теперь поет дуэтом сам с собой. В прямом смысле. У него два рта.

— Интересная политика невозврата. — Иронично хмыкнул Хао, уже протягивая тонкую, мерцающую нить теомагии к коробочке. Всё, что не запрещено — то разрешено, верно? Торговец не говорил "не подглядывать", лишь не открывать её в лавке. Интересно, что же внутри?..

Вглядывается в окружение - Хорошо (18)
Потрогал коробочку теомагией - Хорошо (23)

[Веселый алхимик]

Благодаря внимательности Хао замечает, что в углу механический паук доедает кусок сыра с портретом местного мэра. Где-то на полке тихо хихикает забальзамированная голова. А тень Хао буквально на секунду отстает от его движений. Мелочи, но крайне занимательные. Лавка будто пропитана волшебством, а сам алхимик - еще и элементами стимпанка. Конечно, его рука крайне занимательная!

Тонкая нить теомагии скользит по поверхности коробки. Создается ощущение, что символы замирают, словно прислушиваются. Один из них, похожий на перевернутую саблю, разворачивается и тычется в магию Древнего, как нитка в иголку. Коробка греется сильнее, теперь почти обжигает пальцы. Но боль приятная, словно выпил хорошего вина и прогрелся. Главное не пить настойки гномов, а то там весь мир станет слишком горяч. Коробка дергается в такт пульсу Хао. Тук-тук, тук-тук. Надпись меняется в ответ: "Не подглядывать. Не соблазняться. Не вспоминать про щупальца". Да коробка с характером и очень даже упрямая! Не дает себя так просто просканировать, но даёт понять - не такая уж она и обычная.

— Охохо! Любопытство - это первый шаг к лишним конечностям! — замечает интерес Древнего к коробочке. Алхимик смеется и из его уха выпадает маленький ключик. Он ловко его подхватывает и засовывает обратно, но уже в другое ухо. — Но раз уж ты уже начал...

Он хлопает в ладони и все тени в лавке на секунду стают вертикально. Где-то на полке взрывается банка с чернилами и они складываются в слова: "Подумай еще раз!"

Механическая рука алхимика вдруг отсоединяется и ползет по прилавку к Древнему. Останавливается в сантиметре от его руки и показывает большой палец вниз, определенно не одобряя. После чего возвращается назад. Тень самого Древнего вдруг отращивает щупальца и делает самому Древнему неприличный жест. Да что за тени такие! Даже собственная тень Хао против него! Странная лавка, чудная. А алхимик смеется.

— Он врет. У того парня было три рта, — голова в банке на верхней полке резко открывает глаза и шепчет это, надеясь, что Хао услышит и поймет вовремя, что всё не так уж и просто.

И еще один интересный факт. Коробка не боится магии Древнего, будто та ей давным давно знакома...

[Хао’ртез]

Разглядывая интерьер лавки, Хао на секунду подумал, что он сходит с ума. Но нет — быстрая мысленная проверка своей адекватности показала, что Хао скорее здоров, чем болен. Или это ему внушает загадочный торговец?

Щипать себя, к слову, Хао не стал. Он не девочка в фильме ужасов, чтобы пытаться проснуться от необычного сна. Скорее наоборот — он хотел бы задержаться подольше, чтобы выведать все секреты вредного старика. Признаться, при всём скептицизме Хао — он и правда был чуточку (совсем капельку) потрясён увиденным. А уж как интерактивно коробочка среагировала на его магию! Будто обладающая разумом, она дала понять Хао несколько вещей: первое — щупальцами тут никого не удивишь, и думать о них не надо. Второе... Чёрт, он ведь только что подумал о щупальцах. О, а вот и снова. Эффект танцующей белой обезьяны — забавно.

Что Древний понял из этого занимательного взаимодействия и дальнейших фокусов лавки — лучше тут ничего не трогать. Ни руками, ни магией, ни даже взглядом, наверное. Хоть и хочется протянуть лапку к чему-то ещё на полках...

— Охохо! Любопытство — это первый шаг к лишним конечностям! — торговец заливисто смеётся, и из его уха выпадает ключик. Первая мысль — схватить и не отдавать. Вторая — "Ты совсем поехал кукухой? Тебе сколько лет?". А, погодите. Вторая мысль не его. И чего ему в своём подпространстве не сидится?..

Алхимик хлопает в ладоши, отчего верные союзники Древнего — тени — встают словно по стойке "смирно". Мужчина недовольно нахмурился, недовольный тем, что кто-то покушается на его визитную карточку. Но, кажется, выёживаться сейчас не стоит. Мало ли что взорвётся на этот раз...

— Он врёт. У того парня было три рта, — прошептала голова в банке. Не заметив, собственно, голову, Древний по привычке ляпнул:

— Заткнись. Ой. Прошу прощения, это я не вам. Это у меня вот. — Он ловко достаёт посох и легонько стучит им по полу.

— Хуяк, — мягким тембром произнёс посох. И всё? Просто эффектное появление и молчание? Да ты совсем рамсы попутала, палка ссаная. Теперь выходит так, будто Древний скинул всю вину на ничем не повинную палку!

Лишь сейчас, впрочем, Хао кое-что осознал. А почему коробка так фамильярно отнеслась к его магии? Она что, оху... э-э-э... знакома с ним?

[Веселый алхимик]

Лавка затихает на мгновение, будто затаив дыхание. Даже механический паук замирает с куском той самой картины во рту, а голова в банке прикрывает глаза, делая вид, что ничего не видела и её вообще не существует в этом творящемся хаосе лавки, которая предлагает агрессивно счастье. Признаться, стоит задуматься, что лучше бы предлагал алхимик опиум, а не интересную коробку. Но вот как только появляется посох, внимание алхимика знатно переключается.

— Ооо, так ты еще и с посохом на "ты"! — его механический глаз щелкает, увеличиваясь, будто алхимик пытается рассмотреть посох поближе. — Интересно... Очень интересно... — а затем чуть ли не перелазит за прилавок, желая поближе приблизиться к говорливому посоху, который появился в его поле зрения. Его фиолетовый глаз вспыхивает, как прожектор.

— Ты случайно не терял когда-то кусочек себя? Ну, знаешь... Маленький, темный, склонный к сарказму? — алхимику определенно интересен посох. Неизвестно, знает ли он о чем что-то.

Зато коробка в руке Хао вдруг вздрагивает и прижимается, словно испуганный котенок. Надпись меняется: "Не вспоминать. Не вспоминать. НЕ ВСПОМИНАТЬ БЛЯТЬ". Последним словом даже попыталась обозначить критичность ситуации. Но коробка не самое причудливое, а более интересной становится тень самого Хао. Она отделяется от пола, обнимает Хао за плечи и шепчет на ушко, нежно, с придыханием: "Беги. Пока не поздно".

— Он опять врет. У того парня было четыре рта. И пели все хором, — сообщает голова в банке очень важную информацию, без которой Хао определенно не смог бы жить дальше и спать спокойно. Но это не точно. Даже голова приоткрыла один глаз. словно решая посмотреть на то, что происходит в лавке. Буквально одним глазком!

Осматриваясь и находясь здесь дольше и дольше, Хао замечает, как где-то на одной из полок плачет... Забальзамированное сердце. Теперь никто не скажет Древнему, что сердца не умеют плакать. Очень даже знатно плачет! Не так громко, конечно, но...

Механическая рука алхимика спускается чуть ниже и ловит момент отвлечения алхимика. Она быстро рисует в воздухе знак, который означает "беги". За окном позади проносится тень чего-то огромного, но стоит Хао повернуться, как там ничего нет. И даже говорливый посох ощущает себя не особо уютно, но по какой причине?

[Хао’ртез]

Обратив внимание на механический глаз торговца, Хао невольно вспоминает, как в было время он встречал ультрахумана. У них, правда, они было более киберпанковые, когда у сидящего перед ним алхимика - больше стимпанковые. Хотя, может это не самая важная мысль прямо сейчас?

Вопрос алхимика заставил Хао задуматься. Маленький, темный, склонный к сарказму... Не получается вспомнить. Взгляд падает на коробочку, которая отчаянно пытается сохранить целостность жопы Хао. Ах ты моя хорошая! "Да я не могу при всем желании вспомнить, не ори на меня!" - мысленный посыл Хао, адресованный коробочке, был... "Мысленный посыл Хао коробочке". Все, приехали, вызывайте санитаров. Теперь он ещё и с коробочками разговаривает.

Тень позади приобняла и прошептала на ухо "Беги". В углу заплакало сердце. Рука тонко намекает, что Хао пора отправиться восвояси. Хм, он всегда был плох в намеках, но теперь, кажется, что-то улавливает. Похлопав себя по карманам пальто, он вспоминает, что за презент платить не надо. Ну и прекрасно.

С непроницаемым лицом и сжатым до размеров атома очком, он медленно поворачивается к двери и делает шаг, положив руку на ручку.

- Всего... Кхм. - Голос, как назло, решил дать петуха. - Всего доброго. Был рад повидаться. Заходите как-нибудь к нам.

- Д-да, всего доброго. Хорошего дня. - Даже посох прихуел от атмосферы и решил лишний раз не ляпнуть что-то неуместное. Зато теперь Хао может угрожать, что отдаст его дяденьке алхимику. Или это посох может так Хао угрожать.

Собственно, повернув ручку двери, он вышел на улицу чуточку быстрее, чем планировал. Дверь за спиной захлопнулась и тогда уже Хао прошиб холодный пот.

- Не, ну ты видел? Видел? - Посох, кажется, был не меньше под впечатлением. - Ну нахер такие сказки. Поехали домой, я хочу отмокнуть в горячей ванне.

- Подожди. У меня остался презент. Мы вышли, значит можно открывать.  - Хао чуть было не потряс коробочку, вовремя вспомнив о предупреждении. Посох, кажется, идеей вдохновлен не был.

- То есть после всего движа в этой ебу... Э-э-э... - Да, все же он и правда под впечатлением. - ...Необычной лавки - ты хочешь открыть коробочку? Я понял что ты поехавший ещё в тот момент, когда ты забрал меня из храма. Но судя по всему, ты вообще наглухо отбитый отморозок.

- Сам такой, - огрызнулся Древний, в предвкушении открывая коробочку...

[Веселый алхимик]

Все знаки, что оказывало окружение лавки - наконец-то были приняты и услышаны Древним. Даже Посох не пожелал там остаться. Уж больно что-то там было для последнего не так. То ли вопрос алхимика, то ли излишний интерес, который буквально вырывался. Непонятно. Алхимик расстроено вздыхает, когда те покидают его лавку и закрывают дверь с обратной стороны.

Дверь лавки захлопывается за спиной Хао с таким звуком, будто захлопнулась пасть гигантского зверя, значительно выразив этот "удар зубов о зубы". На улице тихо. Слишком тихо. Даже шумные торговцы с соседней улицы будто затаились, ожидая чего-то, но неизвестно чего.

Коробка в руках больше не дергается, не греется и даже не пугает надписями. Надписей нет, она просто... Ждет. Крышка медленно поднимается, разворачивая и наконец-то показывая, что внутри. Интересно, один ли там предмет? Или находится что-то еще?

Как только Хао открывает коробку, то из неё вырывается маленькая тень. Она буквально прыгает к нему на руку и впивается в кожу, залезая внутрь тела, словно паразит. Пробирается по всему телу Древнего без возможности убрать подальше, после чего переходит в тень. Посох может заметить теперь невероятную странность. У Хао две тени. Только если одна двигается, как он, то другая показала неприличный жест со средним пальцем.

— Проснулся от того, что жена держит меня за член. Думал, что от меня требуют исполнения супружеского долга, а оказалось, что если так меня держать, то я меньше храплю! — прозвучал странный голос совсем рядом. Сначала непонятно откуда идет голос, а потом всё стало ясно. Да вот же, тень! Еще и рассмеялась от души. Даже тень дергается, отпуская похабные анекдоты. Всё бы ничего, но Хао прекрасно услышал анекдот на своем родном языке, который переделался на общий. Будто Хао посоха было мало, теперь еще и вторая тень!

Из коробки вылетает записка. Очаровательно! "Ты всё еще должен мне 17 монет. С уважением, Алхимик". И если казалось, что он просто подарил коробочку, то за что-то он еще требует долг. Монеты появляются в кармане Древнего, утяжеляя его. И с них что-то капает... Вязкое. Где-то в переулке слышен смех.

Если повернуться в сторону лавки, то там её нет. Словно никогда и не было. Стена с граффити и не более. Стоит ли держать дальше коробочку открытой?

[Хао’ртез]

- Дол-бо-еб. - Припечатал посох. И при всем неуважении к конченному артефакту, Хао'ртез вынужден был согласиться. Ну вот откуда он знал, что совсем не примечательный алхимик в совсем непримечательной лавке подсунет такую... Э-э-э... Тень?

- Ну откуда я должен был знать? - Возмущению Хао, говоря откровенно, не было предела. Мало того что напуга... Попытались напугать его, так ещё и внезапно ему в подарок досталась отбитая наглухо тень, которая орет тупорылые шутки. И эта записка... Нет, его совсем точно заскамили как мамонта. Ну как же он мог повестись на такой очевидный развод?

А, монеты, значит, идут в комплекте. Нет, погодите, это какая-то подстава. Ну нет же!

- А ты ведь должен понимать!..

- Понисын.

- Что?
- Что?

- Если есть понимать, то есть и понисын. Гыгыгы.

- О, у тебя появился конкурент в конченности. Пока что ты берешь только возрастом. - Хмыкнул Древний, поглядывая на тень. Может, с ней и не так уж сложно будет ужиться. К одному говорливому артефакту он привык, так и ко второму "аксессуару" привыкнет.

Ладно, шутки-шутками, а с этим нужно что-то делать. Нужно отдать этому проклятому алхимику его проклятые монеты (и очень желательно к ним не прикасаться до тех пор), после чего избавиться от нового компаньона и отправиться восвояси. План-капкан, приступаем к реализации. Знать бы еще с чего начать?.. Основная цель - найти алхимика. Алхимик в лавке. Лавка в... Где-то. И как её теперь искать?

Оглянувшись в очередной раз на тень, Древний с легким оттенком надежды решил все же уточнить. Почему-то на Древнем.

- Ты можешь подсказать, где мне искать Алхимика?

- Э, мы же договаривались, что ты при мне на родном базарить не будешь. - Посох, кажется, был возмущен до глубины души. Или что у него там вместо нее.

- Я подумал, что так выше шанс, что она меня поймет. - Немного растерянно отреагировал Хао'ртез.

Впрочем, покрутив коробочку в руках, он простодушно её закрыл и бросил в карман. Ну не произойдет же ничего кошмарного от этого едва ли заметного движения, правда же?

[Веселый алхимик]

— Он везде и нигде. Всё просто, — фыркает тень. — Но я сейчас расскажу еще лучше! Измерил член. Тридцать шесть! Почти тридцать семь! Теперь всегда буду измерять его градусником!.. — кто о чем, а тень уж точно о своем. Ей дали шанс блеснуть чувством юмора и она выбралась на волю. Разве можно осуждать небольшую веселую тень с похабными шутками? Её голос звучит на языке Древнего, но для остальных буквально меняется в самый нормальный общепринятый. И снова после шутки рассмеялась.

Коробочка с глухим стуком падает в карман. На секунду кажется, что монеты внутри вздрогнули. Из кармана раздается тихое хихиканье. То ли монеты, то ли коробочка, то ли Тень маскируется самым наглым и хитрым образом. Посох и вовсе может отметить, что такой группой они официально стали цирком. А если достать монетки, то те и вовсе кровоточат.

В этот момент монеты в кармане становятся друг тяжелее. Одна из них выскальзывает и падает на асфальт. При ударе она раскалывается пополам и из неё вытекает капля черной жидкости, которая тут же испаряется с шипением. Сама расколотая монета же продолжает кровоточить темно-красной кровью, давая понять всё.

Где-то в переулке раздается тот же смех, что и был раньше. Только теперь он ближе. Значительно ближе, словно стоит только повернуться.

— Когда-то при виде девушки в мини-юбке у меня поднимался член, а теперь только сахар.. Кажется, посох, это про тебя! — и снова смеется тень, после чего замолкает и указывает собой в сторону глухого переулка. Там, в темноте, мелькает фигура в фиолетовом камзоле.

Тем временем ветер что-то шепчет на древнем языке. А понимают только Хао и тень, которые на нем говорили: "Она тебя понимает... Просто прикидывается тупой... Чтобы не работать... Да и он тоже... Не лучше... Лентяи... Даже не двигаются самостоятельно...". То ли тень подшутила, то ли сам ветер откуда-то принес.

Где-то вдали свистит паровоз. Всё бы ничего, но в Арканис-Прайме нет рельсов. Вообще нет. Никаких. А если прислушаться к тишине, то монеты в кармане тихо звенят... Словно смеются. Над Хао? Над посохом? Над тенью?

[Хао’ртез]

— У него весьма... странное чувство юмора, — с сомнением протянул Посох, и в его голосе это сомнение было почти осязаемым.

Хао лишь недовольно метнул взгляд в сторону говорящей палки и промолчал. Уж кому-кому, а Посоху стоило бы помалкивать о юморе. Тот возомнил себя гением остроумия, вечно сующем свои плоские шуточки туда, куда им вовсе не место.

— Ты можешь как-нибудь... открепить его от себя?

Древний прикрыл глаза, сосредоточился. Но на чём? Какой магией это решается? Атакующей? Ментальной? Пространственной?

Как, чёрт возьми, избавиться от собственной тени?

Насколько ему известно, такие липнут даже после смерти.

— ...поднимался член, а теперь только сахар! Кажется, Посох, это про тебя! — Древний хрюкнул в голос, прикрыв рот ладонью и попытавшись спрятать смех за наигранным кашлем. Ладно, возможно, тень и не такая уж катастрофа.
Посох вздрогнул, будто не поверил собственному слуху.

— ДА ТЫ ОХ*ЕЛА, 2DШНАЯ ГНИДОТА?!

— ЗАТКНИТЕСЬ. ОБА. — Голос Хао был натянут, как тетива. Нервы явно начинали сдавать. Нет, тень и правда становилась проблемой. Скабрёзные шуточки он ещё мог вытерпеть, но препирательства с Посохом выводили за пределы терпения.

Впрочем, если верить шепоту ветра (а кто ещё ныне достоин доверия?), тень можно заставить делать и говорить нечто полезное.
Вопрос — как?

Как говорил дед, чтобы заставить кого-то говорить, есть три пути:

Пообещать свободу. Хм. Сомнительно. Это ведь тень — ей, скорее всего, в кайф быть с носителем. А если нет?..

— Тень, я очень рад, что ты присоединилась к нашей... команде. Но не уверен, чувствуешь ли ты себя комфортно среди нас. Я мог бы помочь тебе избавиться от нашей компании — но для этого ты должна помочь мне. Что скажешь?

Попытка — не пытка. Посмотрим, что ответит это мерзкое пятно.
Так, что там ещё дед говорил?..

Запугать. Обещать тысячелетие мучений. Хотя... уверен, тени глубоко плевать на такие угрозы.

Подкупить. Чем, спрашивается? Душами? Меланхолией? Мемами с котиками?

Вообще, чьим дедом был тот дед, что давал такие советы?

У самого Хао'ртеза деда, насколько он помнил, никогда и не было.

[Веселый алхимик]

Тень довольно хихикает, наслаждаясь реакцией посоха и самого Древнего. Вряд ли она уж совсем со зла организовывает шуточки, обращаясь таким образом к посоху. В конце концов, два сапога пара. Один агрессивный, грубый и не следит за выражениями, другая тоже не планирует этим заниматься и еще и отпускает похабные шуточки и подъебы.

— Неужели ты так быстро хочешь избавиться от меня? Я тут стараюсь изо всех сил понравиться, а он... Прогоняет! А ведь сам меня хотел получить! — обиженно хмыкнула тень и даже целенаправленно отвернулась. Прямо в другую сторону переехала, сливаясь обиженно с оригинальной тенью Древнего. И замолчала, словно так и должно быть.

— Ладно-ладно, раз ты так хочешь от меня избавиться, то я помогу тебе найти алхимика. Но взамен ты отдашь мне один день из своей жизни. Не волнуйся, это не тот день, когда ты влюбился, впервые попробовал гномью настойку. Я выберу самый скучный. Ну, знаешь, что-то вроде "вторник, три часа дня, сидел и смотрел в стену". Что-то такое, — тень плавно вернулась на место. Теперь если посмотреть, то у неё есть рот и он растягивается в широкой ухмылке. А рот еще и полон острых зубов. Зубастая тень попалась!

Монеты в кармане затихают от этого разговора, словно внимательно прислушиваются. А самому посоху может очень не понравиться эта сделка, внутренние ощущения словно кричат, что лучше терпеть её, нежели соглашаться отдавать какой-то день.

Где-то вдали свистит тот же паровоз, но теперь звук ближе. И громче. Словно несется прямо на Древнего. Но пока всё еще это лишь звук.

Записка из коробочки шевелится в кармане. На ней проступают новые слова: "17 монет. +1% за каждый день просрочки". Ох уж эти хитрые алхимики!

— Жена сказала, что больше не может так много и часто заниматься ceксом. И поэтому решила вернуться ко мне. — решает дополнить и развеять серьезную обстановку тень. А после определенно приближается к посоху, с той же ехидной улыбкой. — Но не переживай, посох, с тобой я могу много, часто и каждую секунду твоей жизни. Надеюсь, ты не против третьего,  — про третьего, очевидно, тень имеет ввиду самого Древнего.

[Хао’ртез]

Есть маленькое подозрение, что скоро у Древнего поедет крыша. Если с посохом он кое-как мог мириться, то нельзя сказать, что его хватит надолго еще и с тенью. Тут либо адаптироваться... Либо действительно искать алхимика. Точнее, алхимика придется искать в любом случае. Вопрос только в том, отдать ли ему с монетами эту ебучую тень.

Да, он сам эту тень захотел, но ведь только "попробовать"! Когда ты покупаешь еду в продуктовом, то не обязан доедать то, что тебе не понравилось!

- Давай так... Быть со мной - уже провести мой день, пускай и вместе со мной. А если не прислушиваться к моему предложению, то можно лишиться возможности вообще быть моей тенью. Пускай алхимику я тебя не отдам и придется стереть свою собственную тень, но вместе с ней и ты пойдешь ко дну. Улавшиваешь мысль?

О Творец, это же просто наиочевиднейшая провокация и пиздеж. Но будем надеяться, что у Тени нет достаточного количества мозгов, чтобы увидеть сквозь эту ложь. У нее в принципе-то мозгов нет, о чем речь вообще.

- Завали ебало, ага, тень ебучая.

- Я тебя сейчас пополам сломаю. (._.) - Лидо Хао выражало даже больше, чем эти "невинные слова".

Посох, понизив голос, что-то еще побурчал, но тем не менее затух и больше не отсвечивал. Мужчину это пока что устраивало, а потому он вновь обратился к тени:

- Давай так, я пока что, пока что! Не собираюсь от тебя избавляться. Но если ты будешь следовать примеру этого долбоеба... Но мне придется сдать тебя обратно алхимику. Поверь, я этого не хочу. Ты можешь стать замечательным компаньоном в будущем. Я в это верю.

Уф, нассал в уши так, что сам едва не поверил. Осталось лишь надеяться, что тень поддастся на сладкие речи и действительно поможет найти алхимика. Правда, договор с "отдать один день из жизни"... Это звучит как какая-то найобка. Помнится, смотрел он как-то мультфиль на Цирконе, назывался что-то вроде... "Жрек" какая-то часть. И там был хитрый карлик, который попросил того же. Знаете к чему это привело? Ни к чему хорошему.

- А будешь себя хорошо вести...

- И не выебываться...

Древко посоха слегка хрустнуло, после чего он с тихим "ой блять" потух и больше не возникал.

- Будешь себя хорошо вести - даже подумаю сделать тебя своим компаньоном. А это стоит туеву хучу кристалликов, чтобы ты знала.

[Веселый алхимик]

— Ооо, а ты хитрый. Мне даже нравится. Ну ладно, пока что без дня, но тогда - другая цена, — тень замерла. Её улыбка растягивается еще шире и она прячет тень самого Хао в себе, словно поглощает её. Она шепчет, но со звуком небольшого металла. Она вытягивает руки (удивительно, но у тени они действительно есть), да еще и встает с земли, поднимаясь, как тень самого Хао в лавке. А после тычет пальцем в карман с монетами.

— Дай мне одну монетку. Ту, что кровоточит и звенит громче всех. И тогда я приведу тебя к алхимику. Причем прямо сейчас, — предлагает новое условие сделки. К тому же ей действительно и определенно не хочется уходить, её вполне устраивает быть чьей-то тенью, тем более, что... Сам Древний ощущает в ней родное, забытое, потерянное. Не зря же она говорит именно ему на его языке, а не на местном. А её язык просто меняется для тех, кто её слышит на тот, что можно понять.

В переулке фигура снова мелькает, теперь она кажется ближе, но такая же неуловимая. Монеты в кармане начинают вибрировать, словно радуются. Записка шевелится, словно там вновь что-то начинает меняться, но пока новое условие неизвестно.

Хао видит, как тень - словно его двойник. Те же очертания, но есть рот с острыми зубами, есть глаза, которые похожи на бездну, которая поглощает любой свет. Еще и ходит рядышком, а не волочится по земле. Видимо, это она делает лишь для маскировки, а сама предпочитает ходить, раз дают возможность.

Где-то свистит паровоз. Но теперь звук идет сверху, будто он не едет по земле, а вовсе летит. Это было бы неудивительно, но... Здесь нет паровозов. Посох чувствует, что что-то идет, приближается, надвигается.

— Вчера вечером было совершено дерзкое ограбление секс-шопа. По горячим следам грабитель был пойман и наказан украденным. — продолжила тень разбавлять серьезную обстановку вокруг. К тому же на этот раз и не подъебала посох, и не попыталась с ним пофлиртовать. Можно ли это считать прогрессом? По крайней мере сама тень посмеялась и широко улыбнулась острыми зубами с довольным, насколько это вообще можно понять, взглядом.

[Хао’ртез]

Древний прикрыл глаза, глубоко вдохнул, шумно выдохнул.

— Блядь... что вообще происходит?

Хорошо хоть отмазались от «дня жизни», но, если уж быть откровенным, особого желания отдавать монетки тоже не наблюдается. Так... вдох — выдох. Мы снова играем в любимых. Это ещё что за строчка? И как, мать её, она сюда попала? Кажется, услышал её, когда болтался в ловушке Джокера — ну, тогда и подцепил.

Но о чём это мы?

Монет — семнадцать. И алхимик дал понять предельно ясно: это именно та сумма, которую он ожидает получить за свой «подарочек». Отдать монету сейчас — значит, фактически подставить жопу под свежую порцию его извращённого веселья. Но и «штраф» за просрочку как-то не греет душу. Пусть там и 1% вместо ожидаемых 10% — просто потому, что с единицей можно долго шароёбиться без страха оказаться в долгу. Но всё равно — перспектива задолжать не вызывает бурных оваций.

Так как поступить? Отдать монетку и получить экспресс-переезд к алхимику — или шароёбиться одному в попытках его найти? И, блядь, что это за ёбаный паровоз всё время шумит? Хао даже поднял голову — точно олень, которому кто-то пытается показать дохлую ворону.

— Слышь, владелец. Я, конечно, не нагнетатель, но жопа моя чует, что твоя жопа вот-вот будет порвана на какой-то там знамя.

Так-так-так... как же всё-таки поступить? Пока Хао думал, Тень внезапно перешла из состояния лежачего в состояние стоячее. Чем, мягко говоря, нехило удивила Древнего.

— А чё, так можно было?

Если взглянуть трезво — просто обаяшка. Очертания, как у самого бога (ну, или как у самого Хао, если быть точным, упс). А лицо... Ну не ебать же её нужно, верно? Значит, аспект несущественный.

Сунув руку в карман, Древний вытащил монеты. Посох немедленно встрепенулся:

— Не надо, дядя. Сейчас отдашь монету — и алхимос тебя выебет. Сращиваешь мысль?

— ...был пойман и наказан украденным. — Тень, похоже, ловила с этого процесса какое-то неебическое удовольствие.

— Не нагнетай! — А вот Хао ловил неебический стресс. И кто бы его винил? Вляпался же в лютую вакханалию. И всё из-за чего? Потому что: «Ой, а чё это тут красиво светится...». Долбоёб.

— Воистину долбоёб. — Точно. Посох же слышит мысли владельца.

В общем, Древний решился. Протянув горсть монет, он предпринял последнюю отчаянную попытку воззвать к совести Тени.
К совести. У Тени.
Охуеть, какую пургу несем.

— Вот, монеты. Выбирай ту, которая тебе заходит больше всего. Но только одну! Смотри — я тебе доверяю. Не подведи меня.

[Веселый алхимик]

— Ты же не надеялся, что я самая обычная тень, которая не двигается и находится вечно в плоскости? — посмотрела тень даже с явным осуждением. — Я тебя и выебать могу, если очень захочешь, — искренне пообещала тень и предложила. Казалось, что если бы брови было видно, то она бы и поигралась ими. Вот уж заманчивые предложения от ебучей тени, которая прицепилась.

Совести у тени не было. Она радостно хлопает в ладоши, да, у неё и они есть, и её зубастая ухмылка становится еще шире. Она наклоняется к монетам, нюхает их и тычет пальцем в самую темную. В ту, что пульсирует багровым светом.

— Эту! Она вкуснее всех, — и облизывается. Как только её палец касается монеты, то что-то меняется. Остальные монеты в руке Древнего взрываются ахуеть как неожиданно черными брызгами, которые при падении на асфальт расплывались и становились темно-красными.

А вот записка не дремлет и снова меняется, шурша. "18 монет. +100% за предательство каждый день". Сверху раздается оглушительный гудок паровоза, совсем близко.

Резко тень дергается, держа во рту монету и буквально утаскивает Древнего с места, не останавливаясь. Да у этой тени и силы не маловато, раз уж сдвинула с места не объясняя. А после прямо с неба падает гигантское колесо, едва не придавившего Хао. Конечно, не убило бы, но приятного все равно маловато. И колесо большое, увесистое. Не зря Древнему не нравился этот звук.

— А должок то растет, — слышится голос того самого алхимика. Но определить где он не получается, словно засел в голове и был с каждой стороны одновременно.

— Не смей сдыхать раньше времени, а то в жопу выебу, — пригрозилась недовольно тень, наблюдая за колесом. Но монета все еще во рту тени и она её даже жует. Колесо паровоза катится по переулку, оставляя за собой след из расплавленных рун на асфальте.

Голова в банке, которая вдруг оказалась в кармане Хао и утяжелила его слишком заметно, как и сделала объемнее, вдруг шепчет. "Беги. Беги, пока не стало 19". Этот день определенно планирует приносить всё новые и новые события. Вот и тень в компаньоны, вот и сомнительный долг, вот и голова в банке.

[Хао’ртез]

- Надежды? Ты говоришь мне про надежды? - Древний хихикнул с ноткой безумия. - Я надеюсь дожить до завтрашнего дня, если можно.

Признаться, дальнейшие действия обескуражили Хао. Точнее, как. Обескуражили - это слово для пугливых пусек. Хао был в ахуе. Бесповоротном, беспринципном ахуе. Монеты взорвались, вместе с ними взорвались и яйца мужчины от осознания того, в какой он теперь жопе. Если одну монетку еще можно было запиздеть, вкачав "Убеждение", то теперь остается только сливать кристаллики на твинка до момента, пока Хао не порвали жопу и он не стал памятью завсегдатаев флудилки.

И что теперь делать? Где эти монеты вообще взять? Очень сомнительно, что алхимику нужно ссаное золото. Он и своего наколдовать может. А эти монетки явно были не простые. Простые монетки не взрываются к ебаной матери, обрызгивая красным (кровью?) все вокруг. Догадка промелькнула внезапно.

Повернувшись к тени, Древний вытянул руку. Легкое, едва ли касание левого плеча. Такое же - правого.

- Я признаю свое поражение желание с тобой сотрудничать. Теперь ты мой компаньон и сожранная тобой монетка - тому доказательство.

То, что монеты не его и он не имеет право распоряжаться как тенью так и ими - сюжет умолчал. Точнее, умолал бы, если...

- Так монеты не твои, тень тоже спорно, что твоя. Че ты там договариваешься?

СУУУУКАААА. Посох отправляется в зрительский зал подпространство, ибо его комментарии пока ничего хорошего не принесли, кроме проблем и головной боли.

Тут Тень внезапно схватила Древнего и оттащила в сторону. На месте его предыдущего местонахождения упало какое-то колесо. Выглело как дешевая постанова с целью выполнения какого-то квеста, но Хао, признаться, слегка перепугался. На последующую угрозу мужчина лишь кивнул, не особо вникая что там было сказано. Возможно, он подписал своей жопе увеселительное приключение, но кого это сейчас волнует?

Голова в банке, оказавшаяся в кармане едва не заставила Древнего всплакнуть. Ну сколько можно этих злоебучих сюрпризов. К призыву бежать Хао не прислушался. Он просто побежал, криком предупреждая тень:

- ЗА МНОЙ, ХУЕВИНА ЗУБАСТАЯ. С тебя еще путь к алхимику! А пока мы бежим хуй знает куда - где мне взять эти ебучие монеты?

[Веселый алхимик]

— Да доживешь, не ссы раньше времени. Я не планирую за тебя краснеть! — отозвалась тень с легким недовольством. Действительно, целью тени не являлось избавиться от Древнего. По крайней мере на данном этапе их очаровательного знакомства и безудержного флирта. По крайней мере именно в данный момент.

— Отличная монетка, кстати, — ехидно ухмыляется тень. Её зубастый рот растягивается до ушей, хотя, именно ушей, кажется, у неё нет. А ведь тень крайне довольная. Эх, посох ведь чувствовал, что подвох имеется! Как же он был прав!

И вот, наконец-то настал побег. Кто являлся союзником, кроме собственного посоха? Это было лишь под вопросом на который не находится ответ. А тень бежит за ним. Хотя бегом это не назвать, она просто остается статично рядом, ведь сам Хао бежит, а значит и его тень всегда следует за ним. Всегда.

— Монеты? Ооо, да они же везде! В карманах прохожих, в фонтанах, в желудках голодных големов... Но лучшие - у "того, кто тебя предал", — с широкой пастью хихикает тень, но монета между зубов, далеко. А совать руки в пасть к зубастой тени звучит крайне сомнительно и опасно. Рисковать, по крайней мере, вряд ли стоит.

— Девятнадцать монет. И плюс тысяча процентов за попытку сбежать, — раздается в голове Древнего голос алхимика. С легким смешком. Арканис-Прайм определенно слишком радостно ждал Древнего у себя в гостях.

Тень берет инициативу в собственные руки и тащит Древнего сквозь узкий переулок, кирпичные стены которого пульсируют, как живые. Их поверхность покрыта глифами - то ли древними заклятьями, то ли автографами предыдущих должников. Воздух густой от запаха жженой серы и переспелых гранатов.

— Видишь эти следы? — тень шепчет, но с эхом тысячи голосов. Она тычет в расплавленные руны на мостовой. Они светятся малиновым, как раскаленная проволока. — Это алхимик помечает должников. Чем больше должен, тем ярче свет. Скоро твои собственные шаги начнут гореть, — предупредила тень.

— Двадцать монет. Плюс десять тысяч процентов за неповиновение, — теперь голос алхимика в правом ухе, будто пьяный шепот.

Древний может ощутить, как его собственные волосы шевелятся сами по себе, словно в них вплетены невидимые нити долга. Тень иногда отращивает дополнительные глаза сзади пока тянет вперед. А записка и вовсе ползет по руке, превращаясь во временную татуировку.

[Хао’ртез]

Остановившись, Древний внезапно замер — будто статуя. Гребаный алхимик, гребаная голова... Кстати, голова.

Достав её из кармана, он подбросил её в воздух и, прежде чем та успела коснуться земли, со всей своей недодемиуржьей силы пнул вдаль. Хтонова мразь дала идиотский совет — и поплатилась за это. Пожалуй, теперь он и вовсе перестанет доверять кому-либо, кроме Тени и посоха. Тень, конечно, тоже та ещё тварь — с монетами подставила, — но, по крайней мере, она не пытается откровенно ввести в заблуждение. Вытащив посох из подпространства, он поднёс его к лицу.

— А я говори-и-ил!..

— ЗАТКНИСЬ. Я никогда не думал, что скажу это, но мне нужна твоя помощь. Я в тупике и понятия не имею, что делать, — Хао тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой, будто сомневаясь в собственном здравомыслии.

— Ты. Просишь помощи. У меня??? Эй-эй, я не был к такому готов! Это слишком большая отв—

Тихий хруст древка заставил посох умолкнуть на полуслове. Наступила тишина, нарушаемая лишь звоном монетки в зубах Тени. Секунда. Другая.

— Вы же нашли алхимика? Уговор ведь в том и был: ты даёшь Тени монету — она отводит тебя к алхимику. А с ним можно попробовать договориться, поторговаться. Ну, Тень ведь тоже изначально не монету потребовала. Так может, в обратную сторону тоже работает? Например, отдашь ему свою анальную девстве—

Посох улетает в зрительский зал подпространство. Постучав пальцем по подбородку, Хао'ртез действительно обернулся к Тени. Ведь эта мразь тоже должна сдержать свою часть уговора. Он так запаниковал от начавшейся вакханалии, что совсем забыл, с чего всё началось.

— Тень. Ты мне обещал(а?..). Вы мне обещали помощь в поиске алхимика. Даже не так — вы обещали привести меня прямо к нему. Я свою часть сделки выполнил. Монету отдал. Теперь ваша очередь. Ещё я буду очень благодарен, если вы, как мой новый соратник (я вас даже в карточку уже добавил), поможете мне придумать способ сторговаться с Алхимиком. Есть идеи?

Затея довериться Тени попахивала откровенной ошибкой, но в сложившейся ситуации он был готов заключить сделку хоть с самим хтоном — лишь бы поскорее покончить с этой кутерьмой, Алхимиком и его забавами.

[Веселый алхимик]

Тень замирает, а её зубастая ухмылка медленно растворяется в полумраке переулка. Глаза закрываются, оставляя лишь две бездонные щели в которых пляшут отблески рун. Кажется, тень о чем-то задумалась, но будто лишь ненадолго, словно проверяя на вкус уровень доверия Древнего.

— Ооо, ты прав, — будто даже с каким-то разочарованием. Её голос постепенно теряет привычную ершистость, становясь тихим, почти человеческим. Уже не было того причудливого энтузиазма, словно она умеет быть серьезной. — Я должна выполнить сделку. Но алхимик... Он не там, где ты думаешь, — а после она тянется к руке Хао, рисует на ладони символ - переплетение трех колец с глазом в центре.

— Это ключ. Он откроет дверь, но не ту, что ищешь. Лавка - лишь фасад. Настоящий алхимик живет в долгах, — а вот с такой информацией уже можно понять, что алхимик тот еще прохиндей и не зря так просто не отстает.

Стены переулка будто сжимаются, а кирпичи шепчут на языке древних контрактов, который давно потерян. Записка-тату на руке Древнего впивается в кожу, выводя новую цифру: "21,5". А где-то вверху проносится тень паровоза, но теперь он не свистит - он буквально смеется.

— Из тех мест, которые связаны с алхимиком очень сильно в Арканис-Прайс есть несколько. "Фонтан должников", но лично я туда не хочу. Это на рынке теней. Есть в районе паровых мастерских местечко, а есть заброшенная станция подземки, — и это лишь явно первое, что пришло на ум тени, когда она задумалась, где можно найти хоть что-то.

— А, еще алхимик любит перфомансы! Но только хорошие, его надо удивить, чтобы увидеть, — тень даже шебутнулась в другую сторону, чтобы оказаться с другой стороны. — Главное не пытайся алхимика унюхать, а то он может и уничтожить, — прошептала тень на ухо Древнему, но теперь её язык был полностью на его родном, словно она пыталась скрыть эту маленькую деталь. Даже посох не смог бы разобрать.

— Ну что, куда пожелаешь идти? Я отведу. Можем прогуляться так по многим местам, вдруг где завалялись монетки, — выгибается тень, меняя свое местоположение от Древнего за его за спину.

Тем временем выползает механический паук, тот самый, что ел сыр. Он несет в лапках крошечную записку: "P.S. Ты уже должен 22. Не задерживайся." И уползает прочь.

— Ну хотя бы не чайка прилетает, чтобы передать записку и насрать на голову, — буркнула тень, наблюдая, как паук скрывается.