Аркхейм

Как и всегда, кажется, судьба просто так не отпустит их двоих. Это задание не просто не задалось с самого начала, оно до этого-то момента докатилось буквально чудом. Кувырком. Они словно каждый раз натыкались на бетонную стену, но каждый раз умудрялись через неё перепрыгивать. Пока что. Но толку от этого забега немного, если выяснится, что все усилия прошли напрасно. Чуть-чуть как бы не считается!

Его страхи о том, что впереди могут быть какие-то ловушки, к счастью, не оправдались. Да и на этот раз проникновение оказалось гораздо проще, чем в предыдущий. На порядок. Не пришлось даже лазить по стенам и бояться сорваться. Магия — не универсальный ответ на все вопросы и тем более не универсальная «get-out-of-jail-free» карта. Когда летишь вниз, псионические начертания могут не сойтись. Они сойдутся в девяносто девяти с половиной процентах случаев, но достаточно лишь одного раза, и...
- Неужели мы дошли? Даже не верится как-то, — он даже встряхнул головой. Жилище оказалось далеко не самым приятным, но даже с этими вводными Арлен в первую очередь сейчас хотел упасть на кровать и уснуть. Ибо вымотан он был до предела. На что он надеялся? Словно на второе дыхание, которое всё никак не приходило.
Как бы не случился внезапный отказ по всем категориям. Как бы не распластаться прямо тут на полу. Как бы не поймать «kernel panic» или синий экран смерти прямо в реальной жизни. Глаза-то уже несколько слипались.
- Ладно. Последний рывок. Давай, Карма, постараемся не упасть на финишной прямой.

Ах, если бы. Поиск в компьютере тоже дело небыстрое. Особенно в компьютере человека, который в этом деле собаку съел. А чем дольше они топчутся на одном месте, тем ближе момент дедлайна, и тем ближе момент категории «упс». Поэтому вот сейчас, когда Арлен заслышал шаги, его первым инстинктом было спрятаться или хотя бы вызвать невидимость ещё раз, чтобы не попасть совсем уж впросак. Но, вероятно, в какой-то момент стало понятно, что бежать уже слишком поздно, да и есть ли смысл? Если они тут смогут спрятаться, то а что дальше-то? Просидеть три часа в засаде и провалить задание? Кажется, настал момент для финальной конфронтации.

Арлен хмыкнул. Он ждал второго дыхания? Похоже, оно наконец явилось. Второе дыхание той категории, после которой только падать оземь без сил.
Он не стал доставать своего оружия. Не стоит доставать нож, если не готов его применять. Готов ли Арлен сейчас порезать этого эльфа? Конечно, нет. Вымогательство это преступление, но убийство это преступление на порядок страшнее, и хоть ему не впервой лишать кого-то жизни, всё-таки есть огромная разница между полубезумными культистами да рейдерами и обычными людьми, пускай и сошедшими с прямой дороги и идущими по дорожке кривой.
Карма, конечно, действовала гораздо более решительно в этом плане, что порождало некий контраст между парой наёмников, но Арлен в первую очередь думал про себя.
- Это ты пишешь вирусы? — ну, в какой-то мере он мог звучать убедительно для существа его комплекции. На удивление убедительно. Это явно приобретённый навык, причём приобретённый именно здесь, в этом мире. У себя там он чаще вызывал впечатление серой мышки, вот только в какой-то момент жизнь прямо-таки заставила изменяться. Или меняйся, или умирай!
- Это ты пишешь вирусы.
Парнишка подтвердил свои же слова. Риторический вопрос. Ошибки уже быть не может, они добрались до своей добычи. С виду и тем более в полутьме псионик казался сильно... необычным. С женским телосложением и с бархатистым, высоким, но всё же мужским голосом, он вызывал весьма странное ощущение какой-то непредсказуемости. 
- Мы здесь для кода разблокировки для одного компьютера и больше ничего, — уверенно добавил он. Удивительно, что на этот раз они и вправду поменялись местами. Обычно он был мозгами команды, а Карма была языком, а тут вот как-то случилось наоборот. Вообще, может быть, оставлять этого «Дагона» в покое было не то чтобы правильно с моральной точки зрения, всё-таки человек может своими действиями сломать не одну и не две жизни, ибо в этот век информация правит миром, и сломать кому-то доступ к информации — значит, вероятно, обречь этого кого-то на крайне непростой выбор, остаться бедным или... При этом, никаких обязательств лично у них по поводу того, чтобы арестовать преступника, не было. Всё, что от них хотят — разблокировать один конкретный компьютер. Они пришли сюда именно за этим. Им платят только за это. Выбить из хакера один пароль, не прибегая к насилию, будет проще, чем все сразу или там пугать его тюрьмой.

Ну а следом Арлен даже отвёл взгляд, смотря куда-то в стену, и наполовину развернулся.
- Зря ты пошёл по этой дороге. Таких, как ты, корпы с руками отрывают и перекупают у конкурентов за баснословные бабки. И это я тебе говорю как айтишник-безопасник.
Ведь путь хакера всегда тяжек и тернист. Почти каждый хакер начинает свой путь с отсидки. Ибо пока что не попробуешь, не поймёшь. А первые попытки почти всегда ведут к поимке. Если ты не гений и не везунчик. Кем был «Дагон»? Ни тем и ни другим, раз они здесь, и здесь даже вовремя.
И это хорошо, что «поймали» хакера не официалы, а наёмники, цена отбиться от которых, в общем-то, на порядок ниже.

Эх. В момент, когда всё казалось таким простым и банальным, и всё, что от них требовалось — это просто взять себя в руки и сделать то, что надо, организм как будто бы по заказу начал отказывать, едва ли не однозначно намекая, что далеко они таким образом не продвинутся. Особенно Карма, которая устала так, что ей впору было засыпать хоть прямо здесь. Хоть прямо на крыше. И с учётом того, что спать она могла чуть ли не в любых условиях, это говорило об очень многом; наверняка ей даже и не привыкать. Если пытаться действовать дальше, как бы не умереть от перенапряжения. Ну, образно говоря. На деле — как бы не словить какой нервный срыв или ещё чего похожее. Да и если дальнейшие поиски затянутся, есть немалый риск, что они банально не успеют ничего найти и спать придётся всё равно. Вот уж воистину, даже немного жаль, что они оба по сути обычные люди, а не какие-нибудь этнархи или эоны, что при необходимости могут не спать днями.

Но работать приходилось не с тем, что в идеале, а с тем, что есть. Возможности реинкарнации в другую расу как-то им сюда не повезли. Так что да, хватило одного взгляда на свою измученную напарницу, чтобы все разговоры окончательно затухли, даже толком и не начавшись. Жаль, что дела оборачивались настолько плохо, что как бы не пришлось действовать вот буквально впритык, ибо до последней секунды никто их ждать в принципе и не будет. Но если выбирать между Кармой и успешным выполнением задания, он бы однозначно выбрал бы первое. После всего случившегося с ним в его не так-то и простой жизни он полностью отучился жалеть потерянное время и средства, полностью игнорируя то, что называют «ловушкой невозвратных затрат».

Хотя лучше было бы, если бы он сделал и то, и то.
Он и впрямь пропустил её к себе. Убранство небогатое, но что ещё можно было ожидать от иномирца, который вот буквально относительно недавно свалился с неба в этом странном, чужом для себя мире, что всё же всё равно при всех его недостатках оказался на удивление более приветливым, нежели чем его родной мир? У него дома даже оказалась ванная, пускай и небольшая, так что перед сном наконец-то довелось привести себя в порядок чем-то, кроме магии, прежде чем рухнуть на кровать рядом с девушкой.


Карма, как и ожидалось, спала как придётся, пускай и явно беспокойно. Кажется, первое впечатление о том, что Кармелита может спать где угодно, как угодно и в какой угодно позе. Он это и сам понял по той же самой причине: ему и самому-то не спалось, даже несмотря на довольно привычное место. Долго не получалось заснуть, болели ноги, гудела голова, хотя по пробуждению последнее не то чтобы не прошло, а даже усилилось.
- Вот уж и впрямь не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Хлопьев нету, — хмыкнул Арлен. Он, конечно же, не был готов к гостям от слова совсем, так что на завтрак будет то, что найдётся в холодильнике и что можно приготовить на скорую руку, ну то есть сэндвич с ветчиной. Увы, он сам бы и не против приготовить ей чего-нибудь поинтереснее, но на более масштабные приготовления времени просто не оставалось. Время утекало так быстро, что медленно, но верно подступала паника. Куда-то не туда они едут, ох куда-то не туда они едут...


Ещё одни сутки пролетели так, что он даже глазом-то не успел моргнуть, как ласковые лучи солнца вновь заменились вечерними сумерками, а следом и полноценной тьмой. Арлен уже ничего не ожидал. Сложность найти человека по внешности, имени и даже особенному медицинскому состоянию могла варьироваться от «тривиальной» до «невозможной» в зависимости от того, насколько хорошо он прячется, даже в условиях города, где на каждом шагу камеры. Ну нету у него доступ к ресурсам полиции или мегакорпораций, чтобы так легко вычислить по камерам, кто куда пошёл и когда! Да и даже если бы они и были, против по-настоящему гениального преступника всё это было бы как мёртвому припарки всё равно.

И первые пять часов казалось, что реальность обстоит именно так. И следующие пять часов. И следующие пять часов бесконечной беготни и безрезультатных поисков. Сколько раз они испытывали судьбу для того, чтобы выплывать в итоге, цепляясь за какую-то соломинку? Но вот сейчас это была даже не соломинка, а симулякр этой соломинки.
- Пошли. У нас всё равно нет другого выбора. То, что до работы вируса осталось три часа, не означает, что у нас осталось три часа. В лучшем случае у нас час, дальше уже как бы наш наниматель не заплатил за нас сам.
Арлен кашлянул, выдохнув после очередной пробежки. Волосы растрепались, усталый взгляд, но всё ещё полный решимости или довести дело до конца, или упасть прямо здесь замертво, прямо посреди улицы. Впрочем, нашёлся и маленький лучик надежды.
- Вирус срабатывает не одномоментно у всех, а отсчитывает семьдесят два часа с момента заражения. Будь это один большой час икс, думаю, он был бы готов к нашему приходу. Но что я могу сказать почти точно — там есть ловушки. В лучшем случае примитивные, по типу нитки, за которую зацеплена какая тяжёлая и громкая штука. В худшем — ну, кто знает, — это если они вообще нашли тот дом. Из признаков — увеличенное энергопотребление. Или там и впрямь недавно появилась та самая серверная, которую они нашли, или кто-то просто начал держать кондиционер включённым двадцать четыре на семь.

Но действовать надо сейчас. Арлен, недолго думая, тут же призвал невидимость, на себя и на свою боевую подругу, покуда они ещё не подобрались слишком близко. Невидимость — не панацея. Идти без невидимости же — самоубийство.
- Какие-то предложения, как будем брать этот бункер? Окно, парадный вход, как-то ещё?

По её выражению лица всё ещё было понятно, что всё равно её ой как не воодушевляла перспектива слышать чужой голос каким угодно способом, кроме естественного, будь то в своей голове или рядом со своей головой. Но всё-таки в некоторых моментах он был непреклонен. Как раз таки из-за того, что Карма ему уже была весьма близка, стоило пользоваться именно такими средствами. Он точно не простит себе, если её раскроют посреди дела чисто из-за того, что у неё пикнет коммуникатор. Ну или, скорее, что он у неё не пикнет и она не услышит вовремя необходимую информацию. Ох и вряд ли она отправляется на дело, забывая перевести устройства в беззвучный режим!

Но вот уж действительно, тут разве что как словом проехали это и не опишешь. Благо, Арлен был точно не из тех, кто будет общаться исключительно мысленно в любых условиях - это у него всегда был вариант на самый крайний случай.
- Ты шаришь в этих фермах бюрократов и зубрил?
- Угадай с трёх раз, — ну а какой она иначе ответ-то ожидала? Как и она сама, он был из другого мира далеко-далеко от Аркхейма, и хоть он сам и учился на компьютерщика, в местных университетах его познания явно оставляли желать лучшего вот прямо совсем.
- А насчёт рыбы я тебя понял. А ведь обычно эльфы выглядят не как морские животные, — хихикнул он. Ну, не суди и не судим будешь.
- Расслабься. Да и насчёт сложностей тоже расслабься. Я всегда работаю исходя из того, сил наш противник умён и сообразителен, и просчитывает все ходы наперёд. Тем лучше, когда его... Интеллектуальные способности оказываются ниже ожидаемого, — а тут он уже дружелюбно похлопал Карму по плечу уже в ответ.
- Тем более что вирус писал далеко не дурак. Это я тебе гарантирую. По-видимому, типичная болезнь многих компьютерщиков. Отменные знания в компьютерах в паре с полным отсутствием жизненного опыта, — хотя опять же, и тут он немножко кривил душой. Будь их противник слаб и глуп, они бы обнаружили его гораздо раньше. Пошёл бы на дело лично. Но нет, не запятнал своих рук, не рисковал собой при попытке донести карту с данными до целевого компьютера. Да и очень странный выбор цели. Что-то всё ещё было неладно, так что отбрасывать со счетов эту версию не стоило.

- А работа наёмника обычно выглядит иначе?.. Я уже начала входить во вкус, вроде как. Ну, знаешь... Весело, более менее!
- Не поверишь, но чаще всего да — прийти на точку, оставить записку, сделать пару фоток, сопроводить кого-то, скукотища. Таких «занимательных» заданий у меня давненько не было.
И вот он снова дружелюбно подмигивает своей напарнице. Может быть даже слишком дружелюбно. Дружелюбно-игриво?


Воистину, если бы не она и не её приставания, которые порой и не оставались без ответа, наверняка он тут сам бы дал дубу и плюнул на всё. Вот это вот была настоящая работа, похожая на работу следователей. Это только в фильмах детективы приходят на место, внимательно смотрят на всех собравшихся, про себя определяют убийцу, а всё остальное экранное время посвящено тому, как найти достаточно доказательств (которые ни один суд в мире не сочтёт достаточными, но это уже совсем другая история). А вот она, реальность — просидеть несколько часов в поисках в инфосфере без единой гарантированной надежды на успех. Но внезапно, когда уже мысль о том, что у них всё может оборваться вновь, лучик надежды забрезжил вновь, пускай поначалу и столь неяркий, что его можно было отнести как выдача желаемого за действительное.

Но Карма была непреклонна, утверждая с гарантией, что они нашли именно его. Вот перепроверить бы по сторонним каналам, что там действительно есть зеркальные органы. Мечты-мечты.
- Знаешь... — по его усталому виду очевидно читалось одно лишь желание где-нибудь крепко поспать, но словно на остатках силы воли он гнал эти мысли прочь.
- Сейчас ночь. Если мы к нему не заявимся посреди этой ночи, добраться до его компьютера будет на порядок сложнее.
Казалось, что он сильно опережает события, поскольку сначала его нужно было найти. Опять копаться в Сети, будь она неладна! И так в глазах двоилось. Хотя на этот раз у них имелся шанс проскочить. Базы данных жителей даже Циркона сливались с завидной периодичностью, кто где живёт и по какому адресу, и — вдруг они найдут его у себя дома? Ну а вдруг?
- Конечно, если наша задачка — положить его мордой в пол и сдать копам, то вообще параллельно, день это, утро или ночь. Но нас так-то не просили становится вигилянтами. Всё, что от нас требуется — вытащить один пароль из его компа. Если у остальных чего-то там сгорит — это проблема остальных. Могли бы нас нанять, — и он вновь зевнул, прикрывая рот ладошкой, ещё и мягко прикрывая свои глаза.
- Поэтому! Предлагаю вот что. Слезаем с крыши, пойдём купим энергетика и поехали к нему домой. Получится взять дело с наскока — отоспимся. Нет — поспим у меня дома, — сразу пресёк он возможность спать в каких-нибудь ночлежках на корню, это точно не его стиль. Комнатки там, конечно, узкие, но по крайней мере четыре стены там знакомые. Это точно стоит получаса езды. Главное — не отрубиться прямо в транспорте.

Даже хорошо, что своего автомобиля или мотоцикла у него до сих пор не было. С такой-то усталостью это верный путь до катастрофы.

Арлен не в первый раз сталкивался с такой реакцией. Предрассудки в плане ментальной связи шли по этой планете только в путь. Вообще удивительно, что этот мир имел гораздо больше предрассудков, нежели его родной дом, где подобные сообщения были... не то чтобы прямо совсем нормой, но у волшебников частенько встречались.
- Думай сколько угодно — я этого не почувствую, моя связь иллюзорная-аудиовизуальная, а не телепатическая, — быстренько ответил Арлен уже по другому каналу, по привычному речевому, когда Карма выскочила из подъезда. Эти предрассудки порой нужно выбивать из головы напарников максимально оперативно. Лучше так, чем звонить ей на её личный номер со всеми сопутствующими последствиями прямо посреди её «задания». Арлен заодно отошёл буквально чуть подальше в паре шагов, облокотившись на стену, и выдохнул, разминая пальцы. Пока что он чувствовал в первую очередь лишь усталость. Усталость этакого... ментального толка, как будто бы после нескольких часов напряжённого умственного труда. В общем-то, так оно и было, разве что несколько часов на самом деле были десятью минутками.

- Но как бы то ни было, большое спасибо. Это поможет, вот только давай в будущем не так рисковать собой? Сегодня пронесло, а завтра не пронесёт, — спокойно добавит он, осматривая Кармелиту. Она даже забавная, когда злится, пускай и злится совсем-совсем немного. Псионик чуть приподнял свою правую руку, прислонив пальчик к губам, а следом дружелюбно провёл ей по щеке, слегка потрепав её разноцветные пряди и пройдясь по ним пальчиками, одновременно подмигнув ей.
- Транспозиция? — а вот тут он широко раскрыл глаза. Как любопытно, когда у него самого есть весьма обширные познания в медицине, но о транспозиции он или слышит впервые, или попросту читал или слышал о ней, но забыл. Хотя оно и понятно: все его познания в медицине не были академическими. Скорее, жизнь заставила учить сначала первую помощь, а потом залезать и глубже, в биохимию и смежные науки.
- Хмм... — а что могла знать про это Карма тем более без медицинского образования?
Но это едва ли не лучшая иллюстрация поговорки «одна голова хорошо, а две лучше». Иногда всё, что тебе нужно — лишь свежая пара глаз. Пока что девушка отходила на дополнительные вопросы к бездомному, он достал коммуникатор, быстренько проверяя какие-то данные и перепроверяя.
- Да, слушай, похоже, транспозиция и впрямь существует, — выскажет он как будто бы в задумчивости, причём прозвучит так, будто бы он Карме не доверяет, хотя на деле парнишка оказался просто смятён пробелом в своих знаниях. За всё время своей жизни он никогда не подмечал в аурах ничего подобного. Мелкая ошарашенность, которая, впрочем, быстренько прошла.

Да и уже через несколько минут станет совсем не до неё. Придёт новая новость. Смотреть в пиксели, даже под увеличением — то ещё «увлечение».
- Технологический университет Калькута, — зато узнать символ окажется не так уж и сложно. Герб, знак, что это такое... Как же любопытно порой работают пробелы в знаниях. Вот тут как раз он ожидал, что именно Карма первой скажет «я знаю, что это»: всё-таки она вертится в криминальных кругах и знает всё про общественные дела куда больше того, кто чаще увлекался разве что железками.
- Ну рыба, да. Дагон это вроде водное божество? — вот эту часть он вообще не понял, ассоциация с рыбами ушла совсем-совсем далеко. Запишем про себя — у напарницы богатый ассоциативный ряд.
- Похоже на ложный след. Не будет умный хакер на такое задание надевать столь... инкриминирующие шмотки. А вот зеркальные органы он никак дома не оставит. Хотя да, проверить не помешает, — а здесь он даже чуть поёжился. Не хотелось быть гонцом, что приносит плохие новости, но в такую удачу верилось совсем уж с трудом.
- Но даже если это ложный след... Чувствую, что на весь Циркон должно быть не больше пары сотен человек с зеркальными органами. Да уж, с такой болезнью я бы в хакеры не пошёл бы точно! — хихикнул он, вроде как оживляясь. Пока что для него было совсем не понятно, как продолжать поиски и стоит ли вообще идти искать в базах университета хоть чего-то. Взять след он точно не сможет, это сильно за пределами его возможностей. Может быть, будь он сильнее с точки зрения псионики... Взламывать базу данных больницы — работа на несколько дней, врачебные тайны охраняются будь здоров. Университет — самая простая цель, но и самая вероятная в плане ложного следа.
- Я никак не могу понять, почему мы вроде как движемся вперёд, но в то же время каждый раз висим словно бы на краю пропасти и цепляемся за очередную соломинку.
Которая всё ещё может оборваться в любое мгновение. Сколько можно-то? Ходить на краю, балансировать? Им будет достаточно всего одного обрыва, чтобы все их труды ушли насмарку. Но пока что как будто сама судьба вела их за ручку. Хотелось бы надеяться, что не только для того, чтобы повернуться к ним задом в последний момент!
- Знаешь, давай сделаем ход конём. Как насчёт поискать в социальных сетях выпуски этого университета, нет ли там с подозрительно похожим лицом? Или просто в социальных сетях? — уж чего-чего, а сменить внешность в этом мире может если уж не любой, то почти любой. Да и какова вероятность того, что хакер засветит свой профиль в социальной сети? Но, опять же, а вдруг?...

- Если честно... — здесь парнишка и впрямь слегка смутился, словно бы ожидая, что его слова могут вызвать по крайней мере непонимание, а то и чего похуже. Но всё-таки прежде всего он ценил в общении именно искренность. Хоть они и были такими разными, всё-таки он понимал, что именно искренность была его главным преимуществом. Главным и нескрываемым преимуществом перед целым рядом претендентов на сердце Верины.
- Я уже привык, что Аркхейм это мой дом. В моём старом мире порой происходил такой трэш, что хоть стой хоть падай, и это даже в моём городе посреди бела дня. Даже местные хтоны и близко не стояли. Так что в какой-то степени я даже рад, что всё так произошло, — именно что в какой-то степени, ибо то количество «трэша», которое ему довелось вынести, не стояло даже и близко по сравнению с тем, что случалось в Аркхейме. А ведь он даже и в Аркхейме успел побывать в парочке передряг, включая и даже в одной операции высоко в горах, и стать жертвой местных разборок с террористическими атаками.
Он старался не думать о том, что его могло выбросить в совсем-совсем другой мир, где правила игры могли быть совсем-совсем другими. Ему для начала повезло, что он хотя бы попал в мир, где есть кислород для дыхания.
- Тут спокойно. Это здорово, когда самые большие проблемы сводятся к зависти и конкуренции в видеоиграх, — спокойно повёл плечами он, вдыхая приятный воздух Лиреи. Лирея казалась ему прямо-таки волшебной планетой, и на самом деле он был бы и рад даже остаться здесь навсегда, вот только понимал, что его навыки гораздо больше пригодятся на Цирконе и что работу ему проще всего будет искать именно на Цирконе.

Вот только, увы, рано ли или поздно, а пора прощаться настанет, и хоть они и знали друг друга совсем всего ничего, всё равно за это короткое время он успел ощутить на себе не только её публичную и весьма специфическую персону, но и  нечто прекрасное, спрятанное далеко в глубине за её публичной ширмой. Однако, одновременно он осознал и то, что девчонка явно не из тех, кто будет лезть на первого встречного.

Тем внезапнее стал её неожиданный жест. Арлен на мгновение широко распахнул глаза, явно в недоумении с произошедшего, словно бы решая, что же ему делать дальше. У счастью, всего-то доля секунды, и он быстро сориентировался, делая глубокий, но быстрый поцелуй, тут же разрывая связь, чтобы одновременно со стороны это и впрямь казалось чем-то внезапным и случайным. А для неё чтобы это казалось чем угодно, но точно не желанием парнишки разорвать с ней контакт как можно быстрее.
- Так-так, надеюсь, нас никто не видел, — Арлен оглянулся, а затем повернулся назад, подмигнув девушке. Кто угодно может совершить неловкое движение, не правда ли? Кто угодно, но вряд ли мастер гимнаст и танцор. Сложно в это поверить, не правда ли?
- Белочка, что же ты делаешь, тебя же за такое сожрут, — а тут парнишка даже дружелюбно засмеялся, пускай и явно покраснев, вернее, едва ли не залившись краской в процессе. Ну как можно не смущаться с такой прелестницей?
- В следующий раз когда я приеду, нужна будет другая легенда. Например, что я записываюсь в вашу команду чирлидеров. Как думаешь, какие у меня шансы? — и эту краску нужно было хоть чем-нибудь сбивать, вот он и попробовал. Но опять же, в каждой шутке доля шутки — кто знает, вдруг танцевальное выступление станет его новым призванием? Или хотя бы хобби? Со стороны так-то выглядит забавно, тем более что пару уроков Белка ему уже недавно преподала, вроде как он далеко не безнадёжен в этом.
- И спасибо ещё раз за прекрасный приём. Это был незабываемый день. И за белочку тоже спасибо. Не прощаюсь, говорю — до встречи, — а напоследок — широкая, светлая и по-настоящему добрая улыбка во все свои ровные белые зубы, а затем и по-дружески обнял её, похлопав по плечу.

И, разумеется, слова на ветер он и впрямь никогда не бросает. Рано ли, поздно ли, а они встретятся снова. Скорее всего, рано.

* * * эпизод завершён * * *

Вообще, так-то задачей Кармы должно было стать крайне банальное дело. Тихо сесть рядышком и отдохнуть, наблюдая за тем, как Арлен сам находится в состоянии «ушёл в астрал», едва ли не буквально. Конечно, а как иначе-то? Он весьма беззащитен в такой форме, а что за грязь может случиться тут — как говорится, без комментариев. Ещё утащит кто из его кармана коммуникатор и ищи потом замену, и это не худшее, что может случиться с ним в этом неблагополучном районе. Но за эти пару дней Арлен познал свою спутницу прекрасно, отменно понимая, что она не будет просто так сидеть сложа руки в ожидании у моря погоды. Ей нужно действовать, а скука для неё — смертный враг. Поэтому стоило ли говорить, что когда он вновь открыл глаза, её и след простыл? И куда она подевалась — очевидно, наверняка пошла искать или свидетелей, или пытаться разбираться с камерой в попытке найти записи, чего-то иного тут вряд ли придумаешь.

Эх, в следующий раз стоит повесить вокруг себя какую-нибудь охранную пентаграмму.

При этом и от того, и от другого даже в лучшем случае польза будет весьма уверенной, если, конечно, она случайно не выяснит, что их злодей не обронил свою какую-нибудь карточку, которую кто-то подобрал, а сейчас отдаст Карме. В такие случаи не то чтобы не верилось — если чего-то такое и случится, в первую очередь это надо было прорабатывать на предмет ложного следа или ловушки! Ну а если чудес не случится, максимум, чего узнает Карма — примерный внешний вид. Хотя в теории камера могла подловить номер машины... Впрочем, и от попыток Арлена тоже напрямую особенную пользу ждать не стоило. Он не ищейка, чтобы брать след, тем более след недельной давности. Тем более след человека, который наверняка сел в свою машину, на байк или вообще улетел на магии. Однако, чем более необычная аура, тем больше было шансов.

Пришлось буквально заниматься настоящим перебором. На удивление, за последние дни тут прошло слишком много людей. И если многие словно бы испарялись в череде будничности, то отдельные яркие личности словно бы всполохами виднелись то тут, то там. Однако, ему нужны были именно те, кто залезал в их тайник. На удивление, Генри он поймал исключительно только из-за того, что совсем недавно словно бы на подсознательном уровне знакомился с ним, вернее, с его вещами, да и то, наверное, из-за «эмоционального всплеска», о котором довелось узнать Карме, в остальном — ничего особенно выдающегося. Что же до потенциального хакера... Арлен почувствовал странные, нечеловеческие нотки. Эльфийская раса? Однако, и эльфов в этом городе полным-полно. И полуэльфов, и метисов всех возможных видов, и кого только нет.
- Ты где там? У меня есть информация. Мне удалось подловить старый отпечаток ауры. Я сейчас, — его сообщение настигло Карму, когда она уже приступала к реализации второй части своего плана. Разумеется, общаться приходилось по дальней связи, ещё и с затратами магической энергии. Арлен встал со своего места, направившись к выходу и пытаясь прощупать окружение уже там на предмет хоть чего-то похожего, но тут уже всё было совсем безрезультатно: если «Дагон» и там не задерживался, то и тут он не задерживался и тем более.
- Не поверишь. Мне кажется, что у нашего «пациента»... это очень сложно объяснить, но как будто бы его аура перевёрнута... нет, даже как будто отзеркалена слева направо. Как будто бы его сердце находится справа, а не слева. Ты когда-нибудь чего-нибудь слышала про такое? За исключением варианта, что меня прямо очень сильно водят за нос, — главное — скинуть с себя всю ответственность в случае неправильной версии, не правда ли? Но... Да, если он прав, это, конечно, ставит всё кверх ногами. Но если это такая маскировка, то это как одеваться в ярко-жёлтую одежду и надеяться затеряться в толпе из-за маски на лице.

Он окончательно вышел на улицу, потягиваясь и чуть разминая свои затёкшие кости. После долгих магических поисков даже появилось лёгкое головокружение, а мир всё ещё представлялся переплетениями аур и магических потоков, и это наваждение будто не хотело проходить даже после того, как он тщательно встряхнул головой. Энергии такие поиски явно не добавляют, и сейчас он чувствовал себя вымотанным сразу и в физическом, и в магическом, и в эмоциональном плане. Вот уж воистину, такое дело явно требует уже не двойной, а как бы не тройной оплаты!
С каждым днём всё интереснее и интереснее!

Несмотря на оптимистичные мысли Кармелиты касаемо того, что времени у них осталось ещё полным-полно, Арлен ну совсем не разделял этого мнения. Как раз судя по его опыту, те же программисты все проекты клепают в последние дни, и что чаще всего из этого получается — нууу... А у них буквально речь идёт не про дни, а про часы. Так-то по-хорошему им стоит просто вернуться обратно тем же путём, как они сюда прибыли, может быть разве что чуть более легально, но вот чего-чего, а ещё один двенадцатичасовой перелёт уверенности в успешном завершении задания не прибавлял от слова совсем.

Он остался весьма безучастным по отношению к той драме, что развернулась ещё по эту сторону от портала. Но Кармелиту он, само собой, поддержит и приободрит. Полчаса уж точно не сделают ровным счётом ничего в общей картине событий... Разве что то, что прибывать на Циркон им придётся если уж не совсем ночью, то по крайней мере утром.
- Я сохраню информацию об оплате. Может быть, нам возместят убытки, — скажет Арлен, делая шаг в телепорт. К телепортации он всё ещё до конца не привык, хоть и сам немного владел пространственной магией, но всё же «централизованные» сервисы чувствовались совсем по-другому. Чужая, неестественная энергия, что ощущалось прямо-таки всеми фибрами души... Хорошо хоть процесс оказался недолгим. Один щелчок, и вот он уже сходит с постамента, чувствуя как будто бы даже изменившуюся влажность воздуха и неприятные ощущения по всему телу. Медленно, но верно его чувства приходили в себя, и первые шаги с «пьедестала» псионик сделал, ещё не совсем придя в себя. Впрочем, чувства вернулись, стоило ему встряхнуть головой, а следом вскоре и даже взять Карму под руку и беззаботным и беспечным, но в то же время уверенным шагом проследовать на выход. Здесь на Цирконе и впрямь было раннее утро, но даже оно ощущалось гораздо теплее климата, чем на дальнем Хароте посреди дня.
- Вот мы гоняемся-гоняемся за этой тенью, и конца и края этой гонке не видно, — иногда без лёгкого и даже отчасти грустного выдоха никак. Всё это мероприятие казалось погоней за завтрашним днём, и они не могли остановиться ни на секунду. Даже не было никакой возможности сказать парочку слов той, которая уже воспринималась далеко не как случайная попутчица. Но теперь на кону уже не только честь и потраченное время, но и потраченные деньги. Они рискнули, и теперь назад пути нет.
- Ладно, идём. Судя по карте, отсюда час езды, — не то чтобы воодушевляюще хмыкнул он, смотря на карту на своём коммуникаторе и прокладывая маршрут.

Само собой, передача карты состоялась далеко не в центре, а ближе к окраинам, напоминавшим не то чтобы совсем трущобы, но и далёкой от глянца и шума центра. Пока что они добрались до незаметного переулка, уже и впрямь стало светлее, но длинные тени по-прежнему привносили атмосферу мистики и едва замётного флёра таинственности. Привносили бы, не будь он настолько помятым. Но опять же, идти вперёд и только вперёд. Арлен заметил камеру перед поворотом и указал на неё. Если неуловимый хакер проходил здесь, камера его поймала.
- Камера. Какие наши шансы на добыть запись с неё? — риторический вопрос. За такое короткое время — скорее всего, околонулевые, вне зависимости от того, кто эту камеру сюда поставил. Но даже если так, наверняка всё, что они увидят — человека неизвестного пола в капюшоне и в очках, а то и с полумаской. Нужно было проходить вовнутрь, а там — обычный проулок с мусоркой на входе. Не самое благополучное место — если пройти подальше, на земле можно было найти использованный и выброшенный презерватив, хорошо хоть шприцов не нашлось, но всегда нужно иметь и это в виду и не совать руки куда не надо, чтобы не обречь себя в случае чего на долгое лечение. Где-то вдалеке слышались чьи-то голоса, не совсем трезвые, может быть даже за пару проулков, и влипнуть тут в ситуацию для двух неформалов — легче лёгкого. Они, в отличие от того же Генри или наверняка хакера не то чтобы выражали собой, что со мной лучше не связываться, даже совсем наоборот — отчасти провоцировали своим внешним видом. Так что лучше всего на глаза никому не попадаться.
- Чип они прятали вот здесь, — он указал на водосток. Вероятно, на верхней стороне внутри него ещё остались следы липкой ленты.
- Я попробую сконцентрироваться и просканировать это место магией, — встреча была несколько дней назад, что всё усложняло, и он даже не знал, что поручить Карме. Попробовать поискать отпечатки пальцев? Какие-то волосы или фрагменты одежды? Или, может, поспрашивать свидетелей? Но последнее, безусловно, слишком рискованное занятие. Рискованное и почти наверняка бесполезное.

Как бы то ни было, Арлен закрыл глаза, концентрируясь на своих чувствах и активируя свою псионику на полную.

Да уж. Арлен, конечно, не ожидал, что от звонка нанимателю они получат многого, но диалог даже у Кармы получился... непростым. Арлен даже остановился, смотря на неё своими крупными глазами, оглядывая её разноцветные волосы, иногда бросая взгляд куда-то за неё, но не издавая ни звука, чтобы не мешать «дипломатии». Само собой, парнишка не ожидал, что кто-то продвинулся так далеко, как они сами, даже не близко: они успели взять след и догнать подозреваемого едва ли не в последний момент. Но при этом пока что возможности смотрелись слишком блекло. Ниточка всё ещё была готова вот-вот оборваться. Интернет-адреса нарушителя, разумеется, выудить из переписки не удалось. По имени выдавалась лишь какая-то оккультная тарабарщина, а попытки искать чего-то более конкретное по именам хакеров не увенчались ничем конкретным. Какие-то результаты нашлись, но вряд ли они имели отношение к их конкретному случаю.

Скорее всего, в их ситуации хакер просто придумал себе ник для общения конкретно с этим «работником». И всё.
- Отлично. Жаль только, что шансы на разблокировку небольшие, но... Как говорится, может быть, главная награда за это приключение — это те друзья, которых мы нашли в процессе, не правда ли? — хихикнул он и подмигнул Карме, пускай и с чуть невесёлым проблеском в своих глазах. Наверное, самый худший киношный штамп из всех придуманных. И — неиллюзорная возможность влететь в него самим. Влететь вместе с головой. Ну хорошо хоть выбила бонус, но толку от этого бонуса, если им не получится воспользоваться? И Арлен чётко понимал: полёт обратно займёт минимум сутки. Ночь лететь, ещё день ждать до отправления. Одно дело перелёты между Цирконом и каким-нибудь Алькором, где пассажиропоток огромный, а другое дело — дальние планеты, на которых два-три крупных города и всё. Конечно, можно было бы попробовать прыгнуть на какой-нибудь грузовой челнок, но что-то ему подсказывало, что туда проскочить зайчиком если и получится, то только чудом.
- Нет, моя красавица. Если мы хотим себе хотя бы призрачные шансы на успех, нам нужно телепортироваться, — с хлопком он закрыл свой ноутбук, уверенно посмотрев на напарницу. Сервисы по телепортации были в каждом крупном городе, и пускай они и оказывались очень недешёвыми, всё равно отбоя от желающих не было. Более могущественные маги могли телепортироваться между планет используя исключительно собственные силы, но Арлену пока что до такого очень и очень далековато.
- Потом, как закончим задание, налетаемся вдоволь. А пока что — я за тебя заплачу, — что ж, немножечко подзарядились горячим шоколадом, а теперь пора и отправляться. В отличие от перелётов, телепортация ждать не вынудит. Когда придут, тогда и прыгнут. А, значит, любая задержка сейчас играет против них.

- Как только мы прибудем на место, где они передавали друг другу ключ с данными, нам придётся по сути говоря начинать всё сначала.
Стоит признать, что он понятия не имел, а что им делать на месте. Но — там будет видно?
Вот будет забавно, если этот риск себя не оправдает и они просто потратят кучу денег на телепортацию. Ну, зато слетали вдвоём на дальнюю планету...

От напитков Арлен, конечно же, отказался, покачав головой. То, что казалось «наёмник смотрит в монитор коммуникатора», на самом деле было очень важным делом — именно за ним они и приехали на другой конец планеты. Делом, которое они проводили, будучи тут незаконно, сражаясь в первую очередь со временем. И если бы его работу можно было бы уничижительно назвать сейчас «наблюдением за полосами прогресса», то нет: даже полосы прогресса на экране видно не было, лишь список копируемых файлов из всего, что находилось. И процесс этот зависел лишь от того, сколько найдётся изменённых файлов за последние дни... И насколько велик размер накопителей. По бегущим названиям файлов Арлен не мог выцепить взглядом ничего даже примерно подходящего. Очень много системных файлов, что было понятно, ведь системе нужно при работе чего-то постоянно перезаписывать. Очень много файлов из кэша браузера — эти программы всегда очень тяжелы в плане того, что на диск они всегда закидывали уйму всякого хлама. Какие-то файлы с кучей непонятных цифровых названий — вероятно, система контроля версий отработала или чего-то в этом духе... Проблема такого подхода в том, что это «hit or miss» — либо файлы найдутся, либо не найдутся. Брать с собой ноутбук целиком — навлекать на себя очень большие проблемы, это раз, а два, и это даже важнее — если Генри чего-то заподозрит, он наверняка может связаться со своим нанимателем и сказать ему залечь на землю, и что тогда?

Поэтому, когда явилась горничная, Арлен даже не подумал вставать, лишь посмотрел глазами в сторону двери. Такие, как она, вряд ли подготовлены к псионической ментальной атаке. В случае, если чего-то пойдёт очень сильно не так, он заставит её повернуть назад, ничего не вспомнив. Это очень непросто — понять, что на тебя воздействовали ментальной магией, когда этого ну совсем не ожидаешь, особенно через едва-едва приоткрытую дверь. Но — собственно, обошлось. Карма заболтала горничную достаточно, да и здесь было сложно ошибиться: в конце концов, если «посетитель» не хочет, чтобы к нему заходили, заходить — гарантировать себе плохой отзыв по итогу. Клиент всегда прав, чтоб его. Даже если голос явно не его. Хотя уж горничная-то наверняка их голосов-то и не слышала, она же не сидит на ресепшне.

Какое сложное слово, попробуй ещё его выговори. «Ресепшн». Гостиная, будь она неладна.
- Угу, пошли, — пронесло. Процесс закончился даже быстрее, чем он ожидал: он думал, что они тут ещё минимум минут на пятнадцать, и вот тут уже открывался немаленький шанс возвращения настоящих постояльцев... Но воистину, пронесло. Арлен закрыл ноутбук, постаравшись уложить всё на свои места, а перед тем, как они покинули это помещение тем же путём, что и попали туда — вызвал бытовую магию, очищая внешние следы их проникновения. Именно что внешние. Никакую экспертизу это не остановит, но как будто бы парочка хаски по пришествию будут проводить экспертизу, недосчитавшись одного напитка в холодильнике...


- Мы на распутьи, подруга, — будучи сосредоточенным на своём деле, ответов от него и впрямь дождаться было непросто, но вот наконец его взгляд вновь опустился на неё. Посреди кафешки они и впрямь не выглядели чем-то излишне посторонним, и болтать могли в принципе о чём угодно. Даже если кто-то их и подслушает, есть немаленький шанс, что сочтут, что молодёжь заигралась в хакеров.
- Я нашёл логи его общения с неким «Дагоном». Кажется, это тот самый хакер, которого мы ищем. И ситуация... непростая, но, скажем так, я ожидал хуже, — сразу «приободрил» девушку Арлен, слегка усмехнувшись. Самым поганым вариантом было бы то, если бы хакер перекинул бы ему этот вирус и был таков. Вот это будет настоящий тупик. По нику в сети найти кого-то нереально, тем более что они могут менять эти ники хоть ежедневно при общении с посторонними.

Их же ситуация была не настолько удручающей. Но весьма удручающей.
- Он вышел на Генри в даркнете, где тот искал какую-то подработку, пока что увольнялся с работы. Задачка была проста: вставить карту в компьютер своей организации и уйти. Так вот, чип он должен был подобрать в пригородах Циркона, что он, собственно, и сделал. Денег пообещал немало и, судя по недавно обновлённым файлам финансового приложения, даже уже перевёл. Что случилось дальше, ты в курсе, — тоже попивая горячий шоколад, отозвался Арлен, стараясь держать стаканчик не слишком близко уже к своему девайсу во избежании какой-нибудь непоправимой катастрофы.

- А на распутьи мы в том плане, что у нас две ниточки — Генри, который нам больше ничего не даст, но мы можем сдать его с потрохами заказчику, если выследим его и нам повезёт. Или «Дагон», который нам тоже вряд ли чего-то даст, но по крайней мере у нас есть точка для дальнейших поисков — место, где осуществлялась передача чипа. Кто знает, может быть там остались какие-то улики? — маловероятно, конечно, без магии последнее ну точно будет не раскрыть. Но хакеры в Сети вообще скрываются на отлично, их и с куда бóльшими ресурсами ещё попробуй отыщи.
Сам он склонялся к тому, что лучше бы попытаться догнать «серого кардинала» за всём этим. Но это опять лететь на Циркон, и вряд ли у них есть время ждать следующего рейса. Риск в итоге получится ох каким дорогим.

- Заказчик, кстати, мне так ничего и не написал до сих пор. Но, думаю, сейчас подходящее время для того, чтобы отчитаться о прогрессе, — правда, тут нужно было тоже соблюсти баланс. Если выдать информацию по поводу исполнителя, кто знает, вдруг заказчик спугнёт его, а тот перепугает и хакера? Но хоть чего-то он мог бы и отписать. Хотя бы из вежливости, что ли.

Ну, конечно. Жара — одно из главных преимуществ курортов, ведь как иначе люди будут принимать солнечные ванны? Искусственный загар — это, конечно, хорошо, но многие предпочитают естественный... И готовы за это немало платить. Они же вдвоём, наверное, не из этой категории. И если у Тиарры ещё с загаром всё было относительно в порядке, вряд ли ему самому суждено оценить достоинства такого. Ему, который вообще проводил немало времени в четырёх стенах из-за специфики собственной работы. Да и не мог он себе представить себя с тёмной кожей. Это бы выглядело по крайней мере странно в контрасте с его яркими рыжими волосами. Хотя, вероятно, стоит как-нибудь попробовать пошаманить над своей фотографией в графическом редакторе, чисто ради интереса. Тем более что был когда-то такой стиль среди нонконформистов, что не только выкрашивали свои волосы в очень яркие цвета, но и затемняли кожу, образуя какое-то прямо-таки феерическое сочетание оттенков, ещё и усыпанное всякими блёстками...

Пожалуй, хорошо, что некоторые вещи если не канули в лету, то по крайней мере были близки к этому. Когда готический стиль кажется чем-то вменяемым, ну да, куда-то не туда зашёл прогресс в плане общественных дел.

Само собой, раз уж его гораздо больше волновали эти дела, нежели межличностные моменты, это наверняка говорило о многом. Но — да, он воспринимал Ти явно не как романтический интерес, а именно как подругу, просто в его системе ценностей нет ничего страшного в том, чтобы чмокнуть девушку. Или даже паршинку. Кто знает, что там у этого милашки на уме?
- Если будет слишком жарко, мы можем в любой момент махнуть назад. Хоть в тот же день. Тут проблем с транспортом нет вообще, даже телепортация довольно доступна, — на случай, если акклиматизация будет ударять слишком тяжело по её привыкшему к прохладе телу. Ну, должен же он предложить! Хотя стоит обмолвиться, что он сам тоже немало подгорал, и если бы не даже его весьма лёгкая одежда, вероятно, он бы уже сгорел напрочь. Не в смысле сгореть на солнце, а в смысле буквально полыхнуть как спичка.

Впрочем, кто бы мог подумать, что махнуть назад им получится едва ли не в мгновение ока.
Пара минуток в разговорах о том и о сём превратились в пару десятков минуток в поисках входа в странное заведение, вроде как, судя по надписи, сувенирную лавку. Для Арлена подобное тоже можно было рассматривать как интересное приключение, пускай и миниатюрное. Хотя, конечно, вечная подозрительность несколько смутила его здесь: туристический район, и ставить свою лавку настолько глубоко, неужели цены на аренду на всё, что выходит на улицу, столь кусаются? Но тогда кто же, помимо них двоих, находит такие места? Что-то не совсем склеивалось. Однако, «Кладовая судьбы» словно как по заказу отыскалась несколько раньше того момента, как по меркам приличия стоило бы начать говорить «а, может, ну его?».

Кроме того, что голос хозяина этого заведения точно так же слегка напугал и его.
- Какое... любопытное у вас заведение, — разве что смог выдавить он из себя, осматривая своим цепким взглядом полки, а затем кинув чуть встревоженный взгляд на Тиарру. Не то чтобы эмоциональные качели, просто... Наверное, на него так давила жара, которая буквально не давала ему прохода, расплавляя мозги не хуже чем Тиарре. Он не стал, впрочем, торопить события, оставляя себе роль пассивного наблюдателя, разве что предлагая девушке оплатить её возможную покупку взглядом с намёком в нём и кивком на своё универсальное устройство, но в общем и целом старался не отсвечивать, гуляя где-то между стеллажей и рассматривая те или иные вещички, но не трогая их и даже не прикасаясь к ним. Комментарий Тиарры по поводу странности продавца он без ответа не оставил, уверенно кивнув, дескать, я согласен, но за странность ещё никого не расстреливали. Наверное.

Внезапную панику и последующую вспышку он поэтому ощутил, когда был в противоположном конце комнаты. Не разобравшись, что почём, он успел разве что подбежать, но...
А вот и телепортация, о которой он думал несколько минут назад. И сильно сменившиеся декорации. И даже свежий воздух. И жара как будто бы отступила.
Однако, Тиарры рядом он не заметил. Едва ли не тотчас, ещё даже толком не успев оглядеться, Арлен попытался связаться с девушкой по ближней связи. То ли помехи, то ли она оказалась слишком далеко от него.
- Твою ж... — разве что и успел произнести он, в сердцах сплюнув на землю. Раз ближняя телепатия не сработала, значит, придётся переходить на дальнюю с затратами энергии.
Отлично пошёл отпуск, конечно. Или уже прошёл? Но он себе такого не простит, если это обернётся какой-то трагедией.

Хотя всё это куда больше походило на чей-то пранк. Не то чтобы это сильно облегчало ситуацию, но всё равно. Отпуск, по-видимому, заканчивается где-то здесь.

- Ауч.
Арлен, конечно, не ожидал, что попытка Кармы отогреть его пальцы приведёт к тому, что девушка несколько... переусердствует? Несильно, само собой, и на это можно было бы даже не обратить особенного внимания, не находись он на весьма немалой высоте над землёй. А то так вскрикнет и улетит вниз камнем, и тогда что? Неприятно будет. Хотелось бы если уж и окончить своё путешествие, то хотя бы от рук врагов, а не столь нелепым образом. Тем более что о какой-то надёжной страховке здесь оставалось разве что мечтать — промышленным альпинизмом со всеми его страховками тут не пахло даже и близко. Хорошо хоть пространство для манёвра имелось, да и весили они весьма немного даже в совокупности, чтобы не полететь вниз с куском отвалившегося строительного мусора.

- Всё в порядке, ещё и не через такое проходили. Внутри отогреемся, — отойдя от даже какого-то мимолётного замешательства, Арлен постарался чуть поудобнее переместиться, чтобы сделать равновесие чуть более устойчивым, да и волосы слишком налезали на глаза. Вот они, недостатки длинных волос! Недаром зачастую бреются под машинку — и не зацепится ничего, и не схватят за «загривок» в пылу поединка, и так далее.
Парнишка, разумеется, не торопил Карму с её делами, прекрасно понимая, что старый механизм зачастую не упрощает, а, наоборот, усложняет взлом, он уже сталкивался с подобным сам, и наличие даже небольшого количества ржавчины внутри механизмов тех же замкóв может превратить взлом в долгое, изнуряющее мероприятие, а ещё хуже — чего-нибудь там внутри может заклинить, и тогда вообще пиши-пропало. Но в этом им весьма и весьма повезло. Рано или поздно, а окно распахнулось, пропуская их вовнутрь, и наконец парнишке довелось размять чуть затёкшие, одновременно обожжённые и подмёрзшие пальчики.
- Отличная работа, — в таких делах без доли доброты и весьма искреннего комплимента порой далеко не сдвинешься. Правда, и задерживаться тоже не стоило: внутри нет никаких камер, но их время очень даже ограничено. В случае чего Карму можно попросить заткнуть дверь изнутри, что даст им какое-то время на побег, но это именно что совсем уж крайний случай... Пока что его напарница разбиралась с компьютером, он уже достал своё устройство, размотав провод. Экран с паролем и биометрией ему был совсем не нужен — он тотчас отправил устройство на перезагрузку, входя в служебное меню загрузчика при следующем же запуске и загружаясь с «внешнего накопителя», которым и стало его устройство.
- Да, это не главный злодей, точно тебе говорю, — он произнёс едва ли не сразу же, как заметил, что его план, в общем-то, сработал. Более талантливый бы заблокировал загрузчик за паролем и вычеркнул бы все сменные накопители из порядка загрузки, заставляя Арлена буквально вскрывать машину и сбрасывать настройки, что займёт столько времени, что проще ноутбук просто украсть. Хотя ещё не вечер, может там основной накопитель зашифрован насквозь...
- Копирую все файлы, которые изменялись за прошлые пару дней. В безопасном месте разберёмся, что, как и куда, — к счастью, нет, копировать весь носитель несколько часов не придётся. С ноутбуками воистину работать на порядок проще, чем с серверным оборудованием!

- Готово. Отключаюсь, — прошла буквально минута с небольшим, прежде чем он уверенно кивнул, отключая ноутбук и смотря на то, как постепенно гаснет его экран. Информации оказалось на удивление немного — тем быстрее они прошерстят все эти файлы где-нибудь в безопасном месте. Выход оставался, похоже, только один, и он совпадал со входом — опять придётся лезть через окно. Не через парадный вход же выходить под прицелом десятка камер, верно?

Он выжидательно и вопросительно посмотрел на Карму. Вновь наступала её часть этого действа. Хотелось бы, конечно, оставить поменьше следов за собой, но вряд ли они будут приглядываться...
Если у них, например, не пропадёт ноутбук, само собой.

Время действительно утекало, причём утекало как-то даже слишком стремительно. Казалось бы, только недавно он сидел на вершине высотки на Цирконе, разбираясь с хитросплетениями кода, а сейчас уже время до уничтожения данных на заражённом компьютере сократилось этак аж вдвое. А на самом деле всё было ещё хуже: никто не будет ждать часа Х с точностью до секунды, всё будет завершено гораздо раньше, насколько у его нанимателя хватит нервов. Минимум двенадцать часов со сроков списать придётся однозначно. А это означает, что от времени оставалась уже не половина, а этак треть. В свою очередь, уже это означает, что ни о каких хакерских взломах не могло идти и речи: банально не успеет.
- Да, самое то сейчас искупаться и слечь с больницу от гипотермии, - хихикнул парнишка, всё ещё пытаясь сохранять бодрое расположение духа, хоть поводов для гордости оставалось и не так уж и много: то, что они на чужой планете, совсем не добавляло поводов для оптимизма, а то, что они идут по ниточке, которая может в любой момент оборваться - тем более. Грело душу лишь только то, что по их пути, кроме них, не пошла ни одна из команд, а если и пошла - этих двоих точно упустили.

Вопрос лишь в том, достаточно ли будет их стараний или нет. Всё-таки сделать дело всеобщими усилиями - это одно, а получить большую часть награды за сделанное задание - совсем другое. Арлен, ни секунды не медля, запрыгнул на пожарную лестницу следом, причём прыгать пришлось, конечно, с большого разгона, поскольку они специально располагались на достаточной высоте, чтобы к ним не имели доступ такие же лихачи, как они вдвоём. Параллельно он набросил и на себя, и - при необходимости, конечно - на Кармелиту банальную невидимость. От каких-то глубоких сканирований она, как и всегда, не спасёт, но вот от взгляда зевак спасти должна. Нехорошо, если их мероприятие закончится провалом лишь из-за того, что кто-то посмотрел в сторону их отеля.

Высоты Арлен никогда не боялся, хоть сейчас пришлось несколько поосторожнее из-за холода: прохлада несколько сковывала подвижность пальцев, но дополнительно накидывать бытовую магию он не решился: чем больше следов, тем хуже. Как бы то ни было, пожарная лестница без труда выдержала их обоих, что было неудивительно в связи с их весом, а следом и начал спускаться вниз. Непросто, но дело требует риска. Спускаться вниз он принялся параллельно Карме, чтобы не случилось так, что их вес внезапно окажется на одной и той же балке, которая с радостью даст ходу и обвалится вместе с ними. Вообще, его присутствие там было не то чтобы совсем необходимо, но отпускать своё "радужное чудо" в одиночку тоже не хотелось, учитывая её склонность к тому, чтобы попадать в самые разные передряги на ровном месте.
- Тут есть система защиты, примитивная, но всё же. Если попытаешься влезть - зазвенит. Попоробую отключить, - повиснув на нужном уровне, Арлен аккуратно прощупал оконную раму. Он прочувствовал магическую защиту, и с ней пришлось бы долго возиться, если бы само по себе окно не было бы весьма старым и не имело бы микроскопических щелей, сквозь которые уже можно было работать. Он выдохнул, концентрируясь и закрывая глаза. Методично, медленно, может быть в итоге на пару минут, но всё же вскоре Арлен уверенным кивком дал добро на продолжение.
- Готово, можно вскрывать, - теперь дело было в том, чтобы при помощи магии или хитрости вскрыть окно изнутри и, собственно, всё будет готово.

И вот Карму опять понесло. Да уж, тяжёлая она персона для... общения, так сказать. И в плане общего восприятия. Тяжёлая, но при этом уже воспринимавшаяся как какое-то непокорное дитя. Непокорное, непослушное, но всё же родное, этого у неё не отнять. На тираду о том, что он якобы сдрейфил, Арлен лишь закатил глаза, осмотрев напарницу с ног до головы.
- Скажу так... мне невероятно повезло, что это единственный шрам, оставшийся мне от моего родного мира. И нет, это не краска, — он поднял ладонь к лицу и двумя пальцами взялся за одну из прядок, которая, вопреки розовому цвету его волос, была целиком серебристо-белой, совсем лишённой любого цвета. В его волосах проглядывал именно цвет псионической энергии, вернее, похожий на него цвет, розовые волосы к лиловому цвету энергии. Но одна прядка так и не обрела цвет.

Несмотря на свою лёгкую и излишне современную внешность, парнишка успел пережить за свою жизнь даже не один, а два переломных момента, после которых иные могли бы сломаться напрочь. Сначала болезнь, затем потерю родного дома. Что то, что другое стало невиданным испытанием. Да так, что подобное слегка «девиантное» поведение казалось даже не протестом против общества, а этакой гипер-компенсацией, попыткой дистанцироваться от своего прошлого «я».
Как бы то ни было, на вопрос по поводу трусости больше никаких комментариев от него не последует.
- Пробуй. Все карты тебе в руки. Но сначала всё-таки предлагаю разведать местность. Вдруг они банально оставили окно приоткрытым, и тогда не надо будет иметь мозги с уборщицей или чем там. Просто залезть повыше и психокинезом вытащить всё через зазор, — но это, опять же, только при условии, что звёзды сойдутся. Мало того что сквозь закрытое окно психокинез-то, может, и сработает, но вот протащить карту сквозь стекло будет проблематично (а межпространственная магия в таких местах абсолютно всегда заблокирована, тут без исключений, иначе бы обнесли бы весь отель по щелчку и винтика бы не оставили). Так вдобавок ещё что сил хватит и координации: зануление пространственной магии в том числе бьёт и по психокинезу, хотя техники всегда найдутся, было бы желание. В конце концов, верёвку закинуть и подтянуть можно без любой магии.

- Так у тебя твой жучок это твой телефон? Понятно, — хмыкнул он. Ну да, а чего он ещё мог ждать-то от такой как Карма.
- А я ещё думал, как сделать так, чтобы он поменьше фонил. Телефон видно за несколько километров, — и хоть до сих пор ему хотелось больше всего не смотреть котиков и тем более не сидеть в следственном изоляторе из-за непомерных аппетитов к ускорению дел этой «импульсивной альтушки», а банально сесть в ванную. Наёмническая задачка с соревнованием уже выродилась в какой-то кошмар, и тот факт, что продвинулись они наверняка гораздо ближе всех остальных команд, как-то уже не то чтобы грел: они на чужой и очень далёкой планете, ставят буквально всё на то, что на ноутбуке этого Генри будет необходимая информация, и тянут за ниточку, которая в любое мгновение способна оборваться. Наконец, этот подозреваемый явно не главный «мастер» за всем этим безумием, лишь исполнитель, вероятно ещё и использованный втёмную, а про основного «мозга» они пока что знали разве что то, что он существует, да и то не факт. И ведь, что самое досадное, не то чтобы за эту задачку им заплатят соответствующе! Не будь трюка Кармы с перелётом в грузовом отсеке, они бы уже были в жёстких минусах. А ведь им ещё и лететь назад, и тут Арлен уже будет несколько сопротивляться подобному варианту перелёта, поскольку в предыдущем ему не понравилось почти все без исключения его аспекты.
- Ладно, погнали. Они не вечно будут торчать в своём ресторане. Сначала на задний дворик, проверим, не закрыли ли они окна. Потом пробуешь провернуть свою магию с уборщицей, — и, чтобы увеличить шансы, им явно стоит поторопиться, и Арлен поманил прямо-таки излишне яркую и цветастую девушку за собой.

К сожалению, пожалуй, наиболее понятный вопрос и фразу из всех, которых произнесла Кармелита за это последнее время — будет ли он доедать орешки. Конечно же, здесь у Арлена не было абсолютно никаких возражений. Карма и впрямь сжигает огромное количество калорий каждый день, ей можно и не одних орешков, наверное. Наверное! Ну а что уж до самого него — чай, не в джунглях находится, если захочет — купит себе ещё.

Но всё-таки некоторые миссии лучше проходить не на совсем уж полный желудок, но уж точно не на голодный.
- Забирай, конечно, — он без труда поделится с напарницей остатками, прежде чем уткнуться куда-то в стену своим взглядом. До этой фразы он многозначительно молчал, как будто бы сохраняя все её слова в голове, чтобы потом воспроизвести все ответы одним залпом, а на деле — на деле кое-чего прямо-таки вводило его в ступор. Конкретно — фраза про то, что другие люди тоже делали переводы, и их количество всё увеличивается. Значит, его мысль про фейковые переводы, скорее всего, изначально неверна, и они гоняются за реальным хакером, а не за гениальным манипулятором-финансистом с замашками хакера.

Зато вот то, чего не укладывалось от слова совсем в эту версию — эти двое представители зверолюдов-хаски. Как-то очень слабо верилось в то, что именно этот мужчина является главным зачинщиком всего и вся, понаставил вручную вирусов на десятки компьютеров, наследил в разных местах, а потом просто взял и улетел обычным рейсом на другую планету.
- Нет, этот хаски — не тот, кого мы ищем. Истинный хакер гораздо глубже, это всего лишь посредник. Далеко не самый глупый, но и не самый умный, — тихо произнёс псионик. К сожалению, это произнести стоило несмотря на то, какие перспективы им этот вариант развития событий рисует, а именно — на диске с данными найдётся буквально тот же самый вирус, который они вытащили с заражённого компьютера. И толку? Подтвердят, что он виновен? Ага, сейчас, держите карман шире. Притащат в суд или в прокуратуру, а он скажет — карта данных где-то заразилась, я и знать не знаю, откуда вирус. За халатность, может, ответит, но это при такой постановке вопроса, в общем-то, всё.
- В таком случае нам надо вместо вируса, которого может уже и не быть, искать его переписку с настоящим хакером. Скорее всего, она всё ещё жива на ноутбуке, — или удалена, но просто так удалить что-то с системы не так-то и просто, если система не настроена на режим параноика, конечно.

Вряд ли. При учёте, что это не настоящий вирусописатель.
- Твоя идея с тем, чтобы достать ключи, хорошая, но мне она кажется слишком переусложнённой. Если что-то где-то может пойти не так, оно пойдёт... Всё, что нам нужно — получить доступ к его машинке. То есть позволить мне воткнуть шнур в подходящий разъём, или вообще взломать ноутбук дистанционно, когда он будет включён, — увы, последнее было из области фантастики, и Кармелита прекрасно сама это понимала. Хотя и шнур воткнуть в условиях города, где как бы пространственная магия по большей мере заблокирована, та ещё задачка без вскрытия комнаты отеля.
- В отелях периодически проводят уборку помещений. Может быть, мы можем как-то воздействовать на уборщицу, чтобы она встала на нашу сторону? — а тут он даже широко улыбнулся, представляя абсурдность попытки заставить местную уборщицу воткнуть шнур в разъём какого-то компьютера.
- Хотя мне кажется, что у нас по-настоящему вариант только один. Банально устроить слежку за ним. Готов спорить, что он там в комнате пробудет недолго. Он не совсем безвинная овечка, он знал что делал, когда улетал с Циркона. Как думаешь? — устроить слежку и где-нибудь перехватить.
Как ни крути, а им всё равно ждать, пока что эти двое разъединятся со своими железяками. Не заходить же внутрь, когда они сидят за компьютерами! И в этом плане был маленький пробел: а что если Генри вообще никогда не расстанется со своим ноутбуком? Чем больше ты думаешь о чём-то, тем меньше шансов на то, что ты это самое «что-то» оставишь на произвол судьбы. Скорее, будешь каждую минуту проверять, а не потерял ли где свой ноутбук, поскольку такова человеческая психология.

Вот это, конечно, да. Уникальная, конечно, эта Карма личность. Она загорелась буквально за мгновения, воспылав гневом к его персоне, вот буквально с минуту назад, а сейчас уже сидит рядом с ним как ни в чём не бывало. Однозначно, ярче напарницы он не видел никогда, а ведь ему когда-то доводилось проводить время с буквально зеленокожими гоблинами и прочей «необычностью». Но нет, самой яркой оказалась девушка-хуман, пускай и с, пожалуй, почти полностью отсутствующими в некоторых местах тормозами.

И это ему бесконечно нравилось. Наконец-то можно хоть с кем-то посидеть поговорить о чём-то открыто и свободно, не оглядываясь на менталитет каких-нибудь излишне возвышенных эонов или необычное восприятие мира среди тех же зеленокожих. Просто с кем-то своим. Даже если это будет про работу.
- Телефон светится как новогодняя ёлка, там передатчик у них довольно мощный, чтобы сквозь стены в городах надёжно пробивало. А ещё этот передатчик сам по себе без базовых станций рядом он не делает ровным счётом ничего, — он чуть подвинулся на своём сиденьи, чтобы приобнять девушку ещё хотя бы на сантиметр ближе к себе. Очаровательная из них пара получалась, конечно. Цветастая. Может быть и ему нужно когда-нибудь перекраситься во все цвета радуги. Чисто ради выражения протеста обществу. Хотя куда уж хуже-то, и так весь розовый с головы до ног.
- А ещё у тебя могут быть большие проблемы, если ты используешь обычную сотовую сеть для доставки сигнала, — вот да, в теории можно организовать связь между маячком и, так сказать, собой как обычную мобильную связь, тогда радиус охвата будет более чем превосходный, однако, вероятность того, что к тебе буквально придут дяди в масках, тоже возрастала. Передатчики пеленгуются. Доказательство этому на её экране.
- Думаю, что тут лучше будут специальные маломощные радиомодули, их на радиолюбительских рынках пруд пруди. Что такое, мы что, встали, что ли? — и почему у них всё сегодня возникает прямо-таки идеально невовремя и идёт кубарем с ног до головы? Казалось бы, проклятый день, нужно вообще уйти домой и спать под одеялом целиком, не вынимая ног, с такой-то удачей.

Жаль только, что они на таймере.

Хотя относительно вскоре ситуация начала хоть худо-бедно выправляться.
Когда стало ясно, что ловить им в этой пробке больше нечего, Арлен пускай и с неохотой, но всё же вышел на холодную улицу. Эх, модуль жизнеобеспечения, где ты, когда ты так нужен! Может, стоит курточку какую приобрести по пути? Или помочь себе магией? Вот осталось лишь дойти до нужного отеля без сил.
Как бы то ни было, псионик без задней мысли расплатился и за Карму, и не просто оплатил ей шоколадки, но и сам себе взял немного сладостей — после таких дней мозг прямо-таки тянуло на что-нибудь... высокоэнергетическое, так сказать. Быстрые углеводы на то и названы быстрыми углеводами. Голове нужно было срочно хоть какое-то топливо.
- Приятного тебе, — и пускай этот перекус был именно что перекусом, всё равно такие моменты нужно ценить. Могли бы идти дальше и голодными.

Как бы то ни было, время всё ещё продолжало ускользать от них столь же стремительно, как их несчастный «завтрак».
- Так, сразу скажу, что на этот раз идти первым должен я, потому что ты уже светилась. Что же до того, куда идти... Надо как-то пролезть к ним в номер и быстренько проглядеть всю информацию. Проблема в том, что до наступления ночи это будет сделать сложновато, — опять же, кто знает, где там у него эти карты с данными и есть ли они вообще, а, может, они на ноутбуке или в пространственном кармане.
- План номер А — дождаться ночи. План номер Б — пытаемся снять соседний номер и отработать как-то через него. План номер В — наша работа закончена, рапортуем заказчику, что хакер находится здесь, — едва ли не тотчас, пускай и всё ещё весьма тихо, проговорил псионик, мгновенно сформировав все три плана буквально на лету. Тренировочки для того момента, когда импровизация действительно будет необходима!

Вот как интересно. Значит, у неё в голову пришла идея с «триангуляцией» и позиционированием своего маячка, но не пришла идея с прослушкой. Вообще, здесь Арлен даже не был уверен, а что будет сделать сложнее — пеленгатор или прослушку. Пеленгатор не требует такого количества энергии, как прослушка, и не требует прямо совсем уж стабильного радиосигнала. Хотя вообще смотря как сделано, какие-то вообще могут излучать сигнал и всё. Что же до прослушки — к прослушке нужен гораздо более мощный радиомодуль. А чем мощнее радиомодуль, тем легче его обнаружить и тем больше энергии он потребляет, тем сильнее он греется и так далее.

Пока что Кармелита не стала высказывать это ему напрямую, но по её взгляду было и так всё понятно. Однако, что-то ей явно мешало. Что?
Это стало очевидно буквально через мгновение.
Кажется, девушка всё ещё никак не отошла от недавнего. Ну... что делать, он не виноват, что она такая красивая!
- Понял. В следующий раз раздолбим твою задницу, — кажется, тут он даже не смог удержаться к тому, чтобы не подколоть девушку взамен, правда, говоря вполголоса и не на весь автобус. По крайней мере ему не нужно было лезть за словом в карман в такие моменты, да и... Он уже знал её на отлично, чтобы понять, что она не обидится на такое. Она вообще мало на что обидится. Скорее, сама может кого хочешь обидеть. Непосредственность и... непосредственность. В персонифицированном виде. Арлену, который считал себя сам несколько более легкомысленным, чем надо бы, было даже странно, что именно он тут играет роль «смягчающего элемента». Нехарактерную для себя роль.

Хотя шутки шутками (и шутки ли?), а всё равно он чуть поплотнее прижался к ней, слегка приобняв со спины левой рукой, а правой быстренько залез в свою сумочку, чтобы извлечь оттуда миниатюрную аптечку, из которой вскоре извлёк небольшую упаковку с четырьмя таблетками. Типичное обезболивающее, никакой магии. Типичное, но эффективное, в том числе и для таких случаев. Наверное. Он не имел в этом опыта по очевидным причинам.
- На, держи. Может, поможет, — воды у него при себе не нашлось, но вряд ли Карма из тех, кто будет стесняться проглотить таблетку без воды. Конечно, спать под открытым небом она может, а такое — ни-ни!

И пока что диалог не перешёл в совсем уж неправильную сторону, Арлен быстро ухватился за новую тему. Может быть даже слишком быстро.
- Если ты не хочешь превращать свою... штуку в двухкилограммовый передатчик, самым лучшим компромиссом будет маломощный сигнал, который пробивает метров на тридцать. Если же тебе нужен дальний сигнал, то... тут действительно только на спутник выходить, — и это при том, что спутники на разных планетах бывают разные; тем более проблема осложнится, если нужно шпионить в пределах космического пространства, где этого вообще нет.
- Тем более если это будем делать мы, а не покупать чего-то готовое. Ну и да, чем ярче что-то светится, даже в радиоволновом диапазоне, тем легче это обнаружить. Сегодня каждый первый имеет улучшенное зрение или магию. Кстати, из-за этого не забывай следить, пока что ничего не исчезло.
Если этот Генри неплохой программист, кто знает, какие у него запрятаны тузы в рукаве. Ну а если нет, тогда, кажется, возвращаться им домой на Циркон в самое ближайшее время...

Скорее всего, их цели уже если не прибыли на место, то по крайней мере находятся близко к этому. В отличие от их медленного транспорта, в такси время уж точно не ждёт. По-хорошему ещё не помешает купить где-нибудь воды на пути, да и решить свои проблемы со здоровьем окончательно — тоже. Похоже, им предстоит нелёгкая операция по инфильтрации в незнакомом районе незнакомого города, и тут нужно, чтобы все без исключения факторы работали на их стороне. Вплоть до того, с какой стороны светит солнце.

И всё-таки какая же она любопытная и... забавная, что ли. Арлен прямо не мог насмотреться в какой-то мере на эту, казалось бы, обычную девчонку, что в других вселенных была бы точно не в его вкусе — несмотря на собственную улыбчивую персону, Арлен никогда не понимал тех, кого называют «социальная бабочка» — именно так, ибо более традиционное «душа компании» тут не то чтобы очень подходило, ибо Вериночка-то как раз старалась от этой компании максимально, как он понял, сбежать. Псионик был интровертом, тут и говорить-то нечего.
- У тебя хотя бы в этом есть право выбора. У меня... мне пытались кое-чего вживить в родном мире. Закончилось это... неприятно. Скажем так, тяжёлой болезнью, — наверное, прошло уже очень немало времени, чтобы он мог так легко об этом вспоминать. Хотя, конечно, в своё время он всерьёз думал, что это конец, так отвратительно пошло отторжение.
- В нашем мире как раз таки жители без имплантов считались фриками. Очень удобно, всадил себе провод в шею и пошёл играться в игрушки по нейроканалу. До первого хакера, конечно, — по его выражению лица, правда, всё было понятно и так: эти импланты ему чуть было жизнь не поломали, буквально, и именно с тех пор он начал считать, что не все общественные нормы являются неукоснительными законами для соблюдения.

- Рано или поздно тебе с твоими талантами придётся заиметь энергетическую паутину. Я слышал, в Аркхейме её имплантируют, и это даже относительно безопасно. Или это тоже не-не? — кажется, слова получались легко и непринуждённо, лёд уже давным-давно тронулся, и ему уже казалось, что он знает эту девчонку несколько лет, но никак не не познакомился с ней несколько часов назад. Даже и впрямь жалко, что придётся расставаться так скоро; однако, реальность такова, что если он опоздает на космический корабль, с Лиреи придётся улетать неизвестно когда, и вряд ли Белка сможет его так легко приютить на этак неделю. Вряд ли она готова к таким экспериментам! Но пока что он не хотел об этом думать. Единственное — до самого космопорта всё-таки провожать не надо, всё-таки вокзалы ассоциируются с расставаниями. Гораздо лучше где-нибудь на полпути — и ей проще домой возвращаться будет, и ему не будет навевать ненужных ощущений.
- Ой, спасибо тебе за заботу. Это очень приятно, — тотчас откликнулся он на фразу о том, чтобы проводить его. Ещё бы он был против. Визитную карточку он ей в ответ передал — да, обычно он давал такую своим работодателям, но он не разделял работу и личную жизнь, номер один и тот же. Жаль что планета другая, но тут это не приговор. Садишься на корабль и летишь.
Да и будет лишняя мотивация разучить пространственную магию до уровня скачка по другим планетам. Пока что, увы, силёнок на такое не хватало.
Арлен мягко держал её ладонь в своей, и пускай снаружи это могло показаться исключительно дружеским жестом, всё-таки своими пальчиками он на этот раз взялся чуточку покрепче, даже поглаживая её пальцы. Девушки и девчонки обожают тактильные контакты, и ни в коем случае не стоит лишать Верину таких маленьких удовольствий. Благо, в реальном мире она получает их в явно недостаточных количествах. Окружённая идеальными парнями, а на деле даже несколько одинокая...

По крайней мере такое складывалось впечатление.
- Да-да, сейчас, — даже как будто бы растерялся парнишка на мгновение, но, стоило их рукам вновь расцепиться, всё-таки кинул взор на прилавки, пока что девушка куда-то сбежала. Кушать он себе брать по итогу ничего не стал — не из-за того, что не хотел, как раз слегка проголодался, а из-за того, что последние минутки лучше провести за разговором, а не за едой. Но вот небольшая пачка сока не помешает точно. Ну и минералка для внезапной спутницы. Всё как по заказу.

Зато возвращение «идола» оказалось очень красочным.
- Ух ты как классно! Это вообще откуда такая красота? — стоит признать, что он сначала даже чуть отшатнулся. Вот удивила так удивила! Парень аккуратненько взял в руки фигурку. Какая-то трёхмерная магическая печать, что ли? Явно не что-то стандартное. И так быстро.
- Подарить мне взамен тебе прямо сейчас нечего, но... думаю, я в долгу не останусь, — стоит признать, что она поставила его в тупик этим подарком. Оставлять без ответного подарка — ну такое себе, но у него в сумке сейчас нет вообще ничего презентабельного, совсем. Ему явно потребуется время, чтобы ответить ей взаимностью. Время и немного поисков в онлайн-магазинах. Как раз займётся в полёте, почему бы и нет.
- А вообще ты меня как будто бы на войну провожаешь. Расслабься, — и вновь Арлен сделал свой любимый жест, снова нажав указательным пальцем девушке прямо на её носик, одновременно озорно сверкнув глазами.
- У тебя потрясающий набор навыков, и ты безумно талантлива. Тебе надо скоро начинать думать не о том, что я о тебе забуду, а о том, как от меня избавиться. Ибо я от тебя так просто не отстану! Будешь учить меня не только тому, как танцевать, но и своему навыку разговаривать с другими, а то моя интроверсия рано или поздно добьёт. А я тебя в ответ буду учить тому, как исчезать прямо у других на глазах, — подмигнул он девушке, а следом, недолго думая, сделал шаг навстречу и слегка поцеловал её прямо в лоб. Вернее даже клюнул, настолько быстро это прошло.

Он и сам не понимал, почему Верина не вызывала у него особенного влечения именно в сексуальном плане, хотя должна была, и ещё как, но при этом почему ему так не хотелось расставаться с ней, оставалось загадкой ничуть не меньшей, если даже не большей.

Несмотря на свой, казалось бы, весьма интересный «бэкграунд» в плане скрытности, Арлен никогда не устраивал за кем-то слежку, да и познания в именно что воровстве и кражах у него были больше на теоретическом плане, пускай вот тут как раз у него имелись какие-никакие навыки, хоть на деле всё должно быть наоборот. Попробуй попрактиковать карманные кражи, а слежка — хватай любого на улице взглядом и следуй за ним до тех пор, пока что не надоест.

Однако, самое печальное у Арлена всегда было в плане социальной инженерии. Прямо-таки обязательный элемент, казалось бы, в подобных делах, ан нет! Поэтому, стоило только девушке, что всё ещё некстати явно испытывала проблемы со своим самочувствием из-за вчерашнего, отойти вновь инициативничать, Арлен лишь проводил её взглядом, вроде как планируя чего-то сказать вдогонку, а на деле лишь наполовину подняв руку, а затем словно бы остановившись в своём порыве. Тем более что у него тоже не всё было в порядке в плане самочувствия — всё-таки с его-то одёжкой на планете было достаточно прохладно. В здании аэропорта ещё нормально, а вот снаружи... Ну, хотелось бы верить, что снаружи им придётся проводить не так и много времени.

Снаружи в городских условиях. Вне города можно и костёрчик развести. Романтика в какой-то степени, жаль только, что на неё сейчас нету времени. Сейчас так-то нет времени даже на то, чтобы привести свои волосы в порядок без помощи бытовой магии.
Как бы то ни было, Арлену осталось лишь стоять где-то вдалеке и смотреть на то, как Карма проявляет свои крайне разнообразные навыки. Когда же она вернулась, по её взгляду он словно бы понял всё ещё до первого слова: воистину, команда получается превосходная, лишь бы по итогу всё не сорвалось.
- У тебя ещё и маячки есть, — он не стал даже спрашивать, откуда у неё такие железки вообще есть в её распоряжении. Всё равно лучше, чем «от верблюда», ответа он наверняка не получит. У девушек должны быть свои секреты, как говорится. Равно как и у любого профессионала.
- Прослушка там не встроена случайно? Узнали бы, куда они едут. — тихо поведал парнишка, призадумавшись. Раз уж они прыгнули в такси и уехали, всё равно шансов на незаметное преследование оставалось немного — хватать другое такси и говорить водителю «гони за той тачкой, плачу в два раза больше тарифа». Лететь за ними — реально, но уж больно заметно. Лететь за ними под заклинанием невидимости? Ну разве что.

- Если нет, то нам ничего не остаётся, кроме как ждать, пока они доедут. Пошли искать общественный транспорт в нужном направлении, — по крайней мере по той стороне, куда уехала машина, уже можно сделать предположение, что ехать им не в другую сторону.
Конечно, можно было и полетать, но затрачивать магические силы на полёты в начале дня как-то ну совсем не хотелось.
- А прикинь, если он найдёт твой подарок и повесит его на хвост рандомного дворового кота. И мы будем полдня гоняться за котом, — внезапно даже для себя проговорил парнишка, усмехнувшись напоследок. Ну, он бы так и сделал, если честно!

- Слушай, мне идут такие очки?
- Полагаю, тебе с твоей внешностью будет идти даже мешок картошки вместо одежды, — какой же всё-таки у него порой случался диссонанс в плане того, насколько быстро он способен отвечать тем, кого считает своими знакомыми и друзьями, по сравнению с теми, с кем ещё только предстоит настроить контакт.

Вот так вот, из огня да в полымя. Кто же знал-то, что они столько проспят? Нет бы хотя бы дали минуток пятнадцать на то, чтобы приготовиться, а Карме — рассказать, что делать, как только их (или не их, но не стоит о грустом) космический корабль наконец приземлится в порту назначения, чтобы не было паники. Всё-таки они до сих пор путешествуют без приглашения! И если Карма уже привычная, то вот Арлен может натворить делов, если будет импровизировать.
Обычно получается не натворить при импровизации, но именно что «обычно». Осталось им только присесть недельки так на две за нарушение общественного порядка.
- Вот уж чего мне не хватает.
- На удивление, тут это стандарт, — по более чем очевидным причинам Арлен пропустил вторую часть её фразы, прекрасно понимая, что теперь их общение уже не будет прежним. Но оно и понятно, стоило того? Ещё бы. Хотя обратно всё-таки стоит позаботиться о билетике...

Хотя бы чтобы не забивать голову бессмысленной паникой в такие моменты. Наверняка и она тоже нет-нет да волнуется о том, а вдруг её напарник куда не туда наступит и поднимет тревогу.
К счастью, ничего подобного не случилось. Невидимость сработала штатно, а уж зацепиться за край транспорта можно счесть за небольшую утреннюю зарядку. Сканер они прошли без особенных проблем, хотя всё это и впрямь он больше относил к везению, нежели чем к каким-то особым навыкам. Они ведь далеко не самые сильные маги, чтобы их невидимость была прямо непогрешимой, а там, где они проехались «с ветерком» и «без пафоса», точно так же может проехаться и какой-нибудь террорист. Ладно ещё взрывчатку, даже в пространственном кармане, найдёт сканер, но сильный маг и без взрывчатки и оружия может натворить делов в открытом космосе. Так что всё это палка о двух концах.

Снаружи оказалось довольно прохладно. В отличие от напарницы, у него никаких выделенных систем жизнеобеспечения в его защите не было, но сама по себе она защищала от элементов не то чтобы совсем плохо, так что... Пока что сгодится. В случае чего отогреется псионикой. Или беготнёй, которой тут всё ещё планировалось сильно больше среднего, учитывая, как девушка ловко бегает по стенам.
- Так... да, вижу наши цели, — сказать честно, когда речь заходила о социальных делах против незнакомых людей, тут у Арлена особенно опыта не было, и придумать с ходу, что они будут спрашивать, если остановят этих двух зверолюдов, он быстро не сможет, тут вопрос больше к Карме, к её социальным навыкам и к её «превращалке» в енота. Его варианты были гораздо проще.
- Если у тебя есть что спросить, спрашивай. Если нет — либо следим за ними, либо попытаемся украсть у них чип с данными, наверняка он где-то у него в кармане. Чем важнее предмет, тем ближе к себе его держат люди... Обычно, — именно что «обычно». Всё ещё не стоило забывать про вероятность того, что эту парочку использовали втёмную, тогда чипа с данными при нём вообще может и не быть — мало ли, оставил дома.

Хотя учитывая, что они так быстро засобирались на другую планету, всё-таки что-то да он знал. Не так и прост этот хаски.

У обоих этих вариантов были свои плюсы и минусы. Слежка проще, но есть немалый риск потерять их, если они сядут в какое-нибудь такси, да и всегда есть риск быть обнаруженными. Кража — быстрее, но, опять же, не без риска, а второе — без гарантии, что чип вообще при нём. Да и кража требует от них двоих немалой координации. Нельзя просто так подойти и украсть что-то средь бела дня. Кто-то из них должен отвлечь (даже просто толкнув, необязательно заговаривать, тем более что это позволит ещё и прощупать карманы), а кто-то — произвести кражу. Наконец, как только кража обнаружится, эти двое точно залягут на дно с концами, и ищи их потом.

- Угу. Согрелся... не то слово, — согрелся и прямо-таки очень сильно устал, вымотался. Уставшие, но довольные — и немного помятые, но куда уж тут без этого. Воистину, лучшего вечера и придумать-то нельзя — мало того что познакомились друг с другом гораздо ближе, нежели чем он сам ожидал, так ещё и скоротали время полёта чем-то, кроме просмотра потолка, да и теперь его клонило в сон как будто бы кто-то щёлкнул пальцами и отключил свет декоративной птичке. Спать в объятьях любимой, пускай даже и любовь эта пока что столь мимолётна и эфемерна, ещё только лишь планируя окрепнуть и набраться сил — бесценно.

На вопрос о татуировке же Карма решила аккуратненько уйти от ответа.
- Понимаю. Многого же я не знаю о твоей прошлой жизни, — впрочем, главное, чтобы это была не татуировка какой-нибудь секты Чернобога или чего-нибудь в этом духе. Арлен одним движением свободной руки завязал узелок на использованной «резинке», а затем и, подмигнув Карме, просто выкинул её куда-то, да так, что «шарик» упал куда-то между двумя ящиками где-то вдалеке, закатившись в узкую дырочку между ними. Пускай будет сюрприз для разгрузчиков. Пускай гадают, как оно там появилось.
- Действительно. Живи сегодняшними днями, — и следом он подчинился её лёгкому жесту, прислоняясь своим подбородком к ней, чтобы следом сомкнуть глаза и вновь слиться с ней в нежном поцелуе, теперь уже совсем не агрессивном и нетерпеливом. Он так и не разомкнул свои веки, даже и сам не замечая, как прямо в милых девичьих объятьях медленно провалился в тихий сон, и лишь его едва слышное тёплое дыхание будет теперь прорезать тишину в моменты отключения двигателей...


Если для Кармы пробуждение оказалось весьма болезненным и некомфортным, то Арлен, кажется, после стресса вчерашнего дня уснул, может быть, даже слишком хорошо. Конечно, посадка разбудила и его — такая тряска не может остаться незамеченной, тем более для него, у кого сон обычно довольно-таки чуткий, особенно в местах, не слишком для сна приспособленных. Не будь тут Кармелиты, он бы вообще не сомкнул глаз, впрочем, а сейчас даже пришлось потратить пару мгновений на то, чтобы понять, а где он вообще находится.

Вообще это даже в какой-то мере было любопытно, если даже не забавно — последствия вчерашнего она ощущает прямо-таки полным набором, тогда как у Арлена, помимо воспоминаний о прошлой ночи, до сих пор чувствовалось лишь приятное покалывание в пахах. Какими разными могут быть ощущения от одного и того же, а ведь с ней он пытался обращаться весьма осторожно, тогда как такая деликатность была присуща ему далеко не всегда в делах любовных. До секса по принуждению, конечно, дело ещё не доходило с его стороны, но один раз получилось что-то весьма близкое к этому...
- Что ж, моя красавица, доброе утро. Твой выход. Показывай теперь, как отсюда сбежать, чтобы нас никто не заметил, — тихо произнёс парнишка, привставая и призывая вновь свою броню. Аркхейм с его переделкой артефактов на призываемые и отзываемые, конечно, прямо-таки находка в этом плане. Затем, недолго думая, он принялся спускаться ближе к шлюзу. Как конкретно они будут выбираться отсюда — неизвестно, но выход только один, других для грузов как-то не предусмотрено.

Наутро его псионические силы несколько восстановились, но какой толк от этого, если уже сейчас нужно вновь накладывать заклинания? Невидимости в первую очередь. Куда уж тут без неё-то, и это при том, что невидимость — не панацея, она лишь поможет остаться скрытными, но всё остальное всё ещё будет зависеть от их навыков скрытности.
К счастью, с этим пока что проблем не возникало.
Пока что.

Нет, это откровенно одно из лучших решений! И, пожалуй, один из лучших дней в его жизни в принципе. Кто бы мог подумать, что в этой относительно неприметной, пускай и с виду очень современной девушке скрывается такое где-то в глубинах её души. Может быть, ей тоже не хватало чего-то такого, встряски в совсем другом плане, ибо адреналин при беготне в ночных городах — это всё-таки одно, а тут — совсем другое. Да и ему, стоит признаться, тоже очень сильно порой не хватало кого-то рядом...
И речь далеко не об абстрактом «кем-то», а о той, что сможет его понять со всеми его замутами и тараканами в голове. Иными словами — такую же ненормальную, как и он сам.
Перемена позы действительно как будто бы придала второе дыхание, наконец отбрасывая все неудобства из-за недостатка места. Поцелуи и ласки и впрямь оборвались — он полностью сконцентрировался на главном, из-за чего её стоны и слова едва ли не тонули в звуках шлепков об её нежную, подтянутую кожу. Он уже не сдерживался, совсем — кажется, в такие момент в нём словно бы проглядывало чего-то звериное, неудержимое. Его член пронзал её нутро до самого конца, с каждым разом теперь уже касаясь тонкой стеночки, даже чуть оттягивая её внутрь, прежде чем вылезти снова и вновь войти, буквально расталкивая узенькие стеночки своим размером. Блаженство, сопряжённое с напряжением, с образом находящейся на седьмом небе от счастья девушки, со стиснутыми зубами и крепко сжатыми пальцами. Каждое мгновение приближало его всё ближе и ближе к развязке, и вот в какой-то момент, когда погас его огонёк из-за выплеснувшейся волны необузданной энергии, пути назад уже не было. Резкое движение, ещё одно, ещё одно и, наконец, наконец последний толчок, толчок глубоко-глубоко внутрь, и вот девушка уже ощутит то, как внутри неё разлилось что-то обжигающе горячее, прямо-таки выстреливающее пульсирующим членом внутрь латекса. Дыхание всё ещё было рваным, а глаза словно закрылись сами собой, покуда он прижимал её хрупкое тельце к себе. Его псионика вообще почему-то работала в том числе и на такие странные вещи, как затяжные, долгие оргазмы, или этому виной была относительно недавняя стычка с хтоном?... Резинка раздувалась всё больше и больше с каждой секундой, и жидкость, не находя выхода, оттягивала матку назад всё сильнее и сильнее, да так, что в один момент начало казаться, что у неё сейчас начнёт приподниматься животик, ну или всё это не лопнет прямо внутри.
Хотя было бы забавно, если бы лопнуло. Чисто ради удивления с её стороны.

Наконец, когда пульсации прекратились, а перенапряжение начало спадать, Арлен уже в полной темноте чуть подался назад, с продолжительным треском резины выводя свой член наружу, пока что он с глухим звуком не покинул её влагалище, а затем и стягивая с него заполненную резинку, прежде чем прилечь рядом. Немаленьких размеров презерватив оказался заполнен этак на треть, заметно оттягиваясь вниз под весом спермы.
- Дааа, это было офигенно. С тобой теперь хоть на край света, и где ты раньше-то была? — спросил парнишка, сам осознавая навалившуюся на себя сонливость, но от объятий не удержался, конечно. А заодно...
- А если не секрет, что это у тебя за татуировка? — всё-таки совсем чуть-чуть света зажечь вновь не помешает, пускай на этот раз и совсем тусклого, да и пройтись пальцами руки по её талии, там, где виднелся какой-то символ.

Про почерневшую руку он решил, само собой, не спрашивать — вот это как раз могут быть более чем травматические воспоминания, а вот небольшой знак — почему бы и нет. Вообще обычно нормальные люди знакомятся и узнают друг друга в несколько обратном порядке. Вот только к ним двоим, наверное, слово «нормальный» вообще едва применимо, не так ли?
А ещё им так-то ещё не помешало бы сходить в душ, но куда там — здесь максимум получится бытовая магия. Как же в какой-то степени было грустно, что им даже в ванну сесть не получится по прилёту — нужно будет продолжать их погоню. А ведь так хотелось наконец расслабиться...

Воистину, ещё сегодня утром и днём он и не мог догадываться, до чего доведёт это случайное знакомство. Карма ему ещё тогда показалась пускай хотя и довольно безбашенной, но в то же время весьма и весьма приземлённой, может быть даже слишком приземлённой в плане отношений, и уж тем более к ней нельзя было применить слово «раскрепощённая», даже не близко. Однако, он давным-давно заметил такую особенность, что любое задание, будь оно даже простым наёмничеством, способно ускорять развитие взаимоотношений буквально на порядок, если не на два. Именно что ускорять — те, кто не сошёлся бы и так друг с другом, разлетятся моментально. А вот те, кто сошёлся бы... Здесь могут порой случаться настоящие чудеса. И, наверное, такое вот маленькое чудо и случилось с ними сегодня. Хотя, быть может, дело и чём-то другом. Она же недаром признавалась, что её всегда привлекают всякие заброшенные строения и прочая индустриальщина, чем грузовой отсек космического корабля хуже? Или всё дело в какой-то странной внутренней харизматичности Арлена, которую он за собой иногда подмечал? Его телосложение и внешний вид никогда не будут эталоном мужской красоты, но если кому-то такое нравится, то...

Однако, до «кого-то» ему прямо сейчас не было никакого дела. Какие бы ни были остальные, прямо сейчас в его взоре находилась лишь она, полностью поглощая всё его внимание, требуя его к себе и отдавая его сполна, жаром едва переносимого пламени, словно объявшего их обоих. Проникновение проходило отчасти тяжело, и когда она едва ли не вскрикнула, он даже чуть вздрогнул. Вот уж чего-чего, а такого поворота он никак не ожидал, будучи прямо-таки ошарашенным!
- Прости, я уж точно не думал, что буду у тебя первым, — прошептал он, проводя свободной рукой по её щекам, тогда как другой приходилось упираться в паллету под ней. Словно бы виноватый, он тотчас прильнул к ней, вновь прислоняясь к её губам, чтобы постараться хоть немного унять неприятные ощущения, которые пускай и должны быстро пройти, но ему даже одна секунда боли для Кармелиты казалась чем-то прямо-таки невыносимым для него, словно стократно отражаясь в глубинах его души.
- И я бы точно по такому случаю выбрал бы чего-то помягче, что ли, — вновь отпрянул он от её лица, чуть приподнимаясь, и теперь уже проходясь пальчиками по её груди, обнимая за подтянутую талию, то тут, то там касаясь её нежной, чуть влажной из-за перенапряжения кожи, давая ей привыкнуть к новым, доселе непривычным, ощущениям.

С другой стороны, стоило ли говорить, что всё это возбуждало его лишь ещё больше? Хотя, казалось бы, куда уж больше! Осторожно и прямо-таки, может быть, излишне медленно он подался назад, прежде чем вновь начать проталкиваться вперёд. Тесная, горячая, желанная... Тонкая резина латекса как будто бы даже и не чувствовалась, позволяя прямо-таки утопать в каком-то вихре эмоций. Физиологический уровень давным-давно отходил как будто бы на второй план, давая полную свободу эмоциям диктовать всё, и эти эмоции как будто бы могли выплеснуться наружу в одночасье.
- Ты такой красивый, Арл.
- И ты тоже прекрасна, Карма. — честно, искренне, едва ли не на одном дыхании. Всё ещё говоря тихо, но уже не шёпотом. Сверкающие глаза, волосы, начинающие прилипать ко лбу из-за переизбытка жара. Одновременно хрупкая и такая сильная, и сейчас как будто бы полностью во власти момента, что так хотелось продлить, остаться в нём навечно, раствориться в нём без остатка... Узнать друг друга ещё ближе, слиться воедино, закружиться в ослепительном танце безудержного желания плоти и разума... Все неудобства позы и поверхности как будто бы отошли в небытие, становясь лишь чем-то временным, эфемерным. Сил сдерживаться и впрямь оставалось лишь едва-едва, и иного варианта, нежели чем им покориться, для Арлена так и не нашлось. Даже закусив губы в напряжении, он чуть встряхнул головой, прежде чем толкнуться вновь, с трудом проталкиваясь внутри прямо-таки излишне узеньких для него стеночек, а затем ещё и ещё, с каждым разом неосознанно заходя всё глубже и глубже, неотвратимо наращивая темп. Горячее, покалывающее чувство словно начало прогревать его изнутри, как будто встряхивая всё его естество сверху донизу, от затылка и до кончиков пальцев. Очередной поцелуй, уже едва ли не инстинктивный. Тихие стоны и похотливые хлюпающие звуки, постепенно становящиеся ритмичными, разносились по заполненному доверху грузовому отсеку вкупе с запахом резины и смазки на поверхности латекса, внутри которого уже появилось несколько капелек, пока что прозрачных, хотя такими темпами это может вот-вот измениться.

Его радужки как будто бы тоже начали медленно светиться фиалковым свечением словно изнутри. Как бы не получилось так, что они своей вырвавшейся наружу псионической силой не сломали чего в электронике корабля! Хотя, само собой, о подобном стоило бы бояться, занимайся они этим в кабине пилотов... Впрочем, он не сомневался в ней, что это бы её не остановило.
Да и его, скорее всего, тоже.

Стараясь не задеть излишне низкого потолка, Арлен на пару мгновений приостановился, чуть распрямляясь. Хоть обнимать Кармелиту и казалось высшим благом в этом мире, даже привкус во рту уже как будто бы стал чуточку металлическим, возвещая, что пора плавно подходить к заключительной стадии, уже не нависая над ней, а полноценно взявшись за её ноги, прежде чем вновь толкнуться вперёд, теперь уже с куда более удобного угла, ещё и смотря на её завораживающее тело сверху вниз, на каждое её движение и ловя каждый её вздох словно свой собственный.

Вот уж воистину, иногда достаточно лишь одной маленькой лёгкой искры, чтобы всё разгорелось в настоящий пожар. Как будто бы полыхнул разлитый по полу бензин, иначе этого было не назвать никак. Прямо перед его глазами открывалась какая-то невероятная картина, пускай и несколько противоречивая, совмещающая в себе одновременно нерешительность, что так и не удавалось пока что сбить, озорливость и прямо-таки невероятную раскрепощённость, словно так и искавшую выход наружу. Хотя то уж там греха таить — Арлен и сам был из тех, кто скрывал за пеленой лёгкости и беззаботности, пожалуй, слишком много чего, в том числе и порой какого-то неудержимого желания. Слова, высказанные словно бы в шутку, но попавшие прямо-таки в яблочко — как будто бы хроническая неудовлетворённость преследовала не только его, но и её. Оно и понятно: как будто в истории и не было такого времени, когда люди были настолько разобщены. Механические удовольствия, которые можно и заменить самыми разными симулякрами на самый изощрённый вкус — это одно, чувствовать же себя в тёплых, любящих объятьях — это совсем, совсем другое.
- Я и не такое предложить могла...
- А по виду и не скажешь, — кажется, его шёпот прозвучал в его же голове прямо-таки громогласно, перебиваемый разве что стуком его сердца, переходящим в словно какой-то грохот. Внимание и впрямь расфокусировалось, оставляя лишь её одну как будто в центре всего, и даже окружающий мир начинал блекнуть, потеряв всю свою значимость. Карма ещё с самóй встречи вызывала в нём странные чувства, но её стремление плевать на все законы и делать то, что хочется ей, не просто медленно распространялось на него, но и вызывало в глубине души какое-то запретное желание. Всем известно, что именно запретный плод самый сладкий! Её покровная броня, будто оживший механизм, раздвинулась как будто перед его глазами.
- Восхитительно. Тебе можно смело с таким телом работать моделью, — может, она и не ждала ответа на незаданный вопрос, вот только повис он в воздухе едва ли не осязаемо, из-за чего не ответить на него казалось каким-то невероятным грехом. Мелкие шрамы то тут, то там свидетельствовали о том, что Карму, конечно, неплохо потрепало, но общая ухоженность даже в сокрытых от взора чужаков местах намекала на то, что мир ещё не сломал её волю. Обе его руки по-прежнему на её коленях, теперь уже окончательно обрубая все пути назад. Боялся ли он сам? Может быть, где-то в глубине души и у него витало какое-то волнение. Оно, пожалуй, отсутствует лишь у тех, кто слишком привык к одноразовым партнёрам, которых назавтра и не вспоминают...

Но и задерживать уже не было ни сил, ни смысла. Арлен окончательно присел перед ней, нежно касаясь язычком её деликатной плоти, проводя снизу вверх самым кончиком, а затем и сделав лёгкий полукруг, возвращаясь вниз, оставляя за собой тоненькую струйку слюны, перемешанную с её едва ли не пылающей влагой. Едва заметная остановка, прежде чем прильнуть к её плоти, поцеловав губами, прислониться поближе, словно бы мягко укусить её, отдалиться вновь и пройтись туда-сюда ещё раз, чуточку быстрее. Он и сам уже был на грани, едва сдерживаясь, но в такие минуты желание дарить у него всегда превышало желание забирать, пускай они и шли в тесной-тесной связке друг с другом. Ещё быстрее, чуть агрессивнее...
И чтобы не отставать от боевой подруги, парнишка мысленной командой отправил свой защитный костюм в пространственный карман. По сути говоря, вся его броня была «артефактом» из чужого мира, к которому он слишком привык, чтобы от неё так легко отказываться, но встроить возможность отзыва брони однозначно стоило. И не только ради таких случаев, но вот именно в такие моменты оно прямо-таки незаменимо! Тихий щелчок, и вот уже его ног касается прохлада грузового отсека, оставляя разве что кроссовки, но Карма пока что могла разве что услышать этот «щёлк» из-за их позы, тогда как сама трансформация останется тайной.

Тем более что Арлен решился надавить ещё сильнее, вновь прижимаясь губами к её промежности, но на этот раз не отводя голову назад, а проникая языком глубоко внутрь, тут же едва ли не обжигаясь теплом её тела. Но ни в коем случае не останавливаясь, наоборот — её тихие стоны и слова толкали вперёд, и её наслаждение сейчас было для него высшей наградой. Как будто бы недавние события повторялись — точно так же, как и раньше, взмокший лоб, тяжёлое дыхание, но теперь уже по совсем другому поводу...
Может быть, ему лучше всего было бы «довести» её здесь и сейчас до развязки, но всё-таки и себя стоило бы пожалеть. Бытовая псионика — подтянуть к себе «резинку», взяв её между двумя пальцами, и разорвать упаковку, прямо-таки не отрываясь от «процесса». И довершить дело той же псионикой.
Вряд ли она хочет «подарок на память» от Арлена.
- Фух... — одним движением он вновь приподнялся на ноги, поднимая голову настолько высоко, насколько позволял тесный потолок. И всё-таки в какой-то степени они так похожи друг на друга, разве что у Арлена на теле не оказалось шрамов, да и он был немножечко повыше, но в остальном — такой же с виду хрупкий и одновременно подтянутый многочисленными миссиями, постоянно на ногах — оно и понятно. И тоже ухоженный, причём без единого волоска на теле, хотя наверняка тут не обошлось без магии. Тем более что на его груди сверкало небольшое артефактное ожерелье-усилитель.
- Я постараюсь помягче, — парень сдул ярко-розовую прядь с левого глаза, наконец-то чуть наклоняясь ближе к ней, чтобы погладить своей ладонью девушку по её талии, по светлой коже, по груди, касаясь даже её губ, даже позволяя ей взять его пальчик в рот, прежде чем податься чуть вперёд. Тем более стоило быть осторожным, если вдруг он окажется у неё первым. Мало ли!
Скопившееся напряжение как будто было готово выбиться из него наружу, но даже сейчас, когда все запреты, казалось бы, должны раствориться в тусклой дымке без остатка, контролировал себя. Медленное проникновение, сантиметр за сантиметром. Она была отчасти слишком тесной для него, но это же и гарантировало самые незабываемые ощущения! Чуть перехватившись своей левой рукой поудобнее, парень продолжил своё дело, тяжело дыша, всё глубже и глубже, до тех пор, пока что по её виду не станет понятно, что достаточно.
- Вот и всё, вот я и внутри, — и снова шёпотом проговорил он, остановившись и давая девушке привыкнуть к новым ощущениям, пускай и готовый с мгновения на мгновение перейти к самому захватывающему и самому запоминающемуся моменту всего этого дня.

- Да, с тобой. Да, прямо тут.
Вот уж воистину, законы чувств порой способны выписывать такие неожиданные повороты, что успевай только держаться, чтобы не вылететь. Арлен и сам-то порой не понимал то, насколько ему хватает прыти порой в этом отношении, но... Пожалуй, именно его искренность творила порой такие чудеса. Искренность и как будто бы некая трогательность, непосредственная трогательность. Иногда всё, что нужно для счастья — оторваться от эталонов, идеалов, этикета и даже отчасти морали, просто предоставляя всё случаю, говоря именно то, что у тебя на уме. И действуя, действуя быть может даже несколько решительнее, чем обычно. Поцелуй и впрямь затянулся, что более чем иллюстрировало взаимность чувств, коих ещё с минуту назад будто не виднелось и следа. Длинный, долгий, неожиданно даже страстный, может быть с совсем лёгкой примесью неловкости, которая быстро уходила прочь. Он ловил её дыхание на своих щеках, он чувствовал пламя её язычка на своих губах, чувствовал влагу и чуть учащающееся дыхание, глаза подмечали лёгкий румянец на её щеках, то ли от стеснения, то ли от накатывающего желания, а, может, и от того, и от другого. Буквально то же самое, что наверняка подметила и она в нём.

А ведь всего-то нужно было полежать вместе в узком пространстве багажного отсека, прячась от чужих взоров в абсолютной темноте.
- Я тоже тебя хочу. Ты просто восхитительна, — короткие секунды, прежде чем теперь уже она впилась в его рот, даже несколько жадно пытаясь насладиться моментом, держа его за одежду и как будто бы таща его на себя. Ещё мгновение, и он уже почувствовал прикосновение её пальчиков сквозь одежду. Если ещё несколько секунд назад она могла покачать головой — и он бы более чем понял такой ответ, он даже ожидал его, пускай и с замиранием сердца — то сейчас пути назад точно нет, все тормоза окончательно слетели прочь. Тепло, волнами растекавшееся внутри, словно бы начало медленно обращаться жаром, жаром самого приятного толка, словно тоненькими иголочками пронзающего его кожу в тысяче мелких точек, ярче всего пронзающего в пахáх...

Что Карма уже без труда ощутит даже сквозь два слоя одежды. Даже может быть ощутит слишком хорошо, настолько хорошо, что это резко контрастировало с некоей худощавостью и хрупкостью парнишки. Второй поцелуй оказался глубже и дольше первого, словно первый был этаким «пробным» вариантом, а сейчас, когда все тревоги медленно уходили прочь, оставалось лишь оно — ощущение безграничной привязанности. Он продолжал держаться рядом с ней, сначала уперев левую руку в паллету прямо под её спиной для сбатильности, чтобы им не рухнуть в случае какой-то резкой тряски, тогда как его правая рука прошлась по её лицу, задевая губы, щёки, перебирая пряди её волос между пальцами, прежде чем спуститься чуть ниже, пройдясь по шее, словно оставляя за собой дорожку из пламени, касаясь уже следом её груди...
- Ну и место мы выбрали, мы так себе всю голову расшибём тут, — на первом же неверном движении, а в порыве любви такое — это вопрос не «если», а «когда». Фиалковый огонёк по-прежнему озарял её черты лица, казавшиеся столь милыми и одновременно столь желанными. Одни лишь её глаза как будто бы отражали всю её душу. Озорную, шальную, легкомысленную. Настолько легкомысленную, что даже Арлен рядом с ней казался образцом благоразумия, а это очень редкая картина рядом с ним!

Может быть, именно такие фразы и должны попытаться окончательно сбить неловкость, что всё ещё чуточку сковывала её действия? Он же сам для себя уже всё решил — Карма это словно неогранённый бриллиант, сверкающий всеми цветами радуги, и уже сейчас он не понимал, как мог раньше-то идти по жизни без её хаотичного, дерзкого взгляда.
- И ещё нам надо как-то потише. Я надеюсь, ты не очень громкая, — иначе мне придётся заткнуть тебе рот — но последнюю часть фразы Арлен не стал уж произносить, хотя она и читалась в его озорном взгляде. Теперь уже и левой рукой он поднялся повыше, проходясь по её ягодицам. Если тряска и случится — упадут, ничего страшного! Мысли уже как-то отказывались слушаться, всё внимание без остатка занимал лишь её разноцветный образ. Правой же — медленные, но уверенные касания её груди, прежде чем вновь соприкоснуться с ней губами... и словно бы внезапно скользнуть ниже, касаясь пальцами её штанишек, прежде чем чуть приподнять её в попытке стянуть их. Во взоре блеснул очередной огонёк — кажется, он понял, что нужно сделать, чтобы сбить её нерешительность.
Проявить инициативу самому, может быть даже пускай это будет и несколько альтруистично.

Он чуть отодвинулся назад, присаживаясь на корточки, и положил обе руки на её колени, делая усилие, словно бы хочет их раздвинуть, но вместо этого ожидая действий уже от девушки. Наверное, сбрасывать обувь тут в таком месте идея далеко не из лучших, но вот штаны и трусики ей снять придётся как ни крути. Ох, романтичным это место казалось явно только для них двоих!
А чтобы окончательно продемонстрировать свои намерения, Арлен провёл языком по своим губам, несколько раз, вверх-вниз. Языком, на котором ещё оставались маленькие капельки, что пахли ею... Но ведь этого же было совсем, совсем недостаточно. Прямо-таки преступно мало.
Сейчас он это исправит.

- В любом случае у меня на такие случае кислородная... маска...
- Вот в случае чего будем дышать через неё по очереди, — точно так же шёпотом ответил Арлен, про себя отмечая, что, конечно, об этом им беспокоиться явно не стоит, это просто крайне маловероятный вариант развития событий. Пять-шесть раз, ну да, ну да.

Карма явно фантазёрка, отсутствие кислорода — это лишь одно слагаемое такого уравнения. Леденящий холод и то, что организм не то чтобы приспособлен для нулевого давления — два других, и... Пускай её защитный костюм и был трижды подработан под собственные нужды, но что-то ему подсказывало, что с условиями открытого космоса артефакт такого класса справиться не сможет вообще никак.

Его броня чисто по ощущениям казалась подороже, но вот у него как раз не было функционала жизнеобеспечения, даже в плане кислорода. Так что если что-то и случится, то шансов на выживание у них на самом деле не так уж и много, если не привлекать магию. Магией можно попробовать и заделать дыру, но тут уж как получится.

Но это, опять же, ну очень крайнемаловероятный исход. Однако, как бы то ни было, плюсы подобного путешествия не то чтобы убедили его, что и обратно на Циркон стоит пролезать тем же самым образом...


Как бы то ни было, чего-чего, а прятаться Арлен умел превосходно. Его хрупкое телосложение прекрасно помогало в этом, а акробатические навыки окончательно шлифовали набор «инфильтратора». Он никогда не боялся испачкаться в пыли — если багаж был запакован плёнкой и достаточно чист, то вот стены и потолок тут явно не обладают санитарной чистотой. Он никогда не боялся замкнутых пространств, не страдал клаустрофобией, ни малейшую капельку. Наконец, то, что им приходилось едва ли не лежать друг на друге, добавляло всему этому мероприятию каких-никаких очков в его глазах: всё-таки находиться едва ли не в объятьях такой девчонки, как Карма, гораздо приятнее, чем если бы ему пришлось делать бы то же самое с каким-нибудь полуорком. Кажется, в моменты, когда от него требовалось замереть, он как будто бы вообще не дышал, и лишь лёгкие вздымания грудной клетки возвещали о том, что он вообще живой. Его розовые волосы щекотали её шею, а его взгляд остановился где-то на её переносице в ожидании взлёта. Долго ждать не пришлось — сначала их перегрузили на космический корабль, а затем корабль тронулся по рулёжной дорожке, после чего и вообще оторвался от земли и начал набирать высоту. Собственно, на этом моменте уже можно было наконец расслабиться и удовлетворённо выдохнуть.
- Отлично! — наконец-то можно было перестать шептаться друг с другом, хоть и всё равно Арлен предпочитал говорить тихо, ибо мало ли у кого из пассажиров прямо-таки излишне утончённый слух, что сможет подцепить их разговоры даже сквозь рёв двигателей и сквозь стену, отделяющую багажный отсек от пассажирского.

Тем более что двигатели будут включены не всю продолжительность полёта. Это отличие космоса от атмосферы — тут достаточно начального толчка, чтобы рано или поздно долететь до точки назначения чисто под действием гравитационных сил. Хотя и, конечно, они летят далеко не по оптимальной траектории: перелёт по оптимальной траектории занял бы несколько месяцев, если вообще не годы, на такой круиз мало кто бы согласился из пассажиров.

Разумеется, невидимость он к этому моменту уже давным-давно отменил, но даже несмотря на это магических сил в нём осталось очень и очень немного. Псионика она вообще такая. Ярко горит и быстро прогорает.
- Первый класс это, конечно, перебор, но тут даже ноутбук-то нигде не подзарядишь, — пролез Арлен следом за Кармой, понимая, что у неё наверняка уже есть опыт выбора подходящего места в подобных условиях, и всё, что ему нужно — лишь устроиться рядышком.
- Хотя не то чтобы у меня сейчас особо много желания заниматься работой, — простой псионический трюк, и он зажёг небольшой огонёк света рядом с собой, заставляя тот парить словно светлячок, светлячок бледного фиалкового цвета. Кармелита могла и раньше подметить цвет его энергии, но сейчас он стал совсем уж очевиден. Даже в каком-то смысле подходит его образу и стилю, пускай и не идеальное совпадение с волосами, но чем богаты, тем и рады.
- Так что нам мало чего остаётся делать, кроме как болтать друг с другом. Ну или... — озорно улыбнулся Арлен, подмигнув девушке и встряхнув своей головой. Мягкое, чуть рассеянное свечение то тут, то там выхватывало тени. Парнишка едва ли не с прыжка очутился рядом с ней лицом к лицу, присаживаясь на колени и сам опускаясь на её ножки.
- Ну или можно сделать этот перелёт ещё более романтичным, — белоснежные зубы едва ли не сверкнули в унисон с бликом в широких серых глазах. Чего-чего, а в Карме в первую очередь читалось именно легкомыслие, равно как и в Арлене, и просто так сидеть рядом с ней травить байки о своей прошлой жизни он счёл абсолютно непозволительным. Звук быстрого расстёгивания молнии в сумке, и вот он уже держал между двумя пальчиками запечатанный в упаковку презерватив. Просто игра и не более того, но какие воспоминания-то!
- Давай! Тут некого стесняться, погнали, — и, прежде чем девушка успеет опомнится, он едва ли не тотчас прижмётся к ней, свободной рукой слегка подводя её голову к себе, чтобы в первый раз почувствовать её губы на вкус... Если, конечно, она не будет против, всё-таки не так уж давно они и знакомы.

Вот только прошли вдвоём они уже через очень многое, что ему уже казалось, что знакомы они целую вечность.
Как ни крути, а находиться так близко к такой красавице сильно «заводит», пускай даже это и обусловлено вашим «методом транспортации». По крайней мере поначалу.

Атака и впрямь замедлилась. Кажется, он сумел перехватить на себя внимание женщины-воительницы, а его манёвр с разоружением хоть и не удался идеально, всё-таки смог на мгновение заставить её расфокусироваться. Вообще, разоружение очень редко удавалось провернуть полностью: в бою попасть по противнику-то порой невозможно, они прыгают, уклоняются и блокируют всё подряд, а тут нужно попасть не просто по мечу — по его рукояти.
- Да, не спеши с атакой, — быстро произнёс уже сам Арлен, вставая в защитную стойку, но не нападая дальше. Конечно, сама по себе «защитная стойка» с тяжёлым ножом, да и слова не то чтобы смогли растопить сердце девы-воительницы, но... На самом деле гораздо лучше так, чем никак. Гораздо лучше попытаться и остаться без особенного результата, чем не пробовать вообще. Арлен вообще никогда не был мастером кого-то убеждать — как-то подобное всегда оставалось за бортом, на разучивание правил ведения диалога и даже этикета никогда не оставалось времени вот прямо совсем.

С другой стороны, знай он все эти правила, может быть, леди-сиблинг бы уже его бы располовинила своим мечом из-за недостатка гибкости и боевого опыта. Кто знает. Всё в этом мире относительно.
- Мне когда-то тоже приходилось носить тяжёлое оружие, но... — он не стал заканчивать фразу, явно понимая, что сейчас всё внимание будет приковано не к ней, а к дракончику и к Тиру, который-то уж точно найдёт с ним общий язык, у него-то с навыками коммуникации как будто бы никогда не возникало никаких проблем.

Если оно так пойдёт и дальше, можно вздохнуть спокойно и наконец остановиться. Может быть, мысль найти всех четырёх сиблингов и не казалась ему изначально максимально правильной, но вот сейчас они их нашли. Неужели система всё-таки сработает и их выбросит наружу прямо здесь и сейчас? Кстати, об этом.
- Если нас транспортирует наружу... Будьте готовы к любому развитию событий, мы не знаем что там происходило за наше отсутствие, — обратился он по мысленной связи к изначальной троице — Тиру, Кире и Рии, не слишком-то скрывая свою телепатию от посторонних ушей, но и не произнося слова речью, чтобы не сбить всю проделанную Тиру тонкую работу по убеждению мелкого дракончика встать на их сторону, а за дракончиком наверняка потянется и его «хранительница».

В общем, не зря он выбрал защитную стойку, ох не зря. Сейчас всё может решиться, и время покажет, был ли это заключительный акт или из злоключения только начинаются.

- Конечно. Хватайся, полетели, — на самом деле им ещё очень повезло, что их «клиент» до сих пор оставался на Цирконе, пускай и будучи готовым отправиться в любое мгновение. Стоило ли хвататься за такую возможность? Наверное... Единственное, что тяготело его сердце, так это то, что всё это может быть зазря. Они точно не идут по ложному следу — этот Генри тут точно в чём-то да замешан, но при этом всё-таки до сих пор оставалось впечатление, что их основного подозреваемого использовали втёмную. И с этим ничего не поделаешь в принципе. Они либо потратят уйму времени, либо потратят уйму денег, а скорее всего — и то, и другое, и не факт что это всё окупится.

Арлен без труда подхватил худенькую девчонку на спину, активируя пространственную магию, чтобы возвыситься над землёй. Нести на себе пассажира было не то чтобы слишком тяжело, но после совсем недавних мероприятий вкупе с тем, что в вечернюю пору организм постепенно начинал требовать отдохнуть, а не заниматься магическими науками и не перенапрягать свой мозг, ведь если они вляпаются в какую-нибудь историю в процессе перелёта, отбиваться от этих историй гораздо удобнее с помощью волшебства и силы, нежели чем просто с помощью силы.
Как бы то ни было, особенно далеко лететь не пришлось — он дотащил на себе Карму до ближайшей станции метро, чтобы передохнуть уже в поезде. Не то чтобы получалось хорошо отдыхать под шум колёс и визг стали, но почему-то поезда всегда казались ему более «комфортными», чем всё остальное, включая даже и автомобили.


Домчаться до космопорта в какой-то бесконечной суматохе всё-таки получилось несколько раньше вылета космического корабля, но уже сильно позже того момента, когда Генри с его спутницей можно было постараться поймать. Само собой, космический корабль не телепортируется с планеты на планету и не использует варп-двигатели, ему нужно какое-то время чтобы долететь, так что в теории они всё ещё могут отказаться от своей затеи и телепортироваться, чтобы поймать корабль уже на месте прибытия. Вот только это будет слишком дорого.
Как бы то ни было, Арлен следовал за Кармой, не отставая ни на мгновение. Для их телосложения их физическая форма была более чем адекватна для таких вот забегов.
- Ну и идеи у тебя, — стоит признать, он даже сам сразу не понял, чего она планирует сделать. Пробраться в багажный отсек космического корабля и пересидеть там всю траекторию полёта. Безумно... Но в какой-то мере ему такой подход к решению проблемы даже понравился. И долго, и рискованно, зато бесплатно.
- Другой путь всегда есть. Телепортация дорогая, но зато без риска. Ты уверена, что мы будем заниматься «космопортингом»? — и занятие это было, конечно, сильно рискованным. И дело не в том, что их могут замести ещё до вылета, хотя в этом случае они по крайней мере могут поднять шумиху и задержать вылет, а там, глядишь, и привлекут внимание к подозреваемому. А в том, что...
- Ты уверена, что на этой модели багажный отсек вообще под давлением? — так-то обычно багажный отсек находится под давлением, поскольку люди чего только не везут, включая всякие шампуни и аэрозоли, которые не очень хорошо переносят вакуум. Но это именно что обычно. То, что в случае разгерметизации никто даже и не подумает защищать багажный отсек — однозначно. И что они смогут сделать в таком случае? Ровным счётом ничего.

Но в итоге он не стал отказываться от плана, неслышно проскользив следом за Кармой, не попадаясь на чужие глаза. Когда ещё такие приключения представятся? Да и финансовая проблема тоже встала в полный рост: если они телепортируются, им заплатят в итоге не факт что больше чем цена пространственного прыжка! Они либо добираются до дальней планеты бесплатно, либо тратят больше, чем зарабатывают, работая чисто на одну лишь репутацию. Нет, репутация тоже дорогого стоит, но кормить она их начнёт ещё ох как нескоро!
- Я не уверен, что твой манёвр сработает, лучше применить левитацию.
Пространственная магия вообще частенько частично блокировалась в городах как раз по этой причине: так кто угодно может зайти куда угодно, в том же супермаркете запаковать любой товар в подпространство и убраться. Может быть, тут она и сработает, но лучше не рисковать; вместо этого Арлен просто-напросто уже теперь сам возьмёт Карму за плечи и повторно вызовет левитацию, и это даже при том, что он не думал, что эти лишние килограммы вообще на что-то повлияют. Там же не тонна с лишним, даже пустые самолёты вполне могут весить под двести тысяч тонн, удвоить это число для полностью загруженных и их сто килограмм на двоих вообще можно и не заметить. Но да, лишних мер предосторожности не бывает.
Понятно, почему раньше девушка об этом вряд ли задумывалась: её-то масса и тем более никогда не вызывала никаких подозрений.
- Меня даже больше интересует, чем там вообще заняться, кроме как рассматриванием стен и багажа. Там же темно, холодно и нет никакой связи, — шёпотом произнёс он. Само собой, львиную долю этого времени они банально будут спать, если спать вообще в таких условиях получится, но... Ну да, наверное, он может заняться продолжением отладки вируса до тех пор, пока что батарея ноутбука окончательно не разрядилась.
Сейчас он уже начал жалеть, что не подзарядил машину в кафешке. Но как-то тогда он об этом даже не подумал.

- Смотри, как бы у тебя не закончилось количество часов в сутках, — и снова в своей привычной мягкой манере произнес Арлен. Не то чтобы на девчонке виднелись следы перегорания и выгорания, но если она продолжит жизнь в таком темпе, рано или поздно они, конечно, появятся. Дорога до совершенства, к сожалению, вымощена пóтом и кровью и тех, кто сошёл с дистанции преждевременно.

Впрочем, для многих возможность пострелять это, наоборот, способ снять стресс. Говорят, в современном мире в лесах вообще сильно вышла из-под контроля популяции диких банок и бутылок, кто-то же должен контролировать её.
- Спасибо тебе
- Да... Было бы за что, — а вот тут уже Арлен ответил относительно серьёзно, ну, насколько мог в своём привычном амплуа, приобняв новую знакомую, аккуратно соединив свои пальцы у неё за спиной и даже следом чуть погладив по волосам. А затем чуть ли не тотчас с достал из кармашка уже знакомую ей небольшую тонкую картонку с собственным номерком, который передал Белке для будущей связи. Поделится ли она связью взамен — это, конечно, вопрос, но он решил ей оставить пространство для маневра вне зависимости от, собственно, её пожеланий и меры стеснения.
- Ты очень приятная в общении и вообще классная. Теперь я понимаю, почему о свидании с тобой мечтает половина Академии. И это так-то комплимент, — ну да, при этом он прекрасно понимал, что таким, как она, как раз в жизни не хватает чего-то... обычного, что ли. Возможности потрепаться обо всяком, не думая пять раз о каждом слове, которые всенепременно будут транслироваться на каждом углу, ляжь оно как-нибудь не так. Это с Арленом можно и про игры, и про магию, и про что угодно: её подругам рассказывать ни о чём он не побежит, оступись она в каком-то моменте и раскрывшись чуть больше чем хотелось бы.

- И да, это был прелестный день. Мне даже жаль отсюда уходить, — самые искренние слова появляются на губах тогда, когда на горизонте начинает маячить перспектива расставания. Казалось бы, он знал её уже целую вечность, и как-то даже не хотелось теперь улетать.
- По поводу игрушки... Я не знаю, Верина. Я как компьютерщик уж больно скептически отношусь к этому... И вот почему. У меня в мире тоже имелись подобные аттракционы. Надеваешь очки и можно погружаться в чудесные выдуманные миры, там тоже можно быть кем угодно... А потом там где-то затесался вирус. Делал перехват контроля этих очков и создавал вспышки в глаза, провоцируя весьма тяжёлые последствия даже у тех, кто не то чтобы светочувствителен. Неприятные воспоминания, в общем, — в какой-то мере Арлен и впрямь был сторонником более традиционных игрушек. хотя, говорят, даже обычный монитор способен спровоцировать у кого-то эпилепсию, будь возможность им ярко посверкать, так что да, если и отвлекаться по-настоящему безопасно, то только в игры про принцесс и водопроводчиков.

Жаль только, что это безнадёжно устарело. Или такая классика не стареет?
- Но это ещё что, с современными имплантами вообще подключаются прямо в мозг через нейроинтерфейс. Может быть, мою несовместимость с имплантами мне стоит поблагодарить, — добавил он уже считай что себе под нос, прекрасно понимаю, что даже та статистика, которую он помнил, весьма неутешительна, а сколько случаев остались скрытыми благодаря работе лоббистов этих корпораций, сколько случаев так и осталось неразгаданными — ох...
- А самое главное — если я буду играть со своей планеты, то вне зависимости от жанра проекта у меня будет пошаговая стратегия, — и тут уже настала пора уже ему чуть захихикать.
- Но, может, как-нибудь загляну. Кто знает, — и здесь он вновь игриво подмигнул Верине. Никогда не зарекайся о том, что будешь делать завтра, в конце концов!

Разумеется, Арлен и впрямь даже не заметил падающего на него дождя. Да и зачем — всё равно его устройство влагоустойчивое, да и он сам тоже не из сахара создан, а дождь — не из дымящей серной кислоты.
- Не зная, где кабинет босса, навскидку скажу, что от одиннадцати до пятнадцати минут, если знаешь, куда идти.
- Хмм... ну, похоже на правду. Да и даже если не знать, куда идти, найти план здания обычно несложно, — хотя что-то ему подсказывало, что этот самый Генри прекрасно знал, куда он идёт. Если это, конечно, он подсадил вирус на систему. По времени действительно весьма и весьма похоже — как раз от момента размонтирования нового диска и до момента записи на проходной около тринадцати минут. Единственное...
- Жаль только, что даже если это он, не факт что это именно он этот вирус написал. Подсадить вирус на компьютер нужно ума немного, воткнул чип и пошёл.

Как и всегда, псионик озвучивал весьма пессимистические сценарии. Всегда лучше плясать от самых сложных вариантов, а затем радоваться, если всё оказалось гораздо проще.
- Вау, Арлен, ты на что-то из этого подписан?
На эту фразу он покачал головой. Он никогда не на что не подписывался из технических блогов, вместо этого ища всю необходимую информацию напрямую, иногда даже для надёжности сохраняя всё к себе на компьютер на случай, если в каком-нибудь дальнем городе на дальней планете не будет доступа к Сети. Вся эта информация хранилась у него на машине, пускай она сейчас и была в пространственном кармане, её всего-то нужно оттуда достать.

Поиск информации, на удивление, увенчался успехом. Люди в современном веке выложат обо все всё сами, а потом ещё и уточнят, если кто-нибудь усомнится, с точностью до адреса «квартиры, где деньги лежат». Однако... Это лишь укрепляло его пессимизм. Генри — простой исполнитель. Не может гениальный программист-самоучка, или даже опытный безопасник, решившийся на тёмное дело, иметь такую зияющую дыру в собственной безопасности прямо за своей спиной. Если может, тогда в момент, как только это прояснится, их дело сделано, рапортуем нанимателю — а тот пускай делает с ним, что хочет, достаёт пароль из него любым способом. Но...
- Лоссум это крупнейший город Циркона. Тут далеко не один космопорт. Думаешь, стоит ехать в ближайший? — а ещё был вот такой вот неприятный моментик. Их полоса удачи может внезапно прерваться, если они банально не угадают, куда приходить и когда. Да и посреди крупного космопорта искать нужного человека, даже двух — это как искать иголку в стоге сена. Крайне сложный и кропотливый процесс без каких-либо гарантий. Конечно, Арлен запросил информацию о пассажирских рейсах на Харот в конкретный город, вот только они не знали время вылета. Что уж там — он не удивится, эти двое уже даже вылетели. Самый правдоподобный вариант нашёлся в ближайшем порту и вылетал уже через полтора часа, но имелся и уже вылетевший несколько часов назад рейс из соседнего космопорта.
- Если мы хотим их точно подловить, то это надо делать уже на Хароте. Там города, насколько я знаю, маленькие, в них пассажирских космопортов несколько не бывает.

Да уж, интересная перспектива. Перегнать космический корабль можно только методом телепортации. Телепортация на чужую, далёкую планету, известную постоянными нашествиями хтонов и суровым, тяжёлым климатом. Телепортация — вещь крайне недешёвая. Нет, имей он возможности мага высшего уровня, он бы никого не упрашивал, взял бы Карму за шиворот и совершил бы скачок, но!
- Решай, будем ли мы пытаться их ловить здесь или сразу прыгнем на Харот. Ты вроде больше подкована в плане инфильтрации и слежки, чем я. И... вообще стоит ли этим заниматься в целом, — этого Генри вообще могли даже использовать втёмную, сказали — вставь чип в компьютер и уходи, что он и сделал. Потом сказали улетать — он и улетел. А кто говорил? Аноним из Сети, и куда ниточка поведёт их дальше?

Вот так и получается. Либо пытаться угадывать дату отправления и надеяться, что они уже не улетели, но по крайней мере работать на территории Циркона. Либо телепортироваться на Харот и перехватывать их уже там с гарантией. Либо не забивать голову и начать всё заново. Непростой выбор...
Настолько непростой, что да, почему бы не сгрузить его на Карму. Тем более что вдруг она чего умного посоветует?

Цитата: Тиру от 09-02-2026, 17:32:45Арлен, Малышку поймали, можно и поговорить : D

Ага, только не забывай, что дипломатия требует не только броска, но и того, что ты им скажешь речью)))

@Тиру ваше время сиять, господин дипломат

- Я люблю поболтать! А вот комплименты... Чёрт, я правда слышу их не часто.
- Всё когда-то случается впервые, — несмотря ни на что, какой бы она ни была в бытовом плане или в плане общего мировоззрения, всё равно она остаётся девушкой, и всё равно таким порой нужно слышать всякое приятное. Хотя не только им одним. Это нужно всем. Хотя бы чуть-чуть. Иначе есть риск превратиться в аморфное и сухое нечто, которому и море будет по колено. Не надо так.

- Хах, ты и в трапезе слоупок?
- Не спеши. Дай мне хоть минуту лишнюю на тебя посмотреть, — пока что её собственные «комплексы» снова не заставили её надеть маску. Хотелось бы верить, что хотя бы у него дома она эту штуку снова снимет, но... В какой-то мере Арлен её более чем понимал. Её жизнь явно не располагала к тому, чтобы демонстрировать себя всему миру, наоборот заставляя замыкаться на самой себе, отсюда и в привычку встаёт ношение масок. Ну, это если не считать более банальный факт того, чем она занимается и почему ей анонимность вообще может пригодиться даже посреди бела дня. Может быть, и Арлену бы пошла маска к лицу, ведь он сам имеет определённые навыки, которые куда больше подошли бы воришке, нежели честному компьютерщику, но пока что у него оставались силы оставаться собой — он самим собой и останется.

Как бы то ни было, Арлен без проблем расплатился за трапезу, прежде чем вместе с Кармой покинуть здание. Первые же капли дождя не то чтобы совсем разубедили его от полёта, но интерес к этой затее несколько поумерили, и даже магический зонтик помог вернуть настрой несильно. Но, если уж он ей пообещал, то нужно выполнять, да и, в отличие от неё, ему блуждание по заброшкам и особенно ночёвка там не казались чем-то романтическим от слова совсем.
- Да, полетели. Я попробую, но если что, садимся возле станции метро, — сразу предупредил он, смотря в свой коммуникатор, как и положено любому излишне современному молодому человеку. Правда, не листая мемы, а всё-таки листая свою работу. Ничего не поделаешь, любопытство возобладало!
- Хотя подожди пару секунд, — и когда уже наступил момент убирать свою железку в карман, псионик насторожился, делая жест напарнице приостановиться, даже несмотря на то что она сама сейчас стояла на месте, ожидая «взлёта». Может быть даже объятий, а как иначе лететь вдвоём? И не стоит говорить, что это был лишь повод.

Но обнимашки неожиданно отменились, так и не начавшись.
- В журнале посещений за последние несколько дней фигурирует некто Генри Стюарт... Единственный без ID временного пропуска, и почему-то зафиксирован только выход. Вот скажи мне, насколько быстро можно в современный век найти информацию о человеке, зная только его имя-фамилию? — Арлен знал, что какую-то информацию найти можно, было бы время, но по-настоящему хорошо было бы этот процесс распараллелить, пока что он сравнивает логи.
- Это раз, а два — по ощущениям, если ты пойдёшь прямо от проходной до компьютера, тебе сколько потребуется минут? — кажется, система у них на проходной не делала никаких фотографий, но каким-то образом именно эта запись выбивалась из ряда других. Если бы ему поручили проникнуть на запрещённый объект без скрытности и без трюков как у них с Кармой, стал бы он продолжать, если бы для этого потребовалось бы предоставить свой ID?
Кому можно не предоставлять свой ID? Вероятно, тем, кого и так все знают. Или кому разрешили пройти за обыкновенную взятку. Прочность любой цепи равна прочности самого слабого её звена.
Но при этом система всё равно сохранила имя-фамилию на выходе. Или это была не система? За пять минут до этого имелась запись о том, что на проходной сменился охранник. Хмм.

Всё это больше походило на тычок в небо, особенно учитывая, насколько распространённые имя и фамилия у этой записи, таких на крупный город наверняка найдётся штук сто, если не тысяча, но параллельно Арлен уже проверял логи администрирования.
- Логи не показывают, какое приложение кто запускал и когда, но в логах есть монтирование диска в поражённой системе. Как раз ровно два дня назад, незадолго до записи о выходе этого самого Генри.
Очень слабая ниточка, но это самая первая ниточка, хоть какая уж. Всё лучше, чем сидеть ковыряться в трижды зашифрованном и обфусцированном ассемблерном коде.
- Как бы эта ниточка не исчезла, пока что мы спим, кстати. Если это он, вряд ли он сейчас тратит время на отдых.
Воистину, покой порой им только снится.

Это на самом деле здорово, когда самая главная проблема у тебя, пускай и на какие-то коротенькие минуты или даже часы — отсутствие молочного коктейля. Отличная идея, между прочим. С чизкейком лучше всего зайдёт именно чего-нибудь молочное. Хорошо хоть она не догадалась заказать алкоголь, впрочем. У Арлена были особые счёты с алкоголем — его псионический дар прямо-таки противопоставлялся изменённому сознанию, даже если совсем-совсем чуть-чуть, и мог дестабилизироваться... С крайне печальными последствиями. Хорошо что это касалось не всех псиоников, а лишь некоторых особенно «удачливых». Хотя уж не ему-то жаловаться — лучше так, чем не иметь дара вообще, не правда ли?
- Так, понятно, ни слова больше слышать не хочу. Сегодня спишь у меня, — хмуро посмотрел Арлен на свою напарницу, наверное, из-за её весьма странных манер за столом. Впрочем, оно и понятно — с волками поведёшься, от волков и наберёшься. Конечно, сам он не имел ничего против бездомных, вот только проблема в ночлежках не в том, что там «спутники» могут быть милыми людьми, а в том, что там антисанитария и рассадник самых разных болезней — это раз, и нулевая безопасность — два. То, что на Карму набросились всего один раз с кулаками — ей бесконечно повезло. Такая милая девушка — главная мишень для домогательств и чего похуже. Стоит признать, что тут она его даже несколько напугала своим, наверное, ну «слишком» беззаботным подходом к собственной жизни.

С другой стороны, то, что она вообще с ним этим делилась, означало, что начинает ему доверять и открываться своей душой. В каком-то смысле её даже жалко, что ли. Ведь и Арлен тоже мог попасть в такую же затруднительную ситуацию, если бы не организации, как раз пристраивающие иномирцев. Именно через них он и получил себе квартирку в Лоссуме, пускай и небольшую, пускай и сильно вдали от центра, но получил же.
- Я и впрямь живу в этом городе, но на южной окраине. Неподалёку от станции метро. Покататься по метро придётся немало, но это всё равно это лучше, чем ночевать на заброшках или в ячейках анархистов, — хмыкнул он, вновь отвлекаясь на содержимое своей тарелки, которое постепенно подходило к концу. Несмотря на его излишне «современный» внешний вид и даже беззаботное поведение, какие-то правила этикета в его голове были. Хотя спагетти и весьма сложно есть неправильно, им же не нужно даже ножа, но всё-таки...
Пожалуй, главное правило этикета — не заказывать то, что не знаешь как есть. Не до уровня «минералочки и домой», а до уровня «я даже не знаю, с какой стороны к этому подступиться». Вот как можно на приёме справиться с большим гамбургером? Он понятия не имел, как правильно есть гамбургер на людях, если, конечно, не руками. Или, например, горох, тоже тот ещё квест в плане этикета. Разлетится по всему столу, и тогда что?

Карма с такими мелочами явно не заморачивалась, но всё же.
- Я, э... С-спасибо!?
- Ой ну что, ну совсем к комплиментам непривычная? — тут уже настала пора Арлена уткнуться взглядом в столик, смущаясь ещё сильнее. Не стоит давить на неё там, где она может прогнуться, но кто же знал-то, что у Кармы всё настолько плохо в плане таких банальностей? Прекрасная ведь девушка, талантливая, рассудительная, пускай и не без парочки тараканов в голове, но кто сегодня без них?
- Могу разбавить немножко бочку мёда, с этикетом нам придётся поработать. Но ничего невыполнимого. И спасибо, мне тоже очень приятно, — захихикал он, тоже следом упираясь в свой коктейль. Для него эта порция уже была весьма внушительной, хорошо что не стал добавлять ничего сверху — пришлось бы чего-нибудь оставить. Однако, сейчас, рано ли, поздно ли, а с ужином (или это такой поздний обед?) он должен будет справиться, и даже неясно, быстрее ли чем она или медленнее, даже с учётом весомой форы в размерах заказа.
- Знаешь, такое впечатление, что начинать готовиться к отъезду нам нужно уже сейчас, если мы не хотим приехать совсем уж поздно. Город очень большой, и расстояния тут соответствующие. Тем более если мы поедем из пригорода. Или всё-таки предпочитаешь полетать? — справедливости ради, он даже и не знал, хватит ли его сил дотянуть их до дома. По-хорошему это делается протомагией и материализацией крыльев, на которых можно летать сколько вздумается, но Арлен такое пока что делать не умел, так что чем богаты, тем и рады. С другой стороны, если Карма вновь предложит отправляться на колёсах, это будет отличное время вообще проверить, а чего они там в логах-то могут откопать. Интересно даже, между прочим!

Ах да, ещё нужно было оплатить счёт, чем он, собственно, и занялся, подтянувшись к стоящему в углу девайсу с информационным табло и ткнув пару раз на дисплей на нём. Благо, кнопка «оплатить» всегда самая яркая и очевидная.

- Мне тоже показалось, что это статуи, — хихикнул Арлен. Предварительный осмотр помещения наверху ему довелось сделать первым, но ничего необычного он на первый взгляд не обнаружил, комната как комната, даже неясно, зачем она здесь. Конечно же, «первый взгляд» может оказаться более чем обманчивым, но... Почему-то не к месту вспомнилось «идентификация дерева» — долго-долго рассматриваем через увеличительное стекло деревянный брусок для того, чтобы в итоге заключить: да, действительно дерево. И тут то же самое.

Ничего большего Арлен, по теме или без темы, вспомнить не успел, поскольку тотчас где-то позади послышался какой-то щелчок, а затем, словно по команде, обе статуи разлетелись сотней маленьких осколков, буквально осыпавших их двоих с Кирой. И если арде и море по колено, то Арлену пришлось сделать резкий манёвр уклонения, падая оземь и пригинаясь от летящих в него в огромном количестве снарядов, уходя от большинства из них, пускай часть его всё-таки и задела, на что псионик лишь крякнул от досады — получать боевые раны это он, как и всегда, первый. Лучше так, чем Риа или кто-то из их сопровождаемых, особенно Камиль, которому так-то по-хорошему давно пора в больницу под наблюдение врачей, а не ходить вместе с ними, но как будто бы у него был выбор. Что же до самого парнишки, то — может быть, ему пора бы перестать идти первым, направляя вперёд Киру и Тиру. Ну а что, у них даже имена созвучные, вот и пускай идут впереди в следующий раз, а ему пора бы переквалифицироваться в...

Арда отскочила едва ли не моментально, как только завидела тех, кто прятался внутри статуй (ну или был заточён), но даже несмотря на полученное ранение из-за осколков, парнишка тотчас подскочил обратно и метнулся наперерез крупной женщине с большим двуручным оружием. Эх, были времена — когда-то и он сам бегал с большим двуручным оружием, пускай и не держа его в одной руке, как она. Оно до сих пор лежит у него дома. Слишком крупное, чтобы использовать серьёзно с его-то силами. Раньше его силы были сопоставимы со многими жителями родного мира, сейчас же — нууу...
- Стой! — его крупный «нож выживальщика», больше напоминающий кинжал своими размерами, не был даже близко и рядом с полноценным двуручником, но иногда недостаток в силе можно компенсировать ловкостью, отведя сильный удар от цели правильным толчком в нужную сторону, особенно если приложить псионику в попытке разоружения — то, с чем псионика, собственно, неплохо порой и справлялась, не выбьет меч из рук — так хотя бы ослабит хват, заставляя терять драгоценные секунды.
- Мы здесь не резать вас, мы здесь вытащить вас отсюда! — он знал, что в состоянии ярости шансов докричаться до кого бы то ни было ноль без палочки, ибо сам проходил через подобное когда-то, но хоть сделает вид, что пытался. Именно ведь такое задание стояло изначально — найти сиблингов и убедить их вернуться. Убедить, а не связать и вытащить силой. Значит, шансы есть. Да и птицу вон они утихомирили, должны и с этими справиться; может быть, здесь должна помочь ментальная магия, но стоит для начала посмотреть, как будут развиваться события.

---

*по кубикам: второе уклонение считать проваленным — сложность должна быть 15 вместо 12

Вовремя же она это сказала. Он буквально только-только хотел у неё попросить обратно свою сумку с ноутбуком, но — признаться честно, тут она права. Как бы ни поджимало время, всё равно бросаться из огня да в полымя — такое себе дело для того же ментального здоровья и стабильности. Да и уж чего-чего, а делать видимость того, что ты помешан на работе и на задании, перед этой персоной явно излишне: Карма весьма легкомысленна и несерьёзна, зачем же ему действовать как-то иначе?

Наконец, он и сам проголодался, что уж тут греха таить. Сегодня занимался не только физическим, но и умственным трудом. Всё это требовало энергии.
- Рамен-бургер звучит жутко, — хихикнул он, оглядываясь на неумолимо надвигающуюся тучу. Кажется, надвигается не просто дождь, а настоящая гроза. Стоит найти укрытие, если, конечно, нет желания промокнуть до нитки...


Долго ли, коротко ли, а вот им наконец и довелось расположиться в какой-то весьма уютной пригородной закусочной. Подобные места как будто бы имели свой шарм — вдали от высоких небоскрёбов центра города, вдали от излишнего количества суеты, здесь всё как будто бы было проще, что ли, более приближено к реальности. Удивительно вообще, что такое находится неподалёку от индустриальных районов.
Они и впрямь успели вовремя, забежав до начала полномасштабного дождичка. Неприятного накрапывающего дождичка, который не то чтобы мог испортить вечер, но внести определённые коррективы — да, и ещё как. Когда они уже разместились за столиком, именно капельки на поверхности стекла возле них натолкнули Арлена на один банальный, но всё же весьма важный, вопрос.
- Получается, ты же не из Лоссума, верно? Если да, то у тебя, наверное, какая-то гостиница здесь или... или что? — мало того, что у них есть риск ничего не получить за выполнение задания, так если Карма ещё и будет доплачивать за номер в мотеле, ну как-то вообще неприятно по итогу получится. Поэтому он и не любил такие дела, где награда не гарантирована. «Друзья, которых мы обрели по дороге», не считается.
- Приятного аппетита, — кивнул он, с некоторым недоверием смотря на странный бургер... и на то, что тощая и невысокая с виду девчонка заказала себе очень и очень немало всякой разной всячины, тогда как он ограничился порцией спагетти карбонара и буквально тем же самым лимонным чизкейком, что и у девушки, чтобы не слишком напрягать местных официантов и поваров в плане разнообразия. Да и он вообще не любил пробовать необычную еду, особенно когда был не один.

Однако, следом возник ещё более интересный вопрос — конечно, не будет же она пытаться есть с маской на лице. Хотя кто её знает, может у неё там какая-нибудь трубочка вставлена, но бургер через трубочку уж точно не употребить, разве что если очень-очень сильно постараться и иметь очень сильную диафрагму.
- Ты, кстати, превосходно выглядишь, — просиял Арлен, лучезарно улыбнувшись и прямо-таки сверкнув глазами. Взор скользнул и по её руке — как будто бы это её татуировка, но о некоторых вещах, пожалуй, лучше не спрашивать. С одной стороны похоже на тату, а с другой — может быть, результат какого-то травматического опыта для неё.
- Хоть маска тебе и идёт, всё-таки без неё тебе ещё лучше. Ты очень красивая, Карма, — лучше всего комплименты получаются, когда они идут от чистого сердца, как говорится. Может быть, он сказал что-то чуть пораньше, чем стоило бы на их этапе знакомства, вот только ничто так не сближает людей, как совместная беготня по запретным зонам с неиллюзорным риском выхватить, так сказать, неиллюзорных... последствий.

А ещё Арлен на этих словах, кажется, даже немножко смутился, и его щёки чуть покраснели, после чего он уткнул взгляд в тарелку. Пора приступать к своей трапезе... и найти там хоть какое-то спасение от взгляда голубых глаз напарницы!
Пожалуй, лучше всего стоит и впрямь сфокусироваться на том, чтобы не заляпать волосы.

И вот когда казалось, что они успели проскочить, оказалось, что именно что казалось. Вместо того, чтобы приоткрыть дверь и проскользнуть мимо любопытных глаз, Карма замерла возле двери, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. И — увы, такие дела и впрямь напоминают какое-то самосбывающееся пророчество — чем дольше ждёшь, тем больше шансов, что они не успеют проскочить. Хотя... Кто он такой, чтобы ей перечить, верно? Она стояла на «шухере», она куда более осведомлена об обстановке, а он хоть и считал, что его манипуляции с железкой были стремительны и настолько быстры, насколько это вообще возможно, кто знает, сколько там времени действительно пролетело при копировании?

Ну и, разумеется, пророчество всё-таки сбылось. Рано ли, поздно ли, а за дверью и впрямь послышались шаги и речь по рации. Арлен сразу же занял позицию по противоположную сторону от открываемой двери, чтобы спрятаться там от постороннего взгляда, если охранник решит войти внутрь. Правда, на это были шансы очень даже невелики, поскольку дверь была всё-таки заперта с той стороны после того, как они проникли внутрь (а то их бы сразу бы спалили, если бы дверь была бы с виду закрыта, но ключ бы в нужную сторону не провернулся бы). Опять же, да, охрана имеет все ключи чаще всего с собой, так что возможно всё, но...

Он даже не стал задерживать дыхание. Раньше в схожих ситуациях задерживал, как будто бы ожидая, что услышат, услышат прямо за стеной. С опытом, впрочем, приходит уверенность: будь он там по ту сторону хоть трижды с обострёнными чувствами, сквозь такие стены не слышно ровным счётом ничего. Ну, пока что они не начнут тут ходить или кричать, но оно и понятно: не стоит и слишком увлекаться! Чтобы скрыть своё лёгкое волнение, разве что можно аккуратно взять Кармелиту под левую руку. Порой именно в такие моменты и проявляется настоящий характер, не правда ли? Когда опасность буквально дышит в пятки, а сердце стучит несколько сильнее, будь ты хоть трижды уверен в своей маскировке и в своих заклинаниях.

Ни слова, впрочем, следом. Он знал, что делать, и она знала, что делать — ждать. Если он не открыл дверь сразу, то наверняка не откроет и следом. Так и случилось — вскоре заслышался уже и звук шагов, а там уже осталось разве что уличить момент, прежде чем вновь открыть дверь и прокрасться обратно по подземному коридору до тех пор, пока что до носа не начнёт доходить запах свежего, пускай и слишком влажного, воздуха. Дальше уже всё пойдёт как по маслу: Арлен не был любителем сверхскорости, поэтому просто перелетел через забор, взяв обыкновенный разбег и добавив ему левитации, причём повыше, для надёжности, в случае каких-нибудь странных систем защит. Это означало лишь то, что Карме придётся немножечко дождаться прибытия своего напарника, может быть с полминутки.
- Изи-пизи! И GGWP, — невидимость деактивирована едва ли не щелчком, и едва ли не тотчас парнишка хлопнул ей по руке, явно воодушевлённый их странным, внезапным мероприятием. И, кстати, довольно продуктивным в плане того, что они там нашли — логи, журнал посещений, даже карту комплекса. Жаль только что не наведались посмотреть на поражённый компьютер, но Арлен и у себя на виртуальной машине может посмотреть на этот красный экран.
- Что ж, как я и обещал, полетели до Лоссума? И — я обещал, что с меня визит в кафешку, ибо не знаю как ты, а я уже есть хочу, — да уж, после таких бурных минуток им явно не помешает отдохнуть. Концентрироваться на работе парнишка всё равно не сможет, так что смысл даже пытаться?

На удивление, энергии он потратил не так уж и много со всеми этими невидимостями и полётами, так что почему бы и нет. Жаль только что у него как у псионика энергии было далеко не вагон, так что вариант с тем, чтобы снова добраться до автобуса тоже имел места быть.
А можно даже поискать какое-нибудь заведение поблизости, чтобы хоть там перевести дух, или хоть там пощёлкать по клавишам. Благо, теперь возможности для анализа серьёзно возросли.
- Будет дико обидно, если наша версия о «локальном» заражении окажется неверной, — хотя, с другой стороны, отрицательный результат тоже результат, да и не стоит сразу настраивать себя на провал.

- Что в тебе ещё прелестного? да много чего, навыки просто находка... как и ты вся, — ответил псионик по ментальной связи, при этом улыбнувшись во все свои ровные белые зубы, кажется, как будто бы даже сверкнув коротеньким клыком прямо на ходу. Он уловил поток её мыслей, идущих словно бы в фоновом режиме, и — ну как подобное не может растопить даже самое холодное сердце? Тем более что раз её мысли до него вообще долетают, значит, она сейчас на сильном эмоциональном подъеме, что не может даже контролировать это.
Как, собственно, и Арлен.

А в таком состоянии работать отчасти даже проще всего.
Они продвигались довольно быстро с учётом собственной скрытности, и пускай местные коридоры в выходной день были пустые, пускай от редких ушей их защищали стены, предосторожности в этих делах никогда не бывают лишними. И вот последний поворот, и первой серьёзное препятствие — камера, которая смотрела в том числе и на дверь на серверную. Было ли у них много времени? Да вряд ли. Они наверняка на таймере, пускай этот таймер и неявный: невидимые часики отмеряли момент, когда случайная персона заглянет в местные коридоры.

Впрочем, стоило Карме решиться на агрессивную манипуляцию с камерой, как эти часики стали уже более чем явными. Потеря сигнала — явный признак того, что что-то идёт не так, и если охрана и прибежит на такое не сразу, то рано или поздно она всё-таки прибежит. Не прибежит главный — кого-нибудь нарядит проверить по рации, что там случилось.

Ещё какое-то время на вскрытие замка. Около двадцати секунд. отличный результат. Само собой, у реальных взломщиков порой нету и двадцати, но у них и методы другие. Вскрыли монтировкой и готово.
Арлена не нужно было просить дважды зайти внутрь.
- Не нравится мне, что камеру выключена наглухо. Жди гостей, — теперь настал уже его звёздный час. Он прямо на ходу достал свой коммуникатор и вытащил провод, конец которого он вставил в подходящий разъём на сервере, что и впрямь тут был один в этом весьма узком помещении, к счастью, хоть с двумя дверьми, вторую явно поставили грубо и лишь в целях ублажения пожарной инспекции, но поставили же!

Благо, на этот раз программировать не придётся. Всё что потребуется — запустить программу-эксплойтер, которая продавит аутентификацию на сервере с правами пользователя, не администратора, а затем скопировать себе на железку все логи, которые наверняка лежат в /var/log, а пока что они копируются — запустить поиск по системе файлов с нужным расширением, ибо мало ли куда местный админ кладёт резервные копии логов с других компьютеров, и задать команду скопировать их тоже.

Пытаться получать права администратора не потребовалось: уже через полминуты система возвестила, что найдено, заархивировано и скопировано около сотни файлов. Это гораздо больше, чем ноль.
- Готово, теперь летим домой, — нажатием одной кнопки он размонтировал устройство, после чего вынул шнур и кинул быстрый взгляд на напарницу. Начинается её часть работы — обеспечить прикрытие, ну а там можно уже не особенно заморачиваться, перелететь через забор вдвоём и так хоть до Лоссума — экономить пси-энергию уже не было особенного смысла.

Может быть, они бы добились ещё чего-нибудь, если бы направились в комнату с поражённым компьютером, но лучше синица в руках, чем журавль в небе. Может быть, одна отключённая камера и не наведёт достаточно шороху, но что если наведет? Да и чего они там найдут, смотреть в красный экран заблокированной системы?

Вот и пора переходить в режим овердрайва. Наконец-то расслабленная, даже в какой-то мере игривая походка уступила место уверенному шагу, а затем и к акробатическим и атлетическим трюкам. Арлену без труда давались подтягивания, но ещё лучше ему давались спуски и приземления: парнишка явно тренировался если уж не совсем паркуру, то балансу при прыжках — точно. Он ещё и умудрялся делать это весьма и весьма тихо, что в паре с невидимостью делало его едва-едва заметным. У всех должны быть сильные и слабые стороны — у него сильной стороной явно была незаметность, пускай сила и несколько проседала из-за хрупкого телосложения.
- Вижу. Понял. Правда, будь готова, что там могут быть не все камеры, а только внешние, — на всякий случай добавил очевидное Арлен, уже перейдя на шёпот.
- Готовься, дальше будем общаться через ментальную связь в случае чего, — и не простую, а «энергозатратную». Обыкновенная предосторожность: базовая версия может быть поймана в принципе кем угодно и считана едва ли не в реальном времени, да и аппаратурой — тоже, а вот сокрытая — снова вспоминаем притчу про битву меча и щита. При этом, псайкеру стоило очень сильно экономить свои резервы: постоянное использование ментальной связи на относительно дальнем расстоянии расходует резервы как не в себя, не хотелось бы остаться посреди «вражеского» комплекса без сил и без энергии.

От подпространства Арлен отказываться, само собой, не стал, быстро взяв из её руки подвеску, как-то нашёл возможность его активировать и забросил в хранилище свою сумку с ноутбуком.
- Неа. У меня все артефакты имеют своё подпространство, а обычные вещи... — оборвал он фразу на полуслове, как будто не зная чего сказать. Обычные вещи как-нибудь да перебьются, в конце концов можно их бросить и сбежать.
Хотя лучше не бросать.

Как бы то ни было, факта того, что артефакты с подпространством весьма дорогие, это не отменяло. Когда появлялись средства, он предпочитал более... прикладные особенности артефактов. Например, трансформация. Псайкер только успел отойти подальше, как кинутый последний взгляд на девушку выявил, что она уже и не совсем человек, а взяла себе форму антропоморфного енота. Какие... интересные формы порой появляются в воображении у создателей артефактов, и как они реализуются — прямо-таки чудеса.

Но вот времени думать не было совсем-совсем. Арлен не стал испытывать судьбу, пролезая через забор — мало ли, вдруг там какая-нибудь магическая защита или какой невидимый лазерный луч, в системах защиты Аркхейма он разбирался слабо, но знал, что они делаются порой на совесть как раз против таких невидимок, как они. Вместо этого он банально проскользнул у отвлечённого охранника за спиной, уличив момент. Невидимость не означает неслышимости, поэтому ему было важно синхронизировать шаги с речью и с шумом окружения. Получалось вполне себе неплохо — уже через пару метров можно было ступать поувереннее, а там и до точки рукой подать. Ему не было особенного смысла задерживаться на контрольно-пропускном пункте — взглянуть на работающие камеры, на план эвакуации при пожаре, составить в голове план помещения и соотнести всё друг с другом, убедиться, что на экранах нет никаких аномалий на первый взгляд, после чего...

Нет, кое-чего всё-таки привлекло его внимание, а именно — журнал посещений, который был открытым прямо на работающем компьютере. Не найдя ничего умнее, псионик сделал несколько фотографий на экранчик своего коммуникатора, прокручивая логи вверх. Задерживается, задерживается... Карма не сможет долго отвлекать охранника, будь она хоть енотиком, хоть волчонком, хоть красной шапочкой. Благо, в журнал попадали лишь те люди, которые проходили без пропуска, так что Арлену удалось сделать фотографии сроком аж на полтора месяца назад, прежде чем отлистать всё обратно на исходную позицию и выбраться прочь, подав девочке-енотику сигнал о том, что пора. Пора — и сам же быстро направился к нужному зданию, чтобы дождаться напарницу уже внутри.

Долго ждать не пришлось.
- Вот схема, — к счастью, на таком коротком расстоянии пользоваться улучшенной телепатией не пришлось, достаточно и базовой, если её радиус не превышает полуметра — никто её не услышит. Зато у телепатии было бонусом то, что передавать можно не только слова, но и образы: ему бы пришлось потратить немало времени на то, чтобы рассказать, где какой коридор поворачивает и в какую сторону.
- Прелестная маскировка. Добавляю в список вещей после задания «погладить енота», — явно в шутку добавил он, впрочем, несильно концентрируясь на этой фразе. Думать надо было быстро и метко, и не забивать голову ерундой. Поболтают, когда вокруг будет спокойно.
- У меня есть журнал посещений, но чтобы его проанализировать, нужно время. Явно не здесь. Сейчас в серверную, она в подвале. Небольшая, там явно всего один-два компьютера, — неукоснительно последовал он ими же сделанным планом. Идти смотреть на поражённый компьютер пока что казалось менее полезным, нежели чем попытаться выкопать копии логов. Как бы то ни было, Арлен уверенно кивнул напарнице, дескать, твоё время сиять на этой сцене всё ещё не прошло.

А стоит ли им потом идти наверх смотреть на кабинет виновника всего этого — на месте будет понятно. Не из-за того, сколько они найдут чего в логах — опять же, «парсинг» логов потребует времени — а из-за того, насколько горячо вокруг них будет.

- Скажем так, если бы у меня не было бы таких талантов, я бы не стал выбирать такое задание, — наверное, это было не самое лучшее место для подобных лёгких, беззаботных переговоров, но даже судя по тому, насколько расслабленно местная охрана, ещё и весьма малочисленная, себя ведёт, они, похоже, могут взрывать хлопушки и петарды, и никто и ухом не поведёт. Однако, даже один лишь вид этого сонного царства намекнул Арлену на кое-что ещё.
- Меры безопасности не усилены. Похоже, наш наниматель не ставил в известность местного сисадмина. Очень интересно... А ещё это нам очень на руку, — тихо высказал он своё наблюдение, тоже оценивая то, с чем придётся иметь дело. Чтобы оценить жизнеспособность чужого плана, нужно самому узнать входные данные!

Ну а следом ему предстояло умолкнуть, внимательно смотря на свою напарницу, на её глаза, вернее, туда, где они должны находиться за её чёрной маской из карбона или чего-то похожего. Может быть, будь они хотя бы в чуть менее напряжённой обстановке с чуть меньшими ставками, он бы нашёл возможность согласиться с её словами вне зависимости от того, что она на самом деле расскажет, но тут стоило, конечно, быть поосторожнее: как ни крути, они планируют нарушить закон. Технически, за нахождение на охраняемой территории им полагается как минимум серьёзный штраф. На деле, скорее всего, если их поймают, их банально отшлёпают по заднице и выкинут за забор, чтобы не шлялись где попало, потому что внешне на серьёзных грабителей они совсем не похожи, куда больше на всякого рода споттеров, сталкеров и прочих охотников за адреналином. Ну вот если они выстрелят в кого-нибудь усыпляющим дротиком, то тут да...
- Мне нравится твой план, кроме части про усыпление — такое уж точно будут расследовать гораздо более плотно, нежели рандомный рансомварь. Так что давай как-нибудь обойдёмся без этого, без зон, так сказать, повышенного внимания, — но в общем и целом Карма была права: комната наблюдения и центр видеоинформации с CCTV точно будут охраняться построже, нежели чем мешки с цементом. Совсем всё будет плохо, если там вообще постоянный пост. Что тогда? Реально только усыплять.
Не вариант.
- А вот заглянуть к админу мне идея очень нравится. Если там будут резервные копии логов, которые оказались зашифрованы, будет блестяще, — само собой, Арлен умолчал об очевидном: весь этот план держался на том, насколько же это самый админ добросовестно подходит к своей работе, но при этом чтобы не совсем уж слишком добросовестно: плохо не иметь логов вообще, а ещё плохо иметь их в зашифрованном виде в корпоративном облаке. Однако, стоит признать, что не то чтобы у них было много вариантов изначально!
- Так что да, ты потрясающе хороша. С меня ужин в какой-нибудь кафешке на обратном пути... Ну, при условии, что мы чего-нибудь найдём. Если не найдём, куплю тебе кофе и хватит, — и немного мотивации, чтобы искалось получше. Хотя если они получат выстрел солью из ружья, то даже ни о каком кофе речи не будет.
У девчонки явно талант, наверняка она проворачивала подобное не раз а не два, раз догадалась до чего-то путного гораздо быстрее Арлена. Вот вы ему раньше такую напарницу! Цены бы ей не было.

Поправив свою сумку за спиной, Арлен постарался чуть пригладить и привести в порядок свои розовые волосы, следом медленно озираясь вновь, как будто бы ожидая, что за ними уже выехали.
- А теперь о деталях. Невидимость не панацея, иначе бы каждый первый маг-самоучка обносил бы любые магазины по щелчку. Ну об этом должна быть в курсе, — в мире, где магия это совершенно обыденное явление, недостаточно просто навесить повсюду камер. Любой мало-мальски подготовленный воришка, даже не имей он на руках возможности сотворять магию, имеет доступ к артефактам, которые способны сделать то же самое. Поэтому даже в относительно дешёвых охранных камерах есть дополнительные навороты, которые облегчают детектирование таких вот невидимок.
Тут всё зависело от их навыка в псионике. Вечная борьба меча со щитом.
- И если мы пропускаем часть с комнаты наблюдения, то камеры будут активны. Смысла ждать ночи особо не вижу, самое интересное всё равно внутри. Вроде как всё, — Арлен выдохнул. В очередной раз лёгкое чувство волнения всегда поселялась в сердечке за моменты до начала любой операции, но и тянуть он не привык: вряд ли ситуация сильно улучшится, если они будут чего-то выжидать. Проникновение посреди ночи имело свои плюсы, но это минус восемь часов неумолимо тикающего таймера.

Для надёжности псионик даже прицепил сумку к своему ремню. Тяжёлая, неповоротливая и не самая тихая, она явно станет главным препятствием для него. Да и он всё ещё слегка чувствовал последствия долгой дороги... Хотя уж им-то точно будет суждено развеяться, как только они сделают первый шаг внутрь.
- Погнали. С тебя часть по скрытности, технику беру я на себя. Ну, ни пуха, — он рефлекторно сжал свою руку, ожидаю прочувствовать там рукоять своего ножа, без которого раньше не выходил на скрытные задания, настолько, что это даже стало привычкой. Но явно не сегодня. Они — споттеры, а не убийцы.
А то, что на них невидимка — так кто же без невидимки-то этим занимается. Последним его действием как раз стала активация собственной выборочной невидимости против всех любопытствующих взоров, кроме взора Кармы.

Однозначно, Карме нужна была встряска. Арлен бы крайне удивился бы, если она бы отказалась от... предложение заняться чем-то более активным, нежели наблюдение за бегущими буквами на экране. Что уж там, он бы вообще весьма разочаровался бы в ней, если бы она вдруг сказала что-нибудь в духе «а может не надо?», при этом не предложив ничего более умного взамен. Или хоть чего-то взамен.
Ибо, если уж по-хорошему, идея ехать к их нанимателю было далеко не из самых лучших. Что они там найдут? записку с текстом от руки здесь был %хакернейм% с адресом и контактными данными на обратной стороне?

Хотелось бы.
- По рукам! — живо сам подмигнул Арлен, убрав ноутбук в сумку и медленно, но уверенно направившись к идущей вниз лестнице своей довольно расслабленной, но в то же время подтянутой и чуть даже соблазнительной походкой с лёгким налётом женственности.

Хотя это и сбилось, стоило ей только заговорить про свой байк. Тут уже наёмник не выдержал и даже тихо рассмеялся в кулачок. Воистину, рядом с ним настоящая ходячая катастрофа. Интересно, как она вообще дожила до своих лет. Ну, прямо как он — пропетлять между рядами неправильных решений и найти самое неправильное. Можем, умеем, практикуем.
- Между прочим, ты хоть водить умеешь. Я до сих пор так и не знаю, какая педаль газ, а какая тормоз, — может быть, он и несколько преувеличил в этом плане, всё-таки он не настолько бестолковый в плане образованности, но вот прав у него и впрямь не было. Ни там, ни здесь. Так и перелетал на птичьих правах с точки на точку.


Как назло, им и впрямь пришлось перебираться на автобусах с несколькими пересадками: хоть он и предпочитал железную дорогу, неважно, под землей или над землёй, навигатор проложил дорогу именно так. А кто они такие, чтобы противиться всеведающему навигатору? Многочисленные пересадки на пути сбивали концентрацию как ничто другое, да и по сравнению с одинокой крышей высотки Лоссума тут было тесно, шумно, да и от постоянных разгонов до остановок его даже начало слегка подташнивать. Но дело превыше всего: если есть возможность уделить хотя бы пару минуток делу, ею стоило пользоваться.
- Не надо одной. Я не уверен, сможем ли мы вместе-то разобраться, куда и как там тащиться, а уж в одиночку-то... впрочем, обещаю, что обратный путь будет полегче. Если не случится никакого форс-мажора.
Арлен подмигнул девушке. Единственная причина, по которой он не стал использовать псионику для быстрого перелёта до складов — боялся, что внутри им могут пригодиться эти силы. Он ещё не настолько могучий заклинатель, чтобы летать так же легко, как и дышать, тем более летать с грузом за спиной. А вот на обратном пути такой проблемы не будет: вряд ли они сломя голову побегут на следующую точку, у них точно будет время передохнуть и восстановить силы.

Пейзажи за окном тем временем сменялись с упирающимся в недостижимые высоты чёрных небоскрёбов на деревья, многочисленные озера, между которыми петлял их практически опустевший транспорт, и невысокие заборчики, за которыми скрывались белые бруски зданий, покрытых сверху неказистом металлопрокатом. Индустриальные районы ни в каком мире не блистали излишней чистотой, особенно если речь идёт про не всякий хай-тек, а как здесь — склады и даже открытые пространства, забитые сверху донизу мешками с цементом и прочей строительной мишурой. Как и любая корпорация, ЦИРКОН-Мета пыталась замкнуть весь производственный цикл на себя, включая и стройку. Вот и сейчас за очередным забором виднелись какие-то грузовые машины, брикеты кирпичей...
- Ты тоже не местная, значит. Ты тут пять лет, а у меня и двух-то не будет. Но я быстро акклиматизировался. Возвращаться не хочу, — два мира, две судьбы и такое разное отношение. Арлену очень нравился Аркхейм — тут было гораздо безопаснее, гораздо спокойнее и предсказуемее, что ли.

Искомое административное здание находилось ближе к середине складов.
- Ничего себе, ты ещё и женщина-паук. Где заканчиваются твои таланты? — хихикнул он, поднимаясь следом.
- Что искать? А вот это как раз и есть главная проблема. Компьютер должен быть где-то внутри. Не знаю, главный босс ли получил вирус или не главный, но он должен быть включён. Выключишь его — мы провалили задание, — ещё раз напомнил самое главное наёмник. Вирус живёт в оперативной памяти вместе со всеми ключами. Пропадёт вирус — пропадут и ключи.
- Но я не думаю, что возле компьютера будут хоть какие-то улики. Скорее... Я бы попробовал найти комнату охраны. Вдруг там ещё целы видеозаписи с подозрительными людьми? Хотя вот туда нас точно не пропустят. Вообще, есть идеи? — если представить, что кто-то подкинул вирус напрямую, наверняка он же должен был где-то наследить? Может быть, стоит попробовать найти книгу пропусков на вахте, вдруг посторонний просто зашёл через главный вход, вставил чип и ушёл?

На фразу о подключении к маске парнишка отрицательно покачал головой.
- Нет-нет-нет, мы идём вместе, я тоже немного умею перемещаться скрытно. Только давай составим план атаки. Что мы пытаемся найти и по какому пути идём, — жаль только что у него ноутбук с собой, с такой сумкой он не то чтобы поворотлив, но не оставлять же его здесь, верно?

- Эх. А когда мне пытались поставить имплант, довольно простой, кстати говоря, я там чуть не помер, — с лёгкой улыбкой проговорил парнишка, сверкнув глазками, когда она пододвинулась совсем-совсем близко в целях демонстрации. С того дня прошло уже ох и немало времени, а ведь ещё совсем недавно он не мог вспомнить без страха те давние, тёмные для себя времена. Его склонность к псионике сказала своё твёрдое «нет», а ведь на тот момент он даже понятия не имел о своём необычном даре. Конечно, всё это индивидуально, и ему повезло гораздо меньше, чем той же Карме в этом аспекте, но всё относительно: лучше так, чем никак. Будь у него сегодня вместо дара парочка дешевых имплантов, скорее всего, его бы уже и не было после всех катаклизмов родного мира.
- Нормально так, кстати, устроилась. уже покровную броню себе заимела. У меня до сих пор старая, который разве что свойство призыва пришили, — а вот тут Арлен притих, явно концентрируясь на экране своего ноутбука. Рано или поздно защита должна была пасть, пускай и лишь самый внешний её слой. Написание и компиляции собственной библиотеки, которая реализует стандартную функцию вывода времени, всегда выводящие разницу в тридцать миллисекунд. Этого оказалось достаточно, чтобы обмануть анти-отладчик по таймингам.

О том, что это тоже не начало, а так, предварительные ласки, он предпочитал не думать.
- Кое-что получается, но прогресс, конечно, очень медленный. А ведь мы воюем не только со временем, но и с, так сказать, конкурирующими фирмами. Как думаешь, сколько нам заплатят, если мы придём на финиш вторыми? — риторический вопрос, не правда ли? Сколько-то заплатят, но явно не столько, чтобы оправдать несколько дней кропотливой работы. Пускай это всё ещё будет и лучше, чем не прийти на финиш вообще.

- Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя такой опыт. Кстати, не слишком заморачивайся по поводу этих двух сотен архей и вообще любых переводов — может, это сам наш злодей всё сам себе перекинул с другого кошелька. Так, для правдоподобности. В восхитительном мире открытых финансов такое не проворачивает разве что ленивый, — немного подумав и чуть приподняв голову наверх, к небу, он прикрыл крышку ноутбука, опуская его в спящий режим. У него появилась идея, но она явно требовала согласование с напарницей, ныне вальяжно раскинувшись на крыше.
Вероятно, настало время отрабатывать свой хлеб.
- Если мы хотим стать первыми, нам нужно действовать нестандартно... И немного рискнуть. Я тоже считаю, что вирус занесли извне. Кто знает, вдруг мы найдём чип с вирусом в ящики стола?
Хотя куда вероятнее найти чего-нибудь на камерах наблюдения. Если вирус не поразил и их, само собой.
- Это и впрямь корпораты. ЦИРКОН-Мета, если быть точным. Наниматель не давал координат, но по логам там всё понятно: нам в северо-западный пригород Лоссума, в склады. Одно из административных зданий. проблема в том, что не факт, что нас туда пустят через парадный вход. Особенно в выходной день, — вряд ли технические склады всякого цемента и прочих пиломатериалов охранялись как тюрьма строжайшей секретности, но и лёгкой прогулки он точно не ожидал. Кого попало охрана точно не пустят, даже если они по делу. Будь что они хоть трижды по делу, без пропуска — держи карман шире.

Карму никто за язык не тянул, но раз она таким образом подсаживала вирусы, значит, сможет и высадить. Баланс Вселенной должен быть восстановлен.
- Если ты не против, то... Ты не довезёшь меня до точки? Или мы это, без пафоса на автобусе? — без пафоса, без подозрений, без угроз, но и без чести. По внешнему виду девушки в маске что-то ему подсказывала, что она предпочитает мотоциклы, но вдруг у неё в наличии автомобиль? Всё-таки он хотел бы немного потыкать клавиши в процессе транспортировки, на байке это вряд ли реально.
Такие мысли, как будто бы у него есть выбор. Что дадут, то и будет.

Чем больше вокруг становилось народа, тем более «активным» становился «эфир» — люди говорили всё больше и больше, что было однозначным и безошибочным признаком волнения. Ну, оно и понятно! Арлену, впрочем, наконец-то выдалась возможность хотя бы постоять в сторонке, пока что более сведущие (в чём-то) персоны разбираются с новой задачкой.
- Не согласен, — ответил он Кире, стараясь, впрочем, не слишком отвлекать её от основного занятия с анализом магических рун и потоков возле каждой из ступеней ведущей наверх лестницы.
- Мы не знаем, что происходит снаружи. Кто знает — может быть, враги победили, и через секунду вся эта аномалия схлопнется? — резонно поведал он, явно делая аллюзию к попыткам связаться с внешним миром, которые так и остались безрезультатными. Само собой, такие предположения можно строить до бесконечности, самой разной степени правдоподобия, и хоть ему и казалось, что террористическая атака уже наверняка в оригинальном мире окончилась поражением террористов, кто знает, как оно там на деле обернулось. Никаких признаков разрушения аномалии ещё пока что не видно, и на том спасибо, но...

- А в условиях недостатка информации наиболее очевидный выбор — далеко не всегда самый правильный.
Конечно, они попали в ситуацию, когда выбора как будто бы и нет, но из любого даже самого сложного тупика всегда есть несколько выходов — назад или вверх уж как минимум. Так и тут — вариант с тем, чтобы методично находить всех сиблингов, ему по-прежнему казался характерным спокойного прохождения конкурса, но никак не экстремальной ситуации, которая вообще-то угрожала кое-кому жизнью, да и угрожает ему до сих пор. Вариант максимально быстрого выхода через потерю сознания — ясное дело, нет, это даже и обсуждать не стоило. Ну и в ситуации, когда есть безальтернативный выбор из двух одинаково постылых сущностей...
- Ладно, моя очередь. Нет времени разгадывать последнюю, — тем временем Кира плюс-минус справилась с разгадкой рун, и Арлен, выдохнув и глубоко вдохнув, пошёл следом. Пытаться разгадывать руны на последней ступени он даже не стал и думать, вместо этого филигранно пройдя все пять предыдущих и даже активировав по пути восстановление резерва и лечение ран. Может быть и зря, ибо как раз последнюю проскочить не получилось, и его тело тотчас словно отказалось слушаться его, даже сердечко ёкнуть не успело. Впрочем, псионики недаром частенько славились своей немалой силой воли, так что это стало первым, что он попробовал — попытаться сконцентрироваться и преодолеть преграду, даже закрыв глаза для верности. И — резкий рывок, ознаменовавшийся дуновением застоявшегося горячего воздуха прямо в его волосы.
- Похоже, какая-то ментальная атака. Ступень, парализующая тело. Ничего страшного, можно проходить, — вот, собственно, и разгадали эффект, пускай и на собственном не самом удачном опыте.

Хотя голос он, конечно, приглушил, наверху первым делом пытаясь найти хоть какое-то укрытие, а затем оттуда и осмотреться. Скорость скоростью, но здравый смысл быстрое продвижение, конечно, затмевать не должно. Как говорится, быстрее всего так и впрямь можно отправиться только на «респаун».

Цитата: Энтропий от 15-01-2026, 22:28:18Южный дух ментальная приковывающая ступень, она не наносит урона, но приковывает тебя к месту ) чтобы освободиться ты можешь или пройти бросок на "волю" со сложностью 15

Прекрасно, спасибо большое)

@Энтропий Арлен не прошёл последнюю, пишу в оргтему)

@Кира мы все ждём тебя, без тебя никто не может писать.

Причём, судя по всему, дедлайн уже прошёл)

- Будь он простым и без этой дряни, его бы убил бы первый попавшийся антивирус, — ах, если бы всё было бы так легко!
- Вообще, эпоха троянских коней размером в сорок килобайт уже давным-давно прошла. В наше время есть риск подхватить троянского слона в сотню мегабайт, — хихикнул он, отвлекаясь на пару мгновений на новые новости по поводу транзакций. Четыре. Все входящие и ни одного исходящего. Арлен быстренько встряхнул свои волосы, приподнимаясь и разминая чуть затёкшие запястья. Воистину, есть наёмнические задания, где нужно лишь прийти на место, сделать пару фотографий и убраться, а тут ох уж эти поиски иголки в стоге сена.

Причём без гарантии, что эта иголка вообще в стоге сена существует.
- Хмм... Я вижу входящие транзакции, но не совсем понимаю, а почему они разные-то по сумме. У нашего просят десять миллионов - немалая сумма, а тут таких сумм нет даже и близко, хотя они тоже довольно весомые. Сто тысяч, сто тысяч, пятьсот тысяч и почему-то двести без тысяч. Какой странный разброс.
Ещё один вопрос на засыпку. Вопросов было всё больше и больше, и они всё множились и множились, а ответы так и не поступали. Почему у этого запрашивают в сто раз больше, чем у первых двух? Аппетиты приходят во время еды?

Или это специально созданная версия вируса для одного конкретного компьютера?
А, может быть, вирус сам анализирует то, куда он попал, и выставляет счёт, основываясь на том, что он увидел?
Увы, эту версию псионику довелось отмести. Его виртуальная машина вообще девственно чиста, но требование такое же, десять миллионов.
- Найс! Арлен, зацени
- Вай, классно. Да ты художница, я смотрю, - парнишка встряхнул головой, доставая свой коммуникатор, и тоже сделал фотографию на память. Ну, идеальной законопослушностью у него тоже и не пахло, так что почему бы и нет!
Парнишка снова засел на ноутбук, посмотрев предварительно на небо. Вот было бы здорово, если их тут накроет дождём. Его машинка никак не походила на полевые модели, которым не страшен ни снег, ни зной - увы, на крутой "военный" ноутбук с соответсвующей степенью защиты от элементов ему банально не хватало денег. Пока что.
- Типа, ты же скачал логи клиента?
- Скачал, а что толку. Говорят, уже проверяли. Ничего там нет. Как будто бы вирус самозародился из ничего. Так не бывает... А вот что бывает, так это вирус, который сам подтирает за собой все логи. Либо он как-то появился в обход всех этих логов, - потому что будь Арлен автором этого вируса, он бы в первую очередь удалил бы все логи, вот только они как раз были на месте. Удалить гораздо проще, чем искать конкретную запись и подтирать её.

- Хотя направление мыслей-то в целом правильное. Пойду посмотрю, удалил ли он информацию из логов на виртуальной машине.
Для этого придётся останавливать целиком "внутреннюю" заражённую операционную систему и монтировать диск извне. К счастью, там, в лабораторных условиях, логов-то раз-два и обчёлся. Но зато это даст возможность хоть выдохнуть и вновь посмотреть на девушку, пускай и не в её глаза из-за защищающего их пластикового "шлема".
- Где ты, кстати, такую маску нашла? Забавная штука, — ну, оно и понятно, хочешь разукрашивать стенки всяким разным - умей оставаться анонимной. Кажется, это была декоративная вещица, но как же пропустить-то такой необычный элемент внешности напарницы.

Через пару минуток последовал неутешительный вывод. Хотя это ещё как посмотреть, отсутствие информации это тоже информация.
- Не-а. Ничего он не трёт. Но тогда почему человек до нас не нашёл ничего в логах? Может, вирус и впрямь материализовался из ничего? - вопросы продолжали множиться, не находя ответа. Вирус попал на компьютер клиента через... что?
- Может, это работа изнутри? Кто-нибудь вставил чип, ткнул на файлик и пошёл. Или... Как думаешь, какова вероятность, что заражён компьютер был давно, но активировался вредоносный код лишь вчера ночью?
Настолько давних логов на руках у них не было. Только что случилось с сутки назад. Как он понял, более ранние логи оказались зашифрованы вместе со всем остальным, эти выжили лишь потому что были совсем-совсем свежими.
- Как ещё на компьютер мог попасть файл так, чтобы не отразиться в логах?
Риторический вопрос себе под нос, но как будто бы он ждал ответа на него от Кармы.

Парное задание — пожалуй, такое у Арлена было впервые. Хорошо, что на первое парное задание попался человек, с которым ощущаешь хоть какое-то духовное родство. Нет, конечно, бородатые мускулистые байкеры нечасто работают нетраннерами на полставки, но...
Да и, как известно, именно розовые волосы рано или поздно захватят весь этот мир.
- Быстро только вода в унитазе спускается, а компьютеру, ему подумать надо, — по крайней мере в плане того, что девушка не была с виду серьёзной от слова совсем, тут была едва ли не полная совместимость. Познакомились они не так давно, она по сути навязалась к нему в наёмники, но не то чтобы он был против. И дело далеко не только в чисто «эстетической» стороне вопроса.

Просто дело начало пахнуть керосином. Как бы не получить по носу на каком-нибудь из его этапе. Вдвоём-то получать по носу не так обидно!
А суть-то казалась весьма простой. Какой-то весьма важный «клиент» словил вирус, который зашифровал ему весь диск и вывесил окошко «введите ключ дешифрования, который вы можете получить, если отправите круглую сумму на такой-то кошелёк». И таймер на семьдесят два часа, после которого вирус банально закроется, а с ним закроются и шансы расшифровать всё. Неприятненько, конечно... Семьдесят два часа — это не такой большой срок, вот только от этих семидесяти двух часов уже осталось часов так шестьдесят. Пока что человек отошёл от паники, пока что понял что делать, пока что попробовал так-сяк, пока что нашёл кого-то, кто смог «вытащить» этот вирус для анализа, вот часики и набежали. Пока что сделал объявление на поиск наёмников. В общем, всё как всегда.
В итоге несколько команд взялось за исполнение одного задания. То ли конкуренты, то ли ситуационные союзники.
- Это биржа наёмников, типа как биржа фрилансеров, с поправкой на то, что задания тут немножко порой опасны для жизни. А так всё то же самое. Выкладывают задания, выкладывают награду, так нас и стыкуют. По вирусу... Не скажу что работал совсем уж профессионал, но и дилетантом его назвать тоже явно нельзя. Никак не могу пробиться через анти-отладчик. Код замеряет время, затраченное на своё исполнение, и вирус мгновенно закрывается, как только чувствует подвох.
Попытка вскрыть код вируса через виртуальную машину — само собой, не на своём реальном же ноутбуке копаться! — шла, к сожалению, весьма и весьма неторопливо. Что он ни делал, пока что вредная программа так и норовила закрыться при первом же чихе в её сторону, а как только она закрывалась — приходилось «откатывать» состояние виртуальной машины, что требовало времени, и начинать всё сначала.
Увы, установка часов на пять минут назад не помогла. Уже попробовал.

Не лучшая тематика для нового знакомства. Когда ты сидишь и бьёшься в стенку, потому что других вариантов не видишь, а Карма стоит рядом и открыто скучает.
- Ты бы вместо того, чтобы стенки разукрашивать, посмотрела бы на кошелёк, куда нужно переводить деньги. Понимаю, что скорее всего это новосозданный адрес, с которого ещё никто ничего никуда не выводил, но вдруг случится чудо. Может быть, кто-то уже платил вымогателю по этому адресу? — кинул Арлен через плечо своей напарнице. В отличие от обычной валюты, криптографическая вариация цифровой валюты была открыта для всех, со всеми втекающими и вытекающими из этого последствиями. Кто угодно мог проверить историю транзакций, но и кто угодно мог создать новый кошелёк вне зависимости от законности целей.
- Но так вообще не особо надейся, что мы вообще хоть чего-то добьёмся. Маловероятно, что автор вируса случайно вставил в исходный код своё имя и адрес проживания, знаешь ли.

Ну раз там сложность прохождения никакая почти на всех ступеньках, можно просто взять и пройти. Не заморачиваться с отключениями.

Можно разве что Тиру подождать чтобы он проанализировал последнюю ступень, но можно и так)

@Тиру @Кира 

Для Арлена подобное и впрямь до последнего было окутанным завесой тайны: пускай он смог узнать немало о том, кто такая Тиа и каков её внутренний мир, всё-таки некоторые деликатные моменты должны оставаться «изюминкой». Достаточно ли она стеснительная, чтобы отправиться вместе с ним искать укромное местечко или она готова прямо здесь и сейчас слиться с ним воедино в акте мгновенной вспышки страсти? Оказалось, ни то ни другое. Слишком быстро для того, чтобы даже успеть почувствовать близость. Слишком быстро, достаточно лишь для того, чтобы обозначить факт.
Конечно же, это его ничуть не смутило и не оскорбило. Кажется, он как будто бы даже и не заметил ничего.
- Отлично! Твоя часть сделки выполнена. Теперь мы рассчитались, — беззаботно кивнул Арлен, а затем чуть повернул голову набок, прежде чем игриво добавить: хотя я бы и не обиделся, если бы мы не так спешили!
Ну а что, почему бы и да, как говорится.

Безусловно, каждому хочется частички тепла и счастья, но при этом ни в коем случае не за счёт других. Арлен всё-таки говорил всё в шутку, стараясь продолжать поддерживать максимально непринуждённый и несерьёзный темп беседы. Отношения вообще дело очень серьёзное, с ними лучше не шутить... по крайней мере не шутить с ними излишне много. Есть риск сделать её жизнь, да и свою жизнь, гораздо хуже, длинный язык до добра редко когда доводит.
- Пирожные? Звучит заманчиво, — главное с такими новостями — не вернуться домой с этого отдыха в три раза больше чем уехать. Впрочем, недаром говорят, что чем ты тяжелее, тем сложнее тебя украсть, так что стоит перестраховаться, чтобы быть в безопасности. Арлен не стал сопротивляться, когда его подхватили под локоть, и спокойненько направиться к отелю.

На этот раз дорога прошла без особенных приключений. Лёгкий ветерок, спокойные волны, мерно ласкающие пляжный песок, и очаровательная погода, пускай и несколько жаркая. Настолько жаркая, что он даже чувствовал это, будучи в и так максимально лёгкой одежде. Неудивительно, что после заплыва и впрямь хотелось в душ, смыть с себя остатки солёной воды, да и дать себе возможность хотя бы перевести дух, пускай и на несколько мгновений, прежде чем вновь показываться за пределами своей небольшой комнатки в поисках целительницы, которая сама должна была вот-вот выйти в коридор.
- Похоже, после такого отдыха мне точно придётся брать ещё один отдых, — хихикнул он, подмигнув леди напоследок. Вообще, последние месяцы он так и ждал какой-нибудь «засады», и страшнее всего ему становилось, когда таковая никак не проявлялась. Как бы это не стало в итоге чем-то в духе самосбывающегося пророчества!
- Что ж, пойдём смотреть, что там в кафешке предлагают?

@Энтропий, нам нужна информация о том, что какая ступенька делает
Кира пробросила первые пять из шести успешно на магические науки