Аркхейм

Ощущение зуда на коже и под кожей, пусть и не причинявшее ни боли, ни каких-то видимых повреждений Теодору, но все же весьма и весьма неприятное, вскоре прошло - буквально через пару секунд после того как следователь каким-то, видимо, полурефлекторным действием сжал кулаки, похрустев костяшками пальцев. И даже его недавнее прикосновение к "дереву" (конечно же, наощупь оно вовсе не ощущалось деревом, уж это-то представитель "лесной" расы чувствовал в полной мере) не принесло никакого видимого эффекта: впереди ничего не изменилось, здание, слепленное из обломков и секций нескольких зданий, когда-то, видимо, и бывших тем самым Институтом Изучения Аномалий, о котором упоминал демиург, продолжало стоять-висеть все на том же месте и в том же положении, не шевелясь ни единым сегментом, кроме "дышащих" пылью и каменным крошевом пустых темных окон, за которыми, казалось, не было вообще ничего - ни коридоров, ни комнат, ни технических помещений, лишь густое, колышущееся ничто. То ли маскировка Юдициума - та самая его не вполне материальная сущность, которая делала эту аномалию более опасной для демиурга, чем для смертного, - помогла, то ли аномалия просто пока не считала их угрозой в достаточной степени, чтобы активно противодействовать, но все пока было спокойно.

Даже свет, мелькающий в окнах, скользящий лучом по мутным облакам и вращающейся облачной воронке над зданием и облизывающий мертвую землю перед основным входом ничуть не изменил своего поведения. Окна пятого этажа левого сегмента. Окна третьего этажа центрального сегмента. Проход по земле перед главным входом лучом из левой башни. Мерцающие отсветы в окнах четвертого этажа центрального сегмента. Две вспышки и зарево позади здания - видимо, в эти моменты луч света выходил из каких-то окон с невидимой пока стороны. Яркий толстый луч, бьющий в окутывающий все пространство аномалии туман со всей правой стены висящего без всяких опор левого блока, угловатого, с тяжелыми бетонными скосами.

Повторить. Повторить. Повторить. В целом, насколько можно было подсчитать, между двумя появлениями луча перед главным входом - в том месте, через которое, по предположению Юдициума, им предстояло пройти, - было не меньше пятнадцати секунд, более чем достаточно, чтобы пересечь небольшое открытое пространство перед массивным широким крыльцом в полтора этажа высотой, и юркнуть в тяжелые стеклянные (но от этого не становящиеся более прозрачными) двери. Если они будут открыты, конечно.

Юдас же видел ровно то же самое, что и его спутник, ничуть не больше. А вот его магическое зрение - дар Архея, позволявший созданным Им лично существам видеть потоки магии, пронизывающие мир, - теперь сработал в обратную сторону, едва не выжигая глаза демиурга яркими многоцветными сполохами, струящимися потоками и завихрениями всех форм, размеров и цветов. Магия тут была так же искажена, как и само пространство и предметы, и Юдициум сильно рисковал вовсе лишиться зрения, не поумерь он свой пыл исследователя и жажду использовать все имеющиеся у него таланты. Видя каждую нить магии, изорванную, искаженную, со всеми ее узелками и натяжениями, демиург вполне мог врезаться... Да хоть в ближайшее дерево, не увидев темное, совершенно незаметное на общем магическом фоне пятно - а о том, что его с таким зрением ждало внутри здания, оставалось только догадываться.

Теомагическое заклятье сработало почти так, как и предполагалось, медленно накрыв фасад здания и наползая на его боковые стены, окутывая сверху донизу... И острая боль пронзила голову Юдициума в тот момент, когда ударивший далеко в сторону яркий луч света с правой стены искаженного комплекса разом обратил все его заклятье в прах, осыпав его на и без того мертвый бетон, стекло, транспаристаль и землю бесполезной серой пылью. Никакого изменения в поведении аномалии заметно не было, но был ли смысл рисковать так и дальше...? Тем более, что все, что удалось узнать демиургу - так это то что вход внутрь был один-единственный, чего Юдас и опасался: только от главного входа, перекрытого огромными, в полтора человеческих роста, строгими и представительными стеклянными дверями, внутрь комплекса тянулся какой-то путь, проследить который поисковое заклятье не успело. Все остальные окна и двери заклятье не определило, будто они были лишь рисунком на стене, а не действительными объектами, через которые в мире реальном - пусть и в довольно специфических случаях, материальные существа могли проникать в материальные же здания.

---

Когда казалось бы самый обыкновенный гриб издал непристойный звук, раскатившийся по всему сраному лесу и совершенно точно выдав местоположение Макса всем, кто желал это узнать - да и тем кто вообще в гробу видал узнавать чье-то местоположение, - хуман аж выронил первую добычу, возмущенно уставившись на строптивый потенциальный хавчик. Ну... Или не хавчик. Боевик пока не решил, на кой хрен ему вообще эти грибы, будет ли он их жрать сам, или скормит кому-то, или и вовсе будет пользоваться в качестве отвлекающего фактора, швыряясь этой хтенью в потенциальног противника, но точно знал, что они ему нужны. Потому даже истошные вопли последующих жертв грибника-самоучки уже не возымели никакого эффекта, а потом грибы и вовсе затили в импровизированной торбе, коей хуман благодушно помахивал, зажав узелок в могучей кибернетической длани - нести эту хреновину на поясе было как-то не очень удобно, а сама добыча была не такой уж и ценной, чтобы ее нельзя было бросить в случае чего.

По мере прореживания деревьев вокруг на физиономиии хумана появлялось выражение все большего и большего недоумения - ему-то казалось, что действо должно происходить в лесу, а судя по тому, как вокруг светлело и как уменьшалось количество живых, покрытых тяжелой морщинистой корой стен, все говорило о том что Макс скорее выходит из... А, нет. Не "из", а "на". В данном случае его просто-напросто обманула большая поляна, посредь которой и лежала его первая цель, неведомым сраным колдунством запечатанная в сферу и даже имеющая "запах". Только вот лежало это как-то подозрительно открыто - слишком подозрительно, чтобы просто так пойти вперед.

С мрачной миной осмотревшись, хуман прищурился в одну сторону, затем в другую, присел и осмотрел поверхность заросшей травой полянки, стараясь углядеть нестыковки в трявяном рисунке, затем почесал лысый череп, сунул руку в узелок с грибами и резко швырнул один из них в сторону лежащей на поляне сферы, поморщившись, когда засранец снова издал неприличный свинячий визг на половину леса. Вслед за грибом туда же, на поляну, полетела какая-то подобранная тут же под ногами палка, потом ком земли, выдранный прямо голой рукой, потом попавшийся под загребущую руку камень.

Ноль эффекта?

Что ж, проверить все равно нужно было. Пожав плечами, хуман ступил на поляну и пошел было вперед, но, краем глаза заметив какое-то движение в стороне, молниеносно встрепенулся. Прежде чем боевик отдал себе отчет в том что собирается делать, обнаружив летящий ему прям в жбан плод кристафэлиса, рука его дернула узел связанной футболки, вываливая все грибы прямо на землю, взмахнула куском ткани, вылавливая ею плод и уже двумя руками закутывая его в несчастный предмет гардероба.
- Э, ля! Какая падла швыряется, слыш? Ебало к осмотру! - громогласно возвестил хуман, внимательно приглядываясь, и машинальными движениями собирая в импровизированную торбу рассыпанные грибы. Но, так и не дождавшись ответа, хуман все же попер через поляну, надеясь побыстрее добраться до сферы - разве что теперь удвоил бдительность, поглядывая по сторонам на каждом шаге.

Все это неспроста. Определенно неспроста.

Такая мысль пришла в голову Хьюго, когда от его выстрелов (или от того что он швырнул сплетение старых вонючих тряпок) машинка жалобно пискнула и... Показала готовность к работе. Нет, это точно не могло быть совпадением, и - все же соображал боевик даже без "Коммандера" довольно шустро, иначе не выжил бы в многочисленных передрягах, - вполне можно было посчитать этот писк и загоревшиеся на старой технике огоньки некой подсказкой о том, как победить эту тряпичную тварь: засунуть ее в стирку к хтоновой матери! Как бы по-идиотски не выглядел такой метод расправы с противников, в нынешних условиях, пожалуй, это было более чем логично, учитывая, что врагом сейчас для Хьюго являлась гора старых грязных тряпок, обретшая самосознание и изрядную наглость, чтобы напасть. Бить тряпки? Бессмысленно. Стрельба, как показала практика, тоже не приносила особого эффекта, лишь проделывала лишние дырки в и без того дырявых покровах смутно напоминающей человеческую фигуры. Да и все же.. Это ведь был его сон, и его враг, созданный его собственным подсознанием, и вовсе неудивительно было то, что это же самое подсознание и подсказывало ему варианты выхода.

Только вот при чем тут "кот, знающий все пути", и почему именно в таком виде предстали перед разумом хумана предыдущие подсказки?

Первый хлесткий удар тряпичной плетью оказался как-то подозрительно слаб, и даже при том что плеть могла бы изогнуться вокруг вовремя подставленного предплечья и шлепнуть хумана по голове - она этого не сделала. В в следующую секунду стало понятно, почему не сделала, но Хью оказался не вполне готов к такой подлости, да еще и в таких стесненных обстоятельствах, практически без вариантов отскочить достаточно далеко или еще как-то увернуться от разбрызгавшихся фонтаном во все стороны тряпок, сформировавших самую настоящую ловчую сеть. Рефлекторное движение - рывок назад, вскинутые руки, готовые поймать, скрутить, свернуть в узел все это тряпичное безумие, - оказалось слишком медленно, или и вовсе не подходило против такого приема, и уже через секунду на Хью обрушилась лавина шелеста, шорохов и вони застарелого, пропитанного потом, слезами и чужими кошмарами белья, благо, на нем хотя бы не было насекомых, неизбежно заводящихся в такой грязи.

Зашипев с досады, Хьюго метнулся в сторону, но было уже поздно: тряпки охватили все его тело, окутали, сжали, запеленали в прогорклый сальный кокон, будто мумию, стянули колени, пояс, плечи и руки, стараясь обездвижить. Увы, ни "Коммандер" с боевым режимом, позволявшим хуману поднимать автомобили и флайты и пробивать стены, ни крепкая броня, позволявшая боевику проходить сквозь дождь пуль и шквал раскаленной плазмы, сейчас помочь не могли. Рывок - бесполезно, ткань опутала слишком крепко, чтобы  высвободиться с первого раза, но Хью не терял надежды и упорства, и уже второй рывок, последовавший сразу после первого, позволил ему хотя бы высунуть голову из мельтешащего перед глазами кокона и с треском разорвать несколько тряпок, поулчив свободу движений.

Стиральная машина.
Надо засунуть засранца в стиралку - и вслед за этой мыслью последовал еще один рывок. Не для того чтобы "ударить" ткань, вовсе нет. Схватить, сгребая ладонью как можно больше ткани, метнуться вперед и нанести удар прямо перед собой, с прицелом в открытый зев стиральной машинки, горящей огоньками готовности. Надо было во что бы то ни стало закинуть хоть часть тряпья внутрь и успеть захлопнуть дверцу, прижать тканевый узел, чтобы хотя бы частично обездвижить тварюгу.

Ситуация точно играла на руку хуману - ему даже не верилось, что все может быть настолько удачно! Ночная темнота, отсутствие освещения в комнате (если бы тут горел свет, ему пришлось бы намного, намного хуже, как минимум потому что зашедшие внутрь мужики могли бы, едва обернувшись, заметить прозрачный силуэт при первом же движении, просто по искажению вида стены позади притаившегося в маскировке боевика), занятость мужиков собственным разговором и отсутствие общей тревоги, и то что его предположение о том, будто охранники пришли на странный звук сверху, оказалось ошибочным - они явно ничего лишнего не услышали, и все это можно было посчитать полным совпадением. Просто ребятам стало скучно  где-то там, на другом посту, или после смены с поста, и они заглянули за пивком, которого у человека в соседней комнате было в избытке... И, разумеется, Хьюго повезло еще и в том, что эти двое, похоже, неплохо знали привычки своего товарища и теперь совершенно не удивлялись запертой двери и отсутствию ответа с той стороны, самостоятельно, без всякой сторонней помощи, придумав и причину и объяснение этой ситуации.
Такой шанс упускать было нельзя, ни в коем случае. Особенно при том, что второго мужика - хтон бы побрал его любопытство! - казалось, заинтересовали сдвинутые в сторону газеты, лежащие теперь, разумеется, вовсе не так, как они лежали до того как Хью проверил дату на первых листах. Не факт, что именно он их сюда и положил, да и странно было бы так уж запоминать расположение каждой мелочи в помещении, которое по назначению не использовалось вовсе, но... Про эффект "остаточной памяти" Хью знал по себе. Тот самый, когда невозможно точно сказать что именно изменилось в окружении (Хьюго в этом помогал "Коммандер", так что было проще), но какие-то мелкие, мельчайшие несоответствия резали глаз. Наверное, сам мужик не помнил точно, как лежали газеты, да и прячущийся в комнате боевик все же не разбрасывал их по всему столу, а поднятую верхнюю газету в итоге положил в ту же стопку и в таком же положении, разница там должна была быть минимальной, но все же это его зацепило, позволяя боевику предположить наличие у охранника хоть какой-то военной подготовки. "Чутье" опытного солдата, не раз бывавшего в передрягах и не просиживавшего штаны в штабе, так обычно и срабатывало: люди, постоянно бывающие на грани жизни и смерти, остро реагировали на любую мелочь, которая в боевых условиях могла стоить жизни.

И как такого занесло к бандюкам...? Неужели с военной подготовкой нельзя было найти какой-то более достойный способ зарабатывать на жизнь? Наемничество? Да к хтонам наемничество, допустим, солдат устал от боев и хотел более или менее спокойной жизни. Что мешало устроиться охранником в спокойное местечко, где была бы и зарплата и из событий - разве что ежегодные нормативы и подтверждение квалификации? Что потянуло его на приключения за гранью закона?

Хтонов придурок.

Раздумывать было уже некогда. Прозрачной тенью отделившись от стены к которой прижимался спиной, Хью сделал пару быстрых, мягких, совсем неслышных - "Покров", обтягивающий ботинки, создавал дополнительную амортизирующую прослойку под подошвой, заглушая и без того тихие на толстом ковре шаги, - молниеносным движением обхватил стоящего спиной и о чем-то задумавшегося мужика за шею, предплечьем подбил его подбородок вверх, открывая горло. Вторая, свободная рука тем временем дернула нож из чехла на бедре охранника, а затем тускло блеснула холодная сталь, в одно привычное движение перерезая глотку, будто при отрабатывании норматива "снятие часового". Короткий толчок брызжущего кровью тела - и Хью уже метнулся вперед, всей своей массой врезаясь в того мужика, что стоял у двери и требовал у уже мертвого Марка "перестать душить удава", открыть дверь и поделиться пивом. Нужна была лишняя секунда, дополнительное мгновение, которое потребовалось бы второму противнику, чтобы осознать происходящее и тем самым притормозить больше чем он мог бы себе позволить.

@Макх Шесть, плод кристафэлиса, оказавшийся в котомке с грибами:

Цитата: Макх Шесть от 23-01-2026, 10:38:07вот грибы закричали тем же звуком, который каждый отдельно издал, когда был собран

Представляю как они будут орать, поняв что их ждет перспектива ехать дальше в футболочной котомке в кучке вместе с фруктом-извращенцем.... XDDDDD

@Макх Шесть, та йоманарот!

А если рывком вывернуть грЫбы из футболочной торбы и попробовать поймать этой футболкой летящий фрухт? Шо кидать, против скольки?

@Макх Шесть, океееей, усе понив.

Цитата: Макх Шесть от 23-01-2026, 10:20:30Также на броске реакции Макс уворачивается (или не уворачивается) от зрелого плода Кристафэлиса.

От же ж западло!
Хорошо (27) норм будет чтобы увернуться?)

Цитата: Макх Шесть от 23-01-2026, 10:20:30боюсь, что мы по постометражу улетим

Аще не имею ничо против улететь по постометражу. Больше квестовых постов Б-гу Постов!

@Макх Шесть, тэк.
Я ж прально понимаю, что бонусы НЕ "от тела" - это получается, собсна, только артефакт, а все остальное норма?

Типа того

Т.е. бросаю реакцию со штрафом -3 в компенсацию подтягиваемого артефакта-леги, верно? Концептуалки вроде сами в базовые спасброски не тянутся, а больше там "лишнего" и нет.

И еще сразу спрошу тут:
1. Сначала Макс кинет на полянку, куданить поближе к сфере один из грибов - тот, который орал громче всех при сборе, ибо нехрен было орать.
2. Потом прокидает подобранными поблизости камешками-веточками-палочками-бревнами (бревна в приоритете, если такие найдутся) маршрут от края поляны к сфере
И только потом пойдет по "прокиданному" маршруту.

Поляна как-то отреагирует? Или не париться и прост писать эту "подготовку" игропостом, а реакция будет уже в следующем ГМ-посте?

@Ариана, Еееее, по красоте получилось XD Ну шо, повторим подвиг Лилу из пятого элемента? ^^

@Мелл, тэк. От Мелл какие-то конкретные реакции/действия будут, или пишу ГМ-пост исходя из того что Мелл пока остается на том же месте с мыслями "ну и для кого, мля, тут лифты строили?" XD

Цитата: Мэйв от 21-01-2026, 08:08:58Нее, там тоже платить придется))

Ни, бесплатно можно, я этот вопрос мониторил. Если некому забрать тело из морга, либо родственники пишут отказ - похоронят за госсчет. Естесссссна в лучшем случае в мешке и с номерком над холмиком, но... Бесплатно)

Цитата: Кирион от 21-01-2026, 08:01:36палеозойской эры

*почувствовал себя динозавром трилобитом* >_<

Цитата: Мэйв от 21-01-2026, 08:00:07дополнительную плату

*грустно смотрит на цены на медицинские услуги и на жахнутую за год сумму на эти самые услуги*
Вот уж точно.... Похорониться, по крайней мере, при определенных условиях можно вообще бесплатно.

Штош, доброго утра и хорошего настроения - тоже не помешает)) Спасибочки, и вам того же ^^

@Мэйв, а как же щастья-здоровья? :(

@Кирион, да это из старого лулза 20летней давности (уверен, что еще более старый лулз, т.к. я его стопудово читал в саааамом начале 2000х, но нашел в инете тока от 2006го, до того оно распространялось в блокнотовом файлике по локальному dc++ у нас в городе) XD
Посты писал, чуйствую себя выжатым в ноль >_< Теперь полтора-два часика поспац - и рабочий день.

@Кирион,

Його пальці судорожне шкребуть по пилюці. Права лишає слід дуже схожий на слово "Матриця", а ліва – "Ми тут як блядськи батарейки".

@Кирион
*тихонько, совсем еле-еле заметно дергаются пальцы, будто еще что-то печатают на клавиатуре*

Цитата: Сейран от 20-01-2026, 23:08:36который обходит меня почти на целую десятку вперёд

А вот фиг ты угадал, бро! Мвахахахахахахахааха!
*упал и умир прям во флуде*

Конечно же Хьюго не рассчитывал сокрушить монстра одним ударом локтя в... в то, что должно было быть головой твари. Как минимум потому, что одним ударом ему не удалось сокрушить даже дурацкие взбесившиеся кресла, а ведь они напали на него в самом начале этого приключения, и уж точно - по всем канонам! - не были главными противниками, или какими-то "финальными боссами" для главного героя сюжета, а лишь начальными, разминочными тварями, и то - доставили ему некоторых проблем. Удар локтем в тряпки, прикрывающие голову монстра лишь бесполезно мазнул по мягкой податливой ткани, бросок в стену тоже не произвел должного эффекта, пусть это и должно было разом вывести из строя какого-нибудь среднестатистического хумана, но ведь перед Хью сейчас был вовсе и не хуман, а потому эти удары были призваны лишь прощупать врага и понять, как именно его одолеть.

А вот ментальный удар действительно был неожиданным. Предполагая, что и эта срань из прачечной будет лишь бить, Хьюго не был готов к ментаьлной атаке, но - хвала Архею, - его все же учили защищать собственный разум, и этому, в отличие от прочих псионических умений, учили на совесть.

Разум.
Иденмарка.
Неприкосновенен.

- Прочь из моей головы, тварь! - глаза хумана вспыхнули. Нет, не подсветкой имплантов, а несокрушимой волей, быстро нашедшей слабое место видений, коими бомбардировал его разум подлый противник. Мельтешащим образам можно было противопоставить логику, и разум хумана пока что работал достаточно быстро, чтобы блокировать атаку, вызывая подходящие контробразы и разбивая гнет видений в прах. Железистый вкус крови? Нет, кровь ультрахуманов на вкус не такая. Голод и жажда? Нет, ультрахуманы намного выносливее своих генетических братьев и сестер, не испытывают таких мук и способны обходиться без еды и воды при необходимости многие дни. Темнота чулана? Нет такой темноты, которую не пронзил бы взгляд бионических глаз, находящих цель для ликвидации в самом кромешном мраке. Боль от ударов? Нет, это вовсе не та боль, которая заслуживает внимания, и даже и рядом не стоит с оторванными конечностями в выжатом досуха кибернетическом теле, когда даже "Коммандер" не в силах справиться с миллиардами болевых импульсов. Рвущаяся под ударами кожа? Нет, обычный ремень не оставит ни следа на коже, способной выдерживать лазерные лучи и тяжелые пулеметные пули.

- Сдохни! - скользящий шаг в сторону для ухода от первого подсекающего удара, молниеносное движение тяжелого военного сапога, пригвождающее к полу вторую тянущуюся к ногам плеть, перехват крепкой ладонью за длинные тканевые тяжи, рывок на себя и в сторону, чтобы швырнуть монстра в открытый зев ближайшей стиральной машины. Свободная рука Хью метнулась к кобуре на бедре, дернула пистолет и, почти не целясь, всадила пару пуль вслед брошенной в машину ожившей горе тряпок. Если руки и ноги не оказывают эффекта - что насчет старого доброго огнестрела?

Опять пропавшая дверь и цельная стена, преграждающая выход? Нет, Хьюго уже не был удивлен, и не только потому что в этом месте уже перестал удивляться хоть чему-то в сонме абсурда и фантасмагории, а больше потому, что это было... Закономерно и логично - как бы странно это ни звучало. Путь привел его в это помещение без второго выхода, а за все проведенное здесь пока время ультрахуман еще ни разу не видел ситуации, где пришлось бы возвращаться. Сон невозможно отмотать назад, сюжет сна мог быть сколь угодно странным, идиотским, нелогичным и абсурдным, но в любом абсурде всегда были свои правила, пусть и не очевидные. Вряд ли Хью при всем желании смог бы осознать полностью хотя бы часть свода правил этого места, и вряд ли подобрал бы правильную формулировку для того, что уже успел понять, но "невозможность повернуть назад" - определенно, было одним из здешних правил. Это было логично. Если его привели сюда - хоть собственный разум, хоть неведомое порождение фантасмагорического мира, именуемое, гипотетически, "Мара и Черный Волк", - значит, здесь ему требовалось сделать что-то? чтобы открыть путь дальше.

И это "что-то" показалось уже через несколько мгновений, почти сразу после того как Хью обнаружил подтверждение своим еще полностью не сформулированным выводам о закрытии дверей и невозможности сделать шаг назад. Темная, грязная, замызганная фигура: старый как мир, распространенный как воздух, вездесущий, живущий веками и тысячелетиями, неискореняемый детский страх.


Человек-из-одежды-на-стуле.

И совершенно неважно было в этот момент то, что "человек из одежды" должен был появляться не из грязного тряпья в прачечной, а из вполне рабочей, носимой одежды, сваленной ребенком, поленившимся разложить все по полкам и развесить по шкафам и пугающийся в неверном свете спутника таинственных теневых силуэтов на стене. Гора грязной одежды в прачечной тоже могла напугать ребенка до икоты, и этим и пыталась сейчас заниматься, обрушив на хумана поток омерзительной вони, а затем и хлестнув плетьми. Нет, в реальном мире такие удары Хью даже и не заметил бы, и мог бы просто из спортивного интереса принять "в лицо" даже удары стальными тросами, которые не смогли бы даже поцарапать синткожу ультрахумана, выдерживающую без трещин и подпалин пистолетные выстрелы и энергетические удары боевой магии, но... То в реальном мире.

Почти одновременно с движением первой тряпичной плети хуман чуть пригнулся, принимая более устойчивое положение, вскинул руку, принимая первый удар на предплечье и резко дергая кистью, чтобы перехватить и намотать на руку длинную свернутую тряпку. Второй хлесткий удар прошел мимо - слишком медленно нанесенный, чтобы успеть за стремительным и одновременно плавным, текучим как водяной поток, скользящим шагом в сторону, а затем Хью развернулся, рванув все тряпичное тело кошмара к себе и выставляя локоть, который должен был прилететь прямо в разверстую дыру, источающую вонь. Второй рывок по плану должен был отправить монстра в стену: боевику надо было оценить, какие именно повреждения надо нанести этой твари, чтобы понять, как именно с ней сражаться - интуиция подсказывала, что просто так, кулаками, монстра из детских снов не достать.

Что ж, хотя бы на мелочь в виде кусачей дверной ручки можно было больше не тратить время и нервы, тем более, что такой примитивный ход Хью предвидел уже на каком-то подсознательном уровне: десятки раз видел подобное, когда любители защищать свои двери необычными способами накладывали заклятья именно такого рода - чтобы дверная ручка "оживала", либо магическим, либо техническим способом, и доставляла неприятности тем, кто пожелал бы войти в помещение против воли его хозяина. Обычно боевик в таких случаях не церемонился, вышибая дверь полностью, намного реже задерживался, взламывая замок или оставляя магспециалистам взламывать наложенные чары, тут же... Тут же просто принял на себя удар примитивного протомагического оживления, перехватил удар, выкинул назойливое дерьмо в сторону и прибил сапогом, с определенным удовлетворением наблюдая за тем, как поверженный микропротивник впитывается в доски пола. В целом, наверное, стоило полагать что отделался он очень и очень легко в мире, где ожить и напасть могло буквально что угодно и каким угодно способом, и на самом деле это даже настораживало.

Настолько, что хуман даже не сразу решился войти внутрь самостоятельно открывшегося и вроде бы с виду сдавшегося на его милость помещение, прищурившись и оглядывая комнату прямо с порога, не переходя определенной границы. С какой-то стороны - тут действительно было на что посмотреть: все помещение будто прямиком вылезло из примитивных фильмов ужасов, до того уж наигранной казалась вся эта напускная жуткость с паутиной, плесенью и старой одеждой, но... Нет, пожалуй, для маленьких детей - а в некоторых случаях, и для особо впечатлительных подростков, - прачечная действительно могла показаться страшной, особенно с неискореняемыми "городскими страшилками" о монстрах из одежды и стиральных машинах, пожирающих детей. Такими байками, насколько знал Хьюго, детишки любили потчевать друг друга и особенно старались для младших, всячески приукрашивая и расписывая ужасы во всю силу своего неуемного детского воображения.
С другой же стороны... Местные дети вовсе не были выходцами из благополучных семей. В лучшем случае семьи у них вообще были, и в большинстве из этих "лучших" случаев - семьи были из самых низов общества. Тех самых, которые, вопреки всей своей человеческой сути и хоть каким-то, хоть малейшим принципам самоуважения, могли спокойно существовать в грязи и дерьме по самые уши, нимало не заботясь о собственном потомстве и постепенно, шаг за шагом, теряя в себе все человеческое, заканчивая, в конце концов, и любыми понятиями о базовой гигиене. Кто бы сказал Хью, какую грязь и какие горы дерьма видели здешние питомцы до попадания сюда? Старое белье и месяцами нестиранная одежда? Легко. Грязь, пыль, угольные разводы, машинное масло и сажа? Запросто. Уличная слякоть во время ночевок "где придется", или каменная пыль, гнилое дерево и рыхлая мокрая земля, когда собственные родители выгоняли ребенка "погулять" на всю ночь, развлекаясь с собутыльниками? Обычное дело. Что уж тут говорить о том, что темное помещение с нависающим потолком, пропитанное невыводимым надолго никакими освежителями и чарами запахом стирки и грязной одежды (а чистую сюда приносить не имело смысла) легко могло заставить детей вспомнить все самое плохое, что с ними случалось, да еще и когда старшие воспитанники приюта, сами уже почти забывшие прошлые мытарства, старательно напоминали младшим о том, что лучше было бы забыть как можно скорее.

Страшная темная прачечная.

Качнув головой, Хью сделал несколько шагов вперед, медленно выходя в центр помещения и по пути короткой отмашкой сбив подвернувшуюся под руку свисающую тряпку вместе с гнилой веревкой. Вышел в центр и остановился, медленно поворачиваясь и осматривая разинутые, вечно голодные рты стиральных машинок, сейчас напоминающие блюющих с похмелья алкоголиков и наркоманов. Губы хумана были поджаты, смыкаясь в тонкую, еле различимую в полумраке линию на суровом угловатом лице, безэмоциональностью похожей на восковую маску. Где-то тут должен был быть проход дальше по сумасшедшему сценарию этого кошмарного сна. Оставалось только надеяться, что ему не придется теперь лезть внутрь какой-то из старых, проржавевших и крошащихся трухлявым пластиком стиральных машинок.

Газеты. Старые газеты на журнальном столике. Серьезно, один этот нюанс, одна эта мелочь заставила хумана аж на несколько секунд зависнуть, глядя неподвижным, мертвым взглядом мерцающих бионических глаз на лежащую на журнальном столике макулатуру, нахождение которой здесь он объяснить не мог вообще никакими логическими или хоть в какой-то степени рациональными доводами. Особенно учитывая толстый слой пыли везде, вплоть до боковин шкафов, что явно говорило о том, что заходили сюда примерно никогда - разве что транзитом из соседнего помещения в комнату наблюдения. С хренов ли тут при этом оставили газеты...
Несколько шагов к столику, и рука хумана, покрытая черной плотной пленкой "Покрова" протянулась к бумаге, подняла верхнюю газету, поднесла к глазам, убеждаясь в том что с первого взгляда ему вовсе не показалось - дата действительно стояла трехмесячной давности. Местечковая желтая пресса, изобилующая фантастическими рассказами, свидетельствами очевидцев о встрече с инопланетянами (наверняка с теми, которые являлись к слабым на желудок и голову людям после обильного возлияния) и слухами о личной жизни известных людей разного пошиба. Здешний люд, обосновавшийся в полузаброшенном и кое-как обжитом особняке, вообще не утруждал себя никакой уборкой, приглядывая только за теми помещениями, которые вообще хоть как-то использовались. Хотя... Судя по бардаку в комнате наблюдения - даже и в этом были сомнения.

Газета упала обратно в стопку таких же устаревших, а Хью, тихо хмыкнув самому себе и пожав плечами, занялся замком. Парочки выдернутых голыми руками гвоздиков - никакого подвига, с ними справился бы и ребенок, - вполне хватило, чтобы сунуть их в замочную скважину, но затем, даже с советами "Коммандера" заклинить замок не получилось. С одной стороны надежно, хозяин замка явно не смог бы оказаться запертым в собственной комнате, с другой... Хтон бы побрал эти старые замки! Сильное нажатие дверной ручки с выкрученным на максимальную длину язычком замка, короткий треск и довольно громкий лязг металлической начинки - и Хью, мысленно выругавшись, замер, тщательно прислушиваясь. Никак уж не ожидал, что замок издаст настолько громкие звуки, и насторожился, даже зная о том, что ситуация наличия прямо под ним в башне еще кого-то довольно...

Вероятна. Вероятна, хтон бы их сожрал. И, как назло, эти засранцы, не услышавшие никаких звуков, когда Хьюго бродил по коридорам особняка и "развлекался" в подвальных помещениях, именно сейчас все и услышали. Иначе никак нельзя было объяснить звуки шагов из соседней комнаты и красивую картинку с расположившейся у самого выхода с лестницы камеры: два крепких мужичка в темной военного стиля одежде и при оружии, слава Архею, только при легких пистолетах, уже поднимались наверх. Расслабленные позы, походка вразвалочку - ребятки не ожидали тут проблем, и не факт что вообще направлялись именно сюда, но слишком уж четкое совпадение. В голове мелькали, складываясь, перескладываясь и рассчитываясь варианты дальнейших действий. Выпрыгнуть в окно, избежав встречи? Увидят труп, поднимут тревогу. Встретить в лицо прямо в двери? Все равно не войдут одновременно, достаточно будет лишь одного выстрела, чтобы переполошить весь особняк. Притаиться за дверью со стороны открывания, выскользнуть в коридор за их спинами? Опять же, найдут труп, поднимут тревогу.... Надо было выбить обоих, но как именно, и как при этом не загреметь на все здание - в голову как-то не приходило.

С тихим шипением "Покров" подернулся дымкой адаптивного нанитового слоя, моментально размывшего силуэт боевика, а еще через мгновение оставившего на его месте лишь едва-едва колеблющийся прозрачный силуэт, совершенно невидимый в ночной темноте никак не освещенной комнаты. Сам Хью при этом быстро приблизился к двери, притаившись рядом, с той стороны, куда должно было открыться дверное полотно: как именно он будет ликвидировать сразу двух человек, да еще и тихо - он пока понятия не имел, но исчезать отсюда было нельзя. Тогда уж имело смысл и вовсе покидать территорию особняка, так ничего и не выяснив.

Мутная туманная пелена границы аномалии, только что окутывавшая Теодора и Юдициума будто вязкий, холодный кисель, многоголосой какофонией шепчущая что-то неразборчивое в уши обоим, обвивающая за ноги и за руки, мешающая пробраться внутрь - с тихим влажным бульканьем лопнула, выпуская двух смельчаков внутрь аномалии, и сомкнулась за их спинами, не оставив после себя и следа. Лишь дрожащий, колеблющийся воздух, будто над пламенем костра в ночном воздухе, указывал на то что когда-то за спинами следователя и демиурга было что-то, сквозь что пришлось продираться собственными телами: теперь же, как казалось с виду, можно было попробовать беспрепятственно уйти обратно - никакой видимой границы зоны аномалии изнутри видно не было, и вокруг тянулся вверх лишь бесконечный лес, сухой, безжизненный, наполненный темными изломанными, искривленными, деформированными стволами деревьев, на которых даже самый внимательный взгляд не разглядел бы ничего похожего на настоящую кору. Деревья, тянущиеся на десятки метров вверх и раскинувшие во все стороны скрюченные пальцы веток, были будто сделаны из пластика, шершавого, ледяного наощупь, неуловимо пытающегося отстраниться, утечь из-под касающейся руки - и вызывающего диссонанс тем, что этих утеканий и шевелений, отчетливо чувствуемых ладонями и пальцами, не было видно глазу. Бесконечные ряды мертвых псевдо-деревьев уходили в бесконечность и терялись в тумане, и вряд ли можно было надеяться на то что где-то там, в тумане, будет выход.

Внутри аномалии, в отличие от обычного леса за ее границами, будто никто и слыхом не слыхивал о наступлении позднего вечера и почти что ночной темноты: тут было достаточно светло, хоть и пасмурно, фальшивое небо (ведь оба гостя, и Теодор, и Юдициум, собственными глазами видели четкий аномальный купол) было покрыто слоистыми белесыми облаками, а прямо перед ними, буквально в нескольких десятках метров, высилось здание. Массивное, многоэтажное, угловатое, с могучими бетонными скосами и целыми рядами мертвых темных окон... Странное. Состоящее будто из нескольких отдельных зданий, прилепленных друг к другу как попало, углами, торцами, фронтонами, так, что окна местами выходили буквально одно в другое на расстоянии двух протянутых рук, в какие-то части этого здания и его частей буквально висели в воздухе над землей без всяких опор или вообще хоть какого-то намека на несущие конструкции. Тут и там в воздухе около этого здания парили обломки бетонных плит, свернутые узлами трубы, огрызки лестниц, ведущие из ниоткуда в никуда, части крепежных балок и ферм, где-то окна отставали от самого здания и висели в воздухе перед фасадами, оставляя позади себя черные провалы, из которых время от времени, ровно и размеренно, будто чье-то чудовищное дыхание, вылетали целые клубы каменного крошева, быстро рассеивающиеся легкими серыми облачками и щедро осыпающие серой пылью все вокруг.

Над огромным зданием медленно вращалась воронка из легких полупрозрачных облаков, а из некоторых окон время от времени вырывался луч света - каждый раз через одни и те же промежутки времени, каждый раз соблюдая очередность освещенных окон и с равными промежутками освещая темную безжизненную землю перед единственной дверью, ведущую внутрь. По крайней мере, других входов на первый взгляд видно не было, если, конечно, не считать, наверное, тысячи окон всех форм и размеров. И от этого бледного, желтовато-белесого света, время от времени появляющегося в окнах и перед входом помещения, веяло чем-то.. Странным. Свет шевелил воздух, оставляя за лучом дрожащие и быстро расплывающиеся в воздухе следы и тихо шипел: аж с нескольких десятков метров можно было ощутить это шипение - не услышать ушами, а ощутить всем телом, будто тысячи насекомых одновременно начинали ползать по всему телу, вызывая зуд своими незримыми лапками.

---

4985 год Циркон, Канш, г.Уитсток

Участники эпизода Юдициум, Теодор Стефанос, ГМ

---

Дети – мишени взрослых амбиций Дети – заложники вечных традиций Похоти, жадности, Прочих жестоких страстей Взрослые игры всегда убивают детей

---

Эпизод является игрой в прошлом и пока что закрыт для вступления любых других персонажей. Если в данном эпизоде будут боевые элементы - будет использоваться система боя, основанная на стандартной.

Важно! Играем с упором на простоту и оперативность постов в ущерб многословности и запредельной художественности. Если будет о чем писать на 5+к букв - замечательно, если не будет - 1.5-2к букв вполне достаточно, главное, чтобы было понятно, что именно делает персонаж.

Уже в который раз за сегодня Хьюго хотелось помянуть чью-то мать, хтонову клоаку и прочие интересные вещи. Хотя... Было ли это все еще "сегодня"? Или уже "завтра"? Сколько времени прошло в мире реальном, пока хуман бродил по внутреннему миру собственного воспаленного и подорванного отключившимся "Коммандером" разума, в котором смешались произошедшие за день события, впечатления и эмоции - даром что обладатель упомянутого разума не был особо подвержен эмоциям, но снижено у него было лишь их внешнее выражение. Сами эмоции у Хьюго вполне присутствовали, и тут, внутри разума, где-то в подсознании, они, похоже, дали себе волю, решив наверстать многолетнюю депривацию и показать собственному хозяину, чем это обычно чревато.

Коридор не просто "намекал". Коридор явно указывал Хью путь к очередному нужному месту, очередной точке, которую боевик должен был пройти и откуда должен был вынести для себя что-то важное, но мало того, что незваный гость в мире снов, хоть убейте, не понимал, что именно от него требуется, так это место еще и будто специально издевалось над ним, показывая якобы нужный путь и делая совершенно невозможным достижение манящей цели впереди. Несколько раз, упрямо продвигаясь вперед по кажущемуся бесконечным коридору, Хьюго останавливался, оборачивался назад в надежде найти "настоящий" выход, внимательно осматривался, пытаясь найти какие-то подсказки вокруг и понять, что именно делает не так... Тщетно. Коридор все так же манил его недостижимой дверью и затуманивал взгляд, благо, что удалось хотя бы справиться с головокружением и пеленой, пытающейся застлать глаза.

Но ведь пока что он все делал правильно, верно? Девочка и Кот - скорее всего, Тот Самый Кот, который знал все пути, другого кота-то здесь не было и в помине, - указали ему выход "наружу", и, пусть он на самом деле и не привел хумана наружу, а вернул в изуродованное, искаженное здание приюта... Он последовал по пути, который указал Кот, и другого пути в том затхлом закутке между углом здания и внешней оградой попросту не было. Впрочем, еще через неизвестное время, проведенное в упрямом продвижении вперед и вперед, Хью убедился, что фокус крылся - стопроцентной гарантии не было, разумеется, но предположить с большой долей вероятности было можно, - в непоколебимости намерений, как бы пафосно это ни прозвучало в его голове.

Будто устав сопротивляться непреклонной воле боевика, которому уж точно не впервой было двигаться вперед не только в такой ситуации, но и с тяжелейшими ранениями, и который умел не позволить себе отступить, осознавая что за спиной - товарищи по оружию или мирные люди, нуждающиеся в защите, коридор сдался и прекратил свои фокусы, позволив хуману приблизиться к двери. Лишь затем, чтобы извернувшаяся, внезапно ожившая дверная ручка хищно вскинула петли и разинула пасть, пытаясь схватить за руку.
- Срань. - такого Хью, конечно, не ожидал, но подлостей и неожиданностей тут в принципе можно было ждать откуда угодно, и реакция не подвела опытного боевика, молниеносно отдернувшего руку, а затем, следующим же стремительным движением, перехватившего змею под самую челюсть, сжавшую ее, не позволяя твари еще раз открыть пасть, и рванувшего ее на себя: вырвать к хтоновой матери, с корнем, и швырнуть о стену, а потом еще и топнуть тяжелым ботинком, пригвождая многое себе позволяющую гадину к полу.

Отсутствие необходимости авторизации Хью воспринял с довольным выражением лица. Не знающие его люди наверняка не отличили бы "довольное" выражение от "обычного" - оно оставалось все таким же холодным и беспристрастным, и потребовался бы немалый навык чтения по лицам, или большой стаж совместной работы, чтобы заметить мелкое дрожание губ, чуть-чуть приподнявших уголки, и совсем незаметный кивок, коим хуман отреагировал на ярко мерцающие мониторы и отсутствие давно уже привычного экрана ввода пароля. Не то чтобы это представляло большую проблему при технических возможностях хумана, привычного к взлому систем - тем более тут, в месте, в котором систему безопасности настраивал очевидный профан, - но экономия даже нескольких лишних секунд на боевой операции (а нынешнюю свою авантюру Хью считал именно боевой операцией) всегда была кстати.

Машинальными привычными движениями из маленького бокового отсека брони была извлечена связка проводов, один из которых Хью ткнул в нейрошунт в затылке, а остальную связку быстро перебрал пальцами, поглядывая на разъемы в системном блоке местной рабочей машины, нашел подходящий и вставил в полагающееся место. Теперь дело должно было пойти быстрее: "Коммандер", способный общаться с другими машинами напрямую, минуя медленные устройства ввода, всегда работал на несколько порядков оперативнее, чем если бы Хью пытался сделать желаемое собственными руками, отстукивая пальцами в клавиатуре и поглядывая на советы и рекомендации нейроимпланта, отображающиеся на искусственной сетчатке. Разбирать же и сортировать всю имеющуюся на дисках информацию хуман решил не сейчас - вместо этого "Коммандеру" была задана задача скачать все, что только можно найти и запустить фоновое сканирование, рассортировать весь массив новых данных на те, что стоило просмотреть в первую очередь, и те, что можно было отложить на потом.

Пока процессор нейроимпланта выполнял заданное - благо, "Коммандер", имея доступ к мыслям своего владельца, и без лишней подсказки знал, что именно надо искать в первую очередь, собственными глазами хуман определил местоположение охраны, чуть отличавшееся на деле от предварительных данных, полученных от заглядывания Нефа в разные помещения через доступные окна. Все-таки, иногда у местных проскакивали элементы здравого смысла: некоторые охранники, которых не было видно снаружи, торчали буквально под самыми камерами, позволяя за собой наблюдать, и теперь это было очень на руку. И дважды на руку, учитывая, что наблюдал за ними сейчас именно Хью, и больше тут, в контрольной комнате, никого не было.

Кстати о наблюдении.

Прежде чем покинуть помещение, хуман оставил в терминале наблюдения собственный маячок, перенастроив наблюдение так, что теперь оно передавалось не только сюда, но и дублировалось на нейроимплант, позволяя боевику отслеживать данные с камер в реальном времени. Это точно пригодилось бы в ближайшем будущем, ну а потом... Потом можно было и выйти в соседнее помещение и поискать там что-нибудь, что позволило бы заблокировать замок в комнату наблюдения. Чтоб местные, при случае, повозились с открытием, если уж умудрятся пройти сюда мимо Хьюго.

...или останутся в живых.

@Сейран, *вздохнул, швырнул клавиатуру в стену и ушел* >_<

Цитата: Сейран от 20-01-2026, 23:13:57*шепотом* Аня пишет пост кд

*многозначительно смотрит* Думаю, мы с ней не сыграемся. Ноль шансов.

Дайте мне 10 человек, которые будут писать по посту в день! И Аркхейм ахуеет от моих 1*10*30 = 300 постов в месяц XD

@Сейран, ...скоро догонишь. Хель опять отвалилась Т_Т А больше прям актива-актива у меня и нет в соролах( Юдас тож норм, ноооо, тоже вон несколько дней - 1 пост.

@Сейран, капец ты строчишь.. завидую Т_Т

@Ариана, @Мелл,
ГМ-пост "от окружения" надо? Там вроде напрашивается от вас еще по посту, от окружения активных действий в адрес Арианы и Мелл пока нет, разве только что-нибудь описательное, чисто на обстановку. Я ж прально понимаю, что Ариана попробует спрыгнуть ради фана в обход "официальных" спусков в Карантинную Зону, и писать как вы уже прибыли в указанное место - рановато?

Цитата: Сусанна от 20-01-2026, 00:55:29

ДРАТУТИ!

@Хрома, хм... кажись я тебя тут видел ужо (автор Юкки, не?). С возвращением, полагаю :)

@Мелл, можешь плз изменить название вашего игрового топика на ""Вторая поправка". Координата I"? Штоб оно соответствовало остальным двум топикам, а то с толку сбивает капец >_<

@Ариана, ахахахахахаха, каеф! XD
И Хью такой: "Блин, я ж просто для примера сказал про прыгнуть..."


...
...
Но я вообще ни разу не против Прыжка Веры! Как раз заодно и повод для @Мелл  дернуться а-ля "эй, падажжи, ты кудааааааааааааааааааааамляяяяяяааааааааааааааааа" и обеим свалиться вниз XD И повторить фокус Лилу из Пятого Элемента
И да, ес чо - я ни разу не против разделения персов ^^ Эт не страшно, это нормально, учитывая что Ариана и Мелл по факту не связаны каким-нибудь единым наемничьим контрактом сейчас. А там виднее будет, наверняка пересекутся снова. Ньют тесен)

Цитата: Ариана от 19-01-2026, 01:41:03то есть можно на уровень ниже вместо лестниц и лифтов тупо спрыгнуть?

Не факт, что таким образом Ариана попадёт именно туда, куда нужно, но попробовать можно, да XD
Окружение-то не статично, с ним можно взаимодействовать

@Ариана, дык собсна... Как насчет того чтоб написать, что конкретно делает персонаж? Пофиг на количество буковок, прост конкретные действия, учитывая, что у Арианы есть четкая задача, куда надо попасть - пройти сквер, пройти мимо развлекающейся молодежи и патруля неподалеку и выйти к спуску в "Карантинную зону". Ну или бездействие - это тоже действие, да. Если вот персонаж ща подумает, что ему чет влом сразу идти "куда надо" и отойдет к остановке флайтов, облокотится на ограждение и закурит, думая о том, как ему все осточертело и какая тут вообще отвратительная погода. Или вон, с пасанами-неписями в бейсбол электродрона поиграть. Или раааааааааааааааааааазбежавшись спрыгнуть со скалыыыыыыыыыыыыыыыы - там внизу тридцать этажей, отличный прыжок будет, просто по приколу XD
А добавить буков "для красоты" можно уже потом, когда почувствуешь, что хочется отжечь глаголом :)

Цитата: Аранарх от 16-01-2026, 18:10:19Святой отец, я был очень плохим мальчиком в школе

Цитата: Аранарх от 16-01-2026, 18:00:34Это если в школе центральная канализация , а не выгребная яма, как у нас.

Оооооооо, даааааааааааааа, любимое школьное ^_^ Мсье тоже знает толк в веселом времяпрепровождении вместо нудных уроков? XD

Цитата: Кирион от 16-01-2026, 17:37:30Когда мне было 5 или 6 лет, то были какие-то теракты в Сочи. Я в салоне самолета во время рейса доела чипсы, надула пакет и ударила по нему... Прошло 20 лет, а крики и панику до сих пор помню. Это одно из немногих воспоминаний, которое заставляет меня испытывать чувство вины и стыда. то самое, когда надо засыпать перед важным днем, а ты начинаешь прокручивать свою жизнь и вспоминать самые свои кринжовве поступки

В студенческие годы разок развлекся в метро. (то был 2002й год, как раз парой лет раньше дома в Мск взрывали) Пришел туда с коробкой, дождался поезда, дождался пока двери начнут закрываться - и швырнул в закрывающиеся двери коробку (пустая она была, разумеется) с воплем "Аллах Акбар!". >_<
Реакция и в вагоне, и на платформе была охренительной, съ@бывать пришлось оч быстро, слава Б-гу, успел. Но как-то чет в голове это виделось сильно смешнее. А щас уже вот оглядываясь на этот момент - аж стыдно становится за такой тупой прикол.

@Ариана @Далия Уайт @Вивьен
*пошевелил палочкой* Эхээээээй, дамы и господамы, вы там как, живы, здоровы?

@Владимир Быков
Местоположение: технические тоннели "Муравейника"

"Каждому боевику "Молота" - по дрону-разведчику!" - эта фраза, определенно, должна была стать девизом "Молота", или, как минимум, первейшим пунктом всех уставов и нормативов. И в самом деле, насколько удобно было иметь дрона, а еще удобнее было, конечно же, иметь сразу нескольких дронов, чтобы не сходя с места обследовать прилегающую территорию на предмет возможных опасностей и препятствий и самим не подставляться под удар без необходимости. Так получилось и сейчас.

Пока Быков разбирался с очередным терминалом, его собственный дрон и разведчики двух его ребят планомерно осмотрели все три тоннеля, один из которых - самый ближайший, из которого слышалось басовитое размеренное "ВЖУХ", - закончился буквально через десяток метров тупиком, в котором и осматривать-то было нечего. Точнее... Тупик там не был "тупиком" как таковым: проход дальше преграждала толстая гермодверь с маркировкой "Р45.Р21-8", из-за которой и слышалось (видимо, не такая уж была и "герма") ритмичное гудение, рядом с дверью в стене торчал огромных размеров рычаг, хитрыми механизмами связанный с перекрывающей проход дверью, и, пожалуй, на том достопримечательности в этом коротеньком ответвлении и заканчивались.

Второе боковое ответвление, отходящее от основного тоннеля чуть дальше терминала, у которого возился Владимир, через несколько десятков метров резко сворачивало вправо, тянулось еще на добрую сотню метров без каких-либо попыток разветвиться, и тоже упиралось в перекрытую и, очевидно, заблокированную дверь, уже не тяжеленную герму, как в коротком огрызке тоннеля рядом, но тоже серьезную, с нанесенной на ней маркировкой "Р45.Т21.72". Никаких рычагов, или вообще чего-то гипотетически подвижного рядом не было, зато по стенам тут шли целые ряды тихо шипящих и гудящих труб, на которых тут и там попадались огромные механические и небольшие цифровые манометры, дрожащие стрелочками и мигающие зелеными цифрами на дисплеях. Специалистом по здешним коммуникациям ни сам Владимир, ни его ребята точно не были, но можно было заметить, что ни одна из стрелочек на старых механических манометрах не доходила до "красной зоны", ну а цифры на манометрах современных... Что ж, они по крайней мере были зелеными. Ничто не пищало тревожно, ничто не мигало традиционно красными тревожными огоньками, а значит можно было предположить, что в этом ответвлении тоннеля (и, вероятно, на линиях дальше) все в порядке.

Основной же коридор тянулся и тянулся, уходя вперед, наверное, на целые километры, с попадающимися через неравномерные расстояния боковыми ответвлениями по правую руку, и обследовать его можно было сутками напролет - все равно в отсутствии схем и карт технических тоннелей сектора разобраться в этом лабиринте было бы крайне сложно. Ряды труб и бронированных комумникационных каналов тянулись по стенам, местами, так же как и во втором тоннеле, попадались манометры и громоздкие устройства энергоконтроля, в которые входили целые связки мощных, с несколько пальцев толщиной, кабелей, местами попадались и разнокалиберные, но одинаково защищенные бронированными кожухами аккумуляторные блоки, какие-то с разъемами для сброса энергии или дозарядки, какие-то без. Лишь в одном месте, совсем недалеко, дрон одного из ребят Владимира своевольно приостановился, изучая участок стены, отличающийся от всего остального вокруг: похоже было на неведомый, совсем недавно закрепленный бронированный кожух, металлически-серый, на удивление чистенький, ребристый и сегментированный - он явно выбивался из общей бежево-рыже-зеленоватой гаммы всего своего окружения. Что именно прикрывал этот кожух - достоверно узнать не было возможности, но, судя по сплетению идущих в стене кабелей в толстые связанные и скрепленные жгуты, он мог прикрывать очередной небольшой аккумуляторный блок. Или большой, если судить по размеру кожуха, высотой почти во всю стену тоннеля, но ни ранее, ни дальше по тоннелю таких кожухов больше не наблюдалось, да и аккумуляторные блоки, выходящие в тоннель, такими огромными не были.

Терминал же, около которого возился Быков, оказался куда более дружелюбным чем тот, с которым боевик имел дело чуть ранее, в техническом закутке у остановившегося в шахте лифта. Разумеется, доступ к управлению окружающими механизмами в отсутствии у Владимира технических допусков терминал давать не собирался, но отсюда, по крайней мере, можно было сориентироваться. Короткое ответвление основное тоннеля, перекрытое гермой, вело в роторный сегмент Р45.Р21-8, за которым ответвление продолжалось, уходя в другой тоннель, в том направлении, в котором и надо было идти группе Быкова, если он вообще хотел добраться до точки выполнения боевой задачи хоть в какое-то адекватное время. Основной тоннель действительно тянулся на километры вдоль всего сегмента Муравейника, а второе ответвление, заворачивающее через несколько десятков метров параллельно основному, должно было вести в технический сектор Р45.Т21.72. Из этого же терминала можно было и снимать показания практически всех устройств поблизости, управлять закрытием и открытием дверей и перемещением секций и сегментов, реагировать на предупреждения о неполадках (а они точно были - на базовом экране терминала мигали предупреждающие огоньки), но вот доступ к этому тоже требовался технический, без которого тут сунуться было практически некуда. Все что мог сейчас сделать Владимир - это, разве что, включить дополнительные световые панели, если бы ему захотелось прогуляться тут в чуть более удобном освещении.

Примерно так

С каменным лицом, полностью скрытым глухой маской "Покрова", на которой лишь мельком, еле-еле заметно, иногда мерцали сквозь плотные, почти непрозрачные визоры огоньки зеленых кибернетических глаз, Хью дождался пока "пациент" перестанет дергаться - благо, ждать пришлось совсем недолго, буквально несколько секунд, - и лишь тогда позволил себе отпустить его шею, голова на которой тут же безвольно упала на грудь, лишившись поддержки переломленного как спичка позвоночника. Хуман выпрямился. Тяжелая рука все еще придерживала очередную жертву за плечо, не позволяя ей упасть со стула, а сам Хью в это время осматривался, думая о дальнейших шагах и прикидывая, куда на этот раз можно будет спрятать тело.

По всему выходило, что прятать-то тут было особо и некуда: пара кресел, полукруглый потертый диван, длинный рабочий стол под висящими на стене мониторами, да пара громоздких шкафов - именно на них упал первый взгляд боевика, но почти даже и не раздумывая он отрицательно покачал головой. Прятать тело в шкаф казалось... Глупым. В конце концов, если хоть кто-то из местных охранников, пока еще живых, увидит хоть одно из оставленных хуманом тел его жертв - тревога будет поднята мгновенно и по всей территории шайки, что в подвальных помещениях, что в особняке, а значит, не имело смысла особо-то и стараться. Маска сползла с лица боевика, открывая лицо, глаза сфокусировали взгляд на старом диване, еще секунда прошла в раздумьях - и хуман, взвалив тело жертвы на плечо как пушинку (на этот раз умудрившись не опрокинуть ноутбук со стола), деловито перетащил его к дивану и устроил на полу, за массивной спинкой. Затем остановился, отошел на пару шагов к единственной в помещении двери, тихо хмыкнул, вернулся к дивану и, немного приподняв за край, чтобы не громыхать по полу, немного сдвинул мебель в сторону, так, чтобы она закрывала лежащее за ней тело в первую очередь от случайного первого взгляда того, кто мог бы сюда войти. Вряд ли кто-то полез бы через окно, а других вариантов войти сюда просто не было.

Удовлетворившись работой, Хью подошел к той самой двери, ведущей в соседнее помещение, присел на корточки, прислушался - да, звуков оттуда не было, но... осторожность тут излишней точно не была, кто-то мог, в конце концов, мирно дрыхнуть там, в другой комнате, - а затем внимательно изучил взглядом замок и попробовал запустить в замочную скважину тонкий проводок с камерой, чтобы осмотреть соседнюю комнату повнимательнее. И лишь после этого, проведя такую, своего рода, подготовку и обеспечив себе немножко лишнего времени, Хью направился к рабочему столу пункта наблюдения, где первым же делом отправил в спецхран ноут бандита. Сам боевик, разумеется, не дал бы и ломаного архея за то что в этой машинке будет хоть что-то интересное, кроме набора фильмов, возможно, порнушки или чего-то подобного, но изучать сейчас было не с руки, а там... Время покажет, что там есть.
Основной задачей его в этом месте было взять под контроль камеры наблюдения, чем хуман и занялся, щелкая по клавишам и переключая изображения с камер: нужно было отсмотреть, где именно все они расположены, что на них видно, отследить, по возможности, бродящих по коридорам охранников и занести в схему "Коммандера" их местоположения и маршруты - а заодно и посмотреть, нет ли еще каких-то иных пунктов наблюдения, откуда мог бы осуществляться визуальный контроль, и нет ли (маловероятно, конечно, но вдруг!) камеры, на которой виднелся бы кто-нибудь, похожий на здешнего "главного". А затем, под конец своего исследования, Хью собирался быстро слить все что есть на жестких дисках управляющего компьютера в нейроимплант и заблокировать управление с этой точки.

Тьху, хтонь же...

Хью много чего не любил в жизни. В том числе - и в своей работе. Он не любил, к примеру, бюрократию и бесконечное заполнение отчетов, форм, актов и прочей макулатуры, которой обязан был заниматься на должности главы "Молота", а потому в любой удобный момент старался скинуть все это дело на штабных офицеров, благо, под его руководством в штабе числилось достаточно людей, для которых возня с бумагами была настоящим счастьем, и они предпочитали перебирать бесконечные формуляры сдаче боевых нормативов, а уж отправки на полигон или на проверку каких-то отдельных объектов такими почитались за кару небесную. Хью не любил, когда страдали невинные люди, и всегда, при любой возможности, старался помочь таким - как умел, и насколько хватало его возможностей и влияния. Хью не любил, когда достойные, здравомыслящие, знающие толк в своем деле люди прозябали в нищете и в безвыходной клоаке сраной несправедливой жизни, и таким тоже старался помочь в меру своих сил, находя ниточки и знакомства, чтобы устроить толкового человека на толковое место. Хью не любил, когда страдали дети. И потому вытаскивал их с улиц, из банд, из лап работорговцев и торговцев органами, пристраивал в приюты... Да, в частности и в "Малышку Бо", иногда даже так, что об этом не знали и руководители этого заведения, как, например, Джейнис не имела и представления, откуда тут появилась некая малышка Катрин Хилл, которая "вроде как" была связана с какой-то бандой работорговцев. Хью знал, как именно тут появилась малышка Катрин. Более того, он знал и то, почему и как были сделаны совершенно чистые документы, а также и то, что "какой-то банды работорговцев" больше не существует, а дело о резне в Винстерхельме надолго останется на слуху в местной полиции, и без единого шанса найти виновника.

А еще Хью категорически не любил магические перемещения, и, даром что пользоваться такими способами передвижения все же приходилось, старался избегать этого при любой возможности. Тет такой возможности ему просто не предоставили, и незащищенный биохимическими щитами "Коммандера" боевик скривился так, будто проглотил лимон целиком и несколько раз судорожно сглотнул, подавляя растущий в горле ком, и лишь после этого, тряхнув пару раз головой, осмотрелся по сторонам, размышляя о том, куда его швырнуло на этот раз.

Головокружение, впрочем, прошло не полностью, но теперь уже было понятно, что причиной ему уже вовсе не перемещение: у многих закружилась бы голова от вида десятков ярких, кислотных, неоновых стрелок, растущих по стенам, прорывающихся из-под пола и свисающих с потолка, и указывающих в одну-единственную точку. Будто мало ему было текущих стен, и ползающих тут и там дверей, ведущих себя вообще ни разу не так, как полагалось бы обычным дверям. Несколько осторожных шагов вперед. Тяжелые военные ботинки мягко шуршали по толстому ковру - кажется, настоящая ковровая дорожка, устилающая длинные сквозные коридоры приюта, была совсем не такой толстой и не так глушила звуки, вызывая раздражающее ощущение ваты в ушах, заставляющее время от времени трясти головой.
Впрочем, это все не было особо значимыми факторами. Теперь Хьюго надо было решить, куда двигаться дальше, и, при том что его буквально тыкали мордой в нужное направление - вон, и дверь далеко впереди ярко светилась вывеской "ВЫХОД", - у боевика создавалось ощущение, что туда ему как раз и не надо. Ничему здесь нельзя было верить... Кроме, возможно, собственного разума, старательно пытавшегося подсказать и направить, и даже сгенерировавшего вот эту только что встреченную героиню детской сказки? Она ведь, помнится, показала рукой в сторону ограды, а потом, верхом на гигантском коте, как ни в чем не бывало просочилась туда, будто показывая, что Хью действительно надо было "на выход". Сомнения все еще оставались, но, похоже, вариантов у хумана было не так уж много. С полминуты Хью колебался между желанием довериться порождению собственного разума и недоверием ко всему этому месту, но затем, поджав губы, все же решительно направился к двери на выход, в дальний конец коридора, между всех дверей и боковых ответвлений, а добравшись до нужной точки, смело протянул руку, поворачивая дверную ручку. Вдруг и правда это был бы выход?

Первым вопросом хумана, спустившегося вниз по стене башни и для начала внимательно осмотревшего помещение, которое ему предстояло пересечь, было то, почему, хтон их задери, все бандюки, кому следовало нести дежурство или вести наблюдение, занимаются на рабочих местах хрен знает чем, только не выполнением своих прямых обязанностей? Серьезно, подобная беспечность настолько не вязалась с изначальным представлением об этой шайке, что теперь Хью уже начал сомневаться в том, что "живой товар" вообще существовал и что эти бандиты вообще имели какое-то отношение к работорговле. Одно дело - воровство, перепродажа краденого, контрабанда и сбыт контрафакта. Плохо. Противозаконно. Обычно, в конце концов, ведь такими делами занимались сотни, тысячи мелких разношерстных банд и шаек по всему Аркхейму, и это в какой-то степени даже можно было понять: не всем повезло родиться "с золотой ложкой во рту", не все горели желанием рисковать жизнью, подписавшись на военный контракт (и ничего зазорного в желании жить Хьюго не видел), не везде можно было найти достойную работу с достойной оплатой - хуман сотни раз видел прозябающих в нищете людей, которые, будь у них хоть немного другие начальные условия, могли бы вполне прилично устроиться в этой жизни. Но... Работорговля - это было уже совершенно другое дело, и совершенно другой уровень серьезности организации, промышляющей подобной грязью. Хуману доводилось уже бывать в таких местах, наводя там шороху и устраивая настоящую скотобойню в обход всех законов: просто из чувства справедливости и желании покарать - и боевик не видел ничего противоестественного в том, чтобы взять плату жизнью с тех, кто дал себе право торговать жизнями других. Баш на баш. Но в места, где действительно держали пленников, пробиться было невероятно тяжело, а уж пробраться "тихо"... И вовсе из разряда почти невозможного.
Тут же...

Бедолага, последние минуты жизни которого вот-вот должны были истечь, будто и в ус не дул, даже толком и не глядя в мониторы и сосредоточив все внимание на фильме, мелькающем на экране ноутбука, а Хью, аккуратно приоткрыв створку окна, зацепившись руками за верхний край оконной рамы, просунув ноги в окно и аккуратно поставив ботинки на толстый ковер на полу (благословен Археем будь умник, который обустроил такое важное помещение в комнате с ковром, заглушающим звуки!) на мгновение даже преисполнился сомнений. Прав ли он сейчас, доверившись, по сути, незнакомцу? Да, его собственная разведка тоже навела на эту шайку, но... Не может ли быть так, что он просто убил нескольких людей, которые, пусть и участвовали в противозаконных деяниях, но убивать за контрабанду, наверное, все же было излишним.

Нет.

Сомнения - путь в никуда. Годы боевых выходов, столетие внутриклановой резни и бегства от собственной семьи, перепачканные в крови руки, так, что даже отпетым уличным убийцам и не снилось - ему уже поздно было терзаться сомнениями, а потому они оказались отброшенными в сторону даже толком и не оформившись. Приговор уже вынесен, назад пути нет.

В несколько быстрых шагов, приглушенных толстым ковром, Хьюго осторожно обошел полукруглый диван, чуть поморщившись при виде десятка пивных банок, брошенных на столе, на полу, и даже на диване. Оказавшись прямо за спиной так ничего и не заметившего здоровяка, хуман молниеносным движением преодолел оставшиеся пару метров, рванул мужика за волосы, открывая его горло для мощного удара ребром ладони, который должен был проломить кадык и буквально вмять его в позвоночник. Следующим движением затянутые пленкой "Покрова" руки обхватили шею бандюка, поймали в замок смертоносного захвата, но Хью больше не хотел тратить время на удушение. Пальцы легли на висок несчастного мужика, и кисть ультрахумана дернула его голову вбок. До характерного хруста.

Мара...? Или не Мара...?

Чем дольше Хью смотрел в это милое детское личико, сверлящее его любопытным взглядом из-под глубокого, задравшегося сейчас чуть ли не на светлую макушку капюшона, тем больше убеждался в том, что это просто должна быть та самая Мара, имя которой он вычитал в случайно попавшейся под руку книжке в реальности, в старой детской комнате, которая сейчас использовалась как временный склад для еще не разобранных книжек и игрушек. Весь ее облик был буквально срисован с картинки на обложке детской книги: и светлые волосы, и сияющие голубые глаза, и пшеничные волосы, пряди которых теперь выглядывали из-под тяжелой ткани капюшона, и сам балахон, или плащ (в полумраке этого места было сложновато разобрать, что именно за гора ткани была намотана на девочку), огромный, складчатый, темно-фиолетовый, расшитый звездами, да и спутник девчонки - огромный черный кот, - тоже будто сошел с той же обложки со всеми своими габаритами и изумрудно-зелеными глазами.

В конце концов, если это все было сном самого ультрахумана, то не было совершенно ничего удивительного в том, что он увидел тут ровно то, что мельком запало в память в последние часы перед сном, и теперь собственный разум перерабатывал все увиденное, смешивал в невообразимых пропорциях, коверкал и, как уж получалось, закидывал ему... сюда. Девочка и ее кот ему не угрожали, будучи лишь порождением его собственного разума, но вот почему именно эти двое появились тут и в каком качестве - вот это был вопрос на десять миллионов архей.
- Так все-таки... Как отсюда выбраться? - Хью сделал шаг вперед. Небольшой, осторожный, не желая спугнуть незваных гостей, которые просто обязаны были появиться тут затем, чтобы что-то подсказать - это ведь его собственное подсознание, разве не так? Будто подтверждая это предположение, девочка грустно опустила уголки губ, а затем показала рукой наружу, куда-то за ограду, в клубящуюся тьму.

Логично.

Если сам владелец разума не знал, что именно тут случилось, то откуда бы это узнало его подсознание, даже если и отправило ему этот образ в качестве встретившихся путников? Но... "Мара" должна была знать, как отсюда выйти. Но почему-то молчала, заставляя даже сомневаться в том, что это она буквально пару секунд назад произнесла "Спасибо".

Неожиданный, волшебный, невесомый прыжок кота, будто и вовсе ничего не весившего при его-то габаритах, заставил хумана инстинктивно дернуться в сторону и назад, привычным движением бросив руку к сдвинутой на пояс для удобства кобуре с пистолетом, но - гигантский кот в следующее мгновение уже оказался во тьме за решеткой: ему и его маленькой наезднице из мира Звездных Снов (отдельный забавный момент хуман находил в том, что к нему пришла именно сказочная героиня из мира Снов - пожалуй, было бы интересно даже прочитать эту сказку, потом, когда додумается, как отсюда выбраться) решетка преградой вовсе не была.
- Вашу ж мать... - когда кот и девочка растворились в темноте, оставив за собой мерцающий след в виде клочка шерсти, зависшего в воздухе между прутьями, хуман только сжал губы, едва выронив пару досадливых слов. Если то, что он сейчас видел, было подсказкой - то больно уж непонятной. Будто нельзя было, хтон их сожри, сказать нормально, по-человечески! И тем не менее, боевик больше не сомневался: девочка (то есть, порождение его же разума) просто не знала, что именно произошло в особняке и как пропали дети, но... Они с котом оставили ему хоть что-то.

Клочок шерсти.
Еще несколько секунд Хью стоял неподвижно, с подозрением глядя на зависший в воздухе клочок, а затем подошел к нему поближе и протянул руку, подбирая оставленный подарок. Осторожничать можно было сколько угодно, но тогда он и вовсе рисковал остаться тут, в неведомом, невозможном, нелогичном мире собственных сновидений.

Судя по монологу спутницы, сиуация, вскользь упомянутая Максом, была ей как-то по-особому близка и понятна. Не факт, конечно - боевик вовсе не был мастером вслушиваться в интонации, получая из, казалось бы, обычных слов что-то большее, нежели их изначальный смысл, - но ощущение создавалось именно такое, и именно потому, пока Юяи говорила, больше, наверное, самой себе, чем ему, хуман с интересом на нее поглядывал. Может, сама она прожила большую - или хотя бы какую-то, - часть своей жизни под светом чужой звезды? Как-то слишком уж много понимания было в этом голосе: у самого Макса такого не было даже близко, хотя для него и наличие подобных аномалий в его родном мире было обыденностью, досадной, но знакомой, да и... Честно говоря, его бы такой вариант не очень расстроил. Боевик до мозга костей, с немалым боевым опытом, способный за себя постоять даже и без псионики и без оружия - он нашел бы себе место в любом мире, куда бы его ни затянула "воля огромной звезды", благо, семьей и вообще какой бы то ни было родней обременен хуман до сих пор не был, скучать по нему было бы некому, да и он сам не сильно бы скучал. Не то чтобы он хотел оказаться быть вырванным из родного мира навсегда, разумеется, но... И такой расклад воспринимал как что-то вполне вероятное и не смертельное - если только ему не будет уготована мгновенная смерть из-за того, что в каком-нибудь ином мире с иными законами, его бионическое сердце не остановится сразу после попадания.

- Угм... А потом Коалиция принимает эти звезды как добрых друзей. Что же тут может пойти не так... - негромкое фырканье и странная, то ли немного презрительная, то ли конкретно недовольная интонация послышалась в голосе невпопад брякнувшего что-то свое хумана. Приумолкнув на несколько секунд, Макс собрался было что-то сказать, повернувшись к Юяи, но, подумав, лишь качнул головой, снова привел голосовое отверстие организма в закрытое состояние: спутница его, казалось, настолько глубоко погрузилась в процесс изучения бумаг на столе, что-то серьезнейшим образом обдумывая, прикидывая и - возможно, - расшифровывая неизвестные письмена, что вряд ли услышала бы его нормально. Да и не факт, что оно того стоило.

Магические схемы и трактаты, испещренные глифами, какие-то отвлеченные письма и записки, не относящиеся к роботу за спиной, Макса в упор не интересовали, даже если текст был доступен к прочтению - как минимум потому что его самого, уроженца Аркхейма, никак не затрагивала ни история этого места, ни происходящие в нем события (идея о восстановлении и ремонте боевого робота брезжила в голове лишь по причине инженерного интереса без какой-то определенной цели), и относился он к этому всему строго как к очередному приключению. Ну или как к боевому выходу с конкретной целью: выбраться самому и вытащить отсюда спутницу - ну а время им никто не ограничивал, не было никаких проблем потратить хоть десять минут, хоть час, хоть сутки.

Когда все бумажки, кроме тех которые были в руках у женщины рядом, оказались разложены по стопочкам и хуману стало конкретно нечем заняться, он, в очередной раз почесав в затылке, начал открывать ящики стола в надежде найти там что-то еще интересное, и, на удивление, его любопытство на этот раз оправдалось нахождением еще одного кусочка пазла, который, после недолгого осмотра, с тихим стуком отправился в деревянное блюдце, чуть ранее поставленное Максом на стол. Определенно, все это тоже нужно было взять с собой: либо приспособить где-то по пути (и в заднице хумана кололось шило "найти пазл, куда нужно будет добавить недостающие кусочки), либо оставить перед выходом, когда оный будет найден.

Похвастаться и голосом обратить внимание спутницы на очередное найденное хуман не успел, развернувшись в сторону двери, ведущей обратно в гостиную даже раньше, чем услышал комментарий Юяи. Разумеется, тиканье он услышал, вибрацию почувствовал - сложно было вообще не заметить этого, учитывая что вибрация пробиралась даже сквозь толстые подошвы военных ботинок и ощущалась всеми костями. С тихим треском в руках боевика оказалась винтовка, направленная сначала в сторону робота - вдруг ожил и собрался нападать, - затем в сторону выхода из помещения, а после и в другую сторону, к стене этого склепа, в которой расположилась почти что незаметная и не привлекающая внимания очередная дверь.
- Слышу. - шаг в сторону, так, чтобы прикрывать Юяи от выхода в гостиную - это направление хуман посчитал наиболее проблемным, но и за автоматоном краем глаза приглядывал, но... Все закончилось так же быстро как и началось, позволяя боевику через несколько секунд напряженного ожидания выпрямиться и сунуть винтовку за спину, тщательно сканируя все вокруг мерцающим бионическим глазом на предмет возможных угроз. - Хм. Хрень какая-то. Может, заберем бумаги, доизучаем там, в той комнате с телеком? Там ничего не тикало и не дрожало.

Крыша была свободна и от камер, и от охраны, и от всего прочего, что могло бы доставить хуману проблем, и, пожалуй, была единственным местом, где по интересному стечению обстоятельств можно было сейчас передвигаться без малейшего шанса быть обнаруженным: по крайней мере, до сих пор Хью не встретил ни одного дрона, облетающего территорию - и это было отдельным моментом, которого он категорически не понимал. Ладно, можно было допустить, что дела у банды с финансовой стороны идут не очень-то и хорошо. Может быть, именно из-за этого они замазались  по самые локти в таком откровенном дерьме как работорговля и тем самым подписали себе смертный приговор: Хью отлично знал, что не только у него есть такое интересное хобби - охота за головами, причем даже не только за награду (а ведь и таких хватало), а даже просто из осознания долга, справедливости и неуемного желания покарать зло, даже если для нанесения кары самому требовалось преступить законы и стать частью того самого зла. Но, хтон их задери, дроны! Малыш вроде Нефа, менее бронированный, менее функциональный, с адаптивным ВИ вместо полноценного, пусть и ограниченного ИИ, стоил совсем недорого, и, если уж тотально экономить, тут достаточно было одного такого малыша, который висел бы над территорией особняка и проглядывал буквально все подступы к нему! Невероятно удобная штука, которая, помимо банальнейшего удобства, самого хумана не раз спасала и от проблем, и от ненужных стычек, и, можно было даже сказать, от смерти, когда маленький бронированный летучий помощник проглядывал предстоящий маршрут с высоты, помогая выбирать максимально удобные пути с минимум помех.

Вот как сейчас.
Тихо, почти что "шепотом", если так можно было сказать, хмыкнув, хуман резко вскинул руку, отстреливая гарпун наверх и цепляясь им за угол крыши башни, а затем, закрепив ответную часть на поясе, принялся аккуратно подниматься по стене, не рискуя взлетать на нем с полной скоростью сматывания лебедки и предпочитая на каждом шаге проверять ногой надежность камня под ногами. Добравшись же до крыши, хуман снова присел на корточки - как-то рефлекторно взглянув на небо в инстинктивном ожидании увидеть там дронов-наблюдателей, - и осмотрелся, прикидывая предстоящие действия.

Ровная, ничем неприкрытая, ненаблюдаемая крыша была, вроде бы, идеальным местом, откуда можно было планировать проникновение внутрь особняка, сразу на верхний этаж, минуя охрану у основной лестницы (если там было аж несколько человек разом, значит, там, наверху, должно было быть что-то важное, верно?), но... Самый очевидный вариант - через люк в технической надстройке, но там и дверь могла быть закрыта (а зачем ей вообще быть открытой, если пользовались крышей, очевидно, нечасто), да и сам люк был под вопросом, как и наличие охраны там, под гипотетическим люком, без возможности подсмотреть заранее. Окна верхнего этажа, куда можно было бы попробовать протиснуться в какое-то внутреннее помещение, все были закрыты - об этом уже доложил обползший-облетевший здание по периметру дрон, - но... Кажется, кое-кто буквально только что дал хуману отличную возможность, забыв, или намеренно оставив открытым окно башни, ведущее в единственный, на что хотелось бы надеяться, наблюдательный пункт. И если бы Хьюго удалось пробраться туда и быстро, без лишнего шума, вывести из строя наблюдателя, то можно было таким образом избавить себя об опасности быть обнаруженным в дальнейшем. По крайней мере, пока кто-нибудь не заглянет проверить, как тут обстоят дела у наблюдателя, или просто не принесет ему еще пива.

Несколько секунд Хью сидел тихо и молча, замерев как статуя, а затем, в несколько шагов перейдя крышу и встав ровно над открытым внизу окном, отстрелил гарпун в край крыши и безмолвным приказом отправил Нефа вниз, следить за обстановкой и контролировать возможные перемещения охранника. Еще одна команда нейроимпланту - и тело хумана окуталось тонкой нанитовой пленкой, через несколько секунд превратившей его лишь в смутный прозрачный силуэт, разглядеть который в ночной темноте было бы практически невозможно: Хью ждал команды дрона, чтобы осторожно спуститься вниз, прямо по стене, по тросу гарпуна, и проникнуть в помещение сквозь открытое окно. Лишь бы охранник не оторвался от мониторов невовремя!

Как бы ни было интересно хуману содержимое ящиков, этот момент однозначно следовало оставить на потом. Да и, сказать честно, не особо-то ему было интересно это содержимое. Его имело бы смысл осмотреть, будучи в реальном мире, да и то, маловероятно что он смог бы обнаружить среди стройматериалов, бытовой химии и инструмента (Джей ведь сама говорила, что именно это было заказано и лежало в ящиках, которые они с Альфредом еще не успели перетаскать внутрь здания после выгрузки) что-нибудь, что могло бы как-то натолкнуть на ответы о случившемся. А уж здесь-то, в пространстве сна... Нет, определенно, там не будет ничего полезного, если отталкиваться от того что все полезное его собственное подсознание показывало ему чуть более явно, пусть и в каком-то дурацком, нелогичном, фантасмагорическом виде, вроде многослойных кошек-матрешек, спрятанных внутри игрушек записок, странных надписей из кубиков и подобных не вполне очевидных, но все же видимых намеков на то, что искать и куда смотреть.

Надо бы с утра перетаскать им ящики...

Неожиданная мысль мелькнула в разуме и, попробовав было по привычке забросить "Коммандеру" задачу, чтобы не забыть сделать это с утра, Хью недовольно поджал губы: совсем забыл о том, что в этом месте он предоставлен сам себе, и никакого "Коммандера" тут нет. Оставалось лишь надеяться, что и сам, проснувшись, не забудет хотя бы это - надежда на то что от сна останется что-то кроме смутных эмоций-ощущений не было вовсе.

К вопросу о "подсказках". Живая подсказка сейчас стояла прямо перед ним, и Хью лишь утвердился во мнении о том, что спрятать оружие - было правильным шагом. Мало ли, как могла бы отреагировать на него девчонка верхом на коте, и если сама малышка не вызывала ощущения серьезного противника, то гигантский кот размером с пантеру... Боевик сталкивался с его природными аналогами, как обычными, так и хтоническими, и ожидать от них временами можно было немалых проблем.
- Кто ты? - девчонка не шла на диалог, или, возможно, ей просто нечего было сказать хуману, но раз она все еще не ушла, сразу после последнего шмыганья носом, и теперь с интересом смотрела на своего визави, сделав глаза размером чуть ли не такими же, как и у ее необычного питомца, стоило попробовать что-то выяснить. - Ты знаешь, что тут случилось, куда пропали дети? Или... Хотя бы как отсюда выбраться?

Глаза ультрахумана внимательно изучали сидящую на спине кота гостью, - без удивления, тут вообще не было смысла удивляться хоть чему-то, лишь с любопытством, - и Хью отчаянно пытался вспомнить, почему именно ее образ кажется ему до жути знакомым. Где он вообще мог видеть такое чудо в плаще, да еще и верхом на коте? Вроде бы не видел. Не видел...

Но читал.

Мара и Черный Волк в стране Звездных Снов. Наивная добрая детская сказка. Именно эту книгу хуман подобрал там, в особняке, когда осматривал помещения и набрел на старую детскую комнату, ныне используемую как склад пока еще не рассортированных новых книжек и игрушек. Эта книжка лежала в коробке на самом верху, и именно она попалась под руку Хьюго, оттого и запомнилась обложка: маленькая девочка в фиолетовом плаще, верхом на огромном черном коте, которого странно именовали "Черный Волк", несмотря на то что он был все-таки котом.
- Ты - Мара?

Еще некоторое время хуман задумчиво разглядывал надписи и символы в ритуальном круге, в котором стоял ныне мертвый механический гигант, будто запертый в своей безвременной клетке, хотя... Нет, не мертвый. Живой. Если такое понятие вообще можно было применить к здоровенной боевой машине - но ведь и боевики "Молота" тоже считали свои боевые машины живыми: и разговаривали с техникой, и ругались с ней, если что-то было не так, и ласково нахваливали, будто обычную домашнюю зверушку, и можно было даже не упоминать дронов, которых добрая треть Циркона - ну, по крайней мере, в Ньюте, - и вовсе держали вместо домашних питомцев, как он сам держал при себе Нефа, развлекаясь обращением с ним будто с собачкой, когда не было боевых задач. Нет, автоматон был живой - это чувствовалось в металле, в тускло отблескивающем кристалле в теле робота, во всей его позе, терпеливой и умиротворенной: дитя неведомых войн просто ждало своего часа, забывшись во сне.

Руки боевика, и живая и кибернетическая, еще несколько раз провели пальцами по узорам ритуального круга.
- Земля, Архей.. - ультрахуман задумчиво почесал в затылке, тихо вздохнув от катастрофического недостатка информации. Более того, информации о том, что пусть и было магией (ритуальные круги и прочие узоры Макс сотни раз видел и в Архее), но магией совершенно чуждой, и, видимо, полностью построенной на иных принципах. По крайней мере, никак не припоминалось, будто бы магам Аркхейма так уж везде и всюду нужны были всякие ритуальные штуковины, кроме каких-то особых ритуалов. - Или не Архей. Чет мне кажется, что в этой херовой аномалии не просто "участок пространства Аркхейма" запечатался и не просто закольцованные события. Тут... чтоб мне ежа сожрать со шкуркой, если тут не кусок другого мира впилился.
Видимо, Юяи была права по сути, но с небольшим нюансом - под "Археем" в одном из символов подразумевалось именно светило другого мира, звезда, вокруг которой вращалась планета, откуда это все окружающее неведомой силой оказалось вырвано.

Максу стало грустно. Отчего? Почему? Вряд ли он смог бы объяснить, даже если бы очень постарался - просто "стало грустно" и все тут. То ли от вида одинокого механического воина, спящего здесь безвременным сном хтон знает сколько времени, то ли от осознания того, что сраная магия вот так просто может взять и выдернуть кого угодно откуда угодно и закинуть куда угодно, и дай Творец, чтобы это был хотя бы собственный мир. Все же не зря коммандор, да и большая часть членов его клана, не любили магию, предпочитая технику и импланты.

- "Не здесь" - в смысле, не в этом замке? Не владельцами замка и не здешними мастерами, когда они тут еще были? - Макс поднялся и еще раз обошел вокруг автоматона: интерес к инженерии и немалый опыт в починке собственного разнокалиберного снаряжения и брони (а кто еще будет его чинить, в поле-то, когда рядом нет штатных механиков, кибернетиков и биоников) не желали отпускать его далеко от машины, и мысль "починить!" свербила в глубине разума, так ярко пробиваясь наружу, что отображалась на физиономии боевика даже без всякого ментального сканирования. Руки хумана тоже были заняты своим делом, приподнимая и опуская конечности автоматона, сгибая и разгибая механические суставы, оценивая, насколько сильно поврежден многорукий воин... И по всему выходило, что повреждений, кроме старых царапин и потертостей, на нем особо и не было, а все недостающее - пара конечностей и голова, - были кем-то "заботливо" сняты и, видимо, где-то запрятаны. Где-то - но не в этой комнате. - Возможно, возможно...

Как это замечание могло бы помочь прямо сейчас, да и вообще, насколько важно оно было, если допустить что Юяи права - Макс не знал, а потому, еще разок почесав в затылке, обошел комнату, распинывая носками ботинок клочки сена и отпихивая в сторону прочий мусор в наивной надежде найти какую-нибудь из недостающих деталей автоматона, но... К его полному, хоть и ожидаемому, разочарованию, нашелся лишь какой-то деревянный кругляшок с изображением одного из символов, встречающихся на полу - того, который спутница поименовала как "Архей". Покрутив деревяшку в руках, хуман хмыкнул, обернулся, постоял в такой полуразвернутой позе несколько секунд, и направился к столу с бумагами, тоже решив ознакомиться с их содержимым.
- Есть чего интересного? - деревянный кругляшок тихо стукнул о стол, пошелестев по бумагам, а сам боевик подобрал пару бумажек с другого конца стола, куда Юяи еще не добралась в своих исследованиях. Чертеж с пометками об автоматоне. И какая-то магическая заумь, которая, казалось, вообще не относилась к механизму, а значит, не была сейчас интересна и Максу, один хтон не разбиравшемуся даже в колдовстве своего родного Аркхейма, не то что в иномирных ритуалах - даром что сам имел немалый пси-потенциал, но и тот управлялся больше пси-концентраторами и имплантами, а не "разумом". Чертеж отправился в одну сторону, бумага, испещренная ритуальными символами - в другую. Какое-то письмо или лист дневника, покрытый обрывками текста на неизвестном языке, лег в третью сторону. Еще один чертеж отправился к первому чертежу... Не особо задумываясь над тем что делает, хуман начал раскладывать бумаги на столе по стопочкам: магическое в одну, техническое в другую, всякое отвлеченно-литературное в третью - так, по его мнению, было бы потом проще изучать подробнее.