[Сейран]

Циркон / 5026 год

Сейран, Адема, Хао'ртез

Играть с огнём можно только в огнеупорных перчатках. Во всех остальных случаях рискуешь сильно обжечься, что чревато серьёзными репутационными потерями в сфере, где нельзя отступать от эталонов красоты.
Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту без системы боя.

[Сейран]

Элитный клуб "Нулевая гравитация" находился почти под самым куполом планеты, представляя собой корабль-лайнер, где собирались сливки общества и золотая молодежь, где каждый пытался перещеголять друг друга то редкими наркотиками, то - новыми продвинутыми модификациями тела с сияющий биолюминесценцией.

Голографические люстры, открытые панорамные потолки, через которые можно было не только любоваться, но и, казалось, потрогать звезды руками.

Но примой и несомненной звездой этого вечера была Астория - фрейлина демиурга красоты Адемы, которая на эту вечеринку привела живого прирученного хтона. Разумеется, приручение было произведено не ей самой, но этот экземпляр она приобрела за кругленькую сумму, выведя на потехе публике словно некого дорогого экзота-игрушку.

Хтон, пойманный у границы астероидного пояса представлял собой смесь хорошего размера паука и ската с переливающимся хитином и щупальцами, излучающими биолюминесцентный свет, а от того прекрасно вписывающийся в главный зал клуба, словно являлся его непосредственной и главной декорацией. Астория трогала и гладила его щупальца и, смеясь, приговаривала, что он совершенно ручной. Словно экзотический аксессуар, плывущий в воздухе вокруг своей хозяйки, которая потягивала дорогое крио-вино.

К третьему бокалу веселье участников, и безудержность своей пьяной хозяйки эмоционально передалась и хтону. Существо качнулось, словно встрепенулось, после чего, поскрежетав лапками-щупальцами, начало источать какую-то люминесцентно-голубую слизь, разбрызгивая её вокруг себя лапами. Он словно тоже пытался танцевать, подражая окружающей его толпе.

Вечер переставал быть томным.

"Фу, он мне платье испортил!" - чей-то женский визгливый крик прорвался через звуки музыки, а после чего вдруг к этому визгу, в котором уже звучало, сколько было отвалено за это платье, добавился уже совершенно другой крик. Слизь оказалась едкой.

Пирамида с бокалами, наполненными струящими потоками вина, вдруг резко подкосилась от того, что один из гостей отшатнулся, и с характерном звуком бьющегося стекла разлеталась на множество осколков и золотистых брызг. Этот звук заставил хтона обернуться в его сторону. Ему передались эти эмоции. Он ощутил страх, панику в глазах гостей, которые ещё не все захмелели или свились в наркотическом угаре и экстазе. И... Инстинкты хтона взяли своё, тем более, что его хозяйка была сейчас далеко и не контролировала не только его, но и себя.

Хтон открыл рот, и из его пасти, напоминающей пасть насекомого, вырвался энергетический заряд, проделавший хорошую такую дыру в обшивке корабля, который сейчас болтался почти на самой границе с космосом.

Командование корабля тут же запросило о помощи, подав сигнал тревоги. Но, можно было не сомневаться, за то время, пока они посадят судно, или прилетит спасательный корабль, они уже могли перейти в режим "свободного падения", после которого опознавать тела гостей пришлось бы с некоторыми затруднениями.

[Хао’ртез]

Признаться, не редкость, что Хао посещает закрытые мероприятия в местах вроде этого. Конечно, каждый раз ему потом приходится скрываться в кабинете от гнева казначея, но сам он называл это "налаживанием связей". А ничто так не способствует налаживанию связей, как бокал виски. Двухсотлетнего, с охлаждающими камнями вместо хтонового льда.

Кстати, о хтонах. Звезда сегодняшнего вечера, Астория, как раз привела одного — ручного, если верить её словам. Пусть сам Древний едва ли понимал нынешнюю моду на превращение смертельно опасных тварей в домашних любимцев, но вмешиваться не стал. Если ребёнку хочется жонглировать гранатами — так тому и быть. Благо, если гранаты всё же окажутся без чеки, он всегда может махнуть рукой и телепортироваться прямиком в кабинет. В который, наверняка, уже ломится казначей...

Но не будем о грустном. Вечер в самом разгаре, а потому нужно пользоваться возможностью и начать налаживать связи. К слову о связях — несколько девушек с разных углов уже не первую минуту бросают заинтересованные взгляды. Стоит ли начать с них?

Ан нет. "Домашний любимец" начал творить какую-то ересь, разбрызгивая едкую слизь на гостей. Секунда, другая — и вечер превратился в вакханалию. Падающая пирамида бокалов (жаль, такая красивая композиция), крики, визги — и, в итоге, дыра от энергетического луча хтона. Слегка сместившись в сторону, Древний избежал падения части потолка себе на голову и невозмутимо отпил виски. Девушки, ещё недавно проявлявшие к нему интерес, теперь в панике носились по помещению, успешно дополняя картину полнейшего хаоса.

Встав, Хао вновь отошёл в сторону, избегая очередного куска потолка. Ещё глоток.

Как поступить? Покинуть тонущий корабль и отправиться искать, где продолжить вечер? Или попытаться стабилизировать ситуацию и прослыть героем? Нет, Тени не пристало блистать под софитами. Тогда остаётся лишь дождаться тех, кто заберёт всю славу себе, так ведь?

Вальяжно осмотревшись и с сомнением оглядев дыру в корпусе, Хао отметил, что их снижение с натяжкой можно назвать предпосылкой мягкой посадки. Значит, нарушена работа двигателей и антигравитационных подушек. А гравитация — это уж точно его конёк. Подойдя к одной из наименее облюбованных паникующими посетителями стен, он легонько надкусил кожу на указательном пальце. Магическая вязь — местная разработка, которую он успешно смешал со знаниями родного мира. Написав небольшую фразу на магическом языке, он подпитал её пространственной магией, стабилизируя гравитацию и сводя движение корабля к нулю. Пускай повисит пока так.

Прикрыв глаза, Древний удовлетворённо кивнул — резерв уходит не так быстро, чтобы не дождаться спасательной команды. Теперь, когда проблема номер один решена, нужно подумать над проблемой номер два. А именно — как обезвредить беснующегося хтона. Навыками приручения Древний, увы, не обладал. Ментальная магия едва ли поможет — этот, похоже, не из разумных. Остаётся только пространственная и боевая. Убивать, увы, в планы не входило, а значит, нужно либо обездвижить, либо вырубить. Удар в челюсть? А где у этой твари челюсть?

И тогда Древний решил подойти к делу чуть более варварски, чем предпочитал обычно. А именно...

Воровато оглянувшись, мужчина убедился, что за ним никто не следит. Вытянув из-за спины тёмное щупальце, удачно сливавшееся с темнотой помещения, он занёс его и с силой ударил по панцирю твари. Метил в наиболее прочное, на вид, место — в надежде не убить, а оглушить. На месте удара возникла небольшая вмятина с трещинами, но хтон, кажется, на какое-то время подвис. Будем надеяться, этой заминки хватит, чтобы дождаться помощи.

Допив виски, он всё так же спокойно подошёл к бару и оглянулся в поисках бармена. Чутьё подсказало заглянуть под стойку. Ага, вот и он. Постучав пальцем по столешнице, Хао буднично, словно ничего не произошло, произнёс:

— Мне ещё один. Двойной, пожалуйста.

[Сейран]

Бармен сначала посмотрел на мужчину взглядом "ты поехавший?", однако быстро вернул себе самоконтроль - не зря в таком элитном заведении их вышкаливали угождать клиенту. И лучше это делать за большие деньги, нежели терпеть тоже самое, но в более дешевых заведениях.
- Один момент, - исчез он под стойкой, чтобы потом поставить рукой бокал с виски и охлаждающимися камнями. - Прошу.

***

Сейран получил уведомление о нападении хтона, так как его местоположение находилось в непосредственной "близости" к зоне происшествия, а также он обладал полномочиями пилота и техникой, способной добраться до клуба "нулевая гравитация" в максимально короткий срок. Пока спасать ещё было кого.

Но... Нападение хтона? В такой "защищенной" зоне?
Конечно, эти твари прорывались и в более защищенные районы, но и тогда их уровень был гораздо более высок. Да и система оповещений дала бы сигнал легионерам и солдатам о том, что вражеские цели движутся к планете Циркон, приведя оных в режим боевой готовности. Как этот мог незамеченным прорваться через барьер планеты, минуя всевозможные системы и радары?

Пальцы легко пробежались по кнопкам и сенсорам приборной панели, заставляя корабль прийти в движение, воспарить над землей, а потом точным импульсом, согласно координатам, направиться на указанную высоту.

В самом же клубе искусственно синтезированный приятный голос просил проследовать гостей к эвакуационным капсулам. Но в клубе уже царила паника и... алкогольно-наркотический угар. Похоже, клуб в первую очередь заботился о визуальном оформлении, нежели о более конкретных указаний действий в ходе чрезвычайных действий. Гости путались, сбивались, мешали друг другу, путаясь в этих убранствах. Дорогой клуб с каждой секундой всё более превращался в дорогую, эстетичную и глянцевую.. могилу.

Пары минут потребовались, чтобы корабль домчал Сейрана до точки, после чего он дал указание встроенному ИИ-пилоту оставаться на этой высоте, в случае чего, дрейфуя за лайнером на безопасном удалении. После чего, взяв меч, буквально превратился в световой пучок, который, словно трассирующая пуля, перенёсся непосредственно на лайнер, уже там вернув себе "телесное" воплощение.

Пока он "прорывался" к хтону, навстречу ему попадались разные и дорого одетые молодые богатеи, и полуодетые девицы, про которых можно было сказать, что они скорее раздеты, чем одеты, но легионер неумолимо прорезался через людей, пока не добрался до центрального зала, где уже вовсю проходило всё "веселье".

Не став церемониться, Сейран активировал заряд своего клинка "Последний свет Иллирии", который воссоздал ещё пять аналогичных светящихся клинков, которые взвились светящимся хороводом "снежинок", а после чего обрушились на "хтона", точно минуя на своём пути случайных жертв. Не став ждать окончания своего удара, который был скорее нацелен на отвлечение - броня у хтонов прочная, не факт, что такой удар сможет пробить его оболочку, Сейран снова световым потоком устремился к чудищу с той стороны, где у него было подобие пасти.

Разумеется, клинки, которые попали в его спину, закрытую "хитином" не вошли глубоко, просто застряв, не причинив ему ущерба. А вот пара тех, что вошли в щупальца, похоже, задели самую "мяготку". Чудовище взревело от боли, тут же обнажив и свою зону поражения - пасть. Ещё немного, и, воплотившийся прямо перед ним легионер, уже было вонзил в его пасть клинок...

"За что?.."

Прозвучал голос в голове у Сейрана, когда хтон вышел с ним на контакт.

"За что ты хочешь меня убить? Я не сделал ничего достойного смерти!"

Сказать, что мужчина не ожидал такого поворота сюжета - не сказать ничего. Он лишь отскочил назад, чтобы уйти из-под возможного удара щупальцами. Существо, всё это время не проявляющее "интеллекта", оказалось на порядок разумнее чем казалось. И с первого выпада обнажил слабое место своего врага - Сейран действительно не поднимал меч на виновных... 

[Хао’ртез]

А вот и наш главный герой! Присев на чудом уцелевшее в вакханалии кресло, Древний с явным удовольствием отпил напиток и, довольно прищурившись, принялся наблюдать за развернувшимся шоу. Вспышки, яркие суперприёмы — ну прямо битва как в фильмах! Признаться, Хао ожидал, что спасательная команда окажется экстравагантной, но чтобы настолько!

Глоток. Вот светящиеся мечи взвиваются и закручиваются в хороводе, вот они — искусно, минуя зевак, — вонзаются в броню хтона. Рывок нашего главного героя, раскрытая пасть хтона и... И наш главный герой замирает как вкопанный. Краем сознания он улавливает ментальные посылы чудовища. А, всё же разумный. Вот так поворот.

О Творец, не говорите, что наш главный герой действительно герой до мозга костей. Как такие вообще доживают до своего возраста, если банальное «не трогай, я добрый» заставляет их застывать словно изваяние?

Хтон, воспользовавшись заминкой, вновь начинает накапливать энергию для луча, намереваясь испепелить нерадивого героя в прах. С тихим вздохом Древний материализует щупальце. Помните, он хотел втащить хтону в челюсть? Так вот, теперь он знает, где та находится. Резкий выпад, удар — словно мелькнувшая тень — и хтон выпускает луч, пытаясь попутно испепелить нескольких посетителей.

Упс.

Впрочем, жертвы были неизбежны. Пускай теперь наш герой задумается над своим поведением. Хотя, пожалуй, можно и подтолкнуть его к этому.

Формирование ментального сообщения, отправка...

«Не тупи. Это смертельно опасная тварь, не знающая сострадания и жалости. Либо он, либо ты — и все смертные вокруг тебя». Посыл, признаться, не самый воодушевляющий, но честный и без прикрас. И когда только Хао'ртез стал таким прагматичным? Ведь совсем недавно проявлял сострадание, помогая всяким драконам в беде... Хотя вес жизни, пожалуй, разнится — чтобы беспокоиться о смертных в упоротом угаре. Тот хотя бы был жертвой обстоятельств... Эти же сами вызвали кару на свои головы.

Новая дыра в корпусе — корабль пошатнулся и, словно игнорируя вложенную магию антигравитации, накренился в сторону. Стиснув зубы, Древний усилил поток энергии в магическую вязь, до сих пор слабо светящуюся на стене. Корабль вновь стабилизировался. Надо что-то с этим делать. Ну же, герой, делай свою грёбаную работу и убей чёртову тварь.

Правда, вслух или ментально этого Древний так и не озвучил. Лишь отхлебнул виски и довольно выдохнул.

Опять заканчивается... Интересно, бармен ещё жив? Древнему претила сама мысль заниматься самообслуживанием и наливать себе виски вручную. Впрочем, это не мешало ему глушить алкоголь в кабинете без всякой компании...

Так, что там по прогрессу в умерщвлении?

[Сейран]

Нет, Сейран знал, что хтоны бывают разумны.

Но... Он ещё не встречал экземпляров, которые обманывали бы... Обычно, у них довольно извращенная логика, но все разумные, которых он встречал, не имели способностей или нужды ко лжи.  Если бы кто-то из них сказал "я никого не убивал" - это означало бы, что они действительно не убивали.

Вот только...
Они никогда так не говорили. Этот первый на его памяти.

Однако тварь, воспользовавшись замешательством Сейрана, тут же решила уничтожить его. Если бы не чьё-то щупальце и реакция на грани инстинкта... Он едва успевает выставить золотистый щит обратным полукругом, который отразил удар в потолок, снова пробивая обшивку корабля.

"Не тупи" - прозвучал голос, который разозлил Легионера. Но не на говорящего. А на ситуацию: на себя и на хтона... В этот раз он уже не будет ждать и не будет испытывать сострадания. Свет, пробежавший по лезвию меча, тут же превратил его в подобие резака, которым Сейран и обрушил на монстра удары: один точно горизонтальный по глазам, и добивающий - двуручным хватом снизу вверх. Он загнал ему лезвие по самую рукоять под хитиновый панцирь.

Запах горелой плоти и прозрачно-голубоватой жидкости - крови существа наполняли зал...

Сейран перевёл дух...
Признаться, на мгновенье ему стало по-настоящему страшно. Если бы он не успел выставить щит, погибли бы люди...
А ещё...

Если хтоны научились обманывать - значит, они начали эволюционировать. Плотно сжатые губы и натянутые желваки выдавали бурлящий гнев, который он едва сдерживал. Теперь можно было выдохнуть, и нужно поблагодарить того, кто помог ему, но стоило только легионеру поднять голубые глаза, чтобы найти этого человека, как...

- Вы убили моего Лорда! Вы представляете, сколько я за него заплатила!? Да ты конца дней будешь мне ботинки языком мыть, ты! - откуда не возьмись вдруг прилетела пьяная хозяйка этого чудища. И, в лучших традициях не протрезвевших дев, начала безобразную истерику.

Несмотря на обычную для себя выдержку и благовоспитанность аристократа, Сейран едва удержал себя от вопроса "ты дура, нет?" У него аж пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от гнева. Кличку ещё какую дала... "Лорд". Пока Астория истерила, Сейран достал удостоверение, подтверждающего его личность как Легионера Коалиции Рас, а после чего бросил холодное: "Замолчи. У меня приказ".

Вот поэтому он не любил слёты "золотой молодежи". Порой казалось, что воззвать к разуму хтона и то проще, чем пробиться через их "силовой щит" самолюбования, глупости и понтов.

Нет, надо найти того, кто ему помог, и поблагодарить. В пылу боя он не разглядел, откуда прилетело щупальце, и кто был его хозяином. Но, судя по свободной позе сидящего в кресле мужчины... Вероятнее всего, это именно он и был.
- Благодарю, - кивнул ему Сейран.

[Хао’ртез]

И вот наш герой, попутно защитив гражданских (чем заслужил мимолётную дозу уважения от Древнего), двумя точными ударами прикончил хтона. Ярко, красиво, с теми самыми вспышками. Не будь одна рука занята бокалом виски, он бы даже похлопал. Ну что же, можно и эффектно покинуть увеселительное мероприятие, прихватив с собой бутылку трофейного вискаря.

Ну и, разумеется, после окончания вакханалии вернулась хозяйка и сразу принялась высказывать претензии по поводу умерщвления её машины смерти на поводке. Истерика, вопли — всё по классике. Древний поморщился, всерьёз задумавшись о том, чтобы утихомирить женщину точным ударом в челюсть. Увы, не при легионере Коалиции. Эти ребята зачастую помешаны на справедливости и чести, и такой выпад с рук не спустят. Помнится, был у него уже опыт работы с легионером. Тот, впрочем, отличался от своих братьев по оружию прагматичным отношением к ситуации. А ещё — огромной крупнокалиберной винтовкой. Впрочем, на вид это было скорее корабельное артиллерийское орудие, по ошибке названное винтовкой.

Наконец, наш герой обратил взгляд на Древнего. Короткий кивок, слово благодарности — ну чем не душка? Но что-то в парнишке зацепило Хао'ртеза... Прищуренный взгляд, прикосновение теомагии. Цель наверняка ощутит сканирование, но прямо сейчас Древнему было глубоко всё равно. Встав с кресла, он подошёл к юноше (возраст которого тоже сумел определить благодаря сканированию). Хозяйка (уже бывшая) хтона, завидев новое лицо, вальяжно подошедшее к, по её мнению, супостату, решила переместить гнев на него.

— Ты ещё что за хуй?.. А-а-а! Так вы вместе! Убили моего любимца, а теперь строите из себя героев! Да я вас...

Девица не договорила. Древний прервал её на полуслове, слегка склонив голову и едва заметно усмехнувшись:

— Ещё слово — и я вышвырну тебя за борт. Бороздить просторы космоса.

Угроза? Насмешка? Звучало как констатация факта. Голос, тембр, лёгкое эхо в голове — всё говорило о том, что стоит ей произнести хоть одно слово — и её тело обледенеет в тишине вакуума. Впрочем, интерес мужчины был вовсе не в ней, а в юноше, стоящем перед ним. Слегка наклонившись, чтобы их лица оказались на одном уровне, он с нескрываемым любопытством спросил:

— Что ты такое?

Взгляд на секунду помутнел, будто глядя сквозь материю в саму пустоту. Точно — резерв уже тихо намекал, что пора бы сбросить с себя лишнюю ношу. Кивнув самому себе, Хао добавил:

— И ещё. Я был бы признателен, если ты позовёшь кого-то, кто может стабилизировать корабль в невесомости. Мой источник не бесконечен, а корабль, мягко говоря, пиздец тяжёлый.

[Сейран]

Если кто-то уверен, что путь "героя" выстлан славой и рукоплесканиями, его ждёт очень жесткое разочарование. Выпестованное на представлениях массовой культуры широкое заблуждение. Черная неблагодарность - вот, что ожидает того, кто решил идти по этому пути. И неблагодарность эта прямо пропорциональна подвигу. Причин в этом явлении великое множество. Но главная - зависть. Чужая смелость обнажает собственную трусость. Чужая щедрость - собственную жадность. Чужое терпение - собственную неуёмность и нетерпение. Список этот бесконечен как сама вселенная. Не желая принять факт, что есть кто-то лучше, начинают включаться в игру механизмы самозащиты: обесценивания, нападения, поиски подвоха и многое другое.

Поэтому самая искренняя реакция - это реакция хозяйки хтона. Вот она  - истинная благодарность.

Поэтому, если бы кто-то спросил Сейрана, как можно стать "героем", он был бы первый, кто отговорил идеалиста от подобного шага. Разочарование - вот, что он найдет в конце этого пути.

Кажется, угроза всё же сильнее подействовала на девушку, чем слова о том, что её питомец не так безопасен. На время она отстала от мужчин.

Тем временем Сейран ощутил, как в него буквально запускают иглы сканирования.
Знакомое чувство.
Прямо как на светских раутах, где все присутствующие тысячью глаз проверяют тебя по всем параметрам, сразу сравнивая с эталоном идеальности, которой не существует. 

Легионер лишь доброжелательно улыбнулся на вопрос-провокацию: "Нечто среднее между хуманом и эльфом".

Тот не спросил конкретики... Сейран ответил также пространно. Однако, сделать правильные выводы несложно: принц Элиот и правда считал, что стелларийцы ближе по своему составу к гуманоидным расам вроде хуманов, нежели к демиургам, ардам, дархатам и другим.

Однако после слов о стабилизации корабля... Стало не до вопросов о происхождении. Легионер осмотрелся по сторонам.
Очевидные выводы, как спасти людей, сейчас отметались. Это не организованная экскурсия, где все слушаются инструкции руководителя. Люди в пьяном угаре и под веществами представляют собой тот ещё сброд и шатание. Некоторые вообще невменяемые - как та же Астория.

Даже если бы не было спасательных шлюпок, и он предложил бы свой корабль как эвакуацию, то... Пока их всех перегонишь с одного корабля на другой - они уже тысячу раз сгорят в слоях атмосферы.

Смелый, но очень дерзкий вариант - попытаться выжечь свой резерв в ноль и попытаться телепортировать судно? Но... Это же целый лайнер, а не комнатка... В отсутствии иных альтернатив он бы мог попытаться провернуть такой трюк, чтобы приводнить его куда-то на воду, чтобы смягчить приземление. 

Однако... В голове щелкнул ещё один вариант.

- Сейчас! Надо найти капитана судна! Я попробую взять лайнер на буксир до прибытия других спасательных судов. Однако... Мне не хватает опыта пилота для такого манёвра. Подожди ещё немного!

Мужчина скачком телепортации пронёсся по клубу, ища капитанский мостик, который, к слову, обнаружился весьма быстро.

[Хао’ртез]

Хао'ртез всё же заметил недовольную мину на лице нашего героя. Видно, его покоробило, что его поступок и подвиг были восприняты столь негативно. Впрочем, стоит предположить, что это далеко не первое его достижение. А посему подобная реакция должна быть ему привычна.

Вы ведь не думали, что насмешка Древнего основана лишь на наивности подобных индивидов? Отнюдь — эти ребята бывают прагматичнее и жестче иных злодеев. Разница лишь в том, что их законопослушно-доброе мировоззрение не позволяет наносить вред тогда, когда он был бы наилучшим способом решения проблемы. И именно эта несвобода, эти рамки, заставляют Древнего насмехаться над героями вроде нашего главного персонажа. Почему сам Хао не считал себя главным героем? Очевидно: он — Тень, тот, кто скрывается за кулисами. Ему не пристало стоять под софитами внимания.

Ответ парнишки заставил Древнего ухмыльнуться. Что-то между хуманом и эльфом, значит. А он, в таком случае, — что-то между демиургом и хомячком. Пожалуй, более абстрактного ответа попросту не придумать. Ладно, храни свои секреты, юноша. Зубы Древнего индифферентны к достижению твоей сочной шкурки. Нет загадки, которую бы он не смог разгадать.

Слова о стабилизации корабля вызывали у героя массу беспокойства. В его глазах читалось просчитывание вариантов, но в какой-то момент в них блеснула искра, и он поспешно залепетал о плане дальнейших действий. Впрочем, Хао'ртезу было глубоко безразлично, что он там напридумывал. Его посыл заключался вовсе не в том, что необходимо срочно спасать пассажиров, а в том, что он скоро перестанет удерживать корабль и смоется отсюда на последних каплях резерва — прямиком в кабинет, где его уже поджидает разъярённый казначей.

Парнишка исчез во вспышке телепорта, заставив Древнего прищуриться. Ох уж эти вспышки... Какой он, к хтону, эльф или хуман? Эти ребята не умеют быть такими яркими. Впрочем, как бы то ни было, спасение пассажиров теперь едва ли остаётся его ответственностью. Впрочем, и раньше оно не особо было его приоритетом. Но уж больно хорош виски в местном баре...

К слову о виски. Всё так же вальяжно проследовав к бару, он поставил стакан на стойку. Бармен молча подал новый — наполненный напитком и всё теми же камнями. Подумав, Хао постучал пальцем по стойке:

— Ещё бокал иномирного просекко Альдегери. — Всё же некрасиво получилось с Асторией. Стоит сгладить впечатление, пока наш герой скачет по всему кораблю, пытаясь стабилизировать ситуацию.

Подхватив стакан виски рукой, а бокал просекко — щупальцем, он нашёл уцелевший столик, куда могли сесть двое. Поманив свободной рукой девушку, он галантно пододвинул стул, помогая ей сесть. Не то чтобы это был жест вежливости — скорее банальная необходимость: девушка с трудом держала равновесие, и сама вряд ли смогла бы сесть. Поставив перед ней бокал просекко (хотя туда можно было подать чистую незамерзайку — разницы она бы не почувствовала), он сказал:

— Прошу прощения за недавний инцидент, миледи. Вы должны понимать, что...

Небольшое ментальное вмешательство — выравнивающее мысли, очищающее разум от алкогольного яда и совсем чуть-чуть внушающее нужные образы. Неэтично? Ну, пока никто не видит — вопрос этики не стоит. Взгляд его светящихся аметистовых глаз поймал взгляд девушки, гипнотизируя её ещё сильнее. Остаётся надеяться, что его в этот клуб пустят ещё раз.

[Сейран]

Не успела дверь капитанского мостика открыться, как сразу же Сейрану в лоб уперлось дуло пистолета. Капитан Дэриан Кейс недолго удерживал легионера на мушке, и только после этого опустил оружие.
- Простите. Я думал, вы уже мертвы, - ответил капитан.
- Хтон уничтожен, сэр, - Сейран понял, против кого предназначалось это оружие. Но странно, что им воспользовались только сейчас. Однако все вопросы потом.
- Это чудесная новость, - мужчина неопределенного возраста, но явно с военной выправкой и шрамом над ухом смотрел сейчас на показания приборов. - Хватило же им ума тащить хтона на борт.
- То есть, вы были в курсе? - спросил легионер.
- Да, - ответил мужчина. - И был против такой твари на борту. Но, судя по всему, вы прибыли сюда не для допросов.
- Так точно, - кивает Сейран, - Корабль вот-вот потеряет контроль и упадёт.
- И не только это, - отвечает капитан, давая своим подчиненным указание переключить энергощиты на максимум, чтобы сдержать разрушение корпуса корабля. - Это тварь нас хорошо потрепала.
- Сэр, энергощиты перегружены уже на 120%. Боюсь, увеличение мощности они не выдержат.
- В таком случае всех гостей просто вытряхнет в космос ещё до приземления. Задействуете дополнительные мощности.
- Сэр, - обратился к капитану Сейран, видя, что ситуация становится критичной. - Предлагаю взять лайнер на буксир. Мой корабль выдержит нагрузку до прибытия спасательных судов. Однако, мне нужен опытный пилот.
- Вас понял, господин?..
- Сейран.
- Сейран.

Капитан Дэриан кивнул в сторону бортинженера штурвала.
- Лейтенант Гарс, отправляйтесь с легионером Сейраном и окажите ему всю техническую поддержку. Я останусь здесь.
- Слушаюсь, сэр!

После того, как мужчины скрылись, капитан нахмурился и от злобы скрипнул зубами. "Vip-лайнер, говорили они. Нулевой риск. говорили они. Дебилы".

Тем временем Сейран и Гарс уже были на капитанском мостике космолёта принца Иллирии.
- Странная у вас модификация корабля, - подметил бортинженер, настраивая соединение с лайнером "Нулевая гравитация" - Никогда не видел такой раньше.
- Просто это очень старая версия корабля, - отвечает Сейран, понимая, что на фоне современных космолётов разработки его планеты отставали. Но теперь он был полностью модернизирован под современные требования. - Начнём.
- Да.

Светящийся луч соединил два судна гравитационным захватом.
- Стабилизируем курс, 15 градусов к вектору падения, - голос Гарса слышали все, кто находился сейчас на мостике, пока тот вручную корректировал параметры буксировки. Увы, Сейрану сейчас лишь оставалось наблюдать за работой профессионалов своего дела.
- Искусственная гравитация не поддерживается. Подайте энергию на центральный канал. Осталось 37 секунд до стабилизации орбиты. 

Появилось ещё одно красное сообщение: "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. Гравитационный захват планеты усиливается".
- Они начинают входить в атмосферу Циркона, - предупредил бортинженер, хотя Сейран сейчас видел, как кренится лайнер в сторону планеты, и его щиты начинают охватывать языки пламени. Холодный пот прошиб его. Ему оставалось лишь верить в слаженную работу команды лайнера. Несмотря на глупость, всё же владельцы хорошо раскошелилось на то, чтобы нанять  профессионалов. Он уже не успевал следить за руками своего второго пилота, который что-то нажимал, стабилизировал показатели, тянул за рычаг и увеличивал мощность двигателей. Последний рывок - и вот уже "Нулевая гравитация снова вернулся на стабильную орбиту, дожидаясь кораблей-спасателей, приближение которых уже было видно невооруженным глазом.

***

Тем временем на корабле паника начала спадать. Мало кто из пассажиров действительно осознавал, какой ценой поддерживалась сейчас их безопасность. И на грани какого риска они находились не только с хтоном на борту. Тем временем Астория приняла приглашение мужчины, которого ещё минуту назад была готова испепелить одним только взглядом. Но вот уже несколько секунд, пока она держала в руках бокал вина.

Его глаза. Они буквально пленили... Возможно, зря она так себя повела с ним.
- Вы... Не из Коалиции. И не с Циркона, я правильно понимаю? - что-что, а девушка сразу себя перевела в режим "охоты". Её чуйка не обманывала. К этому мужчине стоит присмотреться... Он казался весьма состоятельным и.. влиятельным?.. - Они даже не попытались его подчинить. Лорд был таким умным и послушным. Глупые солдафоны с их грубыми методами...

Картинно-доверительно пожаловалась девушка, явно давая понять, что она не против их дальнейшего более тесного.. общения.

***

Прибывшие спасательные суда помогли посадить лайнер "Нулевая гравитация". И, несмотря на то, что никто в этом происшествии не пострадал, власти возбудили на владельцев заведения дело о нарушении норм безопасности, которая подвергла опасности жизни пассажиров. Но вот отделались ли они баснословными штрафами, или всё же понесли репутационные потери - история об этом для Сейрана умалчивала.

Он потерял интерес к этой истории, как только лайнер сумел успешно приземлиться. И, пожалуй, забыл бы об этом случае, если бы не письмо, которое пришло на его коммуникатор. От некой госпожи Адемы, которая приглашала его, Сейрана для личной встречи по поводу инцидента на борту "Нулевая гравитация".

[Хао’ртез]

Пока Герой (а Хао решил именно такое прозвище дать легионеру) решал проблему гравитации корабля «Нулевая гравитация» (какая ирония), мужчина вовсю окучивал прекрасную, пусть и ужасно пахнущую перегаром, девушку. На мгновение Хао'ртез даже заколебался в своих намерениях. Впрочем, быстро пришёл в себя, сделав нужные выводы. Не хватало ещё тратить время на глупую смертную.

Ощутив, что корабль стабилизировался, Хао тихо выдохнул и поморщился, наконец осознав, что груз с его плеч окончательно спал. Мельком взглянув на девушку, он вновь поморщился и щёлкнул пальцами, погружая её в сон. Можете называть его непостоянным, но уж слишком быстро ему наскучивают привычные формы времяпровождения. Девушка вот наскучила даже быстрее, чем он ожидал. А потому, искусно подтерев воспоминания о своём существовании, он стёр себя из сознания Астории, словно буквы на песке, смытые морской волной.

Взглянув на магическую вязь на стене, он тихонько дунул, заставляя символы осыпаться хрустальной пылью, развеиваясь в воздухе, словно их никогда и не существовало. Взглянув на часы, настроенные на его часовой пояс в Лирее, он тихо вздохнул. Середина дня. Казначей, наверняка, уже обратил внимание, что из казны пропала внушительная сумма. А значит, пора домой.

Хах. Домой. Давно ли он начал считать Сумеречную Обитель своим домом? Забавно. Впрочем, предварительно стоит подтереть воспоминания и легионеру. Вот только где его искать? Прыгать по всему кораблю и кричать что-то про хумано-эльфов? Так себе затея. Что ж, остаётся надеяться, что он никому ничего не расскажет. А если и расскажет — ему никто не поверит. Пусть и наследил Древний знатно...

Допив виски, Хао'ртез равнодушно выкинул стакан за спину, по пути открыв портал и отправив стекло в открытый космос. Космическим мусором больше, космическим мусором меньше — какая разница. Никто и не заметит. Вновь сверившись с часами, Древний вздохнул — и исчез. Просто исчез, без спецэффектов и прочих световых шоу. Вот он был — и вот вдруг реальность словно забыла о его существовании. Практично, прагматично...

А главное — быстро. Скинув пиджак, он расстегнул пару пуговиц на рубашке и направился прямиком в кабинет. Тишину уже нарушал настойчивый стук в дверь и угрозы с другой стороны. Разместив полог тишины, Хао сел за бумаги и почти пустым взглядом начал изучать предоставленные документы на подпись. Отдохнули — а значит, можно и поработать...


Немногим позже, спустя несколько дней, ему пришло сообщение на коммуникатор. Леди Адема, значит. Любопытно, откуда она достала его контактные данные. Постаралась её личная или аутсорс-разведка, скорее всего. Аутсорс — вряд ли. Значит, всё же личная. Интересно.

Хочет обсудить события, произошедшие на борту недавней звезды новостей. «Нулевая гравитация» пестрел в заголовках статей и пабликов в Интернете. Даже локальные группы постили новости. Но откуда она узнала, что он являлся их непосредственным участником? Её фрейлине он подтер воспоминания. Неужели хумано-эльф сдал? Сомнительно — эти ребята помешаны на том, чтобы держать рот на замке, когда это действительно нужно. Пожалуй, разведка её ордена и правда заслуживает внимания.

Ну а пока... Не стоит заставлять леди ждать. Встав с кресла, он в одно мгновение сменил свою «домашне-рабочую» одежду на более деловую — белоснежная рубашка, высокие сапоги, удобные брюки и лёгкое пальто. Ну что же, что там по координатам?

Сотая доля секунды — и вот кабинет пуст, словно в нём никого и не было...

[Адема]

Занавески колыхались - достаточно, чтобы пропустить свежий ветерок, но не настолько, чтобы надоедливый солнечный луч резанул по глазам. Адема - прекрасная и недосягаемая - полуприкрыла веки, подставляясь тонкой кисточке, рисующей затейливые стрелки, делающие из больших наивно распахнутых глаз лукавый кошачий прищур. Пока птички восхищались ее нежным девичьим взглядом и пытались нарисовать себе глаза побольше - как известно, мужчины поразительно падки на невинность - Адема раздражалась. Если бы она искала любовника, цены бы ее кудряшкам и распахнутому взгляду не было. Но, если бы демиург получала по монете каждый раз, когда незнакомцы принимали ее за дуру и предпринимали попытки наколоть, она уже удвоила бы капитал, не иначе.

Роскошный j'adore, распыленный в воздухе, пощекотал рецепторы ароматом сладкой дыньки и лег на плечи богини манящим жасмином. Это классика. Возможно, стоило бы отдать предпочтение терпкому перцу, но главное не утяжелить образ излишне: холодный прищур, контрастный парфюм, страж за спиной. Кажется, повеяло допросом. Осталось только фуражку надеть.
Роскошные кудри были слегка забраны по бокам и заколоты заколкой, имитирующей жемчужных птичек вдалеке, стремительно разлетающихся в разные стороны от крупного серебряного пера на переднем плане. Вместо короны Адема носила изящные украшения, и - собственную красоту.

Фрейлина затянула бирюзовый корсет, расшитый коричневыми кружевами. Адема уловила легкую дрожь чужих пальцев, передающуюся натянутым шнурам. Астория просчиталась, Астория ошиблась, Астория в немилости. Ее память - милосердный палач, из нее бедная дурочка ничего не смогла извлечь. Но камеры... Камеры видели все. Камеры слышали все. И неприятно резанувшую тональность голоса, и неумение расположить к себе мужчину, что хуже: их легкое отвращение.

Не поймите неправильно: если Астории угодно, чтобы ее сожрал хтон - не возбраняется. Однако позорить Орден - абсолютно недопустимо. Не можешь очаровать - оставь о себе хорошее впечатление. Вопреки стереотипам, Адема вовсе не считала, что ее птичка способна вскружить голову абсолютно любому. На вкус и цвет вкусы разные, а мужик - создание невероятно капризное при всей среднестатистической внешней непривлекательности. Однако оставить впечатление приятной утонченной женщины Астория была обязана. Так же, как Адема обязана провести формальное расследование, и - что греха таить - хоть немного сгладить впечатление об Ордене. Это даже обидно: "птички" по праву считаются воплощением женственности и элегантности, а теперь сложится впечатление, будто слухи оказались преувеличены.
Молочно-белые плечи беззащитно круглились из-под мягкого кружева, прикрытые роскошными кудрями, но не настолько, чтобы не притягивать взгляд. Под ключицей сияла яркая бирюзовая подвеска, обрамленная языками солнечных лучей из белого золота. Все, что ниже, немилосердно стянул корсет, а дальше - целомудренно прикрыли юбки.

Место, отведенное под общение, располагалось в Долине, принадлежащей Ордену, однако это был не Главный Храм, где всегда были любопытные уши, а небольшой храм в глуши. То был комплекс воздушных строений, раскинувшийся на самом краю скалы с прильнувшими к нему языками водопадов с традиционными для адемистов воздушными стройными колоннами. Летом здесь было прохладно, зимой - нестерпимо холодно из-за незамерзающих морозных струй, и в любую погоду снаружи - сыро. Однако внутренние комнаты оставались теплыми, на стенах не появлялась плесень, не текла вода - все благодаря магическим контурам, бережно сплетенным умелыми руками перфекционистов. Порой над храмом появлялась бледная радуга, неизменно воспринимавшаяся как благое знамение. Словом, это было идеальное поместье для демиурга, не переносящего жару.

Для визита подготовили центральный зал. В углу проистекал родник, бьющий прямо из скалы, на низком кофейном столике расположились спелые фрукты - дань вежливости, не более, учитывая, что еда была была в полутени и, чтобы ее взять, гостю пришлось бы изогнуться в три погибели.
Мраморные стены были испещрены искусными барельефами с сюжетами из религиозных писаний адемистов и притчами: вот усердные девы, играющие на арфе, пока иные девы чревоугодничают и спят, вот дракон Фэйлун, собирающий достойных, дабы ввести их в Небесную Гавань. Один из центральных барельефов - молодая женщина, несущаяся на колеснице с копьем наперевес. Бледное скорбное лицо Адемы угадывалось почти в каждой статуе, посвященной ей же - все-таки она выбирает один и тот же типаж каждый раз. Такие лица были бы уместнее в виде плачущих мраморных ангелов на могилах хорошеньких дворянок, или смотрящими из мутных гранитных глубин могильных памятников, но никак не на иконических религиозных статуях. Однако мрамор не передает нежного румянца, а Фэйлун в свое время решил, что у яростной богини и скорбной, страдающей богини, больше шансов привлечь последователей. Спрашивать, почему Адема то злится, то резко скорбит об убиваемых ею демиургах, покровительница красоты и эстетики не решилась. И правда, было во всем этом что-то возвышенное, неземное. Впрочем, с тех пор репертуар немного поменялся... Этот Храм - старый. Еще тех времен, когда она бегала по континенту с копьем и залитыми кровью глазами. Он помнит, как она напитывалась чужой силой, и пространство едва не звенело от напряжения, как она шла по миру, наполняя незнакомцев внутренним светом, лишь бы куда-то деть чрезмерную энергию, не лопнуть, как обожравшийся кровью комар.

Две молящиеся женщины зажгли свечи у стены. Они будут носить напитки гостям. В тени шевельнулся Фэйлун - молчаливый страж сегодняшнего вечера. Адема сложила руки поверх лежащей на коленях тяжелой книги и прикрыла глаза, чуть склонив голову набок, как птица.

[Сейран]

Узнав, кем на самом деле является госпожа Адема, Сейран ощутил себя неловко. Демиург хочет, хотя для принца Элиота такое вежливое приглашение означало почти военный приказ, чтобы он прибыл в её резиденцию на разговор. Отказ с его стороны недопустим. Отказ - непростительная дерзость. Однако Сейрана не покидала мысль, что его будто вызывает "на ковёр" его непосредственное начальство. Начальство, которому он уже предоставил полный отчёт о проделанной операции. Возможно, придётся сглаживать возникшие углы... Что ж. Придётся проявить всю свою учтивость, красноречие и дипломатию, чтобы сгладить возможное противоречие по поводу произошедшего инцидента. Однако, раз в своём лице он представляет Коалицию Рас, то и прибудет он по всей форме как и положено легионеру-центуриону.


Снарядив свой космолет, Сейран отправился на Алькор, на котором ещё прежде никогда не бывал. Однако в его спирали жизни, которая завернулась и сжалась так плотно, что одни события накладывались друг на друга, почти всё было впервые. Пожалуй, именно эта новизна и глубина жизни, не давала ему утонуть и держала на плаву. 

Открывшийся вид что на долину с постройками на скале у водопада, что архитектура строений, что внутреннее убранство произвели на Сейрана, хотя, наверное, уместнее сказать, принца Элиота, приятное впечатление. Оно чем-то напоминало его дом. Такое же обманчиво легкие, невесомые строения. Отделка, барельефы, колоннады. Буйство зелени под светилом Архея и источником чистой, почти ледяной воды. Всё это создавало яркий контраст с тем убранством, что было на лайнере "Нулевая гравитация". Нарочито тяжелая кричащая роскошь и невесомая гармония. Настоящий свежий воздух с порывами ветра и искусственная вентиляция с привкусом системы очистки. Настоящий свет, играющий бликами на натуральных, природных материалах камня, мрамора, дерева и искусственно синтезированные неоновые блики, инсталляции. Аугментации против естественности. Роскошь с претензией на благородное происхождение. И естественность, не требующая более иных подтверждений своего превосходства.

Одежда мужчины была представлена его бело-синей формой с отличительными для КР знаками отличий. На бедре в ножнах покоился его боевой меч - его главное оружие. Когда ему отворили ворота, легионер прошёл внутрь и, остановившись в пяти метрах от женщины в позе по стойке смирно, но без чувства, будто кол проглотил, почтительно приложив ладонь к груди: "Легионер-центурион Сейран прибыл по Вашему приглашению. Мне оказана большая честь, госпожа Адема".

После чего поднимает глаза, но останавливается в рамках нейтральной вежливости, ожидая реакции на своё появление.

[Хао’ртез]

Хао появился без спецэффектов. Просто возник из воздуха. Мгновение между исчезновением в кабинете и появлением перед прекрасной леди. Он мазнул равнодушным взглядом по женщине, прежде чем осмотреться. Красиво, ничего не скажешь. У девушки есть вкус! Слегка нарциссичный, но всё же вкус. Небрежно отряхивая пальто от пространственной пыли, он всё тем же равнодушным взглядом смерил своего временного напарника из прошлого.

— О, ты тоже тут. Вот так неожиданность! — максимально наигранно воскликнул Древний, с улыбкой подмигивая. Зачем вся эта клоунада? Чтобы развеять слегка душную атмосферу пафоса и чрезмерной элегантности. Не поймите неверно — Древний и сам любил пафос и элегантность. Но высокомерие, развитое с годами, больно кололо, когда кто-то пытался его в этом превзойти. Честно, Хао'ртез мог и проигнорировать приглашение, но уж больно леди Адена искусно заманила к себе. Признаться, не у многих есть возможность даже имя его узнать, не то что личные контактные данные. Но вот позиция, в которой он сейчас находился, ему максимально не нравилась.

Заметив в стороне кофейный столик с фруктами, он мановением пальца притянул к себе одно яблоко. Немножко показушности не повредит. Как-никак, если юноша рядом с ним и испытывал благоговение (это было видно по его лицу), то Хао'ртез чувствовал себя на арене с тигром. Не страх, нет. Но... предвкушение от предстоящей битвы. И что вы, он ни за что не поднимет руку на девушку (если та не поднимет её первой), но битва умов, битва молчаливого могущества началась в тот момент, когда он появился в... Это храм, да? Выглядит довольно старым, даже древним. Интересный выбор локации.

Впрочем, наигравшись в клоуна, он откусил яблоко и, неспешно прожевав, отбросил его в сторону, угодив прямо в источник неподалёку. Провокация на провокации, столь очевидная, что даже ребёнок стоял бы с опущенной челюстью. Посмотрим на ваше терпение, леди Адена.

Элегантно поклонившись, он позволил лёгкой усмешке мелькнуть на его губах. Во взгляде, сменив буквально на мгновение прежнее равнодушие, мелькнула искра высокомерия и насмешки. Никакого прежнего веселья — лишь холодная, деловая личина, веющая чем-то угрожающим и тёмным.

— Хао'ртез. К вашим услугам, миледи.

Но в его представлении звучало нечто иное, что мог почувствовать каждый из присутствующих.

Покажи, кто ты такая и на что способна... Богиня.