Аркхейм

@Силт, админы сказали, что так не ржали уж несколько лет, анкета прошла проверку моментально, вне очереди, а мальчишке-барду пожаловали игровых деняг с княжескаго плеча, княжеский же подзатыльник (сквозь хохот) за дерзость, запретили всём присутствовавшим трогать мальца под угрозой княжескаго гнева и персонаж попал под патронаж Верховной Чародейки, взявшей его в Белую Башню писарем - ну и попутно обучать белому колдунству. XD

@Силт, эх...
Вы заставили меня аж всплакнуть, вспоминая игровую свадьбу, на которую я по незнанию закатился персонажем-мальчишкой-полуэльфом-бардом [вообще не мой тип персонажа, но вот поперло попробовать сыграть таким] едва-едва придя в ролевой чат и только написав анкету. Т_Т
Еще не знал кто там есть кто, просто увидел движ в локации и влетел с двух ног. Ворвался в зал, где праздновалась свадьба, сплясал на столах, поздравил молодых, поднес невесте букет свеженарванных веточек с листьями, пожелал жениху не подкачать в первую брачную ночь, спел десяток несколько скабрезных песен, запутался в плаще одного из гостей (сурового Чорного Лыцаря Смерти), безуспешно попробовал затянуть потанцевать главу Гильдии Убийц, споткнулся о бороду другого гостя дварфа, совершил десяток акробатических трюков на длинном столе прямо между кушаньями и улетел в бочку эля.

...оказалось, что там праздновали игровую свадьбу два перса глав.админов - князь тамошних земель и его, собсна, нареченная, Верховная Чародейка Белой Башни тамошних же земель.

// написано совместно с соигроком, разбито и будет выкладываться поочередно по взаимному согласию, дабы не плодить посты по одной фразе отыгрываемого диалога //

Люк Харрис.
Малыш Эдвард, которому всего два года.

На несколько секунд демиург задумался, скрестив руки на груди и потирая пальцами аккуратно подстриженную щетину на подбородке и щеках. На самом деле, где-то в глубине своего разума он надеялся на то, что этот малыш - ну мало ли, должно же ему было когда-то повезти! - окажется учеником "господина Эдварда", того самого владельца замка Стоунхорн. А быть может, тем самым учеником (судя-то по упорству), который настолько возжелал превзойти учителя, что забыл обо всем на свете и поддался гордыне, приведшей, как показывали видения с поляны со старым каменным алтарем, к трагедии, выдернувшей из реальности целый замок вместе с его окрестностями.

Нет. Не он. "Воспоминания замка", похоже, располагались и отображались в комнатах совершенно вразнобой, никак не пересекаясь друг с другом и никак не коррелируя с дальностью расположения комнаты в коридоре, да и более того - они охватывали период значительно более долгий, чем последние десятилетия существования замка в мире реальном. "Господину Эдварду" по свидетельствам малыша, было сейчас всего два года, а значит, это воспоминание относилось ко временам за несколько десятков лет до трагедии, и повлиять тут никак было невозможно.

На что повлиять... Этого демиург не знал еще точно и сам. Может быть, можно было попробовать как-то переубедить мальчугана, еще до того как он поддался гордыне и жажде доказать всем невесть что? Или найти "господина Эдварда" и предупредить его о том, что должно было произойти в будущем - будущем для воспоминания, в котором можно было бы найти Эдварда. Было крайне интересно проверить, что случится в аномалии в таком случае, но...

Очевидно - и тут джентльмен промахнулся. Если воспоминания замка шли совершенно вразнобой и охватывали период значительно шире нужного, то искать тут нужного человека можно было долго, долго и очень-очень долго - да и то, без хоть какой-то гарантии нужного результата.

Цитата: Силт от Сегодня в 02:53:00Вяленую!

Цитата: Силт от Сегодня в 02:53:00Давно я не был на них. Лет десять.

Предположу, что с тех пор и не приглашали, верно? XDDD

В первые минуты после того как Юдициум зашел в комнату, где маленький мальчик играл на фортепиано - ничего особого не происходило. Малыш совершенно не замечал демиурга (справедливости ради, тот и ходил не так уж громко), полностью поглощенный своими музыкальными упражнениями, и, исполнившись поистине безграничного терпения, раз за разом повторял одну и то же мелодию, перелистывая ноты то вперед, то назад.

Одно и то же, старый, отлично знакомый Юдициуму вальс - и слуху демиурга было отчетливо слышно, что у мальца выходило не очень: он временами сбивался, маленькие пальцы временами ошибались клавишами, извлекая совершенно не те звуки, которые хотелось бы слышать, но... Надо было отдать должное упорству паренька. Каждый раз, сбиваясь, он и сам это понимал, прекращал проигрыш, перелистывал ноты назад и начинал заново, раз за разом, с каждой попыткой проигрывая все ближе к оригиналу, все правильнее, все четче, пока, наконец, с пяток последних попыток не вышли точно так, как и было нужно. Даже слух демиурга, любящего комфорт и эстетику и весьма искушенного в музыке (как ранее показало испытание с магической печатью и музыкальными инструментами), не смог найти ни единой фальшивой ноты. Все выглядело - а точнее, слышалось, - ровно так, как и должно было быть, точно так же, как можно было услышать в концертных залах в исполнении опытных мастеров и маэстро клавиш.
Всего-то небольшой отрывок. Малышу предстоял еще долгий, сложный путь - но с его видимым упорством это было лишь вопросом времени.

Закончив свои упражнения, мальчик тяжело (но все же весьма довольно) вздохнул, пошевелил плечами, разминая их, сложил ладошки лодочкой, хрустнув костяшками, размял пальцы, обернулся, и...
- Вы кто? - светлые глаза вопросительно уставились на демиурга. - Я вас раньше не видел.

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 21:03:14что за таверна?

@Аранарх @Барс Баркас Девять с Половиной
Паясните студенту почему Володька сбрил усы за таверну XD

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 20:43:58хочу играть и общаться

Есть тут , вон, одна таверна.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 20:44:49Я тебе завтра кое-что предложу

Ты ж не будешь звать студента на арену помахаться?)

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 20:13:15Есть чё позабористей?

Сорян, новый урожай шышек еще не завезли :(

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от Вчера в 20:12:34Блять, откуда у вас мои жизненные кредо

Пфффф, удивил XD Так половина населения глобуса живет)

@Кирион
К вопросу о "после майских"

@Барс Баркас Девять с Половиной, как обычно, Пинки, строят планы по захвату и управлению миром! пока санитары не набежали XD

Цитата: Сейран от Вчера в 19:11:32если тебе плохо - найди того, кому хуже, и помоги ему. 
На себе проверено - работает. Наполняет ресурсом и этим вот всем. 

Хз насчет ресурса, но это дает ощущение, что коптишь это сраное небо не зря и сделал что-то хорошее в своей сраной жизни... XD И это хорошо.

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 18:09:51Что ты называешь отходами

Если я буду весь список тут выкатывать - мне, пожалуй, и бан могут оформить XD
Если интересно - можно уйти в ЛС. Но там как бы... В списке "ведра для чужих эмоций" не будет, я для этого слишком примитивен и прагматичен, и в моем списке сплошь низменное и мирское.

@Эрия Линкс, ну... если вот все перечисленное в предыдущем посте с твоей т.з. можно считать "весельем", то, пожалуй, пояснять свою позицию подробно смысла не вижу. Я, наверное, слишком тупое, чтоб увидеть "веселье" в бесконечном разгребании совковой лопатой тонн говна, которые валятся со всех сторон. Разгребаем-с, куда деваться, но это ваще ни разу не весело.

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 17:45:52так вообще сказка, разве нет?

Нет, разумеется.

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 17:04:08У меня последнее время, судя по всему из-за лечения, депрессивный эпизод сопровождается переживаниями о смерти

Но я интереса ради таки верну вопрос. "Разве жить не весело?" Откуда ж появляются вот эти депрессивные эпизоды-то, если жить весело. Неужто из-за слишком большого количества веселья? А вот само это "лечение" - оно как, весело?

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 17:10:16Жить разве не так весело

...ты щас ведь не серьезно. Это шутка была ж про "весело"? О_о
*подавился чаем*

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 17:04:08Тебе нравится тебя небытия?

Более чем :) Очень соблазнительная тема же, чтоб ХОБА и все. Разом)

Цитата: Элериум от Вчера в 16:58:29Если это будет атомник, то это будет ОЧЕНЬ больно. Да и насладиться тишиной уже не выйдет

Ну... Кому как) У меня будет ВАПЩЕ не больно и мгновенно *живет в 500м от стратегического объекта федерального значения и не успеет даже крякнуть, если прилетит* Каеф!

Цитата: Эрия Линкс от Вчера в 16:57:40Если все закончится, что потом делать?

Потом не надо будет ничего делать, потому что не будет КОМУ что-то делать. Тишина и покой.

Цитата: Элериум от Вчера в 16:47:53конец света страшнее

Конец света - это хорошо. Это значит что все наконец-то закончится. Что тут страшного?

@Макх Шесть, ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ МНЕ ВЫДАЛИ СОЛОМЕННУЮ ШЛЯПУ!!!!! ЙИИИИИИИИИИХА! МАКС СТАНЕТ КОРОЛЕМ ПИРАТОВ!

Тэк... А как последнюю пластинку добыть, блин, чет идей нет вообще... Попробуем отправить дрона полетать над полянкой расширяющимися кругами, мож заметит чего. Сам Макс тоже побродит вокруг в поисках >_<

Цитата: Макх Шесть от 11-05-2026, 15:36:00Выживание: между 12 и 16 включительно

...А больше 16 - тоже плохо? >_<

Так. Бросок получился на 27. Я ж все прально отминусовал? Минусуем штраф, равный уровню навыка?

Цитата: Макх Шесть от 11-05-2026, 08:20:18Смотря как Макс попросит и каких зверушек! Хд

Вежливо, по-архейски, показав пластинки и обведя рукой поляну, скажет, мол, вот тут еще такие штуки должны быть, помогите найти, братаны!
Каких именно... ну вон там косуля еще не ушла - видимо, к ней в первую очередь и обратимся. Или, если там птички найдутся из той же категории "сущностей" - к ним.
*чувствует себя Белоснежкой, говорящей со зверушками*

Цитата: Макх Шесть от 11-05-2026, 01:07:50Ещё не хватает пары частей или около того. Бросок не нужен, пока что достаточно знать что будет делать персонаж с находками. Ну и будет ли например искать нпсов или найдет другое решение своих потребностей.

А если попробовать обратиться к зверушкам, которые еще не разбежались по своим делам, показать им пластинки и попросить помочь в поисках - что-то полезное выйдет? Вроде как "вернуть услугой за услугу" значилось в контракте :) Да и несколько уалшебных зверушек-сущностей точно найдут пластинки в траве быстрее, чем самому разгребать сапогами эту поляну.

Получающаяся штуковина на что похожа с этими своими дорожками, крестиками и кружочками? Что-то вроде карты? Или больше по типу микросхемы какой-то? Если карта - то Макс попробует прикинуть хрен к носу ее к местности, можно ли как-то соотнести известные ему объекты/тропинки/реку вон недавно увиденную и прочее с пометками на изображении?

П.С. понятное дело, что доспех там и не предполагался XD

@Макх Шесть, помнится, Макс собирал с собой найденные ранее на этой же поляне пластинки-щитки-что_ето_там_такое и пытался для убийства времени сложить из них что-нибудь, но успеха не добился.

Цитата: Хьюго Иденмарк от 31-01-2026, 14:10:38делать-то пока все равно было нехрен, а просто так топать через сраную бесконечную поляну было скучновато, - но вскоре бросил это занятие, просто потихоньку пополняя коллекцию забавных пластинок.

Теперь, получив в дар от освобожденных зверушек дополнительную пластинку, Макс снова попробует свои силы в сборке этого конструктора. Там на них что-то нарисовано, попробуем сложить как паззл, ориентируясь на кусочки рисунков. Что-нибудь получится дельное, что-то кинуть нужно?

Я же правильно понимаю, что дрон пока никаких признаков сфер где-то поблизости не увидел?

Что там хотел услышать демиург, и почему он выбрал комнату с юношей, который пребывал в крайне раздраженном, и даже гневном настроении - то известно было лишь самому господину Юдициуму. Однако... Скорее всего джентльмен желал услышать нечто иное, помимо горестного сетования юного дарования на неверную возлюбленную Лилию, променявшую его на некоего Джорджа, с коим Юдас еще не имел чести быть знакомым. Юноша метался по комнате как раненный зверь, сочиняя до восхищения разнообразные и витиеватые проклятия в адрес обоих, в красках описывал, что именно он сделает с мерзавцем Джорджем и какое удовольствие будет от этого получать, и даже намеревался вот прямо сию же секунду пойти и вызвать сего ловеласа на дуэль, но...
Нет, от этой идеи юное дарование, тощее, сухощавое, с узким, гладким, немного девичьим лицом и длинными изящными пальцами, более подходящими чтобы извлекать нежные звуки из пианино, нежели для проведения дуэлей - вскоре вслух же и отказалось, начав вместо того сочинять куда более изысканные кары не требовавшие прямого столкновения.

Юдициума этот юноша, разумеется, не замечал, не видел, не слышал, и, точно так же как девочка и почтенная леди в предыдущей комнате, даже и не подозревал, что в помещении может находиться кто-то кроме него. Его даже никоим образом не насторожило, что предметы, которые он в гневе швырял в стену, в дверь, в потолок, и куда только направлялась в случайный момент его цепкая рука, схватившая очередную книгу или тетрадь - летели по невероятно странным траекториям, все больше стремясь угодить в Юдициума. Книги меняли направление и разворачивались под прямым углом, нотные тетради описывали по комнате большие круги и тоже глухо шлепались в стену около входа, а две массивные деревянные шкатулки и вовсе полетели через несколько мгновений прямо в голову почтенному джентльмену.

Призрачная голова, неотступно следовавшая за демиургом, ничего не ответила на его вопросы, лишь продолжала назойливо и угнетающе преследовать джентльмена, постоянно прячась в "слепом пятне" за его затылком, и ловко виляя в сторону и исчезая, едва только Юдас пытался ее рассмотреть или повернуться к ней. Впрочем, помимо этого противного ощущения эффектов вроде бы никаких не было: демиург не чувствовал ни какой-то особой слабости, ни еще большего угнетения собственных магических сил, ни "неудачливости", как временами бывало, когда в аномальной зоне люди подхватывали какое-то пакостное проклятие - а потому можно было смело идти дальше.

Пытаясь разобрать сложнейшую магическую вязь, отделяющую беззвучные и притом полные народу комнаты от коридора, Юдициум в первую очередь заметил ее действительно невероятную сложность: подобных плетений в Аркхейме он не видел, ну, или видел только в древних книгах и свитках. По прошествию некоторого времени, которое джентльмену пришлось потратить на изучение и попытки разобраться, стало понятно, что в плетениях присутствует и Время - то, что было неподвластно даже демиургам. Похоже, все эти люди, занимающиеся своими делами, присутствовали тут лишь в качестве воспоминаний о былом, призраками прошлого, навеки оставшимися в памяти, наверное, самого замка Стоунхорн.

На цепь незримая преграда никак не отреагировала: крупные звенья легко скользнули внутрь комнаты, не получив никакого вреда для себя - точно так же смог войти и сам Юдициум, легко и непринужденно. Правда, бесполезно. Юная дева все так же играла на скрипке, старательно, вкладывая все свои детские силы и усердие, и, при том что музыка была... Такая, какая могла быть у ученика, недавно взявшего в руки инструмент - почтенная леди рядом с терпением и строгой лаской, со сдержанной похвалой и тихими советами, направляла свою юную ученицу, радуясь тому, что с каждой попыткой музыка становилась все лучше и лучше. Зашедшего на сей концерт демиурга ни девочка, ни почтенная леди не видели, не слышали, и вообще не замечали, что в комнате что-то изменилось - все происходящее тут казалось лишь записью, проигрываемой раз за разом и не меняющейся.

Вход ожидаемо закрылся после того как Юдас вытащил монетку из фонтана. Дрожь земли явно засвидетельствовала о том что все вернулось на свои места, но...

Нет. Не все. Что-то изменилось. Не в самом внутреннем дворе замка, а лично для Юдициума, который тут же, не успела еще монета снова оказаться в кармане, почувствовал тяжелый, немигающий взгляд, исполненный гнева, жадности и обвинения. Взгляд в сторону - и статуя, стоящая посреди скульптурной группы посреди фонтана, по неведомой причине оказалась без головы, будто какой-то хитроумный шутник успел за несколько секунд аккуратно и бесшумно отделить ее, оставив только ровный срез шеи. Ощущение чужого недоброго взгляда преследовало демиурга до самых ворот замка, пробралось за ним внутрь, в длинный разветвленный коридор, оказавшийся куда чище и куда просторнее, чем можно было предположить по внешнему виду древнего, попорченного временем строения.

Коридор тянулся вперед, мусора, гнилых досок и вывалившихся камней в нем не было, в отличие от внутреннего двора, разве что, пожалуй, немного пыльно, да в темных углах, до которых не доставал льющийся в широкие, лишенные стекол, окна лунный свет, виднелись тонкие, серебристые сети паутины. Но все это было ничем по сравнению со все тем же проклятым преследующим взглядом, буравящим демиургу затылок, а когда джентльмен уже шел по коридорам - взгляд стал еще назойливее, еще тяжелее, а карманы пиджака наоборот, облегчились. Теперь Юдас не обнаружил бы там ни единой монеты, если бы только сунул туда руку, а стоило ему лишь на миг остановиться, как тихое, на грани слышимости сипение и тяжкое дыхание начинало отчетливо слышаться прямо за его плечом.

Как бы ни оборачивался демиург - вряд ли он смог бы увидеть источник этого дыхания, и лишь при резком повороте головы можно было увидеть краем глаза что-то круглое, белесое, мгновенно исчезающее с периферии зрения. Что-то сильно напоминающее...

... голову той самой статуи, полупрозрачную, призрачную, висящую в воздухе в нескольких сантиметрах от его затылка. Но лишь на миг. Стоило лишь сконцентрировать взгляд, попробовать посмотреть напрямую - как наваждение исчезало, оставляя все то же, тяжелое и раздражающее ощущение чужого взгляда.

Вряд ли кто-то из присутствующих в этом замечательном месте в последние несколько секунд смотрел в небо - уж, наверное, не до того было ни во время самого боя, ни, тем более, после того как бой совершенно неожиданно остановился и превратился во внезапное исследование и научные эксперименты. Да и если бы кто-то в это самое небо взглянул, то темную точку, стремительно, со свистом (свист, правда, слышала только сама эта темная точка), в облаке перегретой плазмы, приближавшуюся к земле они смогли бы заметить уже за несколько мгновений до ее, собственно, приземления.

Негромкий свист и гул воздуха, рассекаемого массивной антропоморфной фигурой, с ног до головы закрытой тяжелой угловатой броней, перед самой землей превратился в яростное шипение компенсаторов и глухую вспышку ионных движков, гасящих скорость с такими очевидными перегрузками, что впору было бы задаться вопросом - как то, что находилось внутри теперь уже отлично различимой боевой брони, вообще смогло выжить и не превратиться при этом в фарш. Еще одна глухая вспышка осветила землю под ногами фигуры, с громким стуком и лязгом бронированных сочленений приземлившейся наземь, раскаленное облако плазмы пыхнуло на метр вокруг, выжигая траву и высушивая землю (на большее его не хватило), затем сработали охладители, покрыв с полметра фокруг фигуры инеем и оставив на тяжелой броне белесые следы.

Сама же фигура, еще даже не поднявшись после приземления, уже добыла прямо из воздуха тяжелую штурмовую винтовку, грохнул оземь огромный баллистический щит - точнее, это больше было похоже на кусок бункерной стены, - разворачиваясь к замершим волкам...

...

...а затем фигура выпрямилась, щит отъехал в сторону, винтовка опустилась, глухой шлем щелкнул, рассаживаясь на несколько сегментов, тут же спрятавшихся в плечевой отсек тяжелой брони, и наружу показалась знакомая Хельге лысая физиономия, мерцающая бионическим глазом и недоуменно оглядывающаяся по сторонам.
- Штурм-коммандер, мэм! - бронированный кулак легонько стукнул по массивным грудным пластинам доспеха, , физиономия на мгновение приобрела выражение строгости и непробиваемого героизма и готовности послужить идеалам Корпорации... Но лишь на мгновение, после чего недоуменное выражение вернулось, а глаза Макса внимательно осмотрели и волков, и вожака оных, и какого-то мужика в телеге, и Макха, и всю эту странную диспозицию разом, и следующая фраза боевика была уже полностью лишена воинской строгости, да и, вроде бы, немного не укладывалась в устав. - Это... А че, махалово уже кончилось?

И ведь вновь демиург оказался прав.

Во тьме узкого лаза, ведущего вниз, действительно что-то таилось, и это что-то не спешило нападать. Оно просто ждало тут, выжидая, какие действия предпримет дальше названый гость, который, пробравшись по темному проходу - между прочим, оказавшемуся намного длиннее и глубже, чем можно было бы предположить, - обнаружил себя стоящим на входе в помещение поистине титанических размеров. Огромный зал, не столько длинный и широкий, сколько высокий, этажей в шесть-семь, напоминал больше не тайное помещение, или хранилище злата и драгоценностей, как можно было бы подумать, а целый храм, запрятанный под землю.

Арочный свод высоко наверху, могучие колонны, полуколонны и пилястры, причудливый орнамент, вырезанный в камне уверенной рукой неизвестного мастера, балконы, огороженные резными оградами, темные отверстия окон и проходов, ведущих в никуда и располагающихся местами прямо в стенах, без какого-либо намека на лестницы, по которым можно было бы туда подняться. В самом центре помещения, на небольшом возвышении высотой в три ступени, украшенный потускневшей позолотой и поблескивающими драгоценными камнями, покоился огромный каменный сундук.

Или саркофаг, на который откуда-то сверху, падал льющийся сквозь неизвестное окно, выходящее куда-то наружу или прямо внутрь замка лунный свет, подсвечивающий это каменное нечто и позволяющий на удивление четко рассмотреть узоры и украшения.

Но, что было куда актуальнее, немалая часть пространства этого потаенного храма была занята множеством змеиных тел толщиной намного более тела человеческого. Или то было одно змеиное тело невероятной длины? Голов Юдициум не видел, всюду, куда бы ни упал взгляд демиурга, виднелись лишь бесчисленные кольца, покрытые толстой чешуей - и все это непрерывно текло, извивалось, с шелестом скользило по камням, наполняя все пространство шорохами и тихим шипением.

Чем бы ни было это существо или целая группа существ - нападать они не спешили. По крайней мере до тех пор, пока нарушитель тишины и покоя этого места не сделал еще ни единого шага вперед и не пытался подойти к саркофагу в центре.

Судя по ощущениям, возникшим у демиурга сразу после того как извлеченный из кармана архей, сверкнув насечками на ребре, звякнул о камень, выстилающий чашу фонтана, - "забытый брат" сменил гнев на милость (хотя не то чтобы он и "гневался"). Ощущение пристального, внимательного, выжидающего, тяжелого взгляда стало полегче, будто взгляд этот то ли ушел в сторону, то ли незримый "смотрящий" прикрыл глаза, уже не ожидая от незваного гостя никакой подлости или непотребств, но все еще немного приглядывая, не решаясь оставлять чужака без присмотра.

Ощущение это сменилось вскоре куда более реальным: тихой дрожью под ногами, ощущением движения под землей чего-то громоздкого, будто какие-то невидимые пока взгляду механизмы зашевелились, просыпаясь от многолетней спячки, закрутились титанические шестерни, а затем сама земля пришла в движение, выбрасывая то тут то там маленькие комочки, покрываясь трещинами, дробя мелкие камни, засыпанные в промежутки каменных плит замкового двора, пока, наконец, немного в отдалении от демиурга, где-то ближе к одному из углов открытого пространства, с шумом и шелестом не обрушилась куда-то вниз целая гора листьев, и гулко стукнула внизу упавшая в открывшуюся яму сломанная деревянная скамья, коей не повезло оказаться как раз на том месте, где открывался потайной проход.

Снаружи, без спуска вниз, Юдициум, если бы подошел вплотную и пригляделся, мог бы увидеть лишь темный, совершенно непроницаемый даже для взгляда демиурга, коридор, ведущий в глубины земли. Точнее, даже не коридор, а уж скорее просто "лаз", узкий, низкий, до такой степени, что спускаться туда даже невысокому в целом-то джентльмену пришлось бы согнувшись в три погибели и придерживаясь за потолок и стены - спасибо неведомому архитектору, что хоть о ступенях позаботился. Неверных, земляных, леко крошившихся под ногами и настолько узких, что даже ногу поставить прямо смог бы разве что ребенок - но они хотя бы были.

Исследовательское заклятие, заранее сплетенное демиургом, устремилось вниз, облизывая язычками магии все вокруг, но быстро затухло, не пересилив концентрации магии, или просто недостаточно хорошо сплетенное. Единственным, что узнал Юдициум, было то, что там, внизу, таилась опасность. Она не чувствовалась агрессивной, не спешила нападать, не была магической ловушкой, способной запечатать Юдаса тут навеки, но... Она ждала.

И вроде проснулся не сильно поздно (по своим меркам канеш), и времени было дофига, и планировалось пачку дел переделать... Итого время 21ч, дел переделано меньше половины - при том что ВСЕ вместе не должны были занять больше 3 часов максимум.
Сраные инопланетяне, верните обратно ~5 часов моей жизни! *возмущается человек, который спустил в сортир лет 20 этой самой жизни собственными лапками*

Звон цепи о камень не был громким - скорее, тягучим, будто колокольный звон, прозвучавший где-то в отдалении, на таком расстоянии, когда сам звук не доходит, растворяясь и рассеиваясь в окружающем пространстве, запутываясь в кронах деревьев и замирая в стенах домов, но дрожь от гулкого удара ощущается всем телом, впитывается плотью и отзывается вибрацией в собственных костях. На краткий миг мелодия, льющаяся из стен старого замка, прекратилась, замковый двор замер в напряженной, подозрительной тишине, подобно тому как замирают зрители в театре, когда действо на сцене приближается к финальной развязке: сотни, тысячи незримых глаз будто смотрели на нарушителя спокойствия со страхом, в оцепенении ожидая реакции статуи, оскверненной коснувшейся ее цепью...

Но нет.

Никакой страшной, неожиданной развязки так и не наступило, статуя осталась все так же неподвижна: мертвый камень, замерший в веках, не делал никакой попытки ударить в ответ, или хотя бы просто пошевелиться. Однако Юдас всем своим существом почувствовал, как что-то незримо изменилось. То самое ощущение, которое демиург не испытывал уже сотни и сотни лет - ощущение чужого, властного, могущественного взгляда, ощущение, будто его, прячущегося в тенях, нашли и обнаружили. Еще мгновение назад все было тихо и спокойно, теперь же это чувство чужого взгляда сковывало движения, и будь демиург хоть чуть-чуть менее флегматичным и не имей столь большого жизненного опыта... Пожалуй, не грешно было бы и испытать некое чувство страха. Иррационального страха, смешанного с желанием отступить назад на пару шагов: ни сама статуя, ни даже ее голова, ни единая конечность, ни единая складка каменного одеяния не шевельнулись, но...
Его увидели.
Пока что - просто увидели. И ждали, что незваный гость будет делать дальше, после того как привлек чье-то внимание.

Пока что на демиурга никто не стремился напасть - и это, конечно не могло не радовать после наполненного агрессивными обитателями леса! - так что у демиурга было достаточно времени, чтобы внимательно все осмотреть. Правда... Осматривать-то было особо и нечего. Как ни приглядывался джентльмен, его взгляд не смог различить никаких следов потертостей у подножий статуй диковинных зверей, которые выглядели так, будто статуи и бортик чаши фонтана были и вовсе вырезаны из единого куска камня: если тут где-то и был проход, то открывался он как-то иначе.

Может быть, статуей в самом центре фонтана? Самой большой, менее всех разрушенной, не несущей на себе следы десятилетий выветривания, не выкрошенной, с совершенно целыми чертами лица, с ровными гранями и плавными изгибами фигуры и конечностей, с четко вырезанными умелой рукой складками каменной одежды. Лицо статуи было вроде бы знакомо: отдаленно, будто нечто давно забытое всколыхнулось в памяти, вызывая некие родственные чувства и тоску потери. Демиург. Один из братьев, созданных Творцом. Один из тех, с кем поневоле приходилось в свое время сражаться не на жизнь, а насмерть. Может быть, то странное чувство тоски и было вызвано отголоском древнего голода и жажды могущества, когда-то поразивших и самого Юдициума? Может, этот изображенный в камне и навеки оставшийся здесь демиург был когда-то поглощен им? Нет. Память молчала, да и... Сущности с тысячами ликов, меняемых как перчатки на каждый день - мудрено было запомнить все увиденные, а холодный мертвый камень не сохранил в себе ни капли Первозданой Искры, по которой демиурги могли опознать друг друга в любой личине, встретившись лицом к лицу.

Магические потоки, заплетающиеся вокруг статуи и уходящие в толщу камня и вниз, к фонтану - лишь говорили о том, что статуя эта не проста, и создавали ощущение опасности, но никак не могли помочь в опознании. Сама же чаша фонтана была пуста и суха, выстлана крупной мозаикой, на которой местами сохранились старые протертые отметины чего-то круглого, размером с монету, когда-то здесь лежавшего, но никаких подсказок более не наблюдалось. Впрочем... И самой необходимости оставаться тут дольше нескольких минут "для осмотра" тоже вроде бы не было: ни врагов, ни жертв, кого бы требовалось спасать, ни источника музыки - определенно звучащей из единственной полностью уцелевшей башни, куда и следовало теперь держать путь.

Как, однако, некрасиво кусать кормящую руку.

Именно так подумалось Хьюго, когда, видимо, от невероятного голода, хищное растение так резво заглотило протягиваемую ему сосиску, что не успело отличить ее от держащей руки, оказавшейся в пасти чуть ли не до середины предплечья. Первым стремлением боевика было выдернуть руку и оторвать цветку голову, но... Что-то его все же остановило: то ли мелькнувшее в глубине разума сочувствие к неразумному, движимому лишь инстинктами растению, чахнущему тут без доступа к пище, при том что не так уж и далеко ему было бы чем поживиться, то ли пришла в голову какая-то мысль, навеянная недавними раскопками. Раскопки те оказались бесполезными - ничего интересного в земле хуман так и не нашел, - но стремление к завершенности, структурированию (пусть даже и занятие по структурированию беспредельной смеси чужих снов, кошмаров, надежд и мечтаний, приправленное нелогичностями и абсурдом, тоже казалось довольно спорным) и доведению начатого до конца заставило Хью просто разжать кулак, отдавая сосиску, поднять вторую руку, буквально втискивая в голодный цветок еще парочку колбасок, и...

Не вырываться.
И тем более не отрывать цветку голову.

Царапается и покусывает? Что ж. Глупо сердиться на растение, которое просто увидело еду и стремится ее съесть, тем более, что было абсолютно очевидно, что сам боевик приоритетной едой вовсе не считался: его и в первый-то раз попытались укусить сугубо из отчаяния. Чуть склонив голову вбок и заглянув под корни, Хью тихо хмыкнул, заметив, что упомянутые корни практически полностью отпустили оплетенную ими ранее дверь, и держались теперь лишь за пару уголков. Похоже, достаточно было повернуть растение в сторону, отшагнуть немного, чтобы один из особо упрямых корешков соскользнул с угла двери, аккуратно потянуть на себя - и освободить дверь, поднимая растение на вытянутых руках.

Сам поднимаемый, судя по сосредоточенному шелесту, на перемещение себя  внимания не обратил, полностью поглощенный утолением голода, и на вес оказался легче легкого - даже напрягаться не пришлось, отчего Хьюго только еще раз хмыкнул, и в хмыкании этом отчетливо проявились нотки сочувствия и беззлобной, доброй усмешки. Коротко пожав плечами и продолжая удерживать цветок на вытянутой руке, хуман вкрутил в него еще одну сардельку и понес его обратно к развилке, намереваясь посадить в только что вскопанную горку, поближе к колбасному дереву.

В конце концов... Почему бы и нет? Дверь освобождена, цветок будет доволен, а сам Хью даже если куда и спешил, то один хтон не знал достоверного способа выбраться из этого театра абсурда "прямо сейчас". Уж десяток лишних минут погоды точно бы не сделал.

Но сначала стоило бы нагнуться и, раз уж дверь все равно освободилась, попробовать открыть ее свободной от цветка рукой. Посадить цветочек в новое место это точно не помешало бы, а так - хотя бы будет знать, прав он был в своем предположении о месте выхода, или стоит искать дальше, не возвращаясь сюда.

Оглядываться, чтобы удостовериться в том что сестра успешно преодолела легчайший для боевика "Инкогнито" маршрут, Хью совершено не требовалось: звук прыжка на крышу он и так отлично слышал, звук спрыгивания на землю за забором огороженной зоны отдыха отеля уже еле-еле - но все же донесся до микрофонов шлема сквозь грохот обваливающихся кусков стен и конструкций. А вот что там случилось потом, боевик уже не услышал, полностью сконцентрировавшись на проклятой грифонообразной твари, которая...

Да. Определенно. Это не могло быть случайностью и не могло быть "догадкой" не особо-то разумной твари, пусть даже и достаточно хитрой, чтобы применять в бою какую-никакую тактику (в конце концов, многих из здешних обитателей выводили не просто "для зоопарка", а для боев, и совсем тупые долго бы не выжили). Крылатый точно знал, где именно его нынешние цели, и если ранее приближение можно было списать на то что зоркий засранец увидел Джи, то сейчас стало совершенно очевидно: его вели. Ему указывали, куда лететь и где именно его предполагающиеся жертвы - видимо, отслеживая перемещения через установленные повсюду системы наблюдения, часть которых все еще работала.

Догадку тут же подтвердили и едкие тягучие капли, зашипевшие на броне, да так хорошо зашипевшие, что умудрились оставить на пластинах панциря грубые, глубокие проеденные пятна: "дождь" начался как-то уж слишком локально и слишком вовремя, чтобы это можно было назвать случайным совпадением.

---

---

Что происходило у двери - Хью не видел, лишь слышал звериные звуки, но был уверен, что сестра справится, сам же полностью сосредоточился на стремительно несущемся на него враге, раскрыл щитовой модуль на предплечном сегменте, наклонился вперед для большей устойчивости... И с грохотом улетел на спину со всей своей броней, пропахав ею добрых несколько метров площадки и проломив в изящной мраморной плитке здоровенную широкую полосу - а сверху на него всем своим весом, яростью и целеустремленностью обрушилась тяжеленная крылатая тварина.

Правда, в каком-то смысле это было даже на руку, особенно при том, что костяной лев, похоже, так и не решился спрыгивать прямо из окна, увидев творящееся внизу, и сцепляться с крылатым вообще ни разу не спешил. Громко, шипяще щелкнул гарпун, отстреливаясь прямо в нависшую над Хьюго тушу, прошибая ей грудину и сворачиваясь обратно в катушку: таким образом хуман намеревался удержать врага при себе (или, точнее, на себе) и не дать ему обратить внимание на Хельгу и Дракшака. Ну а уж стрелять-то боевик мог из любого положения, особенно при возможности приставить ствол винтовки почти что в упор к пузу зверя и всадить в него сразу две короткие очереди, пользуясь тем, что крылатый буквально лежал на нем, прижимая его к земле.

- Вашу мать... - Определенно, такой пакости Хьюго не ожидал, полагая, что свечение на когтях - как оно обычно и происходило в подобных случаях, - уйдет в землю, или просто щелкнет по первому прикосновению к чему бы то ни было, как оно и должно было сработать: ровно такой же принцип использовался и в его винтовке при подключении "Пробоя" для зачарования находящихся в магазине патронов. Но нет.

Вспышка резанула по глазам, осветив всю пещеру быстрее, чем сработало затемнение визора и даже его собственные бионические глаза не успели отсечь или даже снизить ослепляющий эффект. Попался как ребенок, хтон бы его покусал - а еще, вроде как, опытный боевик! Благо, что последовавший через долю мгновения после вспышки протомагический удар, в который вылилось свечение на когтях уже поверженного противника, не смогло прошить защитные контуры брони, хоть и заставило их заработать на пределе мощности, уберегая то, что было под ними - и на том уже можно было поблагодарить Архей.



Еще толком не проморгавшись, Хьюго наощупь дернул трос гарпунной установки, тянущийся от его плеча к пробитой грудной клетке твари, прислушался к скрежещущему звуку, с которым изуродованное тело подтащилось по каменному полу пещеры, приподнял ногу и с лязгом обрушил тяжеленный бронеботинок на то, что оставалось от головы конструкта, окончательно превращая ее в горсть деталей, схем, проводов, костяных осколков и смятых как консервные банки кусков металла. Дважды рявкнула опущенная вниз винтовка, разворотив грудную часть побежденного - так, для большей уверенности, чтобы не вздумал снова шевелиться и пытаться восстанавливаться. Еще несколько секунд, пока зрение возвращалось обратно, хуман стоял неподвижно, и лишь когда смог нормально видеть все окружающее (своими глазами, а не получая информацию от датчиков и сканеров), убедившись лично в том, что враг побежден окончательно, тихо хмыкнул.

Рука поднялась, открывая мерцающий холодным голубоватым светом проход в спецхран. Определенно, подлататься нужно было не только Хельге: броня, пусть и не получила контузию от протомагического удара, но все же была повреждена в бою с серьезным противником - и это ведь они еще даже не успели пробраться в ту часть пещеры, куда тянулись провода и которая была закрыта силовой стеной. Чего можно было ожидать внутри? Уж точно ничего хорошего.

Чем больше времени все они проводили в этом замке - тем непонятнее и запутаннее становилась ситуация, и рассказ Дебу (или, точнее, его уже стоило именовать иначе?), пусть и пояснил, что за хрень тут происходила, но выглядел все же... Не то чтобы сильно "натянуто", но Хьюго уже хотелось просто махнуть рукой и разнести это место к хтоной матери - пусть-де потом сами собирают обломки и разбираются кто есть кто и кто в чьем теле застрял.

Самое интересное заключалось в другом. Несмотря на всю кажущуюся дикость изложенного, Дебу-Эндрин не врал - это подтвердил и "Коммандер", анализируя данные запущенного в режиме ментального сканирования пси-концентратора, который Хью подключил сразу же, как только элементаль стушевался под напором прямолинейных как чугунная рельса вопросов и начал неуверенно булькать, вместо того чтобы сразу рассказать все связно и адекватно, чем вызвал определенные подозрения. Но теперь же... Нет, действительно не врал. И ситуация получалась до идиотизма забавная: двое воришек забрались в обиталище, где уже в этот момент находился третий воришка, оказавшийся недостаточно удачливым и спровоцировавший охранные системы, ударившие сразу по всем, без разбору - определенно, это было достойно переложения в сценарий и съемки комедийного фильма. Кажется, Хью даже видел уже что-то подобное, но увидеть такое на самом деле.

Сильно.

- Сильно. - последнюю мысль Хью повторил вслух, покачивая головой. - И даже вроде не врешь... Эндрин.

На "рад познакомиться" боевик все же не ответил, опустив скрещенные на груди руки и поднимая одну из них чтобы провести пальцами по коротким волосам на затылке: не то чтобы он не был "рад знакомству", но обстановка как-то не особо располагала. Еще несколько секунд подумав, хуман снял с пояса гарпун, - чем не веревка? - вручную вытащил, наматывая на локоть, с полтора десятка метров прочного стального троса, присел на корточки около бурчащего тигра и принялся деловито спутывать ему лапы, связывая их попарно и протягивая трос между парами связанных лап - будто собирался нести зверюгу в руке, как авоську с картошкой. А потом так и замер на корточках около связанного тигра, задумавшись.

Вопрос "что с ним дальше делать" все еще оставался. Равно как и еще несколько вопросов.
- Что за хтонь тогда происходит с пропадающими там, внизу, людьми? Если ты и есть хозяин замка - значит, следует полагать, ты и отвечаешь за тот магический капкан на планете, который перебрасывает сюда людей, случайно попавших в него? - Хью ненадолго умолк, осматривая пока еще не пытающегося сопротивляться тигра, затем перевел взгляд на дыру в стене, откуда недавно к ним пожаловал здоровенный змей, прикидывая, можно ли попробовать спуститься по ней до самого низа, поднялся, рывком поднимая связанного кошака и перекладывая его на один из челюстных сегментов, оставшихся от Змея, а затем обратился уже к некроманту. - Господин Альтугл, вы не осмотрите во-он ту дырку в стене? Нет ли там, в стене, наложенных чар или чего-то подобного? Может, получится спуститься вниз здесь, мимо хотя бы части всего что тут запрятано...
Маг, очевидно, потратил немало сил в последние десятки минут, и в сражении с Нерри, и сейчас, в стычке с гигантским змеем, но его магическим умениям Хью все-таки доверял больше, чем сканирующим устройствам. "Живые" знания и опыт нередко оказывались эффективнее, чем механический анализ и базы данных - особенно в таком-то месте.

"Не волочить же за собой"... А что, хтон их задери, оставалось еще делать?
- Или этот портал на поверхности планеты - какой-то побочный эффект этих ваших ловушек, вроде пробоя на корпус при неисправной изоляции в устройстве? - а этот вопрос снова был задан Эндрину.

Цитата: Сверр Шахрассар от 08-05-2026, 10:06:10В остальных случаях дополнительных наград не полагается

Неверно =_=

Не по х20 за пост, но все же.

@Шейлина,
Отлично (34) - не врет? XD

@Шейлина, Хью может через бросок менталки попробовать отследить ложь/правду в словах Эндрина? Ну хотя бы на уровне "ваще трындит по-черному, или так, где-то местами недоговаривает, но в целом все так"

@Нулия, увидел, записал.

Цитата: Барс Баркас Девять с Половиной от 02-05-2026, 08:13:37И меня! Меня в квест!

Тоже увидел, подумою, но... Честно говоря, нет идей, чо б воену севера делать в Ньюте и зочем... О_о

@Нега, ну, у меня Макс просто маской оформлен. Но есть нюанс - карточка всё та же. Такшто если в эпизод идти - то либо "с тем же билдом " (в случае Макса я просто Джи не использую как дрона и ГМов предупреждаю что этот арт просто "устройство", а не компаньон), либо пересчитывать вручную и кидать ручными бросками, если ГМ будет не против.

Демиург был прав. Его путешествие, по всей видимости, подходило к своему завершению: меньше сотни метров по становящейся все шире и шире тропе - и Юдициум добрался до края леса, где стена могучих древесных стволов и густые заросли подлеска уступали место тянущейся вдаль равнине, на которой высилась громадина замка - старого, тяжелого, пребывающего в крайне плачевном состоянии со своими испещренными трещинами стенами, полуобрушенными зубцами стены, темными глазницами окон и давным-давно проржавевшими шпилями и флюгерами. Какое-то движение и отсветы было видно лишь в самом верхнем окне единственной башни, которая еще осталась целой, и, по всей видимости, направляться демиургу теперь предстояло именно туда.
Когда-то мощная крепостная стена, украшенная многочисленными дырами, проломами, вывалившимися участками каменной кладки и сквозными трещинами, порадовала Юдициума распахнутыми деревянными воротами, потемневшими и наполовину сгнившими, с одной из створок, висящей лишь на одном честном слове и вот-вот грозящей обрушиться окончательно. За воротами виднелся окутанный туманом двор, поросший жухлыми сорняками, заваленный мусором и останками того, что было когда-то хозяйственными постройками. В центре двора демиург уже с самого края леса мог разглядеть что-то вроде фонтана: когда-то работавшего и рассыпавшего серебрящиеся водяные струи по широкому бассейну, а ныне пересохшему, и дополняющему впечатление общей заброшенности старыми статуями диковинных зверей, расставленными по широкому каменному бортику пустой неглубокой чаши.

Над всем этим великолепием, будто вишенка на торте, звучала мелодия, источаемая будто самими стенами замка, вплетающаяся в сизые клочья тумана, окутывающая все окрестности каким-то могильным холодом и вызывающая глубокую тоску - тоску замка о временах покоя и процветания.

Увы, нет. Подсказать призраки уже ничего не могли.

Не то чтобы они не пытались, но... Поднимая туманные руки в жестах отчаяния и горя, они показывали то на землю около алтаря, то на сам алтарь, то проводили руками линию от алтаря в сторону замка - и истолковать это можно было если уж не сотней, то явно более чем одним способом: начиная от утверждения, будто бы сам алтарь удерживает их здесь и заставляет слушать музыку из замка, и заканчивая вариантом, в котором сам алтарь был бы лишь продолжением злой магии, творящейся в замке, и разрушать его было бы бессмысленно, пока не будет решена основная проблема. Более призраки ничего полезного не сообщили, даже тем единственным способом, который оставался еще им доступен: жестами и гримасами на полупрозрачных, с трудом различимых лицах. Земля поляны, алтарь, замок, земля поляны, алтарь, замок... И разведение прозрачных рук и пожимание прозрачными плечами - когда демиург пожелал узнать что-то чуть более подробное. Может быть, они и сами не знали ничего, хотя бы потому, что от них осталось совсем немного?

Решение все так же оставалось за Юдасом. Попробовать выдернуть из земли проклятое еретическое приспособление, или оставить его в покое? Взять посох с собой в замок, или оставить его здесь? Посох, казалось, был бы совершенно бесполезен, но то было сейчас, а как он повел бы себя там, в средоточии отвратительных звуков, какое удовольствие он мог бы получить там, и какие способности раскрыть - во зло, или во благо почтенному джентльмену? Никто не ответил бы на эти вопросы.
Разумеется, при том самым надежным способом решения проблемы все равно оставалось добраться до замка и разобраться с источником музыки, благо, между деревьями уже виднелись и замковые стены, а значит, до него было уже рукой подать - как минимум по сравнению с тем путем, что демиург уже проделал.

Нет, даже после того как Юдициум вышел из своего (не такого уж и надежного, честно говоря) укрытия и сделал несколько шагов по поляне, приближаясь к этому очередному алтарю и висящим около него призракам - на него никто не напал. Туманным останкам когда-то живых людей, насколько они вообще могли считаться живыми в аномалии, было совершенно все равно, кто тут ходит по поляне, и никакого интереса они к демиургу не проявили. Некое небольшое оживление среди них наметилось лишь тогда, когда Юдас обратился к ним напрямую: парочка тихо и плавно скользнула назад, будто отходя подальше от незнакомца, один потянулся немного вперед, будто присматриваясь, остальные же собрались в кучку и повернулись к джентльмену тем, что когда-то было лицами.

Теперь можно было рассмотреть их чуть более внимательно и четко, но особо много информации демиургу это не дало. Действительно, трое мужчин, четверо женщин, по одному - приблизительно среднего возраста, остальные больше походили на молодежь, но все же давно вышедшую из детского и подросткового возраста. Самое досадное заключалось в том, что говорить они, похоже, не могли: да то было и неудивительно, в таком-то плачевном состоянии.

Впрочем, даже в таком состоянии призраки попробовали ответить на заданные им вопросы тем единственным способом, который им еще был доступен: жестами и движениями. Вскидывая полупрозрачные руки, они указывали ими куда-то вдаль, туда, где уже совершенно отчетливо виднелось сквозь деревья большое открытое пространство и, приглядевшись, можно было вроде бы заметить даже край замковой стены. Призрачные руки указывали на замок, затем поднимались к призрачным же головам - и туманные фигуры изгибались, будто бы от невообразимой боли и мучений. Кто-то из несчастных даже изобразил что-то похожее на игру на невидимой скрипке, после чего тоже поднял прозрачные конечности к голове и скорчился, показывая боль...

...именно в этот самый момент со стороны замка донесся еще один обрывок "мелодии" - отвратительная, невообразимая какофония, больше уж напоминающая скрежет, скрип и дикий визг, от которой стало больно даже ушам демиурга: а призраки заметались вокруг алтаря, затрепыхались, задрожали, то расплываясь совсем бесформенными облаками, то обретая прежнюю более или менее внятную форму. Ошибиться тут было невозможно, звуки из замка действительно неким неведомым образом причиняли им боль, а уйти они, судя по настойчивым указаниям на замок, просто не могли, удерживаемые таинственной злой волей.

Голем никак не отреагировал на возложение победителем собственной головы на его же бренное каменное тело - на этот счет неведомый создатель, очевидно, ничего не предусмотрел, но глубокие дыры на том месте, где недавно светились холодным зеленым светом магические огни, заменяющие громадине глаза, смотрели на Юдициума будто бы даже с уважением и благодарностью за такое, пусть и несколько своеобразное, но все же очевидное выказывание последнего уважения. Наверное, неведомый создатель голема тоже оценил бы такой жест, хотя...

Нет, не факт что оценил бы. В конце концов, он даже не смог сделать голема прочнее, сильнее и выносливее, при том что работал с крепчайшим камнем - и даже не озаботился сплести как следует вязь заклятья, от которой теперь, если бы Юдициум озаботился этим моментом, не осталось даже обрывков.

Тыкание в грязевую лужу не принесло никакого внятного результата. Посох лишь ушел в булькающую грязь сантиметров на двадцать, наткнулся там, видимо, на дно лужи, и ничего более не случилось: грязь не пыталась напасть, схватить за ноги и затянуть в себя, не брызгалась и не плевалась кислотой или еще какой-нибудь дрянью.
- ДА ХВАТИТ МНОЙ ТЫКАТЬ, ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ!? - а вот сам посох возмущался так, будто демиург решил исполнить его предыдущее пожелание и потыкать им в непотребные места - и это была единственная реакция на взаимодействие с лужей.

Определенно, на этой поляне делать было больше нечего, а путь дальше манил ничем не перегороженной тропинкой, снова убегающей вглубь леса. И на сей раз, еще через пару сотен метров, на очередной поляне (похоже, этими проклятыми полянами лес был усеян гуще чем больной кожными заболеваниями нищий - проплешинами и язвами) Юдициум встретил то, что так любил: еще один алтарь. Но на сей раз дела обстояли вовсе не так плохо, как можно было бы предположить заранее. Этот алтарь не попытался сразу создать ментальное давление, около него не плясали в ритуальном танце гоблины, готовящиеся к жертвоприношению - лишь несколько полупрозрачных, чуть расплывчатых и туманных фигур кружились рядом с алтарем, не обращая пока на демиурга никакого внимания.

Первый выпад тяжелой цепи, летевший каменному монстру точно в голову, увы, своей цели не достиг. Как бы ни был тяжел, медлителен и неповоротлив голем, но он все же успел с гулким рокотом - будто где-то внутри его тела осыпались большие камни, - повернуться и подставить плечо под звенья, летящие ему в лицо, и единственным результатом оказалась лишь горсть сколотых камешков. Слишком мелкая чтобы хоть как-то значимо повредить огромной махине и, более того, цепь отскочила так стремительно, что только хорошая реакция, улучшившаяся благодаря благословению фэйри из разрушенной хижины, позволила Юдициуму не получить удар собственным же оружием.

Продолжая рокотать, голем медленно двинулся вперед, оставляя в поросшей травой земле глубокие вмятины и безжалостно вытаптывая растительность, а затем, вперив в демиурга взгляд горящих праведным гневом зеленых огней в глубоких отверстиях в каменной голове, снова поднял руку. Каменный рот распахнулся, нижняя челюсть, будто ковш здоровенного бульдозера, отошла вниз, позволяя Юдасу увидеть бездонную каменную глотку, из которой все еще слышался - теперь уже намного громче и звонче, - рокот и рычание, но...

Второй удар демиурга действительно показал, что на сей раз голему попался вовсе не хуман. В треском и грохотом влетевшая прямо в голову медлительного противника клетка раскрошила весь этот каменный выступ, осыпав поляну целым облаком пыли и крошева и градом разнокалиберного щебня, и сила удара оказалась такова, что громадина пошатнулась, на несколько секунд так и замерев с поднятой конечностью. Еще секунда - и кусок валуна, заменявший голему кулак, рухнул на землю. Затем туда же рухнуло предплечье и плечо поднятой руки. Затем, затрещав и захрустев, все тело противника осело, покачнулось и обрушилось наземь, превратившись в то, чем он, очевидно, когда-то и являлся.

Зеленые огоньки погасли, последнее подобие жизни ушло из массивного каменного тела, и более голем не двигался и не делал никаких попыток атаковать. Похоже, путь вперед теперь был свободен.

Первые шаги демиурга через милую и на первый взгляд спокойную цветочную поляну прошли спокойно: голем не двигался и вообще не подавал никаких признаков "жизни", притворяясь просто обломком камня, цветы оказались обычными цветами, не хватали за ноги и не пытались укусить, сверху не начинал литься кислотный дождь, не появлялись облака ядовитой или усыпляющей пыльцы, но... Нет, спокойно покинуть поляну Юдасу все-таки не дали. Так или иначе, какой бы путь по поляне он ни избрал, хоть вокруг, хоть поперек, хоть перелететь сверху - ему все равно пришлось бы подойти к широкому проходу между могучими стволами деревьев, где начиналась тропа, ведущая дальше: и именно это место, как ни крути, находилось под охраной каменного стража.

Всего пары десятков шагов не хватило джентльмену, когда темные провалы глаз голема - просто глубокие дырки, грубо выбитые в каменной физиономии, - загорелись зеленым огнем, над поляной прокатился громкий каменный треск и скрежет, послышался глухой гул, будто в горах зарождалась смертоносная лавина, и каменный страж пришел в движение, расправляя могучие плечи, подаваясь вперед и тяжело оперся на длинные каменные руки, толщина каждой из которых немногим уступала его же каменной спине. Толчок при этом был такой, что тряхнуло аж всю поляну и земля попыталась (слава Творцу, безуспешно) уйти из-под ног устоявшего Юдициума.

Ноги у голема, как и можно было разглядеть при первичном осмотре, были непропорционально коротки, двигался титанический монстр медленно и неуклюже, и напрашивался было вариант "просто держаться от него на расстоянии", но уже в первые несколько секунд стало ясно, что этот вариант не такой уж и разумный. Медленно подняв руку в замахе, гигант... На удивление быстро, резкой отмашкой, опустил ее вниз, швырнув в Юдициума здоровенным каменным куском собственной конечности - а вот летали камни, даром что тяжелые, угловатые и вроде бы совершенно не аэродинамичные, весьма быстро и весьма смертельно. Пожалуй, одного-двух таких подарочков Юдасу хватило бы с лихвой.

Еще несколько сотен метров по уже изрядно надоевшему демиургу лесу - и, пожалуй, он мог бы возблагодарить Творца. Не то чтобы была какая-то серьезная для того причина (а почему бы, право дело, благородному дону не возблагодарить Творца просто так, за один только факт своего существования?), но ведь меж тесно переплетенных крон деревьев забрезжил просвет, и там, вдалеке, пока еще невидимый для глаз, но уже ощущаемый всем естеством демиурга, должен был приближаться конец этого проклятого, наполненного Злом, страшными тварями и алтарями леса.

Сейчас же тропа вывела Юдициума на весьма живописную поляну, от которой не ощущалось ровным счетом никаких зловещих эманаций, не было слышно отвратительного гоблинского визга, не было слышно плача детей, не стояли зловещие алтари и не плакали, моля о помощи, запертые крылатые девы, попавшие в ловушки. Маленькая поляна была чиста, густо поросла высокими колышущейся под дуновениями ветерка травами, даже ночью, при свете луны, а не дневного светила, отливающими сочной зеленью, усеянной, будто звездами, маленькими и не очень маленькими белоснежными, голубоватыми, желтыми и нежно-розовыми цветами, звездчатые соцветия которых рассыпались по траве и окружающему поляну густому кустарнику, настраивая на добрые мысли и внушая веру в благополучный исход этого приключения.

Густой запах влажной зелени, переплетенный цветочными ароматами, струился над поляной, разбавляя чистую свежесть лесной ночи, но...

Но.

Но и тут не все было так просто, ведь кроме цветов на поляне обнаружилось еще и то, что с первого взгляда можно было принять за груду гранита и мрамора, но на деле же, при чуть более подробном осмотре, в груде камня явственно виднелось тяжелое, грубое, высеченное из цельного камня человекоподобное лицо голема. Чуть ниже лица можно было опознать очертания могучих плеч, валуны огромных рук, каждая из которых была больше самого Юдициума, контуры массивного тела и короткие ноги. Пока что голем никак не двигался и вообще не подавал признаков... Ну, может быть и не "жизни" как таковой, но даже и малейшего "функционирования", замерев на краю поляны - по злостному, досадному совпадению, именно с того края, около которого виднелось продолжение тропы.