[Хао]

Пуля из винтовки рикошетит от осколков, пролетая в сантиметре от головы Хао. За спиной Рея взрывается стена. Не почерк коллективного разума. Скорее почерк... Блять, нет времени думать об этом. Нужно просто бежать. "Погоня. 47 секунд до перехвата". Спасибо, мой хороший. И без твоих подсказок ясно, что стоит бежать и не останавливаться.

Он опять бежит. От обезумевших жертв бойни. От правды, которую не собирается принимать. От самого себя.

Падение в бездну было неожиданным, но мужчина быстро сгруппировался, приземлившись на ноги. Если бы не модифицированное тело — пизда была бы коленям. Но судьба колен — последнее, что сейчас беспокоило Хао. Прямо сейчас ему нужно сбежать от ебучего коллективного разума. Поднял голову, увидел Лин и Мясника. Мгновенно направив на обоих по репульсору, он прищурился. Ох, не вовремя они решили на него поохотиться. Он явно не в настроении, чтобы играть в кошки-мышки.

Позади слышен скрежет металла, Рей вовсю следует за ним. Он не может тратить время на бессмысленные стычки. Стиснув зубы, он буквально рычит:

— С дороги. У меня нет времени на игры с вами.

Взгляд замечает граффити со стрелкой. Что за хрень? В такие моменты он чувствует себя в квест-руме, где все декорации уже подготовлены для того, чтобы он следовал от загадки до загадки, от одной смертельной ситуации до другой.

"Беги по стрелке. Мэг".

Кто же ты, мать твою, такая? Почему ты в каждом опасном моменте? Почему ты каждый раз появляешься в нужный момент, чтобы вытащить жопу Хао из тяжёлой ситуации? Гендальф хуев.

Он замечает, что нейроимплант Мясника горит зелёным. До этого, если он правильно помнил, был красным. А у Лин разбита маска, а её плазменный клинок даже не направлен в сторону ультрахумана. Почему Мэг отправила именно их?

Лин доброжелательно даёт напутствие идти по стрелкам. После всего, что произошло? Просто «иди, удачи»?

Молча кивнув, Хао опускает руки и вновь кидает взгляд на стрелки. Металлический скрежет становится всё ближе. А значит, нет времени на раздумья.

Повернувшись, он спрыгивает с моста и устремляется вслед по стрелкам. В трущобы.

[Старуха мэг]

Путь не занимает много времени, но символично Хао опять падает в пропасть, где уже стоит недовольная Мэг. Зато он смог выжить за то время, что убегал. Приземляется он на груду тряпья, а перед ним сразу силуэт. Теперь уже с раскаленным плазменным резаком, чтоб не расслаблялся.

— Ну и долго ты еще валяться будешь? — Мэг стоит, уперев руку в бок. Её кибер-глаз сканирует ультрахумана, а на губах привычная едкая усмешка. — Я тебя два часа искала, кретин. Если бы не маячок и не твой паучок, твой труп уже бы слили в канализацию, — зато теперь понятно, как именно дрон добрался до самого Хао.

Странности не заканчиваются. Её левая рука обмотана тряпьем, а под ним фиолетовые прожилки. Кажется, что-то успело произойти. И вряд ли что-то хорошее, раз его пошел ранее встречать "Мясник" и Лин.

— А теперь слушай сюда, бандит, — плюет на пол старуха, повысив голос. — "Рей" - это не программа. Это был эксперимент "Валькирии". Они хотели создавать солдат без страха. "ЭкзоТек" был первыми, кто смог создать ультрахуманов и у каждого был свой рецепт. Думаю, с учетом некоторых событий ты в курсе, как "Валькирия" получила доступ к разработке. А после добавили своё, получив "это".

Она бросает нейроимплант с коммуникатором. Уже вставлен. Стоит только запустить и там на записи появляется Лин. Она сообщает, что протокол активирован и есть главная цель на уничтожение, потому что эта цель знает, как остановить заражение и может выключить. Интересно, эта цель вообще еще жива?

Мэг протягивает руку и указывает вглубь трущоб. Туда, где за рекой мусора горит синий огонь. Знак тех, кто сопротивляется "Рею" и его власти в этом месте.

— Там найдешь её. Рыжая, гетерохромные глаза. Она ждет. Но сначала... — она говорит шепотом, чтобы не подслушали уж точно никак. Хватает резко Хао за шиворот и втыкает шприц в шею. Горит внутри, что просто пиздец. Хочется выблевать всё, что было хоть когда-то в организме. — Это тормозит синхронизацию, которую ты подцепил. Дальше - сам, — а после показывает вновь, чтоб он пошел. А сама отворачивается, но краем глаза следит. Послушается или натворит глупость?

[Хао]

И вновь он бежит. Маневрирует между поворотами, ныряя в переулки, перепрыгивая ограждения. Взгляд следит за метками, словно они для него — чекпойнты. Очередной прыжок — и под ним разверзлась пропасть. Блядь, опять.

Короткий полёт — и он приземляется в груду тряпья. Как он не повредил ничего — загадка. Но внутреннее сканирование показывает: все части тела функционируют нормально, несмотря на боль. Даже аугментированная рука в порядке. Поразительно.

Перед ним стоит Мэг, ебать её в дышло. Лыбится ехидно, собака. В руке — раскалённый резак. На её вопрос ультрахуман молча встал и отряхнулся. Смотрит ехидно, упирает руку в бок. Взгляд цепляет вторую руку — замотана, странно светится фиолетовым. Он уже успел понять, что единственный не угрожающий фиолетовый свет — это его глаза. Всё остальное хочет тебя либо сожрать, либо захватить, либо просто угандошить.

Искала, значит, плохо. Он, так-то, не очень и прятался. Напротив — очень стремился быть найденным. Пережить встречу с Реем один на один — сомнительное удовольствие.

Хао слушает молча, не перебивает. Некоторые детали становятся на свои места. Валькирия создала Рея? Он почему-то был уверен, что это дело рук Оро-Тек. Ну, ошибся — с кем не бывает. Солдаты без страха, солдаты, что сами рвутся в бой. Отличное описание ультрахумана. Вмешательство биоинженерии — и нейроны, отвечающие за страх, просто атрофированы. Минус — отсутствие чувства самосохранения... Хотя они и волю к жизни способны привить, что уж там. Чудовище, что не знает страха, но борется до последнего вздоха. Кажется, в этом вопросе ЭкзоТек дал Валькирии за щеку.

Он смотрит короткую запись и снова молча кивает. Переводит взгляд туда, где горит синий огонь. Туда, где находится сопротивление. Значит, в этот раз ему нужно двигать туда. Вновь бег, вновь гонка со смертью. А что — он даже начинает привыкать. Годы работы на фермах и пашнях постепенно уступают тем навыкам и знаниям, что ЭкзоТек прививал ему годами. А это значит — стрелять, убивать, бегать и выживать.

Рыжая, гетерохромные глаза. Довольно сильный отличительный признак. А что, если их там будет две? Ха-ха. Подойти к каждой и такой: "Я тут убегаю от кибер-чудовища, не могли бы вы подсказать, вам знакома поехавшая старуха по имени Мэг?"

Удар шприцом по шее он воспринял как удар серпом по яйцам. По крайней мере, ощущения примерно похожие, как ему кажется. Вены вздулись на шее и голове, а сам ультрахуман сжал зубы, чтобы не дать ни звуку вырваться изо рта.

Мэг отворачивается, а Хао быстро осматривает потрёпанную броню на предмет внешних повреждений. Хорошо бы иметь в виду, если какая-то из частей его тела находится в уязвимом положении.

— До встречи, — коротко отвечает, кивая головой. Прощаться он не планирует. Если придётся — достанет старуху за волосы из объятий забытия.

Сверившись с ориентиром в виде синего пламени, он вновь срывается с места.

И бежит.

[Элизабет Иденмарк]

Мэг не реагирует, не кивает, позволяя отправиться дальше. Прощается ли она своим молчанием? Будет ли следующая встреча? Эти вопросы оставались без ответа. Ведь у каждого разная цель, разная судьба. И вот, Хао снова бежит вперед, оставляя за спиной "Рея". А он уже близко, словно разрывал металл. В скором времени Хао слышит отчетливые выстрелы. О, их он не забудет после того, как один такой пролетел прямо над головой, чтобы избавиться от нити. В принципе, зато теперь стало очевидно, что Лин по крайней мере была под контролем "Рея". "Валькирия", еб твою... Да.

Трущобы - лабиринт из гребанных ржавых контейнеров, перекошенных мостов и бесконечных теней. Синий огонь мерцает впереди, но до него далеко. Тело чувствует взгляд "Мясника", который преследует, но держится на расстоянии. А граффити с шестеренкой и глазом стабильно встречаются чаще и чаще. Кто-то явно очень ждет Хао.

Ультрахуман перепрыгивает через груду обломков и перед ним баррикада. За ней люди в рваных плащах, с синими татуировками на лицах. Они не стреляют. Они смотрят. Одна из них, женщина с автоматом, кивает вглубь лагеря и приглашает пройти. Молча, без слов, но уже все очевидно.

За баррикадой оказывается полуразрушенная церковь. Техника начинает работать постепенно в штатном режиме, нейроимплант слабо восстанавливает доступ к Сети. Вот это поворот. Здесь что, сервера? Ах да, и впрямь, сервера. Выглядит как чистая зона от "Рея", но надолго ли. Девушка ведет ультрахумана в саму церковь, где на одной из скамеек сидит рыжая девушка. Она поворачивается лишь когда он почти подошел к ней.

Элизабет Иденмарк. Легко находится в базе данных.

— Хао, наконец-то. Я думала, ты придешь быстрее, — произнесла Элизабет, а гетерохромные глаза недобро моргнули. Она встает со своего места, а в руке подбрасывает монетку. Чистую, но точно такую же, как и нашел Хао. Так вот чья это подсказка.

— "Валькирия" украла наши наработки. Они хотели создать солдат, но получили раковую опухоль мозга. "Рей" - это сбой. Он думает, что мстит, но на самом деле он просто пожирает. Среди них был тот, кто слил. К счастью, он уже мертв, — но на этих словах сглотнула. Конечно, ведь там был Иденмарк. Один из тех, кто пытался избавиться от Роя. Один из тех, кто подставил родителей. Непростительная ошибка для него. — Я месяц перезаписывала его воспоминания, чтобы он хотя бы не вырвался отсюда. Как тебе старые машинные тела? Оценил качество? Пришлось вбить ему легенду, что "ЭкзоТек" мертв, чтобы он переключил свое внимание на другую корпорацию и таким образом мы смогли запереть его здесь, — произносит рыжая, а после смотрит на Хао.

[Хао]

Он смотрит на Мэг и, молча кивнув, бросается прочь из переулка. Рей всё ближе — нельзя останавливаться ни на мгновение. Последовавшие вскоре выстрелы заставили его прищуриться и стиснуть зубы, словно борясь с желанием развернуться и помочь в бою. Нельзя. Ему дали шанс — теперь важно его не проебать. Трущобы выглядят как лабиринт, но частые метки помогают не потеряться и двигаться в нужном направлении.

Сканер отображает передвижения "Мясника". Он следует по пятам, но не сокращает расстояние. Что ему нужно? Цепной пёс, следящий, чтобы не случилось чего по дороге? Или же гончая, не позволяющая остановиться ни на мгновение?

Наконец он перепрыгивает через груду мусора и видит перед собой баррикаду. За ней стоят люди в плащах, их лица покрыты синими татуировками. Одна из них, женщина с автоматом, молча жестом указывает, чтобы он проходил внутрь.

За баррикадой он видит полуразрушенную церковь. Нейроимплант, к которому он за время приключения уже успел потерять доверие, наконец подключился к Сети, позволяя вдохнуть полной грудью. Данные и уведомления всплывают на интерфейсе сетчатки, словно до этого сдерживаемые плотиной. Да, он знает о необходимости заменить нейроимплант. Он знает, что все модули в его теле давно устарели. Привычные уведомления, которые он, моргнув, смёл скопом.

Зона выглядит свободной от влияния Рея. Какие барьеры они используют, чтобы избегать его?

Проследовав за сопровождением, он заходит в церковь и видит девушку. Быстрое сканирование выдаёт ответ: "Элизабет Иденмарк".

Иденмарк? Ещё один? Он уже встречал одного Иденмарка. Память отказывает в доступе, когда он пытается вспомнить, как произошла эта встреча и чем закончилась. Но репульсор тихо налился светом. Если она пришла, чтобы завербовать его в свою армию — он отказывается. Он твёрдо решил держаться вне грызни ЭкзоТека.

Думала, что придёт быстрее? Он прошёл нихуёвый такой путь, чтобы добраться сюда. Ах да, он пару раз останавливался ради сигареты. Его проёб, признаем. Девушка подбрасывает в руке монетку, в которой он узнаёт похожую на ту, что дала ему Мэг. Скрипнув зубами от воспоминаний о ней, Хао позволил репульсору погаснуть. Сомнительно, что столько трудов такого количества людей было потрачено просто для того, чтобы получить себе на службу стандартного юнита. Значит, хотя бы временно, но можно выдохнуть.

Он молча выслушал инструкции, время от времени кивая. Девушка на мгновение сделала паузу, словно вспомнила что-то крайне неприятное. Не суть важно — ему в любом случае придётся обновить базу данных, чтобы восстановить картину о мире.

Ха. Забавно, ведь ему даже не пришло в голову проверить тела теомагией или хотя бы маг. сканом. Неприятное отсутствие привычки, которое он непременно исправит, чтобы в будущем изучать даже бесполезные свечи. Проинформирован — значит вооружён.

Значит, вся информация про ЭкзоТек от Мэг была ложью. Ложь во имя общего блага, да. Даже обижаться не на что. Значит, враг — "Валькирия". Значит, нужно быстро восстановить заряды хотя бы артефактов, взять пару гранат и отправиться ебашить недругов?

Мужчина медленно достал пачку сигарет и, не спрашивая ничьего мнения, закурил. Свою наглость он, видимо, унаследовал генетически.

Затянувшись, он выдохнул дым в сторону (он не настолько уёбок, чтобы выдыхать дым в лицо той, кто создала все условия для прохождения встреченных испытаний).

— Несколько вопросов. Первый — кто такой "Мясник"? Второй — как мне накрыть ебучего Рея раз и навсегда? Третий — где я могу провести быстрый ремонт и перезарядку своей экипировки?

[Элизабет Иденмарк]

— "Мясник"? Бывший ультрахуман "Валькирии", — а после достает смартфон и из него появляется голограмма. Она передает кадры. Гигант в рваной броне,с двумя парами рук, рвущий солдат. — Он был первым, кого "Рей" не смог сломать. Теперь охотится на зараженных и защищает тех, кто носит этот символ, — после чего показывает на очередное граффити с глазом и шестеренкой. В целом, не удивительно.

Ражая резко встает, а гетерохромные глаза горят словно холодным огнем. Будто пытается понять, придурок ли он.

— Он живет на серверах. Чтобы уничтожить - нужно разорвать синхронизацию, — а после открывает голограммой карту бункера "Валькирии". — Там есть импульсный генератор. Активируешь и все зараженные чипы в радиусе города сгорят. Вместе с "Реем". А без него они пустышки, — но она дает понять. Это убьет всех. Если Лин заражена, то умрет и она. А вот если учитывать, что нейроимплант Хао тоже заражен...

— Здесь есть серверная с полным арсеналом. Но сначала ответь. Ты с нами? Или будешь бежать, как последний трус? — но в вопросе Иденмарк скрывалось большее. Просто пока что она не озвучивает, ведь с "Реем" у неё личные счеты, которые она планирует закрыть для себя. Не зря же она вернулась после клановой войны, чтобы помочь Рою.

[Хао]

Мужчина медленно кивает, рассматривая предоставленную голограмму. Вызывает уважение. Но разве он был не с Оро-Тек?.. Или Мэг ошиблась, сама не зная полной картины? Какое вообще место во всей этой истории занимает Оро-мать-его-Тек? Или это просто прикрытие для сокрытия деятельности ЭкзоТека и их "маска" для действий в черте города?

Девушка резко встаёт, заставив мужчину отступить на шаг назад. Импульсный генератор. Он кивает, давая понять, что понял направляющие. Теперь цель ясна, а значит, надо подготовиться и отправляться в путь. Есть подозрение, что миссия одиночная. Если и нет, то он всё равно постарается отправиться в одиночку. Идиот? Или просто уже привык к одиночеству?

Уже развернувшись, чтобы отправиться в серверную и заняться ремонтом брони и руки, он останавливается, услышав вопрос девушки. Медленно развернувшись, он смотрит своими аметистовыми, светящимися глазами в гетерохромные глаза Элизабет. Мгновение молчания, после чего он просто кивает. Что это значит — пускай додумывает сама. Он не собирается принимать решений о присоединении к организации до тех пор, пока не покончит с этой ситуацией.

Он обещал.

Хотя для Иденмарка провокация довольно слабая. Насколько ему было известно, те одним словом могли покорить сердца миллионов. Хотя, выглядит она уж очень молодой. Может, ещё не разобралась, что к чему?

Арсенал в серверной действительно поражал. Взяв набор инструментов, он сел за свободный стол в мастерской и принялся править руку. Кажется, с прошлого техобслуживания у него поехал прицел. Иначе сложно объяснить, почему ни один импульсный заряд не попал в Мэг. Оно, конечно, и к лучшему, но в идеале — чтобы в следующий раз выстрелы попадали чётко в цель.

Пара калибровок — репульсоры готовы. С бронёй проще: заряды постепенно восстанавливаются, а дыры можно залатать на скорую руку. Как-никак, эта броня пережила многое. Старый образец, но спасавший его жизнь не один десяток раз. Восстановление уровня зарядов в модулях — можно отправляться. Сбросив с себя старый пончо, он бросает его в огонь одной из бочек. Старое напоминание о прошлом. Но пора начать задумываться о будущем.

Он нашёл Элизабет глазами и подошёл. Взгляд холодный, спокойный, уверенный. Отправляясь на задание, он был готов умереть — но добиться цели. Рею пизда.

— Мне нужны координаты. — лаконично произнёс он, давая понять, что готов к отбытию обратно в дебри города.

[Элизабет Иденмарк]

Элизабет кивает, мол, потом разберемся. Сейчас для неё главное избавиться от проблемы, которая заохотилась на ультрахумана. По крайней мере, если не рыться в данных чуть глубже, то кажется, что это ультрахуман. Раскрывать правду не планировала, но знала. Он обязан вернуться обратно, чтобы условия контакта были выполнены. А "Рей" имеет часть этих данных из-за чего ему настолько нравится Хао.

Серверная не просто склад, а полноценная мастерская, где можно починить оборудование. На столе лежит шприц с красной жидкостью с маркировкой "Кровь Лин". Элизабет стоит в дверях, наблюдая за процессом починки. И ровно до момента, пока он не подходит к ней.

— Ложись, я тебя вырублю. Если не хочешь сдохнуть в момент разрыва синхронизации. Твой нейроимплант заражен, — она не оставляет выбора, втыкая шприц с чем-то мутным прямо в Хао. Конечно, из-за мер предосторожности и они не могли нормально отследить его, но куда деваться. А после поддерживает, наблюдая, как он теряет сознание.

Когда тот приходит в себя, то оказывается, что прошло не так много времени. Голова впервые за столько времени остается полностью пустой, что вызывает явно ряд вопросов.

— Необходимость. Все данные твои есть на новом нейроимпланте, но он не активирован. Как только он пойдет в сеть, "Рей" попытается тебя захватить. Тебе придется обходиться без него, — предупредила. Самочувствие зато было отличное, словно его еще и подлатали. Она подкидывает в его сторону небольшой смартфон. По сути пустой. Там находятся координаты пункта назначения.

— Он под старым хабом. Лифт сломан, придется лезть по вентиляции, — произнесла рыжая и показала в сторону черного выхода, давая понять, что выхода нет. А заодно и передала в руки старый нейроимплант, давая понять, что ему самому предстоит избавиться от него.

— Если увидишь фиолетовые глаза в темноте - стреляй и не раздумывай, — предупредила и после слегка подтолкнула рукой в сторону побега. Судя по звукам, им предстоит отбиваться от "Рея", который так страстно желает ультрахумана.

[Хао]

Слова о том, что его вырубят, Хао встретил с недоверием на лице. Вот уж интересное предложение после часа знакомства. Продолжение о смерти после разрыва синхронизации не особо смягчает предложение, но делать нечего. Да и его мнения в итоге никто и не спрашивал особо. Стоило ему лечь на кушетку, как девушка вонзает в него шприц.

Сознание мутнеет, и последнее, что он видит, — сосредоточенное лицо Элизабет.

Пробуждение было лёгким. Даже чересчур лёгким. Он уже и забыл, каково это — просыпаться мгновенно, но при этом отдохнувшим. Висок слегка саднило, и, прикоснувшись, он понял, что не чувствует импланта, а глаза видят перед собой чисто, без мельтешащих системных уведомлений и интерфейса как такового. Вот так новости.

Элизабет объясняет причину этого ощущения пустоты в голове и в глазах. Значит, нейроимплант нельзя активировать до тех пор, пока Рей не будет уничтожен. Интересно. Если до этого было задание уровня "сложный", то теперь и вовсе превратилось в сложность "хардкор". Интересно, он может всё ещё координировать работу модулей? Быстрая проверка — броня мигает светодиодами в ответ на мысленные команды. Ну что же, могло быть и хуже. Могли дать дефолтный бронежилет, "Гром" и "Адьос, пидрилас".

Он ловит смартфон налету и всматривается в указанные координаты. Ориентация по изображениям других цифровых девайсов. Хотя чего он жалуется, многие до сих пор пользуются отдельными гаджетами, не желая аугментировать тело.

Очередной кивок, он поворачивается в сторону выхода. В руках оказался старый нейроимплант, который, признаться, в первое мгновение хотелось просто раскрошить в руке. Ладно, будет карманным фейерверком, когда импульсный генератор взоврёт к хуям все заражённые импланты.

— Спасибо. — Коротко, ёмко, уместно. Повернувшись к выходу, он делает шаг, затем другой. Очередная операция, очередной шаг в пасть ненасытного чудовища, имя которому Смерть. Вопрос лишь в том, прожуёт и проглотит ли его это чудовище или он в очередной раз окажется победителем в битве не на жизнь, а на смерть?

[Старуха мэг]

Рыжая кивает, прощаясь. Теперь Хао покидает церковь и мир оглушает собственной тишиной. Нет ничего. Нет голосов, нет информации на сетчатке, только собственное дыхание. Броня отзывается на мысли, на импульсы в теле, но медленнее, будто сам он стал тяжелее. А в руках старый нейроимплант. Теплый, словно живой. Где-то впереди тот самый хаб. Его стены покрыты черной слизью, а из труб валит фиолетовый дым.

У развалин стоит он. "Мясник". Четыре руки, рваная броня, зеленые глаза. Он молчит, словно проверяет, а после разворачивается и идет вперед. Они на одной стороне в данный момент. Неизвестно, заражен ли его нейроимплант. Взорвется ли он в конечном счете?

Трущобы превратились в зону боевых действий. Фиолетовые молнии бьют из треснувших серверных башен, где "Рей" рвет саму сеть. До старого хаба Хао добирается без приключений. Проходит мимо различных трупов, разорванных. И некоторые из них вполне себе реальны.

Сам хаб - это ржавая гора из обломков дронов, разорванных тел зараженных. Вентиляционный вход на уровне третьего этажа. Надо карабкаться без вариантов. (бросок атлетики+скрытности)

"Мясник" стоит у входе и готов даже помочь. Но его план, конечно, до ужаса прост - пройти напролом. Хао понимает, что это менее безопасно для него самого. Стоит ли рисковать?

[Хао]

Едва он вышел за пределы лагеря сопротивления, как его накрыла тишина. Новые ощущения заставляют ультрахумана поморщиться. Отсутствие интерфейса немного сбивает с толку, но, постояв на месте минуту, он всё же смог адаптироваться. Броня всё ещё реагирует на мысленные команды, но делает это словно с задержкой. И это то, как чувствуют себя обычные люди? Отвратительные ощущения.

В руках он держит свой старый нейроимплант. Всё ещё тёплый, сейчас он вызывал омерзение. Эта хрень вместе с заразой была в его голове. С каким же удовольствием он посмотрит на фейерверк из снопа искр из этого импланта. Да, он служил верой и правдой многие годы, но подвёл в самый важный момент. Никакой сентиментальности. Исключительно прагматизм.

Спустя какое-то время пути он видит разваленное здание, рядом с которым стоит уже знакомая фигура. "Мясник". И правда, вблизи этот исполин кажется ещё больше. Хорошо, что ему не довелось с ним сражаться при первой встрече. Хао не уверен, что вывез бы он эту драку.

Гигант молча разворачивается и начинает идти, словно указывая дорогу. Хао молча кивает и идёт следом. Значит, "Мясник" не из разговорчивых. Это даже радует. Учитывая, как много любят говорить те, с кем он до этого встречался, молчание гиганта даже кажется ему приятным.

А трущобы тем временем стали боевой зоной. Рей беснуется, пуская молнии из серверных башен. Но до хаба они добрались без приключений. И вот он смотрит на груду металлолома и мяса, собранную из встретивших свой конец дронов и заражённых.

"Мясник" наготове у входа. Кажется, его план до безумия прост — ворваться через главный вход и, раскидывая всех на своём пути, добраться до третьего этажа, где и находится вентиляционная шахта. Жаль огорчать его, но Хао всё же планирует пройти свою операцию скрытно. Начав взбираться по горе, он движется вверх сносно, но, не добравшись даже до середины, его нога соскальзывает, и он с оглушительным грохотом падает на землю. Кажется, во взгляде "Мясника" промелькнула насмешка. Или просто показалось?

Итак, если подумать, то можно было здраво оценить свои силы и не заниматься ерундой. Щелчок пальцами — и он на вершине. Постоянно забывается, что он, мать его, волшебник. Не псионик — он подумал об этом, пока бежал. Он чувствует внутри себя каналы магической энергии. Скорее всего, магическая паутина. А может, просто напряжённые до предела нервы. Почему он не задумывался об этом раньше? Да как-то магичить особо не приходилось. Трудно использовать его профиль магических умений для пашни.

Вот и вентиляция. Ну что, где наша не пропадала?

Вдох-выдох — и он лезет внутрь.

Атлетика - Средне (0)

Скрытность - Средне (2)

Телепортация - пространственная магия - Отлично (32)

[Старуха мэг]

Мир словно сжимается. Телепортация срабатывает идеально и ультрахуман переносится прямиком в вентиляционную шахту, оставляя "Мясника" внизу с немым вопросом в глазах. Он даже махнул одной из рук, мол, гроб с тобой. Но магия имеет всегда свою цену. В носу запахло гарью, а в висках застучало. Где-то в трубах раздается скрежет. "Рей" почуял всплеск магии? Да, тогда явно везение отвернулось.

Шахта - это буквально лабиринт из ржавых труб. Темнота, прерываемая фиолетовыми вспышками из трещин. Скрипящие под весом решетки. Одна не выдерживает и падает в пропасть с грохотом. Следы на пыли. Кто-то был здесь до Хао. Из трещины в стене вытекает черная слизь и шепчет что-то голосом Хао. Про то, что он не сбежит и "Рей" всегда был частью Хао. Отвратительная черная слизь.

В конце концов Хао добирается до генераторной. Это огромный зал. В центре - тот самый импульсный генератор, покрытый кодами и символом "Валькирии". На стене голограмма с обратным отсчетом: 03:00... 02:59.... И тела. Тела техников у которых вырвали нейроимпланты прямо из головы.

Но это не все, что привлекает внимание. У генератора стоит Лин. Теперь без той самой маски. Её глаза - фиолетовые.

— Хао... Ты опоздал. — сообщает Лин. Старый нейроимплант начал пульсировать и греться, а с улицы слышны звуки. Это "Мясник" рвет зараженных.

[Хао]

Гадство. Он попал в шахты, как и хотел. Но кто же знал, что Рей чувствует и магию тоже? "Мясник", кажется, от такого поворота в ахуе и машет лапой — то ли на прощание, то ли мысленно посылает Хао исследовать эту кишку в одиночку. Ну, ему, как он уже до этого и говорил, не привыкать. В одиночку даже привычнее.

В вентиляции запахло гарью, в висках застучало, а тишину разорвал звук скрежета металла. И тогда он начал ползти. Хвала биоинженерам, что у него нет страхов. Иначе, даже не имея клаустрофобии, он бы сформировал её сейчас. Ну а пока — он движется вперёд и только вперёд. Полная темнота, которую он не мог развеять визором, зависящим полностью от команд нейроимпланта. Вспышки фиолетового света пробиваются сквозь трещины, заставляя зубы и очко сжаться сильнее.

В один момент шахта не выдерживает — и он падает. Не ожидавший такой подставы от ебучей вентиляции, он приземляется ровно параллельно полу. Удар брони о пол выдаёт сноп искр, поглотив большую часть столкновения. Встав, он, не став отряхиваться, просто бежит туда, где по координатам находился генератор.

Вот и дверь в генераторную. С прыжка выбив её ногой, он замирает, видя Лин. На стене — голограмма с отсчётом в три минуты. Ох, и неспроста это "жжж". Сам зал достаточно большой — будет где развернуться. Для чего? Ну, Элизабет уже предупредила: видишь фиолетовые глаза — стреляй. И Хао не будет долго размышлять. Хотя...

Активация силового поля брони проходит успешно, словно накрывая силуэт Хао синеватой плёнкой.

— Опоздал? Да я ещё покурить за две минуты успею. — Он хищно улыбнулся, разогревая пульсары. Никаких нервов. Никакой пощады. Вскинув руку, он делает первый выстрел (21). Повезло, что Лин стояла рядом с генератором, а не перед ним. Промашка не станет критической.

Рывок в сторону девушки — и он в мгновение сокращает дистанцию. Приложив ладонь к её солнечному сплетению, он делает выстрел почти в упор (42). Жаль лишь, что не в полную мощность — очень сложно регулировать импульс без нейроимпланта.

В секунду он разрывает дистанцию и следит за конечностями Лин, готовый в любой момент увернуться от нападения.

Силовое поле - Покров - Хорошо (25)

Первый выстрел - Хорошо (21)

Второй выстрел - Отлично (41)

[Старуха мэг]

Первый выстрел импульсным зарядом пробивает плечо Лин. Фиолетовая кровь брызжет на генератор. Она смотрит с отвращением, безумно. Фиолетовые глаза горят яростью, а сам её голос дрожит.

— Ты не понимаешь... — её голос дрожит. Второй выстрел в упор и плазменный сгусток прожигает грудь насквозь. Но... Тело Лин не падает. Оно расползается прямо перед глазами в черную слизь, которая свивается в новые щупальца, которые тянутся к Хао.

Стены генераторной трескаются. Это "Рей" соизволил прийти и начать вырываться из труб и серверов, принимая форму. Тысячи рук из черной жижи. Лица нет. Точнее есть, но их слишком много. Все лица погибших и даже собственное лицо ультрахумана, который изначально просто хотел покушать и зарабатывал деньги.

Генератор гудит. Осталось девяносто секунд. Лин, а точнее то, что от неё осталось, ползет по полу и тянется к панели управления. Непонятно, что она хочет, но известно, что Хао должен избавиться. Избавиться от "Рея". Лин успевает что-то ввести, теперь пошел другой отсчет. Такие же числа, но Хао знает - это другое. И проверить сейчас не слишком удобно, ведь "Рей" не собирается ждать.

"Рей" совершает атаку своими щупальцами, пытаясь поймать Хао, обездвижить. Кажется, он не считает генератор за угрозу.


Атака Рея - хорошо 28

[Хао]

Хао стоит наготове с дымящимся репульсором. Дыхание не сбилось, тело работает и реагирует как часы. Кажется, он стал даже ловчее и быстрее, чем раньше. Неужели они как-то модифицировали его тело, пока он спал? А может, дело просто в адреналине, которого он не чувствовал несколько десятков лет.

— Не понимаю. И не собираюсь. — Он намеревается вновь пойти в атаку, но тело Лин расползается в чёрную слизь, что тянет щупальца к мужчине. Отскочив, он пытается выстрелить в массу слизи из репульсора. Выстрел попадает точно в цель — ведь по такому огромному "телу" промахнуться попросту невозможно.

Он видит отсчёт на голограмме. Остаётся девяносто секунд. Останки Лин ползут к генератору, и она тянется к панели управления, вбивая какие-то команды. Отсчёт словно обновился, оставляя то же количество времени, но теперь символизируя что-то другое. Что? Неизвестно.

Рей вновь атакует, и Хао не успевает среагировать, получая удар в грудь. Тело отлетает к стене, врезаясь и выбивая воздух из лёгких ультрахумана. Помещение затрясло, а на месте удара в стену появляется нехилая вмятина. Он сползает по стене, рот заполняется кровью. «Сломано ребро», — отстранённо подумал Хао, даже не пытаясь встать. Отнюдь, он сейчас думает совсем о другом...

Щупальца Рея взвиваются в воздух и стремительно атакуют. Отсоси, хуйня щупальцевая.

Щелчок пальцами — он исчезает прямо под носом ебучей слизи, стоя уже около терминала. Крепкий пинок отбрасывает останки Лин, а сам он открывает терминал и, игнорируя острую боль в груди, глотая собственную кровь, начинает вбивать в терминал новые команды, пытаясь предотвратить... что угодно, кроме срабатывания генератора и сожжения всей этой дряни в радиусе черты города.

Уклонение - Хорошо (23) против сложности (28) - (Провал)

Выстрел из репульсора - Экзотех. - Отлично (31)

Телепортация - Пространственная магия - Хорошо (25)

Взаимодействие с панелью управления - Компьютеры - Отлично (34)

[Старуха мэг]

Щелчок и реальность разрывается, перенося Хао к терминалу и оставляя "Рея" в ярости. Пинок отбрасывает останки Лин, но... Терминал заблокирован. Кто бы, блять, сомневался вообще, что такое вполне себе возможно и очень даже реально. На экране: "ДОСТУП ЗАКРЫТ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА 7 ЧЕРЕЗ 00:45..."

Лин что-то хрипит, её фиолетовые глаза меркнут. Не удивительно, ведь от выстрела она и не защищалась даже ни от какого.

Черная масса "Рея" вздымается к потолку, формируя гигантскую пасть с лицом ультрахумана. Мило, определенно, но лучше бы ему хотя бы почистить зубы. Воняет из этой пасти просто ужасно. Его щупальца бьют по генератору, тот трещит, но держится. Хао вбивает код и система пищит: "АВАРИЙНАЯ АКТИВАЦИЯ. ЗАПУСК ИМПУЛЬСА ЧЕРЕЗ 00:30..."

Но "Рей" ревет и не планирует просто так отдавать победу. Он кидается всей массой на Хао. Желая раздавить, но... Видимо, его размеры - не слишком играют ему на руку по сравнению с не слишком большим ультрахуманом, который более юркий по сравнению с огромной массой.

Теперь остается тридцать секунд на побег. А "Мясник" тем временем выламывает дверь, его красный глаз сверкает яростью. Спасать Лин кажется уже чем-то безнадежным. Что же делать?


Рей кидается - хорошо 14

[Хао]

Быстрые щелчки по клавиатуре панели управления и... Блядь! Терминал оказывается заблокирован. Что за протокол 7? Это хорошо или плохо?! Блядь! Блядь! Блядь!

Лин что-то хрипит, но Хао это не интересно. Интересно лишь одно — съебать отсюда.

Рей не собирается оставаться в стороне. Он сливается в подобие огромной пасти с лицом ультрахумана. Рывок назад с помощью импульса от пульсара — и он успешно избегает атаки твари. Удар щупальца по генератору заставляет его переключиться на аварийную активацию. Можно предположить, что... заебись?

Хао чувствует, как в его обвесе что-то пульсирует. Быстро сунув руку в кармашек, он достаёт свой старый имплант. Не мудрствуя лукаво, бросает его в пасть твари. Жаль, не получится посмотреть на фейерверк, но сейчас абсолютно не до этого.

Рей вновь атакует, пытаясь раздавить всей массой, но мужчина успешно маневрирует, наконец вспоминая, что репульсоры — это в первую очередь инструмент для перемещения, и только во вторую — оружие. Но задерживаться, играя в догонялки, — плохая идея.

У него тридцать секунд на побег. В помещение вламывается "Мясник". Красный глаз сверкает яростью, но Хао чертовски рад его видеть. Оказавшись около Лин, он всего на мгновение бросает взгляд на полумёртвого андроида и телепортируется к гиганту. Щелчок пальцев — под ногами здоровяка разверзается портал. Мясник с рычанием проваливается вниз, а Хао, развернувшись на одной ноге, вытягивает руку и показывает массе средний палец, проваливаясь спиной в портал.

Вспышка Междумирья — и он с изящным сальто приземляется на землю рядом с сидящим на жопе гигантом. Миссия, мать его, выполнена. Отсоси, Рей. Отсоси, Некрополис-7. Отсосите все, кто стоял у него на пути всё это время.

Он озирается в поиске Элизабет, чтобы доложить об успешном завершении операции.

[Элизабет Иденмарк]

Портал открывается в штатном режиме. "Мясник" не выглядел довольным, скорее даже по-детски обиженным. Конечно, отомстить не дали. Пространственный разрыв за спиной схлопывается с громким хлопком. Где-то позади, где они были только что - раздается оглушительный взрыв и фиолетовая вспышка озаряет небо. А затем гаснет. "Рей" мертв. Конец.

"Мясник" встает, скрипит протезами, а его красный глаз фокусируется на Хао, медленно, проверяя наполнение. Очевидно, он сделал вывод, что тот не заражен. Разворачивается и уходит, растаптывая обломки. Он жил ради мести, ради защиты других, а теперь его смысл жизни потерян. Ему нужно время, чтобы это обдумать.

Элизабет же сидит у костра, наблюдая за взрывом своими гетерохромными глазами. Она нажимает кнопку и активирует нейроимплант Хао, возвращая ему то самое ощущение наполненности, а не бесконечной тишины. Все данные на месте, даже лучше и больше. Доступ к сети восстановлен, система шифрования значительно улучшилась, но теперь он может открыть один старый поврежденный файл. Файл, где говорилось, что когда всё закончится - стоит вернуться. И нет, это не Элизабет подкинула. Она честно запустила восстановление файлов и лишь все скинула, зафиксировав. Даже ИИ заботливо перенесла, сохраняя целостность системы. Хотя, нет, она добавила всё же один файл: "Операция "Рей": Успешно выполнено".

— Теперь ты чист. Добро пожаловать в настоящий мир. Если хочешь вернуться в корпорацию, то сейчас самое время. Всё закончилось, Рой вернулся, — а после отправила на нейроимплант его подтверждающие новости. То, с каким трудом Архитектор вернулся, какие агитации были предприняты.

— Или же ты хочешь дальше пахать, чтобы заработать хотя бы на еду? — посмотрела серьезно. Она не настаивала и давала выбор. Выбор, который, как ей кажется, крайне очевиден. Ведь не будет же он сидеть и ждать у моря погоды. Взгляд Иденмарк поднимается на зарево, наблюдая, как постепенно начинает проглядываться небо.

Дрон же передает данные: "Молодец, не подвел. Ту безделушку можешь выкинуть или оставить на память. Она в тебя верила. Мэг". И связь с ней дрон теряет, потому что та просто её отключает, закрывая в системе доступ.

[Хао]

"Мясник" сидит на жопе с явно обиженным... Тем, что у него осталось от лица. То ли за то, что закинул в портал без спроса, то ли за то, что не дал надрать жопу Рею. В любом случае, миссия выполнена. Небо озаряет фиолетовая вспышка, а после до них доходит звуковая волна оглушительного взрыва. Мгновение — и всё гаснет, словно ничего и не было. Рей мёртв. А значит, теперь не только он, но и другие свободны.

"Мясник" медленно встаёт, оглядывает Хао с ног до головы, а после разворачивается и просто уходит. Он уверен, что его жизнь окончена вместе с завершением важной главы. Рей мёртв, значит, защищать одних и кромсать других больше нет никакого смысла. Он ушёл. Но Хао был уверен, что их пути ещё пересекутся.

Элизабет же сидит у костра и наблюдает за взрывом немигающим взглядом. Рада ли она? Довольна ли? Непроницаемое лицо сложно оценить, чтобы понять, о чём думает девушка. Она нажимает кнопку на контроллере в руке, и Хао ненадолго теряется в пространстве, пытаясь снова привыкнуть к интерфейсу на сетчатке глаза и куче данных, которые льются в голову безостановочным потоком. Словно загрузка его сознания была в какой-то момент приостановлена из-за потери связи, а теперь связь даже в разы быстрее, чем была ранее.

Несколько мгновений он приходит в себя, а после осматривает окружение. Более лаконичный, менее бросающийся в глаза интерфейс, скорость реакции на мысленные команды значительно выше, и даже сканирование объектов происходит в разы быстрее. Текнолоджиа!

Странный файл бросается в глаза. Стоит вернуться, когда всё закончится. Закрыв файл, он не удаляет его, но прячет в глубину директорий.

Слова девушки звучат словно сквозь вату. Нет, слышит он прекрасно, но смысл её слов достигает его не сразу. Он может вернуться? Ему есть куда вернуться? Он удивлённо осматривает лагерь и бросает долгий взгляд на город. Кто знал, что испытание Некрополиса-7 станет дверью в новое будущее?

Он быстро листает новости о возвращении Роя, объединившего корпорацию в единое целое. А значит, ему действительно есть куда вернуться.

— Я... хотел бы вернуться. Да, определённо хотел бы. — Слабая улыбка мельком появляется на безэмоциональном лице. Был ли он счастлив? Сомнительно. Его нейроны, отвечающие за сильные эмоции, атрофированы. Но он определённо был рад, что его долгий путь наконец подошёл к концу. Что теперь у него снова появится цель, и ему не придётся бессмысленно скитаться по миру.

Дрон передаёт последнее сообщение. Хао хмыкает, достаёт маячок из обвеса и подбрасывает в воздух, ловя на лету. Спрятав его обратно в обвес, он снова поворачивается к Элизабет.

— Я готов к отбытию сразу же после вашего приказа, миледи.

[Элизабет Иденмарк]

Элизабет дает время. Достаточно, чтобы изучить и всё переварить. Конечно, ведь до этого максимум новости были о клановой войне, потом затишье перед бурей и шумное возвращение младшего брата на главную сцену корпорации. Вызов другим братьям и сестрам, которые решили не возвращаться в семейное дело, но выжили. Не у всех идеальная семья. А у кого-то и вовсе нет даже информации об этой самой семье.

Иденмарк наслаждается зрелищем. Конечно, все равно были убытки. и если роботы - их просто взять, собрать и восстановить, то ультрахуманов, которые были заражены "Реем" уже ничего никогда не спасет, ведь они мертвы. Только ради того, чтобы тот не успел перекинуться в другое тело, словно вирус. Такова цена свободы и безопасности, хотя Бет предпочла бы обойтись без жертв.

— Принято. Тогда отправляемся сейчас. Заодно отправим тебя на апгрейд после подписание повторного контракта. Пока меняла нейроимплант, то увидела, что у тебя всё уже слишком устарело. Нужно обновить, — вряд ли можно было назвать это предложением. Скорее вынужденный приказ, который тем самым и помогает дальше. Она не говорит сейчас о том, куда именно он хочет вернуться, оставляя тому выбор. Давая понять, что именно необходимо самому ультрахуману.

— Ты хорошо справился с заданием, — похвалила на последок рыжая, а после артефактным браслетом открыла портал прямо во "Владыку", в свой офис. Конечно же, всё ради того, чтобы подписать документы и отправить на техническое обслуживание, обновление материалов и прошивки.

Послесловие

А что стало с другими? Мэг отправилась восстанавливать свою разрушенную базу, пока сдерживала нападения. И только из-за этого ей пришлось убраться оттуда и пойти искать Хао. Она вполне себе здорова, но частично её успели заразить. Из-за того, что нейроимплантом не обладала, доступа не было к мозгу. Благодаря исследованием ранее Элизабет та смогла сделать себе антидот и вколола его сразу же, как только добралась.

Лин же оказалась мертва, как и "Рей", как и многие другие, кто стали его жертвой. Он изначально был её владельцем, но она умудрялась частично сохранять контроль над собственным телом, пусть и была простой марионеткой в его руках.

А "Мясник"... Он отправился странствовать, чтобы найти смысл жизни. Ровно до момента, пока не встретился вновь с Хао, решив, что тот вполне себе неплохой и можно примкнуть к нему.

Данное сообщение и данный эпизод дают право на получение фракционного артефакта от корпорации "ЭкзоТек" в целью апгрейда модификаций и оружия.
Данный эпизод также дает полное разрешение на то, чтобы забрать "Мясника" в качестве нпс и оформить, дабы получить ачивку.