[Генри Волхайм]

[status]Да начнется игра[/status][icon]https://i.imgur.com/i78QNuR.jpg[/icon][nick]Рассказчик[/nick][lzbb]<div class="lz"><a href="https://arkhaim.su/index.php?topic=736.msg100389#new" class="ank">Рассказчик</a><lz>Неизвестный писатель повествующий о происходящем в мире путем историй</lz></div>[/lzbb]

Абберат[Сетерра] / Прошлое

Генри Волхайм, Роан Атеран

Основной сюжет: Демиург Упорядоченности путешествует по свету и ведёт записи о интересных местах, личностях, событиях и т.д.
Сюжет главы: Порядочный выдвинулся на одно из множества экспедиций, что он проводил ради зачистки заброшенных филиалов Ордена, в поисках забытых Артефактов Древности. И вот Демиург прибыл в руины города, где относительно безопасно, по сравнению с другими развалинами, но находился он здесь не один...

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя.

Дитя ночи

[Генри Волхайм]

Порядочный прибыл совсем недавно на Абберат по одной из волнующий его проблем. Во времена, когда Демиурги вырезали друг друга, он основал свой Орден, что бы наставить расы на путь прав законов, теперь же это более менее удаётся сделать и установить относительный порядок в мире, но все равно где-нигде вспыхивают очаги Хаоса. Тем не менее, в те времена установить мир удавалось куда тяжелее, а потому Генри создавал Артефакты, могущественные предметы наделенные божественной силой, что бы устанавливать Порядок и карать тех, кто его нарушал. Хранились же эти предметы как правило в Филиалах Ордена, на самом видном месте, но защищались специальными печатями, так что об их безопасности беспокоиться не стоило. Сейчас же, большинство филиалов погребены под землю или превращены в руины, куда идти себе дороже, либо вообще разрушены до основания и вычищены. Множество авантюристов положили свои жизни что бы отыскать частичку божественной силы, кто-то верил, что через неё они сами смогут стать чем-то похожим на Бога, но зачастую они умирали от множества причин, монстры, ловушки, болезни, ранения, потерялись в лабиринтах, не справлялись с печатями, умирали от рук себе подобных, что жаждали лишь силы и власти над другими.

Так или иначе, но до Демиурга дошла информация, что на Абберате, есть руины города Сетерра, что пал под нашествием Хтонов, а в этом городе был его филиал. Как стало понятно из донесений "певчих птичек", монстров, приманеных силой артефактов, здесь было немного, редко можно встретить хоть кого-то, кто решился бы прогуляться в подобном месте, а потому экспедиция обещала быть лёгкой и не такой напряжной, какой бывает обычно. Именно по этой причине Порядочный решил заняться этим делом сам, а не прибегать к ресурсам Ордена, посылая людей на пустяковое задание. Им определённо есть чем ещё себя занять, помимо этой миссии, все же, последнее время работы через край, а потому каждый свободный последовательно на счету.

Генри прибыл в этом есто как только так сразу, судя по всему, был он здесь один на ближайшие километры, если верить магическому чутью, однако, какую-то странную энергию он все же ощущал, а потому до конца не был уверен в своём одиночестве, а может это просто давящая атмосфера развалин, что кажется готовы были и его похоронить под собой. Демиург проходил от здания к зданию, осматривая все возможное, в то время филиалы выглядит менее помпезно, чем их строят сейчас, а потому единственным отличительным знаком был Герб его Ордена, что представлял из себя щит с красным крестом, накрест скрещенными мечами и золотым веником на фоне, таков он был. Тем не менее, даже отдалённо напоминающее Герб он не наблюдал, как бы сильно не старался. За несколько часов блужданий он набрёл на пышные сады, что со времен своего разрушения не только не увяли, а ещё и разрослись, что бы очистить от них здания, потребуется не один день, а потому было решено туда не идти, себе дороже будет потом выбираться оттуда. Потому следующей остановкой стала часовня разрушенного храма. Генри мелком пробегался глазами по разрушенному строению, от него осталось только основание, да часть бывшего храма. Потолок, стены, пол, колонны, витражные окна, все было в росписях, таких красивых и зачаровывающих, но в то же время далёких и непонятных. Демиург остановился напротив небольшого дерева, что проросло на том месте, где раньше стояла кафедра, самого предмета рядом не наблюдалось, должно быть утащили, потому что было плохо прибито к земле. Генри посмотрел в сторону выбитого окна, по его маске медленно плыл лучик заходящего солнца, а потому он призадцмался о чем-то далёком, наслаждаясь моментом тишины.

[Роан Атеран]

Роан не может себе представить, каким это место было прежде, но то, что видит сейчас, заставляет даже ее на миг замереть и смаргнуть непрошеные слезы. На месте некогда цветущего своими садами города с высокими шпилями храма и уютными домиками, жмущимися друг к другу — ныне развалины. Оттого страшнее, что время еще не окончательно прибрало это место к рукам, и легко представить: здесь стоял дом, во дворе мать развешивало белье на натянутой веревке, вокруг бегали и играли дети. Вон там, на каменном пятачке, балкончике среди ухоженных садов, можно было поставить этюдник и мазками краски на бумаге фиксировать буйство царящего вокруг цвета.

От прошлой жизни, жизни, закончившейся всего лет сто назад, остались руины и пустота в сердце. Роан читала: Сетерра умерла в один день, в несколько часов. И те, кто выжил, после завидовали мертвым, хотя последних и похоронить было нельзя — нечего было хоронить. Знай вампирша, что здесь увидит, отказалась бы от нелепого заказа.

Нелепого — потому что кому взбредет в голову искать что-то на руинах, где уже похозяйничали и хищники, и мародеры — и даже хтоны до них? И что искать! Какой-то блокнот! Книжицу, которая вряд ли пережила бы и день гибели города, и последующие годы, когда лес медленно поступал к руинам. Роан вздохнула и опустилась на камень, вытащила смартфон, снова пролистала переписку с заказчиком. Блокнот брата — но почему именно сейчас? Неужели не мог подсуетиться раньше? И... все-таки, какой во всем этом смысл?

Но денег платил прилично. Да еще... не стыдно признаться: Роан сразу подумала, что в этом месте могло остаться и что-то ценное. Мародеры не ясновидящие, что-то да проморгали. Только теперь в голову лезли мысли о совсем другом месте, хоть и тоже разрушенном — от родового поместья Атеран осталось куда больше, чем от Сетерры. Только от самого клана осталась она одна. Это одиночество вдруг напомнило о себе привкусом пепла во рту.

Ничего...

...не...

...осталось.

Роан встряхнула головой и убрала смартфон, поднялась с камня и огляделась. Работа первым делом, все остальное — потом. Подумать только, сколько всего ценного может быть похоронено в этих развалинах или под ними! Прекрасные замечательные вещички, которым не найдется применения, если они продолжат гнить здесь. Девушка потянулась, чуть поморщилась и, недолго подумав, стала карабкаться на ближайшую стену с болячкой выбитого окна. С высоты, правда, видно было мало, а наниматель явно не был здесь как раз последние сто лет — потому что рекомендации искать у расписанного храма или в доме, перед которым стояла статуя крылатой девы, несколько устарели. Немного там, всего на век.

Ерунда какая.

Однако, пятно храма несколько выделялось на воде других развалин — его громада не так разрушилась, хоть и проросла зеленью, а от витражных окон, должно быть, остались лишь острые сколы. Свод тоже пострадал — даже издали видно было, что часть его обрушилась, впуская в освященное пространство свет подступающего заката. Туда вампирша направилась в первую очередь, по пути оглядываясь — то в поисках упомянутой статуи с крыльями (хотя от той едва ли осталось что-то, кроме каменной пыли и осколков), то подсвечивая окружающий мир теомагией, выискивая что-то ценное. Вот только самые первые опасения оправдывались: из Сетерры вынесли уже все, что на первый взгляд имело ценность.

Даже храм пал жертвой мародеров — они забрали то, что не пожрало время. Атеран замерла, углядев тень, замершую в пятне льющегося в зал света. Мужчина? Из-за пальто и длинных волос не разберешь, но экая громадина — метра в два ростом! Роан спиной прижалась к колонне, пока не зная, осталось ли ее появление незамеченным. Издалека можно было рассмотреть и место, и незнакомца — еще один мародер? Да уж, бывает — оказались в одном месте в одно время. Может, тоже нанят тем странным типом? Как бишь...

В любом случае, предосторожности не помешают — и девушка стиснула рукой в плотной черной перчатке рукоять кинжала.

[Генри Волхайм]

Демиург молча прибывал напротив этого небольшого деревца, что рано или поздно вырастет в могучее древо и возможно своей кроной пробьет подобие крыши храма, что повисло над ним. Он медленно осмотрелся вокруг себя, странно выворачивая голову в разные стороны, эти действия сопровождались характерными хрустами в шее Порядочного. Он развернулся на месте и прошёлся в правое крыло строения, его манил туда немного тусклый маслянистый свет, точно не закатный, что попадал внутрь через выбитые окна, похожие на полные острых клыков пасти.

Генри шел по узкому коридору, по правую сторону были помещения, которых к сожалению, либо уже нет, либо только пустые комнаты, из которых вынесли все, что не приколочено. По левую же, витражные окна, что занимали преимущественно всю стену. В некоторых местах остались лишь голые проемы, а где-то были видны остатки былых расписных стекол, сейчас же это место ничем не отличается от развалин снаружи, разве что своей помпезностью. Под ногами хрустела каменная кладка, что уже довольно сильно потрескалась и покрылась плесенью. Углы же занял мох и какие-то поросли. Дальше ничего не было, фрагмент коридора буквально исчез, оставив неровный след своего существования, его не просто филигранно удалили из общей картины, а прямо таки вырвали с корнем, об этом говорит темный кирпичи, что валяется везде и всюду. Демиург проходя это место чуть приблизиться к стенам и склонился, рассматривая неровный конец коридора и пустое пространство, которое пришлось пройти уже не по кирпичу, а по земле. Дальше же здание было тем же, этот длинный проход заканчивался небольшой комнатушкой.

Порядочный остановился, рассматривая странное убранство этого места. Судя по всему, здесь какое-то время обитали культисты, ну, может быть даже сектанты. Один хтон, не та не другая новость не радует. По разбросанному реквизиту этого горе театра, стало понятно, что ушли они недавно, а так же в спешке. Видно, что их вспугнули монстры, а может быть и мародёры. Тем не менее, они кажется ничего не забрали, а просто покидали все на землю. Кинжалы, рукописи, артефакты, ингредиенты:кровь, кости, зубы, волосы, глаза(?), черепа, рога, клыки, когти–короче, добра навалом. Порядочный склонился над тушей зверя, что истекал кровью и мучатся в предсмертной агонии, его черный глаза смотрели в никуда, их медленно застилала дымка, настолько медленно, насколько нужно, что бы животное мучилось перед своей кончиной. Вылечить его уже не выйдет, это было и так понятно, судя по всему этому существу придется разделить братское захоронение с жителями этих руин. Демиург прикрыл глаза умирающего, что-то шепча себе под нос, после чего испустив последний вздох, оно отправилось куда-то туда, куда не могут ступить живые. Только бездыханное тело осталось в этом бренном мире.

—Если ты собираешься что-то спросить, то должна для этого выйти из-за колонны и предстать предо мной...—Порядочный встал с земли отряхиваясь. Он обращался к той, что стояла у него за спиной на протяжении всего того времени, что он находился в храме. Она следовала по его пятам и не отставала, стараясь скрывать свое присутствие, но это не вышло, у Генри идеальный слух. К ее сожалению, свою магическую энергию он скрыл печатями, а потому она не определит, насколько опасный пред ней противник, сколь бы сильно не пыталась.

[Роан Атеран]

Незнакомец изучал храм. Роан — изучала незнакомца, потому что храмов она уже повидала, а странных двухметровых типов, прячущихся за масками встретишь не часто. Прячась в тени, находя укрытие то за колонной, то за выступом стены, вампирша следовала за мужчиной, попутно прикидывая, что его сюда привело. Такой же, как она, наемник? Эта мысль следовала из того, как тот изучающе оглядывался. Хотя... да, странная и неожиданная мысль: этот человек чем-то напоминал хозяина, вернувшегося в свой дом после долгого отсутствия. Но если так, то реагировал он весьма флегматично — мол, разнесли и разнесли. И... что-то во всем этом Роан нервировало и так и не позволило перестать сжимать в руке кинжал.

Само местро пострадало сильно — и разрушило его не только время. Если когда-то храм этот и был святым и светлым местом, от них не осталось следа: культисты позаботились. Можно было лишь сочувственно качнуть головой: Роан не раз видела такие вот места, где приносили жертвы и жгли свечи во имя чего-то темного. Причем один культ будто соперничал со всеми другими, стремясь доказать, что уж их-то бог самый кровожадный! Ничего нового.

Роан сомневалась, что здесь отыщет то, что ей нужно. Может, стоит оставить странного человека в покое и отправиться искать тот, другой ориентир — мало ли. Вот только уходить почему-то не хотелось, любопытство, как известно, кошку сгубило, теперь же оно мучило вампиршу.

—Если ты собираешься что-то спросить, то должна для этого выйти из-за колонны и предстать предо мной...

Вот хтонь! Роан вздрогнула и усилием воли разжала пальцы, лежащие поверх оружия. Она могла бы поклясться, что ничем не выдавала себя, даже ступая шаг в шаг с мужчиной. То ли у него слух даже лучше, чем у вампира, то ли магическая энергия себя выдала. Впрочем, поздно думать, в чем дело. Роан шагнула на свет, стараясь ничем не выдать беспокойства — вот только любопытство выдавало ее само.

Прятаться было поздно, уходить — глупо.

- А ты меня не съешь? - с озорством пойманного на проступке ребенка усмехнулась вампирша, на миг прижавшись лбом к каменной колонне. Лучшая защита от тревоги и беспокойства — смех и показная веселость. В следующий миг она шагнула в сторону, выступая под лучи света, льющегося сквозь одно из разбитых оконных проемов. Эдакая Красная Шапочка из сказки, только нет ни шапочки, ни корзины со снедью. Только девица среднего роста в легкой броне и с шапкой непослушных смоляных кудрей. Даже клыки не блеснут в улыбке.

Сделала еще пару шагов вперед, рассматривая незнакомца — наибольший интерес вызывала маска, скрывающая лицо. На ней отсутствовали прорези для рта и носа, это же мазохистом нужно быть, чтобы выбрать себе такую! Впрочем, мужчина сам по себе был... не от мира сего? Во всяком случае, Роан знала мало наемников, которые бы так флегматично бродили по руинам, но остановились добить умирающее животное. Странное милосердие, которого не ждешь от мародера.

- Ты здесь когда-то жил? - предполагает Атеран, и эта мысль кажется ей самой вероятной. Возможно, этот человек и вправду вернулся домой — многие долгожители и по сотни лет проводят вне родины. Должно быть, вдвойне тяжело, вернувшись, увидеть нечто подобное. И все же...

Как это все странно!

[Генри Волхайм]

Демиург какое-то время смотрел на тушу зверя, прислушиваясь к движениям девушки. Спустя минуту существо обратилось в черную пыль, а сам Порядочный повернулся в сторону новой знакомой. Она двигалась действительно тихо, но недостаточно, что бы обмануть идеальный слух Демиурга, а потому и была замечена, а так же давящая магическая энергия, что исходила от нее, была одним из факторов, почему ее заметили. На лице читалось явное любопытсво. В данном случае, ей ничего не оставалось, кроме как выйти из-за укрытия.

—Не питаюсь разумными существами...—Генри смотрел на свою собеседницу, что скрывала беспокойства за напускной усмешкой.

Тем не менее, из-за света с улицы, ее черты были более менее различимы, особенно белоснежные клыки, что блистали на свету. Стоило так же отметить то, что у девушки пышные формы, ухоженные волосы и довольно лёгкая одежда. Из этого всего напрашивается несколько выводов, во-первых, девушка является вампиром. Во-вторых, она являлась наемницей, но повадки как у аристократов, а потому можно было понять, что это личность влиятельная, вот только насколько, сказать сложно, потому что Демиург о ней не слышал и не видел ее нигде. Из чего напрашивался ещё один вывод, что она не очень состоятельная или мало известная.

Порядочный наблюдал, как девушка делает шаги по направлению к нему, он делал это довольно сонно, как будто не проявляя интереса ко всему происходящему, на самом же деле, он просто так выглядел. Высокий мужчина щуплого телосложения, но все равно габаритный. Черные высокие шнурованные сапоги, черные брюки и пальто, из под которого выступает воротник белой рубашки. На руках перчатки все того же черного цвета. На лице маска, что контрастирует на белоснежной коже парня. Маска же очень сильно отражает свет, а значит сделана из металла, правда сплав определить не представляется возможным. Кроме двух прорезей для глаз и красной полосы, что пересекает маску, на ней ничего нет. Белоснежные волосы были очень длинными для мужчины и завязаны в хвост, что покоился на плече. На шее небольшой серебряный крестик с изумрудом в нем, через плечо висит сумка. Под перчаткой кольцо, что блокирует применение Осмотра к Демиургу, так что опознать его невозможно.

—Нет, по правде говоря, я здесь просто ищу одно строение Древности...А ты, что здесь делаешь?..—Встречный вопрос был вполне ожидаемым. Генри вернулся к беглому рассматриванию комнаты на предмет Герба, но ничего не найдя, он проронил усталый вздох и чуть размял свою шею, прохрустев позвонками.

[Роан Атеран]

Сразу захотелось пошутить, что разумных существ тут на милю не найдешь. Себя Роан к подобным ни разу не относила, хотя репутацию приходилось поддерживать. Так что она чуть вскинула голову, давая получше себя рассмотреть. Сама рассматривала мужчину, от которого прямо-таки исходила аура спокойствия и даже флегматизма. Чем-то он напоминал риф, возвышающийся над водой и терпеливо ждущий, когда к нему вынесет очередной корабль. Интуиция подсказывала, что чужак не так прост, каким хотел бы казаться.

Взгляд скользнул по скрадываемой пальто фигуре, задержался на блестящем кулоне — изящная вещица, обманчиво скромная. Захотелось взглянуть поближе. Да и маска вызывала столько вопросов — металл казался прочным, даже сверхпрочным, только хрен разберешь, что это вообще за металл. Глаза в прорезях маски навевали воспоминания о тлеющих угольках в камине. Такая же безрадостная отрешенность. Этот человек мог бы сойти за статую со своими скудными движениями и почти сонно-скучающим видом.

- Симпатичная безделушка, - кивнула Роан на крест и подошла еще ближе. Мягко скользнула магией по чужой фигуре... и снова ничего не поняла. То ли он самый обычный хуман (ага, самый обычный двухметровый хуман, испепеляющий мертвые тела, не запачкав руки), то ли умело маскируется. А если прячет — значит, есть что! Роан пообещала себе в ближайшее время докопаться до истины. Все равно искомый блокнот никуда не денется — если он где-то в Сетерре сто лет пролежал, то и еще несколько часов сможет.

- Ищу кое-что, - пожала плечами вампирша, а сама обошла незнакомца полукругом, подобралась поближе к брошенным сектантами предметам, - но здесь этого нет. А вот древние строения... звучит интересно.

Присев на корточки, она пробежала взглядом по рассыпанным и разбитым вещицам. Различные ингредиенты, органы животных или людей... наверное, и тех, и других — культисты ведь как сороки, все тащат, что плохо лежит. Кстати, о том, что плохо лежит... убегали-то отсюда в спешке, раз побросали имущество. Книги, пергаменты, вещицы... не слишком ценные, заключила Атеран. Ничего, что имело бы ценность на рынке. Да что там... ничего, что имело бы ценность эстетическую. Хотя к записям стоило приглядеться получше — не раз в таких-вот свитках обнаруживались карты к где-то закопанным складам с сокровищами. А то и еще что...

- Так, это древнее строение, которое тебе нужно — насколько оно древнее? - между делом поинтересовалась вампирша, перебирая пергаменты. На пальцах перчаток от пыли оставались светло-серые следы, а сами руки чуть дрогнули, когда чужая тень качнулась в сторону, видимо, делая шаг. Роан могла выглядеть самоуверенно, но бдительности не теряла, да и бесшумными движения незнакомца назвать было тяжело. Он словно не беспокоился о том, чтобы казаться незаметным — так себя ведут хозяева... либо достойные противники.

Либо глупцы, только интуиция подсказывала, что глупцом эту громадину в маске не назвать. Роан скосила на мужчину взгляд. И все же... она не могла даже расу определить. Неприятно.

[Генри Волхайм]

—Спасибо, у тебя тоже довольно таки интересные...—Он кинул взгляд в сторону кинжала девушки, но сам подозревал, что тот не единственный и она прячет где-то у себя и второй кинжал, а потому упомянул их во множественном числе. Два огненно-оранжевых огонька медленно следили за девушкой, он не поворачивал головы в ее сторону, но когда она скрылась за его спиной, то он осмотрелся вокруг ещё раз, что бы точно убедиться, что в этом месте его ничего не держит, а потому можно выдвигаться дальше, только закончить для начала с незнакомкой. Времени предостаточно, что бы сделать это.

—И что же именно ты ищешь?..—Порядочный провернулся на месте, пол под ним хрустел от старости, а потому тут хочешь не хочешь, а наделаешь шуму. Он просто медленно прошел по комнате и остановился напротив выхода из нее, подперев колонну.—Да, вот только то место скорее всего заполнено монстрами или покоится где-то под землёй...—Тяжёлый вздох наполнил эхом это помещение.

Демиург молча наблюдал за тем, как вампирша присела напротив кучки культистских атрибутов. Его не сильно интересовали эти вещи, так как практического смысла в них не видел, да и ценности тоже. У всех культов почти одни и те же артефакты, одни и те же письмена, одни и те же ингредиенты, ничего нового, стоящего внимания и сил. Тем не менее, девушка что-то усиленно изучала, а потому складывалось впечатление, что она искала что-то в этих манускриптах. Демиург все ещё отходил от ее магии, пусть она не получила информации, однако он все равно почувствовал на своей шкуре, когда к тебе применяют заклинание. Огненно-оранжевые огоньки в его глазницах погасли, уступая место двум бездонным черным дырам в маске, под которой не было видно ничего.

—Дай подумать...—Он прислонил голову к колонне, смотря пустыми глазницами в никуда.—Думаю, с тех самых времён, когда основали этот город...—Генри сложил руки на груди, пытаясь вспомнить эту дату, число вертелось в голове, но поймать его пока не удавалось. Порядочный сделал небольшой шаг вперёд, встав напротив дыры в стене, откуда лился свет, заливая часть коридора теплом уходящего солнца.—Где-то в 340 году основали это здание...Если верить текстам...—Про тексты упомянул, что бы не выдать свой собственный возраст, все же, он слишком стар даже для долгожителей. Однако же, вроде пока ситуация в его пользу и вампирша ни о чем не догадалась. Хотя ее косой взгляд, который Демиург словил периферическим зрением, не вызывал приятных чувств у него.

—Тем не менее, эта встреча была довольно интересной, не думал здесь кого-то встретить...—Он слегка поклонился, закладывая левую руку за спину, а правую положил на сердце.—Однако я вынужден откланяться по своей собственной миссии, которая не терпит отлагательств...—Генри выпрямился, ещё раз выглянув на улицу, тучи сгущались на небе, предвещая дождь.

[Роан Атеран]

Хождение за спиной нервировало. Ну, так, слегка. Сразу лезли в голову всякие воспоминания о нападениях исподтишка и ударах в спину. Хотя незнакомец вел себя на удивление прилично... но Роан все-таки не торопилась прятать кинжал. С оружием под рукой она чувствовала себя как-то спокойнее.

Отвечать, что она ищет, вампирша не торопилась — некоторые обязательства перед заказчиком связывали. Хотя она все больше сомневалась, что вообще найдет этот блокнот, да и первый азарт как-то уже поугас. Куда больше заинтересовало упоминание о древних развалинах. Под землей да с монстрами — звучит как отличная прогулка! Половина свиданий в жизни Атеран примерно так и начиналась. И в половине от этой половины спутник даже не становился жертвой чьих-то массивных челюстей или жвал. Роан позволила себе миг сладостных воспоминаний: первая пещера всегда остается в памяти, она как первый выход в свет, как первый поцелуй! Вот ноги касаются ступеней, сбегающих вниз... вот тьма смыкается над головой, с губ срывается сладостный вздох — и эхо вторит из недр земли, словно стон разгоряченного любовника... да, к подземельям Атеран всегда была неравнодушна.

Но — лирика! Она снова закопалась в тексты. Большей частью они действительно интереса не представляли. Молитвы, рецепты ритуалов... или это была кулинарная книга? Роан чуть смутилась, застряв на фразе «ощипайте курицу и бросьте ее в бульон». Ритуал или готовка? Один черт — какая-то гадость! Встрепенувшись, вампирша отбросила листок подальше и потянулась за следующим. Изредка попадалось что-то занимательное, вроде описи имеющихся предметов. Видимо, где-то поблизости у культистов имелась нычка — не артефакты, но золото. «Статуэтка богини эволюции с тентаклями, запрещенная к ввозу на шести планетах» - на это, как минимум, стоило бы взглянуть.

А это у нас что?

Роан прищурилась и вгляделась в изображенный на пергаменте символ. Культисты — не гении, но часто изучают окрестности своих временных владений. Зарисовывают найденные символы, описывают те или иные механизмы, обнаруженные в развалинах — в чем-то они даже лучше, чем искатели сокровищ. Последние часто записей не оставляют. Но конкретно это изображение... в не очень умелых линиях чернил угадывались очертания щита с изображенным на нем крестом и еще какими-то... иероглифами? Вообще, на снежинку похоже. Да, делавший зарисовку культист художником не был, но Роан все же покосилась в сторону болтавшегося на шее у неожиданного знакомца креста.

Искушение разлилось во рту привкусом засахаренных яблок. Может, это и не относится к делу. И не имеет значения для этого мужчины? Кто знает, все может быть не связано. Хотя связано быть может тоже. Роан потянулась, незаметно пряча заинтересовавший ее листок под стопку других, так же признанных ценными. И выпрямилась.

- Что же, желаю удачи, - бодро кивнула вампирша, - надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Если я не найду это раньше, - подумала девушка, и взгляд ее загорелся азартом.

[Генри Волхайм]

Демиург был точно не слепым, а потому заметил лист, стоя за спиной девушки, он даже успел мельком его рассмотреть, перед тем, как та спрятала его в самый конец стопки. Может быть там и был герб Ордена, но без специальных знаков ей путь заказан, а потому Порядочный и не волновался по этому поводу, вместо этого он пнул ногой камушек, что прокатился по полу и стуча по нему упал в яму. Генри наслаждался этим звуком, но после приметил, что перед падением он был странным, будто камень упал на что-то помимо деревянного пола храма.

Он слегка наклонил голову и поднял с земли блокнот, весь старый, пожелтевший и потрёпанный временем. Странно то, что он ни капли не походил на культистские текста, а потому и взывал интерес Порядочного.—Да, тебе тоже удачи найти то, что ищешь...—Он взглянул ещё раз на вампиршу, после чего развернулся на месте вместе с блокнотом и направился к выходу.

За окном собирались тучи, а потому поиск мог немного затрудниться, но это не столь важно, главное, результат. В храме было уже нечего искать, а потому Генри просто открыл только что найденный блокнот и перелистывал страницу за страницей. Хватка у Демиурга бал крепкая, что-то вырвать из его рук мог только кто-то очень сильный. Обложка была бархатная, но грязная, на ней золотистыми нитями вышито имя прошлого владельца. На пожелтевших страницах книженции были записи, что-то вроде ежедневника какого-то состоятельного дворянина. Здесь он записывал убытки, прибыль, количество рабочих в его владении, свое благосостояние, а так же, здесь было пару строчек уделено свиданию с любовницей. В подтверждение, вместо закладки на этой странице лежало письмо повреждённое временем, в уголке которого виднелся потемневший след от губной помады. Если бы жена этого господина увидела подобное, то отсекла бы ему голову, а может быть просто ушла в отчий дом. Тем не менее, тучи на улице заволокли небо, наводя мрак на округу. Чуть пролистав страницы с чертежами каких-то устройств, Порядочный убрал книгу в сумку, таким неспешным ходом он вышел за пределы здания и вдыхая свежий воздух, начал выбирать направление, он изучил уже пол города, остальная половина находилась по правую сторону от храма.

—Ну, что же...—Из кармана был извлечен телефон, в котором Демиург открыл карту местности, которую сфотографировал в Архиве и успешно расшифровал. Судя по данным, предполагаемый филиал находился где-то к северо-востоку от того места, а потому нужно пошевелиться, что бы не попасть под дождь. Пару капель упали на маску Генри, они слегка стекли по белому металлу, а после испарились, оставаясь водяным паром в воздухе.

[Роан Атеран]

Роан проводила взглядом фигуру незнакомца. Вместе с ним исчез такой приятный и даже немного соблазнительный запах диких ягод.

Даже как-то не верилось, что они разминулись настолько тихо и спокойно. Сама она провела в разваливающемся храме еще несколько наполненных сладостным азартом минут — одна из нычек культистов, судя по записям, таилась совсем близко, на втором уровне храма. Правда, от второго уровня осталось одно название — пришлось карабкаться по необрушившимся перекрытиям до небольшого балкона справа над нефом. Очередная рухлядь, одинокое окошко, льющее зеленоватый свет сквозь цветное стекло, проржавевшая решетка, кое-как схваченная цепью. И долгожданный приз — бережно сложенные в шкатулку драгоценности. Небось, остались от жертв — местный алтарь явно повидал не одного истекшего кровью человека. Роан бережно перебрала поблескивающие безделушки — печатки, то уже поблекшие от времени, то блестящие в редком свете закатных лучей, броши и медальоны. Выгодно выделялась на общем фоне редкой красоты черная камея, искусно подточенный камень ни капли не пострадал и мог бы даже сгодиться в работу артефактору.

Отобрав что поценнее, Роан спрятала вещицы в отсек брони (они теперь еле слышно позвякивали, когда девушка ускоряла шаг) и покинула храм. Искомый блокнот на глаза так и не попался — впрочем, ничего удивительного. Роан сперва даже заинтересовалась, когда незнакомец перед уходом сцапал что-то с пола, но интерес ее быстро угас — совсем не та вещица. От искомой должно было фонить ментальной магией, а та книжица в руках двухметрового мужчины казалась разве что ежедневником какого-нибудь аристократа, да еще и не тянула на ветошь столетней давности. Так что поиски стоило продолжить либо смириться с тем, что находка недосягаема. Развалившись на ступенькам храма под последними лучами солнца, стремительно уступающими набежавшим тучам, Роан еще раз пролистала переписку с нанимателем. Еще один престранный тип! Номер его почему-то больше не определялся.

Бывает же. Грязно выругавшись, Роан выдохнула и довольно потянулась. Выходит, одна проблема отпала сама собой. Можно было бы, пожалуй, расстроиться: зря летела, пробиралась через лес и разрушенный город... но вспыхнувший уже интерес затмевал любое разочарование: сверившись с записями культистов и в храме же найденной картой разрушенной Сетерры, Роан двинулась к востоку от храма. Пройдя до небольшой площади, надлежало повернуть на север.

Упали первые капли дождя, тоскливо чиркнув по поверхности брони — после застучал ливень, заставив набросить на голову капюшон. Дождь Роан любила: он усиливал запахи, дарил приятное чувство покоя. Вот уже и упомянутая площадь, Роан опознала ее по достойному ориентиру — расколовшемуся циферблату часов диаметром с два роста вампирши. Падая, он обрушился на городской фонтан, и от того тоже осталась ровнехонько половина, теперь заросшая зеленью и терновником. Невольно вспомнилась сказка о принцессе, что уколола палец и уснула, а весь ее город годами обрастал терновыми шипами и кустами колючих роз. Роз, правда, здесь не было.

С шорохом встревоженных листьев кустарника метнулся прочь дикий олень.

Роан снова вытащила смартфон, уставилась в экран: связь то пропадала, то появлялась снова. Медленно подбирались сумерки, хотя светлый камень развалившихся домов уже потемнел от потоков воды. Пахло лесом и близко подобравшимися зверьками.

И вдруг снова запахло лесными ягодами. Странное дело, подумала Роан, замерев на приличном расстоянии от уже знакомого незнакомца, чей силуэт обрисовывал дождь, такая громадина — а пахнет вареньем.

[Генри Волхайм]

Демиург убрал все ненужное в сумку и выдвинулся в путь, лишь кинув взгляд на храм, что возвышался за его спиной, всем своим величием доказывая, что он выше всего остального в этом богом забытом месте. Однако же, даже его величие пало спустя время, а потому из этого напрашивается логичный вывод: что ничто не вечно, даже самое великое строение или человек, рано или поздно канут в лету и обратятся пылью.

Он шел по узеньким улицам города, осматривая здания по обе стороны от дороги. Они все пустовали, новыми жителями этого места стали лишь крысы, да разные жуки. Генри накинул на голову капюшон, как только дождь стал сильнее и уже вовсю барабанил по крышам разрушенных домов, в которых всего лет сто назад теплилась жизнь и огонь в каминах. Теперь же только выбитые окна, да дверные косяки скалятся на каждого прохожего, что решил забрести в эти места.

Сказать, что он не нашел того, что искал, это не сказать ничего. Весь путь от храма до точки назначения был проведен в гордом одиночестве и звенящей тишине. Только дождь, что играл свою замысловатую мелодию, был ему спутником. Но что можно спросить у такого напарника? С ним ведь даже не поговоришь, хотя, не сказать, что бы Демиург был разговорчивым, ему наоборот была по душе эта атмосфера отчуждённости, оторванности от мира, что простирается за пределами этого места, казалось бы, его можно было назвать далёким, чужим, но он все так же оставался тем же миром, в котором сейчас прибывал Порядочный.

Незнакомка осталась в воспоминаниях Демиурга, он уже слышал о ней в своих донесениях, вампир, авантюристка, наемница, аристократка. Проживает на Цирконе в пентхаусе, промышляет небольшими или опасными заказами, а так же берет все, что не прибито гвоздями к земле. Роан Атеран, так кажется ее звали, очень необычная личность, стоило отметить. Но тем не менее, она не то что не угроза ему, она просто как интересный человек, что встретился на пути. Стоит было упомянуть ее, как тут же магическая энергия девушки замаячила на горизонте. Этот аметистовый свет, что просачивался между домами и достигал Демиурга, он был завораживающе прекрасным в своей простоте и изяществе. Генри остановился напротив разрушенного фонтана, что был придавлен башенными часами. По левую сторону от него была огромная пустая площадка, на которой ничего не было, хотя именно здесь и должен стоять Филиал Ордена.

—Я и не сомневался, что встречу тебя вновь...Пускай искомое у нас одно, но то место, что нужно найти мне, не откроется другим...Потому, тебе здесь нечего ловить, Роан Атеран...—Порядочный стоял прямо перед девушкой, их разделял фонтан между ними. От него и вправду пахло ягодами, дикими клюквой и малиной, не понятно было только, шампунь, одеколон или может быть парфюм? Тем не менее, этот запах растворялся в каплях дождя, что падали на его черный плащ и укрытую капюшоном голову.

[Роан Атеран]

- ...Тебе здесь нечего ловить, Роан Атеран.

О, в этом он явно ошибался!

Вампирша улыбнулась — не так, как улыбалась бы случайному незнакомцу, поймавшему ее взгляд в тесноте бара. Или недругу, готовящемуся пустить оружие в ход. Так можно было улыбнуться тому, кто внезапно превзошел все твои смелые ожидания — и невольно притягивал взор.

- Знаешь мое имя, а своего не назвал, - заметила Атеран и шагнула вперед — потом еще и еще, огибая заросший терном фонтан и приближаясь к мужчине. Остановилась в метре от него — на таком расстоянии можно было говорить, не задирая голову, но и звуки голоса уже не так утопали в шелестящем звуке дождя. Запах незнакомца был приятным — и вампирша чувствовала, что это именно его запах, а не осевший на одежде или волосах флер духов. И к ноткам диких ягод примешивался едва уловимый дух, не походящий ни на запах человека, ни на любого другого представителя встречаемых прежде Атеран рас. К одной заманчивой загадке, мучившей девушку, примешалась другая: да кто он, хтон побери, такой?

- Что бы ты ни искал, похоже, что оно и тебе еще не открылось, - ласково поддразнила вампирша, - ты ведь ушел раньше меня. Успел пройтись по окрестностям? Живописные здесь места, верно?

В голосе ее слышались привычные нотки веселья, она тряхнула головой, сбрасывая капюшон и поставляя гриву волос дождевым потокам. Раскинула руки, обращая лицо к нему — беззаботно, словно не ждала вот-вот внезапного нападения, словно единственное, чего ей хотелось — это покрасоваться перед незнакомцем. С другой стороны... не похоже, что им было куда торопиться.

Человек — за неимением лучшего определения, подходило это, - напротив не походил на обычного наемника. Или на вора, или на головореза. Уж такие вещи атеран чуяла за милю. Он больше всего напоминал ожившую статую, которая устала стоять веками на постаменте, встряхнула головой и сказала себе: что же, я достаточно времени отдохнула, пора и мир повидать. На удивление этот мужчина подходил месту — так на зарисовке художника среди заброшенных статуй и отчаянной пустоты его силуэт стал бы органичной деталью.

И при этом мысли спотыкались каждый раз, как Атеран пыталась понять, кто он такой.

Вампирша послала незнакомцу полный пьяного веселья взгляд и отступила назад — к фонтану, легко вскочила на бортик, чуть не танцуя прошлась по нему, как ребенок, гуляющий по бордюру, при этом вытащив из-за пазухи ранее украденный листок. Дождь тут же забарабанил по бумаге, расплываясь темными влажными пятнами и портя рисунок. Вампирша пальцем мазнула по едва читаемым надписям — и они расплылись недолговечными дешевыми чернилами. Палец скользнул вдоль линий кривовато изображенного герба, но теперь уже не портя и без того неуклюжий рисунок. Атеран протянула пергамент вперед, демонстрируя демиургу.

- Кажется, я знаю, где это найти. А ты знаешь, как это открыть. Похоже на сценарий, где стоит объединиться, чтобы получить желаемое?

[Генри Волхайм]

—У меня множество имён дарованных людьми, но все они мне чужды...лишь имя дарованное Творцом, может хоть что-то для меня значить...—Демиург проводил вампиршу взглядом, наблюдая за каждым ловким движением и тихой поступью, что ещё более приглушалась дождем. Она остановилась довольно не далеко от него, приблизительно в пределах одного метра, при такой дистанции, Порядочный смог слышать ее ещё лучше, а так же ему не приходилось наклонять голову вперёд. Генри смотрел на Роан, его взгляд перебегал от одной мелкой детали к другой, не останавливаясь на чем-то подолгу. Тем не менее, из-под капюшона было плохо видно лицо, белая маска да белоснежные волосы виднелись лучше всего. А огоньки в пустых черных глазницах сильно контрастировали на темном фоне этого места, даже складывалось впечатление, что от них веет теплом—Будь по твоему, меня зовут Генри, Генри Волхайм...Архиватор...—Сухо, очень сухо, тихо и безжизненно, в его лучшем авторском стиле.
—Кто ищет, тот всегда найдет, тебе ли об этом не знать...—Порядочный поднял голову чуть повыше, смотря на затянутое тучами небо.—Из всего того, что я увидел, мне больше понравилась тишина и спокойствие этого места...Какая жалость, что оно кануло в небытие раньше, чем я смог посетить его...ещё раз...—Акцент на последних словах, что бы очертить примерные временные рамки возраста Генри, для девушки.
Демиург никуда не торопился, но и снимать капюшон вслед за девушкой тоже не спешил. Его волосы медленно извивались под тканью, подобно змеям, обычно, так огонь реагировал на влажность в воздухе, сейчас же, это из-за сильного магического фона, он буквально завладел площадью и медленно пожирает собой все. Очевидно одно, без монстров не обойдется. А потому он максимально незаметно приготовился к худшему.
Рука Генри медленно поднялась из-под плаща, она была длинной и не толстой, но и не тонкой, вообще, телосложения его не определить из-за всепоглощающей черной одежды, а так же свободного плаща, что не прилегает к телу. Длинные пальцы в черной перчатке медленно словили пожелтевший лист, на грани того, что бы стать цвета грязи. Все же, конец осени, скоро будет зима, а именно это время года Порядочный любил больше всего. Сейчас он стоял в такой позе, будто держал не умирающий лист древа, а будто небольшая бабочка присела ему на указательный палец и он со всей осторожностью ее рассматривал и изучал. От своего занятия он отвлекся лишь тогда, когда ему буквально перед носом махали листком с гербом его Ордена.
—К твоему превеликому сожалению, я знаю, где находится то, что мне нужно...—Он проронил тяжёлый вздох, поправляя капюшон, лист улетел дальше, подбиавемый каплями дождя.—Но ты права, это действительно звучит как начало какого-то сюжета...Вот только, хочу тебя предупредить, наемница, то, что я ищу, могу взять и нести лишь я, другого же эта сила просто убьет...—Его чуткий слух уловил странное рычание вдалеке.

[Роан Атеран]

Роан сходу могла бы придумать с десяток эпитетов для этого странного мрачного мужчины. Назвать его каменным изваянием, истуканом, статуей с кладбища — ему бы очень пошло. Он мог бы быть жердью, вешалкой для таких вот огромных пальто, пугалом из сказки про девочку Элли — кем угодно, но больше всего ему походило имя, коим он сам же и назвался. Архиватор — нечто безжизненное сквозило и в тоне, и в слове. Создавалось впечатление, что человек этот очень стар и прожил мучительно долгую жизнь. Или на повторе смотрел один за другим все сезоны того дурацкого телешоу , где молодежь строила отношения. В любом случае, решила вампирша, экземпляр ей попался прелюбопытнейший.

Соскочив с бортика так же легко, будто танцуя, она едва ли не вплотную подошла к мужчине, обошла его кругом, рассматривая со всех сторон, сунула под нос безнадежно испорченный лист, украденный из опустевшей сокровищницы. Скользнула пальцами по рукаву чужого пальто — будто проверяя на плотность, будто мужчина вполне мог оказаться призраком этого заброшенного и поросшего терновником места — ну а вдруг?

- Очень приятно с тобой познакомиться, Генри Волхайм, - самым серьезным и невяжущимся с ее гибкими и по-детски раскованными движениями голосом объявила вампирша. Стоя так близко, ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в лицо архиватору — но так даже лучше видно было его лицо. Вернее, отсутствие оного — маска скрывала все. Эта загадочная маска из металла, наверняка очень ценного и тоже неизвестного, с росчерком линии по одной стороне. И глаза... таких Роан видеть еще не приходилось.

- Любопытная маска, - улыбнулась девушка, обнажая клыки, торопливо, быстрее, чем ее могли бы остановить, вытягивая руку вперед. Но в движении не сквозило ни угрозы, ни дурного умысла — Атеран лишь слабо щелкнула по маске, будто проверяя, реальна та или лишь плод умелой иллюзии, - и глаза у тебя... - словно звезды в ночи? - словно угольки в потухшем костре! Круто! - похвалила она и спешно отскочила в сторону.

Закатила глаза, когда мужчина заговорил про расположение искомого места. Еще раз — когда услышала про недоступность хранимого там. Мысленно сделала пометку: забирать сокровища будет Генри, а уже потом можно будет забрать у него. Уж ловкости рук-то ей всегда было не занимать.

- Как скажешь, - беззаботно пожала плечами Роан. Дождь уже превратил ее волосы в сосульки, беззастенчиво лился за шиворот — но... она всегда любила осень с ее прелостью листьев и багрянцем, щедро расплескиваемым природой. С дождями, заливающими мир так, словно грядет потом. И снова запрокинула голову, подставляя лицо потокам воды, вдыхая всей грудью запахи природы, облюбовавшей это богом забытое и давно уничтоженное место. Внезапная нежность пролилась в сердце с дождевой влагой: Сетерра была прекрасна, она и сейчас оставалась такой.

- Итак, я открою дверь и составлю тебе компанию в твоем пугающем подземелье, - резюмировала Атеран, прикрыв глаза и наслаждаясь моментом, - а взамен...

Она задумалась: мало ли, что ей может приглянуться? Но ведь услуга за услугу — верно? Только что бы такого попросить, что бы нельзя было получить другим путем... что-то редкое, что-то уникальное... что-то, что не каждый день случается...

- Дашь мне подержать твою маску! - решает Роан и расплывается в улыбке, обращая хитрый взгляд на нового знакомого, - выгодная сделка, а, Архиватор?

[Генри Волхайм]

Демиург все так же наблюдал за собеседницей, водя по ней взглядом из-под капюшон, по которому неистово барабанил дождь. Он стоял неподвижно, слово статуя, пока Роан рассматривала его со всех сторон. Он лишь изредка поворчаивал голову в её сторону, особенно, когда она коснулась его пальто. Такое чувство что, что он уже успел стать её игрушкой против своей воли, а может, это её чрезмерное любопытство, точно не ясно.

—Взаимно, мне тоже в какой-то степени приятно это знакомство, Роан Атеран...—Серьёзный тон вампирши никак не вязался с её действиями, она подобно игривой кошке наворачивала круги вокруг Порядочного, принюхивалась к нему, присматривалась. Стоя настолько близко, невольно приходилось опускать взгляд вниз, что бы не потерять собеседника из виду. Маска не была мокрой, даже учитывая наличие дождя, металл неизвестен, на взгляд он очень стар и прочен. Линия алого цвета пкрескала одну глазницу, на первый взгляд, косметическая приблуда, на другой, от неё веяло магической энергией.

—Это протез...—Он поправил девушку, что бы после не возникало недопониманий. Щелчок раздался эхом по улочкам умершего города. Металл твёрдый, довольно гладкий, без единого изьяна и очень холодный, что не может не настораживать о том, что скрывается под маской.—Мне кажется что, я когда-то это уже слышал...Но все равно, благодарю за...комплимент...—Хотя это было больше похоже на странное сравнение, нежели на похвалу его глаз.

Взгляд девушки читался хорошо, ее слегка раздражали слова Генри об недоступности места и его содержимого, но что уж поделать, если Артефакты защищены печатями, которые убивают нарушителей, стоит им их коснуться? Правильно, те кто их наложил, уже давно прожили свой век, а значит и винить некого больше. Но, такое чувство складывалось, что наемница так просто не отступится.

—Прошу заметить, что это была твоя инициатива...—Порядочный слегка поднял голову наверх, рассматривая капли дождя.—Взамен?..Демиург насторожился. Мало ли что могла попросить Роан, оттого и на душе неспокойно, он точно знал, что что-то экстравагантное и из ряда вон входящее делать не собирается, но у неё всегда было другое мнение на этот счёт, а потому ожидать чего-то было глупо.—Воздержусь от столь "выгодного" предложения...—Генри развернулся на месте и потопал в сторону своей цели. Он остановился напротив пустыня, усыпаного песком, здесь, не было и камушка, будто это место раньше было парком или пустовало всегда, и то и другое вполне вероятно, но не вяжется с тем, что здесь делает Демиург. Он медленно опустился вниз, положив ладонь на мокрую землю. Что-то бормоча себе под нос он старался не обращать внимания на новую знакомую.

[Роан Атеран]

Роан знает: она — сорока. Ее привлекают уникальные вещи, красивые, таинственные, привлекает привкус опасности на кончике языка. Руки тянутся ко всему — к безделушкам, брошенным без присмотра на прилавке. К золотому цветку в вазе музея — даже не экспонат, но завораживает своим изяществом. Сейчас — к странному человеку в пальто, словно в слое брони. Пальто скрадывает очертания фигуры, заставляет гадать: мускулист или худощав? Уродлив или красив? Маска заставляет гадать тоже, то и дело притягивает взор. Роан давно смирилась: у всех свои слабости.

Ее слабости заставляют вытягиваться в струнку, почти бесстыдно красоваться перед новым знакомым, искать: что заставит его взгляд измениться, вспыхнуть интересом или неприятием? Она... изучает. С осторожностью котенка, знакомящегося с первой крупной добычей, с ухоженной лощеной мышью, которая может и убежать, и укусить за недостаточно ловкую лапу.

Роан весело. Это веселье — противоположность скуке. Оно пьянит, будоражит кровь, заставляет смотреть со смесью кипящих эмоций во взгляде, искать каждую деталь чужого образа, впитывать всеми органами чувств. Запахи, шорох движений, ощущение ткани плаща под пальцами. Все складывается в картину, служит разгадке великой тайны: кто этот человек?

- Почему? - тут же спрашивает вслед, перепрыгивает через бортик фонтана, едва не пританцовывая ступает по сухому дну, заросшему мхом и корнями упрямых кустарников. Кажется: будто ступаешь по натянутой сетке ловушки. Дождь весело стучит, словно подстраиваясь под настроение вампирши, - я не сломаю, - обещает Роан, - буду очень-очень осторожна...

И с маской — и с тобой, - мысленно добавляет она и улыбается вслед отвернувшемуся мужчине. Наблюдает: вот он медленно опускается к земле посреди расчищенной, словно искусственно сооруженной, площадки... запах диких ягод мешается с ароматом влажной и рыхлой почвы, впитавшей дождь. Приятно.

- Уверен, что тебе не нужна моя помощь? Или компания? А если я... - голос срывается на октаву, в нем сквозит откровенное озорство, - если я пообещаю быть хорошей девочкой?

Или тебе больше нравятся плохие? - ухмыляется Роан, но чувствует: вспыхивает раздражение под кожей. Она любит игры на равных, а сейчас чувствует себя ребенком, добивающимся внимания великана - бьет по гордости, бьет неприятно. Как будто одной неудачи - с проклятым блокнотом, - ей на сегодня мало. взгляд клинком впивается в росчерк чужих плеч, в силуэт склонившейся к земле фигуры. Хочется сделать что-то плохое, ответить колкостью за проявленное безразличие. Или написать лучшему другу, сделать селфи на фоне флегматичного великана: "Вилл, этот... этот... я ему не нравлюсь! Вот!" и сорваться на другой конец галактики туда, где всегда ждет пакет с кровью в холодильнике и дружеское плечо, в которое можно уткнуться, даже если повод совсем незначительный.

А потом она вспоминает: сокровища. Наверняка такие же, как блестящий кулон на мужской шее. Блестящие и ценные. Достаточно ценные, чтобы этот чудак пришел искать их через - сколько он сказал? - сто лет. Девушка мысленно подкидывает монетку. Орел - улететь, решка - остаться. Поступиться гордостью, чтобы разгадать эту тайну, расковырять чужие слабости, как подсохшую коросту на ранке, использовать каждую из них. Вампирша - герой не положительный, значит, ей можно.

[Генри Волхайм]

Странные жесты со стороны девушки не могли остаться незамеченными. Она ходила вокруг него, или правильнее сказать, кружила как коршун над своей добычей. Было понятно лишь то, что она рассматривала Демиурга, пытаясь понять, кто он такой и что из себя представляет, это было любопытство, праздное любопытство, а не попытка найти бреши в защите или выявить недоброжелательный настрой, нет, она не видела в Генри того, кто представляет угрозу прямо сейчас, он представлял для нее больше предмет изучений, а не опасений. Конечно, об этом его никто не спрашивал, все случилось само по себе. Для Роан он делал вид, что не замечает этого, но сам изредка все же смотрел в сторону своей новой знакомой. В ее поведении прослеживались кошачьи повадки и что-то от сороки, наверное ее жажда владеть всем блестящим. Она с какой-то непонятной завороженностью смотрела на крест Порядочного, отчего становилось не по себе, будто в любой момент сцапает. С ещё более странным взглядом она смотрела именно на Генри.

—Потому что...—Он какое-то время подбирает слова что бы лучше описать ситуацию с этой казалось бы обычной маской. Вроде просто украшение, но от нее фонило магической энергией, а так же она явно что-то значила для Демиурга, раз он носил ее на постоянной основе не снимая. Повернув голову, он через плечо посмотрел на вампиршу.—Этот протез, подарок и в то же время бремя, которое я не могу снять...—Потому то и не может дать, в память о дарившем и в память о проблемах, что скрывает эта вещь.

Чем ниже к земле, тем более стойкий запах дождя. Сырая земля имела специфический аромат, который мешался и будто впитывался ароматом Порядочного. Площадка и вправду выглядела неестественно, будто ее сделали искусственно и когда-то тут было строение, которое вынесли подчистую, ничего не оставив, даже маленького камушка на земле или небольшого кирпичика.

Слова Роан звучали вызывающе, будто она испытывала Демиурга, нет, приманивала его внимание к своей персоне. Девушки любят ушами, когда их внешний вид или намеки остаются без внимания, то они начинают либо обижаться, либо делать более явные намеки.—Если ты пообещаешь быть хорошей девочкой, то я почту за часть компанию в твоём лице...Я бы даже заключил с тобой небольшой контракт...наверное...—Он пошел на поводу девушки, но все ещё сохранял дистанцию, привязываться к другим нельзя, это чревато последствиями. Не всегда хорошими. Нет. Почти всегда не хорошими.

Закончив с какими-то приготовлениями, он приложил крест, что до этого висел у него на груди, к небольшой печати, что смог откопать под грудой песка. На ней был изображён герб Ордена Порядка, сомнений в этом нет, удивительно, что он хорошо сохранился спустя столько времени. Тем не менее, после этого действа, земля разверзлась, осыпая песок в свои пучины и из-под неё поднялся филиал, окружённый видимым барьером.—Надо же...сохранился...—Чего нельзя сказать о строении под ним. Синее свечение доносилось из глубин, поднималось в воздух и накрывало куполом такого же цвета, по которому барабанил дождь.

[Роан Атеран]

Роан ждет: попадется на крючок? Их обмен любезностями напоминает ей игру в кошки-мышки. Вампирша не собирается играть честно, а потому скользит ближе, растягивает губы в улыбке. Запах дождя смешивается с ароматом диких ягод — тех, которые так и хочется сорвать с куста, положить в рот и пережевывать, пока на языке не останется лишь сладкий и терпкий вкус перемолотой мякоти.

Не страшно признаться: с незнакомцем хочется поступить также. Разгадать его тайны, содрать одну за одной, как любовник в полутьме срывает одежду, рассмотреть каждую выщербину во внешне идеальной броне. Узнать, сколько еще блестяшек скрывается под одеждой. В корыстном интересе нет ничего необычного. Необычное есть в... приязни. Детском желании заслужить интерес. В этом себе признаваться не хочется.

- Вот как, - медленно тянет вампирша, скользя взглядом по гладкой поверхности маски. Хочется... прикоснуться. Интересно, какова эта вещь на ощупь? Холодная — от дождя и безразличия? Или горячая, согретая теплом тела. - Так жаль. Что же с тобой случилось?

Вопрос бестактный, но тон голоса — мягкий и вкрадчивый. Не отвечай, если не хочешь. Даже просто... не отвечай.

Роан замирает в шаге от человека, жадно ловит его движения, изучает, запоминает. Находит момент, когда поддается сталь: легкое озорство в ответ, ломкая грань между флиртом и насмешкой. Становится интересно: на маске останутся следы от ногтей? А останется — след от губной помады?

- Тогда договорились! - голос взлетает выше, звенит весельем, - я буду лапочкой, и мы отправимся... куда? Надеюсь, в опасное и темное подземелье? - вампирша играет, чередует вкрадчивость и озорство, впивается взглядом в блеск креста в руках мужчины. Красивая вещица — и определенно необычная. Роан прикрывает глаза, на миг представляя: скользнуть бы ближе, перехватить эту ладонь, легко скользнуть лаской по пальцам, снять драгоценность с чужой руки, словно слишком тяжкую ношу.

Вот только вещица — ключ. Вампирша переводит взгляд на очертания печати среди осколков щебня. Этот герб... она делает себе пометку: позже непременно разузнать о нем все, что только получится. А пока что быть умницей. Как знать? Может, все же удастся прихватить сувенир из чужого кармана? Обокрасть своего спутника... это, определенно, дурная затея. Такая подлость! Роан прячет предвкушении под опущенными ресницами.

А потом все же не удерживается от удивленного вздоха. Кто знал, что под разрушенным городом скрывается... что это? Старый замок? Вернее, пожалуй, его руины. Памятник давно ушедшему прошлому. Кажется... очень и очень давно — и сколько же тогда лет этому загадочному путешественнику?

Тем временем девушка радостно хлопает в ладоши. Звук кажется почти неприятно резким среди шелеста дождя и опустившейся тишины. Кажется — можно услышать, как сыпется песок, освобождая древнее строение из вековой тюрьмы. Роан торопливо обходит демиурга, картинно изгибается, будто приглядываясь — хотя ей вовсе не нужно прибегать к таким ухищрениям. Взгляд и так цепляет детали. Разум подсовывает картинки груд сокровищ. Бедных, несчастных сокровищ... и артефактов, которым наверняка так одиноко в этом подобии склепа.

- Вот это да! И оно было здесь все время? Прямо под городом? Невероятно! - восторг звучит искренне, Роан оборачивается и дарит мужчине ослепительную улыбку. Мужчины любят, когда ими восхищаются. А еще они обычно не слишком опасаются легкомысленных глупышек. Потому девушка делает шаг назад, словно нечаянно приближаясь к новому знакомому, чуть не задевая его плечо.

- Ох, прошу прощения! Я случайно, - теперь же из голоса исчезает искренность, Роан широко улыбается и позволяет себе прямой взгляд глаза в глаза. Рука сама тянется к чужой маске. - А можно хотя бы потрогать?

[Генри Волхайм]

Фоновая композиция дождя с настроением обоих героев: замкнутый и грузный Генри, лёгкая и звенящая Роан
[video]https://www.youtube.com/watch?v=_17v8nQGS5M[/video]

Генри стоял в укромной тени здания, где тусклый свет разбитых масляных ламп создавал неяркое, загадочное освещение. Его глаза были прикованы к наемнице, как будто она являла собой магнит, притягивающий его внимание. Он не мог оторвать взгляд от Роан. Лицо женщины было как произведение искусства, симметричные черты, словно нарисованные талантливым художником, проступают остринки собственного стиля. Ее глаза сияли загадочным блеском, и Демиург мог видеть, как каждый миг отражался в них. Порядок поражен ее движениями - они были столь же грациозны и элегантны, как и внешность. Она казалось что плавала по улице, каждый шаг, каждый поворот тела был как танец. Язык ее тела говорил о ее уверенности и открытости, и он не мог не восхищаться этой артистичной походкой.

Но в то же время, как будто голос разума сам предостерегал его, он планировал в сторону, словно от огня. Не мог позволить ей приблизиться слишком близко. Его инстинкты говорили ему, что за этой дорогой улыбкой и безупречной внешностью скрывается что-то более темное, что-то, что может навредить. Эта дама была как прекрасное, но ядовитое цветение - красивое, но опасное. Генри был мудр и опытен. Он знал, что все, что блестит, не всегда золото. И понимал, что наемница была как драгоценное украшение, привлекательное и дорогое, но в настоящем мире, такие вещи часто оказывались ловушками. Он не мог позволить себе быть ослепленным ее внешней красотой. Ведь за этой внешностью могла скрываться опасность.

—Рассказывать долго...Объяснять ещё дольше...Можно в каком-то роде сказать, что я замаливаю грехи, прячась под этой маской от призраков прошлого...—Эти слова, должны быть сказаны вслух, но они лишь немым вопросом сорвались с подбородка ещё одной каплей дождя, которая медленно скользила по плоской от безразличия металлической защите, а в это время глаза, подобно пламени зияли в отверстиях. Если бы кто спросил, как пробиться через стену, то ответ в том, что нужно искать брешь. В этой маске их было две. Глаза — светила души, в его случае это прямое подтверждение данному выражению. Тон, яркость, цвет и насыщенность, любой возможный фактор менялся так же быстро, как и его настроение, то перетекая в тусклый и невзрачный светлячок, а после заново вспыхивая лесным пожаром, разгораясь с новой силой, стоит вампиру сказать ещё парочку слов.

—Это только вход...Одна из башен...основная часть былого величия покоится под землёй...—Порядочный медленно подошел к девушке, чьи движения казались неловкими и неуклюжими. Она старалась искать его взгляд, предпочитая скрываться за фасадом непринужденности. На самом деле, ее натуральная грация и изящество могли ускользнуть от поверхностного наблюдения, не акцентировала бы она на них столько внимания, не смогла бы это самое внимание привлечь. Генри решительно двигался, осторожно приближаясь к девушке сзади. Его шаги были беззвучными, не смотря на то, что в таких условиях, подготовленных природой, он должен был издавать хоть какие-то звуки во время ходьбы. Генри, не проявляя ни малейшего намерения провоцировать, остановился на безопасном расстоянии. Его "лицо" выражало некоторую долю недоверия, но в тоже время искало что-то более глубокое в этой встрече. Он изучал новую знакомую внимательным взглядом, словно пытаясь проникнуть сквозь ее защитные маски, так же как она пыталась "вскрыть его скорлупу".—Ничего страшного...—Доля иронии и сарказма утонули в каплях дождя, словно и не было.

—Только если быстро...—Он сорвался с места, шаг за шагом приближаясь к девушке, словно притягиваемый ее присутствием. Движения были мягкими и уверенными, вальс, в котором каждый шаг имел свою невидимую, но особую роль. Когда он оказался напротив нее, то чуть наклонил корпус вперед, создавая впечатление полного погружения в момент. Его глаза, полузакрытые металлическими веками, сверкали тайной, словно закрытая книга, готовая раскрываласб только перед избранными. Момент напряжения нарастал, а его дыхание становилось ощутимо тяжелым, словно воздух сам по себе стал несущим вес какой-то глубокой тайны. Затем, металлические веки аксессуара, покрывающие его глаза, медленно сомкнулись. В тот момент в дожде зазвучал его вздох — небольшой, но звучный. Это был не просто выдох, а словно испускание части души. Звук этого наполнил пространство вокруг, будто раскрывая неведомые грани его чувств и переживаний. Этот вздох нес в себе нечто загадочное, нечто, что не поддавалось простому объяснению словами. Он был отголоском внутреннего мира, выражением того, что трудно передать словами. Это был ответ на что-то, что сторонний зритель мог почувствовать, но не обязательно понять. И вот он стоял перед ней, закрытые глаза и вздох, словно художник, создающий свое произведение, оставивший его интерпретацию в воображении тех, кто стоял вокруг. Он не просто описывал свое настроение — он открывал перед ней врата своего естества, приглашая ее заглянуть в тайный мир, который он хранил за своей металлической маской.—Не хотелось бы стоять под дождем ещё дольше...

[Роан Атеран]

Роан артистка. Она изгибается, танцует каждым шагом, каждым движением, стараясь для единственного зрителя. В этом и удовольствие, и слабость. Удовольствие видеть, как поддается броня — такую не возьмешь булавой, но можно поразить хитростью, игривой лаской. Как арбалетные болты выискивают прорезь в кольчуге. Роан игриво улыбается, смеется, звенит колокольчиком.

Слабость — в том, как легко заиграться. Обмануть даже себя. Притвориться, что в предвкушении собственного коварство не таится обида за изначальное равнодушие. Роан легче смириться с искренней ненавистью, чем с пустотой отсутствия чужих чувств. Она отдается игре... и сама не замечает, как улыбка превращается из ловушки в подарок искренности.

Мужчина отвечает на вопрос, хотя ответа вампирша и не ждала. Отвечает... словно прекрасно понимает, что все их знакомство — удивительный спектакль, зритель которому — разрушенный город. Роан скользит взглядом по плоскости маски, моргает... и заглядывает в глаза. Дрожь пробирает до костей, кажется, будто чужие глаза сплетены из пламени. Только руки протяни — обожжет. И поэтому протянуть руку отчаянно хочется.

Роан чувствует себя мотыльком, избегая очередного касания, скользит кругом демиурга, оттягивая момент контакта, тихо смеется, тайком упивается запахом, исходящим от нового знакомца. Этот запах пробирает так же — до самых косточек, заставляет голову закружиться, а глаза — затянуться поволокой недоступного удовольствия.

- Только если быстро...

Роан моргает и замирает. Всего на один миг, но ее собственные щиты трескаются, с губ срывается почти испуганный вздох. Она не ожидала согласия, не ожидала победы в маленьком раунде этой почти невинной игры. Но когда мужчина останавливается так близко, напротив, клонится вперед... Роан моргает и вскидывает голову. Ей кажется: победителей просто нет, потому что ей не хочется пользоваться чужим доверием сейчас. Не тогда, когда оно кажется таким трогательным. Таким... излишним. Она моргает и улыбается шире — так, что поблескивают клыки, они лишь немногим острее, чем у эона или хумана. Небольшая особенность, выдающая хищника.

Девушка мягко движется вперед, хотя ближе — еще опаснее. Теперь она прячется от дождя за силуэтом склонившегося собеседника, руки сами тянутся выше.

- Я буду осторожна, - шепотом обещает вампирша, но поторопиться не обещает. Слишком приятен момент, слишком сладок. Она прекрасно знает: предвкушение делает поцелуи слаще. Укусы тоже.

Ее ладони упираются в живот загадочного знакомца, пальцы в перчатках лишены особой чувствительности, а потому прикосновение становится ощутимым. Руки скользят выше, через ткань плаща, по очертаниям мужского торса. Вся эта одежда кажется такой же броней. Роан мысленно уверяет себя, что лишь ищет в ней зазоры. Но руки уже касаются чужих плеч, ощутимо ласкают сквозь ткань — кожа к коже такое прикосновение было бы развязным.

Вампирша всем телом льнет ближе, находя опору в чужой фигуре. Руки теперь соскальзывают по мужским плечам, останавливаются на сгибах. Эти руки могли бы двинуться еще ниже — к запястьям, к краю рукавов, чтобы поискать под ними чужие тайны или сокровища. Вместо этого Роан приподнимается на мыски сапожек, движением плавным и быстрым приближает свое лицо к чужой маске. Мажет касанием — не пальцев, губ. За трепетное доверие кажется достойным отплатить поцелуем. Но едва ли это поцелуй — мягкая ласка губ, влажных от дождя, прижимающихся к металлической маске. Эхо чужого вздоха замирает на них, и Роан прикрывает глаза, позволяя себе миг откровенной слабости. За уязвимость отплачивает собственной уязвимостью — сейчас и она сама словно раскрытая книга.

- Ты пахнешь вареньем, - шепчет вампирша, почти не отрываясь от чужого лица. Мерещится вкус дождя и диких ягод, за опущенными ресницами скрываются расширившиеся зрачки.

Но миг проходит. Девушка отстраняется, разрывая контакт рук, любопытно клонит голову набок. Тишина давит на нее, словно глыбы обрушившегося храма, и Атеран торопится заполнить ее перезвоном своего голоса.

- Мне было интересно, останется ли след от помады, - полушутка-полупризнание. Девушка поспешно отводит взгляд в сторону, выверенным движением поправляет волосы. Ей мерещится, будто на миг удалось не просто коснуться чужой маски, но...

Она отгоняет наваждение и целую крошечную вечность жалеет об упущенной возможности обшарить чужие карманы.

[Генри Волхайм]

—Звучит так, словно готовишься совершить что-то коварное...—Генри стоял посреди оживленной собравшейся толпы из разрушенных зданий да барьельефов, его внимание привлек новый и немного эксцентричный знакомый. Она была подобна птичьей трели или звону колокольчиков, ее присутствие разносилось по всей округе. Глядя на нее, он не мог не заметить нежные движения рук, украшенных черными перчатками, очерчивающими его болезненно тощее тело. Хотя его форма и не была привлекательна в традиционном смысле, в ней была определенная рельефность, если трогать так откровенно. Руки женщины поднялись выше, скользнули под его плащ и остановились на талии. Его прикосновения в свою очередь очертили тесный корсет, подчеркнув изгибы, которые многие сочли бы эстетически красивыми. Генри не мог отрицать привлекательность ее фигуры, но его привлекала не только физическая красота. Было в ней что-то пленяющее, парадокс в ее присутствии, который одновременно интриговал и озадачивал его.

Его огненные оранжевые глаза встретились с ее глазами, когда он наклонился вперед, и обнаружил, что держит ее стройное тело в своих руках. Этот момент был заряжен особой энергией, когда она прижалась пухлыми теплыми губами к краю его белоснежной маски, оставив после себя след помады. Это был смелый и неожиданный жест, который на мгновение заставил Демиурга задуматься. Наблюдая за этим очаровательным зрелищем, развернувшимся перед ним, он почти инстинктивно потерся носом о макушку девушки – нежный целомудренный жест, который, казалось, передавал чувство привязанности и связи. Прежде чем он смог полностью осознать то, что произошло, она отлетела от него, оставив его на мгновение озадаченным внезапным изменением динамики. Вся эта встреча оставила его в замешательстве, в мыслях кружилась смесь замешательства и интриги. Он не мог до конца расшифровать загадочную природу женщины, которая привлекла его внимание, оставив в нем непрекращающееся чувство любопытства и желание разгадать тайны, окружавшие ее, даже если на это уйдет чуть больше времени, чем обычно.

—...вареньем?..—Казалось, к нему прилип аромат лесных ягод, дразнящая смесь сладости и терпкости, разносившаяся по воздуху, смешиваясь с запахом влажной земли после недавнего дождя. Пока он стоял там, аромат самой Роан, казалось, исходил из самых ее пор, пьянящее сочетание ее природной сущности и, возможно, намека на духи. Посреди этой обонятельной симфонии развернулся момент тонкой привязанности, и в своей беспечности он обнаружил, что наслаждается на языке затяжным вкусом сирени и крыжовника. Нежная сладость этих ароматов смешивалась с остатками дорогого алкоголя и освежающим прикосновением капель дождя, создавая горько-сладкое ощущение, которое задержалось во рту. Ну или он что-то себе надумал.

Его белоснежные волосы образовывали небольшой ореол вокруг головы, отражая свет и излучая ощущение тепла даже в разгар дождя. Капли, казалось, танцевали вокруг него, не в силах заглушить неземное присутствие, поскольку они испарялись почти сразу же при контакте с его волосами. Когда руки соскользнули с мягкой талии девушки, стало очевидно, что его минутная оплошность привела ее в замешательство. Ее реакция намекала на смущение, возможно, обнажая уязвимость, которую она обычно скрывала. Казалось, для нее было нехарактерно открыто признаваться в своих чувствах к кому-то, предпочитая вместо этого прятаться за фасадом причин и оправданий. Как будто она питала привязанность к кому-то, кому не полностью доверяла, противоречие, которое добавляло загадочности ее личности, сладкой противоречивости. В этой сложной игре эмоций и ароматов присутствовал несомненный оттенок романтики, напоминающий вечные сказки, сочиненные писателями старины. Это была смесь противоречий и неуверенности, сплетенная вместе с манящими ароматами, которые их окутывали, создавая атмосферу, которая казалась прямиком из захватывающей истории. В которой он чувствовал себя лишним.

—Остался...вестимо...на время...—Генри наклонил голову набок, обнажая подбородок, скрытый кучей старых, слегка обесцвеченных бинтов. Бледность его кожи резко контрастировала с потемневшей тканью, создавая жуткое и загадочное зрелище. При этом странный след на маске, которую он носил, начал медленно исчезать, напоминая постепенное исчезновение чернил из рукописи. В воздухе разлился отчетливый аромат, окутывающий все вокруг туманным облаком. Запах был одновременно манящим и загадочным, добавляя потустороннее измерение и без того сюрреалистической сцене. Преобразование продолжилось, и поцелуй полностью исчез с гладкой поверхности артефакта, оставив его незапятнанным, как будто на нем никогда не было и следа лёгкой слабости со стороны Роан. Как будто маска была возвращена в ее первозданное состояние, лишенная каких-либо недостатков или признаков изменений. Это внезапное изменение, казалось, бросало вызов логике и разуму, намекая на более глубокую тайну, окружающую артефакт.

Среди этого загадочного зрелища казалось, что сама маска источала потустороннюю энергию, присутствие которой бросало вызов общепринятому пониманию. Было соблазнительно предположить, что маска в этом месте нагрелась, в результате чего след рассеялся, но не было никаких признаков тепла, исходящего от металла. Это было похоже на то, как если бы действовала какая-то форма магии, гарантирующая, что артефакт останется незапятнанным никакими следами, которые могли бы испортить его идеальную гладкость и белизну.