[Летиция]

Элерим / 5028 г.

Антария & Летиция

Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей.

[Антария]

Есть события в этом мире, которые ты не особо жаждешь видеть. Например, самозабвенные поцелуи своего папаши с его почти третьей женой.

— Кхы-кхы... — Антария театрально громко покашляла, переменая с ноги на ногу у входной двери в кабинет родителя. Ноль реакции. Ох уж эти суккубы.

— Хтона вам в постель! Уважаемые!  — голос пришлось повысить и лишь теперь Лилиана, крайне симпатичная суккуба с большими округлыми бёдрами и взглядом пустой куклы (или это просто личная неприязнь играет свою роль?) обратила внимание на неожиданного гостя. Она спрыгнула с колен красноволосого мужчины со скоростью бешеного зайца. И Антария знала почему: о младшей дочери ходили своеобразные слухи. Например, она могла выцарапать очередной мачехе глаза, если посчитала, что к ней достаточно уважительно относятся. Более того, Антария прослыла склочной извращенкой (ведь где это видно, она отказывалась участвовать в тантрических ритуалах молодняка).

— О, Анти, прости-прости. Не заметили тебя. — отец её широко улыбнулся, а красивая женщина поклонилась.

— Ясных звёзд тебе, Антария, мой четвёртый сын всё ещё мечтает о тебе жаркими ночами, когда удовлет...

— Прошу избавить меня от этих деталей, Лилиана, — грубо ответила девушка, чем удостоилась поджатых губ одной из красивейших суккуб клана. Да-да, Антария знала, что ей сейчас сделали комплимент... что-то вроде «у вас прекрасные глаза», но культура суккубов сюда и казалась до омерзения пошлой. Общаться с теми же нефритами было куда приятнее.

— Я слышала, что-то ты а ты получил информацию о девятнадцатом артефакте в твоем сборнике. Я хочу его добыть для Ордена.

— Антария, я уже послал за ним отряд вооружённых нефритов. Займись чем-нибудь менее опасным, посети лекцию... или удостой уже лорда Мэрдиаса своим вниманием.

Недолгое препирательство с отцом результата не принесло, поэтому Антария после этого разговора отправилась к своей хорошей подруге, которая могла добыть для неё почти любую информацию. Что ж, уже через десять минут у неё на руках была информационная карта с раскладкой местности, где именно должен предположительно находиться артефакт.

— И ты снова отправишься одна, Анти? — спросила женщина с лёгким оттенком беспокойства.

— Хм, — Антария хищно оскалилась, но её улыбка всегда была приятной, уж таково проклятие суккубов, — думаю, воспользуюсь поиском на каком-нибудь наёмническом сайте. Или отправлюсь в гильдию. Но лучше на сайте, там выбор можно сделать побольше. И, например, собрать рейд, где у каждого будут свои интересы. Тогда и цена выгоднее. Или вообще бесплатно. В гильдиях обычно полно тестостероновых самцов, которые или цену заломят, или станут приставать прямо во время того, как мои пятки будет грызть какая-нибудь тварь.

Собственно, последующие минут сорок Антария потратила на поиск нужно ей специалиста. Выборку пришлось сделать тщательную: чтобы не слишком слабый, чтобы женского пола или какой-нибудь кастрат (увы, об этом не писали), чтобы морда умная, и желательно, чтобы у неё тоже были какие-то дела в регионе. Антария написала трём наёмницам, одна из которых не ответила, вторая сказала, что уже нашла напарника, а вот третья согласилась встретиться.

Что написала тифлинг в своём письме? А вот что:

«Привет! У меня есть дельце на Элериме, требуется забрать кое-какой артефакт, вижу, что ты тоже ищешь напарника в этот регион, и, кажется, у нас с тобой плюс-минус одна локация. Может быть и одна, так как у меня координаты неполные. Я опытная наёмница, уровень магической энергии: выше среднего, хороша в атакующей магии, рукопашном бое и протомагии, умею немного в хилку и защитную. Могу составить тебе компанию в качестве напарника для твоего дела, если если ты поможешь мне! Предлагаю встретиться на Элериме в городе Рубин, бар Пьяный мегаструм».

[Летиция]

Вот уж воистину, это два прямо-таки противоположных мира. Мир, где проблемы связаны с семьёй и их укладом, который, быть может, противоречил взглядам более молодого поколения, и прямо-таки противоположный мир, где ни о какой семье не могло идти и речи по причине полного её отсутствия, и где своё место под солнцем (под новым солнцем) тебе приходится выгрызать едва ли не своими клыками. Огромный новый мир, со своими новыми законами, открылся пред тобой, пред той, что никогда не видела раньше ничего подобного, заставляя спотыкаться и идти вперёд, ослеплённая ярким светом каждого нового дня, тыкаясь во всё подряд носом, словно слепой котёнок. И даже пускай самые тяжёлые времена акклиматизации уже позади, когда приходилось буквально скитаться по лесам и сбегать от всего подозрительного при первой же возможности или даже сражаться насмерть, всё равно она здесь всё ещё чувствовала себя чужой. Без дома, без рода, без племени, без каких-то родных лиц, что способны поддержать в трудную минуту. Ей разве что удалось выйти в своё время на одну эонку, что потом вывела её на структуру местных «благотворителей», что помогло ей получить хоть какое-то базовое образование и знание о текущей картине мира, а также хоть какое-то оружие и связи, но это, в общем-то, всё.

Летиция начинала с чистого листа. Чище быть уже попросту не может. Белый, ничем не замутнённый лист, который можно заполнить как словами великолепной поэмы, так и именами, вычерченными кровью своих жертв. Кто знает — пока что лишь одно было ясно: даже если в этом мире у неё и были свои братья и сёстры, многим из них повезло гораздо больше с их начальными условиями, чем просто быть выкинутой куда-то посреди великого ничего. Кто-то даже успел приобрести себе славу, богатство и мудрость, тогда как...
А, впрочем, это даже и неважно.
- Привет!
На удивление, адаптация по использованию технологических устройств прошла у неё прямо-таки крайне быстро. Летиция, поправляя свои длинные зеленоватые волосы, довольно быстро отклинулась на поступившее сообщение, отозвавшееся звуком «ку-ку» в динамиках не самого навороченного, но всё-таки работающего коммуникатора. Съёмная квартира в Элериме, в одном из небольших городков, где она могла провести время в ожидании как раз такого вот «ку-ку», ибо если чему-то её короткий жизненный опыт в теле разумного существа научил, так это тому, что напрасный риск крайне чреват последствиями. Последствиями, которые могут быть необратимыми. Идти одной туда, куда не ступала нога хоть сколь бы то ни было дружелюбного разумного уже невесть сколько лет, пускай даже у тебя могут быть трижды важные мотивы, как сейчас — слишком рискованно. Когда у тебя за спиной будет кто-то, кто точно так же хочет увидеть следующий рассвет, всё-таки фактор риска немножечко, но облегчается.
- Да, я ждала чьего-нибудь сообщения, и мне очень приятно слышать, что кто-то откликнулся на мой зов. Да, я действительно ищу кого-то, на кого я могу положиться. Я пытаюсь отыскать кое-какие магические паттерны для заклинаний, но, я думаю, нам будет по пути. Только предупреждаю сразу, у меня нет такого большого опыта в наёмнических делах, тебе придётся немножечко потащить меня на своей спине, — решила сразу выложить все свои важнейшие пункты для обсуждения вперёд до того, как хоть куда-то ехать. Незнакомая леди бросит это дело из-за неопытности Летиции? Да и пускай бросает. Значит, на неё и так нельзя было бы положиться, и всё это к лучшему. А вот если не бросит...
- Если это не будет проблемой, я выезжаю. Кстати, моя основная специализация — материализующая школа и прото-школа, но и ударить тоже могу, ещё как! И прикрыть, и исцелить раны, — в Сети она пыталась сохранять примерно тот же стиль общения, что и в реальном мире, с учётом того, что перед ней всё-таки находится друг, а не враг и не случайный прохожий. Оформится ли новая знакомая полноценным другом или же нет — это покажет разве что время.

* * *

Как бы то ни было, а в назначенное время Летиция уже была на месте, передав своему контакту свою самую узнаваемую черту — зелёные волосы и глаза. Выбрав место где-то вдалеке в баре и взяв себе какую-то безалкогольную штуковину, чьего вкуса она даже и не поняла, взыяв с единственной целью — чтобы не выгнали из-за занимаемого места — Летиция медленно приводила свою одежду и причёску в порядок, небезосновательно считая, что первое впечатление можно и испортить, если подготовиться к встрече весьма аляповато и неряшливо.
Хорошо, когда одежда поддерживает любую желаемую форму. В этом плане она, конечно, была куда более счастлива, нежели остальные «счастливчики», родиться с врождённым артефактом стоит дорогого. Необычную расу она немножечко скрывала, чтобы не вызывать излишних подозрений в этом явно небогатом заведении, но в остальном — ничего необычного, просто высокая девушка в весьма изысканном, но всё же походном стиле.
Интересно, явится ли к ней вообще кто-нибудь на встречу? А ведь такое однажды уже было...

[Антария]

Каждый жил в своём мире и проходил свой собственный путь. И тот факт, что один рождался в семье, а второй воплощался прямо посреди дикой пустоши, никак не меняло факта, что при определённом стечении обстоятельств обоим приходилось выгрызать дорогу к лучшей версии будущего зубами. Нередко являться частью семьи (особенно если ты девица) — быть подавленной этой семьёй. Порой уж лучше погибнуть физически, чем погибнуть ментально и потерять себя. Не имея возможности сравнить, трудно делать выводы. Антарии не довелось испытать лишения и муки, что были способны её сломать, а ведь для этого совершенно не обязательно рождаться сиротой или ардом, достаточно просто не тому перейти дорогу.

Получив согласие Антария негромко отсалютовала, и с видом человека выигравшего большой куш, свернула проекцию информационной базы наёмников и побежала собираться. Следовало смыться как можно быстрее, чтобы избежать лишних вопросов и попыток её остановить.

Флайт был припаркован на подземной стоянке, обычно ярко-красный с чёрными зигзагообразными полосами, напоминающими молнию, он умел мимикрировать, эта модель была заточена на скрытность и скорость. Антария из тех, кто любил скорость, но не очень любила стационарные порталы. Ей слегка плохело при их использовании. Такой проблемы с грузовыми порталами, которые использовали для перелёта автомобилей с планеты на планету (хотя это было крайне дорогое удовольствие), не было. Скоро флайт поднялся в небо и, включив приятную музычку, что-то инди-рока, Антария унеслась на Элерим.

В Аркейме никого не удивишь экзотическим цветом волос, более того, часть людей перекрашивают волосы, а часть имеют такие от природы. Так что зелёная макушка симпатичной девицы за дальним от входа столиком не смотрелась так уж эксцентрично. В заведении оказалось жарко, Антария расстегнула молнию на обтягивающем кожаном жилете, что закрывал её шею практически до подбородка, тем самым обнажая светлую кожу и лишь слегка обозначая соблазнительную ложбинку в декольте. В тот же миг словила на себе заинтересованные взгляды парочки мужиков, но, кажется, те по выражению её лица поняли, что лучше не подходить. Антария зашагала по направлению к зелёной макушке.

За столиком сидела миловидная красотка, которую совершенно не ожидаешь увидеть в качестве напарника на опасном задании. Тифлинг прекрасно осознавала, что она выглядит не лучше, а внешность бывает обманчива. Широко улыбнулась, сверкая острыми клыками. Отодвинув стул, уселась напротив.

— Летиция, правильно? Не возражаешь, если обойдёмся лишнего официоза? — явно имела в виду обращение на «вы», и прочие расшаркивания.

— Надеюсь, недолго ждёшь? — посмотрела на часы, — я вроде не опоздала. Ну-ка ну-ка, что здесь у нас есть вкусного, ты заказала что-нибудь? Извини, не представляю, как начинать разговор без хороший закуски и чего-нибудь горячего. Но не горячительного, — в конце она игриво погрозила пальцем.

— О! Закажу-ка себе икру хоротского угря в сахаре и ванили. И кофе. Сразу чайничек.

Быстро разобравшись с заказом, девушка передала его щегольского вида официанту. Хотя «официанту» — это громко сказано, не официанту, а местному служке. Когда тот удалился, Антария продолжила:

— Ты сказала две интересные вещи, которые меня несколько удивили. Во-первых, что это за паттерны такие, впервые слышу о подобном, а второе... у тебя нет опыта, но в качестве напарника ты выбрала далеко не самого элитного бойца. Хоть у меня опыт имеется, однако он не то, чтобы очень большой. Тебе куда безопаснее нанять для поиска своих паттернов отдельный отряд, который будет защищать именно тебя и помогать именно в твоём деле. Или наемника ранга «А». Хотя, я могу тебя понять, наверное, дело в деньгах? Сейчас профессиональные наёмники дерут в три дорого, проще самой сходить, а то так наймёшь, и зубы придётся на полку положить на пару месяцев, — она заразительно звонко рассмеялась, а после хитро сощурилась, — или дело в чём-то другом?

К ним подошёл служка и начал расставлять тарелки с закусками и напитками. Пока он это делал, Антария с интересом рассматривала свою предполагаемую напарницу. Та выглядела необычно, и цепляла не только внешностью, но и странной аурой. Фигурка была хороша, а большие яркие глаза действовали слегка гипнотически. Антарии казалось, что она смотрит на что-то ослепляющее, но закованное в человеческое обличие. Это было немного странно и даже пугающе.

[Летиция]

Первая хорошая примета: ждать пришлось недолго. Всё-таки это не тот случай, когда гость специально задерживается, чтобы дать хозяину пару минут, дабы перевести дух. Пунктуальность и умение считать время — одно из самых важных качеств хорошего наёмника. Вдобавок, чего-чего, а что касается эффектного появления, так этого у новоприбывшей персоны уж точно не отнять. Летиция, признаться, ожидала увидеть нечто чуть более приземлённое, наверняка уже прожжённое жизнью, вплоть до сигареты в зубах, но реальность оказалась прямо-таки какой-то невероятной. Незнакомка была похожа на огонь. Сочетавшая в себе первозданную красоту и неудержимую мощь, одновременно и деликатные, утончённые черты лица, и грацию, которую можно было отследить по её чуть качающимся из стороны в сторону бёдрах при походке, и определённую долю решимости и смелости в её взгляде, и прямо-таки точёную фигурку, что превосходно подчёркивал её тесный, чуть сверкающий облегающий костюм...
На первых порах Летиция даже подумала, что это дама направляется не к ней.
- Сразу без официоза? Конечно, я только «за», — свою чуть расслабленную позу с перекинутые ногой за ногу она всё-таки изменила, облокачиваясь на спинку и даже чуть откидывая голову назад.
- Летиция, да. А ты, я так понимаю, Антария? — ну, раз без долгих вступлений, так уж и быть. Тем более что для самóй девушки это было только в плюс: не то чтобы она успела разучить все манеры за этот короткий срок, тогда как обычное общение всегда получалось на подсознательном уровне.
- Превосходно выглядишь. Надо признаться, я чуть было не спутала тебя с фотомоделью. Думала, что уж это точно не по мою душу, я такого напарника не достойна, — у Летиции как будто бы впрямь имелся некий то дар говорить обо всём, причём говорить совершенно искренне и без единого намёка на чего бы то ни было. Наверное, именно это искренность и помогала расположить к ней людей.
Иногда.
- Конечно. Заказывай что ты хочешь, я возьму то же самое. Я тут совсем недолго, даже не переживай об этом, — и, если приглядеться, не только у Антарии можно обнаружить маленькие клыки за губами, но и у Летиции. Как-то весьма забавно получалось, что они в какой-то мере похожи друг на друга. Причём не только в плане внешности, но и в выборе стилей одежды, пускай та покажет ещё об этом не знает. Вряд ли, впрочем, это надолго останется тайной, учитывая немалую раскрепощенность с теми, кого девушка считает своим другом или хотя бы приятным знакомым.
- Паттерны? Ой, это я не умею грамотно изъясняться. Шаблоны заклинаний, магическая вязь, если просто — я ищу книги по магии, которые позволят мне закрыть некоторые слабые места в моём арсенале. Я ведь тоже далеко не самый элитный боец. Ты права, тратить лишние деньги на элитного сопровождающего я просто не могу, я далеко не богач, но есть ещё одна причина: судя по моему опыту, группы работают гораздо лучше, если их уровень сил примерно одинаков. Я не хочу себя чувствовать обязанной тебе за то, что ты меня протащишь до пункта и вытянешь обратно, да и наверняка ты чувствуешь точно так же. Или нет? — девушка чуть качнула головой. От неё не укрылся явно заинтересованный взгляд Антарии. Кажется, они и впрямь как будто бы друг друга гипнозировали словно на подсознательном уровне, причём Летиция почему-то фокусировалась на неё длинных волосах. Воистину, вместе их цвета как будто бы составляли палитру смертоносного лесного пожара.
Интересно, насколько воплотится в жизнь эта метафора на деле...

- А можно встречный нескромный вопрос? Твоя одежда же артефактная? У меня... Похожий боевой костюм. Я просто несколько «стесняюсь» его надевать в таких местах, — и снова добродушно хихикнула девушка, опять же выдав всё на одном глазу. Всё, о чём иной бы, может, и постеснялся бы спрашивать. Но ведь ей, судя по огоньку в широких жёлто-зелёных глазах, действительно неподдельно интересно: дорога к совершенству бесконечна, и если этот чёрный комбинезон является артефактом, может быть, ей стоит поискать того же мастера, чтобы схожим образом улучшить свой?
- И, конечно, приятного тебе аппетита, — как и всегда, за разговорами время пролетает незаметно, из-за чего Летиция не удивилась, что их заказ уже был готов. Заказ, надо признать, неожиданно недурной для столь неброского места.
Пренебрегать этими маленькими удовольствиями явно не стоило, да и за ароматным кофе беседа действительно складывалась гораздо более натуральной, и это даже при том, что с такой яркой собеседницей ей даже было немного неловко где-то в глубине души.

[Антария]

Взгляд ярких аквамариновых глаз без стеснения скользил по телу Летиции, словно смакуя каждую её черту. Но в нём не читалось плотской похоти, скорее, живой горячий интерес одного человека к другому. Просто этот взгляд был до того пронизывающим, что ощущался почти физически. Вероятно, как раз-таки по причине своего мнимого бесстыдства. В цивилизованном обществе не принято смотреть на людей столь откровенно, дозволительно лишь бросать короткие и не обременяющие взгляды. В противном случае вас могут истолковать как угрозу.

Угроз ни в позе, ни в улыбке, ни в слегка склонённой к плечику голове, не считывалось. Антария казалась расслабленной и будто слегка удивлённой что ли.

— А у тебя забавный метод налаживания связей, — лукаво улыбнулась девушка, — сама не опасаешься с такой внешностью отпускать комплименты незнакомым наёмникам? За ними ведь не заржавеет, обязательно разложат такую красотку в процессе выполнения миссии, даже я, знаешь ли, могу захотеть тебя... — она замолчала и сделала двухсекундную картинную паузу, обнажая острые белоснежные клыки в очаровательной и нарочито зловещей улыбке. И в следующую секунду звонко рассмеялась.

— ... прости-прости, мне так понравилась твоя непосредственность, что я не удержалась. Не принимай всерьёз. Мне приятно, что ты оценила мои прекрасные глаза, — и с этими словами она игриво похлопала себя ладошками по груди, — это очень неожиданно, потому что обычно красотки вроде тебя хотят мне волосы выдрать. Якобы я уведу их пару. Хотя, на самом деле мне это к хтону не сдалось. Но все видят то, что хотят видеть. А я люблю этим пользоваться. Про все эти «недостойна» забудь, иначе я тебя покусаю. За твои... хм... прекрасные щечки. — очередная улыбка и двусмысленное подмигивание должны была ясно дать понять, что Антария флиртует, но без какого-либо двойного смысла, просто игриво выражая таким образом ответную симпатию. И что странно, раньше она за собой подобных с наклонности не наблюдала, разве что совсем нежном возрасте, когда гормональный фон только начинает созревать. Но что взять с ребёнка? А сейчас... в животе разливалось тепло. Возможно от горячего кофе. Взгляд девушка всё ещё никак не могла отвезти, словно очарованная какой-то магией. Древней и сильной. Могущественнее любых предрассудков смертных.

Икра оказалась, действительно, невероятно вкусной, или это повар так расстарался, или в хорошей компании любое угощение становится вкуснее. Антария не помнила, чтобы хотя бы раз ей было так комфортно в обществе чужого человека. Может быть, это суккубские гены, наконец, вошли в силу и теперь она будет как Лилиана? Бррр, да никогда! Уж лучше пойти в Орден какого-нибудь аскетичного божества, приняв постриг и забыв о всяких плоских радостях, включая сладкую икру харотского угря. Эх, вкусно покушать Антария страсть как любила. Она облизнула ложечку, которой помешивала кофе, продолжая смотреть в лицо Литиции: в ее глаза, на её губы и тонкий изгиб поступающих ключиц. Тепло в животе нарастало. Хороший кофе.

— ... хм, значит, ты ищешь знания, и раз мы с тобой выбрали один и тот же регион, более того, одну и ту же зону... ты ищешь запретные знания. Да, ты не элитный боец, но сила у тебя выше средней, я в таких вещах разбираюсь. Вот только интересно другое... если не секрет, конечно, какой ты расы? Не подумай, что я какая-нибудь безумная нацистка, просто знания об особенностях своего напарника могут спасти нам жизнь. Если ты вампир и имеешь низкую устойчивость к, называемой в простонародье, магии света — я должна об этом знать.

Летиция тоже смотрела на неё с жадным интересом, и если первые несколько минут тифлинг этого не замечала по той лишь причине, чтобы была полностью поглощена напарницей, собственными ощущениями и разговором, то немного утолив свой голод восприятия с неожиданным удовольствием для себя обнаружила, что девушка не лжёт, и не пытается подружиться через лесть (что вполне логично между прочим), а и правда испытывает настоящие чувства. И эти чувства Антарии страсть как хотелось принять за восхищение и... желание сблизиться.

— Не поверишь, но найти напарника очень тяжело, у меня высокие критерии выбора. Возможно ты не знаешь, но многие элитные бойцы ещё те высокомерные выскочки, а я не хочу, чтобы об меня вытирали ноги и указывали что мое бабское место на кухне... только лишь потому, что он такой невъебенно крутой самец и может гнуть прутья своим хер... пальцами, а я в силу ещё пока не самого большого возраста не могу. К тому же, я не берусь за самоубийственные задания, ещё не совсем распрощалась с кукухой. Как бы ты оценила уровень угрозы этой миссии?

Последний кусочек сладкой икры был съеден с откровенным наслаждением. Сделав несколько небольших глотков кофе, она удовлетворённо поставила чашку на фарфоровое блюдце, облизнула пенку с губ.

— Заметила все-таки, обязательно расскажу это мастеру Астэриту, он специально создавал этот доспех таким образом, чтобы никто не заподозрил в нём артефакт. Как ты угадала? — Антария неожиданно поднялась и обогнув стол, стала рядом с Летицией, опишусь бедром о краешек стула, где сидела ард, — по моим расчётам мы пойдём в подземелье, вероятно там будет лабиринт и опасные монстры. Потрогай, если так интересно его устройство и материалы. Можешь не стесняться, вряд ли диким зверям и прочим монстрам будет интересно во что окажутся одеты их убийцы. Впрочем, то что ты не использовала подобные наряды на первой встрече очень разумно. У этого костюма есть один минус при всех его неоспоримых плюсах. Он не удерживает на себе антуражную маскировку, невидимость — это пожалуйста, а чтобы как-то поскромнее, короче, полная лажа. Это началось, когда клановый мастер начал его улучшать, с целью сделать легендарным. Он всё ещё не легендарный, но характер уже проявляет. Так что поосторожнее, когда будешь выбирать мастера, — и она снова коротко рассмеялась.

[Летиция]

- У меня... Свои подходы, скажем так, — слегка повела бровями девушка, смотря на свою будущую напарницу. То, что они найдут общий язык, это уже казалось делом прямо-таки свершившимся. Какая же она всё-таки... милая и открытая, если так можно выразиться. И немножечко болтливая. Но на самом деле лучше так, чем строить из себя ледяную королеву, верно, в попытке набить себе цену?
- Обычно я даю людям кредит доверия. Именно кредит, то есть в долг, если так можно выразиться. Смогут его оправдать — прелестно. Нет — ну... Я тоже умею кусаться, — это и впрямь было похоже на какую-то игру, хотя, наверное, сиди напротив неё кто-то другой, он бы наверняка испугался ответной мимики. Летиция вслед за Антарией обнажила свои клыки и немножко подалась вперед, словно бы она действительно какой-то вампир, а перед ней стоит спиной некий ничего не подозревающий человек. В беседах один на один она обычно позволяла себе примерно столько же, сколько позволяла себе противоположная сторона. Но тут, конечно, важно не переиграть, а то ещё напугает бедняжку. Пугать она иногда умела. Иногда. А иногда это получалось как-то непроизвольно, из-за чего в такие моменты всё-таки девушка себя пыталась контролировать.
- А так — да брось. Я тоже давно так легко себя не чувствовала на первой встрече. Как думаешь, может, это они здесь чего-то подмешивают в кофе? Или всё-таки дело в твоих талантах? — и снова беседа перешла в привычное полушутливое русло, хоть где-то внутри всё-таки у неё появлялась весьма неприятное чувство — не может же всё быть так хорошо просто потому что потому? Когда всё идёт слишком хорошо, подсознание прямо-таки начинает искать, к чему бы зацепиться, к чему бы примотаться. И здесь с собой порой просто невозможно ничего поделать. В прошлом у неё тоже далеко не всё шло так, как хотелось бы, на подобных заданиях, так что её более чем можно понять.

А, может, чего-то и впрямь в местной еде?  Нет, всё-таки, пожалуй, дело всё-таки полностью в Антарии.
- А ещё у тебя и впрямь очень красивые глаза. И не только глаза, но и весь образ в целом, — а что поделать, если это и впрямь так? Всё-таки арда зачастую умела подкупать даже не своей внешностью, но и свои искренностью.
- Ладно, ты говори, если мне пора тормозить, а то я так могу слишком увлечься, засмущаю ещё или сама покраснею. Моя раса? Арда-на... Как-то так, я буквально упала с неба совсем недавно, — на словах про расу она несколько понизила свой голос. Летти ещё не до конца знала об обычаях Аркхейма и о людях, его населяющих, но уже поняла, что как излишне сильные, так и излишне редкие особи всегда находятся под угрозой власть имущих, желающих заполучить такую в свой орден, свою коллекцию, да и куда только нет. Насчёт силы у арды пока что всё было сложновато, а вот редкости хоть отбавляй.
- Люди порой весьма странно относятся к моей расе, поэтому я её немножечко скрываю. Но ничего не поделаешь, такова моя природа, — она наконец-то закончила свои порции, после чего отложила блюдечко и прошлась пальчиками в тонкой перчатке по поверхности стола в разные от себя стороны, как будто бы вкладывая в этот жест пожатие плечами.
- Так что нет, кровь я не пью. Можно не беспокоиться, что я захочу тебя съесть, — ну, разве что в метафорическом смысле, но пока что и впрямь её гамма чувств склонялась далеко не в сексуальный план, а именно в это необычное ощущение рядом с собой родственной души.
- А ты кто по расе, если тоже не секрет?
Раз она первая начала, пускай теперь тоже отвечает. Вдруг уже она вампир, вдруг уже она захочет скушать Летицию? Хотя почему-то этот вариант казался весьма неправдоподобным. всё-таки её аура совсем не напоминала вампирскую. А пока что выдалось время, арда и впрямь решила не терять времени зря, коснувшись её руки, чтобы потрогать материал комбинезона. На ощупь и впрямь весьма похожий на то, что есть у Летиции. Тёплый, немножечко скользкий и блестящий, при этом снаружи мягкий, внутри более жёсткий, хотя прикосновение всё равно ощущалось как будто бы к её коже.

Прикосновение, которое медленно перешло в поглаживание, ибо уж больно приятная оказалась фактура.
- Я понимаю. у меня такое тоже встречалось, ко мне тоже домогались на заданиях, но пока что мне удавалось или остудить пыл парочкой взглядов, или просто разорвать контракт, — про себя же девушка приметила, что с этим самой нужно поосторожнее. Не стоит слишком разгоняться, чтобы Антария не восприняла уже её как такого же самца, только в юбке.
- Как узнала? Да очень просто, обычно для таверны твой наряд излишне... привлекающий внимание, — вероятно, кстати, он и являлся частью её проблемы! Не то чтобы арда была против, но как бы ей самой не подпасть под чары её «второй кожи». Кстати, об этом.
- Так, ладно, не думаю, что это хорошая идея - исследовать твой артефакт посреди публичного места. Пойдем? Нам, кстати, наверное, пора выдвигаться. Заодно и свой костюм покажу, и тоже дам потрогать... и тоже не надо стесняться, — мило улыбнулась девушка, хоть под конец даже слегка закусила губу, да и её зрачки уже к этому моменту немало расширились по сравнению с началом встречи, что тоже наверняка немало о чём говорило.
- Уровень опасности задания? Если там будет слишком страшно, предлагаю просто повернуть назад. Жизнь не стоит никакой неустойки, — все-таки отвела руку Летиция, беря следом чашечку кофе и допиваю остатки, прежде чем привстать, поправить свою одежду и дружелюбно кивнуть своей рыженькой напарнице.
- Как насчёт того, чтобы просто накинуть сверху какой-нибудь плащ? Думаю, это пошло бы на пользу в публичных местах, — и здесь уже она осмелела настолько, чтобы подать Антарии руку, помогая ей встать. Этикет — одна из главных вещей для любого живущего в обществе разумного существа, и никто не говорила, что она может игнорировать какие-то правила даже если она в Аркхейме всего с пару-тройку лет.

[Антария]

О да. Да. Да. Да. И еще раз да. Антария сама терпеть не могла высокомерных ублюдков, что строят из себя невесть каких королей. Да и неожиданно возникшая «химия» между ними определённо настраивала на дружелюбный игривый лад, где нет попытки что-то кому-то доказать. Например, обозначить свою цену или дать знать собеседнику, что он лишь вошь на лобовом стекле твоей непревзойдённой жизни. Антария сталкивалась с такими и каждый раз чувствовала себя словно оплеванной (в лучшем случае). Летиция же ощущалась теплым потоком изумрудного сияния, на который хочется смотреть не переставая.

— Воу-воу, классные зубки, — сделал Антария испуганный вид, и подняла руки ладонями вверх, — если я не оправдаю твоего доверия, ты это... сразу не кусай, дай шанс оправдаться. — она хихикнула, хотя взгляд был серьёзным. Антария прекрасно поняла, что именно ее необычная знакомая хотела сказать и разделяла это мнение.

— Думаю, дело в том, что нам обеим очень надо выполнить это задание — раз, и мы не высокомерные выскочки — два. Разве что совсем немножечко. Ну, или, правда, нам с тобой в кофе подмешали приворотное зелье, видимо, с целью дискредитировать меня как величайшую наемницу, а тебя... тоже как не менее величайшую наемницу. — тифлинг снова звонко рассмеялась, удивительно, а ведь она, правда, почувствовала себя пьяной. Словно их с Летицией общение действовало похлеще вина.

— Ой все-все, засмущала, — Антария искренне порозовела щеками, а ее глаза накрыла поволока странного лихорадочного блеска, — мне приятно, хотя очень... очень непривычно. Обычно работа с наемниками у меня идет иначе и начинается или с ругани на тему «какого черта я девчонка», или с их попыток набить себе цену.

Антария с большой жадностью и интересом впитывала в себя образ новой знакомой, а когда услышала «арда-на», то ее и без того большие глаза распахнулись от шока и какого-то неверия что ли.

— Охренеть... ты... ард... — произнесла тифлинг одними губами, — арданатей? — добавила, словно пытаясь удостовериться, что не ошиблась, и речь не идет о какой-то другой расе, начинающейся на «ардана».

— Хаос всемогущий... впервые вижу арда, вы совсем не такие, как я думала... — она помотала головой и как-то заметно стушевалась, — ... вот вообще... и о вас столько слухов ходит... в нашем ордене есть эмиссар ард, тьфу... тебе явно не интересно, но я всегда вас опасалась... ты же... была... ну, звездой как бы. Такое не забыть... ты что-нибудь помнишь из того прошлого? Ну, космические просторы там? Другие звезды? А какая у тебя адская форма? Кошка? Дракон? Змея? Явно кто-то с хорошими зубами...

Антария резко замолчала, неожиданно осознав, что и правда очень много болтает. Надо бы это исправить, всё-таки излишняя болтливость тоже не слишком хорошо. Тем более, ей вовсе не свойственна болтливость, нередко отец и многочисленные родственники жаловались, что из нее слова не вытянешь. А тут такой словесный поток. Непорядок.

— Ох, прости. Кажется, я всё-таки лезу не в своё дело. Моя раса...

Вот здесь улыбка с красиво по лица спала и Антария слегка отвернулась. Она не хотела, чтобы Летиция видела как легко применилась её настроение. Как на лицо легла тень. Она ненавидела говорить про своего отца, потому что люди, которые слышали, что она наполовину суккуб, сразу же навешивали на неё множество ярлыков. И её собственная личность уже не имела никакого значения. Мол, раз называлась суккубом, будь добра... быть суккубом.

— Я полукровка. Моя мать этнарх... а отец... рассказать, он иномирец, внешне очень похож на этнарха, из тех, что с кожистыми крыльями. Я получилась вот такой, у меня перьевые крылья. И есть рога. А ещё когти и скверный характер. То что я сейчас кажусь с лапочкой, это... видимо из-за фазы луны, или... — тут мы постаралась натянуть улыбку, — кофе с приворотным зельем.

— О, домогались на заданиях? Похоже, это бич современного общества. Поэтому на мне всегда артефакт, только тссс, первая, кому я об этом говорю. Вообще это артефакт невидимости, у нас называют его стелс, но его вторая пассивная способность... скажем так, не привлекать ко мне внимания. Или размазывать его, делая не интересным. А то и правда миссии с таким артефактом превратились бы в ад. И я терпеть не могу плащи, после одного неприятного случая в академии в мои девятнадцать. Да и не слишком это практично. И если плащ будет не артефактным, то, надетый поверх этого артефакта, обязательно испортится: порвется или того пуще — сгорит. Артефакт у меня со скверным характером, уже боюсь, что будет, когда он станет рангом выше. Так что мне проще вот так, с отводом глаз... — Антария приняла руку Летиции, и они направились на выход, — будет интересно посмотреть на твой костюм. Мы, кстати, когда именно планируем отправляться? И куда сейчас идем?

[Летиция]

- Я никого никогда не кусаю, я сразу съедаю без остатка, — ну, раз уж начали, почему бы и не продолжить... Главное в такие моменты — случайно не сказать чего-то, что будет воспринято всерьёз; благо, интонации в её голосе более чем прекрасно разделяли шутливый и полушутливый тон с серьёзным. Как, например, сейчас, когда разговор медленно перешёл на расовый вопрос.
Летиция не то чтобы сама любила делиться информацией о своей расе, ибо реакция на слово «арданатей» всегда была... необычной. Как и сейчас. Но, увы, от некоторых вещей никуда никогда не деться: всегда нужно знать слабые и сильные места тех, кому, вероятно, придётся доверять свою жизнь.
- Увы... Моё пробуждение и «распечатывание» было излишне тяжёлым и болезненным даже по меркам других ардов. Я потеряла очень много сил из-за расстояния до Аркхейма, и все мои воспоминания насчёт космоса настолько размытые, как будто это всё было в лихорадочном сне. Я бы хотела тебе рассказать про космос и про звёзды, про мою форму и про всё-всё-всё, но я сама почти ничего не помню и ничего не умею. Мне приходится начинать здесь свою жизнь с нуля. Не всем повезло оказаться в Аркхейме и сразу инстинктивно знать, что да как, — девушка пожала плечами, держа Антарию под руку. Её слова и фразы тихие, но даже так звуки на удивление отчётливы и различимы, пускай и с едва заметным словно бы то ли акцентом, то ли нетипичной постановкой. Она уже искала информацию про других ардов, но даже в Аркхейме её было немного. Как она поняла, раз на раз не приходится, и если какие-то арданатеи за пару лет обретают имущество и даже власть, другие оказываются здесь ослабленные и лишённые всех своих сил; кто-то с этим смиряется, а кто-то пытается это дело наверстать.

Судя по формату этого задания, она как раз относилась ко второй категории.
Выйдя на свежий воздух, девушка глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем отпустить руку Антарии, пускай прикосновение к её ладони и не совсем хотелось разрывать.
- Но на самом деле, как я понимаю, раса даёт лишь начальные условия. Можно родиться кем угодно и добиться невероятных высот, а можно стать первым в мире арданатеем-стриптизёром, не знаю. У тебя уже есть по крайней мере место в твоём Ордене, что уже на голову выше, чем могло бы быть. А то, что мы с тобой пока что звёзд с неба не хватаем — ну так это временно? — специально упомянула она слово «звёзды», дружелюбно улыбнувшись. Куда они направлялись? А она и сама пока что не знала, подальше от даже хоть сколь бы то ни было оживлённой таверны. Не то чтобы эти места казались излишне деловыми, но они и не совсем уж гиблые. В отличие от Антарии, её артефакт не имел свойства «маскировки».
- Твой рассказ очень интересный, и я тебя более чем понимаю — плащи и на мне не особенно смотрятся. Мой артефакт? Сейчас покажу. Но вряд ли его смогут улучшить мастера, он у меня «врождённый», — она встряхнула своими волосами, и они прямо-таки рассыпались по её спине, пока что её одежда изменила форму, плотно обтягивая её фигуру, изменяясь буквально на глазах в схожий комбинезон, чуть сверкающий на свету, тоже закрывающий её тело полностью вплоть до самой шей. Да, это действительно был «врождённый» артефакт, с которым арда появилась на свет в человеческом обличьи, и его тоже не выбирают, равно как и расу, с ним просто свыкаются. Возможность трансформации в любую одежду, на деле чисто косметическая и несильно помогала ей в её первые месяцы в Аркхейме, но не ей жаловаться: могла бы оказаться тут вообще без одежды. На этом хотя бы вся влага и грязь скользит, да и кровь, в общем-то, тоже стекает вниз без остатка, не задерживаясь на поверхности, тогда как в другую сторону костюм проницаем, что по сути и делает его второй кожей, в которой комфортно и приятно даже спать.
- Разрешаю трогать в любом месте, — и вот её тон снова сменяется на полушутливо-игривый, хотя игривый ли? Или не просто игрвый, а даже несколько заигрывающий? Кто знает. Летиция и сама не знала, разве что теперь они выглядели как две подружки-близняшки, которым создавал снаряжение один и тот же мастер. На ощупь, кстати говоря, материал окажется чуть скользким, как будто бы покрытым тончайшим слоем смазки, которая не оставалась на руках при контакте — именно этот слой и служил водоотталкивающей защитой против элементов.

Девушка остановилась, чтобы дать наёмнице и впрямь полапать себя, если та захочет, и даже откинула назад свои длинные изумрудные волосы, как будто бы позируя перед ней. Впрочем, почему «как будто бы»?
- Я предлагаю не тянуть слишком долго и отправиться на выполнение нашего совместного задания прямо сейчас. Или у тебя в планах есть чего-то иное? Если да, рассказывай, я никуда не тороплюсь, — она упёрла одну руку в бок, по-прежнему величественно возвышаясь на невысоких чёрных каблучках, тоже являвшихся частью того же самого комплексного артефакта.

[Антария]

Она не знала, насколько вообще тяжело распечатываться и устраиваться в их мире ардам, поэтому, услышав о тяжёлой судьбе, Антария неосознанно почувствовала жалость к своей новой знакомой. Всё-таки у неё есть семья, к тому же юному тифлингу казалось, что в первые дни распечатавшийся ард будто младенец: ничего не понимает, абсолютно беззащитен и плохо себя контролирует. Да, надо было всё-таки походить на орденские курсы, и побольше узнать о новых изменениях в мире. Но она как-то замоталась по другим задачам.

— Но всё равно ты очень сильная, я даже не уверена, что смогла бы появиться в незнакомом для себя мире, и достичь твоих высот за такой короткий срок. Сколько ты в Аркхейме? Первые арды появились в двадцать пятом, следовательно, ты в этом мире не больше трех лет, а уже ни в чём не уступаешь мне — той, кто живёт здесь уже пять десятков. Чувствуешь разницу? — она подмигнула и внезапно снова залилась краской, причём так, что даже уши покраснели, — хтон, это же получается, что ты сестра демиургов? По сути, сама демиург, не понимаю, почему вам дали отдельное название, если я читала в журнале, что арды и демиурги — одного поля ягоды. Упс, прости, ты только не обижайся, — Антария и сама не заметила, как начала «тушеваться» перед Летицией, это было связано с двумя причинами: во-первых девушка ей понравилась, во-вторых, встретить арданатея и, правда, для простого обывателя (не демиурга и не какого-нибудь архимага) очень волнительное дело.

Выдохнув и слегка растрепав свои красные волосы на макушке чисто в нервном жесте, она, наконец, совладала с эмоциями, и кивнула, — вряд ли арданатей пойдёт в стриптизёры, — попыталась сменить она тему, — не только по тому, что ему проще стать каким-нибудь элитным спутником для богатых особ... хотя даже не представляю, насколько должна быть особа элитной, чтобы иметь в спутниках целую звезду, — тихонько проговорила девушка, — тут дело в другом. Ты ведь знаешь про браконьеров? Наверняка знаешь. Например, поставь нас рядом, на меня им будет глубоко плевать, в мире полно полукровок от этнархов и су... иномирных этнархов. Меня не заметят, даже разденься я догола, а вот ты другое дело. Если я не ошибаюсь, на чёрном рынке плененный ард стоит настолько много, что как таковой цены у вас нет. Стоимость определяется на закрытом аукционе, а попасть на такие аукционы — это задача невероятной сложности. И до меня только слухи доходили о подобном, я даже не уверена, что правда там кто-то продавал ардов. Если честно, я даже не представляю, как ты, при своём сложном распечатывании, не попала в руки к браконьерам. — тут девушка поплевала через плечо и постучала по своей красноволосой головке, — пусть так будет всегда. Ты поцелована Фортуной!

Они покинули гостеприимное заведение и вскоре оказались в уютном парке, возле незаметной ротонды в пестрых зарослях декоративного виноградника, который мог похвастаться только растительностью и не давал плодов.
Когда Летиция сменила форму, Антария с удивлением начала её рассматривать. В её взгляде не было ни похоти, ни насмешки, лишь восторг и уважение.

— Прямо живая броня... — она прикоснулась кончиками пальцев к плечу арда, — я про такие читала, не знаю, можно ли их развить при помощи артефактора, про это вообще не было написано, но там говорилось, что такие виды брони развиваются с повышением сил самого хозяина. Наверное, форма твоего артефакта имеет какой-то психологический подтекст? — Антария подняла взгляд своих выразительных глаз, что сейчас сверкали не хуже двух драгоценных камней, на Летицию и посмотрела ей прямо в глаза, — ведь броня — это броня, а не меч, или копьё. Не украшение, не магическая печать... наверное, когда ты была ардом, то мечтала о безопасности? Или форма истинного оружия — это чистый рандом?

Тифлинг оценила фактуру материала, потрогав плечи и руки Летиции своими изящными пальчиками. Между прочим, на ноготках Антарии не было броского маникюра. Стиль сдержанный — на Земле его называют французским.

— Думаю, нам нет никакого смысла ждать, — девушка сделала шаг назад, вновь возвращая личное пространство арду, — у тебя есть транспорт? У меня неподалёку припаркован флайт, можем добраться до ближайшего населённого пункта, кажется какой-то деревни на в моём флайте, а там воспользоваться или своими ногами или летающей линзой. Как тебе вариант?

[Летиция]

- Cкорее, не сильная, а везучая. Мне повезло попасть на Лирею, а не на дальнюю планету вроде Климбаха, причём попасть в малозаселённые лесные просторы, где из компании были разве что дикие звери, да и то раз в три дня в виде беличьего хвоста. Не скажу, что было легко, но по крайней мере мне не пришлось бегать от этих «коллекционеров», которых ты упомянула, — собственно, да, в первые дни, если даже не в первый месяц, она была крайне уязвима перед... да чем угодно. Летиция мило подмигнула напарнице, чуть склонив свою голову набок, после чего отвела обе руки назад и потянулась.
- Я так понимаю, этот феномен ещё до конца не изучен, но мы появляемся в этом мире с каким-то уже готовым объёмом знаний. Эти знания, они открываются не сразу, а как будто бы постепенно, а лично мне нужен был толчок в правильную сторону, чтобы я вообще могла хоть чего-то вспомнить. Но это лишь та часть, которая касалась магии. Физически настучать по голове я могла более чем инстинктивно, — хихикнул девушка, пока что Антария исследовала её артефакт. Они были похожими, но лишь внешне. Что же касается внутренней структуры её брони, ни о каких артефакторах-мастерах не могло идти и речи: рыжая была права, что, скорее всего, её врождённый артефакт будет развиваться вместе с ней, и в этом были как положительные, так и отрицательные стороны. Положительные — не придется платить за улучшение. Отрицательные — она лучше заплатила бы, если была бы уверена, что это развитие пойдёт в нужную ей сторону. Пусть у неё и есть какие-то «врождённые» знания, всё равно Летиция из себя представляла чистый лист, который можно было заполнить чем и как угодно. Будет крайне странно, если она изберёт для себя тихий и незаметный способ исполнения заданий, а артефакт решит, что ей нужна нужна максимальная защита по типу тяжёлого экзоскелета. Впрочем, всё это ещё впереди. Пока что перед ней находился разве что живой пример, что подобный тип брони более чем уместен в этом мире и даже может работать, а ещё при этом невероятно очаровательно выглядеть. Неужели дело только в том, что она в костюме Антарии видит отражение самой себя?
- В первый месяц моей разумной жизни он оказал мне неоценимую услугу... но что касается периода до этого, тут я тебе, опять же, ничего не смогу сказать даже есть очень захочу. Может быть, в нём есть психологический подтекст, кто знает. Но он не только защитный, в нём есть и более... агрессивные элементы, — правда, пока что они, конечно, находились в спящем состоянии, ибо уж чего-чего, пугать лишний раз случайных прохожих какими-нибудь когтями не стоило. Однако, тифлинг всё поняла правильно: основная функция всё-таки приходилось именно на защиту.

Конечно, лучшим подарком для Антарии наверняка было бы показать диадему, но хорошего действительно должно быть понемножку. Как-нибудь потом. Вдобавок, как и сказала рыжая, им точно не стоит тратить время зря, раз уж они наметились выходить прямо сейчас.
- Транспорт? У меня? Откуда? - и тут Летиция снова искренне захихикала, после чего даже театрально развела руками. Кое-кто действительно очень много хочет!
- Если бы я попалась на глаза какому-нибудь настоящему демиургу, а не «фейковому» вроде меня, может быть, у меня бы сейчас был бы транспорт.Нно мне пришлось выцарапывать даже банальное жильё, ибо начинать вот прямо совсем с нуля, не имея за спиной ничего, это не такое уж и простое мероприятие, скажу я тебе!
Будь у неё что-нибудь попроще с моральными принципами, вероятно, она бы просто-напросто попыталась бы украсть чьё-нибудь средства передвижения, но тогда, скорее всего, они бы не встретились, ибо за такое ей суждено было бы оказаться за решеткой. Появившаяся в мире совсем-совсем недавно, она уж точно не знает тонкости всех судебных делопроизводств и уголовных расследований, чтобы стать криминальным авторитетом. Да и из-за наличия какого-никакого ума она избрала этот путь. Медленный, но верный и надёжный.
- С твоим вариантом согласна. Не то чтобы у меня были бы альтернативы, — кроме того, чтобы воспользоваться общественным транспортом, а до конца дойти до своих двоих. Как раз управятся за пару дней.
- А заодно покажешь мне свой флайт. Надеюсь, мы с тобой его не раздолбим в процессе, — и вновь захихикала арда, даже прикрыв глазки и приложив края пальчиков к своим губам. Общение с Антарией шло для неё легко, как никогда, да и вообще, чем дальше, тем больше девушка казалась ей каким-то ключом, каким-то проходом в этот мир, как будто бы дверью, которая и сможет открыть уйму невиданных доселе перспектив.
- Ну, пошли? — и вновь Летиция без единой задней мысли снова протянула руку Антарии, дескать, веди меня, куда твоей душе будет угодно.

[Антария]

— Да, это и правда похоже на везение, — присвистнула Антария, её живой разум нарисовал в воображении варианты того, как бы она сама могла выжить в лесу совершенно одна. И, действительно, безопасный лес вряд ли станет твоей могилой, если ты хотя бы немного умеешь пользоваться головой и не совсем уж дохлый хуман (нет-нет, расисткой тифлинг не была). Антария прекрасно знала, что хуманы и подобные им расы могут погибнуть в лесу от голода, изнеможения, или скончаться от полученных травм. Да и просто сгинуть в болоте. Вряд ли хоть что-то из этого грозило арду. Вряд ли хоть что-то из этого грозило тифлингу. Но попади Литиция куда-нибудь в аномальные зоны Циркона или прямиком на Климбах.. или сгинула бы, или стала чьей-то игрушкой. Интересно, сколько таких ардов в мире? Потерянных навсегда. Впрочем, наверняка не все распечатываются так сложно как её новая прекрасная знакомая.

— Надеюсь, когда-нибудь я услышу твоё истинное имя, если, конечно, мы сработаемся. Вместе всяко проще брать хорошие и прибыльные задания.

Каждый разумный, кто знал об ардах, фиксировал свои особенности этой расы. Про диадему Антария почему-то не вспомнила. Возможно, она не до конца понимала смысл этой самой диадемы, может быть, для неё диадема была сродни энергетической паутине или энергетическому ядру, какое бывает у нуклеумов. Антарии спрашивать о таком казалось странным. Возможно оттого, что она слишком мало знала об арданатэях.

Зато она знала, что у ардов есть истинное имя, и это ей казалось очень романтичным. Летиция, судя по всему, выбрала себе обычное аркхеймское имя, и Антария, пока вела девушку за руку к своему флайту, перебрасываясь с ней приятными фразами, у себя в голове прокручивала возможные варианты истинных имен. Не сами имена, а звучания: будет ли оно мягким, или шипящим, или, может, звонким, словно звук бьющегося хрусталя... будет ли оно тёплым, или холодным, или твёрдым, кислым, горьким, сладким... всё это невероятно ее будоражило. Хотелось почувствовать вкус её имени на языке. Странное желание, на грани безумия.

Вскоре они оказались на подземной парковке, и девушка активировала бытовую руну. Один из ярко-красных флайтов с черными зигзагообразными полосами по бокам замигал фарами. Антария прекрасно узнала свою «ласточку» и без руны-ключа, она это сделала для Летиции, чтобы та не чувствовала себя дискомфортно, оказавшись в незнакомом месте и не зная куда идти.

— Ты когда-нибудь летала на флайтах? — с нежной улыбкой спросила тифлинг, приказав флайту поднять дверцы, — прыгай на переднее!

Внутри обнаружился комфортабельный кожаный салон, но кожа оказалась необычная, скорее, какая-то шкура странной твари, она напоминала собой смесь обычной черной кожи и багрового бархата.

— У меня здесь есть отличная музыка и встроенная кофемашина, если вдруг напитка в том заведении было мало. — Антария быстро показала спутнице, как здесь всё устроено.

— Ты сказала, что... тебе даже жилье пришлось выцарапывать... если не секрет, где ты живёшь? Снимаешь? Не-не, не подумай что я какой-нибудь сталкер, — мотор едва ощутимо завибрировал и флайт следующую секунду стрелой сорвался с места. Это произошло так быстро, что захватило дух.

— Не бойся! Я за рулём с четырнадцати, с тех пор как у меня обнаружили аллергию на малые порталы и телепорты! Не поверишь, когда меня проверял врач, он сказал что это довольно распространённая штука. И кстати, ты не переживай что мой слайд такой броский, с ним тоже сама история что и с моей одеждой. Он умеет становиться невидимым и обладает эффектом хамелеона. — Антария свободно говорила за рулем.

Добрались они до нужной точки довольно быстро. Небольшой городок из десятка улиц, почти сельские красоты, облагороженные неплохой дорогой, двухэтажными домиками и несколькими многоэтажками. Здесь были и магазинчики, и трактир, и аккуратная ратуша. А ещё поля вокруг.

— Посёлок городского типа Линдар, — кивнула Антария, прикидывая куда можно припарковать флайт, — я думаю нам лучше для начала поспрашивать местных жителей об окрестностях, как думаешь? Они наверняка знают насколько здесь опасно, и где конкретно стоит искать приключений.

Девушка повернулась к Литиции, — ну, как пережила полёт? Насколько я знаю, арды очень хороши в небе. У тебя есть крылья?

[Летиция]

- Надеюсь, что когда-нибудь я смогу тебе о нём уверенно поведать, — собственно, наверное, истинное имя было единственным воспоминанием из прошлой жизни, но, учитывая сложности в воспоминаниях в целом, всё-таки она не удивится даже если её истинное имя на деле совершенно другое! По сути говоря, может быть, она бы могла устроиться на более простую работу, может быть даже стать чьим-нибудь подмастерьем в относительной безопасности, но это являлось одним из её доминирующих желаний: интуиция подсказывала, что, сидя в офисе, много воспоминаний не распечатаешь, нужно рисковать. Летиция ничего не имела против игры в долгую, но и затягивать на пару сотню лет тоже как-то не очень хотелось, ибо кто знает, что хранят тайны её памяти?
Или, может, наоборот лучше не спешить с этим?

Но всё-таки, раз уж они собрались, наверное, стоит отбросить прочь всю лирику, целиком и полностью концентрируясь на задании. Нет, конечно, перекинуться парочкой приятных слов никогда не помешает, но всё же в глубине души она уже начала думать о том, каким образом им можно будет выстроить их тактику и стратегию на пару с этой рыжей бестией. Судя по всему, ей придётся играть роль силового элемента, тогда как Антария будет больше в роли поддержки.
- Флайт? Не-а. Покажи, — порождение инженерной мысли явно подбиралось под стать нраву хозяйки, с учётом её же цветовой гаммы, что на самом деле вызывало немалое уважение, а ещё даже одна лишь модель кричала всем своим видом, что её напарница явно не из самых бедных слоев населения.
- Красивый. Сама цвета выбирала? — на месте она даже провела своими пальчиками по сверкающей металлической поверхности. Интересно, он тоже артефактный или просто прокачанный на «хамелеон»? Тут уже чего-то сказать было сложнее, ибо есть там броня или нет, без тщательного анализа не разберёшь.
- Тебе очень идёт. Я не вижу ничего страшного в яркости этой модели, кстати. Ты же не используешь его на заданиях, верно? — она присела рядом с хозяйкой, мягко опускаясь на приятное на ощупь сиденье, и откинула голову назад, решив не притрагиваться к панели управления от слова совсем, а то мало ли что.

Резкое ускорение Летиция восприняла как некую данность, нежели чем что-то внезапное. Уж кому-кому, а не ей боятся скорости.
- Где я живу? На Лирее снимаю себе жильё, — пока что в этой области ей тоже было похвастаться особенно нечем. Воспользуешься добродушностью хозяйки, она взяла себе кофе, но не потому что чувствовала у себя жажду, а потому что решила, что дополнительная подзарядка ей точно не помешает.
- Благодарю. У тебя тут даже мини-бар есть, весьма продвинутая штука. Ещё немного, и жизнь меня убедит, что вместо жилья мне надо купить как раз такой дом на колёсах, — и снова хихикнула арда, вытянув ноги настолько, насколько смогла. Угу, бери больше и кидай дальше: почему тогда уж сразу не космический корабль?

Хотя на самом деле всё это излишества. С возможностью телепортироваться на любую планету и перемещаться с помощью магии это казалось лишь ненужными, напрасными тратами. Денег и так не хватает на более банальные вещи.

Как и ожидалось, арда перенесла полёт легко и непринуждённо, зато после посадки не сразу осознала, куда надо нажимать, чтобы открыть дверь, ну это, разумеется, ожидаемо.
- Я летаю в основном с помощью магии. Истинной формы у меня ещё нет. Кстати, это один из тех причин, по которой я ищу знания — полностью раскрыть свой потенциал, а то пока что чувствую себя как канарейка в клетке, — ступив ногами на твёрдую землю, первым делом она трансформировала свою одежду в деловую форму, чтобы не смущать никого излишне подчёркнутыми формами.
- Можно поспрашивать, если у тебя язык подвешен. Я в этом деле не мастер. Мы, я так понимаю, ищем старинные развалины, в которых, по слухам, то ли действующая, то ли уничтоженная школа некромантов. По крайней мере у меня такие сведения. Местные жители наверняка могут сказать пару слов, но, полагаю, что большинство этих слов будет лишь страшилками и пугалками. Либо мы можем подлететь повыше и рассмотреть зону интереса с воздуха, — можно и в обнимку друг с другом на одной гравитационной линзе, а можно и банально воспользоваться тем же флайтом, только вот тут уже могут возникнуть проблемы, если у Антарии именно гражданская модель, ибо мало ли что может поразить их в бок над опасной зоной. Зато бесплатно с точки зрения магических резервов.

[Антария]

Чтобы это могло значить — «уверенно поведать»? А если не уверенно? Впрочем, у Летиции наверняка была причина сказать именно так, возможно, она забыла и своё имя. Тогда нет ничего удивительного в страстном желании вернуть память, насколько знала Антария, имя для арда, это невероятно важно. Что же пришлось пережить этой потрясающе красивой ардонатее, что она забыла даже собственное имя? Лезть в душу с расспросами тифлинг не стала.

— Ага, но я стараюсь много не пить, а насчёт дома на колёсах ты права. Некоторые так и делают, покупают себе дорогущий флайт и живут в нём. Впрочем, у таких ребят обычно настолько насыщенная жизнь, что даже будь у них квартира или частный дом, едва ли они там показались хоть раз в месяц. Это не про тебя? Любишь путешествовать?

Антария обожала свой флайт и к тому же не считала его наличие роскошеством, роскошеством была, скорее, довольно неплохая модель, но флайты продавались активно и ими не менее активно пользовались, следовательно, кому-то они были нужны. Но для арды, которая не находила для себя функциональной пользы, такие покупки и, правда, были излишними, наверное.

— Эх, я хотела поболтать, — разочарованно вздохнула девушка, наивно полагая, что даже в страшилках и пугалках есть своя доля истины и местные жители могут дать хоть какое-то представление о том, что их будет ждать дальше. С высоты полёта вряд ли они узнают что-то большее, чем рельеф местности, окружающий нужную им зону, возможно, в лучшем случае, увидят вход, но никакой овевающей историю романтики не ощутят. Антария любила эти местечковые истории, их атмосферных персонажей (жителей), которые никогда не смотрели на нее с высокомерным превосходством, но терять время и заставлять арду делать то, что той не хочется, желания не нашлось. Поэтому Антария кивнула с улыбкой.

— Давай так и поступим, я припаркую флайт, а после воспользуемся линзой и полетаем по окрестностям.

Всё правильно, никакого смысла тратить лишнюю энергию на вторую линзу для себя или Летиции, не нашлось. Это какие-нибудь высокоранговые маги или демиурги могли потратить частичку своих сил и создать хоть сотню таких линз. У Антарии источник не очень большой, а потому берегла она каждую крошку силы.

— Ты создашь? Или я?

Когда линза была создана, Антария вскочила на неё, и подала ладонь Летиции. Поверхность этой полупрозрачной летающей блямбы слегка вибрировала, отдаваясь приятным теплом по телу.

— Придется слегка придерживать друг друга, впрочем я могу придерживать тебя или наоборот, — она сказала это без всяких двусмысленностей, чисто из практической пользы.

— Если речь о действующей школе некромантии, я с трудом поверю, что местные жители ни разу не столкнулись с каким-нибудь сбежавшими зомби. Или здесь ни разу не приключилось некротическое поветрие, или хотя бы просто восстание слабых скелетов. — впрочем, исключать такое тоже нельзя, если школа толковая, то комар носа не подточит, — а если академия уже давно не существует, то вряд ли нас будет ждать что-то в этом роде. Конечно, при условии, что здесь не функционируют какие-нибудь древние артефакты.

Девушка с улыбкой посмотрела на Летицию, наверное, той очень дискомфортно не иметь возможности принять истинную форму. Антария постеснялась спрашивать про этот момент, наверняка, рассказывать о подобном очень неприятно. Это как показать свою уязвимость. Но, возможно, она ошибалась, так как примеряла на себя чужую роль и чувствовала именно себя уязвимой, а как реагирует на это Летиция ей неизвестно.

[Летиция]

- Путешествия? Даже не знаю. Это очень сложный вопрос для той, у кого нет родного дома, кроме звёздного неба, — касаемо своего происхождения Летиция снова и снова приглушала свою речь, не то чтобы стесняясь его, но не слишком-то им гордясь. Если слишком много болтать о том, какая ты необычная, рано или поздно и впрямь найдётся свой покупатель на эту необычность, так что...

Так что об этом лучше не распространяться лишний раз.
- Я не против, давай поговорим. Времени у нас в запасе ещё достаточно, — конечно, тут девушке даже довелось немножечко покачать головой, дескать, ты меня неправильно поняла. Хоть она и была почти уверена, что особенной пользы этот разговор не принесёт,  никто же не запрещал попробовать, так ведь? Да и раз уж сменила свою одежду на повседневную, перекидываться обратно тоже такое себе дело: ресурсы артефакта, даже врождённого, далеко не бесконечные. Но на самом деле у такого подхода имелся и свой плюс.
- Но давай сначала и впрямь начнём с полёта. Кто знает, вдруг переговоры затянутся, — а затянувшиеся переговоры позволят восстановить затраченный резерв хотя бы частично. Как бы то ни было, на слова о том, кто создаёт линзу, арда утвердительно кинула, вызывая пространственную магию и следом подзывая полукровку к себе пальчиком. Её пентаграмма полёта оказалась невидимой, вызывающей иллюзию некоего подобия левитации, поднявшего её ноги на высоту полуметра над землей. Такое же чувство лёгкости почувствует и Антария, стоит ей только лишь ступить за радиус действия заклинания, который, кстати, оказался весьма и весьма скромным в целях экономии энергии. Лететь придётся действительно поддерживая друг друга, а то и вообще в обнимку.  Или, может быть, рыжая предпочтёт использовать свои крылья?

- Так, полетели, — утвердительно произнесла девушка, прижимаясь к напарнице и слегка приобнимая её за талию левой рукой. Опять же, без какого-либо подтекста: в такие моменты она полностью концентрировалась на происходящем. Её взгляд устремлён вперед, а сознание занято контролем пространственной пентаграммы. Или это было лишь фасадом, чтобы вновь потрогать её за костюм? Если даже и так, то получалось прямо-таки внешне абсолютно непосредственно.
- На самом деле далеко не всё так однозначно. В наличие тёмной школы некромантии верится с огромным трудом, но если что-то нужно спрятать, лучший способ это сделать — спрятать прямо на виду, — стоило им подлететь на высоту уже пары сотен метров, как Летиция поведала то, о чём на земле говорить не стоило.
- А что же до городка — я бы на месте наших гипотетических некромантов быстро внедрила бы агентов влияния во властные структуры, которые быстро объяснят всему населению, что нормально, что нет, — а особенно недовольных и особенно догадливых можно вообще заставить исчезнуть, тем более что, если речь идёт о именно некромантии, всегда найдётся, куда и как пристроить этих самых исчезнувших. И хоть основная и главная версия — по-прежнему именно заброшенная и потерянная школа, отбрасывать прочь эту возможность тоже не стоило, а само её наличие означало, что в городке может быть далеко не так безопасно.

Да и наверху, если вдуматься, они вряд ли в полной безопасности.
- Если у тебя есть какая-то скрытая, самое время её активировать, — раз уж она упомянула про свойства своего костюма, пожалуй, сейчас самое время начинать ими пользоваться, правильно? Что же касалась самой арды, её возможности в деле скрытности пока что были несколько скромнее, так что оставалось верить, что-либо у её напарницы есть какой-то козырь в рукаве, что обеспечит скрытность уже ей, либо что их банально не заметят. Ни из города, ни тем более из предполагаемой опасной зоны.

Особенно отдаляться от границ городка Летиция не планировала, чтобы не раскрывать себя раньше времени, вместо этого поднявшись на весьма внушительную высоту и банально воспользовавшись собственным восприятием: чего-чего, а недостаточной остротой зрения она никогда не грешила. Хотя, может, это лишь излишние меры предосторожности, которые только лишь замедлят исполнение задания? Может быть, лучший вариант — вообще спикировать ястребом среди руин, разделаться с вопросом поиска запретных и не очень запретных знаний, а следом вернуться в красивый флайт Антарии и продолжить пить кофе? У всего есть свои плюсы и минусы, главный решающий фактор — какие конкретные методы используют в своих миссиях очаровательные тифлинги.

[Антария]

— Нет родного дома? Ты же говорила, что снимаешь квартиру..? — слегка не поняла Антария философское изречение своей спутницы, но в следующую секунду в её глазах появилось осознание, — а-а-а-а, ты говоришь про отсутствие склонности к домоседству? Я совсем не удивлена, у демиургов тоже ведь нет такого понятия как дом... наверное. А вы всю жизнь провели в открытом космосе... и теперь наши земные страсти, вся эта архитектура, дороги, одежда... очень непривычно, да? А как ты думаешь, Архей тоже ард?

Раньше Антария за собой такого не наблюдала: повышенный интерес к болтовне с совершенно незнакомой девицей. Но сейчас буквально ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось не только услышать её голос лишний раз, но и узнать, что она думает о тех или иных вещах, будто бы проникнуть поглубже в то, как Летиция понимает мир. Оказаться как можно ближе. И Антария знала, что такой бурный интерес имеет отношение к неким пробуждающимся чувствам. Это совершенно ей не нравилось. Ещё не хватало влюбиться в арданатея. Арды почему-то оказались ей не только недоступными, но и опасными, хотя конкретно Летиция ни страха, ни опасения нет вызывала, только интерес и... какое-то состояние сладкого куража от прикосновений и словно гипнотического воздействия. Последнее Антария просто списывала на уж больно красивую мордашку и необычные глаза напарницы.

— Уверена, что у нас со временем всё окей? Просто по моим данным, в эту зону отправилось ещё несколько хаоситов, так что, пока мы тут разговариваем и прохлаждаемся, мой артефакт кочует в чужие руки... впрочем, они не знают, что я сюда тоже отправилась, да и группа там не особо сильная, очень медлительная, я как-то видела их работу. Пару лет назад. Они три дня искали артефакт у себя под носом.

Тифлинг тихо рассмеялась, само собой, это не было до конца правдой, просто каждый наёмник заточен на своё. Эта конкретная группа отличалась излишней осторожностью. Неплохая черта так-то, но что им она даст?

Приятные касания изящных ладошек Летиции отдавались тёплый дрожью по телу, Антария чувствовала, как под тугим материалом костюма затвердели её соски. И можно бы списать это на холод, однако едва ли полуденное солнце и тёплый воздух могли вызвать такую реакцию. Антария опустила взгляд, опасаясь, что ее маленький конфуз станет их общим достоянием. Но, к счастью, артефакт идеально скрывал все проявление её неожиданной чувственной телесности. А ведь, казалось бы, неужели простое прикосновение может вызвать такую реакцию?

— Если там полноценная функционирующая организация, то, боюсь, это дело нам не под силу, — с лёгкой долей опаски в голосе произнесла Антария, — но так-то ты права, подобная структура, если ассимилируются где-то среди обычных городков и поселений, проникают в них и пытается подчинить. Что называется, если не хочешь бороться — возглавь. Напомни, пожалуйста, ты владеешь некромантией? Я не очень чтобы очень, то есть, я брала несколько уроков, но не уверена, что у меня даже есть уровень новичка.

Антария сощурилась, пытаясь своим неплохим зрением тифлинга рассмотреть открывающиеся перед ними просторы.

— На первый взгляд всё довольно банально, ничего интересного не замечаешь? — ох, на самом деле она хотела задать совершенно другой вопрос, например, влюблена ли сейчас Летиция, занято ли кем-то её сердце, встречается ли она с кем-то, и действительно ли ей нравятся девушки или она просто из вежливости себя ведёт так мило. Однако задавать такие вопросы сейчас стало бы верхом глупости. Показаться совсем уж тупой курицей Антарии ох как не хотелось. Она неожиданно поняла, что хочет выделяться в приятном свете и нравится этой арде. Надо поскорее себе отвесить смачную оплеуху. Иначе такие мысли до добра не доведут.

— Да, у моего артефакта есть свойство невидимости, но, если я включить его наполовину мощности, он будет просто отводить от нас взгляды. Если что у меня хватит полноценной невидимости и на тебя, и на себя. Нам нужен полный скрыт или отвод глаз? — Антария сделает то, что попросит арда.

— Возможно, нам стоит опуститься и осмотреть те развалины? — она указала ладошкой куда-то вправо, — или оставим напотом? Я пока не вижу ничего примечательного. Как думаешь, если всё-таки расспрашивать местных жителей, то с чего начать? Я обычно начинаю с самых популярных таверн, там много слухов и если правильно направить разговор, то не очень трезвые люди поведают всё и даже больше. Проблема как раз таки состоит в том, что не всё из этого является правдой.

Антария сама не заметила, как ее рука опустилась чуть ниже, чем того позволяли правила приличия, прямиком на бедро арда и лишь когда она под своей ладошкой ощутила приятную латексную ткань, что обтягивала аппетитную округлость бедра, тифлинг одернула руку и залилась румянцем, бросив что-то тихое, кажется «извини».

[Летиция]

- Даже если отвлечься от философии, всё равно съёмное и своё — это две большие разницы. Архей? А кто его знает. Наверное, нет, — на такой высоте, вероятно, у иного могло и захватывать дух, но только не у неё. Летиция внимательно оглядывала взглядом территорию, крепко держа будущую боевую подругу, может быть даже слишком крепко. В такие моменты она и впрямь действительно отдавалась целиком и полностью делу, стараясь не отвлекаться на что бы то ни было еще, и если в какой-то ситуации она могла и не проигнорировать едва заметные взору моменты, такие как лёгкий румянец или смущение, а то и чуть участившееся дыхание, прямо сейчас арда все-таки твёрдой, уверенной рукой вела их вперёд, вернее, вверх. Хотя, не скрыть, наличие столь приятной напарницы однозначно скрашивало её день. Тем более что торопиться было некуда....

- Так, то есть ты здесь не одна? Это многое меняет, — а вот и поступили новые сведения, заставившие взглянуть на всю историю с совсем другого угла. Значит, она здесь не одна, а с неким «прицепом», и это соревнование на время. А жаль, у Летиции сейчас был в какой-то мере даже романтический настрой, который оказался сбит в одночасье. Нет, ей самой совершенно безразлично, успеют ли они найти артефакт или нет, она здесь за другим, да и самое главный артефакт, похоже, она уже нашла в лице рыжей прелестницы, но она здесь, собственно, не одиночка, нужно учесть и не только свои интересы, знаете ли.
- Некромантия? Нет, зато я немного умею исцелять. Интересно, а что будет, если попытаться исцелить оживших мертвецов? — а вот и пошли вопросы, которые никто не просил задавать. Это из категории «является ли Архей ардом». Как бы то ни было, девушка посмотрела по направлению взгляда Антарии, чтобы тотчас покачать головой: нет, вряд ли это те самые руины, которые они ищут, слишком близко к городу и немного не в том направлении. Зато ей удалось подметить что-то далеко-далеко, куда она и указала своим пальчиком.
- Мне кажется, нам туда. Кстати, да, если там полноценная организация, лучше всего нам оттуда убраться, - ага, очень «хотелось бы» подставлять себя и свою напарницу в попытке свернуть горы и выполнить невыполнимое.

Дальше по плану она едва-едва хотела ответить на вопрос по поводу таверны, как вдруг почувствовала прикосновение девичьей ладошке к своей ягодице, и тут же мягкое, едва различимое «извини». Здесь уже была не была, а отвлечься пришлось. Краем глаза она посмотрела на зардевшуюся Антарию.
- Извинить тебя? За что? По-моему, тебя надо, наоборот, поддержать... В твоём начинании, — казалось бы, совсем немножечко милого, приятного флирта никогда не помешает, и тут уже сама Летиция аккуратно переместила свою руку чуть пониже, погладив уже её по поверхности чёрного блестящего костюма там, куда раньше касаться не позволяла себе... Но не она первая это начала, верно?
- Не стесняйся. Я не укушу, - арда даже прикусила губу, полуулыбнувшись, и сама слегка подалась навстречу, вновь трансформируя свой костюм в «боевую» обтягивающую форму. Такие знаки внимания уже игнорировать просто невозможно, и если она на них не ответит, был маленький шанс, что кому-то может разбить сердечко.

Например, себе.
Но и излишне разогревать ситуацию тоже не стоило. Главное — намёк она поняла, да и эти нежные прикосновения, этот прямо-таки сводящий с ума комбинезон, этот смущённо потупленный взгляд, всё это уж точно не могло пройти задаром. Тем больше будет желания вернуться домой после всего этого.
- Так, о чем мы там говорили? У нас же какое-то задание было, да? — Летиция чуть похлопала глазами, ещё раз поведя по бедрам Антарии. Может, оставить это состязание их второй группе?
- Думаю, в городе нам делать нечего. Полетели поскорее к руинам, проверим уровень опасности и магический фон. Чем быстрее управимся, тем... будет лучше, — подмигнула девушка, наконец-то толкая свою пентаграмму левитации в нужную сторону.
- Активируй невидимость на нас двоих. я постараюсь отвернуть, если наткнусь на защитный купол, — а что, мало ли. Разбиться на всей скорости о защитный барьер — крайне печальный конец!

Барьера, впрочем, не обнаружилось до самого конца. Полёт занял, надо признать, не так уже много времени, арда в процессе успела немало разогнаться: заклинание невидимости наверняка не бесконечно. Как бы то ни было, она поставила свою ножку где-то за сорок метров от поросших зеленью руин, а следом и помогла спуститься Антарии. Они оказались в небольшом лесу, и тут, под прикрытием деревьев, они даже в некоей безопасности от чужих взглядов, но кто сказал, что они на месте? Быстрое заклинание теомагии, и Летиция утвердительно кивает, обнаружив где-то под землёй следы некоего источника тёмной энергии.

- Глубоко под землёй. Там, — при помощи бытовой магии она быстро вывела перед собой голографическое представление местности и точку глубоко под ней, где и обнаружился таинственный источник, а рядом с ним несколько маленьких точек. Им явно сюда.
- Ни живых, ни мёртвых пока что не вижу. Есть какие-то идеи, как нам проникнуть внутрь? — и вообще, твоя невидимость ещё действует или её не помешает обновить?

[Антария]

Интересно, что именно меняет наличие «прицепа» для Летиции? Антария на несколько секунд дольше положенного задержала взгляд на красивых глазах арды, слегка прикусив губу, любуясь девушкой. Та страсть как была хороша.

— Что именно это меняет? Надеюсь, не твоё отношение к нашему делу? — задала осторожно вопрос тифлинг, и в её голосе прозвучали лёгкие нотки паники. Антария вдруг поняла, что совершенно не хочет давать заднюю в этой миссии, и не потому, что ей так необходим этот артефакт, на побрякушку, сколь бы дорогой она не была, тифлингу на самом деле плевать. Но расставаться со своей новой напарницей и почему-то не хотелось настолько, что это желание стало почти материальным.

— Хихих, я как-то задала этот вопрос своему наставнику, — она ничего не видела в вопросе Летиции про мертвецов странного или того «что не просили задавать?», наоборот, Антарии казались такие милые разговоры, пусть и не относящиеся к прямому делу, однако они позволяли расслабиться и получше узнать, что думает человек (к которому ты так хочешь приблизиться) о разных вещах в этом мире. Порой, поговорить о всяких глупостях бывает очень полезным, но если Летицию такие вопросы раздражали, это можно было понять.

— ...он сказал, что я слишком не предметна, и ответить однозначно нельзя. Мол, есть нежить, которая от таких действий может упокоиться, а есть другая — которая станет сильнее и яростнее. Всё зависит от некроманта и его навыков. И ещё от кучи водных. Часа три втолковывал мне, потом ещё заставил и реферат написать, давненько это было, лет тридцать назад. Но своё исцеление на мертвецов не трать, лучше на меня трать! — она звонко засмеялась.

Летиция указала куда-то вдаль, почти на линию горизонта и Антария была с ней согласна. Если руины рядом с городом и принадлежали когда-то культистам или некромантам, то, скорее всего, им придётся очень долго от этой конкретной точки продвигаться к цели, куда проще по воздуху. Антария могла ошибаться, но ей казалось, что подземный лабиринт пролегает, если не под городом и всем этим регионом, то очень близко к нему. И все руины вокруг образуют некую единую цепь.

А вот дальше началось самое интересное... нет, не так... внимание Антарии неожиданно перещёлкнуло, потому что она почувствовала тёплую ладошку на своей ягодице. И это почти невинное касание (Да-да! Очень даже невинное, потому что Летиция, в конце концов, не схватила её пошло за задницу, а просто аккуратно погладила). Внизу живота разлилось тепло, а дыхание слегка участилось, кажется, в эту секунду только совсем уж отстранённый от общества человек не понял бы, что Антария испытывает. Её глаза лихорадочно блестели ответным желанием (пока ещё не слишком сильным, его вполне можно подавить волевым усилием), губы слегка приоткрыты, а на лице застыло блаженное выражение.

И, наверное, впервые Антария смутилась по-настоящему, потому что раньше почти на все знаки внимания она отвечала исключительно агрессивном вызовом в стиле «ну, давай, подойди попробуй, я тебе руки в твою жопу засуну и сделаю вид, что так и было». Ей невыносимо сильно захотелось ее поцеловать, аж навождение какое-то. Бывает же. В подобные чувства она никогда не верила и искренне считала их оправданием ветренности людей. А тут... на тебе. Её лишь слегка мацнули за задницу, а она уже готова ноги раздвинуть. Это немного отрезвило. Но надо было ответить, и ответить так, чтобы не оттолкнуть, и при этом не испугать своей доступностью. Потому что последнее никак не было ей свойственно.

— Я не укушу...

— А если я хочу то же самое, но без применения зубов? — Антария провела ладонью от округлой попки Летиции вверх по позвоночнику и до лопаток, а после погладила девушку по плечику... и вот сейчас прекрасный момент намекнуть на один очень волнующий её вопрос, кажется, после слов Летиции, её этот вопрос не будет казаться неуместным, — а твоя вторая половинка не побоялась отпускать тебя в это приключение с такой как я? — наконец-то она его задала и с замиранием сердца слушала ответ.

А далее они понеслись к руинам, кажется, Антария ещё никогда не чувствовала себя настолько счастливой.

— Есть мой капитан! Маскировка включена! — жизнерадостно произнесла девушка, двигались они очень быстро, но ни арду, ни тифлингу, видимо, совершенно не претила скорость. Антария любила гонки, любила скоростной полёт, она чувствовала себя свободной.

Она дала Летиции руку, просто чтобы ещё раз к ней прикоснуться, а не потому, что ей нужна была помощь, чтобы спуститься с линзы. Касание отдавалось приятными электрическими разрядами по коже.

— Да, похоже, мы на месте. Уверена, что здесь есть какой-то вход, вероятно тайный. Ты владеешь теомагией? Я предлагаю два варианта: первый — мы крайне внимательно всё здесь осматриваем и разыскиваем следы людей или животных, которые могли проникать в подземные уровни катакомб. Второй — мы тратим энергию и раскидываем теомагическое по большой площади, один заряд тебя, а другой с меня. И наша цель — найти наибольшее скопление следов. В тех местах, где следов больше всего, скорее всего и будет вход.

[Летиция]

Конечно, тот маленький факт, что у них внезапно вырисовался конкурент, совершенно не означал, что теперь всё задание придётся провести, устремляясь вперёд сломя голову. Он лишь говорил, что уж чего-чего, а прохлаждаться точно лишний раз не стоит, но и здравый смысл отметать тоже однозначно не следовало. Летиция утвердительно кивнула на фразу касательно исцеления — никаких экспериментов с её стороны на поле боя, конечно, не планируется, излишне героически-суицидальными тенденциями девушка не страдала (и не наслаждалась тоже).
- С учётом второй группы времени на исследование города у нас может и не быть, но вот и тратить магию тоже не надо. Мои резервы далеко не бесконечны, — тихо прошептала она, спокойно отодвигая зелень впереди себя и аккуратно ставя свою ногу. Да, невидимость наверняка всё ещё работала, но это не означало, что невидимка всё спишет: ещё как не спишет, особенно касаемо всякого рода звуков. На магию можно надеяться сколько угодно, но в один прекрасный миг наткнёшься так на кого-то с излишней чувствительностью... и излишне громко сказанная фраза перевесит чаши весов.

Летиция осторожно присмотрелась из-за густой зелени, высматривая чего-то на территории руин. Старая каменная кладка во многих местах потрескалась, уступая природе, и то тут, то там прямо как будто из фундамента ввысь тянулись тонкие деревца и кустарники. Если бы не предварительные исследования с помощью теомагии, то это место было бы совсем ничем не примечательно. Обыкновенная покинутая деревня или село, таких миллионы на всех обитаемых планетах.
- Я не вижу ничего подозрительного, если честно. Давай приглядимся на предмет звериных троп... или не совсем звериных, — кивнула девушка своей напарнице, осторожно выбираясь из своего импровизированного укрытия. Зелёные волосы неплохо подходили по цвету окружающей природе, даже немножечко сливаясь с ней, но при этом как она с такими волосами будет шастать по помещениям — ну, некоторые проблемы стоит решать в порядке поступления.
- По поводу второй половинки... тут друга-то бы найти, на которого можно положиться для начала, и который не превратится в крысу, когда он тебе больше всего нужен, куда уж тут до «половинок», — может быть, прерывать явный романтический настрой со стороны Антарии было не самой лучшей её мыслью, но — увы, надо. Надо, иначе они имеют все риски забыть, зачем они вообще здесь. Нет, не то чтобы она была против укусить девушку без клыков, хоть здесь и сейчас, но по крайней мере когда будет уверена, что в процессе её не укусит никто со спины в какое-нибудь мягкое место. А ведь могут!

Впрочем, как ни приглядывайся к окружению, никаких признаков обитаемости они не обнаружат, даже звериные тропы, казалось бы, обходили это место за тридевять земель. Кстати, последнему даже есть обоснование: кто знает, вдруг звери чувствуют то же самое, что и они обнаружили под землёй при помощи магии?
- Что-то не очень похоже на магическую школу, даже разрушенную. Какая-то шарага от силы, — но громкость речи арда так и не стала повышать, даже когда они проверили часть руин, где-то даже пробиваясь сквозь растительность при помощи ножа. Надо признать, такое даже несколько пугáло. Нет бы поставили бы какую-нибудь растяжку или закинули бы им восставшего мертвеца. Но нет, именно отсутствие опасности воспринимается порой как что-то гораздо более жуткое, чем её присутствие. Во втором случае ты хотя бы знаешь, с чем и как воевать!
- Но тут однозначно есть проход вниз, раз внизу нашлось... что-то. Вопрос только в том, где он. В подобных домах встречаются подвалы, может быть нам стоит проверить парочку? — вот только даже подступиться к одному из таких подвалов будет сущим испытанием.
Применять магию Летиция для расчистки местности не хотела (ещё не хватало тратить на это свой ресурс), а о том, чтобы спалить тут всё огнём, не могло идти и речи по весьма очевидным причинам. Но вскоре она вышла на один из домов с явно очерченным квадратом в земле, рядом с которым как будто бы плотной стеной росли молодые деревца, а то и прямо из него.

Но даже если подойти поближе и тщательно просветить всё при помощи бытовой магии, взору откроются только лишь четыре стены и запах гнили — видимо, когда-то тут хранили провиант, который давным-давно испортился. Или всё-таки это, так сказать, гниль несколько иного рода? По крайней мере было более чем похоже, что это не главный спуск и что нужно продолжать поиски, или стоит попытаться всё-таки пробиться и осмотреть в деталях хотя бы один такой подвальчик?

[Антария]

С большим пониманием Антария посмотрела на Летицию, когда та сказала про сложности дружбы. Конечно, в этот момент её сердце сладко дрогнуло, а в груди стало легко и упоительно. Хотя слабо верилось, что такая красотка может оказаться без пары. Но в следующую секунду Антария отогнала эти мысли, вспомнив, что она-то тоже ничего себе так, но не нашла никого для постоянных отношений, как раз таки по той же причине, по которой и Летиция. В этом ворохе лиц крайне тяжело найти человека, который не отрежет тебе ногу, чтобы сожрать, когда мы вдвоём умираете от голода. Сказанное, конечно, аналогия, но смысл понятен. И это при том, что Антария не назвала бы себя совсем уж чёрствой недоверчивой сукой. Она была вполне обычной, разве что семья слегка оставила отпечаток на характере. Не сложно догадаться какой. Подобное можно сравнить с тем, когда ты родился в семье врачей, и все твердят, что ты обязательно станешь врачом, а ты хочешь пойти выступать или проектировать дома. Причём Антария была уже далеко не в том возрасте, чтобы бойкотировать из чистого подросткового желания противоречить отцу во чтобы то не стало.

И всё-таки она чертовки ей нравилась, конечно, до сильной влюблённости ещё далеко, но чисто как человек, со своими особенностями, сильными и слабыми сторонами — несомненно. Возможно, по той причине, что Летиция воспринимала её всерьёз, слушала, с ней было легко и не приходилось постоянно защищать. Тифлинг она могла быть собой, она могла не бояться, что в один прекрасный момент... всё полетит в тартарары только лишь по причине ебанутости её напарника. Или его спермотоксикоза. Арда выглядела надёжным товарищем, но Антария всеже достаточно умна, чтобы не доверяться полностью и сразу.

— «Не похоже, что здесь кто-то часто ходил, заросли выглядят вполне не тронутыми...» — произнесла она, следуя за ардой, — «а ты, посмотрю, довольно опытна в вопросах рубки. Частенько оказываешься в таких ситуациях? Наемничество — это твоя основная работа? Или есть что-то ещё?» — стремление Антарии узнать получше свою боевую подругу неистребимо никакими опасностями. Разве что на них сейчас нападёт действительно какой-нибудь Лич, и только тогда тифлинг заткнётся, впрочем, всё вокруг тихо и мирно. По крайней мере, до того самого времени, пока они не оказались у четырёх полуразрушенных стен. Пахло так себе скажем сразу.

— Не могу понять, — девушка принюхалась, — или здесь кто-то помер и разложился, или какая-то не очень удачная группа туристов устроила привал, и оставила тухнуть мясо... ну, или яйца драконов, один раз мой дядя принёс к нам на ужин яйцо какого-то дикого дракона. Его неправильно приготовили... вонь стояла такая страшная, что у меня аж глаза заслезились и нос заложило... стоп... — Антария внезапно остановилась и посмотрела вверх.

— Мне кажется, или верхние ветки слегка повреждены, и повредила их точно не ты. Хм... по земле никто не ходил, но я думаю, кто-то определённо пикировал в этом месте, возможно, не очень удачно, и задел верхние кроны. Посмотри туда, он ещё зацепил немного стену. Судя по тому, что деревья ещё не восстановились, это произошло не так уж давно. Обрати внимание вон на тот кусочек кирпичной кладки... всё вокруг поросло плесенью, а тот маленький скол чист. Пошли посмотрим, похоже сюда перемещались не по земле, по воздуху.

Вскоре они оказались в странном полуразрушенном помещении из четырёх стен. Внутри стены расписаны граффити. Серьёзно, обычными подростковыми граффити. Но было в этих граффити что-то странное. Антария отошла подальше и начала крутить головой, пытаясь рассмотреть их под разным ракурсом.

— Как необычно, если посмотреть вот так, — она буквально присела и почти склонилась к земле, — то сочетание вот этих иероглифов напоминает мне что-то от классической портальной магии. Или пространственной... как ты думаешь, вход в это подземелье может быть через стационарный скрытый портал?

Конечно же, Антария могла ошибаться в своих предположениях. Это вполне могли оказаться обычные граффити подростков, которые впервые использовали парящую линзу и рухнули здесь, а после решили увековечить своё приземление рисунками, устроив привал и оставив ещё и еду после себя. Учитывая, что Антария готовилась к самому худшему, ей могло почудиться всё что угодно.

[Летиция]

- Попробуй пожить пару месяцев в лесу, у тебя ещё не такие таланты откроются, — тут Летти уже даже откровенно не удержалась от того, чтобы по-дружески хихикнуть. Работа по уничтожению сорняков проходила, пускай не так быстро, как хотелось бы: арда ещё не до конца была уверена, что им нужно прыгать в первый же попавшийся заброшенный подвал. Может быть, где-нибудь есть более «парадный», так сказать, вход? Но в общем и целом Антария, конечно, права: не то чтобы она считала лес своим домом, но и остаться одна точно в нём не боялась. Это стало её второй природой: навык чего-то быстро перерубить, обстругать, связать, найти источник воды, разжечь костёр, всё это нарабатывалось методом проб и ошибок да интуиции. Воистину, Антария была права в плане того, что ей не отрежут ногу, если они будут голодать, но по чуть другой причине: голодать они точно не будут. Ну, если, конечно, жизнь их не выкинет на поверхность ледника.

На фразу о яйце дракона она и тем более приостановила свою работу, постаравшись заглянуть за ветки и даже немножечко отодвигая их, но в итоге добившись разве что того, что её длинные волосы зацепились за какой-то сучок, из-за чего, стоило ей снова выпрямиться, послышался тихий, но всё же отчётливый хруст.
- А, может, отсюда просто не выгребли все запасы, когда уходили. Может, это запах гнилой картошки, — она вновь подошла к рыжей, убирая прочь свой ножик. В одном аспекте та права: вообще прежде чем лезть через форточку, вероятно, стоит как следует осмотреться. Относительно свежие следы пребывания чужаков она тоже заметила, но пока что относилась к ним с недоверием. Будь тут полноценная ложа, скорее всего, они бы увидели гораздо более проторенные тропы.
- Но не исключаю, что запах просто распространяются через трещины в земле. По крайней мере теперь я уверена, что эта структура не действующая, так что мы сейчас занимаемся чем-то вроде расхищения гробниц, — а правда, если смотреть с точки зрения этики, если они занимаются гробокопательством, но их целью является склеп некромантов, делает ли это их поступок нравственным?

Как бы то ни было, Летиция уже вскоре стояла рядом с Антарией, осматривай расписанные граффити стены.
- Говорят, если долго вслушиваться в шум природы, можно услышать чьи-то слова. Люди вообще мастера находить скрытые закономерности там, где их нет. Думаешь, это замаскированный телепорт? — арда встала напротив стены, повернув голову набок, и принялась как следует всматриваться своим «орлиным глазом» в весьма хаотичные узоры, в первую очередь анализируя ауры на хоть какие-то следы магических начертаний.
- Я хоть и не специалист по магической вязи, но такое чувство, что магии здесь не просто нет — её здесь никогда не было. Хотя символы, соглашусь, подозрительные, — неужели впечатлительные подростки решили поиграться в могучих магов теми способами, которые им доступны? Если ты даже и так, то им явно повезло, что ничего дурного в этих местах с ними не приключилась. Или приключилась?

Вдруг информация пропавших подростках здесь у всех на слуху, а они её не услышали, решив сразу окунуться в исследования?
- Хмм. В этом месте я прям чувствую себя немножечко не по себе, — она сделала шаг вперёд, чтобы провести пальчиками по поверхности стены. Тактильный контакт тоже не выдал ничего интересного. Никакого магического или физического отклика, никаких механизмов, ничего. Только лишь ощущение какого-то замогильного холода, да и то с оговоркой: может, это её воображение излишне шалит. Люди и впрямь мастера порой видеть то, чего нет.

- Давай обойдём всю деревню ещё раз, — предложила Летиция, вновь поманив рыжую за собой. Но, кроме наскальной живописи и связанных с неё недавних следов пребывания посторонних, они здесь не найдут банано ничего. Такова реальность: на один реальный артефакт приходится полным-полно ложных следов. Но этот случай, конечно, выделялся тем, что они уже чего-то нашли сканированием. Чего-то глубоко под землёй, на глубине метров этак тридцати.

Ещё раз обойдя заросли там, где это было хотя бы относительно возможно, Летиция приостановилась и даже присела на какое-то поваленное дерево.
- Давай подумаем логически. Вряд ли в этих домах есть подвалы глубже одного этажа. Если и делать какой-то склеп или захоронение, то как туда кто-то хоть когда-то попадал? Что в схожих деревнях может быть глубже, чем пара метров под землёй? — вот чего-чего, а опыта в этом у неё не хватало хоть убей. За два года сравняться по уровню начитанности со средним жителем Архейма — то ещё задание, и удивительно, что некоторые отрасли знаний у неё так и оставались по сути чистым холстом.

[Антария]

— ...скрытые закономерности там, где их нет. Думаешь, это замаскированный телепорт?

Антария задумчиво выдохнула, она не нашлась быстро с ответом, а поэтому несколько секунд молчала, прикусив губу, а после хихикнула:

— В моей голове сейчас две обезьяны, которые поочерёдно бьют в бубен на фоне скользящего между полушариями перекати-поле, — она состроила сумасшедшую «мордочку» и уже серьёзнее проговорила, — я ничего не думаю однозначно... просто, что меня с детства приучали думать нестандартно. На самом деле это может оказаться обычный рисунок случайно забредших сюда подростков, что мнили себя великими магами. Знаешь ли, я в свои пятнадцать тоже увлекалась граффити, и больше всего мне нравилось рисовать Транбэльвацию в разных стилях. Помню, я обрисовала лицевую сторону одного из алькорских филиалов Ордена. Отец был ярости. Была ли в моих рисунках хоть капля магии? Ха, да ни фига. Но я слышала про особые артефакты-ключи, которые активируют порталы примерно вот через такие рисунки, в самих рисунках может и не быть магии, но эти артефакты специально на них запрограммированы и друг без друга они не существуют. Плюсы именно в скрытности, якобы, никто не почувствует открытие такого портала и магических следов он не оставляет. Но я не большой специалист. К тому же, конец той лекции я прогуляла, — она снова широко улыбнулась, теперь уже рассматривая Летицию. Зрачки Антарии были расширены, глаза сверкали, словно два обсидиана.

Тифлинг следила за движениями арды: та шла вдоль стены, касаясь кончиками пальцев поверхности нагретого солнцам кирпича. Изящная, красивая, словно изумруд с золотой сердцевиной, — «Анта, возьми себя в руки и подбери слюни!» — ответила себе мысленную оплеуху девушка, качнула головой и посмотрела на небо.

— Ты говоришь так, словно подобное действие окажутся себе непотребным. А чем плохо расхищение гробниц? Если не мы, так другие. В большой семье, знаешь ли, клювом не щёлкают, не успеешь оглянуться, как твои сигнатуры магического толка и мой артефакт уведут прямо из-под носа. Собственно, кому я это говорю, ты наверняка сама всё отлично знаешь. Если боишься за моё моральное здоровье, то не беспокойся. Спать буду крепко, совесть ничего не станет шептать на ушко.

Она направилась в след за арданатеей, когда та решила исследовать деревню. Неплохой расклад, хотя, деревня со стороны казалась оплотом самой банальщины. И это действительно было бы так, отсутствуй странный магический источник глубоко под землёй. Правда, сама тифлинг источника не ощущала, вероятно, Летиция в силу своей «звездной» (читай – нестандартной) природы имела некие особенности восприятия таких источников. Что совсем не удивительно. Будь как-то иначе, то любой бы мог обнаружить этот «энергетический пульс» под толщей земли и никаким бы секретом он не являлся. Впрочем, Антария тут вполне могла ошибаться.

— О-о-о, местные жители таких деревенек бывают очень своеобразны, и я не удивлюсь, если в каком-нибудь доме мы обнаружим замаскированный подвал, а в нём ещё один замаскированный подвал. — она снова хихикнула, — но вообще мы можем проверить колодцы, а ещё какие-нибудь подозрительные сооружения с нечитаемыми пустотами. Типа бомбоубежище. Конечно, вероятность, что они здесь, очень мала, но она всё равно есть.

[Летиция]

Да уж, вот чего-чего, а болтливости рыжей точно не занимать. Впрочем, в такие моменты она виделась, пожалуй, даже ещё более милой, чем обычно. Кажется, она вкладывала всю свою душу в эти простые разговоры, а то, как сверкали её глаза, как будто бы выдавало в ней отражение самой Летиции, преисполненной любопытства и интереса к новому миру, который в какой-то момент открылся перед ее глазами заместо зловещей тишины и пустоты космоса. Ну, разве что с маленьким отличием в виде того, что её интерес был направлен явно не на мир, а на конкретную арду... Надо признать, где-то в глубине души она уже, может быть, начинала сожалеть, что так легко раскрыла секрет своей происхождения. Надо было представляться каким-нибудь дархатом. Меньше отвлечений — меньше проблем.
Нет, не то чтобы ей это не нравилось, даже наоборот, она бы сейчас отдала многое, чтобы просто сесть и поговорить с наёмницей наедине, даже пускай о самых незначительных и пустяковых вещах, но как бы в ней ни боролись бы эти две противоположности, одна из которых тянула её в сторону их собственной и совместной безопасности, а другая — в сторону, так сказать, Антарии...
Да, с собственным самообладанием приходилось явно бороться.
- Интересно. Запомню на будущее, — с точки зрения магии и практического применения магической вязи в целом Летти, конечно, очень сильно отставала в развитии от более, так сказать, стандартных представителей АРкхейма, так что подобные вещи приходилось познавать именно что «в режиме реального времени».

На фразу о гробницах же она покачала головой. Всё-таки порой особенности её менталитета прорывались даже словно бы сквозь привычный всем здравый смысл.
- Честно говоря, я так и не могу до сих пор прочувствовать этот концепт «частной собственности». Не так-то это просто сделать, когда в твоей прошлой жизни, кроме тебя самой, ничего и не было. Так что... Но то, что чёрные археологи вроде нас могут принести больше вреда, чем пользы, по незнанию — несомненный факт, — ладно, сидеть на поваленном дереве особенно прогресса не приносило, так что следом девушка привстала, осматриваясь еще раз. Прохладный воздух, редкое пение птиц где-то вдалеке и полное отсутствие всякого намёка на какую бы то ни было опасность, но при этом и существование неизвестно чего магического глубоко под их ногами.

- Колодцы? Хмм, а про это я не подумала. Пойдём проверим колодцы, они же обычно ближе к краю деревни, да? — арда даже чуть потянулась, прежде чем направить свои стопы к окраинам заброшенной деревни.

* * *

Колодец удастся найти далеко не сразу по той простой причине, что он расположился на явном отдалении от основных строений, а тропа к нему давным-давно уже представляла из себя нечто насквозь поросшее зеленью и оставалась явно в виде одного лишь намёка. Крыши над колодцем не было, да и сам он был достаточно узким, квадрат примерно полметра на полметра. Летиция первым же делом заглянула внутрь.

- Воды там нет, но при этом стены мокрые. Как будто бы вся вода куда-то утекает, — «изумрудная леди» отстранилась, давая возможность Антарии посмотреть самой и убедиться в том, что вместо даже мутной и поросшей тиной водной глади лишь грязь на дне, причём грязь ещё и весьма неравномерная. Правда, это если она там чего-то вообще в этой темноте увидит.
- Какова вероятно, что там есть проход? Может быть, деревенские случайно открыли проход куда-то, пытаясь углубить колодец? — ах, сколько же вопросов и ни одного ответа.

До самого дна было метров тридцать, но вот тут уже ни о каких крыльях речи идти не может: в таком тесном пространстве не то чтобы крыльям, им двоим-то вряд ли получится разместиться рядом друг с другом.
- Хочешь, я спрыгну и разведаю? — конечно, у этого колодца ещё оставался вóрот, при помощи которого опускались и поднимались вёдра, хотя самого ведра на нём не осталось, только верёвка, да и то не в лучшем состоянии, но кто мешает использовать её для спуска?
Но как будто бы мы ищем простые пути!