Аркхейм

Музыка

— Да ладно тебе, не скалься! Я уважаю силу. Я вовсе не пытаюсь поднять свою самооценку, просто я пытаюсь сделать её сильнее. Конечно, это не моё дело, это твоя самка, а не моя. Возможно, когда-нибудь у этого цветочка вырастут зубы, и она станет настоящей хищницей. Не принимай мои слова всерьёз. Но ты сам знаешь, как слабым сложно выжить в этом мире. Ты не сможешь её защищать всю жизнь. При нашей жизни её могут запросто сломать. Сделай её сильнее, чтобы не потерять.

Змей чувствовал, как Инфирмукс злится. Ещё немного, и он выведет его из себя, и им придётся драться. Владыка сильнее Аша, и он может погибнуть в этом бою. Умирать, наг ещё не собирается. Трусливо бежать с поля боя ему тоже не хочется. Видимо, эта самка ему очень дорога, раз он так вспыхивает.

Нюве была приятна защита Владыки. Всё же не каждый день за неё заступаются. Возможно, всё же есть нормальные мужчины, или почти нормальные. Она его слишком недолго знает и слишком поверхностно, но он уже так много для неё всего сделал. Сможет ли она когда-нибудь с ним расплатиться?

— Эреб, ты что, собрался меня сожрать? Куда тебе, у тебя одни кости? Желудок-то хоть есть, чтобы переваривать? Экспериментатор ты хренов! — пререкался по дороге наг с хтоном Инфирмукса. — Неужели заставишь своего хоста меня сожрать?

Хтэния сидела на Эребе, чувствуя себя весьма странно. Этот хтон был опасным, наверняка он уже ни одного убил противника. И вот она сидит на этом древнем убийце, и он пытается её окутать каким-то вязким, тёплым дымом. Её глаза зажмурились от ужаса. Нюва не знала, чего ей ожидать.

— Всё будет нормально, расслабься, но держись, — прозвучал в её голове успокаивающий голос Лиши. — Тебе не смогут причинить вред ни Эреб, ни Инфирмукс. Не забывай этого.

Они взлетели. Хтэния сильнее прижалась к рогам костяного хтона, испуганно распахнув большие синие глаза. Она не ожидала полёта, думала, что они и дальше побегут по грибному лесу вместе с остальными. Она увидела две отдаляющиеся мужские фигуры, которые вскоре скрылись за огромными шляпками разнообразных грибов. Перед глазами пестрило, сливаясь в смазанную картинку. Оставалось только удержаться и не свалиться на лету. Если свалится, у нее, хотя бы есть свои крылья, а вот у стригии Нювы их не было, а значит, при падении придётся её ловить.

— Не такой опытный, как ты, но и не новичок, — обернувшись, прошипел Аш. — Просто среди нагов не так много магов, знающих пространственную магию. В большие города мы редко заходим, если только обменяться с торговцами необходимыми товарами. Перемещение городскими порталами между незнакомыми городами нам вряд ли что-то даст. Наги — не трусливый народ, но и не идиоты, чтобы просто так рисковать своей жизнью. Из любой проблемы есть несколько выходов, так же как и из леса — несколько троп.

— Я понимаю, о чём ты. Да, у меня есть сестра. Нет, я не буду стоять в стороне и спокойно смотреть на то, как её обижают, — ответил змей задумчивым голосом, осознавая, что соскучился по сестре.

Королева грибов вела себя гостеприимно. Она выделила для Амрот вполне удобное место под грибом, пока та ожидала прибытия Аша и Инфирмукса. Да, это непривычные для аристократки стулья, мягкие кресла и диваны, но здесь намного лучше, чем в темнице. Воздух имел необычный вкус. Здесь пахло свободой с привкусом грибов. Когда змей вернулся с охапкой дров, хворостом и ягодами, стригия показала место, где можно разжечь костёр, и он начал всё подготавливать к возвращению Владыки.

Инфирмукса долго не было, и Нюва неожиданно сама для себя начала за него волноваться. Она волновалась за него только потому, что они связаны хтоническим договором? Или потому, что боялась остаться здесь совершенно одной среди всех этих хищников? Ведь Ашмадей — не тот, на кого можно положиться. Он может просто бросить её на растерзание стригиям и исчезнуть. Змей получил долгожданную свободу и до сих пор здесь только из-за Владыки. Хтэния нагу не нужна. Быть может, только в качестве закуски. Синие глаза пару раз быстро моргнули, растерянно глядя на змея.

— Инфирмукс не умрёт. С чего ты взяла, что он умрёт? Он очень сильный. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. Никто не станет закуской для этого ядовитого змея! Я буду драться за нашу жизнь, хоть с кем! — твёрдо заявила Лиша, придавая Нюве чуть больше уверенности в себе.

— Но Владыки так долго нет... Вдруг он пострадал и ему нужна помощь?

— Он очень опытный и знает эти места. Скорее всего, Инфирмукс просто никак не найдёт нормальной добычи. Здесь же все вокруг выжрали твои подружки. Да и если бы с ним что-то случилось, то чем бы ты ему помогла? Ничем.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Владыка вернулся с добычей. Он бросил тушу посреди лагеря, и её окружили обнажённые дикие девы. Пахло свежей кровью и плотью. Стригии себя едва сдерживали, по их лицам было видно, что они голодные. Нюва поняла, что тоже проголодалась, но её больше обрадовала не еда, а возвращение Инфирмукса. Его никто не убил и не съел. Он жив и здоров, и это радует. В синих глазах, которые стали практически чёрными, плясали огоньки от костра, а на самом их дне затаилось тепло. Кажется, рабыня начала привязываться к своему хозяину. Нет, она больше не рабыня!

— Я думал, что тебя сожрали! — усмехнувшись, бросил Ашмедай, Инфирмуксу, шурудя веточкой костёр. — Неплохая добыча, — добавил он уже без прежней усмешки.

Владыка, как добытчик и самый сильный среди присутствующих, первым вырезал из туши аппетитный кусок мяса, который ему понравился. Затем разрешил Нюве с Ашем сделать то же самое. Наг без колебания подполз к окровавленной, сладко пахнущей добыче, подцепив шкуру зверя когтями, оттягивая её и освобождая от шкуры небольшой участок туши. Затем когтями вырезал для себя нужный кусок мяса.

Выждав несколько долгих секунд, Амрот, несмотря на то что проголодалась, не спешила за своей долей. Благо, это было неразумное и не человекоподобное животное, поэтому не вызывало у юной хтэнии рвотных рефлексов. Она видела, как умело вырезают свои доли мужчины, и сделала точно так же, вырезав кусок поменьше с помощью острого хвоста и когтей. Далее она также, глядя на самцов, нашла палку, разрезала мясо на небольшие куски, нанизала их на эту палку, поливая соком ягод и посыпая солью. Вскоре мясо начало поджариваться, наполняя воздух вкусным ароматом. У неё получился неплохой шашлык.

— Хорошо, — кивнув, ответила синеглазка, пробуя первый кусочек готового мяса. Она старалась прожарить его до конца, когда наг, предпочел съесть мясо полусырым, с кровью.

— Ладно, побуду, сегодня птичкой, — прошипел Аш на предложение Инфи.

Закончив с ужином, Владыка встал и протянул свою руку Нюве. Девушка вздрогнула. Ей что, придется спать с мужчиной? А почему не с королевой грибов? Спать с мужчиной — это как-то неправильно. Хотя... Возможно, пришло время для расплаты с Инфирмуксом? Она и так задолжала ему жизнь. Ничего страшного, если расплатится телом... Или страшно? По крайней мере, он лучше остальных мужчин, которые ей встречались на пути, и относится к ней хорошо. Очистившись магией от загрязнений, Амрот протянула свою ладонь Владыке. Ее рука слегка дрожала, а в глазах затаилась тревога.

— И как мы проверим эту теорию? — спросила хтэния, берясь за руку хтоника и поднимаясь. — Я долечу сама...

Тем временем наг, смотря на эту картину, усмехался краешком губ. По его мнению, все так и должно было быть, так как эта самка принадлежит Инфирмуксу. С кем ей еще спать, как не со своим самцом? Было бы странно, если бы было по-другому.

— Буду вас рад поздравить с птенцами, — бросил Аш, хитро улыбаясь. — Королева, милая, а ты не хочешь никакую теорию в действии проверить? — Зеленые глаза блеснули озорством в полутьме, и его тонкий хвост призывно погладил стригию по щиколотке.

Нюва летела следом за Владыкой, держась на некотором расстоянии от него и обдумывая свою предстоящую участь. Она знала, что этот момент когда-то настанет: ничего бесплатного не бывает. По крайней мере, он красивый и заботится о ней. Может, не стоит жадничать? Тело — это всего лишь тело. Жизнь важнее.

Внутри грибного дупла было неплохо и по-своему уютно. Амрот нервничала, ее сердце предательски участило свой бег. Она перебирала пальцами, складывая ладони в замок, и часто сглатывала. Взгляд испуганных глаз пробежался по стенам и потолку, усыпанным мелкими светящимися кристаллами. Необычно. Почти романтично. Не все так плохо. Вот только Владыка закрыл отсюда выход. Она в ловушке. Ей не сбежать, как получилось сбежать от своего муженька.

— Нормально... Почти нормально... — Опустив взгляд, ответила Нюва на вопрос Инфирмукса. — Постараюсь...

Он лег, приглашая лечь ее под свое крыло. Началось. Но кто она, чтобы отказывать самому Владыке? Если она откажет, то вызовет тем самым его гнев. Зачем ей с ним ссориться? Если не он, то это будет кто-то другой. Он лучше, чем кто-то другой.

— Как скажете... — Чуть дрогнувшим голосом ответила Амрот, медленными и неуверенными шагами шагая к хтонику.

Она остановилась возле него, наклоняясь и осторожно, чуть дрожа, забираясь под его крыло. Нюве было страшно смотреть ему прямо в глаза, и она то и дело отводила свой взгляд в сторону или опускала глаза.

Он теплый и мягкий. Приятный. Ей страшно, но скорее от неизвестного будущего и намерений Владыки, чем от окружающей среды. Ее тело напряжено, а руки также в замке сложены на груди. Если прикрыть глаза, возможно, не так будет страшно. И она прикрыла, прислушиваясь к окружающим звукам, сердцебиению двоих, горячему дыханию. Волнительно.