Аркхейм

Старший ребенок в семье обедневших лирейских аристократов, Айне появилась свет в разгар Хтонического Катаклизма. Знание этикета, скромность, прилежность в учебе, магические задатки и прочие добродетели юной леди не помогли ей, когда в город ворвалась орда хтонов-аннигиляторов. Безмолвно наблюдая за тем, как ее мать и младшего брата расщепляют на молекулы, шестнадцатилетняя Айне была уверена, что станет следующей. Но вместо этого, узрев слепящий свет, очнулась несколько дней спустя на Климбахе, с рогами, костяным хвостом и настойчивым голосом в голове.
В прошлом молчаливая, послушная и отстраненная до холодности она была вынуждена столкнуться не только с опасностями нового мира, но и с безумием, подтачивающим разум каждого хтоника. И если с первыми помогли совладать укрепленное слиянием тело, возросшие магические таланты и советы хтона, то относительный рассудок Айне помогла сохранить вера в справедливость и назначение себя ее первым геральдом.

Защищать слабых, воздавать недостойным, возвращать украденное, свергать деспотов. Столетия Айне странствовала по Климбаху, сотворяя легенду о Деве Клинка, зловещую и притягательную. Благословенная заступница для одних и безрассудная убийца для других, она не сталкивалась с моральными дилеммами – на пока еще не облагодетельствованном Коалицией Рас Климбахе тогда властвовало право сильного. Первой дилеммой стал Инфирмукс.

Сперва они чуть было не прикончили друг друга, затем – спасли друг другу жизнь. Айне вошла в свиту будущего владыки источника с одним условием: если он станет слишком опасен для Климбаха, она убьет его. Инфирмукс согласился, и с тех пор Айне стала применять свои смертоносные таланты под его началом. С десятилетиями ожесточенных сражений и отчаянных попыток вернуть Инфирмуксу рассудок, они становились ближе, пока не сделались из побратимов настоящими сестрой и братом. Связанными верностью из той, что сильнее крови.

Становясь сильнее и искуснее, Дева Клинка начала бросать вызов все более могущественным противникам. Апофеозом ее суда стал поединок с хозяином источника Шатрукс, хтоником достаточно могущественным, чтобы контролировать обширные территории на южном полушарье материка. Когда после тяжелого боя голова владыки оказалась отсечена, Айне собиралась покинуть город, но свита погибшего владыки убедила ее остаться и править, как того требуют обычаи Климбаха. Так будет лучше для жителей Шатрукс, сказали они Айне. И так будет лучше для Инфирмукса, ведь два владельца источника сумеют отыскать лекарство быстрее, добавила про себя Айне.

Сначала она владычествовала, каря виновных и милуя достойных, как в прежние времена. Ласа-Тарер, богатый торговый город на берегу северного моря, стал резиденцией Айне, и Инфирмукс со свитой могли оценить щедрость его гостеприимства. Но шли годы, и Дева Клинка неминуемо столкнулась с тем, с чем сталкивались правители во всех мирах.

Счетные книги не исправишь мастерством клинка, а мятежные мысли подчиненных не выжжешь боевой магией. В своем стремлении к подлинной справедливости, так нетипичной для владык прошлого, Айне все чаще переступала границы дозволенного до тех пор, пока то, за что она в прошлом подписала бы себе смертный приговор стало обыденностью. Дева Клинка, благородная законница, превратилась в Тирана Шатрукс.

Вместе с прозвищем, которое Айне стала носить с не меньшей гордостью, чем предыдущее, сменился и тон ее бесед с Инфирмуксом. Они не стали холоднее, напротив, раскалились до гремучего противостояния. Но если в прошлом Айне выступала голосом совести, отговаривая Инфирмукса от наиболее разрушительных решений, теперь под вопрос ставится правильность ее правления. Правитель соседней Некроделлы не отрекался от их скрепленной веками связи, но в отражении его глаз Айне все чаще видела обвинение, которое должна предъявить себе, но не имеет права.

В последней, почти что детской попытке доказать себе незыблемость прошлых клятв, Айне отправляется в Некроделлу, чтобы Инфирмукса. Но что-то идет не так, и Тиран Шатрукс оказывается запечатана за пределами реальности на семь сотен лет.

За слепящим светом ее вновь ждет Климбах, но не тот, который Айне помнила. За срок, огромный даже для почти двух тысячелетий ее существования, мир хтоников изменился до неузнаваемости. У Шатрукс появился новый владыка, величественный Ласа-Тарер теперь не более чем поглощаемые морем руины, а организация Азраил все больше прибирал к рукам земли континента.

Осознание того, что все, что она строила веками, все, ради чего жертвовала собственной душой и тысячей чужих, обратилось в прах, стало для Айне тяжелым ударом. Вдобавок, длительное запечатывание лишило ее части сил и отчасти искромсало воспоминания о предшествующих ритуалу десятилетиях.

Скитаясь по ставшему незнакомым Климбаху, она искала Инфирмукса, чтобы сдержать последнее обещание, которое она не успела предать. И, так и не сумев узнать, что с владыкой Некроделлы и где он сейчас, была вынуждена использовать заклинание-маяк. То самое, которое они с Инфирмуксом в додревние времена выжгли на собственных костях.