Аркхейм

Один из музыкальных инструментов был обнаружен на остатках разрушенной крыши сверху. Это оказалась арфа. Нулия нашла флейту. Так не должно было происходить, но аномалия будто эхом отозвалась на слова хтоньки. Они должны были находить случайные инструменты из выборки. Когда продолжение поисков привело к результату в виде нахождения скрипки, Медузе хотелось проморгаться. Что арфу, что скрипку она принесла к месту сбора у эльфийки.

- Нулия... ты понимаешь, что мы должны были находить случайные инструменты из выборки? Не важно, что искать. Важно, кто на чем собирался играть. - тон Медузы был не назидательным, в нем слышалась даже не конкретная эмоция, а концепция суеверности. - Ну что еще тут скажешь? Успехов в поиске тромбона. Играть я в твое отсутствие не буду. Мы обе должны наблюдать за последствиями игры на этих инструментах.

Медуза не могла воспринимать аномалию на столь тонком уровне, как Нулия. Холод, который она ощущала, мог и не быть связан с законами термодинамики. Газоанализаторы в корпусе Медузы имелись, но они не были расчитаны на вычленение и описание запахов. Концепция пустоты ей вообще показалась бы слишком абстрактной. Медуза решила проверить иное: не являются ли эти инструменты бутафорией из-за чего могут не сгодиться для исполнения музыки.

- Не бойся. Я сейчас играть не буду. Просто хочу убедиться в том, что эти инструменты не поддельные, - предупредила Медуза эльфийку на ее родном языке, - да и настройка этим беднягам не помешает.

В первую очередь Медуза проверила скрипку и найденный возле нее смычок на исправность. Колки она подкручивала с невидимой точностью и проводила пальцем вдоль струн, проверяя, насколько они натянуты и как реагируют на настройку. Проверила она и возможные перекосы грифа относительно деки. Положение подставки. Эта внимательность к деталям не гарантировала успех фактической игры на инструменте, но и суеверием так же не являлась в полной мере. Смычок пришлось немного подправлять, но он вроде как годился для использования. Кроме того, Медуза примерила инструмент на себе. Выступ на наплечнике немного мешал, но ей удалось занять рабочую позицию и провести смычком над струнами так филигранно, что те даже не пикнули, не смотря на ничтожное расстояние до них.

Осмотр окружения не выявил угроз, сопоставимых с той, которая привела к его текущему положению. Снизила его альтитуду до отметки ниже нуля относительно уровня той местности, по которой он направился в сторону сигнала. Он готовил сообщение о том, что устойчивость грунта по его местонахождению достаточное для удержания его веса. Как и рапорт об аварийной посадке с таймкодами событий до настоящего времени. Перед тем, как это сделать, согласно отложенному алгоритму, он сам запросил информацию от источника сигнала. Все же, стоило убедиться, что он имеет дело с функционирующими единицами, а не оперативными потерями. Достоверность и необходимость поддержания коммуникации следовало еще подтвердить. В его понимании.

Имелась альтернатива в виде самостоятельного физического поиска других андройдов или блока с центральным ИИ. При самом неблагоприятном раскладе он мог сам оказаться в числе не функционирующих. Это же техника, как и он сам. Не заплачет и не заржавеет даже за две недели отстуствия присмотра, как и он сам. Поврежденная батарея уже вызывала своего рода настороженность относительно своего положения. Отсутствие технической базы для собственного обслуживания могло создать излишние риски при самостоятельной постановке задач и их выполнении.

В противоположной стороне от сигнала мелькнула тень среди листвы. Не повод открывать огонь на поражение, но оружие следовало подготовить к этому. Андройд бы обиделся на искина, если мог бы. Задачу на поиски самого себя он не получал. Это кто кого еще доставлять будет? Это кто тут объект? Он куст черники какой-нибудь, чтобы собирать с него данные? Зато слова о "высоком приоритете" могли бы и польстить, если бы не "дополнительная цель".

Периодически Ксаэкс искал подходящих органиков для вербовки на борт и к себе в организацию. Зачем? Они могли принести с собой свежие идеи, векторы для развития, опыт взаимодействия с ними. Они имели потребности, в удовлетворении которых он хотел разобраться в больших деталях. Некоторые из них могли владеть недоступной для него самого магией. Они могли иметь лидерские или строительные амбиции, которые могло бы быть интересно материально и технологически поддержать.

Он никогда не собирался быть просто круизным или транспортным кораблем, хотя и мог себе такое позволить. По габаритам и оснащенности. Поэтому, подготовленные для них номера большую часть времени пустовали. С другой стороны, они не просто так были построены и изредка доводилось содержать на борту беженцев. Конкурировать с системой телепортов также было бессмысленно. Пираты? Им было бы чем поживиться на борту, но в силу своего статуса и скрытности, его не беспокоили. Возможно, были и иные причины. О нем просто практически никто не знал, пока он сам не выходил из бездонной тьмы космоса по одному ему понятным до прямых объяснений причинам.

К тому времени, как платформа, он успел разрастись до 7,5 миллионов тонн и был готов принять две тысячи органиков в условиях номеров четырехзвездочной гостиницы. Для него шли годы творческого подъема и открытости. Со стороны космоса можно было увидеть, как с неспешностью мастеров древности ведутся работы по расширению и оснастке станции. Ни один органик в этих  монументальных работах не участвовал.

Внутренним узконаправленным высокочувствительным радаром велось пассивное сканирование космоса на манер элт экрана, если бы тот имел полностью сферический кинескоп. Таким образом и удалось обнаружить "Теппи" даже без установления визуального контакта. Это был ближайший из управляемых космических объектов. Вместо запроса на связь, Ксаэкс прицельно отправил лишь свои точные координаты и направил платформу на сближение. Ошибку идентификации всегда можно было "исправить" или "обыграть" с пользой для себя.

- Кто здесь? Помогите, умоляю... - дословно перевела Медуза для Нулии, стараясь не передразнивать жалкий голосок, а потом обратилась к эльфо-фее сама, на эльфийском, - мы всего лишь Нулия и Медуза. Ты понимаешь, как можно расколдовать тебя? Порисульки с инструментами мы видим, но сами они по себе не значат что-то определенное. Нулия владеет магией и могла бы попробовать напрямую помочь... хотя...

Краткие мгновения замешательства напоказ она использовала для того, чтобы показать, что она вспомнила про одну важную вещь в этой аномалии. Ограниченность магии для Нулии. Впрочем, кто Медуза для нее такая, чтобы указывать, что ей делать? Достаточно просто подкидывать пищу для размышлений.

- Если ты хотела использовать свои силы, то ты уверена, что этот случай стоит траты твоих резервов? Решай сама. Я просто напоминаю, что здесь важна экономия этих сил, - Медуза сказала Нулии уже на известном ей языке, - кто знает, сколько еще испытаний подкинет нам это место, а мы еще только в начале пути.

Возможно, у Нулии даже не было отметки на учете у Азраила, но пока что она вела себя достаточно адекватно, чтобы не нацеливать на нее оружие. После некоторого времени эльфийка перестала канючить попусту и сказала что-то по сути дела.

- Последнее что я слышала - это музыку. А потом очнулась здесь. Наверно, нужно сыграть на этих инструментах, чтобы разрушить чары... - предположила девушка, глядя на печать.

Скорее всего, где-то есть музыкальные инструменты в хижине и снаружи, которые обозначены на круге. Скрипка, Флейта, Арфа и Тромбон. После дословного перевода слов эльфийки, Медуза предложила Нулии простой план.

- Можем разделиться и поискать все эти инструменты порознь. Вне зависимости от того, кто и что нашел, делим игру на них таким образом: я беру на себя струнные инструменты, а тебе доверяю духовые. У меня с ними... очевидные затруднения.

Иронично получалось. Вроде Нулия органик, а не Медуза, но болтливой оказалась именно машина. Условия для работы кибероптики были неплохими, а потому сканирование здания проходило уверенно, как ей казалось. Открытым оставался вопрос о причинах разрушения этой хижины, как и мотивах того, кто заточил эльфийку в таком месте именно таким образом.

Нулия оказалась на удивление сговорчивой хтоней. Да и ее инициатива выглядела вполне здраво. Так что он мило сложила ручки под своим подбородком. Хотя поначалу сама же и говорила, что помощь не является ее стезей. Чем мотивирована такая перемена? Не важно. Главное, что это им в помощь, ведь из аномалии по-хорошему следовало выбраться им обоим. Удара в спину вроде не предвиделось. По всей видимости, в этой аномалии была высока своего рода предопределенность. Когда Медузе показалось, что Гарвин их больше не слышит, то она решила больше рассказать о себе. Даже ее голос смягчился, но она все равно старалась звучать, как живая, хоть и закованная в броню.

- Когда у тебя нет ни плоти, ни магии, то ради собственного благополучия приходится серьезно вникать и в то и в другие, - меланхолично рассудила Медуза, - иначе бы я не продержалась более тысячи шестиста лет... Хтоники? Ой, не факт, не факт.

По пути через лес можно было поинтересоваться жизненным опытом столь любопытного создания, чтобы скоротать время в променаде по штрихкоду леса, в древесных полосах которого могли встретиться, согласно утверждению органика, какие-то опасные дефекты. Сканирование окружения происходило ненавязчиво. В некотором полумраке леса короткая оборчатая юбка Медузы выглядела биолюминисцентной, словно состоящей из волшебной ткани. Она была энергетической, но вела себя, как материальная. Просто декор? Как знать, как знать. При доступных Ксаэксу технологиях, даже такая фривольная вещь могла оказаться чем-то неожиданно могущественным.

- Нулия? Тебе прежде доводилось бывать в аномалиях подобного рода? Я надеюсь найти такие, которые могли бы послужить дополнительным источником ресурсов. Впрочем, практический опыт это тоже неплохо. Всяко лучше, чем вязнуть в симуляциях, которые могут оказаться ошибочными, - попробовала Медуза разговорить свою спутницу хоть немного.

За всеми разговорами они добрались до заброшенной хижины. Имелись и иные направления, но чуйка привела змейку именно сюда. Помимо разрухи их встретила плененная женщина. Она выглядела как эльфийка и говорила только на эльфийском. Медуза пробовала ее языком тела и жестами попробовать разговорить как-то иначе. Мольбы мольбами, но, хтон побери, могла бы объяснить, КАК ей помочь. Это же магия.

- Нулия? Ты знаешь этот язык? Если нет, то я могу перевести для тебя то, что она говорит. Впрочем, если она сама не знает, что надо сделать, то ты сама сможешь понять и пояснить мне, как нам быть с этой магией. Ой, - Медуза смутилась от того, что тон ее голоса был почти как для подружки.

Да, Нулия хтоник. Да, у Аспэ сложные отношения с ними. Однако, они же на чужой территории и решают общие задачи. К тому же, прогнозы относительно их дальнейшего сотрудничества, хотя бы в пределах аномалии, пока выглядели неожиданно многообещающе.

Не успел. Либо пострадавшие слишком поздно смогли послать хоть какие-то сигналы тревоги. Станция держала вполне определенную орбиту вокруг Климбаха. Уже не было важно, как именно хтоны оказались на станции, но это требовалось выяснить во избежания повторения инцидента на самом Ксаэксе. Абордаж с целью зачистки еще не проводился. Дистанционно проводилось картирование и сканирование станции. Это было нужно для знания планировки станции и классификации хтонов для точного подбора средств противодействия.

Радары обнаружили приближение десантного корабля и сопровождения. Десантный корабль не удосужился даже своевременно выйти на связь с платформой. Предположительно, определил ее как пострадавшую станцию. Поскольку корабли стартовали с Климбаха, была высока вероятность наличия хтоников в числе экипажа. Личности подобного рода, особенно уроженцы Климбаха, имели... своеобразные манеры. Ксаэкс немедленно активировал экстренные протоколы Х.Л.Е.Б. и С.О.Л.Ь. в силу сложившейся ситуации и вероятных сценариев развития событий. Протокол "Хирургической Локализаций Единиц Беспокойства" активировался немедленно после обнаружения энергетического импульса телепортации. Ее не следовало блокировать во избежание повреждения  потенциально дипломатически ценного актива, но можно было направить в коридор с бронированной обшивкой. По потолочному монорельсу, пролегавшим прямо над головой владыки Криониты, срочно выехали три состава. Не смотря на ограниченное пространство внутри платформы, они могли развивать среднюю скорость порядка двухсот километров в час, благодаря компенсации инерции при помощи локализованного контроля гравитации. С двух сторон владыку зажали направленные генераторы щитов, одновагонные, а между ними оказался двухвагонник с двумя орудиями, которые располагались как блоки цилиндров в V-образном ДВС. Броневой, секционированный кожух скользнул назад и выдвинулись два спаренных гатлинга, на турелях с двухленточной запиткой боеприпасами. Это не происходило неспешно, а быстрее, чем живой стрелок мог вытащить из кобуры револьвер. Во втором вагоне находились сами боеприпасы в виде ассортимента, ведь до последнего нельзя было знать, какие окажутся наиболее действенными.

Со стороны бронепоезда, в направлении гостя прошествовала автоброня, контролируемая непосредственно Ксаэксом - "Медуза". Она вышла из боковой двери, установленной настолько точно, что не были видны контуры проема и сама створка. Она имела откидную конструкцию. После некоторого ритмичного и поспешного цокота металлическими каблучками по полу, Медуза приблизилась достаточно для прямого разговора. Недовольно хмыкнув, она скрестила руки под тем, что можно было назвать грудью.

- Вы думали, что тут поднимется тревога и начнется суета? Вы заявились ко мне на борт без стука и тем более звонка за два месяца до посещения. Так что я сочла справедливым встретить вас "хлебом" и "солью", - голос Медузы цедил гальваничным сарказмом, - смею предположить, что вы просто немного ошиблись координатами. Бутеры с хтониной подаются в забегаловке прямо напротив. Кроме шуток, у вас... забудьте, я уже сама нашла в вашем досье пометку о состоянии на учете у Азраила.

Замыкание, в результате повреждения, сразу двух силовых контуров, да ещё и на противоположных фазах, отправило автоматику в бесконечный цикл перезагрузок. Длинный конический предмет, обильно покрытый зазубринами вышибло, когда влага попала внутрь и вскипела при очередном замыкании. Силовую шину залило герметиком, восстановив работу всех систем, после следующей перезагрузки.

Андроид во время боя провалился в какую-то нору, которая обвалилась. Грунт уже успели сцепить молодые и тонкие корни. Потихоньку, разрывая их небольшими пучками получилось выбраться на поверхность.

Связи с центральным узлом или другими андроидами нет. А.К.9 переходит в автономный режим. Подключаются дополнительные вычислительные мощности. Другими словами, не найдя никого старше по званию и функционалу, назначил таковым себя.

В блоках памяти почти пусто. Есть блок с ключами доступа, хотя нет пометок к чему они. Есть зашифрованные данные, но без дешифратора к ним. Из последних задач:

Остальные команды отдаваемые ИИ центрального блока не сохранялись. Весь лог боя потерян или, возможно, хранится зашифрованным.

После осознанного перезапуска системы АК9 начал заново пересобирать порядок инструкций. До этого перезапуска он уже отследил источник сигнатуры сканера и отправил сигнал в том же диапозоне. Физически АК9 оказался в заболоченных джунглях. Не самая благопрятная среда даже для защищенной по военным стандартам мехатроники. Во второй раз повреждения могли и не купироваться автономными системами восстановления. Первым делом следовало осмотреть местность на предмет немедленных угроз. Выявить стабильные участки болота для следования в более прогнозируемый биом. Вычислители, работающие для актуаторов были  заметно мощнее аналитических, а потому многие действия производились рефлекторно. Без задней мысли о возможных последствиях. Не допускать потери и поломки снаряжения, которое выявил автоматический аудит. Провести тест работоспособности вооружения без расхода аммуниции.