Аркхейм

@Барс Баркас Девять с Половиной,
хочу попробовать определить, кровь ли это в бокале, или все-таки какой-то обычный напиток? И есть ли в нем колдунство какое? Что нужно кинуть и на какую сложносц?

- С порталом сюда... - закончив связывать тигрообразную хрень, кем бы она там ни была (у хумана уже голова шла кругом от количества действующих лиц, да еще и попавших в эту странную колдовскую хтонь с обменом телами и разумами), Хью выслушал предположения Эндрина, скрестив бронированные руки на не менее бронированной груди, поразмыслил с полминуты и кивнул, признавая актуальность гипотезы. Смотрелось вполне логично. Почему бы хозяину замка и правда не устроить портал "туда-сюда"? Он же, в конце-то концов, небось не сидел тут безвылазно, наверняка выходил "в люди", заглядывал в город, как минимум за припасами или еще чем-то в таком роде, да и само место, где, собственно, пропадали люди, располагалось логичнее именно для портала, а не для ловушки: вылавливать людей эффективнее было бы где-нибудь в самом Вистере, расположив перемещающую ловушку в трущобах, в неблагополучных районах, где можно было бы вылавливать забулдыг и опустившихся до полуживотного состояния наркоманов, алкоголиков, бродяг и прочий люд, которого никто бы не хватился, да и искать бы особо старательно никто не стал. В лесу же - действительно было похоже на портал "для себя", подальше от чужих глаз, на значимом расстоянии от города, там, где, по идее, не должны были шляться все кому не лень.

И тем не менее. Кто-то наткнулся на портал. Кто-то пропал. Кто-то слинял и растрезвонил о "страшном месте где пропадают люди". Кто-то заинтересовался, у кого-то загорелась свеча в заднице сходить посмотреть. Снова пропажа. Слухи укрепляются и привлекают внимание охотников за интересностями - закономерно же, что раз в одном конкретном месте пропадают люди, значит, там должно быть что-то интересное, секретное, спрятанное и охраняемое.

Сраное сарафанное радио.

Или Эндрин опять врал? Да нет. На этот раз на ложь и недоговорки похоже не было.

- От Вистера до леса энергентумов на севере километров тридцать, от границы леса еще... - хуман сверился с данными, щедро предоставленными имплантом, снова качнул головой. - Километра три с небольшим. В самых дебрях. Место никак и ничем не помечено, невооруженным взглядом и не понять что там что-то не так. Там ты устроил себе вход-выход из замка? Резонно. Вдали от города, чтобы никто не видел и не проявлял излишнего любопытства, но... Видимо некоторые все же проявили. И наша группа здесь именно затем, чтобы выяснить причины неоднократных исчезновений.

Отвлекшись от разговора, Хьюго подошел к пролому в стене, который только что изучал маг, и тоже осмотрел и сам пролом и потенциальный спуск за стеной, затем, недолго подумав, кивнул дрону - и тот, тихонько пискнув, неторопливо полетел вниз: проверять возможный предстоящий путь, выяснить высоту, с которой в отсутствии гарпуна, коим был теперь связан Доппельгангер, (возможно) получилось бы просто спрыгнуть вниз, рассчитывая на экзоскелет и компенсаторы брони. Или стоило наметить маршрут спуска: все же, спускаться предстояло мало того что с тигром на плечах, так еще и с Кейтгрифом, и было совершенно неизвестно, умеет ли этот Эндрин летать или лазать по стенам и не придется ли тащить еще и его. Ультрахуманы, конечно, были сильнее хуманов, выносливее и намного более грузоподъемны, но спустить троих разом и Хью было не под силу, а в противном случае наклевывалась дурацкая задачка про волка, козу и капусту, учитывая, что доверия тигру не было никакого.

- Кто-то попал в резервуар? Например... Пропадавшие там, внизу, люди. Раз уж ты не видел здесь как минимум десяток незваных гостей, шатающихся по всему замку в поисках выхода, могло ли получиться так, что твой портал теперь работает на перемещение не куда-то.. В холл - а прямо в этот ваш "резервуар"? - Хью вздохнул, разворачиваясь к спутникам, некоторое время помолчал и протянул руку, указывая на пролом в стене. - Резервуар, полагаю, тоже где-то там внизу, там же где и сплетение магических потоков? Если мы попробуем спуститься здесь, в этот пролом, мы сможем попасть туда, к резервуару или "деактиватору", или лучше выбрать какой-то иной путь?

Странный это все-таки был коридор. Не похожий не только на широкие - а местами и не очень широкие, - проходы между стеллажами библиотеки, но и на коридоры самого приюта тоже: уж где только юная драконица ни лазила в своих бесконечных поисках приключений и чего-нибудь интересненького, но нигде еще не видела ни одного коридора, у которого не было ни потолка, ни даже стен. Стены этого прохода, куда юркнул Рабинович, действительно исчезли в следующий же момент после того как Асседия шмыгнула туда же, припустив со всех ног за покачивающимся впереди пушистым хвостом, окутанным голубоватым сиянием. Голоса взрослых затихли, а потом и вовсе пропали, выход в библиотеку тоже исчез, и позади теперь была все та же темнота, наполненная клубящимся туманом, в котором как диковинные мерцающие цветы медленно порхали бабочки и так же медленно растворялись оставляемые ими следы.

Стен больше не было. Справа и слева от девочки теперь была все та же темнота, и можно было даже попробовать отступить в сторону, сойти с единственного, что было видно кроме крадущегося впереди Рабиновича - с забранного старыми пыльными досками, немного пружинящего и чуть слышно поскрипывающего под ногами девчушки пола (кот шел по-прежнему бесшумно), на котором не оставалось не только следов кошачьих лап, но и следов ног Асседии, - но даже если бы драконица попыталась пойти поперек единственной тропы, она не удалилась бы от него ни на шаг. Клубящаяся темнота замедляла движения, окутывала, останавливала мягко и вязко, а кот лишь довольно мурчал, останавливался и довольно жмурился, ожидая когда его спутница догонит его в очередной раз. Рабинович не торопил, не подгонял, позволяя и попробовать сойти с тропы, и рассмотреть бабочек, которые играючи увиливали от цепких детских рук, оставляя на них лишь горстки светящейя пыльцы, и вновь догнать провожатого, да и само ощущение времени тут сбивалось, не позволяя даже примерно оценить, сколько они так шли по этому коридору: то ли минуту, то ли час, то ли целые сутки - впрочем, усталости совершенно не прибавлялось, так что это не должно было особо заботить Асседию.

В отличие от того факта, что она, увлекшись внезапно найденными на свой хвост и рожки приключениями, так и не написала заданное ей эссе, за что ей неминуемо должно было влететь позже, но... Одним разом больше, одним меньше - не то чтобы от этого ненаписанного эссе отношение воспитателей и учителей к беспокойной маленькой егозе могло бы как-то сильно измениться.

Выход показался неожиданно и без каких-либо заблаговременных признаков приближения к оному. Темнота расступилась, клубящийся вокруг туман улегся под ноги толстым, обвивающим ступни и щиколотки ковром, а в паре метров впереди от предподительствующего шествие Рабиновича из темноты выступил прымоугольный дверной проем, сначала плоский, серый, будто нарисованный углем на стене, но с каждым дополнительным шагом стремительно обретающий цвет, форму, объем, обрастающий фактурными, старыми, потрескавшимися от времени деревянными откосами. Еще шаг - и в проеме показался уже вполне знакомый Асседии коридор второго этажа приюта, в котором располагались жилые комнаты, где-то вдалеке послышалось несколько голосов, принадлежащих кому-то из взрослых, но они были так далеко, что риск попасться "выходящей из неизвестного закоулка" был совершенно нулевой. Теперь можно было просто выйти в знакомые коридоры и юркнуть в свою комнату, сделав вид, что Асседия все это время тут и провела: главное, что в запрещенной секции библиотеки ее уже не застали, а раз не поймали за хвост - так ничего и не докажут.

- Полагау, тебе сюдамрррр. - Рабинович уселся на самом пороге, обвил хвостом мощные лапы и сощурился, поглядывая на девочку по-кошачьи ласковым и теплым взглядом зеленых глаз. Вибрация от издаваемого котом громкого мурлыканья, казалось, распространялась по полу и вызывала легкую приятную дрожь в щиколотках и коленях. Или то было волнение? - До встмррречи, дитяу. Заглядывау в гости в библиотеку, а как загляунешь - позови меняу. И йау приду.

Такое напутствие последовало от магического кота - кем бы этот кот ни являлся, - а когда Асседия вышла бы наружу, оказавшись уже в нескольих метрах от своей комнаты, то она, оглянувшись, не увидела бы ни следа того тихого темного прохода, которым кот увел ее от злых и крикливых взрослых: будто в жилой коридор она попала прямо из стены.

Но эту загадку, похоже, стоило оставить на другой раз, который совершенно точно должен был случиться. Чуть-чуть позже.

Судя по всему, вести светские беседы с гражданскими снова предстояло Максу. Рашид, судя по его поведению, коротким рубленым фразам, мертвому взгляду (и это, пожалуй, не было бы удивительно при наличии глазных имплантов, но непосредственное начальство Макса с такими же бионическими глазами вполне себе умело при необходимости и вне "боевого режима" делать живой взгляд - мимикой и микромимикой добавляя живости бионике), неподвижным позам, больше подходившим роботу, нежели человеку, - для переговоров не годился. Не то чтобы это имело смысл осуждать: у всех свои задачи, а переговорщики штурмовикам нужны были лишь чуть больше чем собаке - пятая нога. Вот "Инкам", которых постоянно заносило хрен бы знал куда и постоянно приходилось общаться с разными людьми, социальные навыки всегда были только на пользу, так что Макс и не возражал. Благо, трындеть он умел и где-то даже любил, и был убежден в неотразимости великолепия собственной блестящей лысины и своей располагающей к доверию, сверкающей белой керамикой зубов улыбки.


Бросив взгляд на Малыша, увлеченно дожевывающего свою законную добычу и не обращающего пока что никакого внимания на женщину и ребенка, хуман направился к гражданским и присел рядом с ними на корточки, соорудив на физиономии самую доброжелательную улыбку, на которую только был способен. Разговор, впрочем, получился коротким. Пусть Макс и не мог не воспринимать здешние тени когда-то живших людей - живыми и настоящими людьми, даже понимая разумом, что все повстречавшиеся тут - лишь воспоминания, но все же не видел особого смысла в долгих расшаркиваниях. В первую очередь достаточно было лишь общим осмотром, сканированием и нескольмими простыми наводящими вопросами убедиться в том что гражданские живы, целы, не ранены и - кроме еще не прошедшего испуга, - в полном порядке. Во вторую очередь хуману пришлось несколько охренеть от того, что деревенской травнице (при наличии-то мужа!) оказалось не с кем оставить дочку, и потому она потянула ее с собой в опасный лес. Девочка-то, разумеется, говорила о своем желании помочь матери, но что взять с ребенка, которому по возрасту не положено было уметь хорошо взвешивать риски, просчитывать последствия? А вот мать, потащившая дите с собой и умудрившаяся забыть о времени в таком месте...

Скептическое выражение, выползшее на физиономию Макса, было, видимо, столь красноречиво, что травница аж сбилась с мысли и приумолкла едва ли не посередине фразы, живившись только тогда, когда хуман упомянул об искавшем ее муже, отправленном домой - умолчав лишь о том что тот умудрился свалиться в овраг и пораниться, чтобы не беспокоить еще больше только что едва не ставшую ужином для здешних тварей женщину.

Отправлять травницу с дочерью домой "своим ходом" Макс не рискнул даже притом, что женщина заверяла его безопасности дальнейшего пути до деревни и своем великолепном знании местности, чем вызвала еще одно скептическое выражение на физиономии боевика. Да уж. Мало того что лично он в компании Рашида уже увидел насколько "безопасен" дальнейший путь (Малыша они, если что, обнаружили около самой деревни), так еще и настолько великолепное было знание местности, что травница едва не попалась на ужин волкам, да еще и подставила дочь под смертельную угрозу. Отпускать их - с такими-то замечательными предпосылками, - своим ходом хуману совершенно не хотелось, а потому, сразу после того как травница презентовала ему в знак благодарности сплетенную из длинных листьев повязку с целебной мазью, боевик, напутствовав более не шарахаться по лесу ночью, просто телепортировал обеих сразу к деревне: туда, где в самом начале оказались они с Рашидом, попав в эту аномалию.

- Так. С этим разобрались. Я рот того ебал, бляха... Поперлась с дочерью в опасный лес травки собирать на ночью глядя... - это было сказано уже Рашиду, флегматично и немного сердито, но, по большому счету, ответа не требовало. Хуман покачал головой, открыв было рот чтобы высказать неоднозначное "Бабы, че с них взять...", но все же передумал - и вместо этого положил на плечо спутнику тяжелую бронированную длань. - Ща подлатаем, не дергайся.

Короткая вспышка, окутавшая тело Грешника после сработавшего "Кьюра", короткий, но внимательный осмотр пациента, довольная улыбка, кивок - и тяжелая винтовка лязгнула о плечевую пластину, а свободная рука приглашающе махнула и указала куда-то в сторону чащи, куда тянулась тропинка.
- Погнали дальше. Надо выбираться к этому замку. По ходу, на нем тут все завязано, по-любому туда переть придется, чтоб выбраться отсюда.

Макс Здоровье 5/5 Пси-резерв 10/10 Артефакты 29/31 Эффекты Знания +2 Предметы: * Порция целебной мази на +1 ХП

Хтоническая цобака ХП: 6/6 Атака: бросок "Безоружный бой - Опытный - Эпический" Атак в ход: [2] Плевок: накладывает [-2] на защиту противника, при превышении на +5 наносит урон Защита: фиксированная [12]

Пройденный путь ✓ Деревня Пантелис ➔ ✓ Разрушенная хижина ➔ ✓ Овраг ➔ ✓ Призрачные волки ➔ (?) Каменный алтарь

Подробный ответ штурм-коммандора относительно "странности песни местного барда" заставил Макса лишь сотворить на физиономии настолько умное выражение, насколько он вообще был способен сотворить - а на деле же... На деле он не понял ровным счетом ни хрена. То ли потому что прибыл на этот праздник жизни слишком поздно и имел лишь крайне ограниченную информацию о происходящем, то ли потому... То ли просто не судьба была ему понять такие хитрости. На взгляд боевика, флегматично и несколько недоумевающе наблюдавшего за разведенной Хельгой и Макхом деятельностью, они лишь тратили время попусту, в то время как их цель была явно не тут и можно было, пожалуй, идти уже дальше. Даже с объяснением, песня барда так и не показалась хуману хоть сколько-нибудь заслуживающей внимания, равно как и местные жители, даже со странной на взгляд неприхотливого хумана склонностью создавать видимость богатой жизни, из-под которой нет-нет да и выглядывала голая задница бедности.

Впрочем... Уж точно не ему было указывать штурм-коммандору что делать, да и котик вагонами подвозил боевику забавных моментов и умилительности, потому Макс, присев на найденное тут же и забытое кем-то перевернутой ведро и пользуясь тем что на него особого внимания никто не обращал (конкурировать за внимание окружающих с умилительным до слез Макхом было уж точно бесполезно), спокойно закурил, глубоко затягиваясь, пуская в небо струйки дыма и время от времени пытаясь пускать дым колечками - увы, не особо-то успешно.

...до тех пор, пока, наконец, от Хельги не поступило простое, понятное, и оттого бесконечно дорогое невеликому уму бионическому сердцу боевика указание. Координаты. Боевая задача. Простая и понятная: прибыть на место отравления геройских волков, собрать информацию, постараться найти следы.


Без единого звука - исключая разве что щелкающую сочленениями броню, - хуман поднялся со своего насеста, покрутил головой туда-сюда, скинул тлеющую шапочку пепла с сигареты под тяжелый бронеботинок, сам окурок щелчком отправил в ближайшую канаву, кивнул Макху и, закинув винтовку на плечо, поспешил выполнять выданное задание, направляясь по переданным координатам. Малыш Неф, до того момента неподвижно висящий на наплечной пластине и старательно маскирующийся под украшение, погасив все огоньки и датчики, ожил, пискнул, поднялся в воздух и полетел вперед по маршруту, проглядывая местность и давая боевику обзор с высоты во избежание неожиданностей.

- Быка за рога... Пожалуй, можно сказать и так. Сразу обозначить диспозицию и избавиться от завышенных ожиданий. - проследив за взглядом графа, Хью тоже взглянул на того, кого этаким образом неформально представили как капитана гвардии Герхарда: стоило бы, наверное, задуматься, почему именно сейчас и почему именно так, с обозначением и должности и упоминанием "гвардии" - не какой-то там "охраны", а прямо-таки "гвардии", уровнем выше, - но... Пока что хуман ограничился лишь визуальным осмотром косвенно представленного силовика и учтивым кивком - вежливость никогда не бывала лишней.

Следующий взгляд - и еще один учтивый кивок, - достался камергеру, предложившему Хью неизвестный напиток, который, пожалуй, стоило бы назвать "вином", но... Не то чтобы боевик был специалистом по разного рода напиткам, тем более, что как и у большинства представителей его "вида", вкусовая рецепторика ультрахумана не отличалась особой чувствительностью, но вроде бы у "вина" не должно было быть такого странного специфического железистого привкуса, витающего в воздухе, верно? Подобный привкус Хьюго ранее ощущал в других обстоятельствах, не имеющих ничего общего с застольями и светскики раутами.

Уж не решили ли здешние хозяева - между прочим, нежить, - напоить его кровью? Впору было мимолетно пожалеть о том, что в его теле не было целой магохимической лаборатории, как у сестренки Бет, чтобы оперативно раскладывать любое попавшее (или даже еще не попавшее) внутрь организма вещество на молекулы и анализировать магические плетения, и все что хуман мог сейчас сделать - это просто внимательно взглянуть на предложенный напиток: хотя бы для того, чтобы попробовать определить наличие в оном наличие магии. Рука хумана протянулась к бокалу, поднимая его со стола, поднесла к лицу, чуть качнув, чтобы напиток внутри заколыхался, облизнув стенки бокала красноватыми потеками... Хью видел, что так делали ценители вин, и просто повторил это "профессиональное" движение, не особо-то даже и понимая его смысл и не зная, о чем именно ему по идее должны были сказать потеки вина на стенках.

Следующие слова графа о ссуде хуман сопроводил лишь покачиванием головы, когда Его Сиятельство сам вспомнил о том, что такие вопросы не входят в компетенцию его нынешнего гостя, а вот последние слова о мятежниках заставили хумана вновь переключить внимание на собеседника. На безэмоциональном лице не отразилось ровным счетом ничего - восковая маска, тускло мерцающая мертвыми бионическими глазами, - но эта заброшенная удочка боевику не понравилась. Совсем не понравилась.
- Предварительный ответ: никак, Ваше Сиятельство. Кто эти мятежники, откуда они, против чего выступают, каковы их цели, какими средствами пытаются добиться выполнения своих целей, каков масштаб конфликта, кто участвует в нем, привлекаются ли сторонние ЧВК той или иной стороной, задевает ли это интересы корпорации, которую я в определенной степени представляю... Без этой информации, боюсь, мне будет сложно сформировать более вовлеченное мнение. - вот теперь, возможно, появилось хотя бы предположение о том, на кой хтон графу потребовался именно Хью. Не представитель бизнеса, аристократии, не специалист по финансам, не переговорщик для подписания какой-либо выгодной сделки - а боевик, да еще и имеющий в своем распоряжении весомый силовой блок.

"Поверьте, я умею этим пользоваться."

Ни страха, ни настороженности, ни вообще хоть какой-то малейшей эмоции не отразилось ни на неподвижном, будто высеченном из камня лице, ни в потускневших, но все еще ритмично мерцающих зеленых глазах. Странно, конечно, было бы ожидать изменения выражения бионических, искусственных глаз, мертвый взгляд которых не "смотрел", а лишь "фиксировал визуальную информацию", но и лицо незнакомца, и неподвижная поза - прямая осанка, спокойно опущеные вдоль тела руки, полное отсутствие свойственных обычному, живому человеку микродвижений, естественных для положения "стоя", - говорило о том что искусственные в этой бронированной фигуре скорее всего не только глаза.

- Верю. - голова шевельнулась, взгляд переключился с лица Далии на направленный прямо в голову ствол пистолета, а затем вновь вернулся к девушке. - Но если бы меня можно было убить парой выстрелов в голову, я бы сейчас здесь не стоял.

Никакой угрозы, лишь голые факты, произнесенные негромким монотонным "машинным" голосом, сопровожденным скупой и несколько неестественной улыбкой, призванной, возможно, выразить доброжелательность, но выглядящей так, будто это обычное для человека выражение не очень успешно репетировали перед зеркалом и изображали лишь по необходимости - потому что "так положено".
- Иденмарк. Хьюго. "Экзотек". - три коротких рубленых слова - будто за каждый звук произносящему приходил немалый счет и он пытался сэкономить как только возможно. Небольшая пауза: несколько секунд Хью озадачился крайне интересным вопросом - как доказать раздраженному человеку то, что не могло быть доказано по умолчанию, учитывая, что какие бы то ни было переговоры вообще никогда не входили в сферу компетенций боевика, - а затем просто развел руками. Немного скованно и неловко, но уже почти что по-человечески.
- Простите, доктор Уайт. Я не смогу "доказать" отсутствие злых намерений. - рука поднялась на уровень пояса, развернулась вверх ладонью, над котором с легким шипением и потрескиванием загорелась полупрозрачная голографическая ID-карта ровно с той же информацией, которую боевик только что озвучил. Имя. Корпорация. Должность.

- У вас лишь два варианта. Первый - не поверить мне, остаться здесь и дождаться прибытия силовиков ЦОА. - Хью повернул голову в направлении лифтов в конце коридора, откуда уже послышалось тихое гудение: лифты пришли в движение, прислушался и вновь вернул взгляд к Далии. - В любом случае, вас не убьют. У "Эрба-Тек" нет в этом необходимости, тем более что эти ребята на полу - живы, просто временно отключены, и сделали это не вы. Вам просто сотрут память за последние сутки, чтобы вычистить то, что вы не должны были увидеть и то, что корпорация хотела бы спрятать и замести под ковер. Их промашка с Грейвсом будет стоить вам всего лишь суток памяти, не такая уж большая цена. Вариант второй: принять мое предложение и покинуть это место в ближайшие пару минут. Наш исследовательский департамент "Энсорциум" заинтересован в вас, и встреча должна была произойти с их представителем, а не со мной. Промах "Эрба-Тек", однако, вынудил нас поспешить и внести корректировки в планы - но сейчас и здесь нет времени на подробности, потому я и предлагаю поговорить в другом месте. Ваше решение, доктор Уайт?

@Элизабет Иденмарк, и еще в этот же ход Макс подлатает Рашида на Хорошо (17) - этого достаточно чтобы восстановить потерянные 1 ХП?

- Кто не спит тот лох.

@Фехата, @Наэрхида Обсидия, @Шантитус, @Энтропий, ребят, я честно сел сегодня за пост... но не смог. Мне чёт так фигово, что прям ми... Не могу собрать мозг в кучку. Прастити. Если спешно, не ждите тогда меня. Отпишу всё на следующем кругу. Если подождёте, завтра-послезавтра, надеюсь, очухаюсь, тогда отпишу