Аркхейм

@Барс Баркас Девять с Половиной,
*вздыхает* опять дубинами меряешься с кем-то?)

Переложите эпизод в завершенные, пожалуйста.

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово

Цель ликвидирована.

Разумеется, Хьюго не испытывал никакого сочувствия к уничтоженному противнику - даже при том, что "противник", по большому-то счету, всего лишь защищал то, что его оставили защищать, - такое боевику было далеко не впервой. Обычная работа солдата - защищать свое и уничтожать чужое, но в этом была и своя злая ирония: и защищая свое, и уничтожая чужое, можно было случайно помереть, в зависимости от того, чья сторона ситуационно оказалась сильнее. На этот раз сила оказалась на стороне Иденмарков. Будь Хьюго один (или будь Хельга одна) все могло бы сложиться куда хуже для одного из них, учитывая, насколько серьезен оказался противник, но... Сложилось как сложилось.

Никакого отвращения или злости Хью, впрочем, совершенно так же не испытывал, даже при том, что это самое отвращение - может быть, не полноценное, не сильное, но что-то похожее, зачаточное, - было поначалу при видел противоестественной твари, созданной будто на коленке из всего что попалось под руку неведомому извращенному гению, но оно улетучилось уже в процессе боя. Умение "выключать эмоции" всегда было полезным для солдат его категории, для штурмовиков, чье место было в самом сердце непосредственного боя, на самом острие, пусть и не в первом ряду атакующих (туда больше подошла бы сестра), а сразу позади, для создания опоры и поддержки тем, кто атаковал и для обеспечения прикрытия на случай, если вдруг пришлось бы отступать.

Однако...

Ощущение чьего-то горя, тоски по утраченному ребенку - до странного противоестественное, чуждое, но все же... как-то все же немного и знакомое, учитывая, что и самому Хьюго приходилось терять близких родственников, и процесс этот по очередной злой иронии был сейчас в самом разгаре, - сбивало с толку. Настолько, что Хью даже оглянулся в сторону входа в открывшийся за силовой стеной коридор, замерев на середине движения, которое должно было поставить на место поврежденную наплечную пластину бронированного верхнего панциря, для удобства ремонта сейчас снятого и стоящего прямо на каменном полу.

Хельге, наверное, даже и не требовался устный ответ: до того выразительно сейчас было лицо Хью, повернутое в сторону пещеры - окаменевшее, с остановившимся, мертвым взглядом бионических глаз, не осматривающих сейчас пещеру и не перемещающих взгляд то на сестру, то на портальную рамку спецхрана, а сфокусировавшихся на одной-единственной точке, со сжатыми в тонкую линию губами. Но хуман все же предпочел ответить.
- Да. То же самое ощущение. Странно. Пси-воздействия не фиксируется... - имплант и правда не зафиксировал никаких воздействий, их воспринял сам разум ультрахумана, то глубинное, подсознательное, что давало псионикам их дар. Даже при том что сам Иденмарк практически не пользовался своим даром самостоятельно и не обучался филигранному контролю оного, псионический индекс его, как и большинства ультрахуманов, был весьма высок, и такие подсознательные, тончайшие восприятия, требующие не умения, а лишь "дара", были не в новинку.

Пластина со щелчком встала на место, пустые, разряженные энергетические ячейки выскочили из панциря и основной брони, покатившись с металлическим похрустыванием по каменному полу, на их места звонко встали новые, заряженные, а Хью, поднявшись, нагнулся за отработанными, чтобы закинуть их в спецхран для будущей зарядки и тихо хмыкнул на комментарий сестры о коридоре.
- Интересно, и чего ж тебе не нравится коридор, в котором нас нихрена не ждали и, вон, даже оставили тут эту хренотень чтобы задержать желающих заглянуть на чай. - панцирь занял положенное место поверх основной брони, щелкнул креплениями, поднял и опустил наплечные модули, пошевелил пластинами и крышками излучателей на спине, мигнул огоньками в глубоких тонких пазах. Винтовка - перезаряженная, с новым магазином и полной энергоячейкой, - лязгнула о плечо. - После такой охраны, которая, между прочим, жива и полна сил... Была жива и полна сил. Как раз чистоте и стерильности я не удивляюсь. Тут далеко не каждый пройдет, а кто пройдет - тот уже уничтожил бы эту штуковину. И силовую стену тоже. Видимо, мы первые - кроме тех, кто тут обустроился. Кидай вперед своего насекомыша, и пойдем потихоньку.

Шлем вытащил направляющие из плечевого сегмента, охватил голову боевика, захлопнулся на голове тремя округлыми пластинами, закрыл лицо глухой маской. Еще с пару секунд ярко мерцающие зеленые глаза Хьюго были видны, а затем закрылись стремительно потемневшим визором. Хуман был готов двигаться дальше.

---

---

Очередной камень, найденный залипшим в камне около мельницы, затруднений особых не вызвал - все та же, уже выученная наизусть Максом фраза сработала как обычно успешно, и ровно так же "как обычно" боевик отрубился на некоторое время. Вот это последнее, между прочим, раздражало больше всего, поскольку давало почти полчаса уязвимости, что было крайне неудобно и чревато проблемами, если учесть, что в состязании вообще-то участвовали и другие люди, и вряд ли все они ровно так же как и Макс подписались на все это дело сугубо ради прикола и движухи - подобными глупостями вроде "я в деле! а че за движ-то?" вроде бы занимались весьма и весьма немногие, а дать по башке отключившемуся конкуренту.... Что ж, если двигаться за победой, а не за самим участием - это представлялось вполне логичным вариантом: в будущем стоило бы быть осторожнее.

Сунувшись было в саму мельницу, одна из стен которой очевидно взяла перекур и усвистала невесть куда, хуман задумчиво осмотрел грустное пустое помещение, хмыкнув при нахождении очередного листа бумаги и подозрительно дернувшись и оглядевшись, когда снова невесть откуда послышалась музыка. Появившиеся голые музыканты-извращенцы хумана уже не впечатляли (ну нравится ребяткам болтать ерундой по всему лесу и сидеть голым жопом на ветке - да ради Творца, пусть сидят, пока не тянут силой присоединиться к сообществу нудистов), а вот очередная записка.. В отличие от предыдущей, это - на "контракт" или "договор" не тянуло вообще хотя бы потому что было совершенно непонятно, что тут нужно было сделать.
- ...в следующий раз просто письку нарисуйте... Чо мучаться-то, слова выцарапывать. - медленно протянул хуман. Беззлобно, впрочем, просто выразив таким образом непонимание того, чего от него этим хотели добиться.

Очередная неприятность наглядно показала, что именно требуется. Превращение только что полученного, между прочим, щита в какие-то камни (через несколько секунд Бьорен опознал в них жернова), жалобный скрип мельницы, чье колесо не могло двигаться - все было очевидно. Нужно было запустить эту херовину обратно, как оно должно было быть, а сначала...

Выбравшись наружу и осмотрев воду, в которое было погружено колесо, Макс снова вскинул руку к затылку, крякнув от вида стремных как хтон знает что растений. Или не растений? Или зомби-растений? Или неведомой хтонической херни? - да, пожалуй, на последнем варианте можно было и остановиться, и, что было куда актуальнее: ровно такая же хтоническая херня теперь окружала самого боевика со стонами, качанием из стороны в сторону, и явным желанием чего-то непонятного. То ли растения хотели от хумана освобождения своих товарищей в реке. То ли наоборот, не желали, чтобы хуман забрался в воду и повыдергивал всю эту хреноту, чтобы запустить колесо - внимательный осмотр таки показал, что проблема в первую очередь была в растениях, а не в грязной плотине выше по течению, на которую (как и на "сущностей бобров") хуман отреагировал лишь широкой ухмылкой и восклицанием "Бобры, ебанарот! В натуре, бобры!" - то ли тупо хотели жрать и примеривались к боевику.

Ненадолго задумавшись, Макс запустил руку в импровизированную котомку, наощупь нацепляв оттуда недавно полученного зерна и оставшийся кусок хлебушка. Мокрые злаки-зомби вроде пока не нападали, так что был шанс уладить дело миром.
- Э, братва. Пожрать охота? Хлебушка будете? - высоко подняв брови и изобразив максимально доброжелательное лицо, хуман протянул зомби-злакам хлебушка, а затем и горсть зерен, потихоньку отходя к застрявшему колесу мельницы и показывая угощение и тем растениям, которые держали это самое колесо. - Вылазьте оттуда, слышь? Перекусим, потрындим.

Ништяки с собой Соломенная шляпа Хлебушек Съедобные грибы Горсть пшеницы Точильный камень Кусок кварца

Цитата: Элизабет Иденмарк от 25-04-2026, 01:03:18

Цитата: Хьюго Иденмарк от 25-04-2026, 00:14:38@Элизабет Иденмарк, на будущее: Макс спросит у Джонатана ченить, принадлежащее его жене или дочери и потом попробует запустить хтоническую цобаку по следу. Надо ли чет кидать на такое (если, конечно, будет что-нибудь для образца запаха), и если прокинется/получится и хтонь возьмет след - будет ли вариант перейти сразу в локу где жена и дочь джонатана, без броска на выбор локации?

сначала восприятие - по большей части на поиск есть вещь или нет при себе
можно сразу будет кинуть выживание от своего, там уже от него посмотрим возьмет ли след, если вещи нет бросок лишним не будет
все это повлияет в любом случае в зависимости от ваших действий

Восприятие Хорошо (27)
Выживание Отлично (30)
Што по таким броскам получится с наличием/отсутствием у мужика вещи, принадлежащей дочери или жене, и с попыткой попожжа пустить собачку по следу?

Не успел демиург подойти к детям, чтобы развязать их - как за его спиной, там, где лежало уже бездыханное тело только что убиенного джентльменом Сэма, показалось некое невнятное шевеление, и, обернувшись, Юдициум мог бы увидеть, как тело это, буквально на глазах своего недавнего противника исполняясь тусклым мерцанием и окутываясь полупрозрачными облаками искр и тумана, поднимается в воздух, с каждым мгновением все больше теряя материальную оболочку и обращаясь чем-то совершенно нематериальным, призрачным, похожим на те тени, что демиург уже видел у одного из алтарей в проклятом лесу.

— Учитель... Я не смог... Я не превзошел всех... Я не достиг великой мелодии... Я не заслуживаю быть увековеченным в памяти, — негромкий шепот, уже больше похожий на дуновение ветра и шелест листвы, прокатился по актовому залу старой замковой Башни, и, зависнув в воздухе еще на несколько мгновений, тень Сэма дрогнула, расплылась и растворилась в потоке влажного, напоенного грозовой свежестью воздуха, проникшем в Башню сквозь узкие окна-бойницы. Ливень прекратился, оставив после себя лишь запах влаги, тяжелые тучи разошлись и рассветные лучи осветили актовый зал, высветляя фигурки освободившихся от пут детей, радующихся своему освобождению, благодарящих Юдициума и рассказывающих, как им было страшно - все более и более слабыми голосами, доносящимися от тающих с каждым мгновением фигур.

Детские голоса смешались с легкой негромкой музыкой, которую начало играть стоящее в зале пианино - само по себе, без всякого воздействия извне, и даже клавиши на нем, насколько можно было разглядеть, уже не нажимались, - а вместе с этой музыкой начала рассыпаться и сама аномалия, медленно, по кусочкам, забирая в небытие и актовый зал, и саму башню, и старый потрепанный временем замок и все пространство вокруг. Цикл аномалии был завершен, оставляя в сердце попавшего в нее демиурга ощущение светлой грусти и надежду на то, что теперь больше никто не погибнет здесь, вне времени и пространства, никто не станет жертвой гордыни ученика, возжелавшего достичь абсолюта.

Никто не погибнет. По крайней мере до тех пор, пока аномалия не сформирует новый цикл и не запустит все с самого начала.

Аномалия отпустила демиурга, оставив ему на память не только светлую грусть в сердце, но и подарок в виде нескольких игральных кубиков, найденных им ранее около одного из алтарей... И маленькое напоминание о том, что пожертвованное нельзя забирать обратно: все та же голова статуи еще пару недель преследовала Юдициума, мерещась ему где-то на периферии зрения, тяжело вздыхая над ухом и ускользая от взгляда, стоило только демиургу попробовать рассмотреть ее повнимательнее - но и это последствие со временем сошло на нет, и позже "призрак головы" исчез, забрав с собой одну монету из коллекции Юдициума. Самую красивую, самую древнюю и редкую, принадлежащую первым столетиям Эры Развития: вместо нее демиург обнаружил другую. Обычный архей, тот самый, который был когда-то пожертвован им фонтану Замка.

---

---

Цитата: Сейран от Вчера в 23:38:03если бы.

Мне смутно припоминается, что речь об этом уже где-то заводилась... Но не уверен, что это не выверты моей упоротой головы, а было на самом деле.

@Сейран, ну мало ли, вдруг тут ввели 9й лвл, а я и не в курсах

Цитата: Сейран от Вчера в 23:29:22Неужели не поняли =(

Скажем так - нимношк ахренели XD

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 22:24:36Кинь на блокирование сам себе

ХОБА НАХОЙ!

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 22:17:20ТУПОЙ ЗДЕСЬ Я!

Есть люди, которые тебе в этом не уступают! *звуки мощи*

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 22:14:40Чел, ну ты же прекрасно знаешь, что там ни слова про драку не было.

Это я понял после того как перечитал несколько раз. Но сначала нипонил.

@Ойген,
*смотрит на авку*

@Барс Баркас Девять с Половиной, шо не так-то? О_о Ты ж на арене махачи устраиваешь тока в путь.

Цитата: Ойген от Вчера в 22:04:25бочком к драку

Драки - это к Барсу, на арену. ^^

Цитата: Макх Шесть от Вчера в 21:37:16Кроме того, Макс замечает неподалеку замусоренную забитую плотину и сущности животных-бобров

Так... Остается непонятный момент. ЧТО ИМЕННО не позволяет крутиться колесу мельницы? Плотина, растительность, или и то и то?

Цитата: Макх Шесть от Вчера в 21:37:16сущности животных-бобров

ты же знал что я это напишу, да?
БОБЭР, КУРВА! ЙА ПИЕРДОЛЕ, ЯКЕ БЫДЛЕ ЕБАНЕ! ЭЙ, БОБЭР, НИЕ СПИЕРДАЛАЙ, МОРДО!

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 21:53:51Жаль, что по ебычу дать нельзя для продуктивности, был бы страх получить в ебыч - работа была бы продуктивнее.

Жиза пздц.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 21:53:51подсказывали бы, куда пойти, где че взять и иже с ним

Вот это кстати нифига. Но прикол в том, что там уже не из вредности, а тупо сидят девочки, которые на любой вопрос кроме стандартных и заранее известных делают большие глаза И НИХРЕНА НЕ ЗНАЮТ. Раньше в какойнить инстанции сидели грубые совковые тетки, которые тебя с говном смешают, но при этом они ЗНАЛИ ВСЕ. И если докопаться - они прям по пунктам все рассказывали, чо, куда, к кому, как. Рил все знали. А щас с говном не смешивают, но любой шаг в сторону нужно искать самостоятельно.

Пы.Сы. РОХУ тоже получить по госуслугам нельзя, бегать надо Т_Т

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 21:44:33Мозгоебство никто не отменял

Ага. Попробуй через госуслуги решить проблему с тем что "вашего дома не существует, ниче не знаем". Удивишься, сколько придется бегать по инстанциям ножками) Госуслуги не способны решить задачи, кроме совсем-совсем стандартных. Чуть шаг в сторону - и начинается личная беготня.
Прокуратура решила одну задачу из 100500. Там да, там было откровенное "ниче не знаем, пишите жалобу в росреестр", при том что жалоба была ИМЕННО НА РОСРЕЕСТР. Ну да, ну да. Претензии к дяде Васе? Пишите дяде Васе. Он беспристрастно рассмотрит и решит что дядя Вася не виноват. Не устраивает решение? Пишите еще жалобу на дядю Васю дяде Васе.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 20:17:09Я не знаю, в каком веке ты живешь, но явно не в этом, мой кибернетический друг. Да и вообще, у меня родственники в администрации работают, мне такие проблемы не знакомы)

В этом, в этом. Буквально пару лет назад разбирались с квартирой-долями-владельцами-вот этим вот всем. Половину документов надо было получать и отдавать ЛИЧНОЙ ЯВКОЙ. Начиная с того что нашего дома, как оказалось, тупо НЕ СУЩЕСТВОВАЛО. И выписаться из квартиры и прописаться в нее же,но "правильно" (да-да, очень характерный для нашей системы дебилизм) - не поверите-с, там лично и паспорт надо было принести-отдать, и лично за ним сходить-забрать (три недели ставили штамп о прописке, оч сложная, видимо, задача, печать к паспорту несли, наверное, всем МФЦ пешком из Новосиба). А еще с некоторыми бумагами мурыжились больше полугода, тупо гоняли по разным инстанциям, пока в прокуратуру не написали. 21й век, если чо. ~24й год.

*сидит, думает*
Как так интересно получается, что люди с зарплатами втрое выше моей (при этом без ипотеки, семьи, детей, престарелых родителей, аренды жилья) умудряются про@бываться так, что приходится одалживать? При этом ни финансовой подушки там нет, ни резерва, нихрена. Уходят в нули и в минус вообще. КАК, ЛЯТЬ? Это что, у меня работа в рекламе выработала такой лютый скилл руления малыми бюджетами, что всегда есть резерв, которого хватит на полгода, даже если я новую работу найду только в конце этих полугода?
Какое-то сраное финансовое колдунство.

@Макх Шесть, ля, до меня только что дошло, что я в куда бОльшей жопе, чем остальные участники соревнования. У меня целая куча сраных артов, и ГМ может по фану выдавать сферами арт за артом, без которых обойтись куда проще, чем, блин, без скиллов XDDDD

Цитата: Макх Шесть от Вчера в 21:16:30кинь внимательность со штрафом квеста. Сложность между 10 и 16

..тот случай когда просто на понимание "шопраисходет" надо кидать восприятие.... XDDDDDDDD
Хорошо (15)

@Барс Баркас Девять с Половиной, а видели ли вы сотрудников различных инстанций, куда надо ходить за какими-нибудь документами или С какими-нибудь документами? Пожалуй, мед.инстанции еще такое, +-жить можно.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 18:51:55Как я люблю тупорылых

Между словом "люблю" и словом "тупорылых" должен быть некий глагол.
*сидит, думоет*

@Макх Шесть, мм... чет я настолько не понял чо праисходет, что даже вопрос сформулировать не могу... О_О

Подул влажный ветер и мельница заскрипела, завизжала от того, что ее колесо не могло двигаться. Течение воды, рядом с которым было здание, остановлено растительным мусором. Или как минимум тем, что казалось мусором.

Макс понял, что он окружен существами, стонущими как зомби и отдаленно напоминающими гуманоидов, но внешне те больше походили на куски пшеничных отростков, у которых противная и промокшая голова-рот походила на семя пшеницы, закутанное в шелухе.

Это вот эти вот существа и блокируют течение воды? Или одно с другим не связано О_О

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 13:52:23А НЕХУЙ ВЫРАСТАТЬ КАЛАНЧОЙ АХАХАХА 

*облокотился Барсу на макушку*

Цитата: Сейран от Вчера в 13:37:36Одежду надо мерить

*звуки ненависци к нынешним производителям одежды*

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 00:15:48А ты где генерируешь?

ГенерировАЛ.
В леонардо.аи. Пока он не скурвился окончательно, в бесплатном осталась сплошь шняга (спасибо хоть скачать картинку бесплатно можно) и чет генерировать он стал убого шописец. Теперь либо новое искать чнеить и переделывать ВСЮ СУКА КАРТОЧКУ, либо положить болт... Т_Т

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 19-05-2026, 23:59:44С нейронками тут попроще дела обстоят.

~2к генераций. С месяц-полтора ежедневного гемора. Дааааааааааа, "попроще" с нейронкой.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 19-05-2026, 20:23:11мем про нелюбовь к спискам

*ваще не живёт без списков*

Апять?

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 19-05-2026, 20:20:48Блять, стоит ли напрашиваться или всё-таки не стоит?
А то я уже начинаю забывать, в каких квестах я участвую

А список эпизодов составить?

@Силт, та ваще! Ккккомбо!

Цитата: Силт от 19-05-2026, 19:18:57@Хьюго, чел, Вам там квест подогнали.

Агась, увидел, пасиба :)
Прям можно даже своим персом, шикос!

@Людомортис, запишите :)

СООБЩЕНИЕ ОТ АДМИНИСТРАЦИИ

Готово

Цитата: Шейлина от 18-05-2026, 07:59:13ты озвучил про гм-а. Я тоже твой гм хд

- Тогда я и есть - Твой Мастер! (с) 

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 18-05-2026, 07:56:44Да напишу я пост! Т_Т

Ладна, ладна, ждем-с :)
Всё намана, я сам вон два месяца кряду тильтовал, ну бывает, чо уж

Цитата: Шейлина от 18-05-2026, 07:39:43напишу, но когда менталочка в себя придёт. Пока же я немного в ахуи с жизни и с людей

Э? О_о
Я ж про Барса говорил! Про квест "В гостях у Гортов"

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 18-05-2026, 07:17:47

А ты шо такой смайлик ставишь?! Это ж ты не пишешь, а не я =_= А вот пати Сейрана пишешь! Т_Т

Цитата: Хакс от 18-05-2026, 07:00:45а что с тобой случилось там? Вышел или умер?

ГМ не пишет =_= Совсем позабыл, позабросил меня

Цитата: Хакс от 18-05-2026, 06:47:43/готовится присоединиться к пати/

*снова смотрит с завистью*

*с завистью смотрит на первую пати в Гортах*

Заклятье демиурга достигло цели - как бы ни был одарен Сэмюэль музыкально, но магическая защита явно не была его сильнейшей стороной, - сковало цель, опутало незримыми цепями, вытягивая силы и лишая воли, и Сэм остановился на середине движения, поник плечами, склонил голову, скривился, поморщился, щурясь, будто от сильной головной боли. Очередная порция слов будто бы достигла своей цели, заставив одержимого пианиста прислушаться, но... Это было лишь иллюзией.

Ментальные нити, пробравшиеся в голову Сэма, наглядно показали демиургу, что его слова, его вкрадчивый голос, манеры и театральные жесты, его логика и воззвание к эмоциям, к глубинному - все было бесполезно. В этой голове с гривой спутанные светлых волос уже не оставалось ничего, что могло бы прислушаться: разум Сэма был в состоянии неконтролируемого хаоса, мерцал кровавыми вспышками одержимости его идеей, моментально рушил любые цепочки аргументов, глушил эмоции, все, кроме одной - ярость и неудержимое стремление "доказать".

Кому? Что? Это для Сэма уже ничего не значило. Любовь людей, благоговение, признание его таланта кем бы то ни было - все это уже не было чем-то значимым. В пустом, разрушенном почти до основания разума оставалась только жажда и безудержное стремление: до боли знакомое демиургу Власти стремление "владеть", лишь с той разницей, что сам Юдас в свои времена прекрасно знал чем хочет завладеть, а этот несчастный юноша уже и сам толком не понимал.

Не было ни единого аргумента, который мог бы убедить его.

- Не... Мешай... Мне... Старик... - голова Сэма резко поднялась, сверкнув безумными голубыми глазами, плечи расправились, а вместе с резким выкриком, зазвеневшим в пустоте огромного зала, пианино, стоящее на возвышении, само по себе начало играть мелодию... Или, скорее уж - какофонию звуков, уже слышанную Юдасом. Звуки бились о камень, пробирались в глубины разума, проламывали череп, стремясь доставить боль, заглушить все разумное, подавить и обратить самого демиурга в покорного слушателя - и, вторя этим ужасным звукам, в зале гремел хохот одержимого безумца. - Тебе никогда не понять, старик. Моя цель - лишь музыка. Не признание, не любовь, все это пустое, лишь музыка имеет смысл!

Руки Сэма дернулись, ладони раскрылись, принимая прилетевшие в них все из той же кучи "сценического реквизита" еще одну шпагу и длинный кинжал с узким лезвием и тяжелой защитной чашей, закрывшей всю левую кисть парня. Сверкнула молния, высветив холодную сталь поднявшегося в классическую третью позицию оружия - Сэм был готов продолжать схватку.

- На пути к совершенству, конечно же! - замерев на середине шага, и не успев приблизиться к детям, Сэм резко развернулся на пятках, так, что каблуки остроносых концертных туфель скрипнули по каменному полу. Бледное лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, растрепанными, и, похоже, давно не видавшими не то что парикмахера или стилиста, но даже и обычной расчески и ножниц, высветилось очередной вспышкой молнии до кипельно-белого цвета: лишь голубые глаза, казалось, ничуть не высветились этой вспышкой, а стали лишь ярче, выделяясь на лице двумя огоньками безумия.

На краткий миг, как могло бы показаться стоящему у входа джентльмену, Сэм задумался, приумолк, замер с опущенными руками, чуть склонив голову набок и слушая вкрадчивый, проникновенный голос демиурга, не раз помогавший ему избежать конфликтных ситуаций, запутать, обмануть, убедить... Но не сейчас. Едва голос Юдициума затих, как его собеседник, постояв с пару секунд молча, со сжатыми губами, неожиданно едко улыбнулся: улыбка эта, едва появившись, растянулась через мгновение едва ли не до ушей, а затем - радостный и безумный, хохот юноши прокатился по помещению, а руки театральным жестом (таким же, какие любил и сам Юдициум) взмыли в воздух, разошлись в стороны, будто парень собирался охватить ими весь свой импровизированный концертный зал.
- Учитель? Старый Эдвард. Я давно превзошел его, давным-давным-давно, еще при его жизни. Мне давно уже нет дела до его похвалы, старик, мне нет нужды превосходить его потуги, которые могли считать произведениями искусства лишь невежды. - руки опустились, лицо потемнело вместе с полумраком, окутавшим помещение после того как очередная вспышка молнии исчезла во тьме за окнами, но глаза продолжали гореть безумием. - Я хочу превзойти всех. Всех, всех, всех, всех, всех в этом мире! Я хочу сыграть музыку, которая станет истинным совершенством! Ни одной ложной ноты, идеальное сочетание звуков, такое, чтоб никто и никогда не смог создать лучшее!

Секунда тишины. А затем, вместе с резким взмахом длинной руки Сэма в сторону Юдаса метнулись один за другим две длинных тонких боевых шпаги, со свистом вылетевших из-за одной из тяжелых портьер, из темной кучи того, что, не приглядываясь, можно было бы принять за груду театрального реквизита.
- Убирайся, старик. Не смей мешать мне!

Узкая винтовая лестница, перед которой Юдициум приостановился, дабы восполнить потраченные силы и прибыть к месту последнего действия во всеоружии, поднималась на самый верх башни без каких-либо ответвлений и боковых помещений по пути. Даже окон - которые, между прочим, были  отлично видны снаружи замка! - по пути джентльмену не встретилось: лишь старый потертый и местами выкрошившийся камень, массивные высокие ступени, покрытые трещинами и сколами, такой же старый и грубый камень стен, с время от времени осыпающимися из стыков высохшими струйками скрепляющего раствора, следы от потеков воды (видимо, иногда тут бывали дожди, а старая башня уже была не столь прочна и крепка и местами подтекала), разводы и поросль зеленого мха, влажный сырой запах земли и мокрого камня...

Обычная лестница обычного старого замка, коих Юдас в своей жизни видел, наверное, не один десяток.

Лестница привела джентльмена на небольшую площадку перед дверью, за котором можно было увидеть просторное помещение с высоким - этажа в два с половиной, не меньше, - потолком, множеством стульев у дальней стены и небольшим помостом напротив: на помосте, использовавшимся в качестве сцены, сейчас было установлено пианино, огромные, спускающиеся до самого пола и собирающиеся на нем складками, портьеры - импровизированный занавес, - были раздвинуты и собраны старыми замшелыми от времени лентами, по виду которых можно было предположить, что закрывался этот занавес в последний раз многие десятилетия назад. Шум проливного дождя, начавшегося во время подъема демиурга по лестнице, (вот, видимо, откуда были потеки на стенах лестницы) пробивался сквозь толстый камень, за узкими бойницами-окнами царила непроглядная тьма, изредка освещаемая беззвучными вспышками молний, пробивающимися в освещенное старинными светильниками на стенах и оставляющими белые блики на и без того белых от страха лицах полудюжины детей, привязанных к стульям в качестве зрителей.

По каменному залу разносилась музыка, извлекаемая из старого - и, похоже, расстроенного, - пианино сидящим за ним молодым парнем, растрепанным, в помятой и давно уже перепачкавшейся форме, с длинными светлыми волосами, скрывающими склоненное над клавиатурой лицо. Тонкие изящные пальцы остервенело били по клавишам, голова дергалась в такт какофонии, в которую буквально с каждой секундой превращалась изначально прекрасная игра.

ХЛОПОК.

С оглушительным стуком закрылась крышка пианино, а парень за клавиатурой рывком поднялся, обернувшись к Юдициуму и показывая узкое лицо с запавшими щеками и безумным блеском светлых глаз, и прячущуюся под фраком когда-то белую рубашку, покрытую подозрительными бурыми пятнами.
- Рано! Я, Сэм, ученик Эдварда, не могу сдаться так просто, тем более, когда вы здесь! - резкий сильный голос заметался по помещению, поднимаясь с высокому потолку и вибрируя между камнями стен, а сам его владелец резким движением отбросил в сторону кресло, легко спрыгнул с помоста и направился к связанным детям, сжавшимся на стульях и заскулившим от страха при первых же движениях Сэма.

Цветочек, конечно, начинал уже совершенно немилосердно наглеть, если не сказать больше - борзеть, - совершенно откровенно жевал руку Хьюго, не просто выцарапывая из нее угощение (которое, между прочим, хуман честно вкручивал в цветок сквозь плотно сомкнутые лепестки на протяжении всего пути!), а уже покушаясь на целостность шкурки самого ультрахумана, которая, пусть и была прочной, и пусть даже сам Хью достаточно равнодушно относился к ее целостности, но... Но не так же нагло, хтон его задери!

Впрочем... Не стоило оно того, чтобы заострять на этом внимание. В конце концов, даже постепенно прогрызаемая "зубками" хищного сосискоядного растения и прожигаемая кислотным соком, скапливающемся в замкнутом бутоне, кожа ультрахумана, пусть и не обладала сейчас своей настоящей прочностью (ну или цветочек был несколько опаснее, чем представлялось), но пока что, по ощущениям, Хьюго получил лишь пару незначимых царапин и совсем легких ожогов, а это - при условии, что цветок не проявлял никакой вменяемой и целенаправленной агрессии, а просто хотел кушать, - явно не стоило того чтобы разрывать несчастное растение.

Тем более, что стоило только поднести растение к заранее подготовленной "грядке" вскопанной живым экскаватором и имеющей в ближайшем окружении колбасное дерево, как проблема решилась сама собой: цветок просто-напросто выплюнул руку ультрахумана как какую-то несъедобную дрянь (чем она, справедливости ради-то, и являлась), буквально спрыгнул в землю, впился в нее всеми корнями и принялся усиленно питаться, чем Творец послал. Творец - и один ультрахуман, случайно оказавшийся поблизости. Никакой агрессии дорвавшийся до еды образец местной фантастической флоры проявлять очевидно не собирался.

С некоторым сомнением хуман пронаблюдал за тем, как около корней нашедшего себе хорошее место цветка появляется громоздкий тяжелый люк, поднял крышку, без особого удивления обнаружив под ней очередной портал неведомо куда, выпрямился и оглянулся на тропинку, раздумывая, в какую из дверей ему стоит направиться. Разницы особо не было - раз уж ни то, ни другое не позволяло увидеть предстоящее место перемещения, - но... Мало ли.

Не дверью, не окном.

Кажется, такую фразу он видел на листках бумаги в одной из начальных комнат? Бионические глаза просканировали тропу, вернулись к открытому люку, приглашающему спрыгнуть вниз, а сам Хью еще на несколько секунд задумался о том, надо ли было считать люк "дверью", или все же нет. Если считать, то разницы действительно не было, если же нет... Сказано было "не дверью", а значит, надо было спускаться туда, где не было формальной "двери", то есть - прямо сюда, не отходя от кассы. Еще минута прошла в тяжелых раздумьях, а затем ультрахуман пожал плечами, тихо хмыкнул и, более не раздумывая на такие бессмысленные темы, просто спрыгнул в люк, заранее готовясь к очередной порции горячечного бреда, исправно поставляемого этим странным миром детских сновидений, кошмаров и фантазий.

Не было, наверное, ничего более обидного для боевика, любящего все виды движухи, чем узнать, что движуха уже кончилась как раз незадолго до его прибытия, о чем сообщила коммандор, тут же назначив Макса главным по логистическим делам - "раз уж все равно приперся". Иными словами, ему банальнейшим образом поручили таскать тяжелые бочки по старому доброму принципу "инициативы, которая имеет инициатора".
- Учился у лучших, мэм! Есть ветеринария и логистика, мэм! - нет, ну а правда. У кого еще Макс мог научиться выходить из авиатранспорта на ходу и так резво прибывать к месту действия, как не у любимого штурм-коммандора, чьи запредельные навыки пилотажа и глубокий по... наплевательское отношение ко всякого рода правилам приличной авианавигации, а так же стиль "похер, протиснемся" были известны всему корпусу "Инкогнито", и многие, хоть раз оказавшись в "Пустельге" во время быстрого переброса на новую точку дислокации или кратковременных воздушных боев вспоминали эти полеты с упоминанием Архитектора и Творца лично, содроганием и собиранием желудка в тугой комок.

Зато быстро. И, что было еще важнее, крайне неожиданно и впечатляюще для вероятного противника!

- Хорошего тебе дня, отец! - рука поднялась, приветствуя только-только вышедшего из ступора владельца повозки. Так и не пригодившийся щит с треском вернулся в подпространственное хранилище, туда, где и валялся, пока не был нужен, убрав таким образом идиотское ощущение, будто какой-то полудурок решил установить стену поперек проезжей части и немного забыл о том, что кусок стены без продолжения по обеим сторонам оного, что исключило бы возможность объехать и обойти, несколько бесполезен. Сам же Макс, осмысляя переданные мимо голоса данные, на некоторое время отвлекся на мяуканье Макха, против своей воли аж хрюкнув и расплывшись в широченной улыбке, и с трудом сдерживая желание сцапать и пожамкать пушистые щеки оного. Этого забавного малыша, вроде бы состоящего в департаменте магических исследований, хуману доводилось видеть, быть может, всего-то пару раз, общаться не доводилось вовсе, и настолько умилительная - и особо умилительная в своей серьезности! - речь не могла не отвлекать.

Впрочем, не следовало забывать и о том, что "забавный малыш", насколько помнилось хуману, мало того что был полевым исследователем, что само по себе предполагало серьезную подготовку, но и носил, на минуточку, титул рыцаря-мистика (что бы это еще значило...), и, как говаривали, раздать лещей при необходимости мог очень и очень серьезных. Потому, постаравшись бесследно и как можно быстрее стереть глупую улыбку с физиономии, Макс со всей доступной серьезностью кивнул коту, поднимая руку в приветствии и произнося емкое, учтивое и не выдающее внутреннего умиления "Здравия желаю, господин Макх!" - но в разговор мохнатого втягивать не стал: мало того, что самому боевику уже выдали боевую задачу, так и Макх тоже не просто так шевелил усами, а допрашивал мужика.

- Тэк... Тихо, мохнатый, не дергайся. - подойдя к одному из пострадавших волчков и присев на корточки, Макс положил тяжелую лапу на мохнатый загривок - не только для физического контакта и желания успокоить скулящую животину, но и для того, чтобы при необходимости быстро зафиксировать пациента, сграбастав за шкирку кибернетической рукой, - и активировал "Кьюр", окутывая зубастого бедолагу мерцанием целительного излучения. Затем повторил то же самое с еще одним, похоже, "бывшим противником", потом с еще одним (начав с тех, кого Макх обозначил как получивших наибольшие и самые критические повреждения и внутренне позабавившись от воспоминаний о том, как ему пару раз доводилось уже исцелять своих же противников строго из желания помахаться с ними еще раз - настолько по кайфу оказались те замесы), и потом направился к повозке, с интересом разглядывая бочки. Внешний вид бочек, правда, не особо о чем говорил: бочки как бочки, тяжелые, булькающие - но Макс все равно и осмотрел, и принюхался, и пошатал несколько бочек, убеждаясь что там жидкость, но снимать сразу не стал.


Макс бросил на Хельгу короткий взгляд, передавая сообщение, вслух же спросил другое - и уже не штурм-коммандора, а мужика, к которому обернулся, сияя добродушной улыбкой.
- А что за пиво-то, отец? Своя пивоварня небось? - кот уже успел начать допрос владельца повозки, но Макс решил, что еще пара вопросов лишними не будут.

Обычно Макс был доволен собой. Мало что вообще было способно поколебать его невероятную убежденность в своей охренительности (впрочем, временами такое случалось, но очень ненадолго), но были некоторые моменты, когда такое самомнение разве что не пробивало хрустальный купол небес, поднимаясь до невиданных ранее высот, и один из таких моментов наступил вот прямо сию секунду, когда оказалось, что внезапно осенившая боевика догадка относительно методов выполнения подписанного им контракта оказалась абсолютно верной. Мелькавшее ранее где-то в глубине разума небольшое сомнение о том, сколько именно ему пришлось бы ждать "поры созревания" моментально исчезло, когда бывшие грибы

И ПРАВДА!

начали увеличиваться, сиять, сверкать, вспыхивать - и, наконец, превратились во всевозможное зверье, тут же принявшееся выражать радость по поводу своего освобождения. Радость же самого Макса, пожалуй, ничуть не уступала тем, кто долгое время провел в облике гриба: боевик снова вскинул вверх кулак и его довольное "Дааааааааааа!" разнеслось над поляной и, наверное, было слышно даже далеко в лесных дебрях - возможно именно от такого бурного выражения восторга все еще прятавшаяся меж деревьями лесная дева и рассмеялась, послав Макса на... то есть, послав Максу воздушный поцелуй и швырнув в него монеткой, на что боевик церемонно поклонился, прижимая руку к груди, а затем опустился на колено, с удовольствием почесывая ткнувшуюся в него лбом магическую косулю.

Упавший рядом кусочек щитка - точь в точь как и те, что составляли компанию грибам в импровизированной котомке, - отвлек Макса от общения с косулей, моментально переключив однозадачного боевика в режим "как заинтересовать идиота" и заставив его тут же вывалить все ранее собранные кусочки и начать собирать их как конструктор, прилаживая и так и этак. Что-то при этом получалось, но... Чего-то все же не хватало. Еще кусочка или двух. Или трех? Недолго думая, хуман осмотрелся, почесал в затылке... И принялся яркой пантомимой, жестикуляцией и аркхеймским разговорным обращаться к зверью, показывая им щитки и обводя рукой поляну и призывая их на помощь, но, как показала дальнейшая практика, мим и оратор из него был все же не очень. Один щиток он, на удивление, все же получил - а принесенная птичками шляпа и вовсе вызвала бурный восторг, и этот головной убор был тут же с невероятно довольной мордой лица нацеплен на лысый череп, - заодно и пожевал хлебушка, забросив остаток в котомку "на потом", в комплект к точильному камню, куску кварца, горсти пшеницы и обычным, не визжащим грибочкам, но вот последний кусок искать пришлось по всей поляне чуть ли не до самой ночи, да еще и с дроном.

Сложив же странную штуковину окончательно, Макс довольно крякнул, разглядывая новые полученные отметки и с некоторым сомнением поглядывая на отметки с голыми музыкантами. Некоторое время хуман раздумывал, не нанести ли визит вежливости но... Решил все же не тревожить бедолаг (тем более, что одежды, кроме собственной же футболки, из которой и без того соорудил котомку, предложить хуман им ничего не мог), еще раз рассмотрел обновление карты, погладил затылок, сбив соломенную шляпу на лоб - и потопал в сторону отметины со щитом, планируя затем, после возвращения еще одной части своей амуниции, свернуть к мельнице, затем к избушке, ну а затем и заглянуть в бар. Зря ему чтоль закуси натащили? Все это добро требовало запивки.