Аркхейм

Хоглан пожал плечами. Ну нет, так нет. В конце концов, он изначально не рассчитывал на то, что всё будут делать за него и ситуация исправится сама собой. Однако спросить надо было, ну а вдруг. Когда они дошли до первого препятствия в виде ямы, торговец задумался и посмотрел по сторонам. Задумчиво почесал голову.

-Три метра вроде да? При желании можно и попытаться перепрыгнуть с большого разбега. Но можно взять просто верёвки, зацепить их здесь с обеих сторон где-нибудь да перебраться. -Надеяться на то, что Анна сможет его перетащить, даже не стоило. Ещё не хватало так с самого начала напрягать свою спутницу. И потом, уж чего-чего, а именно запас верёвок с собой у Хоглана всегда был в достаточном количестве. Они часто выручали в таких путешествиях и становились незаменимыми помощниками. Препятствие не таким уж серьёзным было. Или выглядело. Если только не решит претвориться обычной ямой. А на самом деле что-то посложнее.

-Уж с этим ты поможешь, а дальше я сам. - Заметил он. Некоторое время с интересом наблюдал за тем, как в пещере появляются новые гости. Покачал головой. Глубоко вздохнул. И явно уговаривал себя про себя же, что ему всё равно. Не нужно кидаться на помощь первым встречным. А таким посетителям здешних пещер помощь явно понадобится. И хорошо, если успеют опомниться и вовремя повернуть назад, прежде чем столкнутся с самыми неприятными последствиями своих предыдущих решений. Нет, ему всё равно. Он не хочет бросать все свои дела и вмешиваться сюда. Не его собачье дело.

-Я и сам привык пробираться в более... Уединённые пространства. - Подтвердил торговец недовольство Анны своими словами. -Столько народу точно не ожидал. В ответ на следующий вопрос лишь снова пожал плечами. - Мы не знаем вообще, кто занимался здесь строительством и обустройством. И сколько посетителей предприняло попытки добраться до артефактов до нас.

Такие рассуждения помогали отвлекаться от текущей ситуации. В самом деле, кто придумал ту самую магическую пушку и ключи к ней? При первых беглых осмотрах Хоглану не удалось найти серьёзных упоминаний и подробных ответов на эти вопросы. Стоило поглубже залезть в этот вопрос, когда вернётся и выберется на поверхность. Информация она никогда не помешает. Кто-никто да интересуется разными вещами. А на них тоже можно заработать. Ну вот, размышления о тайнах и возможных цифрах делали жизнь гораздо проще и понятнее. Напоминали о том, зачем он сюда пришёл. Туристы пускай разбираются сами друг с другом. 

Хоглан ждал своих знакомых и искренне надеялся, что сообщения дошли. Сам старался не вылезать особенно на заметные места и дороги. Наблюдал со стороны, спрятавшись в тени. Хотя была одна проблема, до решения которой торговец просто не успел додуматься со всей этой кутерьмой. Из-за которой любое желание не попадать под пули будет считаться автоматически проваленным.

Первое знакомое лицо в толпе обрадовало невероятно. Потом было замечено и второе... Приближающееся на весьма странном транспорте. Чёрт, лишнее внимание фон Айнцберну точно сейчас ни к чему. Ну да ладно, реальная помощь гораздо важнее всего остального. Может, и полезно будет. А эта штука способна выдержать троих в случае чего? Голова совсем не тем забивалась.

-Анна! Я тут!-И сам направился на встречу в условленное место, но потом всё же отошёл снова в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Про свой внешний вид и всё остальное старался не думать. Приводить себя в порядок тоже времени не было. - И Солар. Я рад, что вы пришли быстрее, чем я ожидал... - Пришлось потратить немного времени на то, чтобы представить их друг другу. Но нужно было сразу переходить к своему делу.

-Мне срочно требуется помощь. Для начала... Убраться из этого города и с этой планеты. Да, я не могу сделать это самостоятельно. Вы поймёте быстро, почему... Поэтому я вызвал тебя, Анна. А Солар... Должен мне помочь... Проклятье, вот и вторая проблема подошла.-Пока он ждал и потратил время на разговоры... Случилась очередная... Словно синхронизация с Кубом. Сейчас он покоился в рюкзаке, который фон Айнцберн одолжил у кого-то во время недавних столкновений. Торговец сморщился и чуть простонал. Но потом быстро достал бумагу с карандашом. И начал выводить линии с разными символами. Магические формулы и вязь высшего уровня, которые по определению не должны были быть ему знакомы. Это началось вскоре после того, как он в первый раз встретился со своими преследователями-магами. В основном ментальная и материальная магия действительного высшего уровня и личные формулы, которые вообще непонятно как осели в голове. В момент такой очередной "синхронизации" данных тело торговца полыхнуло фиолетовыми молниями. Сожжённая рука тоже до сих пор тряслась, хотя он её вроде как немного перебинтовал, чем смог. Как и рану от той пули, что задела бок. 

Закончив минут через десять, фон Айнцберн простонал и протянул листки Солару. Закрыл глаза на пару мгновений.
-Вот, с этой чертовщиной мне тоже надо разобраться. Какого лешего происходит со мной и этой штукой? Что там внутри? Для этого мне нужен был Солар...

Но договорить и объясниться до конца им не дали. Так всегда с Хогланом. Уж если попали - то всё происходит быстро, не сразу и разберёшься. Это как раз очередная проблема, с которой следовало разобраться. Буквально спустя пару минут после того, как он закончил последнее предложение, раздался выстрел. Пару пуль угодили фон Айнцберну прямо под ноги. После чего раздался голос.

-Следующая полетит тебе в голову, засранец! -Фон Айнцберн нахмурился.
-Я думал, что для вас моя голова стала самой ценной частью тела....
-Значит, отстрелю тебе ноги! Руки-то тебе не хватило!
-Вот видите.... А я говорил, что со мной скучно не будет... Давно не было таких продуктивных разговоров.

Хоглан тоже заметил, что реакции и выправка были явно военными. Возможно, поэтому и сложилось впечатление, что с такими людьми будет сложно договориться. Они наверняка уже решили, какой цели надо добиться и какими силами.
-Ну, мало ли с кем пересекаются наёмники. Я тоже не особо в этой теме, однако...Несколько военных организаций и их представителей знаю. Сталкивался по работе и личным делам. -Да уж, куда только не заводят.... Работа и личные дела.

Дальнейшее наблюдение только подтвердило опасения. Оставалось надеяться, что следующие искатели артефактов будут более... Сговорчивыми. Если две и три такие группировки встретятся на пути - без потерь покинуть место точно не получится.

-Ладно, пошли. Тут ты права. Не стоит ждать, пока они сами вынесут всё, что не прибито.

Он отжал одежду, после чего можно было двинуться дальше. Поначалу ничего не было видно, кроме камня и очередной пустоты. Но спустя некоторое время стал виднеться проход, довольно узкий. Явно один из обходных или технических, насколько тут это вообще было возможно. Местные дороги в принципе часто то соединялись друг с другом, то петляли. Это было видно и по общим картам. Поэтому не факт, что через коридор-другой они всё-таки не натолкнутся на своих соперников.

Прошло ещё минут десять-пятнадцать, прежде чем вода "закончилась" окончательно. Можно было почуять, как воздух становился суше, но всё равно тяжелее. Появились явно заметные привкусы озона и старого металла. Хотя вокруг в основном до сих пор был камень.

-Главное, чтобы наши новые знакомые не решились сломать стены. Я бы сам так сделал, честно говоря, если б захотел срезать и не заморачиваться. А эта компания глубокими мыслями явно себя не обременяет. - Не в оскорбительном смысле. А даже наоборот. Способность идти вперёд, не оборачиваясь на потери и не считая их... Наверняка тоже дорого стоило. Даже сам фон Айнцберн так не умел. Он в любом случае начинал дорожить теми, с кем связывался хоть на короткое время. И учитывать их интересы и жизни. А здесь...

-Может, лучше переправить слежку куда-нибудь вперёд? Наверняка те разведчики столкнулись не с единственными сюрпризами, которые присутствовали здесь. - Пожал плечами. Показал, что не стал бы настаивать. Техника-то и средства её личные. Но предложение сделал и высказался. Куски металла и защитной обшивки, дверей и прочих деталей стали правда попадаться на пути всё чаще. Даже неизвестно, что лучше - столкнуться с какими-нибудь магическими стражами или встретить... Старых роботов на своём пути? Но без этих столкновений наверняка не обойдётся.                                     

Хоглан даже с некоторым удивлением слушал то, что придумал и развернул Формоз, пока они занимались своим делом. Вот оно что, привлечь к решению вопроса даже местную мафию? Интересно, конечно. Фон Айнцберн лишь думал о том, чтобы и среди этих людей не завести себе лишних врагов. С другой стороны, за мимолётную встречу что можно выяснить? Если и вскроется, то не скоро. А уж с обычной мафией торговец как-нибудь разберётся.

-Я вижу, ты и правда любитель устроить какую-нибудь заварушку покрупнее. Ладно, если ты уверен - то и я тоже. -Только лишь бы отходные пути не накрылись из-за чего-нибудь. Но на такие случаи всегда было оружие и личная магия. Прорвутся вдвоём наверняка. Когда Хоглан был один - сложностей появлялось гораздо больше. В последние годы он начинал ценить чью-нибудь компанию. Особенно, если дело касалось личных интересов или просто было достаточно серьёзным.

Фон Айнцберн понимал, что и тут Артрей собирается применить ментальную магию. На самом деле, удобная штука, если знать, как ей распоряжаться. 
-Тебя точно хватит на всех участников стычки? - Поинтересовался не потому, что сомневался. А просто выразить своё беспокойство за знакомого. Хотя, конечно, за прошедший вечер они и толком напрячься не успели. Даже сам торговец практически обходился без своей магии и оружия.

-Я всегда с тобой. И ты знаешь, привык доводить дела до конца. Тем более, что они коснулись нас обоих.

Оставалось только воплотить задуманное в жизнь. Фон Айнцберн в общем-то ничего особенного не делал - только и правда следовал указаниям своего спутника. Могло показаться, что время от времени торговец вообще в данной схеме был лишним. Однако это давно его не волновало. В конце концов, начало этой истории точно без него не обошлось бы. И конец, вероятно, тоже. Фон Айнцберн даже практически не интересовался тем, где конкретно находится эта мастерская. Не всё ли равно, если через пару десятков минут они все забудут друг о друге как о страшном сне? Только будут заниматься тем, чтобы разгрести последствия.

-Чем больше у нас информации - тем лучше. - Заметил фон Айнцберн по пути. -Жаль, не удастся добыть ещё больше. Но для этого нужна гораздо более масштабная задумка. - А что, было бы неплохо действовать так, как действовали противники. Внедриться, вызвать доверие, а потом получить то, что тебе нужно. Однако это уже совсем другая история и другое дело. Иногда Артрей заражал азартом своих знакомых. И Хоглану тоже передавалось нездоровое желание разнести всё, только придумать по пути дополнительные приключения. Как будто своих текущих не хватало. Легко оно, когда рядом кто-то, способный прикрыть. 

-Это всё хорошо. - Согласился Нокс. Только глубоко вздохнул и задумался. - Однако меня волнуют сообщения о помехах в теле Хоглана с точки зрения магии и технологии. -Почесал затылок и посмотрел в окно. - Боюсь, могли и засунуть в него какую-то ерунду, которая не позволит сразу и надолго отделить от них... Пленника. Я знаю, подобные люди любят увлекаться такими трюками. Как бы не навредить ему больше, если резко вытащить. Но я понимаю, что действовать необходимо. Какие-то неудобства ему в любом случае придётся перетерпеть.

Главное, как говорится - вовремя оказать помощь, а дальше прорвутся. Наверняка источник этого сигнала и помех долго не просуществует. Девушка чуть улыбнулась в ответ на слова Артрея и кивнула ему.
-Я рада, что хоть что-то могу сделать. Пойти с вами я в любом случае не могу. Здесь я тоже буду мешаться. - Хотя бы это она тоже прекрасно осознавала без дополнительных напоминаний. Да уж, фон Айнцберн славился умением собирать вокруг себя спокойных и очень даже не глупых людей. Другое дело, что попадал иногда в такие заварушки, которые даже их способны были вывести из душевного и не только равновесия.

А вот последнее предложение нового для текущих собеседников знакомого заставило программиста задуматься ещё сильнее. Он явно хотел что-то ответить сразу, но всё-таки взял небольшую паузу перед тем, как возобновить разговор.

-Я, конечно, могу... Только актёр из меня не такой хороший, как может получиться из вас или Хога. - Пожал плечами. Это всё замечательно. А если они решат, что проще на месте меня и сцапать вместе с ним?

Вроде и не отказывался... Но предлагал на берегу обсудить все возможные последствия. В этом Каллен тоже походил на торговца. 

-Хотя... Конечно, на этот случай тоже можно нацепить на себя что-нибудь, чтобы они не заметили. Как минимум сразу. Да нет, я готов помочь, если все риски осознаются.

Сидеть на месте и рассуждать иногда в таких ситуациях уже тоже было невыносимо. Даже если схватят - лучше самому увидеть и узнать, что происходит. А если они рассказали Артрею и добрались до него - наверняка и подмога подойдёт в какой-то момент. Чего теперь-то тормозить? 

Нокса правда заботило то, что могло оказаться в теле Хоглана и с каким трудом это удастся достать. Но всё равно лучше, чтобы он был на свободе, чем так. Поэтому они оба не любили попадать в такие вот крайние ситуации, где сразу сложно было найти решение с минимальными потерями. Из них выходишь, но с таким трудом... Что потом думаешь, а вообще зачем всё это было изначально? Но тут вопрос в тех людях, которые эти ситуации устраивали.

И такие триггеры действительно были спрятаны в самой двери. Например, один из них заставлял просто отщёлкнуться все крепления, чтобы конструкция просто свалилась на голову и на тех, кто пытался её открыть. С одной стороны - достаточно просто. А с другой - тумана и рухнувшей на твоих товарищей огромной двери некоторым вполне хватало, чтобы уже к этому моменту протрезветь и принять решение повернуть обратно.

Хоглан повернулся к Анне, а потом всё же решил посмотреть и на изображение с экрана. Всё равно пока обсыхали и восстанавливали дыхание. 
-Ничего себе. Серьёзные ребята. - Отозвался он, глубоко вздохнув и поизучав обстановку несколько минут. - Сомневаюсь, что с ними можно просто договориться. Нет, конечно, у каждого есть своя цена. Но боюсь, что их сотрудничество может обойтись слишком долго.

Фон Айнцберн по профессиональной привычке начал оценивать их положение и возможные последствия. Нет, он не сомневался, что Анна и он сам могут за себя постоять в случае чего. Однако не хотелось бы потратить все силы до того, как доберутся хоть до какой-нибудь цели. Хотя бы ключ. Хотя бы один и что-нибудь. 

-Вот видишь, хорошо, что сейчас не столкнулись. - Заметил он. Хотя, конечно, это не исключало возможности пересечься чуть позже. Нужно было приготовиться и к этому. Опять же, торговец никогда не был против прямого столкновения. Но они обычно приносили больше потерь, чем хоть какой-нибудь пользы. И было много своих сложностей. 

Он остался посмотреть на предмет того, какие именно механизмы и ловушки ещё могли быть скрыты в том помещении. Какая-никакая, а информация. Она всегда пригодится, даже если толком нигде использовать нельзя. 

-Немного переждём и понаблюдаем, а потом отправимся дальше. - Конечно, интересно было узнать и о том, что за трюки прячут их новые знакомые. Тоже на всякий случай и на будущее, которое может наступить быстрее, чем планируется. По количеству понятно, а вот на что каждый из них способен... К слову, никаких знакомых лиц фон Айнцберн в этой группе не увидел. 

-А ты их не знаешь случаем? - Поинтересовался он у своей собеседницы? Ну а вдруг? Ладно, одна группировка уже на месте. Хоглан не сомневался, что вскоре прибудут и другие. Это ещё раз подсказывало, что им следовало поспешить. Если хотят получить хоть что-нибудь. 

Хоглан задумался. Но потом махнул рукой.
-Это долго объяснять, правда. Но история, связанная с теми двумя знакомыми, о которых спрашивал. Мне нужно хотя бы попытаться дойти до конца, вот и всё. -Глубоко вздохнул. Наверное, были знакомы не до такой степени, чтобы рассказывать прямо всю свою подноготную? Кто знает, может, после произошедшего здесь и вообще никогда больше не встретятся. Да и потом, как всегда - не было желания с самого начала втягивать новых знакомых в дела, которые пока никого не касались. Если чуть дольше находиться рядом с фон Айнцберном - подобные поводы появляются, это уж точно.

Магический удар доверил своему спутнику. И даже отступил чуть в сторону, чтобы не мешаться. Зато картина, открывшаяся после обрушения стены, вызвала немало удивления. Странно было наблюдать подобные большие пространства после узких коридоров. Чаще всего оно как-то так до конца и сохраняется. Но встречаются и смешанные варианты с разными комнатами и преградами. Значит, ловушек тоже можно ждать самых разнообразных.

Для Хоглана тоже было темновато, рядом не попадалось источников естественного или искусственного огня. Однако он смог потратить некоторое время на то, чтобы выйти и посмотреть по сторонам. Проход вперёд тоже вроде где-то виднелся. 
-В чём дело? Если нас должны были услышать - то услышали наверняка уже давно. - Заметил торговец, когда увидел, что Солар сам о чём-то задумался.

При этом в первые минут десять-пятнадцать всё вокруг действительно было тихо. Однако потом всё же начали пробиваться звуки. Словно кто-то скребётся когтями о каменную поверхность. Правда, поначалу сложно было понять, где именно находился источник - внутри или снаружи этого самого помещения. С одной стороны, наличие живности в таких местах часто даже радовало. Это означало, что отсутствовали совсем уж сложные магические и технологические механизмы, которые могли зачищать пространство, например. Такие варианты заметно усложняли дело.

Но сам торговец, как было сказано, изучать местность не отказывался. Правда, приготовился в случае чего давать отпор.
-Похоже, мы здесь не одни. - Всё и так было очевидно. Но временами молчать долго оказывалось тяжеловато. И сам с собой мог поговорить, когда необходимо. Других препятствий на подходе к пустым проёмам впереди не было пока что. Только звуки всё время продолжались тех самых когтей. То ближе, то дальше. Хоглан уже начал думать о том, каким по размерам мог оказаться обладатель этих самых когтей. И хватит ли на этот раз их двоих, чтобы отбить нападение в случае чего. Ну не могли же тут прятаться настоящие великаны? Хотя в их мире возможно всякое. 

Цитата: Нега от 29-03-2026, 20:04:54Обнуленные (альтернативный сюжет)
Персонаж любой, начало игры для персонажей - приговор смертной казни. Обоснованный или ложный, на Ваше усмотрение. Персонаж получает "смертельную" иньекцию и просыпается лишь на корабле в компании других смертников, котрых готовят к высадке на неизвестном планетоиде.
Механика альтернативная на д6.
на игру надо минимум 3х. Будет больше, лучше.
Основа игры выживание, защита и развитие себя и своей базы.
задания - исследование планетоида, поиск следов первой миссии.
Пишите туда

Я бы попробовал тоже, если ещё актуально) Могу своим же, могу придумать) 

С одной стороны, ждать возможных гостей не очень хотелось, как и встречаться с ними. С другой - оставалось любопытство относительно того, кто мог сюда пожаловать. Жаль, что нельзя было совместить одно со вторым. Придётся в любом случае выбирать. Только вопрос в том, чего хочется больше. Некоторое время глаза Хоглана бегали из стороны в сторону. Это было сильно заметно, потому что так было всегда, как только торговец пытался выбрать очевидно лучшее решение. Или просто с минимальными потерями.

В конце концов, он вздохнул и махнул рукой.

-Знаешь что, давай пойдём по низу. -Пожал плечами. - Если там тупик или ничего интересного - вернуться всегда успеется. И столкнуться с новыми гостями мы тоже успеем, если ситуация сложится... Особенно удачно. -Тем более, если они охотились за одним и тем же. А это стало очевидным с самого начала. Торговец усмехнулся. - Как говорит мой знакомый... Вот попытаться выйти и не получить по морде - это отдельный вид искусства. Мы пока ещё можем разминуться, если повезёт.

Снова пожал плечами. Не стал бы настаивать на своём варианте, даже если имеются возражения. Однако... Это решение показалось самым подходящим в данный момент. Не стал откладывать в долгий ящик - Анна могла и вообще за ним не последовать. Они заключили вроде как соглашение, но принуждать к чему-либо всё равно не имело смысла.

Не любил он воду, поэтому данную часть путешествия хотелось закончить как можно быстрее. И оставалось надеяться, что ловушка в виде камня с туманом пока была только одна. Обычно так и получалось? Для построения более сложных схем и конструкций требовалось слишком много сил, времени и других ресурсов. А тут наверняка будут и другие препятствия.

Сказано-сделано. Хоглан нырнул, снова забывая о возможности получения дополнительного кислорода. Но теперь никаких преград при движении под водой не было. Только пустое окружающее пространство, чистое и тихое. Проход действительно остался на своём месте. Он был достаточно большим, чтобы один взрослый человек помещался свободно, ещё оставалось некоторое место. Для двух уже не хватало. И длина оказалась не такой уж и большой.

Потому что прошло чуть меньше десяти минут между началом этого прохода и тем моментом, когда оба спутника, если Анна всё-таки согласилась, могли оказаться на поверхности. Здесь уже всё не было таким красочным. Просто серый камень вокруг практически без намёка на освещение, искусственное или естественное. Зато пещера несколько больше явно по площади. И ведущая куда-то вперёд и вглубь дальше. 

Хоглан снова вернулся на Климбах. Хотя в этот раз был здесь только проездом. Первоначально никаких других целей и не предполагалось. Вообще он путешествовал с другого задания, направляясь домой. Но по пути ему предложили, казалось бы, не сложную работу. Доставить груз одному человеку и забрать деньги. Разумеется, большую часть вознаграждения как профессионал своего дела мог оставить себе. С дальнейшими договорённостями. Что там было? Какой-то экспериментальный источник энергии? По бумагам всё было чисто, как и по всему сопровождению. А раз так - то залезать внутрь и не хотелось без лишней необходимости.

Тем более, что вот она, сделка. Добрался до места встречи в одном из местных портов нормально, без приключений. Почти сразу заметил нужного человека. Они отошли в более тихое место и уже приступили к расчётам. Казалось бы, заканчивается идеальный день и обычное нормальное путешествие. Но Хоглан не зря даже среди своих давних знакомых славился способностью находить приключения на пустом месте. И спустя пару минут случилось очередное такое приключение. Правда, он с неожиданности долго не мог сообразить, как из него выбираться.

Поначалу в какой-то момент будто щёлкнул переключатель в голове. Зрение на минуту затуманилось. По телу прошли вспышки фиолетовых молний, хотя свою магию он не призывал. Потом всё быстро успокоилось. А в голове возникло помутнение. И это даже можно было бы списать на обычную усталость или недомогание. Если бы ещё спустя пару минут в той же голове... Не запустилось некое подобие флешки. Которая начала воспроизводить непонятные магические формулы и картинки волшебной вязи, которая вот ну точно ниоткуда взяться не могла. Буквально потоком. Хотя время от времени этот поток останавливался.

А потом произошло нечто и вовсе странное. И весьма-весьма неприятное. В помещении внезапно не осталось никого из посторонних людей. А кто был - оказались в подобии... Сна или ещё чего-то... В общем, сознание определённо покинуло их тело. А вот спутнику фон Айнцберна не повезло больше. Его внезапно изрешетили пули. Со всех сторон. Хоглан сам попытался первое время отстреляться. Но обнаружил, что уже успели установить везде барьеры. Пришлось использовать окружение. Которое оказалось весьма скудным.

Даже без разговоров торговец понял, что на место прибыла довольно крупная группа магов-ликвидаторов. Нет, поговорить и привлечь внимание ему пару раз удалось. Ведь он честно пытался выяснить, что происходит. Кончилось это тем, что в первый такой раз ему одну кисть сожгли электричеством практически до костей. Во второй прострелили бедро, явно намереваясь лишить как минимум способности двигаться.

Время от времени ещё и груз продолжал доставлять неприятные ощущения. Честно говоря, сам не понимал, как ему в первый раз удалось сбежать. Только нечеловеческое везение, которое решило хоть как-то компенсировать случившееся. Ему стоило очень больших усилий просто не грохнуться в обморок где-нибудь. И понадобилось довольно много беготни из одной точки в другую с попыткой взорвать всё, что вообще возможно - компьютеры и ёмкости с всевозможными видами топлива ещё никто не отменял, а их убрать точно не успели. Его ещё раз едва чуть не поймали. Однако после очередного взрыва всё же удалось пробить дырку, подходящую для того, чтобы удрать при первой же возможности.

И удирать приходилось... По ближайшим злачным местам. Да, прятаться буквально в канализации. Потому что Хоглан видел, как его поисками занимаются эти странные люди... С одеждой вообще без опознавательных знаков. Была только по краям какая-то вышивка вроде... Красного цвета? Но рисунок не смог разглядеть во всей этой беготне.

Ему нужна была помощь. Если так пойдёт дальше - он вообще не выберется отсюда. Только если в руках преследователей. А ещё нужно разобраться, что за ерунда происходит с этим дурацким грузом. Значит... Не помешает помощь знакомых наёмников. И артефакторов. После некоторого перебора  в голову пришли два имени, с которыми сталкивался недавно. Как там было... Солар? Вроде неплохой эльф, в прошлый раз видно было, что в делах своих разбирается. И Анна... Почему именно эта наёмница с обликом девочки? Может, именно от того, что совсем недавно. Но она тоже вроде могла оказаться полезной. Нет, просто знакомой, способной откликнуться на сообщение. 
Правда....

-Нокс... Слушай, отправь сообщения двум знакомым, которых я назову.
-Хог?! Там уже пара ближайших городов на ушах стоит, меня уже пытаются взломать и зашифровать обратно! Что у тебя там стряслось?!
-Нет времени объяснять. Возможно, им и другие отправят сообщения. Поэтому поторопись...
-Я... Да... Но ты же понимаешь... 
-Да знаю я! Рынок, выживает сильнейший и всё такое. Но надеюсь, что они отреагируют на мой заказ, а не на остальные. -Это всё верно. Но как стать сильнейшим с таким давлением и в подобных обстоятельствах?
-Ладно, говори.
-И координаты сразу скинь. И... Слушай, сам покинь на время своё нынешнее жильё.
-Дурак... Не пробовал сначала позвать на помощь, а потом уже что-то делать?
-Так иногда не успеваю.

А Солар и Анна уже правда могли получить послания от его преследователей. Ведь им тоже интересны были услуги наёмников и артефакторов, чтобы разобраться в этом деле окончательно. И в случае чего обезвредить носителей информации. Если можно чужими силами - почему бы и нет?

Однако Хоглан правда надеялся на свою удачу хотя бы в этом вопросе. Самому лишь оставалось пока не высовываться и зализывать раны. Только сейчас появилась хоть пара свободных минут перевязаться и вколоть обезболивающие. Но времени у него было немного. Нокс и правда старался сделать так, чтобы адресаты услышали то, что требуется. Что фон Айнцберну необходима помощь. И чтоб с посторонними... Лицами не разговаривали, да. Он, кажется, уснул даже пару раз. Просто от перегрузки и боли. Чудо, что к тому моменту успел залезть достаточно глубоко. 

Фон Айнцберну всё же удалось выбраться на поверхность. Он прокашлялся и подождал, пока в груди снова будет достаточно воздуха, чтобы продолжать разговор. Повернулся и снова присел. Усмехнулся.
-Я ныряю. Дурная привычка делать всё в одиночку и брать ответственность только на себя. - Пожал плечами. -Редко получается отучиться и не вспоминать о прошлом. -Стоило признать, со временем в его жизни появилось гораздо больше других людей и существ, готовых даже жизнью рисковать, чтобы помочь. Однако старые привычки и впрямь искоренялись не так просто. А она правда беспокоилась? Или только как об источнике заработка, который мог внезапно закончить свою жизнь?

Он глубоко вздохнул, поправив волосы. Короткие, но мокрые и то лезли на лоб. Посмотрел на озеро.
-Там вроде всё раскололось, как ты и планировала. - Заметил торговец. - Только что-то ещё вроде... Последнего выброса энергии? - Спустя буквально пару минут его слова будто подтвердились сами собой. Вода забурлила, из неё правда как будто выкатился самый густой слой тумана, сквозь который даже воду не всегда видно. Но он на некоторое время просто завис над водой. Пульсировал немного. А потом взорвался. При этом окатив путников воздушными струями. Довольно сильными, что даже заставили пригнуться и едва не задохнуться. Но безопасными, насколько можно было судить по личным ощущениям. После этого окружающее пространство просветлело окончательно. Перед ними была обычная пещера, временами стали виднеться даже растения. Мелкая живность просто разбежалась к тому времени от беспокойства, которое причинили два незнакомца.

-Что ж... Можно предположить, что исследовать подводный путь не требуется? - Хотя было интересно, куда он вёл на самом деле. - Там просто внизу я заметил проход. Только вот куда-неизвестно. И здесь есть дверь. - Пояснил фон Айнцберн свои мысли. 

Теперь путь до двери не преграждало больше ничего. Внезапно по одному из средств связи раздался сигнал. Знакомый программист "передавал привет".
-Хог. Там наверху какое-то беспокойство. Похоже, ты не один тут занимаешься поисками. Будь осторожен. 
-Понял. Можешь хоть немного... Больше подробностей откопать и пару запасных выходов мне найти?
-Много помех и мало информации. Но всё равно попробую. Буду высылать по мере возможности. Хог?
-Да я понял-понял. Но ты знаешь - как получится. До связи.

Хорошо, что даже в таких условиях можно было защитить устройства от воды и других возможных повреждений заранее. Хотя бы на некоторое время. Торговец посмотрел на свою спутницу. Чуть нахмурился.
-Похоже, ты была права. Нам не удастся надолго остаться тут одним... -А место-то популярным быстро становилось. Но этого и стоило ожидать с такой-то историей, верно?

У Хоглана пошло, кажись, весеннее обострение. И желание встрять ещё в какую-нибудь засаду. Поэтому приглашаю желающих присоединиться. Задумка как обычно связана с приключениями и опасными засадами)По желанию уложимся либо в одну арку, либо в несколько эпизодов, такие варианты тоже рассматриваю)

Некоторое время Хоглан стоял на месте, но потом всё же продолжил движение. Правда, именно движением это сложно было назвать. Потому что приходилось долго ждать, пока платформы встанут в нужное положение. Торговцу отчаянно не хотелось на собственном опыте проверять, есть там внизу вообще какое-либо дно. Нет, оно есть. Но в том ли смысле, который был необходим для дальнейшего продвижения и выживания? Сомнительно.

-Похоже, иногда эти ментальные волны пытаются подсунуть мне ответы на вопросы, которые ты задаёшь вслух. -Ответил фон Айнцберн на вопросы своего спутника. По крайней мере, разговоры с кем-то живым позволяли иногда задвинуть на задний план это тикание часов. В данном случае торговец был согласен с Кирионом - раздражали они точно. Может, это тоже было одно из испытаний? Или просто вариант того, как можно было сбить путников со следа и просто запутать их? Чтобы они точно так же оказались внизу, служа топливом.... Проклятье, почему он не может забыть об этом?

Да нет, Хоглан правда был только похож на того, кто не кинется в дурацкую историю ради любопытства. Обычно именно это качество позволяло забираться в разные места. И лезть туда, куда не просили. Он продолжал двигаться к выходу. Казалось, что время здесь просто-напросто остановилось, хотя те самые звуки пытались напомнить об обратном изо всех сил. Такое ощущение, будто путь до середины занял не меньше часа, а то и двух. Но главное - пройти всё же удалось.

Иногда давление будто продолжалось, однако в меньших объёмах. Словно только тени из прошлого. Которые просто не позволяли выкинуть из головы назойливые мысли. Которые...С прошествием времени заставили несколько потерять сдержанность. Надо было просто хоть как-нибудь высказаться.

-... Мне не нужно... Лезть ни в какую другую историю! Я хочу просто забрать этот чёртов артефакт и продать его подороже! Не хочу ничего выяснять! Какая разница?! Ведь наверняка ничего не изменить! 

-Но вы же первые зацепились. И вошли сюда, нарушив порядок.

Свои последние слова фон Айнцберн договаривал, когда они уже практически добрались до противоположного конца этой комнаты. Он повысил голос, хоть и старался держать его на уровне. Поэтому звуки раздались в окружающем пространстве глухим эхом. Пару раз просто ударил по стене. Даже фиолетовые молнии вспыхнули в одной из рук, но быстро погасли. Он, кажется, вспотел? Да, ментальная магия тут здорово бьёт по разуму. Но уж нет, не дождётесь. Как говорится, прибыль покроет все риски беспокойства.

Торговец в очередной раз хмуро посмотрел на своего спутника. 
-Прости. Это проходит. Но иногда сильно давит. -Даже неизвестно, что лучше в такой ситуации - оставаться одному или с кем-то. -Но я на зло этой штуке дойду до конца. - Нет. Только не показывайте, что энергия может браться и из живых людей. Хотя какая к чёрту разница?! Нет, ничего не хочется... Ничего не нужно. 

-В данном случае отступление не поможет. Наоборот, только усугубит. -Нет, соперник не любил лично марать руки и заставлять это делать кого-либо другого. Однако здоровья и нервов потратит достаточно, чтобы потом пришлось восстанавливаться довольно долго. Тем более противно, когда ещё и другие втянуты. Поэтому медлить не стоило.

Однако руины явно не хотели пропускать путников вперёд. И тот самый рисунок... Торговец видел, как напрягся эльф после попытки изучить его. Хотя часть мыслей так и не было высказано вслух. Сам мужчина заметил и другие особенности. Он тоже пытался проводить рукой по стенам. И они показались ему холодными. Даже слишком, если учитывать, что окружающий воздух был гораздо теплее. 

-У меня такое ощущение, что здесь всё пространство живёт по своим правилам. И структура у коридоров не стабильная с магической точки зрения. - Предположил фон Айнцберн, пожав плечами. Потом посмотрел на посох и меч, что были у путников с собой. Нахмурился. - Может, оставим свою метку или какой другой след, который невозможно будет заменить и перерисовать? Иначе так можно до бесконечности исследовать эти пещеры. И ничего не найти.

Он снова посмотрел по сторонам. Пока само пространство оставалось целым. Но кто знал, в какой момент оно могло схлопнуться просто потому, что так захотелось возможным бывшим владельцам? Ждать и видеть результат наверняка не захочется никому из них. С другой стороны, верными иногда могли оказаться и самые простые пути. Можно было бесконечно следовать магическим и обычным меткам... А можно было просто попытаться... 

-Можем и пробить эту стену насквозь. Я так точно могу попытаться. Или есть другие предложения относительно того, как разрушить эту иллюзию и магию? - Безусловно, такое грубое вмешательство тоже могло привести к определённым последствиям. Однако Солар уже мог понять, что не в привычках Хоглана было просто сидеть и ждать, становясь наблюдателем или жертвой. Если не получается так - пробьём путь иначе. 

И спросить своего путника он обязан был. Чтобы тоже приготовился к возможным последствиям и дополнительным проблемам. При этом им уже попались возможные живые обитатели этого места. А ещё не было серьёзных стражей и других ловушек. И это тоже не причина, чтобы останавливаться? Времени и возможностей впрямь не очень много. Можно надеяться на то, что и в этот раз удача не подведёт фон Айнцберна. В голове он иногда уже даже подсчитывал, как разделить добычу, когда она попадётся в руки. Ведь несправедливо и неправильно оставлять без награды нового знакомого, раз он тоже сюда ввязался. 

Хоглан чуть поморщился. Однако он сразу чувствовал, что здесь торговаться не имело смысла. У него нет абсолютно ничего, чтобы продавливать свои варианты. Её он раньше не знал и не встречал. Было бы больше времени и пространства для манёвра - можно что-нибудь попробовать. А тут... Либо соглашаешься, либо нет и проваливаешь дальше. Однако диалог вроде как был настроен, было жаль бросать на середине. Глубоко вздохнул.

-Ладно, по рукам. Я держу своё слово. Долю свою получишь в любом случае, даже если что-то... Пойдёт не так. - Это тоже надо проговорить заранее. Потому что без лишнего повода не стоило оставлять себе врагов и недоброжелателей. Их и так всегда хватало, как говорилось не раз. 

Фон Айнцберн, правда, не успел опомниться, как девушка (называть девочкой как-то было... Странно по первоначалу) сколдовала собственный камень и направила его вниз.
-Постой, а вдруг ловушки и побочки... -Кажется, она была ещё более рисковой, чем он. Или совсем не любила ничего откладывать? Но поздно, искусственный сталактит уже ушёл вниз. Торговец даже зажмурился на первые несколько мгновений. После удара как будто действительно разошлась резкая волна вокруг. И туман остался, но сам по себе словно потерял привычную плотность и толщину. 

Хоглан нахмурился. По внешнему виду вроде ничего особо не поменялось. 
-Ладно, я проверю. Только давай без лишних телодвижений пока... - Он всё равно уже нырял и знал, как там всё выглядит внизу. Он снова задержал дыхание, погрузился в воду в очередной раз. Несколько минут потратил на то, чтобы добраться до цели. Оказалось, камень новой знакомой и правда пробил старый. С него как будто сошла внешняя оболочка, открыв внутреннее содержимое. Оно было похоже на жемчужину, которая светилась тоже фиолетовым светом, но больше походила на розовый оттенок. 

Казалось, что вопрос решён. Однако Хоглан всё же столкнулся с побочным эффектом. Им стал резкий и большой по площади выброс того самого тумана, что раньше клубился над поверхностью и не давал пройти. Теперь предстояло пережить этот вариант, чтобы можно было двигаться дальше. Проблема в том, что тумана и энергии было слишком много. Они буквально заволокли всё вокруг и не давали вообще ничего сделать. Всё вокруг потеряло очертания и вообще какую-либо форму. И что-то начало давить обратно вниз. Хоглан пытался вырваться и делать рывки самостоятельно, но первое время вообще не получалось. Да и потом тоже все движения замедлились, воздуха стало не хватать. Хотя со стороны могло показаться, что барахтался он не так далеко от поверхности уже. Просто застрял на месте. Да уж, нашлись два одиночества. Так и друг друга прибить можно раньше, чем доберутся до цели. 

Его собеседница подошла ближе и начала отвечать на вопросы. При этом благо дело, что не атаковала и не предприняла никаких дополнительных действий. Просто произносила свои собственные вопросы в ответ на его. Пожалуй, пока серьёзная опасность миновала. Поэтому некоторое время выслушав девочку, фон Айнцберн всё же подтянулся и вылез из воды окончательно, присев на край рядом. Но показывая, что сам больше никаких резких движений совершать не собирается.

-Не против? Так удобнее будет, пока мы договариваемся. -И голосом тоже предупреждал, на всякий случай. Начал с того, что услышал последним. Чтобы потом перейти к более насущным проблемам. - А ты готова стать таким человеком для меня? И во сколько это обойдётся? Даже прикрывать мне спину не так просто. Учитывая, что я к себе притягиваю не только интересные находки, но и весьма интересных собеседников. -Нет, он практически был уверен в её способностях. Раз зашла сюда и делала подобное предложение - было на чём основываться. Просто здесь включалась обычная логика - сказать он обязан был. -Большинство из которых после первых моих слов так и норовят сразу открутить мне голову.

Спрашивала, зачем нырял? Что ж, про это тоже можно рассказать. В конце концов, ловушки сами по себе не были какой-то особенной тайной. Такая информация никогда особо и не продавалась дорого, если только место не было каким-нибудь специальным. Это найти ещё умудриться надо.

-Нырял, чтобы изучить обстановку и посмотреть, что там может быть... На глубине.Нашёл какую-то пульсирующую штуку, похожую на местный камень. Только круглую и гладкую, светится таким голубоватым оттенком. Практически на самом дне. - Пожал плечами. - Думаю, может, если разбить... Что-то решится с туманом, потому что здесь, снаружи и наверху он пройти дальше не даёт. И увидел тоннель тоже круглый, который ведёт куда-то в соседние помещения. Думал посмотреть, насколько он глубокий и длинный.

Что ж, фон Айнцберн при возможности всегда был за мирные разговоры. Потому что агрессивных в его жизни хватало более чем. Пока получалось - оно и ладно.
-Знаю про предмет поисков только то, что слышал от местных жителей и попадалось в официальных источниках. Теперь вот проверяю на собственном опыте.

Говорить или нет абсолютно всё - решил пока оставить на более позднее время. Потому что слухи слухами. А на деле всё может оказаться совсем по-другому. Не раз уже бывало. Основную информацию он в любом случае изложил.

Угадайте что? Торговцу и сюда вроде как залезть хочется, если будет возможность)

Хоглан как раз вынырнул на поверхность в очередной раз. Чтобы набрать побольше воздуха для последнего усилия. Он намеревался посмотреть, что там за выход в одной из стен. Насколько далеко он ведёт, нет ли других дополнительных ловушек. Проверил браслет. И только спустя пару минут, когда осмотрелся по сторонам, заметил, что он тут не один. 

Мужчина заметил... Ему показалось, или правда маленькую девочку? На вид лет десяти. Волосы средней длины, спортивная одежда... Вроде как, насколько это возможно. Ещё на пару минут задумался. Хотел нырнуть обратно, чтобы продолжить осмотр и попытки выбраться на другую сторону.... Но как обычно - любопытство всё же победило. Тем более, что торговец в любом случае предпочитал начинать разговоры. Даже если уже получил в морду и более чувствительные места. А если драку пока не начинают - можно и поинтересоваться. 

-Кто ты и что здесь забыла? -Фон Айнцберн по своей давней привычке сразу перешёл к делу, при этом без особых церемоний. Обстановка явно к ним не располагала. При этом сам он оставался на половину в воде. Всё же были некоторые сомнения относительно последствий и исхода этого разговора? -Только не надо прикидываться, будто заблудилась и случайно потерялась. С трудом поверится. - Хотя, в зависимости от актёрского мастерства и обстоятельств... Нет, всякое бывает... Но и Хоглан в своей жизни видел всякое. Были у него в спутниках и животные, и дети с магическим потенциалом гораздо больше, чем некоторые могут себе вообразить. И со способностью соображать не хуже опытных наёмников.

И фон Айнцберн сам показывал, что его не способна обмануть абсолютно любая внешность. Конечно, его соперники тоже могли применять разные фокусы. Однако хотелось всё же сразу узнать, насколько это было возможно. У него при себе оставались два пистолета и средней длины меч да браслет на руке, проводящий молнии. Копьё с собой в этот раз не взял. Хотя уже возникала мысль, что стоило и таким оружием запастись. 

Хоглан начал сталкиваться с живностью, только когда сам продвинулся чуть вперёд. Благо дело, пока никаких насекомых. Только ящерицы и некоторые виды змей, так и норовившие залезть куда-нибудь за шиворот. Просто оставшиеся дальше проходы правда были довольно узкими. Торговец сам пробирался практически ползком. Иногда даже приходилось отпугивать местных обитателей своей магией. Да, опасно, но что поделаешь. Резкие движения и крики будут привлекать не меньше внимания, чем всё остальное. 

Что всегда удивляло и даже привлекало Хоглана в подобных местах - это резкие контрасты, с которыми встречаешься по пути. И для которых не требуется преодолевать большого пространства. Вот и сейчас. При этом Хоглан вышел практически на источник того самого фиолетового тумана, с которым столкнулась его соперница. Только торговец вывалился сразу буквально в центре. Которым оказалось небольшое, но вполне себе подземное озеро. Уходящее достаточно глубоко и широко.

Здесь потолки были чуть ниже, чем в предыдущих больших комнатах. Но пространства хватало для того, чтобы и нормальный взрослый человек вполне себе мог двигаться.

Источником фиолетового тумана оказывалось не только озеро, но и первая охранная магическая система, которая была спрятана глубоко, практически на самом дне. Добраться до него можно, разумеется, но на это ушло бы достаточно много времени. В любом случае быстрее или просто пройти мимо этой комнаты, либо... Задохнуться или попасть под действие самого тумана.

К слову, первое время Хоглан вообще ничего не ощущал. Ни духоты, ни странных запахов, ничего подобного. Этот туман просто мешал разглядеть окружающее пространство во всех деталях. Только потом, когда торговец начал приближаться к выходу... Он увидел, как туман становится гуще. А потом и вовсе заволакивает всё вокруг настолько, что не видно даже ближайших стен. При этом и сами стены словно куда-то девались. Потому что, за что ни хватайся - ничего вокруг себя не чувствуешь.

При попытке вырваться обратно к озеру видимость становилось чуть лучше. Хоглан нахмурился. Он, конечно, терпеть не мог всего, что связано с водой и необходимостью задерживаться в ней или на ней на долгое время. Однако в этот раз пока просто не видел других выходов. Поэтому пришлось нырять. Несколько раз, чтобы разглядеть, где и что находилось там, в самом низу. При этом заметил не только сам артефакт, способный хотя бы на время остановить происходящее... Но и возможный выход в соседнюю комнату. Хорошо хоть совсем назад не вёл. Настолько углубляться в планах явно не было. Некоторое время он размышлял о том, стоит тут разнести всё к чёртовой матери... Или просто попытаться выплыть отсюда как можно скорее. 

-Если задержишься со мной хоть на пару часов - успеешь вернуть все долги однозначно. - Ответил Хоглан, усмехнувшись. Они прикончили хтона до конца. Что ж, это правда не бывает лишним в таких вот обстоятельствах. -Я и не собирался отступать. Обстоятельства сложились так, что мне обязательно нужно дойти до конца. Хотя бы попытаться. - Со всей этой заварухой почти что забыл про своих приятелей, всё ещё дожидавшихся наверху. Кто другой плюнул бы и развернулся. Либо пошёл бы ждать в более приличное место. Но не Келлен. Нет, он со своего места не сойдёт, пока не увидит торговца. Значит, программист тоже до сих пор торчит с ним. Вот что значит иногда правда не везёт.

Они правда отправились вперёд. Правда, спустя некоторое время появилось ощущение, будто путешественники топчутся на месте и ходят кругами. Даже стены с барельефами вокруг были одинаковыми. По крайней мере, торговец заметил это спустя ещё пару часов, когда рассматривал от скуки коридор вокруг. Но даже в этом случае не всегда можно сказать с уверенностью, что они оставались на одном месте, верно? В магических гробницах и руинах ни в чём нельзя быть уверенным. Просто очередной этап их путешествия.

Хоглан тоже слышал гул в тех местах, где он появлялся. Оставалось только надеяться, что это не его знакомый решил устроить погром. Из-за чего теперь и на поверхность выбраться обратно будет трудно.

-Может, мы что-то упускаем? Какой-то рычаг или магию, которая позволит открыть проход дальше? Обычно ведь так и бывает, верно? - Предположил фон Айнцберн, когда обоим начало казаться, что прошло слишком много времени. Только здесь всё очень хорошо маскировалось, это правда. Только круг на пятый он смог заметить какие-никакие различия. По крайней мере, один из рисунков на барельефе. Что-то наподобие солнца за облаками. В виде упрощённых символов. Только вот каждый раз, когда Хоглан натыкался на этот рисунок - видел его в разных местах этих пещер. На расстоянии десяти-пятнадцати шагов от предыдущего изображения. Иногда и само расстояние менялось. Только вот по внешнему виду отличить этот символ от остальных было сложно. Торговец и сам не с первого раза разглядел, что он словно как-то уходит в глубь, всего на пару-тройку сантиметров, но разница есть. При этом, если торговец видел это изображение на новом месте - на старом оно отсутствовало. И больше не повторялось. По крайней мере, так казалось.

-Тут один рисунок вроде скачет с одного места на другое. Либо мне так кажется, либо это и правда так. - Решил всё же поделиться своими наблюдениями. 

Тем временем Хоглан и сам пробирался внутрь особняка. Казалось бы, наниматель ждал его и подготовил сам несколько сюрпризов. Только всё равно представить не мог, что торговец окажется настолько упрямым и непробиваемым. В частности, ему самому удалось чуть ли не разнести половину дома за первые же несколько минут своего пребывания на этой территории. Торговец сначала с помощью своей электрической магии вырубил всё освещение, насколько это было возможно. Да, добрался даже до аварийных устройств. Не стал трогать только магические источники.

Во-вторых - он не поленился прихватить с собой несколько видов взрывчатки. От чего пострадало вообще всё, что только можно. Это касалось и электричества в принципе, и ловушек нескольких видов. Фон Айнцберн с самого начала решил, что и сам не будет тратиться и экономить, раз уж решил максимально насолить владельцу. А тот уже вовсю чертыхался и ругался, хотя до сих пор не решался подпускать стражей слишком близко. Очевидно, всё ещё стремился взять торговца живым и посмотреть ему в глаза. Для чего? Кто же разберёт этих странных людей... Особенно тех, которые были знакомы с Хогланом.

При этом фон Айнцберн и сам не стоял на месте. Можно было буквально слышать и чувствовать, как он переходит из одного помещения в другое, а иногда буквально перескакивает по окнам, поскольку по-другому стало просто невозможно добраться до нужного ему места. 

Их с Джахом договор всё ещё оставался в силе - любые любопытные магические артефакты Хоглан находил и сохранял для своего спутника. Его собственная цель была в другом. Что самое смешное - казалось бы, такая простая стратегия в первое время действительно позволила преодолеть большую часть пространства, даже огибая самого змея с его противником. И добраться до самой глубокой комнаты. Да, с самыми серьёзными дверьми и защитой. Вот тут торговец задержался. Наверняка ведь тут и хранили меч, что было бы логично.

-Прости, если отвлёк и помешал планам, Джах. Обязательно вернусь к тебе и продолжим вместе. - Интересно, насколько ещё хватило бы нервов у владельца особняка? Хоглан не помнил, произнёс эти слова в слух по какому-то каналу связи, или они остались только в голове. 

В общем и целом суета навелась знатная на весь дом. Время от времени по общим каналам связи проходили ругательства и разные... Сомнения начальства. Относительно того, стоило ли второго вора разорвать прямо сейчас или подождать ещё. Пока всё равно сводилось к последней версии, но нервы явно были на пределе. Кстати говоря, из-за вмешательства фон Айнцберна с большой задержкой активизировались ловушки, которые должны были быть направлены на кого-то вроде Джаха. Блокирование и высасывание магии из живого источника, к примеру. Хоглан здорово сбил процесс, хотя полностью не заблокировал. Поэтому и первые ощущения должны были появиться гораздо позже, чем в обычных условиях. 

Желающих помочь с борьбой против этих ребят нашлось немного. По крайней мере, прямо никто не отвечал отказом. Но многие посчитали возможным уклониться. Уж слишком прямолинейным подходом к решению своих вопросов славились противники. И терять большую часть состава ради непонятно кого - признаемся честно, откровенно не интересно. Хотя нашлись и те, кто согласился. Как минимум из-за того же личного интереса и желания отомстить.

-А у них есть она эта основная операция и план? Или просто гребут всё, что под руку попадается? - Проворчал Нокс, глубоко вздохнув. А вот девушку вопрос Артрея даже немного оживил. Хотя она сидела тихо. И больше не впадала в истерики. Явно держалась больше и лучше, чем ей самой бы хотелось. Однако ничего не поделаешь - кое-чему всё же научилась. Она глубоко вздохнула, взяла подручные средства, с помощью которых могла изобразить приблизительный план. 

-Да, я... Не всё, но кое-что могу вспомнить. Хоглан... Отец говорит, что у меня хорошая память на такие вещи. И инженерный талант. Он часто привозит мне какую-нибудь технику на разборку и сборку, починку. А мне нравится ковыряться. И запоминать, как и что устроено.

Наверное, минут пятнадцать-двадцать ушло на то, чтобы девушка вспомнила то, как выглядело убежище их нынешних противников. Безусловно, она не способна была зафиксировать абсолютно все детали. Но даже имеющейся информации оказалось вполне себе много. Как минимум пару уровней первых она изобразила. Вместе со входами и выходами, в том числе боковыми и соединениями с другими возможными путями отхода. И ещё даже в самом деле вспомнила, где стоят оружейные установки и всякие магические блокираторы. В минимальном количестве, но хоть что-то. Передала свои наброски Артрею.


-Мне просто не привыкать быть с ними... Не в таких условиях, но... Способность соображать совсем не пропадает. И отвлекаться на что-то нужно. - Нокс даже похвалил Лафает за то, что она и так смогла сделать. Иногда она немного снова замыкалась в себе и чуть дёргалась. Однако в серьёзные приступы и истерики это пока не переходило.

Передвижения самого Хоглана и группировки оставались неизменными. При этом сами её члены редко выходили на поверхность и связывались с кем-то. Только если якобы были уверены в том, что никто не следит и не знает. Хотя в современном мире в любом случае сложно укрыться от чужих глазах. Но в любом случае это значило, что риски если и будут - то минимальными. А фон Айнцберна иногда правда выставляли как щит перед собой? Они ведь прекрасно понимали, что у него могут найтись знакомые.

-Эхх, сам бы пошёл с вами, надоело только со стороны смотреть. - Проворчал Нокс. Но потом нахмурился. - Но у меня нет никаких способностей, кроме вот ковыряться в компьютерах. Только мешать буду. -Посмотрел на Лафает и чуть улыбнулся. - Но Хогу точно достанется по первое число. За потраченные нервы и время. 

-Как минимум пару вещиц, которые могу сбагрить кому подороже. - Ответил торговец, усмехнувшись. Он не стал скрываться и прятаться так же в этом случае с ответом. Потому что чего толку? Они оба уже примерно понимали, что собой представляли. -Чтобы покрыть расходы на это путешествие и оставить себе на личную жизнь. 

-Да, я тоже их слышу. -Он подтвердил, что это была не иллюзия, созданная для кого-то одного. А вполне себе общий эффект этого места, направленный на любого, кто доберётся до здешней границы. При этом иногда стоило заметить, что часть ответов на вопросы одного путника приходили другому. Вот и теперь. Кирион всё задавался тем, откуда берётся столько энергии. Для самого артефакта и ловушек, которые здесь действуют. А непонятные видения и дурацкие ответы волнами доходили до торговца почему-то.

Он уже был готов ступить на первую платформу, чтобы проверить её прочность. Ногу поставил, при этом камни никуда не делись. Но тут перед глазами вспыхнула очередная форма... Общения или ментальной магии? Надо всё-таки в следующий раз подумать и о защите от подобных эффектов. Хотя обрывки некоторых фраз и как будто сновидений долетали и до эльфа. Просто... Если можно так выразиться, первый удар снова принял на себя фон Айнцберн? Ему обычно именно так и везло в таких вот путешествиях.

Послышался чей-то голос и шёпот. Порой доходивший почти до крика.
-Хотите узнать, откуда берётся энергия? А вы точно этого хотите, путники? Уверены, что ничего не собьёт вас с дороги, кроме обычных препятствий? - И тут же очередным, резким ударом в голову - картинка. Словно откуда-то отсюда, только из другого уровня. Напоминавшая тех хтонов, что они могли встретить и встречали на пути. Только они были в какой-то пещере. И толпились внутри... Чего? Обычного пространства или чего-то наподобие клетки? Сложно было понять, но ассоциации возникали соответствующие. А от них куда-то наверх уходили потоки... Разных оттенков. Возможно, так здесь представлена магическая и живая энергия существ? Время от времени эта картинка сменялась на другую. Как кто-то из хтонов или простого зверья сваливается откуда-то сверху. И очень было похоже, что помещение то же. И проваливается в пропасть под ногами Хоглана и Кириона. Чтобы снова стать общей частью этого потока.

Хотя бы на этот раз обошлось без падений в обморок. Торговец нахмурился. Но свои намерения очевидно сохранил. Потому что не только ступил на платформу, но и начал перешагивать на следующие. Когда они сходились друг с другом. Он ждал, когда расходились. Здесь ведь главное - терпение, верно? Если ничего другого не придумано.

-Такими вопросами лучше задаваться уже после того, как выйдем наружу. -Проворчал мужчина. В какой-то момент помотал головой, однако быстро пришёл в себя. Похоже было на ту же ментальную магию, просто другой разновидности. -Подробности нам всё равно вряд ли удастся переварить. -Хотя бы раз. Хотя бы иногда. Не хочется знать лишнего. И бросаться спасать зверьё, которое в жизни никогда не видел и не увидишь. 

Хоглан, безусловно, тоже сталкивался с разными ситуациями за свою жизнь. Однако обычно ему попадались совсем другие крайности. Либо его не знали совсем, а его жизнь была абсолютно неинтересна противнику... Либо наоборот - знали слишком хорошо. И вот тогда разговор совсем другой был. Обычно встречи из последних заканчивались не очень хорошо для Хоглана. Или никак, потому что просто не было выхода. И часто каждый из участников оставался при своих интересах. 

Сейчас пока ещё было не очень понятно, в какую сторону складываются события для Артрея и Хоглана. Нет, он был уверен, что вдвоём они прекрасно справятся с большинством преследователей. Если не попадётся каких-то уж совсем продвинутых знакомых нового друга торговца. Но слишком долго думать о том, почему и как такое случилось - действительно, занятие не благодарное в настоящий момент. То ли дело - поиски укрытия и возможности завершить, наконец, то, зачем они пришли.

-В самом деле, не суть. - А дальше Формоз предложил просто пробежаться... Пешком на своих двоих. Фон Айнцберн пару раз фыркнул, но потом пожал плечами. В конце концов, он сам никогда не любил пользоваться транспортом буквально при каждой возможности, даже если на то нет никаких оснований. Свои ноги в любом случае всегда надёжнее любого возможного помощника. Если их никто не переломал раньше времени.

-Если считаешь, что так нужно - то скроемся и так. - Ответил мужчина, усмехнувшись в ответ. Ему главное, чтобы посторонние люди не пострадали во время их бегства. -Можешь командовать, в конце концов, своя магия у меня тоже имеется, пусть и слабая. - Ну а что, отключить электронику или заставить её сойти с ума вполне можно было. 

-Главное, чтобы к поиску наши более серьёзные друзья не подключились. Уверен, они не пожалеют ресурсов. - Всё-таки некоторые свои основные опасения высказал. Даже странно было, что эти самые серьёзные преследователи до сих пор не обратили внимание на пару странных посетителей. Торговец направился следом за своим напарником, одновременно продолжая следить за окружающими людьми и обстановкой. Надо ещё было смотреть, куда именно они поворачивают. В этом городе Хоглан ориентировался неплохо, поэтому основные кварталы и повороты были ему знакомы. Вообще пока как-то всё складывалось слишком хорошо, а это всегда подозрительно. При своём опыте фон Айнцберн просто не мог не думать о каких-нибудь подвохах. Хотя понимал, что иногда нормально и их отсутствие. Просто верилось с трудом. 

Хоглан редко задерживался на родной планете. В большинстве случаев путешествия и дела заносили куда-то в другие места. Но время от времени случались заказы и информация, связанная непосредственно с домом. Правда, с самой отдалённой его частью, но всё же.

Всё складывалось как обычно. сначала пошли слухи. На которые можно не обращать внимания до тех пор, пока не появится несколько заказчиков с примерно одинаковыми запросами. По рассказам и свидетельствам в древних пустошах недавно откопали целую цепочку артефактов, связанных друг с другом. При этом один из них был такой мощи, что способен чуть ли не на время отменять законы физики. И служить своеобразной магической пушкой. Разумеется, для такой вещи нужна была энергия. А бралась она из других артефактов. Так вот, учёные обнаружили один из таких ключей поблизости. Правда, окончательно до этого самого ключа самостоятельно добраться так и не смогли.

Фон Айнцберн собирал сразу несколько заказов. Подумал, что по ходу дела решит, с кем будет сотрудничать окончательно. Чаще всего так и поступал, когда собиралось много желающих.

В конце концов, собрался в дорогу сам. Разумеется, в одиночку. Ведь свою работу до сих пор не намерен был делить с кем-то. Только держал связь со своим знакомым программистом Ноксом Калленом. Тот сумел раздобыть карты местности. Настолько подробные и актуальные, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации.

Довольно много времени потратил, несмотря на все современные условия и транспорт. По пути уже пришлось разбираться с несколькими дикими хтонами, которые облюбовали данный участок.

Но в конце концов добрался до древних катакомб в Диких Пустошах. Что сразу насторожило - почему-то с первых минут они казались не такими заброшенными, какими могли быть. Непонятно, почему. Ведь другие путешественники по обыкновению своему скрывали разные возможные следы пребывания магическими путями. Возможно, Хоглан таки научился чуть больше доверять магии и внутренним ощущениям. Однако одиноким себя никак не чувствовал. Может, это тоже было связано с хтонами и другим зверьём?

Он уже залез довольно далеко в местные руины и катакомбы, когда знакомый программист намекнул ему, что задерживаться тут не стоило. Непонятно пока, какой природы... Но движение рядом наблюдалось. И оно не походило на то, как себя ведут другие одиночные наёмники и охотники.

Разумеется, самое интересное скрывалось не на верхних уровнях развалин и древних городов, а гораздо глубже. Туда и пришлось спуститься. При этом несколько проходов оказались настолько узкими, что торговец сам едва пролез. Вытащил себя с помощью достаточно больших усилий. Однако потом перед ним предстало гораздо большее пространство. И настоящий лабиринт из платформ и скал с разными вырезанными символами. Некоторые из которых напоминали ворота, вполне себе рукотворные.

И сами эти конструкции могли быть источниками шума. Потому что время от времени они тоже реагировали на чужую магическую энергию. В один такой раз Хоглана чуть было вообще не прихлопнуло между окружающими стенами. Из-за этого сдвинулся и в большей степени закрылся один из проходов. Благо дело, выбор ещё оставался. И можно дойти до цели... Если постараться слишком резко не двигаться.

-В том-то и дело, что нет. Всё равно наталкиваешься на какие-то следы. Или бывших обитателей, или новых... Исследователей. А здесь... Просто старая пыль, больше ничего. 

Это действительно временами беспокоило. Хоглан даже не понимал, что страшит больше - наличие или отсутствие живой жизни, подтверждение чьего-то присутствия. Но приходилось согласиться с мыслью о том, что даже присутствие хтонов или каких-либо диких зверей было бы более естественным. Чем пустота, с которой приходилось сталкиваться в настоящее время. Он ещё какое-то время постоял на месте. Словно отряхиваясь от воспоминаний, захлестнувших слишком резко. Однако спустя пару минут снова размялся и направился вперёд.

-Ненавижу людей... И магию либо системы, которые пользуются другими для... Решения каких-либо своих вопросов и удовлетворения потребностей. - Фон Айнцберн проворчал в ответ на слова Кириона о том, как именно тут может получаться такая пустота. Он чуть усмехнулся. - Для меня обычно это лишний повод разнести всё вокруг к чёртовой матери. После того, как получу своё, разумеется.

Вообще торговец быстро начинал чувствовать тех, с кем можно было вести подобные откровенные разговоры. Ни о чём и обо всём одновременно. С Кирионом показалось, будто ничего страшного не происходило, если высказаться прямо. Однако его мысли тоже имели место быть. Хоглан и сам сталкивался с механизмами, которые пользовались другими людьми и живыми существами в качестве топлива. И то верно, истории подобные почему-то всегда выходят не очень хорошими.

Они в очередной раз свернули к узкой части прохода, которая к концу расширялась. Путь мог казаться бесконечным. Но в конце концов что-то вокруг начало меняться. Движение всё-таки появлялось. Поначалу в виде ветерка, появившегося будто из ниоткуда. А когда они снова вернулись к широкой дороге - могли внезапно... Услышать такой звук, словно тикали старинные часы. Огромные. При этом источника звука нигде не было видно в окружающей темноте. А вот движение началось - прежде всего, с тропинки и камней под ногами. Казалось, что они начинали двигаться в такт тиканию часов. Только не сходились, а расходились друг от друга при каждом биении. Возвращались на место, но спустя некоторый промежуток времени, который поначалу очень трудно было предугадать.

Необычная картина, представшая перед глазами. У Хоглана даже зрачки, казалось, прыгали в разные стороны и ходили ходуном. Он помотал головой.
-Вот видишь. Даже не знаешь, что лучше. Полная тишина или такое вот движение. А я слышал, что здешний артефакт отменяет последствия твоих действий. На время, конечно. Может, часть окружения с этим связана? Говорили, мол... Выстрелил ты в себя... В руку или куда ещё...  Даже в сердце, допустим. Но не умер и раны не осталось. Потому что... Последствий нет. Такие вещи стоят того, чтобы проверить хоть раз, верно?

Последним предложением непонятно кого уговаривал больше - себя, чтобы двигаться дальше... Или спутника...

-Например, я. Вообще-то обычно бываю достаточным дураком, чтобы именно ходить по таким местам одному. -Заметил фон Айнцберн, усмехнувшись. - Вот пошёл с компанией и видишь, что вышло. -Хоглан принял некоторые лекарства, которые были с собой. Этого должно было хватить на некоторое время. Магия и впрямь продолжала работать привычным способом. Только вот спокойно это место стоять пока не позволяло. Стоило им как будто бы договориться друг с другом.... 

Как спустя пару минут из ниоткуда вылетел один из здешних... Хтонов? Или результат воздействия здешней магии? Ещё только предстоит разобраться. В любом случае на них с писком и скрежетом вылетело существо. Очень напоминающее крылатую рептилию. Но при этом сохранившее на половину человеческий облик. С крыльями и хвостом, чешуёй по всему телу. Хоглан сам едва инстинктивно успел отреагировать, каким-то образом оттолкнув Соглара в сторону. И едва успел применить свою собственную магию, убедившись в том, что она работала. Торговец активировал свой браслет. В результате его тело покрылось фиолетовыми молниями. Очень густым слоем. И ещё пара таких зарядов вышла из рук.

Как раз в тот момент, когда тварь приблизилась достаточно, чтобы её можно было схватить и буквально поджечь. Что и произошло, поскольку урон от молний Хоглана получился вполне приличным. Хотя надо отдать твари должное, она ещё какое-то время оставалась в живых и дёргалась.

-Как видишь, могу не только ходить, но и даже быть полезным. - Проговорил мужчина, когда выдалась свободная минута. К тому времени и у него самого защитный покров сошёл. Остались только небольшие разряды, которые проходили между ним и нападавшим.

-Зато по следам пребывания... Можем составить примерную картину того, где здесь входы и выходы. - Заключил торговец. Он добавил ещё один разряд, чтобы уж наверняка расправиться с противником. Следующего наверняка отдаст своему спутнику. Если будет возможность. Не приходилось сомневаться в наличии большого числа таких вот возможностей. А ведь путь только начинался. Зато теперь становилось понятно, почему его соперник Келлен решил воспользоваться возможностью...И прибрать местные сокровища чужими руками. Хоглан и сам бы не отказался. Однако он не умел так обманывать и давить на окружающих. Нет, умел, когда надо. Но в некоторых ситуациях считал себя выше этого. 

Да Хоглан понимал, что даже в такой ситуации нервничать не стоило. Скорее, его свалило с ног то, насколько реальными получились ощущения от этой внезапной атаки. Или просто волна магии оказалась слишком сильной для него. В любом случае прошло минут, наверное, двадцать, прежде чем торговец снова смог вдохнуть грудью воздух и открыть глаза. Прокашлялся. Всё это время его и впрямь нагоняло некое подобие снов, очень похожих на реальность. Как будто снова переживал своё прошлое, только очень по-настоящему. Кто виноват, что в этом своём прошлом он не собирал цветочки и не наслаждался романтичными закатами со своей второй половиной? Если бы она у него была, эта половина....

Несколько раз фон Айнцберн с громким звуком вдохнул и выдохнул. Даже постучал по рёбрам, чтобы ещё раз откашляться. Или проверить, что они вместе со всеми внутренностями остались на месте? С большой вероятностью.

-Да, я... В порядке. Прошу прощения. Я понимаю, что это иллюзия... Просто очень уж реально. А в прошлом у меня... Полно очень неприятных моментов. И не хотел бы к ним возвращаться, а оно иногда само...

Поворчал, да начал подниматься. Подёргал руками и ногами, чтобы убедиться в способности нормально ими распоряжаться. Да нет, всё нормально. Даже магия вроде не закончилась. Хоглан потрогал браслет на правом запястье. Вроде никаких изменений не было.

-Но знаешь, о чём я подумал... То ли пока был в отключке, то ли после неё... - Он пожал плечами. - Сюда ведь должны были забредать не только люди, но и всевозможные хтоны. Вроде тех, что едва не составили нам компанию на поверхности. -Торговец как обычно. Делал вид, что ничего не произошло. И пытался вернуться к главному вопросу. Вид у него был до сих пор бледноватый, но в целом и впрямь вполне живой. -Так почему... - Он в очередной раз посмотрел по сторонам и пожал плечами. - Почему мы не видим вообще никаких следов? Более поздних, чем от самих обитателей этой... Этих руин?

В самом деле. Сколько они не проходили - никаких даже трещин и развалин не встречалось. А ведь наверняка сюда время от времени за такой промежуток проникали незваные гости. И с трудом верится в то, что от них не осталось совсем никаких последствий. А тут всё словно так и было вылизано с незапамятных времён. Ведь такого просто не может быть... Или они что-то упустили... Или здешняя магия правда могла оказывать эффекты на голову? Или они сами ещё не столкнулись со всеми возможными последствиями и тайнами? Вопросов становилось всё больше. А путешествие выходило занимательным. Поэтому бросать ничего фон Айнцберн не собирался. 

Сам Хоглан прибыл на аукцион и подготовку к нему чуть позже. При этом сколько ни крутился там возле гостей и добычи - так и не смог за первое время добыть нормальной информации. Да хоть какой-нибудь о том, что вообще собой представлял владелец этого поместья и его сокровищ. Все как один утверждали, будто это очень загадочный господин. И в отличии от некоторых... Ну да, фон Айнцберн своим прибытием привлёк к себе немало не только лишних взглядов, но и разговоров. Ведь уже, как говорилось, ходило немало слухов о том, что именно он либо пытался украсть этот меч первоначально, либо уже украл его. Был и третий вариант, в котором торговец прибыл именно сюда для того, чтобы завершить свои планы. Какие именно, никто не мог предположить и догадаться. Однако факт оставался фактом. Эти слухи упорно циркулировали в здешней среде и тоже весьма осложняли жизнь.

Однако фон Айнцберн не собирался сдаваться. Если бы он ещё тогда предположил, что именно на эту его черту и рассчитывал хозяин как поместья, так и артефакта... 

Впрочем, неприятное ощущение и предчувствие присутствовали здесь с самого начала. Время от времени мужчине даже словно не хватало воздуха. Возможно, если бы он больше владел магией и был с ней знаком глубже - заподозрил бы, что дело в здешних охранных системах. Которые могли изначально не только выдавать защиту вместе с колдовством... Но и отнимать их. Правда, этот уровень считался более продвинутым и глубоким специально для таких гостей, как Хоглан и Джаххар.

И пока не тронешь - как известно, не почувствуешь на себе. Фон Айнцберн обходил гостей и пытался добыть информацию. В том числе и о том, какие здесь ходы и выходы, что вообще творится внутри. Это ведь тоже могло быть полезным в случае ухода. И при проникновении за самим артефактом. Уж после реальной попытки достать его хозяин вряд ли останется безучастным, это точно. Никто же не подумал, что торговец собирался оставить своего спутника наедине с ловушками и внутренностями этого дома? А их тут тоже было предостаточно. И магические, и технологические. Действительно, денег не жалели. 

И дело не в том, что Хоглан не доверял Джаххару. Спустя некоторое время знакомства очень даже наоборот. Просто хозяин явно не собирался показываться. Хорошо, если во время аукциона вообще хоть что-то произойдёт. Пока что только виднелись первые картинки представленного лота. Того самого меча. И первые возможные цены на него с принимаемыми ставками и реквизитами. Многие посетители сомнительно отнеслись к тому, кто не хочет показывать собственного лица. Но неизвестный голос уверил всех, что это только начало представления.

Тем временем по защитному местному каналу связи владелец особняка всё же дал о себе знать. Как минимум тем же охранникам, которые присутствовали на всех уровнях здания. И тем, кто охранял сам артефакт. В сообщении было фото Хоглана с чётким указанием не трогать его до тех пор, пока не заберётся в самую глубину здания. И сам не дойдёт до своей цели. И не вздумать его прибить ненароком. Программист Нокс взломал этот канал, однако далеко не сразу. И было уже поздно. Да и потом, разве даже такие сложности когда-нибудь останавливали фон Айнцберна? Ведь понятно было, что без прямого столкновения и конфликта разобраться в ситуации не получится. А она только нарастала и накалялась с каждой минутой. 

Мужчина и впрямь вскоре ушёл с основного места событий, чтобы присоединиться к своему знакомому. В другом поместье. 

@Аврелия,
Готово, можно удалять.

Хоглан в тот момент вины тоже не испытывал. Он прекрасно понимал - серьёзно никто не пострадает, не умрёт. И этого было достаточно, чтобы успокоиться. А им необходимо было решать свои дела, чем быстрее - тем лучше. В этом плане любые средства и методы были хороши.
-Боги, моя внешность и так не особенно выдающаяся. Как можно было вообще хоть что-то запомнить в такой суматохе - большой вопрос. - Фон Айнцберн своим замечанием показал, что нисколько не страдает от завышенной самооценки. И вполне себе представляет, на кого он похож. В большинстве случаев этого вполне хватало и ситуация устраивала. Особенно вот в таких ситуациях, когда требовалось слиться с толпой и скрыться из неё.

Однако крик, прозвучавший в дальнейшем, словно на зло опроверг все прошлые предположения. Хоглан нахмурился.
-Ты же говорил, что не сможет.... Или он это от чувств и сейчас будет кидаться на первого встречного? - Не стоило исключать и такой момент, что у кого-то присутствовала в минимальном количестве, но защита от магического воздействия. Такое сложно было предугадать заранее и продумать до мельчайших подробностей. Иногда мужчина жалел только о том, что у него самого не было никакого чутья на волшебство и прочие вещи... Хотя бы в малейшей степени. Поэтому приходилось многие вещи узнавать и испытывать на собственном опыте. А ведь известно, насколько он может запаздывать при анализе текущего положения.

-Но теперь я бы предпочёл правда скрыться. Если отмёл такси и магию, то веди сам туда, куда считаешь нужным. - Эта фраза была произнесена без малейшего обвинения или обиды. Наоборот, фон Айнцберн просто констатировал как факт то, что недавно услышал. 

Он убедился в том, что добыча ещё при нём. И время от времени оглядывался по сторонам. Чтобы убедиться в отсутствии каких-либо дополнительных засад? Наверное. Потому что тот же опыт подсказывал, что подобные крики и даже небольшие осложнения в любой момент могут обернуться серьёзными препятствиями. 

Интересно, сколько вообще внимания они смогли привлечь своей выходкой? И кто из старых и новых знакомых решится на преследование уже после того, как всё успокоится? Оставалось только гадать на эту тему. Хоглан доверял Фору во всём, что касалось всего произошедшего. Просто по привычке не мог перестать думать обо всём на свете. Его голова привыкла к подобному напряжению. И даже не считала нужным расслабляться, в том числе и когда было возможно. Но ничего, это пройдёт. Они ведь почти закончили со своим небольшим приключением, верно? Даже серьёзные противники вряд ли полезут к ним тоже без планов и подготовки. 

Нокс уже кивнул и параллельно начал искать информацию, способную принести хотя бы небольшую пользу. И сумел-таки отрыть архивы тех самых приключений Хоглана с работоторговцами. Пусть отрывочные и неполные, но записи нашлись вполне себе. По крайней мере об оружейных автоматических установках и кораблях, которые использовались для возможного побега. И о том, что из ловушек было установлено в старых рудниках, где была обустроена основная база. Мужчина покопался некоторое время, после чего передал собранные сведения Артрею.

Девушка окончательно замолчала. Можно было заметить, что она чувствовала некоторую вину за свою беспомощность и бесполезность. Хотя бы понимала, что лезть дальше не стоило, иначе могла только помешать. И такими же очевидными оказывались переживания за торговца. Однако хоть с чем-то она могла справиться - это как минимум держать сильные эмоции при себе и не устраивать истерик. Ну, хотя бы часть привычек и характера фон Айнцберна успели ей передаться. 

Каллен в какой-то момент снова вздохнул и нахмурился.
-Да я понимаю, что хорошо бы действовать как сам Хог в тот момент. Собрать целую армию, готовую поддержать и разрушить там всё до основания. Только вот не уверен, что у нас будет время для сбора подобных сил. Хорошо бы... -Иногда посматривал на Лафает, мол, возможно ли вообще произносить все свои мысли вслух. Однако девушка действительно показывала даже удивительную стойкость. -В принципе времени хватило. Я уверен, что ему хватит умения договориться... Но не менее уверен в том, что... После этой истории одной неделей больничных коек точно не обойдётся. Эти парни не из тех, что привыкли сдерживаться. Лафает помнит это лучше остальных.

Тем временем и связи Артрея начинали давать о себе знать. Пусть бывшие работорговцы старались скрываться как могли, правда окапываясь в ближайших руинах. Однако они не могли контролировать всё. И для безопасных отступлений, налаживания нужных контактов приходилось вылезать на поверхность. Поэтому какое-никакое движение в рудниках всё равно замечали рано или поздно.

А спустя ещё пару часов кто-то мог доложить, что замечал и самого торговца. По крайней мере, он по своему виду явно отличался от тех, на кого наткнулся сам. Хотя бы был жив. А вот относительно здоровья были большие сомнения. Тем более, что при любой возможности как-то сканировать и изучать... Появлялись очень странные сигналы, либо вообще всё блокировалось. Словно само тело излучало какую-то энергию, мешавшую приборам и дававшую сбои всему окружающему пространству. А на взгляд он выглядел бледноватым и изрядно потрёпанным. Да и передвигался еле-еле. Однако факт оставался фактом. И передвигался он только в пределах рудников, либо по заранее заложенному маршруту к тем, кто мог дать свободный выход или безопасность, либо какие-то другие условия. Пытались прикрыться им, чтобы обезопасить и заманить? Возможно. 

-С компанией? Так ты тоже не один? - Переспросил Хоглан. Да уж, неожиданно популярное место оказалось. Что вызывало беспокойство теперь не только за себя, но и за тех, кто просто мог оказаться рядом в этих руинах. Келлен не был таким сумасшедшим, как некоторые другие знакомые торговца. И до убийства тоже опускался редко. Однако здоровье и сам путь подпортить мог очень сильно. Тем более, когда считал что-то по праву своим. Да, в знакомых фон Айнцберна воплощались разные странности и в разной степени. Кто-то и его самого редко мог назвать нормальным.

-Да лучше бы сбежали. - Двоих таких, как Хоглан и Келлен в одном подземелье с магическими артефактами, сводящими реальность с ума, уже хватало, в самом деле. Не хотелось присматривать ещё за целой толпой незнакомых людей. И следить за их безопасностью. 

-Тебя правда интересуют мои раны? Или притворяешься? - Торговец в целом и не скрывал, что сам до сих пор ожидал подвоха от своего нового знакомого. Солар? -Мне можешь отвечать честно, я правда не обижусь. -И не скрывал, что на самом деле хотел знать истинное положение вещей. Для него всегда так - лучше с самого начала произнести всё, застрявшее в голове. Чем держать в себе и вывалить в самый неподходящий момент. И сразу понимаешь, как обстоят дела. Даже если они ведут в очередной раз к тому, чтобы получить по морде.

-Хоглан. - Спустя некоторое время всё же назвал и своё имя. Всё равно оно ничего не даёт. Чуть поморщился. - Вроде только руку окончательно... Сломал. Других серьёзных проблем нет. - Ну да, он же не считал серьёзными повреждениями разбитое лицо и царапины то тут, то там. -У меня вроде с собой обезболивающие где-то были.

Но вроде убивать друг друга они не спешили. Значит, есть шанс, что с этим можно договориться. И как минимум просто разойтись мирно, если только не захочет увязаться. 
-Постой, ты же не думаешь, что застрять где-то тут со мной - хорошая идея, пусть на некоторое время? - На всякий случай уточнил всё же. Фон Айнцберн предполагал, но точно всё равно не мог сказать, как он выглядел со стороны. И смотрелся ли как надёжный попутчик и тот, кто мог прикрыть от опасности в случае чего. Обычно такое впечатление складывалось только спустя некоторое время после более продолжительного и близкого знакомства. А сейчас... Впрочем, ладно. Торговец оглянулся назад и наверх. Вспомнил, видимо, о своих прежних сопровождающих, от которых удалось отделаться на какое-то время. Уже было хорошо с какой-то стороны. Только всё равно оставалась проблема найти сами артефакты, способные менять окружающую действительность. 

Эта история.... В целом ни с чего и не начиналась. Хоглан занимался в кои-то веки своей обычной жизнью. Добывал артефакты и торговал ими, стараясь не влезать ни в какие серьёзные конфликты и занятия. Правда, в одном из путешествий всё-таки подцепил кое-какого необычного спутника. Вернее, это спутник нашёл самого торговца и по какой-то причине решил к нему прицепиться. Может, жизнь фон Айнцберна показалась занимательной? Не удивительно, учитывая, что в последнее время она так и бурлила различными противоречиями как личного, так и глобального характера. Или сама способность находить артефакты, которые тоже буквально часто просто цеплялись к мужчине без его ведома. Или талант, или везение хоть в чём-нибудь. Или того и другого понемногу.

К тому же артефакты представляли и для этого змея определённый интерес. Хоть фон Айнцберн и разрешал забирать только те, которые ему самому были не нужны в дальнейшем. Удивительно, что они вообще как-то нашли общий язык. Ну или остались в компании друг друга достаточно долго. Этого нового знакомого успела заметить даже Лафает - девушка, которую фон Айнцберн, в общем-то, не гласно считал своей дочерью. Хотя просто подобрал у работоторговцев несколько лет назад. И она тоже как-то к нему прицепилась, как и всё остальное в жизни.

В целом жизнь шла вполне размеренно. До тех пор, пока он не начал слышать одну за другой странные истории. О великом клинке, способном рассекать не только любые материалы, но и на короткое время - саму будто бы реальность и магическую вязь. Некоторое время торговец интересовался данным предметом. Но потом понял, что слишком тяжело его доставать. Тем более, что как-то была информация о защите со стороны нынешних владельцев. И сами продавать никому не хотели, даже за очень крупные суммы. И у себя наставили столько охраны, как магической, так и электронной, что за всеми хитросплетениями и не уследишь. Даже лучшие воры на какой-нибудь оплошности да попадались. 

И всё бы ничего. Только в какой-то момент проскользнула информация и о том, что артефакт всё же стащили из под носа у владельцев. Как и кто именно - вообще никто не понимал. Просто в какой-то момент в буквальном и во всех смыслах этого слова провалился под землю. И исчез.

До тех пор, пока не появился на одном из аукционов чёрного рынка. Всё бы ничего. И даже на это Хоглан не хотел обращать внимания. Просто интересные истории и слухи. Кроме того, что спустя ещё какой-то момент начали расползаться разговоры о том, что это он и стащил, потому что не смог выкупить. Близкие и знакомые представляли, насколько далеко он был от этой истории. А вот все остальные... Его на разговор... На очень серьёзный разговор вызывали даже бывшие владельцы меча. С серьёзными обвинениями в попытке кражи. Хоглан только потом понял, к чему и на каком основании. Ведь... На всех записях с камер, которые тогда остались целыми, красовалась именно его физиономия. И след магической энергии тоже удалось подделать под него очень хорошо.

При этом сам вор, разумеется, даже при проведении аукциона старался сохранять полную анонимность. Сказать, что тут уже был задет профессиональный интерес - значит, ничего не сказать. И даже знакомые программисты вроде Нокса Каллена не смогли раздобыть никакой информации. Только часть сведений о помещениях, где хранился меч. И даже смогли кое-что рассказать о ловушках. Фон Айнцберн вообще не любил соваться туда, где шансов или информации было очень мало. Однако эта загадочная фигура с тех пор просто поселилась в голове и не планировала оттуда выбираться.

Поэтому он решился. Заодно позвав змея с собой и рассказав ему о мече, пронзающем реальность. Что самое смешное - это оружие и впрямь торговцу было не нужно само по себе. Только сведения о том, кто и зачем творит то, что происходило. Поэтому Джаххара он попросил выйти вперёд и проверить, что на месте. Если удастся и вылазка будет удачной - разрешил даже оставить себе всё, что змей сможет найти. Ну или просто сказал. Ведь при характере нового знакомого... Разрешения и запреты имели мало значения. Как и при внешнем виде с размерами. Просто обозначил свои намерения. Сам обещал прибыть чуть позже, дабы создать видимость участия в аукционе и какого-никакого прикрытия.

Если бы он знал, насколько глубоко решил копнуть тот, кто устроил аукцион... И сколько средств он готов был потратить...Лишь бы просто обойти всем и показать, на что способен. Как известно, фон Айнцберн притягивал к себе не только интересных спутников и артефакты. Но и неприятности, которые начинались с, казалось бы, совершенно банальных историй и мелочей. 

Созрел ещё один эпизод)Предлагаю как обычно приключения с артефактами и аукционами, попытками их выкрасть и решить несколько загадок по пути)Принимаю любые компании в принципе)

-Не обошлось. - Ворчливо отозвался Хоглан, то ли краем уха услышав часть обронённой фразы, то ли просто догадавшись о возможном смысле замеченного? Впрочем, когда он сам очухался и выругался в достаточной степени на текущую ситуацию, смог даже приподняться и отойти в сторону, чтобы... Поначалу направить пистолет на неожиданного собеседника. Ну да, обычное оружие тоже не решились отобрать. Некогда было всё до мелочей раздумывать. Это главная проблема подобных ситуаций, да?

-У вас тут... Очень весело с самого прибытия, да. - Снова хмурый и серьёзный взгляд. Попытка оценить, кто находится перед тобой - друг или враг? Впрочем, сейчас-то какая разница? Да и не может же так капитально не везти... Или может? В случае с фон Айнцберном ничему не приходится удивляться.

-Постой... Ты кто и как здесь? Ты вообще не видел здесь двух людей? Черноволосого с короткой стрижкой и бородкой... И с белыми волосами до плеч и фиолетовыми глазами? И с таким взглядом, будто ты должен ему по гроб жизни только за то, что появился на свет и проходишь мимо? Хотя... Смысла в моих вопросах особенно нет.

Это правда. Какая теперь к чёрту разница? Торговец, несмотря на всё произошедшее, не собирался доводить до крайних мер, как обычно. Ничему жизнь не учила, в самом деле. Значит, ему по-любому необходимо добраться хоть до одного артефакта, который здесь запрятан. А ведь можно надеяться ещё и на то, что здесь припрятано несколько других сокровищ, которые легко прикарманить и захватить с собой? Хоть какая-то компенсация за всё происходящее должна присутствовать?

Левая рука так и прижалась пока в согнутом и довольно безжизненном состоянии. Да и лицо выглядело не очень свежим, честно говоря. Ссадины и синяки всегда говорили о том, что переговоры зашли в тупик и прошли не очень удачно.

-Если ты здесь за местными диковинками... То тут уже выстраивается не хилая очередь за ними. А если сам по себе, то лучше сваливать. -Ну да, не хватало ещё лишние... Уши втягивать в свои собственные дела? Почему-то в голову приходили только такие вот ассоциации и мысли. Нет, правда, кто он и откуда? В одной банде с Келленом Ферриусом? Или ещё один свободный искатель приключений, заметивший здешние взрывы? Пока было спокойно, однако время от времени вокруг словно поднимался шум и шорох. Напоминающий о том, что аномалии продолжали развиваться и разрастаться. А ведь они даже не столкнулись с хтонами, которые с большой вероятностью тоже могли тут засесть. Тихим и спокойным это место точно нельзя было назвать, да и одиноким тоже.
-А я... Вроде как сверху и свалился. Если говорить прямо. -Ну да, наверху до сих пор яма и обломки красовались в подтверждение. 

-Что ж, это радует. А то попадаются и такие, которые даже на подобные мелочи... Реагируют слишком уж активно. -Фон Айнцберн пожал плечами. Хорошо, что Кирион хоть и был вроде как аристократом, но с определёнными явлениями и сторонами жизни знаком очень даже близко. Это радовало. Мужчина усмехнулся и подмигнул. - А предложить я могу много чего. Цены у меня ниже, чем у других. А предложений достаточно. Именно за счёт того, что всё делаю сам и стараюсь реагировать первым. Пока что выходит. В большинстве случаев.

Разговоры со временем стали даже не раздражать, а просто отвлекать от ощущений тяжёлой головы и общего давления, которое было связано с самим окружающим пространством. Пейзажи тут были хоть и интересными, но до ужаса однообразными. Пока им не встретилось даже никаких серьёзных барельефов, изображающих что-нибудь эпическое, сражения или легенды о каких-нибудь богах. Максимум, что можно было заметить - отдельные картины с причудливыми завитками. Кое-где всё же мелькали и драконы с представителями разных рас. 

-Беспокоит. - Согласился Хоглан. Но потом просто пожал плечами. - Но что я могу сделать? Повернуть назад всегда успеется. А такие эффекты обычно бывают временными и заканчиваются, как только добыча оказывается в руках. Можно пережить и не особенно отвлекаться.

Даже неизвестно, чего больше было в этих словах. Кому-то эти фразы могли показаться ещё более беспечными, чем раньше. А кто-то - наоборот, мог увидеть преданность делу и способность идти до конца, несмотря на препятствия разного масштаба. Каждый делает свои выводы, как говорится.

Они продолжали идти, пока эльф не обнаружил следы... Чего-то? Торговец пока не испытывал никаких ощущений. Разве что голову в какой-то момент сжало сильнее обычного. Он встряхнулся и посмотрел на своего нового знакомого. Повертел головой по сторонам и принюхался.
-Да, дышать здесь сложнее, чем раньше. Думаешь, кто-то активировал до нас?Или есть шанс опять что-то задеть?

Спустя некоторое время по голове снова ударило. Но на этот раз с такой силой, что воображение не выдержало. Или само сознание, чёрт его разберёт. Сначала Хоглан просто застыл на месте. Будто пытался проморгаться. А перед глазами у него действительно снова встали не самые приятные воспоминания. Как один из конкурентов по имени Виктор во время нахождения в убежище последнего и попытки спасти похищенных им людей буквально голыми руками пробивает грудь. Из-за чего даже сердце, кажется, останавливается на какое-то время. И та история с модифицированными зверями на арене. Как торговец проснулся, а один из изменённых тигров буквально сел на него и раздавил ту же несчастную грудную клетку, потом исцарапав спину. В какой-то момент будто в самом деле снова не хватило дыхание и все внутренние органы сжались.

-Так... Надеюсь это ненадолго. Потащишь меня обратно к выходу до того, как я проснусь -оторву нафиг уши и ноги, понял?-Даже почти не помнил, как это произнёс. После чего несколько раз хрипло вздохнул, правда просто рухнул на пол. Вроде говорили, что местные артефакты хоть и действуют сурово, но всё равно ограничены по времени. Может, это было правдой?

-Эммм... Келлен? Нокс? Ау? Где вы все? Кто здесь есть вообще?
-Какого чёрта ты наделал, торговец?! А ну быстро возвращай всё обратно!
-А я почём знаю, что и как творит эта штука?! Вы же мне не дали толком посмотреть ничего!

С такого незамысловатого диалога начался очередной виток сегодняшнего дня для Хоглана фон Айнцберна. Сам день начался гораздо раньше, как и само путешествие до этого места. Вообще многие отговаривали соваться в Некроделлу, потому что там постоянно творится чёрт знает что. Найти общий язык с местными можно, но довольно часто бывает сложно. Сложнее, чем необходимо и хотелось бы в обычных условиях. Но как всегда - всё решили деньги и заказчики. Которых собралось достаточно много, чтобы обещанный куш и вознаграждения переваливали за все риски.

Поэтому Хоглан отправился исследовать руины, указанные на карте. Вообще, откровенно говоря, на картах ничего толком не было. Только точка с предполагаемым местом. А уж сами руины пришлось искать только с помощью местных жителей. И правда, они были очень и очень несговорчивыми. Потребовалось немало личных усилий и средств, чтобы добыть нужную информацию. Но у Хоглана спустя несколько дней это удалось.

Ещё одна деталь - с ним попросился в кои-то веки прогуляться и размяться знакомый программист Нокс Каллен. Обычно он был против, да и вылазки самого фон Айнцберна терпеть не мог, постоянно слишком волновался и устраивал истерики. А тут захотелось, видите ли, разнообразия. Торговец долго сомневался, но в конце концов согласился. Кто знает, может, это будет полезный опыт?

Говорили, что здесь есть несколько артефактов. И каждый из них способен под себя подстраивать окружающую действительность.

Что и сказать, полезный опыт начали получать ещё практически у самого входа. Когда обнаружили, что в кои-то веки они здесь не первыми. Сюда успел добраться один из соперников фон Айнцберна - такой же торговец и добытчик артефактов, Келлен Ферриус. Правда, с гораздо более агрессивными и опасными методами. Разумеется, раз уж так случилось, ему захотелось получить всё себе, заодно и сэкономив. Что сэкономив? Это уже другой вопрос и второстепенная проблема.

Торговец потратил несколько часов на переговоры и попытки угомонить своего соперника. Даже почти был готов уйти. Но разве ж будет кого-то слушать такой фанатичный человек? Хотя у Хоглана встречались знакомые и более жёсткие, это точно. Однако и тут досталось достаточно. Переговоры провалились. фон Айнцберну несколько раз вывихнули руку, а Нокс стал заложником и якобы "залогом" того, что торговец не только попытается достать добычу, но и вернётся с ней назад, пока Келлен его ждёт. Договорились только так. Нокс что-то уже ворчал про то, что больше с Хогланом не выйдет прогуляться даже возле своего подъезда. Ожидаемо.

Неожиданностью стало то, что артефакты начали действовать. Или какой-то из них. Потому что раздалось несколько взрывов и всплесков буквально чистой магической энергии. После чего начался меняться сам ландшафт. Либо Келлен забыл упомянуть о том, что он и его молодцы что-то успели потрогать в окрестностях, из-за чего механизмы и пришли в действие.

Поэтому спустя какое-то время блужданий торговец остался с двумя сопровождающими в отдельной комнате. Их тоже направили с ним для гарантии. У него отобрали один из личных артефактов - копьё. Но оставили хотя бы браслет, потому что нужно же было обороняться хоть чем-то. А этих двоих тоже послали, чтобы следить. Результатом одного из взрывов стал образовавшийся провал, из-за которого все спустились вниз. Некоторое время приходили в себя. И именно так Хоглан проснулся.

С одной стороны, было даже хорошо, что они так сильно разделились и отделились друг от друга. Келлену хотелось всего и сразу. Но он за всем уследить не мог. Поэтому не давал и чёткой связи, которая бы действовала в любых условиях. Без неё и сам торговец мог воспользоваться абсолютно любой ситуацией. Только принимать решение надо было быстро. Разумеется, он не стал никого убивать окончательно, как обычно, даже в этом положении. Но оглушил их своими фиолетовыми молниями. Потом можно было легко списать на магические волнения здесь же.

Однако колебания энергии с большой вероятностью привели к новым местным толчкам и взрывам. В результате чего фон Айнцберн, отойдя на некоторое расстояние, снова скатился и повалился вниз. Так и неясно - это сам артефакт или местные ловушки. Но факт оставался фактом. Правда, в этот раз он даже... Врезался в кого-то и свалил? Хотел было оглянуться и извиниться... Однако понял, что рука сломалась окончательно, хрустнув в каких-то неожиданных местах. Двигать ею стало невозможно, а ещё медленно, но верно разливалась боль. Хорошо хоть левая, а не рабочая с волшебным браслетом. Мужчина сморщился. Не кричал, но простонал и побился головой о стену некоторое время. Наверное, так становилось лучше? И выругался.

-Чтоб вас всех, что ж за день-то такой неудачный... - А ведь хотел наоборот, как обычно. Всего лишь словить заказ и заработать лишних денег. Но мы же не можем как обычно, верно?

Хоглан усмехнулся. Чем-то этот Кирион напоминал ему знакомого программиста. Но хотя бы не ныл и не орал без конца, за что уже можно быть благодарным. Ну, насколько это возможно. Хотя разговоров всё ещё было многовато. Но тут уж ничего не поделаешь. 

-Ну уж нет, обратно я точно не пойду, даже если столкнусь с препятствиями. Доберусь настолько далеко, насколько это будет возможно. -Они направились дальше исследовать окружающее пространство. Но спутник не мог путешествовать молча даже на протяжении пары часов, видимо. Поэтому посыпались новые вопросы. В том числе и те, на которые с ходу отвечать было не всегда удобно. И это при том, что врать и скрываться фон Айнцберн тоже намерен не был. Никогда и ни от кого, даже если ответы могли стоить не только репутации, но и ровного лица, например.

Разумеется, не обошлось без "весёлой" истории, которую надо было дослушать до конца, прежде чем ответить самому.
-Вот поэтому люблю планировать, но не слишком сильно наперёд - Заметил он, пожав плечами. Потом глубоко вздохнул. Они прошли ещё несколько узких проходов, однако потом дорога стала расширяться. И воздуха заметно стало больше. -Только не жалуйся, сам напросился. А я не привык врать даже соперникам. Я контрабандист и активный участник чёрного рынка артефактов. Иногда подрабатываю финансистом и бухгалтером, но это не основная занятость. Нажалуешься на меня куда следует - можешь получить плюшек и денег. Хотя вроде не выглядишь как тот, кому это всё необходимо. Всё ещё готов делить со мной дорогу?

Может, эти слова заставят его задуматься? Хотя фон Айнцберн примерно представлял, что вряд ли реакция будет очень агрессивной. Лишь бы не начинать слушать очередных моралей по поводу того, как это неправильно. Обычно по Хоглану сразу должно быть видно, что выбор свой он сделал давно. И вполне доволен своей жизнью вне зависимости от того, какие сложности она сулит. 

-Да нет, ничего. - Всё же решил ответить на вопрос и о самочувствии. Видимо, что-то не могло укрыться от глаз спутника. -Возможно, воздействие артефакта. Иногда всплывают не самые приятные воспоминания перед глазами. С одной стороны, это означает, что он тут существует где-то поблизости. Если это не магия, вызванная самим местом и его охраной, защитившей от посторонних.

Такое тоже не стоило исключать. Ловушки проверить было бы полезно, это верно. Однако сначала дождёмся реакции на предыдущие слова. И продолжим путь. И тепло тут было, и достаточно светло. Даже странно, что пока им не попалось гнёзд какой-нибудь хтони. Место-то очень даже хорошее. Но всегда можно сглазить, верно?

Хоглан, конечно, тоже часто думал, что дополнительные навыки защиты девушке не помешают. Однако так и не собрался её куда-то отправить. Наверное, просто ждал, пока она восстановится после своих собственных воспоминаний и переживаний. И искал более подходящие моменты. Но как известно, жизнь часто складывается так, что подходящими бывают редко какие моменты. И идеальными именно так, как того хотелось бы. Поэтому теперь имели то, что имели.

Нокс задумался, по его лицу складывалось впечатление, будто он сам пытался обработать хотя бы часть поступившей информации вместо компьютеров и машин. Девушке вроде стало легче. Она уже успокаивалась и собиралась с мыслями. Как чувствовала, что её слова оставляли ещё много вопросов. И пыталась как будто что-то прояснить дополнительно?

-Просто он как всегда сторговался... Наверное, на чём-то, чтобы его вместо меня взяли... 
-Да это понятно. - Проворчал Калллен. Несколько раз всё же щёлкнул по компьютерам. В том числе развернул несколько карт окружающей местности на Цирконе. - Ну смотрите, если рассуждать логически... Хотя я не знаю, руководствуются ли они вообще сейчас какой-то логикой... Наверное, проще всего засесть на рудниках в горах Эмарат. Они не так далеко от города, но рядом там много всяких... Лабиринтов и выходов, в том числе к рекам и морям, чтобы потом добраться до ещё каких-нибудь перевалочных и дальнейших пунктов в случае чего. Но я уверен, что и ококпались они там по полной программе. Если судить по прошлому опыту и тому, что рассказывал о них Хог... И в своих прошлых убежищах не стеснялись использовать целые оружейные установки у себя на подходе. Не бедные явно ребята были. Этих остатков не знаю...Может, сохранили свои старые привычки...

Лафает всё же продолжала что-то вспоминать и по возможности делиться этой своей памятью. Может, чувствовала на себе взгляды и общее настроение.
-Они при мне... Когда я была у них... Вроде говорили, что хотят наладить старые связи. Поставщиков и клиентов. Но самим вылезать опасно. Может, отец... Договорится и понадобится им хотя бы для этого?
-Ну... Я уверен, что он будет использовать любую возможность. И хоть как-то постарается тянуть и выиграть время, либо показаться на поверхность. -Программист перевёл взгляд на Артрея. Почесал затылок и задумчиво посмотрел в потолок. - В принципе могу ещё поискать по поводу их старой норы, хотя бы как они там оборону строили и что использовали... Вдруг будет полезно? При малом количестве времени и стрессе... В попытках сбежать и одновременно удерживать свои позиции вряд ли есть много возможностей изобретать что-то новое. 

По крайней мере, хоть одно преимущество было. Эти твари явно намеревались отомстить и, как говорится, унести с собой врагов в могилу. Но у них не было ни времени, ни возможностей, чтобы как следует развернуться и создавать особенно продуманные планы. Как-то этим тоже можно было пользоваться. 

Толпа и впрямь была нерасторопной. Даже якобы профессиональные охранники толкали друг друга и самих гостей не хуже остальных участников. Даже удивительно было. Впрочем, да, это частое явление. Хотя в своей жизни Хоглан доходил до тех знакомых, которые уже при необходимости и сами не боялись запачкаться несколькими лишними трупами, а то и чем похуже. Но всё ещё было множество тех, кто терпеть не мог личного вмешательства. И хоть какого-нибудь волнения. Потому и не были готовы к таком физически.

Оставалось немного подождать, пока толпа рассосётся, они смогут продолжить путь. Фон Айнцберн так и сделал. Дождался момента, когда смог спокойно пересечься с напарником и влиться в ряды гостей опять. Торговец следовал за своим напарником, не забывая поглядывать по сторонам и держаться за свою добычу. А то кто его знает. Паника паникой, но в толпе ещё могли скрываться профессионалы, тоже способные использовать обстановку себе на пользу. Кто сказал, что они тут единственные воры и те, кто смотрит на ситуацию со стороны?

-Так давай словим случайное такси. Чтобы ещё больше запутать. Или есть другие предложения? - Ответил мужчина, когда оказался, наконец, на свободе. С одной стороны, вроде и не хотелось привлекать посторонних людей. Однако в данном деле уже без этого не обошлось. И вряд ли пойдёт дальше. А с этими что сделают? Всё равно ничего не знают и не видели. Даже если скажут - не страшно. Голова Хоглана как обычно была забита на несколько шагов вперёд, пытаясь просчитать заранее хоть что-нибудь.

-Теперь вопрос - кто именно отреагирует первым и насколько сильно. - Заметил торговец, пока они продолжали идти и смотреть по сторонам в поисках транспорта. В принципе можно было взять и что-нибудь из свободных машин самим. Водить как минимум они оба умели. Поэтому такой вариант тоже вполне подходил. Можно было сказать, что эта история подходила к концу. Но все мы знаем, что просто так подобные ситуации не отпускают. И надо было не только поймать добычу, но ещё и постараться удержать её в собственных руках.

Сколько фон Айнцберн ни старался - знакомых лиц в этом беспорядке разглядеть и распознать так и не смог. Наверное, просто не хватило времени, чтобы улавливать все детали одновременно. Поэтому неизвестен состав присутствующих в полном объёме. Пуститься в преследование могли как бывшие "соратники" Формоза, так и те, с кем довелось играть за одним столом. Хотелось бы верить, что они были готовы к любому из возможных исходов. 
-Ну что, отправляемся и залегаем на дно? - Риторические вопросы, однако иногда позволяли разгрузить голову от лишнего. 

@Вилбур Эмеральд,
Извиняюсь за поздний ответ, но тоже подтверждаю всё то, что можно подтвердить)

Да уж, это именно эльф и впрямь составил компанию торговцу в его путешествии. Даже забавно было. К Хоглану и впрямь притягивались разные странные вещи и новые знакомые, даже когда он этого в принципе не особенно хотел. Хотя пока до сих пор не понял, рад он этому факту или не особенно. Обычно время и показывает, какие эмоции стоит испытывать по поводу той или иной компании. 

Когда они дошли до узких проходов в темноте, Кирион неожиданно предложил идти вниз. Ну что ж, это даже было полезно, не так ли? В конце концов, при самостоятельном исследовании таких мест торговец потратил бы кучу времени, потому что лез бы по всем открытым местам и испытывал всё на собственном опыте. Иногда всё же полезно выслушивать чужое мнение.
-Вниз? Ну ладно. Вряд ли от этого станет сильно хуже, чем сейчас. А пока тыкаемся по сторонам, можем и разбудить что-нибудь лишнее да затронуть какие ловушки... - Ведь кто знает, куда попадаешь, если всё-таки срываешься или задеваешь что-то ненужное там, на этом пути. 

-Пригнуться не проблема. Насколько я понял, по имеющимся картам... Видно далеко не всё. Но точно ясно, что здесь полно таких ответвлений. И наверняка не каждое из них такое узкое. Когда-нибудь выйдем на более широкий путь. И... Я почти уверен, что имеются и другие сквозные проходы. Должны быть.

Он пожал плечами. Да. Что могло случиться? Интересно, если сюда не добрались люди или другие разумные существа - могли ли какие-нибудь хтоны устроить себе здесь временные убежища или что-то наподобие гнёзд? Способ выяснить был только один. 

С одной стороны, фон Айнцберн мог показаться неожиданно общительным. Однако таким приходилось быть, если у тебя появлялись напарники. От которых ты явно сам пока не ждал подвоха. И которым не желал смерти. Приходится как-то координировать свои действия, пока продвигаетесь к общей цели. А всё остальное лучше решать уже по ходу дела. 

Фон Айнцберн снова направился вперёд. Показывал пример? Кто знает, может просто двигался так, как было удобно. Пока что больше препятствий они не встречали, только темноту и узкие проходы, в которых действительно приходилось пригибаться даже самому Хоглану. А иногда и ходить едва ли не боком. Даже при том, что свободное пространство рядом вроде как тоже имелось. Это место удивительно сочетало в себе разные противоположности. С самого начала, как только погружаешься чуть глубже. Тяжесть в голове он тоже чувствовал. Иногда казалось, что перед глазами мелькали какие-то картины из прошлого. Не самые приятные. Но пока это единственный побочный эффект, да и то возникал время от времени. 

Хоглан слушал все эти признания. И даже он диву давался, сколько же всего самого отвратного может скопиться в одном человеке. Просто уму непостижимо. Фон Айнцберн бы, конечно, ни за что не полез бы в такую историю. Он обязательно начал бы задавать вопросы, хоть что-то, сначала одно, потом другое. И наверняка вылезло бы то, от чего можно отказаться в любой подходящий момент. А этого... Вот буквально ничто не останавливало. А все мы прекрасно помним, что случается с теми, кто не может остановиться.

-Спасибо, что подсказал про картину. - Честно говоря, было очень отчётливое желание спалить хоть часть собственности этого... Дельца. И разнести хотя бы те ценности, что были рядом и попадут под руку. Правда, Симбер настаивал на спешке. Торговец нахмурился и покачал головой. - Знаешь, с таким успехом рано или поздно я бы наверняка и в своём... Оригинальном виде попал бы под раздачу этих умельцев. Даже хорошо, что всё так вскрылось быстро. Жаль, что не при тех обстоятельствах и не с теми свидетелями.

Оно так и случается, да? Особенно, когда не можешь остановиться. И при торговле людьми невозможно просчитать абсолютно всё.

-Тимиан Терро. - Имя тоже запомнил. Когда торговец находился в свободном полёте - он даже был рад подобным тайнам и расследованиям. Но сейчас его бесил этот бесконечный переход с одного уровня на новый. -Надеюсь, что хоть этот окажется последним в здешней цепочке. И у него мы точно сможем разнести всё, да?

При словах о модифицированных животных фон Айнцберна тоже несколько раз передёрнуло. Даже в груди как-то закололо. До сих пор. 
-Попадал я как-то на пару таких арен, зараза. Буду рад прикрыть хоть часть из них.

-Документы. Сейчас соберу.

С этими словами торговец принялся исследовать указанные части комнаты. Где-то даже слишком усердно. Он вообще не выбирал движения и не осторожничал с ними. Большую часть ненужного швырял, да с такой силой, что начинало греметь и трескаться ещё на пути к стенам и полу. Подбирал только то, что имело значение по его представлению. И по внешнему виду многое можно было заметить и понять. Но и собственное образование, да и опыт позволяли заметить то, что могло оказаться ну очень полезным в текущем деле и в нескольких следующих.

Прошло, наверное, минут десять-пятнадцать? Архив с бумагами и деньгами правда оказался довольно большим. Даже удивительно, что всё хранилось в одном месте. Но уж наверняка Базилио никак не предполагал рано наткнуться на тех, кто способен добраться до этого места. 

-Если нас больше ничего не держит, то лучше убираться, а то у меня руки так и чешутся... Не только по морде навалять, но и вообще... Снести тут всё. 

-Вот как? Похоже, я нашёл собрата по несчастьям. Чаще всего лично я притягиваю сами побрякушки. Но никто не может гарантировать, что они не охраняются какими-то механизмами. Или стражами. Поэтому неприятности тоже вполне могут идти следом. - Заметил торговец, снова усмехнувшись. Правда вот именно с разрушающимися потолками сталкиваться ему не приходилось. Во всяком случае, не очень часто. От живых организмов он обычно получал гораздо больше урона, чем от окружающих конструкций.

Хорошо, что опыт есть. Потому что по внешнему виду и не скажешь. Хотя, может, это именно фон Айнцберн привык оставаться как можно более незаметным в подобных ситуациях. Хоглан пожал плечами в ответ на следующий вопрос.
-Кто его знает? Я предпочитаю не тратить слишком много времени на углубление в историю. Если остаётся что-то свободное - то могу изучить. Всё равно слишком много изменений происходит в настоящем и будущем. Если только взять основные идеи...

Он как обычно рассуждал с практической точки зрения. И продолжал мыслить весьма приземлённо. Ему и в обычной жизни хватало цифр, загадок. И других вещей, которые постоянно забивали голову. Зачем добавлять ещё напряжения? 

-Ну уж, насколько тут задержимся, сказать тоже однозначно не могу. Как и гарантировать чего-либо.

Вот очередной пример того, как сложно было что-то предугадать в подобных ситуациях. Они продолжили исследовать местные руины. Какое-то время пейзаж вокруг совершенно не менялся. Те же стены и рисунки, та же ширина и длина проходов. Но в какой-то момент вид всё же неожиданно решил стать другим.

В одном из проходов поначалу сконцентрировалось необычно много темноты впереди. Однако какие-то отголоски света ещё были заметны, только как будто вдалеке. При выходе из очередного тоннеля можно было обнаружить... Ещё больше черноты. Которая уходила вниз, казалось, на сотни и тысячи метров. А вокруг в результате оставались только очень узкие тропинки. При этом видно, что пройти дальше возможно. Например, по узкому краю, который начинался буквально от того прохода, через который тут появились спутники. Прямо от него никаких путей не было.

Пришлось бы пройти чуть боком и дальше, прежде чем наткнуться на очень узкую дорогу, которая вела на другую сторону примерно с таким же устройством. А отблески света были от здешних фонарей, часть из которых казалось, что висела в воздухе. А частично они были прибиты к окружающим стенам.

-Ага. -Фон Айнцберн оглянулся на своего спутника. Посмотрел по сторонам. - Нет, в принципе перейти по-быстрому можно. Если узкие места и недостаток пространства в принципе там, где его должно быть больше - единственная наша беда. У меня даже пара страховок есть на такие ситуации. Правда, обычные, не магические. 

Ну да, лучше верёвок и крюков... Нет, было много вещей. Однако у фон Айнцберна конкретно не было. 

Хоглан согласился последовать за всеми. Основные мысли и так уже были произнесены да выражены. Оставалось только завершить то, зачем они сюда пришли. Хотя тишина во время поисков и самого выхода казалась действительно даже удивительной и пугающей. Однако потом всё довольно быстро встало на места.

Хашрам по привычке принялся командовать окружающими. Но следовало отдать должное, это у него неплохо получалось. Люди собрались и начали давать серьёзный отпор. Благо дело они все теперь хотя бы на большую часть представляли, как справляться с монстрами. Сам фон Айнцберн тоже присоединился к сражению. И вот хотя бы раз ему повезло. Ему удалось своими собственными атаками сбить 48 монстров. Кажется, больше, чем Макху. На этот раз торговец решил обойтись без артефакта. В конце концов, у них просто не было времени, чтобы с каждым сталкиваться в рукопашную.

Потом Маршалу удалось каким-то чудом забраться в одного из противников и начать им управлять. Он даже согласился подбросить своих спутников до наместника. Хотглан пожал плечами. В этой ситуации, пожалуй, уже ничему толком и не удивляешься.

Важно другое. Он и тут был согласен с Макхом. Впрочем, торговец тут брался за привычные мысли - собственные руки и ноги всегда кажутся более спокойными и надёжными инструментами по сравнению с техникой. Тем более, что в общем и целом она им была ещё неизвестна толком.
-Я согласен, при желании можно было заброситься до наместника и самим. - Высказался торговец, пожав плечами. -Хотя если вам так веселее и проще - то почему бы и нет?

По крайней мере, подчинённые не высказывали никакого желания сопротивляться. Тогда ещё можно было подумать. А раз бывшие монстры послушно делают то, на что им указывают - почему бы и не воспользоваться подвернувшейся возможностью? Как торговец и авантюрист, Хоглан это прекрасно понимал. Вокруг всё сверкало и шевелилось, бегали люди, падали машины. Иногда казалось, что в глазах ничего и не оставалось, кроме разноцветных огней. После завершения этой истории точно придётся несколько дней где-нибудь отмокать, чтобы восстановиться. И прежде чем отправиться ещё куда-нибудь.

Хоглан подбежал и присоединился к своим товарищам. Оставалось надеяться, что сам наместник не успел воспользоваться какими-нибудь трюками и запасными ходами, чтобы сбежать далеко и надолго. Это обычно бывает самое обидное в истории с такими мерзавцами. Но что поделать, они сами не могли размножиться и успеть сразу в нескольких местах. А теперь что будет - то пусть и случится. Хотелось даже поскорее увидеть, было ли всё на месте. Как обычно - фон Айнцберн привык стремиться к быстрым результатам, когда это только возможно. 

Хоглана мало интересовало текущее окружение, если честно признаться. Просто потому, что в нынешний момент он хотел быстрее добраться до конечной цели. Она заключалась в местных артефактах. Изучением всего остального можно заняться потом, как только освободиться время.В какой-то момент ему показалось, что он чувствует некоторую тяжесть в голове. Кстати, говорили, что помимо того артефакта, что меняет и отменяет связь между причинами и следствием, тут прячется ещё один - который и может влиять на голову. Однако до поры до времени кроме легенд и слухов ничего конкретного найти не удавалось. Оставалось только проверять всё на своём опыте.

Хоть фон Айнцберн и предупредил о своей спешке - одновременно и останавливался, чтобы подождать своего спутника. В общем и целом тормозить он не был намерен. Но стоило учесть, что, раз уж они в одной команде - то иногда приходится и пренебречь своими правилами. Ему тоже не особенно хотелось потерять нового знакомого, чтобы потом вытаскивать его чёрт знает откуда.

-Ну должен же я предупредить о своих намерениях. А то вдруг всё же передумаешь? - Усмехнувшись, ответил торговец. Потом пару раз глянул на стены, которые изучал Кирион. - В чём дело? Что-то привлекает внимание?

Кроме скелета и царапин на стенах сам торговец не заметил ничего увлекательного. А ещё они могли поклясться, что всё-таки слышали не только звуки ветра и песка, который ходил туда-сюда по окрестностям. В какие-то моменты можно было различить звуки... Очень похожие на животных. На чьи-то лапы, скребущие по песку и камням, перебирающие по неподатливому материалу. И время от времени они сменялись отчётливо слышимым храпом и громким дыханием. Даже сквозь вой здешнего ветра уловить вполне можно было. Но они не приближались, как будто задерживались на поверхности.

-Всё-таки кое-какая живность и впрямь сюда забредает. - Заметил фон Айнцберн, пожав плечами. -Я так планирую идти просто напролом, пока не нападу на другие варианты. Простой вариант, но сколько раз меня реально выручал - не представляешь. Или есть другие предложения?
В конце концов, чем быстрее идёшь - тем больше времени на изучение основных местных чудес. А стенами и кирпичами пусть археологи занимаются. Во всяком случае, так думал торговец, пока находился в свободном плавании. Ему не хотелось забивать голову особенно сложными и древними тайнами. Простая прогулка туда и обратно. Смешно, конечно, так думать тому, у кого ни одна прогулка не обходится без неожиданных сюрпризов и дополнительных приключений. Однако когда это его останавливало?