Аркхейм

-Не поверишь, правда ничего не помню. - Иногда фон Айнцберн тоже повторялся, на некоторые вопросы отвечал по два раза. Здесь было даже вполне приятно. Хоглан вообще часто любил подобные места, и в родном Аркхейме. Тишина и покой, несмотря на всю печаль окружающей ситуации. Зато людей нет, совсем. Только свежий воздух. 

-Да вроде... Свежо тут у вас. Я... Буду благодарен. - Некоторое время он всё ещё растерянно смотрел по сторонам. Всё это хорошо, но, кроме самих могил, никаких знакомых опознавательных знаков. Торговец протянул руку в ответ. Андрей. Непривычное имя. Хотя могло показаться знакомым. На то, что фон Айнцберн когда-то где-то читал в книгах. Уж не по древней ли истории своих собственных сородичей? Иногда попадались такие, а в свободное время всё лучше читать, чем заниматься какой-то ерундой.

Пока что рядом виднелись одни сплошные сарайчики и небольшие постройки. А вышли они ко вполне добротному домику. 
-А, да... Извините. - Проворчал мужчина. И впрямь отряхнулся. Похлопал по штанам и одежде, немного потряс головой. Она всё ещё тяжёлая. А ещё мужчина во время этого действия с огорчением обнаружил, что у него не осталось вообще ничего. Ни оружия, ни денег, вообще. И телефона нет. Абсолютный ноль. Проклятье. И как дальше быть? А ведь в незнакомом месте хотелось бы... Хоть чего-нибудь. Но в этот раз, видимо, не повезло очень сильно.

Хоглан снял обувь, ещё немного потоптался на месте. Посмотрел по сторонам. Затем всё же вошёл внутрь. Нет, без крайностей грабить и прибегать к другим подобным мерам не хотелось. Но как... Поговорить самым обычным образом? Как отреагирует собеседник? Согласится ещё хоть чем-нибудь помочь?А ведь помощь пригодилась бы, потому что когда-то двигаться дальше придётся.

Голова затрещала ещё сильнее от попытки думать обо всём сразу. Дурацкая привычка по жизни и работе. Ничего толком не случилось, а уже загрузился по полной программе. Может, его и вообще сразу выгонят... Ладно, что будет, то будет.

Торговец прошёл вперёд и присел на первое место, которое показалось свободным. Вроде показалось, что оказался на чём-то мягком. Снова вздохнул и потряс головой. Чёрт знает что. Даже если бы телефон и был... Вряд ли тут это чем-то поможет... Но так, хоть те же деньги получить в случае чего. Нет, подумаем потом. А то голова только хуже становилась. Он привалился к спинке и ближайшей стене, прикрыв глаза. Ну, на этот раз хотя бы добровольно.

атака на противника
Хоглан только-только успел прийти в себя, а его уже пнул очередной противник. Да так, что торговец едва не отлетел в сторону. Да, ребята тут были явно не очень простые. С силами у них всё было в порядке. Но Симбу удалось вроде справиться. По крайней мере, с этими двумя. 

Со следующим бойцом фон айнцберн решил всё же помочь своему спутнику. И вышло весьма удачно. Тот поначалу припечатал Симба по голове. Тот уже встал и собирался нападать в ответ. Но торговец решил хотя бы чем-то помочь. И кинулся на противника сам, собственным весом и руками. То ли эффект неожиданности сработал, то ли в этот раз приложил столько усилий, сколько нужно. Но результат оказался на лице. Хоглан буквально врезался в последнего сражавшегося всем своим весом. И повалил того на пол.

После чего решил отступить в сторону, чтобы не мешать как минимум нанести удар. Но зато получилось сбить с ног и даже на некоторое время оглушить. Хоть некоторое время человек не подавал признаков того, что собирался нападать опять. Если это вообще были обычные люди. По силе фон Айнцберн начинал сомневаться. Да что за чертовщина тут происходит?

-Мне бы самому хоть что-то подобрать. - Ворчит фон Айнцберн. Пока Симб заканчивает с их противником, решается всё же осмотреть тела. На удивление, удаётся выудить даже пару вполне приличных пистолетов. Ну вот, с ними и отстреливаться поудобнее. Даже если вокруг будет и магия, всё равно как-то... Спокойнее, что ли. Можно было заметить, что Хоглан отнюдь не падал в обморок при виде мертвецов и самого сражения. Хотя это только могло усилить подозрения относительно того, что и он сам был отнюдь не святым. Но сейчас собственные истории отошли на второй план, верно?

-Мы здесь задержались, ты точно ещё хочешь вернуться и попытаться забрать то, зачем пришёл? - Всё-таки, надо было убедиться в точности и прозрачности намерений. Хоглан старался не отпускать голову в дальнее плавание и слишком глубокие рассуждения. Потому что, по большому счёту, буквально каждое действие могло показаться тут ловушкой. И сам Симб, который вроде бы притворился, что спасает и помогает. Нет, так правда можно сойти с ума. Лучше уж что-нибудь посчитать или сделать вид.

Но документы и правда хотелось забрать. В конце концов, ощущение того, что всё случившееся зря - ещё хуже. С этим не поспоришь. Бывало, конечно, и хуже. Но если был шанс - то почему бы и не завершить дела? Тем более, что Кедальгрен всё равно мёртв. Если сейчас не попытаться достать документы... Они вообще могут пропасть навсегда вместе со своим бывшим владельцам. Чёрт, умеют же люди так не вовремя помирать....А вопрос про знакомых торговец успешно сделал вид, что пропустил мимо ушей. Нет уж, друг, хочешь выяснять детали - потом.

Фон Айнцберн усмехнулся. Интересно. Похоже, его собеседник обладает не меньшим опытом подобных дел. Может, даже не меньшим опытом проведения подобных вот... Переговоров. Но Хоглан и сам не был бы собой, если бы не попытался как-то отвертеться.
-Смею вас... Тебя заверить, что с цифрами и бухгалтерией у меня всегда было всё в порядке. - Проворчал торговец в ответ на первое же высказывание. -Более того, я часто нахожу огрехи у других там, где... Многие люди просто ничего бы не заметили. Что часто тоже стоит мне безопасности. Говорить, что просчитался именно я... Для этого надо как минимум иметь неплохие доказательства. Кроме обвинений и самого факта, я пока ничего больше не вижу.

Нет, ну а что? Торговец и сам был мастером всех заговаривать. Тем более, когда его собственная безопасность, да и жизнь тоже... Были в не очень хорошей ситуации. И если учесть, что сам собеседник пока настаивал именно на разговорах и вроде бы... Почти мирном решении конфликта.

-Или интересует результат только давления? Ты говоришь, что тебе не интересны детали. Это понятно. Но если имеешь дело со мной, то без деталей не обойдёшься. -Возможно, там и сумма-то была не очень большая. Скажем, не такая, чтобы за неё можно было упираться и рисковать собственной головой.

Но тут уже дело принципов. Опять же, торговец просто обязан был попытаться увернуться. И потом, проверить, насколько с его... Новым собеседником вообще можно было разговаривать. Если ему настолько не интересны детали и подробности... Может, ему вообще интересно будет решить вопрос мирно? Только в том случае, что Хоглан уговорит мужчину в принципе развернуть своё мнение в противоположную сторону?

Давно не попадалось возможности провести подобные беседы и проверить собственные навыки убеждения. Ведь в большинстве случаев фон Айнцберн имел дело с упёртыми баранами, которых ничего не способно изменить, кроме смерти, пожалуй.
Может, ему не повезло, и этот наёмник был как раз из таких? Вот это и стоило проверить.

-Поделишься подробностями сделки? Ситуация выглядит знакомой. И я даже могу предположить, кого мы оба имеем в виду... Но ты сам понимаешь, я работаю с десятками и сотнями людей. Могу что-то и перепутать. -От части Хоглан просто хотел отомстить за такое бесцеременное вмешательство в личное пространство. Да, сам виноват в том, что пустил. Но того, что произойдёт дальше, он никак не мог предсказать при всём желании.

Хоглан мог поклясться, что неправильно сработал один из артефактов, который он в очередной раз вёз заказчику. Может, блокировка отсутствовала или была недостаточной. Или просто что-то пошло не так. Но в какой-то момент просто наступила тишина и темнота.
А когда открыл глаза - состояние явно было гораздо хуже, чем до того, как закрыл. Всё тело буквально выворачивало наизнанку, хуже, чем при длительном морском путешествии.

Несмотря на боль, фон Айнцберн всё же решает хотя бы приподняться и присесть. Может, подумал, что так неприятные ощущения пройдут гораздо быстрее? Пока приходил в себя и пытался проморгаться, увидел достаточно много земли вокруг. Повертел головой по сторонам. Да нет, всё правильно. Земля и... Могильные раскопки? Как он здесь оказался? Сколько времени прошло перед тем, как он попал сюда? И что вообще произошло?

Марина Кольвина? 2001-2025? Что за странные цифры? Вроде давнишние... Их фон Айнцберн увидел, когда решил окончательно встать и отряхнуться. Даже приподнялся и предпринял попытку вылезти из ямы окончательно. Тело не до конца слушалось, но опираться на него вполне можно было.

Торговец услышал звук лопаты неподалёку. Но нет, не может же быть, что всё так сложно. Может, это просто какой-то смотритель пришёл что-то проверить... Обычно фон Айнцберну если и не везло крупно, то в чём-то одном. Хотя, конечно, везде бывали свои исключения. Хоглан отряхнулся, некоторое время потоптался на месте. Но решил, что как минимум первый встречный может стать источником хоть какой-то информации о месте, куда он попал. Ну, если попытается прибить... Как обычно, будем решать проблемы по мере их появления.

Всё ещё присутствовало множество очень странных ощущений. То ли голова не на месте, то ли всё тело в общем. И пространство... Погода и окружение могли показаться даже тихими и приятными вполне. Только вот всё равно как будто что-то шевелилось внутри. Может, это ощущения после неправильно и не вовремя сработавшего артефакта. Но главное осталось прежним - стремление справляться с вопросам лицом к лицу. По возможности. Остальное там посмотрим.


ОФФ: Прошу прощения за некоторую задержку, надеюсь, это ничего. Постараюсь отписываться быстрее по возможности. А то что-то навалилось много всего слегка, но не негативного))) Да и побежали все вокруг с постами чего-то. Но обещаю быстрее подстраиваться)

Кстати говоря, любимые объекты Билла как раз не постеснялись не только добраться до тех самых пещер, но и залезть внутрь. Разумеется, у этого решения была своя цена. В виде потерянных людей и полученных ран. Из-за чего Ферриус стал ещё более злым и раздражительным. Хотя пока в тот момент, да и в принципе в то время так и не добирался до Хоглана. Во-первых, цели такой первоначально не было, а во вторых... У фон Айнцберна ведь до сих пор был припрятан компромат на компании своего противника. И разные тёмные дела, которыми тот промышлял. Надо было этим заняться на досуге... А сейчас больше интересовал квест и его результат.

Элизабет, видимо, чувствительнее относилась к разного рода аномалиям. Потому что торговец не увидел и не почувствовал никаких изменений. Магия у него была, но очень немного. Поэтому и разницы не появилось, что с ней, что без неё. Привык как-то и в обычной ситуации обходиться без дополнительных источников.

Мужчина мог бы настоять и заставить. Тем более, что результат был интересен и ему. Что они, зря остальные части пути старались, что ли? Но ведь он никогда не поступит подобным образом с Элизабет. Ведь она была его спутницей и соратницей. А их мнение стоило учитывать, если хочешь сохранить нормальные отношения. Да и не в привычке было заставлять кого-то идти против своей воли, тратить на это время. Поэтому чуть нахмурившись, он просто махнул рукой.

-Ладно, не хочешь идти - значит, не пойдём. Если кто-нибудь заполучит последний ключ - проще будет отобрать. Ну или нет, найдём какой-нибудь другой вариант. - Разумеется, он не стал бы настаивать и на драке, даже если она была необходима. Когда-то должен наступить предел возможностей, фон Айнцберн слишком часто натыкался на подобные ситуации и понимал это.

-Пираты, может, погибли. Но ты же знаешь, как это бывает. Дальние родственники, дети, да и просто заинтересованные. - О, о подобных поворотах сюжета торговец тоже знал по личному опыту. Казалось, всё уже давно забыто. Ан нет, выискивается ещё кто-нибудь... Близкий или даже просто знакомый. И всё начинается по новой.

-Пойдём в обход. Я же говорил, что люблю искать сложные варианты. -Он чуть улыбнулся и показал всем видом, что пропускает даму вперёд. Обходы действительно были, между пещерами и горами. Дорога довольно узкая и неудобная, придётся потратить много даже не времени, а просто собственных сил, протискиваясь сквозь скалы и ближайшие джунгли. Но зато можно было выйти как минимум к одной из конечных точек. 

Она расположилась чуть выше, представляла собой одну из очередных пещер в горах. Только теперь там можно было увидеть большую дверь, словно вросшую в скалу. А в ней - символы и изображения тех самых ключей. Но это всё, только если добраться до конца или подсмотреть заранее.

Попытка задушить раз
Попытка задушить два

-Может, идея идти вместе и не самая лучшая. -Согласился фон Айнцберн. Пока что он не знал, как относиться к своей компании. Был рад своему спасителю, безусловно. Но вот дальше... Одни сомнения и размышления, это верно. Хотя откуда взять на них время? -Но теперь, я думаю... Некоторое время придётся так. Ты же не думаешь, что в случае чего одного обвинят и бросят, а другого оставят в покое?-Хотя, конечно, всякое могло быть. И Симб мог притворяться не тем, кем является. И в решающий момент... У них просто не было пока причин и оснований держаться друг за друга до конца, кроме как сиюминутного желания выжить.


-Младенцам точно не увлекаюсь. Этим занимаются некоторые другие мои знакомые. -Проворчал торговец. 

Оружие? Разумеется, нет. Ведь фон Айнцберн изначально шёл на деловую встречу. И совершенно не предполагал, что может случиться вот... То, что случилось. Поэтому надеялся исключительно на то, что они разойдутся очень быстро, а потом действительно забудут друг о друге.

-Смогу, если будет, чем. -Послышался шум и голоса. Зараза. Не собирались оставлять всё просто так? Конечно, ведь действительно надо было или поймать нарушителей... Или свалить на них труп Кедальгрена, чтобы было время уйти самим.

Убивать противников? На это сегодня торговец точно не подписывался. Но разве был выбор? Ответ очевиден. Он нахмурился, несколько раз вздохнул. Посмотрел по сторонам.
-Ладно... Тут наверняка найдётся, чем... -Сделать по-своему можно. Только что делать, что не делать - пока что мужчина не видел особой разницы и преимуществ для себя. Да и вообще хоть каких-нибудь оснований для того, чтобы не слушаться. Пока что выжить вместе просто было проще. Для начала стоило решить эту задачу. А там дальше посмотрим.

Рядом нашлось несколько досок и верёвок. Что ж, лучше, чем ничего. Фон Айнцберн вроде неплохо справлялся с безоружным боем, если приходилось. Но то ли в этот вечер всё просто шло наперекосяк... То ли он нервничал и напрягался. Когда противники всё-таки приблизились, то с самого начала удалось обезвредить только одного из них. Вернее, окончательно убить, как и хотел Симб.

А вот со вторым торговец возился, но так и не смог ничего сделать. Более того, пару раз сам едва не напоролся на что-то из окружающей мебели и не споткнулся об неё.

-Да чтобы вас... С другой стороны... Я никогда не был наёмным убийцей. И предупреждал, что я больше по торговым делам и поиску, чем по... Другим вопросам. -Осталось ещё как минимум сколько.. Двое... один хотя бы не успел пролезть за остальными и сразу сделать свои удары, хотя намеревался и пара тумаков всё-таки прилетела торговцу. Сражаться в закрытом пространстве уже было не так удобно, как в предыдущие разы. И препятствий здесь было очевидно больше.

Фон Айнцберн из своего собственного уважения к гостю отпил из бокала. Холод и ягоду тоже почувствовал. Но на него подобное сочетание не произвело особенного впечатления. Что поделать, торговец в принципе прохладно относился к алкоголю. Не любил его, потому что затуманивал рассудок, а после этого уже и вкуса никакого не оставалось. Ну да это личные проблемы. Если нужно было для переговоров или бесед - никогда не отказывался от выпивки.

Прошло некоторое время, прежде чем разговор продолжился. Но первые слова насторожили, это мягко говоря. После них Хоглан всё-таки попытался встать с кресла. И дотянуться до того места, где у него лежало оружие. Даже не важно, какое. Главное - дотянуться и получить преимущество. Ну или так хотелось думать, что торговец получит именно преимущество.

Но, разумеется, никто не позволял сделать ничего такого. На подобные задания нанимали явно не новичков. И уж естественно, что они не дают собеседнику шанса сопротивляться как следует. Потому что в следующие мгновения на торговца навалилась невероятная слабость. И тяжесть. Нежелание вставать. Мужчина ещё тянул руку в угол. До последнего, как мог. Но потом она начала трястись от напряжения, а спустя пару минут и вовсе опустилась. Как и всё тело рухнуло обратно в кресло.

Что ж, теперь два хмурых взгляда смотрели друг на друга. Так вот оно что. Пересмотреть условия сделки? Интересно, кого надоумило сделать подобный шаг? Впрочем, мало что ли у фон Айнцберна было знакомых, способных на такое? Торговец начал размышлять, как ему выпутаться. Но пока ничего не приходило в голову, кроме привычной честности и открытости.

-Пересмотреть условия сделки? И что же это за люди? - В лоб спросил торговец. Даже нашёл в себе силы чуть усмехнуться. - Наверное, не очень смелые? Потому что ко мне посылают кого-то ещё... Если не уверены в своих силах при прямом разговоре. Или в том, что я добровольно могу согласиться на условия, верно? Ведь один раз я уже отказал и поставил условия, на которые все вроде бы согласились. Захотелось отомстить? Почему не придут лично и не выскажут всё в лицо?

Ну, за это можно было продолжать его уважать. За то, что всё ещё намеревался встретиться с опасностью лицом к лицу. И даже не отказывался от идеи выяснить детали по ходу разговора, насколько это возможно.

-И что тебе велели делать, если я и на этот раз скажу "нет"? -Обращение на Вы уже казалось слегка бессмысленным, раз уж карты почти раскрыты. Торговец посмотрел по сторонам. Телефон с ноутбуком лежали на рабочем столе позади. Проклятье. А знакомый программист Нокс Каллен оказался прав. Стоило учиться не выпускать технику из рук. Особенно ту, по которой можно связаться с кем-нибудь.

Хоть сюда успеваю записаться вроде)

Позади можно было услышать крики и ругательства других людей, всё ещё подсказывающих, что и остальные путешественники рядом. 
-Слушай... А ведь при желании можно отвлечься и понаблюдать за остальными. - Вдруг сообразил фон Айнцберн. -Ну, если очень уж интересно, что у них там происходит. Правда я, каюсь, никаких летающих камер не прихватил в большом количестве. Просто лично мне иногда интересно бывает, есть ли копии таких ключей и что достаётся остальным, если мы первые, например. И достаётся ли что-то ещё? - Прочитал мысли спутницы или сошёлся с ней в некоторых размышлениях? Возможно. Вещи он с собой не взял, а вот привычка размышлять на несколько ходов вперёд и назад оставалась, ничего не поделать.

-Но это я просто предложил и размышляю, не настаиваю. -В конце концов, мужчина поднялся на свои ноги. Проверил, вроде все конечности были целы и сохраняли функциональность. Пощипывание и небольшую боль можно считать за некоторое неудобство, доставленное путешествием и спутниками.

Выход из лабиринта с кошками был довольно близко. Могло показаться, что всё продумано, но кому-то не хотелось использовать буквально всё имеющееся свободное пространство. Казалось, что уйдёт слишком много времени на решение вопросов и загадок? Возможно.

Потому что дорога, идущая далее, очень быстро упиралась в очередные скалы. И они шли чуть выше. В какой-то момент начинали виднеться пещеры, выдолбленные в этих горах или появившиеся естественным образом. Можно было пройти буквально мимо всего подобного пространства. Настораживало то, что от пары пещер исходило нечто вроде магических следов. И здесь наблюдалось несколько аномалий, из-за которых в технике могло появляться слишком много помех и проблем со считыванием того, что находится под ногами.

Сами проходы были не особенно прочными и внушающими доверенными. Но можно было пробраться, если закрепиться с помощью верёвок или каких-нибудь других инструментов. Некоторые из путешественников добрались уже и до этой части, пытались залезть наверх. У кого-то получалось, у других не очень. Но возня была заметной и шумной. 

Дальнейшие звуки и изображения можно было прочитать, только подобравшись поближе к той самой горе. Кстати говоря, из некоторых пещер выходило нечто наподобие верёвочных мостов. А в других местах виднелись будто обрывки достаточно больших цепей. 

Именно такую информацию удавалось получить при ближайшей разведке. Или попытке выяснить всё самостоятельно. С большой вероятностью конечная цель находилась уже за этими горами, размещавимися впереди. 

Хоглан выслушал своего собеседника. Удивлённо посмотрел на него. Даже так? Подобных гостей сегодня он определённо не ожидал. Но стало интересно. А если уж торговец о чём-то задумался - не успокоится ведь, пока не доведёт дело до конца. Характер такой, который очень многие называли противным и даже невозможным.

-Даже так? Интересно, какое деловое предложение может быть у вашей... Небольшой компании. - Фон Айнцберн старался не звучать высокомерно, ему правда стало любопытно. Он глубоко вздохнул, явно продолжая раздумывать над тем, стоило ли пускать незнакомца к себе на порог. 

Торговец смотрел на лицо этого человека. Ну ладно, да, отказать ему было сложно. И потом... Что он терял? Не похоже было на какую-то опасность. Серьёзную и ту, которая возникает вот прямо сейчас. А если что и случится... Как обычно, действовать будем по ситуации.

-Ладно. Входите. Только извините. Я, конечно, не ждал гостей больше на сегодня. -Он открыл дверь пошире и отступил в сторону, чтобы представившийся Даниелем мог войти. Хотя бы за беспорядок торговцу редко когда приходилось извиняться. Наоборот, могло показаться даже, что в квартире много чего не хватало для настоящего уюта и комфорта. Ничего лишнего ни на полу, ни на других поверхностях. Разве что на столах можно было заметить телефон и ноутбук, явно рабочие документы. В комнате в ближайшем шкафу покоилось несколько книг.

Торговец зашёл сам и прошёл вперёд, чтобы распахнуть шторы на окнах. Уже опустил их, потому что готовился минимум отдыхать, а максимум и просто отоспаться за последние дни. Кто знал, когда такая возможность выпадет в следующий раз. Да и сама квартира была довольно скромной, с одной небольшой комнаткой, холодильником в углу да санузлом. Фон Айнцберну просто не нужны были большие пространства, он в них путался, либо просто не использовал за отсутствием большого количества свободного времени.

Ну, хотя бы, была пара кресел, где свободно могли разместиться такие вот неожиданные посетители. Торговец достал стаканы, поставил их на стол. Где-то в одном из углов можно было заметить пару пистолетов и меч. Ну, о собственной безопасности никогда не стоило забывать. Тем более, что сам фон Айнцберн вечно ходил без охраны. Никакой магической энергии, просто обычное оружие. На обычный крайний случай.

-Что ж, я готов вас выслушать. Мне правда любопытно, как вы меня нашли и зачем сюда пришли. -Очевидно, мужчина любил прояснять всё сразу, чтобы секретов и недомолвок оставалось минимум. Ну, по его размышлениям и способностям. Поэтому оттягивать ничего не намеревался.

Я бы тоже записался, если успеваю)

-Хммм... Конкурирующая фирма?-Предположение больше было для себя самого в данный момент, чем для собеседника. Но действительно, странно всё это. Сначала отравили, потом стрелять начали, сейчас вот ловить пытаются... Либо сами не до конца предугадали то, что собираются делать... Либо ситуация и для неприятелей менялась очень сильно буквально каждую минуту.

-Симб? Ладно, запомню. Хоглан. -Своего имени решил не скрывать, сейчас не время, да и ни к чему это. Как обычно рассуждал фон Айнцберн, врать слишком накладно не столько для других, сколько для себя самого. Если только короткое время и очень нужно для дела. В других случаях лучше этого избегать. -Я вообще больше.... По разным торговым делам. Поставкам артефактов, ценных минералов и прочих безделушек. Хотя иногда берусь и за другие дела... Но редко. А тут несколько хороших знакомых очень попросили укр... -Ну вот, уже споткнулся в разговоре. А ведь он не знал, насколько его спутник вообще хорошо и как именно относится к незаконным делам. В самом деле, не приплетёт ли к остальным? Кашлянул. -Забрать у господина Кедальгрена ряд документов, сильно осложнявших жизнь.

Он посмотрел на своего нового знакомого.
-Круг и треугольник? -Почесал затылок и правда задумался на пару минут. -Понятия не имею. Местные группировки, участвующие в разделе... Общего имущества?-Фон Айнцберн похлопал себя по одежде, по рубашке и штанам, прощупал карманы. Чуть нахмурился.
-Чёрт... Разумеется, бросил там телефон в спешке. -Ну да ладно. Знакомому программисту Ноксу Каллену можно и чуть попозже позвонить. А то опять орать начнёт.

На самом деле, торговец действительно редко вникал в преступные разборки, тем более настолько внутренние. Его лично они не касались, значит, можно было не обращать внимания. До настоящего времени. Зараза, может, стоило покопаться глубже, прежде чем начать. Ну да ладно, чего уж грустить об упущенных возможностях.

-Вернуться? Серьёзно?-Торговец с сомнением посмотрел на своего собеседника. С одной стороны, прекрасно понимал его. Если уж залезли и всё началось, то почему бы не выполнить задание, ради которого пришли... С другой... -Нас не успеют прибить или схватить на обратной дороге?-Выбор. Попытаться завершить дело своих знакомых и просьбу. Или воспользоваться моментом, чтобы сбежать? Ну нет, в принципах Хоглана тоже не было останавливаться на половине пути. Тем более, когда такая каша заварилась. Он вздохнул, но потом чуть усмехнулся. -Ладно, можно попробовать. Мне тоже обидно уходить с пустыми руками. В крайнем случае... Я хотя бы иногда бываю полезнее живым, а не мёртвым. -Может, удастся уговорить и уболтать, если всё-таки столкнутся. Хммм... Может, потому и не хотели добивать, что кто-то что-то понял на ходу? Ну да нет, это уже тоже фантазии.

Хоглан только успел войти в помещение да скинуть верхнюю одежду, направился, чтобы умыться. Но потом всё-таки расслышал стук в дверь. Вроде не сильный, но довольно настойчивый. Нахмурился. У торговца было много странных привычек, но к ним не относилось желание хвататься за оружие по любой причине. Поэтому он пока оставил все свои вещи на привычных местах. У него обычно была пара пистолетов да меч. Самый привычный способ обороняться. Если уж это не поможет - то вряд ли что-то спасёт так быстро и вообще спасёт.

Глубоко вздохнул, встряхнулся, провёл рукой по голове. Снова подошёл к двери, посмотрел в глазок. Непонятный мужчина средних лет. Кажется, выглядел примерно как и сам фон Айнцберн. Только разве что волосы чуть более тёмные, чем у самого торговца. А в остальном ничего необычного и странного.

Пару мгновений Хоглан думал. Можно было попытаться продолжить разговор через дверь, но так казалось не очень удобным. К тому же... Нет, надо всегда выяснять всё самостоятельно. Чуть нахмурившись, всё же решил открыть дверь и посмотреть прямо в глаза тому, кто пришёл беспокоить. Лицо казалось незнакомым, ещё когда рассматривал в глазок. Ну, пытаться выяснить личность тоже оставим на потом.

-Допустим. Кто спрашивает?-Подал голос мужчина, направив взгляд на своего собеседника. По крайней мере, фон Айнцберн не скрывался и не прятался, ничего не придумывал и не откладывал момент разговора. За это, наверное, стоило отдать ему должное. А вот что будет дальше - там посмотрим. Хоглан не помнил, чтобы ждал сегодня кого-то ещё. Да и сообщений вроде не поступало никаких незнакомых. Но жизнь порой так быстро менялась, что и не успеваешь следить. Тем более часто это происходило у самого торговца.

Сложно заранее ко всему подготовиться, да и не стоило. При этом приглашать в дом сразу мужчина тоже явно не спешил.Хотелось узнать своего собеседника получше. Хотя выделяла его, пожалуй, только одежда, да и та далеко не с первого взгляда. Очень сложно было вообще рассмотреть хоть какую-то уникальную черту. Казалось, обычный человек, которые ходят толпами по улицам. Впрочем, и внешность самого фон Айнцберна не сказать, чтобы была сильно заурядной. Только постоянные мешки да синяки под глазами из-за сильно прерывистого и непонятного графика сна. Но и эта черта наверняка присутствовала у многих.

Фон Айнцберн купил несколько вещей для личного пользования. Свободного времени у него выдавалось немного, но иногда это происходило. И, несмотря на все современные технологии, он любил время от времени отдыхать в спокойной обстановке. Книги и тишина очень этому способствовали. Можно было поговорить с родителями, которые до сих пор были живы. Но Хоглан давно отдалился от них, помогал только деньгами. Если и разговаривал, то делал это очень редко и неохотно. Отчасти из-за того, что просто не было общих интересов и тем. Отчасти просто хотел оставить в стороне единственных близких людей, которые были живы. Ну, если не считать знакомых вроде программистов, с которыми он работал постоянно.

А вот кто его беспокоил - так это девчонка по имени Лафает, которую он подобрал в шахте работорговцев. Вернее, она подобрала его. Прошло уже несколько лет, а она так и продолжала ходить за ним везде хвостом. Разве что сам иногда отсылал её, чтобы отдохнуть и подумать о том, что делать дальше. Как-то не планировал обзаводиться потомством до самой своей смерти.

Но так иногда бывает. Мы предполагаем, а жизнь располагает. Вот ведь, опять вспомнил про неё. И зашёл в пару магазинов с инженерным уклоном. Вроде у девушки проявлялся талант собирать из ничего всё, что угодно. Поэтому он ей приносил иногда всякие головоломки или просто технику, с которой можно было совершать любые действия без последствий и дальнейших проблем. А то она как-то добралась до его личного телефона и компьютера. Потом знакомый Нокс сломал немало извилин и нервов, пытаясь всё восстановить.

Торговец до сих пор не понимал, как относиться к присутствию таких людей, как Нокс и Лафает в своей жизни. Да и другими знакомыми продолжал обрастать. Которым было даже не безразлично, где он и что с ним происходило. С одной стороны это радовало, а с другой - непривычно пугало и тревожило. Ну да, наверное, со временем разберётся, что с этим делать. А пока старался по мере своих сил и возможностей иногда проявлять хоть минимальные знаки внимания.

Наконец, на улице окончательно стемнело. Пришло время возвращаться в свою квартиру с покупками. День вышел не самым продуктивным, ну да и ладно. Денег в любом случае хватало, а всё остальное мелочи. Казалось, краем глаза торговец время от времени выхватывал какую-то неявную тень, маячившую перед взором. Но так до конца и не смог сказать, было это специально или просто он время от времени случайно так сталкивался. Может, в кои-то веки не хотел напрягаться. И как всегда, подождать, пока неприятности сами найдут, если они и были где-то рядом.

У его квартиры тоже было пусто. Сама она находилась на третьем этаже. Фон Айнцберн спокойно относился к высоте, но часто почему-то селился именно на первых этажах. Может, он предполагал, что в пути с ним могло случиться что угодно. И когда ведёшь такую жизнь, важно быстро добираться хотя бы до каких-то вещей. Так и вошло в непонятную привычку.

-Да ни от чьей пушки сегодня вообще подыхать не собирался!-Не выдержал, всё-таки снова высказался. Хотя следовать за своим новым знакомым продолжил, в этом не откажешь. И тоже настолько быстро, насколько это возможно.

Фон Айнцберну даже понравился некоторый мрак, царивший в помещении, где они оказались. Когда так много событий происходит вокруг, яркие цвета и краски только отвлекают. Тем более, что голова до сих пор раскалывалась и слегка подкруживалась. Даже спокойнее будет. К сиренам и общему шуму вокруг теперь начали добавляться мигающие огни, иногда пробиравшиеся внутрь и всё же освещавшие комнату. То есть, в ближайшее время отказываться от поиска беглецов и хотя бы какой-то попытки их поимки никто не собирался.

Последовал за спутником в новую дверь. Перевёл дух, с непривычки и неожиданности запыхался немного. И в очередной раз повторились вопросы, которые волновали сейчас больше всего. Видимо, молодой человек тоже был слегка застигнут врасплох. Но, с одной стороны, он был прав. Им стоило разобраться хотя бы в некоторых вещах ещё на пороге, если они хотели и дальше... Продолжать спасаться?

-Не я.-Повторил торговец более отчётливо,чем в предыдущий раз. Потому он ощутил... Какое-то подобие внутреннего тепла, расплывшегося по организму? И почувствовал, что с каждой секундой голова действительно становилась яснее. Да и к остальным частям тела возвращалось больше уверенности. -Хммм... Спасибо... Наверное.-Проворчал в ответ, хмуро уставившись на своего собеседника. Казалось, в такие моменты синяки под глазами становились чуть выраженнее обычного. Или это от освещения? Первоначальное впечатление относительного своего знакомого пока фон Айнцберн не поменял.

-Я понятия не имею, почему там произошло то, что произошло.-Глубоко вздохнув, начал объясняться торговец. -Не спорю, возможно, мой косяк. Забыл посмотреть заранее, кому этот придурок насолил особенно сильно в последнее время. Так хотел побыстрее расправиться с этой встречей и забыть обо всём. Почему мне повезло... Тоже не знаю. Может, алкоголь на меня медленно действует или сама отрава... Или их сочетание. -Сделал небольшую паузу, сложил руки на груди. -Могу заверить, что у меня в той комнате ни одного друга не было. Но убивать мне точно было не с руки.

Действие исцеляющей энергии продолжалось. По крайней мере, теперь было гораздо легче. Если это возможно в такой ситуации.

-Полагаю... Ты там тоже не просто так мимо проходил...-С другой стороны, откуда сам Хоглан мог быть уверен в том, что его спутник не знакомый тех, кто был в той комнате? И это всё просто не было спектаклем? Но подобные мысли не приводят ни к чему хорошему, кроме паранойи и истерики. Как-то необходимо довериться. -Думаю, то и не понравилось, что я выжил...-Хотя теперь на кого-то из них можно будет свалить всё произошедшее. И очень удобно.

Они продолжали сидеть, но спустя два часа всё же договорились по поводу цены.Хоглан согласился, что выполнит первые несколько заказов. А потом уже они будут договариваться дальше, если что-то не устроит и возникнут какие-то вопросы. Он уже знал, где можно достать предметы, о которых сказал собеседник за столом. Ничего особенно сложного, хотя и достаточно редкие книги, какое-то оружие.

Фон Айнцберна многие ценили в том числе за то, что он любил выполнять свою работу. Но часто не стремился вникать абсолютно во все подробности. В основном его интересовали цифры и статистика. А детали... К деталям он начинал прикапываться, только если начинались какие-то проблемы. Обычно такой подход очень выручал. Торговец не забивал себе голову лишними деталями. А те, кто к нему обращался, сохраняли конфиденциальность. В той степени, в которой она была необходима. А уж кто как этой ситуацией распоряжался - только личные интересы и предмет той же договорённости. Ну или намерений каждой заинтересованной стороны.

Наконец, документы были изучены и подписаны. Торговец стремился только удостовериться в том, что его самого нигде и никак не обманывали. Пока всё выходило прозрачно. Посмотрим, как сложится на практике. С порциями было покончено, они могли свободно расходиться по своим собственным делам.

Так фон Айнцберн и поступил. Пока он знал своего собеседника недостаточно хорошо, чтобы вести с ним долгие беседы на отвлечённые или личные темы. А рабочие предметы для разговоров закончились.

У торговца больше не было никаких особенных дел, поэтому он вышел из заведения, расплатившись за свою часть заказа. Сам обошёлся парой бокалов вина да каким-то стейком. На других посетителей внимания особо не обращал. Кому-то могло показаться, что даже надменно. Но и тут не было ничего личного. Его в принципе редко интересовали другие люди, пока не задевали собственные интересы и не пересекались вплотную. Оставалось только немного прогуляться на свежем воздухе да вернуться домой отсыпаться.

Скоро и этот приятный отдых должен был подойти к концу, поэтому важно было воспользоваться всеми возможностями. Поэтому оставалось мало времени на то, чтобы проветриться и собраться с мыслями. День уже подходил к закату. На улицах быстро темнело. Хоглан по пути осмотрел несколько местных магазинов, в основном заглядывал в какие-нибудь антикварные или книжные лавки. Ходить продолжал по-прежнему один. Действительно, в яркой и разношёрстной толпе даже он не сразу бы признал того, кто как-то отличается или имеет другие намерения, кроме как идти по своим собственным делам.

Хоглан не был пьян. Честно, у него это и в обычной жизни плохо получалось. Просто действительно не мог никак прийти в себя то ли от отравления, то ли от слишком быстро изменившейся обстановки.
-Ну хоть уточнить, мало ли... Вдруг им нужна только чья-то одна голова.-Перенимал дурную привычку не очень хорошо шутить, когда нервничал. От одного своего знакомого программиста, что ли? Хотя и в обычной жизни торговец не привык отмалчиваться. Простое человеческое общение у него получалось не очень хорошо, а вот по делу мог высказываться сколько угодно.

Фон Айнцберн вообще не представлял, как тут устроено пространство. А вот его спутник, кажется, чувствовал себя более уверенно. Между ними уже появились некоторые разногласия, но всё равно сначала предстояло справиться с общей бедой. Которой оставались их преследователи.

Пули иногда продолжали свистеть. Да,словно нарочно пролетали мимо. Но при этом противники явно не отказывались от идеи достать свою добычу. Тем более, что больше теперь слышались не пули, а шаги и крики да звуки сигнализации. Маги-охранники здесь наверняка были, да ещё способные наложить барьеры. И такие барьеры уже возводились. Если не поспешить, то можно было застрять здесь навсегда и без всяких пуль. Как минимум надолго.

Но своё мнение всё равно надо высказать, пусть торговец и согласился следовать за спутником.
-Спорим, что ответом на большинство из твоих вопросов будет фраза "это не я"?-Фон Айнцберну вообще не было выгодно, чтобы Дарин умирал так быстро, чтобы он вообще умирал. Торговец и рад бы, да метод не его. Он даже своих заклятых врагов никак не мог добить нормально. А тут просто человек, который был неприятен, хоть и пересекались с ним.

Спустя некоторое время ко всеобщему шуму добавлялись писки каких-то внутренних сигнализаций. Конкретно там, где находились фон Айнцберн и Симбер народу было не очень много. Но иногда даже поблизости проскальзывали какие-то невнятные тени.

Пулю в лоб? Сомнительное удовольствие, учитывая, что в этот раз торговец был не при чём. Так они заодно или нет? Пока сложно было понять? Хоглан двигался за своим спутником, стараясь держаться ритма и расстояния, насколько это было возможно. Пока вокруг все больше бегали. Наверняка уже какие-то из выходов перекрывали. Фон Айнцберн надеялся, что хотя бы Дарин не любил устраивать на территории своего проживания какие-нибудь ловушки из техники и магии. Потому что та самая пара знакомых, которую он не мог добить никак, любила разные представления. Вот бы вообще выбраться куда-нибудь на свежий воздух и открытое пространство конкретно из этой территории. Но для этого надо было минимум договориться и понять, как вообще относиться друг к другу и произошедшему.

Что нужно было представителям группы "Индекс", Хоглан понятия не имел. Это была первая встреча, возможно - одна из нескольких. Ему только намекнули на то, что предстояло договориться о доставке редких артефактов и интересных вещей на постоянной основе. Только вот предстояло обсудить, что именно и как часто было необходимо. Как уже говорилось, текущие сделки и встречи не относились к особенно важным и дорогим. Поэтому фон Айнцберн предпочитал даже не заботиться о получении всей информации заранее.

Он просто, как это говорится, решился довериться случаю и своим способностям убеждения. Иногда хотелось просто выкинуть из головы лишние беспокойства, она и так слишком часто пухла от всего.

Встречи он дождался в своей собственной квартире. К вечеру только и вышел, направившись к месту. Обычный деловой костюм. Разумеется, без оружия и чего бы то ни было, напоминающего о беспокойстве или напряжении. Прибыл в кафе и уже обнаружил своего спутника на месте. При этом явно не опоздал, просто собеседник любил приходить слишком рано, о чём известил самого Хоглана.

Они сделали заказ и начали обсуждение будущей возможной работы. Как и ожидал торговец. Их интересовали магические артефакты. Разумеется, те, которые фон Айнцберн мог добыть самостоятельно. Желательно как можно быстрее, но при этом дешевле, чем у конкурентов.

Некоторое время он тратил на то, чтобы обдумать, какую цену счёл бы подходящей за свои услуги. Назначил действительно ниже, чем у конкурентов. Но разумеется сделка и разговор не выдались бы успешными, если бы собеседник не начал спорить. И по возможности выторговывать для себя дополнительные скидки. Наверное, так они и провели первые час-два. Пока ждали блюда, пока разговаривали. Хвала богам, никто из них не переходил на повышенные тона, хотя голоса и так можно было отлично расслышать.

По крайней мере, Хоглан видел, что в нём заинтересованы, как в человеке, который выполнял все свои обязательства, да и работу делал неплохо, если не возникало серьёзных препятствий. А всё остальное, как говорится - вопрос договорённости.

Дополнительной охраны торговец не заметил. Но он был уверен, что такие люди вряд ли ходят совсем без защиты. Наверняка держат с кем-то связь и наблюдают. Но это привычное дело на таких разговорах. Оставалось только завершить встречу и договориться хоть до чего-нибудь. Отпускать его просто так без минимального соглашения явно не хотели. Да ему и самому лишняя подработка не помешает, тем более - если она будет спокойной. Пока выходило именно так.

В этот раз Хоглан намеревался в очередной раз вернуться на Лирею, чтобы просто отдохнуть. У него было несколько контрактов тут и там, но их за серьёзную работу торговец не считал. Просто подписание документов по магическим артефактам и ценным разновидностям руд.

Людные места фон Айнцберн никогда не любил, о чём могли сообщить все, кто когда-либо его видел и знал. Предпочитал прогуливаться в одиночестве по тихим улочкам, если вообще вылезал из своих покупных или съёмных квартир. Часто любил просто отсыпаться, ведь во время работы и обычной жизни этого так не хватало. Мог не спать по неделе и больше, а потом просто завалиться на пару дней. Этим всем и собирался заняться.

Последние дела выдались сильно напряжёнными. Переговоры с людьми, которые в итоге так и зашли в тупик, закончившись взаимными угрозами и обвинениями. Тем более, что на него навалилось сразу два собеседника по имени Соломон и Мицугу. Торговцу сразу не понравилось давление и попытки увести беседу исключительно в свою сторону.

Хвала богам, он всегда мог отказаться от предложений, которые его не устраивали. Сославшись на то, что собрал хотя бы минимальный компромат на своих собеседников. И это даже было почти правдой. Хоть полученные бумаги и незначительными получились, но взятки и незаконная торговля там, подделка других документов тут.

И он мог уже легко выйти из кабинета, хотя и оставил своих собеседников очень недовольными. Да и сам утомился. Поэтому и намеревался сделать небольшой перерыв, прежде чем приступить к дальнейшим делам. Чем и занялся. В первый день ему удалось подписать одно соглашение и заполучить покупателя себе. Во второй мог, наконец, выдохнуть. Несколько часов потратил на сон, после чего выбрался прогуляться на свежем воздухе.

Места расположения своего нисколько не скрывал. Не всегда мог даже догадаться, насколько это могло быть необходимостью. Хотя даже если и встречал неприятности - предпочитал разбираться с ними лично. Информация о его сделках тоже не была никакой особенной тайной, ничего незаконного, на этот раз.

Фон Айнцберн в свободное время предпочитал носить обычные рубашки или футболки в зависимости от погоды и брюки тёмных цветов неприметного кроя. Ничего особенного не делал в тот день, когда был свободен. Иногда заходил в магазины, пару раз останавливался в местных ресторанчиках, чтобы перекусить. На следующий день была запланирована другая сделка, но она тоже должна была пройти в спокойном режиме. Оставалось только ждать и просто занимать себя самыми простыми делами. Иногда и это было необходимо, чтобы восстановиться.

Лирея / 5028

Хоглан фон Айнцберн и Таниель Два Выстрела

Эпизод является игрой в в  прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту стандартную систему боя

Голова старалась проснуться. В ней даже успели провернуться мысли о том, что фон Айнцберн мог пропустить за последнее время, пока был без сознания. Но соображалось с трудом. Вокруг как будто была ускоренная картинка, а вот в голове всё было медленно. только спустя ещё пару минут всё начало приходить в норму. Возможно, последствия действия того вещества, которым тут всех пытались отравить.

Потом слышал крики. Переводил взгляды со старого мужика на его помощников и обратно. Несколько раз попытался пошевелиться и размяться. Тело, кажется, слушалось неплохо. Только вот пока совершать резкие телодвижения не стоило. Раз уж такая ситуация, то лишнюю пулю или удар он словить всегда успеет. А вот выбраться из всего этого живьём - ещё надо суметь.

Тем, кто за ними стоит? Так это тоже был заказ? Просто неудачно всё сошлось в одном месте? Ещё мозг отказывался воспринимать информацию о том, что собственный заказ Хоглан, кажется, провалил. Ведь его собеседники несколько раз настаивали на том, как важны были эти бумаги и информация.

А дальше всё завертелось ещё быстрее. В сторону пары людей направили пистолеты, прозвучали первые выстрелы. Фон Айнцберн и сам вряд ли бы остался в живых, если бы не тот незнакомец, что оказался где-то рядом. Ледяной щит и снова выстрелы. Потом почувствовал, как кто-то хватает за грудь да тащит за собой. Надо отдать должное Хоглану, хоть голова и соображала до сих пор туго, сопротивляться своему "спасению" он не стал. Наоборот, даже попытался как-то пошевелиться, чтобы шустрее отпрыгнуть в сторону проёма и пройти через него.

Единственное счастье путников, что окно, в которое они выпрыгнули, вело как минимум на один из внутренних двориков, а не в очередной коридор и запутанные ответвления. Хотя всё равно пока нельзя считать, что они выбрались вообще за пределы вражеской территории, разумеется.

Приземлившись, фон Айнцберн всё-таки отцепился от своего... Спасителя? Прокашлялся и помотал головой. Осмотрелся. Его новым знакомым оказался довольно высокий и хорошо сложенный парень. На вид моложе самого Хоглана лет на десять минимум, а то и больше. Но определённо выше и крупнее. Вроде бы благородное лицо... Но почему-то с первого взгляда показалось, что внутреннему расположению духа оно не соответствует. Или характера? Кто его разберёт...

-Постойте, постойте... Можно ещё раз, только медленнее? Какого чёрта? А вернуться туда и попробовать договориться уже не получится, да? -Такие вопросы, наверное, задал бы любой, оказавшийся на месте торговца. Пусть часть из них явно противоречила друг другу и здравому смыслу. Отчасти ответом послужили пули, просвистевшие над головами следом. И крики о том, что если свидетель и нужен, то только один. И то максимум.

Долгое и запутанное объяснение, это точно. Уж насколько Хоглан старался следить за объяснениями - даже он заскучал и частично пропустил разговоры мимо ушей. Зато не отказался от принятия таблетки, только красного цвета. Синюю пока решил оставить на потом. Вроде с мозгами всё было в порядке. А вот с агрессией справиться бы не помешало.

Единственное, что фон Айнцберн усвоил - любой из исходов правда был не очень. Либо пытаться бежать и исправлять ситуацию самостоятельно, либо оставаться закрытыми в этом городе... Либо просто оставить болезнь без внимания и вернуться в таком состоянии к себе домой с неизвестными последствиями. Торговец глубоко вздохнул.

А на вопросы Ливенфель собеседник и правда не ответил до конца, пустившись в свои долгие рассуждения относительно болезни и причины её появления. Как будто спутники уже со всем согласились. Но здесь новые знакомые были правы. Можно было выбрать другой вариант, но потом, в долгой перспективе, он всё равно с большой вероятностью заведёт сюда. И опять к тем же проблемам, которые надо как-то решать.

-Боюсь, Лив, нам и правда выгодно самим вмешаться, насколько это возможно.-Здесь Хоглан согласился с лекарем, хотя до сих пор считал его весьма запутанным типом с не до конца известной историей. Вообще, кто мог быть уверенным в том, что всё происходящее здесь официально и именно так, как представляет эта сторона? Вот опять. Выбор без выбора.

-Спорю, что здесь не обошлось без какой-нибудь магической твари, способствующей распространению заразы. Караван найти важно, но не помешало бы посмотреть, что и где может прятаться. Ты же сам видел... Местные здесь больше заняты своими делами, а не выяснением причины. Пока мысли правильные дойдут, совсем можно забыться.-Последние слова были обращены уже к Макху. Хоглан одновременно пытался разговаривать и рассуждать вместе со всеми, лишь время от времени делая акцент на ком-то определённом.

-Хорошо, если это только тварь, а не какой-нибудь волшебник. Ладно, отправимся туда, куда пропал караван. Может, что выяснится.

Своими словами торговец уже как бы давал понять, что согласен со всем разобраться. До него обычно доходило быстрее, даже если разум и был слегка затуманен колдовством или чем-то вроде. Мужчина глянул на Лив и пожал плечами. Она могла быть против, этому никто бы не помешал. С одной стороны, хорошо, что даже в такой ситуации думала о личной выгоде. Это показывало, что её разум вполне себе в порядке был. Фон Айнцберн и сам думал, что лишнее вознаграждение им точно не помешает, раз уж ввязываются.
-Я не думаю, что проблема ушла слишком далеко от города.-Заметил мужчина, чуть размявшись. -Я не специалист... Но обычно вроде для таких вещей нужна какая-то привязка. Для расстояний было бы необходимо слишком много сил и времени.

Иногда работа у фон Айнцберна действительно выдавалась тяжёлой. Вот и этот раз не стал исключением. У него и так было несколько знакомых, которые мало того, что любили буквально из каждого своего шага делать представление... Так ещё и стремились заполучить лично торговца к себе то ли в пленники, то ли в вечные рабы. И время от времени каждый из этих знакомых предпринимал соответствующие действия в этом направлении. Это ладно. Так ещё и приходилось иметь дела с посторонними людьми вот примерно с таким же характером. И шансом в будущем приобрести ещё одну не очень приятную связь.

Дарин Кедальгрен, похоже, был как раз из таких персонажей. Даже в открытых источниках информации упоминалось о... Слегка садистстких и преступных наклонностях этого персонажа. О торговле наркотиками и людьми, а то и вещах гораздо похуже. Другое дело, что как обычно - доказать было очень сложно. И поймать за руку не удавалось.

Фон Айнцберн как мог уворачивался от предложения нанести визит этому персонажу. И отказывался всеми возможными способами. Но собеседники были слишком настойчивыми. И потом, человек не посторонний. Давний знакомый, с которым Хоглан сотрудничал уже очень давно. Торговал с ним различными минералами и драгоценными камнями. Такие связи как раз очень не хотелось рушить. Да и просьба была очень уж настойчивой, тем более, если учитывать вознаграждение.

А задача казалась простой. Получить те самые доказательства и документы. Тем более, что Дарин как раз в последнее время сильно давил на своих партнёров и сам собирал против них компромат. Фон Айнцберну нужно было сделать так, чтобы преимущество снова оказалось у его знакомых. Ему хотелось побыстрее завершить это дело. И казалось слишком сложным просто залезть в дом своего соперника, пытаясь обыскивать каждый угол. Другое дело - сделать вид, что налаживаешь знакомство и пытаешься втереться в доверие. А по ходу попытаться взломать и получить нужную информацию.

И всё вроде бы шло как нужно. Несколько встреч уже прошли, это была... Третья или четвёртая? И фон Айнцберн от своих программистов уже даже получил сведения, которые были нужны. Хотя Дарин уже не раз намекал о возможности переманить торговца к себе... Но главное то, чем закончилась эта последняя встреча. И вот это как раз стало главной неожиданностью.

Хоглан и выпить-то согласился всего пару раз от силы. Но после очередного бокала вокруг всё померкло. А проснулся он, когда вокруг уже орала сигнализация. А рядом с ним стояло несколько людей. Часть из которых тыкала пистолетами и автоматами в него... А часть склонилась над телом Дарина. Кажется, говорили о путях отступления и выходе. Тогда торговец понял, что за последние несколько минут пропустил явно нечто важное. Как и упустил из виду то, кому вообще его новый "знакомый" успел так сильно насолить, что решили больше не ждать и ничего не собирать.

Приветствую) Если у кого есть желание - мог бы взять ещё один-два эпизода. Можем ограбить кого-нибудь или друг друга, накуралесить что-нибудь другое и попасть в неприятности) В основном ищу приключений на разные места) Детали можно всегда согласовать и легко изменить, обговорить.

Хоглан усмехнулся в ответ на слова Артрея. Всё правильно. Они во многом были согласны друг с другом. А относительно необходимости сохранить фон Айнцберна целым для общей пользы... Это тоже легко понять. Можно только повторить. И в прошлый раз мужчина нисколько не обижался исключительно на деловые отношения. И сейчас ситуация не изменилась. Каждому своё. И такой подход в самом деле было даже проще порой переживать, чем те самые личные отношения. Вот из-за них лично Хоглан часто переставал видеть границы. И определённо впутывался туда, куда не следовало.

-Да понимаю, поверь. Наверное, даже если бы с нами целая армия была - и то полных гарантий защиты никто не дал бы. Знаю я таких людей, как наш новый... или старый знакомый. Везде найдут, где достать.-Выслушал и дальнейшие рассуждения по поводу предстоящей сделки. Согласно кивнул.

-Ну, в этом смысле ты тоже прав. Я хотя бы уже примерно понимаю, откуда она взялась. А сам мог осознать ценность этой информации, когда меня так сильно задели из-за неё.-По крайней мере, фон Айнцберн не только был заинтересован в деле напрямую. Он уже и продумывал варианты объяснений в ходе разговора. Не только для Артрея, но и для своих будущих собеседников. Значит, уже включился. Это было хорошо. Азарт и желание всё-таки взяли своё.

-Идём. Возможно, тут уже и пригодится моё участие в переговорах.-Согласился Хоглан, направившись следом за своим спутником. Единственное что - торговец всё равно не мог отказаться от привычки и попыток просчитать хоть что-нибудь наперёд. И в голове почему-то возникла мысль о том, что им снова могут устроить какое-нибудь представление. Или до сделки, или прямо во время неё. Стоило быть готовым к любым вариантам, это уж точно.

Как уже говорилось, он представлял и примерно понимал таких, как Лориус. Уж если они в тот раз даже на грани раскрытия и опасения за свои жизни не отказались устроить представление... Чего ждать в будущем? Тем более, когда на пороге могут объявиться хоть частично уже знакомые люди? Наверняка не обойдётся без каких-нибудь дополнительных условий и фокусов. Оставалось только надеяться, что в этот раз обойдётся без пещер и этих дурацких кошек. Что угодно было лучше, чем в тот раз.

Торговец поспешил в казино, где должна была состояться первая встреча, одна из многих. Хотел оставить своего программиста вообще за бортом. Но ноксу Каллену сам доверял больше всего. И всё равно нужна была информация. О будущих собеседниках и возможных сложностях. А просто говорить "не переживай" бесполезно, это уж точно. Ну, в этот раз рядом будет хотя бы ещё один свидетель и знакомый в случае чего. Уже как-то поспокойнее, даже если никаких гарантий не было.

Хоглан последовал было за Йоной, но остановился, когда они добрались до "цели". С каждым разом это место всё продолжало преподносить неприятные сюрпризы. Этот хотя бы был не таким шустрым, как остальные. Фон Айнцберн даже чертыхнулся про себя. Глубоко вздохнул и покачал головой.
-Проклятье, так ничего ценного и не найду. Это место и его обитатели просто не оставляют шансов.

Что ж, придётся зарабатывать по старинке, как обычно. Он тоже чуть поморщился, когда увидел очередные результаты экспериментов. На свой характер, конечно... Надо это дело довести до конца. Но торговец прекрасно понимал, насколько могущественный маг может стоять за всем этим. Если с обычными контрабандистами  и другими наёмниками ещё понятно было... То тут... Есть вероятность стать частью вот такого вот сборища. Совсем не хотелось.Хоть Хоглан и презирал подобные эксперименты над людьми.

Тварь мало того, что была крупная, так ещё и не поворотливая. Наверное, её создатель не до конца завершил эксперимент. Или надеялся, что она просто напугает всех своим видом. Что и случилось. Ну или что оно задавит всех своим весом, если драться всё-таки придётся.

Препятствия это неизвестное чудовище разбивало не сразу, но довольно шустро, надо это признать. Впрочем, по скорости всё равно не могло угнаться за наёмниками. Фон Айнцберн тут не стал спорить и направился следом в пещеру, от которой веяло ветерком.

-Прости. Идея спуститься сюда явно была не из лучших. Не задалось у нас как-то знакомство.-Хотя бывало, что Хоглан встречал друзей и в худших обстоятельствах. Но признать свою вину никогда не стеснялся, это уж точно. -Если тебя утешит, то во многих других случаях... Я бываю гораздо удачливее. Хотя и попадает, случается, сильнее.-Возможно, время для обсуждений было не самым лучшим. Но хотя бы Йона знала, что думает обо всём случившемся торговец. И что он вполне принимает на себя ответственность.

Тем временем туннель с ветром продолжал расширяться. Но на этот раз спутникам повезло. Сколько можно, правда? Поэтому больше никаких ответвлений и опасных тупиков они не встретили. Зато почти могли добраться до выхода на одну из противоположных сторон. Хоть в этом чутьё фон Айнцберна не обмануло.


Если внутри кто-то и был серьёзный - его явно не волновал отлов первого встречного и тех, кто мог добраться дальше. Только если уже не подошли бы вплотную к волшебнику. Если этого не случилось - мол, пусть живут, раз уцелели до настоящего момента. Но лично фон Айнцберн тоже вряд ли скоро забудет обо всём, что здесь увидел.

Хоглан поначалу не понял, но потом и правда подумал, что как-то всё звучит слишком уж жалобно. Не сказать, чтобы торговец был заядлым любителем театральных постановок. Но за свою жизнь вроде бы... Неплохо научился понимать людей и то, что они имели в виду, даже если очень пытались спрятать. Вот здесь как раз что-то пытались спрятать. Хорошо, наверное, что в тот момент фон Айнцберн всё-таки додумался закрыть дверь в помещение, где находились они с дархатом.

-Какого... Целый дракон?-Он направился к одному из окон, как будто из своей позиции мог всё разглядеть. Он встречал представителей данной расы множество раз. Только обычно перед ним представали в человеческом облике. А тут прямо так сразу... Неужто настолько ценная добыча? Темнокожий дархат хватался за ближайшие предметы, пытаясь устоять на ногах. Фон Айнцберн знал, что, хоть его новый знакомый и эволюционировал - магией своей владел из рук вон плохо. Для этого, собственно, в том числе согласился отправиться к своей семье. И если довести до какой-нибудь крайности... Не поздоровиться могло всем.

Пока что крайностей вроде не было, хотя фон Айнцберн вроде заметил у парня несколько нехороших вспышек. Или это только показалось?

Потом ещё один толчок, на этот раз заставивший отступить назад, торговец даже опустился на одно колено. Хорошо хоть совсем не распластался. Как уже говорилось, дверь в кают-компанию была всё-таки закрыта.
-Рейза, что ты делаешь?-Конечно, ситуация была крайней. Но неужели нельзя было решить вопрос как-то по-другому? На этот раз они оба покатились кубарем куда-то в разные стороны. Благо дело, что Хоглан не потерял сознание сразу, как и дархат.

Ладно, от обычных наёмников он ещё мог отбиться. Хотя тоже всего лишь привычными ножами и пистолетами. Почему их всего трое? Или это пока? Дракон тоже издал свой рык. Фон Айнцберн глубоко вздохнул. Разумеется. В его жизни просто не бывает слишком коротких и простых поездок. Дархат поднялся на ноги. Его очевидно уже потряхивало, но ещё держал себя в руках. Так же очевидно, что не хотел навредить ни торговцу, ни сопровождавшему их пилоту.

Торговец подошёл к двери, но пока не открывал её. Что ж, попробуем подать голос. Интересно, что думала делать Рейза после того, как они столкнутся с астероидом? Сразу попытается опять удрать?
-Друзья, боюсь, вы напоролись не на ту добычу. Убирались бы подобру-поздорову. Если думаете, что что-то вам здесь достанется просто так - напрасно.-Раз уж они первыми напали, стоило попробовать отыграться так. Интересно, кто из присутствующих здесь считался более ценной добычей? Контрабандист давно уже вроде бы не попадал к тем, кто прямо интересовался его шкурой. Но просто знал, что и таких бывало много. Или пришли только за темнокожим парнем? Не самая безопасная добыча, это уж точно.

Хоглан кивнул в ответ на вопрос о голосах. Разумеется, он тоже слышал этот разговор. И понимал, что дело может обернуться очень худо. Кажется, его спутница вполне согласилась с мыслями торговца. Сам он, надо признать, даже не начинал дрожать. Но это не означало, что не чувствовал той жути, которая творилась вокруг. Просто держался лучше.

-Да. Честно признаюсь, ничего особенно ценного и интересного не вижу. А если и вижу, то рука уже как-то не поднимается. ну да пару побрякушек в любом случае где-нибудь как-нибудь раздобудем. И ты права, надо возвращаться. Мы одни тут уже ничего не разгребём, похоже.-Потом они нааправились в ту самую комнату, где был алтарь и различные подношения. Слава богам, хоть каким-то, что тут пока ничего на них не бросалось. И в клетках сидели хоть и кто-то наподобие монстров... Но не похоже было, чтобы они готовы атаковать.

Увлечение божествами выглядело совсем уж... Хоть и завершающим штрихом, но всё равно не менее странно. Всё здесь было запутанным. И черезчур сложным.
-Кажется, кто-то здесь совсем повернулся на своих экспериментах.-Заметил торговец, продолжая время от времени обходить пространство. На этот раз обстановка не сильно менялась, пещеры так и продолжали тянуться вперёд. Лишь спустя ещё пару десятков минут появились новые ответвления в ближайшие туннели. По крайней мере, здесь было тихо. Но зато могло показаться, что в одной из сторон на самом деле пахнуло ветерком. И даже какие-то из огней начали шевелиться.

-Надо с собой не только порталы носить, но и что-то сканирующее.-Всё же проворчал фон Айнцберн. Могли бы хоть узнать, в какой стороне можно ещё забрать что-то ценное, чтобы потом проще было уносить ноги. Но ему всё равно казалось, что слишком скучно готовиться ко всему заранее. Да и долго. Да, из-за своих решений он лишний раз получал по голове и другим органам. Но отказаться от принципов тоже не мог. Хотя бы так жилось интереснее.

При этом тьма не отступала от них. Время от времени она так и накрывала. Но сложно было понять, из какого именно туннеля она движется. Казалось, она просто заполняла собой окружающее пространство. И шла одновременно изо всех проходов, направляясь из одного в другой. Но затоможно было расслышать какие-то посторонние щелчки не из того туннеля, где был ветер, а из соседнего. Щелчки и какой-то хруст. Было похоже на то, что произошло перед атакой на мосту. Только в меньшей степени и не так громко. Но всё равно заметно.

Спасение вышло однозначно не тем, что он ожидал. Хоглан даже не успел толком очухаться перед тем, как почувствовал тот самый снаряд. Могло показаться даже забавным, если бы фон Айнцберн не пролетел сам приличное расстояние, прежде чем приземлиться на выходе в нужную сторону. Хорошо хоть ключ в руках удержал, а не упустил от неожиданности. Хотел сначала поворчать, но потом понял, что это всё же был лучший вариант для того, чтобы вытащить его из той ситуации.

Заодно воспользовался моментом, чтобы немного полежать и отдышаться. Всё же такие движения были для него довольно сложными. А надо ещё предпринимать попытки найти ключи. Хоть бы остановились на классических трёх штуках и не стали ничего придумывать больше. Фон Айнцберну и так казалось, что даже для продуманного квеста того, что уже произошло, было более чем достаточно.

Кошки после паразитов действительно больше напрягаться не стали. Только начали время от времени почёсывать себя, пытаясь избавиться от невидимой заразы. Она была неприятной, хотя механическое нутро не сильно пострадало. В конце концов, кое-что эти животные всё-таки взяли от настоящих. Но в любом случае в программу не было записано преследовать до победного, тем более, что спутники своей задачи добились.

Торговец даже не успел что-то сказать по поводу лечения. Но Элизабет уже запустила процесс. Он чуть поморщился, когда ощутил медицинское вмешательство и процесс восстановления. Наверное, даже хорошо, что уже который раз рядом оказывается девушка, готовая прийти на помощь. Далеко не всегда так везёт, однако при других обстоятельствах сам бы уже давно коньки отбросил, как говорится.
-Приятного мало, но жить буду, похоже.-Заметил он, усмехнувшись. -Веришь или нет, но много раз получал гораздо больше. Я же не умею делать всё просто так, мне обязательно надо выбрать самый трудный путь. Или он постоянно находит меня. -Пожал плечами. Приподнялся, однако в целом пока решил остаться на своём месте. По крайней мере, до того, как всё заживёт. На это ушло не так много времени.

-Зато цели своей добились. Надеюсь, ключей не очень много. Квест и правда ну очень реалистичный. Даже больше, чем надо.В самом деле, препятствий уже хватало. Добывать эти разгадки, а потом ещё соревноваться друг с другом, если путешественникам не удалось договориться. Сложно представить, сколько денег ушло на всё это развлечение. Если посмотреть на карту, то ключ действительно оставался только один. Правда, его место нахождения определить было ещё труднее. Ведь из подсказок только изображение небольшого человечка, а рядом с ним знак вопроса. И лишь при сильном приближении картинки можно было рассмотреть значок самого ключа, очень небольшой и спрятанный внутри самого человечка.

Он старался не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Не вслушивался в крики и звуки. Иногда видел следы работы Рау и её зверинца, но быстро выбрасывал это из головы. Помогали цифры и возможность на них сосредоточиться. Вторжение целой армии явно интересовало владельцев пещеры больше одинокого незнакомца, бредущего по тоннелям в поисках ценностей.

И вдруг он услышал то самое предупреждение от своей знакомой. Про бомбу, оставленную главарём работорговцев. Фон Айнцберн выругался. Разумеется, он тут же связался со своим программистом на предмет того, нельзя ли было её отключить. Удалённо не получалось, по крайней мере, быстро. Тут надо понимать, и заслоны в виде самих скал, дополнительная защита. Да и сама бомба не сказать чтобы поддерживала прямо все необходимые технологии. Зараза. Если и можно было взломать, то только спустя какое-то время.

Торговец подумал о том, что вряд ли где-то в местных закоулках был какой-нибудь волшебный ключ, позволявший отключить вообще всё сразу. Наверняка эти оборванцы позаботились о подобной ситуации. Даже если они это сделали в минимальном количестве - в любом случае должна была присутствовать защита минимум на несколько уровней. Если так - то отключать её дольше, чем просто сбежать. Если они успеют.

Надо было сразу к бункеру идти. Но кто же знал. Хоглан и сам далеко не всегда продумывал абсолютно все свои ходы от начала и до самого конца. Наконец, спустя некоторое время они встретились с Рау. Его новая знакомая, видимо, не успела переключиться на более привычный облик. Поэтому внешний вид действительно поражал. Только из-за того, что Хоглан сам знал её - у него даже в голове язык не поворачивался назвать чудовищем. Хотя многие высказались бы именно так, не стали бы отказываться от слов ни в коем случае.

Мужчина даже подвинулся в сторону, когда она добралась до него. Было необычно - это точно.
-Я думаю, нам нужно только выбираться отсюда. Нокс сказал, взломать на расстоянии не получится быстро. Скорее, таймер там закончится, чем добьёмся чего-то другого.-Тут же по привычке доложил фон Айнцберн, хотя не стеснялся показывать того, что прямо разглядывает всё тело целиком. При этом сильного страха в нём явно не ощущалось, что тоже уже было хорошо. По привычке переключаясь на цифры и счёт, он смог совладать с первыми эмоциями. Подобная особенность часто его выручала. В том числе и чтобы не ляпнуть чего-то лишнего. Хотя мысль о бомбе время от времени заседала внутри. И вызывала беспокойство, если не сказать больше.

Космический корабль, на котором Хоглан выбрал бороздить пространство в этот раз, выглядел не самым новым и надёжным, это однозначно. Но ведь и поездка не предполагалась самой сложной. Простое и быстрое путешествие, чтобы вернуть дархата своим сородичам. Они давно были заинтересованы конкретно в этой особи. И наблюдали за тем, как он растёт и развивается. Умолчим, какой ценой это происходило. Первоначальные члены семьи частично уже покинули этот мир. Но оставалось много родственников, которым ещё было интересно собирать рядом с собой сильных представителей своего рода. А Хоглан давно вёл дела с этой семьёй. На его памяти одни из первых дархатов, с которыми вообще удалось наладить отношения. Не только из-за них самих, он тоже в этом плане был весьма осторожным.

И как-то так случилось... Доставил один артефакт, другой. Познакомился поближе. И понеслось. И сам новый знакомый был не против, как оказалось. Ему ещё трудно было приспособиться к нормальной жизни. Но первые успехи были, хотя большую часть путешествия дархат проводил в весьма удручённом состоянии духа. Хотя бы сидел спокойно и мирно, даже не потребовалось никаких лишних клеток организовать.

Сам фон Айнцберн чувствовал себя вполне прилично. Космические путешествия он переносил на порядок лучше морских. При этом не исключая того, что и некоторые воздушные судна могли вызывать некоторый дискомфорт. Но он был минимальным, поэтому торговец бодрствовал и время от времени просто бродил из одного помещения в другое, иногда поглядывая в окно.

Ничего вроде необычного. Тихая и спокойная поездка, которая обещала закончиться довольно быстро, да ещё и с неплохим вознаграждением, учитывая некоторую экономию. Фон Айнцберн захватил ещё с собой ценные минералы и другие безделушки. Чего бы и нет, если есть возможность извлечь выгоду? Помощь помощью, а необходимость зарабатывать никто не исключал.

Пилот старалась не общаться с дархатом, только с самим торговцем. И сама она была весьма необычной. По крайней мере, Хоглану такие ещё не встречались. Женщина выше его ростом, с костяными наростами и каштановыми волосами, бледноватой кожей. И шрамами. Очень хотелось узнать подробную историю этой незнакомки. Но хоглан понимал, что пока их связывали чисто деловые отношения. Возможно, только один раз. А это значит, что личные вопросы были очень неуместными. Чаще всего было даже трудно понять, что она чувствовала и как вообще относилась к собеседникам.

Но хотя бы они общались иногда, в полной тишине находиться почти двое суток всё равно было невозможно. Дархат выглядел и впрямь человеком. Молодой парень лет 27 максимум, с тёмной кожей и такими же тёмными глазами. Казалось, ничем не отличается от обычных людей. Но всё же какая-то аура в нём чувствовалась.

-Эммм...Да. Нормально.-Поблагодарил за напиток. Их новый знакомый тоже принял угощение. Даже его глаза, казалось, смотрели куда-то в пустоту и мимо.-Думаю вот теперь, чем бы себя занять. -Спать не хотелось это точно. Почему-то. Разве что уткнуться в книги и заняться очередными подсчётами в уме...

Словно в ответ на какие-то запросы Хоглана в тишине внезапно раздались звуки, говорящие о том, будто кто-то подаёт сигнал сос.Словно разоралась сигнализация, но не на самом корабле, а за его пределами. И послышались чьи-то попытки прорваться по радиоканалам. Фон Айнцберн прислушался на мгновение к происходящему.
-Там что, детский голос?-И впрямь могло сложиться ощущение, словно именно ребёнок прорывался сквозь сигналы.

Хоглана и самого начинало потряхивать. Но соприкосновение оказалось не таким длительным и серьёзным, поэтому ощущения быстро начали отпускать. Почему-то начинало казаться, что они залезли куда-то в очень серьёзную историю. Куда более серьёзную, чем казалось с самого начала.
-Беды мы здесь найдём в любом случае, с ними точно проблем не будет.-Проворчал торговец, пожимая плечами. В этом случае он не настаивал. Потому что понимал, что выбор действительно не велик у них.

Присмотрелся к безделушке, которую достала его спутница. Глубоко вздохнул.
-Теперь соглашусь с тобой.-В какой-то момент почувствовал, как на затылке и макушке шевелятся волосы, хотя они вроде достаточно короткие были. То ли от магии тут пахнуло так всё, то ли ветерком подуло. Скорее, и то и другое вместе. Значит, сквозняки здесь были. А это значило, что и выходы присутствовали. Ну, как минимум... Можно было ожидать хотя бы окна... Или нечто наподобие?

-Тратиться на охрану на каждом шагу - довольно затратное дело.-Заметил фон Айнцберн, когда они двинулись дальше, вглубь. -Полагаю, что большинство путников не настолько смелые и настырные, как мы с тобой. И того, что было на мосту, большинству хватает, чтобы остановиться.

Потом они пришли к развилке с клетками и гомункулами. Фон Айнцберн иногда подходил и рассматривал их. Здесь тоже присутствовал не только туман, но и сама магия темноты, недавно попытавшаяся напасть на них. Но здесь это было как-то... Более собранно, что ли. Сгустки тьмы вились вокруг заключённых. И пульсировали в их телах. Казалось, у некоторых буквально текли по венам.

Хоглан поморщился.
-Хотел как лучше... Всем сделать лучше. Чтобы все стали лучше. Перестали бояться. Лучше. Лучше.-Внезапно спутники могли расслышать у себя в головах этот голос. Довольно приятный, кстати, если не знать ничего о владельце, даже бархатистый. Он неожиданно пронёсся словно эхом то ли в самой пещере, то ли конкретно в головах путников.

На самом деле, хранилище здесь действительно тоже имелось. И можно было даже наблюдать его первые следы, если только пройти дальше вдоль клеток и по текущему ходу. Время от времени вспышки тьмы продолжали преследовать. Как будто яркий свет, только полная его противоположность. Появлялись, пытались окутать со всех сторон, а потом отступали. У фон Айнцберна появилась мысль, что если здесь и впрямь сумасшедший волшебник - стоило, может, ограничиться только сбором вещей из хранилища? А об остальном доложить куда следует? Потому что их вдвоём вряд ли хватит, чтобы разобраться тут со всем окончательно. Хотя, конечно, никто не запрещал попытаться. Рано или поздно они всё равно найдут друг друга.

Приветствую. Доиграли эпизод, можно отправлять в завершённые.

Поглощённые сумраком и вышедшие на солнце

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово

Ну да, она права. Можно было бы носить с собой чуть больше вещей. Но для Хоглана это уже было слишком затратно. Да и не интересно, в конце концов. Хотя знакомый программист давно говорил, что зачастую торговец себе слишком всё усложняет. Но по-другому уже не мог, привык за столько-то лет. Нужно было добиваться всего самому. И чем сложнее - тем интереснее, хоть и переживательнее.

Человек принял магический фонарь из рук своей спутницы. Пусть у него был прибор, но если можно было видеть всё и так - почему бы нет. Некоторое время на пути им вообще не попадалось ничего.
-Да ничего. Разберёмся по ходу. Заранее всё равно не просчитаешь, как было бы лучше с самого начала.-Махнул рукой в ответ на слова Йоны. Но потом попадалась плитка с выложенными на ней узорами. И на стене тоже время от времени мелькали рисунки.

-Ну почему же сразу так мрачно? Конечно, кто его знает, что там может быть...-Заметил торговец, пока они продолжали путь. Рисунков и узоров правда становилось всё больше. Туман присутствовал и внизу, но потом он всё-таки рассеивался, с каждой минутой всё больше. Можно было видеть, как магические фонари были разбросаны не только по полу, но и уже висели на стене.

А спустя ещё пару десятков минут спутники наткнулись на другое продолжение туннелей. Это была достаточно большая пещера, в которой и несколько взрослых людей поместились бы в полный рост. Даже воздуха как будто стало больше. Но было видно, что из пещеры идут другие пути, которые тоже следовало выбрать. Всего возможных дверей было три штуки. По центру, с правой и с левой стороны.

Можно было бы легко заплутать. Если бы из двери слева внезапно не выстрелил словно заряд магической энергии. Казалось, в нём была спрятана сама тьма и туман из этого места. Некоторая часть магии просто вышла из двери, а потом попыталась сбить спутников с ног и запутать их. Появилось что-то наподобие щупалец. Безвредных на первый взгляд, но пытавшихся ползти по рукам и ногам. Хоглан попытался обрубить кое-что ножом. Но похоже, что здесь магия почему-то работала как обычная тень. Может, результат неудачного эксперимента. Поэтому использовать обычные фонари получалось с большим результатом.

-Кто бы здесь не жил... С фантазией у них тут точно всё в порядке. Или нет?-Хмуро произнёс фон Айнцберн. Ну, не могло же всё быть настолько плохо. Хоть что-то надо попытаться отсюда унести. Иначе жаль будет столько потраченного времени. Теперь только выяснить - это всё искусственное или здесь правда живёт сумасшедший маг, очереджной любитель экспериментов на себе и всех окружающих?

Фон Айнцберн давно не вкапывался в какое-либо дело настолько глубоко и далеко. Даже непривычно было. Не удивительно, что уже накапливалась некоторая усталость от происходящего. Но дело стоило завершить, чтобы потом не осталось никаких сожалений. А занятий оставалось не очень много. Подоспевший вовремя союзник и впрямь смог как минимум задержать самого большого человека, а то и оторвать ему пару конечностей. Зрелище неприятное, однако владельцы этих пещер сами напросились и дождались.

А Хоглан отправился в следующую пещеру, где могло ждать оборудование. Так и решил действовать, пока была возможность. Лично сам он не вслушивался особенно в ментальную связь, хотя наверняка отчасти передавалось и то, что происходило с ним. Иногда ощущал, как земля ходит ходуном прямо под собственными ногами. Хорошо, что статус союзника позволял как минимум не беспокоиться о своей собственной безопасности. Смогут прийти на помощь, если он сам где-то заплутает или забудется.

Ещё одна комната с компьютерами и мониторами, всё как в прошлый раз. Насколько понял фон Айнцберн, таких комнат тут было не так уж и много. Осталось всего одна или две, это как говорил Нокс. Снова те же удары по клавишам и отключение всего, что только возможно. На этот раз новых противников не встречалось. Видно, все силы брошены на то, чтобы справляться с армией Рау. и те уже заканчиваются.

А нет, в последней комнате ещё повстречалась пара здоровяков. И тут все поняли, насколько важно действовать быстро в текущих обстоятельствах. Хоглан и здесь успел отключить большую часть ловушек. Но в какой-то момент его просто схватили за шкирку и выбросили в окно, буквально. Хорошо, что лететь было не очень высоко, где-то с уровня этажа второго. Сам едва не напоролся на пару ловушек - что-то под боком и ногами взорвалось и сильно задымилось. Здесь фон Айнцберн успел отскочить, отделался только ушибами и вывихами, не больше.

-Чтобы вам всем пусто было.Хотя и так уже. Надеюсь, что мои вылазки принесли какую-то пользу.-Проворчал торговец. Больше для себя, чем для кого-то ещё. Поднялся и отряхнулся. Должно быть, скоро и Рау с её армией тут закончат. Осталось-то всего ничего, пещеры и свободное пространство заканчивалось. Как и люди у работорговцев. Интересно было даже, как об этом напишут в местных новостях. Или проследить что ли, чтобы вообще ничего лишнего не печатали? Ну нет, это слишком много расходов. Пусть говорят свободно. Главное - позаботиться о своём собственном имени. Хоглану вообще редко хотелось светиться, даже если он вот так влезал в дела.

Торговец направился дальше по пещерам в поисках того, что можно было бы отключить и забрать себе.

-Да живой, живой.-Успокоил спутника фон Айнцберн. Улыбнувшись, показал целую стопку книг с камнями, в которые всё-таки вцепился изо всех сил. -Я и сам, признаться, заплутал. Но цели своей всё-таки добился. -Зато он узнал кое-какую полезную информацию, пока ещё в прошлый раз застрял вместе с бандитами. И сейчас, пока бегал от них. Услышал, как те могли ориентироваться в пространстве. По специальным меткам и некоторым камням здесь можно было отыскать выход. Если соединить информацию с тем, что запомнил сам торговец - то выбраться наружу не составит труда.

Хоглан не сопротивлялся, когда Нагли предложил забрать свой амулет. И направился чуть вперёд, но потом задержался, чтобы подождать. Фон Айнцберн был любопытен, но старался избегать слишком большого количества деталей, когда дело касалось магии. Было решено, что за последние пару часов колдовство коснулось его более чем достаточно, чтобы задавать новые вопросы. Поэтому лучше просто отойти в сторону и подождать, что торговец и сделал.

Оставалось только кивнуть, когда гном нагнал своего знакомого.
-Нас здесь больше ничего не держит. Идём, думаю, смогу разобраться, как найти дорогу обратно.-А подчинённые Виктора не врали. Не сразу, но со временем фон Айнцберн стал замечать метки, о которых они говорили. камни, служившие дополнительным выступом. И знаки на них. Пусть едва видимые, но всё же нацарапанные на поверхности. Без своей техники или какой другой системы жить тут всё равно было невозможно. А первое всегда было дороговато. Да и слишком заметное, наверное, для самого Виктора.

Зато повороты и переходы стали реже повторяться. А спустя какое-то время можно было даже почувствовать небольшой приток свежего воздуха. Ругань и шебуршение позади дали понять, что преследователи столкнулись таки с ловушкой, оставленной гномом.

В конце концов, путники могли увидеть и свет от проходов в эту пещеру, которая иногда начинала казаться бесконечной, как и нынешний день. Фон Айнцберн лично вздохнул с облегчением.
-Я даже, кажется, немного лишнего набрал. Если хочешь, забери часть себе. В качестве награды и для продажи. -Ну, зато поручение они точно выполнили. Мысли гнома походили на размышления фон Айнцберна. Но каждая встреча с Виктором была вот такой. Как говорится, начинали за здравие, а заканчивали за упокой. Никуда в жизни от таких людей не денешься. А работа выполнена. Торговец просмотрел. Да, он забрал именно то, о чём говорил заказчик. Значит, вознаграждение получит вполне законно. Как и выходной минимум на пару дней.

В какой-то степени и фон Айнцберну было понятно то, о чём говорил Артрей. Он кивнул и усмехнулся.
-С одной стороны, и сам немного... Ладно, много, как показали последние события, кручучь в подобных делах. Другое дело, что я всё-таки останавливаюсь и ухожу, если опасность, риск кажутся слишком большими. -Безнаказанность. Ну да. Но при этом неизвестно, сколько она продлится и когда прилетит ответ. Или именно это и нужно было, чтобы тешить своё самолюбие и без конца трепать нервы? Ладно бы только себе, ведь и других людей задеваешь. Возможно, это Хоглан ещё был слишком сознательным в своих занятиях. -Разве только когда дело касается личных интересов и близких людей. Тогда могу идти до конца.-Заметил торговец, отпив очередной глоток из своего бокала.

Потом торговец замолчал, чтобы выслушать мысли своего собеседника до конца и понять, что именно он имел в виду. Оказалось, нужно было присутствие именно самого фон Айнцберна. Даже порадовало то, насколько ценным он оказался участником этой истории. Как уже говорилось, в целом азарт был для торговца не очень характерным чувством. Но если уж всё затянулось настолько... То почему бы и нет?

Оставалось выслушать возможный план собеседника. Чуть улыбнулся. Суть была ясна. Нужно было только прояснить некоторые детали. И можно было отправляться. А чего задерживаться? Все уже прекрасно представляли, чего хотели и к чему стремились. Задерживаться Хоглан тоже лишний раз не любил.


-Значит, мне надо будет встретиться с ними... И проникнуть туда, где хранятся эти ваши записи. Ну, хотя бы на этот раз вместе с тобой. -Снова улыбнувшись, ответил фон фон Айнцберн. Странно ли будет выглядеть его обращение за компроматом после всего случившегося? Здесь Артрей был прав. Хоглан тоже, по сути, был торговцем и наёмником. Это означало, что ему в принципе всё равно, что покупать и продавать. А в прошлый раз он вмешался только из-за своей знакомой. Оставалось только надеяться на то, что Лориусу и его банде не было известно о том, что проходило до похищения Фон Айнцберна, между и после этого события.

-Ты уверен, что они не могли узнать лишней информации о наших с тобой связях и проследить всё слишком далеко? По моей информации, полного взлома лично моих сведений так и не произошло.Конечно, от всего не застрахуешься и не защитишься. Но хотелось бы, как обычно, чуть больше опоры и известности под ногами. Хоглан только примерно мог представить, на что этот Лориус вообще способен, как далеко раскинулась его сеть.

Хоглан некоторое время продолжал сидеть на дереве, пользуясь небольшой передышкой. Лев внимательно следил за противником. Но со своей стороны фон Айнцберн заметил ещё кое-что. Наблюдая за пантерой и Элизабет, торговец увидел, что зверь и девушка отошли в глубину от скал. А здесь вокруг появилось чуть больше деревьев, чем раньше. И несколько из них как раз начали окружать кошку.

Нет, идеи, приходившие в голову, конечно, были не очень. Но лучшего почему-то пока не предвиделось. Да и так они потратили достаточно много времени, вон другие участники этого квеста уже были на подходе. Интересно, если Келлен их опередил, то он тоже проходил этот этап? Или для каждого свой? Очередной вопрос из тех, на которые не было ответов. Торговец продолжал оценивать пространство. Конечно, не так чётко и подробно, как Билл, но по своим меркам и возможностям. Жалко, что у самого мужчины не было пока такой чёткой связи с роботом и его хозяйкой. Многие вещи пока приходилось рассчитывать на ходу.

Не все, конечно, способны выдержать его вес. Но пробовать-то никто не запрещал. Тем более, что эта свистопляска действительно напрягает. И Билл как раз отвлекает тигра. Даже если лев снова направится за Хогланом... Какое-то время в перерывах у него точно будет.

Так, ключ был на правой лапе. Значит, к ней и надо подобраться. Фон Айнцберн поднялся со своей позиции. Направился по веткам, действительно пытаясь перепрыгнуть с одного дерева на другое. Пока вроде его вес выдерживали. Кое-что иногда хрустело под ногами, но почти ничего не обламывалось совсем. Со стороны, наверное, было забавно смотреть, как торговец пытается строить из себя акробата, хотя иногда передвигается чуть ли не ползком и увальнем катится к своей следующей цели.

Лев после полученных ран уже не такой шустрый, поэтому за торговцем следит и даже пытается двигаться за ним, но не очень смело. Тигр продолжает охотиться на Билла. Наконец, пара веток как раз рядом с тем местом, где в настоящее время застыла пантера.
-Элизабет! Постойте с кошкой на месте пару минут! Я почти добрался! -Это предложение звучало весьма странно из его уст. Ещё забавнее выглядели следующие действия. Когда торговец пытался сначала спуститься к пантере и задеть её с какой-либо стороны, чтобы она подняла лапу на него, а потом очень быстро, насколько это вообще позволяла его конституция и строение веток деревьев, отклонялся обратно. В какой-то момент они всё-таки сцепились и зацепились друг с другом. Честно говоря, это был уже второй-третий раз. Пантера зацепилась когтём за грудь мужчины. Но своей цели фон Айнцберн всё же добился. И изо всех сил дёрнул, стащил этот проклятый ключ. Правда, теперь снова придётся спасать его от кошек, пока как минимум не поднимется на ноги.

Хоглан продолжал ждать свою новую знакомую. Иногда ему начинало думаться, что было бы проще просто свалиться вниз, как он и предлагал с самого начала. Да, торговец принимал решения и даже настаивал на них. Но это не означало, что все решения были изначально верными, да? Он лишь опирался на текущую обстановку, а она имела свойство меняться молниеносно.

Вот он в очередной раз отбрыкивается от атакующих насекомых и других мёртвых тварей. В какой-то момент замечает, как движение противников меняется и как будто замедляется. Он сначала даже не понял, что имела в виду Йона, когда крикнула о том, что надо их ослепить.  потом понял подсказку. И тоже начал кидаться тем, что попадётся под руку. Чаще всего у него это и был тот самый песок. Хотя иногда встречались и камни довольно крупного размера. Ими он тоже целился по глазам, стараясь больше ни на что не отвлекаться.

Наконец, Йона сумела добраться до него возле входа в пещеру. И они смогли двинуться дальше. Но потом ситуация снова изменилась. Среди насекомых появилось то, что спутница назвала самой настоящей бомбой. В прямом смысле этого слова. Фон Айнцберн чертыхнулся про себя.
-Как думаешь, что лучше - застрять в этой чёртовой пещере? Или правда просто прыгнуть вниз?-А то у него до сих пор сомнения появлялись. Но решил пока следовать своему первоначальному плану. Тем более, что они уже были почти у входа. -В случае чего, я видел другие двери здесь, в горе. Теоретически... Скорее всего, проходы не сплошные и не глухие.-Неизвестно, кого пытался успокоить больше, себя или спутницу. Но пару минут обязательно надо было потратить на болтовню. После чего он всё-таки кинул один из своих мечей в ту самую сколопендру. Может, в надежде, что она взорвётся раньше, чем обрушит под собой вообще всё. Или обрушит, но хотя бы сразу не завалит и их самих вместе с собой.

-Ладно, отступаем. Внутри они все вместе всё равно не уместятся.-Всё-таки принял окончательное решение. С одной стороны, не хотелось, чтобы ему потом выговаривали. С другой - Хоглан не привык прятаться от своих действий и их последствий. Просто с живыми ему было немного сложнее, чем с цифрами и бумажками, несмотря на опыт путешествий и разного рода заданий.

броски кубиков на очередные порезы животным
Фон Айнцберн со временем тоже начал подмечать, что, хоть тигр со львом тоже были живыми... Но много в их поведении было какого-то механического, что ли... Возможно, в своё время просто насмотрелся на модифицированных животных. И они везде такими и мерещились. Может, так оно и было. Всей правды всё равно не узнаешь, пока не спросишь у создателей.

На эти мысли наводило и то, что Элизабет никак не могла достать браслет у пантеры. Хотя казалось, что уже и попала по ней несколько раз. Но дикая кошка от этого только зверела больше. По крайней мере, эти эмоции и намерения у неё получались натурально. И начинала прыгать быстрее, пытаться достать противницу когтями, целившись серьёзно.

Что касается Хоглана, то ему тоже ещё пришлось нанести два удара. Ещё один задел тигра. Поэтому то животное решило, видимо, что Билл и впрямь будет более лёгкой добычей и не такой противной, которая постоянно огрызается. Поэтому тигр направился следом за машиной. Хотя видно было, что у зверя как минимум заканчиваются силы.

А вот атака на льва оказалась не такой удачной. Вернее сказать, совсем неудачной. Противник не только отбиллапой оружие, но ещё и сам кинулся на Хоглана. А тот в кои-то веки в первый момент не успел вывернуться как следует. Очевидно, зверь хотел просто отгрзыть лицо зарвавшемуся человеку. Но тут фон Айнцберн всё-таки сумел кое-как отпихнуть от себя пасть, хотя очередные следы на теле она оставила. Пусть и не очень серьёзные. Потом торговец не придумал ничего лучше, кроме как залезть на одно из ближайших деревьев, чтобы получить хоть пару минут перерыва. Только смотрел за тем, чтобы животное не направилось в сторону Элизабет. Очевидно, запах крови и общее возбуждение у мужчины всё-таки было повыше. Поэтому он пока смотрелся лучшим вариантом в данном случае.

Несмотря на то, что пантера тоже атаковала девушку, можно было сказать, что ключ на лапе она особо не защищзала и как будто не следила за тем, что с ним происходит. Поэтому в принципе, если изловчиться и выбрать момент -можно было и сорвать его. Но в целом животное всё равно оставалось пока достаточно опасным и хищным. Поэтому время ещё надо было выбрать и подстроиться под соперника. Казалось, что убить и правда легче, хотя, как выяснилось, и с этим тут были проблемы. Очевидно, создатели этого задания предоставляли выбор каждому. Или вообще не подразумевали такой вариант? Тут оставалось только догадываться.

Охота за сокровищами
 [dice;CWP;A;D]  
[dice;CWP;A;D]

Хоглан кивнул, приняв возможные подарки от Рау.Хотя с большинством машин не дружил, но подумал, что по ходу наверняка сможет разобраться. Поэтому кивнул и отправился вперёд. Не стал тратить время. Только иногда сверялся с картой, чтобы не перепутать проходы. Они были достаточно узкими, если честно. Он вроде был не самым крупным мужчиной, но в присядку двигался не очень быстро. Ну да ладно, хоть какая-то разминка.

Когда дошёл до конца одного из туннелей и выбил крышку, оказался действительно в комнате, наполненной компьютерами. Разумеется, сам фон Айнцберн не стал таким уж крутым хакером и способным во всём разобраться. Но у него был Нокс Каллен, всегда готовый помочь. Пусть и не желавший однозначно знать всех подробностей того, в каком из приключений сейчас оказался Хоглан. Именно этот знакомый передал карту местности, именно сейчас торговец с ним переговаривался, чтобы ему указывали, какие кнопки и когда нажимать.

Поэтому не удивительно, что времени у него ушло прилично, это точно. Больше пятнадцати минут определённо. Но результат появился. Сначала гас один экран, затем второй. Казалось бы, зачем в такой суматохе тратить время на взломы, когда можно просто всё разнести? Ну, разумеется, Хоглан просматривал компьютеры на предмет интересной для себя информации, которую потом легко продать, чтобы получить дополнительную выгоду. Надо же окупать возникшие расходы.

Информация действительно обнаружилась. О работе какой-то конкретно техники и оружия, о добыче разных полезных ископаемых. Разумеется, о детях и их владельцах торговец всё безжалостно стирал. Ну, не совсем всё. Часть можно было передать и разным контролирующим органам для размышления.

Фон Айнцберн как раз почти собирался уходить. Но тут в комнату всё-таки ворвалось несколько человек. Случайно, или просто хотели спрятаться. И наткнулись на него. Сразу прилетело пару выстрелов в голову, но торговец уклонился, пули попали в экраны и клавиатуры.
-Ты! Это всё из-за тебя!-В отличие от Рау с её сородичами, мужчина всё прекрасно слышал, хотя и хотел забыть. Нырнуть обратно в туннель не было вариантом. Слишком долго и неповоротливо получилось бы. Сколько здесь оказалось, человека четыре. Среди них один огромный громила, тут же перегородивший весь вход. На голову-полторы выше самого фон Айнцберна и больше. Но торговец рассудил, что кричать пока ещё рано. С этими он мог попытаться справиться и самостоятельно. В конце концов, и сородичи Рау могли подоспеть, пока он тут разбирается с противниками. Только вот надо уворачиваться от ударов и пуль, чем он и занялся по мере своих возможностей. Но хотя бы он достиг своих целей - связь стала хуже, как минимум третья часть ловушек правда ушла в небытие. Об этом могла догадаться даже Рау, услышав ещё больше ругательств от людей в пещерах.

кубики
Его новая знакомая призвала оружие, похожее на дробовик. И сделала три выстрела в сторону пантеры, на лапе которой висел следующий ключ. Животное пострадало не сильно, но однозначно разозлилось от такого вмешательства. Остальные звери тоже очень неприветливо зарычали в сторону путников. Хоглан нахмурился. Достал свои мечи. Холодное оружие он тоже при себе носил, как и пару пистолетов. Вот автоматы и ружья не всегда любил, с ними было слишком много возни.

-Ладноб тебя же всё равно на всех не хватит. Я буду отвлекать остальных двух. А ты пока с пантерой как-нибудь... Закончи.-Торговец отнюдь не настаивал на том, что животных надо обязательно убивать. Но если другого выбора не останется - то уж точно придётся.

Он первый кинулся в сторону льва, но потом быстро отпрыгнул в сторону, когда тот прицелился лапой на мужчину. После этого животные всё-таки задвигались. Хорошо хоть сейчас с ним было оружие, да и места для пространства оставалось достаточно. Тигр запрыгнул на камни сверху Хоглана и хотел атаковать сверху.

Но и в этот раз фон Айнцберну хватило времени, чтобы отпрыгнуть. Он старался сделать так, чтобы хотя бы именно оставшиеся два противника некоторое время обращали внимание только на него. Правда, пришлось немного отступить в сторону лабиринта, который они прошли ранее. Иначе места бы точно не осталось. И приходилось вилять между кустами и камнями, стараясь в них не запутаться. По крайней мере, льву и тигру тоже было непривычно здесь двигаться, хоть они и прекрасно ориентировались по запаху. Пару раз всё же оставили царапины на спине.

Но и фон Айнцберн те же пару раз ответил своими собственными ударами прямо по брюху. И даже в этой ситуации старался не наносить сразу смертельные удары. С одной стороны, они разозлили хищников ещё больше. С другой, они хоть стали задумываться перед тем, как снова попытаться преградить ему путь куда-то. Но один раз, если честно, всё же едва не отхватили руку. Ведь звери были достаточно умными, чтобы понять, где именно находится самая опасная часть. Фон Айнцберн время от времени возвращался в сторону Элизабет. Не хотел сам потеряться. Надеялся, что разобраться с ключом удастся быстрее, чем противники его прикончат окончательно. Тогда можно будет куда-то отступить и продолжить двигаться. Ведь в самом деле. Просто убивать потому что надо или хочется... Сам Хоглан не привык так поступать. К подобным мерам прибегал только в экстремальных условиях.

Именно поэтому всегда до последнего отпускал таких вот, как Келлен. И поэтому, очевидно, считал возможным продолжать бегать от больших кошек, а не сразу оторвать им всё, что можно. Хотя хищники иногда пытались сделать именно это.

Охота за сокровищами
 [dice;CWP;A;D]
 [dice;CWP;A;D]

Броски кубиков
-С одной стороны, ты права, конечно... Но ведь для этого есть и крюки, чтобы на пики сразу не напороться...-Продолжать разговор дальше уже практически не было времени. Фон Айнцберн почувствовал, как к нему протянулась одна из... Щупалец или что там было. Он достал один из своих мечей, принялся рубить им противников и то, из чего они состояли. С одной частью ему повезло. А вот следующие всё-таки сумели их разделить. Как минимум, одна из сколопендр бросилась на торговца со всей силы. Не скрутила, но сумела отбросить его всё-таки к противоположной стороне. Собственно, туда, куда они и шли.

Почему-то у Хоглана возникали серьёзные сомнения, что его обычные пистолеты дадут лучший результат, чем мечи. Последние хоть под рукой всегда были, чтобы проще контролировать. Если, конечно, никто не додумается просто выбить их и отнять вообще всё оружие.

Дальнейшие попытки отбиваться у него тоже выходили не очень хорошо. Хотя бы отделывался пока царапинами. Но мёртвые тушки явно решили, что торговец был здесь самым слабым звеном. Поэтому продолжали просто отталкивать его назад. А кое-что просто встало перед ним мёртвым щитом, иногда даже пытаясь как будто придавить и раздавить. Что ж, Хоглан хоть и умел обращаться с оружием, однако очень уж большим специалистом себя не считал. И не было причин обижаться на подобное к себе отношение.

-А что, если... Именно там, в пещерах... Если и не сокровища, то как минимум кнопка выключения у них?-Всё же выдал торговец в редкие моменты, когда появился перерыв. -Или тот, кто их выключает?-Несмотря на то, что они и так были не одни благодаря оживлённым насекомым и прочей нежити... У фон Айнцберна появилось стойкое ощущение, что был ещё кто-то, кто следил за ними. Хотя очень может быть, что это просто от общего напряжения и самой обстановки вокруг.

Он снова рубил по возможности то, что до него добиралось. Но противники как-то очень быстро обступали со всех сторон и давили. Некоторые снова пытались схватить за ногу и буквально утащить следом за собой в пропасть. С одной стороны, он был согласен с Йоной. С  другой... Казалось, что в пещерах должно быть больше опоры. Хотя ситуация в любой момент могла измениться в противоположную сторону. Иногда уже было непонятно, что именно хрустит. Хоглан надеялся, что до его собственных костей ещё не успели добраться. Ну, хотя бы с мёртвыми зверями здесь стало как будто бы... Светлее, или это только показалось?

По следам тёмной стороны
 [dice;CWP;A;D]
 [dice;CWP;A;D]

Фон Айнцберн продолжал следовать за остальными. Время от времени останавливался, когда видел, что нужно время для обследования местности и получения интересующих ответов.  Глазные импланты? Интересно. Он уже сам думал о том, чтобы тратиться больше на технику, раз магических способностей не предвиделось. Можно, конечно, и их развить. Но Хоглану это всегда казалось слишком запутанным и сложным. С разными устройствами ты хоть представляешь, как они работают и где что надо поставить. А тут...

Торговец, по крайней мере, не путается под ногами и не мешается. Ему, на самом деле, очень повезло встретить вот кого-то вроде Элизабет. Сам бы точно тыкался в первое попавшееся место и находил бы гораздо больше неприятных людей и ловушек. Хотя иногда могли послышаться не только крики. Спустя пару минут на старом месте, где раньше был Хоглан со своей спутницей, вываливались другие путешественники. И быстро могли пропадать, когда попадали на неудачный камень.

А ключ действительно был не один. Это становилось ясно по мере дальнейшего продвижения. На карте тоже встречались намёки, но не такие ясные и чёткие. А вот сама местность. Лабиринт заканчивался, начиналось другое испытание. Они оставались на месте, пока прошло землетрясение. Но потом... Можно было пройти вперёд. И несколько минут перед ними просто был обычный остров с привычной растительностью и свободным пространством.

В какой-то момент путники могли уткнуться в новый тупик, только на этот раз вокруг были скалы и даже целые горы, довольно толстые и мощные. А вот в самой середине... Сидело три большие кошки. Тигр, необычная пантера - очень крупная и с раздвоенным хвостом, а так же лев. В основном ничего необычного, кроме того, что на лапе у пантеры с раздвоенным хвостом было привязано нечто вроде верёвочки. А на ней висел следующий ключ.

Видно, создатели загадок хотели защититься и придумать испытания... Но не всегда стремились затягивать время. Поэтому где-то можно было тыкаться до нескольких часов... А потом вот так вот сразу напороться на следующее препятствие. У которого, впрочем, тоже имелись свои особенности. Ведь вряд ли животные позволят просто так себя приручить и подойти забрать то, что надо.

Хоглан, когда увидел это...Безобразие... Только ещё больше нахмурился и покачал головой. У него с собой хотя бы было и холодное оружие.
-Квест, конечно, хороший. Но будет людям известно, что на свете есть и другие животные помимо этих. Не менее страшные и противные.-Хвала богам, с того самого случая, как сородичи их противников пытались разодрать его безоружным, прошло уже девять лет. Но нелюбовь к конкретно вот этим представителям животного мира до сих пор сохранилась. Тем более, что иногда он продолжал натыкаться на тех, кто отнюдь не собирался просто сидеть в стороне и ласково мяукать.

Некоторое время он завороженно наблюдал за тем, как подчинённые Рау продвигаются вперёд, пусть и с большими сложностями. Честно говоря, в таких масштабных атаках Хоглану доводилось участвовать очень редко. Обычно он действовал в одиночку, таким же образом решал большинство проблем. А тут целое событие... Пусть и не способное обходиться без жертв.

Торговец последовал за Рау в глубину пещер. Казалось, что она и сама была полностью поглощена наступлением. Оно и не удивительно, помимо ловушек, бывшие работоторговцы и сами тут достаточно серьёзно огрызались. Уже можно было слышать кое-где не только турели, но и вполне себе обычные автоматы с гранатами. Что ж, они тоже поставили на эту встречу всё и даже больше.

Кругом слышались взрывы и хруст. Но фон Айнцберн показывал себя вполне сносно. По крайней мере, не трясся от каждого шороха и шёл вполне в нормальном темпе. Он прислушивался к словам своей спутницы.
-Да, турель можешь оставить мне. -Работорговцы тратили буквально всё, что у них есть. Торговцу поступил очередной звонок и сообщение. Он бегло просмотрел информацию, но уже на планшете. Сам мужчина в любом случае и не намеревался отсиживаться где-то в стороне, это было бы слишком скучно. Усмехнулся. -О, смотри. Тут есть ещё один поворот с туннелем. Похоже, ведёт в одну из управляющих комнат. Если повезёт и добраться, то можно поломать минимум третью часть связи и достаточно много ловушек на пути. Давай я этим займусь, всё равно особых дел нет, кроме турелей.

Конечно, неизвестно, сколько людей было у самих владельцев этих пещер. Но вряд ли их осталось очень много. И уж тем более вряд ли они будут бросать оставшиеся силы на одного обычного человека, способного забраться слишком далеко. А так хоть фон Айнцберн принесёт пользу своей знакомой. Не всё же просто за ней ходить. Да, он мог получить ответ за свои действия. Но ведь они в принципе знали, на что соглашались, когда сюда шли и направлялись.

-А вы заодно быстрее сможете продвинуться дальше, не так распыляясь.-Заметил фон айнцберн. Не то, чтобы он спрашивал разрешения у Рау. Взрослый самостоятельный человек всё-таки. Но они союзники, должны знать о планах друг друга. И ей хорошо знать, где он находится в случае чего. Главное - чтобы его во время подобных вылазок не перепутали с самими работорговцами. Ну да мужчина надеялся, что всегда сможет договориться и объясниться. Наверное. Со временем он бы всё равно куда-то напросился, так почему не начать сейчас? Заодно и проверит собственные возможности.

-Да ничего, всё в порядке.-Заверил Хоглан, но от протянутой руки отказываться не стал. Подтянулся и поднялся, отряхнулся окончательно. Покачал головой. -Столько лет знакомы с ним, а он всё как ребёнок. Хотя и методы у него стали совсем не детские. Вместо того, чтобы больше работать, занимается... Какой-то ерундой просто. У меня была масса возможностей его прибить наконец. А я всё тяну и откладываю.-Мужчина глубоко вздохнул. Но улыбнулся, услышав Билла и слова Элизабет. -Это очень мило, учитывая, что мы знаем друг друга всего ничего.-Что ж, этого отрицать не стоило. С магическими и технологическими приблудами Келдлен мог для кого-то оказаться более выгодным спутником по сравнению с самим Хогланом. Если нужно любой ценой достичь поставленной цели.

-Будь уверена, он теперь по возможности правда попортит нам весь транспорт, до которого доберётся. -Проворчал торговец. Но потом отвлёкся на слова об озере.

-Возможно, при таких ловушках действительно не нужно очень много народу, который мешает добраться до конца. Надеюсь, что после этих камней всё же будет какой-нибудь... Что-то наподобие ключа.-Даже первое задание уже получалось каким-то мутным. Хотя что поделать. Если так подумать, то у пиратов всегда была масса времени, чтобы подготовить ловушки и запутать свои же собственные следы. Тем более, что им постоянно приходилось соперничать друг с другом. С одной стороны, вполне логично.

Фон Айнцберн принялся перепрыгивать по камням вместе с остальными, стараясь не забывать об окружающей обстановке. Оставалось надеяться, что озеро с усыпляющим газом попортит Келлену немало нервов и времени. Торговец делал один шаг за другим. Не сказать, чтобы мужчина всегда выделялся особенной ловкостью. Но справиться с этим заданием ему было под силу.

После камней можно было сказать, что опасные и сложные ландшафты действительно на время заканчивались. И можно было спокойно продолжить путь, хотя лабиринт из джунглей вокруг никуда не девался. Только нужно было определить один поворот, за которым скрывалась следующая подсказка. Но хотя бы пока путникам не грозила немедленная смерть, если они ошибутся. Здесь просто было множество тупиков, которые не оканчивались ничем, кроме очередных густых зарослей. Можно было разве что расшибиться и что-нибудь себе поцарапать по неосторожности.

Другие путешественники тоже сообразили, что ключ где-то тут. Но пока тыкались, как и Хоглан с Элизабет. Но если быть точными, то они продвигались быстрее остальных, поэтому могли покрыть больше пространства.