Аркхейм

За одно сокращение сердца радушный приём чародейки превратился в самое настоящее покушение на убийство! Пусть и вульгарное, грязное, и слишком самонадеянное. Конечно же, у неё была возможность предотвратить и по заслугам наказать юнца, что решил будто может угрожать ей... И тем не менее, забавы ради, она позволила себе немного подыграть. Ещё по пути незнакомца сюда она успела вдоволь изучить его. Язык тела, непроизвольные жесты и мышечные судроги, а также сила воли на грани с отчаянием, с которым юный гость спешил к ней на приём... Да, вне всяких сомнений, он желал их встречи, даже по был одержим ею, но в его поведении было нечто ещё... Загадка в словах и действиях, которую она пока ещё не разгадала. Но в чём она была уверена, насмотревшись на наёмных убийц, что сей представитель рода людского к ним вовсе не относился.

Так и оказалось. Занеся клинок для удара, мальчик остановил его едва не оцарапав шею холодным металлом. Из груди её вырвался лёгкий, но печальный вздох, с которым она подняла взгляд вверх, куда-то к небу.

— Если ты ищешь смерти, то мог бы не занимать моё время. Хотя выглядишь почти мило, как котёнок с ножом.

Хихикнув в собственной шутки, Мира попыталась связать весь тот Всё, что говорил в процессе этот гость не имело никакого смысла в её глазах: игры, сны, секс... не вдаваясь в подробности можно было подумать, что у юного гостя всего лишь наступил активный пубертат с навязчивыми мыслями втереться поближе к ещё такой молодой и невинной ведьмочке. От этой мысли, вопреки серьёзности ситуации, она издала новый смешок и мягко погладила скатерть на столе перед собой.




— Итак, пришёл сюда, натоптал, ещё и несёшь какую-то несусветную чушь. Спасибо хоть ничего не сломал... Ах, и да. Ещё раз приставишь к моему горлу свой грязный ножик, и все твои предыдущие проблемы покажутся сладким сном в сравнении с тем, что я сделаю с тобой.
Казалось, что сами тени, отбрасываемые её широкополой шляпой стали... Темнее, насыщеннее, словно бы осязаемыми. И даже возникшее на это мгновение напряжение в воздухе говорило о серьёзности её намерений, как впрочем и резко похолодевший под ним стул. Затем, как ни в чём ни бывало она взяла со стола платок и протёрла шею от непонятного следа на ней.

— А теперь, попробуем снова!  — лёгкий хлопок в ладоши, с которым угроза растворилась словно бы той никогда и не бывало. Хозяйка этих мест выровнялась на стуле, как и полагает аристократке.
— Я - Миранда, законная наследница дома Астреев, белая ведьма Проциона и обладательница седьмой ступени, но всё это тебе, похоже, и так известно... А ты кто?

Последний вопрос был задан с нескрываемым интересом и даже толикой удивления в голосе. Теперь, уставив немигающие золотистые зрачки на него, она могла лучше разглядеть скрытое под капюшоном лицо и, несмотря на все его увещевания... Она убедилась, что ранее этого юношу никогда не встречала.

— И главное, что столь отчаянно привело тебя в мои скромные владения? Что бы ты ни говорил, я уверена, что за последние три года ни разу не встречала тебя... Хотя мордашка, кажется, милая.  — Если слова Миранды и были ложью, то в высшей степени профессиональной. Вновь отклонившись назад, она подцепила пальцами чашку чая и сделала небольшой глоток.
— Решать проблемы со сном могут и обычные аптеки да знахарки. Тем более, с их препаратами ты хорошо знаком, судя по тому что от тебя пахнет половиной моего гербария.  — слегка втянув тонким носиком воздух, она лишь ещё раз убедилась в правоте последнего факта: его одежда и тело буквально пропитались целым букетом разнообразных трав, как сочетающихся, так и не очень, как безопасных, так и вредных для здоровья. Поморщившись от едва уловимого амбре особо ярких токсинов, она помахала ладонью перед собой. Как раз в момент, когда была зажжена трубка.

И в самом деле, появление на заметённым непроглядной вьюгой горизонте новой фигуры не прошло незамеченной для хозяйки этих земель. Сперва это был просто комок тепла и жизни, мелькавший на периферии сознания, подобно забегавшим в эти территории оленям. По мере приближения фигура всё меньше напоминала бродячее животное и всё больше - осознанно бредущего в непогоду человека, причём весьма целеустремлённого, раз тот рискнул отморозить свои чресла, покинув свой уютный и тёплый дом в своём маленьком путешествии. Вот только кто же это?
 
На её кровных врагов такое явление всё равно не похоже - те уже давно отчаялись отправлять по её душу одиночных убийц, а может те у них просто закончились. Некоторые неудобства ей приносили разве что организованные рейды из десятка и более человек, тем более что качественных исполнителей найти и оплатить кровникам становилось всё сложнее - Миранда никогда не оставалась в долгу на ответные любезности.

Посему одетого в какое-то рваньё человека, что заносил руку над звонком в её воротах, ведьма предварительно отнесла к очередному просителю - приходили порой такие, вдохновлённые слухами о великой и могучей ведьме по соседству, что якобы способна решить любую беду. Впрочем, практика ясно показывала: приходившие за чудом совершенно не осознают, что за всё на свете приходится платить, и колдовские решения их проблем зачастую имеют самую неподъёмную из всех цен.

Что не мешало Миранде принимать и выслушивать всё новых гостей. С развлечениями здесь было довольно скупо, а искренние рассказы и мольбы таких просителей нередко приносили ей толику полезной информации и просто любопытных историй. Изменять себе и в этот раз Миранда не стала: выдержав небольшую паузу после звонка, узорчатые железные ворота сами собой распахнулись, впуская гостя в небольшую аллею, ведущую прямиком к особняку через сад.

Едва Линн переступит за ворота, как его мягко коснутся согревающие лучи весеннего солнца, что радостно освещало всё внутри. В домене Миранды у природы по-настоящему не бывало плохой погоды. Даже непослушную стихию ведьма каким-то чудом умудрилась прижать к ногтю до такой степени, что, подобно "оку бури", её резиденция сохраняла весеннюю погоду несмотря на бушевавшую снаружи ледяную стихию. Даже плотные снежные облака расходились в сторону над её территорией, уступая место солнечному свету.

Ничто не помешает Линну пройти две сотни метров почти до входа в особняк, разве что, задержав взгляд на одной из мраморных статуй вдоль дороги он может встретиться глазами с ней - буквально, с человеческими глазами, что пристально и немного грустно будут следить за ним. Впрочем, едва гость моргнёт, под белокаменными веками снова будут всего лишь искусно вырезанные мраморные зрачки.

Наконец, когда до входа останется не более десятка метров, ведьма отложит книгу в сторону и, оглядев его с ног до головы. Под тёмным капюшоном несомненно находился юноша. Настороженный и подозрительный, но совершенно ей не знакомый.

Похоже, за этим потрёпанным видом лежит весьма увлекательная история. Будет интересно услышать её...

Выверенный щелчок пальцами, и обрамляющие её балкончик белокаменные перила придут в движение, со змеиной грацией выстилаясь по диагонали вниз и формируя подобие не опиравшейся ни на что, но зависшей в воздухе лестницы.

— Коль пришёл издалека,
Выпей... Чай со мной сперва.

Почти ласково, мёдом прозвучит голос из её уст. Кем бы ни был этот неожиданный гость, сейчас он приглашался к столу на ведьминское чаепитие. Сложив ладони вместе, она аккуратно положила на них подбородок, наблюдая за реакцией незнакомца.

Скромное поместье в приграничье города Эцанус на первый взгляд не слишком отличалось от себя же десяток лет назад. Уютный трёхэтажный особняк с тянущимися к небу множеством фронтонов, шпилями небольших башенок и остроконечных крыш. Хоть и сделанный неизвестным архитектором по прообразу настоящих дворцов, для человека более внимательного не станет секретом, что последние годы резиденция служила ещё и крепостью для своих обитателей: на фасаде нет-нет да выделялись следы аккуратного, но многочисленного ремонта стен, замены окон и даже кровли. Прилегающий сад пусть и был ухожен и полностью очищен от снега, но несомненно пережил нечто катастрофическое, отчего потерял былую симметрию: некоторые растения были высажены заново скромными саженцами а небольшая, по пояс, живая изгородь зияла совершенно дырами, выполненными кем-то полностью лишённым чувства вкуса.
Большая битва, что когда-то произошла здесь, а в каком-то плане ещё только произойдёт, сейчас могла прослеживаться только в подобных, мелких и незначительных последствиях, которые обитатели этих мест старательно исправляли. Но чтобы окончательно привести всё к былому виду порой недостаточно лишь средств и сил - никуда без времени.

Территория резиденции была обжитой. С заднего двора, огороженного отдельной кованной оградой доносился лёгкий шум - пока светило солнце, прислуга не прекращала трудиться на благо своей хозяйки, обеспечивая достаточным уровнем комфорта её повседневный быт. Сама же владелица этой скромной земли наслаждалась чашечкой чая, расположившись под просторным зонтом на летнем балконе, прямо над главным входом.

Скрывающая фигуру белая мантия и в тон ей глубокая широкополая шляпа уже сами по себе выдавали в ней никого иного как ведьму, но если бы у незримого наблюдателя и возникли сомнения в том, картину завершит витавший в воздухе возле неё чайник, что любезно пополнял её чашку напитком цвета янтаря.

Сложив ногу на ногу, колдунья неспеша отпивала чай и неспеша перелистывала страницы обитой твёрдым переплётом книги с пошарпанными краями и выцветшей, некогда багрово-красной, обложкой. Мысли Миранды в равной степени были везде и нигде, окунаясь в содержимое тщательно выведенных рукописных букв и неосознанно устремляясь куда-то далеко, к местам сейчас недоступным её взгляду. Несмотря на относительно лёгкий зимний холод, не было похоже чтобы она испытывала дискомфорта будучи одетой совершенно не по погоде.

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово.

Тогда твоя очередь, Калеб

Не знаю... Уже сколько месяцев тянется...
А вы как сами?

Ребята, всем спасибо за участие в эпизоде, но это затянулось слишком надолго и весь кураж уже потерян.
Жаль, что так получилось, но думаю нужно поставить здесь точку и двигаться дальше

Мне тут, оказывается, номинацию дали

Спасибо, Аркхейм! ^^
Где получить 150 кристаллов и награду?

На долю мгновения Миранда почувствовала если не испуг, то тревогу от развернувшейся у неё на глазах картины. Смещающиеся суставы и кости, нездоровое движение под кожей, а потом и вовсе её зарастание густой гривой тёмной шерсти - уж больно происходящее напоминало ей действие некоего зловредного проклятия, что норовило оборвать одну из тонких ниточек, ведущих к заказчикам убийства. Недовольно цыкнув, ведьма бросила взгляд в сторону, с которой всё нарастал хор разномастных сирен - скорая, спасатели, полиция как и, наверняка, даже подразделения куда более тяжело вооружённые. Уж в том, что она снова навела шумихи, Миранда не сомневалась.

С этими договориться не получится, времени осмотреть тело уже нет. Пора уходить отсюда, пока не стало слишком поздно.

Привычным усилием воли Миранда начала формировать конструкт для нового портала когда раздавшаяся в размерах и обретшая необычную звериную тушку Мони играючи отправила её фамильяра в полёт и, тем самым, вновь перетянув на себя внимание Астрейки. Нет, она была не права. Происходившие с убийцей метаморфозы не были результатом чьей-то злонамеренная воля, не стоило слишком рано её хоронить. По достоинству оценив мощь, с которой был совершён бросок, пепельная отметила кратно прибавившуюся к казалось бы невзрачной и хрупкой наёмнице физическую силу помимо двукратного прироста к габаритам.

— Настоящий ликантроп... — чёрные глаза внимательно сощурились, в деталях фиксируя в памяти новую сторону её противницы, прежде чем лицо ведьмы разгладится в улыбке словно у объевшейся сметаны кошки.
— Так ты не сдохла... Прекрасно... Прекрасно! Давай, постарайся же, псинка! Покажи мне всё, на что ты способна! 

Вид несущейся на неё машины смерти не вселял ужас, уже слишком многое она успела повидать за время своих странствий. Вместо него в груди распалялось гораздо более шаловливое чувство предвкушения и азарта, ведь одно дело читать о способных к смене формы созданиях по альманахам да чьим-то статьям. И совсем другое видеть несущуюся на тебя, готовую разорвать в клочья, зубастую пасть. Достойный материал для исследования!

Существо двигалось быстро, даже очень быстро, но предсказуемо. Уклоняясь от способного оторвать ей голову "Кусь", Миранда отскочила назад, в сформированный позади себя портал, на ходу активируя там где только что стояла отложенный на мгновение магический удар. Метя прямо по филейной части оборотня под углом из земли резко вырвется массивная колонна льда, стремясь отправить Мони в полёт следом за Мирандой, прямо в арку портала. 
Точка выхода, если конечно Миранде хватило концентрации проложить портал именно туда - крыша ещё строящегося здания в километре от их текущего столкновения. 
Ворон-фамильяр, в свою очередь, оклемаясь после столь мощного броска, также поковыляет до портала вслед за своей хозяйкой после чего переход будет закрыт.

Похоже, @Анри немного потерялся

В комнате, где даже воздух казался подчинённым её воле, Миранда сидела в центре татами, словно неподвижная статуя из слоновой кости, окутанная невидимым ореолом собственной власти. Её белоснежные одежды, рассыпавшиеся по полу мягкими волнами, казались продолжением самой магии, что так и просачивалась в окружающий мир от её источника. Здесь, в средоточии медитации, это было особенно заметно. В каждом её движении, в каждом взгляде сквозила не только аристократическая выправка, но и нечто большее — древняя, почти первобытная уверенность в собственной силе, которую не могли поколебать ни годы, ни расстояния между мирами.

Когда Дориан вошёл, Миранда не сразу открыла глаза чтобы обратить на него внимание. Она позволила себе ещё несколько мгновений тишины, будто проверяя, насколько ученик способен выдержать её молчаливое испытание и вместо этого вслушиваясь, как мягко скользит по татами поднос, как ровно, почти беззвучно, разливается по чашкам свежий чай. Только когда аромат свежезаваренного напитка, явственное насыщенного редкими травами наполнил комнату, она медленно открыла глаза. В её взгляде отражалась вся глубина космоса — чёрные, как безлунная ночь, зрачки с золотистыми искрами, в которых можно было утонуть или сгореть дотла.

— Ты опоздал на три удара сердца, — произнесла она негромко, но в её голосе прозвучала ледяная насмешка. — Надеюсь, твой чай стоит потраченного времени.

Она взяла чашку, изящно поднеся её к губам, и сделала крошечный глоток. На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина, пока ведьма оценивающе смаковала вкус. Затем уголки её губ чуть дрогнули — то ли в знак одобрения, то ли в предвкушении очередной прихоти.

— Садись, Дориан, — повелительно кивнула она на татами напротив. — Сегодня я намерена проверить не только твою магическую выучку, но и то, чему ты, кажется, до сих пор не научился: терпению и самоконтролю.

Миранда поставила чашку на столик, и в этот момент в комнате будто бы стало холоднее. Она выпрямилась, сложив руки на коленях, и её голос зазвучал особенно чётко, словно колокольчик в морозном воздухе.

— Магия — это не только сила, но и искусство владения собой. Ты хорошо справляешься с задачами, Дориан, но иногда позволяешь эмоциям брать верх. Ты можешь быть сколь угодно ловким, быстрым и даже сильным. Но если не научишься держать в узде собственные страсти, все твои усилия будут распыляться как песок по ветру. 

Она медленно провела рукой в воздухе, и по комнате прокатилась едва заметная волна энергии — воздух стал плотнее, насыщеннее, словно сама реальность сгущалась вокруг них.

— Закрой глаза, — приказала она, и в её голосе не было ни тени сомнения, что её послушаются. — Представь, что ты — сосуд, наполненный энергией. Твоя задача — дать выход этой энергии, но осторожно и дозированно.  Выбери образ и составь его из своей энергии, а затем поддерживай и следи, чтобы он сохранял свою форму.

Миранда поднялась, обошла ученика по кругу, её шаги были почти неслышны, несмотря на явное предвкушении хозяйки. Она внимательно наблюдала за аурой Дориана, за тем, как меняется его дыхание, как колеблется поток маны в его теле и даже как колеблется температура тела под его кожей.

— Если сумеешь удержать равновесие хотя бы десять минут, — её голос стал мягче, почти ласковым, — я вознагражу тебя. Если же нет... — она склонилась чуть ближе, её дыхание коснулось его уха, — придётся начать всё сначала. И, возможно, я добавлю к занятиям ещё пару весьма... изощрённых упражнений.

Она выпрямилась, вновь заняв своё место, и, скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой наблюдая за учеником. Чёрные глаза немигающе уставились на внушительную фигуру перед ней, и медленно облизнув губы, она наконец скомандовала:
— Приступай.

Переведите 760 в пользу @Сай-Рин, пожалуйста

Миранде тоже не нужно

— Я бы предпочёл, чтобы ты познакомила меня с собой, но постарше. — фраза, которую невзначай произнёс Линн кольнула чуть глубже, чем он мог предположить. Миранда насупилась, надула губки и, дождавшись когда тот договорит и примется за трапезу, недовольно отчитала избирательного в своих вкусах гостя.
— Чья-то жадность разошлась настолько, что одной меня ему уже недостаточно. Хмпф! — фыркнув напоследок и гордо вскинув голову, девочка чеканным шагом отправилась прочь, уже тише бурча себе под нос.
— И чем это она лучше меня? Я тоже между прочим ведьма!.. Неотёсанный геронтофил... — с подобными размышлениями вслух, юная Астрея отправилась вокруг длиннющего стола, мельком заглядывая в лица одних, а порой и более задумчиво осматривая других.
Родственники, союзники, родственники родственников, редкие друзья и даже будущие враги. Все они наслаждались праздником, пока колдунья пыталась упомнить каждого, его историю, их заслуги и их неудачи. Лица некоторых словно бы светлели после кропотливого ковыряния в мыслях. Были даже те, с кого удалось смести пелену забвения, вновь упомнив некогда знакомое лицо по его окружению и ведущимся вокруг разговорам.

Память — одно из величайших её сокровищ, и то, что пройдя полный круг вокруг развернувшегося торжества ей удалось эту память укрепить, стряхнув пыль с некоторых личностей её более чем векового прошлого... Да, это определённо приподняло настроение юной Миранды. Плавной тенью она заняла место за плечом у кушающего Линна и, бегло оценив разнообразие испробованных блюд на столе перед ним, наклонилась к уху юноши, сложив руки за спиной.
— Понравились наши угощения? А теперь, думаю, нам пора возвращаться. Не хватало, чтобы ты прочно засел в этом воспоминании.

Щелчок пальцами, и картинка поплыла, словно бы их обоих вытянули сквозь толщу холодной воды. Вспышка - и перед глазами снова возникла несуразная цитаделька Миранды младшей вместе с вечно царившим снаружи ледяным окружением. Придерживая голову, словно бы та после путешествия стала весить на пару килограмм больше, она с тяжестью переставляя ноги плюхнулась пятой точкой на кровать.

— Эта штука... Утомляет. И как только псионики постоянно занимаются этим?.. — протяжно зевнув, девочка завалилась набок и погрузила голову в мягчайшую подушку, прямиком из самого детства, после чего довольно потёрлась о неё щекой, устраиваясь поудобнее.
— Моя копия съела так много, что кушать уже совсем не хочется. Я просто полежу немного, а ты можешь погулять вокруг. — медленно мигая, она напоследок посмотрела на Линна и накинула на себя одеялко прежде чем отдать себя во власть демиурга Морфея.

— Я напоминаю, что попытка скрыться с места преступления может существенно отяготить Вашу вину. А содействие в поимке преступника может существенно Вашу вину облегчить.— голос инквизитора-аристократа прозвучал прямо возле её уха нарушая где-то с десяток общепринятых в их высоком свете норм и правил приличия. Сама ведьма лишь слегка повернула голову в его сторону и не слишком искренне улыбнулась, качнув внушительных размеров шляпой. Впрочем, лишь вежливым напоминанием в её сторону он и ограничился, отправившись куда-то вглубь зала, к той назойливой девчонке, что буквально сыграла на её нервных клетках. 

— Правильный выбор.  — констатировала Миранда, полностью переводя внимание на стекло перед собой. Уже заготовленные руны плетения сорвались с её пальцев и впечатались в потрескавшуюся поверхность полукругом, от каждого символа вокруг распространялись искусные узоры инея, словно бы сама зима решила внезапно заявить о себе этим погожим весенним деньком. Подобное же буйство холодной стихии началось и в точке выхода - кабине лифта, что стремительно превращалась в крохотную и недвижимую ледяную пещеру.
Как только узоры инея от каждого символа сошлись в центре, по образовавшемуся полукругу прошла волна словно по поверхности воды - портал был завершён, соединяя кафетерий с бизнес-центром через дорогу. Удовлетворённо хмыкнув, колдунья бесстрашно ступила внутрь, на ходу покрывая своё тело незримой плёнкой второго заклинания - защитные чары были заучены ей до автоматизма и применялись почти неосознанно перед любой опасной заварушкой. Напоследок хлопнув полами мантии, Миранда исчезла в непрозрачном проёме портала.

---

— КХАААААРРРР!  — разносилось на ближайшие этажи хтоническим голосом ворона-переростка. Оставшееся без контроля создание вкладывало в оглушительный рёв те немногие примитивные эмоции, что сейчас испытывало: ярость боя, негодование от вертлявости его цели и боль от раздираемого острыми когтями низа живота. Та, что посвятила себя убийству, поистине преуспела в своём ремесле и теперь могла пожинать свои плоды, хоть и с небольшим нюансом - вместо привычных для всего живого внутренностей и литров липкой крови из нанесённых ран наёмницу стремительно осыпало тёмно-серым, очень мелким и горьким на вкус порошком. Чистым прахом был набит ведьмин фамильяр.
Но даже не смотря на травмы, гордая птица не собиралась сдаваться. Неловко размахивая крыльями в закрытом пространстве, изредка отряхиваясь от становившегося всё более плотным огня охраны, она стремилась к выполнению своей цели. Вот и сейчас, когтистая лапа была занесена чтобы раз и навсегда превратить таз обидчицы в крошего мелких костей. Но чьё-то удачное попадание прямо под правый глаз, и осекшись, ворон промахивается, со всей силы загоняя собственную лапу глубоко в бетон и обламывая два из трёх когтей на ней. Ворох поблёскивающих перьев с головы разлетелись вокруг, усыпая пол наряду с осколками мебели, пуль и гильз. 

Стук каблуков и недовольное цоканье со стороны казалось бы опустевшего лифта ознаменовало появление новой фигуры на поле. Волна холода, принесённая ей с собой, ненадолго поубавило градус страстей. Скромная побочка от злоупотребления силой сейчас была очень кстати. 

— Тц-тц-тц... Как нехорошо получилось... И зачем же было обижать мою птичку?..  — ведьма шагала широко и властно, словно бы находясь в своих владениях, и не нарушала этот образ даже непринуждённо заведённая за голову ладонь левой руки. Наконец, тонкие пальцы потянули за аккуратный узелок её глазной повязки, с лёгкостью стягивая крохотный клочок ажурной ткани. Пара чёрных, как две бездны, глаз явились миру и со всей серьёзностью уставились на ведущую неравный бой с вороном девушку.
— Игры закончились, наёмница. Предлагаю один раз - либо ты идёшь со мной и выживаешь, либо сопротивляешься и умираешь. — громко, с не терпящей возражений интонацией объявила она и коротким жестом приостановила своего фамильяра, давая Мони небольшую передышку для ответа и одновременно намекая своими действиями, что птица уже выполнила свою задачу, задержав ту до прихода своей хозяйки. 

Я очень постараюсь сделать пост сегодня-завтра

Простите за задержку, реальность навалилась с невероятной силой

Накидала кубиков, вечером постараюсь написать пост

Потирает ручки перед свиданием с Мони
@Калеб Хейл я хочу использовать пространственную магию чтобы перенести Миранду к Мони, плюс защитное заклинание на себя.
Для Ворона буду кидать на защиту, дополнительным действием он будет продолжать пытаться покалечить ноги наёмницы (уж совсем глупая птичка без хозяйки, следует одной установке). Пусть на сей раз не клювом, а одной из когтистых лап.
p.s. у заклинаний есть какая-то перезарядка? Смогу ли я сразу намагичить новый портал после выхода во втором здании?

Интересно было наблюдать за тем, как легко и непринуждённо Линн включился в разыгранное для него новое амплуа. Недавний оборванец теперь уже степенно кивал головой и говорил достаточно высокопарно, чтобы аналогия с обитателем трущоб осталась лишь на уровне их общего маленького фокуса. Уж не задела ли она что-то ещё в сотворённом возбуждённым умом образе, что её гость стал... Таким? Сейчас Мира уже не бралась судить, произведённые ей манипуляции не были магией ни в из известных ей пониманий. Невольно пожав плечами на сие сложные мысли, она откинула их в сторону. Есть ли смысл думать об этом? Сейчас она просто рада, что эта картинка из воспоминаний ожила таким образом, вне зависимости от того, почему так произошло.

Понимая, что затягивать объятия дальше уже было чересчур, девочка наконец оторвалась от объятий отца и с нескрываемым счастьем задержать взгляд на громадной относительно неё фигуре ещё раз, а затем и на утончённой фигуре матери справа, так похожей на дочь глазами цвета непроницаемой бездны, но более привычными золотыми волосами. Лезть обниматься к ней ведьмочка не спешила - та бы просто не поняла, всё-таки другими были их отношения. Наполненными своей, строгой любовью.
Вместо этого запомнив сияющий для неё образ из воспоминаний получше, она неспеша покинула их компанию. Маленькое желание повидаться вновь было исполнено. Утерев напоследок скопившуюся в глазах предательскую влагу, она и не заметила как кожа под одним из век словно бы сошла тонкой полоской, явив вместо себя поблёскивающий золотом извилистый узор. Впрочем не похоже, чтобы кто-то обращал на это внимание, даже она сама.

Найти чудаковато одетого Алинндина было не сложно. Хоть она и слышала, что тот взывал к ней, беловласка была слишком занята своими делами чтобы ответить, либо же просто решила не удостаивать того мысленным ответом. Остановившись немного поодаль, Миранда стала свидетельницей общения  с ним одной из трёх сестёр-виверн — ещё одно не происходившее на её памяти и непостижимое уму событие в копилку. Даже собственные воспоминания жили своей жизнью!

— Похоже, ты ей понравился. Хочешь, как-нибудь познакомлю вас? — не скрывая иронии в... голосе?.. не шевеля губами проговорила девочка, показавшаяся как раз когда вся троица двинулась куда-то в глубину зала. Ей начинало нравиться такое общение в мыслях. Точно никто не подслушает, а с учётом всех неожиданных странностей такая приватность имела немалое значение. В обществе магов даже тихий шёпот в совершенно уединённом углу едва ли можно счесть чем-то приватным - кто-то слух себе усилит, кто-то может и в скрыте ходить вокруг. Мало ли чудаков вокруг?

— И мы немного отклонились от цели нашего путешествия. Не забудь попробовать местную кухню, иначе получится что я зря тебя сюда тащила. — Мира улыбнулась и приглашающим жестом указала на одно из нескольких пустующих мест для гостей - похоже, что либо кто-то тогда не посетил их праздник, либо же просто количество мест было организовано с небольшим запасом.

@Калеб Хейл @Анри @Тиарра Эверли  у меня тоже всё, передаю эстафету

— Думаю, интересующие меня ответы у вас всё-таки найдутся, уважаемая Миранда ван Астрея. — инквизитор, уже однажды взбудораженный столь стремительно произошедшими событиями явно намеревался прицепиться к ней не хуже чем цепкий репей. Всё-таки неспроста большинство ведьм на дух не переносят инквизиторов, было в причинах этой неприязни и что-то ещё помимо сотен и тысяч её сестёр, навсегда сгинувших в знаменитых гостиницах на планетоиде Латеран. Даже помимо этого, любили эти защитники хуманов мешаться под ногами.

В очередной раз её сознание скользнуло вперёд, в неестественно разросшееся тело ворона-фамильяра. Как раз вовремя - последняя пара человек покидала опустевший лифт, и искажённое восприятие ворона набатом закричало в сознании, вычленив знакомый запах пороха и мелькавшую на верхних этажах одежду наёмницы у последней из пассажирок стального ящика:
—  Она! Она! Она!
Прекрасно... Целься в ноги. Обездвижить и прине...
— Ах!.. — Болезненно простонали и тело, и сознание ведьмы когда по ним кувалдой прошлась волна псионической энергии, резко выдёргивая ту прямо посередине выдачи инструкций пернатому компаньону. Мир вокруг несколько раз перевернулся с ног на голову, и она неуверенно пошатнулась, всё ещё стремясь сохранять свою горделивую позу.

— Миранда, с Вами всё порядке? Если Вам требуется помощь, сюда уже едет скорая. — любезно оповестил репей, на что Миранда лишь раздражённо тряхнула головой и осмотрелась вокруг, выискивая источник столь неожиданного удара по её сознанию и самолюбию. Очень опрометчиво было не ставить никаких ментальных барьеров перед приходом сюда, и только что её красноречиво обмакнули в собственную ошибку. И главное, кто? Совсем юная дурёха, что от собственного истощения теперь потеряла сознание.

— Дурная... Девчонка!..  — гневно бросила Миранда в сторону уже опавшей на пол официантки, сжав кулаки и с трудом сдерживаясь чтобы не проклясть причину своего неудовольствия до десятого колена. Из-за чёртовой псионики она потеряла связь с вороном, а неуправляемая птица теперь едва ли сможет довести дело до конца.
— Если кому здесь и требуется помощь, то этой официантке. Сиди здесь и помоги ей прийти в себя, пока я её не прокляла за содеянное. У меня же больше не осталось времени на любезности, Анри ван Иридин. Убийца вот-вот уйдёт. — неосознанно, скорее из-за спешки и последствий пси-удара, но ведьма мельком проболталась о развернувшихся снаружи гонках со временем за столь ценный приз как возможность допросить исполнителя заказа на убитого копа. Отвернувшись от инквизитора, Миранда медленно махнула рукой по кругу перед собой, проецируя в воздухе руны для заклинания пространственного перехода. Ей нужно как можно скорее оказаться там, нет больше времени играть в цивилизованного пешехода. Глаза под кружевной повязкой медленно закрылись, помогая отдаться не самому простому плетению. Вокруг ведьмы повеяло холодом и всё сильнее разворачивающимися эманациями магии.

Сконцентрируйся... Арка входа - в метре передо мной. Арка выхода... Проём лифта, на первом этаже здания напротив.

---

Тем временем ворон, получив пусть и часть послания, всё равно был готов выполнять волю своей могущественной хозяйки.
Ноги. Обездвижить.
Повторило оно установку и одним рывком устремилось к отступающей Мони с одной целью - огромным зубастым клювом впиться в её бёдра, разорвать плоть и лишить ту возможности куда-либо двигаться до прихода любимой хозяйки. Взмахом крыльев придавая себе ускорение и задевая мебель, ураганом сметая в стороны целые стопки бумажек в пару наскоков он устремился ей навстречу, едва умещаясь под относительно тесными для такой громадины потолками.

Сама Миранда могла лишь наблюдать со стороны за разворачивающимся представлением сквозь детские очи, с изумлением и недоумением. Как это произошло? Разве возможно нечто подобное в, казалось, строго предопределённых воспоминаниях? Почему все участники событий отошли от своих ролей? Как же мало она знает о возможностях других планов, а ведь это может быть целый клондайк информации! Знай себе переигрывай все эпизоды из жизни чтобы узнать получше всё обо всех. Какая соблазнительная возможность...

— Попробуем выкрутиться... Мирандочка, может быть есть какие идеи? — явно встревожился Линн, пытаясь найти выход из сложившейся пикантной ситуации. Даже, скорее сказать, горячей, судя по тому пламени возмущения, что разгоралось в глазах одной из трёх Виверн.
— Похоже кому-то вот-вот подпалят хвост, даже если его пока ещё нет. Хи-хи! — подначила Мира, пока её аватара удивлённо хлопала глазами на развернувшееся представление.
— И что, по-твоему, я должна делать? Ты, в отличии от меня, хотя бы управляешь собственным телом! — возмущённо хмыкнула ведьмочка где-то в его голове. Впрочем, тут же делая себе пометку за проявленное воришкой красноречие в общении с её отцом. На удивление быстро Линн вошёл в своё положение и начал отыгрывать свою роль в этой любопытной пьесе, пока они оба продолжали прокручивать в голове дальнейшие варианты развития событий.
Самым простым, но и самым скучным было просто свернуть это воспоминание обратно на дальние стеллажи памяти и вернуться в холодный и голодный домик в ледяных пустошах.
— Мирандочка, не могла бы ты переодеть меня, прямо сейчас? Представь на мне что-нибудь, в чем я буду смотреться хорошо, не как идиот или шут. — Альтернатива, предложенная Линном на первый взгляд и вовсе показалась ей глупой, слишком уж очевидно было бы использовать магию, чтобы изменить его одежду сейчас.

— Тут полный зал магов! Ты правда думаешь, что они не... — на полуслове голос в мыслях осёкся, и Миранда ещё раз задумалась над произнесёнными им словами.
Представить? Не наколдовать, не трансформировать, а просто представить? Вещи не работают так в обычном мире, но сейчас находились в её мире, а не где-то там, снаружи. А значит, она имеет право делать здесь всё, что ей заблагорассудится. Просто потому, что ей так захотелось.

— Это может сработать... Но если нет, покойся с миром и соболезную. — после столь обнадёживающих словомыслей, Мира быстро вогнала себя в состояние, близкое к трансу.
Раз... Отринуть всё лишнее и ненужное, сконцентрироваться на мире перед собой.
Два... Выцепить среди великого множества одну, нужную ей фигуру. Не эту... Не эту!.. Вот он, стоит немного по правую руку.
Три... Представить, что его одежда не такая. Линн будет носить... Будет носить... Хм, а что ему надеть? Он, кажется, просил богатенько и помпезно? 

В долю секунды обрывки на его теле обернулись богатыми и приятными как шёлк тканями, столь ценящимися в высоком обществе. Они стремительно задвигались по телу, занимая форму и фасон, неожиданно и невесть откуда пришедший ей на ум.

Спойлер

— Бедный мальчик, выбившийся в свет... Не знаю почему, но мне кажется это идеально тебе подходит! — едва скрывая смешинки из голоса прокомментировала ведьмочка, прежде чем внести финальный штрих в своё видение. Бесчисленное множество перьев из чистого золота выросло по всему плащу и рукавам его одежды, ослепляя окружающих золотом и резко пробивая планку самого богатого костюма на всём пиршестве.

— Теперь ты прямо курица-золотонесушка! — не сдержалась от ехидного комментария Миранда, и казалось, что даже смотрящая её глазами девочка сейчас разделяла эту крамольную мысль. Впрочем, существовать девочке из воспоминаний осталось пару мгновений - научившись новому трюку, Миранде не составило труда представить, что тело должно принадлежать ей и только ей, вытесняя всё лишнее куда-то недосягаемо далеко. Мгновение хрупкая фигурка покачнулась, сделала судорожный вдох и, проморгавшись, осмотрелась вокруг совершенно другим, более серьёзным взглядом. Теперь она у руля.

— Папа, да это же принц АЛинндин, носитель тысячи масок! Неужели вы пригласили даже легендарного иллюзиониста с юга континента на мой день рождения?! Спасибоо! — совершенно не изменяя поведения Миранда с наскока вклинилась со своей легендой, стараясь выправить сложившуюся вокруг её гостя ситуацию. Словно в подтверждение своей благодарности она поднялась со стула, развернулась к отцу и крепко обняла того за пояс, уткнувшись лицом в его живот. В тайне исполняя свою давнюю мечту, жажду вновь ощутить родное тепло.
— Кхм... Прошу прощения... — смущённо выдал глава могущественного дома Астреев и, положив одну руку на голову Миранды, второй озадаченно почесав затылок.
— Похоже, что наши подозрения были необоснованны. Рад, что вы почтили нас своим присутствием, господин Алинндин. Наслаждайтесь вечером в своё удовольствие.— коротко кивнув Линну, глава семейства погладил неожиданно расчувствовавшуюся дочурку по голове. "Наверное, просто впечатлилась праздником?" пронеслось в его голове. Общий накал страстей в зале явно снизился, местами даже послышался смех от неожиданного розыгрыша от великого иллюзиониста.

Две маленькие драмы развернулись почти синхронно, и от того Миранда не успела запечатлеть развернувшуюся сцену между Линном и его... близнецами? предками? дальними родственниками? Хоть все трое действительно выглядели настолько похожими, насколько это вообще было возможно для трёх разных человек разного же возраста, сходу определить причины такого магического сходства у Миранды не получалось. Может, просто неожиданное совпадение?

Сидевшие во главе стола синхронно поднялись со своих мест, оказывая ответный знак уважения перед прибывшими гостьями. Миранда на мгновение углубилась в память, вытаскивая сведения о привлекших всеобщее внимание персонах. Род Огнарим был одним из немногих соседей, которые Астреи воспринимали как равных себе. Многие годы и даже века плодотворного сотрудничества в негостеприимных землях Элерима позволили не только выжить во враждебно настроенном мире, но и значительно укрепить свою силу и авторитет как аристократов. Медленно, но уверенно двигаясь вверх среди многочисленных рейтингов и табелей о рангах. Огнарим - как боевая сила, с которой следует считаться и неумолимого пожара для врагов. Астреев - как просветлённых исследователей, чья жажда познания и экспериментальные магические практики стремительно срывали покров тайны с самых различных секретов мироздания. Далеко не многие на Элериме были способны похвастаться подобными результатами.
Стоявший по левую руку от Мири двухметровый мужчина с косой саженью в плечах и короткими рыжими волосами немного отошёл от церемониала, разведя руки в стороны в гостеприимном жесте и широко улыбнувшись.
— Дом Астреев приветствует вас, огненные сёстры! Рад видеть, что ваша красота и могущество продолжают освещать путь Огнарим своим заревом. — Эредин ван Астрей, тогдашний глава рода и родной отец Миранды нисколько не лукавил при этих словах. Слава о трёх вивернах Огнарим шла далеко впереди их самих, распространяясь за пределы континента, и даже без оракулов можно было сказать, что эти девушки несут за собой целую благодатную эпоху для рода союзников за счёт своих невероятных побед в самых различных боевых столкновениях.
— Молодцы, что приехали, занимайте места поскорее. Пир только начался, а немного позже запланированы танцы и серия конкурсов. Надеюсь, вам понравится. — глаза Амилии ван Астрея, матери Миранды, сияли цветом бесконечно-ясного неба, в тон множеству ярких камней на её ожерелье, а белоснежные, прямо как у дочери, волосы женщины были собраны в витиеватую причёску, обрамляющую голову и немного напоминавшую корону. Снежная королева, как изредка называли супругу главы, относилась к ещё юным по её меркам девочкам почти как к племянницам. В своё время ей даже посчастливилось поучаствовать в раскрытии магического дара двух из трёх девушек, и тем приятнее сейчас ей было наблюдать за тем, какие плоды принесли те вложенные усилия.

— А это еще что за нищий?! — прозвучал возмущённый голос первой из сестёр, невольно обращая внимание хозяев вечера на место где, казалось, ещё недавно никого не было. Весь остальной зал продолжал жить своей жизнью, по инерции не обращая внимание на странного, незнакомого юнца-хумана в потрёпанной одежде.
— Не припоминаю, чтобы мы приглашали кого-то... Подобного. — Амилия недовольно зыркнула на невесть откуда взявшегося оборванца, проникшего на их торжество.
— Должно быть, один из лазутчиков с фронтира... Эй, юнец! — задумчиво предположил Эредин, прежде чем громогласно привлечь внимание Линна. Подчинённые ему люди обычно не ходили в таких обносках, ведь в роду издавна было принято бережно относиться к собственным кадрам. 
— Ты кто такой и откуда? Если уж решил пробраться на день рождения моей дочери, тебе нужно было одеться более подобающе! — громогласно засмеялся глава, словно бы невзначай положив руку на свисавший сбоку церемониальный клинок. Инкрустированная рубинами рукоять меча намекала, что тот не совсем подходил для боя, но на мару размашистых ударов и этого оружия могло бы хватить с достатком, окажись Линн каким-то недоброжелателем, проникшим к ним со злыми умыслами.

@Аврелия @Линн Спасибо ^^
Я пока учусь, но кажется вышло неплохо

Ну здравствуй, дневник!
^{Господи, что за древняя традиция записывать всё на бумаге? У меня и без этого превосходная память!}
Как бы то ни было, надеюсь, ты действительно стоишь той горы золота, что я отвалила по твоему весу. "Артефактный блокнот, в котором никогда не заканчиваются страницы", верно? Что ж, я внимательно изучу это громкое заявление.
К твоему счастью, просто портить бумагу, вырывая из тебя листы или бессмысленно разрисовывая страницы я считаю варварством. Потому, вместо этого я буду записывать на твои страницы всё, что придёт мне на ум.

Проверим, насколько тебя хватит~...

Мех грозного животного, устлавший скромные каменные скамьи, был с удовольствием принят как самой хозяйкой этого места, так и, особенно, её пятой точкой. Приземлившись на мягкое она довольно сощурилась и погладила пушистую шкуру, которой явно раньше не было нигде поблизости.
— Мягенькое... А ты сильный, Линн! — констатировала ведьмочка после коротких размышлений. Сознание услужливо вытянуло из памяти Миранды мысль, что маги-слабосилки и просто кто попало не умеют призывать материю из ничего, как сейчас и сделал Линн. А стало быть, ни к одной из этих двух категорий он не относится, представляя из себя некую неведомую, но явно весомую силу с лицом простого юноши. И это отнюдь не пугало скрытую внутри алчную личину, а скорее ещё больше распаляло подсознательное желание прибрать ту силу к себе, держать её поблизости и никуда не отпускать. Она обязательно займётся этим, но немного позже.
Сейчас же явно намечалось небольшое застолье по случаю неугомонного урчания её предательского живота, и думая об этом, юная ведьма скептически посмотрела на свисавшие с её рук рукава мантии, бывшей ей немного великоватой, всего лишь размеров на ##-цать. Не без труда вытянув на свет ладошку, она перебрала пальцами в воздухе, словно бы играя на невидимых струнах мироздания, и откликаясь на эти жесты, белая ткань на ней зашевелилась словно бы живая. Спешно втянулись неудобные рукава, подобрались путавшиеся под ногами полы мантии, скрылся из вида болтавшийся мешком капюшон. По окончанию манипуляций напоминавшая облако одежда трансформировалась в простенькое, но элегантное белое платьице, гораздо больше подходившее случаю.

— К слову, подойди сюда и не пугайся. Я до тебя дотронусь, а ты попробуй представить, что бы ты хотела съесть, хорошо? — на осознание, что именно задумал Линн у неё ушла пара секунд, прежде чем напряжённо вскинуться.
И ради этого он собрался использовать магию разума?!
Совсем не детский взгляд уставился на начинающего менталиста и обеспокоенно пытался прочитать что-то на его лице.
— Ты ведь можешь просто спросить... — словно стесняясь, пробормотала она, но промедлив ещё немного всё-таки выполнила его просьбу. Поднявшись с мягкой шерсти Мира медленно просеменила к нему и, ещё раз заглянув в его лицо, напряжённо склонила голову и закрыла глаза, фокусируясь на том, чтобы на время приспустить постоянно поддерживаемые ментальные барьеры и закладки. Обнажая свой разум перед тем как впустить кого-то внутрь.

— Ах!.. — невольно воскликнуло и тело и разум от того, как неожиданно глубоко проник Линн. Казалось бы простого намерения заглянуть в её поверхностные мысли оказалось для него более чем достаточно чтобы, стремительно преодолев несколько непонятных радужных плёнок, проникнуть в самые глубины её сознания.
Мигнула чёрная пелена перед глазами, окатив юного менталиста ощущением, словно на него вылили ведро ледяной воды. И вот он оказался посреди залитой солнечным светом площадки в несколько квадратных метров, выложенной исключительно из золота и драгоценных металлов. Но стоит осмотреться повнимательнее, и одно это окажется лишь самой верхушкой... Нет, не айсберга, а пирамиды. Огромная, величественная, непостижимая уму пирамида в духе древней цивилизации маййя полностью из драгоценных металлов находилась под его ногами и уходила вниз даже не на десятки, не на сотни, а на тысячи и десятки тысяч метров прежде чем скрыться в витавших там, внизу, плотных облаках.
Отсюда ему представал прекрасный вид на необъятный космос с мириадами звёзд на нём, на уже получившую округлые очертания линию горизонта и... На уже знакомый трон ведьмы напротив, правда на сей раз выполненный исключительно из самых дорогих и легендарных драгоценностей, известных всему миру. Позади трона начинались и уходили в бесконечность множество столбов, символизировавших суть всех известных стихий, как классической четвёрки огня-воды-земли-воздуха, так и более экзотических, вроде тьмы и света, а также имевших упоминание только в фантастической литературе энергии хаоса и порядка. Все они были подчинены той, кто восседала сейчас на этом троне. Миранде. Не её младшая копия, а та самая взрослая ведьма фривольно занимала своё место и, судя по всему, дремала подперев подбородок рукой. По видимым участкам кожи струились сложные узоры дорожек из чистого золота, словно бы над всем её телом и даже лицом поработала целая гильдия самых искуснейших ювелиров во всех мирах. 

— Таак... Что я... ...тела бы... ...ушать? — словно бы откуда-то издалека и одновременно отовсюду раздался звонкий и уже такой знакомый детский голосок, явно раздумывавший над предлагаемым выбором, и эти слова явно услышал не один только Линн. Веки властительницы этих богатств медленно приоткрылись, и две уже столь знакомые чёрные бездны уставились на попаданца в немой сцене. В них не было ни ненависти, ни обожания, лишь самая кроха задумчивости перед ответом.
— Тебя здесь быть не должно. — наконец прозвучали слова голосом той самой Миранды, что когда-то встречала продрогшего путника, добравшегося до поместья сквозь часы смертоносного пути. Вслед за словами она вытянула руку и с нескольких метров отправила Линну щелбан, отправляя того прочь из этого места.
— Вот, нашла воспоминания с пира в честь дня рождения!  — переливом колокольчиков зазвучал детский голос за спиной и кто-то аккуратно, но настойчиво дёрнул вора-путешественника за загривок, вытягивая обратно через чёрную пелену словно через холодный водопад, и сразу же пропихивая через похожую, но на этот раз розовую, плёнку. Снова мигнуло, и в нос ударило великое множество ароматов пищи, а затем и картина великого застолья в уже знакомом особняке. Тот самый длинный обеденный стол был накрыт от края до края, и ни одно место за ним не пустовало - целая толпа народа собралась под одной крышей, отмечая некий праздник.

Прямо перед глазами находилось сразу несколько роскошных блюд, исполненных приглашёнными по случаю лучшими поварами континента - тут были и изысканные морепродукты с трепетно отделённым нежнейшим мясом из прочных панцирей. Салаты, что одним своим видом показывали гостям истинное значение слов "кулинарное искусство". Сочившееся соками мясо свежепойманой дичи, приправленное редкими пряностями и одним только запахом ароматного мяса на огне вынуждавшее подбирать слюну. Венчали всё многообразие истинные деликатесы из доставленных из глубины фронтира редких монстров, что приковывали взгляд одним лишь магическим свечением, а также многоэтажные десерты самого различного толка, от простеньких круассанов до многоэтажных тортов-мороженых, что словно заговорённые не собирались таять от тепла вокруг.

Впрочем, были и нюансы. Перепробовать лежавшие вокруг угощения просто так ни Линн, ни пригласившая его Миранда не могли. Они лишь переживали воспоминания маленькой девочки в этом большом застолье и не могли изменить уже совершённых действий, но могли видеть всё то, что видела она, слышать всё то же, что и она и, конечно же, ощущать все те вкусы, что тогда испытывала юная девочка. Да и то были мелкие огрехи - некоторые личности уже давно канули в забвение её памяти, оттого смазанная пелена застилала некоторые из присутствовавших лиц, а большинство разговоров не могли восприниматься иначе чем бессвязное фоновое бормотание. Конечно же это не коснулось ближайшего окружения, сидевшего к оказавшейся во главе стола девочке.
— Справа с литровой кружкой тётя Брунгильда, она одна из самых сильных в нашем роду! Однажды даже дракона убила! — гордо прозвучал голос в их общих мыслях, повествующий Линну о людях вокруг.
— А левее от неё мой пра-пра-пра-пра-прадедушка. Он знает целых четыре высших заклинания! Представляешь? Одному я у него научилась! — самозабвенно тараторила ведьмочка, пока героиня их воспоминаний вкушала всё новые и новые блюда. К их счастью, проблем с аппетитом у юного дарования тогда явно не было.
— О, интересно... А через три места от него, те двое выглядят точно как ты! — внимание рассказчицы привлекла обособленная пара людей, возможно супруги или брат с сестрой, что действительно чертами лица, цветом волос и глаз напоминали Линна, разве что были постарше него на один-два десятка лет.

Она хотела добавить что-то ещё, но тут Миранда из прошлого резко закашлялась, подавившись, и делясь этими удушающими ощущениями и с гостями в её голове.
— Осторожнее, Мири!.. — чья-то мягкая ладонь слегка постучала по спине, а затем легла на правое плечо. Голос звучал заботливо и очень нежно. Так, как может говорить только один человек в жизни любого когда-либо рождённого.
— Спасибо, мам!— ответило их тело, потянувшись к ближайшему графину с переливавшимся бирюзовым цветом соком.
— Мама... — тихо вторил голос из будущего.
— Ешь неспеша и тщательно пережёвывай! Ни к чему жадничать, еды здесь на всех хватит. — начал было отчитывать женский голос.
— Да ладно тебе, она просто поддалась общей атмосфере пиршества. Не будь к ней столь строга. Правильно говорю, малышка? — огромная ладонь откуда-то слева приземлилась на макушку, будто бы объяв пальцами всю голову и растрепав белоснежные волосы. Сидевшая за столом малышка звонко засмеялась, удерживая в руках стакан напитка.
— Папа... — в противоположность транслируемому настроению, бесплотный голос был наполнен тоской и горечью. Но ещё больше этого ощущалось искреннее желание гостьи просто повернуть голову, ещё раз взглянуть на самых близких родных, ещё раз крепко обнять их. Но это было просто невозможно. 
Они лишь переживали воспоминания маленькой девочки на этом большом празднике жизни...

От внимания ведьмочки не прошла попытка увильнуть от, казалось бы, простого вопроса. Коротко стрельнув подозрительными глазками она многозначительно хмыкнула, но продолжила своё короткое путешествие за шляпкой. Чего бы интересного для себя Линн не нашёл в разрушенных руинах, это было не её дело, покуда он держится подальше от её прелестей. И если верить его словам, юноша благоразумно признавал это невысказанное ей напрямую правило.
Тем же лучше, для него. — проскользнуло в казалось бы чистой и невинной голове, пока Мира поправляла головной убор на ней. Где-то в глубине казалось бы детской личности всё равно шевелилась червоточина ведьминского начала. Впрочем то, проявится ли она в полной мере, и будет ли это проявление нести за собой смерть или надежду — всё это было вопросом, на который было бы сложно дать ответ даже легендарным оракулам. Пока что Линну удавалось найти подходящие ключики к маленькой ведьмочке, весьма умело сводя разговор на приятные ей темы и подавая интересные идеи. Даже если бы девочка захотела, ей бы не удалось скрыть того блеска в глазах, который возник там после вопроса о восстановлении поместья.

— Конечно хотела бы! Это ведь ДОМ, понимаешь? Конечно я уже магичу новый, но я плохо помню все комнаты. И устаю тоже быстро... — неожиданно откровенно поделилась она своими жизненными трудностями, пригладив скрытой под огромными рукавами рукой излепленную цветным стеклом поверхность стены. Детская поделка, как она есть. Не была эта мелочь искусна в созидании и делала так, как того велит душа. Впрочем, домик стоял до сих пор, а это что-то да значило, пусть происходило это и не без помощи её долгосрочных чар.

— ...Но тебе, ведьмочке с пуговицами вместо глаз, я, пожалуй, покажу самые особенные. Только обещай — не превращай меня потом в жабу.

Непритворным любопытством и радостным предвкушением засветилось лицо Миранды младшей при упоминании чего-то особенного, специально для неё. Девочка быстро приблизилась к присевшему на корточки и ставшему почти одного роста с ней Линну и нетерпелива облизнула губы, словно готовясь к вкусному десерту. Даже неправильное предположение что у неё самой глаза-пуговицы ведьмочка пропустила мимо ушей, а на скромное условие лишь нетерпеливо махнула рукой.

— Обещаю! Всё равно если я кого и превращаю, то в устриц. С них потом ещё и жемчужинки можно собирать... — последнее сказав немного в сторону и невинно потупив взгляд, девочка заелозила на месте ожидая представления.
Фраза о том, что самые интересные штуки здесь - это они сами также зацепила миниведьму.
— Да, а ведь ты прав... – задумчиво ответила она, пробуя на вкус эту новую мысль, что сейчас плавно набирала обороты в её сознании, хоть и вряд ли в том же русле, в котором размышлял сам Линн когда изрекал эту фразу. Само естество Миранды требовало обладания всем интересным и необычным. И если с владением собой она совершенно не сомневалась, то вот второй самый интересный элемент в этом доме...
Чёрные глаза оценивающе пробежались по юноше из под ресниц, а кончик языка алчно пробежался по краю губ.
И правда, а почему бы мне не завладеть им самим?
Сформировался вопрос, который постепенно обретал в её сознании статус цели.

От серьёзных размышлений в этом направлении отвлёк вопрос о том, хочет ли она есть, а точнее даже представленная её телом реакция на такую искушающую тему. Желудок ответил гораздо красноречивее своей хозяйки вырвавшимся поневоле урчанием домашнего кота. Слегка покраснев, Мира прикрыла живот и от стыда начала рассматривать внезапно ставший таким интересным и необычным угол помещения. Пополнять силы за счёт своего магисточника она всё ещё умела, а вот игнорировать дискомфорт от бушевавшего без пищи тела нет. Вот и выходили такие протесты от этой маленькой тушки.

Всё ещё не вернув своему лицу неестественно цвета, чёрные глазки лишь редко и быстро поглядывали на гостя в её сказочном домике в ожидании обещанного чуда. Лишь на вопрос о столе она красноречиво перевела взгляд на дверь, которая представляла собой как раз таки тот самый обеденный стол, но тем не менее хорошо справившийся со новыми возложенными на его дубовую поверхность задачами. Впрочем, у неё было и более простое решение.
Стоило коротким жестом пальцев приманить пол под собой, как несколько каменных плит вылезли из под земли и сформировали собой гораздо более аскетичную, чем раньше, версию стола и каменную скамью вокруг него. Да, без лишней помпезности, но зато сразу же готовое к тому, чтобы выложить на него мнгого всякого и интересного.
— Подойдет в качестве стола? — поинтересовалась хозяйка этого места, усаживаясь с одного края и кладя голову на сложенные руки, явно ожидая дальнейших действий Линна.

— Э? Пуговица? Для ведьмы? — прозвучал странный вопрос от незнакомца-Линна, и девочка насупилась, словно бы ей нужно было объяснять что-то всем очевидное совсем маленькому ребёнку.

— Да. Пуговица... Для ведьмы! —  Пальчиком показав сначала на отобранную ранее пуговицу, а затем переведя жест на себя, она забавно насупилась, выпрямив плечи и выкатив вперёд отсутствующую грудь. Мол, вот она, ведьма, самая что ни на есть во плоти. Глаза зафиксировались теперь уже на второй пуговице, и она потянулась за новым металлическим кругляшком, быстрым жестом принимая подарок. Повторив жест Линна, она похвасталась обеими монетками, а затем поднесла их к векам.
— Из пуговиц получаются глаза, разве ты не знал? — продемонстрировав эти "глаза" на себе, девочка развернулась на месте и подбежала к сундуку, совсем немного, словно бы ревностно, приоткрыла его и пропихнула через открывшуюся щель внутрь свои невеликие трофеи под непонятные ей причитания гостя. Обратно к нему она развернулась как раз, когда тот улыбчиво представился и ответила такой же, даже более светлой улыбкой счастливого ребёнка. Похоже, она была очень рада пополнению коллекции.

— А зачем Линн пришёл сюда? Здесь ведь нет ничего интересного... Даже дом, и тот сломался! А ведь папа говорил, что ещё тысячу лет простоит.  — с толикой обиды и укора в голосе поделилась девочка, мельком глянув за спину вора, словно бы проверяя, действительно ли поместье всё ещё в том же разрушенном состоянии, а после украдкой вздыхая. Её действия сопровождались непоседливым елозанием на месте, словно бы стоять спокойно для неё было невозможно физически. Относительное спокойствие дитя сохраняло лишь благодаря любопытству - она не помнила никаких Линнов, и никак не могла вспомнить, сколь давно она вообще видела здесь хоть кого-то живого.
Светлое лицо слегка нахмурилось, словно бы его хозяйка сейчас решала некую философскую дилемму, но философская дилемма явно побеждала. Что-то недовольно проурчав, она потянулась к голове поправить свою шляпку, но с нескрываемым удивлением напоровшись на свои же собственные волосы вместо этого, обвела помещение глазами.

— А... Точно...  — наконец найдя достойный повод сорваться с места, она уцепилась за верёвочную лестницу и поползла наверх, пока наполовину не скрылась наверху, в похожем на чердак проёме. Ненадолго ведьмочка притормозила, что-то пробурчала наверху, а затем одним рывком пропала целиком в чёрном проёме, и тут же высунулась уже верхняя половина туловища. Теперь голова Миры была облачена в уже знакомую широкополую ведьминскую шляпу, что совершенно точно не подходила по размеру свисавшей вниз юной голове, но тем не менее каким-то, не иначе как магическимм, образом на ней держалась.
— А у тебя есть ещё какие-нибудь интересные штуки, Линн? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Миранда младшая, гипнотизируя его двумя маленькими безднами глаз.

Тяжёлый выдох, сорвавшийся с уст её возможного вассала говорил об усталости и озадаченности предложенным выбором. Но это было её последнее предложение и уступать больше она уже не собиралась.
Либо так, либо...

Мир вокруг стремительно завертелся, словно бы её подхватила воронка смерча. Она не осознавала потерю тела до тех пор, пока то не мелькнуло с очередным оборотом, всё ещё держась на ногах и толчком выпуская из себя поток ярко-красной артериальной крови.

Значит, вот какой путь ты выбрал, вор Линн... –
Промелькнуло в мыслях, пока её слух резал звон разбиваемых бокала и кувшина с вином. А затем, и её очередь столкнуться с холодным гранитом, почти не ощущая боли в сравнении с накатившей её волной от шеи.

Презрение застыло на коченеющих губах. Разочарование читалось в стремительно гаснувшем взгляде, если бы хоть кто-то напоследок попытался заглянуть в них.

Последним продержалось тело, не желавшее падать от чего бы то ни было, даже от смерти. Но вложенного в его память рефлекторного стремления держать спину прямо хватило лишь на несколько ударов сердца прежде чем подкосятся ноги, и оно наконец завалится набок, пропитывая белоснежную мантию в коктейле из собственной крови и вина.

У него получилось.

Как струны полопались невидимые плетения, что поддерживали поместье в приемлемом состоянии, обрушивая вниз казалось бы монументальные конструкции.  Маленький мир стонал и рушился без своей хозяйки, напоследок мстя пришельцу за свою утрату.



— Вы ведь тоже это заметили, правда? – голос одетой в униформу горничной дрожал даже когда она говорила шёпотом, и поводом для этого была отнюдь не прохлада, привычно царившая в домике. Её состояние разделял даже дородный мужчина, ветеран двух вторжений хтонов, ушедший на заслуженную пенсию по выслуге лет и работавший при поместье местным лесорубом.
— Если наша госпожа и раньше была не подарок, то теперь она полный сюрприз... — не решаясь выражаться более привычными речевыми оборотами изъяснился он, откладывая в сторону и прислоняя к стене наточенный топор. Среди слуг ходили слухи, что даже у стен имелись свои уши. И не фигуральные, а самые что ни на есть живые части тела иногда выступали из каменной кладки и изредка не успевали вовремя скрыться с глаз работников, оставляя последних в состоянии ошеломления.
— Чуть не пришибла бедного Калеба, а с него и так семь потов сошло пока он ей угодить пытался. Как бы ни случилось чего! Я вот думаю, что её... — обеспокоенно начала горничная, но была резко прервана имевшей наивысший авторитет поварихой, что уверенно грохнула по столу массивной ладонью.
— Значит так! Думать вы будете, когда до её монаршей особы дорастёте. А сейчас лезть в голову нашей белой девы дело нехорошее, не приведи демиург ещё и гиблое. Кому что не нравится – вон дверь, вон порог. Может, так оно даже лучше будет.

Стены слегка сотрясло ударной волной от применённого невдалеке заклинания, оставившего воронку на месте одной из садовых клумб. Усиленный магией голос прокатился по территории поместья.

— ДОРИААН! Дракон тебя побери, из какой задницы мира ты несёшь мой чёртов чай?!



Ледяная пустошь привычно встретила пришельца своим холодным безразличием. Всё те же приятели-сугробы, всё та же бесконечная даль, простирающаяся во все стороны на многие часы пути, прерываясь лишь редкими горами и снежными барханами. Даже обычно сновавшие тут и там лютоволки на сей раз не удостоили его своим появлением и пристальным голодным взглядом вслед. Возможно, даже они прознали о его великой силе, что уже однажды сразила белую ведьму?
Дальнейший путь также не сулил никаких сюрпризов, лишь девственная природа вокруг и такой же как и всегда холодный ветер.

Первые изменения начались спустя некоторое время пути, когда Линн уже должен был увидеть высившийся в небо неприступный шпиль Её поместья. Но его не было.
Чем ближе он будет подходить, тем явственнее поймёт, что вместо уже приевшегося за месяц здания его ждут только руины былого величия, сложенные в одну огромную кучу серого камня, черепицы, стекла. Лишь при более внимательном и близком рассмотрении получится выделить из общего массива отдельную конструкцию, напоминавшую поделку очень пьяного и очень неумелого архитектора. Её стены были сформированы из чего попало, в ход шли как куски стен бывшего поместья и уложенные кое-как расколотые колонны, так и редкие вкрапления бывшей мебели, спресованные брикеты снега, а особенно витражи. Много, много осколков витражей. Кто бы ни создал это произведение искусства, именно разноцветным стёклам он уделял наибольшее предпочтение, усеяв ими всю поверхность слегка покосившейся двухэтажной постройки. Тем не менее было похоже, что сумеречный гений старался как мог, и построенное нечто не только не падало от порывов ветра, но ещё и не содержало в себе видимых брешей, через которые можно было бы заглянуть внутрь, не считая выложенного из разноцветных стекляшек окна в человеческий рост. Окна, при взгляде на которое на мгновение внутри мазнул белый силуэт.

Роль двери в этой постройке досталась одному из обеденных столов, что сейчас словно бы отгораживался от приближения гостей всеми своими тремя уцелевшими ножками. Но несмотря на это, открывалась она ладно и даже не скрипела. Возможно оттого, что петель у неё не имелось и при потягивании та просто плыла по воздуху навстречу Линну.

Внутри было довольно скудно: кровать, сундук, стол, трон. Каменное изваяние нисколько не пострадало за прошедшую катастрофу и сейчас занимало почётное место в центре относительно небольшой комнатки. Небольшая верёвочная лестница вела куда-то высоко вверх... Туда, откуда на Линна внезапно и очень стремительно летело нечто, на всей скорости врезаясь в его грудь и живот.
— Папочкаа! — детским голосом заверещало нечто завёрнутое в белую ткань и обняло Линна всеми четырьмя конечностями, по хозяйчки ощупало его бока и подняло лицо вверх. Два непроницаемо-чёрных детских глаза выглядывали из под взъерошенной копны белоснежных волос. Детский восторг сменился удивлением... И озадаченностью.
— Ты не папа...

Отцепившись от вора, девочка припала на босые ноги и спешно, но очень неумело выполнила реверанс.
— Ми-МирандаванАстреярадазнакомству! – протараторила девочка и тут же отвлеклась на поблескивавшую металлическую пуговицу на его штанах, почти находившуюся на одном уровне с её взглядом.
— Красивое... Хочу такую!... — протянула девочка голосом, а затем и рукой, мгновенным и лёгким движением лишая Линна пуговицы на штанах и обзаводясь новой блестящей побрякушкой.
*Щёлк*
— А как тебя звать? — с любопытством и детской непосредственностью поинтересовалась малышка, рассматривая пуговицу в свете установленного под углом к стене фонаря.

Повадки обитателей трущоб Миранде были не слишком знакомы, но периодические волны дыма, достигавшие её лица, раздражали и сбивали с мысли. Оттого уже после второго подобного "плевка" перед ней сформировалась невидимая пелена воздушного заслона, что надёжно развеивала в стороны едкий запах табака. Это, да и формировавшийся протест в глазах Линна позволяли оценить отношение вора к её версии договора ещё в процессе того, как она обозначала свою позицию.
— Воистину, никакого уважения у нынешнего поколения. — посетовала она в мыслях, прежде чем почувствовала неестественный холодок на своих руках. Доля секунды на осознание произошедшего, а затем лукавый взгляд в сторону раздевавшего её глазами юноши, прежде чем подключить своё актёрское мастерство к развернувшейся сцене.

— Ой!...  — Томный и в то же время испуганный восклик сорвался с её уст, и зардевшаяся на щеках ведьмочка стеснительно обняла себя за плечи, невольно демонстрируя тянувшуюся по плечу татуировку в виде шипастой лозы с редкими бутонами цветов. Чёрные глазки смущённо опустились куда-то вниз, лишь изредка стреляя в сторону юноши, оценивая его реакцию на мгновенное перевоплощение в стеснительную нецелованную девушку пока тот расходился в извинениях. После этого она мягко, без обиды, засмеялась, прикрыв рот одной рукой, и взмахивая в воздухе ладонью второй в ответ, мол, "проехали". Подобное внимание было бы приятно любой женщине, и Миранда не была исключением, справедливо оценивая пикантность собственного тела как далеко выше среднего, особенно для одурманенных собственными гормонами мальчишек вроде Линна. В своё время это стало одной из причин для того, чтобы скрывать большую часть тела под мантией, подальше от некоторых слишком назойливых взглядов.

Ещё немного посмеявшись, она вновь вернула себе серьёзный настрой и закончила своё предложение, а после, со всё нарастающей долей скепсиса выслушала ответ. Мысль Линна о том, что он сможет бегать от неё во сне казалась Миранде забавной. Обрётший новую силу воришка сейчас воспринимался ей подобно котёнку, вооружённому кухонным ножом. Пусть перед ним и открывалось множество интересных возможностей, но у белой ведьмы были весомые аргументы не сомневаться в своём собственном могуществе. Предложение же полагаться на его воображение она считала слишком небезопасной.

— Нет, мы не будем использовать голую силу. Во всяком случае, если ты не демиург и не обладаешь точно такими же способностями в реальной жизни. В лучшем случае я просто останусь здесь или меня перебросит в чужое тело, а в худшем же... Моя душа зависнет между двумя планами, пока не истлеет до окончательного ничто. — категорически отвергнув подобную мысль, она позволила ему продолжить, плавно переводя диалог дальше в плоскость торгов.

Его аргументация не была лишена рационального зерна. Миранда прекрасно понимала положение, в котором находились они оба, и заведомо старалась просчитать не только свои, но и его риски, хоть ей для этого и катастрофически не хватало информации об этом мистическом госте, что снова и снова тащился в её владения. Нужен ли ей вовсе такой подданый, сумасбродный и неконтролируемый? И действительно ли она не сможет выбраться отсюда сама, без чьей-либо помощи?
...А нужно ли мне вообще куда-то уходить?
Вопросы порождали сомнения, от которых сама потребность в обитателе трущоб становилась сомнительной и крайне шаткой. Память решительно отказывалась вытянуть хотя бы фрагмент информации о том, каким образом она оказалась здесь, и с какой целью ей нужно было охранять это место. Ощущение, что так и должно быть, было продиктовано ей на уровне инстинктов. Подобно тому, как матери всех рас будут оберегать своё дитя и заботиться о нём, не задаваясь вопросами зачем это вообще нужно. Но в отличии от них, ей самой были нужны ответы, или хотя бы намёки на них, чтобы двигаться дальше и не сбиться со своего пути. Прикрыв глаза, Миранда обратилась мыслями внутрь себя, стремясь нащупать ответ на свой вопрос, хоть какую-то струнку или отклик в своей душе. Ответ не заставил себя долго ждать. Нужная мысль сама вышла навстречу, стоило только задать правильный вопрос.
Да. Не сейчас. Ты поймёшь, когда пора.
Сухо и кратко, словно бы кто-то оставил записку на холодильнике перед уходом. Но этого было достаточно. Маховик сознания получил новый толчок и уже неистово раскручивался, стремясь найти самый выгодный и рациональный выход. Ту точку равновесия на грани интересов обеих сторон договора. Пожизненный контракт был намного более выгоден ей, ведь в таком случае работник будет по-настоящему трудиться на благо рода, а не только чтобы отсидеться на данном ему сроке и получить свои награды, и избавляло от потенциальных перебежчиков, что понесут информацию обо всех её делах прямиком в стан врага. Да и что такое пять лет для сущности, чей возраст уже перевалил за скромную отметку в две сотни?
Слегка подрагивали ресницы из-за прикрытых век, пока длились её размышления. Пауза после слов Линна стала до неприличия долгой. Наконец, две чёрных бездны по ошибке названных глазами уставились в глаза Линна, зазвучал серьёзный голос Миранды.

— Пять лет. Моя помощь и покровительство, достойная оплата по деяниям твоим. По окончанию выборочная печать забвения: ты забудешь о том, что когда-либо имел дела с родом ван Астреев. Чтобы тебе было проще сохранить наши тайны. А также выходное пособие, на безбедную жизнь до самой твоей старости. Долго и счастливо~ — приправив мёдом своё финальное предложение, она выпрямилась и продолжила, не сводя немигающих глаз с него.
— Но прежде чем мы заключим пакт... Ты уже в курсе моих возможностей, раз явил мне свои алчные запросы. Настало время мне убедиться в том, за что я плачу. Докажи свою ценность! — несмотря на громкие слова, она видимо замялась перед тем, как продолжить. Следующая часть была уж слишком личной для неё самой.
— Сфера моего влияния - планеты Процион и Элерим. Найди Миранду ван Астрею в своём слое реальности. Узнай, где она и в каком состоянии. Напряги свои связи. Но постарайся не попасть у неё на пути, едва ли ты владеешь искусством перерождения и в том плане миров. Даже у моих слуг есть зубы. — с некоторой опаской предупредив напоследок, Миранда залпом, вульгарно допила бокал вина и отставила его в сторону.
— Начни с Проциона, клан Анкхарет, город Эцанус. И это в твоих интересах тоже - я не смогу помочь тебе ничем, кроме информации, если моё тело умирает или... Уже мертво. — явная тоска проскользнула на последних её словах, и чтобы скрыть проступившую тень на лице, ведьма спешно отвернулась к окну, наполняя новый бокал.
— Есть ещё вопросы?

Услышав умозаключение о том, что магия это инструмент, Миранда одобрительно хмыкнула. Юнец явно не был обучен как маг, не прослеживались в нём характерные её цеху манеры и привычки, но правильные выводы делать умел. Впрочем, из вредности и уважения к собственному ремеслу, Миранда поспешила его поправить.
— То, что ты делаешь, не совсем является магией. Скорее, я бы назвала тебя скульптором реальности, или же снов в нашем случае. Хотя какой-то магический потенциал в тебе наверняка может быть. - На несколько секунд вглядевшись куда-то в его грудь, словно бы пытаясь высмотреть этот самый потенциал, ведьма довольно быстро потеряла интерес и лишь неоднозначно пожала плечами, мол, "может быть, а может и не быть".

Высказывание про памятник и надгробие было встречено с довольной улыбкой, словно бы Миранда даже гордилась своим трудноперевариваемым характером. В конце-концов, быть причиной, по которой другим возводят памятники - это тоже своего рода слава. На предложение же оставить все обиды позади ушлая колдунья кивнула, не скрыв впрочем при этом многозначительной хитрой улыбки. Перемирие было ей на руку, ибо помимо того, что Линн с каждым перерождением не прекращал действовать на нервы, но и продолжал эволюционировать, явя миру всё новые и новые способы её удивить. Тем не менее, ведьма не была бы ведьмой, не обладай она изрядной злопамятностью на каждую причинённую обиду, укладывая те по аккуратным полочкам где-то в глубине сознания. На будущее.

Остановившись у края стола, Миранда откупорила второй кувшин вина и прильнула к его краю носом, придирчиво оценивая содержащийся внутри забродивший сок. Удовлетворившись тем, что второй напиток не оказался таким же испорченным от температуры, она разлила вино в новый бокал и взяла тот в руку, неспеша покачивая жидкость в сосуде. Всё это время не забывая вслушиваться в разговор Линна и оценивая его неожиданное деловое предложение.

— И не надо делать из меня цепного пса, натравливая убивать всех подряд, кто тебе неугоден. — на этих словах чёрные глаза скептически скосились от бокала на худощавого парня. И без таких условий, как бы она не признавала его силу воли, воина ведьма в нём не видела. Разве что для собачьих склок за особо сытную кость где-нибудь в подворотне. Но до цепного пса подобающего ей калибра юнец совсем не дотягивал. Умрёт и всё. Озвучивать эту мысль вслух, впрочем, она не спешила. Сейчас ни к чему лишний раз уязвлять молодого и амбициозного парня, да и по глазам видно, что он тоже это осознавал. 

Когда Линн подобрался к ней ещё ближе, она размеренно пригубила напиток, так напоминавший цветом кровь. С деланным интересом разглядывая золотистый узор по краю бокала, она позволила ему договорить и прикрыла глаза.
— Просто так выдернуть сущность из Астрала нельзя. Для этого нужны мощные ритуалы, и в результате можно сильно навредить всем троим: тебе, мне, и мне. — не удосужившись объяснить особенности такой странной математики в своём исполнении, она вернулась на шаг назад, к самой интересной идее вора.

— Итак... Давай я попробую подвести суть твоего предложения. — поставив бокал вина обратно на стол, она слегка облизнула губы.
— В обмен на мою силу, деньги и покровительство ты желаешь попробовать выполнять мои запросы как заказчицы. — Астрея развернулась к нему, испытующе смотря в глаза и сложив руки на груди. Амбиции Линна ей по-своему импонировали и она нисколько не осуждала желание вскарабкаться повыше из самых низов общества, к коим этот мелкий воришка явно и относился. И тем не менее, не для того она долгие годы копила своё могущество, чтобы разбазаривать на каждую сомнительную просьбу. Помотав головой, она тряхнула белоснежными волосами.

— Этого недостаточно. Справедливый обмен подразумевает, что ты должен предложить мне нечто равнозначное. Едва ли у тебя в канализации завалялись какие-либо артефакты или древние свитки. Как и вряд ли масштаб твоих связей посоревнуется с уровнем моих, чтобы ставить знак равенства между ними. — огорошив своим ответом, белая ведьма не отводила взгляда, наблюдая за произведённым эффектом на юношу. Выдержав достаточную паузу, она продолжила, уходя в сторону от горькой пилюли к замелькавшему где-то вдали прянику.
— Единственное, что ты можешь предложить - это всего себя, не размениваясь на мелкие услуги. — ехидная улыбка тронула её губы.
— Я отказываюсь быть всего лишь первой среди равных в твоём списке. Только твоя полная и беспрекословная преданность мне и моему роду будет достаточным залогом. Будь моим цепным псом, пусть и не для убийств. — и без того аккуратная осанка аристократки сейчас сделалась безупречной, и лишь нервное постукивание пальца по плечу говорили о царившем за маской властного феодала напряжении. Дураком Линн определённо не был, а вопрос толковых и преданных роду кадров маячил на горизонте ещё до того, как все её близкие обратились в великое ничто.
— Взамен, я найду тебе подходящее применение. Не придётся больше спать в зловонии нижних районов Палладия. Я помогу тебе достигнуть всего, о чём ты желаешь. Достаточно только принести мне клятву верности, скреплённую магической печатью.
На словах о клятве в груди кольнуло электрическим разрядом, отчего она едва не осеклась посреди предложения. Что-то глубоко в душе резонировало с этой мыслью, отчего она ещё больше убеждалась в том, что выбрала правильный путь.

Ожидаемо, Линн не смог уследить за своим языком, так и расходясь в своих колкостях ещё под аккомпанемент обращённого прямо на Миранду вызывающего взгляда. Точно кот, усевшийся на обеденном столе и медленно подталкивающий лапой полупустой стакан воды в сторону стремительного свободного падения. Явно осознавая свой проступок и нисколько в нём не раскаиваясь.
— Ну что за дерзкий мальчишка...
Столовый прибор резко наклонился в её пальцах и шлёпнул того по лбу под многозначительное хмыканье Миранды. Впрочем, на этом её маленькая кара и закончилась, потому как было похоже, что юноша внял её просьбе и с лицом, напоминавшим величайших философов древности, ушёл в мысли о высоком. По крайней мере её маленькое задание не казалось ему пустым бредом.
— Ты хочешь сказать, что сном можно управлять?  — коротким кивком ведьма подтвердила его мысль.
— Именно. Если ты сам осознаешь эту возможность.
— Что же, давай попробуем!
Энтузиазм, с которым прозвучали эти слова говорили о том, что сработал её врождённый дар убеждения. Ну или же своё дело сделала банальная скука в плену зыбучих песков. Линн  со всей серьёзностью взялся за её просьбу, об этом говорил как его горящий взгляд, так и постепенно, волной накатывавшее ощущение вибрации в воздухе. И ведь это не было проявлением магии!
Подобравшись и посерьёзнев, Миранда приблизилась к ложке, внимательно всматриваясь в неё дабы не проморгать ответственного момента. Доля секунды - и вибрация словно бы перетекла в ложку, а затем та вырвалась из рук и стремительно упорхнула прямо в лоб ведьмы.
*Бонк!* - звонко отстучало серебро по лобной кости.
— Ай! — не сдержалась ведьма, резко отстраняясь назад от внезапного удара.
— Кхм. Спасибо за урок... К слову, что там насчет книги? — поинтересовался юноша, пока она с досадой потирала ладонью место ушиба.
— А, в книге была сказка о трёх Дархат...  — начала было отвечать колдунья, но осеклась. Осознание того, что он спрашивал её о событиях из сна подступило не сразу, но когда это случилось, удивление и озадаченность явственно отразились на её лице. Неужели то вовсе не было её сном? Или же силы в этом мальчишке было столько, что он легко мог проникать в её голову? Чем больше Миранда узнавала о происходящем вокруг, тем больше вопросов у неё возникало. Тем больше дверей головоломок проявлялось из тумана неведения. И тем сложнее её разуму становилось найти тот единственный проход, что вёл к истине в этом неправильном слое реальности.
— И да простит меня демиург Познания...  — вздохнула она, а затем вернула внимание к уже заканчивающему приносить свои частичные извинения и нашедшему что-то крайне интересное в ближайшей колонне Линну.
Девушка ободряюще улыбнулась ему, наклонилась навстречу, потянувшись ладонью к его щеке...
Чтобы затем болезненно ухватить за ухо.
— Так специально это сделал, не так ли? Мелкий негодник! — С возмущением в голосе оттягивая свою жертву в сторону, вскипела ведьма, желая хоть как-то поквитаться с ним.
— Некоторые лишаются жизни и за меньшие провинности. Так бы и прибила! Да только всё равно вернёшься. — сказав последнее с долей фатализма в голосе, она отпустила его ухо и, ещё раз тяжело вздохнув, поднялась. Мгновение задержала на мальчишке взгляд, думая что с ним делать дальше.

— Вылезешь сам. И не притворяйся, что не умеешь этого делать. — несмотря на строгость в голосе и взгляде, белая ведьма вновь призвала в ладонь сгусток синего пламени и, подобно воде, выплеснула его на торчащую голову, обогревая явно продрогшего гостя.

— Пересказывать тебе свои сны я не обязана. Ты ведь не треплешься на каждом углу, что уже месяц ты гостишь у ведьмы по ночам?  — напоследок ответила она на последний его вопрос, сладкой иронией зазвучав в голосе пока руки неспеша отряхивали колени от воображаемой пыли.

Цитата: Калеб Хейл от 06-05-2025, 05:21:17бросай кубик на 100 граней, где 0-60 успех и ворон опознает наемницу, 61-100 неудача, с первого раза опознать не удается.

Результат: 2
https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=9608
Судя по тому что ты описал, во́рон её обнаруживает

Она продолжала любоваться сказкой, развернувшейся за окном и на её душе, пока Линн неслышимо прокрался поблизости. Оторваться от источника нахлынувшей ностальгии было почти невозможно, потому её взгляд вновь и вновь скользил по ухоженным клумбам, редким древним деревцам и мелкой живности, что сновала между ними.

— А говорят еще курение убивает...— раздалось по правую руку, и не теряя мечтательности во взгляде, Миранда бегло оглядела так интересовавшую воришку трубку. Похоже, что курительный агрегат занимал немалую роль в случившемся и, с учётом того, что раньше она не видела его среди вещей Линна, сделала вывод что он был материализован в этом мире самым что ни на есть наичудеснейшим образом.

— Надеюсь, книга была хорошая?— полюбопытствовал юноша, и Миранда приложила палец к губам пытаясь вспомнить давно прочитанный и пережитый сюжет. На полпути погружения в чертоги разума сознание споткнулось о ворох совершенно других воспоминаний, столь же прочно связанных с этим зданием. Вспыхнули многовековые деревья, за которыми ухаживали целые поколения её предков. Явственно ударил в нос удушливый запах жжёной плоти и древесины. Огонь снаружи распространялся с неестественной скоростью, метаясь по саду и жадно заглатывая всё на своём пути. В считанные секунды через окно от них образовался филиал ада, и подобно ему треск пламени иногда перебивался полными агонии крики людей. Где-то по ту сторону горели люди. Её близкие люди.
Когда не осталось и клочка нетронутой территории снаружи, пламя ожило. Несколько сгустков собралось в фигуру огромной ящерицы. Набрав скорость, саламандра одним рывком пробила тонкую преграду между залом и улицей, выжигая жизни обоих свидетелей пожара.

Миранда резко вскочила, не сдержав из груди болезненного вскрика и следом ударившись коленом об острый угол каменного трона. Совершенно не больно на фоне того, что ей только что пришлось прочувствовать. Ведьма судорожно огляделась вокруг, успокаивая дыхание - множество полупрозрачных формул и рун витали в воздухе, частично застилая обзор на раскинувшиеся за окном бесконечные ледяные пустоши.
—Сон... Это был всего лишь сон...  — пробормотала Миранда, но эхо предательски громко разнесло её слова вокруг. Воспоминания о самом худшем дне в истории рода не принадлежали ей, хоть она и отдала бы абсолютно всё за возможность оказаться там в тот час. Предупредить родных, спасти их или хотя бы умереть вместе с ними, пытаясь. Несколько раз тряхнув головой, она нервно протёрла рукавом влагу из одного из глаз, взглядом второго ощупывая пол перед собой, пока не наткнулась на знакомую голову, торчащую из мешанины гранитных плит и песка. Хмыкнула, возвращая контроль над эмоциями и, смахнув в сторону все витавшие в воздухе расчёты, спустилась вниз со своего постамента.
— Чем чёрт не шутит... Вдруг он и в самом деле на это способен? - ускоренно проматывая в голове всё произошедшее во сне во сне, Миранда взяла со стола серебряную ложку и, придержав кончиками пальцев мантию, осторожно опустилась перед всё так же вмурованным в землю Линном, неспеша подложив ноги под себя.
— Давай попробуем ещё раз, Линн. Сделаешь кое-что для меня, и я тоже тебя прощу. —
Бережно взяв за самый край столовый прибор, она поднесла его поближе к лицу вора, удерживая вертикально.
— Это ложка. — констатировала ведьма. В случае, если Линн попытается съязвить над этим простым тезисом, ложка слегка шлёпнет его по лбу.
— Здесь, во сне, её форма и физические свойства иногда могут зависеть от твоих врождённых способностей к магии и восприятию астрала. Того, как ты сам понимаешь эту ложку. — убрав мешавшиеся пряди с лица, она продолжила.
— И теперь зная это, попробуй согнуть её силой мысли. Просто поверь, что конкретно эта ложка должна быть другой формы и сосредоточься на этой идее.
Чёрные глаза внимательно гипнотизировали... Не ложку, а скованного зыбучим и песками юношу. Наивно и глупо было проецировать свой сон на эту псевдореальность, но окажись она права, её дела неожиданно станут намного, намного лучше и откроется множество перспектив. Возможно даже не придётся питаться отмороженным и переплавленным куском сыра

Старательно затянув все травмы Линна после прошедшего дорожно-тронного происшествия, Миранда вновь вальяжно откинулась назад, с видимым удовольствием наслаждаясь результатами проделанной работы.
- Ну вот и славненько... Нос, похоже, даже ещё ровнее стал.
Неуверенное "Не знаю" лишь немного расстроило накатившее любопытство ведьмы, но поделать с этим она ничего не могла. Чем больше она узнавала этого мальчишку, тем больше сюрпризов в нём находила. Поведение, характер, а теперь ещё и родословная. Какие ещё сюрпризы скрывает эта бренная душа? В предвкушении, ведьма облизнула губы глядя на то, как Линн следом за ней разошёлся в приступе громкого смеха. Неужели и его самого проняла собственная глупость.

— Кхм. Миранда, позвольте показать вам, высшую форму магии. - сбиваясь, но неожиданно серьёзно и крайне самоуверенно предложил её юный гость. Каким фокусом воришка решил позабавить её?  Любопытство овладело черноглазой, и осклабившись, она приветственно махнула рукой и с вызовом в голосе одобрила его просьбу.

- Что же... Удиви меня, Линн.

И он удивил. Ожидавшая многого, от дешёвых базарных фокусов до нового приступа агрессии, Миранда никак не подозревала, что юноша между делом выкинет нечто настолько масштабное. Ушли прочь лютые морозы, что почти не удерживались стенами поместья. Яркий свет залил всё вокруг и ей даже показалось, что лёгкий запах цветов начал щекотать её нос откуда-то с улицы.  Закрыв глаза она глубоко вдохнула, впуская в себя этот букет ароматов.
Нет, ей не казалось.
Торопливо стянув с головы широкополую шляпу и высвобождая струившиеся по плечам белые волосы она вскочила с трона и, оставив головной убор на своём месте, торопливым шагом подбежала к ближайшему из внушительных окон, чтобы увидеть всё воочию. Кожу укрыло приятное ощущение тепла, и столь же тепло становилось на душе скверной ведьмы. Снаружи её встречали те самые пейзажи из далёкого детства, которые она когда-то помнила.


- Надо же... Прямо как в былые времена... - ласково промурлыкала белая ведьма, подставляя бледное лицо струившимся из окна солнечным лучам, наслаждаясь неожиданными, но восхитительными переменами вокруг. Прислонив ладонь к окну, она ещё некоторое время предавалась нахлынувшему в одно мгновение наслаждению такими переменами и постучавшимся из памяти чувством ностальгии.

Чёрные глаза восторженно скользили по открывшемуся из под сугробов виду на окрестности поместья разблокируя всё новые и новые воспоминания.
- На том лугу я любила отдыхать ещё когда только научилась читать... Однажды я легла рядом с цветком Мирабелиса и целый день под гипнозом переживала сюжет прочитанной книги, пока под вечер меня не нашли слуги. - рассмеявшись, поделилась некогда беспощадная стерва, позабыв обо всём на свете.

Гневная тирада, направленная ей в спину, звучала для Белой ведьмы как комплимент. Она знала: Нет слов более искренних от мужчины, чем произнесённые в порыве истовой ярости. А если в них ещё и фигурирует твоя филейная часть, значит ты и вовсе прекрасно сохранилась для своих скромных 199 годков.
К счастью или сожалению, Линн не увидит со спины как отходившая женщина улыбнулась ещё шире, довольная последней частью его слов.

Дальнейшие его язвительные реплики она многозначительно пропускала мимо ушей, по одной лишь интонации различая, что посаженный на цепь пёсик всего лишь лаял на колдунью. Ничего, ей не впервой. Пусть немного полает и отойдёт. Да и не до того ей было, мыслительный процесс требовал сосредоточения. Но под едкими комментариями и общей загадочности всего происходящего, этот самый процесс шёл с большим трудом.
Что на самом деле с нами происходит? - задать вопрос гораздо легче, чем получить ответ на него. И чтобы приблизиться к нему хотя бы немного, она использовала весь багаж имевшихся при ней знаний как о магии, теории астрала и других планов, так и из любимых хуманами "научных методов". Последние, впрочем, работали здесь далеко не всегда, тот же закон сохранения энергии определённо сбоил.
Вкупе весь процесс расчётов и беглых опытов с образцами воздуха, ауры, манапотоков можно было описать аналогией с попыткой доказать существование чёрных дыр, вооружившись лишь склеенным из бабушкиных очков биноклем. Но кто, как не наследница великого рода исследователей справится с этим?

— Иди сюда, котеночек... - прозвучал из-за уплотнившейся стены расчётов неестественный и неожиданно близкий голос. Миранда на мгновение расфокусировала взгляд, перенося своё внимание от висевших в воздухе букв на стоявшего... Нет, уже несущегося на неё с обезумевшими глазами Линна. Обрамлённые белыми кольцами зрачки широко распахнулись от неожиданности, удивления и... Испуге.
Забавный мальчишка сейчас таковым совсем не выглядел, теперь на неё угрожающе нёсся воин, даже убийца, которому она уже ничего не сможет противопоставить. Не было в её арсенале плетений, что способны развернуться так быстро. Проблемы могущественной, но неповоротливой магии.
Рефлекторно зажмурив один глаз, со стороны занесённой руки, она уже была готова к боли слегка поджав голову в плечи. Но вместо того, чтобы довершить начатое, напавший столь же стремительно скорректировав своё манёвр, завращавшись юлой и со всей инерцией впечатавшись лицом в её каменный трон, за доли секунды трансформируясь из напавшего в... Просто павшего.

Пара мгновений непонимания, несмело приоткрытый второй глаз. Затем резко побагровевшее лицо и... Взрыв смеха Белой ведьмы, неудержимого и искреннего. Никогда ещё ей не доводилось видеть такой странной атаки из арсенала техник племени хеликоптеров. Хохот не был наполнен привычным ядом и сарказмом, свойственным ведьме и, возможно, был одной из самых светлых проявлений её эмоций за последний месяц. 
Сжимая подлокотник и прикрывая рот ладонью она пыталась подавить наваждение, но в памяти снова и снова возникал образ лобовой атаки на её седалище. А ведь на нём даже сидеть болезненно! Чего уж стоит разбежаться головой о неприступную твердыню, такое действие можно смело номинировать попытку самоубийства. Или, в нашем случае, на самостоятельный выход из сна через закрытую черепно-мозговую травму. А может, даже открытую.

- Ох, демиурги!.. Бедное... Дитя... - с трудом пытаясь успокоить голос, она протянула руку к Линну. Хоть убейте, но злиться за попытку нападения у неё сейчас не получалось, слишком уж забавным получился итог. Изумрудное свечение накопилось в пальцах и волной перетекло на его лицо, излечивая от вероятного перелома носа. Вместе с тем заклинанием, повеселевшая ведьма заглянула назад, туда где юношу до сих пор должно было сдерживать заклятие зыбучих песков. Слегка присвистнула.

- У тебя, часом, в роду не было берсерков? Может, ведьмаков? Или магов? - нет, сами чары не были разрушены каким-то контрзаклинанием или, по-простому, антимагией. Магическим образом оно работало до сих пор, но теперь, некогда плотный сдерживающий барьер напоминал растянутый свитер. Всё плетение было исковеркано. И это зрелище впечатляло видавшую многое магессу.

Миранда не удостоила никаким ответом первую часть тирады Линна. Лишнее устное подтверждение его отношения ей несомненно льстило, пусть оно и в самом деле не было секретом ни для кого из них. Несколько большим разочарованием стало отношение юноши к её имени. Должно быть, детям уже не рассказывают сказок о том, что каждая истинная ведьма может услышать упоминание своего имени из любого уголка света. А ведь оттого и пошла столь навязчивая привычка скрывать его за мнимыми прозвищами и надуманными титулами вроде Белой Ведьмы. А уж здесь, в астрале, где все манипуляции с энергетикой превращались из тяжёлой, трудоёмкой работы кузнеца в детскую лепку из пластилина... Как бы она случайно не предоставила тому новое слово силы.
Но поправлять вора, объяснять таких тонкостей или требовать другого, нового обращения к себе она не торопилась. Стоило сперва разобраться в своих собственных чувствах, которые представляли собой мешанину из чувства долга по защите родных стен от пришельца, его невероятной способности действовать на нервы Миранды и крохотной, но увесистой толики вины за те страдания, через которые простому юнцу пришлось пройти в том числе и по её вине.

Вот только дальнейшие слова и действия Линна словно бы были направлены на то, чтобы посильнее склонить чашу весов против него.

- Первая — ты без понятия, что тут будет именно тебе, если умереть. - слова которые, на удивление, вызвали лишь холодное принятие. Даже если под констатацией этого факта была скрыта угроза, за свою жизнь мрачная особа слишком пресытилась подобным чтобы воспринимать их всерьёз. Но что касается дальнейшего...

Чем больше расходился юноша, тем больше его слова были похожи на попытку уязвить, окунуть Миранду в лужу собственных ошибок и сомнений, упрекнуть в незнании.
Линн позволял себе слишком многое. Но бездна чёрных глаз терпеливо впитывала уколы, внимательно смотря в ответ. Выслушивая. Запоминая.
- Прощаешь меня... - она задумчиво покатала слово на языке, пробуя на вкус, а затем, под конец монолога, излишне приободряюще улыбнулась и хлопнула в ладоши, символизировавшие до этого весы и словно не заметив направленной ей в лицо струйки дыма. Ведьма выглядела радостной, словно бы только что она нашла ответ на какой-то мучавший её вопрос.
- В твоих словах есть смысл... Тебе действительно лучше оставаться здесь как можно дольше. - земля ухнула, и ноги Линна по колено провалились вниз, вглубь ставшего подобно зыбучим пескам полу. Некогда твёрдая материя стремительно поглощала его, не давала выбраться и подобно оригиналу лишь быстрее засасывая от излишне активных попыток выбраться. Наигранно счастливое лицо сменилось презрительным взглядом и злой улыбкой, проскальзывавшей за приподнятым уголком рта.

Когда тело Линна погрузится по пояс, аккуратный белый сапожок опустится на его плечо и надавит с усилием, ещё немного ускоряя процесс. Ведьмы злопамятны, и сейчас Миранда многократно отыгрывалась за нанесённую обиду.

- Нельзя допустить, чтобы этот чудесный мозг вытек через уши от стольких перерождений... Заодно я проверю, действительно ли ты ограничен по времени в этом измерении. - когда вор скроется по плечи, она удовлетворённо хмыкнет и развернётся прочь. Вишенкой, а точнее виноградинкой на торте станет зависший в метре над юношей кувшин тёплого вина. Содержимое плавно выплеснется на его голову, окутывая запахом алкогольного напитка. Мелочно, но приятно её чёрному сердцу.
Сама Миранда больше не удостоит его и толикой своего внимания. Вернувшись обратно, на десяток ступеней вверх, она поудобнее устроится на троне и взмахнёт рукой, проявив прямо в воздухе множество различных рун и непонятных формул. Её исследования. Следующие часы злодейка будет полностью погружена в стремительно менявшиеся рисунки, тонны букв и извилистые символы что менялись местами, быстро дописывались и изредка вспыхивали красным, исчезая из воображаемого экрана.

Здравствуйте, я хотела бы добавить на карту Элерима свои родовые владения. Город Астрея ближе к северу, у горного кряжа и неподалёку от леса энергетумов и севертонских рудников

Охваченная паникой толпа была столь же взбудоражена, сколь и неповоротлива и медлительна в своём движении, и это раздражало Миранду. Попытки найти способ обогнуть столпотворение не увенчались успехом - хаос быстро распространялся вокруг, и уже по всему торговому центру собирались потоки людей на пути спасительных пожарных выходов. Она даже не сомневалась, что лишь поднявшие суету единицы понимали, отчего они вообще бегут. Но во все времена человек являлся стадным животным.

- Инквизиция! Всем оставаться на местах до приезда полиции! - прозвучал волевой голос позади, и Миранда остановилась. Не подчиняясь, а просто потому, что часть толпы перед ней приказ пронял, ещё больше усложняя путь к отступлению. Прикусив губу, колдунья развернулась от забитого людской массой прохода и повернула голову сперва к похожему столпотворению возле недавно открывшегося пожарного выхода. Там ей тоже не пройти. Внимания удостоилось и панорамное, во всю высоту потолка, окно, что сейчас было украшено сеткой трещин и выпавших осколков от пролетевшей снаружи пули. Лишь только затем внимания удостоился и сам инквизитор, задержавший ладонь на поблёскивающем металле, одновременно в немом предупреждении и даже угрозе. Просто так выпорхнуть отсюда ей не позволят.
Она сделала пару шагов ему навстречу, отходя от роптавшей и сбивавшей позади толпы. И без таких отвлекающих факторов движения женщины порой теряли свою плавность, на короткие доли секунд становясь словно бы механическими, дёрганными, но не предвещающими угрозы. Регулярные прыжки в сознание фамильяра дабы оценить и скорректировать планы на таком расстоянии требовали концентрации и значительной силы воли.
- Миранда ван Астрея? - короткий кивок в ответ на вопрос. Можно было бы разыграть драму и притвориться кем-либо ещё, но сейчас это было бы мелочно и совершенно не помогло делу. Впрочем то, что её имя было на слуху у подобных лиц было нисколь не лицеприятно. Некоторые вопросы вызывало представление мужчины, не каждый день увидишь аристократа-инквизитора, да и век бы не видать их всех, но золотая голограмма лишний раз подтверждала, что представитель рода Иридин носит такую одежду не просто так. Таким же коротким кивком она подтвердила, что ознакомилась со своеобразным удостоверением и подняла голову, проскользнув скрытым за кружевной повязкой взглядом сначала по его телу, по лицу и наконец останавливаясь на глазах. Словно ещё раз пытаясь утвердиться в правдивости сказанного.

- У меня есть к Вам несколько вопросов. - прозвучала из его уст фраза, что обычно не предвещает отвечающему ничего хорошего.
- Ещё бы у вас их не было... - не слишком доброжелательно подумала она, складывая руки на груди и немного склоняясь вбок, перенося вес на одну ногу. Разговор с доблестным инквизиторием не улыбался ведьмам ни в одной, даже самой мирной ситуации. Чего уж говорить о подловленной в горячей ситуации их яркой представительнице? Как говорят, главное найти виновного, а уж повод найдётся сам.

- Не думаю, что у меня найдутся интересующие вас ответы, уважаемый Анри ван Иридин.
Наконец признавая его имя, а следовательно и титул собрата по голубой крови, пусть и имевшего некоторые странности в манерах, она выпрямилась, приподняла кончиками пальцев полы мантии и слегка наклонилась вперёд.
Не меньше, чем было нужно для приветственного этикета. Ни в коем случае не больше, чтобы поклоном не признать мужчину напротив выше себя. В процессе она не переставала всячески пробовать на вкус название рода Иридин, но отклика в памяти Миранды такая фамилия не находила. Должно быть мелкий род, явно не из числа величайших династий.

- Как вы могли заметить, уважаемый... Гордон... - дева коротко кивнула в сторону тела, именуя то случайно всплывшим именем. Представиться полицейский увы не успел. - ...был убит не силами чёрной магии или же какой-либо магии в целом. А значит, сей случай не попадает под юрисдикцию вашего великого Инквизитория.

Стать жительницей гостеприимных подвалов Латерана ей совсем не улыбалось, и шальные мысли метавшегося разума зацепились за юридическую сторону оказии в надежде найти быстрый выход из ситуации. Голос Миранды был подчёркнуто формальным, не позволяя себе переходить на личности.

- А посему, я вынуждена откланяться. Меня ждут дела безотлагательной важности. - конечно же, её риторика имела много сомнительных нюансов и узких мест. Ведьма полагалась скорее на случай и возможную несобранность инквизитора, а также силу собственного красноречия. Великий волшебный "Авось" частенько был на её стороне.
Договорив последние слова, она сдвинулась с места, направившись в сторону окна.

Тем временем в здании через дорогу.

Раскрывшиеся двери лифта неприятно добавили проблем - упитанная бочка шпрот, свойственная для офисных лифтов, сейчас предстала перед двумя крупными чёрными глазами существа. Но убийца точно была где-то внутри.
Казалось, отъевшееся хозяйской маны существо обиженно гаркнуло в ответ на требование завести руки, а точнее крылья, за голову, но на колени всё-таки припало. Припало, и шумно засопело носом, усиленно втягивая воздух в попытках вынюхать следы пороховых газов. Высмотреть среди множества ног очертания злополучного футляра, что наёмница утащила за собой. Но резко готовое ответить на любую агрессию в свою сторону в процессе. Проскочившие мимо с паническим визгом работники его не интересовали.
Не такие. Не похожи. Куда спряталась нужная?

Внимательное наблюдение за реакцией гостя на её имя позволило лишь сделать вывод, что тому было совершенно по барабану. Лишь на долю мгновения ей даже показалось, что она увидела тень разочарования на его лице. Показалось? Или же того действительно совершенно не впечатляла столь могущественная ведьма как она?
— Какой... Любопытный юнец. — поставив себе заметку когда-нибудь узнать больше о нём, она продолжила. Впереди была самая непростая часть.

— Ты надеешься, что я в этот раз выживу? Или хочешь снова посмотреть, как я умираю? -
Её ладонь погладила мягкий подлокотник, неожиданно вспомнив о человеке, что когда-то сидел на этом месте. Нежно лелея эти воспоминания она ответила несколько отвлечённо, но всё же не снижая властности в голосе.
— Мне не нужно "надеяться", Линн. Я не из тех ведьм, что занимаются предсказанием будущего. Я его творю.  — слова прозвучали с явным намёком. Если бы она действительно хотела его смерти, мнимая клятва никак не остановила бы того от скорого конца. Но тем не менее они сидели здесь, вдвоём. И даже наслаждались совместной трапезой.

— Может, мне стоило бы сейчас встать и уйти. Или попытаться тебя прирезать — раз уж ты меня столько раз убивала.

А вот предположение представителя теневого ремесла о её убийстве вызвало новую, тонкую улыбку, слишком уж похожую на маску.
— Конечно, ты волен попытаться.
— И умереть за это. - проскользнуло в мыслях. Сама Миранда отправляться на тот свет явно не торопилась, пусть это хоть трижды сон. Ей всё ещё предстояло многое закончить и она точно знала, что смерть для неё на данный момент непозволительная роскошь. Наделена ли она сама возможностью как и Линн проснуться после смерти, для колдуньи было загадкой. Загадкой, которую она очень хотела решить, но найти ответа на которую пока не получалось.

Тем временем, маятник их светского разговора раскручивался всё сильнее по мере того, как алкоголь и тепло распаляли кровь, текущую по жилам Линна. Неприкрытый холод в его словах мог посоревноваться в царивших снаружи вечных заморозках, а так и сквозившее между его фразами презрение вызвало лишь горькую усмешку.

Прежде чем продолжить непростой разговор, Миранда хотела вновь приложиться к алому напитку, но, едва пригубив его, видимо поморщилась и отложила бокал в сторону. Вино резко потеряло свой вкус и сделалось для неё кислым, почти непригодным к употреблению.
— Любопытный феномен... — мысль о том, что принесённые Линном вещи зависели от его состояния, не было для неё большим откровением, скорее даже нормой для астральных планов. По сути тот попадал сюда как единый массив сущностей, что были неотъемлемо связаны друг с другом и могли частично поддаваться влиянию его сознания, меняя свои свойства. Что впрочем, она была уверена, могло работать и для Миранды. Вот только у неё не было с собой кувшина вина чтобы провести пару опытов, разве что попробовать превратить в напиток собственные капельки пота.

Все эти мысли посещали её голову параллельно с тем, как слушала гневную тираду своего гостя. Из-за затянувшихся размышлениях о высоком, пауза последними словами Линна затянулась сильнее, чем оно того стоило. Казалось, целую минуту ведьма просто... Задумчиво смотрела на него, не мигая и не отводя взгляд. Затем тяжёлый, обречённый вздох, прежде чем собраться с силами для ответа.

— У каждого есть свой долг, Линн. Мой - оставаться правительницей и стражницей этих безжизненных стен. Защищать сокрытые внутри сотни и тысячи лет труда, проделанного моими предками. И я выполню свой долг, Линн. — добавив в голос стали на последнем предложении, Миранда нахмурила брови и с вызовом посмотрела ему в глаза, испытывая. В непроницаемо-чёрных глазах читалась не угроза, но предупреждение. Затем она вспорхнула с кресла и обошла его по кругу, проведя ладонью по спинке.
— И тем не менее, ты стоишь здесь. Потому что я позволила тебе. И потому что твоё упорство, как и все твои смерти не остались незамеченными. Более того, ты получил от меня в награду исполнение своих желаний за то, что оказал мне услугу, цену которой и сам не ведал, ведь здесь отсутствует какая-либо пища.  — кивнув на разложенные по столу явства, она отвела взгляд в сторону.
— Не говоря уже о том, что для ведьмы значит, когда её называют по имени. — последнее отчего-то прозвучало в её голосе с толикой обиды и... смущения? Кто знает, кто знает... Но, поправив голос, столь же быстро она вернула разговор в прежнее, деловое русло.

— Ты можешь продолжать меня ненавидеть сколько пожелает твоя светлая душа. Но мне неведома причина, по которой ты раз за разом появляешься в ледяных пустошах. Не я призываю тебя сюда. Я всего лишь заточенная здесь ведьма. — с грустной усмешкой констатировала она.
— Но в моих силах влиять на твою судьбу здесь. Даже помочь, в зависимости от того, чего ты сам хочешь.  — прижавшись сзади к креслу, на котором раньше сидел Линн, она подняла правую ладонь подобно чаше весов.
— Хочешь ли ты сам "выжить" и остаться в этих пределах? Возможно даже навсегда. — с некоторой иронией в голосе проговорила она.
— Поверь, всего месяц здесь и смерть может начать казаться освобождением. Но в моих силах предоставить тебе апартаменты и следовать своему обещанию дальше. — вторая рука, символизируя противоположную чашу весов, также поднялась вверх.
— Либо же, мы можем вернуться к тому, с чего начали. Бесконечному круговороту бессмысленных смертей. Борьбы с волками за выживание и смертельному холоду. — уголки её губ приподнялись в хитрой улыбке. Ведьма явно понимала, что второй вариант был нисколько не по душе страдальцу напротив неё. Впрочем, она бы не выбрала ни один из них.
Слегка подбрасывая на ладонях невидимые им обоим грузы выбора, она терпеливо ожидала его дальнейшего ответа.

Цитата: Калеб Хейл от 29-04-2025, 22:09:02Также прошу @Миранда ван Астрея, присоединиться, чтобы она немного прояснила подразумеваемую механику Ворона, у нас не было четких границ по его использованию, но я не вижу пока(имею ввиду до твоего слова) какой-то возможности мгновенного обнаружения Мони среди толпы.(разве что ты не прикажешь ему порешать всех без разбору О_О)

я опираюсь на то, что ворон увидел её в окно когда она собиралась, а затем сопровождал снаружи, высматривая до лифта. Потом постарался обогнать лифт при падении вниз и встретить. Но каких-то магических способов слежки я не использовала

@Линн вам, господин, только дайте повод да зелёную грузию - прельщает вас и трава легализованная, и бутыльки от знахаря

Цитата: Калеб Хейл от 28-04-2025, 10:03:56@Миранда ван Астрея, @Анри,
Вы молодцы, очень оперативно пишете, радуете меня=). Есть несколько уточняющих вопросов к вам).

Миранда, ты написала, что обыскиваешь нашего уже мертвого копа. Как тщательно ты хочешь его обысках в условиях возгорания телефона и паники вокруг? Просто если решишь тщательней, нужно будет бросать кубы.
И Тиарра верно подметила, горит не тело, а телефон и прилегающая к нему одежда в нагрудном кармане. Так что для сравнения это можно считать воспламенением самсунговских батарей в нашей жизни. Пламя есть, но оно не сильное и тело уж точно не загорится от него. 
Еще уточняющий вопрос: ты написала, что ворон трансформировался и, я так понимаю, напал на Мони самостоятельно. Или это твоя героиня с ним решила местами поменяться?

По поводу возгорания - видимо я не совсем так поняла пост, прочитав ещё в мастерском что он воспламенился. Мало ли, что возможно в мире магии и взрывчатки~
С учётом, что Миранда уже отошла от тела, искать что-то тщательнее уже не буду чтобы не нарушать нить повествования. Думаю, целую папку у неё не было бы проблем заметить даже при беглом ощупывании, а именно её она и искала.

По поводу ворона - честно признаться, я пока сама плохо понимаю как механически работают антрацифии. В описании расы сказано, что разума у них нет, но выполнять приказы они могут. Думаю, сейчас это именно приказ - перегородить дорогу и всячески помешать побегу Мони, пока Миранда бежит навстречу

И в самом деле, что может свести вместе особу светского круга и уже вышедшего на покой отставного полицейского? Пока окружающим оставалось только гадать, они оба знали истинную причину их встречи, и стараясь поскорее подвести мужчину к цели их встречи, Миранда не торопилась задавать какие-либо наводящие вопросы или вести привычную у некоторых словесную прелюдию вроде обсуждения прогноза погоды на эту неделю. Едва просматриваемый из под повязки взгляд чёрных глаз был не мигая обращён на собеседника с конкретным требованием - ей нужна была информация, прямо здесь и прямо сейчас.

К её большому счастью, любопытство ведьмы обещало быть удовлетворённым уже совсем скоро. Полицейский лишь кратко посетовав на своё здоровье, чем вызвал лишь сочувственный кивок - и в самом деле, старость не в радость. При более тщательном рассмотрении она лишь убедилась в его словах - лёгкий тремор, бледноватая кожа, явные побочные следы от медицинских препаратов. Чтож, быть может, за полезную информацию она даже как-то сможет облегчить его страдания? Время покажет.
Словно уловив настроения собеседницы, или просто уже слишком заждавшись этой встречи, дальше ходить вокруг да около экс служитель порядка не стал. И с первых же слов его откровения были восприняты всерьёз. 
Лишь крайне ограниченный круг людей знал, что на самом деле произошло во владениях Астреев за те годы, когда Белая ведьма была на дальних рубежах с исследовательской миссией. Ещё меньше из этих людей живы. И ещё меньше из оставшихся находились по её сторону баррикад. Подобравшаяся Миранда обратила все органы чувств на этот разговор, не желая упустить и малейшей детали рассказа, но судьба не желала чтобы этот разговор был закончен. 
Отдалённый свист, резко переходящий во влажный, чавкающий звук, положил конец страданиям чудом дожившего до пенсии копа. Она рефлекторно пригнулась когда брызги крови щедро окропили рядом стоявший столик. Пара секунд понадобилась мозгу чтобы преодолеть шок и осознать, что именно произошло прямо на её глазах. Кто-то без тени сострадания убил её свидетеля.
- Проклятье... Проклятье!.. -
Взгляд метнулся в окно, к зданию напротив в тщетной попытке выцепить силуэт стрелявшего. Туда же направилась её ожившая антрацифия, что подобно беспилотникам хуманов разведывал, высматривал, выискивал любое подозрительное движение этаж за этажом. В голове эхом прозвучали последние слова жертвы.
- Папка... Где же эта папка?.. - вспоминая о возможном существовании целой стопки скрупулёзно собранных полицейскими доказательств она склонилась над упавшим в проход трупом. Бегло проверила за пазухой куртки, убедилась что ничего не спрятано под столом.

- Конечно, это было бы слишком просто. Возможно все улики остались в его бывшем участке - пронеслось в голове колдуньи, пока она без зазрения совести изучала содержимое его карманов. Револьвер был отброшен в сторону - ведьма не любила огнестрельное оружие. Связка ключей была приятным приобретением - не стоило исключать, что заветная папочка сейчас аккуратно лежала где-нибудь на письменном столе детектива. А вот и бумажник, наверняка в нём будут документы с домашним адресом.
Сжав находки в руках, Миранда вскинула голову куда-то вверх, к окну и нехорошо, недобро улыбнулась широкой садистской улыбкой. Во́рон нашёл стрелка, осталось только задержать его и с пристрастием задать несколько очень важных вопросов...
Воздух вокруг ведьмы на мгновение сжался от применения силы могущественной колдуньей. В памяти всплыла вязь магического плетения для простенького удерживающего заклинания, но от его применения отвлекло внезапно вспыхнувшее тело мужчины.

- Они заминировали его телефон?.. - удивлённо предположила Миранда, отходя в сторону и стряхивая язычок пламени с края собственной мантии. Похоже, что это всё было спланировано даже тщательнее, чем ей сперва показалось. Многократно росло желание поговорить наедине с исполнителем, а точнее исполнительницей такого чистого заказа. Интуиция подсказывала Миранде, что убить мужчину именно сейчас, в её присутствии кто-то захотел из прихоти, а не потому что у убийцы не было возможности лучше чем постоянно набитый толпой торговый центр. 

Закончив с осмотром - смотреть во вспыхнувшем ярким пламенем трупе уже было нечего - Миранда выпрямилась и, бросив ещё один короткий взгляд куда-то вверх поспешила на выход. Не стоило тратить время на что-либо ещё, иначе одна из ведущих к истине ниточек очень скоро оборвётся.
Тем временем круживший в небе во́рон не спускал глаз с наёмницы. Шумный до этого, теперь он словно бы притаился, чёрной тенью следуя за передвижениями убийцы как снаружи, так и внутри, заглядывая в многочисленные окна по ходу своего полёта. Когда двери лифта за ней закрылись, птица сорвалась в резкое пике, погнавшись наперегонки с тяжёлым стальным ящиком, в полёте увеличиваясь в размерах с каждым пройденным этажом. К первому этажу магическое создание уже имело размер птеродактиля и выбив по инерции окно, влетел внутрь здания, стремясь встретить наёмницу прямо из лифта ударами острых когтей и клюва. Испугать, задержать, перегородить дорогу до прихода своей хозяйки.

Обсудили с @Калеб Хейл возможность обнаружить наёмницу фамильяром:
Бросить простой куб на 100 граней обнаружения наемницы. 1-29 неудачно, 30-100 удачное обнаружение.
Выпало 46 (успех), ссылка на бросок: https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=9092 
Миранда обнаруживает стрелявшую наёмницу.
Второй на навык при условии удачного первого на удержание. Нужно выкинуть 24+.
Выпало 16 (провал), ссылка на бросок: https://arkhaim.su/index.php?action=dice&aid=9094

Разошедшаяся не на шутку ведьма продолжала своё нескромное пиршество, с удовольствием вгрызаясь в мясо и в кои-то веки удовлетворяя давно мучавший её голод. Неловкие извинения застали её в момент, когда та решила вкусить выдержанные в маринаде корни, нисколько не чурясь странного внешнего вида. В исследовательских экспедициях ей приходилось есть и не такое.
— Прости... я, честно говоря, не думал, что... Тебе настолько это нужно. - на эти слова Миранда немного замедлилась и повернула голову к гостю, с явным трудом отвлекаясь от вкусовых ощущений наполовину торчавшего из её рта корня. Неопределённо пожала плечами и протолкнув пальчиком угощение поглубже зажевала чуть быстрее, явно намереваясь что-то сказать. Корнеплод по структуре отдалённо напоминал морковь, но по вкусу и характерному хрусту она отнесла его ближе к маринованным огурцам чем к хорошо знакомым оранжевым культурам. Предложенная пища явно не была изысканной и тем не менее могла заинтересовать. Дожевав, она вытерла губы платком и ответила:
- В ледяных пустошах не растут никакие растения, и дичь тоже обходит эти места стороной. Приходится питаться собственным волшебным источником, чтобы поддерживать жизнь. - грусть на мгновение посетила её лицо, пока она смотрела на увесистый пирог. Руки взялись за нож, и она принялась старательно разделывать пышущее теплом тесто на равные куски. 
- Поэтому твои дары оказались к месту, Неум... Линн. Я благодарю тебя. - выразила искреннюю, пусть и официозную благодарность, вовремя осёкшись от использования того прозвища, что она дала ему с момента его самых первых перерождений. Ведьма продолжила трапезу, осторожно поднеся к себе пирог дабы не замарать одежды крошками и содержимым начинки, что по своему составу вполне заменяла полноценное второе блюдо. Чревоугодие продолжалось, и она не особо обращала внимание на происходящий справа стук и дребезжание.

Немного суховатая текстура выпечки так и требовала чего-нибудь дабы смочить горло. Как нельзя кстати юноша придвинул к ней бокал с содержимым цвета граната.
- Алкоголь... Почему бы и нет?
Рука с интересом подняла стеклянный сосуд и слегка повращала содержимое, прежде чем прильнуть губами к его краю. Вино было... Удовлетворительным, даже неплохим если оглядываться на уровень предоставленных угощений. Мысленно поругав себя за то, что перегрела столь важный напиток, она сделала сразу несколько глотков и отставила бокал в сторонку, чувствуя как тепло медленно развивается по её нутру. 
С некоторым трудом отслоив немного расплавленный ломтик сыра вилкой, она отправила половину закуски следом и наконец расслабленно откинулась в кресле, отложив приборы. Изъевший её изнутри голод наконец был утолён, что крайне положительно сказалось на её настроении. Настолько, что была с охотой была готова ответить на все интересовавшие юнца вопросы. 
- Ах да, манеры...  - Она лениво закрутила в воздухе пальцем, представляясь.
- Моё имя Миранда ван Астрея, наследница предела Астреев и этого поместья. Хотя чаще меня знают как Белая ведьма, Пепельная ведьма, высокомерная стерва, алчная душегубка и так далее, и тому подобное... - Перечисляя всплывавшие в памяти обращения и даже посмеиваясь с последних, а точнее со смертей что настигли авторов тех прозвищ, она искоса поглядывала на юнца с интересом стремясь поймать его реакцию. Испугается? Удивится? Быть может, он даже что-то знает о ней? Это может оказаться как полезно, так и немного неудобно, время покажет.
- Ты же можешь звать меня просто Миранда, вор Линн. - 

Подобно тому как действуют истинные дипломаты, юноша подгадал самый удачный момент после приёма пищи чтобы вызнать побольше обо всём, что здесь происходило. Чтож, ипостась злобной и оголодавшей стервы сейчас отошла на послеобеденный сон и оставшаяся на её месте благосклонная колдунья с удовольствием удовлетворит жажду познания.
- Значит, ты так и не понял чьи это были черепа? - она хмыкнула, но ответ дала.
- Каждый из них принадлежал одному и тому же человеку. - аккуратный пальчик едва коснулся лба юноши, прежде чем продолжить.
- Это черепа принадлежали тебе, Линн. - едва заметный импульс прошёл через это прикосновение, отдаваясь лёгкой щекоткой. Небольшой заряд ментальной магии был призван чтобы немного приглушить возможный взрыв эмоций о собственных многочисленных смертях. 
- Ты приходишь в этот мир вновь и вновь, а я вновь и вновь убиваю тебя, хороню останки и жду твоей следующей реинкарнации. Разница в том, что для тебя это всего лишь жуткий сон. Я же никогда не просыпаюсь. 
Чёрные глаза внимательно следили за его реакцией, отражая напряжение от непредсказуемости реакции Линна, хоть она и никак не выказывала этого напряжения внешне. Все откровения были произнесены ей во всё том же расслабленном тоне, с каким обычно люди говорят о том, что они ели на завтрак.

Вино, конечно же, было не самым плохим даром для неё в этом скромном обмене с учётом всех обстоятельств. Но когда вслед за кувшином на свет появились свёртки с самым что ни на есть гастрономическим содержанием, она видимо вздрогнула, впившись в куски мяса голодным, немигающим взглядом.
- Продолжай... - с явным трудом сохраняя привычную твёрдость голоса, потребовала девушка.
Аки некормленая уже пять минут кошка, она нетерпеливо мялась на кресле, посильнее сжав руки на скрытых пологом мантии бёдрах. Обводя глазами всё новые и новые угощения на столе, она с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на пусть и не претендовавшую на звезду Arkchelin, но всё же самую что ни на есть настоящую пищу. И ничего, что она бы сейчас физически не смогла бы отделить дольки от конструкции, что по цвету явно идентифицировалась как сыр. Она могла бы и просто погрызть. Совсем как сырное мороженое получится!
Одёргивали её от такого акта вандализма лишь воспитание и ещё как-то давившие в родных стенах нормы этикета.

Против воли ладонь потянулась к краю пирога и излишне нежно погладила его по обмороженному, но такому внушительному краю. Попробуй кто отнять у неё уже попавшую на глаза добычу, и она бы измельчила того несчастного до уровня начинки для пирога, особо не размышляя, отправится ли тот на следующий круг перерождения или нет. 

Предложение Линна вывести еду из состояния шоковой заморозки Миранда восприняла одобрительно, но со своими корректировками.
- К демонам камин! У меня есть способ побыстррее. - С широчайшим оскалом, скромно именовавшимся улыбкой, и рычащими нотками в голосе, ведьма хлопнула по столу. Многометровый столб голубого пламени устремился вверх со всей его поверхности словно огромный пылающий ковёр. Все выложенные свёртки разом начали разогреваться с невероятной скоростью, пусть для нормальной температуры всей трапезы как снаружи, так и внутри, им всё равно предстояло немного подождать. 

Труднее всего такое ожидание давалось самой Миранде. Всё больше переминаясь на месте, она блаженно прикрывала глаза каждый раз когда аромат новой закуски доносился до её носа. Общаться сейчас она была не готова, да и не способна, думая только о скором удовлетворении давно мучавшего её ноющего чувства в животе.

Лишь когда одной ей известный таймер был завершён, пламя постепенно начало угасать, а ведьма взяла со стола нож и не церемонясь не разрезала, а рубанула один из кусков мяса, отделяя от него солидную долю и мгновенно притягивая тот к себе. Зубы жадно, хищно вонзились в добычу, что с каждой секундой соблазняла только больше запахом копчёностей и приятными волнами тёплого пара. 
Да простят предки её манеры.
Почти не жуя первый откушенный фрагмент, она сразу отправила его дальше и, закрыв глаза от наслаждения пищей, блаженно простонала. Она так давно не чувствовала вкуса чего-либо, кроме холодного ветра.