Аркхейм

@Джин

Ты в свите Инфи суету наводишь, что ли? В оргию всех сводишь вместо создания хорошей армии?

Почему это суету? Наоборот, слаженность в работе, хороший отдых после кровопролитных боёв. Не могут же воины только воевать! Отдыхать тоже нужно с толком. А армию не мне собирать. Для этого как раз у нас Инфи. Я свою в Заркрасте собрал из её жителей. Но, поверь, когда я был с Асфау... оргий у меня не было ВААПЩЕ. Видишь? Полный напряг... Вот он, наверное, и не выдержал... Ладно, не та тема, которую я бы хотел обсуждать

Таска, как всегда, всё перевернул с ног на голову и увидел по-другому. В общем, как обычно, «сумничал». Ракша закатила глаза, как будто умерла и стала зомби. Подумаешь, она была, хоть и недолго, но королевой зомби и управляла целой ордой. Правда, Энтропий приказал сказать им, чтобы они умерли... И ей пришлось убить их словом... Какие послушные дети были...

— А почему у меня должно быть всё плохо с Нимрайсом? — она немного прифигела, когда он начал её чесать. — Эй, ты тут руки-то не распускай... А то знаешь, прилетит этот мой самый злой колдун и откусит тебе твои руки! Я даже сказать ему ничего не успею...

Ракше с Энфир всё же удалось потушить один из пожаров, спасти небольшую палатку и раздаточный аппарат с кофе, что уже хорошо. Вдохновлённые подвигом дракониц юнги накинулись сверху на жука, но были откинуты на два палаточных квартала. Затем Огнедышащая Милашка отправилась с Таской усмирять Барханчика.

Вокруг Солнечного скарабея валялись золотые монетки, которые восторженно пытались подобрать пираты, но им что-то не понравилось. Ракша не стала проверять, что именно, внимательно наблюдая за скарабеем и пытаясь хоть чем-то ему помочь. Какой-то ненормальный рыбоголовый пират начал поливать Барханчика соком. Что, уже нахрюкался?

Только сейчас Ракша заметила блондинчика с ярко-бирюзовыми глазами, который неплохо управлял ветрами, создавая чуть ли не замки из пустынного песка. Почему-то он был в шоколаде — наверное, прилетело. Он общался с какой-то девушкой, видимо, с помощницей. Одна из монеток взорвалась и подкинула блондинчика вверх. Хм... теперь понятно, что это за монеты. Он не упал: призвал песчаную руку, потушил пожар, а затем, благодаря длани, завис в воздухе. А после призвал всадника из песка, который спрыгнул с песчаной руки прямо в седло жука и протянул несколько туманных лазурных поводьев к его морде. Сандро Ветрогонный? Таска его знает? Хотя он многих знает.

Бладскал призвал Клепсидру для тушения Солнечного скарабея, словно покемона. Было бы смешно, да не до смеха, когда всё горит. Неважно, кого он призовёт, главное, чтобы это было с пользой. Существо внешне было похоже на морскую драконицу. Оно выстрелило водяным лучом, а потом дождевым потоком, а в конце появились красивые ажурные снежинки. По такой жаре — самое то. Внезапно Таска упал, видимо, не без помощи водной драконицы, которая довольно высунула свой язык и издала рычаще-мурчащий звук.

Пора и Ракше действовать, предпринять что-то ещё. Можно попробовать успокоить жука с помощью артефакта «Огненный лотос», а именно — умения «Усыпление». Если оно и не усыпит Барханчика, то должно хотя бы успокоить.

Над ладонями Ракши завис огненный лотос, отразившийся в её глазах. В воздухе разлился пьянящий медовый аромат — сложное, многогранное сочетание, которое часто описывают как сладковато-терпкий цветочный запах с тонкими пряными, медовыми или коричными оттенками. Этот аромат стремительно направился в сторону Солнечного скарабея, пытаясь его успокоить или на время усыпить.

Восемь.

Ксарот снова перебрал число, пока «Кровавая аллея» медленно проглатывала его вместе с остальными гостями Карнавала. О конвое знали восьмеро — и именно это делало случившееся неприятнее самого содержимого утечки.

Полторы недели назад по его распоряжению в закрытой системе Флегетона появился маршрут несуществующего транспорта. Три дня назад этот маршрут обнаружился среди выставленных на продажу сведений, рядом с вещами уже вполне настоящими — ротациями гарнизонов, маршрутами переброски резервов, окнами обслуживания защитного контура. По отдельности ничего особенно впечатляющего; вместе — достаточно, чтобы кто-нибудь с мозгами выбрал очень удачный день и очень неудачное для Флегетона место.

Ложный маршрут означал одно: кто-то из восьмерых продавал домен по частям. Поэтому официально служба безопасности сейчас чрезвычайно старательно искала совсем другую утечку, а Ксарот отправился на Карнавал сам.

Взгляд задержался на стеклянном сосуде у одной из лавок. Внутри лениво плавало светящееся создание; заметив его, оно приблизилось к стенке и уставилось сразу тремя глазами.

— Нет, — сообщил ему Ксарот.

Существо оскорблённо уплыло.

Карнавал ему нравился. Возможно, именно поэтому поручать эту часть дела кому-нибудь другому он тоже не стал.

Имени того, кто должен был принести товар, у него не было. Имелись место сделки, условный знак и описание накопителя — небольшой чёрный прямоугольник с серебристой полосой по ребру. Этого хватало: найти, не спугнуть, посмотреть, куда ведёт дальше. Убивать кого-либо раньше последнего пункта было крайне непрактично.

Тёмно-синюю палатку Ксарот заметил раньше её хозяина: несколько свечей, старик за столом и брюнетка напротив. А вот её в полученной информации не было.

Женщина не походила на случайную посетительницу: товар интересовал её заметно меньше самого старика. Ксарот решил пока не вмешиваться и остановился у соседней лавки, лениво рассматривая чужие безделушки.

Ждать пришлось недолго.

К палатке подошёл невысокий тип в сером. Взгляд почему-то совершенно не желал на нём задерживаться. Не поздоровавшись, тот провёл большим пальцем по внутренней стороне запястья.

Дважды.

Старик едва заметно изменился в лице. Тип приблизился к столу и что-то тихо забормотал себе под нос — слишком быстро и невнятно, чтобы разобрать со стороны. Старик не ответил, только протянул руку. Между пальцев посетителя показался чёрный прямоугольник с серебристым ребром.

Ксарот сделал шаг вперёд, и посредник почти одновременно поднял голову.

Их взгляды встретились.

На лице незнакомца за одно короткое мгновение успели появиться узнавание, страх и очень плохое решение.

— Только не это, — вздохнул Ксарот.

Накопитель полетел на стол, а посредник развернулся и рванул в толпу. Старик поймал вещь рефлекторно и тут же положил перед собой с выражением такой безупречной непричастности, будто впервые видел и накопитель, и беглеца, и, возможно, собственные руки.

Умён.

Где-то впереди с грохотом что-то опрокинулось и раздалась ругань. Ксарот проводил беглеца взглядом, затем перевёл его на накопитель и брюнетку, которая по чистой случайности оказалась теперь ближе всех к тому, что ему требовалось оставить на месте.

— Полагаю, сейчас будет очень неловкий момент, когда я попрошу вас ничего здесь не трогать.

Впереди рухнуло что-то ещё. Посредник уходил быстро, так что времени на долгие объяснения не оставалось. Ксарот ещё раз оценил женщину. Ни паники, ни попытки немедленно оказаться подальше от происходящего.

— Впрочем, нет. То, за чем вы пришли, берите. А вот его, — взгляд скользнул к старику, — желательно не отпускать.

— Простите?.. — только теперь подал голос торговец.

— Видите? Уже возражает. — Уголок губ Ксарота едва заметно дёрнулся. — Накопитель мне нужен целым. Продавец — желательно тоже.

Он уже развернулся вслед за беглецом, когда словно вспомнил о существовании некоторой социальной условности.

— Разумеется, можете отказаться. Тогда мне придётся ловить двоих самому, — Впереди снова что-то грохнуло, и Ксарот невольно улыбнулся, шагнув в толпу.

Карнавал действительно ему нравился.

Цитата: Ойген от Вчера в 21:36:07@Ехидна,
при том что есть и пенис и яйца есть еще и яичники, и матка и возможность этим полноценно пользоваться 🤭

*Провалилась сквозь землю* Это называется футанари, блтьб

Реплика Базейракса про пророчество анатомического членовредительства разорвала звенящую тишину Тартара настолько сюрреалистично, что Новария на мгновение забыла, как дышать. Серебряное сияние пространственного шторма в её глазах испуганно дрогнуло, сменяясь искренним, кристально чистым недоумением. Она медленно перевела взгляд с невозмутимой, лишенной всякой мимики черепушки золотого лича на взбешенного Архонта, и уголок её губ нервно дернулся. «Оскопит?.. Да у твоего хозяина эго размером с небольшую луну, мне до его достоинства явно не...»  Договорить мысль в своей голове она не успела.

В ту же секунду ведьма ощутила, как чужое, бесцеремонное присутствие пытается грубо, без спроса проломить её ментальные щиты и вклиниться прямо в сознание. Кайрос решил сыграть грязно, даже не подумав спросить разрешения. Возмущение от такой наглости ожгло изнутри ледяным бешенством. Астральный Ткач отреагировала мгновенно: она не просто выставила глухую защиту, а хлестко, с размаху ударила в ответ концентрированной серебряно-золотой ментальной волной, на корню отсекая любую возможность пролезть в её мысли.

Разозленный неудачей Дракон, которого так явно вымораживало панибратство «какой-то там ведьмы», окончательно перешел от ментального давления к физическому. Тяжелый обсидиановый хвост-хребет, до этого раздраженно чертивший дуги по воздуху, резко метнулся вперед. Костяная плеть изогнулась кольцом, стремясь намертво обвить её талию и лишить малейшей свободы движений.

Рефлексы Ткача сработали на чистом, первородном адреналине, подпитанном тысячелетним опытом. Руны на её бледных, утопающих во мху ступнях вспыхнули ослепительным неоновым серебром. Пространственные швы за её спиной с тихим, сухим треском разошлись, и ведьма буквально растворилась в воздухе, рассыпавшись мимолетным шлейфом призрачных космических ромашек. Секундой позже она материализовалась в паре метров левее, плавно опустившись на замшелом корне векового дерева.

Физический захват Кайроса пришелся на пустоту, но Дракон уже входил в боевой раж. С его предплечья живой, смертоносной пружиной сорвался змей. Сверкая чешуей в полумраке чащи, распахнул зубастую пасть, готовую мертвой хваткой впиться в плоть наглого нарушителя спокойствия хозяина.

Чтобы не разжигать конфликт до точки невозврата и не выказывать лишней враждебности перед потенциальным союзником, она не стала вскидывать тяжелый боевой посох, а просто отпустила его, позволяя тяжелому предмету подмять под собой и без того потухшие маленькие кустики папоротника. Ведьма смело и плавно выставила вперед левую руку, открывая ладонь навстречу удару.

Змей с ходу, с яростным шипением вцепился зубами в её плоть. Острые клыки без труда прошили кожу. Новария почувствовала, как по венам мгновенно, леденящей волной разливается жгучий змеиный яд. Сердце тут же пропустило пару тяжелых, болезненных ударов, а кристаллическая кровь на секунду словно превратилась в лед. Судорожно сглотнув и сдержав подступивший к горлу стон, она сощурила медовые глаза и посмотрела на чешуйчатого. К её собственному удивлению, глухая, яростная преданность этого существа своему хозяину вызвала в глубине её измученной души лишь искреннее, теплое умиление.

— Ну надо же, какая верная, защищающая животинка, — негромко, с мягкой, почти материнской усмешкой пропела Новария, полностью игнорируя бьющий по организму токсин.

Она совершенно спокойно, без резких движений потянулась правой рукой к нему и принялась аккуратно, ласково чесать его под подбородком, прямо как послушного домашнего питомца. Змей от таких манипуляций и волн исходящей от нее ментальной мягкости явно растерялся. Его боевой пыл мгновенно поутих, кольца расслабились, а челюсти сами собой начали разжиматься. Надавив пальцами на нужные точки на змеиной голове, ведьма бережно заставила его полностью освободить её окровавленную ладонь. Перехватив увесистую, скользкую трехметровую тушу обмякшего змея поудобнее, Новария сделала шаг вперед и бесцеремонно, как тяжелый канат, всучила змея прямо в руки хозяину-Архонту.

Пока Кайрос переваривал запредельную наглость гостьи Климбаха, Новария действовала четко и быстро. Левая рука уже стремительно немела, а перед глазами начали расплываться серебряные круги. Правой рукой в кожаной наручи она ловко нырнула к широкому портупейному поясу и на ощупь выудила из алхимического подсумка одну из хрупких стеклянных колб, заполненных плотным противоядием, которое она сама варила в лаборатории против местных токсинов. Зубами сорвав плотную пробку, она в один глоток осушила мерцающую жидкость. Тотчас же по телу разлилось спасительное, обжигающее тепло, нейтрализуя яд и возвращая сердцу ровный, уверенный ритм.

Она шумно выдохнула, утирая губы тыльной стороной ладони, и смерила Дракона тяжелым, пронизывающим взглядом:
— Ты сможешь убить меня, когда захочешь, Обсидиановый. Твоя сила неоспорима, а я слишком истощена этой погоней. Но прямо сейчас — посмотри под ноги и включи мозги, если титул воеводы тебе дали не за красивые рога.

Под ногами маячило, совершенно игнорируя их локальную стычку, отчаянно загремело нечто. Маленькая живая сковородка на ножках буквально из кожи вон лезла: големчик звонко цокал по красным камням, подпрыгивал, позвякивал своей металлической тушкой и крутился волчком, настойчиво указывая в сторону непроглядных джунглей Климбаха. Он то испуганно отбегал к границе папоротников, то возвращался, сердито и требовательно тыкаясь круглой деталью в лодыжку Кайроса.

— Твой ходячий золотой костяк на одном дыхании выдал, что ты Архонт Заркраста. А этот мелкий... это ведь голем. Из твоих краев? Он не просто так здесь крутится. Он ведет нас. Точнее, пытается расшевелить двух идиотов, которые вместо спасения пленников тратят драгоценное время на замеры авторитета в кустах. Можешь продолжать подозревать меня в работе на работорговцев, можешь считать меня врагом. Но если этот малек так отчаянно рвется туда... Он чей-то? Кого-то из твоих? Возможно, дети в опасности прямо сейчас. И если среди них есть тот, кто дорог тебе, мы либо идем туда и разносим этот конвой к чертям, либо...

Новария резко осеклась, глубоко вздохнув. Серебряный блеск пикового гнева в её глазах окончательно уступил место тяжелой, изнуряющей усталости троих суток непрерывного бега по диким топям Климбаха. Плечи её на мгновение опустились, и вся её воинственная фигура словно стала чуть меньше. Посмотрев прямо в холодные глаза Кайроса, ведьма негромко добавила:

— Прости за мою несдержанность. Эта чертова ярость и трое суток на ногах без капли сна плохо сказываются на моих манерах. Если тебе так критически необходимо проверить мои слова и убедиться, что я не заодно с этими мразями... Тебе не нужно ломать мои щиты силой, Архонт. Просто вежливо попроси разрешения. Мне абсолютно нечего от тебя скрывать.

Она больше не стала ждать его реакции, одобрения или новых угроз. Ведьма подняла с земли посох, поудобнее перехватив его и развернувшись спиной к Архонту, уверенным, абсолютно бесшумным шагом босых ног двинулась вперед, углубляясь в удушливое, сочащееся миазмами марево Тартара, вслед за прыгающим впереди маленьким големом. Время разговоров окончательно истекло. Ждать больше не было возможности.

По её выражению лица всё ещё было понятно, что всё равно её ой как не воодушевляла перспектива слышать чужой голос каким угодно способом, кроме естественного, будь то в своей голове или рядом со своей головой. Но всё-таки в некоторых моментах он был непреклонен. Как раз таки из-за того, что Карма ему уже была весьма близка, стоило пользоваться именно такими средствами. Он точно не простит себе, если её раскроют посреди дела чисто из-за того, что у неё пикнет коммуникатор. Ну или, скорее, что он у неё не пикнет и она не услышит вовремя необходимую информацию. Ох и вряд ли она отправляется на дело, забывая перевести устройства в беззвучный режим!

Но вот уж действительно, тут разве что как словом проехали это и не опишешь. Благо, Арлен был точно не из тех, кто будет общаться исключительно мысленно в любых условиях - это у него всегда был вариант на самый крайний случай.
- Ты шаришь в этих фермах бюрократов и зубрил?
- Угадай с трёх раз, — ну а какой она иначе ответ-то ожидала? Как и она сама, он был из другого мира далеко-далеко от Аркхейма, и хоть он сам и учился на компьютерщика, в местных университетах его познания явно оставляли желать лучшего вот прямо совсем.
- А насчёт рыбы я тебя понял. А ведь обычно эльфы выглядят не как морские животные, — хихикнул он. Ну, не суди и не судим будешь.
- Расслабься. Да и насчёт сложностей тоже расслабься. Я всегда работаю исходя из того, сил наш противник умён и сообразителен, и просчитывает все ходы наперёд. Тем лучше, когда его... Интеллектуальные способности оказываются ниже ожидаемого, — а тут он уже дружелюбно похлопал Карму по плечу уже в ответ.
- Тем более что вирус писал далеко не дурак. Это я тебе гарантирую. По-видимому, типичная болезнь многих компьютерщиков. Отменные знания в компьютерах в паре с полным отсутствием жизненного опыта, — хотя опять же, и тут он немножко кривил душой. Будь их противник слаб и глуп, они бы обнаружили его гораздо раньше. Пошёл бы на дело лично. Но нет, не запятнал своих рук, не рисковал собой при попытке донести карту с данными до целевого компьютера. Да и очень странный выбор цели. Что-то всё ещё было неладно, так что отбрасывать со счетов эту версию не стоило.

- А работа наёмника обычно выглядит иначе?.. Я уже начала входить во вкус, вроде как. Ну, знаешь... Весело, более менее!
- Не поверишь, но чаще всего да — прийти на точку, оставить записку, сделать пару фоток, сопроводить кого-то, скукотища. Таких «занимательных» заданий у меня давненько не было.
И вот он снова дружелюбно подмигивает своей напарнице. Может быть даже слишком дружелюбно. Дружелюбно-игриво?


Воистину, если бы не она и не её приставания, которые порой и не оставались без ответа, наверняка он тут сам бы дал дубу и плюнул на всё. Вот это вот была настоящая работа, похожая на работу следователей. Это только в фильмах детективы приходят на место, внимательно смотрят на всех собравшихся, про себя определяют убийцу, а всё остальное экранное время посвящено тому, как найти достаточно доказательств (которые ни один суд в мире не сочтёт достаточными, но это уже совсем другая история). А вот она, реальность — просидеть несколько часов в поисках в инфосфере без единой гарантированной надежды на успех. Но внезапно, когда уже мысль о том, что у них всё может оборваться вновь, лучик надежды забрезжил вновь, пускай поначалу и столь неяркий, что его можно было отнести как выдача желаемого за действительное.

Но Карма была непреклонна, утверждая с гарантией, что они нашли именно его. Вот перепроверить бы по сторонним каналам, что там действительно есть зеркальные органы. Мечты-мечты.
- Знаешь... — по его усталому виду очевидно читалось одно лишь желание где-нибудь крепко поспать, но словно на остатках силы воли он гнал эти мысли прочь.
- Сейчас ночь. Если мы к нему не заявимся посреди этой ночи, добраться до его компьютера будет на порядок сложнее.
Казалось, что он сильно опережает события, поскольку сначала его нужно было найти. Опять копаться в Сети, будь она неладна! И так в глазах двоилось. Хотя на этот раз у них имелся шанс проскочить. Базы данных жителей даже Циркона сливались с завидной периодичностью, кто где живёт и по какому адресу, и — вдруг они найдут его у себя дома? Ну а вдруг?
- Конечно, если наша задачка — положить его мордой в пол и сдать копам, то вообще параллельно, день это, утро или ночь. Но нас так-то не просили становится вигилянтами. Всё, что от нас требуется — вытащить один пароль из его компа. Если у остальных чего-то там сгорит — это проблема остальных. Могли бы нас нанять, — и он вновь зевнул, прикрывая рот ладошкой, ещё и мягко прикрывая свои глаза.
- Поэтому! Предлагаю вот что. Слезаем с крыши, пойдём купим энергетика и поехали к нему домой. Получится взять дело с наскока — отоспимся. Нет — поспим у меня дома, — сразу пресёк он возможность спать в каких-нибудь ночлежках на корню, это точно не его стиль. Комнатки там, конечно, узкие, но по крайней мере четыре стены там знакомые. Это точно стоит получаса езды. Главное — не отрубиться прямо в транспорте.

Даже хорошо, что своего автомобиля или мотоцикла у него до сих пор не было. С такой-то усталостью это верный путь до катастрофы.

Потому что помнить через полгода, кто кому что обещал в третьем посте пятой страницы, — явно задача для какой-нибудь другой версии меня.

---

5026 · Аэлита Лидделл

→ эпизод

Большой карнавал и ярмарка, на которой можно купить почти всё.
Аэлита пришла за артефактом.
Ксарот ищет человека, который вынес из Флегетона сведения об обороне домена и собирается продать их на сторону.

На входе Ксарот хочет:
найти посредника, забрать данные и выяснить, кто внутри Флегетона обеспечил утечку.

Не забыть по ходу:
—

@Сейран,

Вот тебе наглядный пример потерянного звена евпалюции

XD

Цитата: Сейран от Вчера в 22:52:52@Барс Баркас Девять с Половиной, но ей не придёт. Животным не надо адаптировать пищу себе. Они уже могут есть то, что есть. Можно их переучить, как морские окуни, кажется, научились есть рыб крылаток. Или обезьяну есть другой фрукт, у неё на родине не водившийся. Но опять же, это простое действие. Лев не пойдет жарить себе мясо. Ему без надобностей.

Это потому что ему в голову не пришла такая идея. Придет — будет жарить.