[Макх Шесть]

Аберрат, подконтрольные земли Лиреи вдали от Альмей, 5025 год	Аранарх, Хао'Ртез, Двалин, Мизери, Редкий, но Великий и Мяукучий Голос Рассказчика (Макх Шесть)
>>> ТЕМА ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЙ И ВОПРОСОВ <<< (преимущественно пассивный мастеринг) >>> События недолго или сразу после этих, как прямое последствие совершенных действий <<<

<Картинка>

Эпизод является игрой в  настоящем и открыт (по договоренности) для вступления любых других персонажей. Литературные бои (если будут) с результатами на основе выбора конкретных действий персонажей.

Еще дальше, еще западнее от д. Перекресток Хгэккграда — в диких и необузданных землях, от которых технически могло быть много толку, расселились колонии не большого, но и не совсем маленького масштаба. За крутыми холмами, лесами и степями, а также в горах. Вот они, справа налево:

- Дордонь (лес, металлодобыча, антураж высокого фентези)
- Далахан (кристаллодобыча, антураж какой-нибудь темненький)
- Крин-Этваль (исследовательская, пгт, развитое хозяйство и безопасность, но малый экспорт, антураж среднего фентези)
- Сент-Жегён (горы, добыча ископаемых и каких-нибудь полезных штук пока не придумал, фентези на границе с технологиями, потому что у некоторых жителей они просто есть по стечению обстоятельств)

В порядке возрастания по дальности пути. В данных колониях есть большое дело у маленького гнома. Вооружившись поддержкой лирейского капитана-следователя Александера Хилла, пусть и не совсем добровольно вооружившись, а, скорее, принудительно, Аранарх смог добраться до одной из колоний, где и происходят действия.

[чисто рассказчик такой]

Тик-так. Настенная кукушка известила о приходе утра. Трактирщик мрачно протирает чистую посуду: в заведении давно никого не было и мягко сказать точка выбрана неудачно.

В углу есть мутный чел в широкополой шляпе. Молодой, но очень бородатый и самодовольно пырит во все стороны. Он курит трубку. Посох чела и чародейская сфера неосторожно левитируют за спиной и тихонько бьются о деревяную стену, подкрепленую сваями. Пока сам мужчина просто медленно покачивается на неровном стуле.

Капитан утверждает, что в Дордони жалуются на дикого дархата-разбойника, однако проблема в том, что его быть не должно и гном с кэпом оба знают, почему. Капитан кивает на мысли Тула по этому поводу (если они водятся в голове низкорослого мужчины). Также метеор — упал не в саму деревню, а на бывший старый завод. Габаритами завод просто огромный и сплошь состоит из волшебных приборов, которые постановлены устаревшими и почти до конца изъяты. На смену заводу недалеко построили новый.

В новом происходит обработка, но рабочие после падения метеора стали сильно уставать. Все списывают на метеор. И тут капитан говорит:

— Займись метеором и исправь это, если не сделаешь, я уничтожу метеор сам. Потом встречаемся у фонтана, в обеденное время с двух до трех часов дня. Отправляемся, как только перекусим, — Александер посмотрел на курящего и достал свою трубку, заряжает. — Вот гавнюк, я тоже теперь хочу.

Погодка неплохая — ясно — но солнце не греет.

[Аранарх]

- Не торопись, торопыга. - поморщился гном.
- И почему вы, люди.. о, спасибо - сказал древний воитель, принимая тарелку яичницы с беконом у пожилой официантки.
- Могу я попросить ещё кружку вашего чудесного кофе? То, что вы варите его, а не бесконечно кипятите в капельной кофеварке делает вам честь, клянусь Предками! - с искренним чувством сказал гном, почтительно улыбаясь возрастной, немного усатой женщине. Та, непривычная к комплиментам, слегка зарделась и и упорхнула с грацией самки буйвола. Гном проводил ее могучий круп взглядом и, лишь пару мгновений спустя, обнаружил своего невольного спутника немного.. шокированным.

- Что? - окрысился на него злобный маленький карлик.
- Крепкая, полная жизни женщина, с сильными ногами. Ты не можешь меня винить за это.

- Ей лет пятьдесят. - ледяным тоном ответил полицейский.

- И что?

- А то, что у тебя, насколько мне известно, даже нет члена. И вообще, она мне в матери годится!

- Ты ханжа, ты в курсе? - ответил ему гном, решительно тыкая в собеседника вилкой с нанизанным на нее кусочком болтуньи.
- В литературе вашего вида постоянно встречаются образцы платонической.. - сказал он сунув в рот кусочек и продолжи уже куда менее разборчиво, немного причавкивая своим сложным ротовым аппаратом.
- ..любви. Прекрасная дама, Дева Мария, стримерши в надувных ваннах.. Да мало ли примеров!

- У нее морщины и обвисшая грудь! - неверяще прошептал человек, вклиниваясь в этот монолог

- А я продал душу экзистенциальному Злу и да, мне даже подрочить себе нечем. - Невозмутимо ответил ему гном с набитым ртом.
- Ты просто не видишь в ней того, что вижу я. Молод еще, чтобы оценить ее прелесть. Благодарю тебя, прелестница - расплылся в улыбке злодей, подставляя дешёвую фаянсовую кружку под струю густой, перенасыщенной сахаром и кофеином жижи.
Справедливости ради, кофе здесь действительно разительно отличался от того, что подавали в тысячах иных забегаловок, даже заметно более фешенебельных.
Здесь кофе варили в турке, на газовой плите, с добавлением кардамона и зёрен шоколада. Темное, как ночь и сладкое, как грех, оно действительно было куда лучше той полуостывшей бурды, которую они пили вчера.
Наверное, впервые за ту неделю, что они путешествовали вместе, Александр видел, как его спутник пил кофе с искренним удовольствием.
И тем не менее, представлять этих двоих, переплетающихся в страстных объятиях...
Ну уж нет.

- Давай быстрее, герой любовник.
Нам ещё надо заскочить в банк, забрать мои командировочные.

- Твои командировочные - фыркнул Аранарх и щедро полил остатки бекона бесплатным кетчупом.

- Да, мои командировочные. - ледяным тоном ответил Александр и отхлебнул из кружки. Кофе действительно был хорош.

[Аранарх]

- М - коротко булькнул с набитым ртом гном, привлекая внимание, и выставил вверх толстый, длинный, похожий на обжаренную сосиску палец.
Палец немного покачивался, пока он сосредоточенно пережевывал кусочек и испытывал тем самым терпение эона.
Эона.
Чародей внутренне хмыкнул. Он так для себя и не усвоил, считать эонов местным аналогом эльфов или, все же, искажённой версией людей.
С одной стороны - эоны жили весьма немало, во всяком случае - дольше знакомых ему гномов. Практически все владели магией, в той или иной мере и, почти все были прилизанными, если не сказать - лощеными засранцами с красивыми пышными шевелюрами.
Прямо как блядские эльфы.

С другой стороны - ментально они не походили ни на один известный ему эльфийский род. Из реакции, образ мышления, нетерпеливость и склонность потакать своим обезьяньим инстинктам куда сильнее сближала известных ему эонов с людьми, чем с кем бы то ни было ещё.
Хотя, он не исключал того, что доселе ему встречались относительно юные экземпляры и оттого его восприятие было искажено.
Ну и кроме того, в отличие от блядских эльфов, пускай у эон было негусто с уважением и честью, но вот пиво они варить умели, этого не отнять.
Уже ради этого злобный бородатый мутант готов был простить им часть прегрешений.

- Но не все  - подумал гном, наблюдая за бесшумно барабанящим пальцами по столу полицейским. Опасно было расчитывать на такого спутника. Нетерпение, нахрап, вот это вот "до обеда закончим", произнесённое вслух...

Ненадёжно. Рискованно. По-человечески.

Вслух же он сказал совсем другое.

- Ты можешь привлечь местных? Я не предлагаю им лезть внутрь.. - примирительно повел открытой ладонью гном.
- ..но нам не помешает толковое оцепление.
Да даже бестолковые оцепление не помешает - идущий в пустыне берет воду там, где дают.

- Только если они сами согласятся. - пожал плечами Александр.
- А ты что, боишься?

- Конечно боюсь. - не моргнув глазом соврал лысый колдун.

- Не знаю, как ты, а вот я не большой любитель в одиночку лазить по промзонам в поисках хищной ебаки росточком в два меня.

[Аранарх]

Высокая орбита планеты Аберрат.

Космопорт Аберрат Секундус

Последние лучи заходящего солнца погасли, отрезанные тяжёлой, окутанной облаками тушей планеты. На долю секунды освещение в баре мигнуло, переключаясь с солнечных батарей на аккумуляторы. Зажглись натриевые светильники и огромная, во всю стену, собранная из разноцветных галогеновых трубок фигура обнаженной женщины-эона с ксеноновыми сосками и пыльной, захватанной пилоткой летчика ОАК на "голове".
Постепенно, зал начал заполняться народом и клубами табачного дыма, с примесью марихуаны и новомодной обскуры, захватывающей курильщиков одного за другим не хуже героина. Докеры, обслуга с прибывших кораблей и, в первую очередь, с огромного транссистемного лайнера "Поцелуй Демиурга", бывшего в пути последние два месяца локального времени непрерывным потоком вливались внутрь.
Матросне не терпелось потратить заработанные деньги и пару лишних зубов как можно скорее, и они шли к этой цели с целеустремлённостью роторного экскаватора. Звенели стаканы, гулко шипело в бокалах восстановленное пиво, руки звонко шлепали кибернетических официанток по хромированным задницам.

Во всем этом многообразии пороков, ароматов и рыл со всех концов Галактики, особенно выделялсь троица, обступившая, несомненно, самую прекрасную и опасную розу этого сада.

Во первых - они не пили.
Во вторых - они не приставали к официанткам. Они даже не пытались стрельнуть телефончик у @Фрида Астер
В третьих - ни один из них не имел ни малейших признаков принадлежности к славной касте покорителей космического, ну или, на худой конец, атмосферного пространства. Словно нарочно, они все были высокими, стройными, облаченными в бесформенные коричневые балахоны с глубокими капюшонами с широченными рукавами, в которых они прятали руки.
Возможно, единственными яркими деталями на них были искусно вышитые епитрахили из дорогой парчи, заброшенные прямо поверх балахонов.
Белые, с вышитым золотом и алым бисером крестом, увитым цветущими розами, они смотрелись на них подобно изысканным седлам на деревенских буренках.

Лишь тяжёлый кожаный кошель, брошенный одним из пришельцев на стол перед капитаном Фридой, удерживал местных вышибал от применения к ним специализированных девайсов по выдворению непрошенных гостей.

Здесь пахло сделкой.

[фрида астер]

Поначалу вечер пах хорошим кофе, в котором виски было многим больше, чем кофе, горячим тянущимся сыром легендарных местных пирогов и теми приятными неприятностями, которые после можно было записать в графу «приключения» и «увеселительный жизненный опыт». По крайней мере, было не скучно, и уже за одно это впору было благодарить. Фрида щурилась, как сытая кошка, делала вид, что курила, облапошила нескольких игроков в кости и теперь крутила в пальцах трофейный кубик, не притрагиваясь к остывающей чашечке со свежесваренным.

Уже здесь вечер переставал быть томным и вносил в ароматическое разнообразие дух приключения настоящего и денег куда более серьезных. А еще, конечно, загадок — потому что загадки Фредерика Астер любила больше всего на свете (или ненавидела — тут уж как посмотреть, стал бы кто из искренней любви так методично их разгадывать, а не оставлять как есть в их неразрешимой прелести).

Троица в мантиях была таинственно-жутковатой. А еще, как оказалось, щедрой.

Квазизвезда покосилась на кошель, оценивая его внушительность, и довольно цокнула языком. Опытный взгляд по одному ее довольному с ленцой виду мог бы догадаться, что она согласилась, но из одного лишь кокетства тянет время и выдерживает марку стиля.

В конце-концов, она могла себе это позволить.

— А корабль...

Капюшоны закачались, и хотя никто из них не произнес вслух ни слова, Фрида поняла, что они согласны, и более того — судно ждет у одного из шлюзов. И даже не пустое — укомплектованное необходимым минимумом вооруженного до зубов штата. Тут же возле кошелька на столе очутилась голографическая карточка — хромированный остроносый красавец с выведенным «Смотритель бездны» даже в миниатюре приятно удивил и разжигал жадность. «Что, и даже себе смогу оставить? О-как».

Звучало, конечно, ничуть не подозрительно. Астер прокрутила в пальцах совершенно честным образом отжатый кубик и, символично, уронив его в кофейную чашечку чуть перегнулась через стол, подтягивая к себе кошель.

***

Изнутри «Смотритель» выглядел ничуть не хуже, чем снаружи. Фрида не могла похвастаться, что видала достаточное количество судов (в конце концов только недавно ее не без ее же участия самопроизвольно выплюнуло в большой мир без помощников, надсмотрщиков и умельцев по части адаптации), но этот корабль ей нравился. Он пах новизной, маслом, большими деньгами и скрипящей кожаной обивкой, тщательно натертой полиролью.

На мостик бы. Или куда там. Конечно, перспектива забуриться в машинное и увлеченно в нем что-то калибровать столетие-другое звучала соблазнительно.

— Мэм, готовиться к отстыковке?

— Нет, — под вопросительный взгляд бледноватого рябого с лица старпома, Астер удовлетворенно кивнула и круто развернулась на пятках. — Не хватает... кое-кого.

Чего она говорить не стала — ни балахонам, ни уже имеющейся команде — что намеревалась в мелочах поступить по-своему. Никто не запрещал ей нанимать своих людей (или нелюдей), а природная подозрительность требовала не влезать без мыла в некоторое дерьмо без уверенности, что хотя бы кто-то верен не твоим нанимателям, а тебе самой и деньгам, что ты предложила. Предполагалось, что авантюристы найдутся из в достаточной мере отчаявшихся безумцев. Тире, они же профессионалы высокого класса. Тире, они же жадные ублюдки. 

Славно, что с ее длиной ног найти таких не составляло большого труда. 

И с новообретенным запасом кредитов. Благо, «Смотрящий» выглядел достаточно презентабельно, чтобы самостоятельно притягивать к себе любопытные взгляды, оставалось только процедить кандидатов сквозь сито.

[Двалин]

До места встречи гному пришлось проделать изрядный путь. Ему удалось высадиться на планету только в Лау, деревенька же, куда бородатый воин должен был прибыть, разумеется, не была снабжена орбитальным телепортом. Поэтому по поверхности Абберата Двалин двигался по старики. Его транспорт нельзя было назвать изящным. Но он точно был экстравагантным и, судя по крутым крепким стальным бокам и бодрому звону стальных же копытец, мощным и обладающим высокой проходимостью.

Необыкновенного зверя и с пятидесяти шагов невозможно было принять за живого, однако, сделан он был чрезвычайно искусно.
И да, конечно же ехал на нём наш знакомый Нагли. Несмотря на шлем, закрывающий лицо, паладина было легко узнать по сияющим, надраенным доспехам с синими крестами.
Остановившись буквально у первых домов деревни, гном спешился, снял шлем и тщательно расчесал бороду, приводя себя в порядок. Оставленный рунный баран совершенно самостоятельно вновь убрел куда-то за пределы селения. Он направлялся в менее людное место, откуда его должен был подобрать находящийся на орбите "Тэппи".
Двалин учтиво поздоровался с одним из местных жителей. Несмотря на невероятную помпезность Нагли, говорил он приветливо и просто, чем располагал к себе. Вообще, как это ни странно, даже здесь, посреди улицы в захудалой деревеньке на краю мира, паладин создавал необыкновенное ощущение защищённости и покоя.
Выяснив, что хотел, гном неспешно отправился к указанному фонтану. По счастью искать его долго не пришлось.
Наверное, надо сказать пару слов о причинах появления здесь бородатый воина. Перво-наперво, дикий дархат. То есть, вроде бы, просто дикий. А на деле это мог быть как вполне разумный маньяк, так и кто-нибудь, наглухо одержимый хтоническим монстром. Сведения, полученные Орденом, были отрывочными и подчас противоречивыми. Однако ввиду нахождения Абберата на третьей орбите, вероятность встречи в этих местах чудовищ из других миров оценивалась, как высокая. Вот Двалин и прибыл лично проверить ситуацию. Тут, как говориться, лучше перебдеть...

[Аранарх]

- На оцепление у нас нет времени. Пока мы будем с ними договариваться, пока выделят людей, пока они развернутся на месте тварь успеет ещё кого нибудь зарезать. Ты готов взять на себя ответственность за эту жизнь? - сурово лязгнул челюстью Александер. В ответ, древний воитель только улыбнулся, по своему обыкновению - одними уголками глаз.

- Плевать я хотел на эту жизнь. Моя миссия - активировать инопланетные статуи и помочь им создать сеть, способную предотвратить масштабное вторжение ещё большего количества сестричек той херни, на которую ты предлагаешь охотиться.
И если в процессе охоты ты или я будут убиты, то это может привести к несопоставимо большему количеству жертв, когда вторжение все же начнется.
Даже если ты будешь ранен, это уже снизит наши шансы на победу. Мы потеряем время на восстановление, или потеряем в эффективности, что может привести к провалу на дальнейших этапах выполнения миссии.
И тогда погибнут тысячи, десятки тысяч невинных глупых смертных болванчиков, за которых ты так печешься. Готов ли ты взять ответственность за эти жизни, м? - хищно ткнул вилкой в сторону эона монстр и шумно фыркнул.

- Значит, цель оправдывает средства? - нехорошо прищурился полицейский.

- Именно. Никто не помнит тех, кто пришел вторым.

- ДА ПЛЕВАТЬ! - прорычал эон и осекся, поняв, что получилось немного.. громковато.
- Плевать. - продолжил он, снизив тон.
- У меня есть долг перед этими людьми! Я клялся быть факелом, отгоняющим тьму и мечом, отсекающим беззаконие, и я не передам эту клятву только потому, что ты боишься поцарапать пальчик!
Не хочешь лезть за ней - и черт с тобой, пиздуй к своей статуе. Я сам пойду на завод.
Встретимся здесь же, вечером. - гневно прошипел он и встал из за стола, отсчитывая наличные.

- Ну и дурак. - хладнокровно ответил гном.
- Сядь, давай доедим и я пойду с тобой. В одиночку риск ещё больше.

- Я уже не голоден. Подожду на улице. - бросил карлику в лицо коп и вышел, гремя ножнами. Тот закатил глаз и демонстративно осмотрелся, пожимая плечами на взгляды прочих посетителей.
Определенно, этот конкретный эон был далек от эльфа настолько, насколько это возможно.

И это было хорошо.

[Аранарх]

Выйдя на улицу и хапнув относительно свежего воздуха, гном даже заулыбался слегка.
Утро обещало не самый паршивый денек, завтрак приятно согревал желудок, а его спутник.. кстати, а где он?
Ни справа, ни слева, ни возле двери его не было. Полицейский словно растворился в утреннем воздухе, не оставив после себя даже запаха паршивых сигарет, которыми насквозь провоняла его куртка.

" - Долбозвон! Тупой тупоголовый кретин, отродье ослиного хвоста и бараньего рубца, гниль подкладочная.." - немедленно окрысился злобный маленький карлик, превратившись в ОЧЕНЬ злого маленького карлика.
То, что он при этом молчал, мысленно суля эону анальные кары в пятидесяти разновидностях и гибель от кислого поноса, дело не улучшало.
Он мгновенно вспотел, покраснел и в гневе защелкал многочисленными зубами. Тени вокруг него удлинились, Шепоты проникли в них, рисуя картины убийства, разбитых костей и порванной плоти. Он был в такой ярости, что не сразу обратил внимание на маленькую собачку, заливающуюся лаем прямо перед ним, даром что лай был исключительно звонким и противным.
Как, впрочем, и сама собака.

Какое то мгновение он тупо смотрел в бешеные, наполненные жаждой убийства глаза пушистой гавкающей крысы, которую он, при желании, мог бы раздавить в кулаке.
Затем в глаза ее хозяйки, которая беззвучно (для него) открывала свой обведенный недешевой помадой рот в каком то нелепом извинении. Будто оно могло изменить тот факт, что его единственным спутником был ненадежный, вспыльчивый человечишка.

-.. ещё раз простите, Бога ради! Генри, а ну уймись! Пойдем! Да пойдем же, я сказала.. - донеслись до него последние слова уходящей женщины и только тогда он очнулся. Злоба ушла, затаилась, оставшись скорее навязчивым воспоминанием о себе. Словно бы он с солнцепёка нырнул в ледяной, мрачный омут спокойствия, помня про обжигающий жар на коже.

Древний воитель шумно выдохнул и взял себя в руки.

У него было дело.

Ещё раз осмотревшись, он примерно прикинул, где находился. По всему выходило, что до промзоны было рукой подать -  за какие то полчаса он мог выйти с городской окраине к ней, по мощеным асфальтом и битым камнем дорожкам.
Конечно, шанс найти в полноценной промзоне букашку аккурат размером с тупоголового полицейского были не так уж и велики, но он дал слово пойти туда с этим кретином, и он его сдержит.
Как минимум - прийдет туда и попытается его найти. Это будет правильно, солдат.

[Хао’ртез]

"Это был огромный в два обхвата дуб с обломанными, давно видно, суками и с обломанной корой, заросшей старыми болячками. С огромными своими неуклюжими, несимметрично-растопыренными, корявыми руками и пальцами, он старым, сердитым и презрительным уродом стоял между улыбающимися берёзами."

И где он прочитал этот отрывок? И почему он вообще вспомнился? Ах, да, потому что именно дуб, подходящий под это описание, и был найден Древним. Хоть стиль повествования в отрывке казался немного нелепым, Хао'ртез не мог не признать, что сам бы подобное описание не осилил. "Не удивлюсь, если дуб описывал какой-нибудь классик," — хмыкнул Древний.

Пожалуй, страннее описания дуба могло быть только описание реакции на это описание. Впрочем, Сеть полнится подобным контентом, и ничего с этим поделать было нельзя.

Но хватит о дубе. Гораздо больше внимания привлекала птица, сидящая на дереве. Определённо из семейства врановых, она странным образом привлекала взгляд и, казалось, разглядывала в ответ. Острый взгляд Древнего приметил странную руническую вязь на перьях птицы, которая определённо не принадлежала естественному окрасу оперения. Словно уловив сомнение в своём естестве, птица ловко спикировала с дерева и бодро подпрыгала к наблюдавшему за ней Древнему. Слегка склонив голову, иномирец уже приготовился к нешуточной разборке, но тут птица начала возвышаться, словно меняя весовую категорию для грядущей схватки.

Ан-нет, заслуги пернатого в изменении высоты не было. А вот появившийся, словно из земли, мужчина определённо имел к этому отношение. Немного с сомнением оглядев Древнего с ног до головы, он вдруг протянул руку. Пожимать её Хао не спешил, всё так же сверля взглядом птицу, словно не замечая явившегося незнакомца.

— Александер, — наконец нарушил он неловкую тишину, всё ещё держа руку навесу.

— Хао'ртез, — наконец отвлёкся от птицы Древний, пожимая протянутую руку.

— Знаешь что-нибудь об ордене Креста и Розы? — сразу перешёл к делу Александер, явно уже определив причастность Древнего к предстоящей миссии.

Об ордене Хао'ртез, конечно же, знал. Его разведка не зря ест свой хлеб: все явки и пароли были выяснены, а один крот успешно внедрён. Пускай они и пытались скрытничать, но от Тени не спрячешься. А потому примерные детали предстоящей миссии ему были известны. Впрочем, значимой информации выяснить не удалось, словно у ордена Креста и Розы и самих отсутствовал полный массив данных об операции. Но звон монет приятно ласкает слух, а потому, в качестве исключения, Древний согласился на мутную работёнку. Благо, количества монет хватило, чтобы пренебрежительно кивнуть себе: "На месте разберусь."

— Нет, впервые слышу, — флегматично соврал Хао, даже не думая раскрывать свои карты. Мужчина немного помолчал, внезапно устало потер переносицу и вздохнул.

— Ты можешь не играть в конспиратора. Я знаю, что тебя нанял орден, чтобы решить возникшую с чудищем проблему. И срал бы я на этот орден, но пока у нас сходятся цели — мы с тобой союзники.

Теперь уже Древний промолчал, лишь пожав плечами. Он был наслышан об Александере. Законник, ночной кошмар уголовников и иже с ними. Не столь опасен, сколь неутомим. Не сдыхает, даже если его убиваешь. Пожалуй, упади он на хвост подпольной деятельности Теней Бытия - пришлось бы потратить немало ресурсов, чтобы избавиться от этой гончей. Благо, пути их до сих пор не пересекались, а потому прямо сейчас Древнему повезло довольствоваться статусом инкогнито.

[Двалин]

Встреча у фонтана. Сплошная романтика да и только. Вот, наконец, и представитель местной власти. Высокий крепкий мужчина, средних лет. Каштановые волосы, тронутые на висках сединой. Причём, скорее всего, не столько из-за возраста, сколько, скажем так, из-за особенностей работы. Холодные внимательные карие глаза. Лицо мрачное и слегка одутловатое, что ли. Похоже, обладатель его не прочь заложить за воротник. Что неудивительно - нет такого капитана, что не любил бы выпить. И неважно, капитан это армейский, флотский или служб внутренних дел.
Угрюмый человек представился Александром, фамилии его бородатый воитель как-то не запомнил. Что странно, обычно гном был очень внимателен к таким вещам.
После обыкновенных расшаркиваний перешли к делу.
- Итак, вы говорите, дархат? - ещё раз уточнил Двалин.
- Скорее всего, - ответ был, мягко говоря, уклончивым, голос же капитана - несколько хриплым.
"Посадил на работе," - решил про себя Нагли.
"Что-то он темнит..."
- Мы нашли два тела. Объеденных и изуродованных почти до неузнаваемости. Двое крепких мужиков, работяги шли с лесопилки домой в сумерках.
- Хм, - паладин задумчиво провёл рукой по своей шикарной бороде.
- В присланном в Орден отчёте говорилось, что у одного из погибших было переломано несколько рёбер, а у второго обнаружились глубокие царапины на костях таза.
- Сзади, - подтвердил Александр.
- Видимо, тварь напала в ночи, наскочила со спины на одного сверху. Второй побежал, но его догнали, повалили и грызли, куда дотянулись.
- И для медведей, львов и прочих естественных обитателей этих мест...
- ... раны слишком велики, - закончил за гнома представитель власти.
Бородатый рыцарь задумчиво кивнул. На самом деле, он прекрасно знал всё, что поведал ему капитан, просто уточнял.
- После смерти рабочих явно ели, - счёл нужным добавить Александр.
- Но ели, в основном, волки, наткнувшиеся на тела. После них найти отпечатки зубов убийцы не представлялось возможным.
- Ну хорошо, - Двалин хлопнул в ладоши.
- Теперь я хотел бы осмотреть место происшествия.
- Одну минуту, - остановил его собеседник.
- Подождём ещё одного человека.

[Аранарх]

- Сильная механизация труда при низком общекультурном уровне. Вмешательство извне? Ретроспективная эволюция? Долгая изоляция? Ничерта не понимаю. Ни чер та. - недовольно морщился гном, осматривая промзону деревообрабатывающего завода сквозь открытые ворота. Не мануфактуры. Не артели.

Завода.

Да, здесь былы несомненные проблемы с СИЗами и общей организацией труда, не хватало кое каких мелочей, характерных для индустриального уровня общества, но станки? Полноценные цеха с большими окнами и электрическим освещением?
И ни одного караульного! Чем дольше старый оперативник вглядывался во все это безобразие, тем сильнее хмурил кустистые брови.
Завод был болен. Раздраженные, не понимающие своей роли в текущей ситуации рабочие собирались в кучки, издающие гул недовольства, даже не пытаясь делать вид, будто заняты общим делом.
Какой то приказчик в пыльном, с заляпаными чернилами рукавами сюртуке бранился и размахивал кипой бумаг. Меланхоличный рабочий отвечал уклончиво, на брань не реагировал, разве что то и дело указывал рукой на пустую упряжку тентованой подводы. Рядом с ней стояли выпряженные животные дивной, прекрасной стати - могучие многоногие олени, с аккуратно подпиленными рогами и крепкими стальными подковами, высекающими искры из мостовой. Они так же были недовольны, благо было чем - одно из благородных животных было ранено и какой то заводской работник в заляпанном бурыми пятнами кожаном фартуке смазывал повреждённый круп густой желтоватой мазью из берёзового туеска.
Олень терпел, выказывая свое недовольство исключительно попрядывающим ухом.

Ну и дыра, как про нее можно было забыть.

Дыра явно не была чем то запланированным при строительстве завода, даром что возле нее стоял какой то облаченный во Власть и Силы джентельмен и что то втолковывал рабочим, собравшимся вокруг него небольшим полукругом. Часть из них была вооружена искусно выточенными дубинами, отполированными и, несомненно, никогда не применявшимися по назначению. Но больше всего, Аранарха напряг ошивающийся наподалеку маг, мирно жующий хлеб с, предположительно, ветчиной. Он сидел на полупустом паллете с штакетником и жевал, не сводя взгляда с бригадира. И точно так же он что то жевал в давнишней таверне, буквально часом ранее.

У него начинало складываться ощущение, что это промышленное предприятие носило гордое название "Завод им. КАКОГО ХРЕНА", даром что он поленился прочитать вывеску на входе.

[Мизери]

  Поодаль от фонтана, меж двух домов протянулся узки переулок, насквозь провонявший запахом прелой грязи и сырых досок. В тени переулка была фигура. Ее легко можно было принять за простую бродяжку, если бы не одежда, резко разнящаяся с местными понятиями о стиле и моде. На фигуре был растянутый худи, пестрящий темными пятнами, ни раз штопанная юбка, паленые кеды. Больше всего выделялась несуразная маска, которую плотно обтянул капюшон.
  Мизери стояла на границе, которую очерчивало полуденное солнце, отсекая прохладную тень.
  – Все в сборе. – подытожил капитан, кивнув в сторону переулка. – Тут недалеко.
  Она кивнула в ответ и запрокинула голову. Над ними все так же было безоблачное небо.
  Площадь, на которой раскинулся рынок, была удивительно тихой. Не многие решились вернуться к своим прилавкам, стоящих поодаль от кровавого пятна на пыльной постовой. Усталый толстяк с красным и сальным лицом, которое то и дело протирал пожелтевшей тряпкой, разложил свою ветхую утварь на потемневшие доски. Его точная копия хриплым голосом зазывала купить свежую зелень и овощи.
  Людей было немного, да и те приходили, чтобы посмотреть на кровь и пожевать сплетни. Собирались в кучки в дальнем конце рынка, что-то обсуждали, тыкали пальцами и убирались восвояси по своим делам.
  – Приветики! – звонко сказала Мизери подоспевшим «товарищам» и махнула рукой.
  Во второй она крепко сжимала рукоять зонтика. Сидя на корточках перед потемневшим пятном, Мизери что-то изучала. То всматривалась в него, то провожала взглядом следы на земле. Иногда махала перед маской ладонью, пытаясь отогнать запах рыбы и жира от ближайших пустых прилавков.
  – Вы не стесняйтесь, осматривайтесь. Тут целый блокбастер, если посмотреть под правильным углом.  – бросила она, вставая и отходя от пятна на земле.
  – Думаю, мне стоит посвятить и Вас в... – начал было капитан.
  – Расслабься, коп. Я в теме. Я ведь читаю по гу-бам. – остановила его Мизери, показав рукой жест «бла-бла-бла». – Не знаю, кто такие «дархаты». Но похоже на работу...
Мизери ненадолго замолчала.
  – Как же я надеюсь, что я права... Но да ладно! – махнула рукой девушка. – Развлекайтесь, котики.
  Мизери махнула рукой в сторону места преступления и поспешила скрыться под один из тряпичных навесов.

[Аранарх]

Это не было совпадением. Маловероятно, что пожиратель бутербродов ждал здесь именно его. Косвенным подтверждением тому служила короткая трубочка из кукурузного початка, которую он медленно, с видимым удовольствием раскуривал от собственного пальца. Трубка требует времени, это вам не козья ножка с ядреным самосадом, которая выкручивается в три-четыре хороших затяжки и оставляет после себя ощущение лопнувшей бомбы прямо в твоих чертовых лёгких.
И тем не менее, он, несомненно, признал карликового чародея и с любопытством следил за его действиями.

Надо было спешить.

В этом забытом Богами захолустье была лишь одна достойная причина для присутствия этого субчика и бородач все никак не мог прийти к согласию в собственной голове - нужен ли ему этот засранец или нет. В любом случае, этот вопрос стоило решить позднее.

Работа - важнее всего.

Наскоро пригладив бороду пятерней, Аранарх подобрался, выпрямил спину и с тяжеловесной, отдающей плацом походкой  направился к подозреваемому в бригадирстве.

Добрый день. - лязгнул усталой казенщиной в голосе гном и протянул руку для рукопожатия. Мужчина ещё раз скользнул по нему взглядом и осторожно пожал. Его рука была не слишком крепкой, сухой и слишком гладкой для того, кто ей активно работал. Эдакий уоррент-офицер от мира местной промышленности.

- Меня зовут Брокен Тул, я депьюти-специалист. Меня наняли ваши власти для расследования обстоятельств падения метеоритов и устранения сопутствующих угроз. Прошу, вот предписание, ознакомьтесь. - он извлёк из за пазухи аккуратно заламинированный листок.
Выцыганить его у капитана было на удивление простой задачей - ещё парой закусочных позади они наскоро сварганили этот документ и забросили в еле коптящий ламинатор. Ничего особенного в нем не было - набранный на машинке текст сообщал, что Брокен Тул, иномирец, ИН такой то, временно исполняет обязанности депьюти-специалиста под началом Александера Хилла и имеет право вести расследование обстоятельств метеоритной атаки на общих основаниях. Ну и личная печать, куда уж без нее.
Документец был, откровенно говоря, аховый, и при серьезном конфликте юрисдикции скорее навредил бы, но оба они, и коп, и его новоиспеченный доброволец понимали, что опрашиваемые отродясь в подобные тонкости не вникали и вникать не будут.
В целом, так оно и происходило.
Бригадир не понимал, кто такой депьюти-специалист. Бригадиру было плевать, кто такой депьюти-специалист. Бригадир представился Уильямом Колманом, начальником смены, и тут же поинтересовался, где сам капитан, рота стражи в штурмовом оснащении и национальная гвардия. Он был не слишком доволен тем, что вместо вышеперечисленных свидетельств государственной мощи перед ним стоял всего один гном. Тем более, что, несмотря на свой потрёпанный внешний вид, ни на то, ни на другое, и уж тем более ни на третье тот не тянул. Равно как и на адекватную замену им же.

Аранарху оставалось только пожать плечами.

- Мы договаривались встретиться здесь, на территории. Но он же коп, они не могут не опаздывать. - улыбнулся карлик, спровоцировав в ответ кислую гримасу.
- Я хотел бы начать осмотр кратера, пока не стемнело. Ваши люди трогали статую?

[Аранарх]

- Если кто и трогал, то в жизни не признается. - проворчал Уильям.
- Он же страшенный, как черт знает что.
Но при мне - нет, никто не трогал. - сказал мужчина и ожесточенно дёрнул себя за ус.
- Послушайте, Тул, давайте начистоту.
Какого черта вообще происходит? Это ж грёбаный метеорит! Где эти, эксперты там, люди в черном, да хотя бы полиция?!Почему никому нет дела до пропавших людей в моем цеху?!

- Мне есть дело.

- А, мастер Дождь.Пока вы обедали, явились представители официальных властей. Теперь вам надо договариваться с ними о проходе к метеориту, или куда вы там хотели пройти - не без издёвки поприветствовал подошедшего мага бригадир.

Ебучего мага.

Гном свирепо, но вместе с тем грустно и с недоумением посмотрел на него снизу вверх.

Тот ответил уверенным взглядом, с небольшой долей насмешки и намечающегося второго подбородка, очень хорошо видного карликовому воителю. И он был молод, так дьявольски, непростительно молод...

- Приветствую. С кем имею честь..

- Я - Окулюс Дождь! - с бесшабашным апломбом сказал Ебучий Маг. Апломб был таков, как будто он представился, как минимум, Теклисом, а может быть даже и выше.
Лучшее, чем мог поднасрать ему злобный маленький карлик в этой ситуации, это уставиться на него с предельно тупым выражением лица человека гнома, мучительно пытающегося вспомнить, как зовут его собеседника и кто он вообще к дьяволу такой.

Что то похожее возникает на лице вашего директора, когда вы вежливо, робко потирая потные ладошки, напоминаете ему об обещанной премии.

Светило магии побагровело.

Мудрый и многоопытный мистер Колман мгновенно сориентировался в обстановке и взял его под локоток.

- Мастер Дождь - это Брокен Тул, он правительственный агент, занимающийся этим делом.
Мистер Тул - это Окулус Дождь. Он сильный колдун, до прибытия официальных властей он добровольно помогает нам обеспечивать безопасность.

- Очень приятно, но вы мне льстите. Я - не правительственный агент. Меня действительно наняли для решения вашего вопроса, и, действительно, это сделали представители властей. - продолжал корчить из себя тупого солдафона гном.
- Музыку здесь заказывает капитан Александер Хилл, который занят черт знает чем черт знает где.
Вы служили? - внезапно спросил он у мага, впервые проявив к нему живой (хотя и, очевидно, поддельный) интерес.
Тот вновь выпрямился, прищурился и начал было ледяное "а какое это имеет зна..", но был безжалостно перебит.
- Да, вы правы, простите. Это неважно.
Важно - и тут гном поднял вверх длинный, похожий на обжаренную свиную колбаску палец - обеспечить безопасность гражданских лиц и условия для работы копов. Вернее - копа, черт его дери.
Не хватало ещё, чтобы его темноте съела какая нибудь хреновина, я прав? - впервые за свой спич остановился гном и посмотрел на бригадира, очевидно, ожидая от него какой то реакции.
Тот молча смотрел на карлика, переваривая услышанное.

Пауза затягивалась

Не давая шанса смертным прийти в себя, Аранарх решил усилить нажим.

- Шутка. Почему не работает освещение? Комплекс обесточили? Господин Колман?