Аркхейм

Вот уж воистину, иногда достаточно лишь одной маленькой лёгкой искры, чтобы всё разгорелось в настоящий пожар. Как будто бы полыхнул разлитый по полу бензин, иначе этого было не назвать никак. Прямо перед его глазами открывалась какая-то невероятная картина, пускай и несколько противоречивая, совмещающая в себе одновременно нерешительность, что так и не удавалось пока что сбить, озорливость и прямо-таки невероятную раскрепощённость, словно так и искавшую выход наружу. Хотя то уж там греха таить — Арлен и сам был из тех, кто скрывал за пеленой лёгкости и беззаботности, пожалуй, слишком много чего, в том числе и порой какого-то неудержимого желания. Слова, высказанные словно бы в шутку, но попавшие прямо-таки в яблочко — как будто бы хроническая неудовлетворённость преследовала не только его, но и её. Оно и понятно: как будто в истории и не было такого времени, когда люди были настолько разобщены. Механические удовольствия, которые можно и заменить самыми разными симулякрами на самый изощрённый вкус — это одно, чувствовать же себя в тёплых, любящих объятьях — это совсем, совсем другое.
- Я и не такое предложить могла...
- А по виду и не скажешь, — кажется, его шёпот прозвучал в его же голове прямо-таки громогласно, перебиваемый разве что стуком его сердца, переходящим в словно какой-то грохот. Внимание и впрямь расфокусировалось, оставляя лишь её одну как будто в центре всего, и даже окружающий мир начинал блекнуть, потеряв всю свою значимость. Карма ещё с самóй встречи вызывала в нём странные чувства, но её стремление плевать на все законы и делать то, что хочется ей, не просто медленно распространялось на него, но и вызывало в глубине души какое-то запретное желание. Всем известно, что именно запретный плод самый сладкий! Её покровная броня, будто оживший механизм, раздвинулась как будто перед его глазами.
- Восхитительно. Тебе можно смело с таким телом работать моделью, — может, она и не ждала ответа на незаданный вопрос, вот только повис он в воздухе едва ли не осязаемо, из-за чего не ответить на него казалось каким-то невероятным грехом. Мелкие шрамы то тут, то там свидетельствовали о том, что Карму, конечно, неплохо потрепало, но общая ухоженность даже в сокрытых от взора чужаков местах намекала на то, что мир ещё не сломал её волю. Обе его руки по-прежнему на её коленях, теперь уже окончательно обрубая все пути назад. Боялся ли он сам? Может быть, где-то в глубине души и у него витало какое-то волнение. Оно, пожалуй, отсутствует лишь у тех, кто слишком привык к одноразовым партнёрам, которых назавтра и не вспоминают...

Но и задерживать уже не было ни сил, ни смысла. Арлен окончательно присел перед ней, нежно касаясь язычком её деликатной плоти, проводя снизу вверх самым кончиком, а затем и сделав лёгкий полукруг, возвращаясь вниз, оставляя за собой тоненькую струйку слюны, перемешанную с её едва ли не пылающей влагой. Едва заметная остановка, прежде чем прильнуть к её плоти, поцеловав губами, прислониться поближе, словно бы мягко укусить её, отдалиться вновь и пройтись туда-сюда ещё раз, чуточку быстрее. Он и сам уже был на грани, едва сдерживаясь, но в такие минуты желание дарить у него всегда превышало желание забирать, пускай они и шли в тесной-тесной связке друг с другом. Ещё быстрее, чуть агрессивнее...
И чтобы не отставать от боевой подруги, парнишка мысленной командой отправил свой защитный костюм в пространственный карман. По сути говоря, вся его броня была «артефактом» из чужого мира, к которому он слишком привык, чтобы от неё так легко отказываться, но встроить возможность отзыва брони однозначно стоило. И не только ради таких случаев, но вот именно в такие моменты оно прямо-таки незаменимо! Тихий щелчок, и вот уже его ног касается прохлада грузового отсека, оставляя разве что кроссовки, но Карма пока что могла разве что услышать этот «щёлк» из-за их позы, тогда как сама трансформация останется тайной.

Тем более что Арлен решился надавить ещё сильнее, вновь прижимаясь губами к её промежности, но на этот раз не отводя голову назад, а проникая языком глубоко внутрь, тут же едва ли не обжигаясь теплом её тела. Но ни в коем случае не останавливаясь, наоборот — её тихие стоны и слова толкали вперёд, и её наслаждение сейчас было для него высшей наградой. Как будто бы недавние события повторялись — точно так же, как и раньше, взмокший лоб, тяжёлое дыхание, но теперь уже по совсем другому поводу...
Может быть, ему лучше всего было бы «довести» её здесь и сейчас до развязки, но всё-таки и себя стоило бы пожалеть. Бытовая псионика — подтянуть к себе «резинку», взяв её между двумя пальцами, и разорвать упаковку, прямо-таки не отрываясь от «процесса». И довершить дело той же псионикой.
Вряд ли она хочет «подарок на память» от Арлена.
- Фух... — одним движением он вновь приподнялся на ноги, поднимая голову настолько высоко, насколько позволял тесный потолок. И всё-таки в какой-то степени они так похожи друг на друга, разве что у Арлена на теле не оказалось шрамов, да и он был немножечко повыше, но в остальном — такой же с виду хрупкий и одновременно подтянутый многочисленными миссиями, постоянно на ногах — оно и понятно. И тоже ухоженный, причём без единого волоска на теле, хотя наверняка тут не обошлось без магии. Тем более что на его груди сверкало небольшое артефактное ожерелье-усилитель.
- Я постараюсь помягче, — парень сдул ярко-розовую прядь с левого глаза, наконец-то чуть наклоняясь ближе к ней, чтобы погладить своей ладонью девушку по её талии, по светлой коже, по груди, касаясь даже её губ, даже позволяя ей взять его пальчик в рот, прежде чем податься чуть вперёд. Тем более стоило быть осторожным, если вдруг он окажется у неё первым. Мало ли!
Скопившееся напряжение как будто было готово выбиться из него наружу, но даже сейчас, когда все запреты, казалось бы, должны раствориться в тусклой дымке без остатка, контролировал себя. Медленное проникновение, сантиметр за сантиметром. Она была отчасти слишком тесной для него, но это же и гарантировало самые незабываемые ощущения! Чуть перехватившись своей левой рукой поудобнее, парень продолжил своё дело, тяжело дыша, всё глубже и глубже, до тех пор, пока что по её виду не станет понятно, что достаточно.
- Вот и всё, вот я и внутри, — и снова шёпотом проговорил он, остановившись и давая девушке привыкнуть к новым ощущениям, пускай и готовый с мгновения на мгновение перейти к самому захватывающему и самому запоминающемуся моменту всего этого дня.

- Да, с тобой. Да, прямо тут.
Вот уж воистину, законы чувств порой способны выписывать такие неожиданные повороты, что успевай только держаться, чтобы не вылететь. Арлен и сам-то порой не понимал то, насколько ему хватает прыти порой в этом отношении, но... Пожалуй, именно его искренность творила порой такие чудеса. Искренность и как будто бы некая трогательность, непосредственная трогательность. Иногда всё, что нужно для счастья — оторваться от эталонов, идеалов, этикета и даже отчасти морали, просто предоставляя всё случаю, говоря именно то, что у тебя на уме. И действуя, действуя быть может даже несколько решительнее, чем обычно. Поцелуй и впрямь затянулся, что более чем иллюстрировало взаимность чувств, коих ещё с минуту назад будто не виднелось и следа. Длинный, долгий, неожиданно даже страстный, может быть с совсем лёгкой примесью неловкости, которая быстро уходила прочь. Он ловил её дыхание на своих щеках, он чувствовал пламя её язычка на своих губах, чувствовал влагу и чуть учащающееся дыхание, глаза подмечали лёгкий румянец на её щеках, то ли от стеснения, то ли от накатывающего желания, а, может, и от того, и от другого. Буквально то же самое, что наверняка подметила и она в нём.

А ведь всего-то нужно было полежать вместе в узком пространстве багажного отсека, прячась от чужих взоров в абсолютной темноте.
- Я тоже тебя хочу. Ты просто восхитительна, — короткие секунды, прежде чем теперь уже она впилась в его рот, даже несколько жадно пытаясь насладиться моментом, держа его за одежду и как будто бы таща его на себя. Ещё мгновение, и он уже почувствовал прикосновение её пальчиков сквозь одежду. Если ещё несколько секунд назад она могла покачать головой — и он бы более чем понял такой ответ, он даже ожидал его, пускай и с замиранием сердца — то сейчас пути назад точно нет, все тормоза окончательно слетели прочь. Тепло, волнами растекавшееся внутри, словно бы начало медленно обращаться жаром, жаром самого приятного толка, словно тоненькими иголочками пронзающего его кожу в тысяче мелких точек, ярче всего пронзающего в пахáх...

Что Карма уже без труда ощутит даже сквозь два слоя одежды. Даже может быть ощутит слишком хорошо, настолько хорошо, что это резко контрастировало с некоей худощавостью и хрупкостью парнишки. Второй поцелуй оказался глубже и дольше первого, словно первый был этаким «пробным» вариантом, а сейчас, когда все тревоги медленно уходили прочь, оставалось лишь оно — ощущение безграничной привязанности. Он продолжал держаться рядом с ней, сначала уперев левую руку в паллету прямо под её спиной для сбатильности, чтобы им не рухнуть в случае какой-то резкой тряски, тогда как его правая рука прошлась по её лицу, задевая губы, щёки, перебирая пряди её волос между пальцами, прежде чем спуститься чуть ниже, пройдясь по шее, словно оставляя за собой дорожку из пламени, касаясь уже следом её груди...
- Ну и место мы выбрали, мы так себе всю голову расшибём тут, — на первом же неверном движении, а в порыве любви такое — это вопрос не «если», а «когда». Фиалковый огонёк по-прежнему озарял её черты лица, казавшиеся столь милыми и одновременно столь желанными. Одни лишь её глаза как будто бы отражали всю её душу. Озорную, шальную, легкомысленную. Настолько легкомысленную, что даже Арлен рядом с ней казался образцом благоразумия, а это очень редкая картина рядом с ним!

Может быть, именно такие фразы и должны попытаться окончательно сбить неловкость, что всё ещё чуточку сковывала её действия? Он же сам для себя уже всё решил — Карма это словно неогранённый бриллиант, сверкающий всеми цветами радуги, и уже сейчас он не понимал, как мог раньше-то идти по жизни без её хаотичного, дерзкого взгляда.
- И ещё нам надо как-то потише. Я надеюсь, ты не очень громкая, — иначе мне придётся заткнуть тебе рот — но последнюю часть фразы Арлен не стал уж произносить, хотя она и читалась в его озорном взгляде. Теперь уже и левой рукой он поднялся повыше, проходясь по её ягодицам. Если тряска и случится — упадут, ничего страшного! Мысли уже как-то отказывались слушаться, всё внимание без остатка занимал лишь её разноцветный образ. Правой же — медленные, но уверенные касания её груди, прежде чем вновь соприкоснуться с ней губами... и словно бы внезапно скользнуть ниже, касаясь пальцами её штанишек, прежде чем чуть приподнять её в попытке стянуть их. Во взоре блеснул очередной огонёк — кажется, он понял, что нужно сделать, чтобы сбить её нерешительность.
Проявить инициативу самому, может быть даже пускай это будет и несколько альтруистично.

Он чуть отодвинулся назад, присаживаясь на корточки, и положил обе руки на её колени, делая усилие, словно бы хочет их раздвинуть, но вместо этого ожидая действий уже от девушки. Наверное, сбрасывать обувь тут в таком месте идея далеко не из лучших, но вот штаны и трусики ей снять придётся как ни крути. Ох, романтичным это место казалось явно только для них двоих!
А чтобы окончательно продемонстрировать свои намерения, Арлен провёл языком по своим губам, несколько раз, вверх-вниз. Языком, на котором ещё оставались маленькие капельки, что пахли ею... Но ведь этого же было совсем, совсем недостаточно. Прямо-таки преступно мало.
Сейчас он это исправит.

- В любом случае у меня на такие случае кислородная... маска...
- Вот в случае чего будем дышать через неё по очереди, — точно так же шёпотом ответил Арлен, про себя отмечая, что, конечно, об этом им беспокоиться явно не стоит, это просто крайне маловероятный вариант развития событий. Пять-шесть раз, ну да, ну да.

Карма явно фантазёрка, отсутствие кислорода — это лишь одно слагаемое такого уравнения. Леденящий холод и то, что организм не то чтобы приспособлен для нулевого давления — два других, и... Пускай её защитный костюм и был трижды подработан под собственные нужды, но что-то ему подсказывало, что с условиями открытого космоса артефакт такого класса справиться не сможет вообще никак.

Его броня чисто по ощущениям казалась подороже, но вот у него как раз не было функционала жизнеобеспечения, даже в плане кислорода. Так что если что-то и случится, то шансов на выживание у них на самом деле не так уж и много, если не привлекать магию. Магией можно попробовать и заделать дыру, но тут уж как получится.

Но это, опять же, ну очень крайнемаловероятный исход. Однако, как бы то ни было, плюсы подобного путешествия не то чтобы убедили его, что и обратно на Циркон стоит пролезать тем же самым образом...


Как бы то ни было, чего-чего, а прятаться Арлен умел превосходно. Его хрупкое телосложение прекрасно помогало в этом, а акробатические навыки окончательно шлифовали набор «инфильтратора». Он никогда не боялся испачкаться в пыли — если багаж был запакован плёнкой и достаточно чист, то вот стены и потолок тут явно не обладают санитарной чистотой. Он никогда не боялся замкнутых пространств, не страдал клаустрофобией, ни малейшую капельку. Наконец, то, что им приходилось едва ли не лежать друг на друге, добавляло всему этому мероприятию каких-никаких очков в его глазах: всё-таки находиться едва ли не в объятьях такой девчонки, как Карма, гораздо приятнее, чем если бы ему пришлось делать бы то же самое с каким-нибудь полуорком. Кажется, в моменты, когда от него требовалось замереть, он как будто бы вообще не дышал, и лишь лёгкие вздымания грудной клетки возвещали о том, что он вообще живой. Его розовые волосы щекотали её шею, а его взгляд остановился где-то на её переносице в ожидании взлёта. Долго ждать не пришлось — сначала их перегрузили на космический корабль, а затем корабль тронулся по рулёжной дорожке, после чего и вообще оторвался от земли и начал набирать высоту. Собственно, на этом моменте уже можно было наконец расслабиться и удовлетворённо выдохнуть.
- Отлично! — наконец-то можно было перестать шептаться друг с другом, хоть и всё равно Арлен предпочитал говорить тихо, ибо мало ли у кого из пассажиров прямо-таки излишне утончённый слух, что сможет подцепить их разговоры даже сквозь рёв двигателей и сквозь стену, отделяющую багажный отсек от пассажирского.

Тем более что двигатели будут включены не всю продолжительность полёта. Это отличие космоса от атмосферы — тут достаточно начального толчка, чтобы рано или поздно долететь до точки назначения чисто под действием гравитационных сил. Хотя и, конечно, они летят далеко не по оптимальной траектории: перелёт по оптимальной траектории занял бы несколько месяцев, если вообще не годы, на такой круиз мало кто бы согласился из пассажиров.

Разумеется, невидимость он к этому моменту уже давным-давно отменил, но даже несмотря на это магических сил в нём осталось очень и очень немного. Псионика она вообще такая. Ярко горит и быстро прогорает.
- Первый класс это, конечно, перебор, но тут даже ноутбук-то нигде не подзарядишь, — пролез Арлен следом за Кармой, понимая, что у неё наверняка уже есть опыт выбора подходящего места в подобных условиях, и всё, что ему нужно — лишь устроиться рядышком.
- Хотя не то чтобы у меня сейчас особо много желания заниматься работой, — простой псионический трюк, и он зажёг небольшой огонёк света рядом с собой, заставляя тот парить словно светлячок, светлячок бледного фиалкового цвета. Кармелита могла и раньше подметить цвет его энергии, но сейчас он стал совсем уж очевиден. Даже в каком-то смысле подходит его образу и стилю, пускай и не идеальное совпадение с волосами, но чем богаты, тем и рады.
- Так что нам мало чего остаётся делать, кроме как болтать друг с другом. Ну или... — озорно улыбнулся Арлен, подмигнув девушке и встряхнув своей головой. Мягкое, чуть рассеянное свечение то тут, то там выхватывало тени. Парнишка едва ли не с прыжка очутился рядом с ней лицом к лицу, присаживаясь на колени и сам опускаясь на её ножки.
- Ну или можно сделать этот перелёт ещё более романтичным, — белоснежные зубы едва ли не сверкнули в унисон с бликом в широких серых глазах. Чего-чего, а в Карме в первую очередь читалось именно легкомыслие, равно как и в Арлене, и просто так сидеть рядом с ней травить байки о своей прошлой жизни он счёл абсолютно непозволительным. Звук быстрого расстёгивания молнии в сумке, и вот он уже держал между двумя пальчиками запечатанный в упаковку презерватив. Просто игра и не более того, но какие воспоминания-то!
- Давай! Тут некого стесняться, погнали, — и, прежде чем девушка успеет опомнится, он едва ли не тотчас прижмётся к ней, свободной рукой слегка подводя её голову к себе, чтобы в первый раз почувствовать её губы на вкус... Если, конечно, она не будет против, всё-таки не так уж давно они и знакомы.

Вот только прошли вдвоём они уже через очень многое, что ему уже казалось, что знакомы они целую вечность.
Как ни крути, а находиться так близко к такой красавице сильно «заводит», пускай даже это и обусловлено вашим «методом транспортации». По крайней мере поначалу.

Атака и впрямь замедлилась. Кажется, он сумел перехватить на себя внимание женщины-воительницы, а его манёвр с разоружением хоть и не удался идеально, всё-таки смог на мгновение заставить её расфокусироваться. Вообще, разоружение очень редко удавалось провернуть полностью: в бою попасть по противнику-то порой невозможно, они прыгают, уклоняются и блокируют всё подряд, а тут нужно попасть не просто по мечу — по его рукояти.
- Да, не спеши с атакой, — быстро произнёс уже сам Арлен, вставая в защитную стойку, но не нападая дальше. Конечно, сама по себе «защитная стойка» с тяжёлым ножом, да и слова не то чтобы смогли растопить сердце девы-воительницы, но... На самом деле гораздо лучше так, чем никак. Гораздо лучше попытаться и остаться без особенного результата, чем не пробовать вообще. Арлен вообще никогда не был мастером кого-то убеждать — как-то подобное всегда оставалось за бортом, на разучивание правил ведения диалога и даже этикета никогда не оставалось времени вот прямо совсем.

С другой стороны, знай он все эти правила, может быть, леди-сиблинг бы уже его бы располовинила своим мечом из-за недостатка гибкости и боевого опыта. Кто знает. Всё в этом мире относительно.
- Мне когда-то тоже приходилось носить тяжёлое оружие, но... — он не стал заканчивать фразу, явно понимая, что сейчас всё внимание будет приковано не к ней, а к дракончику и к Тиру, который-то уж точно найдёт с ним общий язык, у него-то с навыками коммуникации как будто бы никогда не возникало никаких проблем.

Если оно так пойдёт и дальше, можно вздохнуть спокойно и наконец остановиться. Может быть, мысль найти всех четырёх сиблингов и не казалась ему изначально максимально правильной, но вот сейчас они их нашли. Неужели система всё-таки сработает и их выбросит наружу прямо здесь и сейчас? Кстати, об этом.
- Если нас транспортирует наружу... Будьте готовы к любому развитию событий, мы не знаем что там происходило за наше отсутствие, — обратился он по мысленной связи к изначальной троице — Тиру, Кире и Рии, не слишком-то скрывая свою телепатию от посторонних ушей, но и не произнося слова речью, чтобы не сбить всю проделанную Тиру тонкую работу по убеждению мелкого дракончика встать на их сторону, а за дракончиком наверняка потянется и его «хранительница».

В общем, не зря он выбрал защитную стойку, ох не зря. Сейчас всё может решиться, и время покажет, был ли это заключительный акт или из злоключения только начинаются.

- Конечно. Хватайся, полетели, — на самом деле им ещё очень повезло, что их «клиент» до сих пор оставался на Цирконе, пускай и будучи готовым отправиться в любое мгновение. Стоило ли хвататься за такую возможность? Наверное... Единственное, что тяготело его сердце, так это то, что всё это может быть зазря. Они точно не идут по ложному следу — этот Генри тут точно в чём-то да замешан, но при этом всё-таки до сих пор оставалось впечатление, что их основного подозреваемого использовали втёмную. И с этим ничего не поделаешь в принципе. Они либо потратят уйму времени, либо потратят уйму денег, а скорее всего — и то, и другое, и не факт что это всё окупится.

Арлен без труда подхватил худенькую девчонку на спину, активируя пространственную магию, чтобы возвыситься над землёй. Нести на себе пассажира было не то чтобы слишком тяжело, но после совсем недавних мероприятий вкупе с тем, что в вечернюю пору организм постепенно начинал требовать отдохнуть, а не заниматься магическими науками и не перенапрягать свой мозг, ведь если они вляпаются в какую-нибудь историю в процессе перелёта, отбиваться от этих историй гораздо удобнее с помощью волшебства и силы, нежели чем просто с помощью силы.
Как бы то ни было, особенно далеко лететь не пришлось — он дотащил на себе Карму до ближайшей станции метро, чтобы передохнуть уже в поезде. Не то чтобы получалось хорошо отдыхать под шум колёс и визг стали, но почему-то поезда всегда казались ему более «комфортными», чем всё остальное, включая даже и автомобили.


Домчаться до космопорта в какой-то бесконечной суматохе всё-таки получилось несколько раньше вылета космического корабля, но уже сильно позже того момента, когда Генри с его спутницей можно было постараться поймать. Само собой, космический корабль не телепортируется с планеты на планету и не использует варп-двигатели, ему нужно какое-то время чтобы долететь, так что в теории они всё ещё могут отказаться от своей затеи и телепортироваться, чтобы поймать корабль уже на месте прибытия. Вот только это будет слишком дорого.
Как бы то ни было, Арлен следовал за Кармой, не отставая ни на мгновение. Для их телосложения их физическая форма была более чем адекватна для таких вот забегов.
- Ну и идеи у тебя, — стоит признать, он даже сам сразу не понял, чего она планирует сделать. Пробраться в багажный отсек космического корабля и пересидеть там всю траекторию полёта. Безумно... Но в какой-то мере ему такой подход к решению проблемы даже понравился. И долго, и рискованно, зато бесплатно.
- Другой путь всегда есть. Телепортация дорогая, но зато без риска. Ты уверена, что мы будем заниматься «космопортингом»? — и занятие это было, конечно, сильно рискованным. И дело не в том, что их могут замести ещё до вылета, хотя в этом случае они по крайней мере могут поднять шумиху и задержать вылет, а там, глядишь, и привлекут внимание к подозреваемому. А в том, что...
- Ты уверена, что на этой модели багажный отсек вообще под давлением? — так-то обычно багажный отсек находится под давлением, поскольку люди чего только не везут, включая всякие шампуни и аэрозоли, которые не очень хорошо переносят вакуум. Но это именно что обычно. То, что в случае разгерметизации никто даже и не подумает защищать багажный отсек — однозначно. И что они смогут сделать в таком случае? Ровным счётом ничего.

Но в итоге он не стал отказываться от плана, неслышно проскользив следом за Кармой, не попадаясь на чужие глаза. Когда ещё такие приключения представятся? Да и финансовая проблема тоже встала в полный рост: если они телепортируются, им заплатят в итоге не факт что больше чем цена пространственного прыжка! Они либо добираются до дальней планеты бесплатно, либо тратят больше, чем зарабатывают, работая чисто на одну лишь репутацию. Нет, репутация тоже дорогого стоит, но кормить она их начнёт ещё ох как нескоро!
- Я не уверен, что твой манёвр сработает, лучше применить левитацию.
Пространственная магия вообще частенько частично блокировалась в городах как раз по этой причине: так кто угодно может зайти куда угодно, в том же супермаркете запаковать любой товар в подпространство и убраться. Может быть, тут она и сработает, но лучше не рисковать; вместо этого Арлен просто-напросто уже теперь сам возьмёт Карму за плечи и повторно вызовет левитацию, и это даже при том, что он не думал, что эти лишние килограммы вообще на что-то повлияют. Там же не тонна с лишним, даже пустые самолёты вполне могут весить под двести тысяч тонн, удвоить это число для полностью загруженных и их сто килограмм на двоих вообще можно и не заметить. Но да, лишних мер предосторожности не бывает.
Понятно, почему раньше девушка об этом вряд ли задумывалась: её-то масса и тем более никогда не вызывала никаких подозрений.
- Меня даже больше интересует, чем там вообще заняться, кроме как рассматриванием стен и багажа. Там же темно, холодно и нет никакой связи, — шёпотом произнёс он. Само собой, львиную долю этого времени они банально будут спать, если спать вообще в таких условиях получится, но... Ну да, наверное, он может заняться продолжением отладки вируса до тех пор, пока что батарея ноутбука окончательно не разрядилась.
Сейчас он уже начал жалеть, что не подзарядил машину в кафешке. Но как-то тогда он об этом даже не подумал.

- Смотри, как бы у тебя не закончилось количество часов в сутках, — и снова в своей привычной мягкой манере произнес Арлен. Не то чтобы на девчонке виднелись следы перегорания и выгорания, но если она продолжит жизнь в таком темпе, рано или поздно они, конечно, появятся. Дорога до совершенства, к сожалению, вымощена пóтом и кровью и тех, кто сошёл с дистанции преждевременно.

Впрочем, для многих возможность пострелять это, наоборот, способ снять стресс. Говорят, в современном мире в лесах вообще сильно вышла из-под контроля популяции диких банок и бутылок, кто-то же должен контролировать её.
- Спасибо тебе
- Да... Было бы за что, — а вот тут уже Арлен ответил относительно серьёзно, ну, насколько мог в своём привычном амплуа, приобняв новую знакомую, аккуратно соединив свои пальцы у неё за спиной и даже следом чуть погладив по волосам. А затем чуть ли не тотчас с достал из кармашка уже знакомую ей небольшую тонкую картонку с собственным номерком, который передал Белке для будущей связи. Поделится ли она связью взамен — это, конечно, вопрос, но он решил ей оставить пространство для маневра вне зависимости от, собственно, её пожеланий и меры стеснения.
- Ты очень приятная в общении и вообще классная. Теперь я понимаю, почему о свидании с тобой мечтает половина Академии. И это так-то комплимент, — ну да, при этом он прекрасно понимал, что таким, как она, как раз в жизни не хватает чего-то... обычного, что ли. Возможности потрепаться обо всяком, не думая пять раз о каждом слове, которые всенепременно будут транслироваться на каждом углу, ляжь оно как-нибудь не так. Это с Арленом можно и про игры, и про магию, и про что угодно: её подругам рассказывать ни о чём он не побежит, оступись она в каком-то моменте и раскрывшись чуть больше чем хотелось бы.

- И да, это был прелестный день. Мне даже жаль отсюда уходить, — самые искренние слова появляются на губах тогда, когда на горизонте начинает маячить перспектива расставания. Казалось бы, он знал её уже целую вечность, и как-то даже не хотелось теперь улетать.
- По поводу игрушки... Я не знаю, Верина. Я как компьютерщик уж больно скептически отношусь к этому... И вот почему. У меня в мире тоже имелись подобные аттракционы. Надеваешь очки и можно погружаться в чудесные выдуманные миры, там тоже можно быть кем угодно... А потом там где-то затесался вирус. Делал перехват контроля этих очков и создавал вспышки в глаза, провоцируя весьма тяжёлые последствия даже у тех, кто не то чтобы светочувствителен. Неприятные воспоминания, в общем, — в какой-то мере Арлен и впрямь был сторонником более традиционных игрушек. хотя, говорят, даже обычный монитор способен спровоцировать у кого-то эпилепсию, будь возможность им ярко посверкать, так что да, если и отвлекаться по-настоящему безопасно, то только в игры про принцесс и водопроводчиков.

Жаль только, что это безнадёжно устарело. Или такая классика не стареет?
- Но это ещё что, с современными имплантами вообще подключаются прямо в мозг через нейроинтерфейс. Может быть, мою несовместимость с имплантами мне стоит поблагодарить, — добавил он уже считай что себе под нос, прекрасно понимаю, что даже та статистика, которую он помнил, весьма неутешительна, а сколько случаев остались скрытыми благодаря работе лоббистов этих корпораций, сколько случаев так и осталось неразгаданными — ох...
- А самое главное — если я буду играть со своей планеты, то вне зависимости от жанра проекта у меня будет пошаговая стратегия, — и тут уже настала пора уже ему чуть захихикать.
- Но, может, как-нибудь загляну. Кто знает, — и здесь он вновь игриво подмигнул Верине. Никогда не зарекайся о том, что будешь делать завтра, в конце концов!

Разумеется, Арлен и впрямь даже не заметил падающего на него дождя. Да и зачем — всё равно его устройство влагоустойчивое, да и он сам тоже не из сахара создан, а дождь — не из дымящей серной кислоты.
- Не зная, где кабинет босса, навскидку скажу, что от одиннадцати до пятнадцати минут, если знаешь, куда идти.
- Хмм... ну, похоже на правду. Да и даже если не знать, куда идти, найти план здания обычно несложно, — хотя что-то ему подсказывало, что этот самый Генри прекрасно знал, куда он идёт. Если это, конечно, он подсадил вирус на систему. По времени действительно весьма и весьма похоже — как раз от момента размонтирования нового диска и до момента записи на проходной около тринадцати минут. Единственное...
- Жаль только, что даже если это он, не факт что это именно он этот вирус написал. Подсадить вирус на компьютер нужно ума немного, воткнул чип и пошёл.

Как и всегда, псионик озвучивал весьма пессимистические сценарии. Всегда лучше плясать от самых сложных вариантов, а затем радоваться, если всё оказалось гораздо проще.
- Вау, Арлен, ты на что-то из этого подписан?
На эту фразу он покачал головой. Он никогда не на что не подписывался из технических блогов, вместо этого ища всю необходимую информацию напрямую, иногда даже для надёжности сохраняя всё к себе на компьютер на случай, если в каком-нибудь дальнем городе на дальней планете не будет доступа к Сети. Вся эта информация хранилась у него на машине, пускай она сейчас и была в пространственном кармане, её всего-то нужно оттуда достать.

Поиск информации, на удивление, увенчался успехом. Люди в современном веке выложат обо все всё сами, а потом ещё и уточнят, если кто-нибудь усомнится, с точностью до адреса «квартиры, где деньги лежат». Однако... Это лишь укрепляло его пессимизм. Генри — простой исполнитель. Не может гениальный программист-самоучка, или даже опытный безопасник, решившийся на тёмное дело, иметь такую зияющую дыру в собственной безопасности прямо за своей спиной. Если может, тогда в момент, как только это прояснится, их дело сделано, рапортуем нанимателю — а тот пускай делает с ним, что хочет, достаёт пароль из него любым способом. Но...
- Лоссум это крупнейший город Циркона. Тут далеко не один космопорт. Думаешь, стоит ехать в ближайший? — а ещё был вот такой вот неприятный моментик. Их полоса удачи может внезапно прерваться, если они банально не угадают, куда приходить и когда. Да и посреди крупного космопорта искать нужного человека, даже двух — это как искать иголку в стоге сена. Крайне сложный и кропотливый процесс без каких-либо гарантий. Конечно, Арлен запросил информацию о пассажирских рейсах на Харот в конкретный город, вот только они не знали время вылета. Что уж там — он не удивится, эти двое уже даже вылетели. Самый правдоподобный вариант нашёлся в ближайшем порту и вылетал уже через полтора часа, но имелся и уже вылетевший несколько часов назад рейс из соседнего космопорта.
- Если мы хотим их точно подловить, то это надо делать уже на Хароте. Там города, насколько я знаю, маленькие, в них пассажирских космопортов несколько не бывает.

Да уж, интересная перспектива. Перегнать космический корабль можно только методом телепортации. Телепортация на чужую, далёкую планету, известную постоянными нашествиями хтонов и суровым, тяжёлым климатом. Телепортация — вещь крайне недешёвая. Нет, имей он возможности мага высшего уровня, он бы никого не упрашивал, взял бы Карму за шиворот и совершил бы скачок, но!
- Решай, будем ли мы пытаться их ловить здесь или сразу прыгнем на Харот. Ты вроде больше подкована в плане инфильтрации и слежки, чем я. И... вообще стоит ли этим заниматься в целом, — этого Генри вообще могли даже использовать втёмную, сказали — вставь чип в компьютер и уходи, что он и сделал. Потом сказали улетать — он и улетел. А кто говорил? Аноним из Сети, и куда ниточка поведёт их дальше?

Вот так и получается. Либо пытаться угадывать дату отправления и надеяться, что они уже не улетели, но по крайней мере работать на территории Циркона. Либо телепортироваться на Харот и перехватывать их уже там с гарантией. Либо не забивать голову и начать всё заново. Непростой выбор...
Настолько непростой, что да, почему бы не сгрузить его на Карму. Тем более что вдруг она чего умного посоветует?

Цитата: Тиру от 09-02-2026, 17:32:45Арлен, Малышку поймали, можно и поговорить : D

Ага, только не забывай, что дипломатия требует не только броска, но и того, что ты им скажешь речью)))

@Тиру ваше время сиять, господин дипломат

- Я люблю поболтать! А вот комплименты... Чёрт, я правда слышу их не часто.
- Всё когда-то случается впервые, — несмотря ни на что, какой бы она ни была в бытовом плане или в плане общего мировоззрения, всё равно она остаётся девушкой, и всё равно таким порой нужно слышать всякое приятное. Хотя не только им одним. Это нужно всем. Хотя бы чуть-чуть. Иначе есть риск превратиться в аморфное и сухое нечто, которому и море будет по колено. Не надо так.

- Хах, ты и в трапезе слоупок?
- Не спеши. Дай мне хоть минуту лишнюю на тебя посмотреть, — пока что её собственные «комплексы» снова не заставили её надеть маску. Хотелось бы верить, что хотя бы у него дома она эту штуку снова снимет, но... В какой-то мере Арлен её более чем понимал. Её жизнь явно не располагала к тому, чтобы демонстрировать себя всему миру, наоборот заставляя замыкаться на самой себе, отсюда и в привычку встаёт ношение масок. Ну, это если не считать более банальный факт того, чем она занимается и почему ей анонимность вообще может пригодиться даже посреди бела дня. Может быть, и Арлену бы пошла маска к лицу, ведь он сам имеет определённые навыки, которые куда больше подошли бы воришке, нежели честному компьютерщику, но пока что у него оставались силы оставаться собой — он самим собой и останется.

Как бы то ни было, Арлен без проблем расплатился за трапезу, прежде чем вместе с Кармой покинуть здание. Первые же капли дождя не то чтобы совсем разубедили его от полёта, но интерес к этой затее несколько поумерили, и даже магический зонтик помог вернуть настрой несильно. Но, если уж он ей пообещал, то нужно выполнять, да и, в отличие от неё, ему блуждание по заброшкам и особенно ночёвка там не казались чем-то романтическим от слова совсем.
- Да, полетели. Я попробую, но если что, садимся возле станции метро, — сразу предупредил он, смотря в свой коммуникатор, как и положено любому излишне современному молодому человеку. Правда, не листая мемы, а всё-таки листая свою работу. Ничего не поделаешь, любопытство возобладало!
- Хотя подожди пару секунд, — и когда уже наступил момент убирать свою железку в карман, псионик насторожился, делая жест напарнице приостановиться, даже несмотря на то что она сама сейчас стояла на месте, ожидая «взлёта». Может быть даже объятий, а как иначе лететь вдвоём? И не стоит говорить, что это был лишь повод.

Но обнимашки неожиданно отменились, так и не начавшись.
- В журнале посещений за последние несколько дней фигурирует некто Генри Стюарт... Единственный без ID временного пропуска, и почему-то зафиксирован только выход. Вот скажи мне, насколько быстро можно в современный век найти информацию о человеке, зная только его имя-фамилию? — Арлен знал, что какую-то информацию найти можно, было бы время, но по-настоящему хорошо было бы этот процесс распараллелить, пока что он сравнивает логи.
- Это раз, а два — по ощущениям, если ты пойдёшь прямо от проходной до компьютера, тебе сколько потребуется минут? — кажется, система у них на проходной не делала никаких фотографий, но каким-то образом именно эта запись выбивалась из ряда других. Если бы ему поручили проникнуть на запрещённый объект без скрытности и без трюков как у них с Кармой, стал бы он продолжать, если бы для этого потребовалось бы предоставить свой ID?
Кому можно не предоставлять свой ID? Вероятно, тем, кого и так все знают. Или кому разрешили пройти за обыкновенную взятку. Прочность любой цепи равна прочности самого слабого её звена.
Но при этом система всё равно сохранила имя-фамилию на выходе. Или это была не система? За пять минут до этого имелась запись о том, что на проходной сменился охранник. Хмм.

Всё это больше походило на тычок в небо, особенно учитывая, насколько распространённые имя и фамилия у этой записи, таких на крупный город наверняка найдётся штук сто, если не тысяча, но параллельно Арлен уже проверял логи администрирования.
- Логи не показывают, какое приложение кто запускал и когда, но в логах есть монтирование диска в поражённой системе. Как раз ровно два дня назад, незадолго до записи о выходе этого самого Генри.
Очень слабая ниточка, но это самая первая ниточка, хоть какая уж. Всё лучше, чем сидеть ковыряться в трижды зашифрованном и обфусцированном ассемблерном коде.
- Как бы эта ниточка не исчезла, пока что мы спим, кстати. Если это он, вряд ли он сейчас тратит время на отдых.
Воистину, покой порой им только снится.

Это на самом деле здорово, когда самая главная проблема у тебя, пускай и на какие-то коротенькие минуты или даже часы — отсутствие молочного коктейля. Отличная идея, между прочим. С чизкейком лучше всего зайдёт именно чего-нибудь молочное. Хорошо хоть она не догадалась заказать алкоголь, впрочем. У Арлена были особые счёты с алкоголем — его псионический дар прямо-таки противопоставлялся изменённому сознанию, даже если совсем-совсем чуть-чуть, и мог дестабилизироваться... С крайне печальными последствиями. Хорошо что это касалось не всех псиоников, а лишь некоторых особенно «удачливых». Хотя уж не ему-то жаловаться — лучше так, чем не иметь дара вообще, не правда ли?
- Так, понятно, ни слова больше слышать не хочу. Сегодня спишь у меня, — хмуро посмотрел Арлен на свою напарницу, наверное, из-за её весьма странных манер за столом. Впрочем, оно и понятно — с волками поведёшься, от волков и наберёшься. Конечно, сам он не имел ничего против бездомных, вот только проблема в ночлежках не в том, что там «спутники» могут быть милыми людьми, а в том, что там антисанитария и рассадник самых разных болезней — это раз, и нулевая безопасность — два. То, что на Карму набросились всего один раз с кулаками — ей бесконечно повезло. Такая милая девушка — главная мишень для домогательств и чего похуже. Стоит признать, что тут она его даже несколько напугала своим, наверное, ну «слишком» беззаботным подходом к собственной жизни.

С другой стороны, то, что она вообще с ним этим делилась, означало, что начинает ему доверять и открываться своей душой. В каком-то смысле её даже жалко, что ли. Ведь и Арлен тоже мог попасть в такую же затруднительную ситуацию, если бы не организации, как раз пристраивающие иномирцев. Именно через них он и получил себе квартирку в Лоссуме, пускай и небольшую, пускай и сильно вдали от центра, но получил же.
- Я и впрямь живу в этом городе, но на южной окраине. Неподалёку от станции метро. Покататься по метро придётся немало, но это всё равно это лучше, чем ночевать на заброшках или в ячейках анархистов, — хмыкнул он, вновь отвлекаясь на содержимое своей тарелки, которое постепенно подходило к концу. Несмотря на его излишне «современный» внешний вид и даже беззаботное поведение, какие-то правила этикета в его голове были. Хотя спагетти и весьма сложно есть неправильно, им же не нужно даже ножа, но всё-таки...
Пожалуй, главное правило этикета — не заказывать то, что не знаешь как есть. Не до уровня «минералочки и домой», а до уровня «я даже не знаю, с какой стороны к этому подступиться». Вот как можно на приёме справиться с большим гамбургером? Он понятия не имел, как правильно есть гамбургер на людях, если, конечно, не руками. Или, например, горох, тоже тот ещё квест в плане этикета. Разлетится по всему столу, и тогда что?

Карма с такими мелочами явно не заморачивалась, но всё же.
- Я, э... С-спасибо!?
- Ой ну что, ну совсем к комплиментам непривычная? — тут уже настала пора Арлена уткнуться взглядом в столик, смущаясь ещё сильнее. Не стоит давить на неё там, где она может прогнуться, но кто же знал-то, что у Кармы всё настолько плохо в плане таких банальностей? Прекрасная ведь девушка, талантливая, рассудительная, пускай и не без парочки тараканов в голове, но кто сегодня без них?
- Могу разбавить немножко бочку мёда, с этикетом нам придётся поработать. Но ничего невыполнимого. И спасибо, мне тоже очень приятно, — захихикал он, тоже следом упираясь в свой коктейль. Для него эта порция уже была весьма внушительной, хорошо что не стал добавлять ничего сверху — пришлось бы чего-нибудь оставить. Однако, сейчас, рано ли, поздно ли, а с ужином (или это такой поздний обед?) он должен будет справиться, и даже неясно, быстрее ли чем она или медленнее, даже с учётом весомой форы в размерах заказа.
- Знаешь, такое впечатление, что начинать готовиться к отъезду нам нужно уже сейчас, если мы не хотим приехать совсем уж поздно. Город очень большой, и расстояния тут соответствующие. Тем более если мы поедем из пригорода. Или всё-таки предпочитаешь полетать? — справедливости ради, он даже и не знал, хватит ли его сил дотянуть их до дома. По-хорошему это делается протомагией и материализацией крыльев, на которых можно летать сколько вздумается, но Арлен такое пока что делать не умел, так что чем богаты, тем и рады. С другой стороны, если Карма вновь предложит отправляться на колёсах, это будет отличное время вообще проверить, а чего они там в логах-то могут откопать. Интересно даже, между прочим!

Ах да, ещё нужно было оплатить счёт, чем он, собственно, и занялся, подтянувшись к стоящему в углу девайсу с информационным табло и ткнув пару раз на дисплей на нём. Благо, кнопка «оплатить» всегда самая яркая и очевидная.

- Мне тоже показалось, что это статуи, — хихикнул Арлен. Предварительный осмотр помещения наверху ему довелось сделать первым, но ничего необычного он на первый взгляд не обнаружил, комната как комната, даже неясно, зачем она здесь. Конечно же, «первый взгляд» может оказаться более чем обманчивым, но... Почему-то не к месту вспомнилось «идентификация дерева» — долго-долго рассматриваем через увеличительное стекло деревянный брусок для того, чтобы в итоге заключить: да, действительно дерево. И тут то же самое.

Ничего большего Арлен, по теме или без темы, вспомнить не успел, поскольку тотчас где-то позади послышался какой-то щелчок, а затем, словно по команде, обе статуи разлетелись сотней маленьких осколков, буквально осыпавших их двоих с Кирой. И если арде и море по колено, то Арлену пришлось сделать резкий манёвр уклонения, падая оземь и пригинаясь от летящих в него в огромном количестве снарядов, уходя от большинства из них, пускай часть его всё-таки и задела, на что псионик лишь крякнул от досады — получать боевые раны это он, как и всегда, первый. Лучше так, чем Риа или кто-то из их сопровождаемых, особенно Камиль, которому так-то по-хорошему давно пора в больницу под наблюдение врачей, а не ходить вместе с ними, но как будто бы у него был выбор. Что же до самого парнишки, то — может быть, ему пора бы перестать идти первым, направляя вперёд Киру и Тиру. Ну а что, у них даже имена созвучные, вот и пускай идут впереди в следующий раз, а ему пора бы переквалифицироваться в...

Арда отскочила едва ли не моментально, как только завидела тех, кто прятался внутри статуй (ну или был заточён), но даже несмотря на полученное ранение из-за осколков, парнишка тотчас подскочил обратно и метнулся наперерез крупной женщине с большим двуручным оружием. Эх, были времена — когда-то и он сам бегал с большим двуручным оружием, пускай и не держа его в одной руке, как она. Оно до сих пор лежит у него дома. Слишком крупное, чтобы использовать серьёзно с его-то силами. Раньше его силы были сопоставимы со многими жителями родного мира, сейчас же — нууу...
- Стой! — его крупный «нож выживальщика», больше напоминающий кинжал своими размерами, не был даже близко и рядом с полноценным двуручником, но иногда недостаток в силе можно компенсировать ловкостью, отведя сильный удар от цели правильным толчком в нужную сторону, особенно если приложить псионику в попытке разоружения — то, с чем псионика, собственно, неплохо порой и справлялась, не выбьет меч из рук — так хотя бы ослабит хват, заставляя терять драгоценные секунды.
- Мы здесь не резать вас, мы здесь вытащить вас отсюда! — он знал, что в состоянии ярости шансов докричаться до кого бы то ни было ноль без палочки, ибо сам проходил через подобное когда-то, но хоть сделает вид, что пытался. Именно ведь такое задание стояло изначально — найти сиблингов и убедить их вернуться. Убедить, а не связать и вытащить силой. Значит, шансы есть. Да и птицу вон они утихомирили, должны и с этими справиться; может быть, здесь должна помочь ментальная магия, но стоит для начала посмотреть, как будут развиваться события.

---

*по кубикам: второе уклонение считать проваленным — сложность должна быть 15 вместо 12

Вовремя же она это сказала. Он буквально только-только хотел у неё попросить обратно свою сумку с ноутбуком, но — признаться честно, тут она права. Как бы ни поджимало время, всё равно бросаться из огня да в полымя — такое себе дело для того же ментального здоровья и стабильности. Да и уж чего-чего, а делать видимость того, что ты помешан на работе и на задании, перед этой персоной явно излишне: Карма весьма легкомысленна и несерьёзна, зачем же ему действовать как-то иначе?

Наконец, он и сам проголодался, что уж тут греха таить. Сегодня занимался не только физическим, но и умственным трудом. Всё это требовало энергии.
- Рамен-бургер звучит жутко, — хихикнул он, оглядываясь на неумолимо надвигающуюся тучу. Кажется, надвигается не просто дождь, а настоящая гроза. Стоит найти укрытие, если, конечно, нет желания промокнуть до нитки...


Долго ли, коротко ли, а вот им наконец и довелось расположиться в какой-то весьма уютной пригородной закусочной. Подобные места как будто бы имели свой шарм — вдали от высоких небоскрёбов центра города, вдали от излишнего количества суеты, здесь всё как будто бы было проще, что ли, более приближено к реальности. Удивительно вообще, что такое находится неподалёку от индустриальных районов.
Они и впрямь успели вовремя, забежав до начала полномасштабного дождичка. Неприятного накрапывающего дождичка, который не то чтобы мог испортить вечер, но внести определённые коррективы — да, и ещё как. Когда они уже разместились за столиком, именно капельки на поверхности стекла возле них натолкнули Арлена на один банальный, но всё же весьма важный, вопрос.
- Получается, ты же не из Лоссума, верно? Если да, то у тебя, наверное, какая-то гостиница здесь или... или что? — мало того, что у них есть риск ничего не получить за выполнение задания, так если Карма ещё и будет доплачивать за номер в мотеле, ну как-то вообще неприятно по итогу получится. Поэтому он и не любил такие дела, где награда не гарантирована. «Друзья, которых мы обрели по дороге», не считается.
- Приятного аппетита, — кивнул он, с некоторым недоверием смотря на странный бургер... и на то, что тощая и невысокая с виду девчонка заказала себе очень и очень немало всякой разной всячины, тогда как он ограничился порцией спагетти карбонара и буквально тем же самым лимонным чизкейком, что и у девушки, чтобы не слишком напрягать местных официантов и поваров в плане разнообразия. Да и он вообще не любил пробовать необычную еду, особенно когда был не один.

Однако, следом возник ещё более интересный вопрос — конечно, не будет же она пытаться есть с маской на лице. Хотя кто её знает, может у неё там какая-нибудь трубочка вставлена, но бургер через трубочку уж точно не употребить, разве что если очень-очень сильно постараться и иметь очень сильную диафрагму.
- Ты, кстати, превосходно выглядишь, — просиял Арлен, лучезарно улыбнувшись и прямо-таки сверкнув глазами. Взор скользнул и по её руке — как будто бы это её татуировка, но о некоторых вещах, пожалуй, лучше не спрашивать. С одной стороны похоже на тату, а с другой — может быть, результат какого-то травматического опыта для неё.
- Хоть маска тебе и идёт, всё-таки без неё тебе ещё лучше. Ты очень красивая, Карма, — лучше всего комплименты получаются, когда они идут от чистого сердца, как говорится. Может быть, он сказал что-то чуть пораньше, чем стоило бы на их этапе знакомства, вот только ничто так не сближает людей, как совместная беготня по запретным зонам с неиллюзорным риском выхватить, так сказать, неиллюзорных... последствий.

А ещё Арлен на этих словах, кажется, даже немножко смутился, и его щёки чуть покраснели, после чего он уткнул взгляд в тарелку. Пора приступать к своей трапезе... и найти там хоть какое-то спасение от взгляда голубых глаз напарницы!
Пожалуй, лучше всего стоит и впрямь сфокусироваться на том, чтобы не заляпать волосы.

И вот когда казалось, что они успели проскочить, оказалось, что именно что казалось. Вместо того, чтобы приоткрыть дверь и проскользнуть мимо любопытных глаз, Карма замерла возле двери, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. И — увы, такие дела и впрямь напоминают какое-то самосбывающееся пророчество — чем дольше ждёшь, тем больше шансов, что они не успеют проскочить. Хотя... Кто он такой, чтобы ей перечить, верно? Она стояла на «шухере», она куда более осведомлена об обстановке, а он хоть и считал, что его манипуляции с железкой были стремительны и настолько быстры, насколько это вообще возможно, кто знает, сколько там времени действительно пролетело при копировании?

Ну и, разумеется, пророчество всё-таки сбылось. Рано ли, поздно ли, а за дверью и впрямь послышались шаги и речь по рации. Арлен сразу же занял позицию по противоположную сторону от открываемой двери, чтобы спрятаться там от постороннего взгляда, если охранник решит войти внутрь. Правда, на это были шансы очень даже невелики, поскольку дверь была всё-таки заперта с той стороны после того, как они проникли внутрь (а то их бы сразу бы спалили, если бы дверь была бы с виду закрыта, но ключ бы в нужную сторону не провернулся бы). Опять же, да, охрана имеет все ключи чаще всего с собой, так что возможно всё, но...

Он даже не стал задерживать дыхание. Раньше в схожих ситуациях задерживал, как будто бы ожидая, что услышат, услышат прямо за стеной. С опытом, впрочем, приходит уверенность: будь он там по ту сторону хоть трижды с обострёнными чувствами, сквозь такие стены не слышно ровным счётом ничего. Ну, пока что они не начнут тут ходить или кричать, но оно и понятно: не стоит и слишком увлекаться! Чтобы скрыть своё лёгкое волнение, разве что можно аккуратно взять Кармелиту под левую руку. Порой именно в такие моменты и проявляется настоящий характер, не правда ли? Когда опасность буквально дышит в пятки, а сердце стучит несколько сильнее, будь ты хоть трижды уверен в своей маскировке и в своих заклинаниях.

Ни слова, впрочем, следом. Он знал, что делать, и она знала, что делать — ждать. Если он не открыл дверь сразу, то наверняка не откроет и следом. Так и случилось — вскоре заслышался уже и звук шагов, а там уже осталось разве что уличить момент, прежде чем вновь открыть дверь и прокрасться обратно по подземному коридору до тех пор, пока что до носа не начнёт доходить запах свежего, пускай и слишком влажного, воздуха. Дальше уже всё пойдёт как по маслу: Арлен не был любителем сверхскорости, поэтому просто перелетел через забор, взяв обыкновенный разбег и добавив ему левитации, причём повыше, для надёжности, в случае каких-нибудь странных систем защит. Это означало лишь то, что Карме придётся немножечко дождаться прибытия своего напарника, может быть с полминутки.
- Изи-пизи! И GGWP, — невидимость деактивирована едва ли не щелчком, и едва ли не тотчас парнишка хлопнул ей по руке, явно воодушевлённый их странным, внезапным мероприятием. И, кстати, довольно продуктивным в плане того, что они там нашли — логи, журнал посещений, даже карту комплекса. Жаль только что не наведались посмотреть на поражённый компьютер, но Арлен и у себя на виртуальной машине может посмотреть на этот красный экран.
- Что ж, как я и обещал, полетели до Лоссума? И — я обещал, что с меня визит в кафешку, ибо не знаю как ты, а я уже есть хочу, — да уж, после таких бурных минуток им явно не помешает отдохнуть. Концентрироваться на работе парнишка всё равно не сможет, так что смысл даже пытаться?

На удивление, энергии он потратил не так уж и много со всеми этими невидимостями и полётами, так что почему бы и нет. Жаль только что у него как у псионика энергии было далеко не вагон, так что вариант с тем, чтобы снова добраться до автобуса тоже имел места быть.
А можно даже поискать какое-нибудь заведение поблизости, чтобы хоть там перевести дух, или хоть там пощёлкать по клавишам. Благо, теперь возможности для анализа серьёзно возросли.
- Будет дико обидно, если наша версия о «локальном» заражении окажется неверной, — хотя, с другой стороны, отрицательный результат тоже результат, да и не стоит сразу настраивать себя на провал.

- Что в тебе ещё прелестного? да много чего, навыки просто находка... как и ты вся, — ответил псионик по ментальной связи, при этом улыбнувшись во все свои ровные белые зубы, кажется, как будто бы даже сверкнув коротеньким клыком прямо на ходу. Он уловил поток её мыслей, идущих словно бы в фоновом режиме, и — ну как подобное не может растопить даже самое холодное сердце? Тем более что раз её мысли до него вообще долетают, значит, она сейчас на сильном эмоциональном подъеме, что не может даже контролировать это.
Как, собственно, и Арлен.

А в таком состоянии работать отчасти даже проще всего.
Они продвигались довольно быстро с учётом собственной скрытности, и пускай местные коридоры в выходной день были пустые, пускай от редких ушей их защищали стены, предосторожности в этих делах никогда не бывают лишними. И вот последний поворот, и первой серьёзное препятствие — камера, которая смотрела в том числе и на дверь на серверную. Было ли у них много времени? Да вряд ли. Они наверняка на таймере, пускай этот таймер и неявный: невидимые часики отмеряли момент, когда случайная персона заглянет в местные коридоры.

Впрочем, стоило Карме решиться на агрессивную манипуляцию с камерой, как эти часики стали уже более чем явными. Потеря сигнала — явный признак того, что что-то идёт не так, и если охрана и прибежит на такое не сразу, то рано или поздно она всё-таки прибежит. Не прибежит главный — кого-нибудь нарядит проверить по рации, что там случилось.

Ещё какое-то время на вскрытие замка. Около двадцати секунд. отличный результат. Само собой, у реальных взломщиков порой нету и двадцати, но у них и методы другие. Вскрыли монтировкой и готово.
Арлена не нужно было просить дважды зайти внутрь.
- Не нравится мне, что камеру выключена наглухо. Жди гостей, — теперь настал уже его звёздный час. Он прямо на ходу достал свой коммуникатор и вытащил провод, конец которого он вставил в подходящий разъём на сервере, что и впрямь тут был один в этом весьма узком помещении, к счастью, хоть с двумя дверьми, вторую явно поставили грубо и лишь в целях ублажения пожарной инспекции, но поставили же!

Благо, на этот раз программировать не придётся. Всё что потребуется — запустить программу-эксплойтер, которая продавит аутентификацию на сервере с правами пользователя, не администратора, а затем скопировать себе на железку все логи, которые наверняка лежат в /var/log, а пока что они копируются — запустить поиск по системе файлов с нужным расширением, ибо мало ли куда местный админ кладёт резервные копии логов с других компьютеров, и задать команду скопировать их тоже.

Пытаться получать права администратора не потребовалось: уже через полминуты система возвестила, что найдено, заархивировано и скопировано около сотни файлов. Это гораздо больше, чем ноль.
- Готово, теперь летим домой, — нажатием одной кнопки он размонтировал устройство, после чего вынул шнур и кинул быстрый взгляд на напарницу. Начинается её часть работы — обеспечить прикрытие, ну а там можно уже не особенно заморачиваться, перелететь через забор вдвоём и так хоть до Лоссума — экономить пси-энергию уже не было особенного смысла.

Может быть, они бы добились ещё чего-нибудь, если бы направились в комнату с поражённым компьютером, но лучше синица в руках, чем журавль в небе. Может быть, одна отключённая камера и не наведёт достаточно шороху, но что если наведет? Да и чего они там найдут, смотреть в красный экран заблокированной системы?

Вот и пора переходить в режим овердрайва. Наконец-то расслабленная, даже в какой-то мере игривая походка уступила место уверенному шагу, а затем и к акробатическим и атлетическим трюкам. Арлену без труда давались подтягивания, но ещё лучше ему давались спуски и приземления: парнишка явно тренировался если уж не совсем паркуру, то балансу при прыжках — точно. Он ещё и умудрялся делать это весьма и весьма тихо, что в паре с невидимостью делало его едва-едва заметным. У всех должны быть сильные и слабые стороны — у него сильной стороной явно была незаметность, пускай сила и несколько проседала из-за хрупкого телосложения.
- Вижу. Понял. Правда, будь готова, что там могут быть не все камеры, а только внешние, — на всякий случай добавил очевидное Арлен, уже перейдя на шёпот.
- Готовься, дальше будем общаться через ментальную связь в случае чего, — и не простую, а «энергозатратную». Обыкновенная предосторожность: базовая версия может быть поймана в принципе кем угодно и считана едва ли не в реальном времени, да и аппаратурой — тоже, а вот сокрытая — снова вспоминаем притчу про битву меча и щита. При этом, псайкеру стоило очень сильно экономить свои резервы: постоянное использование ментальной связи на относительно дальнем расстоянии расходует резервы как не в себя, не хотелось бы остаться посреди «вражеского» комплекса без сил и без энергии.

От подпространства Арлен отказываться, само собой, не стал, быстро взяв из её руки подвеску, как-то нашёл возможность его активировать и забросил в хранилище свою сумку с ноутбуком.
- Неа. У меня все артефакты имеют своё подпространство, а обычные вещи... — оборвал он фразу на полуслове, как будто не зная чего сказать. Обычные вещи как-нибудь да перебьются, в конце концов можно их бросить и сбежать.
Хотя лучше не бросать.

Как бы то ни было, факта того, что артефакты с подпространством весьма дорогие, это не отменяло. Когда появлялись средства, он предпочитал более... прикладные особенности артефактов. Например, трансформация. Псайкер только успел отойти подальше, как кинутый последний взгляд на девушку выявил, что она уже и не совсем человек, а взяла себе форму антропоморфного енота. Какие... интересные формы порой появляются в воображении у создателей артефактов, и как они реализуются — прямо-таки чудеса.

Но вот времени думать не было совсем-совсем. Арлен не стал испытывать судьбу, пролезая через забор — мало ли, вдруг там какая-нибудь магическая защита или какой невидимый лазерный луч, в системах защиты Аркхейма он разбирался слабо, но знал, что они делаются порой на совесть как раз против таких невидимок, как они. Вместо этого он банально проскользнул у отвлечённого охранника за спиной, уличив момент. Невидимость не означает неслышимости, поэтому ему было важно синхронизировать шаги с речью и с шумом окружения. Получалось вполне себе неплохо — уже через пару метров можно было ступать поувереннее, а там и до точки рукой подать. Ему не было особенного смысла задерживаться на контрольно-пропускном пункте — взглянуть на работающие камеры, на план эвакуации при пожаре, составить в голове план помещения и соотнести всё друг с другом, убедиться, что на экранах нет никаких аномалий на первый взгляд, после чего...

Нет, кое-чего всё-таки привлекло его внимание, а именно — журнал посещений, который был открытым прямо на работающем компьютере. Не найдя ничего умнее, псионик сделал несколько фотографий на экранчик своего коммуникатора, прокручивая логи вверх. Задерживается, задерживается... Карма не сможет долго отвлекать охранника, будь она хоть енотиком, хоть волчонком, хоть красной шапочкой. Благо, в журнал попадали лишь те люди, которые проходили без пропуска, так что Арлену удалось сделать фотографии сроком аж на полтора месяца назад, прежде чем отлистать всё обратно на исходную позицию и выбраться прочь, подав девочке-енотику сигнал о том, что пора. Пора — и сам же быстро направился к нужному зданию, чтобы дождаться напарницу уже внутри.

Долго ждать не пришлось.
- Вот схема, — к счастью, на таком коротком расстоянии пользоваться улучшенной телепатией не пришлось, достаточно и базовой, если её радиус не превышает полуметра — никто её не услышит. Зато у телепатии было бонусом то, что передавать можно не только слова, но и образы: ему бы пришлось потратить немало времени на то, чтобы рассказать, где какой коридор поворачивает и в какую сторону.
- Прелестная маскировка. Добавляю в список вещей после задания «погладить енота», — явно в шутку добавил он, впрочем, несильно концентрируясь на этой фразе. Думать надо было быстро и метко, и не забивать голову ерундой. Поболтают, когда вокруг будет спокойно.
- У меня есть журнал посещений, но чтобы его проанализировать, нужно время. Явно не здесь. Сейчас в серверную, она в подвале. Небольшая, там явно всего один-два компьютера, — неукоснительно последовал он ими же сделанным планом. Идти смотреть на поражённый компьютер пока что казалось менее полезным, нежели чем попытаться выкопать копии логов. Как бы то ни было, Арлен уверенно кивнул напарнице, дескать, твоё время сиять на этой сцене всё ещё не прошло.

А стоит ли им потом идти наверх смотреть на кабинет виновника всего этого — на месте будет понятно. Не из-за того, сколько они найдут чего в логах — опять же, «парсинг» логов потребует времени — а из-за того, насколько горячо вокруг них будет.

- Скажем так, если бы у меня не было бы таких талантов, я бы не стал выбирать такое задание, — наверное, это было не самое лучшее место для подобных лёгких, беззаботных переговоров, но даже судя по тому, насколько расслабленно местная охрана, ещё и весьма малочисленная, себя ведёт, они, похоже, могут взрывать хлопушки и петарды, и никто и ухом не поведёт. Однако, даже один лишь вид этого сонного царства намекнул Арлену на кое-что ещё.
- Меры безопасности не усилены. Похоже, наш наниматель не ставил в известность местного сисадмина. Очень интересно... А ещё это нам очень на руку, — тихо высказал он своё наблюдение, тоже оценивая то, с чем придётся иметь дело. Чтобы оценить жизнеспособность чужого плана, нужно самому узнать входные данные!

Ну а следом ему предстояло умолкнуть, внимательно смотря на свою напарницу, на её глаза, вернее, туда, где они должны находиться за её чёрной маской из карбона или чего-то похожего. Может быть, будь они хотя бы в чуть менее напряжённой обстановке с чуть меньшими ставками, он бы нашёл возможность согласиться с её словами вне зависимости от того, что она на самом деле расскажет, но тут стоило, конечно, быть поосторожнее: как ни крути, они планируют нарушить закон. Технически, за нахождение на охраняемой территории им полагается как минимум серьёзный штраф. На деле, скорее всего, если их поймают, их банально отшлёпают по заднице и выкинут за забор, чтобы не шлялись где попало, потому что внешне на серьёзных грабителей они совсем не похожи, куда больше на всякого рода споттеров, сталкеров и прочих охотников за адреналином. Ну вот если они выстрелят в кого-нибудь усыпляющим дротиком, то тут да...
- Мне нравится твой план, кроме части про усыпление — такое уж точно будут расследовать гораздо более плотно, нежели рандомный рансомварь. Так что давай как-нибудь обойдёмся без этого, без зон, так сказать, повышенного внимания, — но в общем и целом Карма была права: комната наблюдения и центр видеоинформации с CCTV точно будут охраняться построже, нежели чем мешки с цементом. Совсем всё будет плохо, если там вообще постоянный пост. Что тогда? Реально только усыплять.
Не вариант.
- А вот заглянуть к админу мне идея очень нравится. Если там будут резервные копии логов, которые оказались зашифрованы, будет блестяще, — само собой, Арлен умолчал об очевидном: весь этот план держался на том, насколько же это самый админ добросовестно подходит к своей работе, но при этом чтобы не совсем уж слишком добросовестно: плохо не иметь логов вообще, а ещё плохо иметь их в зашифрованном виде в корпоративном облаке. Однако, стоит признать, что не то чтобы у них было много вариантов изначально!
- Так что да, ты потрясающе хороша. С меня ужин в какой-нибудь кафешке на обратном пути... Ну, при условии, что мы чего-нибудь найдём. Если не найдём, куплю тебе кофе и хватит, — и немного мотивации, чтобы искалось получше. Хотя если они получат выстрел солью из ружья, то даже ни о каком кофе речи не будет.
У девчонки явно талант, наверняка она проворачивала подобное не раз а не два, раз догадалась до чего-то путного гораздо быстрее Арлена. Вот вы ему раньше такую напарницу! Цены бы ей не было.

Поправив свою сумку за спиной, Арлен постарался чуть пригладить и привести в порядок свои розовые волосы, следом медленно озираясь вновь, как будто бы ожидая, что за ними уже выехали.
- А теперь о деталях. Невидимость не панацея, иначе бы каждый первый маг-самоучка обносил бы любые магазины по щелчку. Ну об этом должна быть в курсе, — в мире, где магия это совершенно обыденное явление, недостаточно просто навесить повсюду камер. Любой мало-мальски подготовленный воришка, даже не имей он на руках возможности сотворять магию, имеет доступ к артефактам, которые способны сделать то же самое. Поэтому даже в относительно дешёвых охранных камерах есть дополнительные навороты, которые облегчают детектирование таких вот невидимок.
Тут всё зависело от их навыка в псионике. Вечная борьба меча со щитом.
- И если мы пропускаем часть с комнаты наблюдения, то камеры будут активны. Смысла ждать ночи особо не вижу, самое интересное всё равно внутри. Вроде как всё, — Арлен выдохнул. В очередной раз лёгкое чувство волнения всегда поселялась в сердечке за моменты до начала любой операции, но и тянуть он не привык: вряд ли ситуация сильно улучшится, если они будут чего-то выжидать. Проникновение посреди ночи имело свои плюсы, но это минус восемь часов неумолимо тикающего таймера.

Для надёжности псионик даже прицепил сумку к своему ремню. Тяжёлая, неповоротливая и не самая тихая, она явно станет главным препятствием для него. Да и он всё ещё слегка чувствовал последствия долгой дороги... Хотя уж им-то точно будет суждено развеяться, как только они сделают первый шаг внутрь.
- Погнали. С тебя часть по скрытности, технику беру я на себя. Ну, ни пуха, — он рефлекторно сжал свою руку, ожидаю прочувствовать там рукоять своего ножа, без которого раньше не выходил на скрытные задания, настолько, что это даже стало привычкой. Но явно не сегодня. Они — споттеры, а не убийцы.
А то, что на них невидимка — так кто же без невидимки-то этим занимается. Последним его действием как раз стала активация собственной выборочной невидимости против всех любопытствующих взоров, кроме взора Кармы.

Однозначно, Карме нужна была встряска. Арлен бы крайне удивился бы, если она бы отказалась от... предложение заняться чем-то более активным, нежели наблюдение за бегущими буквами на экране. Что уж там, он бы вообще весьма разочаровался бы в ней, если бы она вдруг сказала что-нибудь в духе «а может не надо?», при этом не предложив ничего более умного взамен. Или хоть чего-то взамен.
Ибо, если уж по-хорошему, идея ехать к их нанимателю было далеко не из самых лучших. Что они там найдут? записку с текстом от руки здесь был %хакернейм% с адресом и контактными данными на обратной стороне?

Хотелось бы.
- По рукам! — живо сам подмигнул Арлен, убрав ноутбук в сумку и медленно, но уверенно направившись к идущей вниз лестнице своей довольно расслабленной, но в то же время подтянутой и чуть даже соблазнительной походкой с лёгким налётом женственности.

Хотя это и сбилось, стоило ей только заговорить про свой байк. Тут уже наёмник не выдержал и даже тихо рассмеялся в кулачок. Воистину, рядом с ним настоящая ходячая катастрофа. Интересно, как она вообще дожила до своих лет. Ну, прямо как он — пропетлять между рядами неправильных решений и найти самое неправильное. Можем, умеем, практикуем.
- Между прочим, ты хоть водить умеешь. Я до сих пор так и не знаю, какая педаль газ, а какая тормоз, — может быть, он и несколько преувеличил в этом плане, всё-таки он не настолько бестолковый в плане образованности, но вот прав у него и впрямь не было. Ни там, ни здесь. Так и перелетал на птичьих правах с точки на точку.


Как назло, им и впрямь пришлось перебираться на автобусах с несколькими пересадками: хоть он и предпочитал железную дорогу, неважно, под землей или над землёй, навигатор проложил дорогу именно так. А кто они такие, чтобы противиться всеведающему навигатору? Многочисленные пересадки на пути сбивали концентрацию как ничто другое, да и по сравнению с одинокой крышей высотки Лоссума тут было тесно, шумно, да и от постоянных разгонов до остановок его даже начало слегка подташнивать. Но дело превыше всего: если есть возможность уделить хотя бы пару минуток делу, ею стоило пользоваться.
- Не надо одной. Я не уверен, сможем ли мы вместе-то разобраться, куда и как там тащиться, а уж в одиночку-то... впрочем, обещаю, что обратный путь будет полегче. Если не случится никакого форс-мажора.
Арлен подмигнул девушке. Единственная причина, по которой он не стал использовать псионику для быстрого перелёта до складов — боялся, что внутри им могут пригодиться эти силы. Он ещё не настолько могучий заклинатель, чтобы летать так же легко, как и дышать, тем более летать с грузом за спиной. А вот на обратном пути такой проблемы не будет: вряд ли они сломя голову побегут на следующую точку, у них точно будет время передохнуть и восстановить силы.

Пейзажи за окном тем временем сменялись с упирающимся в недостижимые высоты чёрных небоскрёбов на деревья, многочисленные озера, между которыми петлял их практически опустевший транспорт, и невысокие заборчики, за которыми скрывались белые бруски зданий, покрытых сверху неказистом металлопрокатом. Индустриальные районы ни в каком мире не блистали излишней чистотой, особенно если речь идёт про не всякий хай-тек, а как здесь — склады и даже открытые пространства, забитые сверху донизу мешками с цементом и прочей строительной мишурой. Как и любая корпорация, ЦИРКОН-Мета пыталась замкнуть весь производственный цикл на себя, включая и стройку. Вот и сейчас за очередным забором виднелись какие-то грузовые машины, брикеты кирпичей...
- Ты тоже не местная, значит. Ты тут пять лет, а у меня и двух-то не будет. Но я быстро акклиматизировался. Возвращаться не хочу, — два мира, две судьбы и такое разное отношение. Арлену очень нравился Аркхейм — тут было гораздо безопаснее, гораздо спокойнее и предсказуемее, что ли.

Искомое административное здание находилось ближе к середине складов.
- Ничего себе, ты ещё и женщина-паук. Где заканчиваются твои таланты? — хихикнул он, поднимаясь следом.
- Что искать? А вот это как раз и есть главная проблема. Компьютер должен быть где-то внутри. Не знаю, главный босс ли получил вирус или не главный, но он должен быть включён. Выключишь его — мы провалили задание, — ещё раз напомнил самое главное наёмник. Вирус живёт в оперативной памяти вместе со всеми ключами. Пропадёт вирус — пропадут и ключи.
- Но я не думаю, что возле компьютера будут хоть какие-то улики. Скорее... Я бы попробовал найти комнату охраны. Вдруг там ещё целы видеозаписи с подозрительными людьми? Хотя вот туда нас точно не пропустят. Вообще, есть идеи? — если представить, что кто-то подкинул вирус напрямую, наверняка он же должен был где-то наследить? Может быть, стоит попробовать найти книгу пропусков на вахте, вдруг посторонний просто зашёл через главный вход, вставил чип и ушёл?

На фразу о подключении к маске парнишка отрицательно покачал головой.
- Нет-нет-нет, мы идём вместе, я тоже немного умею перемещаться скрытно. Только давай составим план атаки. Что мы пытаемся найти и по какому пути идём, — жаль только что у него ноутбук с собой, с такой сумкой он не то чтобы поворотлив, но не оставлять же его здесь, верно?

- Эх. А когда мне пытались поставить имплант, довольно простой, кстати говоря, я там чуть не помер, — с лёгкой улыбкой проговорил парнишка, сверкнув глазками, когда она пододвинулась совсем-совсем близко в целях демонстрации. С того дня прошло уже ох и немало времени, а ведь ещё совсем недавно он не мог вспомнить без страха те давние, тёмные для себя времена. Его склонность к псионике сказала своё твёрдое «нет», а ведь на тот момент он даже понятия не имел о своём необычном даре. Конечно, всё это индивидуально, и ему повезло гораздо меньше, чем той же Карме в этом аспекте, но всё относительно: лучше так, чем никак. Будь у него сегодня вместо дара парочка дешевых имплантов, скорее всего, его бы уже и не было после всех катаклизмов родного мира.
- Нормально так, кстати, устроилась. уже покровную броню себе заимела. У меня до сих пор старая, который разве что свойство призыва пришили, — а вот тут Арлен притих, явно концентрируясь на экране своего ноутбука. Рано или поздно защита должна была пасть, пускай и лишь самый внешний её слой. Написание и компиляции собственной библиотеки, которая реализует стандартную функцию вывода времени, всегда выводящие разницу в тридцать миллисекунд. Этого оказалось достаточно, чтобы обмануть анти-отладчик по таймингам.

О том, что это тоже не начало, а так, предварительные ласки, он предпочитал не думать.
- Кое-что получается, но прогресс, конечно, очень медленный. А ведь мы воюем не только со временем, но и с, так сказать, конкурирующими фирмами. Как думаешь, сколько нам заплатят, если мы придём на финиш вторыми? — риторический вопрос, не правда ли? Сколько-то заплатят, но явно не столько, чтобы оправдать несколько дней кропотливой работы. Пускай это всё ещё будет и лучше, чем не прийти на финиш вообще.

- Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя такой опыт. Кстати, не слишком заморачивайся по поводу этих двух сотен архей и вообще любых переводов — может, это сам наш злодей всё сам себе перекинул с другого кошелька. Так, для правдоподобности. В восхитительном мире открытых финансов такое не проворачивает разве что ленивый, — немного подумав и чуть приподняв голову наверх, к небу, он прикрыл крышку ноутбука, опуская его в спящий режим. У него появилась идея, но она явно требовала согласование с напарницей, ныне вальяжно раскинувшись на крыше.
Вероятно, настало время отрабатывать свой хлеб.
- Если мы хотим стать первыми, нам нужно действовать нестандартно... И немного рискнуть. Я тоже считаю, что вирус занесли извне. Кто знает, вдруг мы найдём чип с вирусом в ящики стола?
Хотя куда вероятнее найти чего-нибудь на камерах наблюдения. Если вирус не поразил и их, само собой.
- Это и впрямь корпораты. ЦИРКОН-Мета, если быть точным. Наниматель не давал координат, но по логам там всё понятно: нам в северо-западный пригород Лоссума, в склады. Одно из административных зданий. проблема в том, что не факт, что нас туда пустят через парадный вход. Особенно в выходной день, — вряд ли технические склады всякого цемента и прочих пиломатериалов охранялись как тюрьма строжайшей секретности, но и лёгкой прогулки он точно не ожидал. Кого попало охрана точно не пустят, даже если они по делу. Будь что они хоть трижды по делу, без пропуска — держи карман шире.

Карму никто за язык не тянул, но раз она таким образом подсаживала вирусы, значит, сможет и высадить. Баланс Вселенной должен быть восстановлен.
- Если ты не против, то... Ты не довезёшь меня до точки? Или мы это, без пафоса на автобусе? — без пафоса, без подозрений, без угроз, но и без чести. По внешнему виду девушки в маске что-то ему подсказывала, что она предпочитает мотоциклы, но вдруг у неё в наличии автомобиль? Всё-таки он хотел бы немного потыкать клавиши в процессе транспортировки, на байке это вряд ли реально.
Такие мысли, как будто бы у него есть выбор. Что дадут, то и будет.

Чем больше вокруг становилось народа, тем более «активным» становился «эфир» — люди говорили всё больше и больше, что было однозначным и безошибочным признаком волнения. Ну, оно и понятно! Арлену, впрочем, наконец-то выдалась возможность хотя бы постоять в сторонке, пока что более сведущие (в чём-то) персоны разбираются с новой задачкой.
- Не согласен, — ответил он Кире, стараясь, впрочем, не слишком отвлекать её от основного занятия с анализом магических рун и потоков возле каждой из ступеней ведущей наверх лестницы.
- Мы не знаем, что происходит снаружи. Кто знает — может быть, враги победили, и через секунду вся эта аномалия схлопнется? — резонно поведал он, явно делая аллюзию к попыткам связаться с внешним миром, которые так и остались безрезультатными. Само собой, такие предположения можно строить до бесконечности, самой разной степени правдоподобия, и хоть ему и казалось, что террористическая атака уже наверняка в оригинальном мире окончилась поражением террористов, кто знает, как оно там на деле обернулось. Никаких признаков разрушения аномалии ещё пока что не видно, и на том спасибо, но...

- А в условиях недостатка информации наиболее очевидный выбор — далеко не всегда самый правильный.
Конечно, они попали в ситуацию, когда выбора как будто бы и нет, но из любого даже самого сложного тупика всегда есть несколько выходов — назад или вверх уж как минимум. Так и тут — вариант с тем, чтобы методично находить всех сиблингов, ему по-прежнему казался характерным спокойного прохождения конкурса, но никак не экстремальной ситуации, которая вообще-то угрожала кое-кому жизнью, да и угрожает ему до сих пор. Вариант максимально быстрого выхода через потерю сознания — ясное дело, нет, это даже и обсуждать не стоило. Ну и в ситуации, когда есть безальтернативный выбор из двух одинаково постылых сущностей...
- Ладно, моя очередь. Нет времени разгадывать последнюю, — тем временем Кира плюс-минус справилась с разгадкой рун, и Арлен, выдохнув и глубоко вдохнув, пошёл следом. Пытаться разгадывать руны на последней ступени он даже не стал и думать, вместо этого филигранно пройдя все пять предыдущих и даже активировав по пути восстановление резерва и лечение ран. Может быть и зря, ибо как раз последнюю проскочить не получилось, и его тело тотчас словно отказалось слушаться его, даже сердечко ёкнуть не успело. Впрочем, псионики недаром частенько славились своей немалой силой воли, так что это стало первым, что он попробовал — попытаться сконцентрироваться и преодолеть преграду, даже закрыв глаза для верности. И — резкий рывок, ознаменовавшийся дуновением застоявшегося горячего воздуха прямо в его волосы.
- Похоже, какая-то ментальная атака. Ступень, парализующая тело. Ничего страшного, можно проходить, — вот, собственно, и разгадали эффект, пускай и на собственном не самом удачном опыте.

Хотя голос он, конечно, приглушил, наверху первым делом пытаясь найти хоть какое-то укрытие, а затем оттуда и осмотреться. Скорость скоростью, но здравый смысл быстрое продвижение, конечно, затмевать не должно. Как говорится, быстрее всего так и впрямь можно отправиться только на «респаун».

Цитата: Энтропий от 15-01-2026, 22:28:18Южный дух ментальная приковывающая ступень, она не наносит урона, но приковывает тебя к месту ) чтобы освободиться ты можешь или пройти бросок на "волю" со сложностью 15

Прекрасно, спасибо большое)

@Энтропий Арлен не прошёл последнюю, пишу в оргтему)

@Кира мы все ждём тебя, без тебя никто не может писать.

Причём, судя по всему, дедлайн уже прошёл)

- Будь он простым и без этой дряни, его бы убил бы первый попавшийся антивирус, — ах, если бы всё было бы так легко!
- Вообще, эпоха троянских коней размером в сорок килобайт уже давным-давно прошла. В наше время есть риск подхватить троянского слона в сотню мегабайт, — хихикнул он, отвлекаясь на пару мгновений на новые новости по поводу транзакций. Четыре. Все входящие и ни одного исходящего. Арлен быстренько встряхнул свои волосы, приподнимаясь и разминая чуть затёкшие запястья. Воистину, есть наёмнические задания, где нужно лишь прийти на место, сделать пару фотографий и убраться, а тут ох уж эти поиски иголки в стоге сена.

Причём без гарантии, что эта иголка вообще в стоге сена существует.
- Хмм... Я вижу входящие транзакции, но не совсем понимаю, а почему они разные-то по сумме. У нашего просят десять миллионов - немалая сумма, а тут таких сумм нет даже и близко, хотя они тоже довольно весомые. Сто тысяч, сто тысяч, пятьсот тысяч и почему-то двести без тысяч. Какой странный разброс.
Ещё один вопрос на засыпку. Вопросов было всё больше и больше, и они всё множились и множились, а ответы так и не поступали. Почему у этого запрашивают в сто раз больше, чем у первых двух? Аппетиты приходят во время еды?

Или это специально созданная версия вируса для одного конкретного компьютера?
А, может быть, вирус сам анализирует то, куда он попал, и выставляет счёт, основываясь на том, что он увидел?
Увы, эту версию псионику довелось отмести. Его виртуальная машина вообще девственно чиста, но требование такое же, десять миллионов.
- Найс! Арлен, зацени
- Вай, классно. Да ты художница, я смотрю, - парнишка встряхнул головой, доставая свой коммуникатор, и тоже сделал фотографию на память. Ну, идеальной законопослушностью у него тоже и не пахло, так что почему бы и нет!
Парнишка снова засел на ноутбук, посмотрев предварительно на небо. Вот было бы здорово, если их тут накроет дождём. Его машинка никак не походила на полевые модели, которым не страшен ни снег, ни зной - увы, на крутой "военный" ноутбук с соответсвующей степенью защиты от элементов ему банально не хватало денег. Пока что.
- Типа, ты же скачал логи клиента?
- Скачал, а что толку. Говорят, уже проверяли. Ничего там нет. Как будто бы вирус самозародился из ничего. Так не бывает... А вот что бывает, так это вирус, который сам подтирает за собой все логи. Либо он как-то появился в обход всех этих логов, - потому что будь Арлен автором этого вируса, он бы в первую очередь удалил бы все логи, вот только они как раз были на месте. Удалить гораздо проще, чем искать конкретную запись и подтирать её.

- Хотя направление мыслей-то в целом правильное. Пойду посмотрю, удалил ли он информацию из логов на виртуальной машине.
Для этого придётся останавливать целиком "внутреннюю" заражённую операционную систему и монтировать диск извне. К счастью, там, в лабораторных условиях, логов-то раз-два и обчёлся. Но зато это даст возможность хоть выдохнуть и вновь посмотреть на девушку, пускай и не в её глаза из-за защищающего их пластикового "шлема".
- Где ты, кстати, такую маску нашла? Забавная штука, — ну, оно и понятно, хочешь разукрашивать стенки всяким разным - умей оставаться анонимной. Кажется, это была декоративная вещица, но как же пропустить-то такой необычный элемент внешности напарницы.

Через пару минуток последовал неутешительный вывод. Хотя это ещё как посмотреть, отсутствие информации это тоже информация.
- Не-а. Ничего он не трёт. Но тогда почему человек до нас не нашёл ничего в логах? Может, вирус и впрямь материализовался из ничего? - вопросы продолжали множиться, не находя ответа. Вирус попал на компьютер клиента через... что?
- Может, это работа изнутри? Кто-нибудь вставил чип, ткнул на файлик и пошёл. Или... Как думаешь, какова вероятность, что заражён компьютер был давно, но активировался вредоносный код лишь вчера ночью?
Настолько давних логов на руках у них не было. Только что случилось с сутки назад. Как он понял, более ранние логи оказались зашифрованы вместе со всем остальным, эти выжили лишь потому что были совсем-совсем свежими.
- Как ещё на компьютер мог попасть файл так, чтобы не отразиться в логах?
Риторический вопрос себе под нос, но как будто бы он ждал ответа на него от Кармы.

Парное задание — пожалуй, такое у Арлена было впервые. Хорошо, что на первое парное задание попался человек, с которым ощущаешь хоть какое-то духовное родство. Нет, конечно, бородатые мускулистые байкеры нечасто работают нетраннерами на полставки, но...
Да и, как известно, именно розовые волосы рано или поздно захватят весь этот мир.
- Быстро только вода в унитазе спускается, а компьютеру, ему подумать надо, — по крайней мере в плане того, что девушка не была с виду серьёзной от слова совсем, тут была едва ли не полная совместимость. Познакомились они не так давно, она по сути навязалась к нему в наёмники, но не то чтобы он был против. И дело далеко не только в чисто «эстетической» стороне вопроса.

Просто дело начало пахнуть керосином. Как бы не получить по носу на каком-нибудь из его этапе. Вдвоём-то получать по носу не так обидно!
А суть-то казалась весьма простой. Какой-то весьма важный «клиент» словил вирус, который зашифровал ему весь диск и вывесил окошко «введите ключ дешифрования, который вы можете получить, если отправите круглую сумму на такой-то кошелёк». И таймер на семьдесят два часа, после которого вирус банально закроется, а с ним закроются и шансы расшифровать всё. Неприятненько, конечно... Семьдесят два часа — это не такой большой срок, вот только от этих семидесяти двух часов уже осталось часов так шестьдесят. Пока что человек отошёл от паники, пока что понял что делать, пока что попробовал так-сяк, пока что нашёл кого-то, кто смог «вытащить» этот вирус для анализа, вот часики и набежали. Пока что сделал объявление на поиск наёмников. В общем, всё как всегда.
В итоге несколько команд взялось за исполнение одного задания. То ли конкуренты, то ли ситуационные союзники.
- Это биржа наёмников, типа как биржа фрилансеров, с поправкой на то, что задания тут немножко порой опасны для жизни. А так всё то же самое. Выкладывают задания, выкладывают награду, так нас и стыкуют. По вирусу... Не скажу что работал совсем уж профессионал, но и дилетантом его назвать тоже явно нельзя. Никак не могу пробиться через анти-отладчик. Код замеряет время, затраченное на своё исполнение, и вирус мгновенно закрывается, как только чувствует подвох.
Попытка вскрыть код вируса через виртуальную машину — само собой, не на своём реальном же ноутбуке копаться! — шла, к сожалению, весьма и весьма неторопливо. Что он ни делал, пока что вредная программа так и норовила закрыться при первом же чихе в её сторону, а как только она закрывалась — приходилось «откатывать» состояние виртуальной машины, что требовало времени, и начинать всё сначала.
Увы, установка часов на пять минут назад не помогла. Уже попробовал.

Не лучшая тематика для нового знакомства. Когда ты сидишь и бьёшься в стенку, потому что других вариантов не видишь, а Карма стоит рядом и открыто скучает.
- Ты бы вместо того, чтобы стенки разукрашивать, посмотрела бы на кошелёк, куда нужно переводить деньги. Понимаю, что скорее всего это новосозданный адрес, с которого ещё никто ничего никуда не выводил, но вдруг случится чудо. Может быть, кто-то уже платил вымогателю по этому адресу? — кинул Арлен через плечо своей напарнице. В отличие от обычной валюты, криптографическая вариация цифровой валюты была открыта для всех, со всеми втекающими и вытекающими из этого последствиями. Кто угодно мог проверить историю транзакций, но и кто угодно мог создать новый кошелёк вне зависимости от законности целей.
- Но так вообще не особо надейся, что мы вообще хоть чего-то добьёмся. Маловероятно, что автор вируса случайно вставил в исходный код своё имя и адрес проживания, знаешь ли.

Ну раз там сложность прохождения никакая почти на всех ступеньках, можно просто взять и пройти. Не заморачиваться с отключениями.

Можно разве что Тиру подождать чтобы он проанализировал последнюю ступень, но можно и так)

@Тиру @Кира 

Для Арлена подобное и впрямь до последнего было окутанным завесой тайны: пускай он смог узнать немало о том, кто такая Тиа и каков её внутренний мир, всё-таки некоторые деликатные моменты должны оставаться «изюминкой». Достаточно ли она стеснительная, чтобы отправиться вместе с ним искать укромное местечко или она готова прямо здесь и сейчас слиться с ним воедино в акте мгновенной вспышки страсти? Оказалось, ни то ни другое. Слишком быстро для того, чтобы даже успеть почувствовать близость. Слишком быстро, достаточно лишь для того, чтобы обозначить факт.
Конечно же, это его ничуть не смутило и не оскорбило. Кажется, он как будто бы даже и не заметил ничего.
- Отлично! Твоя часть сделки выполнена. Теперь мы рассчитались, — беззаботно кивнул Арлен, а затем чуть повернул голову набок, прежде чем игриво добавить: хотя я бы и не обиделся, если бы мы не так спешили!
Ну а что, почему бы и да, как говорится.

Безусловно, каждому хочется частички тепла и счастья, но при этом ни в коем случае не за счёт других. Арлен всё-таки говорил всё в шутку, стараясь продолжать поддерживать максимально непринуждённый и несерьёзный темп беседы. Отношения вообще дело очень серьёзное, с ними лучше не шутить... по крайней мере не шутить с ними излишне много. Есть риск сделать её жизнь, да и свою жизнь, гораздо хуже, длинный язык до добра редко когда доводит.
- Пирожные? Звучит заманчиво, — главное с такими новостями — не вернуться домой с этого отдыха в три раза больше чем уехать. Впрочем, недаром говорят, что чем ты тяжелее, тем сложнее тебя украсть, так что стоит перестраховаться, чтобы быть в безопасности. Арлен не стал сопротивляться, когда его подхватили под локоть, и спокойненько направиться к отелю.

На этот раз дорога прошла без особенных приключений. Лёгкий ветерок, спокойные волны, мерно ласкающие пляжный песок, и очаровательная погода, пускай и несколько жаркая. Настолько жаркая, что он даже чувствовал это, будучи в и так максимально лёгкой одежде. Неудивительно, что после заплыва и впрямь хотелось в душ, смыть с себя остатки солёной воды, да и дать себе возможность хотя бы перевести дух, пускай и на несколько мгновений, прежде чем вновь показываться за пределами своей небольшой комнатки в поисках целительницы, которая сама должна была вот-вот выйти в коридор.
- Похоже, после такого отдыха мне точно придётся брать ещё один отдых, — хихикнул он, подмигнув леди напоследок. Вообще, последние месяцы он так и ждал какой-нибудь «засады», и страшнее всего ему становилось, когда таковая никак не проявлялась. Как бы это не стало в итоге чем-то в духе самосбывающегося пророчества!
- Что ж, пойдём смотреть, что там в кафешке предлагают?

@Энтропий, нам нужна информация о том, что какая ступенька делает
Кира пробросила первые пять из шести успешно на магические науки

@Тиру, пробуй.
У меня осталось ноль магических резервов на это)

@Энтропий, так

Ну не всю, конечно) Частично)
Где там нам скажут какие ступеньки опасны)

Цитата: Кира от 04-01-2026, 22:59:41у меня тоже навык есть

Полагаю, если ты будешь делать всё и сразу, мы там несколько часов провозимся)))

Вернее, Кира провозится, а мы будем стоять и смотреть на неё.
Надо распараллеливать усилия.

Цитата: Кира от 04-01-2026, 22:17:09тест во флуде прошёл всё шесть. но в самый ответственный момент мне вкинет огромные минуса, да

Ну вот у тебя высокая акробатика, ты и кидай тогда)
Проходи по ним по всем с помощью магических наук и акробатики, и вперёд.
Но какую-нибудь ты почти наверняка заденешь, стоит к этому быть готовыми.

Как насчёт последующего обезвреживания ловушек при помощи артефакторики, кстати говоря? @Энтропий 
У Тиру есть навык, у меня тоже.
Кира скажет, что там за ловушки и символы, а мы обезвредим потихоньку следом.

@Кира, у меня ноль резерва и меньше всего хит поинтов из вас всех)
Я ничем не могу помочь)

Думайте)

Только предупрежу сразу, что шесть подряд бросков акробатики у нас никто не пройдёт, даже не надейтесь.

Цитата: Тиру от 04-01-2026, 19:48:33Вроде как писалось, что ступени активируются даже если на них не наступаешь, а пролетаешь над ними..

Понял.
Но в таком случае тогда как мимо них можно проскочить акробатикой?)
Не совсем понятно просто)

Может я немного туплю, но всё же @Энтропий 
Пока что не совсем понимаю, что нам мешает перекинуть верёвку через все эти ступеньки и перелезть поверху?
Или левитацию там использовать, не знаю)

Один может кто-нибудь перелезть или отлевитировать и перекинуть какую-нибудь верёвку сверху) Или чего-нибудь в этом духе)

Цитата: Неприкаянность от 04-01-2026, 10:36:46Играю, как правило, Ж в гет.

Ну собственно если страшно брать влиятельного персонажа, можно попробовать найти кого-нибудь... менее влиятельного)
Мою акцию выше Инфи уже упоминал)

Но опять же, с романтической веткой всегда всё сложно.
Контакт ни с кем с порога никогда стопроцентно не гарантирован, сами понимаете.
Всегда будет риск того, что что-то где-то с чем-то не сойдётся)

Время возвращаться на поле боя)

Хотя можно было бы и не возвращаться)))
Без урона)

ХП: 205

Навалились и отпинали) Ну, как смогли)

-16
Осталось 934

Боссы хилятся, вот это поворот. Нечестно!

-14
1220

обязательно расстрелять, а потом отшлёпать

-18
Осталось 151

- Она и не настолько нужна, эта магия. Все хотят быть заклинателями, вот только в погоне за самыми мощными и яркими заклинаниями многие забывают, что каждый час, потраченный на развитие магии — это час, не потраченный на развитие чего-то другого. Магии учатся десятилетиями, а вот купить себе пистолетик и научиться стрелять можно за пару недель, — беззаботно произнёс Арлен, смотря на тщательно уложенные косички у девчонки. Похоже, ничего особенно серьёзного от него сегодня больше не добьёшься. Или всё-таки добьёшься?
- Не то чтобы студентам нужен навык стрельбы, но в вашей академии, возможно, пригодится! — не удержался он от того, чтобы беззлобно хихикнуть, стараясь передать частичку этого настроения и своей попутчице. Неудивительно, что она — местная звезда, у неё и впрямь очень легко получалось заводить знакомство и общаться так, словно они знают друг друга уже с несколько лет, хотя на деле — не более несколько секунд. При этом, в отличие от многих других прелестниц, добившихся схожей славы, её привлекательность лежала в совсем ином ключе, в комбинации красоты, харизматичности и даже некоей эрудированности, что ли, но никак не присущей в таких случаях развязности. Даже наоборот, Верина оказалась в какой-то мере гораздо более скромной, чем могла бы быть, учитывая её положение в местной иерархии. И более скромной чем Арлен, хотя это, конечно, не такое уж и достижение.
- Ну, кстати, перцовый пистолетик так вообще не помешает. Даже и мне. Я так до сих пор сам не научился стрелять как следует, - а надо бы, ох как надо бы... Но об этом и впрямь попозже. Когда-нибудь и как-нибудь. Главное - чтобы не слишком поздно.
Проблема огнестрельного оружия заключалась в том, что каждый раз неприятности падали на него буквально с неба. Вот как сегодня. Как-то не потащишь в академию ручной пулемёт. Не поймут на пропускном пункте.

- Очень похоже на отработанный способ экстренного покидания комнат слабого пола.
- Какие интересные у тебя фантазии, — ах, как говорится, если бы! Его характер мог много кому показаться легкомысленным, а внешность - необычной по стандартным предпочтениям девушек, которые зачастую предпочитают чуть более классическую красоту, но о вкусах, конечно, не спорят.
А так, похоже, передать часть своего настроя Верине удалось, пускай она и засмущалась вместо того чтобы улыбнуться.
- Хорошая попытка, но нет. Если умеешь летать с помощью магии, то и падать на землю приходится порой пугающе часто, — Арлен уж умолчал о том, что один раз ему такое пригодилось, когда выбор шёл между «быть прижатым к краю крыши противником» или «спрыгнуть вниз». Но да, уж сейчас-то самое время вспоминать все злоключения из своего прошлого. Хватит — Аркхейм уже стал ему новым домом. Гораздо более гостеприимным, чем тот, который дарован ему по праву рождения. Даже со всеми его «кинками» в духе хтонов и дархатов.

А следом стало и не до слов, поскольку девчонка и впрямь согласилась. Несколько неожиданно, но оттого не менее приятно. Пришла уже его очередь чуточку краснеть. Хотя не то чтобы он просил, но да, в его вопросе был явный намёк.
- Хорошо. Не бойся, если что — я подстрахую магией, — вот только тормозить на самом интересном месте — это не наша стратегия и подавно. И если тренировать прыжки с высоты можно в любом месте, главное — наличие этой самой высоты, то вот художественную гимнастику без оценки этой самой художественности тренировать как-то сложновато, почему бы и не ухватиться за возможность? Даже если такая возможность и по итогу пролетит мимо...
Чтобы этого не случилось, ему самому стоило потрудиться. Первые движения получились без особенных проблем. Девчонка быстро поймёт, что у него отличная растяжка и очень неплохая координация, и пускай по силе он казался весьма хрупким, всё-таки удерживать довольно лёгкую даму он умудрялся без особнных проблем; и если техника у него и впрямь хромала, то вот воспринимал информацию он прямо-таки отлично, запоминая каждое движение и пытаясь воспроизвести его в идеальной точности. Пускай и получалось далеко не идеально, но зато в финальном мгновении она точно ощутит крепкий и одновременно деликатный хват, и это без единого элемента вспомогательной псионики.

Вся псионика осталась готовой на случай, если что-то где-то пойдёт ну очень не так.
- Уиии! — когда Верина воскликнула, что у них получилось, и бросилась ему на шею, парнишка ни мгновения не думал, чтобы не просто обнять её в ответ, но и, крепко схватившись за плечи, пару раз покрутиться вместе с ней на месте, после чего медленно опустить её на землю.
- Ты молодец! Отлично получилось! — именно «ты», ибо львиная часть работы всё-таки лежала на её тоненьких плечиках, а не на его, он просто повторил то что от него просили и не более того.
Главное, чтобы теперь она не попросила его взамен тренировать «практическую акробатику». Хотя в балансировку на тонком канате она наверняка и сама умеет лучше него.

- Я забылась... Прости.
- Никогда не прощу. Живи теперь с этим, — ну и как же без этого-то.
- А если серьёзно — я и сам не знал, что я так умею. Покажешь чего-нибудь ещё или на сегодня хватит? — подмигнул парнишка, смахивая с лица розовые волосы, изрядно растрепавшиеся за все эти манёвры.

- Арлен!
- Что? — после попадания острого колюще-режущего предмета прямиком в твою тушку как-то не то чтобы хочется отвечать по существу. Безусловно, если бы не призванная броня — этот мир и впрямь на порядок лучше его предыдущего места жительства, вот так вот щёлкнул пальцами и на тебе появилась защита — мечта. Случись это с ним тогда, сейчас остальным пришлось бы реанимировать его не хлеще чем недавно Камиля. Хотя... Если уж по-хорошему, Арлен и так сделал, пожалуй, уже максимум из того, чего он мог сделать. Оставшись практически без магического резерва и ещё и с ранением, пускай и не таким серьёзным, вероятно, наконец-то пришла пора для него выдохнуть и остановиться. Растрачивать последние единицы резерва — пожалуй, идея не из лучших. Вот придётся падать с такой высоты, и что? Только насмерть.

К счастью, этого не потребовалось. Цепная молния показала свою предельную эффективность против скучковавшегося вокруг них противника, а чего она не добила — добили остальные. Правда, такая эффективность далеко не бесплатна...
- Фух. Всё, мои резервы пусты. Теперь надежда только на вас, — констатировал псионик, стоило ему снова ступить на твёрдую землю. Казалось бы, выход из их западни уже маячил над головой, нужно лишь сделать несколько взмахов крыльями, но пока что не было видно ни конца, ни края, лишь бескрайние пустоши вокруг сколь хватает взгляда. По крайней мере уже не так далеко, как бесконечные скалы. Как бы не пришлось разбивать привал...

- Башня на месте, враги на месте, а вот никакой принцессы не чувствую!
- Потому что принцесса, по законам жанра, будет в другом замке, — как-то на автоматизме ответил парнишка, проверяя своё оборудование и следом поудобнее перехватывая тяжёлый нож в руке. Ещё осталось для полного счастья чтобы аккумулятор в коммуникаторе разрядился. Хотя прока от коммуникатора и так не то чтобы слишком много, здесь всё равно ничего не ловит...
- Ну зачем так категорично, может тебе попадется самый удачный и вытащит нас отсюда.
- Хах, да если бы! Нам бы подумать о том, как нам выбраться отсюда без сиблингов. Мы тратим время... и резервы. А в реальном мире сейчас полный швах. Каждая минутка промедления, сами понимаете, очень дорогая, — и всё-таки парнишка умел почти всегда совмещать свой лёгкий тон с воистину важными темами. Нужно постоянно напоминать о том, что они по сути «живут в долг», и что существование тех же сиблингов далеко не бесплатное. То, о чём они могли уже и забыть. Ну и то, что эта аномалия может в любой момент схлопнуться вместе с ними, ибо на плаву её сейчас поддерживает никто не знает что.
Хотя о таком забудешь. Впрочем, та же Кира, похоже, имела прямо-таки диаметрально противоположное мнение. Тут остаётся разве что глубоко вздохнуть.

Арлен поморщился, заходя внутрь башни.
- Так. Ладно. Ищем принцессу...
Пожалуй, всё-таки придётся где-то тут ночевать, чтобы восстановить силы. Или просить кого-нибудь восстановить его резервы. Не хотелось бы, ведь магия с псионикой очень плохо совместимы.
- Прежде чем обезвреживать ловушки, их нужно найти. Я, например, никаких ловушек здесь не вижу, — после внимательного осмотра лестницы Арлену не осталось ничего, кроме как покачать головой и... банально отойти подальше хотя бы в целях самосохранения.
А следом он и вообще вышел за пределы башенки, чтобы уже как следует попытаться связаться со спутником. Надежды немного, но вдруг связь всё-таки появится? Перевод древних символов — дело небыстрое... и совсем-совсем не его специальность, так хоть чем-нибудь займётся, одновременно стоя «на посту» на случай, если кто-то или что-то снаружи решится проследовать за ними. Жаль, конечно, что коммуникатор излучает сигналы в процессе поиска, но после их недавней молнии уже как бы и какая разница, верно?

@Кира, предложение: можно просто материализовать лестницу поверх ступенек и идти по ней.
Ну или разминировать собой) Арды прочные, им не так страшно)))
Как говорится, лучше варвара ловушки не обезвреживает никто. Лучше и, главное, быстрее.

Может ещё кому-то гуманитарные науки кинуть чтобы символы перевести (но они только у слепого дракона)

Как я понимаю, на руны явно нужны знания. Гуманитарные и/или магические. Скорее всего даже первое, раз речь про драконий язык.

Как и всегда, в таких делах всегда важнее всего компромисс. Вернее, даже какая-то «чуйка», что ли. Чувство того, где проходит та тонкая грань, за которой начинается «слишком много» и «слишком мало». Слишком много — слишком долго планировать и выжидать. Рано или поздно отсутствие дозорного заметят, и тогда что? Тогда им несдобровать. Вообще, предполагать, что у даже простых воришек не будет магии — совершенно глупо; те, кто планируют вступить на преступный путь, чаще всего имеют хотя бы парочку козырей в своих руках. Если честно, Арлен даже не был уверен, что телепортация отсюда это хорошая идея. Получат в спину контрзаклинание какое-нибудь и будут потом сожалеть.
- Люксовое? Я запомню, — короткий ответ. Кажется, в этом был весь стиль Лакримозы. Осталось лишь понять, происходит ли это лишь тогда когда она волнуется, или всегда. Если первое — ну, её никто за язык не тянул.

Однако, до этого момента ещё оставалось дожить.
Арлен кивнул по направлению небрежно стоящего посреди зарослей строения. Если сигнал исходит оттуда, это очень многое упрощает. Теперь осталось только одно — каким-то образом завладеть артефактом. Лакри полностью права в одной детали — вряд ли в этих местах они сильно полагаются на магию, из-за чего можно работать в том числе и пространственной. Обычно в городах многая пространственная магия банально заблокирована как раз чтобы воровство всяких мелких предметов вроде коммуникаторов не стало абсолютно повальным явлением.
- Знала бы ты, как мне хочется насилия. Жаль только что у нас мало шансов против такой толпы.
Быстрое ментальное сообщение. Перекидывание взглядами. Лёгкий кивок. Может быть, оставлять за собой кровавый след это не совсем его стиль, но то, что они вытащат артефакт обратно, совершенно никак не решит проблему, так сказать, в целом: они продолжат воровать, грабить, а может и чего похуже. Лучше всего, конечно, представить их перед судом, но опять же... В таких ситуациях насилие — второй лучший выход. Мёртвые ни у кого ничего не смогут больше отобрать.

Но, увы...
- Значит, так. Я попытаюсь украсть у них артефакт телекинезом. Если всё получится, мы тихо отходим тем же путём метров на десять-пятнадцать, прежде чем телепортироваться. Если не получится — я попробую схватить его пространственной магией, и крикну тебе, чтобы ты перенесла нас нас двоих поближе к космическому кораблю.
Арлен тихо подкрался к домику, указав Лакримозе по пути на пару подозрительных камней, вокруг которых виднелись следы, и обойдя их по как можно более длинной дуге. Паранойя насчёт ловушек — она такая. Они далеко не обязательно находятся только снаружи, хотя раз они внутри, неясно, сколько раз сами жители наступали на свои же сюрпризы. Хотя если там просто тревога, может и ничего страшного... Псионик подошёл к окошку, тщательно присматриваясь к внутренним помещениями, а затем активируя поиск по аурам и без труда найдя вещичку, запрятанную в верхний ящик стола, вернее, того, что когда-то было столом. Жаль лишь что между ним и искомой вещью было стекло и потенциальные взгляды бандитов. Но почему бы и не попробовать аккуратно...

Увы, ни о какой аккуратности речи не пошло после того, как первое приложение телекинеза заставило ящик громко щёлкнуть.
- Прыгай! — поняв, что так ничего не получится, Арлён уже с силой дёрнул предмет, что под воздействием энергии буквально пулей влетел в его руку, пробивая стекло и вызывая грохот на весь лагерь. Другая его рука крепко вцепилась в ладонь Лакримозы, так что, кажется, она поняла бы, что делать, без слов.

@Кира, тогда понимаем!

@Риа, если Горох атакует трижды, то тогда у Риа остаётся ещё одно действие на удар, всего четыре)

Арлен чуть качнул головой, заслышав первую реплику своей спутницы, а затем спокойно достал свой коммуникатор, чтобы обменяться своими контактами для дальнейшей связи, пускай и межпланетной. В отличие от «похабных официанток», он с собой не носил никаких визитных карточек, предпочитая более «живое» общение, если так можно выразиться.
- Прилетай, конечно. Покажу тебе наши местные достопримечательности. Завод, фабрику, ещё один завод, а больше вроде ничего и нет. А, ещё с десяток ночных клубов, но я там ни разу не был, — а на фабриках и заводах, значит, был? Всё-таки первое, что характеризовало его как человека, это, пожалуй, несерьёзность в некоторых аспектах; к этому аспекту Верина уже должна была, впрочем, привыкнуть. Когда дело пахнет жареным, от этой несерьёзности не остаётся и следа, а так — кажется, это какой-то защитный механизм, призванный оградить его психику от всякого разного.
- Я вообще так смотрю... в этом мире магии человеку научиться даже проще чем псионике, — тут он откинул свою голову назад, глубоко вдыхая. Не скрыть, что воздух в этом парке донельзя приятен, а ещё успокаивающе на нервы действовал звуковой ландшафт, позволяя наконец-то отвлечься от безумия последнего дня. Иногда всё, что нам нужно — просто пара минут тишины и покоя.
- Тут проводят операции по имплантированию энергетической паутины, любого уровня сложности, я так понимаю. А вот псионику вроде ещё никому не пришили. С ней чаще всего, увы, только рождаются. Конечно, знать магическую или псионическую науку не возбраняется и даже поощряется, но, как мне кажется, тебе проще всего будет пройти по магическому пути. Или в тебе обнаружили пси-способности? — поинтересовался Арлен. Кто знает — иногда природа одаряет тех или иных индивидуумов вот буквально всем. Но — да, псионика была слишком редким зверем, чтобы вот так случайная персона, даже такая талантливая, могла просто взять и научиться этому. Если мозг не умеет воздействовать на магический фон силой мысли — вряд ли научится.

Так что в каком-то смысле Арлен был одарённым с детства. В его окружении псионика была таким же редким даром, а вот магии в принципе не существовало
- Я понимаю. Вообще, нам буквально вколачивали в мозги одну простую истину — опаснее всего неопытный псионик не для окружающих, а для самого себя, — аккуратно убрал он в карман свой коммуникатор, ещё раз окинув взглядом студентку. Всё-таки было в ней что-то... Не просто так взялось это бесконечное влечение половины академии к этой девчонке. Причём что-то не только в области врождённого таланта, но и в области тренировок. Даже больше второе, чем первое. Арлен сам уделял тренировкам львиную долю своего времени, но с совсем другой целью. В отличие от Верины, он не мог просто оставаться дома и заниматься простой работой или обучением — ему банально не хватит средств на всё про всё, а без опыта и без местного образования сложно получить какую-то «стабильную» работу за столь короткий срок. Вот и приходилось мотаться по разным планетам, выполняя те или иные задания, что порой не то чтобы сильно благоволили его... здоровью. Но пока что обошлось.

Лёгкие брызги попадали на его волосы, но, кажется, его это совсем не смущало и даже наоборот.
- Открою тебе еще одну тайну этого места. Парк разбивали маги, поэтому здесь можно обнаружить самые разные чудеса.
- М? Ну давай, показывай, — оживился он, привстав следом, но перелезать через ограду сам не стал, оставшись в беседке. Верина решила станцевать, то ли для него, то ли для самой себя, а, скорее всего, сразу и то, и другое. Конечно, в её движениях однозначно проглядывалась не только обученность, но и любовь к своему делу, что на самом деле иногда даже дело довольно редкое. Арлен наблюдал с интересом, стараясь даже подметить какие-то детали, а главное — не отворачивался и тем более не доставал свой коммуникатор и даже не смотрел на время. А когда пришло время, особенно после её пируэта с «полем невесомости», он даже похлопал в ладоши.
- Браво, — и тут в его глазах снова сверкнула искренность. Теперь понятно, почему за ней гоняется половина академии, а другая завидует ей белой завистью.
- После моих прыжков с высоты мне бояться нечего! Ну кроме того, что если я теперь попаду в твою академию и об этой сцене кто-то узнает, меня явно побьют, возможно даже ногами, — Арлен хихикнул.
- А если серьёзно, очень здорово. Мне даже интересно стало, сколько времени может занять моя переквалификация на подобное художественное выступление. Данные-то вроде есть, да и риска разбиться насмерть танцы вроде не несут... Или несут? — само собой, что часть про прыжки с высоты должна была оставаться под грифом «не повторять, опасно для жизни», но Верина достаточно умная, чтобы понять это и так.
- Потому что ты полностью права, когда я делаю любые трюки — я всегда пытаюсь вставать в самое устойчивое положение. Инерция после выполнения всяких кувырков не прощает неустойчивых положений. Я так полагаю, что если я, например, захочу встать на носочки после сальто через голову, мне ничего не поможет устоять, если я переборщу с силой трюка, из-за неустойчивости финальной позы. Верно? Хотя что я тут размышляю в уме, можно ведь всё это проверить на практике, — огляделся Арлен. Нет, конечно, для такого из беседки стоит отойти, иначе падать придётся на жёсткое, но рядом с дорожками есть земля и трава — уже не так страшно приземляться в случае чего головой вперёд. Не маты спортивные, конечно, но тоже ничего.

Цитата: Эванджелина Мельценаж от 26-11-2025, 12:31:18Имеется ввиду - дали деру хд

А, ясно.

Эх, жаль, а я уже хотел было согласиться!