[Леди Пепла]

Лирея / Енан / 2026 @Леди Пепла / @Хао'ртез Расследование не всегда то, чем кажется Эпизод является игрой в настоящем времени и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту литературный отыгрыш по согласованию

[Хао’ртез]

Просторная, безликая комната — аккурат из тех, что предназначены не для комфорта, а для демонстрации власти. Свет ровный, мягкий, нарочито «человечный»: такой, что не слепит, но и не оставляет теней, где можно было бы спрятаться. На стене — зеркало, слишком идеально отполированное, чтобы быть просто зеркалом. С другой стороны, за ним, почти наверняка, наблюдают.

Классика. Ещё чуть-чуть — и войдут двое: один — с хмурым лицом и кожаными перчатками, другой — с чашкой чая и мягким голосом, умоляющим «рассказать все по-хорошему». Всё как в фильмах, что Хао'ртез пересматривал в своё время исключительно из академического интереса. Иногда — с попкорном. Иногда — с расчётами.

Наручники — вежливый штрих. Не врезаются в кожу, но и не позволяют забыть, где ты находишься. Продуманная мера, чтобы заключённый чувствовал себя живым, но беспомощным. Древний же — скорее развлекается, чем нервничает. Раскинувшись на стуле с ленивой грацией, он в очередной раз оглядел комнату. Не для того, чтобы найти выход — а просто чтобы убедиться, что всё ещё играет по сценарию.

В голове — всплывали обрывки воспоминаний. Ах да, эксперимент. Один из самых многообещающих проектов культа: искусственно вызванная аномалия, полностью управляемая, встроенная в ткань реальности как аккуратный шов на мантии. Увы, продержалась она недолго — ровно столько, чтобы успеть вызвать пространственный резонанс, отголоски которого разошлись по всей Аркхеймской системе. И — привлекли внимание.

Когда в окна Сумеречной Обители вежливо постучали сапогами, он как раз допивал отличный чёрный чай, привезенный из восточных провинций Лиреи. Гулкий топот сапог, резкие команды принять лежачее положение лицом перпендикулярно полу - классика визита вежливости. К тому моменту, как задерживали восьмого культиста, он наконец снизошёл выйти — аккуратно, с лёгкой улыбкой. Без вызова, но и без признаков страха.

Ведь сопротивляться смысла не было. Хао'ртез прекрасно понимал, что внешне Культ всё ещё выглядит как академическое учреждение. Ну да, нестандартная архитектура, магоспектральные всплески на уровне фонового шума, артефакты с собственной волей... Но иного чего вы хотели от магического исследовательского центра? А если глава института слегка помешан на безопасности — так это ведь даже похвально. То, что система охраны способна превратить вторженца в туман из молекул — мелкие детали. Главное, что на момент визита всё было отключено. Вовремя.

Так что он, разумеется, добровольно согласился на беседу. Даже поинтересовался, будет ли она с чаем. Пока что — нет.

Прошло уже, наверное, часа два. В комнате ничего не менялось. Даже пылинки, казалось, зависли в воздухе, подчинённые чужому сценарию. И всё же, когда одна прядь выбилась из аккуратной укладки, Хао'ртез, не задумываясь, поправил её теневым щупальцем. Старые привычки. Его собственная природа давно перестала быть секретом — и скрывать её он не собирался. Это ведь не преступление, быть тем, кто ты есть. Даже если ты — тень, вытекшая из границ познаваемого.

Он не был угрозой для всей системы. Ну... пока что.

[Леди Пепла]

Глоток капучино. Мягкий, ароматный. Как раз такой, как нравится Леди. За ним пришлось отправить Слуг в город. То, что разливал автомат в Енанском отделении КР, оскорбляло идею кофе.

Положив ногу на ногу, удобно откинувшись на спинку офисного кресла, девушка внимательно изучала мужчину сквозь огромное, во всю стену окно. Высокий, привлекательный, самоуверенный. Из той породы, кто умудряется выглядеть элегантно даже в прикованных к столу наручниках. После знакомства с дуболомами из оперативного отдела. После двух часов в душной комнате.

Нет, вы не подумайте, никакого жестокого обращения с задержанным. Температура чуть жарче комфортной, наручники чуть дальше, стул чуть жёстче – сразу не заметно, но через 2-3 часа ожидания...

Светлая прядь упала на высокий лоб мужчины. Мелькнула едва уловимая тень.

...через 2-3 часа ожидания даже демиурги устают и становятся чуть более небрежными, перестают видеть причины скрывать те или иные мелочи.

Теневое щупальце вернуло прядь в причёску и скрылось из видимости Леди.

– Пора, – приняла решение специальный представитель КР.

Фарфоровая (вощёный пластик одноразовых стаканчиков портит вкус) чашечка капучино осталась стоять недопитой на столе в комнате наблюдения.


Теневой культ. Аркхейм полнится легендами, передаваемыми шепотом и с придыханием. Им приписывают всевозможные чудеса и зверства. Но достоверных сведений не существует. Некоторые даже считают его ветвью культа Чернобога. Леди подозревает, что теневики сами множат эти слухи, перекладывая славу и связанную с ней неотвратимость наказания на конкурентов. Ещё меньше известно об их лидере – Голосе Тайны. Одни уверяют, что он древнее божество, почтившее Аркхейм своим явлением, что с его уходом погаснут звёзды, а Архей упадёт на Лирею. Другие доказывают, что «Голос Тайны» это всего лишь титул, который присваивается главе при избрании, что на самом деле за века существования культа у него сменилось не меньше десятка руководителей.

Леди не первый год следила за делами культа, вышла на Сумеречную Обитель. Но организация действовала осторожно. Закрытый частный клуб для богатеньких чудаков. Предъявить нечего. Пользуясь связями, Леди подкупала и засылала своих агентов. Одни не смогли продвинуться дальше ничего незнающих неофитов, других перекупили, третьих настигали несчастные случаи. Тени умели оставаться в тени. До сегодняшнего дня.

Пространственный сдвиг зафиксировали даже станции наблюдения на Хароте. Упустить такой шанс Леди не могла. Все находившиеся в Сумеречной Обители были задержаны, включая неговорящих по лирейски уборщиц-аббераток. Сейчас эксперты КР изучали каждый сантиметр поместья.


Дверь комнаты для допросов № 10 Енанского отделения Коалиции Рас растворилась и под мягкий, но настойчивый свет ламп вошла девушка в дорогом деловом костюме. Одна. Дверь за её спиной закрылась.

Запах духов – вербена, лимонник – свежий, едва уловимый, дразняще-нежный с неотвратимой властностью заполнил каждый уголок комнаты.

Шпильки, узкая до неприличия юбка, высокий ворот светлой блузки, на ключицах поблёскивает тонкая цепочка-колье, идеальный макияж. Меньше всего девушка походила на полицейского. Так могла бы выглядеть дорогая секретарь-референт крупного аркхеймского чиновника. Вот только взгляда такого у секретарш не бывает.

Она уверенно подошла к столу, к которому был прикован мужчина, и заботливо отстегнула наручники.

– Пить?

Не дожидаясь ответа, изящно щёлкнула пальчиками, а сама опустилась на стул напротив Хао'ртеза.

Незамедлительно от совершенно пустой стены отделился мужчина. Крепкий, атлетически сложённый, в дешёвом, пепельно-мятом пиджаке – типичный, оперативник КР. Вот только лицо мужчины рассмотреть никак не удавалось. При попытке вглядеться, оно будто расплывалось, подёргиваясь дымкой угольной тени. По ладоням «оперативника» изредка пробегала рябь, как помеха в телевизоре, будто на миг он терял форму.

Мужчина достал из серого стенного шкафа два высоких, стеклянных стакана, бутылку воды без газа, откупорил, налил. Поставил между задержанным и Леди. Вновь растворился в стене.

Ещё когда девушка пересекла порог комнаты, система контроля климата допросной сменила режим, быстро и незаметно приведя температуру и влажность к идеально комфортным.

– Леди Пепла – специальный представитель Коалиции Рас. Наш разговор записывается, – голос мягкий, грудной. Таким шепчут обещания и рассказывают сказки на ночь султанам. – Назовите себя.

Затем девушка спросила:

– Где вы были сегодня в... – дальше было названо время, когда случился пространственный резонанс.

[Хао’ртез]

Признаться, Хао утомляло ожидание. Вечно в движении, в работе, в исследованиях и путешествиях, он привык быть занятым — любым видом деятельности. Впрочем, это едва ли могло всерьёз вывести его из себя. Условия комнаты допроса, надо сказать, оставляли желать лучшего. Не то чтобы мужчина ожидал стаканчик мартини за счёт заведения — вовсе нет. Но полное отсутствие возможности смочить горло при ощутимо повышенной температуре помещения неприятно давало о себе знать. Почему он так уверен, что температура выше нормы? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы уловить несколько простых приёмов. Наручники, стул, жара — всё это Древний отметил в первые же часы пребывания. И нельзя сказать, что трюки были дешёвыми. Напротив — они напоминали одну из его любимых пыток: когда конечность заковывают в цельную «перчатку» или «сапог», позволяя кости расти и смещаться. Смещения, переломы, адская боль, не дающая вдохнуть от постоянного давления...

Но о чём это он? Увлёкся воспоминаниями. Ожидание заставляло искать занятие. Может, просто помечтать? Например, о конечной цели своих исследований, о пути в целом. Нет уж, не вариант. Не исключено, что его постоянно держат под контролем ментальной магии. И пусть сам он был отнюдь не профаном в этой дисциплине, но, как говорил один колоритный персонаж: «Всегда найдётся рыба покрупнее». И чем же тогда себя занять? Пересчитать в уме финансовый отчёт клуба, полученный незадолго до вторжения? В этом нет ничего предосудительного. Итак, чистая прибыль составила...

Дверь отворилась, впуская сначала сильный аромат парфюма, а уже затем — девушку. Признаться, Хао терпеть не мог парфюм как таковой. Сам он, например, не пах ничем вообще. Удобно, если уходишь от погони специально обученных ищеек. Впрочем, вы, миледи, едва ли знаете, каково это — прорываться сквозь джунгли Климбаха, когда за тобой мчится стая хтонов.

Девушка была одета достаточно вызывающе, но всё ещё в рамках приличия. Внимание Древнего это, впрочем, привлекло лишь вскользь. Он ведь не животное, чтобы видеть в каждой красивой женщине объект вожделения и интереса.

– Пить?

Изящный щелчок пальцами — и другой сотрудник возник в комнате, словно из пустоты. Интересный трюк. Не самый эффективный — куда проще просто телепортироваться по вызову. Хотя, возможно, Древний просто не до конца понял принцип действия. Ах, без теомагии исследовать подобные явления становится утомительно. Но применять магию в такой ситуации было бы, как минимум, невежливо. Хотя фишка с «рябью» и неузнаваемым лицом — просто восхитительна. Пожалуй, когда всё закончится, стоит попросить КР обучить этому фокусу.

Предложенную воду он принял с кивком, медленно потянувшись и сделав лишь глоток — ровно столько, чтобы смочить пересохшие губы и горло.

...Хотя мартини всё равно было бы предпочтительнее.

– Леди Пепла — специальный представитель Коалиции Рас. Наш разговор записывается.

На лице Древнего мелькнула высокомерная усмешка. Да-да, ещё один представитель Коалиции Рас, который наступает ему на пятки. Впрочем, стоит признать: у этой получилось лучше, чем у всех предыдущих. По крайней мере, стены комнаты допроса он видит впервые.

– Назовите себя.

Древний вновь лишь улыбнулся и перевёл взгляд на свои безупречные ногти. Ах, как приятно, что Аркхейм даровал ему идеальное тело. Ни единого физического изъяна. Даже физическая форма — выше всяческих похвал. Пожалуй, его телосложение можно было бы без натяжки назвать сверхчеловеческим. Разве что до уровня демиургов он всё же не дотягивал... Пока.

– Где вы были сегодня в...

Названное время точно совпадало с моментом кратковременного пространственного коллапса. Древний лишь пожал плечами, словно искренне не понимал, о чём речь.

– Леди... Пепла, кажется?

Разумеется, он не мог упустить возможности уязвить её своим поведением. Скрестив руки на груди, он посмотрел ей прямо в глаза — своим сияющим, почти неземным взором.

– Напомните, пожалуйста, мои права?