Аркхейм

Цитата: Соната от Вчера в 20:04:27Ты мне, помнится, коктейль должен)

Какой?

Можно поздравить меня с продажей. Это надо было в мае.
Можно поздравить меня с покупкой. Это надо было в июне.
Можно поздравить меня с переездом. Но я ещё не всё.
Пока у меня марафонский забег по больницам. Уже заняла третье место. И подозрение на отгребание в места не столь отдалённые. (Опять). 

554 оповещения...
...

*читает комменты к форуму по вахе и худеет* мда. 

@Барс Баркас Девять с Половиной
В целом да. Тяжко проходит просто

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 18:06:57Давай

Ты мне, помнится, коктейль должен)

Синдбад не сразу понял, что именно сказала ему Моргана.
Нет, слова он услышал прекрасно. Со слухом у эльфа всё было замечательно, да и говорила она достаточно отчётливо. Просто иногда человеческому - или, в данном конкретном случае, эльфийскому - сознанию требуется некоторое время, чтобы принять факт, который настолько удачно вписывается в твои планы, что начинает казаться откровенным издевательством со стороны мироздания.
- Как тебе тот факт, что она сейчас сидит рядом пьяная вусмерть?
Синдбад моргнул.
Посмотрел на Моргану.
Потом на фотографию в собственном коммуникаторе.
Потом туда, куда она едва заметно указала взглядом.
Снова на фотографию.
И ещё раз на девушку.
Прошло несколько секунд.
Возможно, чуть больше.
Во всяком случае достаточно, чтобы со стороны великий аферист, пират, инвестор и человек, который всю жизнь гордился быстротой собственного мышления, выглядел так, словно его временно отключили от сети за неуплату.[1]
А потом детали наконец соединились.
Серебристые волосы.
Черты лица.
Та самая женщина с фотографии.
Та самая Седая Сова.
Та самая личность, ради поиска которой Синдбад уже мысленно готовился покупать сведения, поднимать контакты, следить за перемещениями, придумывать легенды, подделывать документы и вообще заниматься всеми теми скучными подготовительными вещами, которые почему-то всегда сопровождают хорошие преступления.
Она сидела в нескольких метрах от него.
Точнее...
Уже не совсем сидела.
- Ух ты - едва слышно выдохнул Синдбад.
Вот это удача.
Нет, серьёзно.
Он даже почувствовал некоторое уважение к судьбе.
Обычно, когда мироздание решало преподнести ему подарок, внутри обязательно находилась взрывчатка, проклятие или долговое обязательство. А тут цель самостоятельно пришла в нужное заведение, добровольно напилась и теперь находилась практически на расстоянии вытянутой руки.
Некоторые назвали бы это невероятным стечением обстоятельств.
Другие - судьбой.
Особенно религиозные - высшим провидением.
Синдбад предпочитал термин «грамотно сложившаяся ситуация», поскольку он гораздо лучше подчёркивал его собственную заслугу в происходящем.[2]
Хотя...
Если присмотреться внимательнее, подарок судьбы уже начинал подавать первые признаки наличия взрывчатки.
Новария в этот самый момент с совершенно искренней любовью обнималась с Морганой.
Ну или с её клоном.
Или с частью Морганы.
Синдбад давно отказался от попыток точно определять, какая именно часть его подруги в конкретный момент считается ею самой, а какая временным производственным подразделением. Для нормальной дружбы такие подробности вообще были совершенно излишними.
Гораздо важнее оказалось другое.
Перед Седой Совой стояла конструкция, которую Синдбад прекрасно знал.
Убойная рулетка Морганы.
Он медленно перевёл взгляд с разноцветных бокалов на подругу.
Потом обратно.
Нет.
Нет-нет.
Марго, конечно, была талантливым пивоваром.
Чрезвычайно талантливым.
Настолько талантливым, что некоторые результаты её профессиональной деятельности следовало продавать не в баре, а выдавать армии в качестве нелетального вооружения.
Синдбад неоднократно видел последствия употребления особенно крепких сортов. Видел здоровых мужчин, которые сначала утверждали, что «это вообще вода», спустя полчаса признавались в любви к мебели, а ещё через десять минут теряли способность отличать пол от стены.
Один особенно крепкий орк однажды попытался выйти через окно.
На космическом корабле.
Окно было закрыто.
Орк тоже вскоре закрылся.
Поэтому план происходящего казался очевидным.
Нова выпивает.
Нова теряет остатки координации.
Возможно, засыпает.
Они культурно, аккуратно и совершенно добровольно-принудительно транспортируют её на корабль.
Никто не кричит.
Никто не применяет пространственную магию.
Никто не превращает порт в архитектурную концепцию, которую геометры будут изучать следующие двадцать лет.
Красиво.
Практично.
Почти профессионально.
Синдбад даже начал мысленно поздравлять себя с тем, насколько неожиданно лёгким оказалось первое в его жизни похищение.
Потом Нова выпила.
Ещё.
И ещё.
Синдбад перестал поздравлять себя.
Когда очередь дошла до одного из особенно тёмных сортов, эльф уже внимательно следил за происходящим.
Вот сейчас.
Сейчас она определённо отключится.
Он почти видел дальнейшее развитие событий.
Голова медленно опускается на стойку.
Моргана ловит её.
Они вызывают транспорт.
Плед сверху - исключительно ради соблюдения приличий.
Доставка на «Шахерезаду».
Конец первого акта.
Новария осушила бокал.
Постояла.
И вдруг полезла на барную стойку.
Синдбад медленно приподнял брови.
- Любопытно.
Через несколько секунд Седая Сова уже танцевала.
Вот теперь ситуация официально перестала развиваться согласно плану.
Синдбад наблюдал за ней с выражением человека, которому продемонстрировали совершенно новый закон природы и почему-то потребовали немедленно вписать его в бухгалтерскую отчётность.
Новария оступилась.
Её тело опасно накренилось.
Несколько посетителей одновременно повернули головы.
Синдбад уже приготовился увидеть падение.
Она не упала.
Пространство рядом с ведьмой словно едва заметно дрогнуло - совсем немного, ровно настолько, чтобы неправильный шаг вдруг оказался правильным.
Нова выпрямилась.
Продолжила танцевать.
Ещё один шаг.
Ещё один почти неизбежный полёт со стойки.
Ещё одно невозможное восстановление равновесия.
Синдбад прищурился.
Так.
Это уже становилось интересно.
Вокруг босых ступней ведьмы вспыхивали призрачные цветы. Серебристые искры рассыпались по стойке, исчезали в воздухе, а сама предполагаемая жертва похищения явно чувствовала себя всё лучше и лучше.
По крайней мере, значительно лучше, чем полагалось человеку, который только что употребил количество алкоголя, способное заставить капитулировать небольшой военный гарнизон.
Синдбад задумчиво посмотрел на рулетку.
Потом на Нову.
Потом снова на рулетку.
В голове появилась неприятная мысль.
А что, если на неё это вообще не действует?
Ну, то есть действует.
Очевидно действует.
Даже величайший оптимист не смог бы сейчас назвать Седую Сову трезвой.
Но существовала существенная разница между состоянием «пьяная и скоро уснёт» и состоянием «пьяная и теперь способна веселиться следующие восемь часов».
Второй вариант был значительно хуже.
Особенно если пьяная женщина умела управлять пространством.
Синдбад по своему богатому жизненному опыту прекрасно знал: алкоголь редко делал человека осторожнее.
А могущественного мага алкоголь, вероятно, делал могущественным магом с плохой координацией и великолепными идеями.
Такое сочетание следовало запретить международным соглашением.
- Она точно человек? - пробормотал он себе под нос, после очередного пируэта.
Вопрос, конечно, был философским.
Но всё же.
Столько выпить и продолжать стоять на ногах?
После некоторых напитков Морганы под столом оказывались существа, которые при трезвом состоянии могли этим самым столом забить насмерть хозяина заведения.
А тут перед ними была невысокая девушка в огромном свитере.
Пьяная.
Босая.
Танцующая.
И каким-то издевательским образом всё ещё не разбившая ни одного бокала.
Чудеса.
Настоящие чудеса.
К сожалению, чудеса немного осложняли похищение.
В какой-то момент Синдбад всерьёз задумался, не стоит ли вмешаться лично.
В конце концов, первоначальный вариант предполагал примерно это.
Подойти.
Познакомиться.
Завязать непринуждённую беседу.
Проявить немного обаяния.
Предложить продолжить вечер где-нибудь в более спокойном месте.
Например, на его корабле.
Не то чтобы Синдбад считал себя великим мастером романтических знакомств. У него имелось множество значительно более полезных талантов. Но с женщинами, как и с людьми вообще, проблем обычно не возникало.
Вежливость.
Улыбка.
Правильно выбранная интонация.
Умение слушать.
Главное - не говорить сразу:
«Здравствуйте, за вашу доставку неизвестный преступник обещал мне огромные деньги, не хотите ли пройти со мной?»
Подобные формулировки почему-то снижали эффективность переговоров.
Можно было придумать легенду.
Он даже начал её конструировать.
Случайное знакомство.
Комплимент.
Разговор о кораблях.
Предложение хорошего вина.
Да, вина.
После напитков Морганы оно вполне могло считаться медицинской помощью.
Синдбад задумался.
С одной стороны, Седая Сова сейчас находилась в состоянии, в котором убедить её можно было, возможно, даже в существовании бесплатных инвестиций.
С другой...
Она только что едва не упала со стойки, исправила собственное падение пространственной магией и продолжила танцевать.
Это слегка меняло оценку рисков.
Кроме того, существовала ещё одна проблема.
Синдбад совершенно не знал, какой именно стадией опьянения у Новы являлась нынешняя.
Возможно, она была милой.
Возможно, через пять минут станет грустной.
Возможно, через десять решит открыть портал домой.
А возможно, начнёт обнимать уже его.
Последнее само по себе не представляло угрозы.
Но учитывая пространственную магию, Синдбад предпочёл бы заранее уточнить, куда именно перемещаются люди после подобных объятий.
Он долго рассматривал ситуацию.
Слева.
Справа.
Метафорически сверху.
Попытался оценить все возможные варианты.
И наконец в голову пришла действительно гениальная мысль.
Зачем вообще ему самому этим заниматься?
Синдбад посмотрел на Моргану.
Потом на Нову.
Снова на Моргану.
Ну конечно.
Седая Сова уже доверяла ей.
Насколько вообще пьяный человек способен кому-нибудь доверять.
Она добровольно пришла в её заведение.
Пила предложенные напитки.
Несколько минут назад пыталась её обнимать.
Практически идеальный социальный контакт.
А Синдбад что?
Незнакомый мужчина.
Красивый, безусловно.[3]
Обаятельный.
Прекрасно одетый.
Но всё равно незнакомый.
Вмешиваться сейчас в столь тёплые отношения означало лишь становиться третьим лишним.
Не то чтобы Синдбад вообще признавал концепцию «третьего лишнего».
Существовало множество ситуаций, в которых третий человек делал вечер исключительно интереснее.
Но данная ситуация к ним совершенно точно не относилась.
Поэтому эльф дождался момента, когда внимание Новы оказалось занято очередным элементом собственного выступления, и неспешно приблизился к Моргане.
Не слишком близко.
Не слишком демонстративно.
Так, словно просто решил заказать напиток.
Затем слегка наклонился к ней и тихо, почти на самое ухо, произнёс:
- Знаешь... я тут подумал.
Само начало должно было её насторожить.
Поэтому Синдбад продолжил прежде, чем подруга успела оценить степень грядущей катастрофы:
- Мне кажется, у тебя получится значительно лучше.
Он едва заметно кивнул в сторону танцующей Седой Совы.
- Посмотри на неё. Она тебя уже любит. Возможно, даже сильнее, чем большая часть твоих постоянных клиентов.
Пауза.
- Просто скажи, что у тебя есть что-нибудь секретное. Экспериментальное. Ещё более забористое. Такое, что ты не можешь наливать здесь при всех.
Синдбад улыбнулся.
- И предложи продолжить дегустацию у меня на «Шахерезаде».
Он на секунду задумался.
- Или на твоём корабле. Мне всё равно. Но тогда твой бизнес придётся ненадолго прикрыть, а я совершенно не хочу становиться причиной финансовых трудностей честного малого предпринимателя.
Слово «честного» применительно к пиратской пивоварне прозвучало особенно красиво.
Синдбад бросил ещё один взгляд на Нову.
Та всё ещё держалась.
Невероятно.
- Либо просто предложи проводить её куда-нибудь проспаться - добавил он тише. - Это даже звучит почти благородно.
Он помолчал.
- Правда, есть подозрение, что для неё вечер только начался.
Да.
Вот в этом заключалась главная проблема.
Судя по количеству энергии, с которой Седая Сова продолжала своё выступление, ближайшее будущее совершенно не собиралось включать сон.
Синдбад мысленно вернулся к запасному варианту.
План Б.
Который ещё несколько часов назад являлся Планом А.
Снотворное.
Просто.
Надёжно.
Проверено поколениями похитителей, которые не обладали его талантом к переговорам.
Немного препарата в следующий бокал.
Подождать.
Поймать.
Унести.
Разумеется, имелся один совсем незначительный нюанс.
После увиденного Синдбад уже совершенно не был уверен, что обычное снотворное вообще подействует.
Если ведьма способна пережить рулетку Морганы и после этого решить, что отличной идеей будет танцевать на барной стойке, попытка химически её усыпить могла привести к совершенно неожиданным последствиям.
Например, она окончательно протрезвеет.
Или станет ещё веселее.
Или превратит бар в ромашковое поле.
А хуже всего - обидится.
Нет.
Снотворное пока стоило оставить на крайний случай.
Тем более существовал куда более элегантный инструмент.
Моргана.
Синдбад дружески похлопал её по плечу.
- В общем, я в тебя верю.
Фраза, которой человечество традиционно перекладывало ответственность на другого человека, сохраняя при этом видимость моральной поддержки.[4]
После чего эльф с совершенно чистой совестью отошёл подальше.
Не слишком далеко.
Ровно настолько, чтобы не смущать девушек и при необходимости вмешаться.
Пусть Моргана делает грязную работу.
Она уже наладила контакт.
Она знала собственное заведение.
Она знала, чем именно сейчас напоила их цель.
А Синдбад...
Синдбад будет страховать.
Наблюдать.
Оценивать обстановку.
Следить за выходами.
В общем, заниматься чрезвычайно важной стратегической деятельностью, которую люди с недостатком уважения к профессии иногда называли «стоять в стороне и смотреть».
Он прислонился к краю свободной стойки и вновь перевёл взгляд на Новарию.
По первоначальному плану им предстояло найти опасную ведьму, каким-то образом захватить её живой и доставить на корабль.
Вместо этого опасная ведьма сама нашла их.
Сама напилась.
Сама познакомилась с Морганой.
Оставалось всего лишь убедить её добровольно отправиться вместе с ними.
Синдбад улыбнулся.
Что вообще могло пойти не так?

---

[1] Позднее Синдбад предпочитал называть эти секунды «глубоким тактическим анализом ситуации». Свидетелей просили придерживаться той же версии.
[2] Приписывать себе чужую удачу - не обман. Это грамотное управление репутационными активами.
[3] Этот пункт не обсуждался. Исследование опять же проводилось самим Синдбадом, а потому имело безупречную доказательную базу.
[4] Особенно эффективно данная формулировка работает непосредственно перед действиями, в которых говорящий сам предпочёл бы не участвовать.