Аркхейм

На самом деле, нога уже противно ныла, а рука отказывалась слушаться нормально. Однако адреналин ещё делал своё дело, поэтому Хоглан худо-бедно оставался на ногах и даже отвечал что-то своим противникам и знакомым. В. портал торговец закатился буквально в тот же момент, когда Солар выпустил очередную магическую волну.

Фон Айнцберн присел на одно колено.
-Вроде... Живой.... - Заключил он, посмотрев по сторонам. Кажется, в месте, куда их перенесло, был холодный каменный пол. А вокруг стоял запах плесени и сырости. Что-то вроде склада или подвала? Сейчас просто не имело смысл уточнять, да и не было особенного желания. Полуэльф вроде был последним, за ним портал закрылся окончательно.

-Спасибо... Вам. - Бросил коротко и сухо. Но по нему было видно, что пытается вложить столько сил и мыслей, насколько это было возможно. -Свои долги я никогда не забываю, можете не сомневаться.

-Солар, ты вроде тоже держал куб... Можешь что-нибудь сказать уже? Или требуется ещё время?

Он попытался подняться, но быстро осел на пол. Медленно и верно, но силы кончались. Да и раненное бедро... Проблема оказалась немного сильнее, чем предполагалось с самого начала. Имена, факты, чужие тайны, магические формулы. В голове продолжался бесконечный круговорот информации, которая ему не сдалась ни за что в жизни. Он снова посмотрел на спутников.

-Нам нужны следующие вещи. -Начал торговец, снова поморщившись. - Сначала по возможности починить меня. Потом - понять, что и как я записываю... - Он хлопнул по одному из карманов, в котором покоилось несколько бумажек с каракулями. -Похоже, в кубе записаны не только формулы, но и самый настоящий компромат. Думаю, что и моих преследователей интересую не столько я, сколько эти самые данные...


Ему потребовалась ещё пара минут, чтобы откинуть голову к стене и прикрыть глаза. Нужно, чтобы собраться. И чтобы не терять сознание раньше времени.

-Предлагайте свои решения. Куда идти и что делать дальше? Увы, у меня есть силы только на то, чтобы не грохнуться в обморок посередине дороги. Уж извините. 

Вокруг стояла тяжёлая тишина. Правда, со временем она дополнилась звуками наверху. Чьими-то шагами. Однако пока что не враждебными. Просто владельцы помещения, где они оказались. Или случайные прохожие. За прошедшее время повторилось пару приступов. Но они были не очень сильными, просто ограничились очередными вспышками фиолетовых молний, которые появлялись и исчезали в одежде. Но даже при таких небольших синхронизациях... Каждый раз торговец ощущал, будто в сознание влезает кто-то чужой. И делает это очень грубо, бесцеременно. И словно... Это было что-то очень древнее. И очень злое. 

Заряд пытался синхронизировать данные с браслетов и проложить пути следования, возможные векторы. Воздух был насыщен влагой, а листья оставались достаточно плотными. Поэтому радиоволны часто будут просто впитываться наподобие губки. 

-Принимаю, Пламя. Иней, контакт подтверждён. Стрелять, только если угроза будет прямой. 

Прислали новую корректировку с указанием на А. К. 9. Дополнительная цель с высоким приоритетом. Разумеется. То группу собирай, то иди непонятно куда непонятно зачем. Однако информацию ниоткуда не вытащишь. И никуда не денешь, когда она появилась. Приходилось накладывать на карту новый сигнал. Он был слабым, но достаточно чётким. Северо-восток за грядой стволов. По прямой если, то около двух километров. Правда, понадобятся все четыре, если учитывать возможные и будущие отклонения от маршрута. А без них тут не обходится.

-Внимание всем. Приоритеты изменились. Но первичной целью остаётся сбор группы. Ещё одна - безопасное извлечение андроида А. К. 9. И определение его места расположения. Путь, Туман, как поможете Рассвету, двигайтесь ко мне. Но не прямо, следуйте гребню корневой системы. Там дорога должна быть плотнее. 

Хорошо бы получить ответ от Сияния. Потому что тишина в эфире оптимизма отнюдь не добавляла. Приходилось запускать расширенный анализ растительности, чтобы определиться с дальнейшим путём. Похоже всё было не на джунгли, а на искусственно созданную биосферу. Либо на то, что в древности когда-то что-то пошло не тем путём. 

-Старайтесь избегать слишком тонких корневых участков. И не резать древесину без необходимости. Она может выделять вещества, которые будут нас всех замедлять. Без подтверждения угрозы в бой не вступать.

Заряд сам постарался послать короткий пакет данных в сторону андроида, который можно было проверить. С вектором сближения, частотным каналом и идентификационным кодом группы. Пусть проверит, если получится. И можно будет убедиться, что это свои.

Он направился вперёд. Но со временем стал замечать, что и вокруг него иногда что-то движется. Буквально сами корни и листья. Заряд продолжал идти навстречу своим людям. И одновременно отправлял сигналы тех мест, где он натолкнулся на это самое лишнее движение. При этом не давал лишних сигналов голосом. Сначала их группа должна окончательно собраться. И посмотреть по сторонам, перезарядиться да перевести дыхание. Кто знает, что ещё находилось в этом лесе и кто им управлял. Почему не покидали мысли о том, что здесь может быть полно вещей искусственного происхождения? Но это всё пока мелочи и догадки. Основное - впереди.


P. S. Извиняюсь за задержку, обещаю впредь быть сообразительнее и шустрее)

Хоглан кивнул в сторону проёма. По старой привычке пытался не только прислушаться к своим ощущениям, но и оценить возможные риски. Глубина внушительная, но, если человек подготовленный - ничего запредельного.
-Семь-восемь метров? - Подал голос торговец. -Спускаемся. -Жнецы продолжали курсировать вокруг. Но когда разберёшься в их движениях, то продолжать путь становится не так сложно. Хотя и присутствовали определённые препятствия. - Я спускаюсь первым. - У них с Келленом были свои тросы. Нужно было только зацепиться, что они и сделали. Блондин нахмурился. Да уж, они явно были друг с другом не в тех отношениях, чтобы дажетак проявлять сочувствие и тормозить один другого.

Спускаясь, Анна и фон Айнцберн в равной степени уже могли ощущать, что такое собой представляли дышащие стены. Уже при этом спуске чувствовалось, что воздух здесь был значительно теплее. И даже присутствовал запах разогретого металла. Торговец использовал верёвку и опирался на стены, поэтому собственной обувью успел лучше ощутить то самое дыхание и колебание. Окружающее пространство действительно словно двигалось само по себе, в собственном ритме. 

И Анна внизу могла видеть, что стены были не совсем каменными в привычном понимании этого слова. Присутствовал толстый слой пористого материала, а сквозь него пробивались тонкие металлические жилы, напоминающие капилляры. И именно они двигались больше всего. Действительно, словно при каждом вдохе горячий воздух впитывался внутрь, а потом возвращался наружу. 

А ещё впереди, спустя несколько десятков метров, можно было заметить площадку. Это узкий выступ, который уходил в полумрак коридора. Центр площадки был занят консолью, напоминавшей пульт управления. Но тут были не кнопки, а вращающиеся кристаллические призмы вместе с отверстиями под ладони. И рядом каменная ниша с ещё одним артефактом. Цилиндр с тонкими насечками. Одновременно напоминали технические маркировки и руны. А ещё чуть дальше - очередной коридор. Только он "дышал" ещё сильнее. И сам весь буквально то сужался, то расширялся.

Хоглан и Келлен, разумеется, не могли спуститься нормально. Благо дело, что до пола осталась всего пара метров. Жнецы наверху всё же добрались до тросов и обрезали их. Заставив мужчин свалиться друг на друга в очередной раз и ещё сто раз выругаться. Но очень похоже, что они добрались... Не просто до вентиляции, а до узла направления локальной сетью. Если не разобраться, как он работает - путников может постичь участь предыдущих искателей приключений. И путь вперёд окажется вовсе невозможным. 

На самом деле план Артрея звучало безумно. Гораздо безумнее, чем казалось с первого раза. И тем непривычнее для Нокса. И в то же время в нём присутствовала некоторая продуманность. И даже геометрия. И программист лучше кого бы то ни было знал - именно такие варианты могут работать лучше остальных. Пусть даже изначально они оформлены не по всем стандартам и правилам, вообще недоработанные. Но будут нести нагрузку, если не совершать слишком резких телодвижений.

-Ладно. - На мониторах уже разворачивались схемы и не только карты, но и различные модели шифрования, протоколы. Как всегда. -Но вы уверены в своих тестовых образцах? Хорошо бы, конечно, получить больше информации. - Он её получал. Однако привычки тревожного человека никуда не девались. - Не стоит исключать тех моментов, что в поле может появиться сбой. Или преграда в теле Хога сработает раньше, чем мы успеем вывести его оттуда. Я всё понимаю. И всё равно готов рискнуть. - Однако иногда хотелось хоть каких-то гарантий.

Лафает вдруг словно что-то вспомнила. Кажется, начала окончательно успокаиваться и мыслить рационально. Как учил отец. Подошла к одному из ящиков и вытащила оттуда небольшой модуль с керамической оболочкой. Протянула его мужчинам.
-У меня тут одна штука есть. Собирала из деталей, которые отец на разборку привозил. Получился... Что-то вроде буфера задержки. Можете присоединить к основному механизму. Может принять удар на себя, если с основной системой что-то случится. И дать дополнительное время. Всего пару минут. Но зато они у вас будут.

Нокс глубоко вздохнул. Он переводил взгляд с девушки на Артрея и обратно. 
-Хорошо. Оставайся здесь и слушай. Смотреть... На всё не обязательно. Тем более, если что-то пойдёт не так.
Её руки чуть дрогнули. Но потом снова смогла успокоиться.
-Нет, я верю, что вы вернётесь все. Вместе с ним. Просто... Постарайтесь выжить.

Оставалось только дать друг другу наушники и проверить звук, подключение. 
-Возможно, пройдёт не больше нескольких минут, прежде чем они решат, что можно взяться и за меня. - Заметил программист, когда они уже готовы были выходить. -Но в нашей ситуации любая задержка работает на нас. Он снова о чём-то задумался. - Лишь бы они сами согласились вывести Хога оттуда, где его держат. Хотя бы вывести. Всё проще, чем нам наоборот прорываться внутрь и пытаться выцепить. Это, опять же, лишнее время и задержки. 

Лафает оставалась одна без их присутствия в квартире. Которая начала казаться слишком пустой, даже с учётом каналов связи, к которым она подключилась и за которыми возникла необходимость следить. Но ещё немного. Немного подождать, чтобы все были в безопасности. 

Хоглан как всегда - как только появилась щель, он протиснулся первым. В нос тут же ударило множество запахов. Среди которых трудно было не распознать и кровь, помимо пыли и камня. Даже при такой достаточно большой дыре некоторые осколки всё равно царапали куртку. Но главное - что пройти можно было. И что торговец при этом оставался цел. Тем более это могли сделать его товарищи. После прохода у развилки можно было обнаружить уже двух раненных. Один уже потерял сознания. Второй сжимал рану на бедре и лихорадочно осматривал окружающее пространство.

-Не стреляйте в нас. Нас предали.... И начальник сам отправился за ключом. Только не ходите за ним в вентиляцию. Там стены... Они дышат.

Торговец хотел поинтересоваться деталями. Всё равно было время, тем более, что необходимо было дождаться Анну и её творение. Нет, Железяк мог их догнать и пойти следом. Просто потребуется время. Но, прежде чем фон Айнцберн успел даже подумать о следующем шаге - он почувствовал, как пол под его ногами начал вибрировать. Буквально словно вздохнул. Мужчина едва успел отпрыгнуть и выстрелить молниями в один из механизмов. А там, где он стоял, появились струи раскалённого пара и сотни, тысячи маленьких дротиков. 

А между тем из глубины появились новые препятствия. На этот раз не осьминоги. Но где-то четыре механизма, которые напоминали древних жнецов. Только вместо конечностей у них были вращающиеся лезвия. А в груди сверкали кристаллы. Очевидно, магические. Первого фон Айнцберну удалось свалить. Он выстрелил несколько раз. Вроде обычное оружие. Но одна из пуль буквально застряла в механизме лезвий. Этого хватило, чтобы мужчина успел рвануть вперёд и выпустил заряд своего браслета прямо в кристалл в груди противника. Решение сработало. Неприятель ещё какое-то время двигался, чтобы потом затихнуть окончательно.

Остальные продолжали функционировать. Келлен протиснулся между камнями следующим. Возможно, именно поэтому он успел буквально подхватить торговца, когда тот из-за очередной атаки не успел уклониться. И задержался на одной из панелей достаточно долго, чтобы буквально провалиться. Хорошо хоть дротики не словил. Почти. Несколько царапин не считается. Келлен вытащил его чуть ли не за шкирку и с помощью одного из тросов, которые держал при себе. А Анна была права. Расходы и затраты здесь действительно колоссальные.
-Вот. Можешь же, когда захочешь. - Проворчал торговец.
-И это вместо спасибо? Ну ничего, ты мне ещё ответишь за всё.

А Хоглана начала одолевать мысль. Что, если им с помощью магии и защиты... Всё же спуститься вниз туда, откуда вылезают все эти штуки? Раз там столько всего важного - почему бы не быть спрятанным одному из ключей? Нужно только дождаться Анну. И решиться на прыжок. 

Хоглан поморщился, когда увидел новое препятствие. Теперь оно загораживало единственный проход, который способен был вывести наружу. Показалось, что камень был не просто препятствием - но и демонстрацией силы тех, кто находился с той стороны. Постучал костяшками пальцев по поверхности этого материала. Появился довольно глухой и тяжёлый звук.

-Анна, чувствуешь здесь поток какой-то энергии? - Поинтересовался торговец. В данном случае на сочувствие точно не было ни времени, ни желания. Блондин тоже начал осматривать шар и стену на предмет возможных зазоров. Нахмурился.
-Здесь есть вроде свободный промежуток. Но очень маленький. Хватит, только чтобы просунуть внутрь какой-нибудь инструмент. И то, если там нет ловушки на давление. 

-Тогда любое движение может привести к тому, что всё здесь обрушится, погребёт нас вместе с помещением. -После крика и удара воцарилась почти полная тишина. Интересно, те, кто были там, просто задумались или столкнулись с более неприятными последствиями своих недавних действий?

-Анна, можешь создать портал или тоннель наподобие того, что делала раньше? - Снова задал вопрос торговец, пожав плечами. Вообще им не помешала бы полноценная иллюзия. Но такими умениями в их группе никто не обладал, насколько было известно. - Хотя наверняка тебе нужны более точные координаты или хотя бы минимальное представление о том, куда именно двигаться.

-У меня есть ещё одна штука... Может искажать восприятие для магических и механических датчиков. - Глубоко и недовольно в очередной раз вздохнув, заявил Келлен. Он явно тратил на это путешествие гораздо больше ресурсов, чем предполагал сначала. А тратить он не любил. Зарабатывать - другое дело. В этом они с фон Айнцберном были похожи. -Работает недолго и потом перегревается. Всего несколько минут. Стоит ли её использовать именно тут?

-Либо мы чем-то толкаем этот шар, либо остаёмся здесь и разворачиваемся назад. У меня других предложений пока нет. - Заметил Хоглан, нахмурившись. 

-Но даже при искажении всё равно нужна какая-то основа того, что рядом и там внутри находится кто-то живой. Или какая-то иллюзия. -Продолжил блондин, очевидно поняв, что отказываться от идеи завершить путь до конца Хоглан не собирался. Хоглану показалось, или сквозь небольшие прорехи в стенах и между ними и шаром мелькало что-то, похожее на аварийные цветовые сигналы? Что там произошло у этих вояк? Могли ли они тоже найти путь к здешним древним проклятиям? Только движение вперёд могло подсказать ответы на интересующие вопросы. На крайний случай можно попробовать использовать какие-нибудь предметы. Камни, валявшиеся здесь или что ещё... Тут же бюыли какие-то кристаллы? Только в том озере? Нет, здесь они тоже вроде время от времени мелькали под ногами. Хоглан даже начал отковыривать их по паре штук на всякий случай. 

Внутри туннеля Анны было сложно двигаться, каждый шаг давался с трудом. Однако торговец продвигался. И ловушки явно подстраивались под движения, стараясь найти и уничтожить причину беспокойства. Время от времени очередная вспышка жара проникала даже сюда внутрь. Но фон Айнцберн отделался лишь небольшими царапинами. И смог добраться до артефакта и схватить его. Даже подложив подмену. Которая, впрочем, не продержалась долго. И вторичная защита активировалась буквально сразу, как фон Айнцберн продолжил двигаться.

Пока сфера была у Хоглана, она начала вибрировать. И время от времени... Словно пыталась слиться с его собственной магией и энергией? Либо делала то же самое, но с воздушным тоннелем Анны. Лишь чудом удалось удержать шар на месте. Уже когда мужчина был на середине пути, комната начала совсем сжиматься вокруг. Однако он успел добраться до своих путников до того, как окружающая действительность поменялась окончательно.

Блондин сам вытащил Хоглана в последний момент, когда тот вылезал обратно. Оставалось только убрать этот шар в специальный контейнер. Мужчина отдышался. Некоторое время просто стоял на коленях. Но потом поднялся, отряхнувшись и повернувшись к своим спутникам.

-У меня такое ощущение, друзя мои... Что здесь мы найдём не только пушку. Но и нечто, способное менять что угодно вокруг нас. А этот шар... - Он кивнул на контейнер. - Может стать первым предвестником. Но так даже интереснее, верно?

Очевидно, здесь хранили несколько вещей, влияющие как на магические, так и на физические законы окружающей среды. 

-Надо посмотреть, что дальше. - Заметил фон Айнцберн. А если попытаться посмотреть вперёд - то их ждало несколько ответвлений. Которые потом всё равно сливались в один единственный тоннель. При этом то же самое касалось путей, по которым шли другие группы. Впереди через несколько десятков шагов был один единственный коридор, служивший концом других нескольких. 

И не стоило сомневаться, что в следующих проходах присутствовали лазерные сетки вместе с другими типами ловушек. В то же время были и небольшие проходы, открывавшиеся при правильном применении усилий. Здесь всё зависело от правильно движений и выбора момента. Им осталось не так много до ядра. Однако не стоило сбрасывать со счетов и других участников, которые тоже приближались к центру. Фон Айнцберн не сомневался, что с частью из них можно было договориться. А вот частично придётся развивать конфликт. Оставалось только встретиться и выяснить, что именно ждёт за следующим поворотом. По крайней мере, Келлен пока не мешал и следовал за остальными. Хотя по его лицу и можно было чаще всего прочитать реальное отношение к торговцу и всем его затеям.

И да, если надо - поправляйте, не стесняйтесь) Легко могу переправить что угодно по логике квеста и происходящего)

@Юдициум,
Исправился, пардон) Кажется, ещё немного туплю временами)

Возвращаюсь в строй, отпустило) Теперь буду отписываться быстрее)

Спустя буквально несколько минут начали поступать первые сообщения от участников группы. Их оказалось гораздо больше, чем Заряд предполагал с самого начала. И не всем повезло приземлиться удачно и спокойно, насколько можно было понять. Ладно, с глюками и местными обитателями будем разбираться по ходу дела. Сейчас самое важно - найти и правильно организовать всех своих. Как удобно, что присутствовала система, помогавшая различать их хотя бы в некоторой степени.

Ладно. Сосредоточься на картинке. Командир Заряд начал рассматривать местоположения и информацию о том, что и кто находились рядом. Его глаза начали двигаться из стороны в сторону. Наверное, так было проще воспринимать информацию и пытаться принять правильные решения. Кто-то уже запросил первый приказ. Времени было мало. Ситуация была способна измениться в любые ближайшие секунды. Если что помешает - то правда, просто отстрелим и двинемся дальше. Это самый простой и подходящий вариант.

Заряд порыскал в рюкзаке в поиске сигнальных ракет или чего-то подобного. Не обнаружил и тоже выругался несколько раз.
-Капитан Заряд на связи. Никаких сигналов дополнительных нам, похоже, не дали. Давайте так. Пламя, выдвигайся к Туману. Я приближаюсь к Рассвету и Ветру. Как только встречаемся и опознаём друг друга - выдвигаемся к одной общей точке. Я скину координаты всем, кому смогу. Там решим дальше, что и как делать. Иней, тебя тоже подберёт тот, кто ближе находится.

Для начала встретиться и как минимум узнать, кто в команде и сколько точно. Откуда-то взялась мысль о том, что не все данные могут быть верными. Или сам Заряд до конца привык не верить картинке до тех пор, пока не убедится и не рассчитает всё своими силами, глазами?

Ветер и Рассвет? Первый, кажется, застрял на дереве. Это не очень серьёзная проблема. Наверняка спустится сам и продолжит движение. Но надо самому дойти и убедиться, что всё в порядке. Рассвет был где-то в болоте? С этим посложнее, но вдвоём будет в любом случае сподручнее его вытаскивать. Заряд прочитал координаты и первым выдвинулся к ветру. Если пробегавшая мимо живность не мешала - то и он старался не акцентировать на ней внимание. Значит, в ближайшие несколько дней они не будут спать? Почему-то этот сценарий тоже казался до боли знакомым и привычным. По крайней мере, вызывал куда меньше дискомфорта, чем само путешествие сюда и приземление.

Капитан обходил деревья и направился в сторону дерева, на котором застрял Ветер. Потом надо будет добраться до Рассвета и встретить остальных. Параллельно пытался изучать окружающую растительность. Но кроме неё самой пока видно ничего не было.

-У меня такое ощущение, что любое более-менее закрытое пространство на этой планете способно сейчас стать для меня настоящей клеткой. Но можно попробовать и Заркраст. Мне без разницы, лишь бы разобраться что происходит. 

Он даже не успевал закинуться хотя бы небольшими дозами обезболивающих перед тем, как их находили очередные преследователи? Но кого было винить в этом? Только чёртов куб, который испускал свои сигналы и портил всё на свете. Включая магию Солара, которая ни черта не сработала. Это стало заметно сразу, когда их новые знакомые выпустили свои первые пули. А Солар и Анна по очереди просили куб. С разными целями. В основном - похоже, чтобы изучить его основные возможности. 

-Посторонних личные дела и события давно минувших лет не касаются! - Рявкнул кто-то из преследователей, в очередной раз начав стрельбу. Фон Айнцберн нахмурился. Хотя бы приступы пока не повторялись. -Если Ваш друг не рассказал, может, стоит задуматься... Имеет ли смысл рисковать ради него?-Жёстко и сразу к делу, то есть, обратно к стрельбе. Очевидно, что этих ребят действительно интересовал результат. 

-Кто бы дал мне своих слов хоть пару раз вставить... И отдышаться. - Проворчал торговец. Посмотрел в сторону своей знакомой. - Колдуй портал, куда сможешь. Я всё равно уже вмешан по горло, поэтому буду прикрывать по возможности. - На слова Солара тоже нашёл, что ответить. Хотя вряд ли это много меняло. -Мне сказали, что как раз я не должен расставаться с этой штукой, если я хочу ещё пожить...

Благо дело, преследователи сами не спешили выходить на открытую дорогу. А в тех укрытиях, где они прятались, расположились какие-никакие канистры и опоры навеса. Хотя бы выстрелы продолжали оставаться более верными, чем магия. Буквально пары хватило, чтобы вызвать небольшой, но взрыв и переполох. Дополнительно вокруг поднялось достаточно много пыли, в том числе от укрытий, где прятались их новые знакомые.

Но и по Хоглану одна из пуль тоже успела проскочить. Благо дело - всего лишь реально проскочить. И задеть лишь по краю. По крайней мере, своих привычных принципов и слов он продолжал держаться. Он позвал своих знакомых на помощь. И это отнюдь не означало, что они могли подставляться так же, как он, а то и хуже. Ему от них нужна была помощь и информация. Как и везде, взаимовыгодный обмен. Или не совсем? Он-то непонятно, что мог дать в такой ситуации... Ну да ладно, потом разберёмся. 

Ещё одна рана. Но он хотя бы цел и оставался в живых. Хоглан нахмурился. 

-Ладно, можно и в Закраст, если получится. Главное, чтобы вопросов много не задавали. Или не раньше, чем окажут помощь. Иначе придётся менять свои планы. В очередной раз за сегодня. 

С каждой минутой и с каждым разом он всё чаще приходил к мысли о том, что ловили не его самого. А артефакт и резонанс, в который он входил, когда начинались приступы. 

Труба, созданная Анной, поначалу выглядела вполне убедительно. Однако Хоглан понимал, что у таких решений всегда есть некоторые бреши. Тем более, если решение создано на ходу и за минимальное время. При этом все участники происходящего могли чувствовать, что лазеры вместе с пламенем и другими ловушками тоже приспосабливаются к новой обстановке. Не стоило давать обещания, если сам не можешь их выполнить.

-Может, не придётся. Но нужно сделать его тогда пошире, верно? -Торговец посмотрел на блондина. -У тебя ведь есть при себе разные глушители? Или ты опять полагаешься на слепую удачу, либо на то, что кто-то всё сделает за тебя, лишив необходимости рисковать без надобности?

-Да есть у меня всё! Только заряда не хватит надолго, максимум минут десять. 

-Этого достаточно. Чтобы мы не превратились в пепел, как и наши пожитки.

Прошло некоторое время, пока мужчины соединили друг с другом свои артефакты и приспособления. Зато цвет молний фон Айнцберна временно сменился на более спокойный синий оттенок, когда он запустил заклинания в следующий раз. А эффект от машины Келлена позволял глушить некоторые сигналы и приступы магии.  Создавая своеобразный буфер и давая возможность совершить дополнительные манёнвры. Торговец глянул на Анну.

-Теперь можешь расширить свой коридор. Если удастся, то в него легко поместится любой из нас.

Хоглан не сомневался, что у наёмницы получится. Однако на всякий случай не стал тормозить и двинулся вперёд настолько быстро, насколько возможно. Если не получится... Что ж, во время самых сильных сомнений они уже преодолели почти половину пути. А ещё торговец не преминул воспользоваться текущей ситуацией. Ведь чем больше добыча - тем лучше для каждого из них. Тем более, что теперь придётся делить её на троих. А шар в центре тоже был некоторой разновидностью артефакта или механизма. Которую вполне можно прихватить с собой. Только сохранять эффект от своих молний и глушителей достаточно долго. Попробовать стоило, пока оставалось хоть какое-то время.

-Анна... Двигай коридор чуть влево, если можешь. Или нас. Если схватить шар и вовремя его изолировать... То будет нам первый источник дохода. Кто сказал, что это только магическая пушка в конце пути?

В кои-то веки у него просто было свободное задание и свободный день. Поэтому он мог задумываться о таких вещах. И мог даже немного отвлечься от жары окружающего пространства, которая создавала резкий контраст с тем, что можно было почувствовать внутри тоннеля. Ведь обычно так и было. Если нет усилий - то какой же это приз?

Уважаемые соигроки, отписываться продолжаю, но могу чуть больше тормозить плюс два-три дня от привычного темпа. Торговец всё-таки опять подхватил что-то весенне-летнее то ли из простуд то ли из вирусов. В связи с чем повышено иногда желание тупить и спать)

https://arkhaim.su/index.php?topic=1932.0

Доброго времени суток. Прошу отправить в завершённое. По смыслу и сюжету доиграли)

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово!

Хоглану пришлось ещё пару раз пустить заряды, чтобы избавиться от возможных противников. Железяк Анны вроде и помогал, но иногда медленно. Довольно, по сравнению с людьми. Тем более, что и самому надо было двигаться, да сделать так, чтобы у Анны потом меньше неприятностей было. Это фон Айнцберн прекрасно понимал. Последние атаки выдались довольно удачными. И ещё как минимум пара машин-осьминогов превратилась просто в бесполезный мусор. Они не виноваты, но и путешественникам надо было двигаться дальше.

-Да куда же вы все несётесь, сломя голову? - Выругался он, поднимаясь и делая новые шаги. Пара плит под ногами нагрелась и показывала явные признаки того, что скоро взорвутся прямо здесь. Но вроде в этот раз всё прошло мимо и обошлось. А Келлен в следующей комнате уже и впрямь протягивал руки, делал свои шаги в сторону ярко светящегося артефакта. Или того, что выглядело похожим на него. С одной стороны.... Просто взять да и дать ему сдохнуть... Но Хоглан ведь не мог просто так, если у него появлялась возможность исправить ситуацию. Даже если перед тобой вечный соперник, всё время вставляющий палки в колёса... А то и делающий что похуже.

-Да подожди ты!- Дёрнул блондина за плечо, отклонив назад. Заодно проследил и за тем, чтобы девчонка не улетела слишком далеко. Он достал из одного из карманов небольшой диск из металла размером с монету. И просто направил его по полу к артефакту, стоявшему в центре. Монета прокатилась несколько метров, после чего замерла на месте. И на этом же месте спустя буквально одно мгновение вырвались другие лучи. Только на этот раз они проходили по всей высоте комнаты. И рассекали не только воздух, но и металл буквально за то же одно мгновение.

Ферриус явно был недоволен таким раскладом.
-Я бы и без тебя догадался.
-Разумеется. Только вопрос в том, была бы твоя голова уже отдельно в тот момент или нет...
-Если полагаешь, что я испытываю к тебе хоть частичку благодарности...
-И не надеюсь. Но если кто-то из нас хочет быть первым - придётся позаботиться хотя бы о том, чтобы не помирать на каждом шагу. 

Фон Айнцберн посмотрел на Анную
-В этой схеме можешь заметить какую-нибудь брешь или пустующие места? Наверняка они есть. -Может, и подделка. Но магия вокруг явно была настоящей. И в самом артефакте какая-никакая энергия была. Как минимум на запуск ловушек и окружающего пространства. Можно и прихватить с собой, если есть шанс обезвредить. Он прекрасно знал, что у Келлена как минимум была припасена с собой пара штук, чтобы хоть на время обезвреживать подобные вещи. Только вот согласится ли блондин использовать их во всеобщее благо? Тут большой вопрос. Лучи света и огня некоторое время продолжали крутиться вокруг артефакта, даже после того, как монета, ставшая причиной движения, исчезла.

Если вы не знаете меня и не помните своего имени...

Тут своего имени вспомнить не можешь. Помимо того, что всё тело болит и разламывает. И смотреть даже вокруг толком невозможно. Было, по крайней мере, первое время так точно. И голова гудела очень сильно. Это ощущение не проходило. Но хотя бы уменьшалось по мере продолжения разговора. И внутри сразу возникло массу противоречий, не то, что вопросов. Возможно, в прошлой жизни или до того он был не сильно командным игроком. Кого спасать? Зачем? Почему обязательно в команде? Кому и что должен? Провинился где-то или как? Так объяснили бы всё сразу... Внутри постоянно было ощущение, что лучше бы так и выложили. Хуже уже в любом случае вряд ли станет. А хоть что-то отложится.... Как, например, план дальнейших действий.

Ну, его, положим, тоже изложили. Высадиться на планету... Спасти своих и отыскать чьих-то ещё, кто был раньше? Ни имён, ни фотографий, ни хоть малейшего описания. Даже неизвестно, были ли они все людьми. Голова Заряда начала пухнуть ещё до того, как голограмма закончила большую часть своего разговора. Своё имя он пока что принял. Потому что не было возможности искать что-то ещё, её просто не дали. Как и возможность выбирать свой путь, кроме как когда приземлишься на планету.

Ладно. С этими голограммами и их хозяевами разберёмся позже. Почему у него вообще возникли мысли лезть куда-то кроме того, о чём говорили? Кто знает. Возможно, тоже отголоски прошлой жизни. Он был там командиром или кем-то вроде? Слишком активно пытался продумать, что делать дальше.

Но нет. Его всего заполнил гель. Как и все, мужчина дёргался и пытался по первоначалу избавиться от лишнего. Только потом успокоился. Когда в очередной раз понял, что выбора нет. Ладно. Сейчас он не в том положении, чтобы искать ответы на самые глубинные вопросы и загадки. Хотя бы понять, кто он и что вообще происходит.

В рюкзаке у него оказались не только припасы, но и планшет, отображающий состояние команды. Что это значило? Его и в самом деле назначили главным? Вот уж радость. Отвечать за каких-то неизвестных и вытаскивать их тоже... Но здесь голограмма правильно сказала - получаешь пользу ты, получают все. Это имело смысл на ближайшие несколько часов точно. Ладно, надо вытаскивать остальных. Заряд направился туда, где показывали одну из точек на карте. Что там было, Пламя? Кто они вообще все и что делают здесь? Нет, оставим. Сейчас просто выжить и добраться до следующего пункта. Так сказать, план минимум. Собрать припасы и двигаться вперёд. 

-Не дай боги! - Кажется, это возмущение вырвалось у них обоих одновременно после слов о братстве. Им даже пришлось немного подвинуться в сторону, чтобы дать пространство Анне и её... "Спутнику".

-Твоя подружка? - Спросил Келлен. Хоглан усмехнулся.
-Ну а что? Ты же сам неоднократно мне говорил, как опасно ходить одному в моём положении. Вот, прислушался.
-Надеюсь, не сумасшедший хтон, как тогда?
-Сколько можно припоминать?! Один раз всего было! И ты первый вообще тогда начал! Сколько лет прошло?!
-Тоже намереваешься получить ключи к магической пушке?
-Ты думаешь, здесь есть место простым туристам?!
-Тогда прости, но я хочу быть хоть в чём-то первым.

Они было начали двигаться дальше. Келлен вообще дёрнулся вперёд и намеревался пройтись по фон Айнцберну прямо ногами. А последний попытался его ухватить покрепче. Но в следующий миг обнаружилось, что другие ловушки тут и впрямь были. Ими оказались роботы? Вернее, некое их подобие. Неизвестно, что запустило их первее - магия Анны или движения мужчин. Возможно, обе причины заставили механизм отреагировать одновременно. Но факт оставался фактом. Как только девочка преодолела некоторое пространство и оказалась почти у выхода, хоть и была наверху... По бокам поднялись панели... И из них с каждой стороны появилось по три фигуры. Больше всего напоминали что-то вроде осьминогов с щупальцами. Похоже, они как раз и выступали здесь своеобразными чистильщиками. Избавлявшимися от лишнего мусора и источников проблем. Такими они как раз сочли Хоглана и Ферриуса. Потому как тут же направили своё внимание на них обоих. Мужчины замерли.

-Вот ведь... А я ведь могу их взломать. Но сейчас нет времени, да? - Сокрушался блондин некоторое время. Фон Айнцберн как всегда - попытался договориться. Каждый раз одно и то же. Но всё равно пытался.
-Так давай вместе... Я могу и дать необходимое время.
-Размечтался. Забыл? Хоть иногда хочу быть первым. Занимайтесь, раз охота время тратить!

После этих слов Ферриус пригнулся. И схватил Хоглана за грудь, со всей силы потянув на себя. Они снова покатились кубарем. Спустя несколько таких переворотов почему-то оказалось так, что Келлен был на пути к выходу в следующий коридор. А Хоглан ещё немного застрял сзади. Щупальца и так пытались их уже схватить, но как-то не попадали. А сейчас успели всё-таки ухватиться за руки и ноги. Что ж, иногда удача и подводила. Фон Айнцберн нахмурился. Наверное, выругался про себя много раз.

Наконец, пришло время задействовать свои собственные способности. Ферриус пока решил направиться подальше. Хоглан запустил свой браслет. Его тело всё покрылось молниями фиолетового оттенка. Вплоть до волос и глаз. Первые даже посветлели на время. А следующими движениями направил разряды по своим противникам. Надеялся, что Анна поможет справиться с остальной частью противников. Они всё-таки всё ещё были партнёрами. Вроде бы? Как минимум один ключ точно был где-то рядом.

-Это сейчас для меня очень сложно, поверь. Для тебя тоже вряд ли станет легче в ближайшее время. - Проворчал фон Айнцберн в ответ на слова Анны. После своих записей лишь простонал в очередной раз. И тоже выразил своё недовольство.
-Представляешь, понятия не имею, почему так. И почему эта штука вообще меня достаёт! Я... Потом объясню, когда окажемся в месте поспокойнее.- Это он отвечал уже Солару.

И он оказался прав в своих замечаниях. После той небольшой перестрелки Анна всё же открыла портал. Оставалось только в него войти. Чтобы оказаться на другом конце города. Примерно на такой же окраине, на которой они расположились до этого. Правда, без преследователей. Только вот надолго ли? Торговец выдохнул. После чего открыл рюкзак и достал оттуда этот проклятый куб. Он был практически и идеально ровным. Испещрённым лишь несколькими линиями, напоминавшими расколотое молниями небо. Было несколько различных символов. В основном звёзды с пятью лучами, прямые и перевёрнутые. Кое-где - повторяющиеся волнистые и изогнутые линии. Все рисунки красного оттенка.

Торговец нахмурился.
-Мне говорили, что это источник магической энергии. По документам и проверкам всё сходилось до последнего момента. Я не представляю, когда и как всё полетело к чёртовой матери.-Он глубоко вздохнул. Начинал чуть больше морщиться, когда понимал, что заканчивалось действие принятых ранее обезболивающих. Они вместе с более-менее простыми перевязками ран - всё, что мужчина мог позволить себе за последние несколько часов. Сожжённая рука тоже время от времени тряслась и изгибалась под неестественными углами.-Я прошу прощения... За свой внешний вид. Мои новые друзья появились быстрее, чем я смог добраться и дозвониться до кого-то из вас. - Параллельно рассказывал о том, что с ним происходило до настоящего момента.

-Вроде... Говорили, что у них свой орден... А эта вещица принадлежала одному из магов. И да... Ещё слышал, что вроде как после синхронизации эту штуку и меня нельзя разделять надолго и на большие расстояния. Иначе мне будет худо. И да... Причина, по которой я не могу далеко уйти... Каждый раз при активации... Появляются новые собеседники. Я так и не додумал, что именно они отслеживают. Мои собственные импульсы или то, что исходит от куба. Если мы не придумаем, как это остановить... То скоро нас опять ждёт компания. 

Сам фон Айнцберн и без ран выглядел уже довольно уставшим и измотанным. Куб не давал нормально расслабиться или сосредоточиться хоть на каких-нибудь мыслях. Хвала богам, торговец более-менее привык действовать в таком режиме. Однако всё равно было тяжеловато. Тем более, если учитывать давление снаружи.

С одной стороны, всё просто... С другой -одновременно и сложно. При этом спустя ещё примерно полчаса приступ "синхронизации" повторился. В эти моменты снова по телу прошлась фиолетовая молния. Надписи и рисунки на кубе тоже начали испускать слабое свечение. А Хоглана буквально всего трясло, пока он не записал передаваемую информацию от артефакта. Очередные формулы и плетения. На этот раз в них были включены чьи-то имена. Вместе с информацией из личной жизни этих лиц. Вполне вероятно, это было что-то действительно важное. Добытые ментальной магией сведения из высокопоставленных лиц? Только вот прошлого или настоящего? Вопросы копились. А времени особенно не было. Их отдаление через портал позволило ненадолго затормозить преследователей. Однако по городу они действительно находились буквально повсюду. И уже снова вышли на след. 

Никаких магических активаторов не выявлено - это пока ещё. Фон Айнцберн последовал за Анной. Но других признаков жизни или каких-либо вмешательств не нашёл в окружающем пространстве. Поэтому и решил сделать первое, что пришло в голову - дёрнуть единственный рычаг, обнаруженный в пространстве. Да, можно было спросить у спутницы - но всё равно они рано или поздно придут к этому решению. А раз так - то чего медлить?

Торговец лишь пожал плечами в ответ на возможные возражения и вопросы. Первое время ничего не произошло. Но потом всё же одна из стен медленно, но верно отодвинулась. С треском и звуками, которые невозможно было не расслышать. Наверное, даже находясь по ту сторону. И перед ними открылась новая комната. Или часть текущей. Только вот теперь камень сменился ровным полом. Он отливал металлическим блеском. И был неподвижным поначалу. И здесь тоже было абсолютно чисто.

Торговец сам едва сделал первый шаг. При этом даже после лёгкого нажатия на первую платформу вокруг послышался гул. Вернее, больше не послышался, а почувствовался внутренними органами. Даже костями можно было ощутить лёгкие, но в то же время устойчивые колебания металла. Хоглан вытащил из рюкзака какую-то мелочь. Там были небольшие гвозди? И бросил их на несколько плит. На одной из них ничего не изменилось. А вот другая.. Металлическая часть просто в одно мгновение раскрылась, чтобы выпустить стержень, практически уничтоживший брошенный предмет. 

-Ну вот. Это было бы слишком просто. Всё-таки что-то тут убирает лишнее. Интересно, на магию реагирует? -Теперь события начали ускоряться. Совершенно неожиданным для обоих спутников образом. Как только Хоглан намеревался пойти искать ответ на второй вопрос, они могли услышать очередной скрежет, словно что-то поднимается и движется в скалах. Возможно, рычаг всё-таки был активатором. Только не магическим, а обычным, запускающим другие механизмы в пространстве.

Поэтому спустя какое-то время можно было услышать не только скрежет. Но и шум новых гостей. Не тех, что были раньше. А новый, неизвестный голос. Вернее, для Анны неизвестный. Фон Айнцберн узнал его практически сразу. Только верить не хотел, что он здесь не один настолько.

-Ааааааа! Где тут тормоз или кнопка выключателя?! Почему я иногда заражаюсь мыслями фон Айнцберна делать всё самому?! Какого чёрта я о нём вспоминаю?!

На это ответа они не успели услышать. Откуда-то сверху на Хоглана, благо дело, что не на Анну, свалился кубарем кто-то. Сразу затормозить никто не успел. Поэтому покатились вместе дальше, оба сбитые с ног. Несколько раз они останавливались у очередных панелей, которые едва не отсекали им руку или ноги. Одна из них обожгла торговцу лицо. А его... Новому другу плечо. В конце концов, они замерли где-то посередине платформы. И уставились друг на друга. Хорошо хоть платформы вокруг них вроде безопасными оказались. "Пшкинули" только две-три, но мужчины успели уклониться.

-Келлен?! И ты тут?! - Наконец, Хоглан смог узнать нового гостя. Келлен Ферриус, очень давний соперник торговца во всех делах, в каких только можно. Не из тех, что хотели обязательно прибить торговца. А всего лишь заковать его в цепи и где-нибудь запереть. 

-Зараза. Я думал, мне показалось. - Блондин с белыми волосами длиной до плеч и глазами фиолетового оттенка. Ростом примерно с самого фон Айнцберна, только выглядящий чуть моложе его по возрасту. Они пока ещё явно раздумывали, стоит пытаться убить друг друга... Или найти какой-то другой вариант взаимодействия?

Внешность Келлена

Хоглан понимал, что рано или поздно это должно было случиться с таким, как он. Кого-то достанет слишком сильно и заметно. Где-нибудь наворотит таких дел, что не сразу исправишь, если это вообще возможно. Конечно, одно дело - представлять и думать. Другое дело - испытывать в реальности. И никогда не представлять, что это могло случиться так рано. Правда, даже при всём желании фон Айнцберн не мог бы представить, что в своей жизни сделал бы по-другому. Уйти на покой раньше и успокоиться? Он бы всё равно не решился никогда. А от тайных попыток сохранить привычный образ жизни было бы только хуже.

Разве что это, последнее дело. Которое и стоило ему смертного приговора. Да, там что-то было не так. Всё там было не так. Артефакты, которые он перевозил, были стабильны. Он столько раз проверял и смотрел за ними. Отслеживал всё. Иногда казалось, что всё начало разваливаться прямо у него перед открытыми глазами. Первые взрывы и пожары, колоссальные выбросы магической энергии, с которыми никто не смог справиться. Как ему потом говорили, пересказывая всё до боли в голове и всём теле - потом всё привело к гибели сотен мирных человек. И к последствиям для тысяч других в виде разных травм и болезней. Успокоить происходящее смогли только через неделю-другую.

Зато не смогли успокоить тех, кто требовал расправы. Она вообще оказалась на удивление быстрой в этот раз. Даже не давали никаких звонков и разговоров. Просто поставили перед фактом того, что он доигрался таки. Разумеется, ввели кучу препаратов, чтобы успокоить. Поэтому наблюдал торговец за всем как-то отстранённо. Потом выяснится, что то была диверсия. И что судий подкупили, как и остальных, отвечавших за приговор и арест. Но это потом. Когда уже слишком поздно. Он лишь надеялся, что самые близкие люди не будут смотреть за процессом. Да, они будут переживать. Но он знал Нокса и Лафает. Был уверен, что они справятся. И до других новость дойдёт уже гораздо позже.

А он только так сможет остановиться и замереть. Наконец, в первый раз в своей жизни - не разгребать последствия своих действий. И просто уйти. В голове перестанут крутиться бесконечные цифры. И организм получит долгожданный отдых. Которого, честно говоря, не всегда получал достаточно. Теперь...  Всё просто остановится. Немного жаль времени, которого он не проведёт со своей приёмной дочерью. Нет, именно этого очень жаль. С другой стороны - наверное, так и должно было быть. Однажды. И всё же интересно, кто устроил взрыв и дестабилизировал артефакты? Даже под действием препаратов не смог забыть об этом вопросе. Только в самом конце. Когда, в конце концов, сделали последний укол. Который должен был погрузить мир и жизнь во тьму.

Хоглан с удивлением наблюдал за движениями вокруг. Благо дело ему самому не хватало... Наоборот, хватило ума не бросаться в атаку сразу и стрелять везде тут, либо наоборот - заполнить пространство своими молниями. Конечно, попробовать спустя некоторое время стоило. Но только один раз и аккуратно. Кто знает, как внутреннее содержимое коридоров реагировало на любые движения помимо существ, что их окружали.

-Это ловушка или охранная система? - Задал он вопрос, ответ на который очевидно невозможно было найти без хотя бы малейшего воздействия. Зрелище, которое и впрямь увидишь не каждый день. Пульсирующий в центре артефакт... И хтоны вокруг, которые продолжали двигаться по очень странной траектории. И здесь Солар был прав... Артефакт работает и продолжает удерживать существ вокруг. Значит, где-то рядом должен быть источник питания, либо хоть какой-то элемент управления. В то же время... Такая сфера сама по себе стоила целое состояние. И без финального артефакта. Если это и не был он сам.

-Кому-то было интересно не уничтожать противников, а просто попытаться контролировать их движения? - Продолжал размышлять вслух торговец. Они оба явно видели одно и то же. Поэтому переспрашивать не было смысла. -Дурацкое положение. - Заметил мужчина, хмуро поглядывая то в сторону предмета в центре, то обратно на существ. - Если сейчас что-то убрать или нарушить - с большой вероятностью всё начнёт развалится. С другой стороны - неизвестно, сколько всё это продержится. Может, час, может другую вечность. А может, что сейчас само по себе всё лопнет. Ведь рано или поздно должен заканчиваться запас энергии. Или что-то проникнет сюда и исказит всё... 

Хоглан прикидывал варианты. Хотелось, конечно, и с этого поиметь хоть какую-то прибыль. Но в этот раз не судьба. Слишком сложно.
-Может, попробуем обойти как-то по безопасному пути? - Предложил он, пожав плечами. - Можно попытаться найти способ как-то... Отключить всё это, но постепенно... Но тоже довольно опасно, верно? - И не стоило исключать вероятности того, что вокруг было полно каких-нибудь дополнительных ловушек.

Он сам сделал несколько шагов вперёд, чтобы не топтаться на месте, насколько это возможно. В один из таких шагов ему лично показалось, что где-то вдалеке возник какой-то шум. Словно платформа или какой-то рычаг движутся под весом или под нагрузкой от чего-то. Только звук был не долгим. Появился и снова затих. Оставалось надеяться, что именно этот момент не означал полную остановку механизма именно сейчас. И что целая толпа хтонов не кинется на путников, решивших испытать свою удачу. 

@Нега,
Да, пусть будет такой позывной)

@Нега,
Автоматический пистолет.

Хоглан достал свои запасы материалов, которые всегда были с собой. Протянул ей. Оставалось только ждать, пока напарница переберётся на ту сторону. Правда, там вышла какая-то заминка. Судя по словам и звукам оказалось, что на другой стороне гораздо чище и спокойнее, чем было здесь. Не в самом лучшем смысле для путешественников. Правда, даже такая ситуация его новую знакомую нисколько не смутила. Спустя какое-то время она наколдовала... Возможного помощника для закрепления? Что ж, тоже выход. Фон Айнцберн, конечно, не показал некоторого скепсиса относительно данного решения. Раз наколдовала - значит, была уверена в его способности продержаться какое-то время и не раствориться в воздухе неожиданно.

Мужчина некоторое время постоял, но потом всё же направился вперёд. Ухватился за верёвку руками. И отправился перебираться через пропасть. Решил принять настолько компактную позу, насколько это было возможно. Вроде ничего не предвещало, однако всё равно не хотелось беспокоить... Чего бы там ни было на самом дне. И проверять собственными ногами, вытянутыми в полную длину, возможных соседей. Несмотря на неудобное положение, двигаться торговец смог довольно ловко и быстро. Только собственный вес иногда всё же клонил к земле, всё же он был довольно крупным мужчиной.

На то, чтобы добраться до противоположной стороны, ушло минут пять максимум. Задерживаться тоже не хотелось. Тем более, что всё больше гостей буквально дышали в затылок. И бродили по местным коридорам. Лучше бы встретить, конечно, даму с гномами, чем тех вояк. Они и придавить могли ненароком.

Наконец, Хоглан подтянулся последний раз и оказался на твёрдой земле. Верёвку он тоже не стал бросать, а подтянул и забрал с собой. Чтобы снова сложить её, когда только понадобится возможность.
-Не стоит оставлять лишних следов, да и разбрасываться личными вещами тоже. -Заметил мужчина, глубоко вздохнув.

Гладкая поверхность была неудобной для креплений и попыток куда-то двигаться. С другой стороны, она больше настораживала, как и отсутствие дополнительных следов. На личном опыте Хоглана это в большинстве случаев означало наличие каких-нибудь охранных систем. Или существ, которые помогали следить... За чистотой. Но были далеко не самыми простыми препятствиями. Интересно, долго ещё было хоть до какой-нибудь цели? Преграды были, но не сказать, чтобы существенные. Хотя впереди наверняка было ещё несколько таких вот комнат... Или они не слышали никаких других звуков, потому что увлеклись другими путешественниками? Скоро и это предстояло узнать.

@Нега,
Я думал использовать своего текущего персонажа)
Ключевое слово-пусть будет "заряд". Да, я с вами. Символ - пусть молния, если можно. Привычнее как-то. А мне нравится свалка кораблей) Но если что, то я пойду туда, куда большинство)

Хоглан пожал плечами. Ну нет, так нет. В конце концов, он изначально не рассчитывал на то, что всё будут делать за него и ситуация исправится сама собой. Однако спросить надо было, ну а вдруг. Когда они дошли до первого препятствия в виде ямы, торговец задумался и посмотрел по сторонам. Задумчиво почесал голову.

-Три метра вроде да? При желании можно и попытаться перепрыгнуть с большого разбега. Но можно взять просто верёвки, зацепить их здесь с обеих сторон где-нибудь да перебраться. -Надеяться на то, что Анна сможет его перетащить, даже не стоило. Ещё не хватало так с самого начала напрягать свою спутницу. И потом, уж чего-чего, а именно запас верёвок с собой у Хоглана всегда был в достаточном количестве. Они часто выручали в таких путешествиях и становились незаменимыми помощниками. Препятствие не таким уж серьёзным было. Или выглядело. Если только не решит претвориться обычной ямой. А на самом деле что-то посложнее.

-Уж с этим ты поможешь, а дальше я сам. - Заметил он. Некоторое время с интересом наблюдал за тем, как в пещере появляются новые гости. Покачал головой. Глубоко вздохнул. И явно уговаривал себя про себя же, что ему всё равно. Не нужно кидаться на помощь первым встречным. А таким посетителям здешних пещер помощь явно понадобится. И хорошо, если успеют опомниться и вовремя повернуть назад, прежде чем столкнутся с самыми неприятными последствиями своих предыдущих решений. Нет, ему всё равно. Он не хочет бросать все свои дела и вмешиваться сюда. Не его собачье дело.

-Я и сам привык пробираться в более... Уединённые пространства. - Подтвердил торговец недовольство Анны своими словами. -Столько народу точно не ожидал. В ответ на следующий вопрос лишь снова пожал плечами. - Мы не знаем вообще, кто занимался здесь строительством и обустройством. И сколько посетителей предприняло попытки добраться до артефактов до нас.

Такие рассуждения помогали отвлекаться от текущей ситуации. В самом деле, кто придумал ту самую магическую пушку и ключи к ней? При первых беглых осмотрах Хоглану не удалось найти серьёзных упоминаний и подробных ответов на эти вопросы. Стоило поглубже залезть в этот вопрос, когда вернётся и выберется на поверхность. Информация она никогда не помешает. Кто-никто да интересуется разными вещами. А на них тоже можно заработать. Ну вот, размышления о тайнах и возможных цифрах делали жизнь гораздо проще и понятнее. Напоминали о том, зачем он сюда пришёл. Туристы пускай разбираются сами друг с другом. 

Хоглан ждал своих знакомых и искренне надеялся, что сообщения дошли. Сам старался не вылезать особенно на заметные места и дороги. Наблюдал со стороны, спрятавшись в тени. Хотя была одна проблема, до решения которой торговец просто не успел додуматься со всей этой кутерьмой. Из-за которой любое желание не попадать под пули будет считаться автоматически проваленным.

Первое знакомое лицо в толпе обрадовало невероятно. Потом было замечено и второе... Приближающееся на весьма странном транспорте. Чёрт, лишнее внимание фон Айнцберну точно сейчас ни к чему. Ну да ладно, реальная помощь гораздо важнее всего остального. Может, и полезно будет. А эта штука способна выдержать троих в случае чего? Голова совсем не тем забивалась.

-Анна! Я тут!-И сам направился на встречу в условленное место, но потом всё же отошёл снова в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Про свой внешний вид и всё остальное старался не думать. Приводить себя в порядок тоже времени не было. - И Солар. Я рад, что вы пришли быстрее, чем я ожидал... - Пришлось потратить немного времени на то, чтобы представить их друг другу. Но нужно было сразу переходить к своему делу.

-Мне срочно требуется помощь. Для начала... Убраться из этого города и с этой планеты. Да, я не могу сделать это самостоятельно. Вы поймёте быстро, почему... Поэтому я вызвал тебя, Анна. А Солар... Должен мне помочь... Проклятье, вот и вторая проблема подошла.-Пока он ждал и потратил время на разговоры... Случилась очередная... Словно синхронизация с Кубом. Сейчас он покоился в рюкзаке, который фон Айнцберн одолжил у кого-то во время недавних столкновений. Торговец сморщился и чуть простонал. Но потом быстро достал бумагу с карандашом. И начал выводить линии с разными символами. Магические формулы и вязь высшего уровня, которые по определению не должны были быть ему знакомы. Это началось вскоре после того, как он в первый раз встретился со своими преследователями-магами. В основном ментальная и материальная магия действительного высшего уровня и личные формулы, которые вообще непонятно как осели в голове. В момент такой очередной "синхронизации" данных тело торговца полыхнуло фиолетовыми молниями. Сожжённая рука тоже до сих пор тряслась, хотя он её вроде как немного перебинтовал, чем смог. Как и рану от той пули, что задела бок. 

Закончив минут через десять, фон Айнцберн простонал и протянул листки Солару. Закрыл глаза на пару мгновений.
-Вот, с этой чертовщиной мне тоже надо разобраться. Какого лешего происходит со мной и этой штукой? Что там внутри? Для этого мне нужен был Солар...

Но договорить и объясниться до конца им не дали. Так всегда с Хогланом. Уж если попали - то всё происходит быстро, не сразу и разберёшься. Это как раз очередная проблема, с которой следовало разобраться. Буквально спустя пару минут после того, как он закончил последнее предложение, раздался выстрел. Пару пуль угодили фон Айнцберну прямо под ноги. После чего раздался голос.

-Следующая полетит тебе в голову, засранец! -Фон Айнцберн нахмурился.
-Я думал, что для вас моя голова стала самой ценной частью тела....
-Значит, отстрелю тебе ноги! Руки-то тебе не хватило!
-Вот видите.... А я говорил, что со мной скучно не будет... Давно не было таких продуктивных разговоров.

Хоглан тоже заметил, что реакции и выправка были явно военными. Возможно, поэтому и сложилось впечатление, что с такими людьми будет сложно договориться. Они наверняка уже решили, какой цели надо добиться и какими силами.
-Ну, мало ли с кем пересекаются наёмники. Я тоже не особо в этой теме, однако...Несколько военных организаций и их представителей знаю. Сталкивался по работе и личным делам. -Да уж, куда только не заводят.... Работа и личные дела.

Дальнейшее наблюдение только подтвердило опасения. Оставалось надеяться, что следующие искатели артефактов будут более... Сговорчивыми. Если две и три такие группировки встретятся на пути - без потерь покинуть место точно не получится.

-Ладно, пошли. Тут ты права. Не стоит ждать, пока они сами вынесут всё, что не прибито.

Он отжал одежду, после чего можно было двинуться дальше. Поначалу ничего не было видно, кроме камня и очередной пустоты. Но спустя некоторое время стал виднеться проход, довольно узкий. Явно один из обходных или технических, насколько тут это вообще было возможно. Местные дороги в принципе часто то соединялись друг с другом, то петляли. Это было видно и по общим картам. Поэтому не факт, что через коридор-другой они всё-таки не натолкнутся на своих соперников.

Прошло ещё минут десять-пятнадцать, прежде чем вода "закончилась" окончательно. Можно было почуять, как воздух становился суше, но всё равно тяжелее. Появились явно заметные привкусы озона и старого металла. Хотя вокруг в основном до сих пор был камень.

-Главное, чтобы наши новые знакомые не решились сломать стены. Я бы сам так сделал, честно говоря, если б захотел срезать и не заморачиваться. А эта компания глубокими мыслями явно себя не обременяет. - Не в оскорбительном смысле. А даже наоборот. Способность идти вперёд, не оборачиваясь на потери и не считая их... Наверняка тоже дорого стоило. Даже сам фон Айнцберн так не умел. Он в любом случае начинал дорожить теми, с кем связывался хоть на короткое время. И учитывать их интересы и жизни. А здесь...

-Может, лучше переправить слежку куда-нибудь вперёд? Наверняка те разведчики столкнулись не с единственными сюрпризами, которые присутствовали здесь. - Пожал плечами. Показал, что не стал бы настаивать. Техника-то и средства её личные. Но предложение сделал и высказался. Куски металла и защитной обшивки, дверей и прочих деталей стали правда попадаться на пути всё чаще. Даже неизвестно, что лучше - столкнуться с какими-нибудь магическими стражами или встретить... Старых роботов на своём пути? Но без этих столкновений наверняка не обойдётся.                                     

Хоглан даже с некоторым удивлением слушал то, что придумал и развернул Формоз, пока они занимались своим делом. Вот оно что, привлечь к решению вопроса даже местную мафию? Интересно, конечно. Фон Айнцберн лишь думал о том, чтобы и среди этих людей не завести себе лишних врагов. С другой стороны, за мимолётную встречу что можно выяснить? Если и вскроется, то не скоро. А уж с обычной мафией торговец как-нибудь разберётся.

-Я вижу, ты и правда любитель устроить какую-нибудь заварушку покрупнее. Ладно, если ты уверен - то и я тоже. -Только лишь бы отходные пути не накрылись из-за чего-нибудь. Но на такие случаи всегда было оружие и личная магия. Прорвутся вдвоём наверняка. Когда Хоглан был один - сложностей появлялось гораздо больше. В последние годы он начинал ценить чью-нибудь компанию. Особенно, если дело касалось личных интересов или просто было достаточно серьёзным.

Фон Айнцберн понимал, что и тут Артрей собирается применить ментальную магию. На самом деле, удобная штука, если знать, как ей распоряжаться. 
-Тебя точно хватит на всех участников стычки? - Поинтересовался не потому, что сомневался. А просто выразить своё беспокойство за знакомого. Хотя, конечно, за прошедший вечер они и толком напрячься не успели. Даже сам торговец практически обходился без своей магии и оружия.

-Я всегда с тобой. И ты знаешь, привык доводить дела до конца. Тем более, что они коснулись нас обоих.

Оставалось только воплотить задуманное в жизнь. Фон Айнцберн в общем-то ничего особенного не делал - только и правда следовал указаниям своего спутника. Могло показаться, что время от времени торговец вообще в данной схеме был лишним. Однако это давно его не волновало. В конце концов, начало этой истории точно без него не обошлось бы. И конец, вероятно, тоже. Фон Айнцберн даже практически не интересовался тем, где конкретно находится эта мастерская. Не всё ли равно, если через пару десятков минут они все забудут друг о друге как о страшном сне? Только будут заниматься тем, чтобы разгрести последствия.

-Чем больше у нас информации - тем лучше. - Заметил фон Айнцберн по пути. -Жаль, не удастся добыть ещё больше. Но для этого нужна гораздо более масштабная задумка. - А что, было бы неплохо действовать так, как действовали противники. Внедриться, вызвать доверие, а потом получить то, что тебе нужно. Однако это уже совсем другая история и другое дело. Иногда Артрей заражал азартом своих знакомых. И Хоглану тоже передавалось нездоровое желание разнести всё, только придумать по пути дополнительные приключения. Как будто своих текущих не хватало. Легко оно, когда рядом кто-то, способный прикрыть. 

-Это всё хорошо. - Согласился Нокс. Только глубоко вздохнул и задумался. - Однако меня волнуют сообщения о помехах в теле Хоглана с точки зрения магии и технологии. -Почесал затылок и посмотрел в окно. - Боюсь, могли и засунуть в него какую-то ерунду, которая не позволит сразу и надолго отделить от них... Пленника. Я знаю, подобные люди любят увлекаться такими трюками. Как бы не навредить ему больше, если резко вытащить. Но я понимаю, что действовать необходимо. Какие-то неудобства ему в любом случае придётся перетерпеть.

Главное, как говорится - вовремя оказать помощь, а дальше прорвутся. Наверняка источник этого сигнала и помех долго не просуществует. Девушка чуть улыбнулась в ответ на слова Артрея и кивнула ему.
-Я рада, что хоть что-то могу сделать. Пойти с вами я в любом случае не могу. Здесь я тоже буду мешаться. - Хотя бы это она тоже прекрасно осознавала без дополнительных напоминаний. Да уж, фон Айнцберн славился умением собирать вокруг себя спокойных и очень даже не глупых людей. Другое дело, что попадал иногда в такие заварушки, которые даже их способны были вывести из душевного и не только равновесия.

А вот последнее предложение нового для текущих собеседников знакомого заставило программиста задуматься ещё сильнее. Он явно хотел что-то ответить сразу, но всё-таки взял небольшую паузу перед тем, как возобновить разговор.

-Я, конечно, могу... Только актёр из меня не такой хороший, как может получиться из вас или Хога. - Пожал плечами. Это всё замечательно. А если они решат, что проще на месте меня и сцапать вместе с ним?

Вроде и не отказывался... Но предлагал на берегу обсудить все возможные последствия. В этом Каллен тоже походил на торговца. 

-Хотя... Конечно, на этот случай тоже можно нацепить на себя что-нибудь, чтобы они не заметили. Как минимум сразу. Да нет, я готов помочь, если все риски осознаются.

Сидеть на месте и рассуждать иногда в таких ситуациях уже тоже было невыносимо. Даже если схватят - лучше самому увидеть и узнать, что происходит. А если они рассказали Артрею и добрались до него - наверняка и подмога подойдёт в какой-то момент. Чего теперь-то тормозить? 

Нокса правда заботило то, что могло оказаться в теле Хоглана и с каким трудом это удастся достать. Но всё равно лучше, чтобы он был на свободе, чем так. Поэтому они оба не любили попадать в такие вот крайние ситуации, где сразу сложно было найти решение с минимальными потерями. Из них выходишь, но с таким трудом... Что потом думаешь, а вообще зачем всё это было изначально? Но тут вопрос в тех людях, которые эти ситуации устраивали.

И такие триггеры действительно были спрятаны в самой двери. Например, один из них заставлял просто отщёлкнуться все крепления, чтобы конструкция просто свалилась на голову и на тех, кто пытался её открыть. С одной стороны - достаточно просто. А с другой - тумана и рухнувшей на твоих товарищей огромной двери некоторым вполне хватало, чтобы уже к этому моменту протрезветь и принять решение повернуть обратно.

Хоглан повернулся к Анне, а потом всё же решил посмотреть и на изображение с экрана. Всё равно пока обсыхали и восстанавливали дыхание. 
-Ничего себе. Серьёзные ребята. - Отозвался он, глубоко вздохнув и поизучав обстановку несколько минут. - Сомневаюсь, что с ними можно просто договориться. Нет, конечно, у каждого есть своя цена. Но боюсь, что их сотрудничество может обойтись слишком долго.

Фон Айнцберн по профессиональной привычке начал оценивать их положение и возможные последствия. Нет, он не сомневался, что Анна и он сам могут за себя постоять в случае чего. Однако не хотелось бы потратить все силы до того, как доберутся хоть до какой-нибудь цели. Хотя бы ключ. Хотя бы один и что-нибудь. 

-Вот видишь, хорошо, что сейчас не столкнулись. - Заметил он. Хотя, конечно, это не исключало возможности пересечься чуть позже. Нужно было приготовиться и к этому. Опять же, торговец никогда не был против прямого столкновения. Но они обычно приносили больше потерь, чем хоть какой-нибудь пользы. И было много своих сложностей. 

Он остался посмотреть на предмет того, какие именно механизмы и ловушки ещё могли быть скрыты в том помещении. Какая-никакая, а информация. Она всегда пригодится, даже если толком нигде использовать нельзя. 

-Немного переждём и понаблюдаем, а потом отправимся дальше. - Конечно, интересно было узнать и о том, что за трюки прячут их новые знакомые. Тоже на всякий случай и на будущее, которое может наступить быстрее, чем планируется. По количеству понятно, а вот на что каждый из них способен... К слову, никаких знакомых лиц фон Айнцберн в этой группе не увидел. 

-А ты их не знаешь случаем? - Поинтересовался он у своей собеседницы? Ну а вдруг? Ладно, одна группировка уже на месте. Хоглан не сомневался, что вскоре прибудут и другие. Это ещё раз подсказывало, что им следовало поспешить. Если хотят получить хоть что-нибудь. 

Хоглан задумался. Но потом махнул рукой.
-Это долго объяснять, правда. Но история, связанная с теми двумя знакомыми, о которых спрашивал. Мне нужно хотя бы попытаться дойти до конца, вот и всё. -Глубоко вздохнул. Наверное, были знакомы не до такой степени, чтобы рассказывать прямо всю свою подноготную? Кто знает, может, после произошедшего здесь и вообще никогда больше не встретятся. Да и потом, как всегда - не было желания с самого начала втягивать новых знакомых в дела, которые пока никого не касались. Если чуть дольше находиться рядом с фон Айнцберном - подобные поводы появляются, это уж точно.

Магический удар доверил своему спутнику. И даже отступил чуть в сторону, чтобы не мешаться. Зато картина, открывшаяся после обрушения стены, вызвала немало удивления. Странно было наблюдать подобные большие пространства после узких коридоров. Чаще всего оно как-то так до конца и сохраняется. Но встречаются и смешанные варианты с разными комнатами и преградами. Значит, ловушек тоже можно ждать самых разнообразных.

Для Хоглана тоже было темновато, рядом не попадалось источников естественного или искусственного огня. Однако он смог потратить некоторое время на то, чтобы выйти и посмотреть по сторонам. Проход вперёд тоже вроде где-то виднелся. 
-В чём дело? Если нас должны были услышать - то услышали наверняка уже давно. - Заметил торговец, когда увидел, что Солар сам о чём-то задумался.

При этом в первые минут десять-пятнадцать всё вокруг действительно было тихо. Однако потом всё же начали пробиваться звуки. Словно кто-то скребётся когтями о каменную поверхность. Правда, поначалу сложно было понять, где именно находился источник - внутри или снаружи этого самого помещения. С одной стороны, наличие живности в таких местах часто даже радовало. Это означало, что отсутствовали совсем уж сложные магические и технологические механизмы, которые могли зачищать пространство, например. Такие варианты заметно усложняли дело.

Но сам торговец, как было сказано, изучать местность не отказывался. Правда, приготовился в случае чего давать отпор.
-Похоже, мы здесь не одни. - Всё и так было очевидно. Но временами молчать долго оказывалось тяжеловато. И сам с собой мог поговорить, когда необходимо. Других препятствий на подходе к пустым проёмам впереди не было пока что. Только звуки всё время продолжались тех самых когтей. То ближе, то дальше. Хоглан уже начал думать о том, каким по размерам мог оказаться обладатель этих самых когтей. И хватит ли на этот раз их двоих, чтобы отбить нападение в случае чего. Ну не могли же тут прятаться настоящие великаны? Хотя в их мире возможно всякое. 

Цитата: Нега от 29-03-2026, 20:04:54Обнуленные (альтернативный сюжет)
Персонаж любой, начало игры для персонажей - приговор смертной казни. Обоснованный или ложный, на Ваше усмотрение. Персонаж получает "смертельную" иньекцию и просыпается лишь на корабле в компании других смертников, котрых готовят к высадке на неизвестном планетоиде.
Механика альтернативная на д6.
на игру надо минимум 3х. Будет больше, лучше.
Основа игры выживание, защита и развитие себя и своей базы.
задания - исследование планетоида, поиск следов первой миссии.
Пишите туда

Я бы попробовал тоже, если ещё актуально) Могу своим же, могу придумать) 

С одной стороны, ждать возможных гостей не очень хотелось, как и встречаться с ними. С другой - оставалось любопытство относительно того, кто мог сюда пожаловать. Жаль, что нельзя было совместить одно со вторым. Придётся в любом случае выбирать. Только вопрос в том, чего хочется больше. Некоторое время глаза Хоглана бегали из стороны в сторону. Это было сильно заметно, потому что так было всегда, как только торговец пытался выбрать очевидно лучшее решение. Или просто с минимальными потерями.

В конце концов, он вздохнул и махнул рукой.

-Знаешь что, давай пойдём по низу. -Пожал плечами. - Если там тупик или ничего интересного - вернуться всегда успеется. И столкнуться с новыми гостями мы тоже успеем, если ситуация сложится... Особенно удачно. -Тем более, если они охотились за одним и тем же. А это стало очевидным с самого начала. Торговец усмехнулся. - Как говорит мой знакомый... Вот попытаться выйти и не получить по морде - это отдельный вид искусства. Мы пока ещё можем разминуться, если повезёт.

Снова пожал плечами. Не стал бы настаивать на своём варианте, даже если имеются возражения. Однако... Это решение показалось самым подходящим в данный момент. Не стал откладывать в долгий ящик - Анна могла и вообще за ним не последовать. Они заключили вроде как соглашение, но принуждать к чему-либо всё равно не имело смысла.

Не любил он воду, поэтому данную часть путешествия хотелось закончить как можно быстрее. И оставалось надеяться, что ловушка в виде камня с туманом пока была только одна. Обычно так и получалось? Для построения более сложных схем и конструкций требовалось слишком много сил, времени и других ресурсов. А тут наверняка будут и другие препятствия.

Сказано-сделано. Хоглан нырнул, снова забывая о возможности получения дополнительного кислорода. Но теперь никаких преград при движении под водой не было. Только пустое окружающее пространство, чистое и тихое. Проход действительно остался на своём месте. Он был достаточно большим, чтобы один взрослый человек помещался свободно, ещё оставалось некоторое место. Для двух уже не хватало. И длина оказалась не такой уж и большой.

Потому что прошло чуть меньше десяти минут между началом этого прохода и тем моментом, когда оба спутника, если Анна всё-таки согласилась, могли оказаться на поверхности. Здесь уже всё не было таким красочным. Просто серый камень вокруг практически без намёка на освещение, искусственное или естественное. Зато пещера несколько больше явно по площади. И ведущая куда-то вперёд и вглубь дальше. 

Хоглан снова вернулся на Климбах. Хотя в этот раз был здесь только проездом. Первоначально никаких других целей и не предполагалось. Вообще он путешествовал с другого задания, направляясь домой. Но по пути ему предложили, казалось бы, не сложную работу. Доставить груз одному человеку и забрать деньги. Разумеется, большую часть вознаграждения как профессионал своего дела мог оставить себе. С дальнейшими договорённостями. Что там было? Какой-то экспериментальный источник энергии? По бумагам всё было чисто, как и по всему сопровождению. А раз так - то залезать внутрь и не хотелось без лишней необходимости.

Тем более, что вот она, сделка. Добрался до места встречи в одном из местных портов нормально, без приключений. Почти сразу заметил нужного человека. Они отошли в более тихое место и уже приступили к расчётам. Казалось бы, заканчивается идеальный день и обычное нормальное путешествие. Но Хоглан не зря даже среди своих давних знакомых славился способностью находить приключения на пустом месте. И спустя пару минут случилось очередное такое приключение. Правда, он с неожиданности долго не мог сообразить, как из него выбираться.

Поначалу в какой-то момент будто щёлкнул переключатель в голове. Зрение на минуту затуманилось. По телу прошли вспышки фиолетовых молний, хотя свою магию он не призывал. Потом всё быстро успокоилось. А в голове возникло помутнение. И это даже можно было бы списать на обычную усталость или недомогание. Если бы ещё спустя пару минут в той же голове... Не запустилось некое подобие флешки. Которая начала воспроизводить непонятные магические формулы и картинки волшебной вязи, которая вот ну точно ниоткуда взяться не могла. Буквально потоком. Хотя время от времени этот поток останавливался.

А потом произошло нечто и вовсе странное. И весьма-весьма неприятное. В помещении внезапно не осталось никого из посторонних людей. А кто был - оказались в подобии... Сна или ещё чего-то... В общем, сознание определённо покинуло их тело. А вот спутнику фон Айнцберна не повезло больше. Его внезапно изрешетили пули. Со всех сторон. Хоглан сам попытался первое время отстреляться. Но обнаружил, что уже успели установить везде барьеры. Пришлось использовать окружение. Которое оказалось весьма скудным.

Даже без разговоров торговец понял, что на место прибыла довольно крупная группа магов-ликвидаторов. Нет, поговорить и привлечь внимание ему пару раз удалось. Ведь он честно пытался выяснить, что происходит. Кончилось это тем, что в первый такой раз ему одну кисть сожгли электричеством практически до костей. Во второй прострелили бедро, явно намереваясь лишить как минимум способности двигаться.

Время от времени ещё и груз продолжал доставлять неприятные ощущения. Честно говоря, сам не понимал, как ему в первый раз удалось сбежать. Только нечеловеческое везение, которое решило хоть как-то компенсировать случившееся. Ему стоило очень больших усилий просто не грохнуться в обморок где-нибудь. И понадобилось довольно много беготни из одной точки в другую с попыткой взорвать всё, что вообще возможно - компьютеры и ёмкости с всевозможными видами топлива ещё никто не отменял, а их убрать точно не успели. Его ещё раз едва чуть не поймали. Однако после очередного взрыва всё же удалось пробить дырку, подходящую для того, чтобы удрать при первой же возможности.

И удирать приходилось... По ближайшим злачным местам. Да, прятаться буквально в канализации. Потому что Хоглан видел, как его поисками занимаются эти странные люди... С одеждой вообще без опознавательных знаков. Была только по краям какая-то вышивка вроде... Красного цвета? Но рисунок не смог разглядеть во всей этой беготне.

Ему нужна была помощь. Если так пойдёт дальше - он вообще не выберется отсюда. Только если в руках преследователей. А ещё нужно разобраться, что за ерунда происходит с этим дурацким грузом. Значит... Не помешает помощь знакомых наёмников. И артефакторов. После некоторого перебора  в голову пришли два имени, с которыми сталкивался недавно. Как там было... Солар? Вроде неплохой эльф, в прошлый раз видно было, что в делах своих разбирается. И Анна... Почему именно эта наёмница с обликом девочки? Может, именно от того, что совсем недавно. Но она тоже вроде могла оказаться полезной. Нет, просто знакомой, способной откликнуться на сообщение. 
Правда....

-Нокс... Слушай, отправь сообщения двум знакомым, которых я назову.
-Хог?! Там уже пара ближайших городов на ушах стоит, меня уже пытаются взломать и зашифровать обратно! Что у тебя там стряслось?!
-Нет времени объяснять. Возможно, им и другие отправят сообщения. Поэтому поторопись...
-Я... Да... Но ты же понимаешь... 
-Да знаю я! Рынок, выживает сильнейший и всё такое. Но надеюсь, что они отреагируют на мой заказ, а не на остальные. -Это всё верно. Но как стать сильнейшим с таким давлением и в подобных обстоятельствах?
-Ладно, говори.
-И координаты сразу скинь. И... Слушай, сам покинь на время своё нынешнее жильё.
-Дурак... Не пробовал сначала позвать на помощь, а потом уже что-то делать?
-Так иногда не успеваю.

А Солар и Анна уже правда могли получить послания от его преследователей. Ведь им тоже интересны были услуги наёмников и артефакторов, чтобы разобраться в этом деле окончательно. И в случае чего обезвредить носителей информации. Если можно чужими силами - почему бы и нет?

Однако Хоглан правда надеялся на свою удачу хотя бы в этом вопросе. Самому лишь оставалось пока не высовываться и зализывать раны. Только сейчас появилась хоть пара свободных минут перевязаться и вколоть обезболивающие. Но времени у него было немного. Нокс и правда старался сделать так, чтобы адресаты услышали то, что требуется. Что фон Айнцберну необходима помощь. И чтоб с посторонними... Лицами не разговаривали, да. Он, кажется, уснул даже пару раз. Просто от перегрузки и боли. Чудо, что к тому моменту успел залезть достаточно глубоко. 

Фон Айнцберну всё же удалось выбраться на поверхность. Он прокашлялся и подождал, пока в груди снова будет достаточно воздуха, чтобы продолжать разговор. Повернулся и снова присел. Усмехнулся.
-Я ныряю. Дурная привычка делать всё в одиночку и брать ответственность только на себя. - Пожал плечами. -Редко получается отучиться и не вспоминать о прошлом. -Стоило признать, со временем в его жизни появилось гораздо больше других людей и существ, готовых даже жизнью рисковать, чтобы помочь. Однако старые привычки и впрямь искоренялись не так просто. А она правда беспокоилась? Или только как об источнике заработка, который мог внезапно закончить свою жизнь?

Он глубоко вздохнул, поправив волосы. Короткие, но мокрые и то лезли на лоб. Посмотрел на озеро.
-Там вроде всё раскололось, как ты и планировала. - Заметил торговец. - Только что-то ещё вроде... Последнего выброса энергии? - Спустя буквально пару минут его слова будто подтвердились сами собой. Вода забурлила, из неё правда как будто выкатился самый густой слой тумана, сквозь который даже воду не всегда видно. Но он на некоторое время просто завис над водой. Пульсировал немного. А потом взорвался. При этом окатив путников воздушными струями. Довольно сильными, что даже заставили пригнуться и едва не задохнуться. Но безопасными, насколько можно было судить по личным ощущениям. После этого окружающее пространство просветлело окончательно. Перед ними была обычная пещера, временами стали виднеться даже растения. Мелкая живность просто разбежалась к тому времени от беспокойства, которое причинили два незнакомца.

-Что ж... Можно предположить, что исследовать подводный путь не требуется? - Хотя было интересно, куда он вёл на самом деле. - Там просто внизу я заметил проход. Только вот куда-неизвестно. И здесь есть дверь. - Пояснил фон Айнцберн свои мысли. 

Теперь путь до двери не преграждало больше ничего. Внезапно по одному из средств связи раздался сигнал. Знакомый программист "передавал привет".
-Хог. Там наверху какое-то беспокойство. Похоже, ты не один тут занимаешься поисками. Будь осторожен. 
-Понял. Можешь хоть немного... Больше подробностей откопать и пару запасных выходов мне найти?
-Много помех и мало информации. Но всё равно попробую. Буду высылать по мере возможности. Хог?
-Да я понял-понял. Но ты знаешь - как получится. До связи.

Хорошо, что даже в таких условиях можно было защитить устройства от воды и других возможных повреждений заранее. Хотя бы на некоторое время. Торговец посмотрел на свою спутницу. Чуть нахмурился.
-Похоже, ты была права. Нам не удастся надолго остаться тут одним... -А место-то популярным быстро становилось. Но этого и стоило ожидать с такой-то историей, верно?

У Хоглана пошло, кажись, весеннее обострение. И желание встрять ещё в какую-нибудь засаду. Поэтому приглашаю желающих присоединиться. Задумка как обычно связана с приключениями и опасными засадами)По желанию уложимся либо в одну арку, либо в несколько эпизодов, такие варианты тоже рассматриваю)

Некоторое время Хоглан стоял на месте, но потом всё же продолжил движение. Правда, именно движением это сложно было назвать. Потому что приходилось долго ждать, пока платформы встанут в нужное положение. Торговцу отчаянно не хотелось на собственном опыте проверять, есть там внизу вообще какое-либо дно. Нет, оно есть. Но в том ли смысле, который был необходим для дальнейшего продвижения и выживания? Сомнительно.

-Похоже, иногда эти ментальные волны пытаются подсунуть мне ответы на вопросы, которые ты задаёшь вслух. -Ответил фон Айнцберн на вопросы своего спутника. По крайней мере, разговоры с кем-то живым позволяли иногда задвинуть на задний план это тикание часов. В данном случае торговец был согласен с Кирионом - раздражали они точно. Может, это тоже было одно из испытаний? Или просто вариант того, как можно было сбить путников со следа и просто запутать их? Чтобы они точно так же оказались внизу, служа топливом.... Проклятье, почему он не может забыть об этом?

Да нет, Хоглан правда был только похож на того, кто не кинется в дурацкую историю ради любопытства. Обычно именно это качество позволяло забираться в разные места. И лезть туда, куда не просили. Он продолжал двигаться к выходу. Казалось, что время здесь просто-напросто остановилось, хотя те самые звуки пытались напомнить об обратном изо всех сил. Такое ощущение, будто путь до середины занял не меньше часа, а то и двух. Но главное - пройти всё же удалось.

Иногда давление будто продолжалось, однако в меньших объёмах. Словно только тени из прошлого. Которые просто не позволяли выкинуть из головы назойливые мысли. Которые...С прошествием времени заставили несколько потерять сдержанность. Надо было просто хоть как-нибудь высказаться.

-... Мне не нужно... Лезть ни в какую другую историю! Я хочу просто забрать этот чёртов артефакт и продать его подороже! Не хочу ничего выяснять! Какая разница?! Ведь наверняка ничего не изменить! 

-Но вы же первые зацепились. И вошли сюда, нарушив порядок.

Свои последние слова фон Айнцберн договаривал, когда они уже практически добрались до противоположного конца этой комнаты. Он повысил голос, хоть и старался держать его на уровне. Поэтому звуки раздались в окружающем пространстве глухим эхом. Пару раз просто ударил по стене. Даже фиолетовые молнии вспыхнули в одной из рук, но быстро погасли. Он, кажется, вспотел? Да, ментальная магия тут здорово бьёт по разуму. Но уж нет, не дождётесь. Как говорится, прибыль покроет все риски беспокойства.

Торговец в очередной раз хмуро посмотрел на своего спутника. 
-Прости. Это проходит. Но иногда сильно давит. -Даже неизвестно, что лучше в такой ситуации - оставаться одному или с кем-то. -Но я на зло этой штуке дойду до конца. - Нет. Только не показывайте, что энергия может браться и из живых людей. Хотя какая к чёрту разница?! Нет, ничего не хочется... Ничего не нужно. 

-В данном случае отступление не поможет. Наоборот, только усугубит. -Нет, соперник не любил лично марать руки и заставлять это делать кого-либо другого. Однако здоровья и нервов потратит достаточно, чтобы потом пришлось восстанавливаться довольно долго. Тем более противно, когда ещё и другие втянуты. Поэтому медлить не стоило.

Однако руины явно не хотели пропускать путников вперёд. И тот самый рисунок... Торговец видел, как напрягся эльф после попытки изучить его. Хотя часть мыслей так и не было высказано вслух. Сам мужчина заметил и другие особенности. Он тоже пытался проводить рукой по стенам. И они показались ему холодными. Даже слишком, если учитывать, что окружающий воздух был гораздо теплее. 

-У меня такое ощущение, что здесь всё пространство живёт по своим правилам. И структура у коридоров не стабильная с магической точки зрения. - Предположил фон Айнцберн, пожав плечами. Потом посмотрел на посох и меч, что были у путников с собой. Нахмурился. - Может, оставим свою метку или какой другой след, который невозможно будет заменить и перерисовать? Иначе так можно до бесконечности исследовать эти пещеры. И ничего не найти.

Он снова посмотрел по сторонам. Пока само пространство оставалось целым. Но кто знал, в какой момент оно могло схлопнуться просто потому, что так захотелось возможным бывшим владельцам? Ждать и видеть результат наверняка не захочется никому из них. С другой стороны, верными иногда могли оказаться и самые простые пути. Можно было бесконечно следовать магическим и обычным меткам... А можно было просто попытаться... 

-Можем и пробить эту стену насквозь. Я так точно могу попытаться. Или есть другие предложения относительно того, как разрушить эту иллюзию и магию? - Безусловно, такое грубое вмешательство тоже могло привести к определённым последствиям. Однако Солар уже мог понять, что не в привычках Хоглана было просто сидеть и ждать, становясь наблюдателем или жертвой. Если не получается так - пробьём путь иначе. 

И спросить своего путника он обязан был. Чтобы тоже приготовился к возможным последствиям и дополнительным проблемам. При этом им уже попались возможные живые обитатели этого места. А ещё не было серьёзных стражей и других ловушек. И это тоже не причина, чтобы останавливаться? Времени и возможностей впрямь не очень много. Можно надеяться на то, что и в этот раз удача не подведёт фон Айнцберна. В голове он иногда уже даже подсчитывал, как разделить добычу, когда она попадётся в руки. Ведь несправедливо и неправильно оставлять без награды нового знакомого, раз он тоже сюда ввязался. 

Хоглан чуть поморщился. Однако он сразу чувствовал, что здесь торговаться не имело смысла. У него нет абсолютно ничего, чтобы продавливать свои варианты. Её он раньше не знал и не встречал. Было бы больше времени и пространства для манёвра - можно что-нибудь попробовать. А тут... Либо соглашаешься, либо нет и проваливаешь дальше. Однако диалог вроде как был настроен, было жаль бросать на середине. Глубоко вздохнул.

-Ладно, по рукам. Я держу своё слово. Долю свою получишь в любом случае, даже если что-то... Пойдёт не так. - Это тоже надо проговорить заранее. Потому что без лишнего повода не стоило оставлять себе врагов и недоброжелателей. Их и так всегда хватало, как говорилось не раз. 

Фон Айнцберн, правда, не успел опомниться, как девушка (называть девочкой как-то было... Странно по первоначалу) сколдовала собственный камень и направила его вниз.
-Постой, а вдруг ловушки и побочки... -Кажется, она была ещё более рисковой, чем он. Или совсем не любила ничего откладывать? Но поздно, искусственный сталактит уже ушёл вниз. Торговец даже зажмурился на первые несколько мгновений. После удара как будто действительно разошлась резкая волна вокруг. И туман остался, но сам по себе словно потерял привычную плотность и толщину. 

Хоглан нахмурился. По внешнему виду вроде ничего особо не поменялось. 
-Ладно, я проверю. Только давай без лишних телодвижений пока... - Он всё равно уже нырял и знал, как там всё выглядит внизу. Он снова задержал дыхание, погрузился в воду в очередной раз. Несколько минут потратил на то, чтобы добраться до цели. Оказалось, камень новой знакомой и правда пробил старый. С него как будто сошла внешняя оболочка, открыв внутреннее содержимое. Оно было похоже на жемчужину, которая светилась тоже фиолетовым светом, но больше походила на розовый оттенок. 

Казалось, что вопрос решён. Однако Хоглан всё же столкнулся с побочным эффектом. Им стал резкий и большой по площади выброс того самого тумана, что раньше клубился над поверхностью и не давал пройти. Теперь предстояло пережить этот вариант, чтобы можно было двигаться дальше. Проблема в том, что тумана и энергии было слишком много. Они буквально заволокли всё вокруг и не давали вообще ничего сделать. Всё вокруг потеряло очертания и вообще какую-либо форму. И что-то начало давить обратно вниз. Хоглан пытался вырваться и делать рывки самостоятельно, но первое время вообще не получалось. Да и потом тоже все движения замедлились, воздуха стало не хватать. Хотя со стороны могло показаться, что барахтался он не так далеко от поверхности уже. Просто застрял на месте. Да уж, нашлись два одиночества. Так и друг друга прибить можно раньше, чем доберутся до цели. 

Его собеседница подошла ближе и начала отвечать на вопросы. При этом благо дело, что не атаковала и не предприняла никаких дополнительных действий. Просто произносила свои собственные вопросы в ответ на его. Пожалуй, пока серьёзная опасность миновала. Поэтому некоторое время выслушав девочку, фон Айнцберн всё же подтянулся и вылез из воды окончательно, присев на край рядом. Но показывая, что сам больше никаких резких движений совершать не собирается.

-Не против? Так удобнее будет, пока мы договариваемся. -И голосом тоже предупреждал, на всякий случай. Начал с того, что услышал последним. Чтобы потом перейти к более насущным проблемам. - А ты готова стать таким человеком для меня? И во сколько это обойдётся? Даже прикрывать мне спину не так просто. Учитывая, что я к себе притягиваю не только интересные находки, но и весьма интересных собеседников. -Нет, он практически был уверен в её способностях. Раз зашла сюда и делала подобное предложение - было на чём основываться. Просто здесь включалась обычная логика - сказать он обязан был. -Большинство из которых после первых моих слов так и норовят сразу открутить мне голову.

Спрашивала, зачем нырял? Что ж, про это тоже можно рассказать. В конце концов, ловушки сами по себе не были какой-то особенной тайной. Такая информация никогда особо и не продавалась дорого, если только место не было каким-нибудь специальным. Это найти ещё умудриться надо.

-Нырял, чтобы изучить обстановку и посмотреть, что там может быть... На глубине.Нашёл какую-то пульсирующую штуку, похожую на местный камень. Только круглую и гладкую, светится таким голубоватым оттенком. Практически на самом дне. - Пожал плечами. - Думаю, может, если разбить... Что-то решится с туманом, потому что здесь, снаружи и наверху он пройти дальше не даёт. И увидел тоннель тоже круглый, который ведёт куда-то в соседние помещения. Думал посмотреть, насколько он глубокий и длинный.

Что ж, фон Айнцберн при возможности всегда был за мирные разговоры. Потому что агрессивных в его жизни хватало более чем. Пока получалось - оно и ладно.
-Знаю про предмет поисков только то, что слышал от местных жителей и попадалось в официальных источниках. Теперь вот проверяю на собственном опыте.

Говорить или нет абсолютно всё - решил пока оставить на более позднее время. Потому что слухи слухами. А на деле всё может оказаться совсем по-другому. Не раз уже бывало. Основную информацию он в любом случае изложил.

Угадайте что? Торговцу и сюда вроде как залезть хочется, если будет возможность)

Хоглан как раз вынырнул на поверхность в очередной раз. Чтобы набрать побольше воздуха для последнего усилия. Он намеревался посмотреть, что там за выход в одной из стен. Насколько далеко он ведёт, нет ли других дополнительных ловушек. Проверил браслет. И только спустя пару минут, когда осмотрелся по сторонам, заметил, что он тут не один. 

Мужчина заметил... Ему показалось, или правда маленькую девочку? На вид лет десяти. Волосы средней длины, спортивная одежда... Вроде как, насколько это возможно. Ещё на пару минут задумался. Хотел нырнуть обратно, чтобы продолжить осмотр и попытки выбраться на другую сторону.... Но как обычно - любопытство всё же победило. Тем более, что торговец в любом случае предпочитал начинать разговоры. Даже если уже получил в морду и более чувствительные места. А если драку пока не начинают - можно и поинтересоваться. 

-Кто ты и что здесь забыла? -Фон Айнцберн по своей давней привычке сразу перешёл к делу, при этом без особых церемоний. Обстановка явно к ним не располагала. При этом сам он оставался на половину в воде. Всё же были некоторые сомнения относительно последствий и исхода этого разговора? -Только не надо прикидываться, будто заблудилась и случайно потерялась. С трудом поверится. - Хотя, в зависимости от актёрского мастерства и обстоятельств... Нет, всякое бывает... Но и Хоглан в своей жизни видел всякое. Были у него в спутниках и животные, и дети с магическим потенциалом гораздо больше, чем некоторые могут себе вообразить. И со способностью соображать не хуже опытных наёмников.

И фон Айнцберн сам показывал, что его не способна обмануть абсолютно любая внешность. Конечно, его соперники тоже могли применять разные фокусы. Однако хотелось всё же сразу узнать, насколько это было возможно. У него при себе оставались два пистолета и средней длины меч да браслет на руке, проводящий молнии. Копьё с собой в этот раз не взял. Хотя уже возникала мысль, что стоило и таким оружием запастись. 

Хоглан начал сталкиваться с живностью, только когда сам продвинулся чуть вперёд. Благо дело, пока никаких насекомых. Только ящерицы и некоторые виды змей, так и норовившие залезть куда-нибудь за шиворот. Просто оставшиеся дальше проходы правда были довольно узкими. Торговец сам пробирался практически ползком. Иногда даже приходилось отпугивать местных обитателей своей магией. Да, опасно, но что поделаешь. Резкие движения и крики будут привлекать не меньше внимания, чем всё остальное. 

Что всегда удивляло и даже привлекало Хоглана в подобных местах - это резкие контрасты, с которыми встречаешься по пути. И для которых не требуется преодолевать большого пространства. Вот и сейчас. При этом Хоглан вышел практически на источник того самого фиолетового тумана, с которым столкнулась его соперница. Только торговец вывалился сразу буквально в центре. Которым оказалось небольшое, но вполне себе подземное озеро. Уходящее достаточно глубоко и широко.

Здесь потолки были чуть ниже, чем в предыдущих больших комнатах. Но пространства хватало для того, чтобы и нормальный взрослый человек вполне себе мог двигаться.

Источником фиолетового тумана оказывалось не только озеро, но и первая охранная магическая система, которая была спрятана глубоко, практически на самом дне. Добраться до него можно, разумеется, но на это ушло бы достаточно много времени. В любом случае быстрее или просто пройти мимо этой комнаты, либо... Задохнуться или попасть под действие самого тумана.

К слову, первое время Хоглан вообще ничего не ощущал. Ни духоты, ни странных запахов, ничего подобного. Этот туман просто мешал разглядеть окружающее пространство во всех деталях. Только потом, когда торговец начал приближаться к выходу... Он увидел, как туман становится гуще. А потом и вовсе заволакивает всё вокруг настолько, что не видно даже ближайших стен. При этом и сами стены словно куда-то девались. Потому что, за что ни хватайся - ничего вокруг себя не чувствуешь.

При попытке вырваться обратно к озеру видимость становилось чуть лучше. Хоглан нахмурился. Он, конечно, терпеть не мог всего, что связано с водой и необходимостью задерживаться в ней или на ней на долгое время. Однако в этот раз пока просто не видел других выходов. Поэтому пришлось нырять. Несколько раз, чтобы разглядеть, где и что находилось там, в самом низу. При этом заметил не только сам артефакт, способный хотя бы на время остановить происходящее... Но и возможный выход в соседнюю комнату. Хорошо хоть совсем назад не вёл. Настолько углубляться в планах явно не было. Некоторое время он размышлял о том, стоит тут разнести всё к чёртовой матери... Или просто попытаться выплыть отсюда как можно скорее. 

-Если задержишься со мной хоть на пару часов - успеешь вернуть все долги однозначно. - Ответил Хоглан, усмехнувшись. Они прикончили хтона до конца. Что ж, это правда не бывает лишним в таких вот обстоятельствах. -Я и не собирался отступать. Обстоятельства сложились так, что мне обязательно нужно дойти до конца. Хотя бы попытаться. - Со всей этой заварухой почти что забыл про своих приятелей, всё ещё дожидавшихся наверху. Кто другой плюнул бы и развернулся. Либо пошёл бы ждать в более приличное место. Но не Келлен. Нет, он со своего места не сойдёт, пока не увидит торговца. Значит, программист тоже до сих пор торчит с ним. Вот что значит иногда правда не везёт.

Они правда отправились вперёд. Правда, спустя некоторое время появилось ощущение, будто путешественники топчутся на месте и ходят кругами. Даже стены с барельефами вокруг были одинаковыми. По крайней мере, торговец заметил это спустя ещё пару часов, когда рассматривал от скуки коридор вокруг. Но даже в этом случае не всегда можно сказать с уверенностью, что они оставались на одном месте, верно? В магических гробницах и руинах ни в чём нельзя быть уверенным. Просто очередной этап их путешествия.

Хоглан тоже слышал гул в тех местах, где он появлялся. Оставалось только надеяться, что это не его знакомый решил устроить погром. Из-за чего теперь и на поверхность выбраться обратно будет трудно.

-Может, мы что-то упускаем? Какой-то рычаг или магию, которая позволит открыть проход дальше? Обычно ведь так и бывает, верно? - Предположил фон Айнцберн, когда обоим начало казаться, что прошло слишком много времени. Только здесь всё очень хорошо маскировалось, это правда. Только круг на пятый он смог заметить какие-никакие различия. По крайней мере, один из рисунков на барельефе. Что-то наподобие солнца за облаками. В виде упрощённых символов. Только вот каждый раз, когда Хоглан натыкался на этот рисунок - видел его в разных местах этих пещер. На расстоянии десяти-пятнадцати шагов от предыдущего изображения. Иногда и само расстояние менялось. Только вот по внешнему виду отличить этот символ от остальных было сложно. Торговец и сам не с первого раза разглядел, что он словно как-то уходит в глубь, всего на пару-тройку сантиметров, но разница есть. При этом, если торговец видел это изображение на новом месте - на старом оно отсутствовало. И больше не повторялось. По крайней мере, так казалось.

-Тут один рисунок вроде скачет с одного места на другое. Либо мне так кажется, либо это и правда так. - Решил всё же поделиться своими наблюдениями. 

Тем временем Хоглан и сам пробирался внутрь особняка. Казалось бы, наниматель ждал его и подготовил сам несколько сюрпризов. Только всё равно представить не мог, что торговец окажется настолько упрямым и непробиваемым. В частности, ему самому удалось чуть ли не разнести половину дома за первые же несколько минут своего пребывания на этой территории. Торговец сначала с помощью своей электрической магии вырубил всё освещение, насколько это было возможно. Да, добрался даже до аварийных устройств. Не стал трогать только магические источники.

Во-вторых - он не поленился прихватить с собой несколько видов взрывчатки. От чего пострадало вообще всё, что только можно. Это касалось и электричества в принципе, и ловушек нескольких видов. Фон Айнцберн с самого начала решил, что и сам не будет тратиться и экономить, раз уж решил максимально насолить владельцу. А тот уже вовсю чертыхался и ругался, хотя до сих пор не решался подпускать стражей слишком близко. Очевидно, всё ещё стремился взять торговца живым и посмотреть ему в глаза. Для чего? Кто же разберёт этих странных людей... Особенно тех, которые были знакомы с Хогланом.

При этом фон Айнцберн и сам не стоял на месте. Можно было буквально слышать и чувствовать, как он переходит из одного помещения в другое, а иногда буквально перескакивает по окнам, поскольку по-другому стало просто невозможно добраться до нужного ему места. 

Их с Джахом договор всё ещё оставался в силе - любые любопытные магические артефакты Хоглан находил и сохранял для своего спутника. Его собственная цель была в другом. Что самое смешное - казалось бы, такая простая стратегия в первое время действительно позволила преодолеть большую часть пространства, даже огибая самого змея с его противником. И добраться до самой глубокой комнаты. Да, с самыми серьёзными дверьми и защитой. Вот тут торговец задержался. Наверняка ведь тут и хранили меч, что было бы логично.

-Прости, если отвлёк и помешал планам, Джах. Обязательно вернусь к тебе и продолжим вместе. - Интересно, насколько ещё хватило бы нервов у владельца особняка? Хоглан не помнил, произнёс эти слова в слух по какому-то каналу связи, или они остались только в голове. 

В общем и целом суета навелась знатная на весь дом. Время от времени по общим каналам связи проходили ругательства и разные... Сомнения начальства. Относительно того, стоило ли второго вора разорвать прямо сейчас или подождать ещё. Пока всё равно сводилось к последней версии, но нервы явно были на пределе. Кстати говоря, из-за вмешательства фон Айнцберна с большой задержкой активизировались ловушки, которые должны были быть направлены на кого-то вроде Джаха. Блокирование и высасывание магии из живого источника, к примеру. Хоглан здорово сбил процесс, хотя полностью не заблокировал. Поэтому и первые ощущения должны были появиться гораздо позже, чем в обычных условиях. 

Желающих помочь с борьбой против этих ребят нашлось немного. По крайней мере, прямо никто не отвечал отказом. Но многие посчитали возможным уклониться. Уж слишком прямолинейным подходом к решению своих вопросов славились противники. И терять большую часть состава ради непонятно кого - признаемся честно, откровенно не интересно. Хотя нашлись и те, кто согласился. Как минимум из-за того же личного интереса и желания отомстить.

-А у них есть она эта основная операция и план? Или просто гребут всё, что под руку попадается? - Проворчал Нокс, глубоко вздохнув. А вот девушку вопрос Артрея даже немного оживил. Хотя она сидела тихо. И больше не впадала в истерики. Явно держалась больше и лучше, чем ей самой бы хотелось. Однако ничего не поделаешь - кое-чему всё же научилась. Она глубоко вздохнула, взяла подручные средства, с помощью которых могла изобразить приблизительный план. 

-Да, я... Не всё, но кое-что могу вспомнить. Хоглан... Отец говорит, что у меня хорошая память на такие вещи. И инженерный талант. Он часто привозит мне какую-нибудь технику на разборку и сборку, починку. А мне нравится ковыряться. И запоминать, как и что устроено.

Наверное, минут пятнадцать-двадцать ушло на то, чтобы девушка вспомнила то, как выглядело убежище их нынешних противников. Безусловно, она не способна была зафиксировать абсолютно все детали. Но даже имеющейся информации оказалось вполне себе много. Как минимум пару уровней первых она изобразила. Вместе со входами и выходами, в том числе боковыми и соединениями с другими возможными путями отхода. И ещё даже в самом деле вспомнила, где стоят оружейные установки и всякие магические блокираторы. В минимальном количестве, но хоть что-то. Передала свои наброски Артрею.


-Мне просто не привыкать быть с ними... Не в таких условиях, но... Способность соображать совсем не пропадает. И отвлекаться на что-то нужно. - Нокс даже похвалил Лафает за то, что она и так смогла сделать. Иногда она немного снова замыкалась в себе и чуть дёргалась. Однако в серьёзные приступы и истерики это пока не переходило.

Передвижения самого Хоглана и группировки оставались неизменными. При этом сами её члены редко выходили на поверхность и связывались с кем-то. Только если якобы были уверены в том, что никто не следит и не знает. Хотя в современном мире в любом случае сложно укрыться от чужих глазах. Но в любом случае это значило, что риски если и будут - то минимальными. А фон Айнцберна иногда правда выставляли как щит перед собой? Они ведь прекрасно понимали, что у него могут найтись знакомые.

-Эхх, сам бы пошёл с вами, надоело только со стороны смотреть. - Проворчал Нокс. Но потом нахмурился. - Но у меня нет никаких способностей, кроме вот ковыряться в компьютерах. Только мешать буду. -Посмотрел на Лафает и чуть улыбнулся. - Но Хогу точно достанется по первое число. За потраченные нервы и время. 

-Как минимум пару вещиц, которые могу сбагрить кому подороже. - Ответил торговец, усмехнувшись. Он не стал скрываться и прятаться так же в этом случае с ответом. Потому что чего толку? Они оба уже примерно понимали, что собой представляли. -Чтобы покрыть расходы на это путешествие и оставить себе на личную жизнь. 

-Да, я тоже их слышу. -Он подтвердил, что это была не иллюзия, созданная для кого-то одного. А вполне себе общий эффект этого места, направленный на любого, кто доберётся до здешней границы. При этом иногда стоило заметить, что часть ответов на вопросы одного путника приходили другому. Вот и теперь. Кирион всё задавался тем, откуда берётся столько энергии. Для самого артефакта и ловушек, которые здесь действуют. А непонятные видения и дурацкие ответы волнами доходили до торговца почему-то.

Он уже был готов ступить на первую платформу, чтобы проверить её прочность. Ногу поставил, при этом камни никуда не делись. Но тут перед глазами вспыхнула очередная форма... Общения или ментальной магии? Надо всё-таки в следующий раз подумать и о защите от подобных эффектов. Хотя обрывки некоторых фраз и как будто сновидений долетали и до эльфа. Просто... Если можно так выразиться, первый удар снова принял на себя фон Айнцберн? Ему обычно именно так и везло в таких вот путешествиях.

Послышался чей-то голос и шёпот. Порой доходивший почти до крика.
-Хотите узнать, откуда берётся энергия? А вы точно этого хотите, путники? Уверены, что ничего не собьёт вас с дороги, кроме обычных препятствий? - И тут же очередным, резким ударом в голову - картинка. Словно откуда-то отсюда, только из другого уровня. Напоминавшая тех хтонов, что они могли встретить и встречали на пути. Только они были в какой-то пещере. И толпились внутри... Чего? Обычного пространства или чего-то наподобие клетки? Сложно было понять, но ассоциации возникали соответствующие. А от них куда-то наверх уходили потоки... Разных оттенков. Возможно, так здесь представлена магическая и живая энергия существ? Время от времени эта картинка сменялась на другую. Как кто-то из хтонов или простого зверья сваливается откуда-то сверху. И очень было похоже, что помещение то же. И проваливается в пропасть под ногами Хоглана и Кириона. Чтобы снова стать общей частью этого потока.

Хотя бы на этот раз обошлось без падений в обморок. Торговец нахмурился. Но свои намерения очевидно сохранил. Потому что не только ступил на платформу, но и начал перешагивать на следующие. Когда они сходились друг с другом. Он ждал, когда расходились. Здесь ведь главное - терпение, верно? Если ничего другого не придумано.

-Такими вопросами лучше задаваться уже после того, как выйдем наружу. -Проворчал мужчина. В какой-то момент помотал головой, однако быстро пришёл в себя. Похоже было на ту же ментальную магию, просто другой разновидности. -Подробности нам всё равно вряд ли удастся переварить. -Хотя бы раз. Хотя бы иногда. Не хочется знать лишнего. И бросаться спасать зверьё, которое в жизни никогда не видел и не увидишь.