Аркхейм

Хоглан сам рухнул на песок. И стал жадно вдыхать солёный морской воздух. В висках словно застыл расплавленный свинец, а лёгкие до сих пор горели от предыдущих ударов. Тело предательски дрожало не только от воды, но и от сильнейшего магического истощения. Торговец глянул на змея. Со своей нынешней позиции он мог играть роль не только спасательного круга, но и вполне себе удобного дивана. Однако пока мужчина воздержался.

Мужчина ещё некоторое время явно пытался унять дрожь в руках и собраться с мыслями.
-Нас там хотели не убивать, Джах. А использовать. Этот меч правда способен разрезать саму ткань реальности. Но, как ты понимаешь, у всего есть цена. Неизбежен откат, тем более у таких заклинаний. И он способен превратить мага в пустую оболочку, да и всё живое вокруг выжечь просто. Им необходим был сосуд, который бы не дал всему окружению схлопнуться. И для этой задачи они искали именно меня. 

Непривычным был контраст между той замкнутой и запертой комнатой и этим открытым пространством. Против которого в обычных обстоятельствах он бы сильно возражал. Но сейчас в кои-то веки... Открытая вода оказалась в радость.

-Я там нашёл документы и письма, на которых было указано моё имя. Они не просто следили, а изучали меня довольно долго, Джаххар. Они думают, будто мне не просто везёт натыкаться на редкие артефакты и аномалии. Что это благодаря какой-то особенной ауре или метке, которая у меня присутствует. Что делает батарейку и ключ из меня в одном лице.

Фон Айнцберн сам откинулся назад, позволяя прикоснуться к пляжу. Он был тёплым, но ещё, кажется, не нагретым солнцем. 
-Без твоего портала меня бы просто высушили до дна. И все мои силы перешли бы к тому, кто находился напротив. А... Где именно мы находимся, знаешь? Хоть примерно? И...  Благодарю тебя. Ты плюёшь на законы физики и пространства... Однако без этой твоей привычки я бы давно уже стал чьим-то топливом.


Хоглан попытался нащупать у себя в карманах или в одежде хоть что-нибудь полезное, что могло уцелеть. Но по всему выходило - в той комнате просто высосали всё, служившее хотя бы небольшим источником магии. Либо небольшие артефакты просто ушли на попытку удержаться там для самого торговца. Он глубоко вздохнул.

-Нам всё равно нужно понять, где мы. И как можно больше узнать о нашем гостеприимном хозяине. Аукцион у него только начинается. Но следующими слотами становимся мы с тобой. 

Всё это звучало немного пафосно и запутанно. Главное - была понятна общая суть. Хоглан и сам до конца не разобрался в том, что и почему происходит. Хотелось бы это сделать, пусть даже самые сложные и жёсткие решения придётся принимать не сейчас. 

Поверхность цилиндра была гладкой, но вибрирующей. И металл казался тёплым, будто внутри него билось собственное сердце. По привычке проснулось было любопытство. Но в таких местах она чаще всего стоила жизни. Поэтому приходилось время от времени задвигать её на задний план.В конце концов, артефакт скользнул внутрь контейнера. 

Гранаты и вспышки, устроенные Келленом, заставляли монстра реветь так, что иногда закладывало уши. Монстр явно ослеп и оглох, хотя это не лишило его ярости и силы в целом. Хвост буквально разнёс в пыль одну из колонн, рядом с которой недавно стоял сам торговец. 

-Келлен, в портал, не стой на одном месте слишком долго! -сам фон Айнцберн снова решился отвлечь монстра на себя. Он направил в монстра один из своих ударов, на этот раз сконцентрировав как можно больше силы. Получилось средне, но хотя бы создало дополнительную задержку.

-Анна, со всем уважением, если не успеваете, просто пни или протолкни своего питомца в портал. У нас нет времени на задержки и возможности ошибиться! -После чего сам направился в свой портал до того, как тот закроется. 

Только спустя некоторое время можно было оглядеться, чтобы понять, где они оказались. Это был узкий коридор, явно служивший частью технических тоннелей или старой вентиляции. Стены были металлическими, но, в отличие от предыдущих, не дышали и не двигались.

Теперь у них на руках было два артефакта. И они оставались живыми всё это время. Поэтому пока даже не важно, насколько именно далеко они оказались от своей предыдущей позиции. И снова можно было наблюдать рядом следы. Только на этот раз не кровавые... А просто пыльные. При этом часть пыли не улеглась до сих пор. Это явно произошло ещё до того, как они здесь появились.

-Похоже, кто-то уже пытался пройти здесь незадолго до нас. - Предположил фон Айнцберн. Однако его размышления вслух довольно быстро оказались прерванными.

-Или кто-то уже знал, что вы сюда сможете добраться. -Вслед за этим из тени появился так же внезапно, как и они сами, молодой человек. Тёмные волосы и необычные глаза - светлые, почти что серебристого цвета. В чёрной куртке и удобной обуви для долгих переходов. 

Торговец сразу заподозрил что-то неладное. Да и Келлену манеры молодого человека что-то напомнили. Только вот блондин не так близко контактировал с тем, память о ком всплывала во время этой встречи. Уверенная и чёткая походка. Сложенные руки на груди. Взгляд ещё более высокомерный, чем у самого Келлена. Даже презрительный. Нет, конечно, многое могло быть. Однако даже манера речи и в некоторой степени голос... Напоминали того, кого не должны были. Никогда ни при каких обстоятельствах. У Хоглана что-то сильно сжалось в груди. 

Хоглан слушал предупреждения полуэльфа, опёршись спиной о ближайший камень. Торговец спустя некоторое время с протяжным вздохом просто сел на пол, не выдержав напряжения. Пусть на некоторое время магия успокоилась, однако раны не давали о себе забыть. Анна спасла руку от холода, но и она ныла так, что хотелось просто выть.

-Пожалуй, на сегодня я уже нагулялся. А ты явно меня переоцениваешь, Блэквуд. Не настолько я самоубийца, как ты обо мне думаешь. А вот ваши действия...

Когда поначалу куб и его магический фон отсекли с помощью барьера, первое, что пришло на ум и в душу - пустота. Фон Айнцберну даже показалось, что он правда почувствовал облегчение. Однако продолжалось оно буквально пару секунд. А потом эта же пустота словно снова схватила за горло и вывернула наизнанку. Не просто прекратили шуметь голоса в голове и сверкать фиолетовые молнии. Ощущение было такое, будто собственный мозг вытащили и оставили снаружи, а внутри оставили только раскалённый воздух. Начала сходить с ума нервная система, которая за последнее время даже привыкла работать в резонансе с этим чёртовым артефактом.

Торговец поначалу последовал за своими спутниками. Однако в какой-то момент не выдержал. Хотел крикнуть, но только закашлялся, схватился здоровой рукой за голову. И тишину разорвало как ту самую голову. Раньше древний голос нашёптывал формулы и мысли относительно других созданий. Теперь он орал от ярости, потому что внезапно отрезали связь между каналом и тем, что привыкло зваться домом. Невероятной силы ментальный удар. Который вылился в очередные кровавые следы на теле торговца.

Даже голос перестал казаться своим собственным. Хотя и окончательно под власть чужого разума вроде бы не попал.
-Верните... Мою... Игрушку...

Глаза хаотично дёргались из стороны в сторону. Не так спокойно, как в моменты, когда он пытался найти решение. А именно в припадке паники и даже некоторого бешенства.
-Ты же знал.... Я предупреждал, что нельзя так резко.... Надо же плавно снимать синхронизацию...

Спустя ещё пару минут фиолетовые молнии начали плясать не по коже и под ней. А прямо рядом с телом Хоглана и его спутников. Возникало такое ощущение, что куб за время своего совместного существования с Хогланом и правда как-то соединился. С кровью или нервной системой? Кто его знает. Или это просто ощущения? Не важно. Главное другое - нужно было, чтобы и окружающие поняли, насколько опасную ситуацию создали. Может, Анна была права? Не стоило так слепо верить... Однако Солар вроде казался разумным парнем... И потом, опять же, был бы выбор в момент слабости... Фон Айнцберн уже чувствовал, как напряжение внутри продолжает расти. Вместе с попыткой разорвать то ли его самого, то ли всё окружение вместе взятое. 

-Да нет, не так далеко. - Ответил торговец. - Достаточно всего на пару залов подняться или уйти в сторону, чтобы удалиться от дышащего коридора. Главное - просто разорвать дистанцию.

Наконец, он скользнул внутрь коридора. И старался наступать только на те части пола, которые по первоначалу казались наиболее стабильными и монолитными. Кровавые следы вели к постаменту, но спустя некоторое расстояние просто обрывались. Но очень быстро можно было понять, по какой именно причине следы оборвались.

По крайней мере, здесь виднелись остатки одежды и формы некоторых из людей. Которые сначала попытались взять приз, а потом заплатили за это довольно высокую цену. Только спустя некоторое время фон Айнцберн увидел и самого хозяина логова. И он не был нисколько не похож на драконов из детских сказок. Гигантский биомеханический монстр, в чьём теле соединились плоть и остатки металла. Последний практически везде проржавел, но всё ещё функционировал. Чешуя была выстроена из бронированных пластин, перекрывавших друг друга. Раскалённый пар и тяжёлое дыхание вырывались из пасти, усеянной такими же металлическими зубами.

-Приготовьте всё, что у вас есть. Келлен, по команде бросай весь свой запас. Мне без разницы. Нужно ослепить и оглушить. Любыми способами и в любых масштабах. Смоемся сразу, как только у меня будет цилиндр. 

Оставалось наблюдать за тем, как Железяк начинает воплощать в жизнь часть плана, которую доверили именно ему. Надо признать, шуметь и становиться источником неприятных ощущений у него получалось. Дракон сразу издал мощный рёв и бросился на то, что так его раздражало и мешало обратно заснуть. Лапы обрушивались на противника, пытаясь его разнести в клочья сразу же. Однако было заметно - надолго и этого варианта не хватит, если не действовать быстро.

-Давай! - Крикнул торговец своему приятелю. Тот и впрямь  задействовал гранаты всех видов именно в тот момент, когда услышал голос. Могло показаться даже, что чуть раньше. В тот же миг Хоглан сам ринулся к тому месту, где находился цилиндр с насечками. Постарался схватить его и сам не попасть под воздействие оглушающих устройств своего давнего знакомого. Вроде получалось неплохо. Оставалось только одно.

-Анна, колдуй портал! -Надеяться на то, что шум и крики фон Айнцберна в любом случае не окажутся более пугающими или привлекательными, чем звуки Железяка. Наверное, потом стоило прибавить долю наёмницы? В конце концов, в этом путешествии она действительно прилагала много усилий. А вот Келлен... Он всё равно вечно будет чем-то недоволен. Так какая разница, сколько ему достанется?

@Фрида,
Исправил немного и переписал эту часть, окей)

Вроде ответил. Если что не так - пинайте, буду исправлять по возможности)

Голова временами ещё ходила ходуном. Поэтому на мгновение Хоглану показалось, что рук было не две, а полноценных четыре. Однако ледяной воздух продолжал действовать весьма отрезвляюще лучше любого эликсира. Слова Фриды снова заставили выскочить из пелены дурноты. Что там? "Свет, звук и зеркала?"

Первая рука обрушилась на торговца слишком внезапно, поэтому он не успел отскочить и уклониться. Мужчину буквально отбросило в сторону, перед тем задев плечо. Удар смягчила не только собственная защита, но и невероятная удача, похоже. Чему нельзя было не радоваться. Фон Айнцберн буквально кувыркнулся в снегу, но тут же увидел вторую руку, которая так же намеревалась причинить достаточно много неприятностей.

В этот раз получилось лучше. Мужчина опёрся о копьё как о шест. И совершил прыжок, который позволил хотя бы на некоторое время оказаться вне досягаемости противника. Хоглан ещё раз посмотрел на мимика. И то место, которое створками и окнами больше всего напоминало рот с глазами. После чего перевёл взгляд на зеркало. А ведь это идея. Его молнии вполне подходят в качестве вспышки света, способной ослепить. Только нужно правильно направить свой удар. Первая попытка отбиться оказалась не слишком удачной, это мягко говоря. Хорошо хоть улетело всё куда-то в сторону и не задело никого из соратников.

А вот второй магический удар оказался способен достичь сначала зеркала, а после направился именно в те дырки, которые торговец представлял как глаза и рот. После этого Хоглан совершил ещё одну магическую атаку, нацелившись на мимика, пока тот был ошарашен первой атакой. Оставалось только просчитать остальные моменты. Жаль, у него с собой не было больше ничего полезного. Даже обычной склянки с каким-нибудь составом. Странно, обычно постоянно таскал с собой подобную ерунду. А вот в этот момент просто не нашлось.

В следующий миг мужчина намеревался бросить копьё, если его атаки окажутся достаточно удачными. Это наверняка поможет освободить Хакса и даст больше манёвра для Фриды. Хоглан надеялся, что уже стал вполне себе полезным. И не просто путался под ногами. Хотя голову ещё немного косило от происходящего. Однако это можно было назвать просто побочными эффектами.

ОФф: На некоторые кубики не обращайте внимания. Почему-то в этой теме старые броски лезут в новые сообщения.

Хоглан глубоко вздохнул. Он уже понял, что Анне всегда нравится действие и неожиданность. И спорить с этим бесполезно. Приходится просто смириться. И как обычно - искать вариант, который способен удовлетворить всех. Торговец взглянул вновь на кровавые следы, а потом на силуэт, мерцавший во мраке и становящийся источником тяжёлого дыхания. Мужчина задумался. Но после махнул рукой.
-Ладно. Можем взять твой план за основу. Но только с некоторыми поправками. Создай задачу для Железяка не идти на таран, а издавать как можно больше шума. Думаю, с этим он справится прекрасно. Пусть зверь подумает, что основная угроза исходит именно из твоего питомца.

Келлен уже хмуро доставал из личных запасов цилиндры. И то, что на них было похоже. Очевидно, гранаты. Шумовые и световые. Без их запаса мало кто отправляется в подобное путешествие. Разве что сам фон Айнцберн. Но это уже другая проблема. Торговец кивнул.

-Это нам тоже понадобится. Пока Железяк отвлекает чудовище - мы идём за артефактом. Можем все втроём. Нам нужно на всякий случай и бросить гранаты, и успеть открыть портал, если что-то пойдёт сильно не так. Портал можно открывать в любое место. Главное - чтобы оно было подальше отсюда. И хоть как-то отделялось от этого коридора.

В конце концов, факт неожиданности тоже имел место быть, с этим спорить невозможно. С другой стороны, им тоже не нужно было убивать всё подряд. Главное - заполучить в свои руки как можно больше добычи, верно? Чтобы потом с этими ключами открыть доступ к ещё более серьёзной цели. А остальное не важно и не обязательно. Как получится.

Хоглан сам прошёл немного вперёд, однако старался не издавать слишком много звуков и слишком сильных. Он остановился, держа на готове очередной контейнер для артефактов. Сердце продолжало колотиться даже в состоянии полного покоя. Но это никак не влияло на руки и другие конечности - всё же привычки тоже играли свою роль. 
-Если нет других предложений и дополнений - то можем начинать.

Даже при всей уверенности и договорённости нельзя было исключать дополнительных факторов. Которыми могли служить в том числе элементы, которые их здесь окружали. Путники ведь до сих пор не представляли - влияет ли их магия и присутствие на что-то ещё, кроме дышащего коридора и того, что могло ждать их в темноте. Может, тут были другие ловушки. Но тут Анна права - ждать бесконечно смысла не было. Оставалось только дождаться, пока она произнесёт свои команды и направит питомца в нужном направлении. И надеяться, что обитатель этих пещер не успеет сожрать их и нанести серьёзный ущерб раньше, чем будут реализованы остальные части плана. 

Хоглан инстинктивно дёрнулся и вздрогнул, когда услышал падение Солара. Даже молнии на браслете начали собираться. Только потом он понял, что это полуэльф просто споткнулся в темноте коридоров, которые их окружали. 
-Ты в порядке? - Он расслабился, однако руку от браслета убирать не стал. -Надеюсь, не раздавил какую-нибудь особенно ценную и важную плитку?

Сначала механизм продолжал гудеть и скрежетать. Но потом словно как будто замер, когда оказался в правильном положении. На своих "орбитах" замерли и хтоны. При этом на телах начал появляться кристаллический налёт сероватого оттенка. Можно было подумать, словно эта комната вместе с её магией просто удовлетворились пойманным положением. После чего начали превращать участников движения в статуи, которые тоже должны были замереть в идеальном положении.

Что ожило и дало противоположный эффект - так это сфера посередине. Она раскрылась подобно цветку, только сотканному из металлических нитей. Из самых глубин вырвался целый поток голубоватого оттенка. Этот луч сначала ударил в потолок, потом отразился от его граней и частей. В результате наверху появилась довольно сложная и объёмная карта. Она изображала не просто руины на Климбахе, но весь подземный комплекс, где они оказались. Одна из точек сияла особенно ярко.

Хоглан переводил взгляд с карты на хтонов, потом на Солара и обратно. В глазах торговца читалось напряжение. Которое, однако, он старался не показывать.
-Надеюсь, своим падением ты и правда не нажал на какой-нибудь скрытый рычаг, способный выпустить на нас что-то ещё вроде этих хтонов или что похуже? -Однако взгляд говорил и о кое-чём другом. О том, что торговец начал видеть перед собой действительно ценную добычу и конечную цель, вполне подходящую для этого путешествия. -И очень надеюсь, что эта точка указывает путь к главному призу, за которым сюда все и припёрлись. Не хотелось бы, чтобы это было направление к очередной мясорубке. Да и... Заказчики вместе с партнёрами не оценят, если я вернусь с пустыми руками.

Да и самому Хоглану становилось любопытно. Обидно, конечно, что не всё получится прибрать к собственным рукам. Но хотя бы посмотреть, что может здесь скрываться. Да и потом... Никто не говорил, что ничего нельзя брать по пути. Не может быть, чтобы весь этот комплекс скрывал только один артефакт. Наверняка должно попасться и что-то другое ценное.... Пусть не такое, но всё же. Частично он компенсировать потери с недавних происшествий должен был. Радовало, что в голове крутились привычные схемы. 

Хоглан сам чувствовал, будто из вен вытягивают не столько магию, сколько саму сущность. Казалось, даже воздух в комнате стал очень вязким и начал отчётливо давить на всё подряд. Здесь речь не о защитной системе. А о клетке, которая была персонально сконструирована под самого фон Айнцберна. Приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы не поддаться панике. Ведь она в данном случае, да и в профессии вообще, была непозволительной роскошью.

Торговец опустил взгляд на стол, где всё ещё лежали письма с его именем. Собственное волшебство уже переставало слушаться. И теперь лишь пыталось иногда биться на кончиках пальцев.

"Фон Айнцберн, вы обладаете уникальной способностью притягивать к себе разные аномалии и могущественные артефакты. Поэтому становитесь не только отличным курьером, но и неплохим сосудом и ключом. Меч и правда способен разрезать ткань реальности. Но нам нужен и тот, кто способен удержать на себе последствия и принимать удары".

Клинок тоже всё ещё занимал свой постамент, теперь не пульсировал и не сиял. В следующие несколько мгновений фон Айнцберн начал понимать, как действовали здешние ловушки. Меч сам по себе вытягивал магию и жизненные силы. А всё окружающее пространство - это просто как линза... Которая усиливала вытягивание энергии для того, кто дошёл и дотронулся до артефакта. Если схватить оружие сразу - то тебя высушит буквально за секунды. А силы и жизненная энергия переходит к владельцу особняка.

Однако времени на размышления снова особенно не было. Можно было заметить и почувствовать, как разрывается и искривляется пространство от портала. Сквозь который тут же просовывается такая знакомая морда. Джаххар. Всё-таки добрался. Змей явно намеревался просто вытащить торговца за шкирку, действительно не представляя, к каким последствиям это может привести. Не тоглько разрушить привычный ход этой комнаты и места. При неправильных движениях очень сильно достаться могло и самому торговцу вместе со своим незадачливым спутником.

-Стой! Не смей меня тянуть пока что! - Показалось, что Хоглан крикнул это вслух и одновременно произнёс мысленно. И мужчина выстал вперёд руку с предупреждающим жестом. -Я сейчас сам! Но не закрывай свой портал! Держи его открытым!

И потом, не в правилах Хоглана было уходить просто так, оставив владельцу особняка буквально всё, что у него и так было. Поэтому он всё же ударил. Смог целых два раза. Правда, пришлось тянуть уже не просто собственную энергию, но сами жизненные силы. И запасов этих сил пришлось потратить неимоверно много. Но зато удары удались. Разряды молнии пробежались по комнате. Получился довольно резкий скачок электричества, которого не выдержали даже охранные руны на полу. Невидимые нити тоже лопнули, хотя и оставили множество мелких порезов и царапин. И очень неприятные ощущения. Зато торговец был свободен.

Наконец, мужчина мог шагнуть навстречу Джаххару. Однако сил устоять на месте ему уже явно не хватило, всего трясло и шатало. Ладно, хотя бы из этой ловушки выберутся. 

-Теперь можешь тащить. - Проговорил уже чуть более хриплым и тихим голосом. 

Хоглан кивнул. 
-Если Железяк пойдёт первым... Нас с большой вероятностью может раздавить как клопов. Или сварить заживо. -Торговец сам приблизился к краю дышащего коридора. Воздух как будто был неподвижным. В то же время веяло теплотой. Но не приятной, а наоборот - словно весьма болезненной. Все металлические жилы замерли и потускнели.

-Я пойду первым. Келлен за мной. Ты будешь последней. Можешь просто протащить питомца на буксире. Способ выбирай сама, какой тебе удобнее. Главное - сделать так, чтобы он не касался стен. Но если кто-то из нас крикнет бежать... Сама понимаешь.

Ему не хотелось давить и слишком сгущать краски. Однако и скрывать правду он не привык, даже неприятную. В этом смысле он был согласен с Анной - лучше сразу обрисовать и возможности и риски. Потом будет меньше неожиданностей. Их в этом месте и так хватало. 

Фон Айнцберн сделал первый шаг внутрь тоннеля. Жутковатое ощущение. И стены вокруг давили не только физически, но и психически. Как будто они забирались вглубь гигантского зверя, который пока спал. Но мог проснуться и раздавить их в любой момент.

-Давайте быстрее уже. - Проворчал блондин. - Имей в виду, Хоглан, моё поле держится практически на одном честном слове. Или на нескольких. Не суть важно.

По сути потребовалось всего около десяти минут, чтобы преодолеть этот коридор. Однако даже они могли показаться вечностью из-за того, насколько медленно приходилось двигаться. В конце концов, даже приборы Келлена выдержали. Но в конце можно было увидеть, что они буквально дымились и расплавились. А стены снова начали сужаться в какой-то момент и выдыхать пар. Однако путники уже были снаружи, либо практически у края.

А впереди их ждал ещё один артефакт в виде цилиндра с насечками. Просто на этот раз он как будто был свободен и не доставлял хлопот. Просто находился в пустом пространстве. Однако фон Айнцберн сразу обратил внимание не на это. А на что-то под своими ногами. Кровь. И довольно свежая. А ещё следы. Явно мужские и довольно грубые. Наверняка от военной обуви, хотя точно никто не мог сказать. Но первые выводы напрашивались сами собой.

-Военные здесь всё же прошли. Но ничего не взяли с собой? - Подал голос блондин, добравшийся следом.
Хоглан вгляделся в следующее помещение. Оттуда тоже издавались ритмичные и довольно громкие, тяжёлые звуки. Как будто кто-то дышал. Но на этот раз настоящий, словно крупный зверь и очень даже живой. 
-Возможно, они тоже натолкнулись на ещё одно препятствие перед настоящим призом. - Заметил торговец. - Будьте готовы. Похоже, здесь есть хозяева. И наверняка они гостям не очень рады.

Заряд проводил взглядом миниатюрную фигуру Пожара. Она довольно бодро влилась в импровизированный пункт сбора. От неё шло столько энергии, что Ветер, весь перемазанный в слизи, казался вообще поникшим, не то что грустным. Капитан смотрел на группу и на свой тактический планшет. Пятеро оказались в сборе, один в какой-то яме. А седьмая где-то ещё бродит. У неё что-то вроде похмелья от псионического воздействия? И ещё теперь появился робот, ставший внезапно важнее, чем любая из их жизней.

Заряд выругался про себя. Только собрались в некое подобие группы, как руководство решило, что задачу можно усложнить.

-Пожар, рад тебя видеть. - Заметил мужчина. - Пока что идеи те же. Главное - не навредить себе и окружению без лишней необходимости.

-Что там с Рассветом? Если грунт и правда подобен водяному матрасу, то копать его будет бесполезно - просто сомкнётся обратно. Можно попробовать дать кратковременный импульс на выталкивание или вибрацию. Если есть энергия. И главное - действовать осторожно, чтобы не повредить... Лишнего.

Капитан снова глубоко вздохнул и продублировал метку робота на браслеты своих спутников. 
-Пока мы размышляем, как спасти нашего товарища... Нам подкинули новую информацию и задачу. На северо-востоке, в радиусе пары километров. Сигнал боевого андроида с маркировкой А. К. 9. Высокий приоритет, его требуют доставить для сбора данных.

-Пока что план действий вижу таким. Как только организуем безопасный путь для Рассвета и его обшивки... Нужно выдвигаться в сторону андроида. Пожар, ты пока тоже остаёшься и помогаешь с извлечением, если нужно. Я пойду пока с Ветром и Сиянием вперёд. Главное - помните.  Без лишней необходимости ничего не жечь и не ломать. Мы тут гости. И похоже, что очень нежеланные.

Надо было работать. Задач и вопросов ещё очень много, а времени... А чёрт его знает. Вообще как давно они уже здесь находятся? И как здешнее время соотносится с общим? Электроника была в наличии. И на ней отображалась необходимая информация. Но Заряда всё равно не покидало чувство, что ничему нельзя было верить, даже программам и собственным глазам. Однако он, как и было сказано ранее, решил отложить в сторону самые глубокие размышления. Почему-то возникало ощущение, что ему так всегда было проще. Заняться работой и насущными делами. А всё остальное подождёт. Может, когда-то им позволят вырваться отсюда вообще? Если только это место тоже реальное и находится где-нибудь далеко от основных систем.

Нет. Сейчас - вести отряд и принимать решения. Ведь от этого зависят и чужие жизни. 

-Монетка сработала так, потому что в том месте всё было просто и понятно. -Спокойным и размеренным голосом ответил Хоглан, глубоко вздохнув. -Тогда и правда было достаточно перисутствия небольшого чужеродного объекта. Теперь всё стало немного сложнее. Перед нами организм, живой и настоящий, пусть и созданный искусственно. Твой... Питомец уже вызвал рассинхронизацию. Система уже расстроена. Если начать беспорядочно швырять монеты... Мы получим не проход. А просто-напросто закрытый саркофаг. Или реакцию системы, которая очень быстро превратит в пепел нас самих. 

Он сам подошёл к призме, которая до сих пор вращалась в обратном направлении.

-В данном случае я бы не сказал, что она сломалась. Она именно начала обратный ход. Из-за того, что Железяк задел систему и сбил ритм. Нам лучше использовать этот шанс, а не ломиться случайным образом. -Он хмуро посмотрел на Келлена. Тот до сих пор словно делал вид, что он просто тут наблюдатель и случайный участник. - Хватит уже дуться. Нам нужны твои приборы. Настрой их на консоль. И задержи реакцию хотя бы пару секунд, если сможешь.

-Ладно, синхронизировать попытаюсь.- Буркнул блондин в ответ. - Но не могу гарантировать. Если эта древняя хрень решит выпустить всё, что накопилось... Пенять будешь только на себя, фон Айнцберн. И на девчонку с грудой металлолома. 

Торговец вернулся к консоли. Двигаясь рядом с ней, старался быть осторожным.
-План вот какой. Как только Келлен подаст сигнал, что его поле активно. Я сам пущу в консоль небольшой разряд. Постараюсь создать имитацию того сигнала, который ожидает увидеть система в подходящий момент. И в этот момент мы можем начать движение. - Он повернулся в сторону Анны. - Держи под контролем своего спутника. Сбить систему может любое движение. 

Нужно было действовать быстро, но точно. Фон Айнцберн напрягся всем телом. И положил руки сначала на консоль. Потом запустил их внутрь. И стал отсчитывать момент следующего вдоха. В это время вращающаяся призма остановила своё движение, когда пыталась синхронизироваться с остальными элементами. И подходящий момент наступил.

-Сейчас!- Подал голос торговец. И сам запустил разряд молнии, как обещал. Постарался сделать это тонко и остро, насколько возможно. Келлен щёлкнул своим выключателем. Металл уже нагрелся внутри. Однако сейчас торговец успел вытащить свои руки, пока не стало слишком поздно. Даже вспотел. Но вздохнул с облегчением, когда понял, что система замерла именно в том положении, которое требовалось.

-Вот. Можно идти, пока путь открыт. Но голем в любом случае подсказал нам, как можно действовать. Хотя в следующий раз лучше всё же заранее договориться с ним.

Обожжённая кожа довольно резко отреагировала на холод в первые минуты. Он был почти обжигающем в переносном смысле этого слова. Но потом оказался другим видом боли - тем, который успокаивает первоначальную причину беспокойства. Торговец сначала стиснул зубы и даже выдохнул через нос, чтобы не шуметь лишний раз.
-Благодарю. - Было заметно, что благодарность эта искренняя. Насколько было вообще возможно в данной ситуации и при характере мужчины. -Небольшая передышка.

А вот слова полуэльфа заставили даже подняться на ноги, опираясь на здоровую руку. Теми частями тела, которые остались здоровые. Взгляд слегка затуманили боль и усталость. Однако даже при нынешних обстоятельствах в них читалась решимость и полное отсутствие желания согласиться с предложением.
-Отвратительная шутка, Блэквуд. Я организовывал экстренный вызов через Нокса, сам пробивался через толпы наёмников, теряя кровь и сходя с ума от чужих данных... Не для того, чтобы мне делали подобные предложения. И уж точно не собираюсь помирать здесь, точно не от твоей руки. 

В этот момент куб словно отозвался на ответ самого фон Айнцберна. Очередной приступ, фиолетовые вспышки у висков. И желание снова вывалить всё на бумагу. Лишь на этот раз усилием воли запихал всё обратно. Иногда просто не было ни времени, ни желания поддаваться очередным порывам.

-Открывай портал, Анна. -С девочкой он явно разговаривал чуть спокойнее. И было видно, насколько ценит её участие. Хотя от помощи Солара окончательно тоже не отказывался. Просто некоторые слова спутника... Вызывали слишком бурную реакцию. Или это просто было связано с общей усталостью?

Тем временем шаги наверху стали громче и увереннее. Можно было услышать, как кто-то проверяет помещение. У Хоглана ещё было припрятано некоторое количество патронов. Вместе с маленькими самодельными гранатами, которые хранил вот на такие крайние случаи. И сооружал из чего попало. Поэтому не применял. И результат не гарантирован... И последствия не до конца известны. А Солару он решил напомнить ещё кое-что.

-Знаешь, если твои коллеги... Окажутся хуже бандитов с улицы... Или решат, что на мне можно поставить всевозможные эксперименты... Будь уверен, я найду способ самому огрызнуться и прикончить кого-нибудь. Даже с одной рукой и ногой. 

Нет, если бы он не доверял - то не вызвал бы именно Блэквуда себе на помощь. Впрочем, выбор был не особенно большим, если честно. И жизнь не раз показала на практике, насколько могут меняться обстоятельства. В том числе и те, что не зависят конкретно от полуэльфа. Поэтому напомнить и ему и себе лишний раз не помешало. 

Металлическая груда продолжала неумолимо двигаться вперёд. Хоглан лишь хмуро наблюдал за этим движением некоторое время. Подобные казусы с магическими конструкциями были не такими уж и редкими. Если запрограммировать что-то только на одну цель - не удивительно, если она будет со временем игнорировать любые внешние команды. Либо создатель потерял концентрацию в достаточной степени... Либо алгоритм "идти вперёд" оказался слишком примитивным для этой штуки. Торговец уже сделал первый широкий шаг навстречу голему.

-Постараюсь сам не разорвать его на части. - Ответил он Анне. - Но если что - претензии предъявляй не ко мне. Постараюсь ни на кого не давить.

Магией тут явно пользоваться не стоило. Пускать молнии рядом с такой чувствительной консолью с кристаллами было бы верхом глупости в настоящее время. Оставалась только собственная физическая сила и масса, которые всегда были в достатке. Фон Айнцберн рывком переместился прямо на дорогу перед големом. Тот попытался пройти сквозь человека. Но хуман вцепился обеими руками в одну из самых массивных частей этого создания. Существо продолжало давить вперёд. Хоглан продолжал давить плечом и всей массой своего тела, включил в работу все мышцы. И постарался использовать инерцию голема, чтобы развернуть его хоть немного в сторону.

Вроде даже удавалось сдвинуть хоть немного, но в сторону от дышащего коридора и самой консоли. Однако движения создания Анны позволили сделать ещё один немаловажный вывод. Как только тело голема оказалось очень близко к самой консоли - стены и сам механизм снова начали сбоить. Коридор на время как будто застрял в одном положении. А одна из призм начала не только вращаться в случайном порядке, но и вспыхивать. Не ровным светом, а прерывистыми сигналами.

-Возможно, и не надо тратить время на то, чтобы взломать тут всё. - Заметил торговец. Продолжал сдерживать движение голема, насколько это вообще позволяла текущая ситуация. -Нужно просто попасть в подходящий момент. А глушители Келлена... Помогут поймать этот ритм и задержать его настолько, насколько это возможно. 

Блондин молчал и иногда фыркал в сторону торговца и его идей, очевидно. Однако всё равно не слишком-то стремился спорить в настоящий момент. Поэтому приборы свои тоже доставал и готовил, чтобы использовать в подходящий момент. Однако Хоглан всё ещё ждал, что Анна всё-таки приструнит своего питомца. Он помогал сделать верные выводы и двигаться вперёд. Но это не значило всё равно, что стоило ломиться так уж напролом и сломя голову. Первая удача могла и сыграть злую шутку. 

@Хакс,
Ладно, докину ещё один куб)

Так, вроде на этот раз всё в порядке с бросками. Ментальный блок и воля, уклонение и две атаки попытки. Если что-то забыл - говорите и пишите, поправлю. Сложность везде вроде указывал. Ничего лишнего не должно быть)

Опора у Хоглана была, однако в целом это ситуацию для него не спасло. Потому что после встряски всё продолжало трясти уже в его голове и перед глазами. И это явно не простая галлюцинация, от которой удастся избавиться в ближайшее время. Поэтому торговец предпочитал не делать никаких лишних движений. В какой-то момент, если честно, он просто даже присел, прислонившись к ближайшей поверхности. Если она тут была, помимо пола и самого копья. Но до самого следующего этапа их битвы видения четырёх копий так и не проходили. Как и все остальные побочные эффекты.

Последующие изменения дома не вызвали никакой сильной побочной реакции. Хотя приятного от этого всё равно не прибавилось. Торговец по-прежнему старался удержаться на своём старом месте и никуда не отходить от него. Нет, он не сомневался в надёжности своих спутников и в их способности постоять за себя. Но как стало видно дальше, у вампирши с Хаксом хватало своих забот. И ещё необходимо продолжать попытки выжить самому. При этом оружие по-прежнему реагировало на фон Айнцберна в общем и целом положительно. И даже наоборот, в воцарившемся хаосе служило часто дополнительной опорой.

А потом особняк продолжал преобразование. И на этот раз у него вырисовывались слишком чёткие... Появлялись характеристики, позволявшие сделать определённые выводы. Мимик? Целого особняка? Такое точно встретишь не каждый день и не каждый год. Но как именно он здесь появился? Сам по себе или всё же искусственное творение?

Окружающий холод подействовал немного отрезвляюще. И позволил вернуть ясность в определённой степени. Только и напомнил о том, что за пределами этого дома царила настоящая зима. С настоящим минусом, на котором нельзя находиться слишком долго без какого-либо движения. Поэтому на этот раз Хоглан встал. Но ему придётся пока опираться на собственное оружие и магию. Поскольку копьё всё ещё слушалось не особенно сильно. Хотя бы вреда не причиняло.

Языком дом попытался схватить нового знакомого. А руки направляются на самого торговца и Фриду. Вроде у мужчины получилось увернуться от первой попытки монстра прихлопнуть его. Правда, он всё равно пока не мог сильно помогать своим друзьям. Ну да, на данный момент мог называть их друзьями. Против общей беды сражались и пытались выжить вместе. Всё остальное - детали и не важно. Важно получить уверенность в том, что одна из рук не сможет повторно атаковать самого торговца. Поэтому он направил пару магических атак в сторону той самой конечности, что хотела причинить вред. Как минимум можно было посмотреть на реакцию в ответ на магию. Если что - обычное оружие тоже всегда под рукой. Всё же потом решил направить ещё один магический удар в сторону языка. Вдруг тоже окажется эффективным?

Хоглан с трудом спихнул с себя Келлена. И отряхнул пыль с куртки, которая за это путешествие успела уже изрядно износиться и потрепаться. Падение вышло довольно резким, но ничего опасного и тем более смертельного. Следом раздался грохот от приземления голема. Это заставило даже отпрыгнуть в сторону в беспокойстве о том, не заденет ли человека эта гора. Однако и здесь всё обошлось. Спутник Анны просто сначала разлетелся на маленькие кусочки, а потом начал собираться обратно. 

Торговец и его знакомый уже сами подходили к консоли. Старались её изучать, но при этом сами свои руки не протягивали. 
-А если механизм настроен на магический резонанс, кровоток или температуру живых существ? Тогда оторвать может вообще всё, что угодно. - Заметил мужчина, нахмурившись.

Фон Айнцберн решил использовать одну из металлических пластин, которую держал при себе на случай вот таких вот грубых проверок механизмов. Поднёс её к одному и з углублений для рук, стараясь избегать особенно резких движений. Пластина была всего в паре сантиметров от отверстия, когда одна из ближайших вращающихся фигур резко остановила свой ход. И начала вращаться в обратном направлении. Появился вибрирующий, но достаточно тихий гул.

Торговец задумался, пытаясь выстроить следующий план действий. Вокруг стены словно готовились к новому вдоху и выдоху. Потому что в очередной раз менялась температура воздуха вместе с ощущениями от него. 
-Здесь недостаточно ломиться напролом. - Закончил он свою мысль. - Нужно понять, в каком ритме движется пространство, чтобы попасть в подходящий момент. -Со временем можно было заметить, что призмы и фигуры вокруг действительно вращались в определённом темпе. В зависимости от него от их поверхности по-разному отражался свет, он же мелькал на стенах и потолке. Что тоже позволяло определить некоторые закономерности в движениях.

-Приготовь свои глушители. - Посоветовал он Келлену. Тот до сих пор хмуро смотрел на Хоглана. Хотя очевидно было, что последнее приземление немного выбило... Дурь из головы и привычный яд? Главное, спорить и возникать теперь хотелось гораздо меньше. Если вообще хотелось. - За их счёт у нас будет хоть какой-то запас времени, если реакция на вмешательства окажется слишком резкой и активной. Лишь бы в коридоре не было дополнительных ловушек. Тогда останется только активировать механизм... И пробраться вперёд очень быстро.

Здесь артефакт можно было и оставить. Слишком много сложностей в добыче. То, что ждало их впереди, наверняка окажется чем-то более могущественным и древним. И дорогим. Это точно. 

Хоглан тоже почувствовал. Воздух стал таким, словно перед грозой. Однако это была не совсем гроза. Это было ощущение магии, которую активно и системно выкачивают. Владелец дома не просто ждал гостей. Он создавал целое поле, работавшее наподобие магического насоса. Обычному вору и наёмнику ничего страшного не грозило, просто постепенное ослабление. А вот Джаххар, который магией и артефактами питался - он мог находиться в настоящей опасности.

Уже сам фон Айнцберн до конца не был уверен в том, что их план имел смысл. Но старался посылать мысленные сигналы, которые внушали хотя бы некоторое подобие уверенности. Я рядом. Держись. Старайся не дёргаться и оставаться на месте. 

Но торговцу необходимо было продвинуться дальше. Он надеялся, что своим продвижением помогает и спутнику. Потому что большинство ловушек-то предназначались для него самого. А ловушек было полно - за каждым вторым поворотом, на каждой второй ступени. Время от времени Хоглан просто не дожидался, пока они сработают по одной. А выпускал собственные заряды магии или устройств, которые были с собой. При этом поле выкачивания магии не исчезло совсем. Но оно постепенно смещалось глубже. К ядру, которое, очень похоже, вело к тому самому мечу. Это перемещение наверняка давало Джаххару больше воздуха. И свободы для передвижений. 

Чем дальше он двигался - тем больше перемещалось поле, направленное на выкачивание магии. Ещё несколько коридоров, которые на планах обозначались совершенно по-разному. И именно здесь ловушек оказалось меньше всего. Вернее сказать, они здесь просто отсутствовали. Только тишина, которая наблюдала и следила со всех сторон. Когда он дошёл, наконец, до меча, даже удивился. Оружие не пульсировало и не сияло, пусть и выглядело довольно величественно. Оно просто находилось и хранилось в этой комнате. А рядом с оружием - стопка документов. И даже пара писем, на которых значилось имя фон Айнцберна.

Стоило едва коснуться бумаги, как дверь за спиной окончательно сомкнулась. При этом звуков никаких лишних практически не издавала. По коже снова пробежал холод, как в первый раз, когда волшебство только начали выкачивать. Только теперь это ощущение усилилось во много раз. И можно было почувствовать, как рвётся мысленный канал со змеем. Одновременно с тем, как вокруг выпускаются сотни и тысячи нитей, едва различимых для человеческого глаза. Но фон Айнцберн их чувствовал. Не только кожей, но и собственным волшебством, возможными барьерами. Хоглан, конечно, знал, что идёт в ловушку. Однако не ожидал, что всё будет настолько продуманно и будет столько вниманий к деталям. К его собственным деталям, которые никому лишнему известны быть не должны. 

Хоглан лишь хмыкнул. Чего продолжать тратить время на пустые философствования? Зрелище действительно завораживало. Однако в его жизни часто подобные явления вели в новую смертельную ловушку, либо к счетам, которые потребуют наверняка довольно быстрой и серьёзной оплаты. У него почему-то возникла мысль, что происходящее было не просто сбоем. Может, перезагрузкой или откатом? Иногда фон Айнцберну приходилось видеть результаты подобных экспериментов. Пространство продолжало словно поглощать само себя и пыталось вернуться к исходному состоянию. Но в нём одновременно сохранялись ошибки и сбои. Сами путники могут оказаться просто статистической погрешностью, если не вовремя попадут в эпицентр.

Торговец ещё поизучал ближайшие стены. Но нигде не увидел никакого символа, привлёкшего внимание. Только то самое солнце с облаками. Которое, между прочим, помимо постоянных перемещений... Иногда начинало словно пульсировать в такт движению искусственного астролябия с хтонами.

-Если у тебя есть другие идеи относительно того, как пройти это пространство - я внимательно слушаю. А пока могу предложить свой вариант. Правда, он может оказаться либо очень быстрым... Либо весьма болезненным. Но другого я пока не придумал. И я говорил, у меня нет пока вариантов повернуть назад. - Нет, был. Разобраться с Келленом так, как полагалось. Однако... Во-первых... Хоглану это наверняка дастся сложнее. Придурок с большой вероятностью прихватил с собой массу приборов и схем. Во-вторых... Могли навредить и Ноксу своими разборками... Сложнее ли это, чем перебраться через сферу с летающими хтонами? Кто мог похвастаться тем, что в жизни возник такой насущный вопрос?

-Слушай... Я могу сколдовать свои молнии. И создать вокруг них... Своеобразное пространство. Пусть не очень спокойное, но более менее стабильное и защищённое. Через которое мы можем пробраться с минимальными потерями. И если что... Смогу тут же запустить один из зарядов в того, кто на нас кинется. Но мы всё равно должны двигаться быстро. И хотя бы попытаться следить за этой чёртовой картинкой. Возможно, она является ключом на случай, если пространство вокруг схлопывается и меняется сильнее обычного?

Хоглан глубоко вздохнул. Разумеется, ради славы и принципов он не был готов прямо уж лезть в любую мясорубку. Но магия оставалась инструментом, способным создавать хотя бы некоторое подобие стабильности. Нужно и попытаться использовать это. Направить молнии наверх и создать из них некое подобие энергетической сетки? Попробовать всегда можно. И сам артефакт ведь всё равно не получится вырубить будто рубильник. Поэтому нужно обманывать или перенаправлять действие. Если всё же нужно пробраться вперёд для решения текущих проблем.

Да, у меня эти ручные броски почему-то с 2025 года ещё приплелись к этому посту. 

@Аэлита Лидделл
Ручных бросков вообще вроде не было. Какая-то опечатка с прошлых постов, возможно? Так надо ещё что-то править или нет? Если нужно,могу перебросить. А так да,акробатика и две атаки по задумке было. 

P. S. Возможно, жмав не туда я) Исправлю,вообще атлетику хотел кинуть на попытку вытащить копьё и против указанной сложности) 

@Аэлита Лидделлвроде у меня там было обозначено, где против сложности кидаю. Первая вроде акробатика была как раз против сложности. Сказали сами выбирать, я выбрал) Остальное уже свободное творчество. Других проверок вроде и не надо было.нет, готов исправить, если что нужно) 

Фон Айнцберн сжал копьё обеими руками, когда пытался вытащить. Вязкая ледяная тьма начинала в этот момент расползаться вверх по древку, словно пыталась уничтожить не только само оружие, но и его хозяина. При этом и само оружие отзывалось на особняк, на каждое новое движение стен. 

Некоторое время потянув на себя, Хоглан перестал тратить время на это бесполезное занятие. После он наоборот. Резко подался вперёд, одной ногой упираясь в основание алтаря. И прямо в древко направил всю свою магию, которой в большинстве случаев хватало разве что на обычные всполохи или усиление ударов. Сложными плетениями не владел. И никогда не был искусным магом. Но вполне мог чувствовать и понимать, что за инструмент находится перед ним. Раздался довольно сильный скрип, но древко выдержало напор. По рукам и телу в дальнейшем время от времени проходил то жар, то холод, что заставляло вдыхать и выдыхать, пытаясь сохранить хотя бы некоторое подобие равновесия. 

Торговец не отрывал взгляда от пульсирующего диска.
-Если есть у кого чем ударить - сейчас самое время! - Ответил он в том числе на слова... Незнакомца, появившегося будто из ниоткуда? Но в таких местах не принято задавать вопросы. Тем более спустя столько времени. -Я продолжаю держать разлом открытым! Можно бить прямо в основание!

Как оказалось, вампирша спустя некоторое время и поступило таким образом. А незнакомец молодец. Быстро оценил обстановку и понял, кто здесь свои. И стреляет точно, чтобы ни в коем случае не помешать. Это было и необходимо в данный момент. 

Пол продолжал качаться и вибрировать. Самого мужчину удерживало разве что именно копьё. И он ударил ещё раз. По самому разлому, чтобы попытаться погасить любые возможные удары со стороны тьмы, которая в очередной раз начинала расползаться всюду и захватывать пространство. Магия действительно будто таяла на глазах. Но её силы ещё хватало, чтобы наносить вот такие удары при необходимости. Артефакт каждый раз охотно отзывался не только на дом, но и на самого Хоглана, на его движения. Хотя пока что не хотел свободно выходить из расщелины. Возможно, в этом отчасти и было предназначение?

В этом месте существовала такая тонкая грань между всеми материями и явлениями. Между жизнью и смертью. Между выходом и смертью. Но торговца не устраивало просто в очередной раз угадывать и ждать, какое из направлений перевесит второе. Ему необходимо было добиться своего и выбраться. Любой ценой. Как обычно он поступал в таких ситуациях. Раз уж начал дело - доводи его до конца. И чем больше помощников в решении вопроса - тем лучше. 

@Аэлита Лидделл,
Пишу-пишу. Сегодня-завтра буквально) 

На самом деле, нога уже противно ныла, а рука отказывалась слушаться нормально. Однако адреналин ещё делал своё дело, поэтому Хоглан худо-бедно оставался на ногах и даже отвечал что-то своим противникам и знакомым. В. портал торговец закатился буквально в тот же момент, когда Солар выпустил очередную магическую волну.

Фон Айнцберн присел на одно колено.
-Вроде... Живой.... - Заключил он, посмотрев по сторонам. Кажется, в месте, куда их перенесло, был холодный каменный пол. А вокруг стоял запах плесени и сырости. Что-то вроде склада или подвала? Сейчас просто не имело смысл уточнять, да и не было особенного желания. Полуэльф вроде был последним, за ним портал закрылся окончательно.

-Спасибо... Вам. - Бросил коротко и сухо. Но по нему было видно, что пытается вложить столько сил и мыслей, насколько это было возможно. -Свои долги я никогда не забываю, можете не сомневаться.

-Солар, ты вроде тоже держал куб... Можешь что-нибудь сказать уже? Или требуется ещё время?

Он попытался подняться, но быстро осел на пол. Медленно и верно, но силы кончались. Да и раненное бедро... Проблема оказалась немного сильнее, чем предполагалось с самого начала. Имена, факты, чужие тайны, магические формулы. В голове продолжался бесконечный круговорот информации, которая ему не сдалась ни за что в жизни. Он снова посмотрел на спутников.

-Нам нужны следующие вещи. -Начал торговец, снова поморщившись. - Сначала по возможности починить меня. Потом - понять, что и как я записываю... - Он хлопнул по одному из карманов, в котором покоилось несколько бумажек с каракулями. -Похоже, в кубе записаны не только формулы, но и самый настоящий компромат. Думаю, что и моих преследователей интересую не столько я, сколько эти самые данные...


Ему потребовалась ещё пара минут, чтобы откинуть голову к стене и прикрыть глаза. Нужно, чтобы собраться. И чтобы не терять сознание раньше времени.

-Предлагайте свои решения. Куда идти и что делать дальше? Увы, у меня есть силы только на то, чтобы не грохнуться в обморок посередине дороги. Уж извините. 

Вокруг стояла тяжёлая тишина. Правда, со временем она дополнилась звуками наверху. Чьими-то шагами. Однако пока что не враждебными. Просто владельцы помещения, где они оказались. Или случайные прохожие. За прошедшее время повторилось пару приступов. Но они были не очень сильными, просто ограничились очередными вспышками фиолетовых молний, которые появлялись и исчезали в одежде. Но даже при таких небольших синхронизациях... Каждый раз торговец ощущал, будто в сознание влезает кто-то чужой. И делает это очень грубо, бесцеременно. И словно... Это было что-то очень древнее. И очень злое. 

Заряд пытался синхронизировать данные с браслетов и проложить пути следования, возможные векторы. Воздух был насыщен влагой, а листья оставались достаточно плотными. Поэтому радиоволны часто будут просто впитываться наподобие губки. 

-Принимаю, Пламя. Иней, контакт подтверждён. Стрелять, только если угроза будет прямой. 

Прислали новую корректировку с указанием на А. К. 9. Дополнительная цель с высоким приоритетом. Разумеется. То группу собирай, то иди непонятно куда непонятно зачем. Однако информацию ниоткуда не вытащишь. И никуда не денешь, когда она появилась. Приходилось накладывать на карту новый сигнал. Он был слабым, но достаточно чётким. Северо-восток за грядой стволов. По прямой если, то около двух километров. Правда, понадобятся все четыре, если учитывать возможные и будущие отклонения от маршрута. А без них тут не обходится.

-Внимание всем. Приоритеты изменились. Но первичной целью остаётся сбор группы. Ещё одна - безопасное извлечение андроида А. К. 9. И определение его места расположения. Путь, Туман, как поможете Рассвету, двигайтесь ко мне. Но не прямо, следуйте гребню корневой системы. Там дорога должна быть плотнее. 

Хорошо бы получить ответ от Сияния. Потому что тишина в эфире оптимизма отнюдь не добавляла. Приходилось запускать расширенный анализ растительности, чтобы определиться с дальнейшим путём. Похоже всё было не на джунгли, а на искусственно созданную биосферу. Либо на то, что в древности когда-то что-то пошло не тем путём. 

-Старайтесь избегать слишком тонких корневых участков. И не резать древесину без необходимости. Она может выделять вещества, которые будут нас всех замедлять. Без подтверждения угрозы в бой не вступать.

Заряд сам постарался послать короткий пакет данных в сторону андроида, который можно было проверить. С вектором сближения, частотным каналом и идентификационным кодом группы. Пусть проверит, если получится. И можно будет убедиться, что это свои.

Он направился вперёд. Но со временем стал замечать, что и вокруг него иногда что-то движется. Буквально сами корни и листья. Заряд продолжал идти навстречу своим людям. И одновременно отправлял сигналы тех мест, где он натолкнулся на это самое лишнее движение. При этом не давал лишних сигналов голосом. Сначала их группа должна окончательно собраться. И посмотреть по сторонам, перезарядиться да перевести дыхание. Кто знает, что ещё находилось в этом лесе и кто им управлял. Почему не покидали мысли о том, что здесь может быть полно вещей искусственного происхождения? Но это всё пока мелочи и догадки. Основное - впереди.


P. S. Извиняюсь за задержку, обещаю впредь быть сообразительнее и шустрее)

Хоглан кивнул в сторону проёма. По старой привычке пытался не только прислушаться к своим ощущениям, но и оценить возможные риски. Глубина внушительная, но, если человек подготовленный - ничего запредельного.
-Семь-восемь метров? - Подал голос торговец. -Спускаемся. -Жнецы продолжали курсировать вокруг. Но когда разберёшься в их движениях, то продолжать путь становится не так сложно. Хотя и присутствовали определённые препятствия. - Я спускаюсь первым. - У них с Келленом были свои тросы. Нужно было только зацепиться, что они и сделали. Блондин нахмурился. Да уж, они явно были друг с другом не в тех отношениях, чтобы дажетак проявлять сочувствие и тормозить один другого.

Спускаясь, Анна и фон Айнцберн в равной степени уже могли ощущать, что такое собой представляли дышащие стены. Уже при этом спуске чувствовалось, что воздух здесь был значительно теплее. И даже присутствовал запах разогретого металла. Торговец использовал верёвку и опирался на стены, поэтому собственной обувью успел лучше ощутить то самое дыхание и колебание. Окружающее пространство действительно словно двигалось само по себе, в собственном ритме. 

И Анна внизу могла видеть, что стены были не совсем каменными в привычном понимании этого слова. Присутствовал толстый слой пористого материала, а сквозь него пробивались тонкие металлические жилы, напоминающие капилляры. И именно они двигались больше всего. Действительно, словно при каждом вдохе горячий воздух впитывался внутрь, а потом возвращался наружу. 

А ещё впереди, спустя несколько десятков метров, можно было заметить площадку. Это узкий выступ, который уходил в полумрак коридора. Центр площадки был занят консолью, напоминавшей пульт управления. Но тут были не кнопки, а вращающиеся кристаллические призмы вместе с отверстиями под ладони. И рядом каменная ниша с ещё одним артефактом. Цилиндр с тонкими насечками. Одновременно напоминали технические маркировки и руны. А ещё чуть дальше - очередной коридор. Только он "дышал" ещё сильнее. И сам весь буквально то сужался, то расширялся.

Хоглан и Келлен, разумеется, не могли спуститься нормально. Благо дело, что до пола осталась всего пара метров. Жнецы наверху всё же добрались до тросов и обрезали их. Заставив мужчин свалиться друг на друга в очередной раз и ещё сто раз выругаться. Но очень похоже, что они добрались... Не просто до вентиляции, а до узла направления локальной сетью. Если не разобраться, как он работает - путников может постичь участь предыдущих искателей приключений. И путь вперёд окажется вовсе невозможным. 

На самом деле план Артрея звучало безумно. Гораздо безумнее, чем казалось с первого раза. И тем непривычнее для Нокса. И в то же время в нём присутствовала некоторая продуманность. И даже геометрия. И программист лучше кого бы то ни было знал - именно такие варианты могут работать лучше остальных. Пусть даже изначально они оформлены не по всем стандартам и правилам, вообще недоработанные. Но будут нести нагрузку, если не совершать слишком резких телодвижений.

-Ладно. - На мониторах уже разворачивались схемы и не только карты, но и различные модели шифрования, протоколы. Как всегда. -Но вы уверены в своих тестовых образцах? Хорошо бы, конечно, получить больше информации. - Он её получал. Однако привычки тревожного человека никуда не девались. - Не стоит исключать тех моментов, что в поле может появиться сбой. Или преграда в теле Хога сработает раньше, чем мы успеем вывести его оттуда. Я всё понимаю. И всё равно готов рискнуть. - Однако иногда хотелось хоть каких-то гарантий.

Лафает вдруг словно что-то вспомнила. Кажется, начала окончательно успокаиваться и мыслить рационально. Как учил отец. Подошла к одному из ящиков и вытащила оттуда небольшой модуль с керамической оболочкой. Протянула его мужчинам.
-У меня тут одна штука есть. Собирала из деталей, которые отец на разборку привозил. Получился... Что-то вроде буфера задержки. Можете присоединить к основному механизму. Может принять удар на себя, если с основной системой что-то случится. И дать дополнительное время. Всего пару минут. Но зато они у вас будут.

Нокс глубоко вздохнул. Он переводил взгляд с девушки на Артрея и обратно. 
-Хорошо. Оставайся здесь и слушай. Смотреть... На всё не обязательно. Тем более, если что-то пойдёт не так.
Её руки чуть дрогнули. Но потом снова смогла успокоиться.
-Нет, я верю, что вы вернётесь все. Вместе с ним. Просто... Постарайтесь выжить.

Оставалось только дать друг другу наушники и проверить звук, подключение. 
-Возможно, пройдёт не больше нескольких минут, прежде чем они решат, что можно взяться и за меня. - Заметил программист, когда они уже готовы были выходить. -Но в нашей ситуации любая задержка работает на нас. Он снова о чём-то задумался. - Лишь бы они сами согласились вывести Хога оттуда, где его держат. Хотя бы вывести. Всё проще, чем нам наоборот прорываться внутрь и пытаться выцепить. Это, опять же, лишнее время и задержки. 

Лафает оставалась одна без их присутствия в квартире. Которая начала казаться слишком пустой, даже с учётом каналов связи, к которым она подключилась и за которыми возникла необходимость следить. Но ещё немного. Немного подождать, чтобы все были в безопасности. 

Хоглан как всегда - как только появилась щель, он протиснулся первым. В нос тут же ударило множество запахов. Среди которых трудно было не распознать и кровь, помимо пыли и камня. Даже при такой достаточно большой дыре некоторые осколки всё равно царапали куртку. Но главное - что пройти можно было. И что торговец при этом оставался цел. Тем более это могли сделать его товарищи. После прохода у развилки можно было обнаружить уже двух раненных. Один уже потерял сознания. Второй сжимал рану на бедре и лихорадочно осматривал окружающее пространство.

-Не стреляйте в нас. Нас предали.... И начальник сам отправился за ключом. Только не ходите за ним в вентиляцию. Там стены... Они дышат.

Торговец хотел поинтересоваться деталями. Всё равно было время, тем более, что необходимо было дождаться Анну и её творение. Нет, Железяк мог их догнать и пойти следом. Просто потребуется время. Но, прежде чем фон Айнцберн успел даже подумать о следующем шаге - он почувствовал, как пол под его ногами начал вибрировать. Буквально словно вздохнул. Мужчина едва успел отпрыгнуть и выстрелить молниями в один из механизмов. А там, где он стоял, появились струи раскалённого пара и сотни, тысячи маленьких дротиков. 

А между тем из глубины появились новые препятствия. На этот раз не осьминоги. Но где-то четыре механизма, которые напоминали древних жнецов. Только вместо конечностей у них были вращающиеся лезвия. А в груди сверкали кристаллы. Очевидно, магические. Первого фон Айнцберну удалось свалить. Он выстрелил несколько раз. Вроде обычное оружие. Но одна из пуль буквально застряла в механизме лезвий. Этого хватило, чтобы мужчина успел рвануть вперёд и выпустил заряд своего браслета прямо в кристалл в груди противника. Решение сработало. Неприятель ещё какое-то время двигался, чтобы потом затихнуть окончательно.

Остальные продолжали функционировать. Келлен протиснулся между камнями следующим. Возможно, именно поэтому он успел буквально подхватить торговца, когда тот из-за очередной атаки не успел уклониться. И задержался на одной из панелей достаточно долго, чтобы буквально провалиться. Хорошо хоть дротики не словил. Почти. Несколько царапин не считается. Келлен вытащил его чуть ли не за шкирку и с помощью одного из тросов, которые держал при себе. А Анна была права. Расходы и затраты здесь действительно колоссальные.
-Вот. Можешь же, когда захочешь. - Проворчал торговец.
-И это вместо спасибо? Ну ничего, ты мне ещё ответишь за всё.

А Хоглана начала одолевать мысль. Что, если им с помощью магии и защиты... Всё же спуститься вниз туда, откуда вылезают все эти штуки? Раз там столько всего важного - почему бы не быть спрятанным одному из ключей? Нужно только дождаться Анну. И решиться на прыжок. 

Хоглан поморщился, когда увидел новое препятствие. Теперь оно загораживало единственный проход, который способен был вывести наружу. Показалось, что камень был не просто препятствием - но и демонстрацией силы тех, кто находился с той стороны. Постучал костяшками пальцев по поверхности этого материала. Появился довольно глухой и тяжёлый звук.

-Анна, чувствуешь здесь поток какой-то энергии? - Поинтересовался торговец. В данном случае на сочувствие точно не было ни времени, ни желания. Блондин тоже начал осматривать шар и стену на предмет возможных зазоров. Нахмурился.
-Здесь есть вроде свободный промежуток. Но очень маленький. Хватит, только чтобы просунуть внутрь какой-нибудь инструмент. И то, если там нет ловушки на давление. 

-Тогда любое движение может привести к тому, что всё здесь обрушится, погребёт нас вместе с помещением. -После крика и удара воцарилась почти полная тишина. Интересно, те, кто были там, просто задумались или столкнулись с более неприятными последствиями своих недавних действий?

-Анна, можешь создать портал или тоннель наподобие того, что делала раньше? - Снова задал вопрос торговец, пожав плечами. Вообще им не помешала бы полноценная иллюзия. Но такими умениями в их группе никто не обладал, насколько было известно. - Хотя наверняка тебе нужны более точные координаты или хотя бы минимальное представление о том, куда именно двигаться.

-У меня есть ещё одна штука... Может искажать восприятие для магических и механических датчиков. - Глубоко и недовольно в очередной раз вздохнув, заявил Келлен. Он явно тратил на это путешествие гораздо больше ресурсов, чем предполагал сначала. А тратить он не любил. Зарабатывать - другое дело. В этом они с фон Айнцберном были похожи. -Работает недолго и потом перегревается. Всего несколько минут. Стоит ли её использовать именно тут?

-Либо мы чем-то толкаем этот шар, либо остаёмся здесь и разворачиваемся назад. У меня других предложений пока нет. - Заметил Хоглан, нахмурившись. 

-Но даже при искажении всё равно нужна какая-то основа того, что рядом и там внутри находится кто-то живой. Или какая-то иллюзия. -Продолжил блондин, очевидно поняв, что отказываться от идеи завершить путь до конца Хоглан не собирался. Хоглану показалось, или сквозь небольшие прорехи в стенах и между ними и шаром мелькало что-то, похожее на аварийные цветовые сигналы? Что там произошло у этих вояк? Могли ли они тоже найти путь к здешним древним проклятиям? Только движение вперёд могло подсказать ответы на интересующие вопросы. На крайний случай можно попробовать использовать какие-нибудь предметы. Камни, валявшиеся здесь или что ещё... Тут же бюыли какие-то кристаллы? Только в том озере? Нет, здесь они тоже вроде время от времени мелькали под ногами. Хоглан даже начал отковыривать их по паре штук на всякий случай. 

Внутри туннеля Анны было сложно двигаться, каждый шаг давался с трудом. Однако торговец продвигался. И ловушки явно подстраивались под движения, стараясь найти и уничтожить причину беспокойства. Время от времени очередная вспышка жара проникала даже сюда внутрь. Но фон Айнцберн отделался лишь небольшими царапинами. И смог добраться до артефакта и схватить его. Даже подложив подмену. Которая, впрочем, не продержалась долго. И вторичная защита активировалась буквально сразу, как фон Айнцберн продолжил двигаться.

Пока сфера была у Хоглана, она начала вибрировать. И время от времени... Словно пыталась слиться с его собственной магией и энергией? Либо делала то же самое, но с воздушным тоннелем Анны. Лишь чудом удалось удержать шар на месте. Уже когда мужчина был на середине пути, комната начала совсем сжиматься вокруг. Однако он успел добраться до своих путников до того, как окружающая действительность поменялась окончательно.

Блондин сам вытащил Хоглана в последний момент, когда тот вылезал обратно. Оставалось только убрать этот шар в специальный контейнер. Мужчина отдышался. Некоторое время просто стоял на коленях. Но потом поднялся, отряхнувшись и повернувшись к своим спутникам.

-У меня такое ощущение, друзя мои... Что здесь мы найдём не только пушку. Но и нечто, способное менять что угодно вокруг нас. А этот шар... - Он кивнул на контейнер. - Может стать первым предвестником. Но так даже интереснее, верно?

Очевидно, здесь хранили несколько вещей, влияющие как на магические, так и на физические законы окружающей среды. 

-Надо посмотреть, что дальше. - Заметил фон Айнцберн. А если попытаться посмотреть вперёд - то их ждало несколько ответвлений. Которые потом всё равно сливались в один единственный тоннель. При этом то же самое касалось путей, по которым шли другие группы. Впереди через несколько десятков шагов был один единственный коридор, служивший концом других нескольких. 

И не стоило сомневаться, что в следующих проходах присутствовали лазерные сетки вместе с другими типами ловушек. В то же время были и небольшие проходы, открывавшиеся при правильном применении усилий. Здесь всё зависело от правильно движений и выбора момента. Им осталось не так много до ядра. Однако не стоило сбрасывать со счетов и других участников, которые тоже приближались к центру. Фон Айнцберн не сомневался, что с частью из них можно было договориться. А вот частично придётся развивать конфликт. Оставалось только встретиться и выяснить, что именно ждёт за следующим поворотом. По крайней мере, Келлен пока не мешал и следовал за остальными. Хотя по его лицу и можно было чаще всего прочитать реальное отношение к торговцу и всем его затеям.

И да, если надо - поправляйте, не стесняйтесь) Легко могу переправить что угодно по логике квеста и происходящего)

@Юдициум,
Исправился, пардон) Кажется, ещё немного туплю временами)

Возвращаюсь в строй, отпустило) Теперь буду отписываться быстрее)

Спустя буквально несколько минут начали поступать первые сообщения от участников группы. Их оказалось гораздо больше, чем Заряд предполагал с самого начала. И не всем повезло приземлиться удачно и спокойно, насколько можно было понять. Ладно, с глюками и местными обитателями будем разбираться по ходу дела. Сейчас самое важно - найти и правильно организовать всех своих. Как удобно, что присутствовала система, помогавшая различать их хотя бы в некоторой степени.

Ладно. Сосредоточься на картинке. Командир Заряд начал рассматривать местоположения и информацию о том, что и кто находились рядом. Его глаза начали двигаться из стороны в сторону. Наверное, так было проще воспринимать информацию и пытаться принять правильные решения. Кто-то уже запросил первый приказ. Времени было мало. Ситуация была способна измениться в любые ближайшие секунды. Если что помешает - то правда, просто отстрелим и двинемся дальше. Это самый простой и подходящий вариант.

Заряд порыскал в рюкзаке в поиске сигнальных ракет или чего-то подобного. Не обнаружил и тоже выругался несколько раз.
-Капитан Заряд на связи. Никаких сигналов дополнительных нам, похоже, не дали. Давайте так. Пламя, выдвигайся к Туману. Я приближаюсь к Рассвету и Ветру. Как только встречаемся и опознаём друг друга - выдвигаемся к одной общей точке. Я скину координаты всем, кому смогу. Там решим дальше, что и как делать. Иней, тебя тоже подберёт тот, кто ближе находится.

Для начала встретиться и как минимум узнать, кто в команде и сколько точно. Откуда-то взялась мысль о том, что не все данные могут быть верными. Или сам Заряд до конца привык не верить картинке до тех пор, пока не убедится и не рассчитает всё своими силами, глазами?

Ветер и Рассвет? Первый, кажется, застрял на дереве. Это не очень серьёзная проблема. Наверняка спустится сам и продолжит движение. Но надо самому дойти и убедиться, что всё в порядке. Рассвет был где-то в болоте? С этим посложнее, но вдвоём будет в любом случае сподручнее его вытаскивать. Заряд прочитал координаты и первым выдвинулся к ветру. Если пробегавшая мимо живность не мешала - то и он старался не акцентировать на ней внимание. Значит, в ближайшие несколько дней они не будут спать? Почему-то этот сценарий тоже казался до боли знакомым и привычным. По крайней мере, вызывал куда меньше дискомфорта, чем само путешествие сюда и приземление.

Капитан обходил деревья и направился в сторону дерева, на котором застрял Ветер. Потом надо будет добраться до Рассвета и встретить остальных. Параллельно пытался изучать окружающую растительность. Но кроме неё самой пока видно ничего не было.

-У меня такое ощущение, что любое более-менее закрытое пространство на этой планете способно сейчас стать для меня настоящей клеткой. Но можно попробовать и Заркраст. Мне без разницы, лишь бы разобраться что происходит. 

Он даже не успевал закинуться хотя бы небольшими дозами обезболивающих перед тем, как их находили очередные преследователи? Но кого было винить в этом? Только чёртов куб, который испускал свои сигналы и портил всё на свете. Включая магию Солара, которая ни черта не сработала. Это стало заметно сразу, когда их новые знакомые выпустили свои первые пули. А Солар и Анна по очереди просили куб. С разными целями. В основном - похоже, чтобы изучить его основные возможности. 

-Посторонних личные дела и события давно минувших лет не касаются! - Рявкнул кто-то из преследователей, в очередной раз начав стрельбу. Фон Айнцберн нахмурился. Хотя бы приступы пока не повторялись. -Если Ваш друг не рассказал, может, стоит задуматься... Имеет ли смысл рисковать ради него?-Жёстко и сразу к делу, то есть, обратно к стрельбе. Очевидно, что этих ребят действительно интересовал результат. 

-Кто бы дал мне своих слов хоть пару раз вставить... И отдышаться. - Проворчал торговец. Посмотрел в сторону своей знакомой. - Колдуй портал, куда сможешь. Я всё равно уже вмешан по горло, поэтому буду прикрывать по возможности. - На слова Солара тоже нашёл, что ответить. Хотя вряд ли это много меняло. -Мне сказали, что как раз я не должен расставаться с этой штукой, если я хочу ещё пожить...

Благо дело, преследователи сами не спешили выходить на открытую дорогу. А в тех укрытиях, где они прятались, расположились какие-никакие канистры и опоры навеса. Хотя бы выстрелы продолжали оставаться более верными, чем магия. Буквально пары хватило, чтобы вызвать небольшой, но взрыв и переполох. Дополнительно вокруг поднялось достаточно много пыли, в том числе от укрытий, где прятались их новые знакомые.

Но и по Хоглану одна из пуль тоже успела проскочить. Благо дело - всего лишь реально проскочить. И задеть лишь по краю. По крайней мере, своих привычных принципов и слов он продолжал держаться. Он позвал своих знакомых на помощь. И это отнюдь не означало, что они могли подставляться так же, как он, а то и хуже. Ему от них нужна была помощь и информация. Как и везде, взаимовыгодный обмен. Или не совсем? Он-то непонятно, что мог дать в такой ситуации... Ну да ладно, потом разберёмся. 

Ещё одна рана. Но он хотя бы цел и оставался в живых. Хоглан нахмурился. 

-Ладно, можно и в Закраст, если получится. Главное, чтобы вопросов много не задавали. Или не раньше, чем окажут помощь. Иначе придётся менять свои планы. В очередной раз за сегодня. 

С каждой минутой и с каждым разом он всё чаще приходил к мысли о том, что ловили не его самого. А артефакт и резонанс, в который он входил, когда начинались приступы. 

Труба, созданная Анной, поначалу выглядела вполне убедительно. Однако Хоглан понимал, что у таких решений всегда есть некоторые бреши. Тем более, если решение создано на ходу и за минимальное время. При этом все участники происходящего могли чувствовать, что лазеры вместе с пламенем и другими ловушками тоже приспосабливаются к новой обстановке. Не стоило давать обещания, если сам не можешь их выполнить.

-Может, не придётся. Но нужно сделать его тогда пошире, верно? -Торговец посмотрел на блондина. -У тебя ведь есть при себе разные глушители? Или ты опять полагаешься на слепую удачу, либо на то, что кто-то всё сделает за тебя, лишив необходимости рисковать без надобности?

-Да есть у меня всё! Только заряда не хватит надолго, максимум минут десять. 

-Этого достаточно. Чтобы мы не превратились в пепел, как и наши пожитки.

Прошло некоторое время, пока мужчины соединили друг с другом свои артефакты и приспособления. Зато цвет молний фон Айнцберна временно сменился на более спокойный синий оттенок, когда он запустил заклинания в следующий раз. А эффект от машины Келлена позволял глушить некоторые сигналы и приступы магии.  Создавая своеобразный буфер и давая возможность совершить дополнительные манёнвры. Торговец глянул на Анну.

-Теперь можешь расширить свой коридор. Если удастся, то в него легко поместится любой из нас.

Хоглан не сомневался, что у наёмницы получится. Однако на всякий случай не стал тормозить и двинулся вперёд настолько быстро, насколько возможно. Если не получится... Что ж, во время самых сильных сомнений они уже преодолели почти половину пути. А ещё торговец не преминул воспользоваться текущей ситуацией. Ведь чем больше добыча - тем лучше для каждого из них. Тем более, что теперь придётся делить её на троих. А шар в центре тоже был некоторой разновидностью артефакта или механизма. Которую вполне можно прихватить с собой. Только сохранять эффект от своих молний и глушителей достаточно долго. Попробовать стоило, пока оставалось хоть какое-то время.

-Анна... Двигай коридор чуть влево, если можешь. Или нас. Если схватить шар и вовремя его изолировать... То будет нам первый источник дохода. Кто сказал, что это только магическая пушка в конце пути?

В кои-то веки у него просто было свободное задание и свободный день. Поэтому он мог задумываться о таких вещах. И мог даже немного отвлечься от жары окружающего пространства, которая создавала резкий контраст с тем, что можно было почувствовать внутри тоннеля. Ведь обычно так и было. Если нет усилий - то какой же это приз?

Уважаемые соигроки, отписываться продолжаю, но могу чуть больше тормозить плюс два-три дня от привычного темпа. Торговец всё-таки опять подхватил что-то весенне-летнее то ли из простуд то ли из вирусов. В связи с чем повышено иногда желание тупить и спать)

https://arkhaim.su/index.php?topic=1932.0

Доброго времени суток. Прошу отправить в завершённое. По смыслу и сюжету доиграли)

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово!

Хоглану пришлось ещё пару раз пустить заряды, чтобы избавиться от возможных противников. Железяк Анны вроде и помогал, но иногда медленно. Довольно, по сравнению с людьми. Тем более, что и самому надо было двигаться, да сделать так, чтобы у Анны потом меньше неприятностей было. Это фон Айнцберн прекрасно понимал. Последние атаки выдались довольно удачными. И ещё как минимум пара машин-осьминогов превратилась просто в бесполезный мусор. Они не виноваты, но и путешественникам надо было двигаться дальше.

-Да куда же вы все несётесь, сломя голову? - Выругался он, поднимаясь и делая новые шаги. Пара плит под ногами нагрелась и показывала явные признаки того, что скоро взорвутся прямо здесь. Но вроде в этот раз всё прошло мимо и обошлось. А Келлен в следующей комнате уже и впрямь протягивал руки, делал свои шаги в сторону ярко светящегося артефакта. Или того, что выглядело похожим на него. С одной стороны.... Просто взять да и дать ему сдохнуть... Но Хоглан ведь не мог просто так, если у него появлялась возможность исправить ситуацию. Даже если перед тобой вечный соперник, всё время вставляющий палки в колёса... А то и делающий что похуже.

-Да подожди ты!- Дёрнул блондина за плечо, отклонив назад. Заодно проследил и за тем, чтобы девчонка не улетела слишком далеко. Он достал из одного из карманов небольшой диск из металла размером с монету. И просто направил его по полу к артефакту, стоявшему в центре. Монета прокатилась несколько метров, после чего замерла на месте. И на этом же месте спустя буквально одно мгновение вырвались другие лучи. Только на этот раз они проходили по всей высоте комнаты. И рассекали не только воздух, но и металл буквально за то же одно мгновение.

Ферриус явно был недоволен таким раскладом.
-Я бы и без тебя догадался.
-Разумеется. Только вопрос в том, была бы твоя голова уже отдельно в тот момент или нет...
-Если полагаешь, что я испытываю к тебе хоть частичку благодарности...
-И не надеюсь. Но если кто-то из нас хочет быть первым - придётся позаботиться хотя бы о том, чтобы не помирать на каждом шагу. 

Фон Айнцберн посмотрел на Анную
-В этой схеме можешь заметить какую-нибудь брешь или пустующие места? Наверняка они есть. -Может, и подделка. Но магия вокруг явно была настоящей. И в самом артефакте какая-никакая энергия была. Как минимум на запуск ловушек и окружающего пространства. Можно и прихватить с собой, если есть шанс обезвредить. Он прекрасно знал, что у Келлена как минимум была припасена с собой пара штук, чтобы хоть на время обезвреживать подобные вещи. Только вот согласится ли блондин использовать их во всеобщее благо? Тут большой вопрос. Лучи света и огня некоторое время продолжали крутиться вокруг артефакта, даже после того, как монета, ставшая причиной движения, исчезла.

Если вы не знаете меня и не помните своего имени...

Тут своего имени вспомнить не можешь. Помимо того, что всё тело болит и разламывает. И смотреть даже вокруг толком невозможно. Было, по крайней мере, первое время так точно. И голова гудела очень сильно. Это ощущение не проходило. Но хотя бы уменьшалось по мере продолжения разговора. И внутри сразу возникло массу противоречий, не то, что вопросов. Возможно, в прошлой жизни или до того он был не сильно командным игроком. Кого спасать? Зачем? Почему обязательно в команде? Кому и что должен? Провинился где-то или как? Так объяснили бы всё сразу... Внутри постоянно было ощущение, что лучше бы так и выложили. Хуже уже в любом случае вряд ли станет. А хоть что-то отложится.... Как, например, план дальнейших действий.

Ну, его, положим, тоже изложили. Высадиться на планету... Спасти своих и отыскать чьих-то ещё, кто был раньше? Ни имён, ни фотографий, ни хоть малейшего описания. Даже неизвестно, были ли они все людьми. Голова Заряда начала пухнуть ещё до того, как голограмма закончила большую часть своего разговора. Своё имя он пока что принял. Потому что не было возможности искать что-то ещё, её просто не дали. Как и возможность выбирать свой путь, кроме как когда приземлишься на планету.

Ладно. С этими голограммами и их хозяевами разберёмся позже. Почему у него вообще возникли мысли лезть куда-то кроме того, о чём говорили? Кто знает. Возможно, тоже отголоски прошлой жизни. Он был там командиром или кем-то вроде? Слишком активно пытался продумать, что делать дальше.

Но нет. Его всего заполнил гель. Как и все, мужчина дёргался и пытался по первоначалу избавиться от лишнего. Только потом успокоился. Когда в очередной раз понял, что выбора нет. Ладно. Сейчас он не в том положении, чтобы искать ответы на самые глубинные вопросы и загадки. Хотя бы понять, кто он и что вообще происходит.

В рюкзаке у него оказались не только припасы, но и планшет, отображающий состояние команды. Что это значило? Его и в самом деле назначили главным? Вот уж радость. Отвечать за каких-то неизвестных и вытаскивать их тоже... Но здесь голограмма правильно сказала - получаешь пользу ты, получают все. Это имело смысл на ближайшие несколько часов точно. Ладно, надо вытаскивать остальных. Заряд направился туда, где показывали одну из точек на карте. Что там было, Пламя? Кто они вообще все и что делают здесь? Нет, оставим. Сейчас просто выжить и добраться до следующего пункта. Так сказать, план минимум. Собрать припасы и двигаться вперёд. 

-Не дай боги! - Кажется, это возмущение вырвалось у них обоих одновременно после слов о братстве. Им даже пришлось немного подвинуться в сторону, чтобы дать пространство Анне и её... "Спутнику".

-Твоя подружка? - Спросил Келлен. Хоглан усмехнулся.
-Ну а что? Ты же сам неоднократно мне говорил, как опасно ходить одному в моём положении. Вот, прислушался.
-Надеюсь, не сумасшедший хтон, как тогда?
-Сколько можно припоминать?! Один раз всего было! И ты первый вообще тогда начал! Сколько лет прошло?!
-Тоже намереваешься получить ключи к магической пушке?
-Ты думаешь, здесь есть место простым туристам?!
-Тогда прости, но я хочу быть хоть в чём-то первым.

Они было начали двигаться дальше. Келлен вообще дёрнулся вперёд и намеревался пройтись по фон Айнцберну прямо ногами. А последний попытался его ухватить покрепче. Но в следующий миг обнаружилось, что другие ловушки тут и впрямь были. Ими оказались роботы? Вернее, некое их подобие. Неизвестно, что запустило их первее - магия Анны или движения мужчин. Возможно, обе причины заставили механизм отреагировать одновременно. Но факт оставался фактом. Как только девочка преодолела некоторое пространство и оказалась почти у выхода, хоть и была наверху... По бокам поднялись панели... И из них с каждой стороны появилось по три фигуры. Больше всего напоминали что-то вроде осьминогов с щупальцами. Похоже, они как раз и выступали здесь своеобразными чистильщиками. Избавлявшимися от лишнего мусора и источников проблем. Такими они как раз сочли Хоглана и Ферриуса. Потому как тут же направили своё внимание на них обоих. Мужчины замерли.

-Вот ведь... А я ведь могу их взломать. Но сейчас нет времени, да? - Сокрушался блондин некоторое время. Фон Айнцберн как всегда - попытался договориться. Каждый раз одно и то же. Но всё равно пытался.
-Так давай вместе... Я могу и дать необходимое время.
-Размечтался. Забыл? Хоть иногда хочу быть первым. Занимайтесь, раз охота время тратить!

После этих слов Ферриус пригнулся. И схватил Хоглана за грудь, со всей силы потянув на себя. Они снова покатились кубарем. Спустя несколько таких переворотов почему-то оказалось так, что Келлен был на пути к выходу в следующий коридор. А Хоглан ещё немного застрял сзади. Щупальца и так пытались их уже схватить, но как-то не попадали. А сейчас успели всё-таки ухватиться за руки и ноги. Что ж, иногда удача и подводила. Фон Айнцберн нахмурился. Наверное, выругался про себя много раз.

Наконец, пришло время задействовать свои собственные способности. Ферриус пока решил направиться подальше. Хоглан запустил свой браслет. Его тело всё покрылось молниями фиолетового оттенка. Вплоть до волос и глаз. Первые даже посветлели на время. А следующими движениями направил разряды по своим противникам. Надеялся, что Анна поможет справиться с остальной частью противников. Они всё-таки всё ещё были партнёрами. Вроде бы? Как минимум один ключ точно был где-то рядом.

-Это сейчас для меня очень сложно, поверь. Для тебя тоже вряд ли станет легче в ближайшее время. - Проворчал фон Айнцберн в ответ на слова Анны. После своих записей лишь простонал в очередной раз. И тоже выразил своё недовольство.
-Представляешь, понятия не имею, почему так. И почему эта штука вообще меня достаёт! Я... Потом объясню, когда окажемся в месте поспокойнее.- Это он отвечал уже Солару.

И он оказался прав в своих замечаниях. После той небольшой перестрелки Анна всё же открыла портал. Оставалось только в него войти. Чтобы оказаться на другом конце города. Примерно на такой же окраине, на которой они расположились до этого. Правда, без преследователей. Только вот надолго ли? Торговец выдохнул. После чего открыл рюкзак и достал оттуда этот проклятый куб. Он был практически и идеально ровным. Испещрённым лишь несколькими линиями, напоминавшими расколотое молниями небо. Было несколько различных символов. В основном звёзды с пятью лучами, прямые и перевёрнутые. Кое-где - повторяющиеся волнистые и изогнутые линии. Все рисунки красного оттенка.

Торговец нахмурился.
-Мне говорили, что это источник магической энергии. По документам и проверкам всё сходилось до последнего момента. Я не представляю, когда и как всё полетело к чёртовой матери.-Он глубоко вздохнул. Начинал чуть больше морщиться, когда понимал, что заканчивалось действие принятых ранее обезболивающих. Они вместе с более-менее простыми перевязками ран - всё, что мужчина мог позволить себе за последние несколько часов. Сожжённая рука тоже время от времени тряслась и изгибалась под неестественными углами.-Я прошу прощения... За свой внешний вид. Мои новые друзья появились быстрее, чем я смог добраться и дозвониться до кого-то из вас. - Параллельно рассказывал о том, что с ним происходило до настоящего момента.

-Вроде... Говорили, что у них свой орден... А эта вещица принадлежала одному из магов. И да... Ещё слышал, что вроде как после синхронизации эту штуку и меня нельзя разделять надолго и на большие расстояния. Иначе мне будет худо. И да... Причина, по которой я не могу далеко уйти... Каждый раз при активации... Появляются новые собеседники. Я так и не додумал, что именно они отслеживают. Мои собственные импульсы или то, что исходит от куба. Если мы не придумаем, как это остановить... То скоро нас опять ждёт компания. 

Сам фон Айнцберн и без ран выглядел уже довольно уставшим и измотанным. Куб не давал нормально расслабиться или сосредоточиться хоть на каких-нибудь мыслях. Хвала богам, торговец более-менее привык действовать в таком режиме. Однако всё равно было тяжеловато. Тем более, если учитывать давление снаружи.

С одной стороны, всё просто... С другой -одновременно и сложно. При этом спустя ещё примерно полчаса приступ "синхронизации" повторился. В эти моменты снова по телу прошлась фиолетовая молния. Надписи и рисунки на кубе тоже начали испускать слабое свечение. А Хоглана буквально всего трясло, пока он не записал передаваемую информацию от артефакта. Очередные формулы и плетения. На этот раз в них были включены чьи-то имена. Вместе с информацией из личной жизни этих лиц. Вполне вероятно, это было что-то действительно важное. Добытые ментальной магией сведения из высокопоставленных лиц? Только вот прошлого или настоящего? Вопросы копились. А времени особенно не было. Их отдаление через портал позволило ненадолго затормозить преследователей. Однако по городу они действительно находились буквально повсюду. И уже снова вышли на след. 

Никаких магических активаторов не выявлено - это пока ещё. Фон Айнцберн последовал за Анной. Но других признаков жизни или каких-либо вмешательств не нашёл в окружающем пространстве. Поэтому и решил сделать первое, что пришло в голову - дёрнуть единственный рычаг, обнаруженный в пространстве. Да, можно было спросить у спутницы - но всё равно они рано или поздно придут к этому решению. А раз так - то чего медлить?

Торговец лишь пожал плечами в ответ на возможные возражения и вопросы. Первое время ничего не произошло. Но потом всё же одна из стен медленно, но верно отодвинулась. С треском и звуками, которые невозможно было не расслышать. Наверное, даже находясь по ту сторону. И перед ними открылась новая комната. Или часть текущей. Только вот теперь камень сменился ровным полом. Он отливал металлическим блеском. И был неподвижным поначалу. И здесь тоже было абсолютно чисто.

Торговец сам едва сделал первый шаг. При этом даже после лёгкого нажатия на первую платформу вокруг послышался гул. Вернее, больше не послышался, а почувствовался внутренними органами. Даже костями можно было ощутить лёгкие, но в то же время устойчивые колебания металла. Хоглан вытащил из рюкзака какую-то мелочь. Там были небольшие гвозди? И бросил их на несколько плит. На одной из них ничего не изменилось. А вот другая.. Металлическая часть просто в одно мгновение раскрылась, чтобы выпустить стержень, практически уничтоживший брошенный предмет. 

-Ну вот. Это было бы слишком просто. Всё-таки что-то тут убирает лишнее. Интересно, на магию реагирует? -Теперь события начали ускоряться. Совершенно неожиданным для обоих спутников образом. Как только Хоглан намеревался пойти искать ответ на второй вопрос, они могли услышать очередной скрежет, словно что-то поднимается и движется в скалах. Возможно, рычаг всё-таки был активатором. Только не магическим, а обычным, запускающим другие механизмы в пространстве.

Поэтому спустя какое-то время можно было услышать не только скрежет. Но и шум новых гостей. Не тех, что были раньше. А новый, неизвестный голос. Вернее, для Анны неизвестный. Фон Айнцберн узнал его практически сразу. Только верить не хотел, что он здесь не один настолько.

-Ааааааа! Где тут тормоз или кнопка выключателя?! Почему я иногда заражаюсь мыслями фон Айнцберна делать всё самому?! Какого чёрта я о нём вспоминаю?!

На это ответа они не успели услышать. Откуда-то сверху на Хоглана, благо дело, что не на Анну, свалился кубарем кто-то. Сразу затормозить никто не успел. Поэтому покатились вместе дальше, оба сбитые с ног. Несколько раз они останавливались у очередных панелей, которые едва не отсекали им руку или ноги. Одна из них обожгла торговцу лицо. А его... Новому другу плечо. В конце концов, они замерли где-то посередине платформы. И уставились друг на друга. Хорошо хоть платформы вокруг них вроде безопасными оказались. "Пшкинули" только две-три, но мужчины успели уклониться.

-Келлен?! И ты тут?! - Наконец, Хоглан смог узнать нового гостя. Келлен Ферриус, очень давний соперник торговца во всех делах, в каких только можно. Не из тех, что хотели обязательно прибить торговца. А всего лишь заковать его в цепи и где-нибудь запереть. 

-Зараза. Я думал, мне показалось. - Блондин с белыми волосами длиной до плеч и глазами фиолетового оттенка. Ростом примерно с самого фон Айнцберна, только выглядящий чуть моложе его по возрасту. Они пока ещё явно раздумывали, стоит пытаться убить друг друга... Или найти какой-то другой вариант взаимодействия?

Внешность Келлена

Хоглан понимал, что рано или поздно это должно было случиться с таким, как он. Кого-то достанет слишком сильно и заметно. Где-нибудь наворотит таких дел, что не сразу исправишь, если это вообще возможно. Конечно, одно дело - представлять и думать. Другое дело - испытывать в реальности. И никогда не представлять, что это могло случиться так рано. Правда, даже при всём желании фон Айнцберн не мог бы представить, что в своей жизни сделал бы по-другому. Уйти на покой раньше и успокоиться? Он бы всё равно не решился никогда. А от тайных попыток сохранить привычный образ жизни было бы только хуже.

Разве что это, последнее дело. Которое и стоило ему смертного приговора. Да, там что-то было не так. Всё там было не так. Артефакты, которые он перевозил, были стабильны. Он столько раз проверял и смотрел за ними. Отслеживал всё. Иногда казалось, что всё начало разваливаться прямо у него перед открытыми глазами. Первые взрывы и пожары, колоссальные выбросы магической энергии, с которыми никто не смог справиться. Как ему потом говорили, пересказывая всё до боли в голове и всём теле - потом всё привело к гибели сотен мирных человек. И к последствиям для тысяч других в виде разных травм и болезней. Успокоить происходящее смогли только через неделю-другую.

Зато не смогли успокоить тех, кто требовал расправы. Она вообще оказалась на удивление быстрой в этот раз. Даже не давали никаких звонков и разговоров. Просто поставили перед фактом того, что он доигрался таки. Разумеется, ввели кучу препаратов, чтобы успокоить. Поэтому наблюдал торговец за всем как-то отстранённо. Потом выяснится, что то была диверсия. И что судий подкупили, как и остальных, отвечавших за приговор и арест. Но это потом. Когда уже слишком поздно. Он лишь надеялся, что самые близкие люди не будут смотреть за процессом. Да, они будут переживать. Но он знал Нокса и Лафает. Был уверен, что они справятся. И до других новость дойдёт уже гораздо позже.

А он только так сможет остановиться и замереть. Наконец, в первый раз в своей жизни - не разгребать последствия своих действий. И просто уйти. В голове перестанут крутиться бесконечные цифры. И организм получит долгожданный отдых. Которого, честно говоря, не всегда получал достаточно. Теперь...  Всё просто остановится. Немного жаль времени, которого он не проведёт со своей приёмной дочерью. Нет, именно этого очень жаль. С другой стороны - наверное, так и должно было быть. Однажды. И всё же интересно, кто устроил взрыв и дестабилизировал артефакты? Даже под действием препаратов не смог забыть об этом вопросе. Только в самом конце. Когда, в конце концов, сделали последний укол. Который должен был погрузить мир и жизнь во тьму.

Хоглан с удивлением наблюдал за движениями вокруг. Благо дело ему самому не хватало... Наоборот, хватило ума не бросаться в атаку сразу и стрелять везде тут, либо наоборот - заполнить пространство своими молниями. Конечно, попробовать спустя некоторое время стоило. Но только один раз и аккуратно. Кто знает, как внутреннее содержимое коридоров реагировало на любые движения помимо существ, что их окружали.

-Это ловушка или охранная система? - Задал он вопрос, ответ на который очевидно невозможно было найти без хотя бы малейшего воздействия. Зрелище, которое и впрямь увидишь не каждый день. Пульсирующий в центре артефакт... И хтоны вокруг, которые продолжали двигаться по очень странной траектории. И здесь Солар был прав... Артефакт работает и продолжает удерживать существ вокруг. Значит, где-то рядом должен быть источник питания, либо хоть какой-то элемент управления. В то же время... Такая сфера сама по себе стоила целое состояние. И без финального артефакта. Если это и не был он сам.

-Кому-то было интересно не уничтожать противников, а просто попытаться контролировать их движения? - Продолжал размышлять вслух торговец. Они оба явно видели одно и то же. Поэтому переспрашивать не было смысла. -Дурацкое положение. - Заметил мужчина, хмуро поглядывая то в сторону предмета в центре, то обратно на существ. - Если сейчас что-то убрать или нарушить - с большой вероятностью всё начнёт развалится. С другой стороны - неизвестно, сколько всё это продержится. Может, час, может другую вечность. А может, что сейчас само по себе всё лопнет. Ведь рано или поздно должен заканчиваться запас энергии. Или что-то проникнет сюда и исказит всё... 

Хоглан прикидывал варианты. Хотелось, конечно, и с этого поиметь хоть какую-то прибыль. Но в этот раз не судьба. Слишком сложно.
-Может, попробуем обойти как-то по безопасному пути? - Предложил он, пожав плечами. - Можно попытаться найти способ как-то... Отключить всё это, но постепенно... Но тоже довольно опасно, верно? - И не стоило исключать вероятности того, что вокруг было полно каких-нибудь дополнительных ловушек.

Он сам сделал несколько шагов вперёд, чтобы не топтаться на месте, насколько это возможно. В один из таких шагов ему лично показалось, что где-то вдалеке возник какой-то шум. Словно платформа или какой-то рычаг движутся под весом или под нагрузкой от чего-то. Только звук был не долгим. Появился и снова затих. Оставалось надеяться, что именно этот момент не означал полную остановку механизма именно сейчас. И что целая толпа хтонов не кинется на путников, решивших испытать свою удачу.